砰乓~一阵巨响传来。．
护吓了一跳抬起头，从保健室的病床上坐起身子。
二父梅蓝齐亚，你没事吧……!?」
「——我没事。」
艾梅蓝齐亚用手制止正要下床的护，注视着从置物架上掉下来直接砸中脑袋的急救箱，叹了口气站起来。她一边抚摸着头，一边把急救箱放回架上。
「像这种意外，我出乎意料的已经习惯了。不要紧。」
「可是刚刚敲得很大声耶?而且你眼眶都冒出泪水了……」
「没问题。我不会痛。」
艾梅蓝齐亚虽然这么坚持，但不管怎么看都很痛的样子，护再度担心地问：「你没事吧?」
请别在意。」艾梅蓝齐亚如此回答后，在凳子上坐下。
「我没事，也没受伤……谢谢。」艾梅蓝齐亚一边摩擦开始肿起大包的额头一边说：「比起这个，问题在于你和贝雅特丽齐、哥哥的事。」
「……思，我知道。」
「我想贝雅特丽齐对于你是因为比亚特利斯控制失败，身体才会不支倒地这一点并不怀疑。你不会不甘心吗?」
怎么可能不会不甘心。
在朝会之后，憔悴的护被绚子抱着送到保健室。后来护小睡了一会儿，醒过来时已是午休时间。当他正在环顾保健室时，艾梅蓝齐亚就过来探望了。
二父梅蓝齐亚。」
听到护的呼唤，她眨眨眼睛。
护低垂着头，说话的声音越变越小。
「你的哥哥，真的是一位不输给绚子学姊的高手。他非常厉害到我不敢相信……我不想相信的程度。」
约翰已经在他的心底烙下决定性的落败感。不只不输给绚子，约翰的的确确是个或许比她更强的、全世界最强的比亚特利斯操纵者。不管护如何挣扎、如何努力，一定永远也——追不上他。
你配不上贝雅特丽齐——这句话让护感到心痛。护的对抗心已经完全被破坏殆尽了。他敌不过约翰，即使站在约翰的面前，也只有被击溃的份——即使护知道让他的心中存有这种想
法，正是约翰的目的……
护感觉自己被迫清楚得知到底谁比较配得上绚子，清楚到无计可施的地步。
约翰很可怕。护紧紧抓住床单。
「——你把一切都告诉贝雅特丽齐如何?」
「咦?」?
那句话让他回过头，看到艾梅蓝齐亚认真的眼神。
；口诉她，哥哥打算击溃你。这样一来，或许你就能让哥哥收手。如果是你说的话，贝雅特丽齐会相信吧。在现在这个阶段，贝雅特丽齐应该会对哥哥感到震怒不是吗?」然后她补充道：「贝雅特丽齐到德国去的可能性也会降低。」
德国——
约翰向全校学生宣布的消息，是冷不妨地让护的心中产生剧烈动摇的一击。他很吃惊，已经负荷太多情绪的脑袋也变得更加混乱。约翰从一开始就打算这么做。他不是来见绚子，而是要来带她回去——
虽然护认为，绚子不可能接受这个邀请。
「我不会告诉……绚子学姊。」护用没精神的声音回答，艾梅蓝齐亚以一如往常的淡淡口吻说：「是因为自尊吗?」
「因为你不能在与哥哥的对决中输掉吗?哥哥会挑衅你，让你不去找贝雅特丽齐商量，我想应该就是为了要像这样让你封口吧。我得告诉你一件事……靠你一个人的力量，已经不可能对抗哥哥了。」
她的声音里带着真实，这番话非常沉重。
正如同艾梅蓝齐亚所说的一样吧。不管是护决心不和绚子商量正中约翰的下怀也好，靠护的力量绝对敌不过约翰也好。
护叹了口气，看着窗外。他的决心与自信都已经被约翰粉碎了，只剩下沉重的芥蒂盘踞在胸中。现在的自己能办到的事还有什么——想到这里，护垂下头，发出摇摆不定的声音：
「绚子学姊不会到德国去的。」
「你为什么这么想?」
这个单纯的问题，刺入护完全丧失自信的胸中。
他生气地瞪着艾梅蓝齐亚。
「绚子学姊可是说过她讨厌约翰先生耶?」
「你真的相信贝雅特丽齐说的那句话吗?」
艾梅蓝齐亚的话听起来不带恶意与其他含义，她只是纯粹的发问。
这个——」
护回想起绚子刚刚和约翰跳舞时所露出的美丽微笑，顿时说不出话来。对于这点最感到不
安的人，或许就是护。他悲伤地撇开目光，掩饰自己的想法继续说下去：
「绚子学姊为什么会有要去德国的理由?」
「护。贝雅特丽齐是世界最强的比亚特利斯操纵者之一。」
艾梅蓝齐亚以想让他把话听进去的声音，平静地说：
：晅也代表，对贝雅特丽齐而言，比亚特利斯的研究是最重要的事情之一。邀请贝雅特丽齐
参加自己的研究，原本似乎就是哥哥的王牌。因为哥哥在进行的计划……卓越到足以让贝雅特
丽齐动心。」
「……你是指身为比亚特利斯研究者的绚子学姊吗?」
「是的——当然，我也不是在说贝雅特丽齐一定会接受哥哥的邀请。根据现状来看，我想机率是一半一半吧。即使如此，我认为你已经没有余裕可言了。」
是——吗?至少，自己毫无余裕这点她说的没错。护垂下眼睛，听到艾梅蓝齐亚悲伤的叹息声：
「也许是我的错吧，是我告诉你要战斗那些话的。」
「不对。为什么会是艾梅蓝齐亚的错?」
你在说什么啊?护用这种语气干脆地告诉她，此举令艾梅蓝齐亚沉默不语。终于，她继续说下去：
「哥哥是个急性子的人，我想他应该已经打算要说服贝雅特丽齐了。哥哥他打从心底渴望贝雅特丽齐。要是贝雅特丽齐前往德国，你还有自信以哥哥为对手，持续维系她的爱吗?」
「绚子学姊不可能改变心意的。」如果是约翰，或许……即使护如此回答，还是无法完全压抑住不安。
艾梅蓝齐亚看着墙上的钟，这么告诉他：
「如果你在意哥哥邀请贝雅特丽齐参加的研究是什么，那就直接去问看看怎么样?现在，哥哥与米海尔教授应该正在学生会办公室里对贝雅特丽齐他们说明。」
「——思，说得也是。」
不必担心。绚子一定——会拒绝约翰的邀请。
护想要这么认为。他想从绚子的口中听到「我不会去德国」的回答。如此一来，种种思绪盘旋其中，几乎要满溢而出的胸口疼痛将会消失，他应该也能找出自己该怎么做。
护下了床，突然想到什么对艾梅蓝齐亚询问：
艾梅蓝齐亚一开始曾说过阿德玛尔大学提供特别优秀人才的理由，原来是指这个吗?阿德玛尔大学方面，也是因为想借用绚子这样优异的人才，才会把你托付给东比大附属高中，出借约翰先生……」
Ja。所以，米海尔教授非常拚命。如果不能把贝雅特丽齐带回去，阿德玛尔大学吃的亏可
就大了。」
「……虽然明白，不过我还是问一声吧。即使那个研究不需要绚子学姊的力量，约翰先生
果然还是会想要她吧?因为他非常、非常喜欢绚子学姊，喜欢到无可救药——就和我一样。」
「当然了，JA。哥哥爱贝雅特丽齐。」
艾梅蓝齐亚如此断言后，把认真的表情放松下来。
「至于贝雅特丽齐是否爱着你，答案也是Ja」
护注视着艾梅蓝齐亚的微笑。看来艾梅蓝齐亚的确也对她所仰慕的绚子做过很多考虑。
二父梅蓝齐亚。」护脸上浮现笑容：「谢谢你。」
「不会。」她把脸转向一旁，搔搔脸颊。「我……」她刚要开口又顿了一下，然后难为情地
接下去：
「我希望能和你变成好朋友。护……我是认真的。无论哥哥与贝雅特丽齐如何选择，我直到明年夏天为止都会在这里与你一起度过的事实也不会改变。」
护总觉得艾梅蓝齐亚的表情很有趣，哈哈一声笑了出来。
说真的，艾梅蓝齐亚一定会和大家变成好朋友吧——「来，用这个冷敷肿包吧。」护这么想着，从冰箱里拿出小冰枕递给她，然后再度道谢走出保健室。
总而言之，他现在想尽快见到绚子。
护在午休时间的走廊上奔跑，朝学生会办公室前进。半路上擦肩而过的学生们喊着：
「喂，是『贝雅特丽齐的恋人』耶。」，投来扎人的视线。吉村!」当护从二楼要爬上通往三楼的阶梯时，听到渡边在叫他。
渡边站在走廊另一头猛挥着手。
「你已经可以起来了吗~?」
护点点头表示肯定。
「虽然有很多辛苦的地方，不过你要加油啊~!可别让和你打得那么火热的鹰栖学姊，跑到别的地方去啦!」
居然喊「打得火热」喊得这么大声。护不禁难为情地环顾四周，但渡边这样大喊，让他有种得救的感觉，护也轻轻挥手回应。
他冲过校舍，在学生会办公室前停下脚步。
护按着紧张的胸口，使劲打开大门。
「……打扰了!」
「护……」
从担心地喊他的学生会长为首，房间里所有的学生会干事们一起抬起头看着他。让人喘不过气的沉重气氛，表明他们正在谈论艾梅蓝齐亚所说的事。
各坐在房间的角落，绚子与约翰正彼此相对。
「绚子学姊，约翰?迪塔?卢迪加——」
约翰就在那里。光是这个事实，恐惧就从心底涌现，让他想逃——幸好绚子正以严厉的表情面对约翰。但是……
她不可能没注意到他吧。
绚子连看也没看护一眼，仿佛在说自己没有那样的空闲。
护受到轻微的打击，带着复杂的表情看着绚子。
他有种讨厌的预感。坐在紧邻门边处的绚子面不改色，静静地盯着约翰。约翰也没有看向护，目光只投注在绚子一人身上。在约翰身旁，还有米海尔教授也在场。
「那么，贝雅特丽齐。」约翰开口说道。他彷佛当作护不在现场的态度，令护咬住嘴唇。
「你的回答是什么?」
所有人的目光，从护回到绚子身上。
看来事情已经谈到进入佳境了。「护，到这里来。」担心他的汐音，小声地对他招招手，护却摇摇头拒绝了。他一边调整因为奔跑而紊乱的呼吸，一边站在那里等待绚子的回答。
「——稍微……」
绚子刚要开口说话却又闭上嘴巴，然后首度回头望向护。
护……绚子彷佛在口中呢喃。护心中一惊，端正地站好，注视着绚子美丽的脸蛋。她无言地注视着护的脸，在她眼瞳里摇晃的感情到底是什么呢?
