黎明时分。在一座灰色墙壁林立的城市，冷飕飕的风吹拂着荒凉的街道。
往城外的路上，青年诉说梦想，立下誓言。在他身旁的女子点着头。这是青年准备踏上旅程，女子来送他上路的光景。相对于男子脸上充满希望，女子的脸色却是笼罩着不安。
青年和女子交换了手镯。必定是青年发誓一定会回来的信物，以及女子发誓一定不会忘了对方的信物。
「手镯一定会再合而为一，就像一年后我们一定再相会。」
出外追求梦想的青年，心里有着如同熊熊火焰燃烧的野望。那位送别的女子，则像是有小小荆棘刺痛着胸口。
在城外的相会与离别。
这光景在人世间不知重复了几亿次。
接连不断的脚步声，在阴暗的纵向洞穴响起。脚步声的回音也跟着螺旋阶梯不断地往下。
一行人从贯穿厚实的地层楼梯往下走之后，再从整修地下铁用的旧通道出去。
在阴暗的地底下，前方有一整排不太可靠的灯光，通道左右装设了工地用的电灯，散发出橙色的灯光。电灯变成了阴暗通道中零零落落的路标。
细微的光线，让我能看见吉吉那的美貌和妮妮雅脸上不安的神情。
「虽然我认为这里不单纯是工地用的通道，但是这前面真的有路可走吗？」
霓妮亚说话的语气充满了不安。
「对，这前面有路可走。你不用那么不安啦。」
我脸上露出让人安心的微笑，踏出脚下的步伐。紧跟在吉吉那的脚步声之后的，是妮妮雅似乎还在踌躇的脚步声。在微微的昏暗之中，一行人走在防滑的十字铆钉钢板上。我和吉吉那靴底发出的金属声，伴随着脚步声在通道里回响。
前方有光芒透出。出口像是被裁切出来的明亮长方形。就像是追着光芒而来似的，远远也传来细微的声响。
越是往前进，随之而来的光线与声响就越发强烈，我们终于从出口走了出来。
眼前的世界为之一变，出现一片彷佛从天空往下俯瞰的光景。
「好厉害……」
妮妮雅说不出话来，瞠目结舌地凝视着眼睛底下的光景。在浮现在半空中的通道上，我用手指着眼睛底下的光景。
「这就是艾里达那的迷宫城。」
眼睛底下的一隅出现的是巨大洞穴。在错综复杂的配线和电线底下，是一座宽广的城市。
明明是在地底下，却有建筑物和店铺四处林立。建筑物与建筑物之间连结的回廊，高高低低地相互连接。我们走出工地用的钢桥，选择了一条贯穿地底城的通道前进。
大通道两旁的建筑物，大多都有四、五层楼高，这些建筑物设置的招牌显得相当拥挤。在地底下，招牌表面上所绽放出来的光芒，颜色与在平地上常看到的高亮度半导体照明或立体光学影像不一样，全都是旧式照明设备才会有的色彩，例如氖光灯紫红色、氩光灯的青紫色，以及水银瓦斯灯的青白色。各式各样的霓虹灯光线，以及从窗户透出来的光线，驱逐了地底的阴暗。
在地底深处隐藏了许多超高层建筑，而且各自都有楼梯、地板连接。店铺和摊位在各个地基上杂乱地增造、改建，形成复杂而怪异的组合。
在艾里达那地底下有巨大而宽阔的洞穴。
这个独树一格的世界，宛如一个多层立体迷宫。
「好厉害！在地底下真的有这么巨大的城市存在，这就是传说中有名的艾里达那迷宫城……』
久久不能言语的妮妮雅，不由得发出一连串的感叹之声。她从栏杆探出身子，视线完全受到眼睛底下景色的吸引。在妮妮雅凝视着俯瞰地底下的景色时，我和吉吉那两人在身后凝视着她。吉吉那的银色眼瞳流露出不悦之色。
「为什么非得接这种工作不可？」
「今天我们的工作是当她——妮妮雅･史黛潘迪的观光导游。你对这件事有什么意见吗？」
「我们是攻击型咒式士，居然来当女人的导游，你不觉得可耻吗？」
「我绝对、全然、完全、百分百不觉得可耻。你等下说话小声点，不要被金主、客人听见了！」
我压低了声音说道，吉吉那感觉似乎完全不想听我的话。
「我是咒式剑士中居高阶职位的剑舞士，你要我忘却身为剑舞士的荣耀吗？」
「请忘记吧！至少现在全部都忘记。把你自己是谁这件事忘得一乾二净。」
我脸上的表情变得严肃。
「所谓的攻击型咒式士，就像是手里拿着小木棒乱挥就会开心的流口水小鬼一样，不继续做也罢。在高度文明的阶级上属于最底层，你只要理解的视野够广，就会发现我们做的工作本质就是那样。」
「你这家伙自己也那么深信不疑吗？」
由于吉吉那完全不认同我的说法，因此提出了尖锐的质疑。
「我心里真的这么想。」我露出了微笑。「事务所的财务状况经常很糟。顺带一提，所谓的观光导游，不用杀人也不用伤人，是一份非常棒的工作。不然你又有什么意见？你还有其他赚钱的方法吗？」
吉吉那听完我一连串的论点，完全闭口不语。一回过神来，我发现妮妮雅绿色的眼瞳正凝视着我。
「你们……还好吧？」
「完全都没问题……什么问题都没有。」
我和吉吉那之间的争吵被强制结束。顺带一提，这个完全不在乎吉吉那的美貌的女客人是很珍贵的。妮妮雅已经是人妻了呢？或者已经有心上人了呢？我的脑子里又净想着一些无关紧要的事。
「那么……继续进行观光导游吧。」
我们在金属信道上前进，从信道末端的其中一个阶梯走了下去。
从彼此交叉的回廊出口走下来之后，我们终于走到地底下的大马路上。
大马路上人山人海，我们在拥挤的人潮前进，各种职业的人、各式各样的种族在路上错身而过。
走在路上的亚尔利安人像是才离乡背井不久，操着腔调死板的伊杰斯语说话。隔壁那个笑得艳丽的女人，以巴赫鲁巴语独特的发音回话。两人的对面有一间旧书店，店老板以正式的古乌可乌德语发音说着亚布苏利耶鲁语，讲着电话下订单。另外，甚至也有人操着不属于大陆上的语言，例如东方的喜纳吉语和央华语。
路上有商人背着货箱，上面插了「卖咒式具」的旗子在大街上行走。路旁还有一群带着奇怪圆筒帽的人在行走。所有人的脸都用面纱遮住，面纱上还画着一只眼睛。这些貌似新兴宗教〈默示教团〉的人，弄响着挂在拐杖前端的铃铛，正在穿越大街。
小孩子们从楼梯上冲下来，他们身后有个长得像恶鬼的男子手拿劈刀穷追不舍。
「大笨蛋！你去死吧！让巨大的婴儿把你给吃了！」
小孩子们边笑边逃。那名男子更加火大，挥舞着劈刀猛追。
「虽然有听说过，但是没想到艾里达那的地底这么宽广。」
妮妮雅依然带着惊讶与好奇的眼光环顾四周。
「艾里达那是由奥利耶拉尔河与分布在艾里达那的运河，截断成各个区域。但是在各个区域下面，还有是这么宽广的地底迷宫城。」
我就像个观光导游一样，开始为妮妮雅介绍地理知识。因为妮妮雅很配合地仔细倾听我的解说，因此我也开始回忆起相关的历史。
「这原本是因为〈古巨人〉们为了取得矿物和石油当食物而挖掘出来的。擅长钢成系咒式的他们，在大陆各地制造出广大无比的地底迷宫。光是哲贝伦龙皇国就确认有数百座以上地下迷宫。总数目前依然不明。」
我继续解说着。因为我是补习班老师，所以惯于长篇大论。
「当古巨人族消失之后，据说他们的信徒巨人族就居住在这些地下迷宫里。巨人族后来与古巨人族一样逐渐式微，因此迁徙到遥远的地方，所以这些地下迷宫就被人类接手，彻底利用。」
妮妮雅的右手紧握住腰际的护身用短剑。或许是因为她感到不安的缘故。表演过度的我，夸张地摊开双手指向四周。
「然后呢，这里是位于艾里达那西岸地底下的尼姆拉托洞穴，因为还在第一层所以是安全的场所。一般市民经常会来，地下铁也有通到这里。到第二层、第三层为止是观光地区。」
妮妮雅的眼睛凝视着自己站立着的地面。她像是感觉到下面有什么东西在蠢动一样，眼神变得很锐利。吉吉那打起了哈欠。
「先去吃个东西吧？」
妮妮雅对我的建议点头表示同意。吉吉那也没反对。我们在拥挤的人潮中前进，在附近找了一家餐厅。我们从〈土龙亭〉铜制招牌下走了进去。坐到餐桌旁点完菜之后，我开始为妮妮雅说明接下来的观光路线。
「接下来我们要去地下道看看，第二层是巨人神殿，走到第三层就会看到地底竞技场。光是去看这些地方就要到晚上了。」
我们点的菜终于上桌了。妮妮雅吃起了地下街的名产白茸、西红柿以及红酱茄子意大利面。我点了一杯达肯酒，然后点了当地底虾、白比目鱼、酱烤斑鸠当下酒菜。一边工作一边喝酒真是幸福。
吉吉那则是啃起抹上粗盐的鸡腿，咬的时候连骨头都一起咬碎。话说他的牙齿到底有多坚硬啊，而且一如以往的吃没吃相。
当视线回到妮妮雅身上之后，我发现她还是对着店门外的马路东张西望。她的目光落在外面来来往往的人群身上。
「明明是地底下，人却多成这样。」
我喝光了杯中的达肯酒，把空杯放回桌上，同时回答了她。
「艾里达那的人口大约有七十二万人，不过那只是针对有正式登记户籍的人数作统计。」我继续凝视着熙熙攘攘的行人。「实际上，还有观光客、企业派来短中期居留的人、非法移民、流浪的咒式士以及黑社会的人。如果再加上这些地底下的居民，我想艾里达那的总人口应该有八十万到将近一百万人。」
因为酒已经入喉，我说起话来也变得流畅，把事先准备好的解说内容流利地说了出口。
「地下街就像是一个拥有独特生态系统的小世界。」
「就是啊。」
伴随着充满感慨的语尾，妮妮雅吸进剩下的意大利面条。
「你，女人！」
突然而来的说话声，让妮妮雅吓得伸直了背脊。嘴里还含着的意大利面条也跟着晃动。我和吉吉那的视线落向说话者。
只见一名老人伫立在妮妮雅身旁。他一头灰色的头发，脸上满布龟裂似的皱纹。身上穿着像白色带子重重复盖似的衣服。
「你，女人啊，来到这个真假无从分辨的迷宫，到底是想求得什么？或者是失去什么？在皇历四九七年六月二十九日的今天，你想求得什么？」
妮妮雅一脸疑惑，看了看老人，又看了看我。我脸上露出苦笑，用视线暗示妮妮雅对方没有恶意。老人举起了手杖。
「我是莫内巴。我会将形而下的思辨与物体，转换成形而上的言语，我是指引迷津的导师，倾听遥远黎明呼唤之人。」
莫内巴装腔作势地继续说着。
「生与死在热力学上的差异，在于接近终点时的急速收缩，现象即将结束前的拮抗。在越过世界的特异点之前，你，会在这里得到什么？失去什么？」
「那个，我……」
因为妮妮雅好像就快被对方牵着鼻子走了，所以我一边喝着酒一边替她解围。
「你不用那么在意啦，那老人只不过是个迷导士罢了。」
我微笑着说明。
「丢出谜题给客人，设局让客人找他咨询人生问题或者占卜，话句话说就是个积极主动的占卜师……」
莫内巴一只眼睛眨了眨，暗示我要是明白人就别挡他财路。在我一番解说之下，妮妮雅似乎失去了兴趣。莫内巴转而去找别的客人。我不禁喃喃自语起来。
「那家伙也成了一个陷入迷宫的人了……」
妮妮雅从位子上站了起来。
「我们走吧。」
走到马路上之后，背景音乐从莫内巴谜一般的话语，转变成人群吵杂的声音。
「你有其他想去看的地方吗？」
「我想往更深的地层去。我有个熟人听说就在那里，我想到第三层去看看。」
「熟人……是吧。」
妮妮雅说的话令我意外。如果她有熟人，就让那位熟人带她参观就可以了。我想她应该是希望我们兼当她的护卫吧。
我们从大马路的尾端走下楼梯，抵达了第二层。
走出楼梯到了第二层之后，发现和第一层比起来没有太大的差异。只不过因为第一层为了观光客而整理过，第二层就显得比较杂乱。在楼梯旁边商店街里也有很多住宅区。附近就有往第三层的楼梯，妮妮雅踏出脚步准备往下走，但随即又停下了脚步。
楼梯附近突然就没有通路，可以看得到黑暗的裂缝。更往地底下的建筑物犹如断崖绝壁般连接在一起。接连在一起的窗户透出室内的灯光，往越深的地方就显得越小。
