2358年
TOKOROZAWA上空1200km
最初，有了光。
在黑暗之中，在与死亡相同的状况之中，红色的光一闪，强制性地让他瞬间苏醒。
电信号控制着脑内的突触，让自己瞬间理解了目前身处的状况。这个起床系统是绝对性的，绝不会允许睡懒觉。
简而言之——那道光就是警报。
被警报系统强行震动着脑内，船长迅速跳起来。
“等等，嗷！？”
跳起来时，他的脑袋撞到了胶囊房间狭窄的天花板。被狠狠撞到头的船长，一边眼冒金星一边迅速跑出屋外。
虽然他的脑子里到处闪着星星，窗外能看到的星星却只有一颗。
那就是眼前过于巨大的行星——地球。
他们全家人乘坐的行星贸易船“NIN×NIN”昨天刚从木星归来，然后直接进入地外轨道运行，船内一家人正在度过愉快的休假。
如今，地球周围的危险宇宙垃圾已经被22世纪开发的清扫系统清除了98%。能俯瞰地球的私人观光用航行轨道成为了十分有人气的观光点。
半年前船长就预约了这条轨道的通行权，结果被这次突然发生的警报吓坏了。
“我靠，到底发生什么了。”
他用地球语言说着，啧了一声。
看来即使人类的语言已经发生了很大的变化，感情和咂嘴的声音还是不会变的。年轻的船长流着冷汗来到了控制室。
在那里，其他家人已经聚在了一起，大家都不安地注视着船长。
虽然这艘交易船已经传了好几代人，不过船上的防御系统等设备都采用了最新型号。
如果只是撞到几个小小的碎片，飞船不会发出警报，防御系统会把碎片自动击碎或者回收，但这次似乎并不是这么简单的问题。
稚气未脱的孩子们似乎没有理解现在的事态，已经快哭出来了。
不，正确来说——已经哭出来了。
“有海盗……？”
空中的显示屏上，显示着有什么物体接触了这艘船的船体。当然对方没有事先联络，飞船的所属也不明，而且那奇怪的形状一点也不像宇宙飞船。
——车轮？
映在显示屏上的不明飞行物体带着形似车轮的部件，让人联想起现在仍然在地上广泛使用的汽车和自行车。
但是，既然这飞行物的所属不明，那么恐怕是海盗没错。
——可恶！ 好巧不巧在这种地方碰上海盗！？
虽然这100年间，宇宙海盗和司法机关不停玩着猫捉老鼠的游戏，但这次是船长第一次碰到海盗。其实船长根本没听说过在这种观光地点还会有海盗出现。
“喂，那艘飞船到底是什么！？”
船长对天花板大叫道。船内AI用平淡的声音回答。
那真的是平淡的合成音。
【在很久很久以前】
——哈？
船长瞬间开始怀疑自己的耳朵。
这艘宇宙飞船的AI使用的是孩子们喜欢的吸血鬼偶像棺原拉蒂的声音。
3年前，船长才在船上安装了为纪念她开始演艺活动350周年而发售的声音软件。但就算在那之前，他也不记得这艘船用过这种好像20世纪遗物一样的合成音。
——混账！？是被黑掉了吗！？
这套AI系统是从曾祖父一代就开始使用的古董。虽然电脑更新换代了，AI的档案却一直沿用了下来。
如今AI也拥有自己的人格，随意删除它们会产生伦理上的问题，而且自己从小就受AI的照顾，所以就把AI一直沿用下来了，只进行过数次升级而已。
——喂，喂喂，拜托，要是在这种地方被你把AI的备份文件给弄坏了，我和孩子们可都会哭的啊！？
留在老家的备份文件都不知道是几年前的东西了。反正，AI现在正在讲这种话，肯定是挂掉了。
如果是被黑客入侵了的话，自己这个机械白痴肯定搞不清楚是怎么回事。不过当然，现在也没时间联系客服。
正在孩子们和船长的妻子惊慌失措的时候，AI继续说了下去——不知什么时候警报已经解除了，飞船内产生了一种奇异的气氛。
【在很久很久以前】
☆
有一个编竹子的人
他到山里去砍竹子，拿回家去编
这是一个很久很久以前的故事
这是一个很久很久以前的故事
☆
21世纪 琦玉县 某处 竹林
怀疑一切吧。
父母把我制造成了这样的人。
虽然我采用了这样的说法，但这并不代表我恨他们。当然，这是我怀疑过我是否真的不恨他们后得出的结论。
使用制造这个词，就好像在说我是个人造人之类的东西，但其实我是一个如假包换的普通人类。好吧，事实上人类就是被人类造出来的，某种程度上倒也可以说一切人类都是人造人。
总之，用制造形容，是指我就是这样被养大的。而且，接触过除家人以外许多人的价值观之后我也考虑过，结论是根据我的推测，还是用这个词来形容比较正确。
怀疑即是一种交流。
不假思索地相信一切的人，不可能看到真相。
为了真正地信赖对方，第一阶段应当先进行怀疑。要相信，只有在怀疑之后，才能产生真正的友情和信赖。
我也曾经怀疑过爱与友情是否真的存在。但，既然我对他人能够感到亲密之情，那么这些应该都是存在的吧。
……我曾经对一起长大的朋友们直接表达过类似的意思，结果他们说“你平时总是想着这种自我批判的理论活着吗？ 好恶心哦”，于是我不假思索地揍了他们。
被他们揍回来的疼痛真实得令我无法怀疑。
不过他们还是像以前一样，继续做我的朋友，所以，我想，友情还是真正存在的吧。
至于爱情，我如今还是无法把它与性欲区分开来。我已经不记得初恋是在什么时候，如今我也没有女朋友。正确来说，打从出生开始，我一次都没有恋爱过。
朋友们说这都要怪我的性格。虽然我怀疑过这个说法，不过这似乎是真的。
然而我已经度过了14年的人生。
对于中学二年级的我来说，人生还是充满着值得怀疑的事情。班上的同学们最近也在怀疑着“我是为了什么活着的？”“为什么不可以杀人？”“数学将来有什么用？”等等，各种各样的事。
不过，最后那个问题并不是怀疑，只是逃避吧？ 在怀疑因式分解有什么用之前，其实你根本没考虑过将来的生活有用到数学的可能吧？ 说到底，你真的理解数学是什么东西了吗？
