6
「真守姊!我们去吃温泉馒头吧!」
以高超的技术利用直排轮在石梯街上移动的钤音用力地挥着手。晚饭后的自由时问，泥门队的选手们前往有名的伊我保石梯街。
「我不吃……刚刚才吃完晚饭……」
「你看!这是新上市的泡芙口味呢!我看看……以温泉馒头重现轻盈的泡芙皮与奶油馅浓
郁的口感……」
真守移动到店家前的速度比钤音念出文字的速度还要快。真守看着刚蒸好的温泉馒头的眼神在一瞬间发出亮光。
「我要这个!从前面算过来第三列!从右边数过来第二个!」
「真守姊的个性又变了……」
钤音与馒头店的店员都没发现真守选的这个馒头比其它馒头重5公克。
「有没有香蕉口味的呢?」
门太看着店门口。
「没有那种东西吧。」
濑那苦笑着说道。嘴里哼着「打靶~打靶~」的游戏玩家黑木跑过濑那背后。十文字与户叶则是走在后面。虽然两人嘴里念着真拿他没办法……但是从两人的表情就可以看出他们也很想玩。
「喂!你们趁今天好好尽情地玩一玩吧!明天晚上开始，吃完晚饭之后你们就动不了啦!」
沟六拿着爱用的酒杯大叫。
「一般的老师在这种时候应该都会说别玩得太过头吧?」
「有什么关系呢?有得玩的时候就尽量玩吧!玩乐MAX!」
实际上，明天也是从早上就开始练习。说不定就会跟沟六说的一样，吃完晚饭之后就没力气出来乱跑了。
手上拿着刚蒸好的温泉馒头，一边看着土产店，一边爬上石梯。因为现在是赏枫的时节，所以有很多住宿的客人，即使现在已经是晚上了，但是街上却是拥挤到走路都会碰到别人的肩膀。店头摆着纸气球、剑玉等东西的民俗艺品店也飘出甘甜的味道。
「感觉好像是在办祭典喔!」
今年暑假因为去美国集训的关系，回国的时候暑假已经结束了。伊我保石梯街的光景就好像是在补偿选手们一样。
「吃完饭之后吃个乌龙面真棒啊!」
此时听到了栗田的声音。从乌龙面店的门帘缝隙可以看到栗田的巨大身体。濑那不经意地探头看看店里之后，立刻发出惊讶的叫声。
「不会吧!」
桌上的碗堆积如山。现在离刚吃完晚饭还不到一小时，栗田吃掉了不是以几碗来计算的饭，而是以几个大型电锅为单位来计算的饭。
「吃得真豪迈啊!我中意你啦!」
这时候有个大小如棒球手套的手掌拍着栗田的背。
「再吃一锅吧!」
看来那个人好像是乌龙面店的老板。
虽然身躯比栗田小一点，但是身高却不相上下。因为两人都是壮汉，所以有意气相投的部分吧。
「哼喔!」
不服输的小结在两位壮汉之间抱着碗。
「光是看就觉得好饱……」
濑那低头鞠躬，说「打扰了~」之后就离开乌龙面店门口。
「濑那，我们也去打靶吧?」
「恩，这是一定要的嘛!」
两人重新振作起来，并且爬上石梯，他们的目的地是刚刚黑木等三人前往的靶场。但是在探头看向里面时，却听到十文字、黑木与户叶的三重唱叫声。
「可恶!为什么打不到!」
三人挥舞着玩具枪，并且一起大叫着：
「老板!再买子弹!」
回答说没问题的是个满身肌肉的大叔。刚刚的乌龙面店老板也一样，这个石梯街的商店老板似乎体格都不错。拿着装有软木塞子弹盘子的手非常地粗壮。
「不过你们的零用钱够用吗?别乱花钱喔!」
老板说话的口气好像在嘲笑他们。十文字等人的眉毛上扬了。
「人要掌握放弃的时机喔!」
光是看背影就知道三人的愤怒值正在上升。
「难道那个老板……是在故意挑衅?」
「说不定喔!」
三人射出去的软木塞子弹都打不到目标。与目标的距离有几公尺。虽然比祭典的打靶摊距离还远，但打不到的原因应该不只这样。
「那么激动实在是……」
在濑那点头说没错之前，三人组就已经有了动作。
「再买子弹!」
完全被当做肥羊了。因为很激动的关系，三人根本没发现濑那与门太。靶场的老板真可怕。
「我们最好在被当做肥丰宰割之前离开吧?」
「濑那，你在说什么啊?」
门太发出啧啧啧的声音，并且左右摆动食指。
「这算是很好的练习。」
「练习?」
「只要能够忍住那个老板的挑衅，就能够做好应付对手耍诈或心理战的对策啦。对了!」
门太不经意地弹了手指，他好像想到了某件事情。
「打靶正好可以锻链集中力与控球能力，也就是说能够改善控球不佳的缺点!」
从待在棒球社的时候开始，门太就是个接球高手，但是投球的技术却是烂到极点。之前他曾经有过在他的第一场处女秀比赛中，他表演了超厉害的接球之后，又演出了超级暴投这种爆笑镜头的前例。
「可是你是接球员，控球不佳应该没关系吧?」
美式足球跟要求投、打、跑三种技术的棒球不同，是一种专业分工的运动。即使负责接球的门太有控球不佳的缺点，这也不是什么大问题。
「濑那，你太天真啦!如果不去理会弱点，就没办法变成最强的英雄!」
濑那搞不清楚「控球不佳」与「英雄」之间的关系，这时候门太又说道：
「沟六老师不是说过今年关东地区大赛的参赛队伍都是最强的，我们要在那之中变成最强的英雄。努力MAX，毅力MAX，克服弱点MAX!」
「对喔，我们要跟最强的队伍交手。」
「对吧?濑那，我们先来一决胜负吧!」
「恩!」
濑那与门太站在十文宇等人的旁边。但是十文宇等人却完全没发现他们。变得这么激动他们的钱包没问题吗?虽然事不关己，但是濑那还是很担心。因为十文字等人曾经有过在拉斯维加斯输钱输到脱裤于的前科。
「老板!这边两个人!」
「没问题!」
老板拿出装了子弹的盘子。远看就发现老板的手很壮硕，但靠近一看就发现老板的手更大。
「乱花钱也要有个限度喔!」
靶场的老板露出奸笑的表情。那是一种会让看到的人不禁感到火大的笑容。他一定都是一直用这种笑容来愚弄客人的。
「真危险……这时候发飘就输了，必须要忍住才行……一
当濑那问门太说，这样应该能够应付心理战或对手要诈时……
「可恶!谁怕谁啊!我要打到红中!然后把奖品都拿走!」
「根本就已经输了……」