我追到了伫立在断崖上的妮妮亚身旁。
「我接着刚才的话题说过的继续说下去。从地底第三层往下走就到了第四层，那个世界到处都是做着见不得光的勾当的黑社会成员、奇人、怪人、还有被世界遗弃的人。」
由下往上吹的风，吹抚着妮妮亚的浏海。
「我有个熟人，一个脑袋有点奇怪的女医生，她好像就曾经去过地底第四层，在戈杰斯岛的经济特别区的地底下，那个可恨的三大组织总部似乎都在那里。如果你不是咒式士的话，我劝你还是别踏入那个地方。」
在妮妮雅的目光前方，黑暗狭缝中的光点也在途中就消失了。那片黑暗不知道延伸何处，但在那最深处，应该就是紧接着令人绝望的黑暗。
「然后，再往下就到了第五层，那是属于〈异貌者〉的领域。偶尔会出现在艾里达那的〈异貌者〉，似乎有时候也会从这里来，我们每年也都会参加几次〈异貌者〉的征伐战。」
我以怀念的口吻告诉她。身旁的吉吉那则是俯视着那片黑暗。
「当然我们的目标是市政府的悬赏奖金，但也有其他咒式士是经常出战的。毕竟这是攻击型咒式士其中一个重要的生财之道。」
地底的黑暗远远传来声音。那是带着野兽嚎叫与女人哭泣声，鬼哭神号般的声音。
我想应该是感觉很敏锐的〈异貌者〉，察觉到我和妮妮雅的视线，因此发出喊叫示威。
我也在无意识的状况下握仅了魔杖剑剑柄。
「似乎也有人若无其事地居住在这种像地狱一样的地方，不过应该都是一些强得不象话的异能者或者像怪物一样的人。到了第九层、第十层，我记得有这么一个可怕的传言，据说会连接到不同的未知世界去。」
不知妮妮雅是觉得可怕或者是厌恶，她紧咬着牙根。眼神里满着害怕却又兴味浓厚，凝视着地底下的黑暗裂缝。
观光导游真的有必要把气氛弄得这么危险刺激吗？
「因为这次是来观光，所以刚刚说的都跟观光无关。」我的视线回到妮妮雅身上。
我们走下楼梯，抵达了第三层。
这里比较像地下街该有的风景。商店街和住宅区混合在一起，道路都是弯弯曲曲的，很难看得到笔直通往前方的路。街上的喧闹声，和远处建筑工地的声音混杂在一起。
抬头往上看，顶端的岩脉有几个让空气流通的巨大换气风扇正在转动。如果氧气不足的话，我刚刚讲的这个地下迷宫也就不存在了。
我们踏入了地底第三层。
「我之前说的熟人好像就住在这一层。」
我们走进了住宅区的弯曲的巷弄，妮妮雅试着要找出那位熟人的家。
住宅大概有三层楼高，窗户与窗户之间绑着绳子，上面晒着衬衫、内衣裤等衣物。虽然我对地下街的人工照明设备是不是能晒干衣服抱持疑问，但是既然都这么做了，应该是可以顺利晒干才对。
「好像是在里德兰内伊达街的布拉迪第七大楼。」
在住宅区的尾端，商店街的入口，妮妮雅停下了脚步。
「有第六大楼和第八大楼。」
虽然回到了狭小的通路去看，但还是找不到第七大楼。似乎只有新建的三层楼店铺。我们试着去问了在店铺前面扫地的男子。
「这里本来应该是住宅大楼，你认识原本住在这里的人吗？」
看起来还很年轻的男子一边扫地一边回答。
「谁知道？我也是刚住进来这里，之前住在这里的人，那些人的事情我一点都不清楚。」
扫地的男子脸上一点歉意也没有，就这样直接回到店里去。伫立在店前面的妮妮雅耸了耸肩。
「要回去观光吗？」
「好，也不是什么大不了的事。只是顺道来看看对方而已。」
似乎已经放弃了的妮妮雅说道。
黑暗之中。轻合金盔甲的摩擦声，如若有所思的脚步声般微微作响。
银白色的灯光划破黑暗，照耀着坑道。我们所在的空间由坑顶、墙壁及地面构成平面。
左手提着人工灯的是团长卡斯盖鲁，他右手拿着的魔杖剑，在地面上映照出复杂的黑影。跟在团长左侧前进的是紧握着魔杖剑的伯特，正用左手拨弄着他很在意的长发。矿工出身的彪形大汉布列登，手里拿着的是魔杖锤，光线在他的光头上反射。最后则是由我——乌鲁格在右侧警戒周围的状况。
〈卡斯盖鲁同盟〉的团员们小心翼翼地在坑道中前进。
「前面是岔路，在这里停下来吧。」
在三叉路前面，卡斯盖鲁指示所有人先停下脚步。每个人的脸都显得放松了些。伯特操纵机器启动立体光学影像。黑暗中浮现出交错复杂的地底迷宫地图。
「我们现在的位置是地下第五层的第三十八坑道东边。要是这样的话，我们应该往第七十八坑道前进，从第八十九坑道出去……」
在卡斯盖鲁与伯特讨论的时候，我深深地叹了口气，凝视着戴在左手腕上的银手镯，好让心情沉稳下来。卡斯盖鲁的视线从地图上移到我身上。
「你习惯我们队了吗？」
「习、习惯了。我转队已经三个礼拜了，一切都还顺利。」
「嗯、放松一点吧，未来的路还很长。」
卡斯盖鲁脸上露出充满男子气概的微笑。肩膀上扛着巨大魔杖槌的布列登，也对我点了点头。伯特长发后方的眼睛，也流露出温柔的神色凝视着我。光学影像的光线映照在团长卡斯盖鲁的侧脸上。虽然他满脸胡子，但是看起来应该只有二十几岁。我伸出了手触摸墙壁。
「这墙壁的壁面很滑。」
「是啊。这里是由〈古巨人〉和巨人们建造的，做得漂亮工整。根据学者们的研究，虽然迷宫这么地辽阔，但在平面构造上，却连一毫米的误差都没有，完全由直角所组成。」
「这是人类无法想象的技术。」声音里与其说带着敬意，倒不如说是带着畏惧。「这些〈异貌者〉，像是龙和〈古巨人〉，都已经是强大到这种地步的种族了，为什么不继续建造属于自己的城市，而要选择离去呢？」
「该怎么说呢。」伫立在旁边的伯特露出苦笑。「我们对于〈异貌者〉的事并不是很清楚，也不知为何有那么不合自然之理的生物存在。至于〈异貌者〉们到底在想些什么，那就更不知道了。」
伯特的眼睛凝视着迷宫的黑暗。
「从〈异貌者〉的角度来看，他们应该也不知道我们人类的事。他们可能认为，人类除了占据地上的世界之外，甚至还进一步往地底下侵略。所以才会与我们敌对。」
布列登接着说道。我不由得陷入苦思。
「双方无法互相理解，所以只能开战，也只能这样了。」
即使对着我们侃侃而谈的卡斯盖鲁，也只不过是第五等级的咒式士，这种程度是不能在攻击型咒式士的激战区艾里达那开咒式士事务所的。
我现在也还只是第三等级的咒式士，所以才会来到这危险的地底下，透过打倒〈异貌者〉获取报酬与名声，并且也必须藉此来累积实力。我们这些攻击型咒式士新手临时组队来这里作战。
「不用担心，在这地底下才会玩真的。」
试图让我安心下来的卡斯盖鲁，眼神突然变得锐利起来。
「怎么了？」在我问完之前，卡斯盖鲁便拔出了魔杖剑，要我别再说话。卡斯盖鲁举剑摆出架势，转身向后拿起了了人工灯。
只见一群铁灰色的物体在银白色光芒之中出现，那些生物全身上下披覆着甲壳质的甲冑，以两足行走。数量共有十几只，四只节肢状的手臂各自握着粗糙的青铜或铁制的剑或长枪。整体形状看起来像是巨大的蚂蚁。
分成左右两半的下颚不停地震颤，但是脸上还有着鼻子、眼睛和眉毛，活像是苍白的人脸。额头上的触角不断摇晃，复眼绽放出绿色的光芒，显得非常诡异。
「是〈蚁人〉！」
「属于〈异貌者〉的一种！居然在这么浅的地层就出现了！」
这群迥异于生物进化系统树的异形生物，复眼里不带任何情感，不断朝我们逼近。〈蚁人〉们没发出声音。只是全身上下的装甲，以及手上拿着的原始武器，因为与坑道以及同伴相互撞击而发出声响。
「杀出活路吧！」
伯特的魔杖剑前端发出〈爆炸吼〉组成式的光芒之后，三硝基甲苯随即炸裂。在黑暗中，只见蚁人们的中央爆炸后绽出光芒。在爆风之中，甲壳质装甲覆盖的手脚和武器纷纷被炸飞，分别撞击到墙壁、地面及坑顶，绿色体液随之四处溅落。
在爆炸的烟雾中，铁灰色的装甲再次出现，节肢状的脚踩过同伴们的尸体前进。有着人脸的尸体，在头部被踩碎后，溅出了绿色体液。
面对同伴的死亡，〈蚁人〉依然面无表情，持续前进。
卡斯盖鲁不发一语，布列登则是大声嘶吼往前猛冲。
我和吉吉那带着妮妮雅来看地下第三层的商店街。
色彩缤纷的各式招牌挤满了通道的上空。红色、蓝色、黄色及成色的文字颜色忽明忽灭。这些装饰过剩的招牌，或许是为了让人在抬头看到洞穴顶端时，比较不会感到烦闷。在招牌下方，大马路上的人潮更加让人更加眼花撩乱。因为是在拥挤的人潮中前进，妮妮雅也只能尽量在不撞到人的情况下往前走动。被妮妮雅碰到肩膀的男子咋了咂舌，然后一脸不悦地走掉了。
我的视线并未落在妮妮雅身上，而是环顾着马路的左右。
卖魔杖剑零件的店铺，摆出了塞满魔杖剑护手和扳机的箱子，箱子上贴着「全部商品一百伊恩」的价格。二手商品的架子上摆放着不知来自何处的壶和盘子。料理店故意把厨房的窗户打开，让异国香辛料的气味飘散到街上，大概是想吸引顾客上门。这种杂乱的氛围我并不讨厌。因为这是艾里达那的地底商店街特有的气氛，充满着活力的氛围。
「如果要买伴手礼的话，在这里找就可以了。因为地底第三层有竞技场，所以治安比较差一些，还是要小心注意的好。」
妮妮雅在路上又被路人撞到了，正设法跟上我们。
「啊！」
妮妮雅大声喊叫，在人群中停下了脚步。她双手揣了揣自己怀里。
「钱包不见了！」
「唉呀！刚才那个男的是小偷！」
我追着那个逃到人群中的男子，然后发现了他。那男人察觉我的视线之后，连忙拔腿就跑。我的视线落向身旁的吉吉那。
「吉吉那，你可以温柔地把他给杀了！」
吉吉那不发一语，立刻动作。他伸出了手，把手放到自动贩卖机下方。在下个瞬间，质量移动了。吉吉那把净重二五○公斤，放进商品后变成八○○公斤的自动贩卖机高举过头。
甚至没扛到肩上，而是双掌垂直地顶着自动贩卖机，那种非比寻常的刚猛力道，引起了周围人群一阵骚动。
吉吉那只翻转了手腕，巨大的金属块随即飞越人群上空。那名小偷似乎察觉自己后上方有道黑影，当他转过身时，自动贩卖机已掉落在他身上。
我带着妮妮雅悠然地在人群中前进，朝那个被压在自动贩卖机下方的男子走了过去。周围的人虽然感到有趣地看了看，但很快就失去兴趣离开了。
虽然那个小偷没死，但是昏厥了过去。自动贩卖机从天而降掉到他身上，内脏应该也受到损伤了。我若无其事地，毫不客气地弯腰把手伸到他怀中，取出了妮妮雅的钱包之后站了起来。
一群穿着白色衣服的人，将被压在自动贩卖机下方的男子团团围住。自动贩卖机被搬回原来的地方之后，男子被那群白衣人拖走了。昏厥男子的脚跟在道路上留下拖行的痕迹。
「这里也有警卫队？」
「感觉不太像。应该只是把昏厥的人抓走当成肉块解体的业者吧？」
对于我提出的问题，吉吉那苦笑着回答。我转身去看身后的妮妮雅。
「欸，她那样很危险吧？」
妮妮雅已经从我身后消失。吉吉那用下巴比了比方向。妮妮雅已经到了人群的另一头，驻足在某家店铺前面。
我立刻回到妮妮雅的身边。
店铺卖的是金、银、黑珊瑚戒指，翡翠珠项链，以及上面隽刻着异国神明言语的黄铜手镯。各是各样的饰品吊挂在店前的货架上。
妮妮雅伸手握住银手镯。然后她诧异地睁大了她那双青色眼眸。
「你喜欢吗？你要小心一点比较好，因为只要一不小心，店家就会趁机乱喊价了。」
我追上妮妮雅之后对她说的这番话，让她吓得伸直了背脊。她手中握的是银手镯。银这种金属在氧化的时候会变黑。在有细微刮痕的手镯表面，刻着有涡漩图案装饰的文字。
「是哲贝伦龙皇国北方的古加罗德语，这种造型很少见。」
