校庆当天。
这场大型活动，对孝平而言是第一次，对伊织与征一郎而言是最后一次。学生会成员与桐叶齐心协力，几个月来拼命赶工。
「各位先生~~女士~~!」
在伊织华丽的麦克风演出下，校庆终于开幕了。现在可不能松懈，尤其是孝平，还必须同时准备大大小的杂事及选美赛事。
应该与桐叶像普通情侣一样来个校庆约会。为了排出空档一起休息，孝平努力推辞服务人员的工作。
对了，从刚才起就不见桐叶的身影。究竟跑哪儿去了?
「喂、司。」
正当孝平在讲堂上排列椅子的时候，碰巧看见司从眼前经过，便出声叫唤。
「司，你有空吗?有空的话要不要一起来玩游戏啊?就是在时间限制下将这儿的椅子全部排列整齐，很好玩吧!」
「好像很好玩耶。不过很抱歉，我已经接下来自柔道社的请求了。」
「柔道社?干嘛?」
「当管家咖啡的服务生。顺便跟你说，我的艺名是赛巴斯。」
所以才会带圆眼镜与画胡须吗?真是谜样的角色。
「是吗，那我等一下为点你的台喔。」
「谢啦。记得顺便带瓶子来喔。」
是怎样的店呀。正当孝平想追问下去的时候，司露出不怀好意的笑容，离开了现场．
司前脚刚走，瑛里华马上接着出现。看来她依旧十分忙碌。
「支仓同学。你知道我哥去哪儿吗?」
「大约三十分钟前……我看见他似乎正在换穿类似和服的服装。」
「唔……他果然打算临时参加单人相声比赛。」
「真的吗?他未免太十项全能了吧……」
今天应该是伊织最开心的日子。话说回来，实在难以想象与吸血鬼搭挡相声的组合．
「妳的手上拿什么?」
孝平若无其事地问道，瑛里华马上红着脸藏起手上拿着的纸袋。
「你、你看错了。」
「好香的味道喔。」
「你闻错了。绝对不是什么在古诗社的抹茶甜甜圈销售一空前抢购的东西喔。」
「副会长真的很喜欢吃甜食耶。」
「就、就说你误会了嘛。我必须要去拜会商店街的会长，等会见啦。」
仿佛落跑似地离开现场。
每次说她喜欢吃甜食，不知为何她就会脸红地否认到底。是因为不好意思吗?女人的心思实在难以捉摸。
孝平准备开始排列椅子，这次想见的人终于现身了。
是桐叶。
「嗨，桐叶。」
「………」
桐叶一见到孝平，立即将手上的东西藏在背后。
「不用藏啦。是超辣泡菜大阪烧。」
「我才没有藏呢。」
看来被孝平猜中了。
懊恼的桐叶心有不甘地别过脸蛋。那副模样十分有趣，孝平不禁泛起苦笑。
「身体还好吗?」
「怎样还好?」
「这两、三天没有吧?」
强迫睡眠症。在和桐叶交往时，孝平渐渐能掌握睡魔来访的周期。不过最近的周期有点奇怪。
「现在没有问题。」
「是吗。可别勉强喔，如果发现那个要来了，就适时离开吧。剩下来就包在我身上。」
「原本是那样预定，不过千堂学长有事交待给我。」
「是什么?」
「选美比赛的助手。」
……啥?
