“X105‘强袭高达’,请回答——”
通讯机已经重复了好一会儿同样的呼叫。驾驶舱里只听得见基拉絮乱急促的呼吸声。
——“海利欧波里斯”竟然这样……
不久前基拉才结结实实踏着的大地,如今已经粉碎四散,漂浮在宇宙空间中瓦砾混合着金属片,还有熟悉的招牌和建筑物的一部分,就在他眼前游荡。
——为什么?……
明天也好,后天也好,原以为不会改变的日常生活,想不到竟然如此脆弱。
“……X105‘强袭高达’!听得见吗?请回答!”
通讯机那头的声音的声音里夹杂着焦急。突然间——“……基拉.大和!”
听见自己的名字,基拉猛然惊醒,是那名女性士官——玛硫的声音。
“要是你听得见,……还平安的话就快回答,基拉.大和”
“啊……是,我是……我是基拉。”
基拉打开通讯机的开关后慌忙答道,玛硫的声音里像是有了一丝宽慰。
“你还好吧?”
“是。”
“知道我们的位置吗?可以回来吗?”
基拉抿紧了嘴,重新握好操纵杆。心里虽然还担心双亲的安危,眼下也只能当他们已经平安逃离。这时,一个电子音在舱内响起,荧幕上显示出某个讯息。
“求救讯号……?”
画面上出现一个圆筒状的细长漂流物,上头有灯号闪烁。
“他们因推进器坏了而在漂流。”基拉平安的抵达了“大天使号”,却僵持在右舷敞开的闸门边不肯进去,而“强袭高达”的双手正捧着一个逃生舱。
“你叫我就这么丢下他们不管吗?里面坐的都是逃难的‘海利欧波利斯’市民啊。”
基拉气冲冲的说道,只见荧幕上的玛硫叹了一口气。
“……好吧,就准许吧。”
此话一出,另一名女性军官反对起来。
“本舰在战斗中!怎么可以让难民登舰……”
“他们的船坏了也没办法吧,我现在不想为这种事情浪费时间辩争了。”
“强袭高达”与逃生舱的登舰处,是一处右细长弹射道的双向甲板。“强袭高达”一进入后方的机库,气密舱的巨大闸门立刻关闭。MS专用的维修座收留在内侧,另一边是中弹的MA.“强袭高达”的闸门打开,基拉探出脸来,机组员间立刻起了一阵议论。
“喂喂,这是什么回事啊?还是个小孩嘛,就是那个小子在驾驶那玩意嘛?”
整备士马德克堂而皇之的说出了大伙儿的心声,他的脖子上绑着一条毛巾,蓬乱的头发和满脸的胡渣,那幅样子就算恭维也很难说士清爽。
听说“强袭高达”登舰而赶来的朋友们,一窝蜂地冲向刚从驾驶舱下来的基拉。
“太好了,基拉!”
“你没事吧?”
被托尔紧紧抱住,又被塞伊胡乱的抓头,叫基拉惊讶得不知所措,但也放心的开怀笑了起来。这时,机库的另一头传来一个声音。
“——塞伊!”
红色的长发飞扬,从逃生舱出来的难民中,有一名少女独自飞了出来,是芙蕾.阿尔斯塔。她一股脑儿地扑向塞伊的怀里。
“哎,到底发生了什么事情啊?‘海利欧波利斯’呢?我跟涤西卡她们走散了……我好怕哦!”
被她这么抱住,塞伊有些惊讶,但随即也开心的搂住芙蕾的肩。基拉睁大眼睛,看见两人亲密的模样,脸上出现了些阴霾。不过,大伙儿总算是平安无事。喂重逢而欢欣激动的孩子们,只顾着说话,没人注意周围的情况,这时,穆.拉.佛拉达走了过来。
“哟,这真叫我吃惊。”
他满脸笑容的探身到了基拉面前。
“怎,怎么了?”
眼前突然跑出一个高个子的军人,基拉不由得退了半步,穆只是微笑,紧接着说——“你是协调人吧?”
