1.
“……虽具备超大体积和超重装甲，该型车辆在前面比喻为老虎、豹子、大象等动物的德军战车中，反而被称呼老鼠——‘Maus’。这种地面上无可比拟的笨重感，源于独裁者的臆想，‘将来的战车一定是拥有最强装甲和最大巨炮的100吨级重型战车’。过分厚重的装甲、过分庞大的火炮、以及为支撑这类过剩而过分敏感的动力——结果，完全无法作为量产兵器的这款车，实战中派上用场的可能性是零以下的负数。假设在平坦地面的对等条件下与其他战车作战，那么同时代能否出现将其破坏的存在，现在已经无从确认了——”
——J S Padd《钢铁的幻像》
*
“你就是maus吧？”
那名矮个子男人问少年。
“当然也有实验动物的意思，但特意管你叫maus。唔嗯，连我自己都觉得巧妙。”
他满意地擅自点头，并未向少年说明缘由。
少年的名字不详。原本就没有户籍，也没有特别命名的记录。
认知力低下是他的个性。把握事态的速度极慢。理解眼前状况的意义需要花费时间。不，大多数情况下，在搞明白以前，事情早就过去了。
例如，他是在几年后才搞懂自己被父母抛弃这件事实。当时毫无察觉。那天他醒来时，觉得脑袋嗡嗡的，但那不是头痛，而是被铁棒敲了。本以为又是父亲，眼前却是个脖子上留大蝎子刺青的壮汉。
“喂小子，还等什么！这房子已经是我们家族的地盘了！赶紧滚！以为赖着不走就能逃过拆迁吗？如果以为你是小鬼就能宽容，那可大错特错了。还想再吃一棍子吗？”
蝎子男操着他听不懂的俄语。不过从男人的举动来看，他茫然想道，自己大概待不下去了，于是点头，起身向外走去。
那时他才四岁。若在某些国家，脑袋流着血在大街上蹒跚行走，周围人群会立刻赶来施救吧，但那片土地并非那么祥和的地方。无人朝明显可疑的他搭话。
而他也毫不在意。
他依照本能摇摇晃晃地行走。虽然自己也没意识到要去哪儿，但方向固定，不会迷路。脚步迟钝，但步伐匀速，旁人很难判断他是精神饱满还是疲惫不堪。
花了三天时间，他到达一处地点。那里有栋陈旧的公寓，大半的外部装饰都剥落了，弹孔凹痕遍及楼身。
“……”
他站在那栋建筑物前，停下了。
一直站着。晚上，早上，下雨，雨停，刮风，风停，又是晚上，早上，他还站在那里。
“……”
又下雨了。尽管如此，他依旧伫立原地。
究竟过去了多久呢……倏地，他背后冒出一个人影。
“喂，那边的小孩，叫你呢叫你呢。”
听到女人的声音，他缓缓转身。
一名怀抱双臂的年轻女性，正用冰冷的目光俯视他。
“为什么你会在这里？”
奇怪的是，女人没有打伞，却完全没被淋湿。
雨滴落到女人头顶十厘米左右的位置，像被看不见的风帽弹开似的，避开她落在地面。
“……”
他面对那名不可思议的女人仍无动于衷，只是呆站着。女人微微侧头提问：
“语言可以吧？我说的你听得懂吗？”
他点头。好，女人也点点头。
“好像能对话。那么我再问你一个问题，为什么你在没有任何线索的情况下能一个人走到这种地方？”
“……”
“顺便说下，可以叫我limit。本名用这儿的语言不太好发音。你能念雨宫美津子(amamiya mitsuko)吗？不能吧？”
名字部分夹杂着辅音和元音不断重复的异样发音，没听清楚。女人毫不在意地继续说：
“莫非是在抛弃你的父母悄悄说话的时候，偷听了地址？”
他摇头。
“那为什么会到这里？那栋公寓里确实藏着抛弃你前来的父母……你不可能知道，对吧？”
“……”
他指向自己的头。女人稍稍皱眉，但立刻毫不犹豫地把手放在他指的部位。
“嗯嗯？”
胡乱地来回抚摸。
“你的脑袋还挺凹凸不平……恐怕是经常被殴打的痕迹吧？”
他点头。女人撇嘴：
“意思是，你一直被父母殴打吗？所以才知道这个地方……也就是说，你。”
她凝视着他：
“你能探测殴打你的人的气息？不管对方去哪里，你都能追踪到……是这样吗？”
他点头。
认识到他不可思议的才能，却并未流露厌恶之情，而是明确地下定义，这还是头一次。倒也没对此有什么特别的想法。
“噢，原来如此——”
女人又抱起胳膊，歪头嘀咕。
“嘛，这种现象应该有一定意义，先收捡起来吗？”
她自言自语着，然后蹲下身，把视线降低到和他同样的高度，直勾勾盯住他的眼睛说：
“怎么办？自愿吗？还是被强行绑走比较好？啊，当然，向我们告密的是你父母，你不会舍不得吧？”
“……”
虽然不明白她在说什么，但貌似是在邀请自己跟她一道走。
嗯，他点头，因为没有拒绝的理由。
“谈判成功。那么从现在起，你就是统和机构的实验动物了。”
limit的语调非常轻松。
*
与limit的接触到此为止。当天他就被带去一所有很多同龄孩子的设施。所有人都只会说不同的语言，所以没法交流。
也有几个像是监视员的大人，但听不懂他们的语言。对方似乎并不在意这事，也没搭话。
大人们向每个人展示了注射器，并做出怎么办的表情，他一脸无所谓的样子，结果被打了好几瓶来历不明的药品。几乎感觉不到疼痛。其他孩子都在哭，按理说应该很痛，但对他来说就像蚊子叮。
可能为了运动，每天都要跳一次舞。不，毕竟听不懂语言，猜测大概是这样。他没有反抗的意思，音乐一响，手脚就啪嗒啪嗒地扭动，每次他一动，大人们就露出奇怪的表情，好像在努力憋笑。他的动作很滑稽，但大人们似乎不应对他采取轻视态度。不过就算被嘲笑，他也不太会介意。
就这样漫不经心度过了半年左右——直到“那个人”在他面前出现。
那天，孩子们被集中到一处，并排坐在长桌前。因为有来访者，便被下令去迎接，但他当然不明白指示的内容，只是因为大家都在挨个往前走，也就跟着去了。
两名来访者中，男的没什么特别的，而另一位……
“……”
他一时没理解那是什么。
看着那位少女，脑袋就会变迷糊。视线无法正常聚焦，只有她周围显得格外清晰。
“……”
或许是盯过头了，对方也朝这边看过来。他没能移开目光，虽然一直盯着，却感受不到四目相对，只是互相观察而已。她很快别过视线，回到和大人们的话题上。
不久，到该离开的时间了。起身时，她看着他说：
“leb.wohl。”
至少听上去是这个词。虽然完全不明白意义，但感觉应该是只对他说的。是她的名字吗？还是两人之间的暗号？尽管什么都不懂，对他来说，这仍是令他胸口发热的秘密咒语。
数日后，少女再次拜访设施。这回是一个人。她冲着站在其余孩子里正发愣的他点头：
