才从游泳池爬上岸来，身上的皮肤会对冰凉的水有反应吗？如同面对三十五度的炎热天气，不过等同北部地方夏天的模样罢了。身上像是只穿了件未经漂白的毛衣，一面离开月岛国中校门，一面感受到白色开襟衬衫碰触到皮肤的灼热感。还没到中午，太阳已经来到天空正中央。柏油路上是几具矮小却真实存在的倒影，淳、阿大、直人还有我，一共四个人，似乎能听见黑影传来烧焦的声音。最胖的影子开始拿出毛巾擦汗。
「我们赶快去Sunkus(注8)吧，我快溶化了。」
「你是雪人哦？一整天里有半天晒在阳光底下，体重跟著减半。」
淳嘲笑著。他每次都绕著肥胖两个字打转，发挥贱嘴的功力。没人反对阿大的提议。身体冷却后，不太有乾渴的感觉，但是游完泳喝的饮料，冰凉到连牙根都会刺刺的。
跨过朝汐运河，一路往清澄通前进。月岛车站里，手扶梯的出口旁，又开了一家新的便利商店。我们都会到这里大口吃著美味的冰淇淋或剉冰，而且每次都会在商店面前空间宽广且种满行道树的人行道旁逗留。
直接坐在营养不良的择树下，嘴里喝著饮料，身上吹著自隅田川而来的热风。身穿某所私立国中制服的美少女经过眼前，加上淳一针见血的笑话，这样的夏天午后简直是棒呆了。
走进拥挤的店里，还有人站在书报架前看免钱的杂志。我们各自买好东西，走出店外，像是围著榉树般席地而坐。我盯著直人手上的饮料。
「你能喝这个吗？」
直人手里并非健怡可乐，是医生禁止他喝的普通可口可乐，而且还是零点五公升保特瓶装。对于患有糖尿病的直人而言，绝对是不能碰的饮料。直人满不在乎地别过脸。
「没关系。游泳完后的可乐，说什么也戒不掉。我决定等一下回家不吃下午茶的蛋糕。」
简单来说，直人家很有钱，家住在佃岛的超高大厦。跟朋友玩耍后回到家的下午，美丽的妈妈会帮他煮一壶热奶茶。
「什么跟什么，我家零食永远是三时的家庭号仙贝咧。」
「别那么贪心，仙贝已经很棒了，你把仙贝剥一半沾酱油试试看。反正你跟英式下午茶无缘啦！」
淳打断阿大的话，眼镜里的两只锐利眼睛不层地看著他。就算不锐利，看起来还是一样冷酷。阿大没理会淳，握住一公升的麒麟柠檬汽水，垂直瓶身往嘴里送，有如畅通水管般的气势。
「不要讲到我的病嘛，说些轻松的事吧！」直人说。
擦擦嘴巴，阿大点头。
「一年真的过得好快，又快到烟火晚会了。去年才刚上国中，现在已经国二哩。」
淳和我互看一眼。八月第二个礼拜六，附近的晴海码头将举办东京湾烟火晚会。前半个暑假的重头戏，就是这个众集东京一半人潮的烟火晚会。以彩虹大桥为背景，八十分钟毫无间断施放星火或尺玉（注9），声光效果十足。
「今年不知道抢不抢得到那边的头等座位。最近谁去看过了吗？」
淳看著我们，但没人吭声。
「傍晚天气好像会变凉快，要不要去看看？哲郎、淳，你们没问题吧？直人，你呢？」阿大问。看来有些担心很容易疲倦的直人。
「那我等一下回家吃完饭会早点睡午觉，你们出发前打电话给我吧！响一声挂掉就好，然后我会直接下去找你们。」
「Got it！」
阿大模仿电视台宣传活动里耳熟能详的台词。已经快接近十二点，四个人家里应该都准备好午餐。我突然有种奇妙的想法涌上来，认为各自家中的午餐菜色大不相同。全日本的家庭各自开饭，数千万种类不同、媲美天文学的午餐。
站起身，拍去制服裤子上沾的灰尘，把保特瓶丢到指定的垃圾桶，再懒懒散散地晃到十字路口。
「那是什么东西？」
