Ⅰ
安娜·杰塔推开场长室的房门，一股浓烈的酒精味道扑鼻而来。
她的丈夫——这个宇宙工场的最高负责人彼得·米哈依洛夫正把身体固定在简易的床上打着盹。在他身旁飘浮着忘了盖盖子的威士忌酒瓶和琥珀色的液体。
安娜皱着眉飘到米哈依洛夫身旁，用手推开威士忌块，摇动着丈夫的身体。
『起来啦，彼得！为什么要喝酒啊？你不是保证过吗？。工作时间内绝不喝酒的！』
『烦死了！我都睡不着了！』
米哈依洛夫揉着微肿的眼睛打着呵欠。
『拜托了！彼得。这要是被总公司知道了，我们就不能待在宇宙里了。』
『那不正好！』米哈依洛夫不耐烦地说道，『我随时都可以回到地面，又不是受人委托才来的！』
『你在说什么啊？』
离开一脸疑惑的安娜，米哈依洛夫倚靠在了望窗上，下面是蔚蓝的大海和褐色的大地。
『很早以前，阿波罗号上宇宙飞行员飞到这里，说在卫星轨道上看了神，可我却什么也没看到。安娜你怎么认为？』
『彼得你累了。』
『也许是吧。本以为来到宇宙会有什么变化，结果在失重的影响下只是身高长了五公分，可是如果返回地球还是会恢复原状的。最终还是没有任何的改变。』
『不是那样的。如果你抱有变化的信念，你就一定台有所改变的。』
『哦……你真是个理性聪明的女性，跟着我真是委屈你了。快点离开我这个酒精中毒的男人，选择更好的人吧！』
『我爱你，彼得！所以我希望你能振作起来！』
『饶了我吧！』
米哈依洛夫不屑地说道，把手伸向了漂浮在空中的威士忌酒瓶。
『不可以！彼得！』
就在安娜去夺酒瓶时，对讲机突然响了。安娜飘到操作台那儿，拿起听筒。
『您好！工场长室，捕捉到了宇宙危难信号？明白了，我马上过去！』
在宇宙工场MJ2里最早发现灾难苗头的人是小林，那时他正在运行管理室的终端埋头整理日报。突然他发现监视器里有宇宙危难信号，透过了望窗他看到在漆黑的夜空中有一个白色圆筒形的飘浮物。
在宇宙空间里是没有所谓空气这样的夹杂物的，因此即使离得很远也可以看得很清楚。不必使用解析电脑装置，也可以知道那个漂浮物是个增压舱，也就是说，里面很可能有人存在。
虽然还没有收到来自宇宙开发机构的事故报告，但可以肯定那个漂浮物是由于发生了什么故障而从某个宇宙空间基地或是宇宙工场里飘过来的。小林拿起对讲机想向工场长汇报，但接电话的却是管理部长安娜·杰塔。小林在看着雷达显示屏的时候，安娜进了运行管理室。
『漂浮物是什么样的？』
『和我们是同一轨道的。如果要捕捉的话，现在正是时候。』
小林因这意想不到的事情而兴奋起来。那也不是没有道理的，因为在这个封闭的空间里，他们已经过了好几个月的无聊生活了。
安娜和小林正商量如何展开救助工作的时候，米哈依洛夫来到了运行管理室。
『听说有个飞船舱过来了？』
『嗯，我们必须马上进行救援。』
『那种东西啊，不用管它了。反正里面也是空的。』
『不行，那是违反宇宙法的。』
『你不说我也知道！用不着你在这里指手划脚的！』米哈依洛夫用充血的眼睛瞪着安娜，『这个MJ2的负责人是谁？』
安娜强压住怒火。
『那当然是你了，米哈依洛夫工场长！』
『那好，就按照我说的去做！』
安娜正要还嘴时，研究区划主任李强飘了进来。米哈依洛夫很难对付这个稍胖的中国人，因此对他的到来，他明显地表现出不高兴的神色。
『夫妻吵架啊，管理部长！』
李强一边摆弄着他那一小撮胡子，一边笑嘻嘻地说着。他那特有的面无表情，再加上戴着一副厚厚的圆眼镜，让人更加看不透他。安娜对他也是觉得很棘手。
安娜说明了状况，李强点了点头。
