我的名字是竹中半兵卫。
呜呜。名字听起来或许像是某种妖怪的同伴，但其实我是个女孩子。
我是个生活在日本战国时代的阴阳师军师。
有人可能会想问阴阳师军师是什么？请不要欺负我啦。呜呜。
在这个战国时代为了战争出一份心力的军师，得学会阴阳道或是宿曜道这类的日本传统咒术，负责占卜战争吉凶或是进攻方向喔。
不过，因为某些原因，我现在已经不能再施展阴阳道的术法了……
因此我现在的正式头衔是「无法施展阴阳道术法的军师」。总觉得听起来一无是处会让我很难过，所以我还是坚持自己是阴阳道军师，平常还是会随身携带平安时代大阴阳师‧安倍晴明直传的「道满晴明护符」。对不起对不起。
我目前侍奉织田家。
织田家的公主大名‧织田信奈大人一开始只有统治「味噌王国」尾张国，但自从在桶狭间之战打败今川义元大人以来，领土便不断地往美浓、近江、伊势一带拓展，现在甚至连京都都被纳入了势力范围。
某天，我在京都遇见一个迷路的女孩子。
「这里是哪里？呜呜……」
那是个有著一头乌黑亮丽长发的女孩。
她的皮肤非常白皙。
就像是平安王朝时代的贵族公主一样，穿著可爱的和服。
「唔……还真是让人摸不著头绪耶。主人拥有这么强的灵力，也可能被狸猫化身骗到吗？」
「你也算是狸猫吧，猫魄。」
「道满大人！虽然咱家曾自称仙狸，不过不是狸猫！而是山猫喔！」
「……嘘，对我们而言，真名等同于性命，彼此都不能说出真名的。要是被实力强大的术士得知真名的话，可是会丧命的喔？」
「喔喔，说的也是，还真是失敬啊。」
那位女孩的肩上……该怎么说呢？坐著一只看似白色毛茸茸的小猫咪。不过，那只小猫既没有脚，还像灵魂般轻飘飘地在少女头部四周飘著。是猫的幽灵吗？可是它又用人话跟那位女孩交谈……？不知道为什么，我实在无法放著她不管，于是便鼓起勇气向那位宛如从平安王朝迷路闯进这里的女孩与猫幽灵搭话了。
「那、那个……请、请问两位迷路了吗？」
「咦？我、我是……我叫胧月夜，正在四处旅行。昨天晚上原本还在相模国某个名叫三浦的村落……当我醒来时，不知道什么时候回到了这个看似京都的城镇，而且景观完全变了个样，熟人的家也不见了。」
「咱家是侍奉芦屋……不，是侍奉胧月夜大人的猫魄！还真的是怪事连连耶！主人！简直就像是碰到神隐呢！」
「是呀，该如何是好呢？猫魄？」
「这样啊，我叫竹中半兵卫，是侍奉织田家的阴阳师军师。」
「哎呀，我也是阴阳师呢！不过现在的京都感觉不到妖怪还有怨灵的气息，到处都是人类。这是怎么回事啊？」
「因为这几年京都也变了个样，沉聚在京都的怨灵都被驱逐、净化了。」
「咦咦？你说什么？京都没有怨灵？这跟我知道的京都差太多了耶！？」
「竟然有这种事。周游各国的工作也结束了，这下子主人已经失去存在意义啦！主人要变成白吃白喝的米虫啦～～！」
不知为何胧月夜与猫魄相当惊讶。
「白吃白喝是多余的！猫魄！」
「这种时候还是乖乖找晴明大人商量吧。看样子晴明大人也会变成米虫，应该会担任新职位吧。」
「说的也是。半兵卫，保护京都的朝廷阴阳师‧安倍晴明现今正在做什么呢？啊，我指的当然是第二代喔。」
「第、第二代？对不起，安倍晴明大人是数百年前的人了。而且据我所知，在历史上自称安倍晴明的人只有一个，没听说过第二代的安倍晴明喔。呜呜。」
「意思是已经从晴明的时代过了数百年吗？」
「是、是的。从前安倍晴明大人的住居已经是祭祀晴明大人的『晴明神社』了。」
「有这种事，过了一夜就过了几百年！？咱们到底发生什么事了……这样简直就是浦岛太夫啊！」
不知道是因为太惊讶的关系，猫魄发出了「嗯～～」的声音晕了过去，摔到胧月夜的手掌上。原本还以为是猫的幽灵，但看来却是个生物。毕竟幽灵几乎都被净化驱逐了，这也是理所当然的……但实在不懂它是怎么在空中飞的。
总而言之，我牵著感叹今非昔比的胧月夜在京城里面四处向她介绍。
最后的目的地是晴明神社。
「这里就是晴明神社。」
从前风靡平安时代的大阴阳师‧安倍晴明大人，居住过的遗址已经成为一座小小的神社。
「还真是孤寂呢，感觉不到任何的『气』，这样的神社只是个空壳罢了。」
「以前这里是阴阳师用来把气灌入制伏怨灵之护符的场所，不过因为龙脉断裂让大地的『气』乾涸了，所以现在变成普通的神社了。呜呜。前鬼先生，多亏您才让我能够活到今天，谢谢您……」
我泪眼汪汪地朝晴明神社拍了拍手，如此祈祷著。
「半兵卫？你该不会有病在身吧？」
「是的。多亏许多人让我多活十年左右，不过我还有很多事情必须完成，体力无法负荷这点让我很著急呢。」