——我直接说出来之后，果然还是被揍了，不过我也直接躲开，然后揍回去了。因为那个人本来就不是我的朋友，理所当然地，之后他就没有再接近我了。
这种事总是发生，学校的老师都惊讶地看着我说“你这孩子到底是小大人呢，还是孩子气呢”。看来我的说话方式太一板一眼，让他们误以为我度过的人生太缺乏热情了。
这完全是误解。到了这个年纪，我也会读一读少年漫画，然后幻想着明天要是能穿越到漫画里的世界去就好了，完全就是一个充满梦想和妄想的孩子。
……这话由自己说出来有点讨厌。
看来我应当怀疑的，是我自己的生存方式。
话虽如此，我并不是讨厌怀疑这件事，对“怀疑”这种行为也没有负面印象。
所以，今天我也不断地在心中进行小小的怀疑，借以消磨时间。
从自己真的存在吗，这种细枝末节的问题，到自己的外套适不适合自己，这种极为重要的提案。
一边思考着这些，我一边走向自家私有的土地，那片宽广到不像话的竹林。
虽然是私有的土地，但地价并不高，要说我家到底算不算地主也很可疑。
珍贵的休息日每周只有两天，爸爸却让我来做砍竹子这种没有报酬的工作，真是闻者流泪。
爸爸业余时间编竹子的劳动成果被世人称作艺术品，卖得高价，成为我家大半生活费的来源，所以这是一件很重要的工作。
总之，我想着赶紧找到合适的竹子，砍完就回家吧，向后山走去。但是——
在那里，我首先怀疑了自己的眼睛。
离城镇仅有一步之遥的竹林中，舞动着黑白相间的生物，和纤细的裸露身体。
黑白相间的生物不用怀疑，一看就知道是熊猫，先不管它——问题是，拿着长长的竹枪，正在追赶熊猫的半裸少女。
她的年纪，大概跟我差不多吧。
她为了遮挡胸部和腰部，身上缠着布料，所以的确可以算是半裸，但要说是半裸的话，布料覆盖的面积又显得太少了。
熊猫灵活地四处滚动，而少女则是一副快哭出来的表情，不断地用竹枪刺向熊猫。
——这是怎么回事。
——好，这里先冷静思考一下吧。
——拿着竹枪的半裸女孩子和在跳舞的熊猫。
——……这是怎么回事。
看着这副光景，我简直不知道该怀疑自己的脑袋，还是自己成长到这个岁数积累的常识，还是身上仅仅缠绕着布片的少女脑子有没有问题。
总之，我一边平等地怀疑着双方，一边踏入竹林中。
我绝对不是想要靠近看看半裸的女孩子，虽然很想相信自己的这个想法，但是我怀疑了自己的内心——
看来，我大概有一半是被色相所迷。
☆
少女知道。
她对很多很多事情，就仅仅是“知道”。
然后，正因如此——无法相信这些。
她对自己的处境，眼前的光景。一切的一切，一切都。
全部都是理解的。常识都已经不容置疑地记在脑子中了。
她就是这样被制造出来的。
但是，她无论如何也无法接受“现在”这个时刻。
“你，你这混账！”
她杀气四溢地刺出竹枪——……但，刺不中。
熊猫永远比少女预测的行动快一步滚开，避开杀气四溢的绿色长枪。
即使横砍过去，也会被周围密集的竹子挡住。砍到别的竹子就没有意义了。
而且熊猫在百花缭乱，不，千竹绚烂的竹丛中正确掌握了周围竹子的位置，灵巧地在缝隙中穿行。
难以置信的动作。
少女在惊叹和愤怒的同时，也没有停止怀疑。
——熊猫不可能会这么灵巧！
否定自己拥有的常识，就等于否定自己本身。
……这奇异的思想，对于她来说才是常识。
然后，她视线的余光看到了新出现的人影。
“啊……”
她不由得惊呼着停止动作，看向人影那边。
这是一名戴着眼镜的少年。年龄大约在12岁到16岁之间。
仅仅依靠她的“知识”，无法精确判断少年的年龄。
他一步步地接近这里，脸色冰冷，毫无表情。
——糟透了。
被灌输入少女中的“常识”想道。
——为什么。为什么会发生这种事。
——被第一个见到的人类看到这种不像样的丑态，完了。全完了！
少女知道现在自己心中涌起的感情叫做“绝望”。她也知道自己就是如此被制造出来的。
“知晓”一切，因此能够瞬间理解现在的状况——
回过神来，自己已经发出了丢脸的声音：
“不……不是的，救，救救我！ 我，那个，我突然被这只熊猫袭击……”
她也理解了自己现在的打扮。肯定会被当成变态或者痴女。
干脆发出普通少女的尖叫逃走会不会比较好？ 但是这样一来，逃走之后自己就真的无处可去了。
少女知道。
如果被警察问话的话——目前没有户籍资料，一无所有的自己就麻烦了——
自己唯一的武器就是“外表”，如果连这也失去，自己就一无所有了。
——怎么办。这样一来就无法作为孤儿得到户籍和家人了。
一边想着，少女害羞地用手臂遮住身体，留意着身后熊猫的动向。
少年把视线游移向旁边，又看向夹在中间的少女，重复了好几次——同时带着歉意说：
“呃。那个……你没事吧？”
“那，那个！ 我，我，我……”
“要不要把衣服穿上？”
少年冷淡地说。少女泪眼汪汪地看着四周——
“这个，那个……我现在，没有衣服。对，对了，是被那只熊猫弄破的！ 不，不知道被扔到哪里去了。”
蹩脚的借口。虽然蹩脚——但本来，熊猫会在这种地方就是一件不正常的事。少年一定会被骗过去的。
像是刻意打破这淡淡的期待一般——
“嗯……”
少年眯着眼睛说。
“这是说谎吧？”
“！？”
唐突的反问。而且一语中的。
少女僵住，继续说道：
“什……好，好过分！ 我为什么要……”
“我相信忍忍一般不会袭击人类，袭击的时候也不会扒人衣服，而是一击用爪子刺入人的后脑。虽然这是我反复怀疑之后思考得出的结果。”
“哎？”
——忍忍？ 忍忍是什么？
少女思考疑问的同时——
少年向少女的背后招手。
“忍忍！ 过来吧！”