绚子将目光从护脸上挪开，如此告诉约翰：
「让我考虑一下。」
「绚子学姊……?」
他不敢相信——
护对绚子的信赖，受到冲击哗啦哗啦地崩塌了。
护不禁发出悲鸣，绚子虽然微微一动，却以沉默回应。所有的学生会干事们，也因为绚子的回答骚动起来。在吵杂声中，护只依稀听见汐音喃喃地喊了声：「绚子……」
「只能等一会儿。我们也不是为了玩闹才向你提议的。」米海尔教授不高兴地说完，迅速走出房间。
接着，约翰也站了起来。
「我期待着好的答案，贝雅特丽齐。」
不管被谁注视都毫不在乎，约翰悠然地跨越学生会办公室，他在即将穿越大门前，在咬紧
牙关压抑颤抖的护身旁停下。
约翰并没有转向他。
但只有他的杀气，狠狠地攻击着护。
在约翰停步的区区数秒里，护的身体违反他的意志剧烈地颤抖起来。冷汗自背后滴落，呼吸浅促混乱。约翰明明没有投向自己的眼神，伴随着落败戚与恐惧掠过脑海。约翰是护如何挣扎也无法追上的对手，即使挑战也没有胜算的绝对强者——
「不过……」
约翰走出学生会办公室后，如此告诉绚子。
绚子没有回头，只是沉默地听他说话。
「我想你没有必要考虑吧。只要你还是人称『比亚特利斯的死亡天使乙、『魔女贝雅特丽齐』的存在……」
学生会办公室的门静静地关上了。
冻结的空气缓和下来。学生会干事里，有人对魔王的离去放心地深深叹口气。护也不禁想当场坐倒，但还是设法保持了站姿。
室内一片寂静。护转向绚子，小声地开口：
「绚子学姊……」
「绚子。」
学生会长也与护同时望着绚子。
「……什么?」至于绚子，她只用几不可闻的微弱声音回答道。「我吓了一跳。」美月喃喃地说，其他学生会干事们也纷纷开口：
普鲁士魔王的计划内容虽然也很惊人，但是绚子的答案更让人大吃一惊。哎呀，这可是今年的第一个惊奇啊!」
「用比亚特利斯制造生命，听起来就让我想『这什么东西啊?』我连听都没听过有这种事真是一点都搞不懂。所以说所谓的天才啊……」
「鹰栖正树先生，是那位之前有一次曾在这所学校里担任讲师的人吧?你看，听说他是鹰栖学姊的~叔叔。」
一边听着这些意见，学生会长一边代表大家询问：
「你真的打算接受约翰的邀请吗?」
「你们没听到我刚刚说什么吗?」
绚子以开始感到烦躁的声音回答，啧了一声。虽然如此，她的口吻还是比起平常少了几分力道。护吞了口口水，听着绚子的发言：
「我是回答让我考虑吧。又没说我要去，或是受到约翰的邀请吸引。」
「你可不可以别再东拉西扯了」
突然扬起的怒吼声令大家吃了一惊回过头，汐音放在长桌上的拳头正在颤抖，她用力地咬住下唇。
「因为有可能会去，所以你才会这样回答不是吗?因为你是天才，应该远远比起我们更能理解约翰提案的魅力所在。你会对这个邀约心动，或许是理所当然的。但如果事情是这样，那你应该说出来才对。居然用含糊其辞来逃避，卑鄙也该有个限度吧!」
汐音的口气里带着真正的愤怒。护能感觉到，她的拳头之所以会颤抖并不是因为动摇的关
系。副会长……护在胸中呢喃。
「所以说，」绚子不高兴地回答：
「我才没说我要去，也没说不去吧。」
「没错。现在确定的事，只有你的心正在摇摆这一点。」
「……我，又没有——」
「如果不对的话，你就在护的面前说出『我不会到德国去』呀。我看是办不到吧。你的心思现在正在哪里呢?」
汐音严峻的声音，令绚子的表情渐渐改变。
；晅样的话……」绚子站了起来：「如果我回答『没错，我要去德国。』你就会满意了吗5：」
?「绚……绚子——」汐音欲言又止。
护连声音都发不出来。
接收到护的目光，绚子看起来赫然恢复冷静，她逃避似的栘开视线，尴尬地叹了口气：
「总之，我说让我考虑一下。我还……不确定。」
「护。」学生会长看向他：「你有什么话想对绚子说吗?」
「我……」
还没有思考，他的嘴唇就先动了。
护自己也不知道应该要说什么。然而，内心深处却兀自满溢出话语来。绚子垂下动摇的美
丽脸庞。学生会长等人，也一动也不动地等待着沉默的护要说的话。
「我——」
「一下子就好。」
绚子打断护的话。
即使护看向她，绚子也不肯让护看见她的表情。
「让我独处一下。我想好好考虑。」
绚子走到窗边，没有回头望向护他们，也没有再说什么，便从窗户一跃而出。为什么……护以依然处在震惊中的脑袋思索着，茫然地注视着绚子消失的窗户。
他明明以为，绚子会一口回绝约翰的邀请——
汐音的呢喃声，在一片寂静里响起：
「不管是德国也好哪里也好……随你高兴去不就好了。」
或许，和护受到同样沉重打击的人就是汐音吧。「……抱歉，请容我先告退。」汐音说完之后，低垂着头小跑步奔出学生会办公室。
「——护。虽然现在问有些晚了，不过你的状况还好吗?」
听到学生会长的问题，护重新转回去。「啊，是的。」他在学生会长示意的位置上坐下，坦率地点点头。
「我已经没事了。对不起，让你们担心了。」
「好，看来你在休息过后比较有精神了。那么，来谈正题吧。关于约翰向绚子提议的计划—『回归起源』。」学生会长望向众人：「既然大家都已经知道，而且不吃饭也不行，你们可以各自回去也无妨的。」
听到学生会长这番话后，没有一个人站起来。
理由护很清楚——因为大家在担心他。
护又是高兴又是愧疚，他压抑着涌上心头的感情，低头道谢：
「各位，不好意思。谢谢你们。」
「哈哈，因为大家都很闲啊!」
学生会长开玩笑地说，「……对啊!」护也笑着回应。他感觉到自己似乎受到打击的沉重
心情里，稍微获得解放了。
接着，护立刻恢复认真的表情。
rP回归起源』……这是约翰先生所做的研究的名称吗?」
「没错。约翰说，这是为了解析比亚特利斯的发生而建立的计划。」
发生……总之，就是比亚特利斯如何诞生吗?
