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春天的脚步一点一点地接近了。在东比大附属高中，学生会长的交接已顺利完成，虽然毕业典礼上风波不断，但也平安落幕。三月的某一个傍晚，护与绚子接受汐音的邀约，在放学之后造访周藤家。顺便一提，前学生会长周藤摩耶出去玩了，不在家中。
位于公寓十二楼的周藤家中，色调沉稳的客厅里……
“那么，学生会副会长吉村护同学。”
“是……是的。”
听着坐在正对面的汐音如此正式地称呼自己，护有点紧张地回答。话说回来，这好像是他第一次被人称作“副会长”……没错，随着新学期开始，护也从助理升格为学生会的正式成员，就任副会长一职。
“依照我的想法，为了不让一年级生爬到头上来，与他们首度接触的开学典礼应该是关键所在。只要能让新生佩服地想‘好厉害，真不愧是学生会’，我们就赢了。所以……!”汐音兴冲冲地在桌上摊开一列扑克牌：“表演这个如何?”
“这个……?”护疑惑地歪着头。什么? “没错!”汐音充满自信地点点头：
“我试着练习过了，你要不要看一下?”
她不知从哪里取出一顶大礼帽，把扑克牌丢进帽子里。当护不解地眨眨眼睛，“暍!|!”汐音露出得意的笑容，举起大礼帽……帽子里的扑克牌像喷泉般倾泄而出。
“哇!”护吓了一跳，眼睛发出光采。
扑克牌散落四处……
“好……”他以赞美的眼神注视着汐音：“好厉害!好厉害啊，汐音学姊!”
“哼哼!”汐音得意洋洋地说：“就是说吧?这样一来，一定能掌握开学典礼的成功要点，也能完美地抓住新生的心。”
“真的耶!绚子学姊……绚子学姊!你刚刚有看到吗……?”
护有点兴奋地回头一问，“……护太容易激动了。”坐在沙发上看电视的绚子带着叹息声回答，只将目光微微瞥向两人说道：
“这不是很传统的魔术把戏吗?那顶大礼帽里装着机关吧?真是的，在开学典礼上表演这种玩意只会让自己丢脸，你还是放弃吧!居然为了一点无聊的把戏就得意洋洋，真丢脸!”
绚子从鼻孔里哼了一声，再度看着电视。
护的额头上隐隐浮现冷汗，回头望向汐音：
“……汐音学姊。”
汐音正一个人默默地收拾着散落一地的扑克牌。“汐音学姊……我觉得刚刚的表演很有意思喔!”护再度试着开口，“没关系，我明白。反正我……”她喃喃地回答到一半……突然抬起头来开口说道：
“绚子?”
“干什么?”绚子没有回头，直接回答。
汐音皱起眉头，有点不可思议地说道：
“话说回来，这还真是非常难得耶!你到底是怎么了?从刚才开始，就一直很专心地在看着新闻……”
!新闻?
‘……寄给鹰栖宏隆议员的恐吓信中，附有两颗九厘米手枪的子弹。根据推测，嫌犯送出恐吓信的原因，是为了要抗议此次以鹰栖议员为首所提出的法案，议员表示不会因此而屈服在恐吓之下……’
“……咦?”护回头看向电视：“鹰栖……议员?”
绚子带着极为严肃的表情看着电视。
她眯起眼睛，有些不高兴地沉下脸，以几乎听不见的音量小声地说了句：“谁叫他是个只会树敌的家伙……”“绚子学姊，难道说……”在一片鸦雀无声之中，护突然察觉一件事。
他的心猛然一跳：
“刚刚的议员……是你的爸爸……?”
“…………”
回答是一阵沉默。绚子的表情毫无变化，也没有开口回答，新闻内容就在此时切入下一个主题。下一则消息，幼鲸再度在横滨港现身……啊，下则新闻的内容是什么并不重要。“绚子学姊……”当护正要呼唤她，玄关传来钥匙开门的声响。
“啊!”汐音勉强装出笑容，用异常开朗的语气喊道：“哥哥好像回来了。他来得正好，护、绚子……你们留下来吃完晚饭再回去吧。”
“咦……啊，谢谢你。”护点点头。
绚子回过头时，也收起原本严厉的表情：
“……说的也是。不过，我可不想吃你煮的难吃料理喔!既然要留下来吃饭，我也来帮忙做饭吧。”
绚子的微笑，令方才紧绷的气氛突然放松下来。护松了口气，望着她的侧脸露出微笑。
“什么!”汐音生气地喊道：
“这是到别人家叨扰用餐的人该说的台词吗?我最近也开始练习做菜了!”
汐音抛下这些话之后，快步地走向玄关，但似乎也对气氛的缓和感到安心。“欢迎回家， 哥哥……”门口传来她乎稳的问候声。“我可以坐在你旁边吗?”护向绚子问了一声，在她的 身旁坐下。
不过……他的脑海中掠过一个念头。
刚刚新闻里提到的人，果然是绚子学姊的父亲吗……他是个什么样的人?像不像绚子…… 应该说像不像她的祖父尚幸?因为绚子和父母的关系不好，原因又似乎出在双亲身上，护对他 们没什么好印象，但是……
就在此时，汐音不可思议的声音自玄关传来：
“……哎呀，菊川先生……啊，欢迎。”
咦，菊川先生……?
护与绚子面面相觑，转头望向玄关。
从玄关处传来汐音似乎很高兴的声音：
“你好，平常总是受你关照了。哥哥，这是怎么了?你和菊川先生是在哪里……咦?思，他
们两个当然都在这里……啊?这是怎么回事?”
汐音愉快的声调，突然转为低沉。
发生什么事了?两人惊讶地想着。
“……我明白了。请进，请往这边走。”
汐音从玄关折回客厅，摩耶和……神情有些尴尬的菊川跟在她的身后。“菊川?怎么了?” 绚子皱起眉头，向祖父的秘书开口问道。
“我看到他在公寓外徘徊，就带他上来了。”
摩耶边说边走上前。“你回来啦，摩耶学长。我们来府上打扰了。”护微笑着打声招呼，
“啊，欢迎。”摩耶也回以微笑。“徘徊?”绚子喃喃地说：
“菊川，这是怎么一回事?有事吗?”
“真可惜……看来没办法一起吃晚饭了。”
汐音轻声低语。
菊川垂下头，仿佛不敢对上绚子的目光，以愧疚的语气说道：
“……很抱歉。其实我来到公寓外已经有一段时间了……但说起来真是丢脸，直到周藤先生
叫住我之前，我都没有勇气上楼。”
“啊?”绚子脸色一沉：“为什么?”
“…………”在一瞬间的沉默之后，他这么回答：了……因为事情非常难以启齿。请大小姐 现在和我一起回宅邸一趟，那个……您有一位访客。”
“访客?”护不禁反问。
“咦?”绚子也是一脸疑问。 “是谁?”
