隔天早上，换三岛主动和幸宏攀谈。
「我问你，昨天你们社团发生了什么事啊？」
「咦？嗯，是有点事。」
「管乐社的人跟我说，你们和山上的学生打架哩。」
「管乐社？他们大概是看到了吧……」
幸宏想起昨天的事。从特别教室大楼四楼南侧，刚好可以把第一体育馆屋顶的情景一览无遗。或许是在走廊练习的管乐社员，刚好目击了昨天的事件吧。
「那你们到底是怎么啦？」
三岛看起来兴味盎然。幸宏环顾教室周遭，吉田等人一直朝这里偷看。幸宏见状稍微压低音量说道：
「槙岛同学昨天有来找我们，那个哥哥又来算帐了。」
「你说什么？」
三岛的眼瞳一瞬间睁大，然后她也小声回答：
「他是为了槙槙——为了槙岛同学而来吗？」
「对啊。然后不知道为什么，最后变成我们要较量阶梯赛跑，比赛内容是四对四的接力赛。九重学姊老是出这种鬼主意……」
幸宏用手撑着下巴，伤脑筋地说道。三岛兴致似乎更加高昂，接着问道：
「那井筒同学跟神庭同学也要出赛啰？」
她看起来似乎很高兴。幸宏点头答是，然后三岛愉快地说：「我懂了、我懂了。」
「怎么了吗？」
「嗯，没什么。那你们是何时举办比赛呢？」
「本周星期五。」
「哇，马上就要到了耶。」
「对啊。我们还要一边忙着准备校庆耶，真是的……」
幸宏把手从下巴拿开，整个人无力地趴在桌上。相对的三岛却点了点头说：「我了解啦。」然后走回座位。她很开心地拿出手机，开始操作。
「你好啊，神庭选手。你看起来心情不错嘛。」
吉田压上趴着的幸宏，用手肘旋转顶压他的后背，让他苦不堪言。「你干什么啊？」幸宏挺直身子凶他，但是吉田跟渡边两人露出贼笑说：
「你星期天跟三岛去看电影了对吧？」
「咦？你怎么知道？」
幸宏转头面对吉田。吉田露出恶心的笑容更加贴近他说：
「老实说，你是多余的啦，我们的重点是凪原同学。因为有传言『月之女神』和井筒一同出游，结果这件事震惊『守护队J他们昨天一整天都在努力收集情报哩。」
「井筒在近期之内可能会惹上杀身之祸。」
渡边认真说道。
「杀身之祸？怎么可能啊……」
「少笨了，神庭！你是因为身处的环境太优秀，所以才没有察觉『月之女神』的重要性！我告诉你，在现今这种女孩子逐渐强悍起来的世态中，能够像她那样让人涌起保护欲的女孩子已经少之又少了，几乎可说是绝种动物耶！」
吉田握紧拳头，态度强势地说道。
「同时，也有一群女孩子对『守护队』的行为很不满。」
渡边接着说道。
「她们就是由『太阳女神』率领的女性团队。啊，她们没有还特定的称呼，所以随时欢迎提供建议。回题，女性团队正向『守护队』提出猛烈抗议！凪原同学和井筒的恋爱骚动可说是现在一年级生中最热门的话题哩。」
「……这太夸张了吧？」
「总之事情就是如此，你们要小心一点。凪原同学背后有不少女孩子撑腰，如果你们辜负她，我看——」
吉田摇了摇头——
「会掀起一场腥风血雨。」
说出相当恐怖的台词。
放学后，幸宏感受到事态变得更加混乱。
「大家看——过来！我们有新战力了喔！」
「我是三岛真琴！大家好！」
「…………」
「来，凪凪你也跟大家打个招呼啊。」
「……我是凪原千绘。」
「请多指教——！」
三岛兴奋地跟大家道好。凪原在她身旁低着头，一副畏首畏尾的样子，并且不时地抬起头注视这里。
「因此！她们两位这次也要参加阶梯赛跑喔，这真是让人热血澎湃的发展啊！井筒，你懂我的意思吧。」
九重竖起大拇指说道。站在幸宏身旁的井筒脸颊不停抽慉，大概是不知该露出什么表情才好吧。
在老地方第一体育馆屋顶，九重把三岛和凪原介绍给阶梯社所有人。刈谷、三枝，还有天崎理所当然认识凪原，但是对于三岛，他们只有在第一学期最后与田径社竞赛时稍微见过，所以九重重新介绍她们两人。
「……社长，你真的想赢吗？」
刈谷手按眉间，相当困扰。的确，凭三岛跟凪原的实力不可能取代九重与天崎。可是九重听到刈谷这样说，回答：
「我们的确有可能会输——但是没关系！要给对方一点优势，不然我们会胜得太轻松啊。而且我有为她们俩准备技术超强的教练喔！那个人就是——小二妹——妹！」
「……大家好。」
九重把一位头发朝天，体格瘦高的少女推到前头。少女轻轻点头跟大家打招呼。她是隶属女子田径社的二年级生，二之宫京子。
「我让小二来担任小真和凪凪的教练！虽然练习时间不多，不过你们还是要尽全力喔，小真，凪凪！」
「好的！请多指教，小二学姊。」
三岛精神百倍地回应九重的激励﹒并且对二之宫敬礼。
「三岛，我从以前就在想，其实你并不尊敬我对吧？」
二之宫的表情看起来相当不满。三岛虽然笑着回答：「我很尊敬你啊——」但是她对二之宫的态度的确让人感觉不到敬意。
「别这样别这样，小二你就放过她吧。」
九重用手戳二之宫的侧腹。二之宫「呀」地叫出声，然后移动到一旁，与九重保持距离。
「小优学姊！你这是搞什么鬼啊！突然把我叫来，然后要我当这两人的教练，这是什么意思？」