学生会长把手交叠在桌上，他的话让护想想之后歪着脑袋。
「可是之前绚子学姊曾说过，她对比亚特利斯的发生没有兴趣耶。」
「那大概是因为发生这个类别的研究缺乏应用，又欠缺发展性吧。因为绚子认为，比亚特利斯是通往未来的可能性。但是，约翰提出的计划虽然足以调查比亚特利斯的发生为目的，但是却在过程中产生出庞大的副产物。」
「根据约翰他们的说法……」学生会长继续说道：
「这是对过去与未来两方面都有大幅跃进的研究——比亚特利斯拥有意志。这不是打比方，而是确定的事实。开始谈起这话题时，约翰与米海尔教授首先便如此断言。」
「但是我不太明白。」瑶子摇摇头插话道。护问她：「不明白什么呢?」瑶子闭上眼睛点点头说道：
「在比亚特利斯拥有意志的这个前提上，就已经不太具有真实感了。一般的看法不是认为，虽然在进行比亚特利斯控制时，有时会感受到类似意志的东西，但那只是我们如此觉得而已不
是吗?」
没错，搞不懂啊!好几个学生会干事点头同意。
但是，护却能想到很多疑点。
至今以来，他感应到比亚特利斯的光辉意志的次数，不只一两次而已。每当护的意识与比亚特利斯重叠在一起进行感应时，那种实感就会持续出现。虽然那意志很小很小，称不上有具体的形状，又很脆弱——
「约翰断言，如果是像他和绚子一样出类拔萃的比亚特利斯操纵者，不管四周的人怎么说，应该自然就能确信这一点。」
学生会长的话令护抬起头：
「我也不太明白，觉得半信半疑，但是绚子对这说法没有提出任何反驳。我想绚子大概也如同约翰所说的一样，有感觉到吧。像我们这种程度的人，听到天才之间的对话会有无法产生真实感的部分，真是难以理解啊!」
学生会长苦笑着说。
而护小声地回答：
「我好像能够了解。」
「思?」学生会长眨眨眼睛：「你能了解?」
「——是的。那个，就是比亚特利斯有意志之类的。」
思?惊讶的学生会长注视着护的眼睛，好像接受了这件事，佩服地微笑：
「连你都这么想，那或许是真的啊……『回归起源』的计划，约翰好像是与鹰栖正树一起策
划的。你看，之前我不是曾提过吗?那个人最早发觉年幼的绚子的才能，是她的叔叔?」
护当然记得。他也从绚子本人那边听说过这个名字。
那个人也是一年半前，让绚子前往德国的原因——
「是的。你说过他现在在阿德玛尔大学，和约翰先生待在同一个研究团队中。」
「没错。约翰与他好像认为，只要能设法理解太过微小、无法清楚判读的比亚特利斯意志，
或许就能解开至今以来许多无解的谜团。」
「那……具体而言，是怎么回事?」
听到不大能掌握要领的护提出的问题，学生会长尽可能以好懂的方式回答：
「把数亿、数十亿的比亚特利斯相连结，可以让它拥有一个生物的机能。这样一来，化为一体的比亚特利斯，其意志应该也会变得更加鲜明——这好像就是约翰向绚子提出的『回归起源』
计划。这个研究要透过比亚特利斯的意志去探求它的发生，找出新的可能性。」
「把比亚特利斯变成生物——?」
护哑口无言，备受冲击地回望学生会长。
约翰打算要进行的，是这样异想天开的事?往后不管护多么努力的学习比亚特利斯的知识，大概也不会自力想出这种计划吧——当他回过神时，口腔里已变得干涸。
「这种事有可能办得到吗……?」
「很难说。不过约翰对绚子宣称：『只要有你帮忙就一定能成功，来帮助我吧。』身为立于比亚特利斯探索顶点的『普鲁士魔王』，他请求同样位于顶点的『魔女贝雅特丽齐』提供协助。」
「他还是没变，活像由自信心构成的人。」学生会长叹口气：
「既然约翰都说办得到，那我想足能办到的。他企图让比亚特利斯进化成生物，与它沟通——从比亚特利斯本身问出比亚特利斯的发生原因与新的利用方法。如果成功了，或许会改变比亚特利斯操控的常识。」
护思索着低下头去。
他似乎已经可以理解绚子为什么会说要考虑。
护能够明白，这个计划为什么会是约翰的王牌，绚子又为什么会心动。他认为这是个很有
魅力的计划，如果真的有可能实现，那会是非常棒的发展。
而且，约翰说计划若要成功必须要绚子的力量。一旦成功，比亚特利斯的研究便能踏入新
的领域。被人提出这样的邀约，大概没有一个比亚特利斯操纵者会一点也不动心吧。
「唉，你也别太沮丧，吉村。要放轻松一点。」
杏奈担心地说，美月笑着接下去：
「没错。绚子学姊也还没有决定要接受邀请呀。」
「——思，说得也对。」
护对她们微微露出笑容——但他突然察觉，自己岂不是已经没有任何选项?护的身躯愕然
地一颤。
无计——可施?
如果绚子要去德国好几个月，自己一定会寂寞得受不了。最重要的是约翰会用尽一切手
段，把护不在身边的绚子夺为已有吧。不过话虽如此，如果绚子为了护回绝这个邀约……
如果护成为她的绊脚石，让绚子与比亚特利斯研究的未来蒙上阴影……
事情要是变成这样，护大概无法忍受吧——
「护，这个给你。」
学生会长把装在资料夹里的一叠文件递给他。
「学生会长，这是什么?」
「是约翰带来的『回归起源』计划资料的拷贝。与其说是约翰带来的，不过准备的人是米海尔教授，但内容已经翻成日文了。虽然上面写的都是些概要，没有能当作机密情报的资料，不过你带回去在周末读读看也不坏吧。」
「……是的，那我就借走了。」
理解到约翰的「回归起源」计划有多么出色之后，护再也无法开口要绚子别到德国去。约翰对于原本就已经很沮丧的护所做的追击，的确非常锐利而沉重。别说落败感，护甚至感到绝望。他仿佛能听见约翰的嘲笑。变得一片空白的脑袋，除了空转之外什么也没法想。
护觉得他与绚子之间的羁绊，正被约翰渐渐地撕裂。
护的命运女神，就要被魔王夺走——
愤怒与嫉妒、悲伤与丧失感、对绚子的思念与对约翰的恐惧——所有的感情全在护的胸中盘旋。「护……?」美月来到他身旁，温柔地把手放在他的肩膀上。「我没事的……」护压抑住颤抖，对美月笑着回答：
「谢谢你的关心，我没事——」
他完全不知道，到底该如何才能解决问题。即使如此，护还是找到了自己必须去做的事。他心想——自己必须正面面对绚子，请绚子告诉自己她的想法。
护觉得这样下去，绚子真的会离开……他感到无法忍受。
在放学之后，护主动前往二年级战术科的教室。
「那个，不好意思。」
「——护。」
最先注意到护身影的人，是正好从教室里走出来的汐音。汐音的表情缺乏平常的活力。她
那头正字标记的刺刺卷卷栗色长发，也宛如凋谢一般——啊，那头长发难道是什么植物吗?护不禁有点害怕。
汐音察觉护的视线，戳戳栗色的浏海。
「我的头发有什么问题吗?」
「没有!不是这样的，哈哈……那个，绚子学姊人呢?」
「啊，我就想是这么回事。」汐音噘起嘴唇，指向教室内部。「她在里面，正在收拾东西。」
「啊，是的。谢谢你告诉我。」
「没什么。那我要回去了。今天的学生会定期会议，我也打算缺席。」
汐音说完之后，踏着没精神的步伐嚏哇离开。
根据护所知道的范围，这是汐音第一次没参加定期会议。「副会长……」他目送汐音沮丧的背影离开，喃喃念着。虽然汐音后脑杓肿的那个大包很令人介意，不过这就姑且不提了。
护说声：「打扰了。」走进二年级战术科的教室，几个注意到他的学生嚷嚷着：「是『贝雅特丽齐的恋人』……!」护停下脚步，发出呻吟：
「哇……」
教室里的惨状，宛如几天前的学生会办公室。
窗户玻璃全部破碎，玻璃的位置临时贴上胶合板当作紧急措施，而日光灯也坏掉两管。到底发生什么事了……?「绚子学姊……」护冒着冷汗环顾教室四周，找到坐在座位上的绚子，出声喊她。
绚子正一脸不高兴地把书塞进书包里，她吃惊地回过头。仔细一看，她的脸颊上贴着小小的0K绷。
「护——」
这0K绷是怎么回事……?」
绚子轻轻捂着贴上0K绷的脸颊，摇摇头开口说道：
「没什么。比起这个，你有事吗?」
「我想和绚子学姊谈谈。」
护一边回答，一边从汐音的肿包与教室内的惨状来推测，~心想绚子学姊和副会长该不会打
了一架……不过和汐音吵架时，绚子就连一点小伤也很少会有。
护决定不再追问这件事，他切入正题：
今天要不要来我家一起吃晚饭?我有很多话想和你说?」他豁出去地说：「……我希望绚
子学姊能亲口告诉我，你对约翰先生的邀约有什么想法。」
「——我知道了。」
绚子似乎很迷惘，她看到护认真的眼神之后，仿佛下定决心地回答。护等到绚子收拾好东
西，两人一起走出二年级战术科的教室。
护总觉得静不下来。从四周投射过来的视线比平常更让他坐立难安，不知足因为在看过护
与约翰形成对比的丑态后，那些目光里充满对他的同情与怀疑，还是因为护内心的退缩。
突然问，他看到约翰与艾梅蓝齐亚从走廊另一头走过来。
护心中一惊，皱起眉头。
两人马上察觉护他们的身影。艾梅蓝齐亚似乎想说什么，但护牵着绚子的手朝楼下逃去。尽管这么做非常丢脸，但如果现在要面对约翰，他恐怕会受不了。
看来他在无意识之间握得格外用力——绚子以为难的口气对他说：「护，好痛。」护回答：「啊，对不起。」慌忙地把手放开。松手的瞬间，他的心中涌出一股丧失感。其实，护想一直、无时不刻都……握着绚子的手。
逸美和母亲都还没有回家。
当冬季的夕阳下山时，绚子让菊川在玄关外等候，在护的引路下不知第几次前来拜访吉村家。请用。」护让绚子坐到桌边，端出准备好的茶。
「思，谢谢。那我不客气了。」
绚子接下茶杯——护微微一笑，在她的对面坐下。
然而，他马上就失去还能微笑出来的从容。不安在护的胸中盘旋。虽然他有点害怕去问，但不问不行——「绚子学姊!」护这么想着，把茶一口气暍乾后喊道：