然后下一个瞬间——正在滚来滚去的熊猫，突然停止了动作——叫道：
【咩咴——】
好像羊和马的和声一样奇怪的叫声，把少女吓得一哆嗦。
熊猫就这样慢慢经过少女旁边——蹲在少年身边。
——哎？ 哎？
无法理解。
无法理解。
——这是，熊猫吧？
熊猫是稀有动物，是被国际条约之类的东西保护着的。
那么，难道这里是动物园？ 还是说这里是中国的大山里？
——怎么可能！
这里毫无疑问，正是日本关东地区的某处竹林。
她知道这一点。
正因为知道，才恐怖。
因为与自己“知道”的事大相径庭的光景，展现在眼前。
以及，少年说出的话语。
“哎呀，这只野熊猫，跟我们混得可熟了……它可不是我们养的哦？ 而且，爸爸还得意忘形地训练了它，所以保健所和动物园和动物保护组织的人全都抓不住它呢。”
少年一边超然地说着脱离常识的事，一边视线躲开少女的肌肤，把自己的上衣外套扔给少女。
“先穿上这个吧。裤子肯定不能借给你，你如果愿意在这里等一会的话我倒是可以找几件衣服给你……啊，说实话，我完全不了解你，你刚刚又已经说了一个谎，所以你也有可能直接带着我的上衣逃跑……不过，这件上衣就算被拿走也没关系，无所谓了。”
少年口若悬河地说着没必要说出来的话，不知是不是错觉，他的脸颊微微发红。
少女没能留意到，这是少年掩饰害羞的方式。
所以，少女听从了“被制造的”自己的感情，吊起眉毛，把自己手里的竹枪向着少年挥去。
一般人如果认为自己被当成了笨蛋，多半会生气。
她知道这件事，但是并没有在头脑中思考过。
那已经是，不必考虑也会照此行动——作为“人格”，刻在她心中的事了。
“不……不要拿我当笨蛋！”
她从正上方挥下竹枪。这一击不会被其他的竹子碍事，并且瞄准了少年的天灵盖——
但就在击中之前，少年跳向一边，竹枪挥空，打中地面。
少年用余光看着瞪大眼睛的少女，一路小跑着，向少女和熊猫挥手。
“那么，稍微等一下吧，忍忍。你应该明白的吧，不许对她出手哦。”
被留下的少女和熊猫大眼瞪小眼——
下一个瞬间，少女怒气冲冲地又开始了刺击，熊猫则再次在竹林里滚来滚去。
滚来滚去 滚来滚去 滚来滚去 滚啊滚
☆
就这样两个人相遇了
去山里砍竹子的多疑少年
和半裸性情暴烈的谜之美少女
少年是什么人呢
少女又是什么人呢
相遇的两个人究竟会怎么样呢
然后————
☆
少年在附近的量贩店随便买了几件衣服，扔给仍然在竹林里玩你追我跑的少女。
“呃……那个……谢谢”
少女小声道谢，默默地拿起衣服，一边紧盯着少年一边走进竹林深处。
少年一边留意着那边，一边转过身去，默默地开始进行爸爸交代的工作。
他用手里的砍刀熟练地砍倒竹子，然后注意到周围的土地被弄得乱七八糟。
看到脚边散落着褐色的皮——少年无奈地对躺在一边的熊猫说：
“我说，忍忍。不是跟你说了不要挖竹笋了吗？”
这时，少年注意到有几张竹笋皮发着淡淡的光。他疑惑了一阵——但换好衣服的少女已经走向这边，少年决定优先应对少女的事。
☆
“对了，我的名字叫灵雪人。幽灵的灵。”
给少女拿来替换衣服的少年——灵雪人把几根砍倒的竹子夹在腋下，平淡地说。
熊猫不知何时已经消失在竹林深处，能听见“咩咴——”这种奇怪的叫声从竹林深处传来。
而少女则是抱着自己的竹枪走路。然后，她并没有报上自己的姓名，而是表达了对少年名字的感想。
“你的姓真奇怪。”
她也知道这个姓“很奇怪”这件事。
对少女自然的反应，雪人笑着回答：
“虽然听起来像是假名，但这是真名哦。据说这个姓在关西比较常见。不过，你怀疑也没关系。”
“我没有怀疑。我又跟你不一样。”
“你就这么不喜欢我怀疑你？”
他大概是在说刚才的事吧。少女沉默一会，开口说出理所当然的话：
“被别人这么怀疑，我认为没有人会舒服的。”
“是这样吗。……嗯，说的也是。因为我说话太直接了。抱歉。”
因为他道歉得如此干脆，少女反而什么都说不出来了。
他们沉默着走了一会，离开竹林，能见到大路的时候，少年平淡地问：
“那，你的名字呢？”
“……”
被问到名字，少女明显地动摇了，她犹豫了几秒钟，少年就看穿了她。
“哎呀。难不成，你在想假名？”
“……呜。”
少女冒着冷汗，什么都说不出来。一切正如少年所说。如果在这里生气的话，接下来自己的处境会更加糟糕。
——话说回来，这孩子，到底是怎么回事……
他能驯服熊猫，还避开了刚才的竹枪，无论怎么看，这个少年都与她所知的“常识”中的人有些许不同。
少女如此想着。另一方面，少年也在安静地考虑。
——这孩子，到底是怎么回事。
拿着竹枪半裸着打架就已经很奇怪了，而且还撒谎说忍忍弄破了她的衣服，到底是为什么呢。
是不是有什么不得不说谎的理由？
与那些发着淡淡的光的竹笋皮有什么关系吗？
如果她是不想让人发现半裸着在竹林里乱跑的兴趣，倒还可以理解。不过，总觉得这种可能性比较小。
而且现在，她在拼命想假名。也不知道这是什么理由。
越是怀疑，他的疑惑就越是强烈。
在这种状况之下，雪人只有一件事情可以相信——
这名少女，也许不能算是绝世美女——但至少，自己的主观认为她是绝世的美少女。
——这种感情就叫做一见钟情吗？
本来，这绝对是件很奇怪的事。
像暴露狂一样，身上只裹着一点布料，还拿着竹子挥来挥去的女孩，肯定不是个普通人。自己不叫警察就算了，又是给她买衣服，又是把她带回家，简直难以置信。
——果然是，一见钟情……
——不，这很可疑。自己一定只是看到她刚才半裸的样子，对她产生了欲望。就像小鸡的印随效应一样，我也许对她评价过高了。
雪人为了确认这件事的真实，再次上下打量少女的脸——