不只是十文字等人……连门太都不擅长应付这种挑衅。但是濑那没有上当，并不是因为他比较冷静沉着，只是因为这位小市民不容易被挑衅。
「这确实是应付心理战与对手要诈的好练习……」
能不能克服却是另当别论。
打完一盘的软木塞子弹之后，濑那终于知道十文字等人为什么会这么激动了。不知道是不是因为老板擅于调整管子或子弹，打出去的子弹都是感觉会打中，可是又打不中。如果完全打不到，那就可以立刻放弃，但就是因为子弹微妙地擦过目标，所以会觉得下一颗子弹应该会打中。
「没子弹了……门太，怎么办?」
「这时候放弃就不是男子汉了!老板!我们也要再买子弹!」
「这应该就是被当成肥羊宰杀的惯例吧?」
「只要最后赢就行了!胜负MAX!」
门太已经完全无法保持冷静了。就在濑那小声地说其实早就知道会变成这样了的时候……
「胜负?哈哈哈!想跟我一决胜负啊?」
「没有啦……那个……」
在濑那还没回答之前，泷就把玩具枪拿走了。
「靠我的技术，要打中是很简单的事情……」
泷射出去的子弹不只是没打中，反而还在中途失速掉到地面上，并且在地上滚动。
「怎么可能啊!」
「哼!打靶要这样才对……咦?」
门太也没打中，泷的气势又恢复了。
「刚刚只不过是暖身。这次我要华丽地……怎么可能啊!」
「我也是这次会打中。喔啊啊啊啊啊!」
站在擅自展开胜负之争的门太与泷身边的濑那，完全跟不上他们。
「那个……泷……那把枪是我的……」
可是泷似乎完全没有听到。十文字等人也还是很激动。
就在这时候，濑那似乎厌受到了视线。
有个穿着运动服的少年看着店里。不，应该说比较像是瞪着店里。因为这里不是学校毕业旅行会来的地方，所以他应该是当地的高中生。但是当他的眼神与濑那交错时，就转身离去了。
「啊!等等!」
濑那冲出店里想叫住少年，但是少年已经消失了。
「他有什么事呢?他是谁啊?」
说不定还在附近。濑那看了四周之后，就跑上石梯。
「我还以为他往这边走了。」
但是在石梯街上行走的人，都是一眼就能看出是观光客的大人，根本没有看到穿着运动服的少年。
「他不见得是有事情要找我。」
伊我保的高中生不可能有事情要找濑那等人。一定是因为听到靶场里吵闹的声音，才看了一下店里吧。但是他的视线令人有点在意，那是一种像是在瞪人的锐利视线。
「应该是我想太多了……」
当濑那要走回靶场时，他有种感觉，那该说是预感吗?还是一股寒意?那是一种难以形容的感觉。不，这种感觉满熟悉的，而且还是很熟悉。
濑那惶恐地看向威觉的来源。
在正面稍微上方、爬上石梯顶端的地方，有一个红色的鸟居。濑那把视线再稍微往上看之后……
「不会吧?他果然在这里!」
在黑夜之中，有人把红色鸟居当成单杠来拉单杠。飞散的汗水因为被路灯照射而反光。
「真的假的?虽然这种状况已经没什么好吃惊的了，但……真的假的啊?」
那个人是阿进。可是在看到之前就先威觉到了，濑那对学会这种多余技能的自己感到害怕。
阿进在这里努力地练习，可见王城队的其它选手也在吃完晚饭后来到石梯街。阿进大概是没去理会其它那些一边逛石梯街的商店、一边往上走的选手们，自己很平常地走完了石梯。后来他为了有效运用时问，所以就开始拉单杠……
「阿进先生……」
他会是最强选手是有理由的。因为他会用笨拙的方式一直努力，而且还具有靠着那些努力展现出来的气魄。
在春季大赛的时候，只发生过一次这种事情。濑那在冲向阿进的几十次之中，只有一次穿过阿进的防守。下次不能只是这样。泥门恶魔蝙蝠队要战胜王城白色骑士队，就表示濑那要穿过阿进的防守好几次。
「濑那!」
听到背后有人叫自己，于是他回头看看。叫他的人是沟六，沟六好像已经跑去喝酒了，在黑暗之中也可以看到他的脸是红的。
「你想战胜阿进吗?」
「是的。」
「看来根本不必问呢!」
沟六拿着爱用的酒杯，脸上浮现笑容。
「他是个怪物。那个怪物努力地在锻链自己。所以一般人会像纸一般轻易地被他打倒。」
「说他是怪物……他会听到吧?」
濑那惶恐地抬头看红色鸟居，但是阿进却根本不看濑那等人，他只是继续用单手拉单杠。
「他的集中力很惊人，所以不会听到的。」
沟六好像早就知道阿进是这个样子，并且也抬头看着阿进。然后他马上以认真的表情看着濑那。
「你愿意比其它人早起吗?」
「愿意……」
他要叫自己做什么?虽然濑那感到狐疑，但还是点头了。
「从明天早上开始，你就在三十分钟之内往返这个石梯。」
但是!沟六别有含义般地继续说道：
「禁止跨越石梯。每一层的阶梯都要踩过。另外就是上去所需的时间与下来所需的时间要相同。」
「所需的时间要相同?」
「没错。但是你不需要全速奔跑。只要让往返所需的时间都一样，就算是慢慢走也没关系。」
沟六从口袋里拿出某个东西丢给濑那。
「这个借你吧。」
那是个古老的传统式码表。
「你要配合上去的所需时间还是下来的所需时间是你的自由。只要用这个，就能够让自己往返的时间相同吧!」
以相同的时间往返石梯有什么意义?濑那看了看码表，又看了看沟六的脸。
「会学到什么东西，就看你自己罗!」
沟六简短地说了这句话之后，就步履蹒跚地走下石梯。
「看我自己……•是什么意思啊?」
但是沟六应该不会叫自己做没有意义的事情。去美国集训的时候也一样，踢石头的训练看起来没有意义，但却让濑那学会不需要减速就能煞车的跑法，也就是恶魔蝙蝠鬼影。那时候濑那也是一开始对那个训练的方法感到疑惑。
隔着肩膀回头看，就发现阿进还在继续单手拉单杠。从身上冒出来的热气被夜晚冰冷的风吹拂，因而变成白色的烟雾。
从明天早上开始努力吧!当濑那在心中这么对自己说道，紧紧握住那个古老的码表。
「这到底是……」
濑那回到靶场之后，呆呆地站在入口处。本来显得很激动的十文字三人组，以及本来在单挑的门太与泷都像是石头般僵住了。因为他们看到某两个人在单挑。