「关于约翰先生的邀请——」
「我还不确定。我才考虑到……一半。」
护突然碰了一鼻子灰。看到绚子垂下缺乏自信的摇摆眼神，完全不像她的样子，护不禁无
法再说下去。
「是吗……」
护垂下头。唉~他在内心不成样子地叹息。
当护还在搜寻着接下去要说的话时，绚子依然低垂着眼睛开口说道：
「我试着想过了……」
「是的。」护拾起头，表情突然开朗起来。
「约翰与正树提出的计划是非常卓越的这一点是唯一能确定的。那是我曾想过如果有可能，
就想去做的研究——你有在听吗，护?思，那个计划就是……」
「我听说过了。是这些吧。」
护从书包里拿出学生会长借给他的资料，「思，没错。」绚子肯定说道。她用双手包住茶
杯，小心翼翼的眼眸里同时带着期待与不安，对护问着：
「护觉得这计划怎么样?」
为什么要问我这种事?护心中想着，胸口仿佛突然被抽紧，但既然绚子问了，他也只能诚实回答：
「……我认为那是个很厉害的研究，很出色的计划。」
「是吗。没错，正如你所说的一样。」
「约翰先生说了，只要有绚子学姊帮忙，计划一定能成功——」
「他是这样告诉我。约翰直接到让人想问他在想什么，他看着我的眼睛，要我为了比亚特利斯研究的发展帮助他。」
只要听到绚子的话，看到她闪耀着探索心的眼眸，就能清楚理解到心怀不甘的地步。
「比亚特利斯研究的发展……关于这个研究，这句话并不是常见的夸示。这个计划里，包含了那么大的可能性。」
绚子对约翰的「回归起源」计划动了心。
他很确定。绚子仿佛在偷看护反应的口气，听来与其说是在迷惘、在考虑，不如说是在烦恼不知该怎么开口。
护注视着绚子美丽的脸庞问她：
「把比亚特利斯连结起来，让它拥有一个生物的机能。这种事真的有可能办到吗?」
「因为没有实际参加，所以我有很多部分都不清楚。但是，我想你只要读过那份资料就能够明白，约翰是进行过一定程度的研究，确立了成功的前景后，才提出这个提案的。实现并非不可能吧。」
如果绚子到德国去帮助约翰的话——
够了，别悲观起来!护斥责自己。「啊……对了。」护想让心情恢复冷静，他脸上浮现笑容刻意地说，站起来走向置物架。他随意找了些茶点，走回桌边。
「不嫌弃的话，请用吧。」
「思。」
总觉得气氛很尴尬。绚子朝零食伸出手，突然脸色一变，慌忙地缩回手来。
护清楚地目击到，绚子的手正因为无法压抑的紧张颤抖着。
「绚子学姊——」
「……护，你……」
绚子把颤抖的手藏到桌子底下，缓缓地开口。
绚子似乎下定决心要说出事情的核心了。她美丽的脸庞笔直地面对着护，认真到让他猛一
看会感到胆怯的程度。
「不希望我去德国吧?」
「咦——」
听到这个问题，护僵住了。绚子居然会问出这样的问题，他真的很震惊。这种事不是不用
问也知道吗?他脑海中掠过，当自己得知约翰的研究有多出色的时候，察觉自己已经无从选择
的事实。护的脸孔因为悲伤而扭曲，口中吐出毫无掩饰的真心话：
「——问这种问题，岂不是太卑鄙了……?」
「卑鄙?」绚子吃惊地瞪大眼睛：「为什么?」
即使快要退缩，护还是挪开眼神断言：
「因为，这样好狡猾。」
「我?所以说，到底为什么?」
绚子的眼眸里一开始只有困惑，随着护思考着该如何回答而陷入沉默，她眼中出现烦躁之色。紧绷的空气开始变得险恶，绚子以无法接受的声音继续说：
「我只是问你怎么想而已，到底哪里卑鄙了。你是为了谈这件事，才约我过来的吧?」
「是……没错。可是……」
「可是什么?把话说清楚。」
听到绚子严厉的声音，护无法承受悲伤地皱起眉头——为什么要问这种他无法回答的问题?护当然不希望绚子去德国。他不想和绚子分开，也不希望绚子待在约翰身边。然而，护没有勇气留下她。
我不愿意和你分开三个月。护不可能光是用这种理由，就让或许能使比亚特利斯研究大幅进步的计划砸锅，切断绚子身为比亚特利斯操纵者的成长与探索心。对于约翰的落败感与嫉妒，对于绚子反应的震惊与不满，在护的体内蠢动。
「护?」绚子催促着他。
他下定决心发问：
「那绚子学姊才是，你是怎么想的?」
「什么意思?」面对护的问题，她皱起眉头。
护紧握住拳头。只有三个月而已，我想为了比亚特利斯的研究到德国去。如果绚子是这么
想的，护希望她能坦白地告诉自己。
「你并不是在考虑要不要到德国去吧。绚子学姊所说的考虑，是想要去却有东西让你挂心不
是吗?」
「咦——」绚子眨眨眼睛之后，尴尬地陷入沉默。
护以摇荡的眼瞳目不转睛地看着绚子。绚子似乎感到很狼狈。
「绚子学姊明明已经想去德国，我又该怎么回答才好?既然我已经知道约翰先生的计划非常
重要，那我不是无论如何也……无法回答吗?」
「护……」
他说着说着悲伤起来。
护只能看着全世界最喜欢的对象离自己远去。
一想到这里，护的身上窜过一阵战栗。他越来越悲伤，被无力感折磨着。不想离开她，却
无计可施。护无计可施——!
突然间，护真的好想哭。
他设法压抑住激情，仿佛在倾吐思念般的呢喃：
「如果你想到德国去，请你这样告诉我。还有，如果你想去——但是被什么东西绊住，感到
迷惘，也请说出来。」
「护……等一下。你怎么了?你在生气吗?」
「我没有生气。可是，我觉得很不甘心、很悲伤。因为绚子学姊不肯把真正的心情告诉我，我又什么都办不到……!」
护激昂起来，语气也变得有些粗暴。他狠狠地看着绚子。她脸上浮现动摇与困惑，一动也没动地僵在那里，但终于脸色有些苍白的轻轻点头：
「护，你冷静下来。」
「我是打算冷静。在我能办到的范围内——真的。」
护是真的打从心底，比什么都更喜欢绚子。正因为如此，他才无法忍受……!让绚子和约翰一起到德国去——和那个充满自信地断言，只有自己能使绚子幸福的约翰一起去。
护吐出颤抖的吐息询问：
「绚子学姊，你会害怕去德国吗?」
「你在说什么——?」
「如果会，我想你或许被约翰先生吸引了……所以才会迷惘、才会考虑。不对……吗?」
护从不曾看过绚子的表情比这一瞬间更加焦虑过。
绚子脸色大变地站起身，以颤抖的声音呐喊：
「护!你在说什么怎么可能会有这种事!为什么我会被约翰那种人吸引!」
「既然如此，请你告诉我，绚子学姊。」
看到护眼中发光的事物后，绚子才赫然回神。尽管护并没有让泪水落下。他一边抵抗胸中
的痛楚，一边注视着绚子的眼眸。护想知道绚子的真心，他认为自己非得知道不可。
护的心里确定一件事。他从绚子对约翰的态度、反应、表情看出来这一点。至少，约翰在
绚子心中绝非无色透明的存在。她对全世界唯一与自己对等的男性，绝非毫无感觉。护认为，
绚子的心里对约翰抱着某种想法。
他希望绚子……能告诉他那是什么。身为绚子的恋人，他想问清楚。绚子胸中怀抱的「某
种想法」，到底是以什么形式存在——
「说真的，你对约翰先生是怎么想的?我当然知道绚子学姊喜欢我。这个我一点也不怀疑。
可是，一想到绚子学姊和约翰先生在一起，我果然还足会嫉妒。会感到悲伤得……无法承受。」
「所……所以说……」绚子的声音因为动摇而拔尖，她突然撇开目光：「我对约翰一点感觉也没有——」
「……!」护倒抽口气，站起身来。
「——绚子学姊!」
看到绚子还想掩饰的态度，护首度对她产生的烦躁感涌上心头。他的悲伤沸腾起来。太过分了，自己的态度明明是认真的，她为什么不肯真挚的回答……!
他使劲握紧放在桌上的拳头。
「骗人。绚子学姊如果真的对约翰先生没有感觉，就不会在他面前露出那种表情!绚子学姊的态度，就像是说来说服你自己的话一样……」
「不是的!我只是——」
正要开口的绚子回望护的表情，说不出话来。绚子的眼眸摇荡，美丽的脸孔彷佛受到打击
似的僵住。她继续诉说的口吻接近恳求，让人想不到是高傲的「魔女贝雅特丽齐」。
「护……拜托你，等等。别用那么悲伤的表情看着我。」
绚子那甚至带着胆怯的表情，让护心中一惊。他明明无意要像这样害绚子受到打击啊!我现在正露出什么表情呢……当护回过神时，电话响了起来。
绚子低下头喃喃地说：
「——有电话。你不接吗?」
「……我去接。」护以沉重的心情回答，把手伸向连接走廊的房门。「啊!」他打开门，门后出现逸美张大嘴巴的僵硬身影。
「我……我回来了。」
「逸美，你在做什么?」
「呜……那个……护——这是……」
她从什么时候开始偷听的?「逸美——」护盯着妹妹噘起嘴唇，逸美脸上浮现应付的笑
容，说声：「我……我去接电话!」就冲向电话机。
电话铃声中断，逸美的声音取而代之响起。
「喂，士口村家——咦?不……不是……啊，是的。好的……好的。发生什么事了?………
…啊?那么——」
护一边听着逸美的声音，一边叹口气回到餐厅。
绚子拿着茶杯，重新坐回椅子上。
在沉重的空气里，护也重新坐好。
气氛变得更加尴尬。绚子美丽的脸蛋失去平常强韧的光辉，浮现仿佛一碰触就会坏掉的脆
弱，令护在开口前感到迟疑。
「绚子学姊……」
她似乎陷入沉思，目不转睛地注视着空空的茶杯。
虽然有种想逃离现场的冲动，但是护下定决心非得忍着把问题问出来才行。他得问出至今一直没有勇气问的事。
「在一年半前，发生了什么事?」
护努力让不安的心冷静下来，静静地发问：
「绚子学姊的叔叔，为什么会到德国去?绚子学姊为什么会与约翰先生决斗?那场据说不分胜负的决斗，让绚子学姊……对约翰先生有什么看法?」
「——正树会到德国去，是因为约翰要求他参加研究。」
她下定决心开始说明，护听到后哑口无言。
这不就和绚子现在的状况一样吗?