“呜……名，名字有什么要紧的。”
少女弄错了这视线的意义，挤出了这句话。
但，雪人没有听到这句话，他只是想道。
——啊，一定没错。
正值青春期的少年脑中想起了迷倒众生的写真偶像美少女，棺原拉蒂的脸。在电视上看到的她也拥有邪异的美貌，但这位少女与她比起来，也绝不逊色。
——不必怀疑，这个女孩……很可爱。
怀着各自的想法继续走着，少年与少女来到了一处比较开阔的地方。
看来这里是停车场，到处稀稀落落地停着车子，深处有一扇大门。
对惊讶的少女，少年还是一边淡淡地回答着，一边抱着竹子走进深处。
“我家就在这里面。”
少女跟着少年走进去，看到大门上面的文字，感到了惊讶和疑惑。
招牌上画着像漫画一样正在喝茶的忍者，装饰成了和风的样子，上面写着黑色的文字。
【狭山忍者村 所泽忍术公园】
☆
所泽忍术公园 民宿
“欢迎来到此地。我是这个村子的头领，雪人的爸爸灵英二。顺带一提其实我是长子，但我爸爸是圆谷英二的大粉丝……啊，不过你知道吗？ 圆谷英二的本名其实是圆谷英一哦。”
“爸你给我闭嘴。”
“哎呀呀，真是严厉呀，雪人。”
男人为难地笑着。
这个男人长相温和，同儿子一样戴着眼镜，沉稳的长相让人想起仿造菩萨的佛像。
他身边是位同样稳重的黑发女性。身为妻子的她，对丈夫的苦笑报以柔和的微笑。
“这可是老公你严厉教出来的孩子呀。”
“连孩子他妈都这么严厉。”
虽然这里是一片和谐的谈笑气氛，雪人却还是面无表情，只有少女一个人紧张地打量着周围。
“那，那个，忍者村是指……”
为了维持话题，少女随便问了一句。她知道像日光江户村这样的主题公园，还有伊贺和甲贺这些基础知识，但是狭山忍者是连她也“不知道”的事。
听到这个问题，英二有点害羞地笑着答道：
“哎呀，真是难为情，其实我家代代都是忍者的传人。”
“哈，哈啊。”
“不过我还没传给儿子忍术。现在我只有让他锻炼身体。”
爸爸爽朗地笑着，儿子面无表情地摇摇头。
“像怎么投掷手里剑这种事差不多也该教给我了吧。”
他们说的话根本脱离常规。难道是为了给这里的设施营造气氛的设定吗？
少女露出殷勤的笑容，为了让自己冷静，啜饮着热气腾腾的味噌汤。
——好喝。
仔细想想，这是自己第一次吃饭。
确认了自己的食道能够通过食物，没有与呼吸器官搅在一起，少女暂时安下心来。
英二不知道少女的心情，继续平静地讲述着这处设施的来龙去脉：
“哎呀，其实。战后这处地方就被封印了，本来为了以防万一，流传下来的只有这里的技术……不过这阵子呢，我被外星人劫持了一下。”
噗
少女不由得喷出了口中的味噌汤。
“哎呀——，感觉他们一副要征服地球的样子，所以我就大闹了一场，搞掉了好几架飞碟。然后我就想啊，危险的能力也要看如何使用嘛，所以我就想应该为了世界和平，快乐地使用忍术，顺便多赚点钱……”
“哎呀老公，你说得也太简略了，不是因为要不要引渡当时抓住的外星人还跟美国人发生过争执嘛。”
“是呀，但是这就要提到这个所泽忍者村的来龙去脉……”
看着谈笑的夫妇俩，少女呆住了一阵——
“随便听听就好。”
雪人一边夹起生鱼片，一边说。他的话让少女恢复了冷静，再次开始进食。
但是，身边发生的状况，把她进一步逼到了绝路上。
“话说回来，小姑娘，你叫什么呀？”
“咦！？啊，那个，我……”
雪人妈妈的一句话，把少女吓得全身一哆嗦。
但，雪人立刻开口：
“她说不能说名字。但是，她也不像是离家出走。”
“等等！ 不，不要这么直接！”
少女为了蒙混过关，急忙插嘴。雪人的父母惊讶地对视了一瞬——
“是这样啊，我知道了。那么给她想一个假名吧。”
“女孩子都是有几个小秘密的嘛。”
——哎哎！？
没想到会这么轻易地对付过去，少女惊讶地睁大了双眼。
她稍微思考了一会。终于，她说出了一个单词：
“……辉夜。”
“嗯？”
“请叫我……辉夜吧。”
☆
在闭园后的忍者村。
城市与乡村交界处建造的这处娱乐设施，占地既不算广阔也不算狭小，是一处稀奇的地方。
这里有稻草屋顶的民居，也有看起来像是武士住宅的木造建筑。主要建筑模仿了日本城池并加以小型化，在周围的建筑中显得相当高。
这里平时有二十名左右工作人员在职，是一处意外地正儿八经的娱乐设施，不过白天的时候放眼望去，就只有展示那位爸爸制作的竹子工艺品的摊位比较热闹。
在一处名字极为直接，叫做“风云！ 忍者城！”的设施，自称辉夜的少女站在天守阁上，看着天空叹气。
漂浮在夜空中的满月明晃晃地发着光，盖过了周围星星的光芒。
“……”
少女上半身倚在天守阁的栏杆上，抬头仰望着天空，仿佛在思乡一般。
她沐浴着月光的姿态非常美丽，甚至能让人感到与年龄不相称的妖艳。
在她身旁，背靠天守阁栏杆的雪人看呆了——但是他的表情仍然是一动不动，旁人看来就像是正在跟踪少女的刑警一样。
当然，如果要说这是跟踪的话，距离也未免太近了一点。
“……你在看什么呢。我就这么像小偷吗？”
辉夜似乎也是这么想的。她挖苦地说着，瞪着站在身旁的雪人。
而少年只是超然地说道：
“不，完全不像。不过，也有人说一眼看上去不像小偷的人才最可疑，所以我还是留个心眼监视你为好。”
“请问，我可以打你耳光吗？”
少女一边笑着，一边太阳穴爆出青筋。少年若无其事地小声说：
“可以。”
啪，随着清脆的声音，少年的脸猛地偏向了一边。
“……哎。”
少女没想到他真的没有躲开，随着自己掌心残留着的奇妙感觉，她感到了一丝微弱的罪恶感。
少女耳光的威力比想象中厉害，但少年默默地捂着脸颊，还是面无表情地低下头。
“对不起。”
