这个名为堺町的城邑，正好位处摄津国、和泉国与河内国的交界处，所以被称为「堺（边界之意）」。
堺町的支配者并不是武家，而是被称为「会合众」（注5）的富商们。
十年前首次来访畿内的传教士圣方济·沙勿略，就曾经留宿于堺町的富商日比屋的宅邸，后来造访堺町的某位传教士还在书信中写下一段「遍布着海水沟渠的堺町，是足以媲美威尼斯的自由贸易都市」的文字。
在武家之间争斗不休的战国乱世中，堺町是一个珍贵的中立地带。
令堺町得以保有和平与自治权的「力量」是什么呢？没错，就是经济实力——也就是钱的力量。
靠着海上贸易繁荣起来的堺町，正是如同马可·波罗所述的「黄金都市」。
世界已经迎来大航海时代。
这个地方从事着日明贸易、琉球贸易，与暹罗、雅加达等国的东南亚贸易，以及对葡萄牙与西班牙的南蛮贸易等等，是畿内地区的一大贸易据点。
除此之外，堺町的火枪锻冶集团也已经成功实现新兵器·种子岛的量产。考量到火枪传入日本的时日尚浅，这个国家的技师能力之高，就连外国的传教士们也觉得难以置信。
总而言之，在堺町这个地方，汇集了全日本——不，全世界的财富！
「正因如此，我打算在堺町赚进十二万贯文！一夕致富！」
「所以才要偷偷潜入堺町吗？这样子太危险了吧，信奈？」
「哎呀，我现在不叫信奈喔，我的名字是『吉』，尾张外郎糕店家的独生女，而你则是我家的学徒猴子。」
没错。
带着家臣团从京都返回美浓的信奈，其实是影武者。
近卫提出刁难人的要求，距离期限为止只剩下一周的时间。
要是义元没能被册封为将军，这次的上洛行动就会失去意义。不只如此，还会白白招致全日本战国大名的反感。
信奈还没有对册封将军一事死心。
所以现在信奈才会穿着色彩鲜艳的振袖和服，变装成从尾张来堺町参观的民女『吉』，手无寸铁走在堺町大街上。
身边同行的人，只有被信奈以「就算你待在京都，打仗的时候也派不上用场」为由带来的相良良晴一人而已。
就连五右卫门、半兵卫和犬千代，也都被信奈指示留守京都。
这家伙也太不谨慎了吧——良晴无奈地叹了一口气。
注5：在中世纪日本的都市中，负责督导地方自治工作的组织及成员。
信奈的脸上丝毫看不出公主大名的面影，完全化身成为一介民女。望着她天真无邪跑来跑去的样子，良晴虽然心中暖洋洋的，想说（其实偶尔这样也不错），不过理性层面却又无法释怀。
而且大街上熙来攘往人潮汹涌，如果不手牵着手的话，很容易就会走散。
所以自从进入堺町之后，良晴就一直紧紧牵着一会儿这边看看、一会儿那边瞧瞧的信奈小手。
（可恶，区区的信奈，手掌怎么会这么柔软又温暖……不是啦！再怎么说，她都是宣称要夺取天下的人物，跑到堺町来逛街真的没问题吗？要是身分曝光的话不就糟糕了。）
瞄了冷汗直流的良晴一眼后，信奈突然在路边摊前停下脚步开心大叫：
「猴子，你看！这个圆圆的点心是什么？十年前来这里的时候没看过这种东西。」
「那是章鱼烧，这不是点心，应该算是大阪人的主食了，既然来到了关西，章鱼烧和大阪烧都是绝不能错过的美食喔。」
「喔～～把章鱼烤来吃啊？章鱼有长得这么圆吗？不过，章鱼烧上面涂的黑色液体我就知道了，那是八丁味噌对吧！」
「那是酱汁(sauce)啦！你到底有多喜欢味噌啊！」
「醋（注6）？好像很酸。」
「话说回来，这个时代已经有酱汁这种东西啦……堺町真不愧是国际都市。」
「我想吃章鱼烧！」
「好啦好啦，等我一下。」
为什么非得由我请客不可——良晴碎碎念的同时，仍然买了两个六颗装的章鱼烧回来。
良晴与信奈两人坐在路边的坐席上，一边喝茶，一边和乐融融地吃着热呼呼的章鱼烧。
要是被胜家看到这幕光景，肯定会气得哭出来。
「呼～～呼～～章鱼烧好烫，根本吃不下去。」
「真是娇生惯养的公主，先吹凉再吃啊。」
「为什么我要做那么麻烦的事情，一直猛吹气的话不是会害我头晕吗？你吹就好了。」
「我是个吃惯章鱼烧的庶民，不用吹凉就能吃。」
「笨蛋，我是叫你吹凉我的章鱼烧啦！」
「咦……？为什么要我？」
「你是我家的学徒吧？是我饲养的猴子吧？」
微笑的信奈把身体凑近，以向上的视线注视良晴。
不晓得是因为乔装成民女的关系，还是因为周遭没有家臣们在看的关系，信奈的态度比起往常亲昵许多。
该怎么说……直率得可爱。
晕眩……
