“唉，爷爷跟妈妈不知怎么样了？”
这里是一间豪华得宛如王公贵族城堡的小厅，雷坐在长咱长餐桌的一端，脑海里仍想着留在家
里的亲人。
艾玛、汤玛斯，还有那个擦肩而过的农夫叔叔，是否平安无事？
此刻的他穿着笔挺的礼服，领口甚至系了一个小蝴蝶结，一个人坐着发愣。
身后不断有男女仆来来往往，在桌上摆设餐具和玻璃杯。
这些人应该是那帮人的同伙吧，还是只是被他们雇用的？
可是看起来一点都不像坏人，都像好脾气的大哥哥似的。
“那个……”
雷怯生生地叫道：
“请救救我。我是被坏人抓来的……真的。”
仆人们仿佛没听见似的，默默做完自己的工作就退下了。
在那场齿轮车追逐战之后，雷把单轮车骑上了铁道，不巧被超前的齿轮车卡在火车之间，眼看
小命就要不保。在两部大车的双向挤压下，小单轮车终于宣告解体，雷则千方百计地爬上火车头，
但行驶在火车前的齿轮车依然继续逼近。
危急时刻向他伸出援手的是两名偶然搭上这班列车的乘客。
其中一人在座位旁的小窗看见两辆蒸汽车追逐、冲上铁路并绕到列车前方时，立刻察觉情况有
异。
“我们得帮助那个少年。”
说着，一人翻身跳上车顶，从车顶一路走到火车头，利落的跳进机关室。无视于惊愕不已的机
关手，那人竟突然拉下刹车。
一眨眼，疾驶的齿轮车像是被火车远远抛在前方，那人又很快地放开刹车，使火车加速向前冲
去。
齿轮车就这么被蒸汽火车头给撞下运河，冒着水泡沉了下去。
这时候，列车总算停了下来，雷也得以见到九自己一命的人。
“太危险了吧，我差点就死翘翘了耶。”
雷劈头就为如此粗暴的救人方式抗议。
那名青年倒也老老实实地赔不是道：
“抱歉。要不那么做，阻止不了那辆自走蒸汽车。”
“自走蒸汽车？”
眼前的青年对那辆奇形怪状的齿轮机器似乎见怪不怪，而且称呼那辆车的用词又像十分熟悉，
雷不禁有点惊讶。
“你做的不错，大卫。”
后头传来一个绅士的声音。
“罗伯特先生。”
操控火车头、撞开齿轮车的人，就是这位名叫大卫的年轻技师；不过，向大卫下达确切指示的
却另有其人。
当雷听见这号人物的大名时，不由得叫了起来。
“罗伯特·史蒂文生！”
罗伯特·史蒂文生——父亲和祖父常常提起这个名字，雷也在照片上看过。
此外，祖父将蒸汽球托付给雷时，提到的也是这个姓。
“这些草稿是你的吧。呃，你的名字是？”
“我叫做雷。……詹姆斯·雷·史提姆。罗伯特·史蒂文生、先生。”
听见少年报上自己的姓名时，罗伯特·史蒂文生顿时感慨万千地端详起来。
——这孩子就是史提姆家第三代的发明少年啊。
和史提姆父子在美国道别后，他们仍在发明界相互竞争。
每当那对父子回到英国，罗伯特·史蒂文生公司总要面临几次专利权的威胁；但在某些时候，
他们却又为史提姆氏的发明所救。
罗伯特凝视着眼前的少年，回想起最初结识史提姆父子时的光景，特别是当时还年幼的艾德华。
这孩子温和的眼神大概是承自父亲吧，其中蕴藏那足以穿透事理的锐利光芒，简直一模一样。
他们陪雷回到头等车厢，列车也再度驶向曼彻斯特中央车站。
“我们也是接到你爷爷洛依德博士的信，才到曼彻斯特来找他的。想不到这么巧，竟在这种情
况下见到了你。……看来事情比我们料想的还要严重呢，罗伯特先生。”
“嗯。”
“您说的事情……还有，那些欧哈拉财团的人呢？”
“事关我大英帝国的重要机密，我无法对你透露太多，但这一切都和洛依德博士，包括你的父
亲艾德华博士的最新发明有关。”
雷直觉地联想到，那项发明或许就是自己怀里的这个球。
“罗伯特先生和你的父亲可是这二十年来的研究伙伴哦。”
“或者该说是劲敌吧。我在一八三九年到美国去时，就和令尊他们，呃……”
说到这里，他突然含糊起来。
但从他的态度，感觉得出对于艾德华博士存有相当的敬意。
以往，雷总为了父亲和祖父不被认同而心有不甘，如今听到史蒂文生这样的名人把自己的父亲