「要再来一局吗?Ya——ha——!」
蛭魔嘻嘻嘻的笑声响彻狭窄的靶场，高见则是以食指推自己的眼镜，来回应蛭魔的笑声。
「想比就来吧。」
站在柜台前的蛭魔与高见脸上都浮现笑容，当然那并不是友善的笑容，而是以往那种其中藏着「互相刺探」想法的笑容。拿在这两个人手上的玩具枪，看起来就像是机关枪•
「拜托你们别打了啦!」
靶场的老板脸上带着快哭出来的表情乞求蛭魔与高见。
「你们射出去的子弹都打中了，这样会把奖品都拿光的!」
看起来跟刚刚那个脸上带着奸笑的老板根本是判若两人。
「射出去的子弹都打中……好厉害喔!」
十文字、黑木、户叶、濑那、门太与泷都没有人能够打中目标。
「求求你们啦!我要倒店了!」
悲惨的叫声响彻石梯街。濑那以及在场的泥门队选手们大概都在心中双手合十，并且想着……又多了一个新的奴隶。
7
薄薄覆盖于地面的雾气，因为被朝阳照射而呈现白色的光辉。在这标高超过一千公尺的山中，冰冷的空气足以把睡意一口气赶走。
比其它选手早起床的濑那，一边活动自己的手脚，一边走出北江屋旅馆。北江屋与石梯街之间以一条狭窄的坡道连接着，当然这与连接停车场的那条陡峭山坡不同，是一条任何人都能够走的坡道。
濑那看了一下连接停车场的山坡。从这里看下去，只能看到坡道像是在悬寿正上方断掉般，这是因为坡度太过陡峭的关系。濑那现在想到幸好没有在爬上来的途中回头看后面。如果回头看后面，一定会吓得双脚动弹不得。
等等……濑那这么想之后，再看了山坡一眼。回去的时候要怎么办?难道又要扛着行李走下这个陡峭的山坡?濑那用力地摇摇头，赶走脑中的这想法。回去时的事情到时候再想，现在还不要去想。就在濑那打算继续起步前往石梯街的时候……
他听到震撼身体的粗犷声音，而且还是从陡坡那里传来的。
有东西从山坡下爬上来了。那是规律的脚步声与勇猛的呼喊声。
「不会吧!」
肩膀上扛着可能装有食材之类纸箱的男人们，从那个陡峭的山坡上出现了。上面写着『北江屋旅馆』的头巾与短挂显示他们是北江屋的工作人员。当他们把纸箱堆在后门前之后，又再次走下那个山坡。
「我是听说从停车场到旅馆最近的捷径就是那条路，可是……」
他们每天早上都会去爬那个山坡吗?那遗是个中途铺了沙子、经过时还会滑的山坡。大部分的运动选手都是大胃王，所以每天需要准备的食材应该也很多，这就表示他们要来回好几趟……
「人的适应能力真了不起……应该说真恐怖。」
濑那在吃晚饭的时候，发现北江屋的工作人员在手脚上都套了加重物。当他们在上菜的时候，加重物就从袖口若隐若现地跑出来。仔细看就可以发现几乎所有工作人员的手腕都套上了那种东西。后来又有所预感……于是看了一下他们的脚，结果也看到他们的脚踝同样上套了那种东西。会彻底锻链来这里集训的选手们这种方针还能够理解，但是锻链工作人员有什么意义?
『喂!21号!别摸鱼!』
杉代宏亮的声音从头顶上传来。
「咦?」
回头看才发现北江屋的屋檐装了扩音器。看来杉代会去管每一个正在接受训练的人。
『别发呆!快跑步!』
「好……好的!」
濑那像是跳起来似的开始跑步。
昨天晚上的喧嚣感觉好像是假的。由于现在还是早上的关系，石梯街上没有任何人，这样就可以在不妨碍别人通行的状况下往返。
石梯的上方可以看到小小的红色鸟居。也可以看到有个人影在那里单手拉当单杠。
「阿进先生……果然也在啊……」
石梯街的红色鸟居就跟烧肉店一样，应该被阿进列入在伊我保集训时，每天都要做训练的地方。
「也就是说……以后的每天早上，我都会遇到他。」
寡言的阿进与胆小的濑那并不会因为见面而侃侃而谈，但是心中的感觉却不一样。虽然不是在球场上，但还是会觉得战斗已经开始了。
「好吧!」
按下码表之后，濑那开始跑上石梯街。它比想象中还要难跑，这是因为阶梯的高度不固定的关系，而且中途还设有休息用的广场，会打乱跑步的节奏。
不只是这样，还有意想不到的东西会被强风吹过来。面包的带子、运动报、空罐……甚至还有某户人家的衣服。
「虽然这距离不算什么……」
爬到上面去之后，他按下了码表的按钮。
「啊……你好……」
濑那对在头上单手拉单杠的阿进低头鞠躬。阿进稍微看了他一眼。这时候濑那才发现，在这种状况下打招呼，只是在妨凝对方。
「对……对……对不起!你不需要跟我打招呼!」
濑那说打扰了!然后就急急忙忙地跑下石梯。
「啊……要量时间。」
如果不跑慢一点，来回的时间就会变得不一样。
「沟六老师说配合哪一个时间都没关系……」
从常识来思考，与其配合轻松的下行时间，不如配合比较辛苦的上行时间，来回的时候就不会太辛苦。但是……
「我觉得这样的训练好像没有意义……」
那是不是该配合下行的时间呢?不，如果是这样，那沟六应该一开始就会下达指示。他会特地说「要配合哪个时间是你的自由」是有理由的。而且他还说过不需要全力奔跑，只要能够让时间相同，要慢慢走都可以。
这时候濑那发现速度变慢了，这是因为他在想别的事情而让自己迷惘的关系，结果他变成要用比较快的速度跑下去。到了石梯的下方按下码表后，发现时间与往程相同。
「真是好险……差点让回程的时间变得比较慢……」
濑那把码表再次归零，然后全力跑上石梯。可能是已经习惯阶梯不规则的高度了，可以感觉到速度比第一次跑的时候快多了。
来到红色鸟居前之后就停下码表。一看到阿进在自己的面前，就会不自禁地低头鞠躬，可是阿进根本就没有发现他，而是兀自单手拉着单杠。
「他很专心……」
濑那急急忙忙地向右转之后，自言自语道。这时候，他看到前方有个人影正在跑上石梯，而且不是笔直地奔跑，而是一边大大地转弯一边前进，还做出像是用手去打位于石梯两旁的商店铁门的动作。后来濑那马上搞懂那个人为什么要这么做，因为他正把早报放进铁门的缝隙或信箱中。
