桐叶身处陌生的场所。
眼前是灰色的天空与一望无垠的草原。阵阵寒风刺痛肌肤。稍不留神，就有可能被连人吹走。
刚才明明是在一个清爽宜人的地方呀。
……不对。即便是相同的场所，天空的颜色也不一样。不知从何时开始，这个场所失去了所有色彩。
向前踏出一步。
感觉必须前往某处。但是，却不知道哪儿是目的地。
……谁?
谁来告诉我。
我该何去何从?
——这边喔，快过来
快来拍掌声这边
耳边响起少女年幼的声音。
不知道声音的主人是谁，只是感觉很怀念，泪水差点夺眶而出。
闪过脑海的，是片断的影像。阳光照射下的金色头发、红色眼睛、用凤仙花涂红的指甲、满是泥泞的小草鞋。
……告诉我。我该，何去何从?
——没错。一直走呀一直走，就能抓到我啰。
少女的声音转趋成熟。音色中的冰冷感触似曾相识。
——妳是人类，我们迟早会分道扬镳。希望妳千万别忘记我．
「咕……」
桐叶捣住双耳。无法言喻的惶恐袭上心头。
自己现在身在何方?
来自何方?生于何处、该何去何从?自己的存在岌岌可危。彷佛快要被强风吹走。
「救我……」
桐叶大声呼唤。
声音却被强风吞噬，连自己的耳朵也听不见。
——我好害怕。
好害怕。谁、谁来救我——
结束期末考试，迎接暑假来临。
一般而言，歌颂学生时代酸酸甜甜的自由时光是世间常态，不过学生会的成员们可无法安安稳稳地休息。由于暑假结束便马上要迎接校庆，因此还必须为校庆来回奔波。
「你说的选美参谋是什么……?」
当天的工作告一段落之际，孝平与桐叶步行在前往宿舍的行道树路上。
明明现在忙得不可开交，伊织竟然在这个节骨眼上对孝平提出「你要帮我举办选美小姐大赛。今日起策封选美队长称号予你!」孝平当然爽快地回绝伊织的要求，但他仍然不死心「那你从今天开始就是选美大将军。恭喜你出师了，支仓同学！」，结果就半推半就地接下了这份工作。
……糟糕透了。为何我年纪轻轻，就非得品尝有如上班族般的辛劳呢。
眼前突然走过一只花猫。或许是太热了，牠看似佣懒蹒跚。
「对了，最近都没有看见那只黑猫。」
没有回答。
「桐叶?」
「咦?」
桐叶这才回神看着孝平。脸色苍白。
「……怎么了?强迫睡眠又发作了吗?」
「不是。只是有点热。」
「是吗……」
这几天桐叶经常这副模样。
不晓得是睡眠不足还是什么，时常眼神空洞。由于听过眷族拥有强轫的肉体，因此见到她如此无精打采，反而令人担忧。
「……什么方法有助于恢复疲劳?」
「在脚心贴上大蒜片。」
桐叶面无表情地说道。很不巧，孝平身上没有大蒜。
「有其它替代方式吗?」
「香蕉。」
也没有香蕉。
「妳放心。等会儿我送大蒜与香蕉过来。」
「你很累吗?」
「不是我，是妳。」
说完，桐叶倾头不解。
「我……」
「我不会累，妳想这么说吧?」
「不过，妳样子怪怪的，尤其是最近。」
「………………」
桐叶陷入沉默。
「发生什么事了?」
「没有。」
「骗人吧?」
「哪有……」
桐叶摇摇螓首，叹了口气。
「真的没事啦。只是梦见不怎么开心的梦。」
「梦?」
孝平窥视桐叶的脸庞。
「……对，只是作梦啦。」
是梦吗?唯有梦，孝平本身也爱莫能助。
「需要我陪妳睡觉吗?」
「………………」
「开玩笑啦。」
「开玩笑?」
「咦?」
「……呵。」
啪。
桐叶停下脚步倚着孝平的肩膀。
孝平望着她的发旋。这就是，她所谓的撒娇吧?