“哎，啊，那个。……你真是个怪人。”
因为少年又干脆地道了歉，少女的怒气也消除了一半。她叹着气看看自己的衣服，又对少年说：
“……衣服的事我还没有道谢，刚才的耳光就当是两不相欠了吧。”
“哎？ 感觉好像不太公平……”
对于辉夜的提案，雪人露骨地表示怀疑。
但，少女又更深地叹了一口气，看着天空回答：
“你可不要误会了。我会付衣服的钱。只是谢谢你帮我拿衣服过来。”
“啊，是这样吗。”
听到少女的话，少年沉默了一会。
他在脑内继续怀疑了这个条件，但没有说话，而是在头脑中判断了好多好多次——总之，雪人决定接受她的条件。
如果一记耳光就能使自己至今无礼的发言一笔勾销的话，这也算是不错的条件。自己如果是受虐狂的话，刚才的耳光反而可以算是有利条件，但自己并不是，真可惜。
这种既像中学生又不像中学生的思考结束后，雪人用与少女同样的姿势抬头看着月亮，低声说：
“然后呢？ 你想说你是童话故事中出现的辉夜姬吗？”
“如果我说是的话你会怎么办？”
“我会说，妄想症算是一种精神疾病吧？ 然后再被你打一记耳光。”
“……也对。别说你这个疑心病这么重的人了，这种事，一般人也不会相信的。”
与少年一样，少女身上也带上了几分比外表成熟的气息。
但她似乎没有刚才那么生气了，继续看着月亮，带着一丝同情对雪人说：
“但是，我好像有点明白你为什么疑心这么重了。”
“嗯？”
“因为你爸爸呀。每天都听他说那种事，那当然会不相信别人了。”
少女苦笑着说。但雪人带着一副不理解的表情说道：
“？ 我并没有怀疑我爸爸的话呀。”
“哎？”
——双方的想法又偏差了。
辉夜看向少年，惊讶地开口：
“但是，你刚才不是让我随便听听就好吗？”
“如果他说的是真话，那就更不该当真了吧？ 不然会被卷入到莫名其妙的事里去的。”
对干脆地说着的雪人，辉夜愈发混乱了。
——呃……哎？ 什么？ 哎？
“那，那个……那，你相信外星人存在吗？”
“谁知道呢？ 我没有直接见过外星人，虽然会怀疑，但是并不会否定呀。不过，我感觉爸爸应该不会说谎的。事实上，确实经常有外国人跑到这里来发生争执。不过，我爸爸的脑子坏掉了，看到的外星人是幻觉，这是最接近常识，最让人容易接受的想法吧。”
“……”
“能够怀疑是一件很幸福的事。至少，在怀疑之后，可以选择相信对方，或者拒绝对方。”
真是别扭的思考方式。
少女想道。
他说的话或许有一定道理，但是在她“知道”的常识中，会说出这种话的孩子一般会被孤立吧。
少女这么想着——尝试地问了一句：
“那么……如果我告诉你，我是外星人，你会怎么办？”
接着刚才的话题，这句话听起来就像一个玩笑。但，少年安静地想了想，表情认真地说：
“我会说，给我看看证据吧。”
“……这证据，我手头倒是没有。”
“比如，给我看你真正的样子之类的。”
“……如果我是长得像人类的外星人呢？”
这对话听起来就像是在互相开玩笑，但两个人的表情都非常认真，如果旁人看见，大概会担心他们的脑子吧。
“这不可能。我认为在这个宇宙里，不会有跟人类的外表如此相像的生物的。”
雪人还思考了外星生物对地球细菌的耐性和大气的适应程度，但他认为没有必要在这里一口气说出来，因此先等待对方的反应。
然后少女苦笑着开口：
“那……如果碰巧外表就是一样，该怎么办呢？”
“……”
“比如说……只是比如哦？ 你就当玩笑听听看吧……”
辉夜安静地低着头，视线略微转向少年，开始低声说道：
“比如说……在宇宙里，有一种没有固定的意识和文化，只是单纯存在着的智慧生命。”
“……没有意识和文化……却是智慧生命？”
少年不太明白她的意思，但开始拼命地想象那是一种什么样的东西。
但，少女没有理会少年的样子，继续说道：
“那种生命的目的，就只是尽量地在宇宙中散播自己的存在……向任何方向扩散自己的分身而已。一开始它可能只是肉块或者气体状的生物。不过，我出生的时候——那种生命，已经变成了行星的形状。”
那就像是自言自语，说给自己听一样——带着悲伤和寂寞的声音。
“那颗行星上有着各种各样的环境，有接近地球的环境，也有会让我的身体瞬间不能动弹的环境。而我——是按照地球的环境和文化、思想体系被制造出来的。”
“……”
对沉默的雪人，少女浮现出带着阴霾的微笑，继续娓娓道来。
平静地，平静地——
“我最初被送到地球的祖先，大概别说人类的形状了，就连生物的形状都不是，虽然这只是我的推测。然后，我的祖先与地球的植物融合——形成了收集信息的装置，和向宇宙发射情报的装置。直到这颗行星上出现能够让我们的信息进化的智慧生命。”
“这也太漫长了。”
“嗯，虽然我们向很多行星上送去了类似的个体……不过遗憾的是，像我这种适应特定行星的个体，不太了解其他行星的事。虽然智慧生命体有很多个……但我搭载的是模仿地球人的思考体系和知识系统，理解不了其他智慧生命体的思考体系。”
“很正常，就算同样在地球上，各民族之间也无法完全理解对方啊。”
“地球人经常想象的那种像章鱼一样的东西也是实际存在的哦？ 那些生物虽然有‘美丽’‘丑陋’的概念，但是根本没有生死和善恶的概念。你能理解那种生物产生的文化吗？ 我肯定不能。”
“……我需要时间来考虑。也许我能想象出来，也许不能。”
雪人平静地回答。现在他已经完全开始配合少女讲述的前提了。
“然后呢，你到这颗行星上来干什么？”
“当然是征服地球……不，这么说有点夸张了，不过因为收集信息的装置能力有限，所以智慧生命体每隔几百年就会制造同样的个体，到实地去调查。如果运气好的话，也许可以把这里改造成对我们的本体有好处的行星。”