（不行不行，对方是信奈啊，我在小鹿乱撞什么啊？）
注6：醋的日文发音类似酱汁。
像是在捉弄着紧张不已的良晴，信奈嘻嘻笑了笑，心情似乎越来越好了。
「嗳～～快点替我吹凉。」
「好、好啦……噗～～噗～～！」
「哇！别把口水喷到我的章鱼烧上面！你在做什么呀！」
「糟糕，不知为何看到信奈……更正，看到吉小姐让我觉得有点紧张……真不甘心。」
「我们尾张的外郎糕店收入又不多，不能糟蹋食物，啊。」
「呃，你还敢吃啊！？」
「嚼嚼……嗯，还不错，又甜又辣的，味道真独特。」
总觉得信奈和以往不太一样……良晴心想。
不是因为头发没绑茶筅髻或腰间没披虎皮的缘故。
该说她没那么盛气凌人了，还是该说她太过放松了？就连脸上的表情都变得柔和许多。
（说不定眼前这个跟普通年轻女孩没有两样的信奈，才是卸下织田家公主大名的头衔后，信奈真实的模样啊。）
倘若真是如此的话——可恶，我居然会觉得信奈的真面目好可爱……真为自己感到丢脸。
「嗯？怎么啦？」
「没、没什么……可是吉小姐，我们接下来该怎么办呢？你有什么在堺町赚钱的好方法吗？」
「十年前，父亲大人曾经带我来过这里一次，不过如今镇上的样子已经和当年大不相同了，干脆到赌场掷骰子碰碰运气怎么样？」
「你也太没计划了，赌场里的人都是老千，我们怎么可能赢得到钱……就算真的好运赢了一大把，也只会被人家丢进海里喂鱼而已。」
「那赌花牌怎么样！」
「还不是一样吗？还有为什么身为公主的你会对赌博这么了解……」
「啊，猴子！你看你看，那是什么？」
朝着兴高采烈的信奈指的方向看过去，一头庞然大物占据行人往来的街道中央以缓慢的步伐前进，是良晴以前曾经看过的那种动物。
「叭呜！」
「那不是大象吗！体型这么小的应该是印度象吧……？」
「大象？」
「你看，那头动物的背上不是坐着一位围着围巾的南蛮商人吗？多半是用南蛮船运来的。」
「喔～～是南蛮的动物啊，为什么它的小鸡鸡会那么长呢？」
噗！
听到这句话的良晴顿时把刚喝进嘴里的茶全喷到信奈的脸上。
「那那那那那那是鼻子啦！才不是什么小鸡……咧！」
「你在做什么呀！脏死了！我讲的是动物，你在兴奋什么呀？你是变态吗？」
「妙妙妙妙妙龄女子不应该随便把那种字眼说出口吧！更何况，哪有动物的重要部位是长在脸上的！啊，喂，别用我的袖子擦脸啦！」
「可是——动物的鼻子怎么可能那么长，如果那是鼻子的话，又为什么要长得那么长呢？无缘无故？它高兴？还是纯粹觉得那样子比较威风？」
我是现实主义者喔，鼻子长得那么长根本没有意义，不过如果是小鸡鸡长得长的话，就各方面来说都很方便不是吗？例如想上厕所的时候……信奈一脸得意地解释。
「野生动物怎么会需要用到厕所啊！那条长鼻子的作用是摘取远处的食物送进嘴里啦，另外还可以用来汲水洗澡等等，用处很多。」
「喔～～原来如此，不愧是猴子国的王子，对于异国的动物非常清楚。」
我该高兴自己终于升格成王子了吗？还是说我从猴子进化成人类的日子越来越遥远了？良晴心想。
「啊，那边的动物又是什么？」
「那是骆驼，生活在沙漠里的动物。」
「背上还长了瘤，真可怜，是生病了吗……」
「不是啦，在沙漠里栖息的骆驼会把营养储存在背上的驼峰里，亚洲大陆的大沙漠比起鸟取沙丘还要大上数百倍，不过骆驼可以不吃不喝在那样的大沙漠里行走好几天。」
「喔～～你真的懂很多动物的事，稍微有点佩服你了。」
「这不算什么，在我那个时代，世界上的动物都可以在动物园里看到。」
「因为是动物，所以对动物界特别熟悉对吧？」
（臭丫头，给我走着瞧——话说回来，这好像还是第一次单独陪信奈一起逛街……）
一想到这里，良晴不自觉地脸红了起来。
毕竟从桶狭间到夺取美浓，一直到上洛为止，彼此都忙得不可开交。
假如天下太平之世真的实现的话，两人像这样子悠闲独处的时间会增加吗……
因为身分相差太悬殊的缘故，结婚绝对不会被允许，不过……
啊，可恶，即使如此——
唯独这一点是必须承认的。
信奈……果然很可爱……！
反、反正现在的她只是外郎糕店的吉小姐……！
就、就、就算搂一下她的肩膀也……！
「嗯？怎么了？我的脸上有什么东西吗？」
「呃！？那个……海、海、海苔沾在脸颊上了。」
「真的？在哪里？这里吗？」
「不对，不是左脸颊，是右脸颊。」
「我自己看不到，猴子，帮我拿掉。」