穆的这翻话,令周围的空气为之凝结。
从舰桥上走下来的玛硫,表情艰涩地偷偷瞪了穆一眼,基拉踌躇了一会儿,然后有些不悦地回视着穆。
“……对。”
霎时间,在玛硫与娜塔尔背后待命的士兵们,全都举起枪对着基拉。
这便是这场战争的缩影,自然人对协调者。
协调者——指的视基因经过认为操纵而出生的人类。他们能发挥人类的最大潜能,可以说是人类亲手创造出来的超人。无论在智力或者体力上,协调者都优于一般人,对各种疾病的抵抗力也臻于完美。忧郁这项技术可以有效根治日趋严重的遗传疾病,因此在C.E.20年代,全球便掀起了基因调整的风潮。
但是,也因为协调人与自然人——未受基因改造而出生的人们——之间在能力上的明显差距,排斥的心态便油然而生。人类开始重复流血的历史,比自然人更能适应太空生活的协调人们,便只得移居到地球以外的地区,他们后来定居的地方,便是建造在L5区的宇宙殖民卫星群——“plant”。
而今,“plant”拥有的军队扎夫特上了地球——也等于是协调人与自然人之间开战了。这些士兵们一听见“协调人”三个字便条件反射的举枪相向,也是难免的。
“……干什么啊!你们这是!”
托尔大叫,冲到基拉的面前挡着。
“就是是协调人,基拉又不是敌人!他还跟扎夫特作战保护了我们啊!你们是没看见吗?”
他恶狠狠的瞪着那些指着基拉的枪口,慷慨激昂的陈述着,一副不惜挺身相战的模样。
“把枪放下。”
玛硫命令道。
“有什么好大惊小怪的。‘海利欧波利斯’是中立国的殖民卫星。不想被卷入战火的协调人会移居到这里,也没什么好奇怪的。”
“是的……而且我是‘第一代’……”
基拉喃喃着说。
“第一代”指的是体内基因为首次接受改造的人。换句话说,就是原为自然人的双亲,让自己的受精卵接受基因改造手术之后生下来的孩子。既然父母亲都是自然人,对移民到中立国的殖民卫星一事,当然更不会排斥了。
“哎呀,真抱歉啊。没想到引起这么大的骚动。”
说着,引起这场骚动的罪魁祸首却用了一副无辜的口吻。
“我只是想问一问罢了。——来这里的一路上,我看多了那些准驾驶员做的模拟训练,他们光是让‘强袭高达’笨拙的活动都很吃力了。”
穆耸了耸肩,接回了原本的话题。
“——可是我看你三两下就让它动起来了,所以才会这么想。”
“能掌握扎夫特舰的动向吗?”
“面对玛硫的发问,看着雷达的帕尔下士只有负面的回答。
“很难,‘海利欧波利斯’的残骸中还有很多热源,雷达或探测仪都没办法……”
“我想敌人也一样吧?”
穆的话让人稍微放心,玛硫思索起来。
“……要是现在遭受攻击,我们是没有胜算的。”
“对啊,我们只剩下宝贝机‘强袭高达’和我那破破烂烂的‘零式’了,说到战斗的话……。那,可用最大战速脱离敌人吗?这艘船是满高档的高速舰吧?”
“对方也是有高速舰纳斯卡级。还不知能不能摆脱……”
“那,要爽快的投降吗?”
听见这句话,玛硫杏眼圆瞪,只见穆仍是一副吊儿郎当地耸着肩。
“那也是一种方法啊。”
玛硫瞪着眼前这个比自己年长的男子,看他嬉皮笑脸的说出这等话来,她觉得这个人在试探自己。
突然被称作“舰长”,又被拱到这个位置上来,对没多少实战经验的她而言,那股困惑感还没结束呢。话说回来,乘员们也大多跟她一样。所以她更加感觉今后的前途渺茫。这个叫做穆.拉.佛拉达的男子就不用说了,就连娜塔尔.芭基露露也是,她们虽然彼此认识,却未在同一个单位服役过,对她也有太多的不了解之处。自己究竟能不能继续管束他们?特别是——这个看起来实在不太正经的男人?
