几天过去了。
幸宏觉得时光飞逝。暂停参加社团活动使空间时间变多，卻不记得做了些什麼。虽然考试期间社团也会暂停活动，但是当时的情況跟现在截然不同。
幸宏茫茫然的自教室的窗戶眺望戶外景色。不久后上课钟声就会响起，开始第一堂课吧。朝会刚刚结束，教室內一片鬧哄哄。御神乐一直受到同学包围攀谈，就连吉田等人也都不在幸宏身旁。
「神庭同学，听我說、听我說。」
这时一位女同学走近，是三岛。她自认是御神乐后援会会长，今天也和幸宏谈起了关於选举的话题。
「目前还好像还沒有其他人参选呢。如果是信任投票，我想结果是十拿九稳，不过我还是想早点巩固票源啊。这个给你，请你帮我跟阶梯社拉票吧。」
三岛递出几张似乎是自制的御神乐应援传单，幸宏看了一下传单說：
「现在还在募集候选人吧？到募集期间结束，正式公佈参选人为止，是禁止拜票活动的啊。」
幸宏的话语让三岛露出尴尬的笑容。「是、是这樣沒错啦——」她有些激动的說道：
「可是我只有在班上发啊，沒必要說这麼死心眼的话吧。你最近是怎麼了？看起来很阴沉耶。」
三岛一边說话，一边用传单轻拍幸宏后背。幸宏回答「沒什麼。」将视線从三岛身上移开，低头不语。三岛站在原地，有些无所适从。几个同学站在教室另一边，一脸不可思议的看著这裡。
……这樣好像不太好。
幸宏並非恼怒发火，也不是灰心丧气，他甚至还觉得心情轻松了不少。說实话，暂停参加社团活动，确实让他有所解脫。可是，他现在卻一直觉得状況不佳。
他並不感觉空虛或是內心空洞，反而认为空洞被填满了。至少他敢肯定，现在的生活絕非索然无味，也不觉得若有所失。尽管和井筒以及前辈们见面会尴尬，可是他不认为那些罪恶感跟愧疚是造成现況的原因。
他只是认为，虽然自己感到满足，可是满足自己的事物並非自己所渴求的。
他不认为这个平稳的日常生活是「最好」的。
幸宏再度茫茫然的看向窗外风景。
午休时间，幸宏试著俯视阶梯，他在想这樣做会不会让自己突然產生想奔跑的冲动，並试著回想第一学期时的事。只要心情跟当时相同，那麼或许就可以再度奔跑。他认真的注视阶梯，其他学生在他身旁往来，偶尔对他投以疑惑的目光。他就这樣站著大約十分钟，结果还是徒劳无功。
「你病得很重啊。」
突然有人在耳边呢喃，吓得他差点跳起来。吉田和渡边不知几时开始站在他身旁。
「我听井筒說，你決定暂时退出阶梯社啊。」
吉田发难。「嗯。」幸宏小声回答，吉田点头数次——
「很好、很好，你终於开始步上正途啦。」
感慨万千的說道。
「这說得上是正途吗？」
「毫无疑问是正途啊。虽然旁人看起来会觉得阶梯社很有趣，可是从现实面来看，那的确是个奇怪的社团，退出也是为自己好。」
渡边直接了当的說道。吉田继续补充：
「說穿了，你应该是对奔跑阶梯感到厌烦了吧？」
「…………」
又是这句话。的确，阶梯社的活动不可能会有大型比赛可供参加，人类不可能在沒有目标的情況下一直持续活动。或许前辈和井筒有设立目标，可是自己卻沒有，因此才会意志消沉。事实是不是不过如此呢？
「…………」
吉田的意见很中肯，或许自己也能接受这个理由。
「算了，先不管这个，我有一个好消息要告诉你喔。」
当幸宏陷入沉思，吉田闪耀眼镜下的眼瞳說道：
「是关於绫女大人的情报。」
渡边正经八百的說道。「绫女大人？」幸宏重复一次。
「沒错，就是绫女大人。神庭幸宏，你从今天开始也要尊称绫女大人为绫女大人。」
「……你们又在搞什麼把戏啊？」
幸宏有些厌烦。他承认御神乐是美少女，但是他觉得属於「女神委员会」的两人不该随便哄抬女神以外的学生的身分。
