日本某处 某条船上
“那么，那个忍者身边有什么动静吗？”
这是漂浮在横滨海面上，许多船只中的一艘。
虽然伪装成巨大的货船，但是内部拥有各种通信工具，以及足够的枪支和许多资料数据，是一处海上要塞。
在这艘拥有最先进系统的船上，一个外表粗鲁的男人一边嚼着烟，一边问他的手下。
“说什么现在放着他们不管没问题，真是的，总部到底在想什么呢？被我们送去的影像中监视对象的美色迷倒了吗？ 总部竟然是萝莉控的变态集团，真是可悲啊喂。”
“没办法。我们现在光是处理新物种就应接不暇了。”
“啊，就是那种能完美地变成人的‘画皮’，对吧？ 如果像那个辉夜姬一样，连里面的东西也变成人的话就可爱多了。里面藏着个真相不明的怪物，只能让人感觉诡异。”
这个黑衣男人毫不掩饰，随随便便地说出了对地球来说意义重大的话。部下忍住了叹息，开始了另一个话题。
“另外，我还跟踪了那个所属不明的黑衣组织，但他们突然就没了踪影。……真是唐突地消失了啊。没有留下任何痕迹。”
“喔，就算假装成外行，那些人果然还是同行吧。真了不起。真想让那些不知道什么时候被忍者掉包的白痴学学！ 哎～哎！”
男人一边咽下烟一边大声说着，就好像专门说给身边的人听似的。周围的部下们都眯起眼睛，转过脸去。有好几个人无声地啧了一声，没有被他听见。
“那到头来反正是放着他们不管了，有没有查到什么啊？ 比如关于那个忍者的事，还有那个忍者小鬼的事。那个自命不凡的小子，居然打断了我的鼻梁骨……要不要骚扰一下那个小鬼身边的朋友？ 不能直接找他。这样对那种类型的人才有效。”
“你不要总说这种不人道的话了，真的会收到各部门的投诉的。请你不要以一人之力降低美国的形象。”
女部下面无表情地讽刺了一番之后，还没等对方说什么，就继续说下去了。
“而且，我不建议你去打扰那位忍者身边的人。如果一个弄不好，会引起比想象中更大的骚乱，说不定还会被不需要的媒体介入。”
“啊？”
目光丝毫没有转向皱着眉头的黑衣上司，部下的女子只是淡淡地报告着事实。
“灵雪人的性格比较特殊，因此他几乎不存在交友关系，在学校里似乎也游离于圈子之外。但是……在他为数不多的好友中，有一个在社会上拥有超高知名度的人。”
“哦？”
“那位少年在国外也有一定的知名度。如果他出了什么事，几乎不可能被压下去。”
“弗罗斯特部长，你应该在那天的马熊重工发布会上看到过他吧？”
◆㈱☆
白天 私立所泽祭媛中学 楼顶
“还是学校的屋顶安静啊。”
“因为暑假期间一直都没能过来嘛。”
在中学的屋顶这个通常被禁止进入的空间里——两位的少年背靠着储水塔的基座坐着。
“我又要说……上次谢谢你了。”
“你是指？”
少年们不看对方的脸，仰望天空互相交谈。
其中一个是容貌秀丽的美少年。另一个虽然长相端正，却给人一种不起眼的印象。
“要不是雪人拿你爸爸的忍术道具什么的帮我，我是进不去工厂的。”
“那可不好说。就算没有我，你也有能侵入工厂的可能性。”
面对冷静地轻声说话的少年——灵雪人，校内最有名的学生——以出云伊兹奈的艺名扬名世界的少年惊讶地回答了朋友。
“喂喂，你连这种事都怀疑吗？”
“因为你对机器人的热情很高啊。说实话，我觉得就算没有我，你可能也会想出什么办法的。”
“……是这样吗？”
“嗯，我都有点羡慕你了。憧憬着什么东西，是一种什么样的感觉？ 说实话，我不太明白这种事。”
少年之间的对话，与其说是热烈的友谊，不如说让人感受到一种沉静，而又拥有长久以来的羁绊的感觉。
伊兹奈想了一会儿，微笑着说道。
“就像你看着那个叫辉夜的女生时一样。”
“什么意思？”
“就是一见钟情啊。”
虽然他的语气有一半是在捉弄人，但雪人既不生气，也不害羞，而是——
只是把再三思考的结果说出来。
“真可疑。”
“不管你信不信，这都要看你自己。”
与在电视上看到的酷酷的表情不同，少年偶像以天真无邪的表情哈哈大笑。
然后，他的笑容变成了恶作剧的少年一般，同时说出了一个事实。
“啊，对了对了。那位辉夜和我，说不定下次还能见面。”
“啊？”
雪人这时才忽地坐直了来，看着他的好朋友。