说著，我指指十字路口转角的电线杆。钉在水泥电线杆、凹凸不平又脏兮兮的的告示板上贴了一张白纸。大概经过无数日晒，白纸右下角已经掀起。淳跟我走近电线杆，盯著A4尺寸白纸里的内容。
寻人启事
赤坂一真(Akasaka Kazuma，六十一一岁)
身高体重：不到一百七十公分、五十二公斤。
失踪前穿的衣服：格子睡衣，外加白色睡袍，穿了一双夹脚拖鞋。
昨日有人目击他在筑地国立癌症中心前乘坐计程车，之后在月岛车
站附近下车。因身体状况欠佳，若不尽快接受治疗，很可能有生命
危险。如有任何线索，请立即致电，时间均可。
最后一行共有两支刻意加粗字体的联络电话。寻人启事下方有一张半躺在病床上的男人照片，应该是在病房拍摄，冲洗出来直接贴在寻人启事单上，然后大量影印。
照片拍得不怎么样，看过去跟漫画一样非白即黑，完全看不清楚以窗户为背景的脸庞长什么样子。头发像小鸡身上的胎毛，稀疏得可以，背后朦胧的光线围绕著光秃秃的头颅。淳这时候开口：
「唉，还真的留电话了。一定会被恶作剧电话灌爆。」
认真看过寻人启事的直人回过头，语气有些激动。
「我比你们更了解医院里的事，很多病人在那里自杀或是逃走。我能体会这个人的心情，希望快要死的时候不要待在医院那种水泥壳子里，而是可以留在自己想去的地方。」
直人的话，彷佛逃亡病人死前的最后告白，现场的气氛似乎严肃过了头。
「说得也是。都夏天了，还是外头的感觉比较好。」阿大嚼著口香糖说。
「烟火晚会也快到了。『啪』地一声来得快，去得也快。」淳轻描淡写地回应。
我们这群里只要有人认奠起来，其他人很自然地启动「过分认真很白目」的语气，将气氛导回正常状态，好比一艘有著搞笑外表的急救船，救起载浮载沉的直人。
路灯一亮，我们穿越清澄通，手仅举到跟肩膀同高默默告别。因为天气很热，加上傍晚又要见面，我们并没有很认真地说再见。我看著他们伸出没被晒到的手掌正面，然后拖著疲惫的身躯各自回家。
其实我觉得那不是真的累，不过是装出来的罢了。
快要五点的时候，我的手机响起。下楼走到隅田川堤防后方的停车场，牵出我的脚踏车。淳的脚踏车和阿大的淑女车已在堤防口等候。即使到了傍晚，还是觉得气温超过三十度，只有日照的角度改变，迎面而来的风依旧炙热如中午。
「天气那么热，直人那家伙没事吧？」
阿大把脚张开一百三十度，跨坐在降到最低的座椅上。
「没关系啦！不要太去注意他身体的情况比较好。」
拿出短裤口袋里的手机，按下代表直人的快速键。待铃声响了一下，再快速挂断电话。
「离吃晚饭只剩下一点时间，我们快走吧！」
三台脚踏车并列骑在不常走的隅田川沿岸。经过头顶上的高架铁路，从月岛跨进佃岛，景色立即变得很复古。历经数百年、斜挂在佃煮屋门前大型遮雨布般的布帘招牌，住吉神社的鸟居和俭朴的正殿。河上停滞不前的一整排船屋，是黑色河水上的青春痘，产生巨大的突起。常常有电视台的外景队，前来这块东京里的江户地带取景。
爬上佃公园的斜坡，穿出两旁樱花树筑起的隧道，便是一栋栋高楼耸立的高级住宅区。那里无论是地上铺的石头，或是路旁的护栏，全都经过设计，属于宁静祥和的社区。
三个人站在Skylight Tower一楼看起来十分高档的家庭餐厅门口等直人。直人骑著同款TREK脚踏车，自四十楼屋顶搭乘电梯来到光线充足的门口。虽然同个款式，他的脚踏车车身全是碳纤维，前后轮都有碟煞。轻型脚踏车的价钱、比赛专用的车体。门口的玻璃自动门左右开启，传来直人细小的声音。