“就是……”
菊川不知为何欲言又止，面露犹豫之色。
为什么……护突然有种不祥的预感。菊川看着绚子的眼神里，带着一丝担心……是什么不好的事情吗?“我问你，访客是谁?”当绚子再度询问，他终于下定决心直视着她回答：
“是……鹰栖奈绪子夫人。”
也许是答案过于出乎意料，绚子的双唇问发出一口不成声的叹息。“……咦……?”护交错地看着绚子和菊川的脸庞。摩耶和汐音站在一旁，神色凝重地保持沉默。绚子愕然地冻结在原地，最后表情缓缓地产生变化。
那严峻的脸色，看得护不禁吃了一惊。
他的心上人，东比大附属高中美丽的“魔女贝雅堕丽齐”。
虽然绚子总是威风凛凛、充满气魄又积极，不过护很清楚，在聊天时，她有时会突然流露出悲伤的……寂寞的眼神。即使正聊到一半，即使绚子的脸上依然带着微笑，但总是在最近的地方一直注视她的护却看得分明。
比方说，像是护开心地提起逸美与母亲的时候，学生会的成员们笑着聊到家中的趣事时，或是在街上看见手牵手走在一起的温馨全家福时……
那些片段，全都会让绚子想到“家庭”。每次碰到这种场面，护总会发现绚子的侧脸与眼神掠过一丝寂寥。
啊，绚子学姊刚刚看起来好寂寞……
温暖而愉快，无庸置疑地深爱对方……就算拿控制比亚特利斯的天才交换，绚子也无法换得这样的亲子关系。由于害怕绚子的特殊性，她的父母为此离她远去。当才能觉醒之后，绚子的人生再也无法过得平凡。
所以……
每当护看见她悲伤的眼神，就深深地想为她做点什么。但这绝不是个能够简单解决的问题，不管护及绚子本人如何努力，也无法立刻见到成效……就算这样，他依然认为，没有父母会不爱自己的小孩。
我该怎么做才好?
我能为她做些什么……?
护与绚子搭乘菊川驾驶的宾士轿车前往鹰栖家，一名女性正在接待室里等着他们。 当他们一走进接待室，她的肩头猛然一跳，抬起头来：
“绚子……”
现场的气氛既沉重又紧绷。
护听说那人大约四十岁，外貌却比实际年龄年轻许多。她看起来非常文静高雅，相貌与其说是美丽，更适合用可爱来形容。她的身材娇小，肩膀消瘦……比想像中更加娇柔而脆弱。菊川跟在绚子、护之后走进接待室，静静地关上房门。
……这个人…… 护心中想着。 绚子算是长得像祖父，或是父亲吧!不论是五官、体格，或者是那充满自信的气息，眼前
的人都与绚子一点也不像。护十分紧张地吞了口口水，咕嘟声在寂静的室内响起，令他觉得非常丢脸。
……她就是绚子学姊的妈妈……? 突如其来的造访者……鹰栖奈绪子。 和绚子分居两地的亲生母亲。
注意到他的视线，奈绪子小心翼翌一地微微一笑。她的笑容……也和绚子不怎么像。奈绪子在两人的正对面坐下后转向绚子，以客气的态度轻声开口说道：
“……打扰了。”
“………………”面无表情的绚子没有回答。
“……绚子大小姐。”在一阵短暂的寂静之后，站在后方的菊川温柔地鼓励道。 绚子犹豫了一会儿后，微微垂下眼眸：
“……是啊，真亏你会过来。”
好奇怪的气氛。感觉客套又带刺……护悲伤地想着，这不是一般亲子见面时该有的氛围。她们的关系，与他心中对“亲子”的印象大相迳庭。
“虽然很过意不去，但我还是拜托菊川先生让我进来了。”奈绪子的说话方式与其说是小心翼翌一，简直已经到了提心吊胆的地步：“……我们直一的很久没有好好见上一面了。距离上次见面的时间是多少年前的事呢……你……长大了。而且和你爸爸长得好像，越来越漂亮……”
“距离上次这样面对面，是两年前的事了。光论交谈的话，大概是几个月前吧?”
绚子依然没有抬起目光，就像是要打断她的话语般喃喃地说道。“……是呀……”奈绪子有点为难地微笑着，转头看向护。“如果……”她朝吃惊的他如此开口说道：
“如果是我搞错的话，那很抱歉……请问你是吉村护同学吗?”
“咦，啊!”发现话题突然抛向自己，护有点慌张，拚命忍着差点冒出的冷汗回答．．“没……没错，你好。”
绚子扬起眼珠瞥了奈绪子一眼。
你想说什么?她的眼神仿佛正责怪地问。
“我听公公提起过，那个……绚子总是受你照顾了。我是她的母亲……鹰栖奈绪子。”她高雅地低头行礼，好像没注意到绚子的眼神：“……我很高兴。听说绚子有了心上人时，我虽然惊讶，但……”
“……你过来的目的，不是为了说这些话吧?”
绚子再度插口，打断奈绪子的台词。“……说的也是，对不起。”奈绪子的目光慌张地在空中游栘，然后无力地垂下头。
护回头望向绚子……不禁吓了一跳。
“我刚刚看到新闻报导，说那家伙收到了子弹和恐吓信。”绚子讽刺地说下去，她的侧脸看起来非常悲伤：“你的目的，和这件事有关吧?否则!|若不是那家伙有什么指示，你不可能会单独来找我。”
绚子突然露出自嘲的微笑，依然低垂的双眸仿佛微微摇曳着。“绚子学姊……”当护脱口喊出心爱的名字时，“……绚子。”奈绪子静静地开口：
“别用‘那家伙’这种字眼，称呼你的父亲……”
“你真的……”绚子没有看向母亲，用难以察觉情绪的语气小声地说道：“你还是一样，把那家伙看得最重要。”
“这是当然的，别再喊他‘那家伙’了。”
绚子没有回答……看到她放在膝盖上的拳头猛然握紧，护回想起一件事。绚子和她的父亲是真正厌恶彼此，而母亲从她小时候开始，就选择站在父亲那一边……
“算了。”过了一会儿之后，绚子首度抬起头来。就像是要打破紧绷的气氛，她朝奈绪子露出一个小小的微笑。那个微笑看起来就像是带泪的笑颜，令护觉得很心痛。绚子回头向菊川开口说道：
“不好意思，菊川，可以帮我们泡三人份的红茶过来吗?”看到菊川点点头走向厨房之后，绚子叹了口气，朝奈绪子如此说道：“……你难得过来一趟，故意冷淡待人也没意思。这样……仿佛我才是坏人一样。我会好好听你说的，有什么事吗?”
奈绪子缓缓地垂下眼眸：
“……就如同你所说的一样。既然看过新闻，我想你应该知情才是。” 最后，她小声地说明起来，看来满怀歉意：
“你也知道……他的脾气很暴躁。他对送来恐吓信和子弹的歹徒大发雷霆，还说无论如何!
!就算用上强硬的手段，也要找出主使者。他说在事情解决之前，我或许也会有危险，要我找个地方躲起来…………”
菊川端着红茶的茶杯走回接待室。他敏感地察觉现场的气氛，没有多说什么，只是静静地把杯子放在每个人的面前。奈绪子注视着茶杯没有端起，绚子则喝了一口红茶：
“那也就是说……”
“……我非常清楚，你讨厌我……”奈绪子说到这里露出苦笑，欲言又止地说了下去：“。：不过，如果方便的话，可以让我在这里住几天吗?”