“借我个人。”
并对大人们如此说道。然后他被叫了过去。
被带到外面。递给他一个苹果。
等回过神，少女已经消失。
四处张望，想知道她去了哪里……手头的苹果突然炸裂。
既没发热也没有冲击，仅仅是他手上的水果变作果汁和粉末。吓一跳……立马明白了。
那个触感，彼时刻入了他内心。那一击的感触。
那是少女的——战斗型合成人hornisse的能力<acht.acht>的试射，不过，对他来说这些都无所谓。那于他而言陌生的、被她轻拂的触感，将永远留存在他心中。一直被父母殴打、被别人以暴力和冷漠对待的他，第一次体验到了“玩耍”。
她从暗处现身，边走向他边说“不好意思啊”，他不禁紧紧抱住她的身子。她一脸为难，可他怎么也不肯放开。
*
古猎琥依是位年轻的人妻。
她和丈夫古猎邦夫半年前结婚，和他相识也不过一年半左右。
她有一个秘密。
她不是人类——而是由统和机构制造的战斗型合成人。代号<bullethead>，能操纵被称呼躯动装甲的技能。她被喻为第二次世界大战中拥有最强配置的重型驱逐战车jagd.tiger，战斗能力在机构内部也属于屈指可数，但稳定性过差，内脏极度脆弱，就是说——极易晕车。
和古猎邦夫的婚姻，本是统和机构层面的伪装，是为调查他而被赋予的职责……话虽如此，实际上她并没有那种盘算。
打心底里爱着邦夫。
“你回来了，邦夫。”
今天也是，她在车站前迎接下班的他。
“嗯，琥依，我回来了。”
邦夫也含笑应答。琥依傍晚出门购物，配合他的下班时间等候，已然成为习惯。
“邦夫，今天想吃什么？”
“不，琥依觉得好就行。”
“我今天想试试烤肉——是烤牛呢，还是烤猪呢？”
“你想烤哪种风格？”
“就，慢慢地，边吃边弄？”
“那薄肉比较好，吃姜烤肉吧。”
“好！”
琥依莞尔微笑。两人并肩走向地下百货商场。这时，面前出现一道身影。
噼库，琥依全身一紧。
邦夫也注意到那个人影，“哎”地出声招呼。
“这不是舞惟吗？”
“你好，大哥。”
少女——久岚舞惟微微颔首致意。
“可以让姐姐借一步吗？”
“嗯？”
邦夫看向琥依，琥依面无表情。
“琥依？”
“啊，没——没什么。邦夫，对不起。”
“今天买便当吧，大哥。”
“你们两个怎么了？”
邦夫对这奇怪的氛围感到迷惑，琥依则立即态度强硬道：
“对不起。不过，没事。”
“唔、唔嗯——”
邦夫只得点头。他又转向舞惟，尝试劝解：
“姐妹吵架什么的，可不行啊。”
舞惟微笑着，语气温和地说：
“不，不是啦，只是一点小事。”
“是、是吗——”
邦夫没好再说什么，犹豫着退场了。
“那琥依，我先回去了——啊，需要接的话叫我。”
“好，知道——”
琥依没看丈夫，点了点头。待他走远后，向眼前少女——战斗型合成人hornisse用尖锐的口气发问：
“什么事？”
说是妹妹，其实舞惟的地位更高。
“——”
舞惟没有马上回答，默默注视着琥依。琥依也回瞪着她。这种状态持续了一段时间，舞惟才小声告知：
“情况有变——”
琥依板着脸。舞惟继续说下去。
“古猎邦夫——maxim.gorky决定将其作为危险分子进行处分。”
“……”
琥依的表情依然僵硬，毫无起伏——
2.
“……由于超超重型战车Maus的开发极其困难，不得不从当初的预设不断变更。按照预定计划，开发工作应由设计者Ferdinand博士的Porsche公司完成，但该公司难以提供符合要求的大功率发动机，动力板块便暂时交给Daimler Benz公司，除此之外，车体开发由Krupp公司负责、炮塔由Altmark公司负责、履带由Skoda公司负责，混乱无序，几乎没有统一性。这种各尽其责听起来很好，问题是所有努力都花在为实现夸张的超重装甲推卸责任上，事后回首，这一切明显净是徒劳……
*
leb.wohl——
少年把这句话珍藏在心间，过着停滞不前的生活。只要每天期盼着少女来访，就绝不会感到愁闷。
然而随着情况变化，这种生活终有结束的一天。
“……”
那天，设施的大人们堆积在他面前。
有的躺在地板上，有的趴在桌上，有的靠在墙边。而且大部分人的脖子以上离开躯体，滚向别处。谁也不动弹。
全员死亡。
“……”
设施的孩子们茫然站在大量尸体边上。
他们被召集起来是几分钟前的事，大人们神色有些古怪。一边想着应该是平时的体操一边移动着，其实那个时候，他们所有人都要被处分了。情况有变，决定中止利用他们进行的实验。
就在他们被引导至封闭房间时——其中一个孩子突然变身。
女孩身高拉长一半，顷刻变作成年女性的身体。
“——果然啊……！”
话音刚落，只见那个变身的女人便对大人们开启杀戮。武器是徒手，手刀化作利刃，犹如柴刀劈下树枝般切断对手脖子。大人们中也有人试图掏枪反击，却被轻易夺过，反而中了枪。战斗力差距太大，外加女人毫不留情。
很快……时间不到一分钟，设施的大人们已经在欲处理掉的孩子们面前沦为尸体。
“——哼。”
女人——曾经隶属统和机构，叛逃后成为抵抗组织<diamonds>干部的战斗型合成人pearl，大肆杀戮后也未出一滴汗，表明她已经习惯做这种事。
“潜入是正确选择……不过处分比预料中快。统和机构好像也很着急。”
她伪装孩童，潜入这处设施长达半年，专注力和忍耐力之惊人。
“……”
孩子们茫然望着刚刚还是自己同类的pearl，连逃跑的力气都没有。面对他们，pearl露出微笑：
“是啊——如果是那个schwartz，会把我比作III号突击炮G型、hertz一类的吧。我擅于伪装，是最适合伏击的战斗兵器。”
说了句莫名其妙的话，然后伸出手。
“那么，你们有两条路可走——怎么样？是一起来，还是留在这里等死？”
言毕，孩子们扭扭捏捏地凑近pearl。
“好啦好啦。我们会照料你们的——不过，工作就请帮忙了。”
pearl抚摸着孩子们的头。
“嗯……？”
她稍稍皱眉。
视线投向那名头型怪异的少年。
“……”
他直愣愣盯着pearl，却不愿接近。
这时，外面传来强行踹开门的声音。接着，一个矮个子男人故意弄出很响的脚步声出场。
“哟，pearl，过分了吧？如果全部由自己做的话，老子的立场呢？立场呢？本来还想发动奇袭的。”
“gide，先把这些孩子转移到安全地带再发牢骚好吗。”