称作劲敌，心中隐隐自豪。
“爷爷说……叫我把这个交给史蒂文生先生。”
说着，雷打算掏出蒸汽球。就在此时——
一阵清脆的玻璃碎裂声响起。铁爪敲破了两侧的车窗，扣住车厢的天花板！
“怎么了？”
天花板被硬生生地扯开，晴空下出现了元凶——一艘大型的飞船。
“咻！”的一声，飞船上射来一个捕兽网，竟然把雷连人带球给罩了起来！
“哇啊！”
“雷！”
大卫立刻跳上网子，想去救雷。
“大卫，千万不能放手！”
“只要拿球就好。小鬼丢下去！”
爱佛列德在操控铁爪的机器上方叫道。
接获这个指示，他的部下便打算从网子里把球抢走。
“走开——”
就在他们扭成一团时，不小心碰松了蒸汽球的活门。霎那间——
噗咻——
蒸汽猛烈的喷射出来。更令人吃惊的是，仅仅一条细如线的喷射气柱，竟然沿路划破铁道旁的
工厂外墙。
罗伯特和大卫目睹此景，不禁愕然。
“混账！还不快关紧活门！”
爱佛列德怒斥道。雷好不容易把活门栓紧，这才止住了喷射，众人却惊见列车已经逼近曼彻斯
特的中央车站。
“唔！”
爱佛列德连忙指示飞船上升，不再去抢雷怀里的蒸汽球。
“干什么！放我下去！”
雷死命挣扎，但并没用。巨大的飞船就这么网着雷，飞离曼彻斯特的上空。
========================================
========================================
话说回来，这里究竟是哪儿？雷乘着飞船摇晃了好几个小时，摇着晃着就睡着了，醒来时已发
现身在这处看似城堡的建筑物里。是那帮人的秘密基地？就算是吧，未免也豪华过头了吧。
抓我来的，真的是欧哈拉财团的人吗？
祖父的那番话，雷到现在还搞不清楚。
祖父和父亲不都是在帮财团工作吗？
而祖父竟然还说，父亲为了那颗球而死了。
“爸爸……”
他正怀念父亲时，突然看见一只小狗奔进餐厅来。这小狗长得稀奇，从没在曼彻斯特见过。
“哥伦布！给我站住，哥伦布！”
一个女孩子气冲冲的大步走进来。那女孩看也没看雷一眼，只是追在小狗后头不停的骂道：
“你真是坏孩子……好啦，我可捉到你啦！”
砰！汪！
被她唤作哥伦布的那条狗忽地挨了一拳，凄惨的哀叫起来。
这时，女孩才转过身面对惊愕不已的雷。
“哦——”
她嘴里沉吟着，毫不客气的上下打量着他。
少女的金发在脑后以丝带束起，配上一件白色荷叶领的大红色洋装。
她的裙子特别蓬，似乎怎么动也不会乱，原来是因为裙子底下另有一件铁丝框撑起的衬裙，把
它撑得像个鸟笼一样。
随便看也知道那是上好的衣料，和曼彻斯特乡下小姑娘艾玛所穿的可有天壤之别。
“你就是艾德华博士的儿子是吧？”
“你怎么会知道我爸爸的名字？”
才刚说完，后头又走进一名微胖的男子。他戴着一副圆框眼镜，对少女说话时毕恭毕敬。
“啊，丝卡蕾特小姐，原来您在这儿啊。太好了，太好了。”
让被掳来这里的雷，穿成这副德性坐在这里的人就是他。
“嗨，詹姆斯·雷·史提姆小弟。久等了。”
“你们把我爷爷的球怎么了！你们到底是谁……”
一名男仆走来把菜肴放在雷的面前，害他一下子讲不下去。
“荣我向你介绍。我是统筹欧哈拉财团的阿奇博德·赛门。这一位则是本财团创始人暨会长查
尔斯·欧哈拉·圣琼斯的孙女，丝卡蕾特小姐。”
丝卡蕾特大刺刺地在雷正面的主位坐下，伸手将哥伦布塞进餐桌上的一个壶里。
这只怪模怪样的小狗是刚刚在美洲改良成功的犬种，人们称之为吉娃娃。
雷当然从来没看过。
赛门神色自若地开始用起餐来，雷却还有话要说。
“那、那、那你们为什么连我家都给捣毁？你们做了坏事不愿负责吗？”
话才说完，令人不敢置信的状况又起。
只听见突如其来的一个咻声，雷身后的墙面竟从中间分开。
随着阵阵蒸汽，有个人从墙后走了出来。
