第二卷 第四十九号名字 第四十九号的名字

  拨起红得令人联想到火焰的头发后,青年那没有被眼罩遮住的左目缓缓闭上。一瞬间,黑暗笼罩了整个世界。在毫无一丝光线的漆黑天地中,有个威严的声音如此问道:

  “你是谁?”

  青年静静地在胸中默答。

  ——次任书人候补。

  “书人是谁?”

  ——书人是历史的旁观者、纪录者,负责记载世界幕后的历史,并流传给后人。

  不长居于任何一地,足迹遍及天涯海角、四处流浪,将历史烙印在自己的眼底,并负责纪录下来。

  “书人应该如何?”

  ——不带情感、不受情感影响。尽管得与许多不同人交谈,但又必须像风一样若无其事地离去。

  “纪录工作”是不需要情感的。只要把发生的事照实记载下来,不得添加自己私人的意见。

  “那么再问你—次,你是谁?”

  ——次任书人候补。名字会随着抵达新的场所而重新取过,然后在离开之际,将这个名字再一次地舍弃。

  现在自己是黑教团的驱魔师,而名字是——

  “拉比!”

  听见有人呼唤自己后,青年睁开左眼,一位穿着宽松中国风服饰的矮小老人正打开门站着。

  老人稀薄的头发束起至头顶,炯炯有神的眼睛四周则以黑眼线画了一个圈。

  虽然那奇怪的外表任谁都会侧目,但老人也散发出一股在任何场所都能轻易融入其中的氛围。

  这位老人便是现任“书人”,同时也是自己的师父。

  “有工作了,快准备出门。”

  看来又是“黑教团”传来新任务的通知了吧。

  现在,正是想将世界导向灭亡的千年伯爵,以及直属梵蒂冈的军事机关——黑教团,双方赌上世界命运相互激烈争战的时刻。

  做为书人的师父,为了记载世界幕后的历史,才会让身为徒弟的拉比同时以“驱魔师”的身分隶属黑教团麾下。

  千年伯爵为了消灭人类,打造出一种名为“恶魔”的兵器;而所谓的驱魔师,正是唯一能对抗恶魔的存在。驱魔师是被一种不可思议的物质“INNOCENCE”选上,同时也具备操纵该物质能力的人。

  INNOCENCE又被称为“神之结晶”,因此,驱魔师也被视为“神之使徒”。

  神的使徒——吗?我才不像呢。拉比冷冷一笑。

  “怎么了,拉比?”

  “没事啦。”

  现在黑教团底下的驱魔师还不到廿人,所以几乎没有休息的空档,他们得在世界各地疲于奔命。

  拉比将驱魔师的证明——黑色团服披上。

  只要穿上这件团服,自己就摇身变为驱魔师了——虽说本质还是一名书人候补就是了。

  “那,这次要去哪?”

  “去法国。”

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  一名瘦小的青年直挺挺地盯着某个方向不动,黑发在风中随之乱舞。青年身上一袭纯白的团服,似乎正象徵着他那真挚而一尘不染的心。

  挺直背脊、一动也不动,青年专心凝视城镇入口的模样,让人联想起等待主人回家的忠犬。

  “他真是一点都没变啊……”

  拉比悄悄从远处望着这名青年,不禁喃喃叹道。

  那青年名为达古,是黑教团的团员,隶属负责搜集情报的探索部队(Finder)。

  达古为了调查奇怪的传闻,来到这座离巴黎颇近的爱丽舍小镇。由于他认为该传闻与恶魔有关的可能性很高,才会请教团本部派出驱魔师支援。

  因此,拉比跟师父书人现在才会赶到此地。

  “怎么了拉比?”

  在一旁的书人,对于突然停下脚步的自己满脸讶异地抬头问。

  “老头,你先在这里等我一下。”

  拉比很没礼貌地以老头称呼师父后,便蹑手蹑脚地偷偷接近达古。

  在世界各地奔波、探求INNOCENCE与千年伯爵情报的探索部队,工作环境经常处于危险当中,甚至与恶魔接触而丧命的例子也不在少数。

  因此,目前还在任务中的达古自然是全力集中精神,而拉比则悄悄将自己惯用的武器——槌子握在手上。那把伸缩自如的槌子正逐渐变大。

  拉比打算恶作剧一下。

  轻栘脚步,压住自己的气息,拉比偷偷绕到达古背后。

  他屏气凝神,悄悄地把槌子举了起来。

  或许是感觉到了什么,达古迅速回过头,那双湛蓝的眼睛瞪得老大。

  “拉比!”

  发出叫声的同时槌子也落下了,头与槌子刚好硬碰硬撞上。

  “好痛!”

  看着哭丧着一张脸、按住头部的达古,拉比露出不怀好意的笑容。

  “达古,千万不能大意啊!既然身为探索部队,就要经常留意背后喔!”

  达古的表情转为羞涩,那样子就像被主人斥责的小狗一样。

  “真过分啊。这么久没碰面,一碰面的礼物就是这个吗?”

  “抱歉抱歉,不过如果你再畏缩一点的话,看起来简直就像是个小学生了~”

  身高不满一百六十二公分的达古,与自己相差十五公分左右。拉比忍不住往下摸摸对方的头,达古则一脸不高兴地回瞪自己;不过,那模样实在一点也不凶悍。该怎么形容?就像眼睛圆睁的小朋友一样吧。

  “你这家伙,以探索部队而言未免迟钝到致命的地步啊~”

  拉比痛快地笑着敲打达古的肩膀,但却突然感到背后传来讨人厌的气息。

  “唉唷!”

  连头部来不及回,自己的背部就吃了一记飞踢,拉比顺势朝前方倒下。

  “蠢徒弟,闹够了吧,该做正事了。”

  拉比就像快转不动的陀螺一样在地上打滚,一直撞到墙上才终于停住,好不容易灰头土脸地站起身。

  “也用不着踹我吧!”

  拉比大声抗议道,但书人却完全不予理会。拉比恨恨地瞪着正面对面交谈的达古与书人。

  “好久不见了,书人。”

  挺直背脊的达古深深一鞠躬,而书人则轻轻点头回礼道:

  “好久不见,达古,你还是很有精神。”

  “老头才是精力旺盛哩……”

  拉比一边拍打团服,一边余恨未消地喃喃骂着。

  “长途旅行两位都很累了吧?先到附近的小酒馆(Taverns)吃晚饭、歇歇腿,我再向两位报告调查结果。”

  拉比望着迈步前进的达古背影。他那毫不犹豫笔直向前的姿态跟当时还是一样,一点都没变。

  不,也不尽然。刚才他的表情是那么真挚,态度是那么认真。最早认识他时,拉比根本无法好好正眼看着达古,现在回想起来,那似乎是好久以前的事了。

  拉比一忆起怀念的往事,达古便回过头,眯起眼睛注视着他。

  “拉比好像有点变了……”

  霎时之间,拉比觉得对方似乎看穿了自己的心思。

  “咦?怎么说?”

  达古的嘴角绽放笑意,眼中带着温柔的神色。  .

  “因为你已经能正视着我说话了。”

  “……”

  拉比想起自己刚入团时达古所说的话。

  “你的眼睛简直就跟玻璃珠一样呢!虽然上面映着我,但却只是单纯反射着影像而已,根本无法抵达深处。”

  那时候距离现在也已经一年之久了。

  拉比默默俯视着自己的团服,不知从什么时候起,穿着这件衣服已经变成自己日常生活的一部分了。

  “这是我们第二次合作完成任务吧?还是请你多多指数喔,拉比。”

  达古宛如夏日向日葵般的笑容是那么地耀眼。

  “是啊,彼此彼此。”

  达古听了之后露出开心的微笑。

  ——这家伙还真是没有心机啊。

  此刻对方眼中洋溢着对拉比的信赖之情,就像正从天顶移动到地平线的太阳一样,让自己全身笼罩在温暖之下。

  ********************************************

  “那谣言是从何时传开的?”

  拉比为了不让自己的声音被盖过,提高音量问道。但身旁的达古依然皱起眉头,为了要听得更清楚而凑近耳朵。

  小镇主要干道旁的小酒馆,傍晚时分挤满了刚下工的男性顾客。店内拥挤到只要稍微动一下身子就会碰到隔壁桌客人的程度。

  小酒馆弥漫着烟斗冒出的烟雾以及烤肉香,再加上男人们大笑与聊天的喧哗声,让室温陡然又上升了好几度。

  达古似乎已经很习惯这种场景,他若无其事地大声回答:

  “我们先点餐吧,两位想吃什么吗?”

  听见达古的询问后,书人摇摇头。

  “没有,交给你决定吧。”

  “我的肚子已经很饿了,吃什么都行,只要分量够多就好!”

  拉比像是要把书人的气势压倒般地大声叫道,从刚才自己就已经饿到快腿软了。

  达古笑着点点头,朝前来接受客人点餐的年轻女性说道:

  “今天有什么推荐的料理吗?”

  “有红酒炖牛肉唷,再配上用粗盐煮的马钤薯与四季豆好不好?”

  光是听见这些名词就让拉比的口水几乎要流出来了。

  “好像很好吃!那我要五人份!”

  按照自己目前饥饿的程度,这样应该刚刚好吧。

  “五人份!”

  达古吃惊地回问,拉比为了使对方安心而露出笑容说道:

  “我会全部解决的,放心吧!”

  “是喔?那,再加上面包跟蓝干酪吧。还要一瓶矿泉水。”

  没过多久食物就送上来了。众人随意干杯后,达古便开口叙述:

  “关于那个谣言,似乎是在最近一、两个月传开的,现在就连镇上的小朋友都知道了。然而,最重要的出处却依然不明。”

  位于巴黎西北方的这座爱丽舍镇,目前正流传着奇怪的谣言:只要向镇外森林深处里的“拂晓女神像”祈祷,死去的人便能奇迹般地复活。

  拉比想起从教团听来的情报,他一边啃着面包,一边快速将食物送入口中。刚烤好的面包外皮酥脆,但里头却十分柔软,在舌头上的触感也相当滑顺。

  “你有实际看过那个什么女神像吗?”

  书人问道,达古垂下目光摇摇头。

  “很抱歉。虽然我已尽可能打听,但却无法找到确切知道神像场所的人。我也亲自到森林里跑过一趟,发现好几处放置女神像的废弃庭园,但看起来都不像谣言中的那座神像。”

  “是吗……所以,才会找我们驱魔师支援。有发现什么与千年伯爵或INNOCENCE相关的线索吗?”

  “有的。这座城镇毫无疑问已出现某种异常现象,而最近一个月这里失踪的人数也超乎寻常。”

  “怎么说?”

  “仅仅是我所确认过的,就已经有十四人失踪了。”

  “算一算几乎每两天就有一个人不见啊……”

  “而且,那还只是爱丽舍的居民而已。爱丽舍因为跟巴黎距离很近,所以往来的旅客很多,说不定也有本地居民以外的人失踪。事实上,我也听说了许多旅店房客在未经告知并出门后,接着便音讯全无的例子。”

  “原来如此啊……”

  书人陷入了沉思。拉比则一边毫不停歇地将料理送入口中,一边观察书人的反应。

  牛肉炖得相当熟烂、柔软,这股在口中化开的浓郁美味,再配上淡淡的红酒香,让拉比不禁感到陶陶然。

  拉比原本想再吃一块,叉子正要刺下去时手却滑了一下。

  ——啊,糟糕!

  顺势飞起的牛肉块刚好啪哒撞在书人的脸上。

  想道歉已经太迟了。

  书人光速般俐落的拳头直接命中拉比的脑门,冲击力道大得让人眼冒金星。

  “你这小子也太不像样了,到底有没有专心听别人讲话啊!”

  书人大喝一声,很不爽地将从脸上落下的肉块拿开。

  拉比按住头顶,恨恨地瞪着书人。

  ——下手那么快干嘛,害我连道歉或闪躲的时间都没有。

  “臭老头……”

  “你说什么?”

  书人斜眼朝自己瞥来的目光非常恐怖。

  拉比立刻端正姿势。

  “我当然有专心听啦!刚才不是提到有很多人失踪吗?可是这里离巴黎很近,为了找工作或乐子突然决定前往巴黎的家伙应该也不少吧?我不觉得这样算得上异常状况。”

  “唔……”

  近几年来,乡间人口与德国人之类的外国打工客涌入巴黎找工作,使巴黎居民急速增加乃是众所周知的事实。拉比如此无破绽的推论让书人噤口了。

  “那些失踪事件也许有可能与恶魔毫无关联。不过,我还听说了另一个让人无法忽视的谣言。”

  “什么谣言?”

  正要开口说明的达古,突然瞥了隔壁桌的客人一眼。

  “真巧……两位听听看隔壁的客人在聊些什么吧。”

  拉比与书人纷纷若无其事地继续用餐,但注意力却放在邻桌上。

  数名外貌像工人的男子正在那里毫无忌惮地大声交谈,就算要偷听他们说话也不会很困难。

  “对啰,听说德拉瑟家的主人,大半夜好像在外头四处游荡哩!”

  “德拉瑟家?”