「我……那时候还很幼稚，比起现在幼稚得多。我去德国，是为了把正树带回日本。阿德玛尔大学一开始没有认真理会我，但是学生会长用了许多手段，才出现我要与约翰决斗这回事。约翰和大学方面一点都不认为我会赢，而我轻易地接受了获胜就能带正树回去的条件。结果就和你所知道的一样，不分胜负——」
她的肩膀之所以会微微颤抖，是因为我刚刚看着她的表情吗——?察觉这一点后，罪恶感』与自我厌恶击中护的胸膛。我……伤害了绚子?
绚子自嘲地吊起嘴角：
「——不，那场决斗并非不分胜负。其实是我输了。」
「咦……?」
「那是因为我没有撤退，所以才算作不分胜负。但实际上可不同。说得清楚些，约翰的实力
比我更强。至少在一年半前是这样。」
听到绚子如此认同约翰，护觉得吃惊也受到了打击。因为对护来说，她应该是全世界最强
的人。
「决斗结束之后，我遍体鳞伤——痛到都快发狂了。虽然一边用比亚特利斯治疗伤势一边战斗，但速度实在追不上。我全身各处都有骨折，根据医生的说法，不但肺受损，胃也破了。当时我的右眼被打伤，意识也朦胧不清，不是正常状态。学生会长……对于害我受伤的事，好像非常在意。」
护光是想像就快要昏过去了。他对让绚子受到如此重伤的约翰，涌现无法忍受的怒火。护紧握的拳头渗出汗水。
「不过，约翰的伤势却没有那么严重。虽然毕竟不是毫发无伤，但也只有轻微的烧伤，以几个地方龟裂骨折而已。」
绚子仰望天花板，叹了口气。
接着，她悲伤地摇摇头。
「正如你所说的一样。虽然不想承认，可是我害怕约翰。」
「……绚子学姊。」
「我说出真正的想法了。对不起，一直都没有说。因为心里的胆小作祟，所以我没有告诉你。你愿意听我说，不会讨厌我吗……?」
「我怎么可能会讨厌绚子学姊——!」
「……我并不是因为约翰比我强才怕他。如果是现在，我也有自信不会像一年半前一样惨败。我害怕的是——」
绚子的表情在此时蒙上决定性的阴霾。
她的神情让护领悟，自己已经踏入了绚子心中的伤痕。
她抱住自己的肩膀，美丽的脸上有胆怯、有悲伤、有愤怒也有悔恨。绚子正在发抖。她仿佛受到罪恶感的驱使般，把目光从护的身上挪开。她的眼瞳摇摆不定。
「一站在约翰面前……我心底就会骚动起来。」
绚子所说的一字一句，仿佛部在伤害她自己。
此刻的她，无疑是护所看过最脆弱的一面。
脆弱到他无法想像的程度。
「我喜欢护，喜欢到无可救药的地步。这份感情，真的是我有生以来第一次感觉到的情意——直到碰见护之前，我无法想像这种心情，当然也不曾对约翰抱持过。有护在身边——自己不可能喜欢上约翰，或是受他吸引的。」
「我知道……绚子学姊对我的感情。」
「明明是这样，可是约翰一看着我，我的心就会动摇。一年半前，在决斗结束之后也是如
此。我醒过来之后，就变得无法否定约翰——这一点，让我害怕得受不了。」
护吃惊地瞪大眼睛，目不转睛地看着绚子美丽的脸庞。
这是在说……她受到约翰的吸引吗?真不敢相信——然而，绚子似乎看穿了护的想法，慌
忙地摇头。
「我对他的感觉和在护身上所感受到的心情不一样。在我心里，这一点比什么都还要清楚。
我胸中的骚动跟对护的感觉，是截然不同的东西。这种动摇，更加硬质、冰冷，带着强制性。」
「可是，那又是怎么回事?」
「——与我的意识同在的比亚特利斯，渴望着约翰。」
绚子用又哭又笑的表情讲出的这句话，带着全然真挚的声调，让人无从否定。她抱持着对
护的爱，一边颤抖，一边认真地说出真相。
「我喜欢护。我一点也无法想像，自己会喜欢上其他的人。但是，在我体内与我意识底层相连的比亚特利斯，渴望约翰的存在更胜于护——我想事情就是这样吧。约翰也曾指摘过我。我想，他从我身上大概也感受到同样的感觉吧。」
两个全世界最强的比亚特利斯操纵者。比起绚子本人、或是宣称只有自己能配得上绚子的约翰，存在于两人四周的比亚特利斯，才最清楚他们各自匹配的对象是谁……?
怎么会有这种事。
怎么会有这种狡猾到无可救药的事——!
与绚子匹配的男性不是护，而是全世界最强的比亚特利斯操纵者；曰鲁士魔王」约翰。护视为希望的比亚特利斯，如此告诉他们。
不知道是不甘还足愤怒，护咬紧牙关忍着那股混杂在一起的感情，浑身发抖。面对自有主张的心情，绚子到底是抱着什么心情说出来的?护能够清楚地理解，绚子想说服自己对约翰无动于衷的想法。她不可能如此轻易地告诉护，自己的比亚特利斯想要的是约翰。
绚子有多么的痛苦、难受、辛苦——
即使只有一点点，他居然对独自挣扎的绚子感到烦躁，真是羞耻。
这就是我——对约翰真正的感觉。」
绚子吐出一口气，以等待判决的表情看着护。他一看着绚子完全苍白的美貌就难过起来，垂下头去。绚子心里的伤痕在发出悲鸣——护必须替她抹去痛楚才行。
「……绚子学姊的感情，会——」
输给比亚特利斯吗?当护正想要发问时，开门声打断了他的话。「……护。」逸美定进餐厅里。
「——逸美。」「逸美……?」
「刚刚的电话，是护的班导师打来的。」
护与绚子都马上察觉，正小声说话的逸美样子不对劲。
面对两人的视线，逸美低下头：
「护。今天早上，你要和绚子小姐一起做什么事结果昏到了，这是真的吗?」
逸美寂寞的表情，足她从圣诞旅行回来时的神情，也是她前阵子问起护的疲劳是不是因为
绚子的错时，脸上所浮现的神色。虽然护不认为连班导师打来的电话都是约翰设计的，但他困
惑地问道：
「那又怎么啦!那件事是真的没错，不过那只是我——」
「思，护的老师也是这样说的。他说不是绚子小姐的错，不过基本上学生在校内昏倒，导师
有义务必须向家属报告，所以他才打电话过来，但也说没什么好担心的。」
护记得在转学进来前的说明会上，有听过这样的规则。
既然老师都说不用担心，那不就没有必要在意了吗?因为还没和绚子谈完，护用目光催促逸美离开，她却完全没有要走的意思。
逸美以思虑纠结的眼神看着困惑的绚子。
「虽然我不太清楚，不过绚子小姐，你要到德国去对吗?」
看来那一段对话，她偷听得很清楚。「逸美。」护严厉地喊着妹妹的名字，但逸美连动也不动。绚子露出为难的表情。
「我还不确定。」
「你们分手吧。」
逸美的一句话，令餐厅内的空气冻结。
「啊——」「咦——?」
逸美刚刚说了什么——?
「对不起。但是……」逸美以颤抖的声音对愕然的护与绚子继续说道。
她大大的眼睛，泛着紧张与泪光。
「绚子小姐，你和护分手吧。护与绚子小姐，毕竟还是不同世界的人。」
「你……你在说什么啊，逸美!」
护拉高嗓音，「逸美——?」绚子脸色苍白地僵在原地。
逸美以泫然欲泣的表情低着头说：
「自从上次旅行发生过那种事件之后，我就一直在思考。如果和像绚子小姐那么厉害的人在一起，不但脱线又笨的护一定会一再碰到危险。如果绚子小姐想到德国去，那不是正好吗?」
护当然知道，逸美说的是艾梅蓝齐亚引起雪崩袭击绚子的事件。在护与绚子反驳之前，逸美先抬起头，用快要痉挛般的声音尖叫：
「我真的很喜欢绚子小姐……!」
护想替绚子帮腔，转向旁边……
「可是我不想要护受到伤害!如果因为绚子小姐的关系害得护受伤，我会讨厌你的。我不要
这样!绚子小姐也会受伤的!因为不管绚子小姐是多么厉害的人，都不可能守护他避开所有的
危险!」
砰地一声，护听见椅子倒下的声音。
室内一片沉默。「……对不起。护，逸美。」绚子低着头不让护和逸美看到她的表情，小
声地呢喃。她仿佛无法承受地转身奔出餐厅。
「绚……绚子学姊!」
「别追她，护!这样不是很好!」
护正要去追绚子，却被逸美从背后抱住。
「放手，逸美!才不好!」
护用力甩开妹妹，急忙奔过走廊，冲到玄关之外。这时候，宾士轿车已经亮起车头灯发动
了。护连鞋子也没套上，就穿着袜子跑出去。
「等等，绚子学姊……!」
菊川透过车窗看到护，带着一脸不解的神情对副驾驶座上的绚子说了什么。绚子连头也不
拾，她的呐喊即使透过车窗依然清晰地传了过来?