喀锵、喀锵、喀锵。踏着这阵金属鞋音走进餐厅的是一个半身被覆着机械的异样人形。将其称
之为机械人也不为过。
“你就不能穿双轻一点的鞋子吗？艾德华博士。”
听到丝卡蕾特的话，雷不禁大愕。
机械人依然故我地坐了下来，还这么说道：
“怎么了，雷？”
惊愕之余，雷的一双眼睛只顾盯着眼前这个怪人。
“爸……爸爸？”
“好久不见了。”
雷大感困惑，一时说不出话来。
这个头顶半秃、半边脸罩着金属盖的怪人，的确是他的父亲。
“来来来，有话待会儿再慢慢聊，我们先趁热用餐吧。雷小弟也坐下。”
雷仍然不住地打量着。
艾迪不着痕迹地将左手移到他的金属右手上，像是要遮住儿子的视线。
“事情我听说了。都是家父太顽固，否则事情也不会闹得那么严重。”
“破损的房子，我会马上派人去修理的。”
“这中间其实又很多误会，不过雷啊，你能来，我很高兴。”
“我又不是自己想来的！”
雷在这是才发出不平之鸣。
“赛门，这个派好臭呀。”
丝卡蕾特自顾自的抱怨着，内容却与餐桌上的对谈无关。
“每一样都有那条河的臭味。”
艾迪挪动半被机械包里的身体，再次转向雷。
“我一直想找个机会叫你来。跟你妈一起……然后让你们看看我的工作……”
“工作……？”
“雷，过来。”
说着，艾迪连菜也没碰一口，便径自站起身，拉动把手打开了那道墙。
“那个……博士，您的餐点……”
“哎呀！多失礼呀！给我站住。”
跟着这对父子，丝卡蕾特也走进了那道墙。
墙后是一条四面覆着铁皮的走道，到处都充满着浓浓的蒸汽。
“爸，究竟是怎么回事？爷爷说你死了耶……还叫我别把那颗球交给财团的人。还有，爸你的
身体……”
不顾儿子的一头雾水，做父亲的艾迪自顾走着，慢条斯理的回答：
“我们为了做出超高压蒸汽，多年来一直在寻找纯度高又稳定的液体。三年前，我们在冰岛的
海底洞窑里找到了。”
“所以，你们就用那种液体……”
雷一听便明白那种液体的重要性。蒸汽机的原理，他也大致了解。
说起蒸汽机发明的历史，就不能不提到水的性质。蒸汽机的前身是发明十八世纪初期的纽康门
（Newcomefl）引擎，其原理先使汽缸内充满蒸汽，再喷水使其冷凝成水而引起真空状态，借此
产生上下运动；严格来说，应该称之为气压式引擎。
纽康门引擎的汽缸必须反复加热与冷却，效率不佳，于是便委托詹姆斯·瓦特加以改良。
瓦特从事学术器材的制造与贩卖，经常出入格拉斯哥大学，与该大学的布莱克博士十分熟稔，
因此习得博士发现的“潜热”只是——在物质三态里，如果热量增减仅改变物质形态，却不产生
温度改变时，这种被物质所吸收或释放的热，就成为潜热或隐热。明白这一点的瓦特，就在汽缸
外增设一个分离式冷却器，再精确计算出潜热的转换，想出可使蒸汽冷凝并回流锅炉时，效率提
升的架构。
瓦特的蒸汽机为蒸汽引擎的发明竞争增添不少压力。
再次又要提到蒸汽火车的发明者查理·特里维西克。他所研发的高压蒸汽引擎，需要比瓦特蒸
汽机高出十七到二十倍的高压蒸汽，因此除了使用耐高压的钢铁材质之外，还得要有不伤汽缸内
部的高纯度水。
光是水的特性，便足以大幅左右引擎的效能。
雷与艾迪走进长廊一端的自动升降室，关上的门竟被丝卡蕾特从外掰开。她硬生生挤了进来。
“呼……”
“太危险了吧。你在想什么啊。”
“你讲话的口气最好小心点。什么你呀你的，白痴啊？我的名字叫丝卡蕾特。大家可是都唤我
大小姐的。”
好一个讨人厌的大小姐。
“那么，请抓好扶手，大小姐。要走罗，雷。”
听见父亲对一个小丫头说话如此客气，雷有点儿咽不下这口气。
哐当一声，自动升降室开始往上什。
“在一八六三年的那次试验中，我们终于成功的将超高压蒸汽以高密度状态封装起来。”
“超高压，用高密度……？”
雷对于蒸汽液体重要性的认识，完全依循正史上的蒸汽机开发过程而来。