斜眼瞟到明显改变了表情的雪人，伊兹奈笑得更开心了——
“啊，果然雪人看着辉夜的眼神，和我看着‘那家伙’的眼神一样。”
“是爱啊，爱。”
◆㈱☆
同日夜晚 朝乃桥家
“有菜……身为你的爸爸，我是爱你的。相信我。”
“什，什么啊这么突然！”
看到一回到家就表情严肃地说出这种话的爸爸，——有菜明显地表现出了不安，停下正在盛味噌汤的手，表情变得僵硬。
对于这样的女儿，爸爸很遗憾地摇了摇头——
“二号机组驾驶员候补出现了强有力的竞争对手……！”
“你还想让我上机吗！？”
对有菜的悲痛呐喊置若罔闻，彻也懊恼地说着。
“她又是一个强有力的竞争对手……虽然西神先生推荐你，但是所有的Gaiashaft都推荐这个女孩子……！”
说着，爸爸拿给她看的是——一个卷轴形的宣传册。
◆㈱☆
第二天 私立所泽祭媛高中 二年七班教室
“真是的！ 爸爸他们，居然要把我和那个可爱的女孩子拉到同一个地方去比！ 明明会不好意思的人是我啊！”
面对趴在桌子上不断发牢骚的有菜，梳着马尾的同学笑着回答。
“那么，二号机的驾驶员就决定是月夜见辉夜了？”
“嗯……应该是吧……但是，我不明白。那个叫辉夜的女生确实很可爱，但是她是不是具备驾驶机器人的资质是另外一回事啊……”
“是吗？ 那孩子运动神经好像也很不错哦。暑假的时候我也和家人一起去看了忍术公园的活动，她的动作真的像是职业特技演员一样。”
“……但，但是，重要的是她是不是拥有对机器人的爱啊！ 二号机因为有了Gaiashaft的背书，比一号机实现的功能要多得多，还要在各种地方参加活动呢！ 光是运动神经好是不够的。为了应对各种意外情况，最重要应该是驾驶员有多么热爱和理解机器人才对，────────────────”
此后，有菜花了几分钟时间继续阐述自己的观点。
她的好朋友一直默默地听着她讲话——
在最后的最后，她低声说出了贯穿有菜内心的一句话。
“简而言之，就是你很想当驾驶员吧。”
“……！！！”
看着满脸通红开始否认的有菜的样子——
针山深冬带着些许天真无邪的神色微笑着。
◆㈱☆
深冬正走在回家路上的时候，她身后同年级的情侣们兴奋地交谈。
“所以呢，穆，昨天的女子也是啦，这里是不是真的发生了什么不得了的事情呢……最近几个月在这个城市里总是能看到黑衣人……”
“是你的错觉啦。如果说黑衣人和外星人有关，那穿学兰的初高中不就成了外星人相关人员的培养基地了。”
“不过……我最近真的觉得穿黑衣服的人很常见啊。”
“露露真是个爱操心的人呀。”
听到耳边传来的男女对话，深冬在内心苦笑着继续前进。
——真是的。想太多了啦。
——别人穿着黑色的衣服就一惊一乍的，那还怎么参加婚礼呢。
虽然这么说，但深冬在回家路上，还是会仔细看看身边是不是真的出现了很多身穿黑衣服的人。
但是，她并没有发现什么特别的人，最多也就是弟弟的一个朋友在自家院子里玩捉迷藏，还穿着一件黑色的T恤。
——你看，果然是想多了。
——真是的，居然会被黑衣服吓到了……
这样想着，深冬走进玄关——
眼前出现了一个身穿黑衣、戴着墨镜的男人。
“……！”
深冬虽然没有发出惊叫，但却绷紧了背脊和脸颊，屏住呼吸。
但是，黑衣男子却用不紧不慢的语气对她说：
“嗨，欢迎回来。今天来得真早。”
“……！？爸爸！？怎……怎么了，你这身打扮。”
“哎？ 哎呀～是神夜的朋友给我带来的啦。他说是家里多了一件黑衣服，其中一件看起来很适合我的尺寸。他还给了我一副墨镜，看起来怎么样？”
“你戴起来不合适，还是不要戴了吧。”
对自己的爸爸——真吉斩钉截铁地说完后，深冬为了掩饰一瞬间感到害怕的自己，说出了自己的疑问。
“……话说回来，黑衣人也太多了……那个神夜朋友的父母，是做什么工作的人啊？”
“嗯……我也不太清楚，不过那孩子说……是让这附近更适合居住的工作之类的。”
“……？”
“我也自己问过她，但还是听不太懂。好像是说，让文化和思考融合到周围的环境中是一种风俗，所以只要让周围的文化稳定下来就可以了……哎，孩子说出这么高深的话让我很吃惊，不过大概是改善环境啊，民俗学者之类的工作吧。”