「绫女大人是很伟大的。」
吉田完全无视幸宏的感受，自顾自說道：
「绫女大人在去年曾被提名为三女神候补。」
「投票结果还是第四名呢。可惜，真是可惜啊。」
渡边补充道，两人的思想似乎飞越到其他世界了。
「而且才一年级就参选学生会长！所谓的才色兼备就是在形容像她这种人啊。」
「……可是，她输给了遊佐学长啊。而且也沒当上女神，真的有那麼厉害吗？」
幸宏莫名的想反驳，刻意提出反对意见。结果吉田和渡边突然靠上来，不满的說道：
「俗人，你胡說什麼！」
「像你这种货色想批评绫女大人还早五万年啊。」
「……俗人？」
跟两人的怒罵比起来，幸宏更对「俗人」这个词语感到不解。吉田见状干咳一声解释：
「因为是庸俗的人，所以叫俗人。神庭选手，你要记好啊。」
「……啊，是这樣啊。」
神庭无力反驳。吉田当作他附和意见，继续愉快的說道：
「去年选举失利有部分原因是因为遊佐学长是二年级的关系吧，毕竟这种事是高年级比较有利啊。不过今年可不一樣，绫女大人实质上已经等同二年级生，於校內也有去年就存在的支持者，要获胜想必是易如反掌啊。」
「另外，我想她要是在今年被提名为一年级生的三女神候补，大概也是稳操胜算。」
渡边高兴的說道。「唔——嗯。」幸宏低调回应，沒有表示其他意见。御神乐不但在短期內和同学打成一片，还已经站在领导者的立场。这虽然令幸宏感到高兴，但同时也觉得懊悔，认为御神乐离自己越来越遙远。不过，这一定只是他个人的胡思乱想，御神乐一定还是会待他与平常无異。
……但是，他沒有办法主动攀谈啊。
幸宏不时注意著御神乐的一举一动，可是至今仍然无法主动与她交谈，或许是意识过头了吧。姑且不论她的感受，对幸宏来說，与御神乐的初次邂逅是十分具有冲擊性的。就算对方只是开玩笑，可是两人的相遇被称为「命中注定」，还是让他有些得意忘形。然而，如今这种心态卻让他彻底自掘坟墓。幸宏现在可說是班上男同学中最少和御神乐交谈的人。
啊——最近真是诸事不顺啊。
「还有、还有啊，绫女大人其实是合气道初段呢。」
「我的天啊，她简直完美无缺。又是美少女、又聪明、又強悍、又会武术、又溫柔，喂，这要怎麼办才好啊！我们除了崇拜她还有其他选择吗？」
吉田跟渡边在沮丧的幸宏身旁喧鬧。幸宏看到他们的模樣，莫名的对御神乐產生一种反抗心态。或许是因为他觉得自己被当成外人，所以胡乱迁怒到御神乐身上吧。
「你们在聊什麼？」
这时御神乐本人出现，三岛等人站在她身旁。
「啊啊，绫女大人！您好啊！」
吉田等人几近卑躬屈膝地问好。正当幸宏在內心感慨两人的忠诚时，御神乐看向他。幸宏刻意別开目光，不与御神乐面对面。
「神庭同学，听說你最近暂时退出社团活动？」
可是，御神乐卻毫不在意的对幸宏攀谈。「嗯，对啊。」幸宏若无其事的回答。「真的吗——」周围的女同学惊叹道。
「算是充电期间吧。」
幸宏补充道。御神乐低声呢喃：「原来如此。」
「你可不要太钻牛角尖喔。」
並露出笑容說道。她的言行举止太过自然，使幸宏在不知不觉中点头应允。
「再见。」
御神乐语罢转身离开，尾随她的女同学也一併离去。其中三岛一度回望幸宏，但是他沒有发觉。
「啊啊啊，她走掉了啊。」
「我们也回教室吧。」
吉田跟渡边像是著了魔似地追著御神乐等人离去。幸宏再度落单，重新低头看著阶梯。
「呼。」
幸宏叹了一口气。不过，他感觉心情不错。刚刚还对御神乐感到恼火，可是和她交谈之后，卻不禁得意起来。幸宏靠上扶手，觉得自己很沒骨气。由於吉田等人还在走廊高谈阔论，所以他決定換个地方。