「好了，快开车!快点¨」
菊川用目光对护说声：「抱歉。」踏下油门。
护的手指没能碰到宾士车。在他的手要伸过去之前，菊川所驾驶的宾士轿车——绚子已经远去。「为什么……」护将落空的手紧握成拳，低头吐出声音。
他呆站在黑暗之中。
就连护自己也不知道，那句「为什么」是对谁而发的。
寒冬的夜风，冷酷得宛如要撕裂护的心。
在周末里，护打了好多通电话，鹰栖家的人却不肯转接给绚子。最后对方甚至告诉他：
「大小姐吩咐过，要你别再打来了。」使得护无法再打过去。星期六与星期日他都各到绚子家一次，却只是吃了闭门羹。
护几乎没有和逸美交谈。「护……」逸美有好几次战战兢兢地对他搭话，但护在生妹妹的气，最重要的是脑袋里全都被绚子占据了，所以都只是粗鲁的回话。
「——唉。」
护大大地叹了口气。
他以沉重的心情迎向星期一。自从绚子对护告白以来，这是绚子第一次没有来接他。一大
早，菊川就打电话来说：『我从昨天开始就一直对她搭话，但是……大小姐不太想和我交谈。』
『不过，我询问是否要过去接吉村先生时，她摇头拒绝……我不知道在星期五晚上，吉村先
生与大小姐之间发生了什么事。但大小姐这副模样，我还是第一次看到——不，是自从在德国
与；昌甘士魔王」决斗之后就没看过了。非常抱歉，今天恐怕……乙
「是吗……」护对声音极为困惑的菊川回答。希望您和绚子大小姐能和好如初。菊川说完之
后挂断电话。
虽然不知是从哪里流传出来的，但「绚子选择了『普鲁士魔王』，答应要去德国。」的谣
言，早已在学校里散布开来。虽然美月和渡边一笑置之，但听到别人在谈论这样的消息，果然
还是让他感到悲伤。
想到她拒绝护的电话与拜访的反应，他就没有勇气到二年级战术科的教室里去找绚子。当天的护在各方面部变成了窝囊废，无能到连他自己都觉得丢脸。在上课时被点到回答问题时，他除了慌张之外什么都办不到。在第四堂的比亚特利斯控制实技课上，护也无法感应到比亚特利斯。
一切都糟糕透顶，护所有的行动都不上轨道——
「——唉。」
护抱着身心俱疲的心情来到午休时间。他一个人靠在屋顶上的铁丝网旁，吹着冷冷的风。
「我该怎么做才好，所有事都……」护打了个喷嚏，吸吸鼻子。「真丢脸。还说什么『我要保护绚子学姊』啊!」
在星期五分别时所见到的她，承受了护的怒气与悲伤，对他告白关于约翰的真相，又被逸美要求「和护分手」，浑身颤抖。回忆起这些事令护的胸口抽紧，难受又伤心。
他会来到屋顶上，并没有什么特别的意思。
只不过，这个地点一直都是属于护与绚子的地方。在第二学期中，他们总是在这里吃午饭，聊着无关紧要的话题，彼此欢笑。在这里不需要顾虑别人的目光，是只属于两人的地方。而护也是在这里对绚子告白，绚子在这里接受了他的心意。
绚子想要到德国去。她并未受到约翰吸引，往后大概也不会发生。但是，与绚子的意识同在的比亚特利斯，却因为约翰散发出的强烈才气而动摇。比亚特利斯渴望约翰，在绚子的胸中骚动着——这个事实，为护带来一抹安心与巨大的绝望。
「绚子学姊喜欢上的人是我。可是，与绚子学姊匹配的人却不是我，而是约翰?迪塔?卢迪加——」
拜此所赐，护又叹了一口气。
还有，逸美的发言让事情变得更加复杂。护连想都没想过，妹妹会有那样的念头。一想到
绚子当时悲伤的表情，他的胸口就抽紧生疼。他思索着，事情为什么会变成这样?
「因为我在所有的方面，都比不上约翰先生……」
护得到这个结论?不甘心的想法，宛如沸腾般炽烈。
他心中的意志，几乎都被约翰击垮了……
护俯瞰空荡的校庭，看到约翰正坐在篮球架下。那个地方虽然不太显眼，但像约翰这种太
过俊美的男子，不管做什么当然都很引人注目。
约翰真的是个散发着迷人的魅力，又如猛禽般犀利卓越的男性。护跟本无法与他相比较，
至于和绚子的美丽相比，两者算是很相配吧。他是没有破绽，毫不留情，轻易就能捕获杀死猎
物的魔王。多半是全世界最强的男人——
「可是……」
这个全世界最强的比亚特利斯操纵者，只要轻轻吹一口气，就能把护拚命努力才得到的成
果抹消。他大概和绚子一样，也是一个优秀的研究者吧。就连护也能理解，约翰的「回归起源」
计划有多么了不起。
「可是，约翰先生他——」
这时，护突然发觉。
「——咦?」
篮球架下还有另一个人。正像欧美人的特征，那男子拥有相当高大的体格，与一头掺杂银丝的金发。他是以艾梅蓝齐亚的监护人身分前来的阿德玛尔大学教授，米海尔?多尔希冈格。
约翰连看也没看他，一副若无其事的样子。不过，米海尔教授好像正在生气。虽然这边听不到声音，但教授正特别气势汹汹地在对约翰说着什么。
「他们在谈什么啊——」
「你果然在这里。」
「哇!」背后突然传来的声音，让护吓了一跳，回过头去。
「因为我到基础科的教室去，也没找到吉村同学，我就想说你该不会在这里吧。哈哈，看来我的直觉还挺管用的。」
「怎么了，明日香学姊。」
护以吃惊的眼神看着那位三年级学生。站在他眼前的人是茜明日香——她是在学园祭时，曾与护一起努力演过「睡美人」的话剧社社长。
明日香为难地笑了，她微微歪着头问：
「你问我为什么……可以借用一点时间吗?」
「咦?啊……好的。没有关系。」
护即使感到困惑还是点点头后，明日香定到护的身旁，嘿咻一声靠着铁丝网坐下。她首先
说了一句：
「我算是来探望战情的吧。」
啊，护意会过来微微一笑。在东比大附属高中内蔓延的谣言，本是出自于上星期朝会时发
生的事，在东比大附属高中里没有学生不知道护与绚子面临的危机——但是，也有人像明日香
这样关心他们的。
「因为我觉得，吉村同学你们相当辛苦。也许这不是我该插嘴的事，可是看到鹰栖同学那种表情……我有点难过。」
这句话令护吃了一惊，他俯望着明日香。
「你见过绚子学姊了?」
「思。第三堂课时，我们三年级链金科与二年级战术科有共同教学。当时我吓了一跳。到底发生了什么事?那个样子一点也不像鹰栖同学。」
咦!护很吃惊。
不安与担忧涌上心头，护按着胸口静静地问：
「……绚子学姊的情况怎么样?」
「咦?」明日香惊呼一声，接着严厉地皱起眉头。
「什么?难道说吉村同学完全都不知道，鹰栖同学现在变成什么样子了吗?这岂不是有点过分吗?」
明日香的话刺激了护的罪恶感，他丢脸地垂下头。
「因为星期五发生了很多事，从那天之后我就没有见过她了。也没有……说过话。」
「空壳。」
一开始，护不明白明日香的这句话指的是什么。
「空壳……?」当护回问时，明日香不高兴地瞪着他。唉~她大大地叹了口气，噘起嘴唇小声地说：「真是的，希望你更努力一点啊!」
「因为我可是你们的支持者——我是指鹰栖同学的样子。」
「咦……?」
「她就像个空壳一样。是东比大附属高中美丽的『魔女贝雅特丽齐的空壳。她脸色苍白，不管做什么事都心不在焉。你能相信吗?那个鹰栖同学，居然上课时要做简单的比亚特利斯结合都失败了。感觉就好像她的活力、自信和骄傲全都不见了，改成用无力填满身躯似的。」
绚子学姊她——?