pearl一边回怼男人，一边目不转睛地注视少年。
“喂喂，小崽子们，快离开这儿。统和机构的人马上就会涌来。别妨碍老子迎击，赶快避难。”
gide拍着手催促大家。孩子们一个接一个地按照指示出去。
只有和pearl对视的少年一动不动。
pearl走近他，抓住他的手意图拉拽。
紧随着，目光变得锐利。
“这家伙——”
“嗯？怎么了pearl？”
gide也走过来，拍打少年的背部，示意出去。
他同样变了脸色。
“怎、这小鬼怎么回事——动不了？”
任凭他使劲推搡少年的后背，少年瘦小的身体就像钢铁制品一样钉在原地。
pearl看向地板。若真是变重，不算坚固的木地板应该会存在凹陷。但那里并无变化。
“喂，这小鬼——”
对于gide的疑问，pearl点点头。
“对……‘开发’完成了。这家伙被统和机构收捡以后——对实验投放的药物起反应了。”
“但是，是什么能力？变重——不，不对。”
gide也发觉了。少年周围的空气被压缩，形成一股异样的抵抗。
高密度空气将他包围环绕，仿佛深埋其中。穿着透明的巨大布偶……类似那种状态。
“我听说过有位特别制——能驾驭一门叫躯动装甲的防御能力——和这孩子是同类型。一千万分之一的成功例……”
“哦——但是，这小鬼好像不愿离开这儿。”
“是啊——”
pearl把身子弯到和少年平视的高度，心平气静地问他话。
“为什么不想动？”
“……”
“莫非，这里留着什么重要的东西？”
“……”
“是那个吗？上次来这里的女孩子？hornisse？”
“……”
“很遗憾，我想那个人一定不会再来了。你在这里等她也没用。”
“……”
“不过，假如你和我们一块儿的话，说不定哪天就能相遇。既然你拥有惊人的能力，把她从统和机构解救出来，拉到我们这边也不是梦，如何？”
“……”
“怎么办？只有两条路可走。要么留在这里，被赶来的统和机构的人杀死，要么跟我们一起撤离，总有一天将hornisse据为己有——”
gide在一旁观望pearl说这些话，面露些许无奈之色。
(喂喂，说得太随便了——哪有那么巧。就算遇到那个女人，也只能相互残杀。那样更残酷。嘛，对老子来说都无所谓。)
少年没注意到gide的表情，也没理解pearl的话哪怕一半。她说的语言是为迎合他而使用的，虽然听得懂，意思却很模糊。
但有一点很明确。
她是在问，想不想再见到那名少女。
yes或no，选项只有这些。
“……”
他动作迟缓，朝着其余孩子离开的方向走去。
*
“琥依，你在听吗？”
被舞惟问道，古猎琥依：
“……”
只是默默地回瞪她的妹妹，确切说是上司。舞惟叹息着：
“……我并没有要求你去收拾掉邦夫。而且对他的处分已是决定事项，不可更改。”
“……”
她们坐在街上随处可见的咖啡店里。那副把cafe.latte(拿铁咖啡)摆到面前交谈的姿势，怎么看都和普通女孩子们愉快闲聊的景象别无二致，可谈话的内容——尽显杀气腾腾。
“但是即便要杀他，既然没法定义古猎邦夫的隐秘‘才能’究竟是什么，就不能贸然攻击——所以要设置陷阱、慎重规划。”
“……”
“所以琥依，需要你协助。你深受邦夫信赖，所以由你把邦夫叫到指定地点。那里应该有统和机构准备好的伏击——我也不知道会用什么方法。”
“……”
“下定决心吧，这是迟早要做的。”
舞惟这么说，琥依面不改色：
“明白了。”
语气平稳。不提出任何抗议。异样的冷静。
“是吗——”
舞惟也不再叮嘱。
“就这些了吗？”
“嗯，具体细节要到当日才知道。”
“那告辞了。”
琥依站起身，快步离去。
望着她的背影，舞惟的表情变得阴沉。
“呼……”
深深叹了口气。然后拇指抵住眉间，用力按压。
(我到底在干什么……！)
用谁也听不见的声音，低微呻吟。
(对我——对于只消考虑在对手射程外单方面攻击轰碎、防备任何人靠近的我来说——)
她静止不动了好一会儿。
座位旁边，不知何时站着一位少女。是个法国洋娃娃长相的漂亮女孩。
“katyusha……”
舞惟愤愤低语她的名字。于是对方：
“可以吗？”
略显唐突地询问道。舞惟埋着头，用强硬的语气：
“琥依的管理应该由我来判断。你没有资格指手画脚——”
katyusha无奈耸肩。
“我并不是想抱怨什么——只是，总觉得这样好吗？你融入那两人太过头了吧？”
“多管闲事。”
“或者，莫非是在那两人身上看到了理想的恋人形象？我们统和机构可以说是守护着世界的存在，具体是为了什么而守护呢？不正是为像那样幸福的两人而战么——之类的，有考虑这些吗？”
“别扯无聊的话——真傻。”
“嘛，也是……”
katyusha稍稍倾斜身子，窥视舞惟的脸。
“要不，干脆把这事全权交给我？”
听到这样的提议，舞惟瞪着katyusha，厉声威吓：
“要不要马上在这里开战？你以为我不知道你<organ>的弱点吗？”
但katyusha并未接受她的挑衅。
“被讨厌了呢——没关系哟，也没啥。总之我想说，不要被你所认为的常识束缚。对，没准还有完全不同的路可走。”
“什么意思？”
“如果你改变主意，我就告诉你——统和机构现在明显不太稳定，上层正在动摇。对一直以来慎重对待的古猎邦夫突然采取强硬手段，也是出于这个原因——但，这真的正确吗？”
“想说什么？你已经看到了正确的道路吗？”
“是啊，至少可以说比你更接近。”
katyusha把脸凑近舞惟，窃声私语：
“别焦躁，hornisse——别那么急。”
随即转身，迅速离开了。
“……”
舞惟咯吱咯吱咬紧槽牙。她的嘴唇失去血色，变得苍白。
……古猎琥依走到车站前，发现自己的丈夫还在那里。
“啊，琥依——聊完了吗？”
“邦夫……可以先回去的。”
琥依跑向他身边，邦夫笑着：
“太好了，你好像并没有消沉。”
琥依点头回应：
“嗯，没啥大不了。”
表情不再忧虑。邦夫放心地说：
“舞惟看起来有点冷漠，其实是很温柔的孩子。别吵得太凶，要是你太强势，她一定会很失落的。”
琥依点点头：
“不会让邦夫担心的。”
用自己的胳膊缠住他的胳膊，紧挨着身子。
“我是邦夫的妻子——对吧？”
“是啊，琥依真是一位好太太呢。”
邦夫略带迎合的话语，令琥依笑逐颜开。
“交给我吧。一切都没问题，一切都——”
她将未化妆的脸颊贴在丈夫肩膀上。
3.