护大概一生也无法忘记，当绚子听到这番话时……掺杂着惊讶、冲击与伤感等种种感情，从某些角度看来几乎泫然欲泣的表情……
房门啪地一声关上。
“……有护陪着我，真是太好了。”
才刚走出接待室，绚子立刻这么说。“绚子学姊……?”护回头看着她，看到绚子靠在门边，露出一脸疲倦……或者说是非常寂寞的表情仰望着天花板。
“如果护不在场，只有我、她和菊川在的话……当她要求留下来住几天时，我说不定会大声怒吼说道：‘别开玩笑了!这么多年来一直躲着我，就别想在只需要的时候利用我!’然后把她赶出门……”
绚子学姊……护在心中呢喃。当他刚知道绚子和父母关系恶劣时，曾感到非常愤慨。因为据他所知的范围内，绚子和双亲决定性的分离，显然是从父母那一方先开始的……她看着母亲时，抱持着怎样的心情?对于她不肯叫“妈妈”，只肯用“她”称呼的母亲，有什么想法?
绚子喃喃地说道：
“因为，我……还无法原谅我的父母……”
她抱持着怎样的心情，对母亲投以微笑? 又抱持着怎样的心情，答应母亲在家里小住一段时间呢……?
2
“绚子、绚子!听说伯母要和你同住一段时间……这是真的吗……”
隔天早上，护与绚子一起到校时，汐音脸色大变地冲向他们。她看着绚子的眼神，带着一点担心之色。“啊，汐音学姊早安。”她似乎没听到护的问候，急忙地问：
“这到底是怎么一回事……不要紧吗……”
他们正站在上学时间人来人往的走廊上，当本来就引人注目的绚子和汐音站在一起说话时，“啊，是鹰栖学姊。”“是新学生会长耶!”那可真是万众瞩目了。“你太大声了。”绚子有点慌张地皱起眉头，向汐音反问道：
“我才想问你的发型要不要紧呢……算了，这不重要。你那句气不要紧吗?’指的是什么意思啊?”
“就……就是……”汐音迟疑了一会儿之后，关心地回答：“你们有办法好好相处吗?绚子，你该不会大发雷霆了吧……话说回来，你们母女问能够好好对话吗?”
“那怎么可能。”
“说……说的也是。”
汐音露出暗叫不妙的表情。
啊，说的也是。护理解地想着，关于绚子与父母的关系，汐音知道得远比他乡。“不，没关系。不好意思，让你担心了。”收到汐音愧疚的目光，绚子回以苦笑：
“我知道你很惊讶。就连我在昨天当时也没想过，事情居然会有这样的发展……情况的确是糟糕透顶。昨天护和菊川回去之后，我们就连一句话也没说。家里的气氛尴尬的不得了，实在让人难以忍受……”
“那个……伯母有试着向你搭话吗……还是没有?”
“她……”绚子淡淡一笑。
“很胆小的啦!幸好我家够大，即使住在一起，也不必……如果不会太久，就算要和母亲同住，我也不至于太介意……但是话说回来，连你都会担心我，天都要下红雨了，拜托你别这样，好吗?”
“……真是的，你的嘴巴还是一样坏!”听到绚子用有点开玩笑的口吻回答，汐音似乎放心了些，露出微笑。就在此时，“椴树枝之塔”响起通告导师时间即将开始的钟声。“啊!”汐音抬头仰望天花板说道：
“不快一点的话，就要迟到了……绚子，虽然一大早就和护打情骂俏也不错，不过你也快到教室去吧。”
呵呵……汐音留下一阵笑声后，快步消失在走廊彼端。她的脚步变得比刚刚轻快了些，也许是护的错觉吧!“……不管嘴巴里怎么说，汐音学姊还是很关心绚子学姊耶!”护微笑着回头望向绚子……
“…………绚子学姊?” “……咦?啊，怎么啦?” ……虽然她立刻回以微笑，但护清楚地看到了她刚才的表情。绚子的眼眸中，再度闪过!
!心痛、悲伤与寂寞的阴影。护一瞬间有种冲动想要别开目光，但他拚命忍住，日不转睛地注视着绚子。她心中一动，双眸随之摇曳。
“绚子学姊……”护露出非常悲伤的神情，开口问出了汐音刚刚问过的问题：“真的……：不要紧吗?”
绚子轻笑出声：
“……不要紧的啦!我刚刚不是才和汐音说过了吗?其实也……”
“你不会……难受吗?”
护凝视着她美丽的眼眸。在他毫不动摇的认真眼神注视下，绚子的双眸掠过比刚刚更大的波动。她像逃避般地移开视线，小声地说道：
“……很难受。”
这一定是她只会向护吐露的直心话。
是毫无掩饰、发自内心的真实告白。
“想到她就在身边，她的身影出现在视野中，和她呼吸同样的空气……真的很难受。我不知道该如何对待她，不知道该和她说些什么才好。这还只是第一天而已……”
“……绚子学姊，如果方便的话……”
护对她投以微笑。
笑容中包含着他心中几乎满溢而出的……对绚子的深切爱情：
“今晚，要不要到我家吃个晚饭?”
我能够为她做些什么……即使这么想着，护本人能够做到的事也并不多。绚子与双亲的问 题，绝对不是他能够设法解决的事。所以，他顶多只能为绚子加油打气……也认为这就是自己 的任务。
吉村家的晚餐一如往常热闹无比，只要绚子到家里来玩，逸美和护的母亲总是会兴高彩烈 地大展厨艺。餐桌上摆着一道道平常难以想像的豪华料理，她们两人从头到尾都是笑容满面， 把护抛在一旁只顾着跟绚子说话。
晚餐后，当护与绚子回到护的房间里聊天时……
“绚子小~~姐!”
逸美活力十足地打开房门，笑咪咪地走了进来。“啊，怎么了?”当护疑惑地歪着头问， “我端咖啡过来了~~”她回答道。的确，逸美手中的托盘上放着两个咖啡杯。
“谢谢。”绚子微笑着接过咖啡杯。
逸美好像很高兴似的开口说道：
“我泡咖啡的技术很不错喔!咖啡豆也是高级口叩，我想一定很好暍，请务必尝尝看……呃，绚子小姐，今天……”
说到这里，逸美的语气突然变得有些战战兢兢，“咦?”令绚子觉得很不可思议。逸美看起来有点不安。
“有什么事吗?”
“……那个……你玩得开心吗?”
护与绚子不禁面面相觑。相隔几秒钟的沉默后，“噗……!”护爆笑出声，绚子对她微笑着回答：
“我当然玩得很开心，晚餐也很好吃喔!”
“……是吗?”逸美的脸庞猛然散发出光采，再度露出灿烂的笑容，看起来真的很高兴：“太好了，那我就放心了!绚子小姐请尽管放宽心玩，你想待到几点都行，一直打扰你们也不太好，我先出去啰!”
她就像进门时一样活力十足地离开了。
目送妹妹离去后，护轻轻一笑：
“逸美总是那么有精神。”
“是啊……我真的很开心。”
“……绚子学姊?”
护回头一看，绚子依然面带微笑注视着房门……然而，她眼中看到的东西或许并不是门。绚子凝望着远方，在察觉到他的注视后回过头，加深脸上的笑意：
“不只是今天而已。啊，真开心……每次到护的家里来玩，受到大家温暖的对待时，我总会这么想。这是真的……在遇见你之前，我从不曾像这样和别人快乐地共享晚餐。”
护毫不怀疑，绚子喃喃说出这段话时，脑海中正浮现目前住在鹰栖家的奈绪子。看到她的微笑，护下定决心。身为绚子的恋人，他决定要好好地碰触她的心…… ．
“绚子学姊，我可以问一个问题吗?”