『确实很危险，我们赶紧准备作业艇吧。没事没事，工场长那儿一会儿我会向他好好解释的。』
十分钟后，机器人操纵的小型作业艇脱离了MJ2。
MJ2里有二十个机器人。在使用多个机器人时，人们一般会选择相同样式的机器人，就像办公室里使用的电脑，考虑到互换性就采用了同一规格，道理是一样的。
但是考虑到在MJ2这种宇宙空间中，生活单调缺少变化，于是设计者就为机器人设定了不同的性别和连脸型，并且这二十个人各有绰号，乘务员对它们也很是喜爱。
操纵小型作业艇的是一个叫埃里克的身材矮小的机器人。埃里克用作业艇的两双机器手抓住漂浮物，将其拖到了工场区一边的港口。
白色圆筒形的飞船舱两侧均带有空气密封舱，埃里克将其中一侧的空气密封舱和基地港口的一个空气密封舱对接。
在港口，乘组人员威利和桑切斯一边注视着作业情况，一边饶有兴趣地议论着一些闲话。话题的内容是关于工场长和管理部长的事。
『那么漂亮的女人怎么会被那个酒精中毒的男人搞定呢？』
『听说以前的工场长是个很正经的科学家的。』桑切斯得意地捻着嘴边的胡子说道，『据说大战的时候成了俘虏，受尽严刑拷打，结果落下后遗症，就变得有些不正常了。』
『噢……是吗？』
威利也曾经作为步兵参加过第四次非核大战，一想到那个昏暗潮湿的原始森林，威利就不寒而栗。
『舱内好像有空气。』桑切斯一边看着监视器一边说。
『怎么办，搭档？』
『最好的办法当然就是上去了。』
两人对视一笑，立即进入密封舱，扳动管制盘，打开了空气密封舱的舱门。因为有气压差，微风般的气流从舱中吹出。
舱内漆黑一片。正当两人试探着要进去的时候，突然从里面冲出几个荷枪实弹的男人。
两人陷入混乱，威利蹬动墙壁想要从通道逃跑时，武装人员里的一个男人毫不犹豫地开了枪。
威利被打中了脊梁骨，身子猛地撞到了过道的墙壁上。在意识中断的一刹那，不知为什么，威利突然觉得自己好像身处那片郁郁葱葱的原始森林里。紧接着迎接他的就是一片黑暗。
『请住手！我不反抗！』面部痉挛的桑切斯叫道。飘浮在过道里的威利的尸体周围，浮动着他喷涌而出的鲜血。
至此，MJ2迎来了最危险的时刻。
Ⅱ
一架直升机正要离开新港市，机舱内的素子透过窗口眺望着逐渐远去的海上都市，林立的高楼逐渐融入到夜色之中。
素子穿着黑色的战斗服，拉链垂到腹部，白色衬衫下坚挺的胸部随着呼吸起伏，那美丽而高傲的脸上浮现出一种少有的振奋之情。巴特把这一切都看到了眼里。
『少校，你的魅力真叫人想邀请你约会啊！』
巴特也一身黑色的战斗服。衣服紧紧地包在身体上，头发理的短短的，带着眼镜，全身上下散发着—种危险的气息。
『这是要带我们去哪儿呢？』
素子问道，巴特笑了一下。
『当然是宇宙了。』
素子也笑了，不过表情好像显得有些僵硬。
『巴特到过宇宙吗？』
『没有啦，这里的每一个人不都是第一次吗？』
机舱内除了素子和巴特，还有其他五人，个个都是经验丰富的猛将，但这次情况却不一样。
『什么都不用担心啦！弗奇科马会为我们安排好的！』
左眼带着黑色遮眼罩的齐藤嘟哝着。
为把攻壳机动队的弗奇科马改造成宇宙适用式样，用于运输的直升机已经先行出发了，同行的还有装备科的技术人员，德古沙也作为攻壳机动队的代表一同前往了。
『话虽如此，弗奇科马究竟要被改造成什么模样呢？』巴特说道。
『要做的事情多着呢！』满脸胡子的队员石川小声地嘟哝道。
『座舱的改造、防止宇宙放射线的表面涂层处理、姿势控制装置的安装……即使有再充裕的时间也完不成啊，到底还需要几个小时呢？』