「要买吗？还是不买？」
坐着的店老板懒洋洋地问道。这位中年男子的五根手指上带着许多戒指，手腕也戴着黄铜手镯。修剪过指甲的指尖指着价格卷标。似乎是二手货，所以也没多贵。
「我觉得价格还划算啦。」
我下完评论之后，妮妮雅像是要撞飞我似地往前冲出一步。她表情认真地逼近店老板。
「这个！」
妮妮雅把右手紧握着的银手镯拿到店老板面前。
「这手镯是从哪里来的！」
在妮妮雅强势地逼问之下，店老板也显得畏畏缩缩的。
「唉呀，我们是卖二手货的饰品店，所以会透过各种管道进货……」
「所以这是哪里来的⁉」
「冷静。」
妮妮雅用左手抓住了店老板的胸口。我轻轻地拉住她的左手。现在该做的是好好地陪笑。
「那个……妮妮雅，虽然我不知道事情的原委，但这手镯如果对你来说很重要，既然老板没有乱开价，那你不妨就先买下来吧。」然后我把脸转向店老板。「要是先买下来，如果老板你也不会不方便的话，可以告诉我们这是从哪里进货的吗？」
「你告诉我，我就买下来。」
妮妮雅似乎还是无法压抑激动的情绪，依然紧紧握着银手镯。她专注地瞪视着前方，似乎没有要拿手机或钱包出来的样子。
我无计可施，只好拿出手机准备付款。原本在气势上矮了一截的店老板，立刻恢复成商人的嘴脸，我们一手交钱一手交货。露出满意表情的店老板，立刻拨动手机的按键，调出账簿。
「根据账簿的记载，那个手镯似乎是从一个叫皮佩普的收尸业者那里买来的。」
「那个叫皮佩普的，现在人在哪里⁉」
妮妮雅追问道。她纤细的手将银手镯紧抱在胸口。
「在更下面那层，地下第四层的密顿德街。」
店老板举起了手，指向道路对面，手上饰品随之作响。从人群中看过去他指尖比着的方向，是下去第四层的电梯。
妮妮雅飞也似地快步走了过去。她的身影被走动的人群遮住了，我们追了上去，并且在电梯前面追上了妮妮雅。她按下电梯按钮，铁栅栏门随之开启。
妮妮雅无视我们，准备进入电梯，我抓住了妮妮雅的左手。
「等一下，妮妮雅，地下第四层是危险区域。」
她转过身来，眼睛带着愤怒的神色。
「我知道！之前就听你说过了！但是我非去不可！」
「你冷静下来啦。」
为了让对方冷静下来，我采取了拖延战术。
「我不是你的敌人。我当了你的观光导游，还替你付钱，我绝对是站在你这边的，没错吧？」
戴着眼镜的我凝视着对方。对方看到的是，一个蓝眼睛青年由衷为她担心的眼神。这些都是我的演技。
妮妮雅眼中的怒火逐渐变弱，最后终于消失，而且态度为之一变，像是为自己的激动感到羞愧似地低下了头。
我自己的长相看起来就是很温柔，这真的要感谢我的基因。
「也差不多该对我们说清楚了吧。」我尽量用温柔的语气说。「你要我们当观光导游应该是骗人的吧？」
妮妮雅犹豫不决，欲言又止。她像是好不容易才下定决心开口说明。
「……这是乌鲁格的手镯。」
妮妮雅以痛苦的语气说道。
「乌鲁格是我的未婚夫。我们在交换婚戒之前，先在家乡交换手镯。」
妮妮雅用紧握着手镯的右手，将自己的左袖口卷了起来。她的左手腕也戴着银手镯，与她右手拿着的乌鲁格的手镯是对镯。
一旦把事实说了出口，妮妮雅便能畅所欲言了。
「在我的家乡，乌鲁格是少见的有实力的攻击型咒式士。但是我的故乡不需要攻击型咒式士，所以也没有工作可做。」
妮妮雅继续说道。
「在一年前，乌鲁格做起了赚大钱的梦，于是抛下了我，舍弃了故乡，来到了艾里达那。乌鲁格每周都会写信给我，说什么要是他成为独当一面的攻击型咒式士，开了事务所的话，他就能可以把我接过去生活了。」
我们静静地听。妮妮雅犹豫着是否应该继续说下去，心烦地皱起了眉头。
「大概在三周前写了一封信来，写说住在地下第三层的他，要去地下第五层的尼姆拉托洞穴探险。后来他就完全没有消息。我真的很担心，所以才自己一个人来找他，我之前要找的熟人就是乌鲁格。」
妮妮雅察觉到我冰冷的视线，一时说不出话来。但我也只能继续追问下去。
「所以呢？」
「那个……因为我一直过着他没消没息的悲惨生活，可是……难道他真的会下落不明吗？」
我暗自喃喃自语。为了能成为独当一面的攻击型咒式士而来到艾里达那，在地下城消失的未婚夫。应该要很珍惜的手镯被饰品店拿来卖。情况非常不妙。
「我想确认乌鲁格是不是还活着，一定要确认清楚不可。」
到底是想脱离渺无音讯的生活？还是想要确认生死？她的逻辑我完全搞不懂。对我来说，我只想知道她接下来想怎么做。
「所以你想怎么办？再往下走就不是一般人能去的世界了。」
我说完之后，突然感觉有东西碰触我的腰。我往下看，发现吉吉那的屠龙刀刀柄抵着我的腰部。吉吉那放在刀柄上左手的五指正在比着「指语」。他白皙的手指比出的话语是：（这时候体内通讯没有讯号还真麻烦）。然后接着说：（我的意见是，嘉优斯，你别同意啰。）意思是想制止我。
我的脸还是对着妮妮雅，然后我也用「指语」回答吉吉那（我知道。）吉吉那立刻又用指语响应：
（从观光导游变成要我们去帮她找人，这种情况让我很不高兴。）
（是那样没错啦。）
我和吉吉那相互用指语讨论经济状况和信义的问题，妮妮雅则是一脸还无法理解的神情。
「那、那个……您的意思是，愿意接受我的委托吗？」
「没错。安全的观光导游就此结束。如果你要找未婚夫的话，身为攻击型咒式士的我们也可以接受委托。」
妮妮雅脸上的阴霾一扫而空。
「谢谢！」
妮妮雅对我鞠了好几次躬，我先提出了订正。
「我话先说在前头，我并不是对你的故事觉得感动，也不是基于善意才站在你这边。单纯只是为了工作。如果要做的工作是攻击型咒式士的本业，那么就价格就会变高，所以我要问的是，这样你也没问题吗？」
我拿出咒信手机，把价格一览表给她看。但是，妮妮雅只是一味的道谢，价格表看也不看一眼。吉吉那则是一脸困惑。
「我可没同意哦？」
「这样可以赚很多钱。又是谁说什么只到地下第三层当无聊的观光导游很讨厌？」
「那是另外一回事。」
「从地下第四层开始就很危险。简直是黑道分子、怪人和变态的大集合。〈异貌者〉也会突然出现。这不是吉吉那最喜欢的吗？」
吉吉那钢色的双眸闪闪发亮。屠龙族似乎是打从心底喜爱流血与战争。虽然我是刻意利用这种心态，但是我总觉得屠龙族总有一天会因为战争而毁灭。
我无视于妮妮雅内心的哀伤，重新面向她。
「不要用口头约定的方式，总之就先签契约吧。但这要由你决定，你是不是下定决心要往更下面的地层去。」
妮妮雅倒吞了口口水，视线落在地面上，窥视着电梯和地面间那片深沉的黑暗。对我来说，能不能在这里赚到这笔钱才是重点。
妮妮雅似乎终于下定了决心，取出了手机。我也透过手机确认订金已经汇进账户。
妮妮雅以充满决心的眼眸望向了我。
「我下定决心了，所以就拜托你们了。」
「那么我们就进行地狱行程，开始寻人之旅吧。」
无视于我和妮妮雅需要一些时间做好心理准备，吉吉那兀自按下了电梯按钮。
铁栅栏门开启之后，我们三人走进电梯。铁栅栏门关闭之后，从街道上的光线照进来的光线呈现竖条状。然后，在发出不祥的声音的同时，像监狱一样的电梯门随之关闭。
一阵飘浮感。电梯往地下第四层快速下降。
卡斯盖鲁的魔杖剑将〈蚁人〉如甲虫般的装甲一分为二，绿色体液喷溅而出。被斩成两段的上半身与下半身，分别在阴暗的地面上蠕动。
坑道里充满了乌黑的甲虫甲冑，是数十只的〈蚁人〉群。伯特发动了第四次〈爆炸吼〉。闪光与爆炸将前排的〈蚁人〉队伍一扫而空。白色烟雾的空隙间可以看得到昆虫般的手足尸块。
「搞什么鬼！」
我感到害怕。
「为什么这些家伙要与人类敌对，而且对同伴的死完全不害怕！」
虽然同伴们的尸体堆积如山，〈蚁人〉军队依然踩碎脚下的尸体不断前进。
「没完没了！伯特退下，布列登和乌鲁格帮忙争取时间！」
布列登的魔杖槌如流星般槌飞蚁人的头部。因为力量极度刚猛，头颅因此随之粉碎。站在他身旁的我，快速刺出魔杖剑，插进〈蚁人〉腹部甲冑的缝细。然后在对方的体内发动〈雷霆鞭〉，透过电击将其内脏烧成灰烬。
蚁人口吐白烟之后倒落在地面上。另一个蚁人逐渐逼近，拿着青铜剑向我突刺。我出手格挡，然后让剑刃回旋刺进对方的头部。〈蚁人〉从口中吐出脑浆及绿色体液，随即倒地不起。
紧接而来的蚁人们，挥舞着手上的剑与长枪而来。双方人数差距悬殊，让人感到绝望。我紧握着因为汗水而变滑的刀柄，感觉到左腕上银手镯的沉重。
朝我们而来的蚁人依然面无表情，犹如机械般不断地逼近。不过行进的速度逐渐变慢，甚至停了下来。
前面的〈蚁人〉们屈膝倒地。跟在后面的也同样跟着倒地。青铜或铁制的剑或长枪不断落下。这些直立行走的虫型人，在从口中吐出污秽的体液之后身体痉挛，甚至到死亡的那一瞬间，他们依然面无表情。
卡斯盖鲁解除咒式之后，深深地吐了口气。
「好像还算顺利。」
我对双方战事突然终止感到无法理解。
「发生……什么事了。」
「卡斯盖鲁发动了咒式……化学炼成系第二位阶的〈虫坏杀〉。」
杵着魔杖剑的伯特向我解说。
「透过咒式生成非有机化合物杀虫剂，也就是合成除虫菊精类的异治灭宁。」伯特用手指画出组成式说明。「合成除虫菊精类的药剂，不论是对昆虫类、两栖类或者爬虫类生物的神经细胞膜受容体都会产生很强的作用，是一种让细胞膜去极化的神经毒素。相对的，对于哺乳类或鸟类细胞膜受容体的作用很弱，对我们人类没什么效果。」
「乌鲁格，你的掩护作战做得越来越好了。」
卡斯盖鲁吐了一口气，将魔杖剑收入剑鞘。
「照这种感觉，要你协助布列登应该也没问题了。」
「今后就有劳你了。」
布列登厚实的手掌拍了拍我的肩膀，伯特也举起拳头鼓舞我。我终于被认同为这个团队的一员了。
卡斯盖鲁是技巧熟练的攻击型咒式士。伯特是冷静的后卫，布列登是力气刚猛的前卫。如果跟随着他们这些咒式士，我总有一天也能在迷宫称霸，获得一定程度的名誉和报酬。然后在艾里那达的大街上开一间咒式士事务所。
虽然应该还要好一段时间，但不会是不能实现的梦想。只要努力的话，像我这种从乡下来的咒式士，也可能成为像拉尔豪金或潘海玛那样的一流咒式士。
这样我就可以接她过来了。虽然很会辛苦，不过我想她也会高兴的。把她叫来艾里达那，然后一起同居。婚礼也会邀请团员们一起出席。让团长替孩子取名也不错。
因为内心很激动，一直没有往上面看。沙尘。从坑顶掉落而下，坑顶正在摇晃。
不对！是脚边，应该说是是整个坑道都在摇晃。
卡斯盖鲁发现不对劲，再次拔出魔杖剑摆好架势。伯特和布列登也警戒着周围的情况。因为地底下遇到地震视最糟糕的情况。
我感觉远处隐约传来婴儿般的哭声。
「乌鲁格？我不知道这个人。」
戴着围巾的胖子皮佩普这么回答。在他背后交错的齿轮嘎嘎作响，与蒸气机发出呜鸣声交迭。
我们到了地下第四层皮佩普工作的地方询问手镯从哪里来。
室内充满了热气，墙壁与地板上溅满了血迹。屋顶的梁柱上设置了无数的齿轮与滑轮，下面吊着锁炼与铁勾。室内还摆设了抽风机、压力仪，还有若干用途不明的机械。机器与机器之间陈列着黑色灵柩。
内侧墙壁的架子上摆放着〈异貌者〉的模型，例如小鬼被邪妖精啃噬的模型。另外更里面的房间也置放着大鬼和人头蜥蜴等巨大的模型。
模型制作得十分精巧，甚至连肌肤表面的纹路和毛孔都看得很清楚。因此似乎不是模型，而是用尸体制作成的标本才对。上面还挂着价目表，每个标本都有自己的价格。