“……思。”绚子大概也知道他想说什么，轻轻点了点头。护重新坐好，与绚子面对面，不偏不倚地直视着她开口说道：
“绚子学姊，你讨厌……你的母亲吗?”
“我不是指难以应付、尴尬、不知该如何和她说话之类的情感……你真的厌恶她吗?” “……我不知道。”
绚子思考了一会儿之后，摇摇头回答。在绚子身上真的很少看到如此这般没有精神……缺乏自信的表情。她的脸上突然浮现出昨天在她家中也曾出现过的自嘲微笑：
“如果是那家伙……我父亲的话，我可以毫不犹豫地说出我讨厌他。自以为是、敷衍又愚昧，偏偏只有自尊心特别强，他是我在这个世界上最讨厌的人之一…………不过，她又该怎么说呢?我当然讨厌她……是吗?我是这么想的……”
“真难讲。”绚子继续说道：
“我想……我一定永远都不会原谅说我是怪物的父亲。但是说真的，对母亲又是如何呢……她一直选择站在说我是怪物的父亲那一边。当我和父亲吵架时，她总是会要求着我‘赶快向爸爸道歉气”
护回想起昨天在绚子家中发生的事。“别用‘那家伙’这种字眼，称呼你的父亲。”当奈绪子说出这句话时，语气是前所未有的强硬。当时的绚子用力握紧双拳，一定是想起了小时候的经历吧…… ．
“当我还是小学生时，曾因为看了与比亚特利斯研究相关的书，而被生气的父亲痛揍一顿。光是比亚特利斯这个单字出现在视野范围内，都会让他感到不悦。快向爸爸道歉……那时候，她也马上冲到我身边这么要求。在她心中，我到底是什么呢……?”
“……对不起，绚子学姊。”护忍不住伸手触摸绚子的脸颊，向她道歉：“这别用这么悲伤的表情笑好吗?”
绚子将自己的手，重叠在他抚上自己脸颊的手上：
“……我和父亲之间没有任何愉快的回忆。那家伙从不曾对我笑过，我打从心底讨厌……那家伙。”
“绚子学姊……”
“可是，她就不同了。虽然很少，都是些连色彩都已褪去的黑白回忆……但是她曾经对童年的我露出笑容。我一直都非常珍惜……她买给我的熊宝宝玩偶。不管什么时候，我都把玩偶放在身边…………”
对了，护回想起来。他去绚子的房间玩时，的确曾在柜子上看到一只熊宝宝玩偶。原来绚子学姊也会买玩偶啊……虽然这么想有些失礼，他还记得自己当时觉得很温馨。原来如此，那只玩偶看起来相当旧，是因为……
护朝绚子温柔地微笑。
无法断言自己讨厌母亲的绚子……或许在心中一角，希望能和母亲好好相处吧! 母亲就是母亲，孩子总会想要好好爱她。
孩子就是孩子，一个母亲当然有能力疼爱自己的孩子……
“既然绚子学姊不是发自内心讨厌你妈妈，如果……视情况而定，也有想和好的念头……那么，就算不能马上有进展，你们也一定没问题的啦!”
护觉得把想法说出口是非常重要的事。一说出口后，事情仿佛总有一天真的会实现。“……我想跟她和好吗……?”绚子闭上眼睛，如自问般呢喃。
护也闭上双眼，将脸靠近她。
两人的唇办很轻很轻地互相碰触……
……他睁开眼睛，再度微笑：
“下决定的人，是绚子学姊啊!”
“……护，我想拜托你一件事。”绚子垂下头说道，语气里带着一丝依赖：“抱歉，今天……你可以到我家住一晚吗?那个，我家的空房间多得是……我没有自信能和她单独相处……”
护带着微笑，毫不犹豫地点点头：
“为了你，我什么都愿意做。”
绚子打电话连络之后，菊川一如往常开着宾士轿车到吉村家来接人。当车子抵达绚子家，两人一起走向玄关的路上，绚子始终一脸不安，不像平常的模样。
“别担心。”听到护微笑地说，她的表情稍微放松了点：
“……真是的，我到底在害怕什么啊，连自己都觉得丢脸。”
“我们向伯母说声‘我回来了’好吗?”
“……说的也是，就这么做吧。”
绚子表示“随你高兴怎么使用都行”，把二楼的一间房间借给奈绪子，现在人可能就在房 里。当护与绚子一起爬上楼梯，打算向她打声招呼时……护突然闻到一股香味飘进鼻孔。
咦?
那是奶油炖菜的香味。
绚子似乎也发现了，她一脸不可思议地眨眨眼睛：
“餐厅那边……飘来炖菜的香味耶!”
“嗯……啊，是伯母正在吃饭吗?”
两人皱起眉头，转身走向餐厅。 在厨房里，奈绪子正站在锅子前……
“……你在干什么?”
听到绚子的问话声，奈绪子停下搅动汤勺的手回过头来。
“……欢迎回家。”她这么说完后，嘴角扬起有些暧昧、就像是在掩饰尴尬的微笑：“对不 起……因为想做点奶油炖菜，我擅自借用了厨房……刚刚听到汽车的声音，我想可能是你回来 了，所以就把菜重新热过……”
“……咦……”护不禁喊出声。
也就是说，炖菜是为绚子做的……放在奈绪子面前炖煮的锅子，以一人份来说怎么看都太 大了。护赫然回头，看见绚子正露出吃惊愕然的表情注视着奈绪子。
奈绪子战战兢兢地问：
“难道说……你先在外面吃过了?”
“…………!”
看到绚子美丽的脸庞猛然扭曲，奈绪子吓了一跳，微露怯色。但是，在站在近处观察的护 眼中，绚子的表情与其说是在生气，更像是泫然欲泣。
“……过去，除了我还很小的时候……你可曾为我做过类似的事?”
绚子静静的一句话，令奈绪子陷入沉默。
咕嘟咕嘟……炖菜煮滚的声响，在厨房内回响。
“我已经……在护的家里吃过晚饭了。你居然……”绚子猛然握紧拳头，将目光从奈绪子身 上移开：“你居然……因为担心我把你赶出门，使出这种露骨的讨好伎俩……”
“不……不是的，绚子，我没有这个意思……”
奈绪子试着解释，但绚子没有听到最后，就转身冲出餐厅。“绚子学姊!”护慌忙呼唤，
他向奈绪子行了个礼后，拔腿追向她……当然，护不可能追得上绚子。她一口气冲上楼，奔进 自己的房间里。
砰!房门在他眼前大力地关上。
虽然护很担心万一她锁了门那该如何是好，但幸好绚子并没有这么做。
“打扰了。”先通报一声后，他走进房间，看到绚子正背对着房门坐在床上。她在哭吗……护在一瞬间暗暗担心。
“……做什么炖菜啊，别开玩笑了。”
不过，绚子细微的声音里没有掺杂哭音，让他暂时松了口气。 护慢慢走到她身边，以平静的口气开口说道：
“……我想伯母并不是为了讨好你，才特地做炖菜。”
“…………”绚子沉默了一会儿，这么回答：“……我知道。”
他望向放在柜子上的陈旧熊宝宝玩偶。那只玩偶身上留下许多岁月的痕迹，看得出年幼的绚子总是抱着它不放……一眼望去，就能找出两处缝补的地方。
绚子紧紧地抱住双膝：
“我知道……但是，我该怎么办才好?事到如今才对我好，我又该怎么对待她……我就连自己的想法都搞不清楚了。当我回过神时……还来不及多想，话就脱口而出……”
“绚子学姊。”
“…………什么事?”