“我不打算投降。”
她斩钉截铁的说。
“我决不能把这艘战舰和‘强袭高达’交给扎夫特。无论如何,我们都必须把它们平安送回大西洋联邦司令部才行。”
“可是,现在连月球本部取得联系都办不到,这怎么办?我是很佩服你的决心啦。只不过光凭那个……”
这一回,穆不再只是揶揄,自己也苦着一张脸陷入沉思。这时娜塔尔插嘴了。
这个提案,让两个上尉同时吃惊的抬起头来。
“就本舰的目前位置而言,那里是我们最容易取道的友军所在地。”
“阿尔提密斯之伞‘吗?……”
穆喃喃说道。“阿尔提密斯”是位在本舰所在地邻近的欧亚联邦军事卫星,该联邦与“大天使号”隶属的北大西洋联邦属于军事同盟。可是——“可是‘G’系列和本舰根本没有公开发表,连友军的识别码都没有呀……”
“假使就是这样前往月球,中途有可能顺利到不发生任何战斗吗?我不敢这么想。而且本舰在物质方面完全没有搬入的情况下就出航,也有必要尽快取得补给。”
娜塔尔说的对。现在月球在地球卫星轨道的正对面,就这么前往该地,路程太遥远了,况且就算不发生战斗,舰上的物资在半途便会不足,这一点是显而易见的。
娜塔尔又补充说。
“——我想欧亚联邦应该也能体谅事态非比寻常。我认为现在应该尽可能避免战斗,先到‘阿尔提密斯’取得补给,再和月球本部取得联系,才是最务实的方案。”
“可是,‘阿尔提密斯’嘛……”
穆带着怀疑的喃喃道。
“对方会照我们的意思配合嘛?……”
“可是……现在确实也只剩下这条路了。”
玛硫犹豫着,仍然作出了抉择。
接受了提案,“大天使号”的舰桥顿时忙碌起来。
“准备诱靶!发射诱靶同时,做主引擎喷射以便朝‘阿尔提密斯’修正轨道,之后改为惯性航行,就第二战斗位置!在最短时间内完成轨道控制。”
玛硫下达指令。打出诱靶,利用它发出的假情报引开敌军的注意力,趁机进行最小限度的掌舵,之后就靠最初的一次引擎喷射产生的推进力来进行惯性航行。因为引擎运作之后,其热量会被敌人探测到。
“到‘阿尔提密斯’之间的静音潜航……差不多两个小时左右?”
穆自顾的说道。乘员们的表情都紧张起来。
“……再来就看运气咯。”
玛硫下令。
“——发射诱靶!引擎喷射!本舰航道向‘阿尔提密斯’修正!”
“没想到会演变成这种情况……”
在“威萨利斯”号的舰桥上,阿迪司仍是一副惊魂未定的模样,并不住的观望着“海利欧波利斯”一带的宇域。我军引发的后果实在太过于骇人,但在稍微冷静之后,新的顾虑又浮上心头。他转头去看着克鲁泽。
“我们会怎么样?破坏了中立国的殖民卫星,评议会也……”
“帮地球军制造新型兵器的殖民星,哪里中立了?”
克鲁泽的脸上看不出一丝迷惘或后悔。
“居民们大部分都逃生了,那就没什么大问题了。——跟‘血之情人节’的惨剧比起来的话。”
阿迪司吞回想说的话,又回头看着荧幕。
的确……跟那幕惨剧相比的话……
可是,我们干下的事情,竟然被拿来跟“血之情人节”相比……
想到这点,他不由得对眼前这个依旧冷静异常的克鲁泽心生恐惧。
“阿迪司,敌军新造战舰的位置,抓的到吗?”
克鲁泽的话令阿迪司又是一惊。
“您还想追击吗?可是先前的战斗中,我军的MS已经——”
“还有四驾,不是吗?”