「很简单，因为小二是田径社员，很清楚跑步的方法，而且又参加过阶梯赛跑，可以同时指导关于阶梯赛跑的知识。所以请你来当教练可说是一石二鸟之计啊。」
「重点不是这个啦。」
「帮个忙有什么关——系。最近又没有大型比赛，你应该很有空啊？」
「……我很忙。要花时间调整跑步姿势等等，准备下一次的比赛。」
「你听好！这是学姊命令！你不准拒绝！」
「……唉，好吧。」
三之宫拗不过九重，只好答应。三岛举起手说：「请多指教。」二之宫无奈地低下头看着田径社的学妹。
「那么，关于这次的阶梯赛跑——」
「请、请等一下！」
当九重要高声宣告时，井筒很难得地插话。
「井筒，有事吗？」
「听、听我说，我、我绝对不是讨厌或是想排挤凪原，但是，但是该怎么说呢，关于凪原同学，我觉得我们应该要先确认她是不是真的想参加，等到听过她的想法以后再做决定。」
井筒结结巴巴地向九重表达意见。幸宏在内心暗暗佩服井筒所言，但是九重却惊讶地把眼瞳缩成一个小点，自作主张叫道：
「这还用说！凪凪当然是要参加啊！」
井筒搔了搔因为紧张而出汗的头，喃喃说道：「真是如此？」一旁的幸宏偷偷打量凪原，她完全低着头不说话。旁边的三岛搂上她的肩——
「她当然是要参加啊！我刚刚就问过她了。」
非常肯定地叫道。
「你看，没问题嘛。井筒，你不用担心啦。」
「啊，呃，那个……该怎么说……」
九重自信满满地说道，可是井筒似乎不能接受这个结果。幸宏与井筒同意见，但是他也不知道该如何反驳九重。
「等一下。」
对这两人伸出援手的，是刈谷。
「你们两个看起来很兴奋，但是我要再当着大家的面前确认一次凪原的意愿，这是我身为阶梯社副社长的请求。而且这毕竟是要让社外成员参加阶梯社的活动，得要经过顾问首肯才行吧？」
刈谷的说话语气平静，但是内容却相当合情理。九重嘟起嘴不满地说道：「真拿你没办法耶——」然后接受刈谷的要求。小夏用一副睡眼惺忪的表情走到三岛等人面前，「唔——」地摆出竖起耳朵聆听的姿势。
「那就从我开始吧，我三岛真琴自愿参加这次和山上的阶梯赛跑比赛。」
三岛首先发难。小夏点头回应，然后——
她突然拥抱三岛，抚摸她的头。
「这是什么仪式吗？」
三枝轻轻歪过头问道。
「呃，二之宫京子，到举行比赛为止，自愿担任三岛和凪原……我没说错名字吧？的教练。但是活动还是以田径社为主。」，
说罢，小夏再度上前拥抱，然后她把视线转移到凪原身上。
「……我，我我我——」
凪原畏畏缩缩，低着头慢慢向后退。三岛抓住她，催促着说：「快讲话啊。」
「来，凪凪你也快点跟大家表态吧，夏夏老师在等你呢。」
九重兴高采烈地敦促凪原，可是她依然缩着身子，相当紧张。
「快说话啊，凪凪。」
「怎么啦？为什么不说话？」
三岛催促凪原，九重也逼迫她快点表态。小夏磨拳擦掌，似乎是在示威。
「等一下。」
刈谷再度插嘴。他抓住九重的领口，将她往后拉说道：
「你们不要逼她，我是要听她的真心话，井筒的意思也是如此，我们没有必要强迫她。凪原，如果你真的不想参加，尽管说没关系。」
「啊啊，健吾你干什呜呜呜呜……」
刈谷把无理取闹的九重下巴往上推，使她想说话却说不出口，痛苦地挣扎着。
「……那么，凪原，你意下如何？我说真的，如果你不想参加直说无妨，我不会生气的，好吗？」
井筒用近乎不可思议的温柔语气询问凪原。三岛虽然不满，但是她也不便在刈谷面前继续追问凪原。在场所有人都等着凪原开口。
「…………我——」
「嗯。」
过了一会儿，凪原总算开口说话。微弱的声音传出。
「……我、我——」
「你、你慢慢来，说吧？」
井筒靠近凪原听她说话，他大概希望凪原拒绝吧。幸宏也如此期望。因为如果凪原继续跟阶梯社有瓜葛，井筒就真的会被逼上绝路。幸宏在内心祈祷她出口拒绝，井筒八成也在内心许着相同的愿望。
「我要参加，请让我参加阶梯赛跑比赛！」
可是，凪原喊出的答案却明确地打破了他们的愿望。
「好啊！凪凪你说得太好了，真不愧是我看上的人。」
九重拨开刈谷的手，高声喝采。原本非常担心的三岛也高兴地拍手叫道：
「凪凪，做得好！就是要这样才对。刈谷学长，这样你没意见了吧？」
「健吾真是太爱操心了。你不要小看凪凪好不好。」
她们两人十分骄傲地说着，幸宏转过头看向刈谷。刈谷虽然一脸平静地看着凪原，但是他并没有再多说什么，只回答：「那就好。」然后点头继续说道：
「这样的话，我也无话可说。」
「…………」
小夏也静静地退到后方。九重神采奕奕地宣告：
「那事情就这样决定啦！星期五阶梯赛跑的选手就是井筒、瓶盖，还有小真和凪凪。你们一年级生四人组去痛宰山上吧！」
「好——！」
三岛喊话回应。九重怒骂：「你们太没劲了啦——」幸宏跟井筒只好无奈地举手朝天高喊，二之宫则是露出相当不敢置信的表情配合九重的要求。
然后三岛与凪原就在二之宫的指导下，开始阶梯社员往常的训练课程。田径社的三岛似乎颇有天才，再加上她在第一学期末就有参加过阶梯赛跑，所以很快就能适应练习，但是凪原就是一个难题。她的运动经验只局限于体育课，又没有运动细胞，因此二之宫必须从跑步姿势开始从头指导她才行。