「在这里送报纸应该很辛苦吧……」
在这附近，不论是要去哪里都要爬石梯或坡道。现在这个季节还好，但如果是严冬或盛夏时期，应该会更辛苦。
但是那个送报生可能已经让身体习惯了，他完全没有气喘吁吁的样子，只是默默地爬上石梯。放报纸的动作也很利落，根本可以说他是个专家了。
「咦?那个人……」
濑那不禁停下脚步。
不知道是不是感受到视线，送报生稍微抬头看看濑那。那位送报生就是昨天晚上看着靶场的那位少年，看来他应该就是本地的高中生。
可是当他再低下头之后，就若无其事地与濑那擦身而过，并且继续爬上石梯。濑那还记得他的长相，但是对他来说，濑那只是「一群人中的一个」。
「跟他的视线交错这件事，说不定是我想太多了。他不可能记得我……哇!时间!我停下来了啦!」
这次又是全力跑下石梯。如果能够「跳过阶梯」就轻松多了，可是这种训练具有「每一层的阶梯都要踩过」的条件。
虽然全力跑下来，但是这次回程的时间比去程的时间还要慢了一点。这时候濑那发现了：
「难道……不是只要配合时间就行了……例如说必须要让自己的速度时常保持住……」
如果是这样，那中途就不能减慢速度或是停下来了。
「总而言之!这次要专心点!」
濑那用双手手掌打了脸颊，接下来就为了挑战第三次而跑上石梯。
在做完三十分钟的往返石梯训练之后，疲劳超乎濑那的想象。每走一步就会感觉到自己的脚摇摇晃晃的。这是因为濑那没有考虑到控制自己的速度，只是全力在石梯上跑上跑下的结果。
再加上到了后来必须一边闪避人们一边往返石梯。因为后来打扫店门口的人、为了进货的人、要出门的人、每天都来散步的老人等等的人会开始在石梯街上行走。
「是不是冲得太快了啊……」
濑那听说接下来要跑步三十分钟，吃完早餐与开会之后，还有上午的全体练习。
「明天别冲这么快好了……」
濑那还想到要注意时间。因为太过于热衷往返石梯的关系，他没发现时间已经过了三十分钟。
「阿进先生中途也不见了……」
因为阿进比濑那更早开始练习，而且除了单手拉单杠之外，他应该还有其它要做的练习。
「总之……赶快回去吧。」
最后的一击是回到北江屋旅馆的坡道。虽然这个坡道跟那个像是在攀岩的山坡比起来，算是比较平坦了，但是这个坡道还是理所当然地很险峻。濑那气喘吁吁地爬上坡道。
「但是……阿进先生也是在做完那种练习之后，从这个坡道走回去的。」
濑那终于爬完坡道，他气喘吁吁地看着手表。
「哇!已经这么晚了?」
距离早上的跑步只剩下三分钟。集合地点是濑那等人居住的别馆入口。可以想象迟到可能必须受罚。
「好吧!抄近路!」
濑那穿过连络走廊冲进中庭。虽然这种抄近路的方式有点强硬，但是从建筑物的外围跑过去可能来不及。
中庭是个有着锦鲤游动的池塘、石灯笼、砂砾地面与松树的纯日式庭园。只有这个地方看起来像是普通的旅馆，根本无法想象这里是个工作人员都是头上绑头巾、手脚套着加重物在这里工作的旅馆。
而且这个庭院还整理得很彻底。砂砾地面上没有任何一片枯叶，用耙子扫过地面的痕迹也很清楚。
「呜……我做不到……」
濑那向右转之后便回头了，因为他没有胆量一边破坏砂砾地面一边奔跑。
「还有其它的捷径吗?」
濑那虽然回头了，但他还是在探看周围，看看能不能找到其它能够前往别馆的路。这时候他脑中浮现「这样子说不定一开始从建筑物的外围跑过去还比较快」的想法，但已经太迟了。
「咦?奇怪了……难道我迷路了?」
在穿过歪七扭八的连络走廊，避开藤蔓架、盆栽架等障碍物的过程中，濑那已经搞不清楚自己走过什么地方了。
真是糟糕……濑那叹了一口气。这样已经确定会迟到，也确定要受罚了。但是现在要先回到能够知道自己所在之处的地方。就在濑那沮丧地要开始走路的时候……
「哇!」
是正面冲撞。因为濑那低头的关系，所以没发现眼前有个人。
「对……对不起!」
「濑那?」
这个声音几乎是从头顶上传来的，这个人是樱庭。
「你在这里干嘛……我懂了，你迷路了吧?」
你怎么会知道?但就在濑那问这个问题之前，樱庭就笑着回答了：
「昨天阿进也在这里迷路了。」
「阿进先生也会迷路啊……」
「大田原学长也迷路了。似乎想要抄近路，反而会更搞不懂自己在哪里呢!」
没错!濑那显得沮丧。
「要去别馆就要往那边走。」
「谢谢，你帮了我一个大忙呢!」
这就是出乎意料之外的拯救吧。濑那深深地一鞠躬，鞠躬的角度比平常还要低。
「濑那。」
「什么事?」
就在濑那要离开的时候，樱庭叫住他。濑那感到狐疑，但还是停下脚步。
「光速蒙面侠21就是你吧?」
没错。以肌肉来识别一个人的阿进，马上就发现濑那与光速蒙面侠21是同一个人。但是樱庭在濑那拿下护目镜之前，都没发现这一点。
「谢谢你来探病。」
「啊……」
在春季大赛的第二轮比赛，泥门队与王城队比赛时发生了樱庭与全速冲过来的濑那撞在一起的意外。樱庭因为锁骨骨折而住院，濑那则是以泥门队球队经理的身分去探病。
『别人擅自把我塑造成英雄……你们根本不知道这种压力有多大吧?』
濑那想起樱庭曾经说过这句话。当时正以杰利演艺公司模符儿的身分大红大紫的樱庭，被经纪公司与粉丝单方面拱成「球队的王牌」
被擅自加戴上去的英雄面具与自己真正实力的差距所苦的樱庭，与被强迫带着光速蒙面侠21这个面具的自己相似。所以那时候他发誓要让自己变强，并且让谎言成真。
后来樱庭有什么样的想法，并且度过什么样的日子，濑那并不知道。但是濑那知道现在眼前的楼庭跟以前的樱庭不一样。
「谢谢。我只是想跟你说这句话。」
樱庭说声再见，然后回头离开。这时候，濑那急急忙忙地叫住了他：
「那个……樱庭先生!」
樱庭一边定一边回头。但一切都太迟了。
「那里有盆栽架。」
「什么?」