想起克鲁泽话中的意义,阿迪司的困惑更深了。
“您是说,让夺自地球军的MS也投入战线?”
“反正资料已经撷取完毕,无所谓了。——但我们绝不能让那艘战舰逃走。”
阿迪司惊愕得说不出话,克鲁泽只是自顾地盯着战略面板说着。他目不转睛的凝视着展开的宇域图,一会儿吐出了几个字。
“张个网子就好了……”
“网子,您说网子?”
“‘威萨利斯’先走,然后在这里等待敌舰。‘伽莫夫’则走这条路径。进行密集索敌的同时跟过来。”
看着克鲁泽指示的地区,阿迪司皱起了眉头。
“往‘阿尔提密斯’?可是只锁定那个方向,万一他们往月球方向走……”
通讯兵的声音打断了他的反论。
“测到大规模热量!有可能是战舰!综合分析预测路径,理由地球重力加速,前往月球、地球军大西洋联邦总部!”
阿迪司看着克鲁泽,但克鲁泽只是摇头。
“是幌子,现在反而让我更加确信。”
克鲁泽断言道。
“他们是往‘阿尔提密斯’前进。‘威萨利斯’出航,呼叫‘伽莫夫’。”
“——喂喂,别胡说了!”
穆用力的摇手,他们这些军官还没结束商讨。玛硫说话了。
“可是,我们需要‘强袭高达’的力量。要是佛拉达上尉去驾驶……”
“开玩笑,那个小鬼改写过的作业系统,你没看见吗?那种东西叫我……别说我了,普通人操纵得了吗?”
玛硫惊愕不语。基拉改良作业系统的过程和操纵技术,以及他驾驶的“强袭高达”展现了何等的运动性,她也都亲眼看见的。
“那就让他改回去……总之,我们不可以把那样贵重的机体交给一个平民,而且还是个协调人的小孩……!”
她的表情流露着明显的厌恶,身为一个彻头彻尾的军人,她对协调人的印象就只有“可恨的东西”——也就是百分之百的敌人。
有她这种想法的自然人很多。玛硫自己虽然觉得协调人也同样是人类,但她也很能体会人们害怕他们的高超能力,以及那股憎恨的心态,更何况,如今他们面对的敌人,全都是那些协调者。
穆叹了一口气。
“所以呢?叫我蠢蠢的出去当靶子吗?”
“……这种情况还睡得着,他也真有本事哦。”
“他累了嘛,基拉也真的辛苦了啊。”
米丽雅莉亚这么一说,卡兹轻轻笑出声来。那却不是什么开心的笑声。
“‘辛苦了’哦……对基拉来说,那样的事情也只不过是‘辛苦’一下就能解决的小问题吧。”
“卡兹,你到底想说什么?”
托尔说着,眼神中带着责备的意味。
“没什么……只不过,他们不是说基拉改写了作业系统嘛?就是那东西的。……你想,他是什么时候改的呢?”
“什么时候……呃……”
这翻话引得大伙儿都开始思索起来。
基拉当然没接触过那种MS,若说要改写系统,一定是他坐进那驾MS,战斗开始之后就马上改了。可是——除了芙蕾以外,其它人全都看见那场战斗的情况。“强袭高达”的动作是在中途突然变得极为利落的。
——就在那么短的时间里……?而且还一面和“基恩”战斗时?
大伙儿早就知道基拉时协调人,所以加滕教授才会那样倚重他的能力,总是丢一堆难事叫他去做。可是……
他们从来没想过,他的能力竟然这么具有压倒性。
“……协调人就是这样,那么难的事情也只要‘辛苦’一下就办得到了。扎夫特那边全是啊,全都是那种家伙。”
卡兹的声音听起来有些消沉。
“……地球军和那种人打要怎么才赢哦?”
他们战战兢兢的把视线投向基拉的睡脸。那种脸纯真无邪,和自己一样,不过是个十六岁的少年。大家以前只觉得他就是头脑好一点,做事有些脱线但个性随和;从来也没意识到,原来他跟自己这些自然人竟然存在着如此决定性的落差。
房里陷入一片沉默。这时——“基拉.大和!”