「你看！你的手臂又朝左右摆动了！你要我说几次才会懂啊？」
「头抬起来！你一直看地面是要怎么跑步啊？」
「不——要——弯——腰——驼——背——给我抬头挺胸，挺胸。」
二之宫对凪原说的话大概不外乎这三种。凪原看起来虽然很努力，但是她长年累积的习惯并没有那么容易改善。而且她很快就会喘不过气，不时需要休息，不然就会连走路的力气都没有。幸宏看到束手无策的二之宫后，对九重进言：
「九重学姊，我看这样不行啦。加上今天我们也只有二天的时间，怎么可能有办法让凪原大幅增强实力呢？」
幸宏在内心期待自己的说话能让九重回心转意。可是，她却露出笑容回答幸宏：「太完美了。」
「我已经决定好这次比赛的出赛顺序了。首先第一棒是小真，第二棒是瓶盖。你们要先在前半段跟对手拉开差距，不然起码也要跟对方跑成平手。然后第三棒是凪凪，最后交给井筒，这样你们就能跑出一场完美的比赛。」
九重充满自信的言论让幸宏不解地歪头。九重一边露出贼笑，一边解释：
「你想想，你最差也会在平手的情况下交棒给凪凪，但是凪凪实力不足，所以可想而知她再怎么努力还是会被超前，然后会在大幅落后的情况下交棒给井筒。凪凪这时一定会很沮丧，可是这时井筒就会对她说：『包在我身上。』然后疯狂冲刺！接着华丽地超越对方抵达终点！最后他们就会说：『井筒同学，你好厉害。』『凪原，为了你，我可以死！』来个热情相拥！」
九重紧抱自己，露出一脸陶醉的表情。
「真是完美。这样一来井筒就可以跟凪凪迈向爱情长跑的终点，同时阶梯社也会有女社员加入！不会有比这更完美的计划啦。」
……我觉得这计划根本破绽百出啊。
幸宏背着九重偷偷叹了一口气看向凪原，她正努力地在阶梯上奔跑。
「井筒研……同学。」
幸宏跟井筒结束社团活动之后，前往脚踏车停车场，在这里再度遭到男同学集团包围。集团中一位像领导的人大声叫住井筒。
「呜哇，又是你们啊？」
井筒很厌烦的说道，并且停下脚步。幸宏的想法与井筒相同。
「请你等一下。」
可是他们今天却让人感觉不到一丝霸气。
「「「请你稍等一下。」」」
整齐一致的说话声中带有几分哀愁。两人被包围之后先站在原地静观其变，这时「守护队」的人突然掉起眼泪了。
「呜喔？你们搞什么鬼啊？真恶心……」
井筒说道。接着一位男同学朝他走近，一边哭一边宣告：
「我们深爱『月之女神』！」
「……我、我知道。」
「所以，所以我们下了决心！虽然这是一个让人痛切心骨的决定，但是我们最期望的，就是女神可以获得幸福。」
「这、这样子啊……那很好啊。」
井筒被他们诡异的气势压倒，边轻拭头上冒出的冷汗，边陪笑脸。男同学继续大叫：
「井筒研！同学。请你，请你一定要让女神幸福！」
「「「拜托你了！」」」
「守护队」所有人都一同用力低头请求井筒。
「…………」
「…………你们等一下好不好？」
井筒看起来十分慎重。他似乎在心中已经有所盘算，点了一下头，反问「守护队」：
「凭什么我一定要让凪原幸福不可？」
「什么！你的意思是说你要丢下她不管吗！？」
「你说什么！」
「我绝不饶你！」
「天罚，你这个人该遭天罚啊！」
「少啰唆啦！」
井筒对提出不满的集团大喝一声，继续说道：
「我的意思不是那样。我是说，为什么你们要放弃啊？」
「那、那是因为……」
男同学集团沮丧地垂下头，站在他们前方的领导者抬起头，湿着泪眶大叫：
「因为女神她说了！她说她要跟你一起奔跑啊啊！」
「一起奔跑！这正意味着要跟你一起共度人生！」
「她自愿要成为你人生的伴侣！想不到你们已经进展到那种地步了……」
「太残酷了啊……」
有一位男同学跪了下来。好几位同学跟着也一同跪下，潸潸落泪。
「……这些家伙到底是怎么啦？」
「我想他们有许多误解。」
井筒跟幸宏无奈地摇摇头说道，看来阶梯比赛的事情被他们解读成错误的意思。
「因此——」
「守护队」突然奋起向前迈进一步。包围网更加缩小，威压感变得更强烈。
「井筒同学，如果你让女神流泪，我们是绝对不会放过你的喔？」
「我们会围殴你，一定会痛打你一顿。」
「你最好记住这件事。」
嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻……「守护队」传出颓废的笑声，爽快地离去，消失在黑夜之中。
「……我真搞不懂那群人。」
幸宏喃喃说道。可是——
「神庭，打我一拳。」
井筒的回答出人意表。
「什么？你现在就要舍弃凪原啊？」
「去你的！不是那个意思！我是要你给我一点激励啊……」
井筒的神情相当认真，让幸宏不得不询问起理由。
「我觉得我差不多该做个了断了。」
井筒如此回答。幸宏倒吸一口气道：
「……这样啊，我懂了。但是我没必要因此打你吧？」
「不，打我一拳！给我一些激励。这种时候就是要借由拳头灌输气力啊！」
「是这样吗……」
