蕾米莉亚没有朋友。
只有魔导器是她的朋友。
但是，蕾米莉亚并不会感到寂寞。因为她最喜欢的就是魔导器了。
不论是用餐或晚上睡觉时，蕾米莉亚总是和魔导器在一起。
就算不小心把魔导器掉到汤里或是床下，魔导器也都不会生气。
只要说声“对不起”，就会重新对蕾米莉亚展露笑颜。
而且魔导器还会告诉蕾米莉亚许多古老的过往以及这个世界的构成。
魔导器的城市里，有各式各样的人们居住。
并非只有像蕾米莉亚一样喜欢魔导器的人。
也有想利用魔导器来做坏事的人。
“魔导器们好可怜。等我长大后想为了他们工作。所以，我不需要人类的朋友……”不知自何时开始，蕾米莉亚有了这样的想法。
◇◇◇
莉塔的生活，因为玛格而有了极大的改善。
玛格首先到研究所的总务处去询问，确定赛弥爱伦夫妇提出寻找收养家庭的申请还在程序当中,而且似乎也没有向总务处报告目前状况，更没有前往进行商讨。
过了几天，玛格得知研究所内设有类似托儿所或游戏室、非正式公开的设施。一得知这个消息，她立即带着莉塔前往一探究竟。
“莉塔，听好咯？在我来接你回家之前，就在这里玩吧！”
在第一次进去那个被称为“孩子的房间”前，玛格如此对莉塔说着。可能是因为这房间在研究员不常经过的地下保管库隔壁，所以玛格一直都不知道有这个房间的存在。
似乎是因为收到不少于有幼儿的研究员的强烈要求才决定设置的场所。
“虽然没有大人可以照顾你们，但在这里可以交到朋友哦！我想应该会比一个人在家有趣得多。”
玛格说完后，就挥挥手走回她的研究室。
被独自留在清冷走廊上的莉塔，在那站了好一会儿，却什么声音也没听到。
被独自留在清冷走廊上的莉塔，在那站了好一会儿，却什么声音也没听到。
（可能没人在吧……）
她心一横打开托儿房大门，偷窥已经拉开一些的细小门缝，可以看到房间里有四、五个小孩的身影。
莉塔进入房间后，只有两个小孩抬头看了她一眼，但也只是静静的看着。
“大，大家早安。”
莉塔说出玛格教她的招呼语。
但果然没有人回应，莉塔开始观察起眼前的这些孩子。
有两个男孩，三个女孩。房间里除了他们自己带来的玩具外，没有其他适合小孩子的东西。不知道是谁将多余的桌子、椅子，还有过大的沙发跟靠枕都放到这个房间，怎么看都显得格格不入又单调。
女孩子都在画图或是看书，男孩子们则拿着魔导器的容器当做玩具。
莉塔看了一会儿后，又以稍大的声音说：
“大家早安！”
说完后，正在画图的女孩吃吃得笑了。
“可妮！”
被年纪稍大的男孩斥喝后，女孩停住笑声继续低头画画。男孩和女孩都有一头柔软的金发。莉塔发现他们长得很像。男孩大概比自己年长三、四左右吧。
“今天是第一次来吧？”
莉塔点点头。男孩子说“你就挑自己喜欢的位子坐吧。”说完，他说自己叫莱尔弗。
“你有带东西来吗？不然我妹妹的借你好了。”
莱尔弗用下巴朝可妮示意了一下。
“不用了，没关系的。”
“是吗？那你可以去图书馆借书。如果想要魔导器的话，这里就有很多了。”
“魔导器？用魔导器做什么呢？”
莉塔边想着“原来莱尔弗跟可妮是兄妹啊”，目光这是被放在房间角落的数十个魔导器给牢牢吸引住。
“这还用说吗？当然就是解析术式或修复坏掉的魔导器啊。和爸爸他们做的事是一样的。”
“术式？”
莉塔心想这是妈妈常提到的一个字眼。
莉塔接过莱尔弗递来的一个像是某种零件的箱型魔导器。
“你……叫做什么名字啊？”
“我叫莉塔。莉塔·摩迪欧。”
莉塔感觉到每个小孩都竖起耳朵在聆听他们的对话。
“莉塔也会成为魔导士吧？”
“咦？”
“不是吗？我和可妮长大后都要当魔导士，和爸爸妈妈一样在这里工作。”
莱尔弗一边轻松的说着，一边坐进旁边的沙发。
“嗯……”
莉塔常常听到魔导士这个名词，担不是很清楚它的意义。
看到莉塔反应这么冷淡，莱尔弗也不想再自讨没趣，就走回另一个男孩子身边。
莉塔无事可做，想到要在这里呆上一天就觉得烦躁。虽然玛格说要多交朋友，但莉塔不知道要从何下手。只好猜想玛格何时会结束工作。
那是一个看一眼就知道已经损坏的配件。镶在中间、饱尝风霜的石头早已变成黄褐色，上头还有一道很大的裂痕。
莉塔伸手拿起另一个放在旁边的魔导器。是个模型。
“这边的石头，是橘色的……”
“这该不会就是妈妈经常说的魔核吧？”
第二个魔导器是魔核整个从上头脱落下来。莉塔仔细观察魔导器和模型的构造，沉迷于两者间每一个相异的部分。
“还想多看一些，这些根本不够……”
一边想着一边回头的莉塔，这才发现可妮正站在她的身后。
“你可以告诉我，其他的魔导器……”
“莉塔，一起去食堂吃饭吧！”
可妮有些僵硬的低头邀请莉塔。
一说出口，可妮就快哭出来似地说：
“我还没有吃早餐，哥哥说，一定要两个人才能去……”