「你也是阴阳师吧？而且实力还不错呢。只要把大地的『气』吸进体内不就好了？」
「因为我已经把龙脉切断，所以没办法做到了。呵呵……」
「自己把龙脉切断了？为什么要这么做？」
「为了不让诅咒京都的怨灵增加，也为了终结应仁之乱后长达百年的战国乱世，我让阴阳道就此结束了。怨灵会扰乱造访京城者的心神与命运，想靠著人类的力量结束乱世，就不能放著自平安古老时代大量怨灵跋扈的京城不管。为了让人类能够往未来迈进，需要将聚集在京都，名为怨灵的『过往束缚』悉数清除才行。」
「……这份工作原本应该由我……」
「咦？」
「没、没什么。你为什么要赌上性命做这种事呢？」
「不，是多亏织田家的大家，才能让我活到这个时候的，所以我要把大家赐给我的性命奉献给平定乱世的梦想。可是，身体状况一直没有调整好……咳咳、咳咳！」
「是为了拯救活在乱世的所有人，所以你决定牺牲自己的性命吗？」
「这并非牺牲。人本来就要互相扶持才能够活下来，我能像这样活著，也是多亏了支持我的人。我在途中倒下时有继承我遗志的人来平定乱世，那便是我的幸福。」
「对我而言……我已经不想看到带著你这种笑容死去的朋友了……绝对不行，我不能见死不救，我这次绝对要拯救你。」
不知道为什么，胧月夜红著脸，突然紧紧握著我的手。
「……半兵卫！」
「是、是的？」
「我会站在半兵卫这边的！只要为了拯救你这样心地善良的少女，要我毁灭这个世界也没关系的！」
「不不，这对我来说有关系的……」
「要让你恢复健康，只要把断裂的龙脉恢复，然候再复活阴阳道就好了吧！这样你的身体就可以透过大地再次填补『气』了！」
「这、这样就等于恢复原状了……胧、胧月夜？呜呜。」
「这是命运的邂逅！半兵卫，为了让你活下来，就算化身为魔王我也在所不惜的！」
「魔、魔王！？」
那个时候我还无法理解胧月夜这番话的含意。
那也是我与胧月夜初次相见。
※
半兵卫与胧月夜相遇约一个月后。
舞台转移到畿内最大的黄金贸易都市──堺町。
宽广港口停泊著明国、南蛮的商船，路上能够见到行进的大象与骆驼，携带锐利日本刀与最新型短枪的保镳们为了琐碎小事展开决斗。这就是走在战国日本最前端并创造流行的都市。
目前君临堺町的天下人，就是我们的公主武将‧织田信奈。不是织田信长，而是织田信奈。尽管与教科书上的战国第六天魔王差了一个字，不过信长曾经完成的丰功伟业实际上信奈几乎都达成了。不知道为什么，这个战国时代并没有织田信长。不论是在桶狭间之战大破今川义元、夺取美浓高倡「天下布武」、上洛后在姊川之战击败浅井朝仓联军，还是让睿山俯首称臣，完成这些壮举的不是别人，正是织田信奈。
而那位信奈目前正在茶师‧千利休的宅邸。
信奈的个性与教科书上的信长十分相似。织田家代代俊男美女尽出，只要不说话，信奈也是日本屈指可数的美少女；不过却是个曾经说出「既然杜鹃不啼，那淹死或烧死不就得了」这番话，堪称是无可救药的急躁人物。
话说回来，今晚千利休与织田信奈举办了一场「茶会」。
茶会，这是战国时代武士与百姓相当流行的风雅活动。
使用被称为天下珍品的贵重「茶器」泡出美味的「茶」，让众人和乐融融地轮流饮用。
顺带一提，粗犷的男性聚在一起称为「茶会」；若是可爱的美少女聚在一起，则是称为「女子茶会」。
今晚正是织田家公主武将们的女子茶会。
身穿漆黑「哥德萝莉」服饰的茶师‧千利休也是个女孩子。
苍白脸色、宛如孩童的细瘦身驱、犹如猫咪的大眼、充满异国情调的服装，以及沉默寡言。
「……」
利休默默将茶水倒进知名茶器「九十九发茄子」。
相较于男性们钻研的「闲寂、幽雅」，利休为少女们开创了名为「哥德、萝莉」的全新可爱茶道艺术。
「哥德」是从南蛮传入的全新美学，意指「哥德式艺术」，会用黑色为基底的过度装饰营造出类似诡异「南蛮恶魔」的美感。
至于「萝莉」，则是未来人‧相良良晴提出来的全新概念。这是未来男性感染的病症「露璃魂」，据说是喜爱幼女到无法自拔境界的不治之症。
这两种在南蛮、未来都被视为「邪恶」的感性互相融合成美学，令聚在茶室的众人发挥出令人惊叹的「哥德萝莉」精髓，这就是利休的女子茶会。
没错，女子茶会要像个南蛮小恶魔，还得展现出露璃的举止、互相竞争如何打动众人心弦，可说是女孩们的战场。
尤其是容易在战国血腥战争中遗忘少女情怀的公主武将，利休的「哥德萝莉」茶会更以「能够回想起自己是女孩子」这点而广受欢迎。
利休将热腾腾的茶递给了信奈。
总是面无表情的利休，一碰到信奈手指的瞬间便微微歪著头。
接著……
「……利、休？」