「没错！所以你快点打我吧！」
幸宏虽然不太能认同井筒的说法，但是他拗不过井筒要求，只好选择殴打。
「那我要打啰。」
「来啊！」
幸宏用力挥拳——
碰。
幸宏尽全力殴打井筒，井筒踉跄几步坐倒下来后，又立刻站起大声怒骂：
「你这混帐，怎么可以突然出全力啊！」
「咦？是你叫我打你的啊……」
「你怎么那么呆啊。这种时候要先手下留情啊！然后我就会要你出全力啊！」
「啊！没错、没错，这种剧情很常见耶。」
「你不要现在才理解好不好！」
井筒躺了下来，无奈地说道。幸宏除了道歉以外，也不知该说什么。
不要紧吗……
井筒说他明天就要跟凪原道歉，他说话时的神情看起来非常认真。
「我回来了。」
幸宏回到家。他原本以为希春会一如往常地扑过来，可是今天却没有任何人从客厅出来迎接。他隐约听见说话声，所以心想或许是希春没有察觉到。虽然幸宏觉得希春扑上来很烦人，但是没有希春迎接也让他感到有些落寞。他看了一下客厅，打算在回房间之前再告知一次：「我回来了。」
「是。关于那件事，我已经处理好了…………啊，是这样吗？您说的马渊家就是那个……是，与其说是女儿，不如说是我父亲有幸和她先生交好，可是…………这真麻烦呢，您是指TOB（注takeoverbid，指「公开收购」)对吧？如果团队内已经有分裂情况产生……是的，这当然，我会和我父亲连络看看……是的，您说的对。」
希春坐在客厅的桌前用手机讲电话，并且抄着笔记。似乎是在谈论工作上的事。
插图065t
「喔喔！幸宏，你来得正好！」
一头短发随着压低的说话声逼近，是三女千秋扑了上来。
「幸宏！你来帮我忙！」
「咦？帮什么忙啊……」
「来帮小夏姊做衣服啊！我不擅长做这种细腻的工作。」
幸宏被千秋拉走，看到小夏坐在沙发旁使用针线，正在一块黑布上刺绣。
「小夏姊，你在绣什么啊？」
幸宏好奇的问道，千秋说：「大概是学生长衣吧。」小夏把正在刺绣的布摊开来。
眼前的衣物的确就是学生长衣，同时在两臂上绣有「女神算老几」等字。
「小夏姊……这是谁的长衣啊？」
「是美冬的吧？因为美冬是冰之女神啊？」
千秋一边在小夏的对面就坐，一边说道。她似乎负责在裤子上刺绣。
「……看来是如此。」
幸宏没来由地转头向后看。很凑巧的，这时美冬刚好走下楼。她察觉幸宏与姊姊的视线，停下脚步。
「嗯？这件裤子给美冬穿也未免太短了吧。」
千秋举起裤子说道。美冬见状猛摇头，跑回房间。看到美冬这般反应的千秋叫道：「美冬妹——！跟姊姊一起刺绣吧——」可是美冬当然没有回应。千秋随后被扑克脸的小夏紧紧抓住，回到裁缝的地狱之中。
幸宏起身准备回房，电话铃声在他要走出客厅时响起。希春还在讲手机，于是幸宏代替她接起听筒。
「你好。」
『请问是神庭公馆吗？』
幸宏听到熟悉的声音说着不熟悉的用字遣词，不禁露出微笑。
『我是在学校常受到幸宏同学照顾的九重，请问他在家吗？』
听到这句，幸宏忍不住笑出声。九重大概是听到他的笑声，立刻用往常的语气叫道：
『啊！你是瓶盖吧。可恶——不准笑！』
「对、对不起，因为刚刚的用词遣字实在太不适合你了。」
『唔——你太没礼貌了吧，我要罚你在原地蹲下起立一百次！』
「对不起，但是你找我有什么事吗？」
幸宏一边讲电话一边拿起子机离开客厅，在阶梯上坐下。
『对对对，我有重要的事要跟你说，我们好像有新敌人出现啦。刚刚我接到电话，山上那边要派女孩子取代小源的位子喔，名字好像是叫——』
幸宏听见类似翻纸的声音。
『啊，找到了、找到了。她的名字好像是叫水户野凛，二年级。这应该要让小泉跟她比一场的，不过这次就先交给小真吧。」
「这样子啊，那你是特地打电话跟我说这件事吗？」
幸宏回答九重，他觉得这件事没什么大不了的，但是在话筒彼端的九重却突然陷入沉默。
「九重学姊？」
『……唔——』
「九重学姊？你怎么不说话？」
『唔——』
「奇怪，你是在低吟什么啊？」
幸宏一边笑一边问道。可是九重依然反覆「唔——」地低吟好几次之后，才突然小声说：
『瓶盖，你是不是有什么事暪着我啊？』
幸宏的心脏猛然一跳。
「咦？我什么事都没有瞒着你啊。」
幸宏握着话筒的手开始出汗。他把话筒换到右手，然后在裤管上拭去左手手掌的手汗。
『唔——你说的是真的吗？真的没有事瞒着我？尤其是关于井筒和凪凪的事。』
「没、没有啊，真的没有。是刈谷学长跟你说了什么吗？」
难道是刈谷叫九重注意关于井筒和凪原的事吗？幸宏想到这里，不自觉地把想法说出口。
『什么？为什么你会提到健吾啊？你一定是有什么事瞒着我吧？给我老实说！』
「不、不是这样的，我的意思不是刈谷学长有问题，而是觉得九重学姊之所以会怀疑我，是因为刈谷学长叫你注意这些事的关系。」
幸宏急忙找理由欺骗九重，他的理由顺利让九重上勾。九重怒骂：「你说什么——！」隔着话筒开始滔滔不绝地叫道：
『太失礼了吧！你惹火优子小姐了啦！你知道我有多关心社员吗？我有这——么关心耶，可是你竟然不能理解！』