孝平全身僵硬。选美比赛的助手。初次耳闻这种事情。
「助手要做什么?」
「因为干堂学长会担任司仪，所以请我站在他的旁边。」
「为、为什么要指名妳?」
「天晓得。」
她看似无所谓地回答。
请桐叶担任助手的事情并没有问题。但是可疑的是，为何伊织没有事先知会孝平。
「虽然不太可能，不过他有没有什么奇怪的要求?」
「你是指?」
「……例、例如……呃，穿泳衣、之类。」
孝平结结巴巴地说道，于是桐叶用酸溜溜的目光望着孝平。
「你想看泳装吗?」
「我没有说吧。」
要说想或不想，无疑是前者获得压倒性的胜利，但若是挑明心意，桐叶恐怕真的会从眼睛射出冷冻光线。
「我是无所谓啦。」
「……咦?」
孝平无语。
「在全校学生的面前穿泳衣也无所谓吗?」
「如果你想看的话。」
桐叶竟然泰然自若地回答这句话。
孝平一个踉舱。同时心脏噗通噗通跳个不停。
如果这里不是公众场合，大概会忘情地将桐叶一把抱在怀中。可惜无法如愿。对她的爱只能暗自源源不绝地升华。
「桐叶，我……」
至少用一言语来表达爱意吧，正当孝平想要这么做的时候，从教室的扩音器传出哔啵叭砰的尖锐声响。
『呃，不好意思，呼叫一下，工作人员的红濑桐叶同学、工作人员的红濑桐叶同学，选美比赛的商讨会即将开始，请尽速至总部集合!』
是伊织的声音。语调格外高昂，心情看似格外愉悦。
『啊、还有工作人员支仓孝平同学~~』
……我吗?
『椅子排列好之后，请至教职员室帮忙女仆咖啡厅!』
「啥?」
手中的椅子险些掉落。
本应是「选美参谋」的自己被视若无睹，只有桐叶被召集过去，是怎么一回事呀。况且先不论这点，在教职员室举办「女仆咖啡厅」是怎么一回事呀?
「那么，我过去了。」
桐叶快步离开。
……不知怎地有种强烈的不好预感。
『猪哥们，准备好了吗?』
「好了~~!」
『喜欢漂亮的大姊姊吗?』
『喜欢~~！」
『更喜欢穿泳装的大姊姊吗?』
「是~!」
欢声雷动。
五彩的镜球不停旋转，绽放出五光十色交错的雷射光线。从舞台的左右两方喷起烟火。随着担任选美大赛主持人的伊织的欢呼，集合在教室里的男学生情绪飙到最高点。
因为想要亲眼目睹今年度的「修智馆小姐」，场内被学生、老师、商店街的人们与一般顾客挤得水泄不通。最后，进入选美最终决赛的候选佳丽们各自身穿泳衣一一出场，场内立即响起惊天动地的欢呼。
再加上擅长炒热气氛的伊织，活动到目前为止还算十分顺利。
不过心爱的桐叶却不见人影。
「副会长，妳有没有看见桐叶?」
「红濑同学在那边换衣服呀。」
询问身旁的瑛里华，她便手指搭设在舞台侧边的简易更衣室。
「……换衣服?」
「听说我哥哥已经准备好助手用的服装了。」
「助手用服装?我完全没听说过这件事……」
『那么介绍今天的最后一位佳丽!第十六号参赛者，红濑桐叶!』
——啊?
场内急遽变暗，灯光聚集在侧边舞台。同时，从更衣室现身的桐叶被伊织拉上舞台。
『五年二班，红濑桐叶——!竟然在今天临时参加——！』
孝平与瑛里华双双瞪大眼睛。
姑且不论桐叶什么时候决定参加选美比赛的事实，先看看那件服装，孝平用力搓揉眼睛，凝视着眼前难以置信的光景，那果然不是幻觉。
「猫耳女仆……」
桐叶一袭女仆装扮。而且头上还戴着猫耳。让人难以想象她是众人眼中不苟言笑的桐叶。
「等、等等，哥哥，干嘛擅作主张啊!」
瑛里华也透露着愤恨，但是为时已晚。桐叶已经在舞台上接受热血沸腾的男学生们热烈欢迎了。
……败给他了。
完全被伊织打败。本来以为他应该不会让桐叶穿着泳装才对，没想到竟然使出女仆装的手段。