  其中一名年约廿岁的年轻男性愣了一下,他交互看着其余年长男性同伴的脸。此时一位体格壮硕,应该是这群人领袖的男子点点头。他的目光锐利、眼神非常有压迫感。

  “是啊,你这小伙子才刚从乡下上来,不清楚这些事也是理所当然的。德拉瑟是这座镇上最有钱的人。他的全名是杰洛姆·德拉瑟,也就是所谓的※“布尔乔亚”。他是做西服起家的,好像赚了不少,除了有栋豪宅外甚至还有别墅,过着很优雅的生活。跟我们这种住在狭窄破房子的劳动阶级简直是不同世界的人。” (译注:Bourgeoisie,资产阶级之意。)

  “唉,真令人羡慕啊……我一天得花十小时缝制衣服,才能勉强糊口呢。”年轻男性深深叹了一口气。

  “不过,我们要聊的不是那个。大概一个月前,德拉瑟的老婆死了,之后他似乎就郁郁寡欢、足不出户。”

  ——一个月前。

  拉比忍不住看了达古一眼,达古默默地点点头。

  “可是咧,每到半夜,德拉瑟似乎又会在街上游荡,不知道是怎么回事呢!”

  “听说他的独生子也很不像样啊!”

  “他儿子叫沙奇吧?因为很黏他母亲,所以有好一阵子精神不太正常,经常喝醉酒半夜在街上游荡,最近好像才终于冷静下来。”

  “算了,不过就是个光会败家的蠢儿子罢了,就算冷静下来也一样吧!”男人们嘲讽地笑道。

  “他们家的佣人好像也愈来愈少了,现在似乎只剩下那个从巴黎来的小女仆而已。”

  “啊,那个小女孩啊。那个小女孩自从德拉瑟太太死了以后脸色就更阴沉了。”

  “那小鬼本来就一副小大人样吧?现在就算在路上遇到她我也不敢找她搭讪咧。”

  一名男子故意装出畏惧的表情,其他人忍不住哄堂大笑。

  “女人从小就很恐怖啊!”

  达古又瞥了那群大笑的工人一眼后,开口说道:

  “就如他们所言,这件事已经传开了。一个月前,杰洛姆·德拉瑟的妻子过世了,从此他就一直关在家里。至于他的儿子沙奇行径则十分不正常。此外,虽然我也是刚才偷听到的,那个小女仆似乎也不太对劲。就是在这些事发生前后,关于能让人死而复生的“拂晓女神像”谣言也开始流传。接着就是许多人行踪不明;——这三件事如果都归因于恶魔会很奇怪吗?”

  恶魔,是一种以悲剧为材料所制造的恶性兵器。

  深爱的人死去后,千年伯爵与其手下会以甜言蜜语诱惑因此悲痛的人们。利用能让死者复活的谎言,让人类呼唤死去对象的姓名,接着所发生的事便宛若地狱一般。

  被深爱之人呼唤声招回的死者灵魂,会钻入以DARKMATTER制造的骨架中,并强行塞入呼唤者的身体内。

  死者、呼唤者,谁都无法获得救赎,可说是最悲惨的结果。

  唯一残存下来的,只有伯爵本人,以及变成他玩具的杀人机器——恶魔而已。然而,更糟糕的是,恶魔会披着人类的外皮,从外表根本难以分辨。

  书人轻轻地点头道:

  “夫人之死、因为深爱对象死亡而悲痛的一家人、死者复活的谣言,以及大量的失踪人口——这全都是从一个月前开始的。要说是偶然未免也太巧了吧!总之,我们先去谣言的核心点——德拉瑟宅邸一探究竟吧!”

  “麻烦您了。”

  书人站起身,以锐利的眼神盯着拉比。

  “拉比。”

  “我知道啦!”

  拉比静静地搁下叉子,抬头看着书人。

  由目前手中的情报判断,那位杰洛姆先生周遭有恶魔的可能性相当高。如果造访其宅邸,极有可能会直接引发战斗。书人的意思是要自己提高警觉吧。

  ——真是的,这只熊猫还真爱操烦啊。

  拉比看着书人眼睛四周的黑色眼线,不禁苦笑着。

  ——我才不会大意呢!不论何时、谁变成了恶魔,我都不会感到惊讶。

  拉比静下心,戚觉自己的情绪已恢复平稳。

  “那我们走吧。”

  对书人与达古点头示意后,拉比也站起身。

  三人散发出一股紧张的情绪,离开了人声鼎沸的小酒馆。

  *****************************************

  “就在这个方向。只要再靠近一点,很快就能发现的。”

  在达古的领路下,拉比一行人来到了杰洛姆·德拉瑟的豪宅附近。

  “原来如此啊……”

  拉比不禁喃喃说道。那栋房子确实很容易可以辨别出来,因为跟之前步行经过的城镇风貌有很大的不同。

  穿越整排木造的朴实建筑物后,一座沐浴在金黄色夕照下的拱门出现在视野中。即便从远处观望,也能清楚看见拱门上模仿各式植物外型的优美雕饰。

  “真是了不起的豪宅啊……”  ·

  拉比站在拱门底下,发出赞叹之声。

  在四处放置雕像的宽阔庭院后方,一座看来年代久远的豪奢宅邸耸立在眼前。宅邸的大门与窗框都跟拱门一样满布精巧的雕饰,营造出一种令观者为之拜倒的庄严感。

  按下设于大门旁的门钤后,一位个头娇小的少女从屋中跑了出来。

  少女穿着深蓝色连身长洋装,上头罩着白色的围裙,这是女仆的标准装扮。她应该就是小酒馆那群人所提到的小女孩吧。

  少女摇着两束栗色头发扎成的马尾,缓缓走近门边。她的脸上缺乏小孩应有的天真无邪,反而非常严肃地紧绷着。

  “哪位呀?”

  少女越过格子门传来的询问声非常冷漠,茶色的大眼睛中充满了猜疑心。

  “我们是从梵蒂冈来的使者,你是这座宅邸的女仆吗?”

  达古以温柔的语气问道。连对小朋友都如此有礼貌很符合他的认真作风。

  “是呀,我是。”

  少女紧盯着达古回答。

  虽然本来就预期对方是小女孩,但仔细一看,她却比想像中的更加瘦小与年幼。

  “你几岁啊?”

  拉比忍不住开口问道。对方的身高比书人还矮,四肢都还很纤细。眼前这位少女,怎么看都只有八岁左右而已。

  “十岁,明天就十一岁了。诸位到底有什么事?”

  少女平淡地回答着。她那凛然而毫不动摇的神态,气势就连大人都会为之压倒。小酒馆那群男子形容得没错,以这种年纪来说,她的态度的确很强硬。

  “我们想见杰洛姆·德拉瑟先生一面……”

  “我们家老爷已经就寝了,所以无法与诸位见面。”

  少女毫不迟疑地斩钉截铁说道。想必她已经用这种方式回绝客人无数次了吧,语气中丝毫没有半点犹豫。

  “那么我先告退,失礼了。”

  说完后,少女连来意也不问便转身离去。达古焦急地抓住格子门喊道。

  “啊……请你等一下!”

  “柯蕾特!有客人吗?”

  这时,一位青年从屋中走向门边。

  “沙奇少爷。”

  被称为柯蕾特的少女一脸吃惊地望向青年。

  ——沙奇少爷,就是这家的独生子啰?

  拉比仔细打量这位个子颇高的青年。

  岁数大约二十出头吧。金色卷发、碧眼,脸颊跟年轻姑娘一样又白又嫩,身上穿着整齐的燕尾服,模样简直就是标准的公子哥。

  沙奇缓缓走向众人,姿态优雅,看得出来非常有数养。

  达古以紧张的神情面对沙奇,大概是在思索这次如何不要在门口就被赶走吧。

  “我从二楼的窗子看见你们了……本来以为应该不可能。”

  沙奇的目光盯着拉比的胸口。

  “真的是蔷薇十字架!你们是黑教团的人吧?”

  达古点点头,这才松了口气。

  “是的,我们是。因为有事想找杰洛姆先生讨论所以才会拜访府上……”

  “原来如此!很遗憾,家父已经睡了……不过如果可以的话,能跟我讨论吗?”

  这正是达古求之不得的,所以他马上用力点头。

  “太好了,那就拜托您了!”

  “柯蕾特,把门打开。”

  在沙奇的催促下,柯蕾特面无表情地解除门锁。

  “我会带客人进去坐,你就先去泡茶吧。”

  “是。”

  柯蕾特点头领命后,便朝着屋内跑去了。

  “不好意思,她总是这样面无表情。”

  “话说回来她才十岁吧?为何要雇用那么小的孩子当女仆呢?”

  拉比跟在沙奇身后走人屋内并问道。

  这句率直的疑问让对方脸上露出苦笑。

  “去年,那孩子在巴黎当缝制工人的父亲生病了。由于她家欠了不少钱,处境很艰困,再加上她父亲也是我家雇用的工人,家父看不下去便借钱给她们。这笔钱因为他们家根本无从还起,所以身为独生女的柯蕾特就到我家当女仆了。”

  “原来如此啊……”

  倘若家境如此,那么小孩子出来工作也不值得讶异了。

  以巴黎为首的各大都市,目前因贫困引起的问题皆日益恶化当中。有种说法认为,都市的贫富不均状况比乡村还要严重。在严苛的劳动环境与家计所逼下,崩溃的家庭不在少数。而穷人与贵族或布尔乔亚这种有钱阶级问的鸿沟也愈来愈深了。

  “她年纪还那么小,真辛苦呢……”

  达古脸上现出阴霾,想必是为处境如此悲惨的少女难过吧。他虽然是个优秀的探索部队成员,但也很容易感情用事。

  ——这家伙真的太嫩了。

  这是他的优点,同时也是缺点吧。

  “好痛!”

  拉比突然感觉臀部有股刺痛,回过头去,手上拿着针的书人正以骇人的表情瞪着自己。

  “搞什么鬼啊,熊猫?”

  “你一开口话题就会扯远,给我安静点。”

  书人在自己耳边狠狠地警告着,拉比不甘愿地闭上嘴后,善于与人攀谈的达古便继续追究下去。

  “不过,为了手下一名缝制工人的借款就如此费心,令尊杰洛姆先生还真是非常有爱心呢。”

  沙奇很开心地微笑着。

  “是啊……我很尊敬家父。家母过世后,由于担心家父而前来探望的客人络绎不绝。只是很遗憾,家父因为身体状况不好而总是躺在床上。请进。”

  沙奇打开宅邸的正门。

  宽阔的空间展现在三人眼前,他们很快看出这里是极尽奢华的玄关。

  墙壁上挂着好几幅巨大的肖像画、烛台之类的装饰品也都是经过缜密加工的高档货。

  然而,屋内的地板上却满足灰尘,光线亦相当黯淡。这么大的房子里只请了一名女仆,打扫之类的工作根本无暇兼顾吧?

  拉比觉得这栋乍看下十分豪华的屋子令人戚到阴森森的。

  “请,请往这里走。”

  三人被领入的待客室也非常广阔。走过柔软的地毯,一行人坐在豪华的天鹅绒沙发上。

  没过多久,柯蕾特便把茶端了上来。蔓蔷薇花纹的高级瓷器并排在纯白的桌巾上。

  “喔喔——谢啦!好香啊!”

  拉比试着向对方攀谈,但柯蕾特依旧一言不发。

  达古似乎也想对默默进行分内工作的柯蕾特开口,或许是因为刚才正谈论到她处境的缘故吧。

  但书人却以眼神催促达古。感受到这股压力的达古慌忙正色,并继续刚才提出质问的任务。

  大概是为了转换心情吧,达古轻轻咳了一声,接着便以平稳的笑容朝坐在对面的沙奇说:

  “很抱歉突然打扰府上。我们是黑教团的成员,因为听说这座城镇最近出现关于“拂晓女神像”的不可思议传闻,所以前来调查。由于杰洛姆先生是地方上的贤达,所以想向他请教一下。”

  “拂晓女神像……啊啊,那家伙也有来找我们。是一个自称流浪占卜师的奇怪人物。”

  沙奇以嫌恶的口吻说。

  “您与那占卜师碰过面吗?是个怎么样的家伙?”

  “对方的帽檐压得很低,所以长什么样子我也不清楚,不过应该是个体格很好的壮年男子吧。一开始他是以“来悼念……”为理由,所以我才让他进入家中。但仔细听他的言谈内容,却是只要向女神像祈祷死人就能复活这种胡言乱语。想必他是打听到家母刚过世的消息吧。那种诈骗集团的耳朵还真灵啊。”

  沙奇白皙的脸颊渐渐染上带有怒意的红色。看来他似乎是个容易激动的人。

  “把别人家亲人过世当作什么了啊?竟然还想来做生意!”

  “您没有相信对方吧?”

  达古这句话似乎大出沙奇的意料,他瞪大了蓝色的眼睛。

  “那当然了。想让死人复活,这不是神才有资格办到的事吗?那家伙光是外表就很可疑。穿着连有帽子的黑色斗篷,把脸跟身体部隐藏起来,还带着一只恶心的蝙蝠,看起来简直就像个死神一样。”

  达古一行人面面相觑。诡异的占卜师——会是他吗?

  在全世界来回穿梭,持续制造出异样的玩具,并企图将世界导向灭亡的——千年伯爵。

  “您有听说那拂晓女神像在哪吗?”

  “没有。我把对方赶走了,根本就没问。”

  沙奇斩钉截铁地回答。

  “所以,您既不知道女神像在哪里,也没有去过啰?”

  “当然!我不是说过了!”