“那只熊宝宝玩偶……叫什么名字?”
“……史皮卡，取自我最喜欢的一颗星星。”
“真是一个好名字。”
护由衷地回答，他不再多说，只是默默地依偎在绚子身旁。史皮卡……处女座的角宿第一星吗?既然绚子说除了那只玩偶之外，找不到与父母之间任何的羁绊，那么那是多久以前的事了?将近十年?
“…………说不定，就算只有一点点也好……”绚子依然背对着护，迷惘不已地呢喃道：“我也不该再逃避她……不论会有什么样的结果，还是正面去面对……会比较好吗…………”
3
距离护在绚子家客房留宿的那一天又过了几日，护与绚子一如往常地搭乘菊川驾驶的宾士轿车离开学校。护刚刚听说，绚子昨晚似乎和奈绪子一起吃了晚餐。虽然如此，她们之间也没有特别的交流，空气中弥漫着淡淡的尴尬……
“我还是受够了。比方说，我想着早上道声早安也不算什么……但一到碰面的时候，不是我把眼神转开忽视她，就是她忽视我的存在。太尴尬了。”
当担心的护问起最近家中的情况时，绚子叹口气如此回答。宾士轿车目前正沿着海滨公路奔驰，为了让绚子散散心，菊川特地绕道经过海边。
“是吗……”
护垂下头无力地应声。果然如此啊……
绚子向他投以微笑后，将目光栘向窗外：
“……真耀眼。”
“哈哈，就是说啊!”
赤红的阳光透过车窗射入车内，绚子的黑发沐浴在夕阳下，宛如燃烧般闪闪生辉。在车窗彼端，大海被暮色染成一片通红。太阳即将下山，春季时间不长的白昼就要落幕。电台播放的悠闲乐曲自汽车音响流泄而出，听起来很舒服。这是谁的曲子?
绚子眯起双眼，目不转睛眺望着闪闪发光的大海。她的表情有些忧愁，仿佛正陷入沉思。
“……我想起来了。”
她突然露出悲伤之色，轻声低语。
护抱着疑问探头注视绚子美丽的脸蛋：
“想起什么事?”
“……今天是她的生日。”
是汐音学姊吗……护刹那间闪过这个念头，但并非如此。距离汐音的生日应该还有几天才对。除此之外，还有谁是双鱼座的……他试着回想，却找不到符合的对象。“是谁的生日呢?”护没有多想就笑着询问……在问出口之后才察觉答案。
绚子的表情明明如此悲伤啊!
“我的……母亲。”
她说出意料之中的回答。
“的确没错。”驾驶座传来菊川的声音。“对不起，绚子学姊……”当他沮丧地道歉，“为什么你要道歉?”绚子笑着说：
“刚刚看到夕阳，我就回想起来了。过去，我曾和她像现在这样一起看过夕阳。我还记得，虽然回忆太过遥远，变得模糊不清……当时的天空，一定也是一片赤红吧!”绚子脸上的微笑消失，小声地重复道：“……虽然很不甘心，但我却还记得……”
“……对了，绚子学姊!”
护突然灵光一闪，不禁用力地拍掌大喊一声。“做……做什么，护……你怎么了?”绚子吃惊地眨眨眼睛回答说道。因为兴奋于自己想到的点子，所以他的心在胸腔中越跳越快。奈绪子的生日……
这不正是一个大好良机吗?
文了天我们为伯母举办个庆生会吧!” “……咦?”
绚子当场愣住了。
啊……看到她的表情，护在心中暗叫不妙。我怎么突然脱口说出这种话?没考虑到绚子的心情就大喊大叫，真丢脸……他有点困窘地红了脸，愧疚地低头道歉：
“……那……那个……对不起，突然说出这种自以为是的意见……当然，我是指如果绚子学姊愿意的话……不过，该怎么说才好?我认为有个契机是很重要的喔!”
“我也赞成，这个提议不是很好吗?”菊川加入对话。他映在后照镜里的面容上，带着温柔的微笑：“不绪子夫人，想必也不会拒绝才是。她一定会很高兴。”
了……啊!”绚子吐出一口气，垂下头去。
她仿佛沉浸在思绪中，看起来有些难受。“……绚子学姊。”护虽然心痛，却小心地不让情绪浮现在脸上，向她抛出微笑。自车窗射入的夕阳红光，变得越发鲜烈……就和小时候的绚子与母亲一起眺望过的风景一样。
绚子终于下定决心似地抬起头开口说道：
“……菊川，不好意田i，我想顺道去买东西再回家……麻烦你绕个路好吗?” “好的，我非常乐意。”菊川笑着回答。
绚子买了晚餐要用的食材和草莓鲜奶油蛋糕，还有……一张生日卡。她在买下卡片的地方，当场写完附在卡片里的字句。绚子烦恼了很久，不过还是在护与菊川的建议下，写下送给奈绪子的留言。
……虽然没办法立刻与你修复关系，但我想好好面对你。生曰快乐，妈妈。
绚子的表情非常不安，甚至像是在害怕。她害怕接近母亲，万一在接近后遭到拒绝，她的心会跟与父亲决裂时一样，留下直达心底的深刻伤痕……护尽可能摆出最开朗的笑容，向她微笑说道：
“绚子学姊，你不必担心。事情一定会很顺利。”
“……思，是啊!”
绚子也竭力回以微笑。
“……今天的晚饭，我会连你的份也一起煮。”回到鹰栖家之后，当她如此告诉奈绪子，奈绪子显得相当惊讶：“为……为什么……?”听到奈绪子动摇地问，绚子姣好的脸蛋不高兴地一会儿：
“……你不愿意?如果不愿意那就算了。”
“咦，啊……我怎么会不愿意呢!我好高兴。”奈绪子慌忙地摇摇头，接着像掩饰般小心翼翌一地露出微笑：“只是……有点吃惊而已。没想到……你会突然这么说……”
“…………啦!”
绚子小声地在口中喃喃自语，“咦?”奈绪子当然没听见，再度眨眨眼睛反问。呜＼／绚子的脸颊微微泛起红晕，说不出话来……在一段漫长的沉默之后，她提高首量重复一遍：
“因为……今天是你的生日啦!”
“!……!”奈绪子倒抽一口气，不禁哑口无言。
可能是没办法在尴尬的现场再待下去，绚子向护和菊川说声“你们随便坐”，转身走向厨房。奈绪子看着她的背影，悄悄挤出一句呢喃：
“你还……记得啊!”
绚子没有回答也没有回头，直接走进了厨房。
奈绪子低垂着头双肩微微颤抖，或许是在忍住不让泪水溢出眼眶。护和菊川默默地守望着这一幕，彼此对望一眼……朝对方微微一笑。
当然，护明白事情不会这么容易，但他有种很好的预感。
因为现场美好的气氛，足以让他觉得绚子和奈绪子的关系稍有好转的迹象。绚子学姊，你真了不起……护高兴地想着。即使悲伤也好、痛苦也好、不甘心也好……那个自尊心极高的绚子，正努力试着接近自己的母亲。
当绚子在厨房做菜的期间，护与奈绪子面对面坐在餐厅里，一起等她做好晚餐。顺便一提，因为绚子说“我忘了买餐后的水果”，刚刚还在场的菊川出门到附近的水果店购物。不过，他应该马上就会回来了。
“吉村同学……”
护一开始很担心，如果和奈绪子单独相处，他是否能把对话维持下去。不过，拜他的笑容所赐，护特别受到婆婆妈妈们的喜爱，而奈绪子也对女儿的恋人很感兴趣，实际上相处起来完全没有尴尬之处。
“你喜欢绚子的哪一点呢……?”