“……第二次世界大战时期的德军武器开发史上有一款E型系列。那是根据各种实战经验，凭与以往量产兵器完全不同的革新性构想，同时开发数款次世代未来战车的项目。但在原本就战况紧张、连现存战车都紧缺的局势下根本没有余力去准备将来的武器，大部分只做出纸面计划，好些的做个木模就告停了，其中仅有被称作E100的车型接近完成阶段，直到战后盟军才在Sennelager演练场发现试制车辆。这辆车与几乎不能量产的超超重型战车Maus是同类型，哪怕生产出来，也肯定不堪使用。讽刺的是，最接近现实的未来竟只存在于不可思议的过剩之中……”
*
头型古怪的少年在反统和机构组织<diamonds>中崭露头角。他被实战团队事实上的领导gide看中，带去参加各种战斗，每次都能取得成果。
diamonds在世界各地从事非法活动，因此经常与盘踞当地的黑手党和恐怖分子冲突，这种时候，由他率先闯进必须压制的地带——只须一味地从正面踏入——趁敌人一味向他射击或投掷手榴弹时从背后奇袭，这套战术屡试不爽。
直白地说就是专门用作诱饵的弃子，但因为从未被干掉，所以一直使用个没完。
这世上不存在能破开他不可视装甲的子弹——遗憾的是完全没有速度，起不到诱饵以外的任何作用，单独战斗纯属天方夜谭。gide严禁他以外的人带少年外出作战。理由如下：
“如果使用不当，很容易被捕获。”
gide经常忙着辗转世界各地，但一年顶多也就带上少年两三回，其余时间少年都在发呆。没什么不便，也没被拘禁——确实有人认为这样更好，但gide对此一笑了之。
“蠢货，你觉得凭我们的战力有谁能挡住他？”
……日子就这样一天天过去。无所事事的他在diamonds旗下高级酒店的房间里老盯着天花板出神，其他人一直觉得很恶心，但他自己没什么感觉。
<diamonds>的支持基本盘是对统和机构的支配抱有反感的上流阶层，资金非常充裕。因此，每天都能为他提供琳琅满目的高级晚餐。他始终面无表情，既没说好吃，也没抱怨，实际上几乎没法消化，总是拉肚子。肉体虽拥有强大能力，内脏功能却极度低下，能量吸收率也恶劣至极。尽管如此，强迫自己塞下超高卡路里的食物，总算从中获得了营养。
他爱吃的只有普通的苹果。比起鹅肝和鱼子酱，最爱吃的还是那种失去水分轻微干瘪的便宜苹果。咔嚓咔嚓咀嚼的时候，也在心中反复咀嚼着“leb.wohl”这个词。
某一天——他罕见地被gide以外的人叫出来，带至远离城市的荒郊野外悄摸设置的基地。
那里还有和他一起从统和机构的设施中救出的孩子们。大家都按年龄成长了，除了完全没长个的他，其他人都已看不出过去的影子。
从那之后过了几年——对他来说记忆过于模糊，而且对此也几乎不关心。
“有麻烦了——”
负责召集他们的男人开门见山道。
“和diamonds总部已经失联三天了。很遗憾，我们只能认为他们已经覆灭。”
“总部不是有pearl吗？居然还——”
“贸然接近是很危险的，只能靠推测和传闻来判断，pearl已经死亡的可能性很大。袭击总部的貌似是统和机构中拥有顶级单独战斗力的人物……”
“那——难道是‘fortissimo’？”
“胡说八道。那只是传说、是虚张声势的情报战术吧？”
“可是，如果fortissimo真的出现，我们不就完蛋了……？”
大家都吵吵嚷嚷的，只有少年依然发呆。
当然，有件事可以确认。pearl……没死，gide也还活着。为什么知道呢？因为他们曾经碰过他。触碰过他的人死掉时，他隐隐就会明白。当然并没有确认过，也许只是妄想，他也从来没产生怀疑的念头。
gide他们尚未终结，这在他心中是深信不疑的事实。
“……”
但他不会告诉别人这件事。与其说懒得解释，不如说本就从未向别人表达过自己的意见。
在他沉默的时间里，大家一直争吵不休。
不过，这持续了不到一分钟。轰，冲击袭来，整个基地剧烈摇晃。是来自外部的攻击。
“难、难道说——一直跟在我们后头？等大家聚齐……”
意识到被逼入绝境，所有人立刻陷入恐慌。这种状况下，只有他面无表情。
干嘛这么慌张呢？心里想着，没说出口。
趁大家慌乱的时候，他独自走出去。
因为gide总是命令他往炮击来临的方向走。除此之外没做过别的事。
“喂、喂……”
其他人都逐渐远离他。不可视重装甲开始覆盖他全身。谁也无法靠近，只能被推开。
大家都往后撤，逃进为紧急情况设置的地下洞穴中，只有他走到外面。
从正面，堂堂——紧跟着在他出现的位置，统和机构的炮击似雨粒般降临浇注。
全弹直击。
但，他的脚步不见停止。
战斗型合成人释放的冲击波不同于普通炮击，具有动摇物质分子架构的效果。但包裹他身体的是空气，即便破开，周边空气也会立刻聚拢堵住缺口。
在距他几米远的后方，已经结束避难的diamonds的人们引爆了基地。在他背后，能够回去的场所化作废墟。
孤身一人，被抛弃。
然而，他继续前进。
脚步非常迟缓，慢的像乌龟在爬行。
却毫不松懈。
以一定速度，笨重且持续地行进。
炮击不断，但似乎发现对他完全不起作用，于是终止。
不管是否被攻击，都继续行走。但这时——他的表情有些僵硬。
对面有人，同自己一样徒步走来。他认识那张脸。
“……？”
可是，不是那个人。若是曾经接触过他的人，来到眼前应该会有所察觉。但对向这边靠拢的女人却没有任何印象。
没错，是女人。
那张脸和最初引导他踏入世界的女人——自称雨宫的女人一模一样。