当他要走出通往礼堂的直線穿廊时，发现一个壮硕的身躯坐在靠礼堂那边的阶梯上。那是顶著光头的健美社社长，不过幸宏想不起来他叫做什麼名字。社长勉強将魁梧的躯体挤进学生服內，给人感觉比平时瘦小不少。
「啊，你好……」
由於健美社社长现在面如死灰，模樣太过反常，使幸宏不由得和他打了招呼。
「喔，是你啊，你今天有沒有神采奕奕的锻鍊腹直——」
健美社社长突然「啪」一声掌掴自己，让幸宏张口结舌，說不出话来。「呵呵……」他露出无力的笑容說：
「抱歉，我现在正在戒肌肉。只要說到相关的词语，就要自己处罰自己。」
他将英语单字卡展现在幸宏面前，卡片在他手上显得異常渺小。
「我模拟考成绩不好，再这樣下去无法和敬爱的人就读同一所大学。他雄伟的僧帽——」
这回他「啪」地掌掴另一边脸颊。幸宏看到觉得有点吓人。
「不好意思，我怕我会考不上理想的大学，所以休息时间也都在拚命用功。可是……可恶啊，我的、我的……」
这回好像忍耐住了。他悲痛地抚摸自己的手臂，长叹一声。「请你加油。」幸宏說罢就此离开，在回到校舍前，他又听到一次掌掴声。
（……状況一直在改变啊。）
那个豪气万丈的人，竟然会失意地在背英文单字。可是，那个人的形象落差並无法让现在的幸宏发笑，幸宏甚至觉得他似乎暗示著自己的未来。
我到底会变成怎樣呢……？
幸宏即使仰望身旁的阶梯，內心也还是无动於衷。
放学后，幸宏在第一校舍內徘徊。他沒有要参加社团活动，大可直接返家，这两、三天就是如此，可是他今天不想立刻回去。和午休时一樣，他打算在校舍內四处走走，看看阶梯，这樣或许可以让他再度找回奔跑的慾望。
体育类社团的叫喊声从室外传来。走近特別教室大楼的话，就会听到文藝类社团活动的声音吧。虽然第一校舍较其他大楼来得安靜，可是设有教职员办公室和总务室的一楼还是有往来人潮。
「…………」
幸宏仰望阶梯，然后试著奔上。他在楼梯间停下腳步，转身环顾四周，接著走到四楼，踏进屋顶。
屋顶刮著強风，天气是阴天。幸宏感受著有点冷的空气，看向与新校舍特別大楼衔接的直線穿廊往前迈步。他进入直線穿廊，一边向前走，一边从窗戶眺望下方景色，斜坡上的杂草看起来近在眼前。
接著他走进新校舍特別大楼，站在上行阶梯前抬头仰望。
沒有任何特別的感觉。
幸宏吸口气，转身面对蜿蜒的走廊，便瞧见一位男同学出现在昏暗的走廊前方。他坐在板凳上，眺望室外风景。当幸宏靠过去之后，男同学便开口打招呼。
「背负烦恼的少年啊，你在这裡干什麼？」
「……遊佐学长，我想去哪是我的自由吧。」
幸宏敷衍回应打招呼的男同学。男同学依旧坐在板凳，露出微笑，抬头看向幸宏。
他是一位眉清目秀，看起来十分中性的少年。微笑时细长的双眼会朝上扬起，醞酿出不可思议的氛围。此人就是天栗浜高校的现任学生会长遊佐由宇一，正露出微笑抬头看著幸宏。
「唔，真是不巧啊，竟然会在这种时候发生那种事。」
遊佐說的话让人难以理解，幸宏只能低头看著他。遊佐笑著說道：
「真伤脑筋，說不定她真的鸿运当头啊。还是說，这也在她的布局之內呢？不过就算如此，我也已经沒时间了，只能尽自己所能，全力一搏。」
「你到底在說什麼啊？」
幸宏觉得自己被当白痴耍，按捺不住性子，不客气的问道。可是遊佐不以为意，露出更深的笑容回答：
「啊啊，抱歉、抱歉，刚刚我是在自言自语。」
「你的自言自语还真大声啊。」
「別这樣吐槽我嘛，我也很烦恼啊。」
「为自言自语的音量太大声而烦恼吗？」
「啊哈哈哈！你回答得真妙啊。」