玛硫和穆的身影出现在房间门口,托尔急忙把基拉推醒。
还在睡眼惺忪的基拉,一听见玛硫以生硬的语气说出来的来意,当下就清醒了。
“——我拒绝!”
他满怀怒意地吼道。
“为什么非要我去驾驶不可!你们说的也许没错,我们的身边是有战争,那也是现实。可是我们就是因为讨厌战争才选择了中立的‘海利欧波里斯’啊!拜托不要再把我们卷进战争里了!”
玛琉面有歉色的低头不语。一旁的穆开口了。
“可是那东西现在只有你能操纵了,这有什么办法呢?”
“什么叫没办法!我既不是军人也不是什么啊!”
“战斗早晚都会发生的,等到那时,你还要坚持这个论调送死吗?”
穆这话说得直接了当,这回换基拉不知如何应对了。
“现在能保护这艘船的,只有我和你了喔。”
“可是……我……”
低头看着连声音都颤抖起来的基拉,穆的表情忽然变得柔和。
“你有那份力量,你做得到的,不是吗?既然这样,能做的就尽力去做吧。”
基拉有些惊愕地看着穆的脸,随即又万般苦涩的低下头去,推开他飞奔而出。
“阿斯兰.萨拉报到!”
被传唤到队长室的阿斯兰毕恭毕敬的行礼,但队长克鲁泽只是从容地将十指合拢起来。基于会有像这样把部下找来开会的需求,这间队长室极其简朴而单调,仅有必须的功能,但完全感觉不到屋主的个人特色。
“我应该更早点找你谈的。知道我为什么叫你来吧?”
“是……我违反命令。又擅自行动,十分抱歉!”
“我也没打算对你惩处,只不过想听听你的说法。你知道,那么做实在太不像你了。”
阿斯兰神情僵硬地低头不语。克鲁泽站起来,将手轻轻放在他的肩上。
“——部下若是不能正确汇报,再怎么英明的领导也会失策啊。阿斯兰。”
“非常抱歉……。我为了一件意料之外的事而心生动摇……”
阿斯兰满脸挣扎似的叹了一口气,强忍着声音中的颤抖,扬声说道。
“那架没能夺取的机体……在里面驾驶的人,叫做基拉.大和——是我在月球幼年学校的朋友……也是个调整者。我实在没想到跟他会在那种情况下重逢……所以无论如何都想再去确认一次……”
克鲁泽默默的听完,沉吟了半晌,叹了一口气。
“原来如此……,战争还真是很讽刺哪……”
他走回桌前,再次坐下。
“也难怪你会动摇了,他是你很要好的朋友吧?”
“是……”
“我明白了。既然这样。下次的出击,你就不用参加了。”
阿斯兰惊愕的抬起脸。
“你没法跟那样的对象举枪相向。……我也不希望你那么做。”
“不,队长!那是……”
阿斯兰猛摇头,激动的探身到克鲁泽的桌前。
“基拉他……那家伙是被自然人利用的!那家伙……人很优秀,可是爱发呆,又是个好好先生,一定是不知不觉间……。所以,我……我想说服他!他也是调整者,不可能不了解我的用意的!”
“我明白你的心情。……可是。万一他听不进去呢?”
阿斯兰倒抽了一口气。
“到那时……”
他的脸色一沉,有些接下下话。然而……他很快又看着克鲁泽,斩钉截铁的说。
“……我会攻击他的。”
“大天使号”的舰桥上响起警报。
“测到大型热量!有可能是战舰的引擎。距离200,Y3317,标号02C,航道是0位移0!”
“侧面吗?方向跟我方相同?”
座道已经被发现了?众人剎时毛骨悚然。
“可是以那个距离来说,还满远的……”
娜塔尔喃喃道。敌舰正在“大天使号”的左舷方向并列航行着。
“目标正以相当高速移动。横轴即将超越本舰!——舰种已确认!是纳斯卡级!”