樱庭长长的脚勾到了架子的板子。由于那是个比较低的架子，以樱庭的身高来说，那正好在他的死角。说不定叫住他并不是个好办法。排在架子上的花盆都掉下去了，接下来连续听到盆栽与石头碰撞的声音，随后一片安静。
「糟糕……」
濑那与樱庭看着彼此，两人的脸色铁青。那里原本有好几个花盆的，如今没有任何一个花盆安好如初，每一个花盆都打破了。
「我记得要培育一个盆栽，都要花很多心思呢!」
「现在只好去道歉了……」
这时候，两人不经意地听到咳嗽声。
「有形的东西总有一天会毁坏，这就是命运。」
站在那里的是个身材娇小的老人。可能是因为他有一头白发，而且还留着长长的胡子，抑或是因为他说的那句话，让他看起来像个仙人。
「老先生，这些盆栽是你的吗?」
「没错。」
「对不起!」
濑那与樱庭一起低头鞠躬。不过把架子弄倒的是樱庭，濑那则是不知不觉地低头道歉。这是因为他那习惯道歉的可悲个性造成的。
「覆水难收，既然坏掉了，那也没办法。」
呵呵呵!老人发出像是在古装剧之中登场的隐居者的笑声之后，用手指着被撞翻的架子。
「我会把花盆的费用加在住宿费上的。然后只要你们把那些盆栽收拾一下，我就原谅你们吧!」
「什么?」
本来以为老人会轻易地原谅自己，但似乎又不是这样。
「新的花盆在仓库里。我不会要你们修补断掉的树枝，但你们应该会移植吧?不懂的事情就去问问杉代。」
说完这些话之后，老人就以坚定的脚步回头走去。
「难道那个老先生就是这个旅馆的上一代……」
老人听到濑那的低语后就回头了。
「没错，我就是北江屋旅馆的上一代老板——北江泰藏。拜托你们罗!」
他就是威胁町长，让我们能够使用废弃收费道路的上一代老板。但是他不像濑那想象的是个没有常识的人物。虽然强迫濑那与樱庭赔花盆与收拾环境，但是以破坏器物的代价来说，这还是合理的要求。
看着泰藏老人离开之后，濑那伸手去拿花盆。
「那先把破掉的花盆收拾干净……」
「濑那，没关系啦!这是被我弄破的。」
「没关系，我来帮忙吧!一起做比较快。」
「真不好意思啊……」
濑那笑着说没关系，并把花盆捡了起来。本来是想这么做……但是破掉的花盆却像是吸住地面般一动也不动。濑那觉得很奇怪，于是就看看破掉的花盆，看到的景象却让濑那当场僵住。
「咦?」
濑那把从泥土之间跑出来的那个东西拉出来。那是一块很厚，一看就知道很重的金属板。
「为什么花盆里会有这种东西……」
难怪无法轻易地拿起花盆。这到底是哪种金属?这块金属是能够放在手掌上的大小，但是重量却跟铁哑铃相当。再看看其它的盆栽，也可以发现泥土之间可以看到金属板。
「我记得修剪盆栽的时候会单手拿起花盆，然后以剪刀修剪吧?」
「难道那个老先生能够单手拿起这种花盆……」
花盆的重量、泥土的重量与金属板的重量合计起来到底有几公斤?北江屋的上一代老板看来果然是个无法用常识去衡量的人。
「哈……哈哈哈……」
濑那与樱庭只能傻笑。
8
「濑那，你好像很累呢?」
「是……是吗?」
漫长的一天结束，在大家从那个废弃收费道路走回旅馆的路上，门太看了看濑那的脸。看来濑那已经累到连旁人一眼就能看出来了，因为他光是被强风吹拂脚步就已经站不稳了，所以也难怪会被这么认为。
「因为早上就碰到很多事情嘛!」
太过努力地做完上下石梯的训练之后，又去收拾了很重的花盆，并且把花木移植，再把装了金属板的花盆放回架子上。光是这样就已经够累了，但是又因为没赶上早上跑步的关系，被加上练习结束之后多跑步两圈的惩罚。
昨天晚上沟六说「明天晚上开始，吃完晚饭之后你们就动不了」，濑那现在甚至累到觉得说不定在吃晚饭前去洗澡时就会沈入水中。
这时候有一辆两人座的协力车通过濑那等人的身边，那是本地的高中生。在强风之中能够轻松地骑脚踏车，真不愧是当地的居民。
「好厉害啊……居然不会倒下去。」
从骑在后面的那个少年背着两个大大的运动提包来看，他们应该都是运动社团的学生。
「习惯真是厉害……小心啊!」
就在说完这句话的时候，两人座的协力车开始摇晃，因为脚踏车被来自侧面的强风吹拂，但是脚踏车却在倒下去之前恢复平衡。
「真的好厉害啊……」
「如果能在这里创立一支美式足球队，那应该实力会很强。」
「是啊。」
到处都有强风吹拂，而且都是坡道的地形，基础体力一定会被增强。如果是骑脚踏车上学，应该也能锻链平衡感。
「对了，那种运动服……」
「运动服怎么啦?」
「昨天晚上那个站在靶场外面的高中生……」
当时因为天色很暗，因此无法断定，但是那个人穿着相似的运动服。
「高中生?」
门太歪着头。对喔，当时门太与泷正在展开激战，根本没空注意别的事情，所以当然也没发现那个少年。
「算了，没事。」
濑那稍微说了谎。根本就不是「没事」。昨天晚上被那个少年投以锐利的视线，今天早上则是完全不被理会。
「干嘛?这样我会在意啊!」
「没事啦，对了……」
「怎样?」
「我觉得即使累了，还是用跑的比较好……」
濑那感觉到背后有一股杀气。
「既然都已经知道了，那就别一直聊天!给我跑快点!死矮子!死猴子!死山羊胡!死秃头!谁敢在到旅馆之前停下来，我就干掉谁!」
不只是蛭魔，不知不觉地连塞伯拉斯都追上来了。
「哇啊啊啊啊!我……我们马上跑!」
在黑夜之中，四人的惨叫声、一人的狂笑声与一只狗的咆哮声被强风吹走了。
9
集训进入第三天，这是第二次迎接早晨，所以濑那发誓不要重蹈覆辙……不，是绝对不能重蹈覆辙。
他比昨天早起五分钟，也没有犯下在旅馆前停下脚步的错误，还把手表的闹钟设定在三十分钟后，然后便前往石梯街。
「都准备好了!开始吧!」
他在按下码表之后，便爬上石梯。今天不像昨天那样用很快的速度跑上去。
「要好好调整一下速度……」