「喂、别站着睡觉。」
「哪儿都睡得着是我的特技喔。」
「要睡就在公园、交谊厅、或是我的房间。喂、有很多地方吧。」
「呵呵。」
桐叶又露出笑颜。尽管和她交往是最近的事情，不过她私底下经常露出笑容。只是她的笑容实在是太不明显，不仔细看根本看不出来。
「你的肩膀不错喔。」
「那当然，因为是桐叶专用啊。」
「呵。」
她今天真的笑口常开。
不过，为何还是如此无精打采。
被她用冷酷的眼神泼自己一盘冷水，反而会比较令人放心。连瑛里华也私下表示「桐叶最近没什么干劲呢」。
……桐叶，妳怎么了?
成为情侣，有了肌肤之亲，开始闲话家常之后，在桐叶身边的自己，好不容易才开始产生一点点自信。
有时会产生一股恐惧，害怕当自己沉醉在幸福中的时候，马上会有某种像一缕风似的东西在自己的耳边，轻声说道：「桐叶跟你，根本是两种不同的生物。你们不会幸福的。」
对了，寻找「主人」的进度如何了呢?
从前阵子起，桐叶的身影开始在交谊厅消失。虽然他径自认为伊织他们的母亲不是主人，桐叶的事情应该就此告一段落了。
……不过，事情应该不会这么单纯吧。
她说过，除非主人解除命令，否则必须绝对服从。包括桐叶本身的想法在内。
孝平低头望着桐叶小小的发旋。
迟早必须为这段幸福的时光付出代价吧。
「妳可以更依赖我喔。」
虽然不晓得自己是不是能给她依靠的男人。但是自己可是真心愿意为了桐叶付出一切。
「……谢谢。可是……请不要太温柔。」
「妳在说什么啊?我一定会很温柔的，谁叫我喜欢妳嘛。」
虽然这样对她说，桐叶却没有任何回应。
……我正在走向何方呢?
寒冷的风。双膝不断颤抖，哭诉着再也走不动了。全身重如铅块。
即便如此，还是要迈开步伐。脚尖传来伤口撕裂的痛楚。宛如利刃的杂草毫不留情地割伤桐叶的双脚。
他离开多久了?
几小时?几年?几百年?
已经对时间没有感觉。悲伤、欢喜、孤独，舍弃了一切的感觉。
自己已经一无所有。无法自我腐烂，也无法自我了断。我只是一具持续往前走的尸骸。
我，是尸骸——
「……?」
最后，我看见草原尽头的某样东西。
……那是什么?聚集着微弱的光芒。丝毫不为强风所吹动。只是在那儿，仿佛自然而然地存在着。
拖着疼痛的脚前进。还差一点、快到了。
「………………」
来到那个面前，桐叶停下脚步。
一座巨大的六角柱。大概和自己的身高差不多。绽放出肃穆的微光。
……好美。
是一颗洁净无瑕的美丽石头，说不定是水晶。透明度彷佛透射人心。
回过神，泪水已然滑过脸颊。
内心涌现无法言喻的感情。那颗纯净的石头映照出自己的倒影。
这颗石头从什么时候开始便存在了呢。无需其它东西陪衬、亦无所求、无杂其它东西。就只是始终存在于此。
想触摸，想触摸这无瑕的丽石——
「……妳来了。」
伸出的手停止了动作。
那个声音。来到这儿之前数度听过的声音。
「累了吧?很抱歉要妳走来。」
声音十分温柔。宛如慰劳桐叶的辛劳。
……这块石头?
那声音的主人就是这块石头吗?引导我来到这儿的，是这块石头吗?