  沙奇砰地一声用力放下茶杯。杯中的红茶顺势飞溅而出,让白色的桌巾染上了点点的茶渍。

  “……抱歉,我太激动了。”

  “哪里,我也是。真对不起,刚才的问题并没有恶意。”

  达古的道歉让沙奇默默垂下视线。他的长睫毛颤抖、双唇紧紧地收拢着。或许是在强忍泪水吧。

  “家母是很温柔的人……脸上总是保持着笑容。因为她才刚走一个月,所以只要想起家母我的胸口就会一阵难过……真是丢脸啊。”

  “这也是人之常情——”

  沙奇缓缓地摇着头,满头蓬松的金色卷发随之晃动。

  “我不振作起来是不行的。家父由于过于哀恸,现在已经足不出户了。那似乎不是身体的毛病,而是心病。医生只吩咐让他暂时静养一阵子,我也考虑过让他移居到别墅休养。”

  沙奇“呼”地叹了一口气。

  “话说回来,沙奇先生现在正忙于?”

  这似乎是个令对方意外的质问,沙奇脸上浮现出困惑之色。

  “我?我正在学习继承家父的事业。”

  “所以说,您也很少在家啰?”

  “是啊,有时候也会回家翻翻资料……但还是出门的机会比较多。”

  一提到关于自己的话题,沙奇的态度就变得很别扭。

  拉比持续观察对方。

  是因为他不想跟外人提这些事呢?还是因为自己的作为难以启齿?

  在小酒馆中,镇上的居民把沙奇形容为浪荡的败家子。

  但眼前他却是个尊敬父亲、勤奋工作的好青年。到底何者才是他的真面目呢?

  “沙奇少爷。”

  柯蕾特悄悄走近沙奇。

  “卢布朗男爵前来拜访,说想要见老爷一面。”

  “又来了?就说家父已经就寝,婉拒他!”

  “明白了……”

  柯蕾特以阴郁的表情领命后,便离开了房间。

  沙奇丝毫不掩饰心中的不快,很不耐烦地抓住了椅子的肘垫。

  “很抱歉我又激动了。尽管家父卧病在床,但想来收购钻石的人却一个接一个没停过。或许他们认为家父生病是个大好良机吧,真是愚蠢之徒。”

  “请问……您所说的钻石是指?”

  冷静下来之后,沙奇才望着达古回答。

  “真不好意思,你们远道而来所以不清楚这件事。德拉瑟家拥有一串代代相传、由当家主继承的钻石首饰。”

  沙奇站起身,来到暖炉前面。

  暖炉上方挂着一幅肖像画,画的手法十分精细,予人栩栩如生之感。想必是出自名家之手吧?

  画中的主角,是一位目光炯炯有神的蓝眼壮年男子。他身着燕尾服,蓄着茶色的胡须,可能是由于壮硕的身材之故,男子给人一种不动如山之感。

  “这是家父杰洛姆的画像。”

  “耶……”

  在无预期下看见杰洛姆先生的面貌,拉比的注意力马上被画中人物胸口前的白银色光芒宝石所吸引。

  “他胸口所挂的正是那串钻石首饰。”

  “真是了不起的项链啊。几克拉重?”

  拉比看着沙奇问道。由于自己身为历史纪录者候补的习惯,所以对这些数字问题特别感兴趣。

  “应该有三百克拉。”

  “那还真是惊人呢!”

  达古也感佩地表示道。

  “这种大小的钻石的确很罕见……不过如果只是单纯的钻石,大概也不会有那么多人觊觎了。这串首饰被称为‘幸运的钻石’,德拉瑟家就是拥有这项宝物后,事业才逐渐飞黄腾达。”

  “能带来幸运与财富的钻石啊……接下来能继承它的就是沙奇先生了吧?”

  “是啊,没错,因为我是独生子。”

  沙奇沉醉地眺望着肖像画中所绘的钻石。

  原来如此,迟早会落入自己手中的钻石——除了本身具有资产价值外,还足个能带来幸运的宝物——所以,他的性格才会变得如此神经质吧!

  “我好像说了一些无聊的自夸之话,真抱歉。”

  沙奇回坐到沙发上,看着桌面。

  “啊,茶已经喝完了。柯蕾特!”

  他对门的方向喊道。

  “除了那个叫柯蕾特的孩子外,这里没有其他佣人吗?”

  以这种宅邸的规模,佣人至少得请五、六个吧。

  书人又瞥来示意的眼神,但这回却没有多说什么。不知道他是放弃了,还是认为这个问题并不算偏离主题。

  “是啊,目前的确只有她。因为家父经常发脾气,所以佣人都纷纷告假回家……”

  “所以说,杰洛姆先生比较喜欢柯蕾特啰?”

  “我想是吧。家父很同情她的遭遇,所以对她比较照顾。”

  “令堂应该也很疼爱柯蕾特吧。”

  达古若无其事地说道。

  他大概是想起柯蕾特自从德拉瑟夫人死后,样子也变得很古怪的传闻吧。那孩子也并非不可能变成恶魔。

  “是啊,的确。”

  “所以,那孩子也因为令堂过世而大受打击啰?”

  “应该吧。不过,她的态度一向很坚强,所以并没有表现出慌乱的模样。”

  “是这样啊……”

  达古偷偷朝自己这里望了一眼,拉比也轻轻颔首。

  今天就先到此为止吧。

  达古脸上露出温和的笑容并站起身。

  “很感谢您在百忙中接受我们的打扰。我们因为调查任务之故,暂时会停留在镇上,如果有其他问题,或许还会来叨扰您也说不定。”

  “原来如此。如果我这里有什么新消息,也会主动通知你们的……你们住在哪里呢?”

  “今晚的住宿地点还没有决定,明天再将我们投宿的旅店告知您好吗?”

  “是这样啊。我明天或许会外出,届时直接找柯蕾特传话就可以了。”

  “我明白了,那么今天感谢您的招待。”

  三人婉谢沙奇本来想送至大门口的打算后,便离开了德拉瑟家。

  一走出室外,拉比便用力伸了一个懒腰。

  “小酒馆那些人虽然说沙奇是个败家子,但亲眼见过一面后看起来还不错嘛!”

  “是吗……”

  达古喃喃质疑道。

  “难道不是?”

  “嗯——我对沙奇的眼睛很在意。”

  “眼睛?”

  “不是有句话说,眼睛是灵魂之窗吗?最能表达出人的真心的就是眼睛了。只要观察眼睛,我就能理解对方的心理状态。”

  “对喔,你以前好像说过类似的话……”

  那是自己刚加入黑教团的时候,达古抱怨不管他跟自己说什么,自己都不曾正视对方一眼,这令他感到很郁闷。

  当时达古苦苦纠缠了好一阵子,才终于率直地说道:

  “你的眼睛简直就跟弹珠一样呢!完全不会显示出你的真心,只是单纯反射他人的影像而已。我不觉得你这样算是认真与他人交谈。”

  当时苦心的劝戒之言,现在也已经转化成令人怀念的回忆了。

  “而沙奇的眼睛就像起雾的玻璃一样。”

  或许是加入以调查及收集情报为目的的探索部队后,达古生来拥有的本能又更加进化了。他那敏锐的洞察力令人啧啧称奇。

  “也就是说,沙奇在说谎?”

  “不……但他的确有企图隐瞒的事情。虽然他的表情很柔和,但眼神却游栘不定。或许并非因为我们是教团成员之故,而是单纯的对不速之客的警戒心也说不定。”

  “话说回来,他的情绪还真容易激动啊!况且,他说他老爸整天卧病在床,跟小酒馆听来的谣言又不太一样。”

  达古听了拉比的话后点点头。

  “他父亲会半夜出来闲晃,或许是一种梦游症吧?而沙奇晚上在睡觉,所以不知道这件事。”

  “那柯蕾特呢?”

  “那孩子的心已经完全对外界封闭了……几乎丝毫不流露半点自己的真心与情感。到底是不是因为她家境悲惨所导致的,现在还无法确定。”

  “眼前这个节骨眼上,每个人都很可疑啊——”

  缺乏关键性的证据不免令拉比叹了一口气。

  “是啊。如果能亲眼见到杰洛姆先生一面,或许能探索出更多细节吧?此外,我也很想听听柯蕾特的心声。既然是女仆,或许对那栋房子里的一些秘密情报很清楚。”

  “说曹操,曹操就到。”

  拉比将目光转向豪宅门口,柯蕾特现在刚好要出门。她察觉出三人的存在后,吓得停下了脚步。她大概以为这几个人早就离开了吧。

  “嗨,刚才的茶很好喝喔!”

  达古为了不吓着对方,露出笑容缓缓朝对方走近。但柯蕾特却好像看见了小偷似地,以看门狗的凶恶眼神盯着众人。

  看来,我们刚才大概没给她甚么好印象吧——拉比很想叹口气。

  然而,达古依然不死心地主动朝柯蕾特开口道:

  “有些事想跟你聊一聊,不知道可以吗?”

  “……很抱歉,我得去买东西。”

  “为了解决这次的事件,希望你务必帮忙调查。拜托你了。”

  “我赶时间。”

  柯蕾特顽固地摇头表示拒绝,拉比则仔细观察对方。

  尽管很冷漠,但她看起来依然像个不可能加害于人的小女孩。或许她只是装出表情困惑,心中正吐出凶恶的蛇信也不无可能。披着人类的外皮,过着普通人类的生活——然而恶魔的可怕之处,就是会猝然露出凶狠的尖牙。

  ——干脆再测试她一下吧!

  拉比迅速从皮带中抽出槌子。

  本来大小只有小铁槌般的武器,一瞬间伸长了把柄,变得几乎跟斧头的尺寸相差无几。

  看见拉比将这把突然变大的槌子握在手中,柯蕾特惊讶地抬起头来。

  “拉比……你想做什么?”

  眼见达古满脸慌张,拉比不怀好意地咧嘴一笑。

  “是不是恶魔,试一下不就知道了?”

  目前,最可疑的嫌犯是杰洛姆·德拉瑟本人。不过,顽强拒绝协助调查的柯蕾特也很有可能是恶魔,有必要早点加以确定。

  拉比用力举起槌子,对着柯蕾特的脑门直接挥下。

  达古忍不住发出惨叫声。

  “拉比,住手啦!”

  一声钝重的巨响,槌子敲入了地面。离柯蕾特的脚边只有数公分不到的距离。

  “搞什么,原来是人类啊。”

  从地面拔起槌子后,拉比看着一动也不动、浑身发抖的柯蕾特。

  一旁的达古这才松了口气。

  “很抱歉我刚才威胁你,不过如果不这样试一下——”

  这时,后脑突然袭来一股巨大的冲击,使得拉比忍不住向前倾倒。

  “好痛——!搞什么鬼啊!”

  拉比按住后脑回过头,达古正紧握拳头、满脸怒意地站在那里。

  “你想对这么小的孩子做什么!”

  “我一开始就没有要打她啊!只是想确认一下而已。”

  “总有其他方法吧!你这家伙也太过分了!”

  就在这时,一种令人不寒而栗的声音钻入拉比耳中。

  达古似乎也听见了,他揪着拉比的领口,同时紧张兮兮地将目光转向柯蕾特。

  柯蕾特正用力抓紧裙摆,边抽噎边流下大滴的泪珠。

  “啊啊啊啊——!你害她哭了啦——!”

  不知是否受到达古的怨言影响,柯蕾特开始放声用力大哭。

  “呜哇啊啊啊!”

  “呜哇哇哇——!怎么办啊,老头!”

  拉比朝师父书人求援。书人不知何时已移动到离他们好几公尺外的场所,还以一副事不关己的模样看着其他方向。

  “达古——!”

  拉比回过头,达古已经蹲在柯蕾特的面前了。

  “很抱歉刚才吓着你了,我保证以后不会再发生了。”

  他从口袋中取出手帕,拭去柯蕾特脸颊上滚滚滑落的泪水。

  “真的很对不起,柯蕾特!”

  拉比也双手合十、拚命道歉。

  柯蕾特一边抽抽噎噎,一边望着达古。她那副畏惧的表情没有别的,就只是这种年纪小女孩应该有的样子而已。

  达古仔细地擦拭着对方的脸。

  “很抱歉让你害怕了,我们以后不会再做让你讨厌的事,可以让我们跟你一起去买东西吗?”

  “为什么要跟我去?”

  柯蕾特疑惑地问。

  “为了表达歉意,至少让我们帮你提东西吧,可以吗?”

  柯蕾特用力吸了好几下鼻子,仔细端详过达古后,这才终于点头答应。

  “……好吧。”

  “太好了——!哎——刚才简直快吓死我了!”

  拉比擦了擦额头上狂喷的冷汗。幸好有达古帮忙。或许是他本质上那种充满爱心的性格鲜明吧,达古往往能获得孩子的喜爱。

  但就在同时,拉比也感受到一股冰冷的视线,柯蕾特就像拿枪指着自己一样,严厉地伸出手指。

  “可是,那个人不行。我讨厌那个戴眼罩的人!”

  少女放出的一言相当具有威力。

  “耶——?这么说太过分了吧,柯蕾特!刚才都是我不对!等到了镇上,你想买什么我都买给你,原谅我吧!”

  不论拉比如何恳切拜托,柯蕾特依然余怒未消地偏着头。拉比不得已,只好合掌并畏畏缩缩地凑近对方的脸。

  “可以原谅我吗?”

  “不要!”

  “耶——?!”

  拉比发出绝望的哀嚎声。

  ****************************************

  好不容易来到镇上,天色已经相当昏暗了。各式店铺纷纷点亮灯火,迎接热闹的来客,似乎在宣告夜晚还十分漫长。

  “哪,柯蕾特,你开心一点嘛!”