◆㈱☆
几分钟前 针山家 院子
“真是太失礼了！ 居然说我是来自外太空的变种人！ 无论从哪个角度来看，这都是地球产的设计……！”
这样说着的——是一只小狗大小的，夸张的设计类似玩偶的一只螳螂（？）。
“而且，把我变成这样的小夏，还大喊着说：“提斯是ET吗？”
“真是的——所以说我不是都道歉了吗～”
一个绿色头发，戴着眼镜的女孩尴尬地回答道。
周围的孩子们也随着她的声音一个接一个地说。
“不过，那些黑衣人到底是什么人呢？”
“没必要这么在意吧？ 小夏的爸爸不是都把它赶走了吗？”
“是啊。其实根本不需要时平君介意的。”
“嗯……这倒也是啦……”
孩子们散发着天真无邪的气息，离他们的圈子不远的地方，住在这个家里的少年——针山神夜似乎有些为难地环视着周围。
“唔，剩下的就只有黑井君了……”
孩子们好像是在踢罐子吧，他正在寻找一个叫黑井的朋友。正在聊天的孩子们好像已经被鬼发现了，正在那里等待着。
不久，大概是认输了吧，神夜说出了还没找到的少年的名字。
“喂，黑井——我输了，出来吧——”
神夜如此向四周呼唤——
于是一个身穿黑色T恤的少年从自家门口探出头来。
“啊，藏在家里是犯规的哦，黑井君——”
“对不起对不起。我去了个厕所。”
穿着黑衣服的小个子少年带着害羞的笑容从房子里走了出来。
与他擦肩而过的是一个身穿校服的少女，正从庭院走向玄关。
“啊，姐姐，欢迎回来！”
“我回来了……都这么大了还踢罐子？ 不过比待在家里还是强多了。”
对就这样走进大门的深冬，少年低头行礼，而被称为黑井的少年就这样走到庭院里，向其他孩子们举起了手。
“抱歉抱歉，我爸爸差不多要生气了，我要回去了。”
“是吗？也是啦，都这么晚了。”
少年简单地道别后离开。
目送着他的背影，被巨大的螳螂称作小夏的少女向神夜问道。
“黑井君总是穿着不同的黑色衣服，他有那么喜欢黑色吗？”
“我也不知道，不过好像他说穿着黑色的衣服会比较平静。”
“是吗？”
听到神夜的回答，小夏突然想到了什么，又提出了另一个问题。
“说起来，黑井是我们学校的孩子吗？ 是几年几班的？”
“嗯？ 不是啊？”
“哎？ 那么，他是住在附近的孩子？”
小夏大概是觉得，不知道经常玩耍的孩子的来历有点不太好吧。
小夏有些不好意思地等着神夜的答案，但是——
“谁知道呢？ 我不知道。”
“哎？”
“跟他不知不觉就成了朋友！ 但他是个很好很好的人！”
看着天真无邪地笑着的神夜的脸，周围的孩子们惊讶地互相看了一眼——最后以同样天真的表情笑了起来。
开心地，开心地——
◆㈱☆
不管有没有听到他们的笑声——
被称为黑井的少年也以同样的表情微笑着。
他从鼓鼓囊囊的口袋里掏出无数小零件似的东西。
那是诈骗团伙设置在针山家的各种窃听器——
少年就像吃爆米花一样，狠狠地把它们往嘴里塞了进去，鼓起脸颊。
张开的嘴里只有黑色的“什么”扩散开来————发出嘎吱嘎吱的声音，窃听器消失在黑暗中。
“希望神夜君的爸爸喜欢那件黑衣服。”
黑衣原来的主人，已经消失了。
至少，在这个星球的，这个城市里消失了。
虽然这是在他们的标准中，“即使离开这个城市也不会有问题的坏人们”的衣服——但是他们穿的衣服是无辜的。“恨屋及乌”的感受，在他们心目中并不存在。
因为这套衣服不适合“同伴们”的尺寸，但似乎很适合朋友的爸爸。
以这样的信息为依据，他第一次给‘朋友’送了礼物。
虽然准确地说是送给了朋友的爸爸，但是送东西给“某人”的行为让他感到无比地新鲜、无比地高兴，少年——黑衣中的人皮以及存在于内部的“异形”，非常高兴，非常高兴，高兴得全身发抖。
身份不明的少年带着这样的喜悦回到了街上的某处。
他并没有固定的住所——仿佛融入了这个叫所泽的城市本身一般。
而且，连着这些人一起，针山真吉所生活的世界依然静静地继续旋转着。
并不区分日常生活还是非日常生活，而是一视同仁地爱着它们——
今天，这座城市又像往常一样迎来了黄昏。
《孩子的中心，针山君》——完