但是跑得太慢就没有意义。要保持一定的速度，也要让所须的时间相同。几乎可以被称为暴风的强风从脚底吹上来。天气是晴朗的，但是今天的风却很强，濑那觉得身体好像会被推到旁边去似的。
报纸、毛巾等飞行物体还是会出现，有时候甚至会遮住视线，或者是变成脚边的障碍物妨碍濑那前进。
「这说不定比人群还难以应付。」
濑那不自觉地想叹气。如果是在走路的人，那还可以预测对方的行动，因为可以仰赖长年培育出来的直觉，但是面对被强风吹起并乱飞的物体，他靠跑腿十年锻链出来的技术根本没有用。
就跟昨天一样，阿进正在利用红色鸟居努力进行单手拉单杠。濑那爬上石梯之后就稍微点点头，但是很专心的阿进却完全没发现。
阿进先生几点就来啦?濑那心中浮现这样的疑问。他流了那么多汗，一定是很早就来了。
濑那心中又浮现不想输给他的想法。
「下去也满累的呢!」
一开始还没发现，但其实下楼梯的时候，会给膝盖造成负担。因此在往返了两、三趟之后，就会觉得上下石梯时感受到的疲累根本不相上下。
濑那觉得很不可思议。上楼梯应该会比下楼梯还要累。实际上在往返第一趟的时候，会明显地觉得上楼梯比较累，但是后来就会渐渐觉得下楼梯比较累。应该说是会使用到多余的力量吗?还是会强制使用到本来不需要使用的肌肉?总之就是会以不自然的方式感到疲累。
以前不只是在走廊，甚至在楼梯上全速奔跑都是稀松平常的事情，所以在美式足球的基础训练方面，濑那已经进入了进阶阶段。但是他从来没感觉过跑下楼梯是这么地困难。
为什么呢?就在濑那歪着头思考的时候，又看到那个送报生少年正在跑上石梯。他手上的报纸被强风吹拂，看起来好像很难送。不，其实那只是看起来的感觉，可是他本人可能不这么觉得。他跑上石梯的速度还是跟昨天一样快。
濑那一边盯着送报生少年，一边跑下石梯。两人之间的距离马上就拉近。送报生少年突然抬起头。濑那脸上带着僵硬的笑容跟对方点点头，因为濑那认为昨天也见面了，所以至少该打个招呼。
可是两人视线交错的时间只有一下子，对方带着不悦的表情把脸别开，明显地可以感觉到他在避开濑那。
濑那脑中出现一大堆问号。前天晚上感觉到的是锐利的视线，昨天早上则是不理人，今天早上则是以不悦的表情不理人。濑那呆呆地看着送报生少年的背影。
包括今天在内，两人只见了三次面了。而且每次见面的时间都只有几十秒。濑那根本不记得自己做了什么惹少年生气的事情，也没有时间做那种事情，他一直搞不懂是怎么一回事。
旁边可以听到铁门拉开的声音。土产店的老板一边打呵欠一边定出来，用力地伸懒腰之后，便对店里叫说「那我去开车罗」。
这个声音让濑那回过神来。
「哇!又来了!」
濑那停下脚步达二十五秒。
「回到上面重新来过吧……」
濑那慢慢地爬上石梯。因为做了多余的事情，让他浪费掉时间，时间只剩下几分钟了。阿进则是继续着单手拉单杠。
我是不是真的做了什么让他生气的事情?濑那开始这么想。如果他是因为像阿进那样专心而没看到濑那，那还能够理解。可是刚刚虽然只是一瞬间，那个送报生少年还是看了濑那的脸，后来才浮现不悦的表情。也就是说濑那可能在不知不觉的状况下，做了某种令他生气的事情。可是，不知道原因就无法道歉，虽然濑那已经习惯道歉了。
濑那压抑住又不经意想叹气的想法后，便把码表归零，再次跑下石梯。刚刚土产店开门就好像是个暗号般，周围店家的铁门或木门都陆续打开了。
应该还可以再来回两趟……不，一趟吧。接下来就会因为出现打扫店门口的人、外出的人……让石梯街一下子就会充满人潮。昨天因为自己一直来往石梯，所以跑得很辛苦。石梯街早晨的人潮跟一般的人潮不同。
要出去进货的人都会扛着巨大的行李，或是背着推车之类的东西；打扫的人为了不让强风把垃圾吹走，所以当风吹起的时候，就会改变自己站的方向，每个人的行动都会无法预测。
如果是一般的人潮，濑那就可以在开始奔跑之前找出奔跑的路径。可是在这种时候即使一开始找出奔跑路径，下一个瞬间就会改变，而且还足以无法预测的方式改变。再加上脚不容易站稳。因为阶梯高度不规则的关系，一个不小心就可能会踩空。也就是说必须要常常注意前方与脚边，不然就会撞到东西或跌倒。
濑那一边穿过人们之间的空隙奔跑，一边想着早知道就早点来了。说不定阿进比濑那早来的原因就在这里。不，阿进应该不可能会在意别人的看法，应该只是因为他比较早起床。
一位年轻的母亲推着婴儿车走出刚刚那家土产店里。昨天也曾经看过她，因为她展现出推婴儿车走下石梯那种能干的技术，所以濑那记得她的长相。
说不定住在这里的人们都会骑着脚踏车上下石梯，连坐着轮椅的老人家与骑着三轮车的幼儿也都能通行无阻。她那熟练的动作不禁让人会如此怀疑，而周围的人们也都认为这是理所当然的事情。
就在这时候，有一阵很强的风吹向石梯街，土产店的旗子倒向年轻的母亲。
「小心!」
在思考之前，身体就先行动了。濑那以手拍掉旗子，幸好赶上了。被拍掉的旗子倒向土产店的门口。
但是在松了一口气之后，却听到年轻母亲的叫声。可能是因为被倒下来的旗子吓到，这位母亲的手放开了婴儿车。虽然母亲立刻伸手去抓，但是却来不及。由于遮阳棚被风吹的关系，让婴儿车以很快的速度开始奔驰。
婴儿车以像是往下掉般的速度冲下石梯。
濑那追着婴儿车跑下石梯，但是自己的速度却没有想象中地快，因为在石梯上奔跑并不容易。
因为阶梯高度落差较大的关系，婴儿车大大地晃动着。车上的婴儿可能是因为受到惊吓的关系，因而大声哭泣。
濑那拚命地把手伸出去，伹却抓不到婴儿车。可能是婴儿车本身重量的关系，加快了冲下的速度。
愈是觉得要跑快一点：心情就愈烦躁，但却无法做到。自己的脚感觉让好像会被不规则的落差妨碍。没办法尽情奔跑的感觉让濑那觉得很无奈，即使想跑快点，脚还是不听使唤。
脚?我懂了!姿势要变得跟煞车的时候一样!