莉塔把目光投向一脸事不关己的莱尔弗，最后无可奈何的站起身。
“因为早上很忙所以没有在家吃。她们说小孩子来也没关系的，所以中午也是在食堂解决。只有晚上妈妈会做饭给我们吃。”
知道莉塔和自己同年后，可妮说话也没那么拘谨了。
“会到这里的小孩总共有七、八个人。今天在的是托比、艾希和凯特。只有我跟哥哥每天都会到，其他人就不一定了。”
“是喔。”
莉塔把视线停在眼前那个曾经看过的托盘上。
“再来就是，艾瑞克和不常出现的维奇尔、还有凯蒂吧。”
“是喔……”
对这个话题没什么兴趣的莉塔喝了口牛奶说：
“我有点想看看魔导器耶……”
“魔导器吗？这里有很多啊！”
“真的吗？”
可妮将汤匙放到托盘上后，得意地说：
“因为这里是帝国魔导器研究所呀！在世界各地的以及中发现的魔导器都会运来这里喔～”
“全世界的……”
“嗯！我爸爸说，虽然各地都有魔导器技师，不过真正能自由使用魔导器的只有研究所里的魔导士喔！魔导士是魔导器技师们的憧憬呢。”
“所以，莱尔弗跟可妮才都想成为魔导士啊？”
“对啊。”
可妮笑着回答。
“那么，魔导器在哪里呢？”
“每个房间都有啊！不过我们都不能进去。”
“什么吗！？”
莉塔不由自主瞪了可妮一眼。
“本来小孩子就不能进去的。如果莉塔也成为魔导师的话就可以进去看啦～”
根据可妮所说的可以知道，研究院的孩子除了地下室的托儿所外。只有图书馆跟食堂可以自由进出。
“只有大人才可以当魔导士吧？我们只能等着长大？”
“嗯，不过也有大人没办法当魔导士啊。但我哥哥说他一定要成为魔导士。”
可妮小声地接着说：
“之前好像有个十岁就当上魔导士的小孩，但是那个小孩在长大之前就生了病。现在已经不在阿斯皮欧了……”
“…………”
（真是无聊……）
莉塔也知道从可妮那里无法无法得知魔导器的所在地，于是打算起身离开。
“等一下嘛，我快吃完了。等一下回去，要不要一起玩？”
“……我想去找魔导器。”
“不行啦！”
可妮抓住正要离开的莉塔袖子。
“如果你太任性热闹了大人，我们就没办法来研究所了。所以你也会让你的爸爸妈妈惹上麻烦的。”
“我没有爸爸妈妈。”
“！”
莉塔挥开可妮的手，却被可妮惊讶的表情给吓了一跳。
“那……莉塔怎么会来这里的啊？”
“怎么来……玛格带我来的呀！”
“……？”
可逆看来并不认识玛格。
“那么——理他拟合那个人一起住吗？”
“没有。我一个人住。”
“咦！”
（干嘛什么事都大惊小怪的……）
莉塔并不了解，小孩子通常是不能一个人自己生活的。
莉塔逐渐感到烦躁了起来。
“总之，如果莉塔你随便去看大人们工作用的魔导器的话，会让那个叫玛格的人很困扰的。”
“嗯……”
可妮这回的话才让莉塔勉强接受。一开始这样说不就好了吗？莉塔如此想道。她的确不希望让玛格感到困扰。
“莉塔，你想玩什么？”
终于用完餐的可妮询问莉塔。
“画画吧。”
莉塔简洁地回答。
“咦——可是我已经不想画了。玩点其他的嘛！艾希和卡特都太小，跟他们玩也好无聊。”
“但是，我还没画过啊。莱尔弗说过要借我画具。”
听到哥哥名字的可妮，只好心不甘情不愿的起身了。
◇◇◇
“所以你就一直画到我来接你吗？”
玛格翻看莉塔从研究所带回来的纸张，感叹的说：
“嗯！你画的很好呢！光看这个图就知道，这个已经坏到没办法修复了。”
玛格将画放回莉塔家中的餐桌上，笑了起来。
今天特别赶着将工作进行到一个段落后，傍晚就到托儿房去接莉塔。她非常讶异看到莉塔心无旁骛的专心画出魔导器的素描。
“在托儿房里德魔导器都是坏的吧？他们说都是要丢掉的。”
“所以才有人把他们当做玩具丢到托儿房吧？几乎全部都只是模型就是了。”
“这样好无聊……”
莉塔撅嘴回答后，转而询问：
“莉塔，爱尔是什么东西啊？”
“什么？”
玛格惊讶地看着莉塔的眼睛。
“如果要使魔导器运作，就需要爱尔。爱尔算是转换……”
“转换器吗？”
“对就是转换器。透过转换器可以变换能量。哪个是转换器呢？嗯…这个被压坏的部分就是转换器吗？”
莉塔拿出另一张——画有魔导器侧面的图——指着画中的底盘部分反问着。
“是啊，这就是转换器的位置。”
玛格一边注意开始滚沸的锅子，点头道。
“这个魔导器最重要的部分已经损坏了。就算送到研究所修复，也没办法再使用了吧？”
“……好可怜喔。”
“是啊，很可怜。”
站在厨房的玛格对泛着泪光的莉塔温柔地回应着。
“那魔核是石头吗？术式又是什么意思呢？”
“莉塔，你是听谁说的？”
莉塔回答“听妈妈说的。”接着，她一口气说道：
“还有今天听可妮的哥哥莱尔弗说的。他十岁就要当魔导士。他说他身体很健康所以一定不会生病，可以一直留在阿斯皮欧。当大家所憧憬的对象。”