皮佩普手里拿着解剖刀和铁夹，在作业台上一边用鼻子哼着歌一边工作。他正在解剖的是小鬼的尸体。他手动作利落地挥舞刀刃，剖开可怜的〈异貌者〉的头发、体毛以及铠甲。
「这手镯应该是你卖给饰品店的吧。」
「就算你这么说，」戴着树脂手套的皮佩普，将手伸进尸体的腹腔里探索。「这里每天都会有〈异貌者〉的尸骸运过来，连带的也人类的尸体，例如亚尔利安人、屠龙族、兰多库人的尸体，也在这里进进出出。那些人类尸体和身上遗物，也会卖给各式各样的店。」
「请仔细看看。」
皮佩普无视于妮妮雅所提出的问题，手从尸体的腹腔内移开，指尖抓着的是肠子、肝脏、胰脏和脾脏。甚至有一些分辨不出是何种器官的脏器。妮妮雅表情显得痛苦扭曲，虽然如此，她依然踏步向前。
「请你回想一下这个手镯的主人是谁。」
「唉呀，你让开一点。」
皮佩普将内脏丢到金属制的钢制手术盘上，从作业台上离开，摇晃着他肥胖的身体走到放在墙边的灵柩前面，弯下了腰，手指在机械的操纵板上移动。
我看着皮佩普操作机器，试着换个方向问他。
「这是要用来做什么的？」
「你不知道吗？这只是单纯的生物塑化作业。」
皮佩普轻声回答。
「把尸体浸泡在稀释成十％的福尔马林溶液里，在室温状态下静静地放置大约十天的时间，然后使用各种固定方法来固定组织。这是第一个要做的步骤。」
他那肥如毛虫般的手指，指向黑色灵柩。看起来似乎每一具灵柩里都放了〈异貌者〉的尸体。
「接下来就是用水冲洗尸体一整天。」
皮佩普动着手指，以愉悦的语气说道。
「然后再将尸体放在冷却到冰点以下25度的丙酮，透过冷冻置换除去水分与脂肪。进入脱水、脱脂的阶段之后，就要移到常温的丙酮里。过程要重复几次，在脱水、脱脂阶段如果有必要的话，还要加入氯甲烷溶液。」
在放进尸体的灵柩里，还设置了像大型吸尘器一样的抽风机。
「在尸体浸泡在丙酮的状态下，注入溶解状态的树脂。然后在室温之下，透过这个真空抽风机吸出空气吸一整天。」
真空抽风机排气口的橡胶拴上有三通式旋塞阀，透过耐压橡胶管得以连接到灵柩。
「吸出空气之后，丙酮会急速气化，相对的，尸体里就会充满硅胶。丙酮和硅胶就完全被置换了。接下来离成品就只剩一个步骤了。」
皮佩普操作机械，有橡胶密封住的灵柩的盖子随之开启，似是因为沾染了丙酮的关系，灵柩内散发出像苹果或者柿子腐败的气味。不过臭气立刻被强力的抽风机吸走。
接着，锁炼从架设在屋顶梁柱上的滑轮往下降。锁炼前端呈现环状。皮佩普跑到灵柩前面进行作业。这次他是把锁炼缠了上去。妮妮雅看见被拉上去的物体不禁倒抽了口凉气。
锁炼缠着的是一具长着蝙蝠翅膀、布满红色麟片的蛇状胴体。头部则长得跟人类的脸一样。
「这是〈异貌者〉人头蛇的尸体吗？」
「人头蛇颜色一般是通体遍绿，但这却是罕见的红色人头蛇，非常珍贵的商品。」
皮佩普笑嘻嘻地说道，而那具尸体的表面残留着液态树脂。眼睑、嘴唇、毒牙的前端都有着冰柱状的树脂，看上去像是被活活冻死的尸体。
「除去附着在尸体表面那些多余的树脂之下，只要放在室温底下，比较小的器官大概三天，整个身体大概几个月，就会完全硬化了。」
皮佩普伸直了戴着手套的手指，以骄傲的口吻说道。
「然后就会变成永远不会腐败的生物塑化美术品了。嗯，太棒了。」皮佩普抚摸着冰冻人头蛇的脸。「如果直接用咒式进行置换，就无法制作出这么完美的作品，所谓的艺术，果然还是需要技术的。」
妮妮雅瞪大了双眼。双手摀住嘴巴，惨叫似地说：
「乌鲁格也被变成这种悲惨的标本了吗⁉」
皮佩普像是被无知的大众逼问的艺术家一样，哀伤地摇了摇头。
「人类的遗体只能用在葬礼上。而我这边是让死尸变成商品的地方。如果是标致的美女另当别论，单纯的男性尸体没有制作成标本的必要。」
「你可以再认真看看那个手镯吗？」
我把妮妮雅拉到前面来。妮妮雅把手上握着的手镯递到皮佩普面前。
「就算你们这么要求，我最多到地下室去对照一下商品名册，虽然我看过很多尸体和饰品，但不可能每一个都记得住。」
「别这么说，这个手镯的形状很罕见，应该很容易记住才对吧？」
我说完这句话之后，身旁的吉吉那不带情感地拔出了屠龙刀，说道：
「你刚刚说就算你们这么要求是吧？」
只见巨大的刃身刀光一闪，刀口抵住皮佩普肥胖的脖子。皮佩普额头冷汗直流。拿刀抵住对方咽喉的吉吉那，似乎觉得很无聊。
「对屠龙族说谎是行不通的。我对这个工作已经感到厌倦了，即使能少花一点功夫也成，所以你知道该怎么做了吧？」
「呃，我希望你不要把艺术家当成笨蛋耍。我是不会屈服于暴力的。」
即使咽喉上抵着冰冷的刀刃，皮佩普却一步也没往后退。抵在皮佩普咽喉上的刃身已经割破皮肤，只要再略微移动便要溅血。
「吉吉那啊，住手吧！」我把手放到屠龙刀上制止他。「那家伙是慈珊是同一类的人。极度变态，而且金钱和暴力对他们都不管用。」
在我说出打算放弃的话语之后，皮佩普脸上的表情为之一变。
「什么啊，原来你们是慈珊的熟人吗？」
「应该算不上熟啦。」我虽然不想问但还是问了。「难道，皮佩普你是那个变态女医的熟人吗？」
「怎么可能？像我这样的人，怎么可能是慈珊大师的熟人？」
皮佩普的双眼绽放出飘飘然的光芒。
「那个人制作的解剖标本或生物塑化标本都是真正的艺术品。尤其是剖腹内脏标本的技术，绝对是伍戈多大陆第一的吧。不，她是五十年才会出现一次的天才。」
皮佩普继续述说对慈珊犹如女神般的崇拜。
「内脏及尸体爱好界一直停滞不前、被古老的陋习所束缚，但她却推动了变革，是一位革命家，对陷入迷惘的尸体爱好者来说，她也是一位绝佳的导师。我看了慈珊大师的『革命家布姆修神圣的心脏与消化器官』内脏标本后，彷佛被当头棒喝一样得到了天启，所以才会走上这条路。」
皮佩普的那双小眼睛交杂着自嘲与骄傲的光芒。
「或许是因为过于热衷，虽然我只能在这样的地底下进行创作活动，但是我一点也不后悔。」
「虽然我没有很想问，但我还是稍微问一下，你是到底做了什么坏事，被逼得跑到这个地下迷宫来？」
「是的，我为了学习能制作出像慈珊大师那样的作品，盗取了非处女的幼女尸体，或还有因传染病死亡而溶解过半的胎儿死尸……」
「哇——哇——哇——」
我双手摀住了耳朵，实在不应该问的。做了那些坏事，他当然只能逃到这地底下来了。
皮佩普的眼睛第一次凝视着吉吉那。
「说起来，和你一样的屠龙族之中，也有个脸部保存术的专家。」
皮佩普回忆道。
「尤拉维也是一个出色的艺术家。算是可以与慈珊大师相提并论的逸才。直接活剥人脸制作标本，非常前卫。」皮佩普继续说道。「很遗憾的是，他好像也变成悬赏犯了，现在不知道哪里做些什么。那个罕见的天才的作品，大概再也看不到了吧。」
吉吉那面无表情。屠龙族里有族人很多罪犯，吉吉那大概也不可能每一个人都认识。因此皮佩普又转头回来。
「不过，对非业界的人说这些话也没有意义。」
皮佩普似乎觉得很遗憾。这位尸饰士的眼神落在我身上。像是又发现了什么似地凝视着我。
「这样啊，这样子啊。你知道慈珊大师的名字，而且看看你这身骨骼、还有肌肤的色泽。」皮佩普的小眼睛，如同一台X光机一样，来回扫描我的全身。「那个人所执着的心脏，患者第四九七○七○一号，就是你啊！」
「至少用我的红头发和知觉眼镜来判断我是谁吧！请你只有在与慈珊交谈的时候，再用病历号码来称呼人啦！」
「太棒了。」
皮佩普由下往上打量我的身体。
「只要某个人受到慈珊大师的注目，那个人的内脏就像住在乐园里的天使一样，我的生物塑化魂也沸腾起来了。」
因为皮佩普的视线让我觉得很不自在，我不禁用双手遮住了身体。
「搞什么鬼啊！你们这些人，你们都是用内脏和病历号码在区别谁是谁的吗？」
「唉呀，我要是对大师的素材出手，那未免也太不尊敬大师了。」
皮佩普又转过了身。
「那么，既然你们是大师的熟人，那我就非得竭尽全力不可。那要做什么呢？你刚问的是手镯是从哪里进货的吧？」
「是、是的！请仔细看看。」
皮佩普细小的眼睛窥视着妮妮雅拿着的手镯。妮妮雅也在忍受着他那种执拗的视线与内心的厌恶感。在皮佩普观察手镯的时候，我和吉吉那只站在一旁。
「配合对方聊一些他有兴趣的话题，就结果来说也是好的，但也是托那个不正经的熟人的福，事情才有了进展。」
「我不是告诉过你，我们屠龙族的祖先有一句俗语：『大便会唤来苍蝇。』」
「不准说我是苍蝇！」
皮佩普无视于我们两人的交谈内容，摇了摇头。他启动了嵌在戒指上的量子计算器。小小的眼睛注视着浮现出来的文字。
「大概两天前，运来了几具据说去地底探险的攻击型咒式士尸体，这个银手镯就是跟着尸体来的。我大概还记得这手镯的样式。」
「乌鲁格、乌鲁格他死了吗⁉」
妮妮雅悲痛的叫声在作业场里回响。为了让她安心下来，皮佩普脸上露出笨拙但温暖的笑容。
「不，这手镯不是从尸体的手上取下来的，死者名册上也没乌鲁格这个名字。之所以会跟着尸体过来，或许是因为手镯掉在尸体附近吧。」皮佩普继续说道。「那些尸体是从这下面，也就是地底第五层尾端的登哥德地区拉上来的。乌鲁格或许还活着，人还在那附近也说不定。」
「谢谢。」
妮妮雅眼泛泪光露出微笑。皮佩普脸上的表情，像是不理解为何妮妮雅要向他道谢。
「去找吧？」
我和吉吉那踏出了步伐。背后传来皮佩普的声音。
「为了慈珊大师，请你一定要小心。虽然说是地下第五层，但那个地方是地图甚至没有标示的危险区域！」
我举起一只手道谢，我们离开了皮佩普工作的地方。
在黑暗之中，我只听得见我急促的呼吸声。握着魔杖剑的手，因为汗水而湿滑。
我不知道，我不知道为什么情况会变成现在这样。一切都在溶解、崩坏。已经听不到婴儿哭泣的声音。一切都变得很好。只是突然有种想回到那个地方的情绪。有点脏乱的街道，总是不对我高兴的父母，好令人怀念。然后、然后……
以前的我，总是想抓住些什么。
即使是现在我也相信自己可以抓得住。现在这个瞬间会有人来救我。如果不是这样那就奇怪了。我的人生不应该在这种地方结束。我的人生不应该还在当配角的时期就结束。我不会那样的。我一定可以抓得到财富和荣耀。所以我会活下来。这样的危机只不过要衬托最后大团圆结局的一场演出。一定是这样的，非得是这样不可。
听，有声音传过来了，那是来搭救我的脚步声。
吉吉那发动了生态变化系第一阶咒式〈萤明〉。这咒式让分子量约五万的蛋白质与荧光素交互作用，使得屠龙刀涅雷多的刀尖绽出淡淡的亮光。我向吉吉那问完咒式的内容之后，也让魔杖剑优尔加的前端发出同样的亮光。
我们走进了坑道。寒冷的空气笼罩我们全身。
「第五层。接下来才算正式进入迷宫了。」
妮妮雅站在我和吉吉那之间。
「这样就没问题了吗？」
妮妮雅的眼睛往下打量自己身上的穿著。防刃纤维材质的战斗服。包覆所有手指的防刃纤维的手套，脚趾与脚跟都有金属材质的战斗用长靴。护身用的短剑则是佩带在腰际，看起来甚至像是要去探险的攻击型咒式士。我轻轻地叹了口气。
「很遗憾的，只能用市场上找得到的武装设备让你安心。一切都只是为了让我们方便保护你而已。」
我举起绽放着光芒的刀刃，照向迷宫深处。
「乌鲁格就在这种地方啊……」