「我？」
「快点，别磨磨蹭蹭的。」
「好、好啦……」
良晴将颤抖的手指伸向信奈的脸颊。
轻触。
……吹弹可破的肌肤，既柔软又光滑。
「猴子，海苔拿掉了吗？」
「啊、嗯……」
「其他地方还有没有？一个女孩子脸上沾着海苔也太不像样了，替我仔细检查一遍。」
「知、知道了……」
良晴的心中突然有股冲动，想要「吉小姐啊啊啊！」这样大喊，然后抱起信奈躲进四下无人的茶屋内。
（反正胜家和长秀都不在……这么做也不会有人怪罪我……不，信奈本人大概会生气，但是只要随便编个，这是为了避开刺客的耳目。之类的理由……）
糟糕！
（别闹了，我到底在想什么啊！对方是信奈啊！一、一定是太久不近女色的关系！这附近有没有能让我看得上眼的美少女呢……）
有了！
只见一位眉清目秀、摇曳着一束乌黑长发、腰配长刀的美少女剑士，正朝着自己直奔过来。
「喔，难不成是对我一见钟情的少女……？」
「你们在做什么？信奈大人、相良前辈。不经告知偷溜出游会让我们很困扰的！」
来的人是明智光秀。
看到金桔发饰的时候就该察觉到的……良晴有些失落地垂下了肩膀，不过这位敬称自己为「前辈」的可爱后辈，确实是个清纯可人又英姿飒爽的美少女武士。
「啊～～十兵卫！我们是为了赚进十二万贯文的资金才混进堺町的，你要不要跟我们一起大捞一笔啊？」
「原来如此，既然是这样的话，那我也参加好了。」
「顺带一提，这个脸上沾着海苔的任性公主，现在的身分是设定为尾张外郎糕店的独生女，而我则是学徒猴子。」
「我知道了，那我就扮演担任护卫的剑豪·十兵卫好了。」
等一下，十兵卫，我不是要你留守京都吗？信奈一脸没趣地嘟起嘴唇。
「难得可以和猴子两人独处……」
「嗯？您刚才说什么？信奈大人……」
「咦……没没没、没什么啦！金桔，既然你都说到这种程度了，那就让你也出一些力吧！」
有何差遣尽管吩咐——光秀端坐在路边摊前面正经点了点头。
「十兵卫有没有什么好主意？我想在堺町这个黄金之都里，一定会有一夕致富的机会。」
「启禀吉小姐，在堺町这里确实有简单赚钱的方法。」
「什么方法？」
「只要动用我那些驻守在京都的手下就足够了。首先率众包围堺盯，然后放火烧之，虽然堺町里有负责警备的佣兵，但是一看到镇上起火，应该也会吓得鸟兽散。接着只要攻占烧毁的堺町，将堺町纳入支配，堺町的财富就全归吉小姐所有了。」
想不到十兵卫看起来忠厚老实，作风倒是意外的辛辣……良晴不禁打了个冷颤。
「不行，十兵卫你说什么傻话，把堺町烧毁就没有意义了吧？」
「但是距离册封将军的期限已经所剩不多了。」
「我说不行就是不行。你仔细威受一下这座城邑的气氛，堺町是与全世界的港口相连的黄金之都！和久经战乱而乌烟瘴气的京都有着天壤之别。」
信奈展开双臂环视四周的环境。
不是只有南蛮人而已，来往于大街上、身穿奇装异服的行人来自各式各样的国家。不，几乎可以说已经打破了国籍的界线。
而且所有人都享受得到南蛮贸易带来的庞大利益，位处中立地带的堺町向来与战火无缘，里现出欣欣向荣的景象。
虽然也有肩扛种子岛火枪的佣兵出没，但是受到商家雇用的他们，似乎也认为「不会有势力来攻打这里」，神情显得相当轻松。
这就是在德川幕府的锁国政策下导致日本从世界上孤立，进而从历史上消失的——自由国际贸易都市应有的模样。
「乌烟瘴气的京都？是、是这样吗……？」
重视传统的光秀不解地歪了歪脑袋。
「你还不明白吗？睁大眼睛看清楚，街上的人们都穿着南蛮风的服饰，歌颂当前的生活，港口里也停满南蛮船和琉球船，要是让这座城邑陷入火海的话，远渡重洋而来的大象和骆驼也会很困扰，而且南蛮商人们也会因为我烧了黄金之都，从此把我这个人写得十恶不赦。这样一来，当我要迈向世界的时候不是很不利吗？更何况这个堺町对我来说，是个有着重要回忆的场所！」
「回忆，是吗？」
「——没错。这里是我和初恋对象一起漫步过的回忆之都……」
咳咳咳咳咳咳！
良晴被吃进嘴里的章鱼烧噎到，一阵猛咳。
「吉小姐，相良前辈好像非常吃惊的样子。」
「呵呵呵，猴子，你怎么啦？那么慌张做什么呢～～」
「咳咳、咳咳咳咳咳咳！？」
信奈的……初恋……？
这家伙的初恋对象不是我吗？
不、不对，我才不在乎信奈喜欢什么人——不过，原来如此啊，难怪她今天的心情这么好、这么可爱……害我像个笨蛋一样心头小鹿乱撞！