  虽然千拜托万拜托才获得她一同前去购物的许可,但即便将监视宅邸的任务交给书人,柯蕾特依然不让拉比接近半步。在无计可施之下,一直走到镇上,拉比还是只能落在柯蕾特与达古后面踱步着。

  “喂,戴眼罩的。”

  “我叫拉比!”

  柯蕾特一点也不害怕拉比的大声回话,她以气势足以压倒对方的率直目光望向他。

  “你为什么右眼要戴眼罩?受伤吗?”

  一瞬间,三人的气氛突然紧绷起来。

  拉比察觉出达古的视线后,勉强装出笑脸回答。

  “啊啊……这个啊?不,这个——不是受伤。”

  或许柯蕾特也敏锐地感受到气氛不太对劲,于是便慌忙说道:

  “是喔,那就好。”

  “你在担心我吗?柯蕾特真是温柔的好孩子呢——”

  柯蕾特迅速闪开拉比想伸过来摸摸头的手,并把钱递给拉比。

  “没时间了,大家分头买东西吧!戴眼罩的负责买面包可以吗?达古就负责买肉吧?”

  “就说了,我的名字是——”

  “快,快点去买东西呀!”

  “好好好。”

  拉比一边苦笑,一边动身前往面包店。

  当自己独自一人时,拉比忍不住轻轻触碰眼罩。

  关于眼罩的问题,已经很久没人向自己提过了。

  尽管初次碰面的对象,几乎都会很稀罕地对自己的眼罩打量,但却没几个人敢开口询问。大概只有小孩子才会如此率直吧。

  每个人应该都对自己的右眼存有诸多揣测,可是,应该没有人能猜到,自己的右眼会决定了继承书人之事。

  这是只有书人才知道的事实,没有必要让其他人知道。

  其他人——

  拉比的身体微微颤抖了一下。不知为何,自己觉得秋风似乎比刚才更加寒冷刺骨了。

  ********************************

  “……谢谢你们帮我拿东西。”

  等购物结束回到宅邸门口,柯蕾特才怯生生地向两人道谢。

  达古露出彷佛能完全包容对方的温柔笑脸,将酒瓶递给柯蕾特。

  “杰洛姆先生有对你很好吗?”

  “咦?”

  柯蕾特的表情很讶异。

  “我只是有点在意……你看,一个人买东西是如此辛苦。”

  达古对柯蕾特投以怜悯的眼神。

  “我很感谢我们家老爷。虽然我父亲只是老爷雇用的缝制工人,但如果没有老爷提供的治疗费与帮忙还钱,真不知道该怎么办。”

  柯蕾特回答完后,达古才表现出放下心来的笑容。

  “他还真是个慈祥的人啊。”

  “夫人也是很好的人呢。虽然我无法上学,但依然教导我读书跟算数。老爷跟夫人的感情很融洽,所以,老爷现在才会整天关在家里……”

  说到这,柯蕾特露出一脸哀痛的神情。对这位少女而言,夫人的突然过世与主人性格大变,应该都令她相当难以承受吧。

  “你有听说杰洛姆先生半夜会出门吗?”

  柯蕾特不敢正视达古。她似乎不知道自己该不该说,模样显得很困惑。

  “……我有听见老爷从房里出来的声音。”

  “你知道他上哪去吗?”

  “不知道。每次我听见声音前去查看时,都不见老爷的踪影。”

  “原来如此……”

  达古回头瞥了拉比一眼,拉比见状也轻轻点头回应。

  看来谣言并不是假的,杰洛姆半夜真的会出来游荡。

  “……关于老爷会去的场所,我倒是有个猜想……”

  柯蕾特下定决心后表明道。

  “哪里呢?”

  “夫人去世后,有个流浪占卜师前来拜访伤心欲绝的老爷。虽然那人被沙奇少爷赶走了……不过或许老爷真的去找那个“拂晓女神像”,并在那里拚命祈祷,因为据说那样能让死者复活——”

  “原来如此。”

  杰洛姆如果都是趁晚上出去,可能已化身为恶魔并到处袭击人吧。

  “我该回去了。”

  柯蕾特瞥了宅邸一眼。

  “抱歉耽误你的时间。能跟你聊天我很高兴。那,明天见啰!”

  “那……晚安了。”

  柯蕾特似乎还有什么话想说,但最后还是选择闭口走回屋内。

  拉比揪起一直目送对方离开的达古头发。

  “你跟她感情不错嘛。”

  达古有点心虚地看着拉比。

  “……对方的心防应该有稍微解除了吧。”

  “果然还是小孩子跟小孩子比较容易建立友谊~”

  “谁是小孩子啊!”

  达古用力拂开拉比的手,走向伫立在大门附近的书人。

  “辛苦你了。刚才有不少客人来访,但除了一人以外都被沙奇赏了个闭门羹。唯一进入宅邸的,是个看来像工人的男子。包括杰洛姆在内,没有半个人离开房子。”

  “原来如此,真是辛苦您了,书人。刚才我们向柯蕾特打听的结果,杰洛姆似乎到了晚上就会前往“拂晓女神像”的所在地。”

  “是吗……既然如此,我们就继续监视吧!”

  “好的。”

  达古又朝宅邸望了一眼。

  “你很在意柯蕾特?”

  拉比出声问道,这似乎让达古吓了一大跳。

  “嗯,是啊。她才十岁而已,就要背负父亲的欠债出来工作……尽管样子看起来很坚强,但毕竟是个离开双亲来到陌生城镇的孩子,不知道有多寂寞呢……”

  达古难过地低下头,大概是只要想起柯蕾特就会让他感到心痛吧。

  “……你这小子,是不是在盘算想替柯蕾特做点什么事啊?”

  达古的眼睛瞬间一亮,他望向拉比。

  “果然被我猜对了。”

  这很像达古的作风。他明显地过于在意柯蕾特,已经超出任务所需的范围了。

  达古“呼”地叹了一口气。然而,他的目光中依然充满决心。

  “可是,我无法放着她不管。”

  本来一直沉默聆听的书人也抬起头看着达古。

  “你的心情我不是无法理解。但如果过度涉入因为工作认识的人,恐怕会牵连到自己。毕竟我们不是全能的神。”

  书人的忠告让达古垂下头。

  “我明白。不过要让她工作,至少也等她长大一点再说吧?真希望她能念到小学毕业。她看起来是个头脑很好的孩子,而且法国不是制定了十二岁之前每个人都要上学的初等教育法吗?”

  “那只是一种制度而已。就算有构想,无法符合现状还是很难落实的。穷困家庭连每天三餐都没有着落了,怎么可能让孩子去上学?小孩也得为了赚钱而出外奔波啊!”

  “的确如此……我虽然理解这点,但只要想到那么小的女孩也得工作……”

  “与男性相比,女性的工作量较少、工资也低,只要有工作可混口饭吃,对柯蕾特来说或许就是件好事了。”

  这时,拉比碰地轻轻敲了达古的肩膀一下。

  “哎呀,别尽说些大道理啦,熊猫,能跟柯蕾特认识也算一种缘分。任务结束后,达古如果想稍微帮助别人一下,教团也不会啰唆什么吧?”

  达古这才终于表情放松地扬起脸。

  书人对达古静静地点头后,接着又转向拉比。

  “你说谁是熊猫啊!”

  “咕呀啊!”

  以手腕使劲发出的一个巴掌正中拉比脸颊。

  被书人击飞的拉比,一个重心不稳地抱住了身旁的达古。

  “啊!”

  被个子比自己大一号的拉比撞上,达古的脚步也跟着踉呛起来——这时,一个白色物体从达古身上落至脚边。

  “达古,抱歉!……咦?这是啥?”

  拉比把达古遗落的东西拾起,原来是一条缀有蕾丝的纯白缎带。

  “……呃,她不是说明天生日吗?”

  “啊啊——你趁刚才购物时偷偷买了礼物?真看不出来啊——这小子!”

  拉比用手肘顶了顶达古,这使他满脸通红。

  “我以前没送过女孩子礼物,不知道她会不会高兴?”

  “嗯,我想她一定会很高兴的。”

  拉比说完后,达古又露出了安心的笑容。

  ******************************************

  三人在宅邸前交头接耳的姿态,都毫无保留地被两个待在二楼窗口的人影偷偷看在眼里。

  其中一人是沙奇,另外一人则是体格健壮、散发着狰狞气息的男子。一顶四处脱线的毛帽,似乎深怕自己的脸孔示人,还深深压低在男子的眼睛上。

  与披着绢质居家长袍的沙奇刚好成对比,男子身着一件破破烂烂的黑色衣服,以及麻布长裤,看起来就是一副穷酸样。

  “就是那三个人。”

  沙奇对身旁的男子咬耳朵。

  男子边抚摸脸上的胡渣,边透过窗户盯着拉比一行人。

  “啊啊,那些家伙啊,我昨天在小酒馆也有看到。因为穿着款式罕见的黑外套所以很显眼。矮老头就算了,那个红发跟黑发男子还很年轻,应该不太好处理吧。”

  男子露出卑劣的笑容,沙奇见状咋舌道:

  “我明白了,三人合计两百法郎怎么样?”

  男子缓缓地摇头。他的眼神就像发现一只大肥羊的野狼。

  “对付那种体力很好的家伙……我看看,至少得雇五、六个人吧,两百法郎根本不够,得出五百法郎。”

  “好吧。”

  看见沙奇如此爽快答应后,男子笑得更开怀了。这些劳动工人一天拚死也只能赚四法郎的工资,所以报酬给一百法郎也就很够了,他只是随口开个价码,没想到对方竟轻易同意。

  向基本讨价还价方式跟价码都不清楚的笨蛋敲诈,无论想骗多少似乎都显得轻而易举。

  “所以,你必须把那三人都杀掉。”

  “咦?”

  男子怀疑自己有没有听错。

  “不是只要修理他们一顿,再把他们赶出镇外就……”

  “我改变主意了。烦人的家伙最好从世上抹除,否则,他们或许还会不知好歹地继续在这栋房子附近探头探脑。”

  从沙奇平淡的语气中,听不出任何对杀人这件事应有的犹豫与胆怯。

  他的口吻就像把挡在路旁的石头排除一样轻松,就连看过不少大风大浪的这名男子都感到胆寒。

  “可是……就算在自家附近张望而感到厌烦,也还用不着杀人吧?”

  “你办不到吗?”

  “不、不,没这回事!当然可以。”

  沙奇默默地点头。

  ——如果我拒绝的话——沙奇会雇用其他人吧。而且,还会为了封口连我一起干掉。

  对方一点也不会迟疑,就像杀死一只虫子般不痛不痒。

  男子很敏锐地感受到了危险性。

  沙奇将一叠钞票递给男子。男子吞了一口唾沫,接过报酬。

  窗外的夜空愈来愈幽暗、深沉了。

  夜半时分,皎洁如银盘般的满月在藏青色的天空熠熠生辉。刚才还停留在屋内的客人也离去了,宅邸中寂静无声,只听得见猫头鹰的鸣叫声回荡于四周。

  寒冷的夜风,毫不留情地朝着躲在豪宅对面树丛中的三人吹去。

  “啊!”

  达古轻轻叫了一声,同时拉比也感觉到了。

  有个人影现身在德拉瑟家金碧辉煌的大门另一头。即便越过门格子也能清楚窥见那是个高大而壮硕的男性。从昏暗的背景虽然有些难以判别,但对方应该是披了件暗褐色的礼服大衣。

  在月光照耀下,那张蓄着胡须的脸庞,就跟暖炉上的肖像画一模一样。

  “是杰洛姆本人啊。”

  达古悄悄说道。

  杰洛姆以其巨大身躯难以想像的敏捷动作抓住门格子,一跃便轻松跳过两公尺高的大门。

  他安静无声地降落在地面上。

  向四周东张西望了两、三遍之后,杰洛姆朝着与镇上相反的方向——森林前进。

  他踏着宛若醉汉般蹒跚的脚步,三人也偷偷跟在他身后。

  在街灯提供的光线底下,挂在杰洛姆胸口的钻石发出闪闪动人的光辉。

  “那就是传说中的钻石吗……跟肖像画一模一样,好大啊。”

  “在黑夜中也很显眼,正好当我们追踪的记号。”

  达古也感叹道。

  “可是,他这样大剌剌地戴出门,不怕遇到宵小强盗吗——”

  达古说到一半,突然停下脚步。

  杰洛姆通过前方的道路后,从树荫中瞬间飞出三名男子,挡住了他们的去路。

  三名男子的帽檐都压得很低,脸孔下半部则以布包住。陈旧的上衣、麻布长裤,脚上蹬着木屐。尽管打扮看起来寒酸,但一个个都有结实的胸膛与强健的体魄。

  而且,他们还各自手持小刀或棍棒等武器。

  “你们想做啥?”

  对方不理会拉比的质问,一言不发地举起武器。

  ——强盗吗?不,如果是强盗应该会袭击杰洛姆才对。

  这些家伙看准是我们才冲了出来,摆明是躲在这里埋伏。

  “这些家伙该不会是恶魔吧?”

  拉比瞥了书人一眼。现在没有时间犹豫了。

  “达古,这里交给我们,你继续追踪杰洛姆!”

  达古点点头,朝着森林深处奔去。没想到为了阻止他前进,树丛中竟然又冒出好几名男子。

  ——到底埋伏了多少人?