「妮妮雅！」
我抓住妮妮雅的肩膀将她拉回来，随即变换姿势刺出刀刃，魔杖剑的剑尖刺进了肉，将墙壁刺出了裂缝。
剑尖贯穿的是从地面上长出来的绿色管状生物。而且，在其前端如环虫生物般圆形的嘴，大大地张开着。嘴巴内侧长着一整排如肉食动物般的细牙。似乎因为感受到被金属贯穿的痛楚，从管状生物身体侧面长出来的触手，也急速地蜷缩回去。
我压抑厌恶感，冷静地发动〈雷霆鞭〉咒式，让形状怪异的管状生物触电。〈异貌者〉随即从体内烧焦而死，流出沸腾的黄色液体倒落在地面上。
妮妮雅用手拍掉留在她肩膀上的触手。在触手掉落的时候，她彷佛还感觉到一股恶寒，一直擦着自己肩膀上的装甲。
「这、这是什么东西啊！」
「这是一种叫作〈食肉管〉的低阶〈异貌者〉。」我把剑尖上的尸体拿给他看。对我来说这并不罕见。「潜藏在黑暗之中，以通过附近的生物为食，会分泌溶解液溶解猎物的肉，然后再用圆形的嘴巴吞噬进去。」
沿着散发出烧焦臭气的管状根部看过去，里面有人类尸体的眼窝。应该是〈食肉管〉把人脑当成了营养成分。牺牲者是一个还很年轻的男子。
「往前就是魔人、妖人以及〈异貌者〉的世界。」我据实以告。「只要一不小心，立刻就会变成死尸。那里是死亡与黑暗的王国。」
一阵沙沙声响起。只见黑色的颗粒状物体不断地掉落，犹如黑色的波浪一般。那些在蠢动的生物是黑色的甲虫。我们一往下走，这群黑色甲虫就如同黑色绒毯般跟在后面，然后聚集在附近有人类死尸的〈食肉管〉旁边。
黑色甲虫的红色眼睛闪烁着喜悦的光芒。甲虫们开始啃噬起尸体，若是〈食肉管〉还活着，甲虫们就无法出手。但〈食肉管〉死亡之后，也只不过是甲虫们的饵食而已。
妮妮雅瞪大了眼睛，凝视着迷宫内部残酷的食物链。
「如果要去发现乌鲁格手镯的登哥德地区，就一定要穿越这个坑道。」
听到我所说的话，妮妮雅不知所措。
「即使是这样，你也要去吗？」
妮妮雅凝视着坑道深处的那片黑暗，然后又转头回去看甲虫啃食尸体的光景。最后她凝视着我和吉吉那，抬起纤细的下巴，轻轻地点了点头。
「对。」
在磷光照耀下的青色眼眸，闪烁着下定决心的光芒。
妮妮雅跨出了步伐。我和吉吉那对看了彼此。然后快速地把妮妮雅包夹在中间保护她。
「在这个像地狱一样的地底下到底有什么？」
往前走着的妮妮雅喃喃自语。
「这里有什么你想要的东西吗？」
妮妮雅提问的声音在迷宫的通道上回响。
吉吉那举起屠龙刀，刀上荧光素的银白色光芒，照得到坑道的远处。
我们走到了坑道的岔路上，前方是三叉路口。
「这里开始就分岔了？」
「难道……」吉吉那开口说道。「就像你的人生一样，迷路了吗？」
「不，我记得这里应该没有岔路才对。」
我说完之后吉吉那发出了感到厌烦的声音。妮妮雅脸上也露出不安的神情。我取出了咒信手机。在这么深的地底下，因为有很厚的地层遮掩住，电波无法传送到这里来，所以无法进行实时确认。先前储存的地图也靠不住，这是从地图得出的结论。
「我记得没错，地图上也显示这里应该还是笔直往前的路才对。」
「迷宫应该出现变化了吧。」
吉吉那轻声说道，但这是沉重的事实。
万一在边侧从数百公尺到数公里不等的地下迷宫迷路，结论就是死路一条。所以才必须依赖记忆力或地图，而现状是迷宫的构造和记忆中或地图上的都不一样，这是最糟的情况。
「那个……那边路不通哦。」
远处传来的声音在通道上回响。
「是谁？」
我一边说一边举起魔杖剑。吉吉那也举起了屠龙刀，试图透过回音找出对方的所在位置。我们的光线照向前方三个方向的通路，以及背后的通路，但是没有任何人影或〈异貌者〉的踪影。
「我是地图士。我到你们那边去，请你们不要发动攻击好吗？」
「知道了。」
回答对方之后，传来规律的金属声响。那是走下梯子的声音。但是因为地下通道交错复杂，我无法确认声音从哪里来。总之，我的魔杖剑就先指向听觉灵敏的吉吉那所看的方向。
走下梯子的声音停止了，有一道人影从坑顶的洞穴上往下移动。落地的声音在通道里回响。
在强化水泥地上着地的是一个还很年轻的青年。头盔下的淡棕色眼睛，往上凝视着我们。
「这个第八○四坑道，是因为墙壁崩毁才被发现的新通道。」
青年举起戴着手套的手，指着地图上没有显示的道路。
「顺带一提，在这前面的第八○五坑道因为地层崩坏而无路可走了。最新情报是地层还在不断崩塌，非常危险。」
青年向我们报告。他拿下了夜视眼镜，左手则是拿着地图终端机。与其说他是青年，从容貌上看来更像是个少年。
我将握着的魔杖剑插在地上。
「得救了。他应该是地图士没错。」
「是您知道有地图士的存在，我才能帮得上忙。我是地图士亚科比。」
亚科比露出了笑容。从脸上的微笑可以看得出他真的还不满二十岁。妮妮雅被晒在一旁。
「啊，我先说明一下，纪录艾里达那每天的增建与改建以及地下迷宫的情况，就是地图士的工作。」
妮妮雅以觉得稀奇的眼神看着亚科比。青年亚科比露出了笑容。
「虽然是市政府派的工作，但每天艾里那达和地下迷宫都不断在变化，事情永远都做不完。不过，也正因为是如此，我们才有接不完的工作。」
亚科比摊开双手，叹了口气。他身上的战斗服是从头到脚一体成型的。他背着像是咒信机的冷却装置，腰际佩带着一把魔杖剑。
「为了方便在狭窄的迷宫里活动，身材短小，喜欢使用刃身由欧德列克公司制造的〈活埋的冈特〉系列魔杖剑。而且为了怕碰到左右都无路可逃的场合，还会随身携带中距离用的封咒弹头。这些都是你身为迷宫地图士的证据。」
吉吉那指摘出来之后后，我也跟着接话。
「这些都是古老的优良传统。」
「咦？你们二位明明都是攻击型咒式士，怎么对地图士的事情特别清楚呢？」
面对亚科比疑惑的眼神以及他所提出的疑问，我和吉吉那侧眼目光相交，忍着让自己脸上别出现怀念的表情。
「在攻击型咒式士的工作中，有名的应该是与〈异貌者〉或者与其他攻击型咒式士之间的战斗。但是也有不少攻击型咒式士选择地图士作为副业。」
在时时刻刻都会产生变化的艾里达那城与地下迷宫，以及在边境的调查，通常会有黑社会分子的妨碍或者遇到〈异貌者〉，对一般人来说太过危险。
因此，有能力使用咒式，剑技优异的咒式士们，大多都会受雇而投入市场。愿意动身前往充满危险的地下迷宫的人，统称为迷宫地图士。
「啊，对了，那头银发加上屠龙刀，还有红发加上知觉眼镜。」
亚科比凝视着我和吉吉那，马上就切入了我们的话题。
「难道说……应该不会弄错才对，你们就是亚修雷･布夫&索雷尔事务所的吉吉那和嘉优斯？」
对于亚科比提出的问题，我莫可奈何地点了点头。吉吉那则是别过头去。总觉得不太想讲出来，我和吉吉那当了好几次迷宫地图士，其实也称得上副业。亚科比脸上露出了微笑。
「这真是太荣幸了，能遇到大名鼎鼎的迷宫地图士前辈。」
「称不上是你的前辈啦。」
这些往事真是令人难为情。
「比较有名的应该是拉尔豪金的卡特多拉迷宫讨伐战、潘海玛的迷宫纵火、吉欧尔古的称霸蓝色迷宫。伊姆霍泰普甚至还是自己创造迷宫的怪物，不是吗？」
「那四个人创造出来的传说，确实很厉害。每一个都是一流的咒式士。除了那四个人以外，应该没有其他人能率领攻击型咒式士到地下第十层以下的地方。」
亚科比的眼眸闪烁着一个少年由衷感到钦佩的光芒。
「可是那都是很久以前的事了。在我们这些年轻世代的艾里达那迷宫地图士之间，真要说起来啊，成为话题的有，嘉贝菈与伊吉在双子迷宫称霸，鲁吉鲁尔事务所的迷宫探索，另外还有嘉优斯和吉吉那你们的阿姆拉比迷宫探索，以及库耶罗独自一人在格亚德大迷宫称霸。」
「真是怀念啊，也有一些惨痛的回忆。」
我斜眼瞥视了一下伫立在身旁的吉吉那。
「吉吉那太热衷于打倒〈异貌者〉，结果我们只到第十层而已，原本是想要制作地图，结果这个目标可说几乎没有达成。」
「虽说如此，还是很厉害。要说起难关的话，那就是第九九四水晶道了，那条路是你们两个开辟出来的，现在地图上也有记载。」
「嗯，那你也来这个迷宫称霸，成为像拉尔豪金那样的人。但是绝对不要成为像潘海玛那样的人。」
「也不要像嘉优斯一样。」
因为吉吉那刻意挖苦我，我想这话题也就此打住。我也没想到在这地底下也会听到熟人或库耶罗的名字。
现在可不适合陷入那些苦涩的回忆。完全没办法插话的妮妮雅脸上露出困惑的表情。
「那么，亚科比，我们想去第五层第八○五坑道的登哥德地区，你可以给我们最新版的地图吗？」
亚科比面露苦色。
「位于第五层第八○五坑道前端的登哥德地区，现在被列为第二级危险区域而被封锁起来了。有五个小队的迷宫地图士共十八名，九个小队的攻击型咒式士共三十九名，目前还是下落不明，只回收了一部分的尸体而已。」
「对手是？」
「对手不明。只知道有新品种的〈异貌者〉出现。在确认出真实的身分之前，不建议进到那个地方去。」
「很遗憾的，我们非去不可。」
像是赞同我拒绝亚科比的善意建议似的，妮妮雅探出了身子。她的眼睛凝视着亚科比。
「我们无论如何都一定得去。」
亚科比的视线落在地面上，随后抬起了头。
「我知道了。」
亚科比脸上的神情恢复成地图士应有的精悍，开始操作起地图终端机。他递了了个眼神之后，我在咒信手机上收到了信息。被转送过来的立体光学影像启动，往上浮现出绿色光芒。霎时光线描绘出迷宫的状态。
纵横无尽的通路在三次元空间交错着，迷宫的图像复杂而诡异。就算数十个蚁巢组合在一起，也比不上这个迷宫复杂。
「这是迷宫城的最新状态，自从嘉优斯你们那个时代之后，又发现了三百六十六条新的通道，另外〈异貌者〉所建造的通道，已经有一百二十九条通道因为地沈下陷而消失。」
随着亚科比手指的移动，地图上的绿色光芒也随之闪烁。
「正在闪烁的光点是我们现在的位置。接下来设定一下嘉优斯你们要去的地点的坐标。」
亚科比操作之后，光点也跟着稍微移动。
「原来如此，这就是我们所在的位置啊。」
「我话先说在前头，现在第八○五坑道已经坍方了。位于隔壁的八○七坑道，则是〈食蛆蠢怪〉所率领的大鬼集团的势力范围。」
「蠢怪还活着，又在到处搜集头颅了吗？」从我和吉吉那还活跃在这个迷宫的时候一直活到现在，但现在不是对这件事觉得感叹的时候。「那如果绕路往第八一二坑道去呢？」
「第八一二坑道是纵向的洞穴而且连接到艾朗湖，目前鱼人骇柔族正在侵略那个地方。尸葬士佩特鲁格的尸蜡兵团，原本就把那里当成根据地，现在每天都与鱼人族血战。双方已经激战三个月了。」
「鱼人再加上驱使尸体的军团，非常棘手啊。」
在地底的无垠黑暗之中，受到咒式驱使而移动，完全面无表情的尸体军队，正在与全身覆盖鳞片，同样是面无表情的鱼人互相残杀，光是想象就觉得很烦闷。
湿漉漉的脚步声。
转身过去一看，发现深处黑暗之中出现湿漉漉的鳍状双脚。全身覆满鳞的身体穿着沉重的铠甲。五指形状不明显的鳍状双手分别拿着鱼叉、斧头和长枪。纺锤状的头部两侧长着不带情感的瞳孔，而且大大地睁开着。
那是能以双腿行走的鱼类。
「鱼人居然也到这里来了！」
鱼人战队立刻进入用斧头、长枪等武器敲打甲冑，进入无需多言的战斗态势。虽然还在对面，但是只要转个弯立刻就会遇到我们而进入交战状态。
「我就来教教地下迷宫的战斗方法吧！」