可恶——为什么我会觉得大受打击啊——？
无视于抱头苦恼的良晴，光秀和信奈在一旁说起悄悄话。
「您和初恋对象的回忆？」
「正确来说，是十年前我跟父亲大人还有那个人一起参观堺町的回忆，你不要告诉猴子喔。」
「十年前？那个时候信奈大人应该只有六、七岁吧？」
「是啊，与其说是初恋对象，不如说是仰慕的大哥哥比较贴切，可是那个人已经死了……」
「这样啊……这件事情是不是让惊慌失措的前辈知道比较好呢？」
「别管他，猴子最近稍微立了功劳，就开始得意忘形起来了，上次还破坏了我的婚事～～♪正好藉这个机会捉弄捉弄他，呵呵呵。」
「是，既然您这么说的话，那我也来捉弄一下前辈好了。别看我这样，其实我对『整人七十二法』颇有研究，捉弄人是我的拿手好戏。」
「喔……你还真是无所不能，十兵卫。那好！最近的猴子太嚣张了，你就尽情捉弄他吧。」
「遵命。」
光秀的嘴角泛起邪恶的微笑，但是心情很好的信奈没有察觉。
「怎么了？你们两个在那边窃窃私语什么啊？我、我、我只是被章鱼烧噎到，所以才咳了几声罢了！」
「呵呵，没什么，我先去洗个手。」
信奈笑眯眯地离开座位。
下一秒钟，光秀的脸上浮现出黑色的奸笑，迅速坐到良晴身旁。
良晴也没有注意到光秀的变化。
他还以为光秀会笑着说「终于能两人独处了呢，前辈！」这种话，并且搂住自己的手臂……沉浸在色色的妄想之中。
啊……十兵卫的嘴唇逐渐贴近自己的耳朵了！
「怎怎怎怎么了？十兵卫。难不成你想来安慰总是被信奈欺凌的我？（噗咚噗咚噗咚）」
「……闭嘴，猿人。」
冷冷的一句话。
……
是我听错了吧？
那个诚恳直率又纯朴的十兵卫……怎么会说出那种阴险的台词……不可能。
「信奈大人下令要我好好恶整一下你这只猿人，因此从今天起，我决定不再称呼你为相良前辈，而是改用猿人称呼，附带一提，虽然你只是只猿人，不过终究是我的前辈，所以在语气上我还是会礼貌一点。」
咦咦咦咦咦咦咦咦？
「等等，十兵卫？你用不着那么忠实听从那家伙的愚蠢命令……」
「你很罗唆喔，猿人，请不要随便碰我。」
啪。
良晴伸手想握住光秀的手，但是却被她用力甩开。
「我身上流着土岐源氏的高贵血统，说得极端一点，就算我继承道三大人之位，当上美浓的国主也不奇怪。我能在京都和堺町树立人脉，也是拜高贵的土岐源氏血统所赐。像你这种胡扯什么来自未来的骗子猿人，请不要嘻皮笑脸跟我装熟。」
咦……咦咦咦咦咦咦咦？
十……十兵卫的形象——形象啊啊啊啊啊……！？
女孩子……女孩子原来是这么恐怖的生物吗？
「等等，难不成……难不成十兵卫是个表里不一的双面人？」
「不——我面对长辈或上司时一向很有礼貌，只不过对猿人不需要以礼相待，更何况你是个碍事者。」
「碍、碍事者？」
「还不明白吗？」
光秀用手指狠狠弹了良晴的额头。
「好痛！你做什么！」
「猿人，要不是半途杀出你这个程咬金，现在随侍在信奈大人身边的人就是我十兵卫光秀了，自从在正德寺初遇信奈大人之后，我就下定决心要将自己的人生奉献给那位大人！正因如此，我才会代替当时无法离开尾张的信奈大人，周游京都、越前、堺町等地，好增广自己的见闻，谁晓得在这段期间里，你这只狡猾的猿人居然居然居然——」
「痛痛痛痛！我也为了信奈做出不少贡献啊！你为什么要那么敌视我？」
「我一进织田家就察觉到了，信奈大人唯独对你特别偏心！而且我还听说，当初替今川义元求情的人就是你！」
「是、是我没错。那又如何？」
「今川义元在桶狭间败给了信奈大人，就该让她退出历史的舞台，直接砍下她的脑袋！就是因为把那种只会白吃白暍的米虫留在织田家，事情才会变得这么麻烦！老实说吧，继承源氏血脉的将军候补人选多得是！就算是由我十兵卫来当也没问题！」
「不，问题可大了，就各方面来说……」
「我原本是打算拥护足利义辉公的妹妹，义昭大人担任将军的！虽然那位大人是个和义元差不多的任性公主，不过她年纪尚小，当成任人操纵的傀儡再合适也不过了。」
「……你的思考模式意外阴险喔，十兵卫……」
「说什么无聊的蠢话。为了实现信奈大人的梦想，以及天下布武的崇高目标，一点牺牲也是在所难免的。等到取得天下之后，在日本各地兴建豪华的寺院供奉那些牺牲者就行了。」