「来，触摸我。不用客气。」
「……可是。」
桐叶登时犹豫不决。
好想触摸。可是，却直觉摸了以后便再也无法回头。虽然没有明确的根据，然而就是有这种感觉。
「无须犹豫，来吧……」
无法移开目光。无法从那块石头、那明亮的光芒中移开目光。就算再也无法回头——
「…………」
石头，冷如冰。
触碰的地方发出光芒。温暖的光辉逐渐包围桐叶。全身的痛楚渐渐褪却，全身弃满安心的感觉。
……怎么回事?心情渐渐开朗起来。
为何会如此安详舒适呢?
或许自己一直、一直在找的正是这块石头——
——原来。
我们想成为石头。
想成为有如矿物的存在。
在永恒中不变的型体。
不存在意识。
只是想在那里。
失去身为有机体时间的我们，想成为永远纯粹的无机质。
那是永恒生存的我们最后的理想——
「你是……主人吗?」
石头没有回答。取而代之的是远方传来少女年幼的声音。
「扮鬼的，这边这边。我在拍手声这边。」
那声音越来越接近。最后萦回在桐叶的四周。
「桐叶，这边喔。」
「……你是谁?」
「动作快，否则会变成人偶唷。就像那『可怜的一族』。」
「什么?……什么人偶?」
「以前，我们经常一起玩娃娃吧?可是一只不够，我们做了好多只。妳一定会很高兴……呵呵呵。」
——呵呵呵、呵呵。所以呀，再和我玩一次吧?
「你是……」
终于恍然大悟。
那颗石头就是主人。主人正在呼唤自己，捉迷藏并未结束。
不，是无法让捉迷藏结束。
若非如此，非人者就无法排遣这无聊的时光。要活下去，就必须要有目标。
桐叶经常感觉到主人的存在。
无论和任何人、和他在一起，主人始终存在于桐叶的潜意识中。
只要桐叶继续存在这个世界，主人也会继续在那儿。同样具有永恒的生命，这样才能度过这漫长的时间。
……那就是，桐叶与主人的约定。
无法划下休止符的永恒。有如结晶般实实在在，洁净无暇、清澈透明。
清澈透明的、世界。
「……我必须走了。」
必须朝拍手的声音前进。
我——
——当天晚上，孝平做了一个梦。
桐叶正步行在黑白的草原。呼唤她的名字，声音却无法传进她的耳中。
拼命跑、拼命跑，彷佛始终追赶不上。
对了。因为这是梦，孝平登时明白。在梦中当然力不从心。难怪脚会这么沉重。
一瞬间，桐叶蓦然回首。
「桐叶!」
用力挥挥手，但她却再次前进……
然后消失在灰色的景色中。
「……桐叶。」
喊着她的名字，同时从床上翻起。耀眼的光芒照射进来。
孝平呆滞地环顾四周。
……是梦?虽然没什么印象，却有不吉利的感觉。脑袋似乎仍然昏昏沉沉。
「啊!」
看看时间，已经快要十点。昨日辗转难眠，天亮时才终于入眠。孝平急忙起身换装，随后拿起桌上的手机。
桐叶起床了吧?
「……」
几声钤响之后，没有接应。
……重打一次仍是相同的结果。平常大概响一声，桐叶就会立刻接电话，虽然有点不安，不过，说不定她正在洗澡或是上厕所。等她发现未接来电，应该就会回拨。
孝平倒卧在床上。
「…………」
不行。就是放不下心。
或许她只是偶然离开，又或者，她正进入平常的强迫睡眠模式。
想是这么想，内心却七上八下。可能是因为做了奇怪的梦吧?