女人手向前伸。拿着什么东西。
只是一把手枪。在他看来，这种轻型火器跟豆铁炮一样毫无威力。
不知她是否明白这一点——女人有条不紊地瞄准他。
张开红唇，吐出语句。
“确实——很厉害的重装甲，贯穿的话需要巨量的……但就具体情况而言。”
话到一半，女人扣下扳机。小型子弹发射。它并未击中装甲，而是击中地面——
然后，轰散。
地面仿佛喷发一般，突然爆裂，破开一个大洞。简直就像陨石坠落形成的环形坑。而他正站在那个大洞上。
连同环绕周身的空气一齐坠落。无论拥有多么无敌的装甲，少了支撑脚的地面也就无法前进。他失去平衡，包裹身体的躯动装甲不再稳定，翻滚几圈后扩散四溢。
“对——只需逼停脚步就行，没必要突破装甲。”
女人平静说着，放下手枪。怎么看那都只是把普通的防身用小型手枪，之所以施加了特殊作用，恐怕是这女人拥有的特殊才能所致。凡是经她手脱离的东西，威力都可自由调整。从极小到极大。
<moby.dick>——统和机构将这份深不可测的力量冠以此名。
与其他杂乱无章的合成人相差太多次元，水平完全不同的存在——汽车和飞机那般迥异。正如战车不可能战胜轰炸机，合成人也不可能战胜她。
“……？……？”
他吃了一惊。并非惊讶于女人压倒性的力量。靠近的女人感触明显有别以前，所以才困惑。女人平静地对他说：
“你……以前见过‘我’吧？但那不是我。那是美津子——limit。我叫reset，是那个人的双胞胎妹妹。”
“……？”
他压根不知道双胞胎这一概念，所以听不懂她在说什么。
呼，reset叹了口气。
“而且见过limit，就表示你以前也在统和机构待过……被diamonds夺走，然后使用了？既然如此——就没必要杀，应该回收再利用才是。”
口吻中带着自暴自弃。
就这样，他再次落入统和机构手中……
*
久岚舞惟得知古猎邦夫的处分决定是在当日的三天前。
“<outlands.d’amour>在你管辖范围内吧？”
这个男人nipolit用代号称呼监视对象古猎邦夫。
“是的，那又怎么了？”
“负责人换我了，你退出吧。”
“……会不会太唐突了？怎么回事？”
“你没犯错，hornisse，是上面的问题。随着maxim.G扩大裁判领域，过去一直由reset管辖的部分开始脱离她。这个项目也是其中之一。”
“……reset？是要放任maxim.G为所欲为吗？”
“有些话只能这里说——想必reset现在处境很不妙。之前就有传闻说limit失去行踪，看来这是事实……”
“limit和reset，真是两个人吗？不是一人分饰两角？”
“嗯，这种说法也很普遍——实际情况不得而知。但可以确定的是，现在基本没听到limit的名字了，reset的影响力也在减弱。”
“可如果有谁干掉了limit，这事应该会很快传开才对。”
“所以limit被认为是主动消失，和pearl一样谋求背叛。虽然diamonds覆灭，但若是limit也以相同方式举起反旗，reset真就要失去地位了。”
“全部都是假设的臆测吧——所以就决定处分？也太草率、太粗暴了……！”
“我不是不理解你的不满，但事情已经决定。即便不讲理也只能服从。”
nipolit老半哭丧着脸。几乎所有合成人都年龄不详，而这男人的情况尤其突出。脸出奇光滑，却尽显苍老。头发乌黑浓密，有点像假发，兴许还真是。
“可是，就算这样——！”
舞惟很想发火，想再抱怨几句，但对方眼中毫无力量，她开始感到厌烦。
“——和你说也没用吗？”
叹气道。nipolit点头。
“是啊。不过，你现在恐怕没机会见maxim.G或者reset吧？看来你会被下达待机命令，今后调去管理新的项目。别做多余的事。”
“……”
舞惟咬紧臼齿。似乎只能认定毫无办法。
(无计可施了吗——)
意识到自己这么想，舞惟仿佛突然被泼一盆凉水。
(——为什么我总想做点什么？)
对她而言，古猎夫妇不过是监视对象，除此之外再没别的意义。家庭游戏不过是伪装，姐姐、姐夫的称谓从一开始就只是即兴发挥的演技。既如此，又为何那么生气？
(——我……)
她动摇了。那是一阵肋骨内侧被揪住的极度不适。槽牙咬得太紧，嘎吱作响。
“有那么不满吗？本以为你是偏冷静的姑娘，没想到自尊心还挺强的。工作被抢走，你就那么不甘心？”
听到对方偏离靶心的发言，舞惟抬起压低的视线。
然后，挤出声音提问：
“……具体来说，你打算怎么处置他？传闻outlandos是无论面临何种伤害都能克服的男人——”
nipolit用轻松的语调告诉了她机密事项：
“啊啊，说是会派遣特别的清理人员协力。虽然想使用强力的<bullethead>，可惜她在你管辖范围内。不过来人据说也是同等级强度的家伙。”
“特别——谁？”
“我也不清楚是哪里派遣的，只被告知名字<maus>。”
“maus——”
舞惟第一次听说这名字。
“就是这样，据说那人的实力足以击溃outlandos。”
“在哪里做？”
“这问题尚在考虑……大街上太显眼了，我还在想该怎么办呢。”
nipolit说完，舞惟立刻说：
“那么，我来准备。我会把outlandos引进一处绝佳场所。”
“哦？能做到吗？”
“我想没人会抱怨这种程度的协助。”
“也是……嗯，那就拜托了。不直接出手的话应该没问题。”
“好，交给我吧。”
舞惟面不改色，平静说道。但捏紧的拳头中，指尖正微微发颤。
4.