「呃，要说你耿直也确实是很耿直……不过总觉得有哪里不大对劲……」
「我光秀早已做好觉悟了，估计会牺牲三千万人左右。」
「那已经不叫『一点』了！」
「你很罗唆，猿人。要不是因为你饶了义元的性命，打乱我的计划，我也不需要大费周章把吵着『人家要留在京都当将军～～』的义昭大人押上船……更糟糕的是，现在还面临等不到将军册封的窘境！」
的确，因为义元没死的缘故，似乎使得历史产生重大的变化……良晴寻思。如果今川义元和足利义昭在京都狭路相逢，双方一定会为了将军之位引发争执，再加上义昭的个性也和义元一样任性的话……说不定又要重演令京都陷入火海的「应仁之乱」了。
一想到这里，良晴越来越觉得自己站不住脚了。
「而且你还得罪了关白近卫前久大人，看你都做了什么好事！」
「要怪就怪那个伎着自己出身名门就瞧不起人的家伙，又不是我的错！」
「哼，瞧不起人固然不可取，不过对象是猴子的话又另当别论了～～」
光秀把脸别过一边。
高贵、端庄、优雅。
眼前的美少女彷佛就像是这些词汇的化身……光秀的侧脸美得让人不由得产生这种想法。
就连丝毫不注重身分地位的现代人良晴，也忍不住想要当场跪伏在地高喊「大、大小姐～～」这种话。
这一点令良晴更加忿忿难平。
再加上她那看起来聪明伶俐的宽额头。
那么宽的额头，分明是在诱惑我对她使出头槌！
喝——！良晴朝着光秀的宽额头发动攻击，但是却被轻易躲开了。
「啊，对了对了。要是你敢把我叫你猿人的事情告诉信奈大人的话，我就会声称你把我压倒在地，还伸出狼爪对我袭胸。」
「哇！你好阴险，这番发言也太阴险了！」
「此乃我十兵卫习得的『整人七十二法』之第十七法——『诬陷色狼整人法』。」
「那已经不叫整人了，而是会毁掉无辜男性一生的恶魔招式啊！」
「如果毁了你的人生，我会稍微哭一下，说自己不是故意的。」
「你以为建寺院就能了事吗！？」
「什么？何必专程给猿人建寺院呢？随便立一块木牌就够了。」
「呜……打击好大……亲眼看到人前人后相差那么多的女孩子，真的会让人深受打击……」
自从来到这个世界之后，我一直自认为自己很受女性欢迎，因为太过得意忘形了，所以才会遭到天谴吗——良晴不禁泪从中来。
就某方面来说，那个表里如一、不拐弯抹角的信奈，莫非是十分难得的好女孩？
「嗯？你们在做什么？吵架了？」
一身民女打扮，不晓得发生了什么事的信奈，手上拿着烤鱿鱼回来了。
「这东西也很好吃喔。嚼嚼……那个，如果不介意被我咬过的话，猴子要不要也吃一口看看？」
「……我现在没那个心情……啜泣啜泣啜泣。」
「哇啊啊啊啊啊！」
「怎、怎么了？你们两个为什么要哭啊？」
「就是啊，我哭就算了，十兵卫你为什么要哭？」
「哇啊啊啊啊啊！吉小姐～～～！刚才相良前辈趁着吉小姐不在的时候，强行把我推倒在地，着魔似地狂揉我的胸部！」
「哇——！？我什么都还没告状，你就先含血喷人！」
轰隆——！！
信奈脑袋上的火山爆发了……至少看在良睛的眼里是这样。
活该……这就是『整人七十二法』中的第三十五法，『假装遵守约定结果临时反悔之法』——站在信奈背后的光秀露出了奸笑。
「猴猴猴猴子……！难道你真的是一只猴子吗？什、什么啊！这算什么！为什么要背着我去揉十兵卫的胸部！？气死我了——！」
信奈大发雷霆。
如果她不是乔装成民女，恐怕早就拔刀砍下良晴的脑袋了。
可惜的是，现在的信奈没带武器。
于是她先一脚把良晴踹飞，然后再对着良晴的脑袋一阵猛踩。
「真不敢相信，居然对仰慕你这个前辈的十兵卫做出那种下流的事情！你这色魔！变态！花心大萝卜！」
「冤、冤枉，我只是……啧！反正不管我说什么你都不会相信！而且考量到我平时的言行举止，十兵卫的说词显得又很有说服力！可恶啊，早知道平时应该多博取一点信任度的！」
「既然如此，十兵卫，这串烤乌贼就赏给你吧。」
「遵命！……和信奈大人间接接吻……（奸笑）」
「接下来——要怎么处置这只色猴子呢？」
「相良前辈是女性的公敌！二话不说直接斩了吧！」
「慢着！信奈，十兵卫在说谎！那家伙在你面前跟在我面前完全是判若两人！我根本没有揉十兵卫的胸部！真的要赌上性命袭胸的话，我至少会挑像胜家那种等级的巨乳下手！」
「你说什么——！」
脑袋又被狠狠踩了好几下。
「啊！不小心说溜嘴了！不过我说的是实话，你要相信我！」