在我发动咒式之前，吉吉那瞬间就拉近了与鱼人战队之间的距离。屠龙刀刀柄变长，化为一柄巨大的剃刀。鱼人战队的前锋队伍虽然想避开，但是因为通道很狭窄，因此避无可避。
在鱼人近身之前，吉吉那手中的巨大剃刀横空扫出，只见三名鱼人的身体同时断成两截。绿色的体液喷溅而出，三具尸体的上半身与下半身，分别撞击到坑顶与地面上。
在吉吉那眼前，全身佩带着贝类或珊瑚饰品的鱼人，举起了手中的魔杖锡，前端处于强酸咒式发动前的状态。吉吉那挥出剃刀后，直接弯下身体，旋腰从下方往左边回斩而出。
在开放空间中产生的咒式〈矛枪射〉，让钢制剃刀飞翔而出，贯穿了鱼人的眼球与咽喉。倒落在地的鱼人咒式士的咒式到此时才发动，强酸喷溅到坑顶之后落下，反而溶解了自己的身体，阵阵恶臭与蒸气飘散而出。
吉吉那将回旋回来的刀刃，利用离心力再次抛出，激烈撞击到剩余鱼人前锋的龟甲盾。刀刃同时截断盾牌、鳞铠与鱼人的身体，击中迷宫的墙壁。
轰然作响。吉吉那取刀回斩向后方，被砍中的鱼人喷出绿色体液。体型巨大的鱼人发出痛苦的叫声。但是，屠龙刀只砍入鱼人身体的中间，并未能一分为二。鱼人穿戴的铠甲过于厚实，未使全力斩出的刀刃无法切断。而且装甲下方还看得到能够抵抗斩击的纤维。
大概在那高硬度的铠甲下方，还穿着像攻击型咒式士一样，将聚苯并恶唑纤维液晶纺纟化，而具有防刃效果的柴隆纤维。强度比铁高出十倍，比酰胺纤维高出两倍，能够抵御强力的斩击。铠甲、防刃纤维、鱼人的麟片，再加上黏液，一共有四层的防护，因此勉强挡下了吉吉那必杀的一击。
巨大的鱼人在屠龙刀嵌入身体中间的濒死状况下，挥舞起手上的巨锤。往下挥巨锤前端还有巨大的卷贝。足以粉碎岩石的超质量一击，却瞬间停了下来。
「力气太小了。」
吉吉那用左掌挡下了巨锤。
鱼人一脸惊愕。大概因为他从没遇过能挡下自己超质量攻击的攻击型咒式士。趁这瞬间的空隙，我透过咒式发出疾速的雷击，霎时照亮整个迷宫。鱼人头部侧面被百万伏特的电流击中而触电。只见鱼人的眼球破裂，没有嘴唇的口中流出沸腾的血液与蒸气，巨大的躯体倒落在地面上。
在体液与尸体落下的同时，吉吉那背后的墙壁被击中之后崩塌了。墙后出现了昏暗的通路。
「好像又发现了新的通道了。」
吉吉那喃喃自语，我也收刀入鞘。交战状态瞬间就结束了。通路上有四个被吉吉那截成两段的尸块，以及因为我的咒式而被长枪贯穿后流出的强酸溶解，以及触电而死的两具尸体。
「鱼人还是一如往常地敌视人类。」
「这样的人数应该只是武力侦察部队，因为光是数量就很多，以前遇到鱼人都有很辛苦。」
「别让我回想了，遇到五十人以上的鱼人，进行的就是一种消耗战，实在是很不想回忆。」
在我努力忘掉讨厌的回忆的时候，吉吉那挥了挥他刚刚挡下巨锤的左手。
「不过啊，吉吉那，你居然接下了那个鱼人能砸碎人体的猛烈一击，我觉得你根本就不是人了。」
「不愧是鱼人，那一击很痛。」吉吉那脸上露出从容的笑容。「但我没预测到对方重装甲下面还穿着防刃纤维。鱼人取得了人类的技术，这我还是第一次见到。」
「上次还遇到能驱使尸体的佩特鲁格，你应该还记得吧。」
我转身过去，看到亚科比正在感叹，而妮妮雅则是一脸茫然。
「好厉害。」
亚科比低声说道。
「鱼人都是团体行动，力量强劲，也会使用咒式，在〈异貌者〉当中实力也不弱，居然在一瞬间把他们……」
我脸上露出了微笑。吉吉那把屠龙刀扛到肩上。亚科比点了点头。妮妮雅似乎也比较了解为什么需要我们当她的护卫了。
「接下来该怎么做？」
「啊，你说路该怎么走吗？」
亚科比再次启动立体的地图影像。
「虽然地图士向高阶攻击型咒式士提出了支持的要求，但是在大鬼和鱼人之间的战争结束之前，两个坑道之间的路还是无法通行的。」亚科比用手指比着几个立体光学影像上的红色区块。「从隔壁的第五六三坑道向右转，然后走下坡道之后往第七二九坑道走，然后再往登哥德地区去，我认为这样的路线是最安全的。」迷宫地图士规划出安全的路线，地图上显示出绿色光芒。为了把路线记下来，我把咒信机凑了上去。
「你真是帮了大忙。遇到现役的地图士真是太好了。」
「不，我在这里见识到前辈们实际的战斗状况，真是大开眼界，而且能帮上忙也很荣幸。」
亚科比露出白色的牙齿微笑。
「我接下来还有工作。」
亚科比恭恭敬敬地伸出了左手。
「你是个很棒的攻击型咒式士哦。」
我露出了苦笑，放了一枚银币到地图士后辈的手上。妮妮雅一脸不可思议的表情，但这是在迷宫或边境遇到地图士该有的礼仪。
「尽管如此，还是请你们要小心。」
就在我准备离去的时候，亚科比又对我说了几句。
「明明都避开大鬼、尸蜡兵团，但登哥德地区还是有大量的攻击型咒式士小队全灭，这是千真万确的事实。那里好像还有什么不明的敌人在。」
年轻地图士脸上彷佛蒙上了一层阴霾，显示出他心里的忧虑。
「或许鱼人和大鬼也是因为那不明的敌人，才会从原本栖息地逃走也说不定。」
「我知道。」
我举起了手回答。
远方传来怒吼与悲鸣声，接着是尖锐的金属撞击声、女子的笑声。最后响起的是爆裂咒式的轰然声响。随即又安静了下来。
这里似乎也很危险。
亚科比也已经往我们身后的道路踏出了步伐。
「快走吧！」
我们又继续往迷宫深处前进。
我们走下亚科比告知的坡道之后，来到了位于地下第五层的登哥德地区。
这里似乎还没有迷宫地图士之类的人来过，坑道里并未设置任何照明设备。
坑顶、墙壁、地面都有湿漉漉的岩层裸露而出。地下水像渗漏出来一样，感觉得到脚下有些小水流。每往前走一步，就会发出踩到水的声音。
「为什么？」
妮妮雅发出的质问声，在磷光照耀下的坑道里回响着。
「为什么他想来这么危险的地方？」
我与吉吉那都没有回答，一言不发地往前走。妮妮雅所提出的问题，是人类本身提出过几亿次的质问与谏言。我没有回答，也没有回答的资格。
谨慎地转弯之后，靴子里都已经进水了。吉吉那举起绽放光芒的刀刃之后，我们抵达了状况凄惨的现场。
妮妮雅倒吞了一口凉气。
脚边充满血的泥泞。流出血水的尸体死状凄惨。
这是两具迷宫地图士的尸体。其中一具尸体像是被巨大的生物踩碎，胸口的肋骨早已不翼而飞。另一具尸体的头部碎裂，脑髓、头盖骨和眼球都化成了污秽的绞肉。尸体手上还拿着地图终端机。
看了一下还在运作的终端机，似乎已经标示出登哥德地区的行进路线。这位不知名的地图士后辈，直到死前还忠于自己的职责。我将相关情报输入咒信手机，好让他死前的遗愿不至于变得毫无意义。
我眺望深处。似乎还有另外三个装备不同的咒式士惨死在现场。
那些尸体手脚和全身的骨头被折断了，活像是肢体被分解的玩偶一样。光线照了过去，发现那三人的头全都被扯断，像积木一样被迭了起来。
无论是胡子脸的头颅、秃头的头颅，还有蓄着长发的头颅，每个人的眼球都从眼窝里掉出，眼窝下方流出的黑色血液已经凝固，像是三名咒式士都流出了不甘心的泪水一样。对于咒式士后辈们的死，我和吉吉那都为他们静静地默祷。
「乌鲁格在这里吗？」
我点了点头之后，妮妮雅忍受着恶心的感觉往尸体靠近。她一脸紧张地抬起了手。指尖勾起了原本别在尸体甲冑肩口的徽章。
「这个像是乌鲁格曾经说过的徽章。那些跟他一起组队的攻击型咒式士们，属于〈卡斯盖鲁同盟〉，这徽章是〈卡斯盖鲁同盟〉的徽章。」
妮妮雅有预感事情会往最糟糕的状况发展，手指跟着颤抖了起来。她转过头去，眯细了眼睛眺望那五具尸体。然后她小心翼翼地确认所有尸体。然后她微微地摇了摇头。似乎乌鲁格不在那些尸体里面。吉吉那把屠龙刀插在地面上。双眼的视线落向那些尸体。
「刚剑士、雷击士，甚至连机剑士都被杀了。对手似乎不好对付。」
吉吉那瞥视了尸体身上的装备一眼之后，下出了结论。
「无论是地图士，或者负责护卫的攻击型咒式士，从装备来看都不是高阶咒式士，大概都是第三级到第五级的咒式士。不过，他们一共有五个人，而且都是不同职系的咒式士，居然全灭了。看起来是有实力颇强的〈异貌者〉出现。」
为了搜寻生存者，我的视线落向了深处。银白色的灯光也照向坑道深处。血迹一直延伸到坑道深处去。我和吉吉那互相点头示意，决定沿着血痕往下找。妮妮雅胆怯地紧跟在我们身后。
转过了弯，走下了坡道，通过了三叉路，我们沿着血痕持续前进。生存者似乎靠着仅剩的气力逃走。
通过狭窄的坑道，出现了一个广阔的空间。像是墓室一样的四方形空间。血痕一直延伸到房间深处，终点有着一大滩的血迹。
中心有一道人影双膝跪地。妮妮雅紧握着腰际的短剑大声叫喊：
「乌鲁格！」
我出手挡住想冲过去的妮妮雅。墓室内产生了地震。
一阵巨大的声响。伴随着岩层碎裂的声音响起，乌鲁格前方的地面破裂了。巨大的物体在白烟之中现身。
在我出声警告之后，岩层再次碎裂。一阵卷起土砂的攻击从烟幕中袭击而来。我反射性地启动雷霆鞭击碎岩石。我们立刻闪身躲避。
巨大的物体随着轰然声响起身。巨大的肉体如铜墙铁壁般耸立在我们面前。
「妈妈——」
在我和吉吉那刀尖的〈萤明〉光线照耀之下，巨大的影子映照在坑顶和墙壁上。
眼前的生物非常巨大。球状的头部感觉有小型轿车那么重。支撑头部的胴体近似球体。抓着岩层的四肢，感觉尚未发育完成。包覆全身的表皮，像是罹患肝病般呈现暗红色。眼球部位是漆黑的空洞，流下的不是泪，而是暗红色的血液。尖翘的嘴唇旁边也流着暗红色的口水。
「妈妈——」
彷佛还在牙牙学语的婴儿。用四肢在地上爬行的婴儿。但是，那是全长六公尺半，高度三公尺半的超巨大婴儿。巨大的质量让手掌和膝盖碰触的岩石都产生龟裂。
「妈妈——」
在巨婴前进的同时，地面也随之震动。巨婴举起了手往我们的方向一挥而下。
「吉吉那，快出刀斩杀！」
吉吉那立刻有所反应，横剑摆出架势，一鼓作气往后方跳跃。巨婴尚未发育完成的手掌仅击中残影。岩层随之破裂，碎片四处飞溅。巨婴歪着头，没有眼球的眼窝彷佛透露着不解。似乎是无法理解为何自己的手没能抓到玩具。
此时，巨婴的手掌出现了横向的伤口。那是吉吉那的斩击划破的伤口。巨大的手掌溅出黑血。黑色的唾沫被甩飞到地面的岩层上。
从眼窝和嘴唇流出来的血液从脸颊流到下巴，大量洒落在地面上，顿时形成一片黑色血海，飘散出生物碱类毒物特有的臭气。
「妈妈啊啊啊啊啊啊啊啊——」
惨叫声。像是被火灼伤而哭喊的婴儿。在表面炸裂的三硝基甲苯，在加速的钢刃上被完全消除了。我编写出来的爆炸吼咒式，被巨婴用哭泣声阻止。
「是声音形式的咒式结界！」
「这样啊！」往后抽退的吉吉那大喊。「是〈大忌子〉！这下棘手了！」
「而且体液具有猛烈的毒性！」
往后退的吉吉那，战斗装束与白皙肌肤都被灼得焦烂。巨婴立刻横向移动，紧追不舍。虽然我施展了功能性高的〈雷霆鞭〉，但同样遭到了化解。咒式造成的火花成为烟雾，唯一的效果只有争取往后抽退的时间。
「遇上其他〈异貌者〉还好，偏偏遇上的是〈大忌子〉！」
「这是一种栖息在艾谬鲁巴鲁克森林的稀有品种，居然来到了艾里达那。」
我一边在墓室里移动，一边喃喃自语。吉吉那回了我话。
两人都只从图鉴或传闻得知〈大忌子〉是实际目击案例很少的稀有品种。据说是是巨人族的亚种，成年后仍是婴儿模样，因为碘的摄取量不足而有甲状腺异常的问题，但详细情况并不清楚。