「呃，我根本不能理解你说的程度啊？」
『就是这——么关心啊！这种事是讲感觉的啊，你懂不懂！要用心去体会啦！』
「对不起，我做不到。」
『笨蛋——！』
之后两人的对话也照此情形继续，九重单方面骂完幸宏后挂掉电话。幸宏无可奈何地放下电话松了一口气，可是也感到有些内疚。如同九重所说，幸宏在欺骗她。他知道井筒是把凪原误认成九重告白，却隐瞒事实。原本幸宏只是「没说出口」，但是他现在已经变成了「刻意隐瞒」。
啊啊啊，这下是要怎么办啊……
幸宏往后一坐，把头部靠上阶梯往后一仰，就看到美冬上下颠倒地站在上面。堂姊穿裙子的模样尽收眼底，使他吓得呆住。
美冬立刻用手按住裙子转身离开。幸宏还来不及做出反应，她就已经走回房间，关上门的声音让人觉得莫名的可怕。
……不，我没看到，真的没看到。
幸宏维持原状，为自己找借口。一想到这就是所谓「屋漏偏逢连夜雨」，不禁悲从中来。
隔天早上，幸宏意外的早醒，比往常提早三十分钟出门。室外的气温比他想像中的还寒冷，而且有种让人喘不过气来的感觉。
幸宏比往常更早四十分钟到校。他在人烟稀少的校内步行，前往教室。走廊的转角与教室的墙外置放着许多校庆用的纸箱与胶合板。后天就是校庆第一天，幸宏等人的班级正忙在制作主题叫「消除疲劳！大家一起打地鼠！」的人力打地鼠游戏机。
（人还真少啊。）
又不是提早一小时到校，校舍内的人却很少。幸宏的班上空无一人，他一边为自己的首次抢先到校雀跃，一边在自己的桌上放下书包。他看了一下窗外，发现底下有好几位学生，于是心血来潮地想在校内散散步，便离开教室走到走廊上。
「！？」
突然间，有人打开隔壁教室的门，一位少女冲了出来。幸宏无意间看到少女的容貌，不禁想要叫出声。擦身而过的少女正是凪原，而且如果幸宏没看错，她大概还掉着眼泪。
「……咦？该不会是——」
幸宏说出心中疑问，可是他却自然地想起昨天与井筒的对话。他尽可能地不发出脚步声，走近凪原跑出的教室——即是井筒的班级，悄悄从开启的门中观察教室内的情况。
「！」
如他所料，井筒站在教室内。他低着头，不发一语地面朝窗外站着，不知是不是在看窗外风景。
幸宏迷惘着不知该不该跟井筒打招呼，但是这时井筒突然用头去撞窗户，发出「叩」地一声。接着用头撞了窗户好一阵子，最后还「啪」地用力打了自己脸颊一巴掌。
是吗……井筒他——
他已经跟凪原把话说清楚了。
幸宏转头看向凪原跑走的方向，但是已经看不见她的身影。他再转过头面向静静站着的井筒，开始烦恼着不知道现在到底该怎么办才好。
「早啊。」
幸宏呆站着，结果井筒突然回过头。他看到幸宏后惊讶地打了个哆嗦，但是又立刻回过神，用低沉的声音跟幸宏打招呼。
「……我刚刚人在门外，看到……」
凪原同学。这几个字幸宏说不出口。
「啊啊，嗯。没关系，这样就好，我应该早点跟她说清楚的，所以没关系，你的脸色不必那么难看。我昨天不是说了吗？这本来就只是个单纯的误会罢了。凪原她听了我的话之后也只不过是惊讶了一会儿而已，我想她很快就会恢复正常的。事情没那么糟啦……」
井筒说话时的表情看起来也相当沮丧。
「哈哈。她突然哭出来，让我紧张了一下。但是这样一来就万事OK啦，你说对吧？是我自己太犹豫不决了。」
井筒继续干笑。幸宏也配合他露出笑脸，虽然他并不觉得事情有圆满结束。
「……老实说，我心中有个很恶劣的想法。」
井筒的声音突然变得很阴沉。幸宏收起做作的笑容，认真听井筒说话。
「我上次最后不是和凪原约会了吗？当时我在想是不是干脆就跟她交往算了。」
「你说什么？」
「你还记得吗？在公园的时候，发生气球被卡在树上这种老套到不行的事情，对吧？那时，当凪原来到公园之后，我突然一阵心血来潮，想让她看看我帅气的样子。但是当我发觉自己有那种想法之后，我突然觉得一阵作呕。我认为我自己是抱着『总而言之先交往看看』的心情在对待凪原。」
幸宏这时才知道，原来井筒的心中有这种纠葛。
「可是当昨天凪原说她要参赛之后，我觉得我也不能再对她敷衍了事。所以我才……」
「…………」
井筒对凪原的态度想必是很认真的吧。他不是随便跟凪原逢场做戏，而是正面对凪原表达了自己的心情。
「啊——可是我们班上的女孩子大概又会对我啰哩啰唆吧。还有，我看我会被社长骂得狗血淋头，真不知该怎么跟她交待啊？神庭，你要帮忙我想想借口啊。」
井筒开口自嘲，似乎是看开了。幸宏回答：「我会跟你一起下跪道歉的。」井筒微笑道：
「你说的可不好笑。」
但是，当天凪原却「因故未到校」。导师在午休时打电话到她家，得到的答案是凪原在早上返家，向双亲表明「身体不舒服」之后就把自己关在房间内。九重得知这件事，在放学后召集小夏以外的所有人到第一体育馆屋顶，提议大家一起去探病。
「要去探病吗？嗯，反正我们也有必要问问她，是否能参加后天的阶梯赛跑比赛。这提议不错啊。」
三枝首先点头肯定。接着三岛一脸担心地打趣道：