她用天生宛如动漫人物的娇萌声如此呢喃。
信奈被利休使出的杀手锏「卖萌」迷得团团转。
好萌……不，实在是太萌了！
「利、利休！这样太奸诈了！平常总是面无表情的反差反而更可爱了！应该说你根本是为了这个瞬间才平时都不讲话的吧！？」
「……利、休～～」
虽然利休外表看来是个宛如冰山，难以接近的冷漠少女，但声音却有如动漫角色般娇萌。
这就是利休使尽浑身解数展现出来的「卖萌」，彻底实现了「哥德萝莉」的特质。
要是把男人叫来这场茶会的话就糟了──信奈如此喃喃自语。
顺带一提，今天受邀参加茶会的少女分别是竹中半兵卫与黑田官兵卫。
两人都是代表织田家的名军师，照理说今晚应该会是场开心的茶会才对。
然而，在喝完茶的信奈看过侍从送上的狂妄飞箭传书后，她怒气大发，将信纸整张捏扁。
「预告信送来了，上面写著大盗『胧月夜』今晚将偷走闻名天下的茶器九十九发茄子。我堂堂织田信奈身为天下人，怎么可能被区区小贼威胁就取消茶会嘛！听好！半兵卫还有播磨！无论如何都要保护好九十九发茄子喔！」
「呜呜。又是胧月夜吗？我、我不知道自己能做到什么程度……不、不过还是会努力的……」
身为阴阳师军师的少女发著抖的竹中半兵卫点了头如此回答。
尽管竹中半兵卫拥有天下第一军师、德高望重阴阳师等等头衔，但其实经常生病，个性又很懦弱，此时的她已经泪眼汪汪地说：「胧月夜又来偷东西了吗……」
没错，当初竹中半兵卫在京都收留的那位迷路少女‧胧月夜不知为何，目前已经是个声名大噪的窃贼了。
而且还专偷茶器，对天下珍品毫无抵抗能力。
尤其信奈有收集知名茶器的癖好而花了不少资金，茶会被胧月夜盯上的机会也自然大大增加。
虽然半兵卫不想与并非陌生的胧月夜对立，不过目前日本的阴阳师已经失去灵力，而胧月夜也是其中一人。
而且从阴阳师身上夺走灵力，让自古以来传承的咒术文化画下句点的人正是半兵卫自己。
让怨念不会产生怨灵，人类灵魂也不会化为怨灵，使活人不再受到过去束缚。为了让这种全新「人类之世」到来，尽管身为阴阳师，但半兵卫选择让阴阳师的时代结束。为了不让目标天下布武的信奈在京都受到怨灵诅咒，就必须让阴阳道的架构彻底失效才行。
「呜呜。我会想办法说服胧月夜的。我会介绍她去找新工作的。」
「太天真了，半兵卫。要抓人就包在我『黑官一流』德‧西默盎身上吧！今晚绝对要抓到胧月夜，并在堺町燃起黑官一流的烽火！」
半兵卫的搭档，出身播磨的南蛮科学军师‧黑田官兵卫正啪啪地拍著自己晒黑的手腕如此打起精神。
总是与天才‧竹中半兵卫有著一步之遥，黑田官兵卫被世间称为天下第二军师、二流，或是败给半兵卫的丧家犬等等。她不仅仅受洗成为天主教徒，自称德‧西默盎、舍弃了老旧的阴阳术，开始学习南蛮科学，而且还拚命制造千奇百怪的机械。即便做了这么多努力，却因为个性脱线的关系，功劳总是被半兵卫抢走。不仅如此，甚至还被信奈取了个「播磨」的小名。
「这样啊。半兵卫与播磨都来泡茶吧。比较可爱的那边可以获得奖赏喔。」
「我、我对那种『利休？』的可、可爱举动……会、会感到害羞……那个……呜呜。这、这是在欺负我吗……」
「我说半兵卫，都还没泡茶就已经这么可爱啦！你那种泪眼汪汪的模样是怎么样啦！感觉很像让人忍不住想要捉弄的小动物耶！你这个家伙太犯规了！」
「那、那是在称赞我吗？还是在宣布『我要欺负你』呢？呜呜。」
「在装可爱这点，不论是面无表情的『哥德』中突然冒出『萝莉』卖萌风情的聪明利休，还是随时像小松鼠般怯懦的天然呆半兵卫，两边都难以取舍呢。呼～～在可爱女孩的围绕下举办茶会果然还是最适合搭配甜点呢♪真是太幸福了～～♪」
「……（信奈大人从气冲冲模样到突然见到可爱事物的娇羞瞬间也很不错呢。）」
「利、利休！就算这样夸我也没有好处喔！」
「唔～～落差啊，该不会落差会激发出哥德萝莉的可爱感受吧～～！个性太单调的西默盎就没有这种落差呢……唔唔唔……」
对总是以杀气腾腾武将身分在战场上面奔波的信奈而言，能够享受少女们的可爱与甜美茶点的茶会似乎是一记舒缓良方。
「啊嗯啊嗯……」
信奈一边吃著喜欢的尾张名产‧外郎糕，一边「唔～～」地感到难以自拔。
望著信奈这副模样，半兵卫则是满脸羞红。
「……信奈大人果然也很会装可爱呢。呜呜。」
「你、你说什么？话说播磨，你的年纪也差不多了，差不多该学学哥德萝莉让我迷得神魂颠倒了吧？明明是个女孩子，播磨总是大剌剌地没有女人味，简直就像个小孩子耶。」