“……超超重型战车Maus完成时，实际重量已达18吨。作为主力战车的IV号战车H型重量更有26吨，即便当时的德军在重型战车运用领域拥有世界第一的技术，Maus的重量也是完全超越极限的数值。这种非比寻常的重量是由于在前后左右设置了厚度异常的装甲板，无论从四面八方各个角度射击都不影响，但因为过于沉重，驱动燃料不足，又在试制车辆后部装上大型备用油箱。显而易见，那里没有覆盖装甲，一旦遭枪击，立刻就会爆炸起火……”
*
……头型古怪的他被带去统和机构的实验场，在那里接受各种调查研究。但结论是……原因不明。
“为何成为这样的存在，是因为注射的药品？天生的才能？成长环境中偶然获得？亦或几者的复合？完全没有头绪。”
报告书上这么写道。异类本身的他应当处分或者利用，在这二选一的问题上，参考被reset彻底压制过一次的案例，遂做出用于执行特殊任务、随时可以废弃的决定。
他又回到和以前毫无变化的生活。重复做着和在diamonds时相同的事，只不过指挥者不再是gide，而是每次换成不同的人。结果，他只会gide教他的战斗方法，虽然单一，倒也没人发牢骚。
只有伙食优化了。之前不知道该摄入什么营养，总吃不合口味的高热量食物，身体状况自从开始吃合成人专用的合成食品后稳定多了。但并未长个，皮肤的血色也没好转。
迷迷糊糊的日子持续了多久，他并不确切清楚。在那样的环境中，他迎来一位访客。
是个和他同样幼小的少年。但相比他的寒酸和佝偻，对方却有着天使般美丽的姿态。
见他第一眼，那美少年便用机械性的腔调发出举世绝伦的美声。
“……从肤质角度看，随皮肤蠕动启动的躯动装甲，其防御效果估计是测定数值的约三倍……”
“……”
他呆望着美少年。这时站在少年身后的成年女人问：
“如何，maxim.G，这家伙能派上用吗？”
美少年毫不迟疑分析道：
“并不适用于当机立断、战术出色的对手。无法追击，所以也不适合歼灭战——但在正面交战中——几乎无敌……鉴定师们判断失误……属于危险分子范畴，应当立即处分……但，正因如此，利用价值极高……有必要就足够了。”
女人点头。
“那就纳入我们麾下吧。既然reset现在有顾虑，她也不敢反对我们挖墙脚。还能消灭她的战力，可谓一石二鸟。”
“有改善低劣能量转化率的必要——植入控制胶囊。”
“那么，我来安排。”
结果，他们对少年本人什么也没说，只是自己随便交谈几句，便离开了。
当天，一群身穿白大褂、模样像医生或者科学家的男人前来，在他心脏位置贴一块类似贴纸的小物件，几分钟后那个部位失去知觉，似乎是麻醉。接着压上一根粗管状物，嘭，像有什么东西射进他的心脏。由于触觉缺失，感觉不到疼痛。
又过了一星期，他被领到一个男人面前。
“——就是这家伙？”
半哭丧脸的男人看着他，发出怀疑的声音。
“没错，nipolit。人借给你，能不能用好就看你了。”
“可是——看起来很渺小很寒酸啊？哦，是想让对手放松警惕吗？”
“很遗憾不能这么用。躯动装甲展开时会产生巨大的轰鸣，目标一定会警戒。除了以坚固为盾牌强行正面突破外再无别的使用方法。”
“这家伙——也太乱来了……”
“因为不清楚目标会做什么，所以反而要找一个不管他做什么都不在乎的人，这很合理吧？”
“哈——”
nipolit凝望着他。少年目光飘忽不定地望向天空。
有什么……胸口深处涌起一阵骚动。
很近，他想。但究竟什么很近，却含糊不清、难以捉摸。尽管如此，可以确信有什么离自己很近。距离和时间都很近——
“……”
看他茫然的样子，nipolit一脸厌烦：
“总之先去现场。计划已经制定好了。outlandos会被引诱出来，所以必须先找好适合伏击的位置——”
边说边抓着他的手，拉他上车。路上他总望着别处。
“……真是的，你在看哪儿？”
nipolit虽然恶心，但还是急匆匆赶往久岚舞惟指定的地点。
一小时后，他们抵达施工预定地。那块地曾被决定施行大规模建设工程，但只做了规划，之后便搁置了好几年。
四面八方空荡荡的，周边一个人影也没有——确实很合适，不过：
“hornisse真能把outlandos引来这种地方吗？”
nipolit嘀咕着，打开车后备箱，取出地雷等器材，准备设置陷阱。
“喂，快来帮忙。”
即便被呼唤，少年也毫无反应。
“……”
果然，他的眼睛一直盯着别处。nipolit咂了咂舌。
“你能看到什么吧？还是闻到气味了？到底怎么——”
话没说完，nipolit察觉出异常。
“……噜、噜噜、噜噜噜——”
少年口中发出异响。那声音太过空洞，简直就像洞穴里传出地鸣，又像翻滚沸腾的岩浆灼烧空气——
“……噜、噜噜噜、噜噜咿、噜噜咿卟卟卟卟——”
nipolit感到不安，不由自主退离少年。
这是正确的。下一刻，乘载他们前来的车受到不明压力，嘎喀，剧烈摇晃，紧接着发生侧翻。咕噜噜不停翻滚，犹如遭别车——卸货车油罐车之类大型车辆拦腰撞击，小石子一样从少年身边轻易弹开。
“怎、怎怎怎——？”
在哑然失语的nipolit面前，少年周围趋渐模糊。空气密度极速浓重，光线难以通过，愈发黯淡不清。其中心，少年低下头颅。
嘴朝向地面。
接下来的一瞬——噗，超压缩空气喷出。
不用打比方……毫无疑问，就是火箭推进。
由于朝地发射产生的炮击反作用力，少年的身体腾空而起。
升空。
他小小的身躯化作地表释放的弹道导弹，不知飞去了哪里。
*
当日午后，古猎琥依从久岚舞惟那边收到作战开始通知及事前说明。