上午十一点半。
手机依旧没响。
好几次想拨电话过去却打退堂鼓，不过已经忍不下去了。孝平拿起手机，按下重新拨号，等待桐叶的回应。
「………………」
果然没接。
孝平从床上起身，拨打瑛里华的手机。片刻之后，话筒传来朝气十足的声音。
「你好~~」
「抱歉，打扰一下。」
「什么?怎么了?」
「有事想拜托你。那个，有点难以启齿……可以请妳让我进去女生宿舍吗?」
「咦咦?」
「桐叶都没接电话。或许是我多心了，可是……」
男女宿舍原则上是不能相通的。但是，只要打开女子宿舍的侧门，两边就能互相往来。
「……发生什么事了。」
「没事啦。如果妳担心引起不必要的麻烦就算了。」
「是喔……」
过了几秒钟，瑛里华说道：「好吧。」大概是多少感觉到孝平的不安吧。
「我现在就去开门，你过来。」
「抱歉，我欠妳一个人情。」
「那不重要啦，快点。」
挂断电话，孝平同一时间紧握手机冲出房间。
「就是这里。」
在瑛里华的带领下，孝平站在桐叶的房门前。
不时穿梭来回的女学生们，好奇地多瞄孝平几眼。孝平感到浑身不对劲．
敲了几下门后，桐叶没有回应。
真的是在睡觉吧。还是去那座山丘了?
「这样说虽然是乌鸦嘴……我想，她不可能死掉吧。」
「是呀。」
「但是你好像很放不下心?」
「虽然没有证据，不过我有不好的感觉。」
「是吗。没办法，打开门锁吧，」
「咦、不会出事吧?而且妳要怎么开锁?」
匡啷。瑛里华从口袋掏出钥匙。
「这是万能钥匙。刚才向天池修女借的。」
「……怎么可能?」
「可别小看我和她的交情喔。」
说完，瑛里华插入钥匙。只能说不愧是瑛里华。
「……你以前进过红濑同学的房间吗?」
锁解到一半，瑛里华停下手的动作。
噗通、心脏加速。因为没有理由说谎，孝平点点头。
「那么，接下来就交给你了。有事就联络我。」
「好。」
瑛里华解开锁后，轻轻眨眨眼，便返回自己的房间。看来她非常替自己设想。
……不过，这可是所谓的非法入侵耶。
抱着被桐叶踢飞的觉悟，孝平慢慢打开门。
「打扰了……」
——咦?
打开门的瞬间，身体震了一下。感觉像是打开冷冻库的门。
冷气会不会开太强了。要是在这种温度下睡觉，说不定会活活冻死。
然而，进入房间关起门的瞬间，孝平因为另一种原因全身僵硬。
「桐……叶?」
房间伸手不见五指。
桐叶躺在床上。旁边有着青白的、被青白火炎包围的——
——黑猫?
他倒抽口气。双腿差点没力。
「啊……」
是那只黑猫。经常围绕在桐叶身边的那只黑猫。
全身汗毛直竖。那并非是一只普通的黑猫，彷佛在宣示牠并非不属于这个世界。脑袋警铃大响，再接近下去恐怕会有危险。
不过，自己可不能退缩。否则桐叶将会被带往某处……被带到不属于这里的某个地方。孝平莫名由地心急如焚。
「……不行。」
连自己也不晓得为何会采取那种行动。他反射性地冲向黑猫。
「咕!」
但牠却敏捷地跳开。孝平的身体就这样结实地撞上墙壁。
「好烫……」
好烫。手彷佛要燃烧起来。碰到黑的部位出现了灼伤。
「……没用的。」
「!」
身体不禁颤抖。
说话了，黑猫确实说话了。虽然没有太过吃惊，不过动物开口说话倒是超乎想象。
「你是谁?」
孝平勉强开口询问。
「想知道吗?」
「你究竟是谁?」
「我是桐叶的主人。你们的一举一动完全在我的视线之内。」
「!」
这家伙……?