「不能相信他……居然撒那种谎……相良前辈实在太坏了，哇啊啊啊啊啊～～」
「唔……我也不是怀疑十兵卫啦，只不过猴子那句『要赌命的话宁愿选择六那对牛一样巨乳』的血泪告自，也确实有股莫名的说服力……」
信奈陷入沉思。
「信奈，你听我说。这是一起色狼冤案！在我那个世界的上班族大叔们，不晓得有多少人被辣妹或粉领族诬陷成色狼，一辈子就这么毁了……总归一句，这件事情根本没有证据！你是那种没有证据就将人定罪的不讲理之人吗？」
「呜啊啊啊啊～～不但遭受那么大的屈辱，而且还被抹黑成骗子～～十兵卫已经无法再仕宦织田家了～～无法再和相良前辈共处同一个职场了～～」
信奈持续沉思。
「……也对，既然没有真凭实据，不管再怎么争论也无从得知真相……更何况我身为一名主君，如果光凭『猴子该死！』的个人感情就站在十兵卫那一边，未免有欠公允。」
结论好像出来了。
「让你们一对一单挑，用胜败来决定谁对谁错也是可以。不过这样一来，猴子不但必败无疑，而且还会丢掉小命。我看这样吧，为求公平，这次就以任务来决胜负好了。」
「「以任务来决胜负？」」
啊～～真是了。信奈的初恋情人搞不好就在这座城镇里，十兵卫又露出黑心的真面目，如今信奈又认定我是个对后辈性骚扰的变态。
其实我一点也不受女性欢迎吗……？真想逃回现代。
良晴泪流满面。
就在此时，一名商人打扮、人高马大的男子突然出现在三人面前。
「唔——那张迷人的笑脸我好像在哪见过。你该不会是织田信秀殿下的千金吧？」
男子的外表看起来正值壮年。
虽然头发有些斑白，但是体格十分精壮，看不出一点衰老的模样。
那张有如岩石一般的粗犷大脸，令人不自觉联想到「顽固」两个字。
脸上戴着南蛮进口的单边眼镜。
身材高大，肩膀又宽，算不上肥胖却十分厚实。
（比起日本人，更像是德国的将军。）
良晴心中如此思考。
「你说对了，大叔你又是哪位？」
被信奈注视着的商人咧嘴一笑。
「公主大人不记得我很正常，十年前信秀殿下造访堺町的时候，我还只是个三十出头的的年轻小伙子，我是堺町会合众的一员，名叫今井宗久。」
「今井宗久？啊，就是贩卖种子岛火枪给我的纳屋老板！」
「喔，我想起来了！他是『织田信长公的野望』中的隐藏角色！每当季节变换时就会前来晋见大名兜售茶器的大叔！」
「等等，为什么是你想起来呀，猴子？」
今井宗久发出了豪爽的笑声。
「哇哈哈哈！这位小兄弟还真有趣。」
「哇！这位大叔的笑声真洪亮。」
「不错，我除了是个商人，同时也是茶道中人，但是我研究茶道主要也是为了谈买卖。」
今井宗久先生，我们曾经在茶会上见过几次面——光秀客气地低头行礼。
光秀好像有参加过几次堺町会合众出席的茶会。
「话说回来，公主大人一直待在这种人来人往的地方不太安全，在堺町逗留的期间，要不要到我家落脚呢？」
反正十兵卫也来了，那好吧……信奈点头同意。
「我们这次是来办一件重要任务的，宗久，你愿意协助我们吗？」
「喔～～这话既然是出自拥立今川殿下的公主大人之口，想必是一件大事吧。」
「是啊，我们必须在这个月内赚进十二万贯文才行。」
「这不是一笔小数目喔。」
「不过，我现在的身分只是一个来参观堺町的尾张外郎糕店独生女，吉，这项任务要交由猴子和十兵卫两人去竞争，输掉的一方将会被贬到岐阜城的厨房当伙夫！」
什……什么——？良晴和十兵卫面面相觑。
「你们究竟谁对谁错，就交由这场对决的结果决定，这就是最公平公正的神权审判法，呵呵呵呵呵。」
※
决定留宿今井宗久家中的信奈一行人，一到访便借了客房。
「欢迎公主大人大驾光临。」
「这样啊，松永弹正已经向我投降，退回大和去了，至于三好一党则是逃亡到四国。宗久，你要不要归顺于我呢？」
「那是当然，毕竟从家父那一代起，织田家就是今井家火枪的老主顾了。」
「嘴巴上这么说，其实你还是会把火枪卖给织田家以外的势力吧？宗久，你真是个老奸巨猾的大叔。」
「所谓的经商就是这么一回事。只要商品能卖个好价钱，我是不会挑客户的。」
信奈哼了一声，露出无畏的笑容，一边眺望庭院里的景色，一边把宗久沏的茶一饮而尽。
「粗茶一壶，味道还可以吗？」
「嗯。」
「另外也请尝尝这个，纳屋的特产章鱼烧。」
所谓的纳屋，是今井宗久经营的店铺商号。