计划是把古猎邦夫从公司叫出来，引诱他进入街区再开发规划预定地。
[那一片只有待拆除的工厂——你可以跟他说，骑自行车迷路了，在那儿扭伤了脚。]
通信那头发出这样的指示。琥依平静地说：
“是，明白了。”
[你本人不用去。待命。]
“是，明白了。”
[总之，请准确说明地点。这点要小心。]
“是，明白了。”
[那家伙对你的话深信不疑——就算有不对劲之处，也一定会来。不必刻意试图巧妙地欺骗。]
“是，明白了。”
琥依的声音维持着固定节奏，以同样的语调重复。
挂断电话后，琥依马上联系丈夫。
[琥依，有事吗？]
“邦夫，不好意思，你能马上赶来某地吗？”
[发生什么了？]
“有件事无论如何必须告诉邦夫——请来我刚刚说的地方。”
[怎么了？]
“对不起，现在不能说。但这是非常重要的事，拜托了。”
琥依表情十分认真。电话那头的邦夫虽看不到脸，但他依旧毫不犹豫地立刻回复：
[——知道了，我马上去。]
“谢谢，邦夫——”
琥依的声音，到这里开始微微颤抖。自己要做的事情，到这里开始变得真切。
她结束通话，立刻奔出房间。
从三楼跳下，径直落在停车场。行人一脸惊讶，但已经顾不得那么多了。
反正——再也回不来了。
琥依跨上自行车，使出平时抑制住的全力蹬动踏板。链条被巨力拉扯，几近断开——自行车以几乎与摩托车无异的速度疾驰。轮胎承受不住破裂，她不管不顾地继续飞驰。
她是特别制，只要认真起来，没人能赶上她的力量。肉体对不适应的震动极端脆弱，但如果是自己踩着自行车，哪怕对于一般人来说使肌肉撕裂、心脏破裂的残酷程度都没问题。之所以脆弱，说到底只是比较论——整体的平衡性不佳而已，要知道驱动她身体的引擎拥有常人数百倍的力量。
她比预定时间提前十分钟左右，抵达被告知的工厂。
金刚般挺立于封锁的场地围栏前，接着——全身卷起一阵旋风。展开躯动装甲。
进入战斗态势。
一旦启动，便不会有任何犹豫与留情，化身狩猎的老虎——重型驱逐战车jagd.tiger。
以战斗速度前进，凭借不可视装甲撞破围栏，侵入工厂用地。
(在邦夫遭受攻击前，由我——解决掉……！)
她不曾犹豫。从第一次得知这件事起，就已下定不能再在统和机构待下去的决心。
只能吃统和机构配给营养剂的她一旦背叛，将直接面临生存危机……纵然如此，她一刻也未考虑那桩事。
(如果再也见不到邦夫，我……哪能是我？活着还有什么意义……不，一无所有。)
思考的只有这些。
身体正对工厂，口部喷出超高压压缩空气块——<bullethead>炮击发射。
应该设下了各式各样的陷阱——但那些东西，她全力悉数碾碎即可。
厂房被一击炸得七零八落。连续炮击下，四周很快化为废墟。
(在哪里？藏在哪里——)
她慢慢地——展开躯动装甲的时候只能缓慢移动——环视四周。
这时，视野一角有什么在动。
(那儿……！)
她扭转身体，炮口对准目标。开火。
虽然没能直接命中，但见对方被冲击卷入、爆风掀飞。
看清摔落砸地的身姿后……琥依惊讶地直皱眉。
(那是……久岚舞惟？)
本不应出现的，她虚假的妹妹躺在那儿。
*
“咕、咕咕咕……”
舞惟因周身剧痛不住呻吟，同时头转向琥依。
(我到底在干嘛……)
她在内心苦笑。说要协助nipolit是骗人的。把两人带到完全不同的别处，其目的是——
(目的是什么……？我到底想做什么……想帮助古猎邦夫和琥依吗？)
但是，舞惟比谁都清楚这不可能。
(事到如今……能做什么呢——)
她呆滞地望着古猎琥依。这些人就算现在逃出来了，真的能逃掉吗？怎么想都做不到。
既然如此——为何要做出这种背信弃义的行为呢？她心中的一切都混沌不堪。
(不过——稍微觉得，也不赖嘛……)
她凝望自己的姐姐琥依，心里嘀咕道：
(你在发什么愣……开火啊。若是被你杀死，也好——伤害深爱丈夫的母狐狸就在眼前，不用犹豫，杀了她吧——)
但琥依这边貌似没理清状况，在她面前停下动作。
空气在拼命的想法与不鲜明的放弃间凝固，产生奇妙的停滞。
……就在这时。
暴风雨般的噪音从天空方向轰鸣逼至。声音很厚重，像是强风叠加强风至两三重。
有什么正急速地——接近。
来不及确认。琥依把目光转向声音源头时，那已经抵达了。
坠落在她们所在工厂旧址的正中央——琥依和舞惟中间的位置。
那是全身包裹涡流气体防御壁，超超重装甲的特别制。
“……噜、噜噜噜……”
那家伙发出地鸣般的声响，从凹陷的地面站起。
完全不看琥依，幼小的脸庞转向舞惟。
“……噜噜咿卟卟……呜卟喔……”
舞惟望着发出声音的家伙，茫然无措。
无法理解。
“为、为什么……为什么，你——”
舞惟惊愕得连之前的苦恼都一飞而散，除了无语之外什么也做不到。
“……噜噜咿咿……卟卟卟……”
那家伙缓缓靠近舞惟。
他的才能——因而被统和机构发掘、与生俱来的才能——仅接触一次即可永久记忆对方气息，无论多么遥远都能感知。这份能力一直存在于他心中、引导他接近那怀念的触感。然后——
“这——这家伙是‘maus’！”
古猎琥依有生以来第一次遭遇自己以外的特别制，差点被这令人发指的压迫感压倒。为摆脱消除这股恐惧，她条件反射般进入炮击态势。
趁对方根本不看自己，冲着他的后背打出沉重一击。
——嘎昂。
尖锐的碰撞声贯穿整个空间。冲击破开躯动装甲，直抵他的肉体。
啪，有什么东西破裂了。那是为改善maus恶劣的能量转化率而附加的胶囊。
“——咕喀、咕嚓……”
他的喉咙发出异响，瘦小的身体弯曲着，向前倾倒。
重炮着弹的冲击波蹂躏四周，久岚舞惟的肉体被卷进去、抛向空中……
5.