「我想探病也是个重要的活动啊。」
她赞成的理由有点诡异，但是九重却也很高兴地附和道：「就是说嘛——」天崎清点人数后说：
「我请司机开车吧。我想到凪原同学家，应该大家一同坐车前往比较方便。」
九重击掌叫好：「小泉你真有心。」唯独幸宏与井筒愁眉苦脸。
「你们两个是怎么了？」
刈谷用周围皆可听见的音量大声问道。幸宏与井筒如同受到惊吓般地抬起头，互相对看一眼后，井筒稍微眯细眼瞳当场正座，幸宏亦与他做出相同举动。
「你们在干嘛？」
九重不解地站在两人面前。井筒抬头看了一会儿九重的脸，接着稍微低下头，用力深呼吸一次之后叫道：
「对不起！我不能去探凪原的病！」
「我也……不能去。」
幸宏在井筒之后表态。听到他们的话，以九重为首，除了刈谷之外的所有人都不解地歪过头。井筒一鼓作气地说道：
「因为我想凪原会向学校请假，就是因为我的缘故！就算不是如此，我也暂时不能跟她见面，因为——」
井筒的话到此中断，他的眼神中流露出各种感情。幸宏在他身旁体会到他的挣扎，随之紧紧握拳。
「我在今天早上跟凪原说清楚了，我无法跟她交往！」
现场一阵沉默。
九重的眼瞳睁的又大又圆。三岛与天崎不敢置信地用手捂住嘴巴，就连原本感觉事不关己的二之宫，也在听到这句话之后凝视井筒。三枝推推眼镜，刈谷组起手臂，闭上眼不说话。
「你……」
首先打破沉默的人是九重。
「你说什么——！？井筒，这是怎么一回事啊？你们感情不是很好吗？为什么会突然变成这样呢？」
「不突然，这件事一点都不突然！这件事真的、真的是一场误会！我根本没有打算要向凪原告白！」
井筒一边抱住头，一边痛苦地呐喊。九重惊讶地踉跄几步问道：
「那为什么你最后还会向她告白呢！？井筒跟凪凪告白是千真万确的吧？你们是发生什么问题才变成这样的啊？」
此疑问对九重来说理所当然。但是就井筒而言，却是他最害怕的问题。对他来说，在此时此地，遭受九重逼问这件事，只会是一种煎熬。
「……井筒，你——」
三枝开口说道，但是中途遭刈谷阻止。天崎似乎也想说些什么，可是她察觉刈谷的视线，没有出声。
「那是因为……」
井筒无言以对。九重双眼注视着他，但是他没有回话。
「井筒，你回答我啊？」
九重鼓起腮帮子逼迫井筒说出事实。井筒挣扎许久，勉强挤出话：
「这我不能说，对不起。」
幸宏也很自然地跟着低下头，可是三岛却对他的态度起疑。她向前一步，对幸宏问道：
「神庭同学，你在干嘛啊？为什么你要跟着低头呢？」
「唔，你说的对。瓶盖，难道你知道什么内情吗？」
九重对三岛的疑问点了点头，跟着逼问幸宏。幸宏依然低着头说道：
「我早就知道这件事。我了解井筒不可能跟凪原同学交往，却刻意隐瞒大家，所以……」
「好啊，你果然欺骗我。瓶盖，昨天我问你的时候，你不是跟我说没有隐瞒我任何事吗？你是小偷！说谎是成为小偷的第一步啊！我要把你绑起来游街示众啦！」
九重鼓起腮帮子，不满地举起手臂骂道。三岛的表情转为悔恨说：
「这样说起来，你以前也跟我说过，你无法协助我凑合井筒同学跟凪凪。可是你为什么不把理由告诉我呢？有隐瞒的必要吗？凪凪是我的好朋友耶，有什么事是不能跟我说的吗？」
三岛责备幸巨集，幸巨集无言以对。眼前的井筒没有说话，自己当然更是不能开口，但是他的沉默却让九重与三岛更加不悦。面对不断质问「为什么」「为什么」的两人，井筒和幸宏除了「对不起」以外无话可说，双方根本搭不上话。
「可恶啊——我完全不能接受啦！这是个大问题耶。井筒甩掉凪凪的事虽然也很严重，但是你们两人联手说谎这件事更是不可饶恕啦。这样的话，我就干脆——」
「优子。」
刈谷走进九重与井筒之间。他承受九重尖锐的视线与三岛充满怀疑的眼神，按摩了一下自己的肩膀。然后先看了别的方向一眼，静静地说道：
「放过他们吧。我可以了解你想得到一个交代，但是，每个人都有不能说清楚的时候，更何况男人本来就是不擅言词的生物。我知道你不能接受，可是我拜托你，先不要逼问他们。」
刈谷说罢，出人意表地对九重低头拜托。九重「唔唔」地吟咏一声，嘟起嘴注视了一会儿刈谷，然后叹了一口气，转头看向三岛问道：
「小真，你觉得呢？」
「……我——」
三岛被九重征询意见，再度看向幸宏。她的视线冷澈且充斥着无言的愤怒，幸宏只能继续低着头赔罪。
「我担心凪凪，所以就算只有我一个人，我也还是要去探病。」
说罢便迈步离开。九重丢下「是啊，凪凪的事的确令人担心」这番话后，也跟着三岛离去。途中还拉住一脸困惑的天崎手臂，带她一同前往。
「小二，一起来吧。」
九重呼唤二之宫，但二之宫回答﹒
「……呃，我可以选择去社团活动吗？」
二之宫对不满地回答「真拿你没办法耶」的九重低头后，也离开了屋顶。这样一来，第一体育馆屋顶就只剩下四个男生了。
「这下可真伤脑筋啊。不过也罢，反正这件事本来就是迟早要面对的。」
三枝一边露出苦笑，一边喃喃说道。刈谷摇了摇头说﹒