“哇，你吓到我了。本来还以为你话不多呢！”
玛格一边搅拌锅子一边露出满足的微笑。
“憧憬的对象耶。这样说来我也是魔导士。也会被憧憬吗？”
“当然会！”
莉塔兴奋的尖叫后，玛格开心的笑出声来。
“好啦好啦，莉塔长大以后也想当魔导士吗？”
“我可以吗？”
莉塔的眼睛闪闪发光地回答。
“可以啊。不过在那之前要学习很多东西喔！了解术式前，要先学会基础数学和物理、科学等等……因为魔导器是古代的东西，所以地理、历史方面的知识也很重要。但是这些在你变成大人前学习就可以了。”
玛格将为了莉塔做的晚餐摆上桌后，又加上一句：
“不一定要在十岁就当上魔导士唷！不要着急。”
她让莉塔开始用餐，迅速地准备好洗澡用的工具后，又回去研究所继续工作。本来玛格打算在莉塔入睡后才离开，但莉塔表示自己一个人也没关系的。
莉塔感觉到，大人们（像妈妈也是）都把工作放在第一优先考量，而不是小孩。
虽然还不是很了解，但魔导器似乎拥有魅惑人心的无穷魅力。这是一个极为狭隘的世界观，但对莉塔而言，这就是一切。
可妮说的话在她脑海中复苏。她并不想让玛格感到失望。
（玛格明天早上还回来吧……）
莉塔从母亲的书柜里，抽出几本名为《魔导器》的书，在餐盘旁边摊开。
虽然书本及在许多复杂的记号和数字，文章也艰涩难懂，但是其中穿插出现的魔导器图片却让莉塔十分兴奋。中间的页面上写有某人的笔记。
莉塔有些懊悔让玛格先行离开。
“不然就可以一起读书了……”
可不可以快些天亮呢？莉塔如此想道。
◇◇◇
在那之后的某天下午，莉塔试着去研究所李的图书馆看看。
图书馆比想象中还要宽广，莉塔试着去研究所李的图书馆看看。
就像莱尔弗所说的，莉塔走进去也没有任何大人会质疑她。
这里的感觉和家中母亲的书柜一样，竟是些暗色调的学术用书，书架上的书背也都让人感觉厚重。莉塔对于这些年龄远比自己还要大的书籍，抱着些微的敬畏。
“唷！小姑娘。”
一直看着高出书本到脖子变得酸痛的莉塔，听到有人叫她才回头看向声音来源。
不知不觉，有个削瘦的男子站在莉塔身边。
“你在找什么书呢？够不到的话，我可以帮你拿喔！”
这男子并不像什么研究员。衣服有着经日晒而褪色的痕迹。他的肤色像是长期住在户外的黝黑，脸上挂着小孩都会喜欢的温和笑容。
“不用了，谢谢。”
莉塔摇了摇头。
“这样啊。叔叔是为了查资料才从诺尔过来的。”
男子猜想莉塔可能怀着戒心，所以一边说着一边把阅览用的椅凳搬过来。
“你知道诺尔玛？”
莉塔在脑中画出世界地图。
“是卡普瓦·诺尔的诺尔吗？”
“对，就是那里。叔叔啊，做的是关于魔导器的工作喔！到处巡视街上那些巨大的魔导器，加以检查或是修理。”
“咦？”
莉塔突然充满兴趣地脱下靴子，站上椅凳。站上后，刚好可以看到书柜第二层书的书背。
“巨大的魔导器，大概有多大呢？”
“那可真是非常大喔！像是结界魔导器，可能比你家的房子还要大呢！”
“！”
看到莉塔惊讶地表情，男子继续说下去：
“的确有很多书都是有关魔导器……不过我家小孩也是喜欢你手边那一本，啊，一整套的在这里。”
男子伸手想去拿放在莉塔右手边的书。
“哎呀，没有第一集，其他也零零落落的。这套书已经出版很久了，也很难收集到全部吧……我帮你找找看有没有其他不错的书吧。”
说完，男子就走向更里面的书归去。
“啊！”
莉塔的目光被那套全集给吸引住。
（这套和妈妈的那套是一样的。）
这个虽然看起来比家里的那一套还要破烂有历史，不过的确跟赛弥和爱伦借走的是相同的一套书。真的和玛格说得一样，图书馆里也没有完整的套书。
“小姑娘，有这些书喔！”
过了一会儿后，刚才那名男子手里拿了几本书回来。
“你是和爸爸妈妈一起来的吧？可以坐在这里看书等他们喔。”
把书递给莉塔后，一直挂着笑容的男子就离开图书馆了。
那本书比较浅显易懂，适合一般人阅读。里头记载种种与人们生活息息相关的魔导器事项。
那一天，莉塔没有回到托儿房去。她专心地读着那位来自诺尔的男子拿给她的书，玛格在傍晚时分来图书馆找她。——结界魔导器、水道魔导器、测温魔导器、书里写着是一些从未见过的魔导器，还有许多未知但也使用魔导器的便利道具。莉塔就像块海绵般，不断吸收书中的知识。
过了很久以后莉塔才察觉到，那位削瘦的男子，应该就是可妮口中所谓的魔导器技师吧？
◇◇◇
莉塔和玛格两人，顺利地将彼此的生活步调调合起来。
在赛弥和爱伦夫妇数十几天后再次来访的那夜，莉塔正发烧卧病在床。她很开心每次都会返回研究所的玛格今晚能留在她身边照顾她。
昏沉沉的莉塔听到轻轻的敲门声响起，随机便是不待回应就试图开门的咔咔声响，让她醒了过来。
“——你们干嘛来这里？”