孝平的脑中闪过众多场景。
初次见到这只黑猫，是离开旧校地的图书馆的时候。当时，孝平跟随在桐叶的身后，来到她经常逗留的山丘。否则，孝平可能永远不会知道桐叶是眷族的事实。
对了，还有那件事情。
桐叶被天池修女追赶的当时，他看见这只黑猫意图让桐叶摔倒。才导致桐叶被天池修女逮到。
一切都是这只猫在作祟。
……不对，应该是桐叶的主人在作祟。
「我不懂。为什么你要引导我去那座山丘?」
「我只是心血来潮。这样子游戏才会变得有趣。」
「什么?」
「托你的福，我玩得很愉快。直到最近……」
主人瞪着孝平。
「小鬼，你干涉得太多了。这个游戏的玩家，只有我和桐叶。你只不过是人类，不许你来搅局。」
「什么……游戏?这种事情只是你打发时间的游戏吗?」
永远无法结束的捉迷藏．
每次找到主人，又会被消除记忆。却无法卸下鬼的角色。因为那是主人的命令。
「愚蠢的家伙，这也是桐叶的愿望。身为人类的你不会明白。」
「……桐叶的愿望?」
孝平看着平躺的桐叶。
或许自己真的不明白。
但是，即使如此。
孝平并不认为失去记忆，一无所有的生活方式，是桐叶的愿望。
「你还是不明白，小鬼。」
彷佛要推翻孝平的想法，主人接着说道。
「毕竟你和桐叶的时间不同。你迟早会丢下桐叶离开人世。不可能会有幸福的结局迎接你们。」
「所以……所以你的意思是禁止我和她交往吗?」
孝平的声音在颤抖。
不需要这家伙提醒，他也不断在思考这个问题。无论如何，总有一天一定会留下桐叶离开人世。即便尝试任何办法，最终留给桐叶的，只是痛苦的回忆。
既然如此……一开始不要和她交往不就好了?不要遇见她不就没事了?
……可是。
某种情绪油然而生。
我不甘心。感觉就像是两人至今为止的努力受到了否定。
为了避免破坏、不愿就此崩溃，两人始终拼命守护，打算照亮无法预知的未来。如今这些努力，彷佛遭到了践踏。
所以才会不甘心。
「不用你说我也明白。可是……否定有意义吗?就算因为没有结果，而选择了放弃，桐叶就会获得救赎吗?既然如此，为什么她会有无限的生命呢!」
孝平抬起头。
「桐叶不是石头。她有感情，她想活下去。」
所以、所以我们才会爱着对方。因为我们活着，因为我们有感情。
……对吧?
「桐叶……!」
孝平大吼。不断反复呼唤。
于是，那张毫无血色的嘴唇产生了些许的反应。
「唔唔……」
「桐叶!」
桐叶的嘴巴流露出呻吟。稍有反应的睡相露出痛苦的神色。
「桐叶!妳没事吧!」
「……你真是烦人。」
主人低声呢喃。
「要我吸你的血吗?」
「什……」
孝平坐着接近桐叶。全身汗毛直竖。膝盖也不断打颤。
「还是咬死你?反正人类迟早会死。早死晚死都一样。」
主人的眼神充满杀气。看似并非开玩笑。
……不可能不怕。这只黑猫不用拿出真本事，就能轻而易举杀了像自己这种人类。自己恐怕连怎么死的都不晓得。
「想杀我的话就动手吧。条件是放了桐叶。」
「什么?」
「不要再夺走桐叶的记忆了，求求你……」
孝平握紧拳头。
倘若没有记忆，与死亡有什么两样。
从未和人有所交流、从未试图了解任何人。从未有过喜、怒、哀、乐一切的回忆。
孝平在来到这间学院之前，就是过着一无所有的生活。因为他认为这就是转学生的处世之道。
为了不让自己受伤、为了不让自己受苦、不想要有其它痛苦，结果就是自己的过去一片空白。
「但是那种日子称不上活着。无论开心还是难过，凡事都有意义。否则……我不晓得为何自己要来到这个世上。」
孝平并不是对黑猫说，而是说给自己听。
戏言也好、理由冠冕堂皇也罢。不过，孝平想相信喜欢自己的桐叶。
「……桐叶。」
即便两人没有相同的未来。
还是想陪她走下去。
一起走到，自己生命的尽头——
——桐叶。
桐叶睁开眼睛。
晃啊晃地，自己就像是在一个有如摇篮般舒适的地方。接着，传来一个熟悉的声音，打断了自己的意识。
——一起活下去吧!