「等很久了吗？」
这么热的天气，他身上的长袖风衣跟鸭舌帽显得与季节不符。大家默默装著没事，面向清澄通骑去。
「我也很讨厌自己穿得像球童一样。」
直人还是发现我们的表情。带头的淳把变速器往上拨了一格。
「没差。室外的紫外线很毒，在游泳池的时候你还不是穿著衣服游。」
我们选择骑在阴凉的地方。最近大江户线的工程总算告一段落，清澄通恢复以往的平静。两旁不像银座般尽是走在流行尖端的商店，而是酒馆、理发店和旧书店之类恒久不变的老店。并排骑在至少四、五公尺宽步道的四个人之间，钻过柏油路上吹拂著宛如文字烧铁板散发出来的热风——比体温还要高的风。
「妈的，好热。」阿大抱怨。
淳用力踩著踏板，加快速度。
「虽然热得要死，但感觉很爽。如果这条路有一千公里远就好了。」
「对啊。学校跟生病都好像做梦一样，现在骑在风里才是真的。」鸭舌帽檐下的直人说。
我想起之前老爸推荐我看的一本书。我骑脚踏车，所以我存在。其实书里真正的意义再简单不过。笛卡儿在他的作品里写得更简单。
我们的目的地在清澄通底端，距离目前所在位置约二点五公里处。骑过月岛桥，经过胜哄的警察局，就在填海地尽头的丰海水产码头附近。虽然东京湾烟火晚会，在晴海码头的海上举行，但每年看热闹的观光客太多，没入场券根本进不去。烟火结束的时候，连脚踏车都骑不了。人行道挤满人潮跟摊贩，马路到处是疏导交通的路障跟塞成一团的车子，根本看不见地面。所以每次我们都会跑去丰海町，隔著朝汐运河看对岸的烟火。那边距离晴海码头不到四、五百公尺，烟火看得一清二楚。倒映海上的星光，好像光辉灿烂的瀑布由上往下降，是非常特别的景象。
我们在并列一排冷冻仓库的冶清街角，寻找去年淳在那里设置的头等座位。
「还是老样子嘛！」
淳的手攀著塑胶外层剥落的金属铁网。网子的另一头是工厂的腹地，和人一般高的杂草丛生。
「哪里是入口啊？」
阿大东张西望。除了呈弧形排列的冷冻仓库，附近一个影子也没有。
「没关系，去年我有做记号。」
淳沿著网子前进。我们把脚踏车锁在离这儿有点远的地方后再跟上去。大伙找了一下，发现挂在铁网上生锈的小锁。
「在这里。」
淳确认好路况，球鞋踩进草丛。这附近长满野草，只有这块网子底下的地面像凹了一个大洞。
「走过去看看吧！」
说完，淳蹲下来往里头钻，阿大正准备接在淳之后。
「你每次都很慢，走最后啦！现在还是白天，说不定会有人过来。」蹲在地上的淳说。
结果我是第二个。低头凑进地面，整个肺好像充斥著野草的味道。我屏住呼吸，钻过铁网前进。一心想著赶快穿过这鬼地方，我跌跌撞撞地爬出草丛围成的绿色地毯，探出头来，淳看著我笑。
「你看起来好像怕水沾到脸的小鬼。」
怎么嘲笑我都无所谓。其实我有点幻想自己身在科幻电影中，穿过异次元。上半身探出草丛外，我赶紧把脚抽离。蹲著穿过栅栏后的感觉很差。直人将帽子塞在牛仔裤口袋，和阿大一起前进。淳依然站在最前面，这回挑战的是穿过杂草丛林。
那里是一家大工厂后面的空地。穿过网子的破洞，一旁是不知作何使用的不锈钢材料、金属废弃物以及汽油桶。脚下的碎石子被油污染黑，像是裹了层青苔的土粒。我们慢慢地接近空旷的工厂。
「跟我爸说得一样，很不景气啊！」
阿大拿毛巾擦拭被汗水洗过似的脸庞。远处的确有机械运转的声音，但说不上是很有活力的工厂。到处散布的器材，看起来很草率。