“我们看到你写的字条才……”
莉塔听到玛格和爱伦的对谈声，还有夫妇俩走进家里的脚步声。
她起身下床，打开卧房房门的瞬间。
“啊！莉塔。”
赛弥一看到莉塔的出现，就笑容满面地快速走进莉塔。
“对不起这么久都没有来，可是我们一直都很担心你呢！我和爱伦一起到姆洛奇亚半岛进行紧急调查，刚刚才回到阿斯皮欧。”
“……”
莉塔将有些沉重的身体靠在门边。
见状，艾伦问道：
“身体不舒服吗？”
听见爱伦的问题，莉塔只是不发一声地点了点头。
“呃……那个……我们有拜托其他人来照顾你才去调查的。”
“其他人？”
玛格一听爱伦的话就觉得刺耳：
“你们没有拜托其他什么人吧！我早就先问过大家了。”
玛格的声音显得格外尖锐，莉塔昏沉沉的听着大人们的对话。
“可能……可能没有传达得很清楚吧。”
爱伦试图解释着：
“莉塔，你生气了吗？”
“……我没有生气。”
“她发烧了！”
玛格打断莉塔的回答。
“你看也知道这孩子的身体不舒服吧。”
莉塔脑袋昏昏地，不太清楚为什么玛格会这么生气。
“玛格，不是这样啊。我们一看到你留下的纸条就马上赶来这里，连重要的报告都还没有动笔。我们怎么会知道莉塔的事呢？”
赛弥说完后，缩了下肩膀。
“你说你看了纸条是吧？我应该有写，今后就由我来负责照顾莉塔吧！”
“这样吗？我知道了。”
像是松了口气般，爱伦点点头。
“很难可惜我们的一番善意变成这样。总之，以后我们就不过来这里了。”
“不，你们还要再来这里一次。”
玛格静静地摇头说。他们夫妇面面相觑。
“你们要把从这家里带走的东西都还给莉塔。不管是什么，全部都要还！”
赛弥一瞬间转为愤怒，爱伦却早一步把丈夫拖出莉塔家。
“玛格……”
莉塔费力地喊了玛格的名字后，就坐在餐桌旁的椅子上。
“你可以不用起来的，要再睡一会才行。要喝些什么吗？”
“嗯。”
玛格对莉塔笑了笑后，帮她泡了一杯加有蜂蜜的牛奶。正当莉塔慢慢喝着蜂蜜牛奶时，赛弥一个人回来了。
“哇，这么快就回来了。”
玛格非常惊讶，讽刺地吐出一口气。
“因为不用跟上面的人报告吧～”
赛弥将之前从莉塔家借出的书本都堆叠在桌上，看着莉塔说：
“我又不是没问过就随便拿走的，对吧。”
“莉塔，他们全部都还了吗？”
对于玛格的问题，莉塔歪头回答。
“大概吧……”
赛弥不发一语地将书本放回原本的位置。书柜上的空隙逐渐消失。那个黑暗的空洞也被书本填满了。
“你看，一本不差。”
“附注一提，摩迪欧写的论文稿不在这个家里。”
莉塔注意到玛格马上涨红了脸。
“你们趁着没人在搜过这个家！？”
“因为只有她和外部的研究人员合作过吧，你还真的是……”
“滚出去！”
玛格大叫着，用她细小的手臂压住赛弥的身体将他猛推出去。
在紧紧锁上门后，玛格走向莉塔，将手放在她的额头上。
“对不起，害你热度又上升了。”
走吧。玛格牵着莉塔的手走回卧房。拉开莉塔的睡衣，把测温魔导器放在腋下测量温度。
“呵呵……”
“怎么啦？痒痒的吗？”
看着蠕动身体的莉塔，玛格也笑了出来。之后她叹了一口大气，便在莉塔的身旁横躺下来。
“有点可怕吧？我也是第一次这样对男人怒吼。但是这样一来——”
玛格抚摸着莉塔的头发细声地说：
“你的家就回到最初的模样了，莉塔。”
“玛格，什么是论文？”
“论文？啊！你指的是刚刚赛弥说的那个吗？”
玛格在床上用手撑着脸颊回答：
“那是妈妈工作时写的东西喔。”
此时，测温魔导器闪出红光，显示完成了温度测量。
“啊，果然温度又升高了。”
玛格用手拨了拨自己的头发说道：
“那明天就别去托儿房了吧。”
“我不去也没关系。”
“为什么？这样就不能和可妮一起玩了喔。”
莉塔把被巾拉到眼睛下面后，开心的说：
“因为，莱尔弗和托比不让我参加竞赛，这样好无聊。就是奥瑞克带来的计算问题的竞赛，要写在纸上来比速度的。因为不能参赛所以我都没有写，但是我都是算得最快的！”
“这样吗？你好棒啊，也会心算了！对了，研究所里有不用的小黑板，下次拿去给你用吧！”
玛格像是困了，后半段就说得断断续续地。
“玛格，不用在意我，你去工作吧。”
“至少在你发烧时，让我好好陪你。其他事等你睡着再说吧。”
莉塔眼光转向玛格，她的头发柔顺地散在床单上，那个发怒脸红的玛格已经消失了。
莉塔想起，最后母亲也没有在她身边陪她睡着，但是现在身旁有了体贴温柔的玛格在，她感到一种久违的安心感缓缓地充满心中。
“玛格……”
“……”
玛格没有回话。莉塔发现身旁传来平稳的呼吸声。
“玛格睡着了呀……”
在玛格为她夺回的完整世界里，莉塔也渐渐的坠入幸福的梦乡。
◇◇◇
从那之后，莉塔开始成长。
除了身体均衡发展外，她全心全力地把精神放在洗手魔导器的所有相关知识上。