目前能了解到的生态现象是，〈大忌子〉因为想找妈妈而到处徘徊，找到发现的生物立刻会抓起来，然后却又用他巨大的身体和剧毒加以杀害。而〈大忌子〉会找新的妈妈这件事非常的不自然。究竟如何繁殖，又位于进化系统树的哪个位置也不明确，但确确实实是一种异形生物，属于〈异貌者〉的一种。
巨婴牙牙学语般的咆哮，震颤着墓室里的空气。
巨大的肉体晃动之后，具强酸性的血液撒落在墓室四周。剧毒的刺鼻臭味，不断地刺激着鼻腔。
「巨人族的体格让〈大忌子〉可以重复进行猛烈的攻击，而且剧毒的体液能够防止近身战。」我口中确认着这个苦涩的事实。「即使想透过远距离的咒式进行攻击，他那种声音形式的咒式，还能让我方的咒式失效。」
「对来迷宫探索的低阶咒式士来说，对手太强了，根本没有胜算。」
体型巨大的大忌子有了动作。我和吉吉那往后退。看见异形生物突然前进的妮妮雅因为恐惧而呆立在原地，吉吉那连忙抓住她往后闪躲。即使施展雷击咒式，对举手准备攻击的巨婴也毫无效果。在往前突进的巨婴前方，有一道人影战了起来。
濒死的乌鲁格起身之后，举起了魔杖剑。在剑尖编写起咒式。但是那男人的侧脸已经呈现铅灰色。
「怎么可能让你们杀了呢？那可是属于我的！」
「乌鲁格！」
乌鲁格侧眼瞥了妮妮雅一眼，随即虚弱地转头回去。他举刀走向巨大的生物。
「怎能让你们夺走能让我出人头地的猎物呢！」
乌鲁格大声嘶吼冲向〈大忌子〉。〈大忌子〉挥舞比例显得肥短的右手，将乌鲁格连人带剑甩飞。因为巨大的手臂收回时会击中妮妮雅，于是我下意识地挡在她前面。
大忌子手臂一击，虽然我用魔杖剑格挡，但是还是连人带剑被击飞。背部和头部猛烈撞击到墓室的墙壁，一时之间无法呼吸。
我从墙壁上掉落到地面上，又撞击到下巴。
「嘉优斯！」
吉吉那和〈大忌子〉的叫声随之远去。
「嘉优斯，来吧！」
充满威严的声音呼唤着我。那是我哥哥优希斯的声音。
「我最喜欢嘉优斯哥哥了。」
温柔的声音呼唤着我。那是妹妹亚蕾希艾儿的声音。
优希斯与亚蕾希艾儿与我一起走着，我们穿越了树林，来到景致很棒的高岗上。故乡的城镇一览无遗，这里是我们喜爱的地方。
凉爽的风吹抚着亚蕾希艾儿的长发，优希斯把手遮在额头上俯瞰。
在尊敬的哥哥身旁，我也让风吹拂身体。我抬头仰望着哥哥。
「哥，我长大以后也要变成像哥哥一样的攻击型咒式士。」
「这样啊。」
优希斯把手搭在我的肩膀上。像是感受到我对哥哥的羡慕之情一样，被搭着的肩膀也温热了起来。
不对。现实世界不是这么温馨的场面。
「我想离开这个城镇，去看更辽阔的世界。」
我直率地说，优希斯嘴角上扬露出微笑。亚蕾希艾儿也开心地掩嘴而笑。
不对，现实世界不在这么美好的时代。
「你当上攻击型咒式士之后，想做些什么？」
优希斯温柔地问道。
不对，在现实世界不会被问这种问题。
明明彼此的距离很近，我却看不清楚优希斯的脸。
「那个啊，当上攻击型咒式士之后，我要……」
「嘉优斯！」
雷声作响。
「醒醒！嘉优斯！」
不祥的声音让世界变得昏暗。树林、眼下的街景、优希斯的笑脸以及亚蕾希艾儿的微笑全部都混杂在一起，旋转个不停。
「嘉优斯！你要睡到什么时候！」
醒过来之后看见的是地面的岩层。地上有着〈异貌者〉的剧毒体液以及我吐出来的血。抬头之后看到的是吉吉那的侧脸。我被我的伙抱在怀里。妮妮雅在他身后一脸担心地看着我。
视线回到前方之后，我看见巨大的身影。〈大忌子〉正在墓室里大肆破坏。地面几乎都被破坏殆尽，瓦砾堆积如山。墙壁上开了个大黑洞。地上到处都是黑色的毒液，释放出生物碱类毒物的臭气。
我从吉吉那的怀抱里站了起来。拭去额头上流出的血，重新调整知觉眼镜的位置。
「我昏厥了多久时间？」
「五秒。」
伫立在身旁的吉吉那也浑身鲜血。虽然应该有他自己流的血，但也混杂了〈大忌子〉的毒血。他正在对身上的伤口和中毒发动治愈咒式。
我寻找了一下乌鲁格的身影，发现他昏厥在〈大忌子〉的身后。吉吉那似乎先前是一边抱着没有战斗力的妮妮雅与昏厥的我，而且还引开〈大忌子〉对乌鲁格的注意力，我的搭档在艰险的环境下，居然还能确保所有人的安全。
「妈妈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊 ！」
〈大忌子〉往前移动，举起了手往下挥舞。巨婴的一击破坏了地面。我一边放出雷击一边后退。吉吉那抱着妮妮雅往后方跳跃。两人并排在一起。
「快上吧！怪力笨蛋！」
「你才别慢吞吞的！恍神眼镜！」
我和吉吉那瞬间眼神交换，确认战术。我选择了能够突破结界，贯穿力优越的咒式。在我往前冲的时候，〈大忌子〉的右手也横扫而来。吉吉那以野兽爬行的姿势潜行至巨婴下方。在他起身的同时，钢剑也往上疾刺而出。
铁灰色的刀刃刺进了连一颗牙齿也没有的口腔及尖翘的嘴唇。刀刃纵向刺穿舌头与上颚之后，血液随之喷溅而出。〈大忌子〉嘶哑的吼叫响彻墓室。
但是，这种叫声毫无意义，因为无法阻碍咒式发动。吉吉那封锁敌人的防御之后疾速后退。我随即接替攻势，发动了化学钢成系第四位阶的〈锻淀枪弹枪〉。
超硬度合金制随之产生，随着咒式力场在半空中急速飞行。位于〈大忌子〉漆黑眼窝间的眉间被炮弹击中。
〈大忌子〉连皱眉思考的时间都没有，后脑勺就应声破裂了。
脑髓炸裂成葡萄色的肉泥。脑髓与血液汩汩流到地面上。大量流出的体液洒落在地面的岩层上。充满剧毒的体液十分刺鼻。
脸部正面被凿出四个洞的巨婴，踉跄地往后退，手撑在墓室的出口，防止自己跌倒。
「妈妈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊 ！」
〈大忌子〉即使几乎失去了整个脑部，却依然还没丧命。尖翘的嘴发出巨大的声响。声音结界扩展至极限，我不由自主地摀住耳朵。妮妮雅摀着耳朵在地上爬行。虽然吉吉那举刀突袭，但〈大忌子〉已经抵达墓室深处的出口。挥舞着比例相对短小的手臂破坏出口。墙壁崩落，化为瓦砾与砂土落下。
吉吉那从白色烟雾中往后退，我与他并肩而立。
「脑部几乎都没了竟然还有这样的气力，生命力还真不寻常。」
「真想看他爸父母长什么样子。」
无论是多么少见或强大的〈异貌者〉，在两名到达者等级的攻击型咒式士的连手攻击之下，是不可能铲除不掉的。
我和吉吉那眺望着崩坏的出口。妮妮雅也安心似地站了起来。她的脸上掠过一丝惊诧。
「对了！乌鲁格呢？乌鲁格在哪里？」
我们在墓室里寻找乌鲁格的身影。乌鲁格倒卧过的地面只留下血迹。地上的血迹延伸到已经塌落的洞穴。
吉吉那的刀刃与我的爆裂咒式摧毁了堆积如山的瓦砾。〈大忌子〉暗红色的血迹，以及乌鲁格深红色的血迹，一起延伸到深处的黑暗里。
「到底是乌鲁格被〈大忌子〉带走？或者是〈大忌子〉逃向乌鲁格逃走的方向？」
「这两种情况都是最糟的情况。」
我和吉吉那包夹着焦急的妮妮雅在狭窄的通道里前进。
「为什么乌鲁格要来这么危险的地方？」
这是她发自内心的疑问。
「为什么……」
我们把血迹当成路标，在通道上前进，转了几次弯，走下斜坡，然后又往上走。我们跟着斑斑血迹走上了石阶。
我走到了巨大的空间里，抬头看见远方有一道白色的墙壁。以建筑物当成标准，顶端大概有五层楼高，淡紫色与淡蓝色的水晶如山脉般逆向往下延伸。不知光芒是否从内部散发而出，银色光芒照耀着大寺院。
视线往下移动，发现地面是大理石材质。平整的切面上有数道巨大的螺旋痕迹。白色柱子整齐排列，但与地面一样，柱子上也有着如遭到破坏般的螺旋状痕迹。这里或许是巨人的神殿。
再往下看，便可看见寺院的地面上伫立着一道人影。那是手持魔杖剑的乌鲁格。〈大忌子〉让他伤痕累累，浑身是血，弄脏了白色的地面。
「乌鲁格……」
妮妮雅往乌鲁格的方向走近，我们也跟着她往神殿中央前进。从乌鲁格的侧脸可看见他的眼睛因为恐惧而睁大。
我们随着乌鲁格的视线看了过去，发现〈大忌子〉在神殿中央堆积如山的瓦砾中爬行。
「妈、妈……」
体型超越大象的巨大生物，让〈大忌子〉比例相对短小的手脚不断地痉挛。
只见咀嚼巨婴头部的利齿停了下来。巨婴倒地之后引起剧烈的震动。
那巨大的生物长着一张女子的脸。那张浮现在半空中的女子脸庞，有着白色的额头与脸颊，眼眸显得细长，犹如深宫中的公主般美丽。但是女子的眼睛流着黑色的泪水，嘴唇流出黑色的唾液。似乎是与〈大忌子〉一样具有剧毒的眼泪与唾液，散发出生物碱类毒物的臭气。
女子有六只具有外骨骼的虫脚。接续着女子头部的则是环节状的长型身体。每个环节旁边又长着附肢步足。
整体来看像是一只巨大的蜈蚣，光是抬起长着手臂的头部，便有两层楼高。还蜷曲着的躯体，就有十几公尺长。如蜈蚣般的身体践踏着〈大忌子〉的尸体。
「孩孩孩孩子……我的孩孩孩孩孩子。」
拥有蜈蚣躯体的女子，脸上流着含有剧毒的眼泪，发出痛哭般的哀号。少数〈异貌者〉可以说人话。但是眼前的光景实在过于异常。
乌鲁格动也不动，我和吉吉那也维持不动。妮妮雅则是瞠目结舌，愣在原地。
「那是……妈妈？」
「为什么……要杀小孩？」
即使问我，我也不知道。
在蜈蚣女头部附近，节肢状的脚紧抓着卵。卵中能看见〈大忌子〉胎儿的雏形。
「她或许认为濒死的孩子可以当成下一个孩子的养分。」我不禁说出心中的感想。「异貌者的生态体系一向神秘，眼前的现象，或许得以稍微了解其生态。」
「杀了我的孩子啊啊啊……不能原谅谅谅谅谅。」
拥有公主般美丽脸庞的蜈蚣女，反转身体袭向乌鲁格。年纪还轻的乌鲁格拚命闪避。蜈蚣女长长的身体抬起了脚，激烈地撞击神殿的地面，然后回旋身体，在我、吉吉那和妮妮雅的身后迂回爬行。形成巨大手脚快速移动，在地上迅速爬行异样光景。
「咕啊咕啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊。」
巨大的节肢动物移动手脚展开了捕食行动。吉吉那举起屠龙刀，接下了带有金属光芒的足部的踢击。脚跟下的石板地面随之碎裂。在吉吉那眼前的女子脸庞，确实有着深宫公主般的清纯之美。
然而，细长的眼睛却显露出低劣的食欲，流着闪闪发光的剧毒眼泪。红色的唇瓣下方流着有毒的唾液。眼前的光景让人产生生理性的厌恶感。虽然长着人脸拥有智慧，却又同时拥有低等生物那种毫不掩饰的食欲。而且高等智慧之中又带有敌意、杀意与疯狂。
「根本就是爬行公主。」
「你还像亲生父母一样，替新品种的异貌者取名，你还真棒啊。」
吉吉那豁尽全身的气力，手持屠龙刀往上挥斩。躯体很长的蜈蚣女躲过了吉吉那的刚力突袭，在神殿的地面上爬行。光是那数不清的脚移动起来，就让地面的岩层随之碎裂。
吉吉那往后闪躲，我接替他刺出魔杖剑攻击，全力发动多重的〈矛枪射〉。数十只钢枪随即射出，击中了正在高速爬行的蜈蚣女的外骨骼。虽然有几柄钢枪浅浅地刺了进去，但绝大大多数的钢枪都被弹了回来。
「跟战车一样的装甲啊！」
我正在编写追击用的爆炸咒式，但看来应该不会有效果，于是我紧急停止。巨型蜈蚣女以数不清的脚迅速移动。我也迅速地编写咒式，预测对方的移动方向之后放出电磁雷击咒式第五位阶的〈电乖阋葬雷珠〉。蜈蚣女被击中了，但因为她然在地面上蛇行的速度太快，电浆炮弹只削去了部分装甲及地面上的岩层。