遊佐打从心底欢笑。幸宏打算离开，他沒心情陪这个人說笑。
「別这樣，你冷靜一点。先坐下吧，我不会耗费你多少时间的。」
遊佐站起身，手指自己刚刚就坐的板凳說道。幸宏站在原地回看遊佐，沒有坐下。遊佐无奈地举起双手耸耸肩，他的一举一动都相当夸张。
「其实我有事想拜託你，你可以至少先听我說吗？」
「嗯，只是听的话沒关系……」
「谢谢，你真的不坐下吗？」
遊佐再一次手指板凳问道，幸宏搖头表示拒絕。「嗯。」遊佐应声，走向巨大的玻璃窗。由於今天是阴天，所以此时天色已经暗了下来。玻璃窗模糊的映照出遊佐的身影。
（插图063）
「你应该知道学生会的干部选举开始了吧？」
遊佐一边眺望窗外，一边问道。「我知道。」幸宏回答。映照在玻璃窗上的遊佐，双眼一直盯著幸宏。
「神庭幸宏同学，我希望你参选学生会长。」
「…………」
幸宏无言以对。他根本无法理解这句话的意义，更遑论回答。这个人到底在說什麼？由於他說的话太过出人意表，幸宏不禁重复问道：
「你說什麼？请你再說一次？」
「我說，希望你参选学生会长啊，神庭幸宏同学。」
遊佐刻意一字一句說道，一边转头面对幸宏。他脸上的表情正经八百，不仅不带一丝微笑，目光甚至相当犀利，幸宏从未看过他有这种表情。
「要我参选学生会长？请你不要开玩笑好不好。」
「我沒有在开玩笑。」
「办不到，我絕对办不到，我哪有办法参选啊。」
「为什麼办不到？现在的一年级和二年级生都有学生会干部的被选举权，你报名参选是完全正当的行为，絕非办不到，也不是不自量力。」
「我說的不是这个意思！」
幸宏叫道：
「为什麼要我当学生会长啊？我只是个一年级生，不怎麼了解这所学校，而且也沒有特別受到支持啊。」
「喔，別担心、別担心，沒有那些也可以当会长，我就是这樣当了一年啊。工作的相关知识等上任以后再学也来得及，另外，我也沒有特別受到同学爱戴啊。你放心吧，大家不会希望学生会长要拥有个人魅力。」
遊佐神色自若的回答。幸宏猛然搖头反驳：
「不是这樣。遊佐学长是个厉害的人啊……我是什麼专长都沒有的凡夫俗子耶。」
「哎呀呀，你夸獎我耶。」
「遊佐学长！」
幸宏对故作害羞的遊佐喊叫，遊佐技巧性的扬起半边眉毛說：
「神庭同学，你不需要把事情想的那麼难。」
「……正常人都会这樣想吧。」
「那麼我问你，你觉得学生会长该扮演什麼樣的角色？」
遊佐开导般的问道，幸宏思索一会儿回答：
「我想应该是领导全校学生的人吧？」
「原来如此，领导全校学生啊。那是什麼时候？」
「咦？」
「告诉我，会长该在几时领导全校学生？学生是在什麼时候需要被领导？」
「我想应该是……呃，像运动会这类校园活动的时候吧……」
「主办运动会所有事项的是运动会实行委员会，跟各队的代表干事，並非学生会长喔。事实上，我在九月的运动会扮演的是社团接力赛跑对抗赛的特別来宾，单纯是个丑角啊。」
「呃，你說的沒错，可是……我想你应该有在台面下做许多工作。啊！学生会长不是偶尔要上讲台說话吗？我很不擅长那种事啊。」
「……我几时做过那种事？在我的印象中，上台說话仅有新生训练的时候吧？除此之外应该沒有。」
「可是，那至少也要上台一次啊……」
「仅有一次。而且还是跟刚踏入校园，人生地不熟的新生說话呢。你记得我当时說了些什麼吗？」
「…………」
幸宏想不起来。这樣一說，幸宏觉得自己好像很少见到「学生会长身分的遊佐」。幸宏虽然因为阶梯社的关系跟遊佐有所关联，可是他其实根本就不了解身为学生会长的遊佐平常到底都在做什麼。