现在成了浪速特产的章鱼烧，就是我纳屋的独家商品喔——宗久说道。
「真的很好吃。猴子、十兵卫，你们也尝尝看。」
然而听到输家要被贬到厨房当伙夫的良晴和光秀，根本没有那个心情。
「信奈大人，将输家贬为伙夫之事还请三思……胜负的结果是显而易见的，就算是对我十兵卫袭胸的变态，遭受如此难堪的惩罚，猿人——不对，相良前辈也太可怜了。」
「喂～～信奈，这个宽额头女骗子的下场如何我是不在乎，不过如果你老是在人事方面乱来的话，迟早会遭到下属谋反喔。」
「不用再说了。织田家奉行实力主义，虽然不问出身高低，相对的，要出人头地就得凭实力竞争，两位都好好加油吧。」
喜欢把家臣逼到无路可退，是信奈的坏毛病。
良晴一方面烦恼着（信奈的初恋情人就在这个堺町……到底是什么样的男人啊？可恶～～）这种事，另一方面又被迫与光秀竞争，脸上流露出焦虑的神情。
至于光秀——
（想不到我堂堂的十兵卫光秀，竟然必须与一只低等的猿人竞争，不过只要赢得这场对决，猿人就会被贬职，到时候我就能独占信奈大人的宠爱了！）
她细长的眼眸里早已燃起熊熊的烈火。
即使处在如此不和谐的气氛当中，今井宗久依旧泰然自若。
「对了对了，今天还有客人要来访，需要我为您引见一下吗？」
「是谁要来？」
「天王寺屋的津田宗及，是和我今井宗久不相上下的富商。」
「连名字都很像，大叔。」
「没错，他是我的商场劲敌。」
天王寺屋的当家，津田宗及。
和粗犷豪迈的今井宗久形成强烈对比，是个白净面皮的纤瘦男子。
「在下就是津田宗及，与明智大人算是老交情了。」
「这样啊。」
信奈似乎不是很喜欢这位举止高雅的津田宗及。
良晴也心想：（这人完全不像是个商人啊……）
只有和津田宗和相识已久的光秀高兴向他道了一声「好久不见」，并且滔滔不绝将现在急需十二万贯文的状况，以及自己正在与良晴竞争，落败者会被贬为伙夫的事情全盘托出。
喂喂喂，全部说出来没问题吗……良晴不禁冷汗直流。
「原来如此……大致的情况在下都了解了。」
「津田先生，你有没有什么妙计呢？」
「堺町是由三十六名会合众所治理的城邑，只要每人献出三千三百三十四贯文的资金，就能凑到十二万贯文了。」
此时信奈开口：
「你们这些堺町的商人，不可能平白无故掏出这么大笔钱给我吧？」
「是的，所以要请你们卖给我们价值十二万贯文的东西。」
「原来如此，可是我们要卖什么？」
「新的特产。」
「你所谓的特产是指茶器吗？我没有收藏那么高价的茶器喔。」
「不，是料理，只要你们能开发出足以和纳屋的『章鱼烧』匹敌的特产料理，我们会合众就愿意出资买下。有别于纳屋的『章鱼烧』，其他商家也能贩卖的特产料理——这就是我们这些眼睁睁看着纳屋章鱼烧独占市场的会合众成员，最想得到的商品。」
三天之后，有个由会合众举办的集会，届时两位只要将各自开发的料理拿出来兜售就行了——津田宗及淡淡说明。
「前提是……这件事还需取得纳屋老板的同意。毕竟说到堺町的特产料理，长期以来都是由纳屋章鱼烧一枝独秀的状态，纳屋从中获得钜额的利润。」
「我无所谓。特产料理就是要在自由竞争下脱颖而出，才会发展得越来越好。」
今井宗久爽快应允。
「虽然是个好主意……十兵卫和猴子对料理拿手吗……」
「还有一点，一个地方的特产不需要两种，经过会合众三十六人的投票表决后，我们只会出资购买票数过半的那一方。」
「真严苛。」
「这样一来，织田家的两位也能藉此分出胜负。」津田宗及用冷冷的表情解释。
「另外，要是双方开发的特产都不值得我们购买，我们也有权力投下废票。假如两边的票数都没有过半，这门交易也不用再谈了——附上这个条件的话，就不必担心花冤枉钱去投资一个卖不出去的商品，一向精打细算的会合众成员们也比较能够接受。」
赚不了钱的东西商人是不会出钱买的——今井宗久点头附和。
尽管这个条件对信奈等人来说有点苛刻，但是现在也只能接受津田宗及的提案了。
「我知道了。十兵卫！猴子！你们都听到了吧？现在赶紧开始构思新的特产料理吧！」
「遵命。猿人……更正，相良前辈，我是不会输给你的，我十兵卫过去浪迹各地，对于料理也颇有心得。」
「等一下！我对料理根本一窍不通！比别的东西行不行！」
「不行，猴子，我已经决定了。」
「不会吧啊啊啊啊啊啊！？」