而洛依德博士和艾德华博士发现到的矿水，却很可能是某种超乎所有历史记录的超自然水。
蒸汽球的原理并未公开，但可想见，他们两人是用了特质的蒸汽槌，将那种液体创造出来的蒸
汽一分一分压缩起来，使它以潜热状态封锁在小小的球体内，因而藏有惊人的能量。
顶层的门打开，出现了一个宽敞的空间。
铁管张牙舞爪似的四处延伸，大型的飞轮转动，还有嗤嗤作响的蒸汽喷出。
与其说是工厂，倒更像是一个超大时钟的内部。
“哇啊——”
雷和丝卡蕾特看得目瞪口呆。
“好厉害……”
“这算什么。跟尼加拉瓜大瀑布比起来，还差得远呢。”
丝卡蕾特自己明明也在惊叹，却还是嘴硬。
雷心中不快，便当作没听到，自顾自的将是视线移向前方。
蒸汽弥漫中，他看到一间中央动力室，中间有个小窗口。
瞥见里面的东西，雷不由得惊叫起来。
“是那颗球？”
是的，那里面正放着洛依德博士在曼彻斯特时交给他，之后却又被抢走的那颗蒸汽球。
“雷啊，那叫做蒸汽球。”
艾迪博士的语气十分严肃。
“我们在爱尔兰做出三颗蒸汽球。单凭这三颗金属球，就足以负荷本城所有的动力，因为那里
面蕴藏了超高压力，至今还没有人能创造出来。”
“蒸汽球……”
在阿拉斯加工厂的那次实验虽然成功，却使得工厂严重损坏，艾德华博士自己也遭受极严重的
烫伤。财团便将设备移至爱尔兰的工厂，用剩下的矿水做成三颗高压蒸汽球。
“以往的蒸汽机要靠大型锅炉才能得到大动力，锅炉的容积往往是汽缸的还几倍，甚至会因为
它本身的重量而导致额外的能源耗损。可是雷，你看看！我这里有的只是一套纯粹传递动力的系
统。你明白这代表什么吗？”
无视于丝卡蕾特在一旁语带讥讽地说着“也是用我家的钱建造的”，艾迪继续说道：
“这表示，我们甚至可以在天上飞。”
“那又怎么样。我也有两个热气球呀，我爷爷连飞船都有呢。”
“你很烦耶，闭一下嘴行不行？”
“至今人类仍无法深触的极限领域，像是天空、深海，甚至是宇宙……在不久的将来，我们都
有能力去开拓了。”
随着艾迪的这番话，天花板同时开启，三人抵达了自动升降室的终点。
升降室的门一开，两个孩子立刻跳了出去。
“哇……‘
他们正站在这栋建筑物最顶楼的展望室里。
展望室中间有一座奇妙的控制台，看起来好像管风琴似的。
展望室外围则是可供观览四周的露台。
“这里是……”
“蒸汽城的控制室。”
“蒸汽城？”
“哇啊！雷，你快来看。博览会场看的好清楚呢。”
“什么？博览会？”
走到外面的露台向下一望，雷的惊愕简直非同小可。
新建好的展览馆，正整整齐齐的排在脚下。
其间往来的行人和马车，变得只有豆粒一般大。
四周是一片都城市景象，有许多工厂或教堂的尖塔突起。
三百六十度的广角视野，就在雷的面前一览无遗。
会场紧邻着一条大河——泰晤士河。
丝卡蕾特在用餐时所说的“那条河的臭味”，指的就是它。
不远处的河岸边，千里迢迢将这位小公主从美国载来的大型蒸汽双体船“丝卡蕾特号”就停泊
在蒸汽城下。而这座城的正面，则是海报里的那座水晶宫殿。
令人向往的博览会场，此刻竟然就在眼前。
“那……这里是伦敦喽。”
“你真是有够笨耶！当然是伦敦啦，这里是伦敦博览会嘛。”
“好棒哦……真的是博览会……”
雷不禁发出由衷的感叹声。
就像他在单论自行车上瞥见快速向后飞去的风景一样，如此居高临下的辽阔景象，也是雷从来
没有看过的。
人类初次体验这种俯瞰，正是在这个年代。
十九世纪初所流行的鸟鸟瞰台，其实是模拟这种视野和观感的娱乐设施；而法国摄影家纳达初
次从热气球上拍摄巴黎的鸟瞰照，也是才距此时不久前的一八五八年。
前所未有的远眺感和震撼，令这个时代的人类大大改变了对世界的认知。
“雷啊，博览会虽然了不起，可是在这座蒸汽城的面前，不过是一堆破铜烂铁罢了。”
艾迪说道，像是在纠正儿子。
“爸，你所说的蒸汽城是什么啊？”