由于太过始料未及，生气也无济于事。既然事情发展至此，就只能全权交由伊织了。
『那么现在是发问时间!请问桐叶小姐的三围是?』
「……」
桐叶愤愤不平地保持沉默。
厉害。不愧是桐叶。即便在几百、几千人面前也绝对不会失去冷静。意想不到的场面令孝平不禁再次为她着迷。
『好吧好吧~~在大家面前果然还是会害羞吧?那么容易害羞的桐叶小姐，妳可以悄悄地告诉我喔!』
无视场内响起的嘘声，伊织泰然自若地将麦克风对向桐叶。于是桐叶瞪了伊织一眼。
「……你知道好奇心会杀死一只猫吗?」
那冷酷的声音与眼神，令现场登时鸦雀无声。
不过，「喔喔喔~~」的声音与鼓掌声一同静谧地扩散，最终形成欢呼。
从没见过观众们会有如此的反应。看来桐叶冷酷的形象似乎已经深入人心。
『最后请给红濑桐叶小姐一个热烈的掌声~~!』
会场再次掌声如雷，接着桐叶心有不满地加入选美佳丽们的行列。
尽管她一脸愤然的表情，但若是几个月前的桐叶，应该会当场掉头就走。光是这一点，可能是她的配合度已经逐渐提高，也可能她只是单纯提早放弃挣扎。
「……或许这样算是非常圆满的结果了呢。」
瑛里华瞠目结舌地喃喃自语。
孝平也同意她的看法。桐叶的人气升高是好事，不过身为她的男朋友，孝平的心情可说十分复杂，同时也热切地望着女仆装的桐叶。
有别于新校舍的喧嚣，旧校区十分静谧。
校庆结束之后，紧接着便是后夜祭。学生们此刻应该正在操场上围着营火盛大欢庆吧。
「临时参赛还能得到第四名，真厉害。」
「嗯。」
桐叶对于孝平的话并未产生特别的反应。
今年的修智馆小姐，已经记录下桐叶荣获第四名的佳绩了。临时参加、即便没穿泳衣还能留下这样的成果，只能说令人刮目相看。
选美比赛结束之后，孝平与桐叶被伊织命令打扫学生会社办。平时注重清洁整顿的这间房间，也因为连日连夜的赶工地狱变得十分脏乱。
「妳去参加后夜祭吧，我来打扫就行了。」
「我没兴趣。」
想想也是，孝平独自点了点头。无法想象桐叶会加入大家，尽情大跳康康舞的模样。
对于打扫感到麻烦的同时，一方面也很高兴能意外地与桐叶独处。虽然自己无心打扫，却很感谢伊织的安排。
「我去换衣服。」
「等等。」
孝平一把抓住准备走出社办的桐叶的手臂。
「……怎么了?」
「呃、没什么。不用换也没关系吧。」
桐叶露出狐疑的脸色。
「这样子行动不便。」
「可是女仆装原本就是用来打扫与作菜的服装呀。」
这个理由连自己也觉得牵强。不过，难得桐叶穿着女仆装，谁也无法阻止自己想多看几眼的欲望。
「怎么了?」
桐叶打量孝平的表情。
「你为什么一直偷笑?」
「为什么喔……那当然是因为桐叶很可爱啊。」
藉由两人独处的机会，坦白说出自己的心声，于是桐叶登时羞红了睑。
再加上猫耳，更是惹人怜爱。与平时的冷酷截然不同的魅力勾引着孝平。
「好久没有和妳单独相处了。」
「是没错啦。」
「就是呀，最近一直很忙嘛。」
一进入下学期，学生会成员便因为校庆的准备工作忙得焦头烂额。桐叶当然也包括在内，完全没有心情与桐叶悠闲地约会。
——然后。
孝平进入桐叶的房间，与神奇的黑猫对峙。
那天之后，再也没有在这所学院见到黑猫的身影。
有时候会觉得那天的事情并不是作梦。或许，是自己想要将那件事情解读为一场梦。那种恐怖的——神秘的生物，或许就是支配桐叶的「主人」。
那只黑猫……不对，「主人」究竟去哪儿了呢?
桐叶已经不会在交谊厅呆滞地眺望窗外。是因为「主人」解除了命令吗?桐叶获得自由了吗?