「对我们来说，不景气才好呀。」
说著，淳轻巧地跨过横在水泥墙面旁、和腰部一般高的栅栏，走进逃生梯。我们跟在后面悄悄地行动。大约来到三楼的位置，抵达观看烟火的绝佳位置。阿大一一看著我们，放低音量。
「我们打赌看谁先冲到上面的楼梯间，等一下回去就能喝可乐怎样？第一名爱喝多少就喝多少喔。」
我们发出气音大喊，你推我挤地奔上楼。
那时候其实是我最早到。阿大太重，淳个子太小而且跨步距离超短，直人脚力有限，所以就由各项条件平均的我获胜。双手往后、模仿洛基的姿势一口气跳两格楼梯，就在这个时候，我居然看见两个白色塑胶袋飘过来。楼梯间角落放著还算新的袋子。惨了，这里好像有人，我立刻全身起鸡皮疙瘩。半路紧急煞车，在后面追赶的淳撞了过来。
「你在干嘛？挡到路了。」
就在下一秒，淳好像也注意到了，闭上嘴从我身后望向楼梯间。阿大和直人喘著气追赶在后。楼梯间的死角传来嘶哑的嗓音。
「你们不是工厂的人吧？」
不是斥责的口气。没有责怪，反而一副无所谓的态度。我回过头。阿大和直人似乎已随时准备好往后逃。我看著淳，他点点头。我蹑手蹑脚地连续踏上两格楼梯，让眼睛的位置跟楼梯间平行。三坪大小的空间进入眼帘，浮著油污的地上叠了好几片工业用的保丽龙，大概到我们膝盖的位置。去年我们就是用这个代替垫子，铺在地上看烟火。
瘦弱的男人横躺在保丽龙垫上，穿了一件白色睡袍。他好像很吃力地抬起头看著我们。面对面的瞬间，我发现他是那张寻人启事要找的、从医院逃走的癌症末期病患。那个人低下头，似乎松了一口气。
「原来是调皮的小鬼啊……我在这里休息，你们能不能过去那里安静一点？」
「您是赤坂先生对吗？您的家人很担心您，在月岛路上贴著寻人启事喔。您是不是从医院逃出来的？」直人站在最后面问。
套著脱鞋的双脚微微颤抖，赤坂先生撑起上半身。我惊讶地看著他湿润的眼眶，像是刚从游泳池爬上来、点完眼药水的双眼。
「你们都知道啊！」
站在第一线的我代表大家点头。
「这么说也许太多管闲事，不过您是不是回去医院比较好？」
赤坂先生沉默了一阵，只是目不转睛地看著我们。他的眼神很奇特，彷佛是越过我们，眺望夏天的晚霞与东京湾平静的海面，又好像望进自己的头脑里。我突然觉得自己变成地上的电线、水泥楼梯，或是塑胶袋。我不是人，而是存在于这个地方的某种物体。
赤坂先生将手伸进睡袍胸口的口袋。
「我看得见以后的事。医生的治疗，跟为了使病人心安而施予的粗暴行为没有两样，儿子们只会站在走廊外偷偷咒骂我。那不是我该回去的地方。」
慢条斯理、不带一丝无奈的口气，赤坂先生说完话后露出了微笑。
「跟我交换个条件好吗？」
说著，赤坂先生拿出口袋里的红色皮夹。
「我想我快死了，所以带了不少钱。」
赤坂先生骨瘦如柴的手指打开皮夹翻找，抽出四张一万块钞票。
「如果你们不说出我在哪里，这些钱就给你们……不然你们帮我买点东西过来，我可以再多给你们一点。怎么样？反正我也活不久了，你们就当作为了实现一个病人最后的愿望，接下这个临时的工作好吗？」
我转过头，四个人不安地你看我我看你。
「我们要讨论一下，请等一等。」淳说。
我们走下一层楼左右的阶梯，坐在阶梯上。
「见死不救的工作太夸张了。」直人小声地说。
「可是，一万块耶！我们也不用干嘛，不要说出去就好了。这家伙真慷慨。而且，是欧吉桑的愿望吧！」