「呃啊啊啊啊啊啊！原来是这样，我之所以总是差半兵卫一步，就是因为哥德萝莉成分不够吗？仔细想想，每次要说服人的时候，我反而会激怒对方，或是不由分说地被关进地牢，回顾短短的半生都是如此悲惨。为什么我总是不受疼爱？无数夜晚总为了此事泪流满襟。原来是这么回事。得像半兵卫、利休师傅一样学会卖弄可爱、谄媚他人的技术才行啊！」
谄媚他人的技术……这样不就不可爱了吗？尽管信奈把眼睛眯成三角形如此瞪著官兵卫，但总是对怪地方特别迟钝的官兵卫还没有察觉到这点。
「嗯～～要让人感受到萌，这点的确对我很不利。可惜的是，半兵卫体弱多病、命运多舛、有如松鼠的小动物感受、容易被捉弄的体质、为了重要的人不惜性命的积极态度，这些都是可爱的美德耶。唔！真是个老谋深算的家伙啊！」
是、是这样吗？呜呜──对莫名抬举且微妙有些嫉妒的官兵卫，半兵卫则是感到有点害怕。
「啊～～多谢招待。播磨，你也太喜欢半兵卫了吧。」信奈则是傻眼地如此说著。
尽管官兵卫总是将半兵卫视为劲敌；但就军师的立场而言，她敬爱著理想无私、兼具大义精神与纯真个性的半兵卫，这点对任何人来说都显而易见。
为了改变半兵卫死病缠身的命运，官兵卫曾经抱著一死的决心深入敌阵，结果却遭到逮捕、被关进地牢。
半兵卫在官兵卫遭捕时曾经藏匿被冠上「官兵卫谋叛」罪名而被赐死的官兵卫妹妹，救了她一命。
尔后，两人就成为独一无二的挚友。
「我在姬路山与播磨滩围绕下过著野孩子般的生活，身体相当健康，整年晒得皮肤黝黑。与其说是小松鼠，反而更像是浣熊。见到像半兵卫这种脆弱生物，更是忍不住想捉弄她。而且我还好大喜功，总是想让人称赞，这样的本性更是穷酸到极点！都怪我生在播磨这种乡下地方啦！没救了！我永远都是二流啦！不论什么时候都没办法赢过半兵卫啊！还是死一死算了！」
「等等，先等一下！没有人说得这么难听吧！虽然几乎没说错啦！」
「呜哇啊啊啊啊啊！果然是这样！果然连织田信奈都抛弃我啦啊啊啊！」
「呜呜。官兵卫小姐很可爱喔，不只天真无邪，未经恋爱的纯真个性也很令人羡慕呢。剪短的头发也很清爽。那个……就像男孩子一样帅气……」
「哇啊啊啊！谁是男孩子啊！你是假装捧我西默盎然后再重重摔下吧！真黑心耶！半兵卫你太黑心了！果然还是得和你分出高下才行啊！」
「我我我没有这个意思！对对对不起！请不要欺负我啦～～」
要是放著半兵卫和官兵卫不管，她们这样的夫妻相声会持续一整晚，于是利休发出「……
利休！」的制止声。
由于利休早在信奈上京前就已经认识官兵卫了，因此对她可说是毫不留情。
「……利、休（哥德萝莉不是要对人谄媚，而是要大大方方展现自己的可爱来招待客人的美德，官兵卫只要思考自己专属的可爱话语就好了）。」
「我、我知道了！师傅！」
「……休！（来，替我们泡茶。使尽浑身解数卖萌招待客人，试著把心底涌现的话说出口吧！）」
「锵锵锵！谢谢惠顾！欢迎用茶～～！招牌台词就是──『黑、官、一、流』！决定了！真是帅气又可爱！」
「……休～～（真是个无药可救的孩子啊）」
「别抛弃我啊！师傅！哇啊啊啊啊啊啊！」
「呜呜。刚才那番举动与其说是装可爱，简直就是强迫推销……可能官兵卫小姐想要引人注目的愿望太强了，就像是庙会摊贩最后卖剩的宠物小鸡般可怜……虽然这样也挺可爱的就是了。」
「黑心半兵卫给我闭嘴！别一派轻松地偷偷说出会让我无法重新振作的话啦！」
「呀啊？对不起对不起，请不要欺负我……」
「可恶～～果然太会装可爱了！我也得开发出这种装可爱的招牌台词才行！对了，像是『呜～～我肚子好饿喔』怎样？被宇喜多直家关起来的时候，每天晚上肚子都饿得哭哭啼啼呢……嘿嘿嘿……」
「……（真是让人不胜唏嘘呢）」
被那种花花公子关起来还没有被染指，反而会让人庆幸你没有女人味了，播磨──信奈感到同情且有些傻眼。
「那个……对奉茶的客人说肚子饿这类的话……反而会让人没心情喝茶吧。」
「少啰嗦～～！半兵卫！也快替我想点有用的话，让我成为会装可爱又受人喜爱的公主武将啦！」
「硬推体弱多病还有不幸只会造成反效果的。对既直爽又活泼的官兵卫小姐而言，只要活用在播磨大自然培育出来的健康女孩特性不就好了？呜呜。」
「不要说播磨是什么大自然啦啊啊啊啊！别把人说的好像是放牧的山羊或野马啦！看我钻钻你的头！」
「好痛好痛……请不要这样啦。呜呜……」
「我要欺负你！我要好好欺负你！」
「唉，你们感情真的很好耶。要不要乾脆去结婚算了？」
先前吵吵闹闹的半兵卫与官兵卫一听到这句话后都吓得面红耳赤、僵在原地。
「咦咦？女孩子怎么能做这种事……我、我是要和良晴先生……不不！没什么！信奈大人请不要拔刀！对不起对不起！」