穆低声沉吟。
“被算中了。敌人想赶到前头去拦截我们!”
“劳亚级呢?”
娜塔尔急忙问道。帕尔慌张地操作仪表,错愕地了一口气。
“……本舰后方300有行进中的热源……!它什么时候……”
被两舰包抄了——。充满惊惧的沉默立刻支配了舰桥的空气像是要打满这股凝滞似的,穆开口了。
“我们被暗算啦。继续这么走下去,迟早会被劳亚级追上来发现……。可是若启动引擎加速逃走,纳斯卡级一定马上就调头赶回来的。”
玛琉和娜塔尔都惊愕得不发一语。原本微露曙光的那份希望,此刻却完全被粉碎了。
“喂!把那两艘船的资料跟宇域图传到这里来。”
穆的声音令两名女性军官回过神来。
“有,有什么对策吗?”
看着玛琉这副不像舰长该有的狼狈神情。穆叹了一口气。
“——就是现在才要开始想啊。”
“发现敌舰影!发现敌舰影!就第一战斗位置!有军籍的立刻各就各位!”
舰内广播急迫万分的响起,托尔等人惊讶的抬起头。其它的难民之间也起了一阵骚动。
“要打仗了吗?这艘船……”
好不容易才得空休息的士兵们,这会儿全都从刚被分配到的宿舍里冲了出来,边跑还边忙着套上制服。
“基拉.大和请到舰桥。基拉.大和请到舰桥……”
听见这段广播,米丽雅莉亚悄悄对托尔说。
“基拉……会怎么做呢?”
赛伊怔怔的吐出一句话来。
“那家伙要是不应战,事情会变得很麻烦哪……”
托尔原先就瘪嘴沉思了好一会儿。米丽雅莉亚又摇了摇他的手臂。
“哎,托尔,我们就只能坐在这里,让基拉一个人去保护我们吗……”
其实不用等她这番话,托尔也已经在想着同样的事情了。
“——‘能做的就尽力去做’,是吗?”
那名叫做佛拉达上尉的青年军官说过的话,一直在托尔的心头盘旋不去。
的确,基拉是调整者,拥有比自己卓越的能力,有些事情确实也是非得他做不可的。可是,虽说就因为如此,什么都要叫他承担吗?自己的力量也许真的微不足道,不过一定也有一些事情是非得要我才能办到的。
他毅然地站起身,环视着同伴们的脸。大家都像是意会似的点了点头。
他们往舰桥走去。
听着广播,基拉还在犹豫。
可是,眼前已经没有犹豫的余地了。自己要是不挺身应战,这艘船十之八九会被击沉,同伴们和其它的难民与船员们也会死。当然,自己也逃不过。虽不是说出战就一定能得胜,但若不战,生存的可能性也会无限趋近于零。
为什么是自己?他一点也不想作战。被他击毁的MS里面坐的,也是另一条人命啊。
他不想死。可是,他也不想杀人。为什么他非得让自己的手沾上血腥不可?况且——“阿斯兰……”
每当念出这个名字,便彷佛觉得呼吸中多了一分压迫。
他拖着脚步走向舰桥。每迈出一步,他就感到有如勒在颈子上的那条布索不断缠紧般的痛苦。
走到一处弯角时,他突然停下脚步。迎面而来的是加藤小组的同学们。可是——?
“托尔……你们……怎么了?为什么穿成那样?”
他们全都穿上了地球联合军的制服。
“他们说要上舰桥就要穿军服嘛。”
卡兹洒脱地说道。赛伊则是一本正经的拉正了衣领,同时向仍旧一头雾水的基拉解释。
“我们也想帮忙做点舰上的事情啊。不是说人手不足吗?反正我们也比一般人更熟悉机械或计算机的操作。”
“军服还是扎夫特的比较帅啦,我们连阶级章也没有,看起来好逊。”
托尔打趣地如是奚落着,跟在他们身旁的达利达下士立刻训斥道:“少在那里挑三捡四了!”托尔看基拉还是呆呆的,便朝他咧嘴一笑。
“总不能光叫你一个人去战斗来保护我们啊……我们也来帮忙。”
米丽雅莉亚也说。
“都到了这种情况嘛。我们也可以尽一点力……”
“……你们……”
基拉说不出话了。伙伴们的心意,令他胸中一热。
——我不是孤独的。
机库里,基拉穿着驾驶服出现时,穆说话的口气像是在调侃他似的。
“看你穿成这样,总算想通了吗?”