这里的石阶高度比一般的楼梯高，因此比较没办法摆出前倾姿势。姿势反而会就像是紧急煞车时那样，上半身会有点往后仰。这样不管想让脚跑得多快，还是会有一股与想要停下脚步时相同的力量作用，会觉得疲累可能也是因为这个原因。
压低重心，把膝盖的弹力运用到最大极限。只要能够让现在的姿势更接近平常在楼梯上奔跑的姿势……如果能够让速度变得更快……
濑那把手伸出去，只差一点就能让指尖碰到了，但还不行，这样无法让婴儿车停下来。他更加地运用膝盖，压低重心。
一口气加速了。濑那有点像是冲上去般地绕到婴儿车前面。
「成功啦!挡住……」
这时候握举成绩只有四十五公斤的濑那感受到一股自己无法承受住的重量。
由塑胶与布料制成的婴儿车不是很重。
让实际不是很重的婴儿车，因为以高速冲下来的关系，所以具有强大的力量。发现这一点的时候已经太迟了。濑那因为被婴儿车推挤而失去平衡，上半身像是被往后拉一般倒了下去。糟糕!要掉下去了!
后来听到啪的一声，身体就随着强烈的冲击停下来了。濑那那不知不觉紧紧闭住的眼睛惊恐地睁了开来。
阿进用手把濑那连同婴儿车抓住。刚刚因为只有看着前面，所以没发现，但是阿进也一起跑来追婴儿车。
「谢……谢谢。」
濑那安心地吁了口气，全身上下的紧张都放松了。现在可以透过阿进的肩膀，看到那个年轻的母亲惊恐地跑下来。
濑那再次觉得阿进很厉害，他只用一只手就撑住自己无法支撑的婴儿车重量与自己本身的体重，濑那感觉到长矛擒抱的威力似乎变得比以前更强了。
『会学到什么东西，就看你自己罗!』
沟六的话不经意地在濑那的耳边响起。他到底想教我什么?是跑下阶梯高度较高的石梯的方法吗?濑那认为不可能，所以就消去这个想法。这跟踢石头不一样，是跟美式足球完全无关系的训练。
既然这样……那就表示自己还没学到任何东西。
阿进把长矛擒抱变强到那种程度。但是自己却还没有学会能够战胜阿进的「某种东西」。
「阿进先生，那个……咦?」
濑那抱着婴儿车看看四周。阿进已经走下石梯了。不知不觉地，就只剩下濑那一个人。
「谢谢你!」
那位年轻母亲流着眼泪的脸庞十分靠近。
「真不知道该怎么谢谢你。」
「没……没有啦，我……」
这时候濑那想起一件事情。如果继续留在这里，又会来不及去参加跑步。
「我在赶时间!再见!」
无论如何都想避免连续两天受罚。濑那把还想再说话的年轻母亲留在现场，自己则是迅速跑离那里。
本来以为婴儿车失控事件已经解决了，但其实还没有结束。当天黄昏时刻，当选手们在被塞伯拉斯追赶的状况下回到旅馆时……
「21号，有客人找你。」
杉代叫住正摇摇晃晃地定向房间的濑那。
「客人?」
是谁啊?在濑那去看对方之前，宏亮的声音先行传向他的鼓膜。
「就是这个少年吗?」
「没错，爸爸。」
是今天早上那位年轻的母亲，以及一位年纪与沟六差不多的男人。
「你就是救了我孙子的少年吗?」
「这么说太夸张了……」
「我听女儿提过啦!谢谢你!我觉得怎么感谢你都不够!」
因为双手突然被握住，让濑那显得不知所措。而且对方握手的力量还很强大。被握住的手彷佛可以听到喀啦喀啦的声音般，力气大得让人无法想象这个人已经到了有孙子的年纪。
「没有啦，阿进先生比较……好痛……」
「对喔，听说是你跟另一个……我记得是在鸟居上做单手拉单杠的人……」
「单手拉单杠?是王城队的40号啊?我派人去叫他，等等啊。」
杉代举起右手之后，绑着头巾的工作人员立刻跑来。
「可以麻烦你去别馆一趟吗?」
这位工作人员迅速地向右转，并且跑向别馆。
「杉代妹妹，真不好意思。」
「干嘛这么说呢?我们的交情这么深，干嘛客气!」
对方以杉代妹妹称呼老板娘，会这么叫她的还有一个人……
「好吵啊……怎么啦?」
刚好在这时候，传来那个人——沟六的声音。
「沟……沟六?」
「你……你是武田吗?」
根本不需要说明就能够预测这两个人的关系，因为这里是沟六还在就读千石大学的时代曾经来进行过集训的北江屋。
「三十年不见了吧!」
杉代在旁边歪着头说：「咦?我没跟你说吗?」果然跟王城队的总教练一样，他是沟六在千石大学时代的队友。
「爸爸真是的……对不起啊，居然丢着救命恩人不管。」
「没关系啦……」
如果你能不要把我称为救命恩人，我会很高兴，濑那默默地回答道。
「这是不成敬意的东西，是我要给你的谢礼……」
就在年轻的母亲拿出个颇大的零食礼盒时，响起了巨大的声音。
「你不是庄司吗!」
「武田?」
果然来了。濑那小声地说道。现在是黄昏时刻，暌违了三十年的重逢，接下来三个人要做的行动就很明显了。
「去喝个酒吧!」
「反正有很多话要说呢!」
「好啊!」
随着豪迈的笑声，三人勾肩搭背地走下通往石梯街的坡道。
「他们走了……」