『还有四个小时。』从操纵席上出来的荒卷部长说道，『就航天飞机四小时后出发，到时候弗奇科马的改造也将进行完毕。』
荒卷部长那矮小的身躯滑进了空空的坐席里。他额头有点秃，脸长得像个猴子似的，不过在对付恐怖分子方面却是专家，评价很高，现供职于警视厅公安部。
『我们的处境并不是很乐观，是吧，部长？』素子问道。
『废话！有哪个部长把自己的下属送到危险的地方还高兴的！』
『可是，这是国际救助队的第一次任务！』
『不错，没有拒绝的理由。而且对方是恐怖分子！』
『以后的工作怎么展开？』
『发出了占领了宇宙工场MJ2的声明后，恐怖分子当然就不会保持沉默了。嗯，不定什么时候就会提出什么要求的！』
『巨额的赎金啦、释放同伙啦……也就是这些事了。』
『要是负隅顽抗的话，听说没有外部的补给可以顶三个月呢！』
『那不就成了打持久战了？那样的话，我们岂不是来得太早了！』
『听说是经济界的上流人物在首相背后怂恿的啦！』巴特从旁插嘴道，『毕竟日本的企业为MJ2出了大笔的资金哪！』
『二十二名机组人员已经成为人质了，这是事实。』荒卷部长说道，『我们一定要尽最大努力救出他们。』
『明白！不管在哪里，都要打倒那些恐怖分子。那是我们的职责。』
素子把目光投向了窗外海上突然出现了一个巨大的铁架子，好像过山车一样。那是发射航天飞机的弹射装置。
素子拉紧拉链，用手揉搓着脖子。稍稍出了点汗。
飘浮在海面上方的那个巨大的设施为宙开发机构所属，也就是宇宙港。直升机在降落到机场时，周围已被黑暗笼罩。
宇宙港的工作人员出来迎接攻壳机动队的队员，大家走进了运航管理中心。管制室里的聚集了众多的操作人员，其中有一个看起来有些特别的男人。
那个男人穿着都市迷彩的战斗服装，倚着指挥台的栏杆凝视着播放卫星轨道的荧幕。他年龄大约三十五岁以上，个子不是很高却显得很结实，剪得短短的头发根根倒立着，脸上一副目空一切的傲慢神色。
『好一个漂亮小伙啊！』巴特嘟哝着。
『怎么看也不像个宇宙港的工作人员啊！』
素子感到那个男人和自己有几分相像，绝对是个经过千锤百炼的职业人员。男人注意到素子的视线，用敏锐的目光盯着素子一行人。
『航空自卫队的黑川中校。』荒卷介绍道，『他将参加这次的作战行动。』
素子着实吃了一惊，巴特他们也有些不知所措。
『没听说过啊！』
『我还没说呢！』荒卷很不留情面地说道，『本来是准备开会的时候再说的。』
黑川走到素子他们近前敬了个礼。
『很荣幸见到您，草剃上校！』
『s上校就免了吧。』素子苦笑道，『那还是战争中的事呢，现在我已经不在部队了！』
『你的离开对自卫队来说是个很大的损失啊，随时欢迎你回来。』
『奉承话可以适可而止了。对了，为什么要自卫队闯头阵？』
『我们的科学研究所委托MJ2在做一个试验，所以我们不能袖手旁观。』
『一个试验？』
『涉及军事机密不能详细说明了。好像是个什么特殊装甲的耐性试验。』
『难道恐怖分子攻进MJ2就是为了夺取那个？』
『呀，怎么说呢？那帮家伙应该不会像产业间谍那样乱来的。』
『要是这样的话，就没有必要特意拜托以前的朋友了！』
『那你就是在委婉地拒绝我了？』
『是担心啦！自卫队要是参加这样的作战，对外会有很多麻烦的。』
『这种担心就没有必要了，资料上写的是我临时调入攻壳机动队的。』
『哦！是这样啊！可是，要是这样的话，就会产生一个问题！』
『什么问题？』
『谁将是这次作战的指挥呢？』
一阵拘谨的沉默之后，为了打破僵局，荒卷说道：
『黑川中校加入了我们的队伍，当然指挥还是有草剃担任了。』