「别别别别把我当男孩子！怎怎怎怎么可能和半兵卫结结结结婚啦！虽、虽然我们接吻过……说的也是，既然都已经做出那么下流的举动了，不负责任好像也不太对……」
「哇哇哇，官兵卫小姐？那不过是用嘴巴喂药吗～～呜呜。」
两人之间弥漫著一股莫名尴尬却颇为幸福的气息……感觉上似乎能够发掘出新的美学，这点让利休兴致勃勃地点了个头。
「对了，播磨请人喝茶时只要把半兵卫带在身边来场夫妇相声，这样受到招待的人应该也会很开心吧？利休？」
「……（点点头）」
「意思是我西默盎没有半兵卫就没办法招待人吗！不只是身为军师，连茶道都得靠半兵卫？师傅你太伤人了！」
官兵卫之所以称利休为「师傅」，不只是因为利休是教导茶道的老师，两人也有一起学习南蛮学问的时期。当时利休的身分就等同于前辈。
在书生时代，立志成为军师的官兵卫钻研炮术与电磁科学；足不出户、喜欢实验的利休则是在学习炼金术。
这些都是从南蛮传过来的全新知识。
利休将茶道与炼金术互相融合，持续进行著将茶器作为炼金术「容器」，藉此来生产纯金的研究。
就算是茶器也有许多种类，被称为天下珍品的古老茶器在作为炼金术「容器」时经常能发挥强大威力。
今晚信奈与利休所用的茶器「九十九发茄子」也是此种炼金术的名品。
原先这是足利将军家代代相传的唐国高级茶器，在经过离奇转折后，由大闹畿内的幻术师公主武将‧松永弹正久秀持有。后来她臣服上洛的信奈，并将该茶器献给了她。
为了拯救半兵卫与信奈，松永久秀抱著另一个知名茶器「平蜘蛛」连同自己的城堡一起炸毁，目前已不在信奈手中。
信奈之以气冲冲表示：「要保护九十九发茄子」也是因为九十九发茄子是爱护她有如母亲一般的松永久秀遗物。
对利休而言，就炼金术的角度来看，这同时也是难以割舍的优秀珍品。
能够将贱价金属转换成纯金的炼金术，曾经由古老东方沿著伊斯兰文化圈再度流入欧洲，也是从古代流传至今的科学技术。
炼金术著重的不只有选定材料与调和素材的比例，用于调合的「器具」也相当重要。
据说欧洲无法采取优质土壤，导致最重要的「器具」制作技术不够纯熟，因此欧洲各国王朝的宫廷炼金术师都迟迟无法顺利实验。
关于这点，明国、日本等等的东亚各国能够采取适合制作陶器的优质土壤，自古便孕育出高超的陶瓷器技术。
身为追求哥德萝莉的风雅居士，同时也是纯正炼金术师的利休迅速察觉到，以优质土壤、高超技术烧制的优良茶器适合作为炼金术的「容器」，因此试图开始安排以知名茶器为基础的国烧（国产）炼金茶器量产制度。
利休自身具有艺术家气质，因此对黄金不感兴趣；但只要备齐练金茶器、完成利休的炼金术工房，便能用来筹措天下布武的军用资金。
为了达成信奈的天下布武，数量庞大的黄金不可或缺。
怀柔敌人、策反武将、从南蛮进口火药材料‧硝石、废止全国关所藉以整备用于流通物资的干道、完成象徵天下布武的雄伟城郭‧安土城、进行治水灌溉工程以提高产力、生产并购买最先进的武器……铁甲船、大炮与种子岛火枪等等，黄金的用途数之不尽。
缺乏财力何以天下布武，依照过去战国大名仅以战争方式分疆画土的做法无法平定天下。聪颖的信奈明白这个道理，利休也赞同信奈的想法，并自愿提供自身的炼金技术。
因此对信奈与利休而言，九十九发茄子是项具有多重意义的重要物品。
半兵卫与官兵卫也相当理解九十九发茄子的重要性。
不能轻易让胧月夜偷走。
至于胧月夜窃取茶器的原因至今仍是谜团。
「夜深了，胧月夜差不多快来了，官兵卫小姐。呜呜。」
「Sim。那个家伙神出鬼没，今晚一定要抓到她。」
「可是已经无法使用阴阳道术法的我帮不上什么忙……」
「哼。半兵卫，你的智谋就算没有阴阳道也是天下第一啦。」
「没、没这种事，具备丰富南蛮知识的官兵卫小姐比我优秀多了。我、我只是脑袋里面长了蜘蛛网的落伍阴阳师……已经跟不上设计、制造铁甲船这类的新时代潮流了。」
「哼哼哼。你太谦虚了。就算没有阴阳道，你的责任还没有结束。你最近经常为此烦恼，但一定还有你做得到的事情啦。不用著急也找得到的，打起精神吧！」
「是、是的！官兵卫小姐，谢谢你！官兵卫小姐果然很温柔……呜呜。」
「我我我我才没有这个意思！我西默盎一定要凭实力夺走你天下第一军师的位子，你擅自意志消沉会让我很头疼啦！够、够了，快让我喝茶吧！」
「好的♪」
「……（我看到了。我在官兵卫笨拙的温柔里面看到歌德萝莉精神了。）」
「唉～～你们两个感情真的有够好耶。感觉就像是帮助彼此跨越生死关头的真心好友耶。还是去结婚算了吧？」
「信、信奈大人，所以我说那是……那是……」