护的身体受到震惊颤抖着。他无法想像绚子变成那个样子，而且光是尝试地去想，他就忍受不了。
明日香突然露出温柔的表情，对护发问：
「星期五发生了什么事?」
「……那是——」
护被明日香真挚的眼神压倒，轻声诉说起来。
他告诉明日香，关于约翰的邀请他们谈论到什么，绚子告白出她对约翰真正的想法，还有
逸美对绚子所说的话——；口村同学，你是个笨蛋。」护把大致内容说完后，闭上眼睛静静聆
听的明日香，睁开眼睛开口：
「你说她问你是否不想让她到德国去，你无法回答?真是的，你以为鹰栖同学为什么会想问
这种问题?被你说成『好狡猾乙，鹰栖同学会受伤的。」
明日香再度大声叹息，垂落肩膀。绚子问出这种问题的理由?当护正在困惑时，明日香鼓
起腮帮子说：「都是你很迟钝才会不懂。」
「鹰栖同学当然是希望听到吉村同学说『即使如此，我还是不想让你走』呀。什么道理之类
的都无关紧要，她希望你对她说，『不要走，别离开我』啊!」
「啊……」
护轻喊一声僵住了。他回忆起绚子当时认真的眼神。那眼眸里半是期待、半是不安，摇荡
着不像绚子的软弱。他明明看到了那个眼神，又为什么连绚子想要什么都不明白—
「吉村同学。」明日香半眯着眼睛看他：「你反省吧。」
「……是的。」
护垂下头，发自内心地点点头。
「我懂了。鹰栖同学被吉村同学的妹妹要求和你分手，所以才那么沮丧。我想她大概是在这之前就已经受了伤害非常脆弱，令妹的话又正好说中她的痛处，所以才会格外严重——真是的，既然你们彼此都非常喜欢对方，只要让防御变得更坚固不就好了。」
「防御是吗……」
「思，没错。」明日香笑着说：「你们两个明明老是在替对方着想……上星期三也是一样。」
说到上星期三……是约翰抵达的第二天?
「那天放学后，我碰巧听到鹰栖同学和『普鲁士魔王』在校舍后面窃窃私语。」
啊，护想到了。当艾梅蓝齐亚正对他警告约翰也许打算毁了他时，绚子和约翰就在校舍后面交谈。虽然护不清楚他们谈的内容是什么。
「那个时候，鹰栖同学也拚命地想要保护你唷。」
「想保护我……?」护不明究理地吃了一惊。这是什么意思呢?「没错。」明日香笑着探起身子。
「我想『普鲁士魔王』要求负责上吉村同学的课，让她很担心你吧。鹰栖同学在校舍后面逼
问『普鲁士魔王』，问他『你打算对护做什么?』『如果你对护动手，我是不会原谅你的!』。」
明日香加上充满感情的动作，对护说明。
「咦……是吗?」护喃喃地说。说到当时，他因为绚子没有拒绝约翰触摸脸颊的手，感到有一点不安——但对话内容其实是这样的。有某种事物开始强烈地产生了真实感。
普鲁士魔王乙对鹰栖同学说什么你应该也明白的，我们无可救药地彼此渴求之类的话。鹰栖同学看起来有点动摇，这段对话好像就此结束了。」
护开始产生真实感的东西，是绚子在他看不到的地方也洋溢着丰沛的爱情。他觉得自己丢脸、很不甘心、又悲惨。身为绚子学姊的恋人，他到底在看什么。护对自己生气。
「如果要不要去德国，就是鹰栖同学的烦恼。」
明日香拍拍护的肩膀，微笑地说：
「那可不是因为她心里有『普鲁士魔王』而烦恼啊!我想她一定只是单纯地不想与吉村同学分开，才会烦恼着。现在鹰栖同学的脑袋里，全都是吉村同学。除此之外任何人都不可能有介入的余地，对吧?」
护只顾着不能输给约翰的心情，却没注意到最重要的事——
普鲁士魔王」自德国前来，与自己的感情不同的部分在胸中受到剧烈的撼动。即使周遭的人问自己对约翰有什么想法，也只能蒙混过去。而且还收到充满魅力难以拒绝的邀请。护连想
都没想过，最困惑、焦躁、难受的人是谁。
吉村同学非常幸福。对现在的鹰栖同学来说，你就是她的一切唷!就好像现在的鹰栖同学，是吉村同学的一切那样。」
「……直（是个笨蛋。」
「什么?」听到他的呢喃，明日香讶异地问。
护以认真的眼神回应明日香：
「我是说我。」
「思，哈哈哈，你很清楚嘛。」
护回忆起星期五与绚子的对话，自体内深处涌上的冲动令身躯颤抖。他没有关心过应该比自己更痛苦的绚子。不去理解绚子的心情，甚至对她不肯回答而感到生气。担起绚子痛苦的责任，明明不属于任何人……而是身为恋人的护的任务啊!
这不成熟到丢脸的失态，令他感到很羞愧。
「——明日香学姊。」
护胸中的芥蒂，化为一个决心。护对绚子的感情，还有同样的，绚子对护的感情。应该没有任何事物，能让两人的情意蒙上阴影。
「对不起，谢谢你对我们的关心。和明日香学姊谈过之后，我的心情畅快多了。」
吹过屋顶的风虽然寒冷，但是在东比大附属高中上方延展开来的天空，如同护此刻的心境一样澄澈。
护必须做的事，就是战斗。而护能够办到的事，则是用他的一切去爱绚子——我怎么可能会后悔。艾梅蓝齐亚一开始告诉护的话，让他的整颗心都振作起来。
「我走了。」
「思。」明日香握着拳点点头：「加油，要拚下去唷。」
明日香、美月与渡边他们，学生会的所有人，还有艾梅蓝齐亚也是。不论约翰把护逼迫到什么地步，还是有人在替他加油。这些人的支持与护对绚子的感情、来自绚子的感情交叠在一起，温柔地注入护差点被击垮的心房，给予他足以面对绝对者；曰鲁士魔王」的力量。
护转过身离开屋顶。
他从屋顶走到四楼，又从四楼走到三楼时，碰到同样要下楼的学生会长。「啊，护。」会长回过头举起手打招呼，护停止跑步，并肩走在他的身旁。
「怎么了，跑得那么匆忙?」
「不，那个……学生会长要到哪里去呢?」
「我要到教师办公室办一点事。」
看到学生会长苦笑的表情，护脑中灵光一现。
「难道你是要去见约翰先生?」
「很遗憾的，你猜对了。真亏你会知道。」
「咦?因为能够让学生会长露出这种不悦表情的对手，我也只想得到约翰先生。」
「……败给你了，我有表现在脸上吗?虽然我是打算小心隐藏好啊!有时候，真不知道你
是敏锐还是迟钝。」
学生会长困扰地搔搔头。
护轻轻一笑开口问道：
「为什么要去找约翰先生?」
「上课的时候，他说有话要告诉我，叫我到教师办公室去。老实说，我不太想和他面对面，
不过既然被叫出去那也无可奈何。我很想叹气啊!」
护虽然打算立刻去见绚子，但听到学生会长的话之后，他改变了主意。在与绚子碰面之前，他还有非做不可的事。护对走在身旁的学生会长豁出去问道：
「我可以一起去吗?」
「如果你没问题的话，都可以啊!」
学生会长没有胡乱做出什么推测，他虽然有点担心护，却爽快地答应，让护觉得很感激。
他们来到三楼楼梯间时，学生会长朝战术科的教室方向瞥了一眼，轻轻说了声：「好累。」发出叹息：
「最近，汐音的心情非常糟糕。昨天就算我对她说话，她也很少回答。刚才碰面的时候，情况变得更严重了。绚子可能会去德国这件事，让她的神经非常紧绷啊!」
「——会长你……」护犹豫地说：今天有见到绚子学姊吗?」
「早上碰到了。」
听到他的回答，护垂下视线。「是吗，有见过啊——」护喃喃地说。
「护还没见到她，对吧?」学生会长没有特别责怪他，只是以沉稳的口气询问。
「是的，没错。」
「知道你和绚子分开到校以后，我就在想可能是这么回事。不过看你的样子，你已经听说了绚子现在的状况吧。因为绚子变成那副模样，让汐音也更加烦躁了。」
「绚子学姊这么——没有精神吗?」
「没有。是我至今所看过的她，最严重的一次。」
学生会长立刻回答：
「没有精力、没有光芒、没有力量。我不想看到那样的绚子啊!我概略的是能想像得到，她
和你之间发生了某些问题。你们吵架了?不然的话，我无法相信绚子会变成那样。」
「对不起。」护垂下头去。「为什么要向我道歉?」虽然学生会长笑着说，可是不说的话护
的心里就过意不去。他们从楼梯走到一楼，两人在午休的走廊上并肩前进。
「约翰提出的期间，是三个月吧。」
「是啊。约翰说想要借用绚子三个月。」
就算只有那么短暂的时间，想到要和绚子学姊分开……我就很难受。」
「只有三个月吗?」
学生会长停下脚步回头望着护。
他低头俯望的眼神很认真，令护紧张地回望他。
「约翰真的只打算留她三个月吗?一旦得到绚子这种程度的存在，他可不是那种会眼看着对
方溜走的人。」
：晅是什么意思?」
「只有三个月。在一年级的时候，绚子也曾如此认为过。我一开始也没有想太多，不过，绚子的叔叔没有回来。」
学生会长再度迈步前进，朝教师办公室走去。
他压低声音告诉护：
「我喜欢你，护。当然也喜欢绚子。另外……」学生会长突然露出可怕的神情。「我很讨厌约翰。或许我也畏惧他、对他怀恨在心吧……你知道一年半前发生过什么事吗?」