对于还不能打工的国中生而言，一万块的确是很大一笔钱，足足是我两个月的零用钱。
「这不是重点。」淳说。
「什么意思？」我问。
「他的家人到处贴寻人启事找他，假如打电话说我们找到病人，至少会有一笔谢礼，说不定比刚才的钱还多喔。」
阿大露出充满佩服的表情。
「不愧是淳耶！那要谁来打电话？」
阿大说完，胡乱掏出牛仔裤口袋里的手机。淳阻止了他。
「问题就在这里。既然无论我们怎么做都有钱拿，应该要仔细想想，两种可能以外的其他情况才对。那个人穿著睡衣都能从医院逃出去，我想他一定有别的苦衷。」
「直人，你常去医院，比我们都了解里头的情况对吗？住院的感觉是什么？」我试图询问一直闷不吭声的直人。
鸭舌帽下的直人脸色凝重。
「我不会跟著你们起哄的。我能理解那个人的感受，而且他不像我还有救。如果我们打电话过去，他的家人就不会担心，也能解决医院那边的情况。可是这样做的话，又会牺牲掉那人剩下不多的自由，还有一个人度过的时间……我不知道该怎么办啦！」
伫立在狭窄河道对面的东芝大厦灯火通明，百合鸥和首都高羽田线的高架桥，像是高档奢华的玩具，延伸至无限远处，扩展到海另一边的街道，那是座无忧无虑、如梦似幻的城市。那里也有类似赤坂先生的人存在吗？死前宁可孤独一个人。
「结果大人面对自己的人生，还不是处处妥协？不管以后面对到什么，都尽力完成吧！」淳说。
「现在要怎么办？」我盯住淳没有表情的眼神。
「烟火晚会前，那个人是自由的，但也不会放著他不管。等烟火晚会结束，我们就通知他的家人。你们觉得呢？顺利的话或许会拿到两份谢礼。阿大，你没意见吧？」
淳的脑筋动得员快，我完全对他刮目相看。从麻烦事中抽丝剥茧、衡量利害关系，最后俐落地提出解决方法。总而言之，他很聪明。但淳也因此常感到一股无人体会的寂寞感。
「了解！」直人跟阿大异口同声。
就这样，我们走回金主身边。
「后天……是东京湾烟火晚会啊！」
赤坂先生侧躺著说。我们讲起去年发现这个秘密楼梯间的事情跟烟火晚会。直人和我坐在保丽龙垫附近，淳和阿大则靠在扶手旁的墙边。赤坂先生有时候看起来很困，但重点时刻又不忘张开眼睛、适时做出回应。全新的一万块钞票，眼看就快要掉进我们的口袋。
对岸高楼群上方仍有些光亮，然而海上的天空已经一片漆黑。跟我们聊天的赤坂先生面露疲态，令直人有些担心。
「后天下午我们还会再过来，您需要什么东西吗？我们等一下就去买。」
看了看身边的保特瓶跟塑胶袋，赤坂先生开口：
「不了。我没有胃口，水也还够喝。我已经不想抽菸或喝酒了。」
「请问……我听说那种病会让身体很痛，您不要紧吗？」淳小心翼翼地问。
淳没有说出病名，关于这点我也很好奇。赤坂先生瘦归瘦，但我一点也不觉得他像在忍受病痛。他的表情呆滞，却又带著某种幸福感。
「你们不用担心。」
说著，赤坂先生把手伸进睡袍的胸前口袋。
「我身上有医院开的吗啡，一次吃一点二公克，一天吃个两次就不会痛。要是没了那种药，根本没办法像现在这样跟你们说话。对不起，你们让我一个人在这里多留一会儿好吗？我今天很开心，好久没聊到病情或遗产以外的话题了。」
我们对著躺在保丽龙垫上、眼角湿润的赤坂先生点点头，离开楼梯间。
隔天持续著热死人不偿命的天气。七月中的温度计虽然还不至于到破表的地步，早上一过九点以后，确是货真价实的烈日当空。吃完午饭，我们立刻到佃公园集合。在清澄通路上的便利商店买了饭团、凉面、冰淇淋、巧克力，还有成人杂志跟饮料，前往少有人烟的工厂。为什么能这么做？因为经费够用。