  拉比将槌子伸长,用力往地面一蹬。

  高高飞舞在空中的拉比,降落在男子们与达古所在位置的中间。他这种超乎常人的动作,让那些来袭的敌人都看傻了眼。

  “滚开!”

  仅仅挥舞了一槌,来袭的男子们就像保龄球瓶般被轰飞了。

  “快追上去!”

  拉比瞟了一眼达古跑向森林的背影,不知为何有种不好的预感。

  不过,眼前没有时问让自己多加思索了,尚未被击倒的男子们又冲了过来。

  ——先把这些家伙解决掉再说!

  拉比将脑中那黑色漩涡般的不祥之雾暂时抛除,将槌子回旋一圈后重新举好。

  *****************************************

  很幸运地,达古随即赶上了杰洛姆的脚步。

  他边调匀呼吸,边朝自己背后望了一眼。并没有任何追兵的声音或迹象。

  ——来袭的男子至少有六个,应该没问题吧。

  达古心中的不安马上就消失了。

  身为驱魔师的拉比以及书人,根本不可能对那些家伙屈居下风。

  自己只要完成分内的任务就行了。

  达古对自己如此解释,以便让思绪恢复冷静。

  杰洛姆依旧摇摇晃晃、专心一致地朝前方走去。不知不觉道路两旁的人家灯火愈来愈稀疏,最后只剩下如黑色波涛般的大片森林。

  镇上设置的街灯也至此中断,只能凭藉夜空中皓然的满月光辉指引路途。四周看不到其他半个人影,耳中只听见虫儿的鸣叫及两人的脚步声。

  杰洛姆毫不犹豫地走入那片黑漆漆的森林。

  达古抬头仰望茂密而黝黑的树木。一阵风吹来,树木就像在引诱自己进去般纷纷挥舞枝丫。眼前这幅光景让达古的胸口掀起悸动。他感到害怕,身体不禁颤抖了一下。

  但杰洛姆的身影却依旧缓缓没入树林当中。

  ——我非跟上去不可。

  达古下定决心,向前迈出一步。

  夜半时分的森林已然陷入沉睡。只有偶尔出现的蝙蝠会啪哒啪哒拍动翅膀飞过,除此之外,没有任何生物能妨碍森林的安眠。

  达古闭上眼睛,将意识集中在鼓膜。过去历经过许多次艰辛任务的他,很清楚只要关闭某些感官的机能,就能让另一种感官的敏锐程度发挥出最大效果。

  他竖耳倾听,踏在草地上的微弱足音传入耳中。

  “是那个方向……”

  达古悄悄跟上前去。

  追了一阵子后树林便消失了,接着他穿过一片取而代之的低矮灌木丛,然后,一个像广场的地方便映入眼帘。

  空旷的此地,没有任何植物挡住月光,所有景像都清楚地呈现在视野中。霎时,达古看见好几个人影,他赶忙紧急煞车、停住脚步。

  但再仔细一瞧,那并不是人,只是人型的雕像而已。默默伫立在原地的雕像脚边长满了杂草,角落则放了几个石制、外观类似长凳的玩意。

  这应该是一座荒废的庭园吧。

  达古小心翼翼地步入庭园中。接近雕像后,可以发现上头满是青苔,刺鼻的青草气味瞬间涌入鼻腔。

  这附近应该有蝙蝠的巢穴吧,因为许多蝙蝠正在庭园四处振翅飞行。

  继续迈步向前的达古,突然将自己的身影隐藏在附近的雕像后方。

  原来,杰洛姆就站在废弃庭园最深处的雕像前面。那座外型看似女性的雕像同样长满了青苔。

  ——难道,那就是所谓的女神像?

  这时,他突然听见背后传来一阵沙沙声。

  达古猛力向后一转,却不禁瞪大了眼睛。

  站在他眼前的人是柯蕾特。

  “柯蕾特!你为什么会在这里?”

  达古激烈的反应使柯蕾特露出胆怯的表情。

  她像只被追赶的小猫一样,缓缓地向后退。

  达古感觉自己的心脏正剧烈跳动着。

  ——为什么柯蕾特会出现在女神像这里?而且还是大半夜。难道、难道说!

  柯蕾特终于开口了。

  “达古又为什么会在这里呢?”

  “我是跟踪杰洛姆先生来的。”

  “跟踪老爷?”

  “你的声音太大了!”

  达古慌忙用手捣住柯蕾特的嘴。虽然他的动作并不粗暴,但柯蕾特眼中却明显露出惧色,肩膀还用力抖了一下。

  “请不要打我!”

  “咦?”

  达古很惊讶地看着柯蕾特。

  柯蕾特蹲下身子,纤细的手腕环抱自己,幼小的身躯剧烈颤抖着。

  “打你?怎么可能……如果我刚才吓着你,那我要说声抱歉,不过请你放心,我不会使用暴力的——”

  达古说到一半,却突然发现柯蕾特的手腕上有道类似疤痕的东西。

  “这是……”

  从对方如此惧怕的反应来判断——一种达古不愿面对的事态浮现于脑海。他单膝跪地,静静注视着柯蕾特的脸庞。

  “柯蕾特,到底是谁打你的?”

  她浑身发抖,无法言语。

  “是杰洛姆吗?”

  柯蕾特摇摇头。

  “难道是——沙奇!”

  豆大的泪珠从柯蕾特眼中滑落。

  ——那家伙,原本就觉得他有所隐瞒,没想到私底下竟有如此凶暴的一面。

  但回头仔细想想,沙奇那种容易激动的性格已是很充分的证据了。

  “沙奇他为什么要打你?从什么时候开始的?杰洛姆先生知道吗?”

  “从夫人去世以后,沙奇少爷就经常发脾气,而且只要一动怒就很难收拾。沙奇少爷因为很黏母亲,所以受到相当大的打击,我们这些佣人就变成他出气的对象了——”

  ——所以说在一个月前,她就得经常接受暴力相向啰?她的衣服底下一定还有很多疤痕吧。

  达古觉得自己陷入了深深的无力感中。

  ——为什么神要给予我们如此残酷的考验呢——

  ——神真的存在吗?如果存在——他又到底在想什么呢?

  达古很快将这些莫名其妙的想法抛诸脑后。

  关于神存不存在的问题,我这种平凡人再怎么思考也是无济于事。

  “我第一次被打的时候,拚命从宅邸跑了出来——偶然才知道这个场所。”

  “原来如此……”

  对柯蕾特来说,连宅邸都没有容身之处时,这里就是暂时的避风港了。由于她恰好出现在女神像附近,先前达古才会对她起疑心。

  望着对方恳切的神情,达古用力点头道:

  “一定!等这次事件结束后,我会找杰洛姆先生商量。关于借款的事我来想办法!你以后不用在那里工作了。”

  达古抱住紧贴着自己胸膛的少女,双手在她不停颤抖的背部温柔地、一次又一次地安抚着。

  但就在同时,达古耳中又听见“沙沙”拨开灌木丛的脚步声。

  他望向数公尺的前方,差点就要惊呼出声,幸好最后还是忍了下来。

  出现在那里的人竟是沙奇。

  ——他为何会?

  站在女神像前面的杰洛姆缓缓转过头。

  “怎么了,沙奇。你为什么要约父亲到这里来?”

  “在屋子里不方便讲话,或许隔墙有耳。”

  沙奇的语调高亢,样子似乎很兴奋,连他那急促的呼吸声都传人了达古的耳中。

  在月色照耀底下,沙奇脸上浮现出卑劣的笑容。

  “为什么沙奇少爷要找老爷——”

  “嘘。”

  达古慌忙坞住柯蕾特的嘴。

  “父亲……你今晚也要出门杀人吗?”

  “咦?!”

  沙奇这番话让达古忍不住叫了一声。这回反而轮到柯蕾特用她的小手捂住达古的嘴了。

  幸好,德拉瑟父子专心于彼此的交谈中,完全没有察觉出这附近还有其他人。

  “你在说什么?”

  杰洛姆一点动摇的反应都没有,仅淡淡地回问道。

  沙奇慢慢舔了几下嘴唇说。

  “我已经看见了,你每天晚上出门我都跟在后头——看你杀人。应该有数十人,不,搞不好已经有上百人死在你手里了吧?你把尸体埋在森林深处的雕像旁边,要不要挖出来看看啊?”

  沙奇自信满满地说道,看样子他不像在说谎。

  ——所以那些失踪人口都是杰洛姆杀的?那么,杰洛姆就是恶魔罗?

  “怎么可能……那么温柔的老爷会是杀人鬼。为什么呢?”

  柯蕾特以颤抖的语气喃喃道着。

  沙奇则得意洋洋地继续发表高论:

  “就算你是地方上的贤达好了,这种事一旦东窗事发,一切都会完蛋吧?我也不希望自己的父亲因为连续杀人而处死刑。所以,你从今天起就隐居起来,如何?”

  杰洛姆沉默不语。

  “你可以搬到奥尔良的别墅悠闲度过余生,其他财产则全部转让给我。这个点子不错吧?当然,那串钻石首饰也是我的。”

  沙奇朝父亲伸出手。

  “沙奇。”

  原本一直无言的杰洛姆终于开了口。

  “其实还有另一个方法。”

  “什么方法?”

  沙奇的五官扭曲,脸色非常不悦。

  在月色底下,杰洛姆的嘴巴就像新月般朝左右裂开。

  父亲那邪恶的笑容让沙奇的表情僵住了。从杰洛姆身上所散发出的杀气,让躲在附近偷窥的达古都感到毛骨悚然。

  “把你也杀掉就好了。”

  “唔唔!”

  已经预测到事态发展的达古,抢先一步按住柯蕾特的嘴。

  “你……你在说什么,父亲?”

  沙奇大概没料到父亲连亲生儿子都打算杀掉吧,原本挂在他脸上的倔强假面具崩溃了,只剩下胆小如鼠的真面目而已。

  即便是迟钝的沙奇也感受到生命有危险,他缓缓地向后退缩。

  杰洛姆的动作突然停止了。他的白眼球从眼眶中喷了出来。

  他的身体彷佛被异物侵蚀般,开始剧烈发抖。达古忍不住抱紧柯蕾特。柯蕾特虽然也贴紧在达古身上,但依然目不转睛地勇敢看着杰洛姆的变化。

  人类变成了非人类,这是多么令人惊悚的一瞬间。

  下一秒钟,杰洛姆的肉体似乎已无法承受压力,许多根像尖锐岩石般的突起物从他体内窜

  柯蕾特屏住了呼吸。

  刺耳的机械噪音打破了森林的宁静——杰洛姆的外皮剥开了,恶魔的真正外貌出现在眼前。

  “是等级2的恶魔!”

  达古忍不住大叫道。

  如果要以一句话来形容,眼前的物体就像以玻璃打造的豪猪。它的四只脚稳稳踏在地上,全身被随时都可飞出攻击的半透明锐利角柱体所覆盖。

  在月光照射下,恶魔发出白银色光芒的躯体简直就像一颗巨大的水晶原石。只不过,它所散发的气氛并非美丽诱人,而是一种战栗的恐怖。

  “老、老爷竟然……”

  柯蕾特再度以颤抖的声音喃喃道。

  达古紧紧盯着舍弃人类外皮的恶魔真面目。

  如此凶恶的姿态,无论何时目睹都会令人心生畏惧。这是一种以人类和悲剧为牺牲品,所制造出的恐怖恶性兵器——

  尽管被眼前恶魔的气势所震慑,达古依然没有疏忽耳中听见的轻微“沙沙”声。

  他将目光转向传出声响的方向,一名男子正步履蹒跚地走入废弃庭园。

  那名男子的壮硕身躯包裹在粗制滥造的服装底下,达古记得他。那就是先前冒出来挡路的其中一人,男子的额头尚流着血。

  “沙奇,那家伙太强了!”

  边跑边喊叫的男子看见庭园中的恶魔,惊愕地陡然停下脚步。

  因男子喊叫声而起了反应的恶魔,将身躯蜷成一团,从体内突出的半透明角柱同时发出诡异的光芒。

  当男子感受到危险正想转身跑开的瞬间,恶魔身上的半透明角柱已像子弹一般射出了。

  “唔喔!”

  男子的口中喷血。有成年人手腕那么粗的尖锐角柱,很准确地贯穿了男子的胸膛。

  男子就这样连着角柱倒在地上。

  “呜哇啊啊啊!”

  沙奇见状发出一声惨叫,手忙脚乱地躲在附近的雕像背后。

  恶魔左右环顾庭园一圈,接着,它就像玩捉迷藏一样,拖着沉重的步伐,依序检查雕像与雕像间的空隙。

  柯蕾特紧紧揪住达古的胸口。

  “不要担心,拉比很快就会来了。”

  “拉比?”

  柯蕾特讶异地问。

  “是啊,拉比是与恶魔战斗的驱魔师,他的实力很强喔!”