基拉噘起嘴,有些尴尬似的回答。
“上尉都说了啊,现在能保护这艘船的只有我们了。……我当然还是不想战斗,可是我想保护这艘船。因为大家都在这上面。”
“我们又何尝不是呢,”穆回应道,“天底下没有人会喜欢没有意义的战斗。只可惜不战斗就没法保护人,只好一战了。”
基拉重新打量眼前的这个人。原来是这样啊,他想。原以为军人跟自己之间是遥不可及的,现在看来,基本的心情是一样的。
基拉突然觉得难为情,便想转开话题。
“……这个有点大耶。”
他扯了扯驾驶服的领子,穆瞇起眼睛。
“谁教你的身材不合标准嘛,瘦皮猴。”
匆忙做完了简报,穆和基拉各自走向“强袭高达”与“零式”。看着“零式”的两层闸门关闭后,基拉也坐进了驾驶舱。他启动操作系统,拉上安全带。
“劳亚级接近后方90!”
“舰长,时间差不多到了。要出动啰!”
“是,麻烦你了。”
舰桥上传递的讯息,以及穆和玛琉的对谈,从通讯线路中流泄进来。
“我也跟小兄弟说明过计划了。”
作战计划——起自穆的提案。既然迟早要被追上,干脆趁敌方攻击集中在明处的“大天使号”上时,由穆暗地里驾着“零式”抄前,直捣前方的纳斯卡级敌舰。
“——这项计划的关键就在于时机的掌握,其它就拜托你们了!”
“我知道了。……请多小心。”
结束与舰桥的通讯后,穆也跟基拉通话。
“我走啦,小兄弟。反正你只要想着顾好本舰和你自己就行。”
“啊,是!——上尉,您也多小心!”
屏幕上,穆潇洒地笑了笑,之后便切断了通讯。
“穆.拉.佛拉达,出动!——在我回来之前可别沉船哦!”
“零式”的机身一沉,像坠落似的离舰而去。基拉在驾驶舱里目送着他,一面自言自言说道。
“……能成功吗?”
在穆充分地接近敌舰之前,必须为他争取足够的时间;在这段期间内,基拉得守住“大天使号”才行。办得到吗?
他不禁感到莫大的压力。这时,一个熟悉的声音从通讯机中跳了进来。
“——基拉。”
“米丽雅莉亚?”
戴上耳机麦克风的米丽雅莉亚,在屏幕中看来一副正经八百的样子。
“以后我就负责MS和MA的战斗管制了。……多指教啰。”
最后那一句说完,她还羞涩的眨眼一笑,结果被后面的杰基斥训“要说‘请多指教啦!’”,令基拉不由得笑了出来,紧张的心情总算稍稍抒解了。
“等一下你要安装‘翔翼攻击装备’。大天使号一点燃引擎,敌人马上就会杀过来啰,知道吗?”
杰基又提醒了一次。
“是!”
桥型起重机垂下的组件,被装置在机体的背面。像是长出翅膀一般,这套装备拥有四组微调火箭推进器,可以大幅提高“强袭高达”在宇宙空间或大气层内的机动性。另外武器则是收藏在双肩的光剑和57mm光束来复枪。
在装置的同时,基拉确认翔翼已呈十字状展开后,便让“强袭高达”走向前,在弹射器就位。
“引擎起动!同时发射主炮!目标是前方的纳斯卡级!”
玛琉发出号令的同时,引擎低沉的吼声也提高了。225cm二连装高能收束火线炮“GottfriedMK71”自两舷侧抬升。
“主炮发射!”