看到三包塞满东西的塑胶袋，只见赤坂先生微微一笑。
「你们买那么多东西过来也是浪费，帮我解决掉吧！」
买来的东西当中，他只喝了一罐运动饮料。虽然才刚吃完午饭，我们还是很饿，国中生永远处于饥饿状态。四个人像横扫大街小巷垃圾袋的清洁车，大口大口吃起来。这种时候，阿大是众所瞩目的焦点。嘴里塞满金枪鱼沙拉口味的饭团，一边灌进可乐，接著又是一口泡菜凉面、一口抹茶冰淇淋。阿大面前很快有座空塑胶袋跟空瓶空罐堆成的小山。赤坂先生看著我们吃，脸上的表情津津有味。看别人吃东西居然会快乐，真是怪，大概是止痛药的效果太好了吧？
一个半小时左右，我们起身准备回家。赤坂先生难掩失望表情。
「你们帮我把上面那些袋子丢了好吗？随便找个公园的垃圾桶丢就好。」
「好。」
直人率先行动，跳上几个阶梯去捡塑胶袋。袋子里有好几球哈密瓜大小、用报纸裹起来的硬块。直人提著塑胶袋回到楼梯间，我闻到一股类似夏天公厕发出来的臭味。
「抱歉，得好好谢谢你才行。」
直人害羞地笑了。
「不客气。不用给我钱喔！因为我也常住院，也会担心您想上厕所的时候该怎么办。您的身体还好吗？」
「我没事。最近什么也没吃，体重越来越轻了。再过不久，大概会被风吹走吧……」赤坂先生望向楼梯间扶手对面的辽阔天空。「总觉得自己能飘在那样的天空里呀！」
说著，赤坂先生对我们微笑。也许是臭氧层破洞、紫外线变多，又或者亚热带的气候本来就是这样，这段时间里，东京夏季的天空，像极了南边度假胜地拍摄的广告场景，是不合杂质的蓝。我看看赤坂先生，又看看天空。无法理解为什么天上的蓝会使人流泪，但直人的反应比我还要直接。他低头看著自己身上的黑色长袖T恤，流下了眼泪。
「不要这样说，还要……」
我知道直人接下来想说什么，他希望赤坂先生要更坚强地活下去。直人才说出几个字，似乎立刻发觉那样说也无济于事。
「还要……还需要什么吗？什么都可以喔，我们会帮您准备的。」
赤坂先生勉强抬起头，又躺回保丽龙垫上。
「谢谢，可是我已经没什么东西想要了。」
阿大拿著毛巾擦脸。淳垂下呈满泪水的双眼。
直人提起装满排泄物的塑胶袋，像提著战利品似地带头走下逃生梯。
烟火晚会当天早上起床便觉得心情特别不一样。我做了一件以前远足前也不会做的事。我走到七楼的房间窗户，确认隅田川对面、银座上空的天气，有几片小小的云朵飘浮著。夏天的早晨天气异常晴朗的话，下午通常会很惨。看样子，今天将会是极度适合施放烟火的大晴天。
星期六游泳池没有开放，我们总有点坐立不安。一方面想到期待已久的烟火快要开始，另一方面也担心赤坂先生的身体情况，以至于心情的起伏从未停止。
四人集合在佃公园一座江户时代复刻灯塔纪念碑时，已经傍晚五点，天色还是很亮。月岛车站周边，到处是身穿浴衣的年轻女孩，佃大桥已出现人潮，整个町喧闹不已。阿大、淳还有我，三个人站在脚踏车前面，眺望隅田川河口。河川给人的印象多半是安静，但东京的河川不太一样。平日每十分钟都会传来引擎声，其实还满吵的。特别是烟火晚会的时候，水上巴士和小行游船穿梭其中，多到需要进行交通管制。
迟到的直人从后面叫住我们。
「我来了。去之前先讨论赤坂先生的事情吧！」
三个人看著戴了另一顶帽子的直人。
「晚上我们就陪他好好看烟火。我想今天的救护车会忙翻，明天一早我再找个电话亭打一一九。这样可以吧？」淳说。