自称辉夜的少女看着天空自嘲地笑了。她继续悲哀地说：
“真是无聊的故事。其实，童话故事中曾经出现过我古老的前辈……也许对我来说算是祖先，或者妈妈一样的关系吧？ ……我本来是打算像辉夜姬一样，用三个月长成美人，再慢慢地统治这颗行星……至少统治这个国家的……”
然后少女咬紧了牙关，但少年甚至开始觉得她这样的动作也非常可爱。
“我应该在竹子里慢慢成长……明明只要几分钟就能长成竹子，不用担心被人类砍走的……！ 但是都怪那只熊猫在我变成竹笋的时候突然，突然嘎吱嘎吱地啃我……！”
“……啊，原来如此。”
少年恍然大悟地说。少女一副快哭出来的表情，接近了他。
她快哭出来的表情也非常可爱，虽然少年这么想，却没有表现在表情上。
好像要对这样的少年倾诉一切一样，少女用力提高了声音：
“……因为紧急措施，我只得到这副能保证最低限度活动能力的身体就被迫逃了出来。结果，就看到快长成的竹子被它啃得热火朝天的样子……我拼命想抢回被它挖出来的竹笋，但那时竹子已经慢慢长大了……然后就是你看到的了。”
“……那块布呢？”
“那本来应该是羽衣，在竹子里包着婴儿状态的我。这么说来，过去好像也有被派来的个体化身为天女或者妖精的。但是……反正我已经完蛋了！ 我已经没办法长成大人了，而且也不知道出了意外的个体会不会被“回收”！ 我没有户籍，一无所有，只能在这个国家冻饿而死了！”
少女可能把想说的事都说完了吧，她深深地叹一口气，开始沉默。
“……”
“……？”
“……！”
少女呆呆地看了一会月亮之后，好像突然冷静了下来，她察觉到自己刚才的丑态，脸红了。
“只，只只……只是如果啦……你能相信吗？ 啊，啊哈哈哈哈！ 一，一定不相信吧，像你这种多疑的人！ 真是的！开玩笑啦！ 开玩笑！”
想到自己刚才激动的样子，少女冒着冷汗，拼命地辩解——但看到眼神认真的少年，她想。
——啊，他是不是真的感觉自己带了一个精神病回家……
少女消沉地低下头，单手扶着栏杆，再度开口：
“刚才的话你相不相信都可以……但是请相信我接下来的话。”
少女顾虑着自己四面楚歌的状况，但还是对唯一认真听自己讲话的少年说：
“我已经完蛋了……所以至少想把刚才那个异想天开的故事讲给别人听。所以，你听到最后……那个，我很感谢你。……真的哦？”
对别过脸去的少女，少年立刻回答：
“感不感谢另说，要相信刚才你讲的童话一样的故事才比较困难吧。”
“……”
虽然做好了心理准备，少女的心中还是感到了悲伤。
但是，在少女开始因为这份悲伤而痛苦之前，少年还是平淡地摇摇头：
“我还是不能相信你说的话。但是……”
“？”
“但是，我会试着相信想要相信你的自己。”
“……”
少女不由得看向他，雪人红着脸躲开了她的视线。
少女“知道”的常识立刻理解了少年刚才的话中包含的意思，于是她反射性地说出了讽刺的回答：
“……你这么说，我有点开心，但是你只是被我的外表迷惑了而已。如果我的真身是非常丑陋的怪物，现在只是披着这层皮而已，你该怎么办？”
“……既然这么可爱，我就拜托你一直披着这层皮吧。……但是，怎么说呢。我这也算是伪善的想法吧。如果你不是美少女，而是普通的女孩子呢？ 如果是长得不好看的女孩子呢？ 也许不该在现在考虑这种假设，但是……”
想着想着开始小声自言自语的少年眼里，似乎已经没有辉夜的身影了。
辉夜疲惫地叹口气，为难地看着雪人继续说道：
“在我‘知道’的这个国家的常识里，你这就叫做色鬼，爱撩妹的小白脸。”
接下来的话，为了不被对方听到——声音越来越低，几乎消失在了口中。
“但是，大概算是个……好人吧。”
而就在这个瞬间，天守阁的房檐上倒挂下来一个影子。
“我听到你们刚才的对话了。”
“呀！？”
“爸，爸爸！？”
雪人的爸爸，英二出现了。
他穿着忍者装束，倒挂在屋檐上，抱着胳膊不停点头称许。
“看来你喜欢上犬子了吧。虽然我这儿子不成器，但还请多关照。”
“等等……什，什么啊！？才认识半天而已啊！？怎么可能会有恋爱感情呢！ 话说，你从哪里开始听的！？为什么要特意从屋檐爬下来！”
满脸通红的少女对着英二一通乱打，而英二则是哈哈哈地笑着左右避过了少女的拳头。
“好啦，要问我从什么时候开始听呢，其实就是从我发现你也是外星人开始，要问我为什么在屋檐偷听，是因为我白天负责在这里表演余兴节目。我要在这种状态下解说狭山忍者的历史。啊，我有在注意预防脑出血，请你放心。”
英二笑着说，语气比他的儿子还要平淡。辉夜背后立刻起了鸡皮疙瘩。
不过，英二不管辉夜的状态，温柔地对她说：
“那你今后打算怎么办？”
“啊？”
“要说搞个户籍的话，我有一些门路。”
“真，真的吗！？”
辉夜表情明朗起来，但瞬间她的表情又蒙上了阴霾——她摇摇头：
“……但，但是不行啊，我现在的目的是，把那只熊猫……那只夺走我一切的熊猫干掉！ 而且，我说不定会去篡夺这个地球的统治权……换句话说，就是你们的敌人哦！？”
辉夜即使在这种时候对年长的人也使用敬语，看来她“知道”的常识相当一板一眼。
“哈哈哈哈，中学生年纪的孩子像你这样闹一闹，也只能算是卖萌啦。而且……我倾注全部身心教会了忍术的忍者熊猫忍忍，可不会这么简单地被打败哦……？”
忍者装束的男人说着孩子气的话，让辉夜更加开始怀疑自己“知道”的常识，她不由得抱住头。
自己被灌输的知识，范围只到拟态成植物的“发射装置”发出的几年前的信息为止。难不成在这几年之内，全体人类的文化发生了什么革命性的改变吗？