「明智大人，我们有好久没见面了，今天请务必到舍下叙旧。」津田宗及在离去时，邀请光秀前去作客。
「可是如果没有我在一旁监视的话，猿人说不定会对信奈大人做出不轨的举动……」光秀犹豫了一会，但是又不好拒绝宗及的好意，最后留下一句「我晚上会回来」之后，便跟着津田宗及一起离开了。
光秀与津田宗及踏出宗久的家门，信奈与良晴又开始大眼瞪小眼。
今井宗久依然老神在在地吃着章鱼烧。
「呵呵，你要怎么办呢？猴子～～十兵卫是个什么事情都能做好的才女，照这样下去，你就要一败涂地左迁厨房罗。」
「比武的话也就算了，居然要我们比料理，这分明对身为女孩子的十兵卫有利，你就那么想把我赶到厨房去吗！」
「哼——自从来到堺町之后，你就变得闷闷不乐，十兵卫也丢下守备京都的工作，样子有些反常，我只是在激励你们罢了。更何况，你这个人没有被逼到绝境的话就不会全力以赴，你也差不多该习惯我的个性了。」
「逼我一个人就算了，用这种方式逼迫十兵卫那种一板一眼的人，可能会产生反效果的喔……要是她被逼急了，不晓得会做出什么事来。」
「会吗？」
「再、再说了，我会闷闷不乐还不都是你害的。」
「关我什么事啊？」
「不，那个，就是……」
糟糕。
信奈的初恋对象搞不好就在这个堺町……如果他突然出现在信奈面前的话怎么办……信奈之所以不愿意和长政结婚，其实是因为那个男人的缘故，而不是对我有意思的话……一想到这些事情，良晴的胸口就难受到好像快要爆炸了。
可是良晴不肯承认这么丢脸的事实，更不想让信奈本人知道。要是让她知道的话，肯定会被取笑到无地自容。
「没、没什么啦……」
看着良晴欲言又止的样子，信奈越来越得意了。
「是吗？也罢，那些都不重要。啊～～啊～～不晓得会不会偶然遇见我的初恋情人呢～～」
「呿——那个初恋情人到底是谁！说起来那家伙是人类吗？该不会是鹤妖或狒狒妖吧？」
「当然是人类了，没礼貌！而且人家长得英俊潇洒，跟你比起来根本是天壤之别。」
「就是我那个世界里俗称的小白脸吗……啧，想不到连你信奈也只会看男人的外貌！不过就是一张脸皮……真令人生气！」
「等一下，你真的很失礼，空有外貌的男人怎么可能令我着迷！那个人除了长得英俊之外，更迷人的是他的内在、内在喔，怀抱崇高的理想……为了使命牺牲生命也在所不辞的勇气……人们在他眼中没有高低贵贱之分，他总是以满满的慈爱平等对待所有人……简直就是我心目中的理想男性吁」
信奈似乎是想让良晴再吃醋一阵子。
虽然已经是十年前的儿时回忆了，但是信奈刻意不告诉良晴。
「哼。只要外表长得帅，内在自然也会跟着加分罗。啊～～啊～～我看我还是趁早回京都去，找半兵卫小妹泡茶聊天好了——」
「唔，什么半兵卫小妹啊。」
「半兵卫小妹和某人不一样，不会动不动就痛骂我一顿，对任何人都很温柔。」
「什、什么跟什么！说到这个，为什么你没有把宁宁带来京都？你一定是打算进京之后尽情拈花惹草对不对！」
「什么？我之所以没带宁宁过来，当然是因为怕她被卷入危险的战事中啊！谁晓得我们会这么顺利进京啊。」
「是吗？也就是说，你不信任本小姐的大战略罗？原来你打从一开始就觉得我们会上洛失败呀……哼～～」
「我哪有那么说啊！」
「哼！谁知道你是怎么想的！听好了，要是你这次输给十兵卫的话，我真的会把你这只『袭胸魔猴子』贬到厨房去喔！」
「贬得了就试试看啊！等我赢了就走着瞧吧！」
在屋内的一角悠闲地喝着茶的宗久，小声说了一句：
「常言道夫妻越吵感情越好，两位的感情真的不是普通要好啊。」
呼～～呼～～
良晴和信奈同时深深吸了一口气，接着——
「「我们才不是夫妻！」」
※
这个时候。
在津田宗及的家中，宗及向光秀提出了一个请求。
「在下这里有一个由某位人士指派的秘密差事，希望委托您来处理。等到事成之后，在下会设法收买会合众，让您在与相良大人的特产对决之中胜出。」
「呵呵呵，出门在外果然还是要靠朋友，包在我身上！」
心想绝对不能输给猿人的光秀，想都不想就点头答应了。
光秀虽然聪明，不过一旦接获主公的命令，眼里就看不见其他的事情，以至于没有察觉到津田宗及提出的请求有可疑之处。
「请放心，只是一个很简单的差事。但是由在下直接出面的话，事情会变得有点复杂，因此这件差事希望能以您个人的名义执行。」
「明白了，明天我就会把这个差事办妥。」