不到三年的时间，她和玛格已经几乎可以毫无障碍的对话。假日时，玛格也常被缠着去看邻镇实际运作的魔导器，这让莉塔的知识获得快速累积。只要拿出阿斯皮欧魔导士的证件，几近所有魔导器都可以随意参观。
莉塔每次看到正在运转的魔导器，都会更加地感谢、喜爱他们。她也是在此时开始叫魔导器们——“这孩子”“那孩子”，而不是“这个”或是“那个”。
研究所托儿房里德成员有些许的改变，但仍然持续营运着。莉塔感觉一个人自习比较自在，因此去托儿房的次数也逐渐少了。但为了可以和男孩子们玩耍，她依旧大约一周会露脸个一到两次。
莉塔是女孩子里年纪最长的，同年的可妮对魔导器兴趣缺缺，总是说想住在萨菲亚斯或是想去哪玩之类的话。希望成魔导士的那个梦想早已淡忘。因此，莉塔渐渐与拿魔导器当玩具的男孩子们接近。
有老大性格的莱尔弗，以及托比、艾瑞克。
莉塔也加入了以前被拒绝参加的计算和简单解析竞赛。并非男孩子们欢迎她的加入，单纯只是由于莉塔已经呆在托儿房一段时间的关系。然而无论进行几次竞赛，都是莉塔获胜。
引起托儿房骚动的那天别于往常，包括年幼的孩子共约有十名小孩聚集在一起。
“今天也要玩那个吗？”
艾瑞克首先发声。这一、两年都是他父亲为小朋友们准备历史跟数学的一些问题，可以在食堂吃饱才进托儿所的莉塔懒洋洋地坐在沙发上，没有发现男孩子们正快速地交换眼神。
“好啊好啊～昨天你爸爸应该也出了很多问题给我们吧！”
托比马上赞成。
“但是…每次都是莉塔赢不是吗？”
莱尔弗故意提高音量说着。
“我今天玩不玩都可以……刚刚吃太多焗饭，现在很想睡。”
硬要莉塔参加似的，艾瑞克站起来说：
“不行，莉塔一定要玩。今天我们不比解题速度，来看水解的题比较多，怎么样？”
“等、等一下，那规则是……”
莱尔弗抢在莉塔从沙发起身前，指示道：
“就这样！可妮，你来测时间。”
他把放在胸前口袋里的怀表交给妹妹。可妮默默地接下怀表。
“好，要玩的人坐下来。”
托比、艾瑞克，还有很少出现戴着眼镜的维奇尔都朝桌子坐下。
莱尔弗示意要莉塔还在一张空椅子坐下后，自己也坐了下来。有个只见过两、三次面的女孩开始发起题纸。
（……这是怎样？感觉怪怪的……）
莉塔有点不能理解地想着。
“一切也配合得太好了吧……”
“一人会有十张，所有的题目都很公平，大家的都是一样的。那么，开始！”
在还没办法细思时，莱尔弗就下了指令。莉塔也马上握住笔，只要一开始解题，她就会全神贯注在题目上。
“三十分钟了。”
莉塔在可妮报时前，都没抬起眼来。
“大家把写好的拿过来这里。”
听到莱尔弗说的话，托比他们便站起来交出题纸。莉塔将还没解到的四张题纸放在桌上后，走向莱尔弗。
“莉塔你几张？”
“六张。”
莉塔一回答莱尔弗，男孩子们就互相对看了一眼。
“耶！我八张。”
“我七张！”
“什么啊，莉塔的最少耶。”
（咦？）
莉塔不加思索就瞄了莱尔弗手边那叠男孩子的题纸一眼。写有解答的题纸的确好像比她自己的多。
（为什么会这样！？问题很简单，而且我也写得不慢呀……）
“果然女孩子啊，没什么持久力。我们才是有实力的。”
莱尔弗恶劣地说完，维奇尔眼镜后的眼睛也眯了起来。莉塔发现艾瑞克开始远离他们的范围。
他去把放在桌上还没有作答的题纸一张张收集起来。到这里都还没有可疑之处。但是，莉塔注意到一个地方。
“等一下。”
原本背向大家的艾瑞克受到惊吓般弹了一下。原本受好的题纸飞散掉落到地板上，算算大约有二十多张。
“如果你们完成的题目比我还多的话，留在桌上的应该是三张以下吧？那怎么会有这么多在地上呢？”
“那…那是…”
慌张的艾瑞克回头瞄向莱尔弗，但莱尔弗只是微笑着没有回应。
“你们早就先都偷写好不足的部分了吧？是我去食堂吃饭时策划的吗？真没办法……”
像笨蛋一样。莉塔愕然地叹气。
被戳破计划的托比马上红了脸。
“……是莉塔你不好。”
“为什么这么说？”
“你，你总是很骄傲的样子。”
“什么啊！我有做了什么吗？”
莉塔直直瞪着托比。
“……你什么也没做。”
维奇尔从旁插口说：
“你什么也没做。就是因为什么都没做却很聪明。”
“那我也没办法啊～”
“没办法？你还不懂吧。就是因为莉塔你在这里，我才不太想来这。你被大家讨厌却还是一幅自己很了不起的样子。”
维奇尔愤恨地瞪着莉塔。
紧绷的气氛里，比较年幼的孩子开始啜泣。
“对啊，莉塔你太狡猾了！”
莱尔弗接着说：
“你又不是玛格的小孩，凭什么来研究所这里。你明明就是个孤儿！”
“！”
莉塔失去理智地扑向莱尔弗。突然被袭击的莱尔弗因此失去平衡，头大力地撞向背后的门扉。可能原本门扉就没关紧，一下就被他撞得半开。
“哥哥！”