「……是谁?」
差一点点就要同化，若是同化成功，就再也不用恐惧、不需思考、不必顺着时间走，就能过着像矿石般的一生，不过……
桐叶想要起身。然而身体却动弹不得。
至少手指能动也好，她拼命挣扎。
「住手。这是主人的命令。」
——可是。
有人正在呼唤、正在等待着自己。要是现在没有见到对方，她有预感将来就再也无法见面了。
……不要。
至少，看一眼就好。在这个身体石化之前。
「唔唔唔唔唔唔…………」
紧紧咬住牙根。
想要移动的部位传来激烈的痛楚。眼角不禁渗出了泪水。
——眼泪?
原来我……还能流眼泪吗。
我还有感情、还活着啊。
「唔唔……啊啊啊啊啊啊……！」
我还活着。
我有能走路的身体、有能听他说话的心。即使最终迎接我的是心碎的哀恸。
——一起活下去吧!
等等我。
请等等我。我马上就过去。这样我们就能在一起了。
「桐叶。」
耳边响起少女的声音。已经不再是冰冷的声响。而是优美的、怀念的音色．
「桐叶，我在这儿唷。」
我知道。可是，现在我不能去那儿。因为我的心在他的身上。
「我在这儿唷。」
对不起。现在我不能去、还不能。
「我一直在这儿唷……」
——对不起，伽耶。
「咕唔……唔唔、啊啊啊啊啊啊啊啊……!」
身体传来被撕裂的痛苦。嘶声力竭地大喊，彷佛要耗尽灵魂的喊着。
再也听不见那位少女的声音。
拍手的声音、嘻笑声、一切渐渐消失在光芒中。
——孝平。
等等我。
我马上过去。
所以求求你，等我——
「桐叶……!」
孝平将表情充满痛苦的桐叶整个人紧紧抱在怀中。
冷却的身体一点一滴产生热度。柔唇渗出红润、脸颊也渐渐染上桃色。身体似乎恢复了气息。
……什么?究竟发生了什么事?
「哼……」
始终在一旁观看桐叶的主人，无趣地哼了一声。原本以为会难逃一死，结果一眨眼便消失得无影无踪。由于消失得太过突然，孝平还以为自己是不是在做梦。
光芒透过窗户照射进从刚才便一片漆黑的房间。
景象开始恢复颜色，这才发现自己刚才一直身处在黑白的世界。
「唔……」
「桐叶?」
桐叶的眼皮微微抖动。于是孝平用双手扶住桐叶的脸颊。
「喂、桐叶、桐叶，」
睫毛微微摇晃。
眼角发出光芒，一滴泪水缓缓滑过脸颊。那双薄唇微微颤抖。
「桐叶?没事吧?」
孝平将耳朵贴近桐叶的嘴边。看来她似乎有话想说。
「……了……」
「啥……?」
「……了解。」
桐叶确实开口说话了。，
「妳在说什么啊……」「
她的脸上泛起些许的笑容。那是只有自己能看见的笑容．
她究竟徘徊在哪儿的梦中。然后为了对自己说这句话，穿越了怎样的重重困难呢?。
大概是抱着某种觉悟、并且伴随着某种痛苦吧。
「桐叶……」
孝平抱紧桐叶。连同以前的回忆抱紧桐叶。
鼻腔飘进微微的薄荷香。是桐叶平时的香味。
「……妳跑哪去了。吓死我了。还以为妳再也不会醒过来了……」
「但是……我醒来了。」
「是没错啦。我一直……」
「因为听见你的声音，我才回来了。」
说完，桐叶轻轻覆盖上孝平的手。
光是这样，孝平便什么也不想说。想说的、想听的，在脑袋里已经一遍空白。
只要桐叶在我的身边，就心满意足了。
……谢谢妳，愿意回来。
幸好妳愿意走到这一步。孝平微微抽泣，压抑着不出声音。