“我已经连我存在的意义都快弄不明白了……”
对这样的少女，英二说出了像恶魔的劝说一般的动听话语：
“没关系，如果你在这里修行的话，说不定有可能超过忍忍的实力。中学生正是成长的时候嘛！ 区区存在意义，人类只要成长起来慢慢就能自己发现了！”
“爸，爸爸！？忍术怎么可以随便教给别人……”
“没事的，雪人！ 我的父母死于肺炎的时候，这个流派的传人就只剩我一个人了！ 也就是说我就是流派的头领，就算随便改变家规，也没有什么会对我抗议的分家！ 大概！”
“啊啊啊，所以说还在沉迷少年忍者漫画的大人就是……”
代替抱着头的少年，这次少女抬起头，对英二问：
“那个……修行是指……你愿意……收留我吗？”
“我妻子最近也说过想要一个女儿，所以应该没问题吧。对了！ 你不是拿着一支竹枪吗？ 我可以用它彻底训练你的枪术！ 这个想法不错……虽然忍者的命运就是被使用竹枪的农民刺杀，不过反过来忍者使用竹枪的话……不错！”
“你这是自寻死路吧！”
看到总是十分冷静的雪人露骨地表现出激动的样子，少女感到了不可思议。
——啊，这孩子，果然也是人类。
虽然之前以为他是个与自己拥有的常识偏离的孩子，但这样一看，他还是有那种很像普通人的地方。
看着这位同时拥有与自己“所知”的常识偏离的部分和符合的部分的少年——辉夜的心里燃起了小小的希望。
“雪人啊……记住。忍者必须是无情的现实主义者。但是，与此同时，无法打破常识的人，也无法作为忍者生存。”
“你不要说一些好像很有道理的话来蒙混过关！”
对继续说着相声的父子，少女自然地笑着，大声说道：
“叔叔……我……要修行！”
“啊啊啊，所以说不要随便相信别人啊！ 特别是不要相信我爸！”
少年发出惨叫的同时——
爸爸仍然倒吊在屋檐上，满足地点头。
“哎呀呀，真是太好了！ 正好我们这所忍术公园也需要女孩子点缀了。明天爸爸就让设计师朋友来设计她的海报！ 不知道真吉现在有没有空啊。……啊，对了对了。不要叫我叔叔，叫我爸爸我就很开心了。”
听到爸爸的老友设计师的名字，雪人发现爸爸是认真的，这是不容怀疑的事实。
“而且雪人也希望跟辉夜一起住在这里吧？ 嗯？”
“……！”
——混账！ 难以否认……！
于是，他露出发自内心疲惫的眼神，阴郁地瞪着爸爸。
“爸爸……我现在，开始怀疑你的常识了。不如说，我久违地开始怀疑这个世界的一切了。”
“对对，就该这样，雪人。”
咧嘴露出带着一丝邪恶，而又无比爽朗的笑容——现代的忍者说出一句残酷的话。
“我就是，把你制造成这样的啊。”
☆
同一时刻 竹林
“是这里吗？”
说话的是一个金发的洋人，就算忽略他的人种，他的打扮在日本的城市中也有点显眼。
黑墨镜和黑西装。
右手拎着一只黑色的皮箱。
他在墨镜后用野兽一样锐利的三白眼看着周围，明明在夜里却戴着墨镜，恐怕是为了不让周围的人看到他锐利的眼神。
这个外表显眼的男人，走到竹林的中央，向排在他身后的男人们发出一个信号。
于是他背后日本人和外国人混杂在一起的队伍，开始冷静地调查竹林，用手中的机器指指点点。
“那么那么，接下来，就这样。不知道会出现妖魔鬼怪呢，还是毒蛇呢？（注：日本谚语，意为前途难料，吉凶未卜）鬼和蛇可是大不一样。不过在现实中最可怕的还是藏在暗处的毒蛇吧？……我要是把这个意见好好写成论文，出书的话好不好卖呢？比日本人还了解日语的美国人写的书。肯定超好卖吧……”
在竹林中喷着烟圈，男人就这么在周围寻找烟灰缸——
“……没有烟灰缸。”
因为理所当然的事情吃惊的男人惊讶地摇着头。
“所以说啊！ 所以说竹林啊！”
他嘀咕着非常不讲理的事——
“所以说从结果来看，竹林也是外星人的爪牙啊！”
男人就这么把香烟含入口中，然后嚼碎咽了下去。
“……好难吃。”
咽下去后，他突然想到——
“哎？ 刚才这么做是不是对身体不好啊？ 搞不好会死人吧。”
男人后悔地捶着喉咙，但是当然无法把香烟吐出来。
终于他像是想开了一样咧嘴一笑——
“啊，不好不好，我要保持健康。”
说着，男人又点了一支烟。
“小心点——这片地方是那个Japanese Ninja的私有地。运气不好的话他可是比外星人还可怕，所以要小心啊！”
看着周围继续搜查的大汉们的背影——男人安静地竖起耳朵。
能听到远方传来【咩咴——】这种奇怪的叫声——不过总之，先无视掉了。
因为不管刚才的叫声是鬼怪，是蛇，还是外星人发出的——那并不是他们的目标。
“那么，那么那么，干掉外星人这件事就先放放，话说这么危险的事能永远往后放放就最好了。”
男人又嚼碎香烟，看着夜空中的月亮，满足地低声说。
倒映在墨镜上的月亮就像男人充满疯狂的眼球一样发出锐利的光芒——让男人的话语，更添了一层诡异。
“那——么那么那么，到底在哪呢。”
“可爱的可爱的，辉夜公主的‘药’啊！”
☆
少年和少女不知道黑衣人们的存在
甚至不知道黑衣人们的目的和他们的身份
今后等待着他们的命运将会如何——
故事的舞台移到了半年后
即便如此这也是很久以前的故事
这是一个很久很久以前的故事
这是一个很久很久以前的故事
言归正传《忍者大师》
在不久之前的过去。
这是，大约10年前的故事。
——哎呀。
——我这是被外星人劫持了吧。
那个男人苏醒的时候，就掌握了自己身处的状况。
身体浮在奇怪的光线中，眼前有没见过的奇怪东西在动来动去。
叫它东西，是因为男人无法在一瞬间判断那到底是不是生物。
表面浮现着奇异纹样的巨大球体上，生着像昆虫一般的五条腿，那些奇怪的东西就是靠那五条腿进行移动。
它的生态，或者说结构到底是什么呢，男人无法判断。