学生会长……护在胸中呢喃，点点头回应：
「绚子学姊大致告诉过我。」
关于对约翰的事，学生会长居然会把话说得如此明确，让他吃了一惊。会长的眼眸深处，燃烧着激烈的怒火——只要回想起绚子说过的话，这也是当然的。
绚子说过，她在与约翰的决斗上受了重伤。学生会长一定不得不旁观那场凄惨的决斗吧。他在近距离下，看着绚子受伤的样子，以及约翰压倒性的强大与傲慢。
「我啊……」
学生会长的眼瞳微微一动，继续说道：
「不会原谅约翰。因为他在一年半前，重重地伤害了绚子。同时，我也对让绚子得参加这场决斗的自己，感到无法忍受的愤怒。如果我没有看错约翰的实力，绚子也不会伤成那样……」
护首度在学生会长的表情中，察觉「伤痕」。这令他感觉……啊，学生会长果然也在与对约翰的恐惧奋战着。
会长就像要甩开自己的胆怯般，眯起眼睛。
「我再也不想尝到那种滋味了。不管是绚子或是你，我都不希望你们受伤。我想过要设法从
约翰手中保护你们，可是却什么也办不到。在我所不知道的地方，你们大概已经受到伤害了
吧。绚子好像也试着保护你，但我不知道她做了什么。」
「学生会长，我——」
「对不起，自以为是地怎么想。但是也为了我自己，我会替你们祈祷。希望你们别输给他。
即使我无可奈何，如果是你们两个，那一定没问题的。」
护在与绚子见面前必须要做的事，是去面对在自己心里扎根的恐惧。
「好的。」
「是吗?」护毫无迷惘的答案，令学生会长展颜一笑：
「对不起，我有点消沉起来了。总而言之，因为这样，希望你和绚子能彻底地和好啊!如此
一来，绚子即使去了德国，应该也会用火热的爱情力量马上完成研究回国的。没精神的绚子让
人连开玩笑都没劲，而且她如果到那边去，就没人可戏弄罗。」
「……全都是关于恶作剧的话题耶。」
唉~护叹了口气，「这是当然的。」学生会长表示肯定。
「这可是富有传统的本学生会的法则。」
「我想大概没有传统那种东西吧。」
「这所学校还很斩啊!」护笑着说。
他与学生会长一起说声「打扰了」走进教师办公室时，站在窗边的约翰与坐在后方座位上
吃饭的米海尔教授回过头。艾梅蓝齐亚也在约翰身旁?约翰迅速地走过来，告诉学生会长：
「换个地点吧，这里会有别人听到。」
「我已经取得接待室的使用许可，就在那边谈吧。」
艾梅蓝齐亚如此接话，领着他们走去。护还以为米海尔教授也会跟来，但看来并非如此。一行人走出教师办公室，经过校长室，前往接待室。第一次进入接待室的护东张西望地环顾四周，发出感叹的叹息，而坐在沙发上的约翰开口：
「——我很惊讶，吉村护。」
即使约翰抛来的眼神令他吓了一跳，护还是在约翰的正面坐下。
「你居然还会主动到我这边来。」
学生会长坐在护身旁，至于艾梅蓝齐亚——砰砰!一声撞击声传人护的耳中。他看过去，艾梅蓝齐亚正抱着脚尖蹲下去，浑身瑟瑟发抖。在她身旁，一个好像是从奖座上掉落的奖杯摔在地上。
「…………艾梅蓝齐亚，你又来了?安静一点。」
「那个，你没事吧?脚被砸中了吗?」
约翰的叹息与护的问题，奇异地重叠在一起。「对不起!」艾梅蓝齐亚满脸通红地呐喊，
焦虑至极地开始把奖杯放回台座上。
「啊~……」学生会长困扰地问：「那你要谈什么?」
「思。」
约翰清清喉咙。他按着太阳穴，脸上的表情——看来好像有点难为情?护虽然吃惊，但也
无从确认。艾梅蓝齐亚脸红红地低垂着头，仿佛依偎在约翰身旁一般轻轻地入座。
「非常抱歉!哥哥，请别在意我，谈正事吧。」
「我平常不是都有说，在东西很多的地方你就别乱动吗……」
约翰的口气里带着疲惫。护总觉得，上星期好像也发生过类似的事情。又来了?约翰这么
说时，那头疼的声音，给护非常深刻的印象。
约翰再度清清喉咙，重新回到话题上：
；这个不重要。周藤摩耶，我是有事拜托你才找你过来的。不过……」
魔王的蓝色眼眸投向护。
「吉村护。你为什么会跟着周藤摩耶一起出现?」
「我只是……想要正面看着你的脸。如此而已。」
为了跨越他对约翰的恐惧。
学生会长或许已经察觉了护的目的，没有对他的话做出反应。约翰一副感到无趣的样子，
用鼻子哼了一声，却没有要护离开。反应最大的人，是艾梅蓝齐亚。
她以吃惊的眼神注视着护。
「护……你又——」
「能不能告诉我，你想拜托我做什么?希望你快点说完，不然我会没有时间吃午餐的。」
学生会长暗藏敌意的口气，令约翰倏然眯起眼睛，冷冷地回望他。室内的气温仿佛急速下降，护不禁偷看学生会长的侧脸，发现他脸上流下一滴冷汗。
「周藤摩耶，你也来说服贝雅特丽齐吧。」
「咦……」约翰的话让护把头重新转向前方。
「你说什么——」学生会长也挤出声音喊道。
「我说要你对正在迷惘的贝雅特丽齐，从背后推上一把。把『魔女贝雅特丽齐』从无聊的枷锁中解放出来吧。」
「……这不是该由绚子来决定吗?我们可不想和绚子分开。我们会做的是挽留她，怎么可能会劝她答应。从背后推她一把，那种愚蠢至极的事……」
「——是吗?看来是我的说法不好。」
约翰傲慢不逊地宣言：
这不是请求，是命令。我要你去做。」
护紧握拳头瞪着约翰，学生会长因为他太过嚣张的台词而哑口无言。艾梅蓝齐亚彷佛无法
承受两人的视线，突然垂下目光。只有约翰高压性的声音，在接待室内响起：
「我要带着贝雅特丽齐回德国。我会把贝雅特丽齐拉上最高的境界。这种时候，如果你们爽
快地送她离开，贝雅特丽齐的心情也会比较开怀吧。周藤摩耶，如果你对贝雅特丽齐有感情，
就照办吧。」
「……我可以问吗?」学生会长以沉重而疲倦的声音说道：「难道你以为所有的事情都能
随心所欲吗?」
「不遵从我心意的事物，至今连一次都没有出现过。」
听到约翰的话，护感到自己方才下定的决心变得更加坚固。约翰足个很厉害的人，这一点
他毫不怀疑。在外表上、能力上，约翰或许都是与绚子最相配的男性。但是，但是——
学生会长发出近乎呻吟的声音：
「连一次也没有?这未免也说得太过火了……」
「比方说，我现在打算把这所学校的学生全部杀光，你说说看有谁可以阻止我?」约翰对学
生会长抛出仿佛在玩弄他的问题。「你阻止得了吗，周藤摩耶?你赢得过我吗，吉村护?不可
能的。即使有贝雅特丽齐在也一样。」
学生会长一时说不出回答——然而护忍不住站了起来。
「我当然会阻止你!无论如何，绝对会阻止!」
「……就如同护所说的一样，约翰?迪塔?卢迪加。你的确是个了不起的高手，但可不是
如天神般的绝对者。」
「那么，我就实践看看吧?」
约翰的呢喃令学生会长的表情掠过一阵紧张，「哥哥……5：」艾梅蓝齐亚脸色大变，护则无言地瞪着他——「别那么害怕。」约翰脸上突然浮现嘲笑。
「那会惹贝雅特丽齐生气的。我不会这么做……总之，周藤摩耶，你无意接受这个提议吧?既然如此，也无可奈何。我会靠自己的力量来说服贝雅特丽齐。」
约翰站了起来。
他俯望着护他们。
「放学后，到校庭来。我让你们也见识一下。」
「见识……?你要底要做什么。」
「是『回归起源』。」面对学生会长的问题，约翰这么回答：
「我已经得到学校的许可，从一开始就预定要进行了。虽然还在实验阶段，我要与贝雅特丽齐一起进行极小规模的『回归起源』。」
「怎么可能，难道——」
约翰打断正要否定的学生会长：
「光靠我一个人是不可能，但只要有贝雅特丽齐的力量，在现阶段也能制造出小型的生命。我要让贝雅特丽齐实际接触到计划的一部分，让她进一步理解计划的重要性。然后她就会亲手切断无谓的枷锁吧。」
约翰只抛下这些话，就离开了接待室。
「……对不起。」艾梅蓝齐亚也留下这番话，追在约翰背后离去：「护，还有周藤摩耶。
我不知道，哪一个选择对贝雅特丽齐来说才是好的。不过，我认为你们对贝雅特丽齐的感情非常美丽。」
之后，房间内只剩下寂静。
护转头看着学生会长，他一脸疲惫地微笑：
「……多亏有你帮忙，护。」
「帮忙……?」
「因为有你在身边，感觉轻松多了。一想到得独自一人见他，我就背脊发寒——看来我似乎比自己以为的更害怕约翰。真是的，我还真丢脸啊!衬衫都被汗弄得湿答答的。」
在学生会长说话时，宣告午休时间结束的铃声响起。
学生会长叹了口气，仰望着天花板。
「结果，没办法吃到午饭……放学后吗?」
放学后。护也同样喃喃念道，但声音只停留在口中。他再度下定决心。
护能办到的事，只有战斗。
只有用一切去爱绚子而已。