「不联络他的家人吗？」阿大问。
「赤坂先生好像不想见到他们，不要再想钱的事了。」
阿大点点头。
「好。既然决定好了，我们就开开心心地过去吧，今天是一年一度的烟火晚会耶。脸色太难看的话，给赤坂老伯看到也不好。喂，直人，开心一点，要笑啦！烟火都被你弄湿了。」
直人揉揉眼睛，破涕为笑。
我们绕了一点路。每个人都想把赤坂先生给的钱花个精光。清澄通沿路的摊贩早早开始营业，我们沿路买到手软。炒面、奶油马铃薯、烤花枝、大阪烧、膨糖、糖苹果、棉花糖、剉冰、弹珠汽水和瓜拿那汽水。路上也有几家贩卖二手电视游戏的摊子，淳蹲在纸箱前面翻找，买了超多一块三百元的第一代Sega Saturn主机专用恶搞游戏。
带了比昨天更多的食物抵达秘密楼梯间，时间已接近七点。从楼梯间往外看，漆黑的天空下，晴海码头公园人山人海。带头打破沉默的是阿大。
「晚安。期待已久的烟火晚会就快要开始啰。赤坂先生，要不要吃点东西？」
阿大肥厚的双手将零嘴放在面前。赤坂先生的心情看起来不错，可是笑容有点勉强。
「您还好吗？」直人担心地问。
赤坂先生凝视楼梯间的水泥天花板，喃喃自语似地说道：
「就快到啦，我知道没剩几天了。」转过头，看著我们买来的零食。「唔，好怀念。我想吃膨糖，能不能分成小块给我？」
直人飞身到膨糖前面，掰碎后递入他口中。赤坂先生闭上眼睛，嘴里嚼著焦糖碎片。
「好甜喔，小时候一点都不觉得呢！你常住院，该了解我的话吧……」
说著，赤坂先生边抖著身体，边撑起上半身，好像用尽全身的力气。直人立刻扶住他。
「最后我还有一件事情要说。连续剧上那些快死的人，通常不都是手足无措吗？其实不对。我看过许多病痛缠身的人，太了解了。」
淳目不转睛地看著赤坂先生。
「难道您是医生？」
赤坂先生这回真的笑了。
「没错。我是个不懂得注重身体健康的医生。我看过的病患，大部分早有觉悟，面对亲人怀抱感激之情，抬头挺胸地迎向另一段旅程。他们几乎不是有钱有名的人。我总怀疑自己能不能像他们一样，结果当死亡降临在我身上的时候，却是用这样的形式面对。」
一枚大型烟火射向夜空，接著传来轰然巨响。楼梯间角落顿时大放光明；恢复漆黑时，欢声雷动的声响依旧持续不坠。我背对烟火，看著赤坂先生。一个接一个打上天际的烟火，五颜六色的光芒，照亮他瘦弱的脸庞。
「事到如今，在你们面前逞强也是多余，也没那必要再勉强下去。我希望不要麻烦到任何人，一个人安安静静地结束。能在最后遇见你们，看到那么盛大的烟火，我心存感激，谢谢你们。」
赤坂先生向我们道谢，但其实我们什么也没做。第一次为了别人对我说谢谢而哭泣。淳、阿大跟直人绝对也跟我一样。擦去脸上的泪水，烟火晚会仍进行著。当盛开的烟花伴随海风成为烟雾的时候，天空仍清楚地留有残影。视觉暂留的情况下，另一发烟火又散了开来。东京湾的夜空彷佛白昼。
这个世界也像烟火一样吧？某个人消失在世界上，当大家还记得他的名字时，又有新的生命诞生。然后，世界在喧闹中带著愚蠢继续运转。之后我们五个人默默地看著烟火。瞬间消逝的火花，产生莫名的力量，让平常多话的我们沉默下来。
东京湾烟火晚会结束后，我们又在楼梯间等了一个小时左右。嘴巴上说要等人
潮散去再走，其实觉得这时候离开赤坂先生不太妥当。时间超过九点半，听见赤坂先生睡去的呼吸声，我们终于蹑手蹑脚地往下走。