两人畅谈一番之后，奈绪子的态度虽然还有些客气，但已经能直接地问出这种深入的问题了。“咦!”看到护困惑的模样，“啊，如果你不想回答的话，可以不用说。”奈绪子有点慌张地摇摇头。
她垂下眼眸微笑地说道：
“……因为在我所知的范围内，那孩子没有喜欢上男生过。我有点好奇，那孩子选中的对象，会看中她的哪一点。”
“……太多了。”因为难为情，护感到脸颊热得发烫，但还是这么回答：“像是威风凛凛又帅气的一面、强大得令人憧憬……却又非常可爱的一面，如果连细节都要描述的话……就算花上一整天也说不完。”
奈绪子有点高兴地点点头：
“……是吗?”
“是的。”
哈哈哈，护用笑来掩饰自己的害羞。
炒菜好吃的香气从厨房里飘荡过来，同时还传来滋滋作响的烧烤声。在鹰栖家里难得一直开着的电视机里传来综艺节目的搞笑声，令人心情愉快。凉爽的清风，穿过微微打开的窗户吹进室内。
这种气氛，非常像吉村家在晚餐前夕的客厅。
也许在过几十分钟之后，绚子将会自有生以来，首度和母亲共享一顿快乐温暖的晚餐。一想到绚子目前抱持着怎样的心情在厨房里做菜，护真的感到很高兴。
……而且绚子学姊的妈妈……
护心中想着。在今天有时间好好聊天之前，他都以为绚子的母亲没有好好爱她，其实对这个人抱持着很大的反感。但是……
……感觉一点也不像是个坏人。
先不提交恶程度远不止于此，与绚子真正互相厌恶的父亲，如果她们像今天一样鼓起勇气接近对方，绚子也许和母亲可以顺利地修复关系……护这么觉得。
过去她们只是缺少一个契机而已。
“……我一直都没有为那个孩子做过什么……”
聊到一半时，奈绪子如此轻声吐露。在护耳中，她的声调里带着一丝悲伤与愧疚：“她也许会觉得，事到如今再弥补又有什么用……”她继续往下说道：
“我知道那孩子非常强悍。你可能无法相信……但我一直以来都很担心她。”
“我相信。”护一脸真挚地点点头后，“谢谢。”奈绪子柔和地微笑了。那个笑容，让他首度在奈绪子身上看见绚子的影子。
“……不过，我很放心。”
她有点高兴地说道。
“思?”护疑惑地歪着脑袋：
“放心?对什么事放心呢?”
“因为……有吉村同学陪在绚子身边。多亏有你，绚子想必不会感到孤独吧!”
“这么说有点不对。我当然会支持绚子学姊，也想待在她身边成为她的助力……但是，我能够做到的事，和伯母能为她做的事还是不一样的喔!我想她的心中，一定也有伯母才能消除的孤独。”
“或许……你说的没错。”
奈绪子沉思了一会儿之后回答。
事情一定会很顺利的……这个念头掠过脑海，令他更是开心，自然地加深脸上的微笑。他与菊川鼓励绚子接近母亲，绝对是正确的选择。
虽然护已经确定这一点，但他想听奈绪子亲口说出来。
“……不过，真是太好了。”
“什么呢?”
“听伯母这么说，让我感受到你对绚子学姊的感情，伯母果然……爱着绚子学姊吧?”
护发问时，以为奈绪子会立刻回答“思，那是当然”。
他一点也无法想像，当一个母亲被人问到是否爱自己的孩子时，会回答出“是的”以外的答案。
“………………”奈绪子的第一个反应，是一阵深深的沉默。她倏然垂下眼眸，表情因悲伤而扭曲：“我……爱着那孩子吗……?”
咦……?
护当场冻结……奈绪子欲言又止的回答，令他有种非常不好的预感。她闭上嘴巴，看起来有些迷惘地沉思着，表情十分苦涩。这个问题，有什么需要考虑的地方吗……护的心脏猛然一跳，脸色霎时失去血色。
!|我爱她。只要笑着点点头如此回答，不就好了?
……为什么会这么犹豫?
奈绪子终于露出苦笑，断断续续地接下去说道：
“这个……当然，她是我怀胎十月生下的孩子，我不可能完全不爱她……但是……”
护非常后悔提出这个话题。绚子和母亲之间才刚有相通迹象的羁绊，随着奈绪子的表情与话语渐渐散落崩溃……不，就连羁绊的存在本身，说不定都只是幻影。我不想听……护发自内心这么想着，但已太迟了。
“如果那孩子没有奇怪的才能……该有多好啊!这样一来，外子和我都能更加地深爱着她。但事实却无法如愿。”
奈绪子清清楚楚地说出口，甚至没有一丝挣扎：
“我们害怕那孩子……她的那种才能是个诅咒。”
护倒抽一口气，握紧双拳瞪大眼睛。比刚才更强烈的焦虑与罪恶感向他袭来，原因却不是听到奈绪子这番言词所造成的冲击。虽然打击很大，但他在意的不是这个。
而是端着第一道菜走出厨房的绚子，在不知不觉问已站在奈绪子身后……
绚子学姊。护想要呼唤却发不出声，只有嘴唇蠕动着。一阵剧烈的心痛窜过胸口深处，令他的表情因悲伤而扭曲，身体完全动弹不得。看到他的样子，奈绪子也赫然惊觉。一回头看到绚子，她不禁狼狈不堪：
“啊，绚子……我刚刚说的话……不是那个意思，不是的……”
“……这个……”绚子静静地放下盘子，拿出要送给奈绪子的生日卡：“我本来想送给你的，因为我已经有好多年都没为你……为妈妈庆生了。不过……”
绚子当着奈绪子的面…… 撕破了那张生日卡片。
“啊……!”看到纸片缓缓散落，奈绪子惊呼一声。虽然有股冲动想要别开视线，护却目不
转睛地看着飘落的碎屑。绚子也看着亲手撕破的卡片…… “结果，你终究不是我的母亲。”
绚子面对面直勾勾地瞪着奈绪子，眼神里含有明确的怒意。她的脑海中，一定正浮现父亲叫她怪物的回忆……
“比起我，你的心情……远远更接近那家伙。” 奈绪子露出泫然欲泣的表情试图解释：
“等一下，绚子，对不起，不是的!我只是……”却什么话也接不下去：“总之，他和我并非不爱你……”
“我……”绚子的表情扭曲，使劲咬紧牙关，第一次发出怒吼：“不想生为你的女儿……我根本不想看到你的脸!滚回那家伙的地方!”