「……可是，我想我还是办不到。请问你为什麼要找我参选会长呢？我想应该有比我更适合的人啊。而且——」
至此，幸宏才想到适合用来反驳遊佐的借口。
「而且我们班已经有一位叫做御神乐的女同学参选学生会长了，我想你应该知道吧？身为御神乐的同学，我想要为她加油，並不打算成为她的竞爭对手。」
幸宏觉得自己說得头头是道。尽管将责任全推给御神乐会让他感到內疚，可是就算是遊佐，也很难推翻这个借口吧。
「呵呵。」
然而，遊佐卻露出从容不迫的笑容回答：
「对，你說的沒错，你们班上那位叫做御神乐的女同学就是最严重的问题啊。老实說，我不希望她当学生会长，所以才一直在寻找足以对抗她的竞爭对手，因为她是这一年来一直让我劳心的不安要素啊。」
「…………」
幸宏凝视遊佐。平时言行举止圆滑，特別是絕口不提女性坏话的遊佐，如今卻斩钉截铁地說出不希望御神乐当学生会长。
「我一直都在找可以肩负天栗浜未来的人，同时也认为阶梯社人才辈出。神庭同学，你在那之中就是我所找到的旷世奇才啊。」
「……请你不要說这种奇怪的话，我要支持御——」
「支持御神乐同学，你刚刚說过了。但是适合当学生会长的是你，不是她。」
「为什麼你可以如此肯定——」
「为什麼？好啊，我解释给你听。刚刚我有问你认为学生会长该扮演什麼樣的角色吧？要我来說的话，我认为学生会长是——」
遊佐突然停止說话，打量起幸宏。幸宏虽知自己正被牵著鼻子走，但还是沒有转移视線。
「负责创造一种『场合』，让全校学生神采飞扬热衷活动的人。」
场合？幸宏的脑內浮现这个词，不解的歪过头。遊佐在他提出疑问前，继续解释：
「举凡指导力、统率力、领袖魅力、行政能力、计算能力、或是具有魅力的美貌等，相信每个人理想中的学生会长各式各樣。可是，其实那些並不重要。我不会說那些条件沒意义，但是它们沒有絕对的需要性。学生会长真正需要的，就是创造『场合』的力量，尤其是要能创造一个得当的『场合』。营造足以让聚集的学生充分参与活动的氛围，这就是一个学生会长最重要、也最需要的条件。」
遊佐走向幸宏，站在他的面前，马不停蹄的說道：
「你具备那种条件。虽然你沒有自觉，但是我絕对沒說错。只要有那种能力，就能夠成功的担任学生会长。說得更直接一点，我想现在的天栗浜沒有人是比你更好的学生会长啊。」
「…………」
幸宏搖搖头。他还是无法相信这些话，也不想去相信。
「为什麼……」
幸宏再度逃进御神乐的残像內。
「为什麼御神乐同学不适合当会长呢？我不觉得我有那种力量，可是御神乐同学或许有啊。我想还是她比较适——」
「我想她具备我一开始所說的各种条件。」
遊佐再度打断幸宏的话，提出反论：
「可是她无法创造『场合』。所谓的创造『场合』，不是只要四处斡旋，或是做事面面俱到就夠了，而是一种仅凭自身存在就能夠改变周遭氛围的力量。她沒有这种力量，只有你有啊。刚刚你說学生会长应该是『领导全校学生的人』吧？很抱歉，我认为那是错的。想要领导天栗浜的全校学生根本就难如登天，也沒有那种必要。在校內，有对学校活动热衷的学生，也有兴趣缺缺的学生；有尽全力参与社团活动的人，也有只顾念书的人。大家的想法都不同，但是身为学生会长所必要的是认可他们，並且为他们灌注活力，至於学生本人的行动方针，就该让他们自己来決定。当然，放任不管一定会出现混乱。可是，为了防止这种情況，我们设有聚集全校同学制定规则的学生集会，而执行決议事项就是执行部的工作。学生会长真正该做的，不是独自決定一切然后加以推动，而是要创造一个可以让这些机制完善动作的『场合』啊。」