『这样可以吧，黑川中校？』
『入乡随俗了，我可不想被说成是加塞儿！』
『那你的灵魂侵入键要由我来控制。』
黑川一皱眉。
『要拿我和一个普通兵卒一样对待吗？』
『这是规定。如果不愿意你可以立刻回部队，我们是无所谓的！』
黑川投降了，摇着头。
『没办法了。虽然不太舒服，但还是按你说的来吧。请进入我的电脑里吧！』
『好的，那你准备好了！』
两个人互相将脖子处的端口用电缆连好。素子进入了黑川的电脑系统，拿到了灵魂侵入键。
这个键只要有脑波的识别地址代码，就可以随时控制对方的一切行动。在自卫队，长官有时会在战场上掌握士兵的灵魂侵入键，以便对陷入混乱的士兵进行控制。被别人控制了这个键，就意味着本是职业人员却要被当作半个人对待，因此黑川当然是不会有好脸色的。
『你已经拿到我的键了吗？』黑川慢斯条理地说道。
『嗯，是的。』
『那就试试吧！』
『试什么？』
『那就试……试这个！』
就在那一瞬间，黑川突然收起笑容，以极快的速度掏出了别在腰上的微型手枪。等齐藤他们注意到他的行动正要采取措施时，枪口已经对准了素子。
『我赢了！草剃队长，』黑川洋洋得意地笑道，『你好象没有时间按动灵魂侵入键啊！』
『好像是那样的。』
素子面无表情。
黑川把手枪回鞘。
『那我们就开会的时候再见吧！先走了，队长！』
黑川开玩笑似的敬了个礼，脚后跟一并，来了个立正，离去了。队员们扫兴地目送他离去。
『真是个讨厌的家伙！』齐藤说道。
巴特捂着嘴笑道。
『还是干得那么漂亮啊，少校！』
『谢谢巴特，让你们受惊了。』
齐藤他们露出莫名其妙的神色。巴特轻蔑地说道：
『你们的眼睛瞎了呀。少校看到那个家伙的动作后，在他拔枪的时候，就已经发出命令，让他锁住了枪栓！』
『那把枪已经上了保险？』石川说道。
『当然啦！进入灵魂只是瞬间的事情，所以连那个家伙也没有注意到。』
齐藤他们半信半疑。
『是吗？』荒卷问道。
『嗯。』
荒卷叹了口气。
『适可而止啊！草剃。』
『话虽如此，可是那个叫黑川的男人的话也不能全信啊，总觉得好像是搞情报的！』
『巴特，你了解那个家伙吗？』石川问道。
巴特摇了摇头。
『我是陆上自卫队的，至少在空降部队作战时没看到过他。』
『关于黑川中校的来历正在本部查询。凭我的感觉，这次有些不祥的预感。』
荒卷一反常态地浮现出严肃的表情。
『部长，您不要摆出那样一副表情，我们是早就习惯了在胡言乱语中工作的，反正总要对得起那份工资吧。』
素子上了台阶，进入指挥台，像刚才的黑川一样依着栏杆凝视着播放卫星轨道的大荧幕。
Ⅲ
（去宇宙还是让人觉得有些不安，虽然模拟数据已经成功装入。）
（在失重状态下不知道我们的火神式高射炮是不是还能很好地使用。）
（银色装甲可不是我喜欢的，作战结束后我还是要染回我的红色。）
（在宇宙空间里油不会被冻结吧？）
弗奇科马们用外部声音喋喋不休地议论着。德古沙被他们吵得有些烦了，可是身为监督又不能离开现场，没办法他只好强忍住不耐烦注视着工作的进行状况。
有八台弗奇科马被带到了宇宙港，航天飞机维护队的队员负责这次改造任务。这些队员都是金法碧眼，体态丰盈的美女机器人，只是都长着同样的一张脸。她们本来是相当性感的，让人有一种想邀请她们共进晚餐的冲动，可因为都是同一张面孔，也就让人没了那份心劲儿了。
『是为了防止肉身的男人起什么歹意面故意将每个人都弄成同一张面孔的吧？要是那样的话，一开始时候不造成女机器人不就得了？简直就是一种性骚扰嘛。』
德古沙嘟嘟哝哝的时候，近旁的弗奇科马说了话。