奈绪子似乎想说些什么，话到嘴边却吞了回去。“反正除了那种无聊的男人之外，你也没有别人可以依靠!”然而，当绚子吼出这句话，奈绪子的表情随之一变。看来……她真的无法容忍有人说绚子父亲的坏话。“我还不是……”奈绪子拉高嗓门喊道：
“才不希望自己的孩子，应该深爱的女儿像你一样拥有奇怪的力量!虽然公公和正树很欣赏你的才能……可是希望自己的女儿更正常一点，有什么不对……”
“……：；．”
那一瞬间，怒气冲冲的绚子几乎要冲上前揪住奈绪子的衣襟，“不行啊，绚子学姊!”护慌忙地制止……但他还来不及反应，自己也觉得说得太过分的奈绪子已面露后悔之色，转身冲出餐厅。
“再也别让我看到你的脸……!” 绚子朝她的背影呐喊。
看着绚子狂怒的表情，护紧咬住嘴唇，咬得唇办几乎要渗出血丝。她大展厨艺准备的料理从厨房里散发出非常可口的香气，飘荡在整问餐厅中，令他的心情更是无药可救地……悲伤与痛苦。
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护非常沮丧。什么叫正确的选择?他对绚子的鼓励是完全没有看清实际状况，只是把自己在乎凡温暖家庭里培育出的价值观硬压在她头上，根本是最恶劣的多管闲事。虽然沮丧……但他也知道现在不是自己该沮丧的时候。
绚子坐在椅子上，无力地垂下头。
护走向绚子身旁，破碎的生日卡就落在她的脚边。他想不出该对她说些什么，但他必须开口。“……绚子学姊。”护呼唤着她的名字，从背后抱住坐在椅子上的绚子：
“对不起。”
“……为什么护要道歉?”
绚子似乎微微一笑，说话声里毫无哭音。因为绚子很强悍，她不会哭。就算不哭泣，她的悲伤与痛苦也绝不会比流泪的人更少。
他想为脸上在笑，内心却在哭泣的绚子擦干泪水……但面对没有流泪的绚子，他就连这点小事也做不到。
绚子自嘲地呢喃：
“其实我很明白。说到底，她更重视那家伙远胜于我。虽然明白……但控制比亚特利斯的才能等于是我的存在价值。听到她说那是种诅咒，毕竟有点吃不消。”
“绚子学姊的才能不是诅咒……那是祝福，是奇迹。” “我知道。”
绚子平静的回答。就在此时…… “……绚子大小姐……?”
购物回来的菊川看到两人的样子，吃惊地喊道。“哈……哈哈……”护慌忙地放开绚子。他脸上微泛红晕，掩饰地干笑几声。
“欢迎回来。特地叫你去买东西，这下却变成白费一力气了。” 绚子脸上浮现苦笑。
“不，这是没关系……奈绪子夫人呢?”
“她走了……咦，你没有在大门附近碰到她吗?”
“我没有遇见夫人，不过我回来时，门口有辆没看过的黑色轿车……”
话说到一半，菊川的神情赫然一惊，“思?”护与绚子同时浮现疑问。他原本充满惊讶的脸色，渐渐蒙上一层严肃的阴影。“……大小姐。”菊川低声呼唤。
“干什么?”
“我在那辆轿车的后座上……看到一个貌似女性的人影。驾驶座与副驾驶座上各坐着两个黑衣男子，看不清长相……因为担心影响大小姐的心情，有件事我没有报告……”
绚子皱起眉头。
“其实，方才鹰栖宏隆先生……大小姐的父亲打电话过来，表示发出恐吓信的组织可能已经查出奈绪子夫人的所在地。他认为对方不至于采取如此强硬的手段，但要我多加留意……万一到处都找不到奈绪子夫人的踪影，该不会……”
“咦……!”护回头望向绚子。
她的脸上失去血色。
果然，到处都不见奈绪子的身影。
他们立刻坐上由菊川所驾驶的宾士轿车，追赶已经离开现场的轿车。当然轿车早已不在附近，在一般的情况下要追上可说是难如登天，不过他们还有世界第一的比亚特利斯操纵者……绚子这张王牌。
“大小姐，找到轿车的踪迹后，请下达指示。”
“我知道!现在别跟我说话。”
绚子正在连结比亚特利斯网路，回溯周遭的比亚特利斯粒子内残留的记忆以追踪轿车。菊川也依照她的指示将油门踩到底，飘出平常绝不可能出现的……万一被警方逮捕也无法轻易了事的高速向前疾驰。
护坐在后座的绚子身旁紧张不安地看着两人，对自己什么也办不到的事实感到既不甘心又羞愧。奈绪子遭到恐吓组织绑架……而且，原因还是出自于她和绚子吵架后独自冲出大门?
不安与担忧令他焦躁不已。
就连他都如此焦急了。
然而绚子又抱持着什么样的心情……?
宾士轿车沿着国道向东全速疾驰，快、快、快!
飞车奔驰数十分钟后，绚子指向前方的轿车大喊：
“就是那一辆!”
菊川猛踩着油门，进一步催快宾士轿车的速度。他自隔壁车道超上去，直到与轿车平行时才放慢速度，让两辆车并肩行驶。绚子扑上车窗，眯起眼睛注视着相邻车道上的轿车内部。护也和绚子一样，越过她的背后贴在车窗上。那辆车的车窗贴着黑色胶纸，让人难以窥视车内的样子……
但车内有个人影突然察觉他们，转头望了过来。
刹那间，绚子的双唇问进出近乎悲鸣的呐喊：
“妈妈……!”
菊川迅速确认四周的状况：
“大小姐!吉村先生!请准备面对冲击!”
他大喊一声，调转宾士朝轿车的车身撞去。
一阵惊人的冲击力撼动车内。
轿车滑出车道撞上护栏后，驾驶似乎紧急踩下刹车。菊川同样也紧急刹车停住宾士，车内的护小心翼翼地睁开双眼，看到靠着护栏静止不动的轿车。“两位没事吧……?”菊川问道。
“啊，是的……”护刚要回答，就听见轿车的引擎声。
糟糕，他们想逃……一察觉对方的意图，他慌忙呼唤，话声却又骤然停止： “绚子学姊……”
宾士的车门大开，直到菊川驾车冲撞之前都还坐在身旁的绚子不见踪影。咦……护吃了一惊，载着奈绪子的轿车引擎轰然作响。就在这一瞬间……
一个人影落在刚刚发动的轿车引擎盖上。
砰!引擎盖伴随一声巨响凹陷，惊人的冲击令已开始移动的轿车停了下来。夜风吹过公路，站在车上的人影……绚子的长发迎风飞舞。
她的手伸向挡风玻璃时，一阵突兀的枪声同时响起。轿车的挡风玻璃化为粉尘，不知是毁在绚子的拳头还是子弹之下。“绚子学姊……!”当护发出悲鸣，一发子弹掠过绚子的耳畔卷起发丝，她也一把将举着手枪的男子从驾驶座上拖出车外。
护与菊川连忙冲下宾士轿车，几乎同一时间，绚子将拖出来的人摔在引擎盖上。那人似乎被摔得昏迷过去，连一动也不动。
又有几声枪声响起，护吓得心惊胆颤……但手枪的威力对绚子来说根本不痛不痒，子弹只是再度掠过她的发梢。
“把我的妈妈还给我……!”