「……我最近经常作梦。」
「咦?」
孝平抬起头。
「梦里，那个……出现透明的石头，响起陌生的声音。」
「那并非是梦。与梦全然不同……恐怕是我还是人类时候的记忆。」
桐叶悄悄合起眼眸。
「我正走在一片芒草原中。慢慢地，朝拍手的声音前进。」
「主人是谁……?」
「……不知道。」
桐叶摇摇螓首，接着用某种明确的表情继续说道。
「虽然我不知道，不过却有种怀念的感觉。我……不，我们，喜欢那个游戏。喜欢到希望永远永远继续玩下去。」
孝平的胸口一阵紧缩。
明明就在她的身边，却感觉到与她之间永远有着无法拉近的距离。虽然一开始就明白这个道理，但是懊恼的心情却始终挥之不去。
「可是……不知道从什么时候开始，那个声音消失了。我已经无法玩下去了……至少，目前是如此。」
此刻，桐叶抬头望着孝平。
「桐叶会寂寞吗?」
「……我吗?」
「妳不是很喜欢那个游戏吗?可是现在不能玩了。其实……」
其实，妳很希望永远玩下去吧?
想这样问，却忍住不说出口。
或许是害怕得到肯定的答案。虽说最想了解桐叶的人是自己，另一方面却又害怕知道她真正的心意。现在的自己是这么想的吧。
「……我。」
片刻之后，桐叶说道。
「因为，有你陪在我身边。」
「……咦?」
一发出疑惑的声音，桐叶旋即害羞地别开视线，将头发拨到耳朵后梢。
「妳刚才说什么?」
「别让我说第二次。」
「我想听。再说一次，不、再说两次好吗。」
「……不想理你。」
桐叶转过身体再次开始打扫。她的背影诉说着「别再追问下去」。
「……」
孝平从背后一把抱紧。
桐叶身体微微颤抖。埋入秀发的鼻腔嗅出薄荷的香气。身体随着放心的感觉强烈发烫。
无论抱得多紧，两人之间似乎有无法填补的距离。
只能不断、不断抱紧桐叶。深怕她离开自己。
…………………………
两人暂时沉浸在快感的余韵之中。
桐叶一脸失神，无力地瘫软在地上。
「……没事吧?」
「嗯……」
看起来完全不像没事的模样。会不会太勉强她了，孝平一时无法厘清头绪。
「手……」
「咦?」
「牵手。」
难得她会说这句话。于是孝平也坐下地板，紧紧牵起那双细白的手。桐叶随即露出安心的微笑。
「谢谢。」
「桐叶，难不成……」
该不会是强迫睡眠症发作了吧?
桐叶的目光恍惚。用些许的力气紧握孝平的手。
「……我稍微睡一下。」
「好啊。妳慢慢休息。我会一直在妳身边。」
他抱紧桐叶，抚摸着她的头。于是桐叶安分地靠上孝平的肩膀。
此刻，孝平感觉到强烈的幸福。只是这样相互依偎，身体与心灵便获得了寄托。
——很幸福，却很害怕。
要是自己也能长生不老就好了，有时会有这种把心一横的念头。如果能成为「眷族」，就能永远永远与桐叶长相厮守……
……不过她应该会反对吧。正因为会背负长生不老的痛苦与沉重的包袱，所以她应该不希望孝平步上她的后尘才是。
总有一天，自己会离开桐叶。
活着就会朝向那一天到来。终点绝对是谁也逃避不了的分离。
「……我。」
桐叶发出柔弱的声音，仰望孝平。
「我的身体一直受到诅咒。大家总是丢下我离开人间。活着的人，不晓得该承受多大的悲伤……」
桐叶合起眼睛。却又马上抬起头。
「可是……自从见到你之后，我真的觉得，说不定活下来的人并不痛苦，痛苦的是留下心爱的人。」
哪一边的痛苦比较强烈，自己并不晓得。
只知道……当自己离开人世，两人分离的时候，要尽可能减轻加注在桐叶身上的悲伤。
希望能尽量平和地分离。只能如此祈求上天。
「一起活下去吧，永远永远在一起。」
桐叶默默地合起眼睛。
在这个世界上最重要的人。有如水晶似珍贵的宝物。
「……了解。」
孝平暗自立下永远的誓言，亲吻这样回答的桐叶。最后，深层的睡魔来临。剩下紧紧握着、无法分离的牵手。