（德古沙先生还是个很讲道德的人嘛。）
『我只是担心世风日下呀。』德古沙敲着弗奇科马的装甲，『其实机器人也都和你们一个样子就可以啦。』
（那样的话就会出现你争我斗！在这个世界上，宽松是很重要的！』
『宽松啊！你们的话听起来可不像个机器人说的话啊。』
（哪儿的话！即便是机器也需要宽松或玩乐，如果情报装得太满，系统是无法正常运行的。）
『是啊！』
（即使是人类，在他的一生当中不用的脑细胞不是也有很多吗？可就是因为有了这无用的—部分，大脑才更加勤奋地工作的。）
『啊……那也是。对了，听说去了宇宙空间的话，会激活处于休眠状态的脑细胞，这个说法没错吧？』
（那是个被否定的说法啦。要想证实的话，登上宇宙的时候，就测一下德古沙先生的脑细胞电位差吧！）
『把电极插入我的头里？你这个家伙也太不客气了吧！』
进出口的门突然打开了，素子走了进来。
『工作进行得怎么样了？』
『很顺利！』
素子环视了一下正处在作业中的八台弗奇科马。
『装甲涂上了银色，是为了防止宇宙射线吗？』
『是的，只是弗奇科马们有些不开心。』
『要是有什么不满的话，就叫他们随便说吧，要多站在对方的角度去考虑嘛。』
『明白啦。对了，听说这次自卫队的队员也加入了？』
『哦！』
『怪不得弗奇科马要多备用一台。』
『哦！』
德古沙看了周围一下，压低了声音。
『……那个自卫官不会有什么背景吧？』
『难说啦！不过事件发生后，官民一体进展得也太过顺利了。不知从什么时候开始，政治家和企业领导也变得这么人道了。总之部长正四处咨询呢，不久就会知道啦！』
『可是等我们知道了，大家已经在宇宙空间了！』
『这不是少有的机会吗？我们可以在卫星轨道上遥望着我们的家乡，探讨人类的未来。』
『玩笑就算了吧，开会的时间到了，弗奇科马也要绕线路了。』
素子和德古沙走进会议室，参加这次作战的全体人员都围坐在圆桌周围等着。德古沙看了一眼黑川，黑川抱着胳膊一直看着身边的显示屏。
『真是个不讨人喜欢的家伙啊！』德古沙对素子悄悄耳语道。
两人坐下，把各自脖子上的端口与电缆连接。荒卷确认一切准备就绪后，敲击操作台上的键盘，圆桌中间浮现出立体图象的MJ2。
在进入这个宇宙港之前，MJ2的数据已经被输入了大脑里。他们在这里主要就突入方法等进行讨论。
会议过程中，宇宙港的职员进来给每位队员倒咖啡。这些美女个个梳着乌黑的束发，活泼俏丽，但也都是些机器人。
『又是女的啊。』德古沙嘟哝着。
『怎么了？』素子问道。
『没什么，不用介意。』
喝着咖啡，荒卷好像突然想起来了什么。
『对了，差点忘了，我这里有机组人员的详细数据，各位都要过一下目。』
虽说是过一下目，却并没有什么资料发下来。数据就在眼前的显示屏里，已经通过线路同时输送到各自的电脑里。
这时，巴特拿着咖啡杯的手突然一用力，纸制的杯子一下子就坏了，里面的咖啡差点溢出来。这一切没能逃过素子的眼睛。
海上的风吹乱了素子的头发，素子一边用手整理着头发，一边抬头望着横在弹射装置上的航天飞机。飞机已经注入液体燃料，工作人员正跑来跑去进行出发前的检查。
『那就是为我们包租的特殊飞机吗？』身旁的巴特说道。
『必须要用那么大的东西才能登上宇宙，宇宙开发可真是不够经济啊！』
素子朝着大海的方向走去，巴特也慌忙跟了过去。
『少校有什么话要说吧？』
素子在栏杆处站住。下面是格子状的地板，从那里看得到漆黑色的海面上波涛翻滚。
『喂，少校！』巴特有些着急地说道。
素子慢慢地回过头，看着巴特的脸。