“……虽然超超重型战车Maus被设计成具有当时所能想象到的最大攻防性能，但也未必独一无二。作为主炮配备的12.8厘米PaK44在投入实战的Jagd Tiger上也有搭载，并证明其惊人的破坏力和超长射程。单从攻击性能来看，Jagd T与Maus势均力敌，而且相比无法使用的Maus，Jagd T更具实战性；但在防御方面，没有旋转炮塔的Jagd T如果被绕至侧后方就几乎束手无策了，而Maus的炮塔、侧面和后部都被夸张的重装甲包裹……”
*
“……诶？”
琥依不敢相信自己的眼睛。是错觉？还是看到了幻象？
但这就是现实。被她炮击命中的maus，口中呕出大量鲜血，弓着身子……但，仅此而已。
没有倒下。
也没有解除战斗形态。
驱动装甲依旧展开，没有丝毫混乱的迹象。
“……噗、噗噗噗……”
嘴角还淌着血。体内一定有什么被破坏了，但还能动，就像感觉不到疼痛一样。是没有效果，还是单纯迟钝到无法认知伤害……
他只看着被吹飞倒在地上的久岚舞惟。
“噗、噗……”
那是语言，亦或只是喉中传出的濒死呼吸声……
“呜、呜呜——你这！”
琥依再次进入炮击态势，让他吃下第二击。
嘎咳，maus整个身体剧烈摇晃，但仍未倒下。
脑袋晃动着，除此之外没有任何变化。
“卟、卟卟卟……”
直到这时，maus终于把视线转向琥依。
似乎才认识到冲击来源于她。
琥依直视那双眼睛，脊髓都快冻结了。
根本不像在看她。好像认识不到古猎琥依这个人，甚至连看敌人的眼神都没有。那是一双炯炯发亮的眼睛。
瘦小的身体拖着巨大的朦胧装甲缓缓移动。动作既不是冲着琥依，也不是冲着舞惟，而是横亘其间。
琥依明白了他的意思，脸色铁青。
(这家伙——是想站在舞惟前面……作为盾牌……！)
maus将空洞无光的眼睛对准琥依。
那并非面对伤害自己的人的眼神，仅是为了阻隔舞惟的危险。
因此，眼神中除此之外没有任何顾虑——被瞄准时，琥依感觉全身都在颤抖。她明白了。
(这家伙——和我相同……不，更深——)
琥依被邦夫爱着，所以甘愿为邦夫拼上性命。可这家伙，明明不抱这种确定的事物，还拿这样的眼神看她——
“呜、呜呜呜——！”
琥依又放出第三击。maus正面扛下。
同时，他也张开嘴。
自呕血滴落的间隙，炮击发射。
琥依受到直击，重重打了个趔趄。威力不相上下——明明对方已经受伤。
“呜、呜咕咕——！”
继续炮击。对方同样在开炮。互相对轰。
由于冲击，琥依的身体开始失去平衡感。脑袋迷迷糊糊，难以聚焦。
对方依旧纹丝不动地持续向她攻击……
这种犹如悬崖刀尖之上行走般紧绷的均衡状态，于无关双方战斗力的方面崩塌。
琥依身后传来声音。
“可以了，琥依——你不用再努力了。”
听到那温柔的声音，琥依的身体刹时僵住。
是古猎邦夫。
*
头型怪异的少年，完全没注意到朝自己和久岚舞惟发起炮击的人扭头。
也不会明白对方为去看从背后走来的男人，将侧面暴露给他的含义。
他只是执拗地向那边持续开炮。
但却效果惊人。琥依的<bullethead>处于攻击态势时，以异常的强度为傲，可一旦注意力转移、精神失去集中——只会成为一个行动迟缓的目标。
躯动装甲侧面被打穿，琥依的身体大幅摇晃。炮击毫不留情地继续。覆盖古猎琥依全身的透明装甲顷刻四散、消弭。
“——嘎……”
琥依被冲击贯通全身，意识无法维持，昏厥倒地。
当然还没有死。毕竟是特别制，身体异常强健，不会那么容易当场死掉。
古猎邦夫走上前，抱起她的身体，手放唇间，确认还在呼吸。态度很平静，仿佛他事先就知道，自己心爱的年轻妻子不会因为这种程度的炮击受伤害。
不过少年没什么可疑惑的。他不管不顾，打算接着连男人一并炮击琥依。
这时，古猎邦夫平静地开口。
“你来这里不是为了战斗吧？因为你并没有‘裂缝’。你不憎恨任何人——已经没有继续攻击的理由了，不是吗？”
真是奇妙的语言。少年应该完全听不懂邦夫的意思，因为那是没听过的语言。尽管如此——不知怎的，他仍能理解邦夫在说什么。传达出了某样不单单是语言的东西，如咒语般对他产生作用。
然后——明白了对方说得对。他来这里是为追逐怀念的气息，而非战斗。
本应难以理解状况的他，此刻却幡然醒悟。心灵的空隙被邦夫的话语填补。
这份才能——这份被称做<outlandos.d’amour>的才能究竟有何由来，统和机构一直很想弄清楚。
“——”
少年视线从邦夫他们移开，解除躯动装甲，走向倒在地上的久岚舞惟。
少女倒地不起。
全身抽搐痉挛。这是平安无事的证据，还是危险的征兆，他当然不知道。
“——”
他呆站着，也不敢触碰少女，期间古猎邦夫抱起妻子不知去了哪里。但少年已不再观注那边。
只是默默俯视着。
这种时候该怎么办，谁也没告诉过他。
自己究竟想怎么做？一直追求的东西就在眼前，他却无所适从了。
“……”
远处飞来一架直升机，并在上空盘旋。螺旋桨的风压将他和久岚舞惟的头发吹起飘扬。尘土翻飞，落入眼眶，他却连眼泪都没有流下。
“MAUS” closed