站在工厂里的铁丝网前，直人叫了一声，翻著牛仔裤口袋。
「糟了，我忘了拿手机。你们先去牵脚踏车，我去拿手机。」
不待我们开口，直人独自沿著货舱往里面走。我们目送他跑上逃生梯，接著钻进网子下面，爬出冷冻仓库群的街道。
没几分钟，直人就回到锁脚踏车的地方，手里是最新款的i-mode。
「找到了。」
「赤坂先生怎样？」淳若无其事地问。
「跟刚才一样啊！」
淳心事重重地点点头，跨上脚踏车。骑乘在烟火晚会结束后的喧闹中，我们朝著月岛前进。
隔天早上，四个人又相约见面。八点半，吃完早餐就出门的大家，约在月岛车站前的Sunkus集合。旁边刚好有公用电话，淳理所当然将成为打电话叫救护车的那个人。
接通电话，淳像是按照反覆练习的说词，冷静地开口：
「丰海町大仓工厂逃生梯内的楼梯间，有一名重症病患，请立刻前往救援。」
再次报上确切地址跟工厂名字，淳挂上电话。这么做应该不会暴露我们的身分吧？只要淳出马，任何事情都能处理得迅速确实。走出电话亭，淳叫住我们。
「我们去见赤坂先生最后一面吧！救护车跟脚踏车的比赛耶。」
我们赶紧跨上车，火速奔驰在早上的清澄通。之前从来没骑得那么快过，随著速度慢慢增加，胸口竟非常苦闷。或许我的心情更希望能早一步抵达目的地。
救护车赶来之前，我们已经来到工厂里头。五分钟后，三名身穿蓝色制服的救护人员通过铁丝网和杂草，抬著担架上楼。过了不久，救护人员走下楼梯，撑出身体对留在地面的人员打了一个叉。不对，赤坂先生好像不见了。楼下的人员转开无线电。
「发现疑似病患留下的痕迹，但人已经不见了。」
工厂四周陆陆续续前来一些人。淳转头望向直人。
「直人，你昨天跟赤坂先生说什么？」
直人的双眼充血，但不像是在哭。
「我想了一整晚，我不会后悔。昨天我回去楼梯间是为了要告诉赤坂先生，我们会叫救护车过来。我希望他至少有权力选择最后想待的地方，这样做比较好对不对？」
没有人抱怨。太阳下山以前，我们骑著车在丰海町和胜哄打转，寻找赤坂先生的下落。身上就算已经流了五公吨汗水，阿大也没有半句怨言。
赤坂先生的遗体被人发现时，已经是烟火晚会两天后的星期一。
一位晨跑的老人发现穿著睡衣的男子倒卧丰海运动公园外、朝汐运河旁的树丛里，立刻打电话通知月岛警察局。
由于之前警方已经掌握近来失踪人口的情况，很快确定这名男子就是赤坂先生，当天便联络了赤坂先生的家属，遗体暂放筑地的某家医院。
光是坐起来都很吃力的赤坂先生，真的很难想像他到底是怎么来到运动公园。从楼梯间到那里的直线距离，少说有三百公尺以上。然而选择不在楼梯间静待生命结束，我想正是赤坂先生的作风。如果待在那里，既造成工厂的困扰，警方看到塑胶袋之类的东西，也会发觉有人暗中接济，说不定还会找上我们。
在不带给任何人困扰的情况下，选择自己最后的容身之处。大多数的人抬头挺胸迎向另一个旅程。如今，我已不太记得赤坂先生的模样，他的话却像烟火施放后留下的残影，停留在我的心里。
自从救护车来过后，工厂的人把铁丝网底下的坑洞补了起来。我们用零用钱买的花，只好放在挂在网子上那把生锈小锁的下面。
白色的雏菊花束旁边，是直人独自寻找、最后在日本桥水天宫举办庆典时买到的膨糖。
注8：Sunkus：日本连锁便利商店名。
注9：尺玉：日文读音为shakudama，直径三十公分、重十一点二五公斤的烟火。发射高度约二百五十公尺，绽放时的直径约三百公尺。