「别那么丧气。在这个世界上，可以完美解决的事本来就很少。」
「……说的对，不要紧的。这件事完全都是我不好，所以……」
井筒虽然如此回答，但是他看起来还是相当沮丧。
「话说回来，我们后天要怎么办？凪原的事就算了，你总不会甘愿因为一场误会而跟人家低头吧？到时我可以代替凪原出场，所以你们可不要疏于准备。」
「我们同时还要准备校庆哩。那么，把握时间开始做事吧。」
「三枝，你跟幸宏一起处理校庆的事宜。井筒，你跟我去练习阶梯赛跑。」
刈谷跟三枝单方面地做出决定，逼迫幸宏等人起身行动。刈谷强硬地带走井筒，幸宏见状小声地对三枝问道
「让现在的井筒去奔跑，不要紧吗？」
「正因为是现在这种状况，才要让井筒跑啊。动一动身体，应该可以让他的心情比较舒缓吧。倒是神庭，你看起来也有点沮丧啊？」
三枝说道，他眼镜下的眼神看起来变得有些尖锐。幸宏露出微笑回答：
「老实说，是这样没错。」
「女人心，海底针啊。」
三枝说罢露出微笑，然后打开笔记型电脑。
事发隔天，状况更加恶化了。
幸宏一走进教室，吉田跟渡边就来势汹汹地接近他，把他逼退到走廊后，勾搭上他的肩膀。吉田还小声发问：「发生了什么事？」
「啥？」
「我在问你到底发生了什么事？我不是指你，而是指『月之女神』和井筒之间的事。他们俩的事在我们班的女孩子之间闹得凪凪雨雨的，听说凪原同学班上更是严重哩。刚刚井筒好像被女同学包围，双方大吵了一架。」
「不过，井筒好像在不久前先离开了教室。刚刚他们真的是互骂骂得很大声哩，连尖叫声都传出来了。」
渡边也加入对幸宏说道。从他们说话的态度看来，他们是真的担心这件事。
「『守护队』的人也一直在嚷着要行刑，真不知是怎么搞的。你应该知道一些内情吧？」
「快告诉我们！我以『女神委员会』会员的身分拜托你！请你透露情报！」
「…………」
幸宏思索一会儿后，觉得只透露事实应该没有关系。况且就算自己不说，吉田等人恐怕也迟早会听到真相。
「井筒向凪原收回了告白。他跟凪原说他当时认错人了，就这样。」
「天、天啊！」
吉田惊讶地踉跄几步，渡边也「喔喔」地吓得张大嘴巴。接着他们俩同时露出恍然大悟的神情。
「原来如此，难怪有些『守护队』队员的表情看起来像是松了一口气。可是既然如此，为什么那群女孩子的反应要这么激烈啊？井筒拒绝凪原的方法有那么缺德吗？」
「我想不是如此。」
幸宏立刻为井筒说话。
「我认为是她们自作主张，擅自发怒而已。虽然凪原同学有受到伤害，但是周遭的人太未免太多管闲事了，真叫人受不了。」
幸宏的口气有点差。这时，一位元少女进入幸宏的视界内，这个人就是三岛；她大概有听见刚刚幸宏所说的话吧。三岛穿过幸宏等人面前，并在擦身而过时瞪了幸宏一眼。
「……喂，你跟你女朋友吵架了吗？」
渡边小声问道。幸宏不高兴地摇头否认：
「她不是我女朋友。」
吉田与渡边似乎被他的语气吓到，没有再多说什么。
接着早自习时间开始，直到第一堂课来临，井筒也没有回教室。幸宏在下课时间有偷偷跑去观察井筒班上的情形，他们班上的女同学围在一起窃窃私语，其余的男同学全都尴尬地对其视而不见。后来教室内有一位女孩子察觉到幸宏站在走廊，幸宏一看到她回过头，就立刻慌张地逃回自己班上。
第二堂课结束，十分钟的下课时间再度到来，幸宏利用这段时间寻找井筒。他首先前往彼此的老地方——第一体育馆屋顶。
毫不费力地就在那里发现井筒。
「啊，找到你了。」
「……嗨。」
透过铁网眺望远方的井筒，听到幸宏的说话声之后，转过头向他打招呼。屋顶没有其他人，幸宏并排站在离井筒稍远的地方。几只鸟儿飞过阴暗的天空。
「我翘课了。」
井筒注视着远方说道。
「如果我再抽个烟，就完全变成不良少年了吧。」
「你不抽吗？」
幸宏对井筒问了奇怪的问题，使他苦笑着回答：
「我才不抽哩，你当我是什么啊。」
「歹势、歹势。」
「……老实说，我真想知道别人怎么看我的哩。你应该也知道，我们班的女孩子很啰唆吧。我弄哭凪原的事现在全班都知道了，我看八成是那群成天追着凪原跑的家伙们告的密。然后那个叫山田的女孩子又很神气地跟我说教，我一时火大，不禁凶了她一句，接着我们就吵得没完没了，最后我就很不爽地在这优雅地翘课啦。啊——我真傻。」
「…………」
幸宏没有面向井筒，默默地眺望着远方。井筒也没有看向幸宏，自顾自地继续说下去：
「没办法，这件事本来就是我不对，可是那些一提到凪原的事就反应过度的女同学也有错啊。她们很凶的对我说：『我们在担心凪原同学，你怎么可以说这件事跟我们没关系呢！？』真的是烦死人了，拜托她们别随便插手管我跟凪原的事好不好。」
「没办法，她们是凪原同学的朋友啊……」
「朋友吗？哈哈，原来她们算是朋友啊。」
井筒突然扬起嘴角笑了出来，态度有点随便。但是他的眼神却不带任何笑意。