  达古脑海中浮现拉比挥舞槌子、打倒恶魔的华丽姿态。

  “可是我——没办法信任那个人。”

  柯蕾特吐槽道。

  “那家伙虽然总是嘻皮笑脸的,但应该只是外表而已。他的内心一定很冷漠吧,可以随时将同伴舍弃。”

  真是个聪明的孩子啊——达古再度感叹着。不只是被拉比用槌子吓了一跳而已,她还仔仔细细观察过对方。

  在成年人之间拚命工作、努力求生存的少女,尽管有些可悲,但从小便自然练就了察言观色的功夫——这跟达古自己的遭遇一样。

  当然,与双亲去世后在亲戚家长大的自己相较,柯蕾特的命运又更为多舛了。

  “不,拉比一定会来的。”

  达古坚定地断言道。柯蕾特所观察到的并没有错,但那并非拉比的全貌。

  “拉比以前曾救了身陷险境的我一命,所以他这次还是会来。”

  为了使对方放心,达古轻轻抚摸着柯蕾特的头发。

  就在这时,恶魔的脚步也逐渐逼近了。

  ——不行,这样会被发现的,我得争取一点时问!

  “柯蕾特,你在这里躲好!”

  达古从雕像后跳了出来。

  恶魔的双眼顿时发出锐利光芒,立即捕捉到达古的身影。达古一边用力挥动双手吸引敌人的注意力,一边跑着。

  发现猎物的恶魔眼睛炯炯有神,它朝地面用力一蹬。身躯就如同饥饿的野兽般充满了杀气。

  ——拉比,快点来啊!

  达古在心中恳求。为了不让对方瞄准,他拚命在雕像与雕像间以Z字型的路线狂奔。

  ——第一次碰面时,我也觉得你是个不可信赖的家伙。

  当时的拉比封闭了心灵,只以表面的笑容接近自己。达古甚至从他的眼神中感受到了嫌恶。

  恶魔发射角柱粉碎了附近的雕像,达古一边把飞向自己的石屑拂开,一边持续跑着。

  但就在那一次——两人一起执行任务的时候,被恶魔追赶而孤立无援的自己被困在即将倒塌的危险建筑物中,拉比却不顾危险,前来营救自己。

  拉比奔驰于颓倾梁柱间赶来的身影,至今仍深深烙印在达古的心中。

  ——虽然我不明白为什么拉比要强迫自己与他人保持一定的距离,但我知道他依然拥有一颗为他人着想的心,所以这次他也一定会赶来救我的!

  “呜哇!”

  受到角柱攻击后,达古眼前的雕像也化为粉尘了。他不由得停下脚步,跟原本躲在那后头的沙奇面面相觑。相视而立的两人,有好一阵子都不知道该说些什么。

  “达古!”

  柯蕾特也跑了过来。她似乎再也忍受不住了,脸上露出不顾一切的表情。

  “危险,不要过来,柯蕾特!”

  但柯蕾特还是冲进了达古的胸口。

  “柯蕾特!你怎么也在这里?”

  如此大喊的沙奇,发现恶魔接近后脸色随即大变。

  “呜哇啊啊啊,不要过来!”

  他粗暴地抓起柯蕾特的手腕,从达古的胸膛上强行拉近自己。

  这都是在一瞬间所发生的事。

  “呀啊!”

  沙奇完全不理会少女的悲鸣,举起柯蕾特的身体用力转向恶魔。

  “你想做什么!”

  达古慌忙想将柯蕾特从沙奇手上夺回,但或许是因为攸关性命,沙奇此时的腕力大得超乎常人,柯蕾特在他手中完全无法动弹。

  “你这家伙,想拿小女孩当盾牌吗?有没有羞耻心啊!”

  “闭嘴!这小鬼只是我家的佣人!要怎么处置是我的自由!”

  沙奇边喷口水边吼叫。他的眼白泛出血丝,如此幼稚的行为充分表现出他那唯我独尊的本性。

  恶魔的身体开始发出光芒。

  “危险!”

  达古连滚带爬冲向被当作盾牌的柯蕾特面前。他奋力张开双手想保护柯蕾特。

  ——我的身体真的能当柯蕾特的盾牌吗?

  达古咬牙切齿地瞪着恶魔。

  恶魔的身体再度发亮了。

  达古觉得手持镰刀的死神似乎已站在自己身旁,绝望的海啸正毫不留情地将自己吞灭。

  ——神啊,如果祢还有慈悲心的话,至少保住这位少女的性命吧!

  正当达古在心中大声呼唤的同时。

  “达古!柯蕾特!”

  一个熟悉的声音响彻整座废弃庭园。

  那就宛如黑暗中的一线光明般。

  “拉比!”

  彷佛要将绝望一举驱散,达古用丹田的力量大叫道。

  他看见在暗夜中,犹如一把火炬的红发朝这里急速接近,至于火炬的背后,还跟着书人轻快奔驰的身影。

  ——你们终于来了!

  “拉比!小心!”

  恶魔将身体转向拉比师徒二人。

  角柱同时像飞弹一样,一一朝拉比等人射出。

  “嘿哟!”

  拉比与书人用力瞪了一下地面,身体便轻飘飘地舞上空中。一根根角柱扑了个空,纷纷刺入什么也没有的泥土中。

  在空中回转一圈后,两人刚好降落在达古等人的面前。

  “你们两个都没事吧?”

  “啊啊,还好。”

  因为心情突然松懈下来,达古差点就摔了一跤。

  终于来了——这世界上唯一能打倒恶魔的驱魔师。

  “很抱歉来得太迟!因为对方人数很多,所以耽误了不少功夫!”

  站在庭园中央四足用力踏地、发出狰狞低吼声的恶魔,正牢牢盯着拉比与书人。

  “是等级2的恶魔……拉比,很棘手啊。”

  书人看着拉比。在师父的注视下,拉比咧嘴一笑。

  那是一种完全没有恐惧、令人信赖的笑容。

  “交给我吧!不过,在开打之前。”

  拉比抓起刚才企图以柯蕾特为盾的沙奇手腕。

  “你这家伙,竟然想躲在这样一个小女孩的背后。”

  拉比反扭沙奇的手腕,用冰冷的目光俯视全身僵硬的沙奇。

  “你这种货色,连让我挥拳的价值都没有。”

  终于从沙奇控制中解放的柯蕾特,一下子钻入了达古的胸口。

  “你们站远一点,最好躲在雕像的后面。”

  达古对书人的指示点头同意,接着便牵起柯蕾特的手。

  拉比将槌子握在手中。轻轻一挥,槌子便瞬间变大了。

  “柯蕾特就拜托你啦!”

  几乎跟自己等身大的槌子,拉比只用单手便轻易举了起来,接着便开始与恶魔对峙。

  达古一边牵着柯蕾特的手,一边望着拉比的背影。

  完全不装模作样,这就是始终如一的拉比——

  他那浪迹天涯的姿态竟能带给旁人如此强烈的信赖感,达古原本紧绷的肌肉这才终于完全松懈下来。

  *************************************

  对于想趁机偷溜出庭园的沙奇,恶魔起了反应。

  它做出以那巨大身躯无法想像的灵活跳跃动作后,正好挡在沙奇的面前。

  “呜哇啊啊啊!救救我!”

  就在此刻,拉比冲进了沙奇与恶魔之间,以槌子横向一扫。发出怒号的槌子向恶魔直击而去。

  “锵”一声坚硬物体撞击的巨响后,恶魔的脚步开始不稳了。

  “你还好吧,沙奇?”

  面对主动关心的拉比,沙奇边发抖边恶狠狠地瞪道:

  “为、为什么你们这些家伙会出现在这里啊?你们也是为了钻石而来的吧?可恶!我明明叫那些人要除掉你们啊,真是没用!”

  沙奇的语气颠三倒四,自顾自地边喷口水边吼叫着。

  就在离他脚边数公分之处,恶魔的角柱突然像长枪一样刺人地面。

  “妈呀!”

  一瞬间的沉默过后,沙奇这回终于完全吓呆了,还发出丢脸的惨叫声。

  “那些小流氓莫非是你找来的?”

  拉比很不耐烦地望着兀自不断发抖的沙奇。

  “……我是很不想救你啦,但是谁教我是驱魔师呢!”

  拉比再度举起槌子。

  “打倒恶魔就是我的职责!”

  面对迎头冲来的恶魔,拉比纵身跃起。

  “看招!”

  高高举起槌子,拉比对着恶魔银白色的身躯使出全力一击。

  恶魔就像保龄球瓶一样被击飞了,扫倒一排树木后才落在地面上。

  “哎呀呀……”

  然而,恶魔很快又从倾倒的树木间迅速站起身。从它的样子看来,似乎没有受到什么损伤。虽然刚才的一击对手应当有感觉,但覆盖全身的角柱却没有半根折损。

  “这只恶魔还真硬啊。”

  恶魔将身体蜷成一团,外型就像一颗球,它开始在原地像陀螺般打转。

  “对方要出招了,拉比!”

  与书人的提醒几乎同时发生,恶魔的身体在高速旋转中,角柱就像连环箭一样不断快速射出。锐利的角柱向四面八方攻击,箭如雨下,几乎毫无半点破绽。

  “唔!”

  拉比单膝跪地、以槌为盾。如子弹般的角柱一一命中槌子又纷纷弹开。其冲击力道之大,让拉比只能拚命蹲稳脚步并勉力进行防御。

  角柱在一动也不动、身体缩得像小婴儿般的沙奇周围射满了一圈。

  当箭雨停止后,所有的角柱都射完的恶魔便摇了摇光秃秃的身子。

  之后,又是一大排尖锐突起物从它的体内窜出。

  ——原来对手需要补充『弹药』啊。

  拉比迅雷不及掩耳地站起身。

  “这回轮到我了吧!”

  使尽全身力量奋起蹬地后,拉比高高跳至空中。

  背着暗夜中的满月光辉,拉比将槌子用力举起。

  “喝呀!”

  砰咚一声巨响,槌子吃进了恶魔的体内。

  一阵轰隆的撞击声后,恶魔被槌子压入地面。地表的泥土出现龟裂,就像陨石落下所造成的巨大坑洞一样。

  在烟雾弥漫的一片尘埃当中,拉比咧嘴一笑、降落于地面上。

  “也不过就这样罢了。”

  “愚蠢之徒!”

  书人发出尖锐的吼叫声。拉比这才发现陨石坑中央并没有恶魔的尸体。

  “在上面!”

  当拉比抬头仰望的瞬间,脸部已猝然受到一股钝重的撞击。

  包裹在自己头上的头巾霎时撕裂、飞散开来,拉比颓然倒向地面。

  *******************************

  “拉比!”

  被恶魔锐利爪子击倒的拉比依旧俯卧地面。达古想上前一探究竟,但手腕却被书人紧紧扣住。

  “与恶魔的战争不需要非驱魔师的普通人插手!你过去只是白白送命而已!”

  达古忿忿地瞪着书人。

  “可是,我不能眼睁睁看他被杀啊!”

  任何人都看得出来,达古的眼神中充满了视死如归的决心。

  “熊猫说得对……这里还是交给我吧。”

  “拉比!”

  拉比摇摇晃晃地勉强站起身,一抹血痕还从额头上滑落。

  “身体那么笨重,动作倒是意外地灵敏啊。看来我太轻敌了……”

  拉比舔了舔流到嘴角附近的血后,再度举起槌子。

  跟平日口无遮拦的模样简直是判若两人,此时此刻的拉比表情极端严肃,一股只要靠近就随时可能被击飞的紧张感笼罩着拉比的身体。

  达古也不禁咽下一口唾沫。

  “你总算认真起来啦?蠢徒弟。”

  书人若无其事地说道。

  拉比将槌子有如指挥棒般以单手旋转着。

  “大槌小槌。”

  接着,槌子突然停住不动。

  “满满——”

  槌子呼应拉比的台词开始发光,同时还发出呜呜呜的沉重声响。

  拉比缓缓张开嘴。

  “满!”

  就在吐出这个字的瞬间,槌子变得更加巨大了。

  “呜哇!”

  达古见状也忍不住惊呼出声。

  眼前出现一幅令人难以置信的光景。

  发出光芒的槌子,体积几乎有一栋房子那么大。但体型完全没有改变的拉比,却依然能轻易举起槌子。

  如此超乎寻常的姿态,不要说柯蕾特,就连以前曾看过拉比战斗的达古都不敢喘一口大气。

  “来吧,这次看你还接不接得住?”

  恶魔看见拉比手中的槌子后,将覆盖身体的结晶除了四肢以外的部分都集中在一起。

  接着,那些结晶便凝结成一根带有锐利尖端的巨大角柱。恶魔摇身变为一只奇妙的独角兽,还紧紧盯着拉比。

  “想比力气——吗?正如我所愿。”

  拉比用力蹬向地面。

  笔直朝这里冲刺的恶魔就要与槌子对上了。

  “喔啊啊啊啊!”

  拉比手中如球棒打击般挥舞的槌子与恶魔发生激烈冲撞。

  伴随着一声“锵”的尖锐巨响,恶魔的身体出现了裂痕。

  “到此为止了!”

  拉比对着动弹不得的恶魔再补上一记。

  啪叮——那是一种带有透明感的优美破裂声,恶魔身上的结晶顿时化为无数个碎片。

  拉比脸上也浮现出胜利的微笑。

  透明的结晶碎片在空中反射着月光四散飞舞。这种宛如白银色蝴蝶乱舞般的梦幻场面,就连原本趴在地上的沙奇都瞠目结舌地看傻了眼。

  明明身陷刚才那激烈的战场中央,沙奇却奇迹似地毫发无伤。

  ——真是好狗运的家伙啊,看来老天爷还特别疼爱这种坏人。

  “拉比!太好了!”

  达古拉着柯蕾特的手向拉比的方向跑去。

  “喔,柯蕾特,你没事吧?”