可妮尖叫着。
“你干嘛啊！”
莱尔弗爬起来，举起拳头作势要扑向莉塔。
“啊！”
正要转身跑向走廊的莉塔，突然间撞上了某个东西。
“在做什么啊？”
“不要紧吧。”
“都是小孩子。”
莉塔头上传来好几个男人的声音。其中一个人抱起莉塔，莉塔看见他们都穿着盔甲，有些被吓到。和玛格一同去外面的城镇有见过这样的人。
（帝国骑士团！）
“为什么会有小孩子在这？而且这么多……”
骑士的其中一员伸头看了房间一眼后，询问带他们参观的领导员。
“喔，他们都是研究员们的小孩……因为除了这里没有其他闲余空间可以使用。”
研究员语无伦次地说，“那边是保险库。”边说，便快速地带他们离开托儿房。
莉塔们惊吓过度，没把门关紧就一起聚集在房间的角落，屏住呼吸。
“他们一定是来拿兵装魔导器的零件。因为人魔战争已经开始了。”
莱尔弗小声地说。他已经完全忘了刚刚与莉塔恶言相向的事。
“好恐怖喔。”
“那当然啦，他们是帝国骑士团耶！魔导器研究所的研究员都一定要听从帝国的命令。”
“如果他们离开保险库时又经过这里怎么办？”
大家彼此靠在一起，窃窃私语。但是那一天，骑士们没有再来看过托儿房。
“你又不是玛格的小孩，凭什么来研究所这里。你明明就是个孤儿！”
在那之后，莉塔的脑海里就不断浮现莱尔弗所说过的那句话。
自己是不是做了什么坏事？
“但是，我也没办法啊……”
直到几年前，莉塔从没被人这样说过。她没有想和谁比较，也没想过会在这个玩乐的托儿房里，因为这些似罪非罪的原因争吵，或是被人批评狡猾。
（如果想要不再被批评，想要继续和魔导器生活的话……）
在玛格回去后的深夜里，莉塔不断地独立一人想着。
“只有当上魔导士这条路了。”
她拿起母亲一流的魔导器，暗自下定决心。
（没问题的，因为有玛格在。她可以教我更多更多东西。）
其实除了这条路，莉塔也想不出其他的方法了。
◇◇◇
莉塔决定再不去托儿房后，就这样过了一年。
莉塔减少了玛格的一项工作，玛格不再需要早上来叫醒莉塔，她已经可以用自己的步调来进行学习。
因为不需要再去关照莉塔，玛格便在晚餐后直接在餐桌上摊开书籍继续工作。此时，理他一定会双眼发亮地都过头来。
“这个是什么术式？可以解析看看吗？也让我算算好吗？”
就这样，玛格和手拿着纸笔相当兴奋的莉塔，一次次地同时解答相同的问题。而且，总是莉塔先完成所有正确的解答。
“解完了！”
“已经解完了吗？我才刚套入算式呢。”
“咦～～”
把笔丢开的莉塔，充满兴趣地看着玛格写的笔记。
“真的耶，才写到一半。你是大人，怎么会不知道呢？”
“你问我为什么……”
玛格叹了口气：
“那是因为莉塔……真的很厉害。”
“才没有呢！玛格不也是会把解答找出来吗？只是快慢的不同罢了！”
“…………”
“下次想再算算看有点难度的东西。”
莉塔露出天真的笑容说道。
傍晚，从研究所过来的玛格在厨房放下购物袋——似乎是“阿斯皮欧的稻田”最近开始贩卖的食材——之后，她对坐在桌旁的莉塔说：
“莉塔，有个东西想让你看一下。”
“其实我现在正负责解析一个刚从某个遗迹发掘出来的魔导器……似乎是个非常了不起的魔导器喔！”
“了不起？”
莉塔十分感兴趣的走向厨房。
“以前你妈妈还在工作时也遇过一次。当时，解析中发现和现存的术士完全不同的崭新型号魔导器。当时，专业公会也说那是一个非常稀有难得的魔导器……”
“那是什么时候的事呢？”莉塔问。
“那是在你出生前的事了。现在看来已经不是那么稀有的东西。因为在那之后就发掘出许多一样的魔导器。”
“这样啊。”
“嗯，就是这么一回事……”
玛格把买来的新鲜食材放在料理台上，开始做料理。
“总之，这次也是相同的情形，出现了一种新型魔导器。我们正在解析它，不过…要怎么形容？…像是被虫啃了个大洞……”
“你是指，术士中途有个洞吗？”
“对！感觉就像是栋有出入口，但却没有房间的建筑物吧？”
莉塔心想，那究竟是什么意思呢？
“唉……反正如果确定无法修复，丢掉就好。但是如果能解开术式的话……”
“会对大家的生活有所帮助吧！”
“呃…是啊…”
玛格含糊地回答莉塔。将干燥海带放入水里，变为新鲜食材。
“需要我帮忙吗？”
“嗯那……帮我打个蛋吧～”
不是说这个啦。莉塔笑着说：
说完，她就把鸡蛋跟大碗拿到自己的前面。
用完餐后，玛格拿出一个乍看很普通的手环状武醒魔导器。
接着，玛格显示术式后，果真出现一个很大的缺口。
“唔——真的很奇妙呢！”
莉塔双手抱胸地喃喃说着。
“是吧？完全找不到前后情报的关联性。如果就这样研究下去，真让人担心会越来越不知道该怎么办，而且……找到正确解答的几率也很低。”
“等等，我最近又看到和这孩子有些相像的魔导器。”