「半兵卫！听到叫我们去结婚不要一副暗自窃喜的模样啦！」
「咦咦咦？我、我没有啊？只是听到信奈大人说真心好友的时候心头突然一暖而已。」
「那、那是……嗯，的确。说、说的也是，我和半兵卫是朋友对吧？」
「是的！」
「是、是吗？当面听到这种话还、还真是难为情耶。」
「呵呵，信奈大人您看，官兵卫小姐很可爱对吧？」
「是是是，好可爱好可爱。谢谢招待、谢谢招待。」
咚……
茶室一角传来一阵怪声。
紧接著──
『心爱的半兵卫居然要跟播磨的野猴子结婚！开什么玩笑！』
隔壁传来怒气冲天的少女尖叫。
甚至响起咚咚的敲墙声。
信奈的细眉一抖。
「半兵卫、播磨，她来了。胧月夜就在隔壁！」
呜欸欸欸──半兵卫半哭丧著脸。
是的。成为窃贼的胧月夜不只想偷茶器，不知道为什么连「半兵卫的心」都想占为己有。
「既然行迹败露也没办法了。织田家的各位，晚安。没错，我就是在日本大八州散布灾厄，集反叛人民怨念于一身，过去曾震撼平安京的真正魔王‧胧月夜喔！」
「主人怎么自己大喊起来了，请安静一点啦。」
「猫魄，听了那番话要我怎么安静啦？我不会把半兵卫交给任何人的！」
信奈使劲踹破墙壁，隔壁的胧月夜和肩上的猫魄一起现身了。
头上裹著头巾的她似乎想透过全身强调自己梁上君子的身分。
「喂，胧月夜！来偷东西就算了，至少静静躲起来等待机会吧？为什么要半途大吵大闹啦！你是不是不适合当小偷啊？」
「少啰嗦，织田信奈，给我闭嘴。居然让心爱的半兵卫与播磨的野猴子打情骂俏，扰乱胧月夜大人纤细的少女心。像你这样的恶人从本朝开国以来还是史上首见耶！真是没人性！」
「呜呜。胧月夜，晚安。那个，你别再当小偷了，跟我们一起享受茶会吧？我会帮你介绍新工作的。呜呜。」
「半兵卫你太温柔了！心灵纯洁的你居然对我这种窃贼也一视同仁地温柔对待，我今晚可以连同茶器把你打包带走吗？呼呼呼……」
「那个、这个、那个……呜呜。」
「喂！你这个女贼！不准气喘吁吁地用脸颊磨蹭半兵卫！」
「吵死了，给我闭嘴。区区播磨的乡下村姑不许对长年住在平安京的胧月夜大人无礼！好了，你就滚回姬路吧，我会用茶泡饭送你离开的。」
「哇～～！不准小看播磨啦！少在那边装京都人啦！」
「播磨腔都听不懂在说什么耶。话说回来，一直说播磨属于畿内，但其实根本是中国地区嘛。能够称作畿内的只到须磨而已，明石以西就算播磨。那里是鬼、怨灵还有阴阳师跋扈的化外魔境。去读古代的《源式物语》就知道了。光源氏失势后逃离京都、躲进须磨时，源氏的家臣们也悲伤地感叹：『来到世界尽头了』。姬路比须磨彼端的魔境‧明石还要更西边，根本是连《源式物语》都不敢提及，偏乡中的偏乡嘛！」
「哇啊啊啊啊啊！你怎么对播磨的黑暗面这么清楚啊？」
「那、那是秘密。没错，黑田官兵卫，我是为了击败你才彻底调查播磨的黑暗面啊！」
「不可原谅。竟然嘲笑我西默盎为了抹灭出生播磨的可悲境遇而受洗、学习南蛮科学等努力，我决不会饶你的！唔！我要冷静，这种时候要吃南蛮引进的金平糖冷静下来！金平糖好好吃，金平糖是为我带来南蛮气息的未来点心……」
「……其实你最喜欢吃用播磨滩玉筋鱼煮的佃煮玉筋鱼。」
「啊～～！？」
「……其实你是播磨的流浪阴阳师‧芦屋道海的徒弟。」
「哇啊啊啊～～！？」
「……其实你交不到人类朋友，为了排解寂寞召唤当地妖怪‧蹭腿妖来饲养。」
「啊啊啊啊啊啊啊！？」
「……其实你的老家是药材商人，因此在播磨的乡下武士里面还算小康。」
「求求你，别再说了！！！！！！！」
对胧月夜而言，和半兵卫要好的官兵卫似乎是不共戴天的死敌。
摀住耳朵的官兵卫浑身发抖，在地上瑟缩成鼠妇的模样。
「呜呜。官兵卫小姐遭受好可怕的精神攻击。一直想封印的播磨时代黑历史居然一一被人爆料。利休小姐，该怎么办？」
（我用哥德萝莉的款待阻止失控的胧月夜吧。）利休用绷紧的表情点头。
她立刻泡好茶，接著递到了胧月夜面前。
「……利、休～？」
历经无数次磨练的必杀卖萌在此现世。
歪著头的角度与动画人物般娇萌的可爱嗓音都完美无缺。
然而，不幸的是胧月夜只承认「浑然天成」。
「这个卖萌是假的，萌不起来。」
「……利、利休？」
「哼，居然想谄媚我。太天真了，千利休。如今的战国时代，能够让我动心的只有全身持续散发天然、纯真、不假修饰之可爱的半兵卫！居然想用突如其来的态度落差让我动心，这种现今的邪门歪道对古典王朝文学派的我不管用啦！」
「……（大受打击）。」
就连利休也被胧月夜的精神攻击打垮了！
「喂，胧月夜！不要把难得的女子茶会变成战场啦！很令人头痛耶！」