  “思,有达古保护我,所以没事。”

  柯蕾特以充满信任的眼神仰望达古,拉比只得摸摸头。

  “唉——呀,没想到今天对我伤害最大的竟是这种充满爱意的攻击啊!”

  达古紧紧抱住正在苦笑的拉比。

  平日言行拘谨的达古会做出如此热情的拥抱,确实令拉比有些吃惊。

  “呜喔!达古,你抱错对象了吧?”

  “——谢谢你们。要不是拉比跟书人赶来,我跟柯蕾特早就没命了,真的要感谢你们。”

  达古环抱住拉比的手腕力道更为加重了。

  这番无价的感激之情,连同他的体温一同缓缓渗入了拉比体内。

  拉比碰碰地敲打达古的背部。

  “我可是驱魔师耶,对付恶魔本来就是我的任务。”

  “你的伤还好吧?”

  达古放开拉比后,用手按住对方的额头。

  “还好,只是一点擦伤。”

  “不过,真没想到等级2的恶魔也能如此轻易打倒……拉比真了不起啊!”

  “还好啦~小事一桩。”

  拉比抬头挺胸地自夸道,但书人马上从后方砰地赏了脑门一记。

  “好痛!”

  “你还早哩,少自满了!”

  “请息怒啊,书人。反正恶魔都已经被打倒了。”

  即便达古打了圆场,书人依然嗤之以鼻。

  “还是太嫩了!你一开始竟敢轻敌啊。”

  就在这时,拉比觉得脚底下踩到了什么坚硬的物体。

  仔细一瞧,那是一条银色的锁链。锁链四周还洒满闪闪发光的钻石碎片。

  那原本应该是杰洛姆所戴的首饰吧。当恶魔被打倒时,钻石似乎也一起被击碎了。

  “走,我们回去吧。”

  拉比又碰地敲了敲达古的肩膀。

  “拉比。”

  听见有人在呼唤自己后,拉此回过头。原来那是出自一直抬头仰望自己的柯蕾特之口。

  “……柯蕾特,这是你第一次叫我的名字吧,怎么了吗?”

  “达古说的没错,他说你一定会赶来,而且还能打倒恶魔。”

  拉比惊讶地望向达古,达古脸上则露出纯真的笑容。

  “谢谢你,拉比。”

  柯蕾特的这句话,让拉比的胸膛挺得更高了。

  “唔嗯,你可要好好感谢我喔!”

  拉比夸大其词地糗了小女孩一句。柯蕾特与达古对拉比的这番完全信赖,让他的心中涌出一股未曾意料的暖流,为了隐藏住这分感受。他说:

  “走,出发吧!”

  拉比一个人冲到前头,带领其余三人离开这满是蝙蝠的森林。

  *******************************************

  “拉比!”

  漫步于教团本部宽阔的走廊上时,拉比听见了科学班室长科穆伊·李主动发出的招呼声。

  那是一名戴眼镜的高佻男子。虽然浑身散发出一股知性的气息,但又拥有一双令人无法等闲视之的锐利眼神。

  “啥事?”

  科穆伊看见拉比回过头的脸庞后,露出一脸不可思议的神情。

  “怎么了?你在笑什么吗?”

  “没事,我刚才听说好像有新的驱魔师入团了?”

  “啊啊,你是指亚连吗?”

  在科穆伊的眼镜镜片底下,发出了兴致勃勃的光芒。

  “他是怎么样的家伙啊?”

  “外表看起来拘谨,但内心却很坚强的少年。”

  ——那不是跟达古很像吗?

  “他现在不在教团本部吧?真遗憾。”

  “是啊,因为任务之故,我让他前往‘逆转之城’了。我想你们以后应该有机会碰面的。”

  “那你找我到底有什么事?”

  “是这样的,刚才传来达古已经抵达地下水道的连络。”

  “是喔。”

  离上次的事件结束已过了一周。拉比与书人隔天早上便先一步返回教团,只留下探索部队的达古处理善后。

  “我之后要找他一下,柯蕾特的事还得问他详细经过哩!”

  “你说什么?”

  “没什么,自言自语罢了。”

  拉比的嘴角忍不住浮现不怀好意的笑容。那个不擅长与女性往来的达古,究竟会以何种态度将礼物送给对方呢?这件事一定要向他问个清楚。

  拉比回到教团为自己所准备的房间。由于驱魔师经常旅行在外,所以这个偶尔居住的房间中,仅简单地摆设了床铺与桌子而已。幸好,内部空间算是相当宽阔,就算跟书人共用也不至于感到拥挤。

  ——达古之后打算怎么办呢?

  拉比一个翻身用力俯卧在床上,回忆一周之前所发生的事。

  打倒恶魔后,柯蕾特回到宅邸前所说的话又再度浮现心头。

  “达古说要帮我还掉借款。虽然或许不能跟我一起住,但他说会永远保护我。”

  那是他第一次看见柯蕾特打从心底绽放的真心笑容。

  “……”

  拉比转身换成仰卧的姿势。

  一开始这个房间里又沉重又寒冷的空气,令自己感到十分不习惯,但现在也已经变得理所当然了。

  拉比现在可以体会“放轻松”是种什么样的感觉。

  “……留在这里也很久了。”

  打从入团算起,已经过了两年吧。

  之前自己跟书人不知旅行过多少地方。但像现在这样长时间逗留在同一处,还是头一回呢。

  达古、科穆伊、利娜莉、神田、瑞巴——团员们的脸孔一一浮现在眼前。

  拉比以强烈的意志,将涌人胸口那股近似乡愁的情绪给压了下去。

  我可不能搞错了。为了纪录世界幕后的历史才会暂时栖身于此,除此之外不需要投入额外的情感。

  “你是谁?”

  同一个问题拉比已经问过自己几百、几千次了。

  ——我是次任书人候补。必须以公正的旁观者身分看待历史,将实际情况纪录下来,仅此而已,对事件中登场人物的行为没必要加以干涉。

  拉比缓缓闭上眼睛。

  如果有人现在正看着拉比的话,一定会因为拉比那明显与平日的爽朗判若两人的表情,而大吃一惊。

  拉比脸上所刻划的正是如此深刻的寂寥感。原本快活而爽朗的气氛已潜藏于阴影中,化为一道令旁人无法轻易接近的坚固堡垒。

  “呀啊啊啊啊!”

  一声让心脏为之冻结的惨叫突然传人耳中,拉比不禁从床上跳了起来。

  这种声音自己之前已听过无数次了,那是人类临死前的最后声音。

  有守卫看门、本身建筑构造又属强力要塞的黑教团本部——在如此安全的场所里,不可能会发生什么事才对啊。

  拉比跑出自己的房间,跟同样从房间飞奔而出的其他团员在走廊上面面相觑。

  “从哪里传来的?”

  “不清楚!不过应该离这里很近——”

  拐了一个弯后,拉比在走廊上看见令人倒抽一口气的光景。

  “唔……”

  这幅残酷至极的景象让拉比的表情都扭曲了。

  走廊上布满血迹,浑身是血的团员们一个个身躯重叠倒在一起。

  现场既没有杀气也没有活人的气息,凶手应该已经逃走了。

  一瞬间拉比虽然有些迟疑,但之前毕竟经历过许多惨烈场面,所以马上就恢复冷静,并仔细触碰倒地团员的身体。

  没有脉搏。团员的背部被开了一个大洞,这应该就是致命伤吧。看来是以某种类似尖锐粗木桩的武器所贯穿的。

  ——在教团内杀人?难道是恶魔吗?

  拉比的脑海中,立刻浮现外观类似水晶原石的杰洛姆恶魔。难道说,这是被水晶角柱所贯穿而造成的伤口?

  ——不可能——那家伙已经被打倒了。况且,非教团成员想进入教团都得接受大门守卫的X光检查,恶魔是不可能混进来的。

  ——那到底是谁干的?

  拉比再度检视眼前悲惨的光景,这怎么看都不像是人类所为——

  “赶快通知科穆伊吧!”

  刚赶到现场的其他团员说道,拉比则将目光对准走廊前方。

  沾血的足迹一直沿着走廊前进。

  拉比小心翼翼地追踪这道红印子。

  走廊转了一个弯后,拉比再度倒抽一口气,眼前又有另一名团员倒在血泊中。

  “你还好吧?”

  拉比冲上前将对方抱起,那名男性团员微微睁开眼睛,脸上毫无血色,看来他所受的也是致命伤。

  “我马上叫医疗班过来,你撑着点!”

  团员的嘴唇颤抖着。

  “达古……”

  “咦?”

  “达古……在那里……”

  血水从男子的口中咳了出来。

  “你不要说话!”

  但就在刚说完的瞬间,男子的头颓然垂下。拉比轻轻闭上眼睛,以示哀悼之意,但随即又马上站起身,感觉自己胸口中的心脏正急速鼓动着。

  他刚才说的是“达古”。

  拉比看着走廊前方通往之处,那的确是达古的房间!

  死在血泊中的达古身影浮现于眼前,拉比赶忙将这种最糟糕的想像场景从脑中驱离。

  “达古!”

  拉比冲过走廊。

  那家伙总是笨手笨脚的。一年前共同出任务时,为了拯救其他负伤的探索部队成员,竟以己身当诱饵,最后还单独被留在战场上。

  拉比的呼吸不禁急促起来。

  老头上哪去了?其他驱魔师都被派出去了,只剩自己能解决这个事件!

  达古房间的门并没有关上,拉比冲入房内。

  房间的窗户大大敞开着——窗外的露台上伫立一名男子。男子身着白色团服,一头黑发,背影看起来十分熟悉。

  “达古?”

  拉比试着叫唤对方,达古缓缓转过身。他的白色团服上沾满了血迹。

  达古看见是拉比,马上露出了放心的微笑。

  “拉比!我终于得救了。有奇怪的家伙袭击我们,我好不容易才逃了出来!真不知道该怎么办呢。”

  拉比无法言语,浑身像被冻结般僵住了。绝望就如同黑色的冰水注满体内。

  真令人无法置信,但眼前的事实又不容忽视。

  “怎么了呢,拉比?”

  达古以讶异的表情接近着。

  拉比缓缓地摇头道:

  “你以前对我说过,眼睛是灵魂之窗。我现在……终于能理解这句话的意思了。”

  达古似乎愣了一下,直直地注视他。拉比接着说:

  “你把我当正常人看待,并跟我交朋友——”

  达古点了点头,拉比见状,有种难以言喻的悲伤涌上心头。

  “可是,现在呢。”

  拉比悄悄握紧槌柄。

  “你的眼神却是空虚的机械之眼!”

  拉比以仿佛能撕裂空气的力道挥舞槌子。这电光石火的一击,却被达古轻轻闪避,他敏捷地向后退开。

  那个迟钝的达古不可能做得出这种动作。

  即便拉比已经看得很清楚,但依然难以接受这个事实。

  达古像猫一样轻巧地落在宽阔的露台上,他咧嘴一笑,那是一种拉比至今从未在他脸上见过的卑鄙笑容。

  “达古,是你杀了所有的人吧?”

  地下水道的入口并没有守卫,因此恶魔也能正大光明地从该处入侵。没错,这样一来所有的谜题都解开了。

  “啐……本来想慢慢把团员杀光,让黑教团彻底崩溃的。没想到那么快就被察觉了——”

  说出上述那段话的,是在达古四周不停盘旋的黑色蝙蝠。

  仔细观察那只蝙蝠,可以发现它的脸是骷髅头,这跟普通蝙蝠有很明显的不同。

  “你到底是何方神圣!”

  “我是‘伯爵的使者’多比。嗯,总之就是负责监视你们的。”

  多比张开血盆大口,里头露出一整排锐利的尖牙。

  这只蝙蝠挥舞翅膀,以尖牙为武器朝拉比袭击而来。

  “唔!”

  拉比别过脸,千钧一发躲过了多比迎面而来的攻击。

  蝙蝠在空中轻巧地回旋半圈,重新朝向拉比,它嘴角露出嘲讽的扭曲表情道:

  “来,让对方见识一下你的力量吧!”

  空气中响起了物体相互倾轧的尖锐摩擦声。

  达古的身体在震动摇晃中不停地变大。

  他背上伸出看似铁銹色的金属羽翼之物,并从后方包裹住自己的身体。手、腿部也被同样的金属物所覆盖。

  接着,金属外皮形成了一套铠甲,头上还多了一副铁假面。

  达古用力伸长手,一整套圆形盾牌与长枪便从他的钟甲中窜了出来。

  这简直就像即将出征的“骑士”一样。

  从铁假面的缝隙中,达古露出了带着寒光的眼神。

  这种武装程度,以及清晰的自我意识——

  是已经进化为等级2的恶魔。

  恶魔会随着杀人的数量增加而提升等级。

  ——只过了一个礼拜就变成恶魔,而且还杀了这么多人。

  即便拉比明白无济于事,却仍然忍不住喊道:

  “你到底是怎么了?达古!”

  拉比还是无法相信。自己明明已经打倒恶魔、顺利完成任务,为什么达古还会变成恶魔呢?达古既然是恶魔的皮,那就是由达古呼唤死者的吧。

  ——熟知这般行为是多么虚幻、悲惨的数团成员,竟然会中伯爵的计!

  “那家伙啊,去找‘拂晓女神像’了!”

  多比笑着说。

  “因为那个小女孩死了,他为了追求最后一丝希望才来寻找奇迹啊!”