在哪看到的啊？莉塔陷入苦思。见到莉塔的模样，玛格便问：
“…该不会是伊弗朗福特·奈普梅强姆的文献吧？相当早期的那份。”
“啊，搞不好是。”
“我也看了那份文献，但不是那个。”
玛格叹了口气说：
“最近我有一种感觉。魔导器的世界是很深奥的，如果没有独特敏锐的直觉是无法完全理解的。像我，就是欠缺那份直觉吧……”
“咦？”
莉塔忍不住地笑了出来。
“玛格很厉害啊，不管我问你什么你都会告诉我答案，而且你的经验也很丰富啊。你说这种话，很奇怪耶！”
“是这样吗？”
“当然是啊，这孩子并没有交给其他的研究员解析吧？所以不用觉得自己办不到啊。”
莉塔一边说着，一边把魔导器拿起来仔细端看。
“今天晚上可以把这孩子借给我吗？”
“可以啊，想挑战看看吗？”
与玛格开玩笑似的问莉塔。莉塔却认真地回答：
“与其说是挑战……应该说是和他聊聊。说不定他会告诉我自己是个什么样的孩子呢！”
玛格莞尔一笑，
“别太晚睡喔！”
便离开莉塔的家。
◇◇◇
在那之后不过才仅仅两个月，就发生了一件事，完全改变了莉塔的生活。
当莉塔外出购买写黑板用的粉笔时，突然和赛弥、爱伦夫妇相遇。艾伦的肚子相当地大。
“是莉塔吗？”
爱伦看到长大不少的莉塔，不禁眯起眼确认。
“好久不见啦，你长大了不少呢！自从那次之后就都没见到面了。”
赛弥也摇着渐渐浑圆的身体笑着说。
莉塔心想，这样一说，似乎真的都没碰过他们。
“因为我没去研究所。”
莉塔仅仅如此回答。
“这样啊。莉塔，听艾库特利说你很厉害呢！”
“他是谁？”
莉塔偏头问道。
“就是莱尔弗跟可妮的爸爸啊！莱尔弗·艾库特利跟可妮·艾库特利，你们不是朋友吗？”
爱伦笑着回答。
莉塔静静地点头，她从未去了解过莱尔弗他们究竟姓什么。
“莉塔，事实上我们最久辞掉研究所的工作了，下个月要返回故乡。”
“咦？那研究呢？不再研究魔导器了吗？”
一听到莉塔惊讶地询问后，他们夫妇相视而笑说：
“我们家族世世代代经营食料行，但是爸爸想要结束营业。趁着这次的机会，我才坚定的决定离职。”
“对于幸福的定义，每个人都不一样的。”
是啊。赛弥望着妻子的肚子点点头。
“……”
（那是什么意思？为什么可以放弃可以研究魔导器的机会呢？）
面对沉默的莉塔，赛弥继续说着。
“而且，一想到要在阿斯皮欧养育孩子就会有许许多多的不安。啊，如果听起来有些刺耳的话，真是抱歉。”
赛弥耸耸肩，突然像想起什么似地说：
“玛格真的出名了。那个论文不是得到所长奖了吗？”
“论文？”
“咦？你没看过吗？现在应该还放在研究所的展示会场里吧！”
“玛格真的很幸运有莉塔你在身边。”
爱伦看着莉塔笑着说：
“虽然给她添了些麻烦，不过现在也有了好结果呢。”
两人向莉塔告别后，像是漫步在阿斯皮欧的街上般，踏着悠闲的脚步离去。
（玛格为什么没有告诉我这件事呢？）
莉塔猜想，因为玛格不是一个爱炫耀的人。过些日子应该会若无其事的告诉她这件事情。
买完东西的莉塔，前往许久没有踏入的研究所。虽然没有成人陪同，但也没受到责骂。
她余光扫过楼下的楼梯，就继续往前走。前方便是展示会场。有着各种魔导器的资料跟研究所的功绩，混杂在特别为外部者展示的物品中的确，玛格的论文也伴随着拱门上写着“荣获所长奖”的咨询放在打光的展示台上，供人翻阅。
正巧没有其他人在阅览，莉塔便拿起只有几公分厚的论文来看。
“《近年的魔导器发掘事件与术式解析的发想》。帝国魔导器研究所第三修复研究室特别管理课主任，玛格·隆……”
好酷喔。莉塔碎声说着开始翻起论文来。
似乎是以这两年来，在世界各地所发掘的魔导器记录为基准所写下的论文。看到自己所熟悉的玛格笔迹，莉塔的胸中燃起一股骄傲。
（咦？）
莉塔停止视线。急急地翻阅其他页数。这一页也是、下一页也是……
（我不相信，这难道是……）
心脏砰砰的急促跳着。莉塔拿着论文就要离开展示会场，一回神才慌张地将论文放回展示台上，一路跑回家里。
进了家门后，她丢下刚买的粉笔便打开卧房桌子的抽屉，把一整叠写有笔记的纸都铺在床铺上。
“……果然，这个是，那个考察也是。”
（该不会那个也……）
莉塔迅速地起身走向书柜。在这三个月来专心阅读的书本旁边，塞有一叠相同写着笔记的纸张。其中还有彻夜未眠，她为了那“被虫啃掉一个大洞”的术式所补写完成的笔记。
“她用了我写的东西……”
翻阅笔记的莉塔用力地紧咬住下唇。
“那个颁奖典礼已经结束了吗？”
吃晚餐时，莉塔突然间开口问道。
“什么？”
玛格的叉子掉在盘子上，发出喀啦的声响。
“莉塔…那个…”
“怎么了？你不是得奖了吗？恭喜。”
玛格像是观察着莉塔的表情望着她问：
“……谢谢。但是为什么你知道？”