「呵呵呵。我操控的言灵在这个世界也颇有效果喔。黑田官兵卫跟千利休短时间内站不起来了。九十九发茄子就由我收下了。」
「呜呜。信奈大人，现在算得上战力的只有您了。要我出言攻击胧月夜，这么残忍的事情我做不到。」
「言语暴力包在我信奈大人身上吧！耶～耶～头巾女！你落伍的言灵攻击对我织田信奈大人一点用也没有啦！搞不清楚时代的三流阴阳师就该用南蛮引进的种子岛火枪一枪轰掉啦！」
就在信奈说著「哎呀，种子岛放哪去了？」趴在榻榻米上找火枪时，胧月夜默默在她头顶赏了一记脚跟踢。
「哇！」
「真愚蠢，织田信奈。我不只会言灵攻击，也会肉身攻击喔。这下子知道谁才是真正的魔王了吧。这就是资历的差异啦。活过千载的魔王，还有说著『人生二十年』的小丫头，两者级数不一样啦。」
「……噗啾噜……」
「信、信奈大人晕过去了？怎么会这样？那位凶狠又暴力的信奈大人居然这样就被打倒了。呜呜。」
「这个女人跟名叫相良良晴的男人相爱吧？而且还在众目睽睽下接吻对不对？气死人了！尝尝我单身千载的怨念吧！给我尝尝！给我好好尝尝！这份累积千年的怨恨你能够瞭解吗？梦呓脱口说出情话的魔王根本就是个冒牌货！呼呼呼！」
「噗啾噜、噗啾噜、噗啾噜～～」
「哇哇哇，胧月夜！请你不要再踩信奈大人的头了～～！再踩下去的话，她连个性都会变了！」
官兵卫、利休、信奈都不敌而落败，最后只剩下半兵卫了。
胧月夜蠕动双手搂住了半兵卫。
「差不多该把半兵卫跟九十九发茄子一起带回家了吧？啊啊，半兵卫，你怎么会这么可爱啊？在如此纷乱的战国时代，居然会有如同来自平安京王朝时代的纯真少女，这简直就是奇迹啊。脸颊磨蹭磨蹭……」
「哇哇哇。好痒喔，胧月夜！」
「来吧，不用怕。我请你来到我的根据地‧魔王城吧。」
「魔、魔王城吗？这个命名听起来好像有点难为情耶……」
「喵呵，主人已经单身度过了无数岁月，寂寞难耐。半兵卫大人，能请您和主人结婚吗？」
在室内轻飘飘四处飞舞的小小猫幽灵‧猫魄对半兵卫不断地磕头。
「结结结结婚！胧月夜跟我都是女孩子，请不要强人所难。她究竟是从什么时候喜欢上我的？呜呜。」
「不可原谅，半兵卫！你就这么喜欢黑田官兵卫吗？」
「不不不不是这样的！不、不，我的确喜欢官、官兵卫小姐，可是嫁人还有结婚这种事情，女孩子跟女孩子做这种事很奇怪喔？」
「一点都不奇怪！」
「比、比起这个，你为什么要偷九十九发茄子？不可以偷东西的。呜呜。」
「那是因为，只要有了这个大名品九十九发茄子，我就能治好你的病啊！」
「咦？为、为了我吗？」
「没错，南蛮引进炼金术重视的『器具』也是累积大地之『气』的『容器』。我要亲手复兴灭亡的阴阳道，这样就能把『气』送进半兵卫的身体了。」
怎么可以这样，这样会恢复原状的。如果能用茶器使阴阳道复活，这个世界又会回到怨灵跋扈的世界了──半兵卫惊讶到浑身颤抖。
「半兵卫，你只要想著如何让自己活下去就够了。求求你，不要再为了别人舍弃自己的生命了。」
「胧月夜……？」
悲痛万分、湿了眼眶的胧月夜轻抚著半兵卫的脸颊。
「……已经不能再牺牲你这样的少女阴阳师了。我不允许。身为登峰造极的阴阳师，我要以阴阳道秘术完全治好你的病。这就是我剩下来的最后一份工作。」
「不过，不能再产生怨灵了。那会使造访京都的人们丧心病狂的。过去涌进京都的武士们发狂地战斗，将京都化为了一片焦土。不能再度引起这种应仁之乱般的恶梦了。这都是为了让信奈大人完成天下布武啊。」
威风凛凛的语气，毅然决然的表情。
胧月夜放弃硬是带走半兵卫的想法了。
不过，仅止于今晚。
「……是吗，我跟半兵卫无法互相理解呢。不过没关系。即使不被理解，我还是会为了治好你的病做我自己想做的事。出来吧，八咫鸦！」
「嘎──！」
啪沙。
胧月夜背上出现一对巨大的黑色翅膀。
那是称为「八咫鸦」的乌鸦式神。
式神附著在胧月夜背上，成为她的「翅膀」。
祂也能与胧月夜分离，以三脚乌鸦的姿态单独行动。
（怎么会？阴阳道的时代已经结束，应该无法再召唤式神了才对。）
她究竟是何方神圣？正当半兵卫对胧月夜的漆黑双翼感到著迷时……
「再见了，半兵卫。我一定会让你回心转意的。」
拍打翅膀飞上天空的胧月夜冲破拉门，消失在黑暗的夜空当中。
「主人，您忘了茶器！唔～～太重了，拿不动……」
尽管猫魄想带走九十九发茄子，但掌心大小的身材与浑圆的双手却使祂无法如愿。
「半兵卫大人真是厉害，居然能以威风凛凛的一番话与眼神逼退顽固的主人，不愧是战国时代第一军师；可是下次咱们就要收下九十九发茄子了。」