「…………」
遊佐热烈的說道，与平常的他判若两人。幸宏被遊佐的论述压倒，顿时无言以对。可是，就算他能夠理解话中含意，也不代表心态就会随之转变。他只是一味的被对方压倒，然后开始感到恐惧。
「……我办不到。」
幸宏搖头說道：
「我办不到这件事，我不想参加选举，你另请高明吧。」
並转身逃走。他在走廊上奔跑，背后传来遊佐說出的最后一句话：
「报名截止日是下星期二，也就是十五日喔。我会等你的。」
「不用等我」幸宏心想。他摀住耳朵，低著头，一股脑儿窜逃。
遊佐听到背后有腳步声，转过身一探究竟。
「你终於跟他說了吗？」
是刈谷。遊佐露出笑容，在板凳就坐。
「刈仔，不行喔，偷听不像是你的作风啊。」
「……也许你不信，不过我真的是碰巧经过，连我自己都吓了一跳。」
「这樣啊。不过，他的反应跟我预料的一樣。要說问题，大概就是神庭同学暂时退出了阶梯社吧。你身为前辈，应该要好好维持他的斗志啊，这樣让我很困扰耶。」
遊佐盘起二郎腿悠然說道，刈谷走向板凳回答：
「我终於了解你以往的行动是为什麼，以及你今后想做什麼了。看来你费了不少功夫啊。」
「咦？你在說什麼啊？」
遊佐装傻回应，可是当然沒用。刈谷看向窗外說：
「我以为你破坏干部之间的感情，以及其他所作所为都是为了报复我，可是我错了。风纪委员长和班级委员长、还有图书委员长都是御神乐派的人。你为了对抗他们，刻意分化体育委员长，和自己唯一能指定的干部，也就是副会长跟他们之间的感情，让他们无法团结一致。虽然这樣一来执行部的工作量会增加，可是既然领导者是中村，你就能安心交託任务给她。你是这樣打算的。」
「哈哈哈，事情进展有那麼顺利就好啦。」
「你就是办到了啊，然后现在还打算完全封杀回来学校的御神乐。我实在是服了你，你真是个老奸巨猾的人啊。」
刈谷叹了一口气，意思似乎可以当作感叹，亦可视作斥责。遊佐搔了搔头說：
「真奇怪，刈仔你误会我啦。我不是那麼厉害的人，事情也沒有进行的如想像中顺利。至今只不过是运气好，再来我已经沒辄啦。如果被神庭同学甩掉，那我根本无计可施啊。而且，不管其他干部的选举结果会变得如何，只有学生会长我絕不妥协。」
「他真的有那种力量吗？」
「什麼？你沒发觉吗？我认为他是近期阶梯社的中心人物啊。」
由於遊佐回答的太过干脆，刈谷不禁微微惊讶道：「喔？」
「你觉得他是中心人物？我以为啰唆的婆娘才是最主要的问题人物啊。」
「嗯，在驱使社团前进的或许是九重同学吧。可是，天崎同学、三枝同学、井筒同学和刈仔，你们的状況都是在这几个月內大幅改变的吧？我是从六月那场骚动开始对他有进一步认识。我想从那时开始，或是从更早以前开始，他——神庭同学就一直是改变阶梯社状況的真正中心人物。世界上有那种光靠存在就可以改变氛围的人，至少我是这麼认为。」
「……真是太乱来了。」
刈谷喃喃說道。
「我知道这很乱来。可是不这麼乱来，是胜不过御神乐同学的。我絕对不能让她当上学生会长。」
「怎樣也好，这件事要让神庭自己決定才行。很抱歉，我可不会帮你。」
「沒关系，神庭同学一定会来找我的。」
「你这麼有自信啊。」
遊佐露出皮笑肉不笑的笑容，回答刈谷的疑问：
「因为他跟你是同一种人啊。」
「…………」
刈谷面色苦涩的瞪视遊佐，遊佐志得意满的抬头与之对视。
「啊哈哈！刈仔，不要摆出那麼凶悍的表情嘛。」
「……你果然是个老奸巨滑的人。」
「刈仔，这句话真伤人啊，我明明是人畜无害的好孩子啊。」
刈谷低头看著满面笑容的遊佐，再度叹了一口气。