「虽然有着巨大的身体，但是速度很快，而且还能预测我们的攻击，比〈大忌子〉更棘手！」
乌鲁格一直紧追着巨大的蜈蚣女不放。
「快退下！这个〈异貌者〉是你这个新手咒式士是打不赢的。」
「开什么玩笑！这家伙是我的猎物！」
意气用事的乌鲁格大喊。他应该是心想着要是打倒新品种的〈异貌者〉，他的名气就会大增吧！乌鲁格穿梭在耸立在神殿里的巨大柱子之间，紧追着巨大的怪物不放。只要乌鲁格不逃走，我们也就没办法撤退。
我一边奔跑，一边将咒式从无法得手的〈电乖阋葬雷珠〉，变更为拿手的〈锻淀鎗弹枪〉之后发射，超硬度合金炮弹只掠过巨大蜈蚣女的身体，在地面上轰出了一个大窟窿。
我狙击的是〈爬行公主〉头部，但她却抓住了神殿的柱子。在我这么想的时候，无数的附足又开始高速移动，身体呈螺旋状缠住巨大的柱子往上攀爬。我连续发射战车炮弹，一直追击到天花板上。我们的视线也往上移动。
〈爬行公主〉飞向大神殿的半空中。从头部开始，身体缠住附近的另一根柱子。这次则是呈螺旋状高速下降。我预测到她的动作，于是立刻发射〈锻淀鎗弹枪〉，破坏了那根柱子，〈爬行公主〉离开了柱子，一口气急速下坠。神殿的地面与倾倒的石柱，因为巨大蜈蚣女的下坠攻击而破碎。我和乌鲁格翻滚着逃走。
〈爬行公主〉着地之后，立刻向我们发动突袭。我们一边翻滚一边闪避，乌鲁格被她的附足踹飞出去。
「乌鲁格！」
妮妮雅发出了悲鸣，我已经无暇顾及他们两个。如火车般碾过地面的蜈蚣女，再次冲向石柱，呈螺旋状往上攀爬。
因为蜈蚣女身上有重装甲，即使施展立体爆裂咒式击中她，也几乎没有意义。然而，具有高破坏力的或电浆弹或炮弹咒式，也无法确实击中可以在三度空间中高速的目标。
我等着她落下，将手中的魔杖剑高举至半空中。我眼角余光发现有物体在移动，于是紧急从原地飞身跃开。只见巨大蜈蚣女的尾巴就在我跟前飞掠而过，击碎了柱子的侧面。黑色物体快速窜动，闪过我连续发出的雷击。
「打不中！打不中！嘎嘎嘎嘎哈哈哈哈！」
巨型蜈蚣女在高高低低的柱子之间快速攀爬，简直就像在海底纵横穿梭的鱼一样。
我终于理解了，这座神殿是〈爬行公主〉的猎场。
〈爬行公主〉从天而降，展开垂直攻击。我急忙在身旁发动爆炸咒式，方便闪躲。虽然全身骨头都快散了，但也避免了被她直接击中。我耳朵剧痛不已，一阵头昏目眩。吉吉那从神殿往上飞溅的瓦砾堆中纵身飞出。
吉吉那在半空中回转。〈爬行公主〉开始缠着石柱往上爬，原本地面上的躯体也跟随之快速攀升，形状犹如螺旋状升降梯一样。
然后，〈爬行公主〉似乎察觉背后有异，转头过来看。后方的吉吉那就出现在美丽公主眼前。
〈爬行公主〉转头往下看，她六只步足的攻击被屠龙刀挡下，绽出火花的同时也发出激烈碰击声。在虫脚与刀刃交击的瞬间，她的躯体依然在螺旋攀升，虽然我抬着头往上看，却也来不及出手攻击。
〈爬行公主〉跃至石柱顶端附近，长之又长的躯体攀爬至半空中，只见吉吉那刀光一闪，那节足动物最前端的三只步足被斩飞了。
就在她准备防御吉吉那的脸部攻击时，吉吉那在那瞬间早已出刀，刀尖刺入了美丽公主的口腔。〈爬行公主〉长之又长的身体从柱子上坠落至地面上。尾巴和躯干因为落地时的剧烈冲击而弹起。
只见吉吉那的刀刃贯穿〈爬行公主〉的脸部，从后脑勺穿出，刺裂了地板的岩层。脑部被贯穿的〈异貌者〉，尚未因此而丧命，奋力晃动着另三只未被斩断的步足。吉吉那斩断蜈蚣女的躯体，将刀刃刺得更深之后加以固定。蜈蚣女还淌着鲜血的尾巴甩动着向后窜逃，随即又朝着吉吉那的方向横扫而去。
但是，〈爬行公主〉就这么停下了动作。
我发射了电磁雷击咒式第五位阶的〈电乖阋葬雷珠〉，好不容易击中了〈爬行公主〉因刀刃刺入而上抬的上半身，高热的电浆弹贯穿了孕育着幼虫的胸腔，使其蒸发消失。
美女双眸的视线，从贯穿她嘴巴的屠龙刀，再往下俯瞰被开了个大窟窿的胸腔。原本该在胸腔里的循环器官和呼吸器官都消失了，窟窿的切面正在炭化之中。
〈爬行公主〉眼角流的不再是剧毒的泪水，而是沸腾的黑血。依然插着屠龙刀的口腔吐出大量炙热的毒血。〈爬行公主〉的头就这样横倒在地。紧接着，往上抬起的上半身也跟着倒落，蜈蚣女坠地的重低音在神殿回响，沙尘也随之扬起。
我放下了手中的魔杖剑。连续发动高阶咒式让魔杖剑的机体发热，产生焰光。一直屏住气息的我，好不容易松了口气。
吉吉那伸出了脚，踩在眼前那如火车般又长又大的尸体上。然后他伸手拔出了插在美丽〈异貌者〉唇上的屠龙刀。
「艾谬鲁巴鲁克森林里应该到处都有这么让人愉悦的〈异貌者〉吧。」吉吉那美丽的唇瓣挂着高傲而残酷的笑。「总有一天要去看看。」
「绝对不去。我绝对不会去像地狱一样的地方旅行。」
我先牵制住吉吉那。我突然想到了一件事，于是转身往后走。
我开始搜寻被埋在瓦砾之中的神殿内部。发现乌鲁格就倒在石块的旁边。
「乌鲁格！」
原本躲在神殿一隅的妮妮雅也出现了。
妮妮雅绕过〈爬行公主〉，小心翼翼地走了过来，她走到未婚夫的身旁停了下来。
妮妮雅跪在乌鲁格的前面，我和吉吉那则是站在她旁边。尸体倒卧在血泊之中，可以得知乌鲁格已经丧命了。他并不是受到〈爬行公主〉的直接攻击而死，只是单纯的受到波及而死。他并不是昏厥过去了，而是真的死了。
我告诉妮妮雅这个显然可见的事实。
「对不起，都是我们能力不足，乌鲁格才会……」
凝视着死者脸部的妮妮雅，微微抬起了下巴，对眼前的悲剧作出了确定。
在乌鲁格的尸体上，左手腕以下的部分都没了，只剩下缠在上面的绷带。订婚戒指应该也不见了。
「乌鲁格，你还是一点都没变。」
应该已经舍弃，令人怀念的故乡。养育他的温柔双亲。一起上课、游玩的朋友。还有深爱的女人与立下誓言的约定。
全都因为乌鲁格的死而断得一乾二净。永久地、永远地。
倒落在迷宫的尸体，攻击型咒式士典型的末路之一。
成为死者的乌鲁格，以及凝视着死者的我。走同一条路的两者，却有着截然不同的结果，原因是什么呢？才能加上努力、环境加上搭档，以及走运或不走运。
这些可说全都不一样，而不能说都是相同的。
倒卧在地上的乌鲁格，脸上露出苦闷的表情。失去了左手的他，独自在地下迷宫中逃窜。在没有一丝光芒的黑暗中，忍受着激烈痛楚及止不住的血。
同伴们死状凄惨。后方又有紧追不舍的〈大忌子〉的身影。然而，自己很快就会因为失血过多而死。在寂寞而又痛苦的死前，最后还是决定起身应战。
不过，妮妮雅的瞳孔里，并未因此流露出哀伤或怜悯的神色。
「乌鲁格，到了临死前，你还是只顾着自己的梦想。」
跪在地上的妮妮雅，唇瓣不断颤抖着，脸上露出了扭曲的笑容。
「你话倒是说得好听，说什么你会成为独当一面的攻击型咒式士，但是，你可知道，被你留下来的我，还有在你的故乡，到底发生了什么事？」
那不是感到高兴的笑容。而是对人生的悲苦感到哀伤的苦笑。
「就在你追求梦想的这段期间，你的父母因为生病和衰老而死去。我也因为父母在外面借钱，被迫嫁给高利贷。我卖完身之后很快就要结婚了，如果这不是发生在自己身上的事，该有多么可笑？」
妮妮雅对着倒落在坑道地面上的乌鲁格尸体自言自语。
「你要我等你，等的结果却是这样啊？」
她拔出了在黑暗中依然绽放着银灰色光芒的匕首。
「我来到这里，其实是为了把这把匕首插进你的心脏。为了亲自用这只手，杀掉让我步上苦涩人生的你，杀掉那些幼稚的思念。」
妮妮雅的右掌抓住握着匕首的左掌，双手紧紧握着匕首。
「再见了，乌鲁格！」
匕首挥落而下。刃身插进乌鲁格尸体旁边的地面上，那就像是墓碑一样。
「……再见了。」
妮妮雅再次说出道别的话语。我和吉吉那这时也没有任何该对她说的话。地下神殿的大寺院里，充满一片死寂。
妮妮雅站了起来，用手拍了拍自己的膝盖。女子的脸上没有任何憎恨或后悔的泪水。只有做出真正了结之后的神清气爽。
「这样就好了吗？」
「对，我要做的事都做完了。」
妮妮雅静静地回答。
「尸体也不用回收了。」
妮妮雅看到我无法理解之后，她脸上露出了寂寞的微笑。
「这里才是最适合他的地方。」
她离开了眼前这个为了逐梦而死在地下迷宫城的男子。妮妮雅寂寥的脚步声在黑暗的地下神殿中回响着，我们也跟在妮妮雅的背后步上归途。
夕阳往艾里达那建筑物所描绘出的地平线落下。
回到地面上的我们，伫立在可能俯瞰艾里达那街道的十层楼建筑物上。
妮妮雅说在她回到故乡之前，想眺望一下艾里达那的全景。
妮妮雅双手抓着生锈的栏杆，俯视着下方的街道。
「就算乌鲁格死了，这城市还是一样若无其事的样子。」
「是啊。」
街上依然熙熙攘攘，车水马龙。下班后的上班族急着通车回家，放学后的小孩们有说有笑。
从远处传来的爆炸声，大概又是哪里的攻击型咒式士正在交战。
远方的夕阳从彼方的地平线缓缓落下。红色光芒彷佛映照着所有的回忆，所有的生与死。充满着追思的夜幕降临，悄悄地将大地染成青蓝色。
「明明就是个吞噬了乌鲁格的梦想与野心，还残酷地杀害了他的肮脏城市！」
妮妮雅倒吸了一口气。她紧紧地咬着下唇，好不容易才压抑住激动的情绪。
「……为什么这城市还是这么美丽？」
「嗯。」
我一时之间也只能附和着她。
艾里达那这座城市，表面上每天都在变化，然而在悠久的历史洪流当中，其实本质上什么也没变。
即使是性格恶劣的女人，也不会被拒绝，而是被接受。在人种方面，无论是亚尔利安人、兰多库人、屠龙族、诺尔格姆人、亚喵人、莫鲁德人，甚至连〈异貌者〉都能接受。
但是，表面上看起来是任何人都能接受，但实际上却不是所有人都能接纳。像是弱小穷苦的人，都会被毫不留情地被这座城市的血盆大口咬住，然后就像乌鲁格一样被完全吞噬。
即使是我和吉吉那，我都不觉得已经受到艾里达那这座城市的接纳。
这是一座毫无慈悲、残酷无情，以人们的血汗和眼泪为粮食的城市。
只是，就是因为这样艾里达那看起来才会如此美丽。
「为什么要去？」这句话已经被质问了几亿次。
但是这是毫无意义的。只要是以从旁观者的角度去看，如果只是躲在世界的一隅在看，便无法确认我们真正的姿态，无法理解我们想做的是什么，又想成为怎样的人物。
无论是男是女，总会有无法忍受自己浑浑噩噩度日的人。所以我们才一直都活在漫长的梦境里，被困在名为艾里达那的迷宫之中。如果有一天「成为攻击型咒式士会变成怎么样？」，这个假设性问题的答案，就在艾里达那这里。
城市的景色从夕阳西照，慢慢转变成夜幕低垂。建筑物与家家户户的人工照明，如燎原之火般闪亮地照耀着。
这里住着上百万的人。所以应该会有百万种笑容彼此相对，做着百万种不同的梦。
银色手镯反射着街上的灯光。在黄昏转为夜晚的短暂时刻，妮妮雅用手拿起了乌鲁格的遗物。
妮妮雅把自己的手镯迭套在乌鲁格的手镯上，呈现出原本是一双对镯的样貌。
「这样好吗？」
「没关系的。」
妮妮雅回答。
「再见了，乌鲁格。被艾里达那这座城市吞噬而死去的，我的爱人。」
妮妮雅丢出了手镯。银色手镯反射着残存的夕阳余晖与城内的灯光，掉进了艾里那达的河川。
两只银色手镯再也不会分离。
而且，谁也不用再去找另一个谁。
无论是今天，明天，从此以后一直都是。
艾里那达这座城市，依然吞噬着某个人的梦想与性命，不断地闪闪发光。