绚子呐喊着挥下右拳，显得焦急万分。她此刻的表情，没有半分的从容可言。她的右臂掀起一股冲击波，打倒刚刚在副驾驶座上拙下扳机的敌人。
空气中瞬间充满寂静。
“绚子学姊，你没事吧……”“大小姐!”护和菊川冲向绚子，轿车后座的车门在他们眼前猛然打开，两个黑衣男子举着手枪下了车……其中一人抓着奈绪子的手臂。
绚子的表情变得更加严峻。
“是‘魔女贝雅特丽齐’，鹰栖宏隆的女儿吗……”黑衣男子咋舌之后，举起手枪。然而，绚子完全没有把他的动作看在眼里，一踹引擎盖飞身而起。“不……不准动……”抓住奈绪子的男人话才刚说到一半就突然中断，惨遭绚子的飞踢重击。
“……呃啊!”抓住奈绪子的人发出愚蠢的惨叫声，来不及开枪就倒在地上。“妈妈!你还好吗?有没有受伤……”绚子转向奈绪子时，“可恶，你这个怪物……!”剩下的黑衣人恨恨地骂道，把枪口对准她的后脑杓……
护和菊川一起扑向黑衣人。
总之，企图绑架奈绪子的四个人全被打昏丢进轿车里。菊川连络警察时，护凝望着绚子和奈绪子两人。这件事没有他插嘴的余地。
奈绪子茫然地坐倒在地，表情因恐惧而痉孪……差点被人拿枪绑架，这也是当然的反应。即使身为“政治家的妻子”的生活比一般人辛苦得多，但应该很少碰到这种经验。她纤细的肩膀微微地抖个不停。
绚子走向坐在地上的奈绪子，小心翼翌一地向她抛出一个微笑： “……你还好吗?”
为了让奈绪子安心，她特别注意让声音保持平静。 说完之后，绚子朝奈绪子悄悄地伸出手：
“你再也不必担心了……如果不是我叫你滚出去，也不会发生这种事。”
啊……此时护才初次察觉，有一发子弹在绚子的手上留下浅浅的擦伤。她刚刚一定非常慌 乱吧!自己的母亲差点遭到绑架，即使是绚子也无法冷静以对。否则，那点攻击是不可能伤得 了她。
奈绪子没有握住女儿伸来的手。 “思?”绚子一脸不可思议地问： “怎么了?你没事吧?一个人没办法站起来吗?”
“……不……不要……”
绚子把手再次伸得更近时，奈绪子的双唇问发出一声抽搐的吐息。看着她充满恐惧的表 情，护屏住呼吸。她恐惧的原因，似乎不只是差点遭人绑架而已……
奈绪子胆怯地仰望绚子，就像是在看一个异质的怪物，试图逃开她的手。
绚子茫然地喊道，脸上的笑容出现裂痕。
说不定……护曾抱着淡淡的期待。在看到绚子喊她“妈妈”，面对枪口拚命救出自己的行动 后，被绚子优异的比亚特利斯才能所救的奈绪子，会在心情与价值观上产生某些变化。
但是，这终究只是他的幻想。
绚子似乎受到深深的打击，美丽的脸蛋上掠过一阵波动，缓缓地垂下眼眸把手收回。她突 然浮现近似放弃的表情，令奈绪子终于赫然回神。奈绪子慌张地……不如说是试图掩饰地挤出 暧昧的笑容，向绚子开口：
“啊，不……谢谢。”
“……思，你没事就好。”
绚子回以微笑后，奈绪子弥补地说明：
“非常抱歉，我居然……给你添这种不必要的麻烦，明知可能会有危险……啊，幸好你救了
我，我真的好高兴。”
“是吗?”绚子简洁地点点头，奈绪子再补上一句：
“而且，又能听到你……喊我妈妈。”
绚子脸上浮现复杂的神情。这也是无可奈何，先是用恐惧颤抖的眼神看着自己，拒绝自己伸出的手，然后又说出这种台词……到底要人如何回应?依然神色悲伤的绚子没有回答，朝护瞥了一眼。护只能对她微笑。
奈绪子如此说道：
“绚子，多亏有你……我才不必给他添麻烦。”他……是指绚子的父亲。绚子在这世上最厌恶的父亲……“谢谢你，真是太好了。如果给他添麻烦……我会受不了的啊!”
然后，她露出客气的微笑。
护猛然握紧双拳，拚命忍住想要大叫的冲动。 ……为什么……
……为什么，你要面对绚子学姊说出这种话?为什么要用胆怯的眼神看着她之后，说什么谢谢你让我不必给他添麻烦……!
直到菊川回来，警察赶到现场之前，绚子始终一脸悲伤地注视着奈绪子，可是不知道奈绪子对她的悲伤能够体会多少。护一定一生也无法忘记，绚子从某些角度看来几乎要泫然欲泣的表情……
第二天，由于绚子将恐吓组织痛扁一顿绳之以法后，已经安全的奈绪子准备回到东京的家中。菊川负责开车……因为宾士轿车送修，今天改开林肯轿车……送她回家，护与绚子站在鹰栖家门口为她送行。
“虽然时间很短暂，但这段日子真是受你照顾了，谢谢。”
奈绪子朝绚子低头致谢。可能是即将回到心上人身边的事实令她很高兴，她的表情自然地变得开朗柔和起来。奈绪子脸上浮现暧昧的笑容，转头面对护有礼地开口说道：
“还有吉村同学也是，绚子就拜托你了。” “……好的。”
听到他的回答，奈绪子露出心满意足的微笑。 她依然有些客气疏远地挥挥手：
“下次再见了，绚子，我会替你向你爸爸问候一声。” “……拜拜，路上小心。”
绚子没有回答“再见”。
再也没有什么比这更能表露她的心情，看到绚子这个样子令护的胸口深处一阵剧痛，那一定是属于她的心痛吧!绚子几乎面无表情，也许正在拚命忍住某种上涌的情绪。
于是，奈绪子离开了。
直到菊川驾驶的林肯轿车消失之后，绚子依然伫立在鹰栖家门口。“……绚子学姊?我们进去吧?”护微微一笑开口呼唤后，她轻声呢喃： “……我……”
绚子悄悄地垂下头，以几不可闻的音量说道： “到底想和她……有什么改变呢?”
“……绚子学姊。”
“如果可能的话，我想跟她和好吗?我希望关系能回到小时候，在我还很小的时候……那家伙还没说我是怪物之前吗?或许……是吧!呵呵，真是个傻念头。我明明知道，明明……都知道啊!”
绚子猛然咬住嘴唇：
“她终究……无法接受我。我和她能够共存的地方，只存在于黑白的回忆里。她只会畏惧我，即使我试图靠近，也只会遭到拒绝，遭到可悲的对待……!”
“没有……这回事。”护温柔地微笑着摇摇头：“我、菊川先生、摩耶学长、汐音学姊，还有艾梅蓝齐亚和其他人……全都深爱着绚子学姊。所以，总有一天一定可以…………”
他再也说不下去了。
因为不管说什么，也无法安慰到她。
这果然不是能够简单解决的问题，不管护与绚子本人如何努力，也无法立刻见到成效。与双亲之间的问题，是绚子心中唯一的深刻伤痕，是她唯一的心结。我该怎么办?我不能为绚子做些什么吗?
他找不出答案。
或许这是个无解的疑问。 护抬头仰望天空。
……天空太过美丽，令他不时会想伸出手。仰望美丽的天空伸出手时，仿佛能抓得住它，仿佛天空触手可及，可以紧紧抱住收藏在心底。那当然是种错觉，从正下方看来触手可及的距离，其实无比遥远。不论再怎么期望得到这片美丽的天空，不论再怎么赌上全部的心神努力尝试，也绝对不可能碰触得到。
说不定，绚子就抱持着这样的心情。
春风温柔地吹抚过她的发丝。
尽管如此，总有一天一定可以……