「我以前应该跟你说过，我在班上算是个问题人物。该怎么说呢？我总是一个人特立独行吧？只要有活动我就会一个人兴奋过头，而且只要看到低调的人就会不高兴。简单来说，我就是那种不管三七二十一，只想着要炒热气氛的人。但是我的做法却会让大家越来越没趣，所以我从小学开始就一直被当成是个傻子。可是，小学的时候还好，到了国中之后，我身边的同学全都避着我。老实说，我根本不觉得我身边有朋友。」
「…………」
「我也不觉得那样有什么不便。反正我在班上还是有可以聊天的对象。只不过，我在假日时的确没有可以相约出去玩的死党，也没有会在学校以外地方见面的同学。」
「…………」
「正因为如此，我无法理解大家口中所说的朋友到底是什么样的感觉。可是啊，在我看来，恶婆娘她们的态度根本就只是表面功夫而已。不知道为什么，她们就是给我那种感觉，只不过是伪装成凪原的朋友在找麻烦罢了。」
「…………」
幸宏不知该回答什么才好。当他在思考该如何回应时，校内传来了上课的预备铃声。
「喔，糟糕，你该回教室上课啦。」
井筒说罢看向幸宏，可是他并没有离开。
「我没关系。」
幸宏简短回答，但是井筒却摇了摇头说道：
「回去吧。你要乖乖去上课，不然会给『阶梯社』添麻烦的。我一个人还有办法辩解，可是如果连你都翘课，大津一定会修理我们的。」
「…………」
虽然井筒这么说，幸宏还是犹豫了一下。井筒用眼神敦促他，幸宏这才点了一下头说：
「我等会儿再来找你。」
说完便走回教室。
神庭离开后不久，现场变得一片寂静。不只屋顶，连井筒周遭都显得杳无人烟。而且从此地所见，新校舍特别大楼似乎也空无一人。
「……真叫人怀念。」
井筒脱口而出。怀念感。对，是一种令人怀念的感觉。与自己相同年纪的少年少女现在大概还在眼前的建筑物内上课吧，但是自己却一侗人待在别的地方。从小学到国中，直到现在自己都没有翘过课，感觉上过的是日复一日的每一天。
『你必须加强学习人际协调性。』
这是我小学导师对我说的话。
『你识相一点好不好。』
这是我国中同学对我说的话。
『你根本不懂啦。』
这句话是谁说的？这句台词我听过太多遍，记不清是谁跟我说的了。或许是我自己对自己讲的也说不定。
「你根本不懂啦。」
井筒尝试对自己说道。原来如此，听起来真熟悉。这次的事也一样，自己根本就不懂。自己完全不识相，同时也一点都没有表现出人际协调性。虽然想跟凪原好好沟通，可是失败了。虽然不想跟山田等人争论，却出口怒骂了。如果自己可以更成熟，更低姿态的应对，事情就不会变成这样。但是，自己却没有那种冷静的判断能力。
「你根本就不懂啦。」
井筒坐下来，再一次喃喃说道。
然后他茫茫然地想起一些往事。他从国中三年级时的冬季开始回想，当想到自己与九重初次见面的情景时，便开始感觉周遭有人出现，原来是午休时间到了。「神庭会再过来吗？」井筒这么想着。这时特别教室大楼的门打开——
「你在这啊。」
一年级的学年主任大津出现了。
「……呜哇，我真衰。」
他就被大津带回教职员办公室。
「那么，告诉我你翘课跑到屋顶去干什么吧？」
井筒位在教职员办公室的一角。大津让他站在自己面前，然后在自己的席位就坐发难。
「我身体有点不舒服，所以跑去屋顶呼吸新鲜空气。」
井筒干脆地说出自己所想的借口。
「喔喔？你身体不舒服的话，不是该去保健室吗？」
「在保健室吸不到新鲜的空气。」
「那你也吸太久了吧，你整个上午都待在屋顶耶。」
「因为我的身体一直不舒服。」
「……井筒。」
「是。」
「什么叫做新鲜的空气啊！你少胡说八道了！」
大津「碰」地用力拍桌。井筒虽然转开视线逃避大津，但还是忍不住颤抖了一下身子。大津的面貌相当可怖。
「今天早上你们好像闹得很大嘛。」
接着大津突然冷静地开始说道，井筒看了大津一眼。大津面朝旁边继续说道：
「井筒，你知道人际协调性这个词语吗？」
又来了……
井筒非常不耐烦，他又听到了这句老话。在这种思维下，不管任何事情，永远都是多数的一方正确。
「我啊，不喜欢那句词语。」
「？」
然而，大津接下来所说的话却出乎井筒的意料之外。
「正确来说，我是讨厌随随便便就说出『人际协调性』这句词语的家伙。所谓的人际协调性，并不是指一概同化，而是指认同彼此的想法差异，并且互相礼让。如果双方不懂得互相理解和尊重，人际关系的协调是绝对不可能办到的。」
「…………」
「井筒，你下午给我去上课。我不知道你碰上什么事，也没办法挺你到底。但是身为学年主任，我不可能不去管教翘课的学生。所以你至少不要被贴上『翘课学生』这个标签，因为那么做只会让你的立场更糟。而且翘课这种事情拖越久，就越难下决心回教室上课。再说，你碰上的真的是那么不得了的难事吗？」
「…………」
「我要说的就这些，你回去吧。」
大津说完话，抬头看向井筒。井筒低头答谢后走出教职员办公室，他听到大津在背后叫道：「l—4的导师在哪儿？」
「井筒……」
神庭出现在教职员办公室门口。他的眼神充满疑问，但似乎不知该如何开口。井筒看到幸宏，露出贼笑说道：
「傻——瓜。」
然后轻轻戳了一下幸宏的胸膛。