  “啊……”

  “骑士”没放过拉比因惊讶而露出的破绽,立刻将长枪刺了过来。

  “唔!”

  拉比用力蹬了露台的地板一下,奋力向后退避。

  “小女孩,难道是柯蕾特?柯蕾特死了?怎么会?”

  “因为变成恶魔那男人的蠢儿子怀疑小女孩偷走钻石首饰,一气之下就把她给勒死了!”

  多比一边忙着振翅一边解释道。

  当时钻石其实已经跟恶魔一起被打碎了。

  “神根本不存在——我不需要神、我不需要神——不需要。”

  拉比听见恶魔发出低沉的说话声。

  咔锵、咔锵——“骑士”正拖着一身沉重的铠甲朝自己接近。

  如同诅咒一般忧郁的言语正从铁假面底下冒了出来。

  多比似乎非常愉快地欣赏着“骑士”。

  “呵呵……让全世界吹起绝望之风吧。如此腐败不堪的世界,就让我们进行彻底改造。”

  “灭亡吧灭亡吧灭亡吧灭亡吧——灭亡——吧——”

  铁假面的缝隙底下,那双炯炯有神的锐利眼睛牢牢盯紧拉比。

  柯蕾特——好不容易让达古撤除心防的不幸少女,竟被莫须有的罪名给杀死,然后又被硬生生唤回人间,少女的灵魂应当已被摧残得四分五裂了吧。

  被勒死的时候,她是多么地痛苦。好不容易灵魂抵达天界,却又再度被唤回人间、变成恶魔——这种痛苦想必更甚于前者吧。

  柯蕾特的魂魄已经崩溃、被套上了枷锁。无论说什么都没办法传达给她了。

  面对眼前散发出惊人怨念的恶魔,拉比只能投以无比的同情与不舍。

  “就从这些爱要小聪明的‘神之使徒’开始,把人类全都杀光!去吧!”

  听了多比的命令后,“骑士”便开始狂吼。

  “去死去死去死去死去死——!”

  浑身充满憎恨与杀意的“骑士”。

  ——达古,你明明不希望自己沦落入这种悲剧啊!

  ——你这个笨蛋,即便我没有完全对你敞开胸怀,你却如此信赖我。

  ——笨蛋,你怎么能这么年轻就死去,你真是个大笨蛋。

  拉比脑海中想像着自己与书人返回敦团后所发生的事。

  达古手中握着白色缎带,急忙奔向柯蕾特所在之处。他想必还描绘着柯蕾特开心的笑容、心中雀跃万分吧。

  然而等待他的却是已然断气、倒地不醒的柯蕾特。

  抱着这具幼小的尸体,为了仅存的一线希望而步向森林的达古到底在想些什么呢?

  神根本不存在——或许就是这个吧。

  达古站在“拂晓女神像”之前吼叫着。连鲜血都快从口中吼出来了,不停叫着柯蕾特的名字。

  所以他才会去赌那万分之一的可能性——

  达古是个对任何事都真诚、温柔,而且笨手笨脚的青年。更是一个同情心常常强烈到让人忘记他力量其实很弱小的青年。

  “笨蛋……你这家伙真是个大笨蛋。”

  拉比轻轻闭上眼睛。

  “……‘拂晓女神像’只是伯爵故意放出的谣言,目的是为了利用那些失去所爱对象的人类。”

  “是啊,没错。那只是一个引诱愚蠢人类接近的陷阱!”

  多比在空中左右摇摆,得意洋洋地说。

  话说回来,那个奇妙占卜师似乎带着一只蝙蝠。而森林中也有无数的蝙蝠四处飞行,伯爵的手下多比想必就混在其中吧。

  拉比缓缓睁开了眼睛。

  ——就算它是达古与柯蕾特所变成的恶魔,我也必须打倒这家伙。

  拉比体内散发出熊熊燃烧的斗志。这股因悲愤所化成的巨大力量,已经足以使对手为之丧胆。

  不过,还在继续炫耀的多比似乎没有察觉出拉比的变化。

  “才一个礼拜就杀了这么多人,现在已经变成了一个了不起的等级2恶魔了。你看看这家伙——”

  “闭嘴!”

  当多比发现对方眼中燃烧着嗔怒的红莲之火时,已经太晚了。

  拉比的槌子一闪——多比的身体马上被击飞。

  槌子回旋一圈后,拉比将武器重新摆好架式。

  “骑士”那里也响起长枪举起的沉重金属声。

  之前夺走许多团员性命的骇人兵器,现在正朝向拉比狂奔而来。

  ——它不是达古,是恶魔。

  拉比在胸中默念着。

  ——而我,是驱魔师。必须负责打倒恶魔。

  “大槌小槌,满满满!”

  拉比发动INNOCENCE,槌子立刻巨大化。

  将武器握在手中的拉比决定直接迎击“骑士”。

  “喝!”

  他用力回旋使出的一击,硬生生被“骑士”的盾牌给接住了。接着,“骑士”更直接将盾牌顶了出去。

  整个人被盾牌顶飞的拉比,在空中翻了一个筋斗,好不容易才安然着地。

  “尝尝看这招吧!”

  拉比将槌头朝下,抓住槌柄。

  “伸、伸!”

  槌柄霎时变长,而拉比则将槌子重新抓好。

  “喝呀!”

  从正上方,对“骑士”来个迎头痛击——自己本来是如此打算的。

  不过,槌子却扑空敲进了墙壁里。

  原来,“骑士”在千钧一发之际闪过槌子。等级2的恶魔果然不能等闲视之,即便身上穿着重装备,动作依然很敏捷。

  “可恶!”

  “骑士”把长枪重新举起,再度朝拉比冲刺。

  恶魔的身影瞬间与达古重叠在一起。

  ——好好看着我说话——只有他愿意正面跟我顶撞。

  当拉比好不容易回过神,骑士的攻击已迫在眉睫了。

  ——闪不掉了!

  承受对手惊天动地的攻击,拉比瞬间遭弹飞。

  他的背部毫无缓冲地撞向墙壁,接着又重重摔在地板上。

  “唔……”

  拉比感到背部剧烈疼痛,连呼吸一口气都很困难。那种苦痛的戚觉,就像是要把内脏全吐出去一般地袭卷而来。

  长枪的穗尖勉强用槌子挡住了,但光是这种惊人的撞击力就已经让人吃不消。

  拉比摇摇晃晃地站起身,不知何时已来到附近、并注视着自己的书人身影也一起映入眼帘。

  但书人并没有赶过来,只是对自己投以冷漠的目光。

  “你是谁?”

  ——我是次任书人候补。不属于任何团体,也不受情感影响——

  “骑士”再度预备下一波的攻击。

  “放马过来吧!”

  拉比握住槌子,对着“骑士”狂奔而去。

  一阵尖锐刺耳的金属碰撞声,长枪与槌子相互交错。

  “骑士”与拉比都不愿示弱,情势演变成你死我活的力量对决。

  拉比的脑海中又响起了那个声音。

  “恶魔是什么?”

  ——恶魔是千年伯爵制造的恶性兵器。

  “骑士”所使出的力道愈来愈强大,拉比只能咬牙切齿地硬撑。

  “驱魔师是什么?”

  ——阻止干年伯爵毁灭世界野心之人。能使用INNOCENCE,打倒恶魔。

  铁假面缝隙中发出蓝光的双眸清晰可见,那是跟达古一模一样的蓝色眼珠——

  “那么再问你一次,你是谁?”

  ——我是次任书人候补!不能对他人产生情感。我对达古毫无留念!毫无留念!忘掉吧!忘掉吧!

  ——而且,我是驱魔师。打倒眼前恶魔是我的职责!它不是达古!跟达古没有关系!!

  “喔啊啊啊啊啊!!”

  双方势均力敌的平衡被打破了,拉比与“骑士”分别挥动手中的槌子及长枪。

  当感觉槌子命中目标的同时,自己脸上也闪过一道剧痛。拉比在千钧一发之际闪过长枪的攻击。只差那么一点,脸颊上的肉就要被削落了。

  ——我的脸颊上湿湿的,大概是血吧。不过,那只是一点小擦伤,不会有大碍。

  拉比重新紧握了槌子。

  但他似乎没有发现到……从脸颊流下的并非是血,而是眼泪。

  书人则持续在一旁静静守候自己的徒弟。

  拉比高高举起的槌子几乎可达天际。

  “一决胜负吧!”

  从扬起的槌子周围,浮现出圆形的印记,并开始在槌子旁边打转。

  印记中冒出了“火”与“水”等文字。

  关于达古的回忆,如跑马灯般在拉比脑中闪过。

  ——第一次碰面的达古,对我投以冷淡的一瞥,似乎已将我那伪装出来的表面笑容给看透了。

  ——与我并肩作战的达古。他为了解救同伴的危机,独自将恶魔诱开。当时的景象依然历历在目;自己前往即将崩毁的建筑物中拯救达古时,他那张讶异的脸庞——接着又马上转为信赖的神情。

  ——久违一年的达古。以率直眼神注视着自己的达古。忧心柯蕾特的达古。冲向自己,并紧紧抱住自己的达古。

  思绪如泄洪般狂奔而出,并在脑海中形成激荡不已的漩涡。拉比很想扯破喉咙大吼。

  他的身体摇晃了一下。

  ——达古!

  动员全部的精神力量,好不容易才将关于达古的记忆彻底封印起来。

  拉比踏出一步,高声大喊道:

  “INNOCENCE第2解放——判!”

  接着便用槌子敲下在周围旋转的其中一个印记“火”。

  “火!”

  槌头侧面霎时浮现“火”的字样。

  拉比高高跃起,对着地板毫不留情地挥下槌子。

  地面马上出现一个直径十公尺左右的“火”字,并开始发光。

  “劫火灰烬——火判。”

  当静静咏唱完毕的瞬间,“骑士”脚底窜起了一道巨大火柱。

  熊熊燃烧的火柱在一瞬间就吞噬了“骑士”的身影。化为一条炎之蛇的火柱,不断摇摆自己巨大的身躯,将“骑士”彻底吞没、烧成灰烬。

  达古与柯蕾特的悲剧终于化为尘埃了。

  在恶魔即将消失的一瞬间,似乎出现了柯蕾特的脸庞。

  拉比悄悄闭上双眼。

  身体一个踉舱——沉重的倦怠感让拉比的膝盖跪倒在地板上。

  每呼吸一次,那种难耐的煎熬便袭击全身。对如此刻划在体内,不,刻划于内心深处的伤痕,除了发出呻吟外似乎无计可施。

  他用力握紧拳头,强忍痛苦,突然,拉比发现有条白色的缎带落在脚边。

  将缎带轻轻拾起。

  那是如羽毛般轻飘飘的蕾丝缎带,简直就像原本该收下它的少女一样,度过了梦幻般微不足道的人生。而想要送出这件礼物的人也是一样。

  十一岁的少女与十八岁的青年,两人的生命一去不复返。拉比再也无法看见那两人对自己绽放笑容了,连最后一面都无缘相见——

  拉比将从心底涌出的炽热苦闷感硬生生咽了下去。

  “拉比。”

  书人静静走近他。

  “啥事?”

  “你做得很好。”

  拉比对师父的慰勉之言默默点头,同时,一抹泪痕还依稀残留在自己的眼角。

  **********************************

  翌日早晨,拉比坐在床边愣愣地等着书人回来,他的师父被科穆伊找去司令室了。

  不知究竟过了多久,拉比听见敲门声,随后科穆伊与书人一同走进房间。

  “昨天辛苦你了。托你的福才没有出现更多牺牲者。”

  “嗯……”

  拉比对科穆伊的感谢点点头,但脸上依然没有半点笑容。

  科穆伊瞥见拉比手上还抓着一条白色缎带。

  “那是?”

  “这个吗?”

  拉比似乎现在才发现手中握着这样东西。

  “达古的……遗物。”

  拉比微微一笑,那是一种见者皆会感到胸口一阵刺痛的笑法。

  “我要把这个东西拿到应该拥有它的人的墓前。”

  “是喔。”

  科穆伊遗憾地垂下目光。

  “达古是很优秀的探索部队成员。这次的事件,我真的感到很遗慽。”

  “没有办法,这就是战争啊!”

  拉比突然说出的这番话,霎时让科穆伊大感意外地睁开双眼。

  “不好意思,虽然你现在已经累了,但这次任务还是希望你同行。”

  “这回又要去哪?”

  “德国的‘逆转之城’。”

  “我明白了。”

  ——去哪里都行,因为我是次任书人候补。

  一旁的书人依旧以锐利的目光盯着拉比。

  不可对旁人投以过多的情感,也不要干涉他们的行为——

  我们是历史的旁观者。

  这是身为书人所必须恪遵的戒律。

  师父的眼中似乎在提醒自己。

  拉比将视线从书人脸上栘开。

  ********************************

  拨起红得令人联想到火焰的头发后,青年那没有被眼罩遮住的左目缓缓闭上。

  一瞬问,黑暗笼罩了整个世界。

  在毫无一丝光线的漆黑天地中,有个威严的声音如此问道。

  “你是谁?”

  ——次任书人候补。

  “书人是谁?”

  ——书人必须浪迹天涯,追踪历史的足迹。

  “书人应该如何?”

  ——就像一阵风一样,没有长驻的场所,对途经的地点也不存一丝挂念。只要静静地吹过

  去就行了——

  “那么再问你一次,你是谁?”

  ——次任书人候补。至于现在的名字是——

  ——拉比。

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