不过，他清楚地了解到了自己的处境。
他正在自家私有的冷门赏花场所，与友人一起赏花的时候——
突然天空中出现了巨大的圆盘，射出强烈的光线，自己就这样浮在空中，被吸入到圆盘内部。
——但是等一等，这不一定是外星人，也有可能是未来人或者异时空人。这应该不会是拍电影，或者我的幻觉吧。
男人冷静得诡异，他再次确认自己的处境。
虽然自己手脚可以自由活动，但漂浮在光中，没法踩到地面行走。周围的风景由奇怪的几何形状组合而成，好像前卫艺术家的工作室一样。
有几根银色的细柱子环绕在圆形的房屋内部，各种生物也像自己一样漂浮在空中。
漂浮在自己身边的，是一只大熊猫。
——哎呀，好稀奇。
——在动物园以外的地方，还是头一次见到熊猫。
明明在这种异常状况之下，男人却冷静地想着这种事。
但，状况迅速发生了变化。
这个圆盘飞行物的乘员，类似“外星人”的东西们，拿着某种东西接近了熊猫的腹部。它们抬起五根脚中的一根，用那前端类似无数触手的东西拿起某种小型器械。
它看起来像是刀子一类的东西，虽然不知道材料是什么，但是闪着光的利刃就要刺入熊猫的身体了。
同时，男人注意到。
除了自己和熊猫以外，其他浮在光中的动物们，已经一动不动了。
而且，虽然光芒晃眼，看不清楚，但动物的身体上都浮现着同一种颜色。
红色
红色
红色
用不着思考，就知道那是什么东西的颜色。
因为复苏的五感告诉自己，鼻腔闻到了浓浓的铁锈味。
“这可麻烦了呀。”
男人叹着气，在心里思考。
——万一它们能用外星技术马上让这些动物复活呢。万一它们其实是友好的外星人或者未来人呢。
他是抱着希望活下去的想法而故意用乐观的角度观察的吗——并非如此。
——万一真的是这样，我大闹一场而导致宇宙大战就太不好意思了。
想着与他现在的处境不太符合的事，仍然浮在半空中的男人对貌似外星人的东西们说。
“那个——，如果我们语言相通的话，能不能请你们向我说明一下这是怎么回事。”
但是，没有回答。
它们似乎根本听不见声音。
“这可难办了。”
男人叹了一口气，摇摇头。
“我说啊，用语言互相沟通可是很重要的哦？ 突然掳走无法沟通的对象，在人家身上切来切去的，至少在我国文化里，可是一件让人佩服不起来的事呀。”
不过，异形们毫无反应，就这样把类似刀子的东西刺进熊猫的腹部。
【咩咴——————！】
不知它们是没有麻醉的概念，还是根本不打算麻醉。
虽然熊猫发出了惨叫——
但外星人还是没有任何反应。
异形们的动作机械而无情，把类似刀子的东西往腹部更深处刺进去——
它们的动作，突然停止了。
它们中间的一条腿，缠上了一条带子。
“带子”像蛇一样蠕动着，就像蜘蛛抓住猎物一样，缠上了异形们的身体——封住了它们的动作。
“呃——也就是说。”
男人不紧不慢地说。带子从他的右手袖口伸出，不断地蠕动。
不知道是什么原理，男人仍然浮在半空中，而从他袖口伸出的带子在中间分成了好几根，缠上了房间里的异形们。
“我不知道你们有什么打算，不过既然你们用这种手段……就算被砸了场子，不管落得什么下场，也不冤枉吧？”
异形们终于产生了反应。
它们球体状的身体放出奇异的光线，身体的一部分表面变成了液体开始流动——然后内部涌出奇异的圆筒状机械，圆筒的一端朝向男人。
但——这时，男人已经不在光中。
他已经靠缠在四周的带子脱离了无重力空间，正在活动着脖子发出响声——他已经贴在这奇怪房间的天花板上了。
“嗯，我呢，还想回家去见妻子和年纪尚幼的儿子呢。”
对异形的怪物们，男人展示了一直在人前隐瞒至今的绝技。
他使出的是忍术，或者不如说是魔法一般的“忍法”。这位男人，淡然地，如同自言自语一般地低声说。
“不过，这玩意不可以随便被别人看到啊。”
男人的双脚仍然贴在天花板上，而双手开始结印——
“被外星人看到，大概没问题！”
下一个瞬间，他的袖口涌出数千支小小的手里剑，化为龙卷风一般的刀雨，开始蹂躏这个房间。
☆
某丘陵地带
“喂——灵先生——你没事吗——”
“哦，是真吉呀。我倒是没事。”
听到戴着眼镜的朋友呼唤自己，男人——灵英二爽快地回答。
他背着一只不大不小的熊猫，还用带子一样的东西拖着一堆奇异的球体。
背后，好几个巨大的圆盘栽在半山腰上，其中有一些正在冒烟。
仍然年轻，脸上残留着少年模样的英二，平静地笑着，对他初出茅庐的设计师朋友说。
“发生了很多麻烦事，今天赏花就到此为止吧。下次咱们喝酒的时候我再详细讲给你听。”
“好，那就这样吧。你受伤了吗？”
“如果受伤的话我自己会治疗的。”
“说的也是。那么，今晚我再给你打电话。”
戴眼镜的男人对眼前的光景见惯不怪，轻松地接受了他的说法，就这么下了山。
“真吉人真的很好啊。”
他目送着爽快地下了山的朋友，几分钟后——
从南方传来无数直升机的轰鸣声。
那不是电视台用的直升机，而是军事型直升机。
而且，看起来不像是自卫队的东西。
“好吧……接下来大概很多人会来向我抱怨了……那么就趁现在散播密传之药吧……”
男人高声笑着，从腰上的小包取出小小的竹筒，打开盖子。
里面的粉末开始随风散布在空气中————
☆
在这之后的几天，他与谜之机关展开了漫长的“交涉”，某种程度上来看，比起让巨大圆盘坠毁的时候用上的忍术还多————
但这又是，另一个故事了。
不过——他的这段轶闻，终于被引向了一个童话。
由于这时他出手相救的熊猫奇异的食欲——
10年后，他的儿子把另一个毫不相关的外星人带回家。
在不久之前的过去。
在不久之前的过去。
《细竹公主会梦见传奇熊猫吗》未完待续