“刚好去了研究所一趟。读了主任你的论文。无庸置疑地你成名了。”
“那个，莉塔……”
“我终于知道了，以前赛弥提到妈妈的论文是什么意思。”
“不是这样的……”
莉塔愤怒地大叫。
“什么不适！那些……那些重要的部分，不全都是我的笔记吗！”
“不是的，是碰巧……”
“什么？你说那是碰巧？不仅仅是术式，连解析考察的字句一样也是碰巧吗！”
玛格吞了下口水。
“是、是啊。我有偷了莉塔的东西吗？有什么不见了吗？”
莉塔摇头说“……没有。”
“但是对玛格你而言，要腾写并不困难。你这样做，对那些孩子不觉得很失礼吗？如果我拿着手稿去研究所，你怎么办？”
“这样吗？”
玛格扯了下嘴角。
“谁会相信你呢？大家会觉得是莉塔抄了我的笔记吧？”
莉塔胸口一阵绞痛。
“但是，你看这个。”
莉塔把成叠的纸张放到桌上。
“你看，这个、这个、还有这个。我一定会在笔记上签上自己的简写。不是你教我，这样一来如果有小偷把东西偷走，也会有证据吗？”
“呵呵，说什么傻话啊？”
玛格一脸莫名其妙地说：
“莉塔，你难道不知道我的名字吗？玛格·隆啊。我们名字简写的‘R’，是可以共享的呢！”
“！为什么？为什么你要这样做？你为什么不好好的跟我说呢？因为我是小孩子吗？”
玛格叹了口气，目光缓缓下移地说：
“是啊，你还是个孩子。没有可以让你发表的机会。但是若是当作我的功绩，却能让魔导器的研究更进一步。”
“咦……”
“因为你是一起研究魔导器伙伴的女儿，所以我真的想在能力所及之处帮助你。但是，自从在路上遇到头发乱糟糟，摇摇晃晃走着的你之后的这几年、这几年……”
“……”
莉塔再次想起，玛格每天都会来到家里陪她，为此而牺牲的应该也不算少吧……
……对不起。玛格用莉塔正好可以听见的音量轻声说着。
“……有个要在诺尔附近创立技师养成机构的计划。如果想转迁到那里，就需要拥有所长或副所长的地位。莉塔，我也只是个普通人罢了。我也希望能让弟弟妹妹轻松点啊！”
“但是……”
“对，我承认我做了坏事。真的对你很抱歉。如果你想对研究所揭开这个事实，我也没办法。”
“我……”
玛格抬头盯着莉塔的脸说：
“但是，莉塔你也有错。你天生就对魔导器有独到的敏锐度。像我这样的平凡人不管再怎么努力都比不上你的天份，你可是天生就有的……”
“可是！玛格不也总是能算出解答吗？或许我比较快，但也只是时间上的问题而已啊……”
“时间是最重要啊！”
玛格颓然地摇头说。你不会懂的……
“真可怜，莉塔……”
“不要说了！”
莉塔大叫。
“只有玛格……只有玛格你……！”
莉塔话没说完就奔回房里，砰地一声用力甩上房门。
虽然因为拥有异于常人的能力而被同年龄的孩子给排挤，莉塔却一直深信只有玛格可以完全理解自己。但事实上并非如此。莉塔领悟到，人类的情感会因为种种发生的事件有所改变。
“莉塔。莉塔……莉塔？”
听着门外玛格的呼喊声，莉塔的心瞬间冷了下来。
（人类真的很麻烦……。）
莉塔将桌上的魔导器给紧紧地抱进怀里。
◇◇◇
“吼——怎么还有这么多！”
莉塔一边踢开加重散乱的行礼，一边生气地叫着。
“今天约好要退屋，这样哪来得及啊！”
莉塔很后悔，早知如此，昨天应该要早些结束研究上床休息。这是她出生以来第一次搬家。
不知过了多久，莉塔正式称为帝国魔导器研究所的一员。
与母亲一同住的房子是帝国配给的。先前视为特例所以被允许继续居住，但现在她不得不搬到单身者专用的小房子去。
但对于新家——应该说是小屋——位在街道底端、没什么人会经过这点，她其实非常开心。这样一来谁都不会来打扰她。可以专心做研究，不用与人交际。
赛弥夫妇离去，玛格也正如其愿地升迁到新的养成机构。虽然不知道原因，但听说地下室的托儿房也就此关闭了。
“嗯……要从何处下手才会比较快呢？”
莉塔早就把最重要的魔导器跟藏书都先运到新家去了，接下来只剩下生活日用品而已。
“哇，厨房还没有整理啊！”
莉塔打开流理台下所有的储物柜门，都是些没什么大不了的东西。忠实反映莉塔最近贫乏的用餐习惯——里头只有存放干粮。
“真麻烦，怎么没有个魔法可以把这些吹走就轻松了。”
没办法，莉塔边说边开始着手整理东西。她脖子上戴着闪闪发光，代表母亲的武醒魔导器。
有个罐子从储物柜里滚出来。盖子因撞击脱落，原本里头的东西因此洒了一地。
“这是什么？垃圾吗？”
那是曾经在床单上绽放光彩代表星星的茴香。如今在她眼里更加干枯，缩成一个小黑粒，看不出原本的星星形状。
莉塔抱着装满食料的箱子，起身往玄关走去。茴香在靴子下被踩成碎片，她却什么感觉也没有。
“对了……如果不先计算输出力量的话，爱尔的变换率就……”
莉塔喃喃自语地开始搬运箱子。