“你不知道吗？真是笨哦。”
“别动不动就骂人笨啦。不知道的事情去问人才不叫笨。”
这位大小姐的风凉话弄得雷心烦意乱，连反驳的话都说得莫名其妙。
“蒸汽城的力量可以转变为各种形式或再细分，能够应用在各种不同的事物上。从今以后，长
年辛苦劳动的人能够获得解放，人们甚至能应付天灾。我们要将这股强大的科学力量扩展到全世
界！”
“再加上欧哈拉财团的标志。”
父亲好像变了，但不只是外表上。
以前的父亲不会这样健谈，也不曾流利的说出自己的想法。
雷一方面为父亲还活着一事感到开心，另一方面却为父亲的改变而暗自诧异。
“一切都将从这里开始。你将来也要继承这座蒸汽城。”
“我？”
“他？”
“最早提出蒸汽城构想的，是我的父亲，也就是你的祖父洛依德。我是在十多年前参与设计的。
现在它就快完工了。雷啊，你来帮我吧！我们可以一起完成蒸汽城。距离博览会的开幕，已经没
有多少时间了。要不是为了爸爸闹事，现在早就完工了。”
“爷爷为什么不跟你一起做？”
“我们对科学的见解互不相容。我想你慢慢就会了解。科学是合乎理性的，不是像炼金术那样
超乎显示，也不是专为达官贵人或宫廷、教会秘密使用的。科学是存在于现实的力量，是可以运
用在实际面的东西。若不是为人们使用，那要它来做什么？这世上有多少人正在期待着科学的恩
惠啊。”
对这两个孩子来说，艾迪的话或许深奥了点。他们俩只能瞠目结舌的听着。艾德华博士对他们
的反应毫不介意，昂首挺胸、张开双手高声说道：
“这世界正在等待蒸汽城啊！”
========================================
========================================
约在同时，一部驶向伦敦大桥的双头马车中，罗伯特·史蒂文生正与英国海军元帅腓特烈·巴
杰斯面对面坐着。
“我听过欧哈拉财团的事。听说他们在南北战争时，分别向南军和北军销售同样的枪支，大发
战争财，至今仍在世界各地贩售新式武器。可惜这些都是在允许他们参展之后才听说。我们现在
正为不知该如何应付他们而头痛。”
“财团目前的科学技术，已足以对我国造成威胁。”
“你们这帮技术人员，该不是想用这种方式逼我们多拨些研发预算吧？战争可不是靠机器在打
的。”
曾获嘉德勋章的昔日勇者，见识也不过如此。元帅啊元帅，这世界已将进入靠机器打仗的时代
呀。
罗伯特将这番话咽了回去。
“恕我直言，我先前过分低估了他们的技术水准。”
“你说的他们，就是那个曼彻斯特的？”
“史提姆父子。”
“两个进不了英国科学院的人，有什么好畏惧的？罗伯特博士。”
“独创性。”
“哦——”
元帅故意大惊小怪地叹道。
“姑且不论你所谓的独创性科学技术，那些人会不会趁博览会时暗中推销武器才是问题。事关
我国的威信啊。”
大概不会有人比自己更明白那对父子的可怕之处了吧。
罗伯特暗暗想道。
与少年雷在曼彻斯特巧遇，又目睹他遭人掳去之后，罗伯特和大卫便直接赶往位在郊区的史提
姆家。
在那里，他们看见几近半毁的房屋，还有茫然呆立在走廊上的史提姆太太。她的脸色苍白，像
是受到极大的惊吓，连有人跟她说话，她都没法好好的回答。
他们在主屋后面的工作室里，看到一部奇特的压力测量装置。
应该是洛依德博士留下来的东西。
问题是那架测量装置上的刻度。上面所刻的数值简直不合常理。
那名少年怀里的球，该不会真的藏有这么高的压力吧？
罗伯特回想起雷被抓走的前一刻，那气体确实喷射出威力惊人的蒸汽。
洛依德·史提姆把我们叫到这里来，或许就是想让我们见识那颗球的威力。
果真如此，那么已经得手的欧哈拉财团，此刻已形同拥有不逊于这日不落帝国的力量。
罗伯特曾为那对父子的发明力有不祥的预感，如今想道那预感即将成真，一股寒意不禁油然而
生。