「真拿他们没办法……还是跟学生时代一样呢!」
「那我先失陪了。」
当年轻的母亲离开之后，杉代也回到里面去了。
「好像忘了什么重要的事情……算了。」
濑那也拿着巨大的零食礼盒走向房间。
在发生这件事情的三分钟之后，阿进在北江屋工作人员的带领下前来，可是那里已经没人在了。
10
沟六、庄司与武田三人前往位于石梯街外围的小居酒屋。那里又小又脏，任谁都看得出来那家店已经在那里存在三十年了。这是间只有吧台的小店，只要有十个人进来就会高朋满座。
但是很有精神地大喊「欢迎光临」来欢迎客人的老板却很年轻，和这家老旧的居酒屋一点也不搭。
「小老板，你好啊，今天我带了老朋友来。」
「总教练，别叫我小老板啦!」
年轻的老板害羞地笑着。
「总教练?」
庄司马上反问，武田则是暧昧地搪塞过去。
「那不重要啦，首先我们先举杯庆祝重逢吧!」
三人坐在吧台的位置之后，老板立刻拿出热毛巾与杯子。
「你的孙子已经三个月大了吧?」
「下星期就满四个月了。一开始他长得很像猴子，我还在想万一他是女孩子要怎么办哩。后来他渐渐地会睁开眼睛，长相也愈来愈好看……」
武田的表情显得很高兴。这时候，在他旁边的沟六与庄司则是瞪大了双眼。
「孙……孙子?」
「你有孙子啊?」
两人似乎还不知道武田出现在北江屋的原因。
「废话。那可是我的长孙呢!」
「孙子……」
以前的队友现在已经有孙子的事实对现在还是单身的沟六与庄司来说，都是很惊人的事情。两人都忘了拿起杯子，而是像缺氧的鱼那样，嘴巴一开一闭的。
「我孙子很可爱喔!」
武田开始炫耀自己的孙子，但是沟六与庄司似乎都没听进去。
「不过真令人吃惊啊……没想到你会待在伊我保。」
终于恢复平常心的沟六很感慨地这么说。三个杯子响起小小的声音碰撞在一起。
「因为我老婆的老家在这里嘛!她老爸中风病倒了，所以我们只好回来这里罗!刚好当时公司也正在大裁员。」
「回来这里啊……杉代妹妹也是这样啊?」
「是啊。」
「我听说她在东京的女子高中当游泳社的教练，所以还以为她根本不会回来伊我保……」
「听说她培育出不少实力达到全国水准的选手呢!」
一口气喝掉杯子里的酒之后，武田低声地说着「她老爸也病倒了。」，这是慰劳与自己有相同辛劳之人的口气。
「这件事也很惊人呢!」
沟六听到庄司的话之后也点点头。
「那个死老爹的口头禅不就是死都不隐居吗?」
「他不论到那里去都会挥舞着铁哑铃呢!」
「结果……对吧?」
「是啊，你看到了吗?」
「看到啦!」
沟六与庄司像是想起某件事般的说着，武田脸上露出了不可思议的表情。
「你们看到什么?」
「那个死老爹居然在整理盆栽呢!他不再拿爱用的铁哑铃，而是改拿剪刀。真的是太令人吃惊了……」
沟六似乎在说着看到不该看的东西一样耸了耸肩，旁边的庄司则是点点头。但是沟六与庄司都不知道泰藏在那些盆栽的花盆中装了金属板，到现在还是过着每天都努力锻链自己的生活。
「他也是中风吗?可是看起来还满有精神的呢。」
庄司像是突然想起来般歪着头。
「没有啦，他是闪到腰。」
「闪到腰?」
沟六与庄司一起大叫，武田看到他们这个样子就笑出来了。
「你们也知道他是个身体强壮，不曾生病的人吧?所以他没办法从床上爬起来这件事情，似乎让他受到很大的打击。他一直大闹说自己要死了，甚至还把杉代妹妹从东京找回来。」
「真是爱惹麻烦啊……」
「他以前就是这样嘛!」
庄司只能摇摇头。
「不过啊……我是听说有某所高中的人来这里做集训，但没想到你们两个都来了。」
「我跟他暌违三十年重逢了，于是就想起北江屋的存在。」
王城高中在富士山麓有一个设备非常充实的集训所。但是这次把集训场所改为伊我保，是因为觉得新生王城队适合到新的地方来进行集训呢，还是有别的目的?这就不得而知了。
「我是一开始就决定如果要举办集训，就要到这里来。」
沟六说的话，让现在已经成为伊我保居民的武田听到之后觉得很满足。
「没错。这里的温泉可以治疗撞伤呢!」
「我记得也能治疗擦伤吧?」
「是啊。」
不知道是不是想起学生时代集训的事情，沟六与庄司都摆出怀念的眼神。
「不只是温泉，连神之手都还在呢!所以选手们事后的保养也能做得很好。」
武田一副彷佛是自己推荐了这个地方让两队进行集训般地说道。
「是啊，即使稍微过于勉强，还是能靠按摩治好呢!那个老太婆真的不是省油的灯。」
「那真的是神乎其技。」
这时候，沟六与庄司望着彼此。
「武田，你刚刚说什么?」
「我好像听到你说……还在……」
武田点点头。沉默一阵子之后，沟六喊出几乎像是惨叫的声音。
「门传老太婆还活着啊?」
「不只还活着，她还是现役的呢!」
「真令人难以置信……」
沟六与庄司脸上浮现的表情已经不是惊讶的表情，而是接近恐怖的表情了。