放弃抢夺九十九发茄子的猫魄彬彬有礼地鞠躬，接著便两手空空轻飘飘地追著胧月夜的背影而去。
胧月夜真不可思议，她究竟是谁？──半兵卫仰望明月喃喃自语。
「总觉得，很寂寞呢……」
※
「啊～～不知道为什么脖子好痛。好像做了场可怕的恶梦，可是想不起来耶。」
「……利、休～（我也一样）。」
「记忆非常模糊，不过看来胧月夜是被我西默盎赶跑的。来吧，继续举办茶会吧！」
清醒过来的信奈等人似乎将胧月夜来袭一事忘得一乾二净，吵吵闹闹喊著：「那今晚就不拘礼了！喝个痛快吧！」「……（总觉得要研发更强悍的卖萌才行）。」「请人喝茶时说出『跟孤苦伶仃的西默盎做朋友嘛！』这句话当必杀台词如何啊？」
似乎只有半兵卫清楚记得胧月夜来袭的事情经过。
（她或许刻意消除了遭受自己言灵攻击者遭到攻击时的记忆，胧月夜还真是个温柔的女孩子呢。）
半兵卫得知胧月夜窃取知名茶器的真正目的是为了拯救自己，心里百感交集。
尽管那份深情的亲切令她高兴，不过要终结乱世就得终结阴阳道才行，这是半兵卫与她以前召唤过的式神──前鬼他们所做的约定。
（胧月夜究竟是什么人？原本以为她只是迷路而替她带路，她不可能因为这样就喜欢上我的。难道，她跟我有很深的缘分吗……）
手握茶器沉思不语的半兵卫背后接二连三传来熟悉的声音。
「公主大人，既然有女子茶会的话就找我过来嘛！织田家最强，刚勇无双的柴田胜家现在登场！」
「织田家的良心‧尾张引以为傲的姊姊，丹羽长秀也到场了。偶尔参加这种茶会也不错呢。」
「……嗷噜噜。犬千代也想喝茶。」
「信奈，差不多该送茶器给本公主泷川一益了！现在送我一个九十九发茄子就放过你吧！」
「织田家绽放的一朵桔梗花，明智十兵卫光秀！日前在木津川河口一役救活了差点溺系之相良前辈的我将他带到今晚的茶会了！来吧，前辈，在茶会当中被我十兵卫的可爱魅力迷得神魂颠倒，跟我成婚吧♪」
「我、我就算了，茶会坐久了脚会麻掉啦。」
是一同驰骋于诸多战场的织田家众人。
活著与伙伴一同饮茶，光是这点就让半兵卫高兴得热泪盈眶。
不必为不再是阴阳师这点感到焦急。只要活著，属于自己的路终究会开启的──她是这么相信的。
「半兵卫，身体还好吗？金平糖给你吃。」
「良、良晴先生，谢谢您！哇啊……看起来真好吃呢。」
「要多吃点补充体力喔。」
「不公平，相良良晴，我西默盎也要吃！」
「官兵卫吃上州送来的蒟箬就好了。你都这么健康了。」
「为什么！为什么啊啊！」
半兵卫发现：胧月夜不知为何跟良晴先生有点像。
有种不属于这个世界，有如旅人──
在半兵卫即将领悟什么的时候，信奈开始大声嚷嚷：
「喂！良晴！今天是只有女生的女子茶会耶？为什么你这个男人会混在里头，你这变态！」
「咦咦？我只是被十兵卫带来这里耶……」
「哎呀，是吗？你刚才都跟十兵卫在一起吗？原本以为你总算从毛利家回来了，结果居然在我举办茶会的时候跟十兵卫搞外遇！给我坐好！我今天一定要让你用身体记住谁才是你的主公！」
「等等等等一下信奈，冤枉啊！太蛮横了！吃点金平糖提升血糖吧！」
「想用未来语蒙混过关也没用！吃我一记脚跟踢！」
「噗啾噜？怎么会这样啦？半兵卫、官兵卫，救救我啊！」
「呜呜。这样被欺负也是感情融洽的证据呢。」
「我不满每次都被跟半兵卫兜在一起，所以我不要。」
「等……天下两大军师居然弃我于不顾，不应该这样吧？为什么要一直用后脚跟踢我啦！信奈，你冷静点啦！」
「我也不清楚，可是不踩你的头两三下难消我心头之恨啦！乖乖给我踩吧！」
「莫名其妙！太蛮横了～～！暴君啊～～！」
半兵卫苦笑了。
织田家众人齐聚一堂真的热闹非凡。
渐渐地，也顾不得闲寂幽雅了。
真希望有朝一日能够邀请胧月夜来参加这样的热闹茶会呢──半兵卫如此心想。
※
「主人，战国时代的明月一如往常美丽呢。」
「……我……『芦屋道满』来到这个没有安倍晴明、阴阳道时代终结的战国世界……这样真的有意义吗，猫魄？」
「活著的理由、存在的意义，这些问题不是该自己找答案吗？倘若现世不是梦幻泡影的话。」
「我想让竹中半兵卫幸福。那个孩子为了他人奉献了一切。身为阴阳师，尽管罹患重病，却为了替织田信奈统一天下而不惜缩短自身寿命、切断龙脉……我无论如何都无法接受。我不想再看到这样的故事结局了。」
「那主人只要改写故事就行了。」
「为了让她活下来，我要让阴阳道复活……可是此举对半兵卫来说却是恶行呢……我该如何是好啊？」
「主人总有一天一定会找到答案的。在那之前，还请主人随心所欲吧。」
「……半兵卫……」
胧月夜与猫魄仰望著沉默的明月，翱翔于夜空当中。