『有什么话要说的应该是你吧，巴特？』
『什么事啊？』
『你知道的。』
『……』
巴特躲开素子的视线，倚靠在栏杆上。波浪和风的声音吵得有些叫人心烦，弹射装置的方向也传来无休止的金属撞击声。
『……是关于MJ2管理部长的事。』巴特低声说道。
『安娜·杰塔，机器人工学博士。和你有什么关系吗？』
『是我以前的恋人。大战的时候我们同居过，后来因为各种原因分手了，这都已经是十年前的事情了。』
『没问题吧？』
巴特一笑。
『别瞧不起人啊，少校！我可是专业人士啊！』
素子盯着巴特的脸，微微点了点头。
『知道这些就足够了。』
素子离开栏杆回到了运航管理中心。
巴特又在那里停留了一会儿，他望着夜色中的大海，突然觉得那个感伤的姿势和自己很不相称，便匆匆忙忙地离去了。
Ⅳ
在航天飞机（飞龙）的货舱里整齐地摆放着八台涂着银色装甲的弗奇科马，每一个都被牢牢地固定在地面上，正整装待发。
乘四号弗奇科马的依然是巴特，一般人都认为四是个不吉祥的数字，可是在巴特看来，却是个幸运的数字。
其他队员对于这些序号都不是很在意，反正弗奇科马们也没有什么个体差异，选择哪台机器都是一样的。
弗奇科马定期会进行全机的人工智能网络连接，互相交换数据，因此不会因经验不同而产生个体差异。不过这也只不过是理论上的说法，实际上各台机器还是有些细微的个性差异的，可能是由于各自搭载的人工智能有所不同而产生的，原因并不是很明确。
黑川中校是第一次乘弗奇科马，对他的性能是极为地赞赏。
『太棒了！系统整体具有柔软性，非常便于使用，和自卫队的强化服有很大的区别啊！』
（呵呵……谢谢了！）
弗奇科马机敏地回礼道。
素子苦笑道：
『黑川中校，你可要牢牢记住弗奇科马的使用方法啊。』
飞行员通告出发时间的声音在大脑中响起。
全体人员立刻显现出严肃的表情。关上座舱的舱口，弗奇科马的人工智能和搭乘者的电脑相连接，飞行员的声音直接进入大脑。
（管制室已经发出了发射许可，倒计时开始！）
在这个航天飞机里有两个飞行员，当然也都是机器人。弗奇科马和飞龙的电脑装置直接连接，因此一旦飞行员有什么不测，弗奇科马可以直接操纵航天飞机。
伴随着轰鸣声，航天飞机开始剧烈地震动。素子监测着队员的血压、脉搏、体温等，全部都处在战斗前的标准值范围内，黑川中校也看不出有特别的紧张。
也许紧张的人只有自己吧？素子想到。凝视着头上令人压抑的灰色墙壁，那种无法摆脱的压抑感又来了。
『真是讨厌！』素子皱着眉头。
对阴暗而闭塞的空间有一种说不出来的恐惧——这也许是人类多少年来不断继承下来的共性。
无论把人脑怎样电脑化或是数字化，都无法将无意识领域消除。在那无意识的深处，积淀着人类在洞穴生活时代就产生的一种恐惧心理。
素子为了转换心情，朝管制室的工作人员望去。在无数的照射灯照耀下，航天飞机的白色机体在上浮，管制室的隔音玻璃因震动而哗啦哗啦地摇晃着。
从火箭助推器里喷出白色的烟雾，表明不久就要发射了。素子不知道还要不要看下去，就那样待在了那里。
轰鸣的声音改变时，机舱内开始剧烈地摇晃。火箭助推器点火，飞龙冲出高大的弹射装置轨道，不到半秒钟就到达了轨道终点。
飞龙脱离了弹射装置，留下巨大的白烟陡然上升。
实际动作和视点的零乱使素子立刻感到了一阵晕眩，眼前什么也看不见了。在这期间飞龙与火箭助推器分离，主引擎开动了。
白色的航天飞机达到第一宇宙速度，脱离了地球引力。素子睁开眼的时候，机舱内只有微微的震动，不久，这种震动竟然也消失了，素子感到自己的身体好像浮了起来。