炮口释放出令人目眩的光芒。
很快的,达利达的叫声从通讯机中传来。
“——前方纳斯卡级有MS出击!——是‘神盾高达’!”
听见这句话,基拉僵住了。——阿斯兰!
米丽雅莉亚的表情彷佛有些担忧,她对着麦克风叫起来。
“基拉!‘强袭高达’要出动了!”
“……我知道了。”
闸门缓缓的打开,对面是一片不断闪砾的星海。彷佛要被吸入的那股错觉,还有对先前几次战斗的恐怖全都一齐涌现,握着操纵杆的手自然而然的颤抖起来。他紧紧的闭上眼睛。
然而,闭上眼之后的黑暗里,却浮现伙伴的脸。
——我不是弧单的。
他睁开眼睛,坚定的看着前方。
“基拉.大和!‘高达’,出动!”
弹射器将高达弹射出去。伸长,紧绷的充电电缆自机体扯落后反弹;急遽的冲力今基拉的脸也扭曲了。不过在下一个瞬间,他已经被抛进了虚空中。
“相转移装甲启动……武器管制锁解除……”
铁灰色的装甲出现红蓝白三色,基拉开始在屏幕和雷达上寻找敌人的踪迹。
舰桥上的达利达已经早一步捉到敌方的机影。
“后方有三个热源接近!距离67!是MS!”
来了吗?乘员们的精神紧张起来。娜塔尔的声音响起。
“准备MS战斗!飞弹发射管13到24号填‘科林斯飞弹’!两舷的‘巴里安特炮’启动!尽快输入目标数据!”
参杂在正规士兵群里,托尔等人也神情严肃的专注在控制台上。
舰尾的十二门大型飞弹发射口打开了;折迭收藏在两翼外侧圆型浅碟内的线性加农炮“巴里安特炮MK8”,这时也向外伸出。
正当战斗的准备工作紧锣密鼓之际,负责分析敌机情报的达利达却倒抽了一口气。
“机种已确认——这是……!是X系列,X102、X103、X207!”
“什么……?”
乘员们剎那间全都怔住了,只有玛琉干涩的声音喃喃响起。
“……他们把抢到的‘G’全都投入战线了……?”
“强袭高达”的驾驶舱中也响起了敌机接近的惊告声。基拉启动推进器,举起光束来复枪。鲜红色的机体正在接近——是“神盾高达”。
“……阿斯兰?”
两机在高速下接近,以毫发之差的距离擦身而过。
“——基拉!”
在他们会机之际,扩音器中传进阿斯兰的声音。
“住手!我们不是敌人!对不对!”
基拉猛地惊觉。是的,这场战和他一点都没有关系。早在那之前,他和阿斯兰就是朋友了,他们有什么理由要敌对而战呢?
“同样是调整者的你,为什么非得和我们作战不可?”
阿斯兰的一字一句都刺进基拉的心,基拉自身的迷惑再度笼上心头。
“你为什么在地球军阵营?为什么要帮自然人?”
“我不是地球军!”
基拉不假思索的反驳。
“只不过……那艘船上面有我的同伴……有我的朋友在上面……!”
这时,基拉惊觉到另外两架MS在攻击“大天使号”,立刻匆忙的想赶过去。“神盾高达”却挡住他的去路。
“不要!”
“阿斯兰……!”
焦虑在催促着,被阿斯兰挡着又无法展开攻击,基拉那股无处可去的愤怒只好爆发出来。
“你才是……你为什么在扎夫特!你自己不也说过最讨厌战争了吗?”
基拉的吶喊被一道射来的光束打段。又一架新型的MS迅雷不及掩耳地冲进基拉和阿斯兰之间。两人猛然惊觉,以调整者特有的反射神经躲开了这一击。
“你在磨蹭什么?阿斯兰!”
陌生的声音通讯机传入。基拉看了对方的机体数据,惊讶得不禁屏息。
“X102‘决斗高达’?那,这也是……”
是被夺走的X系列之一,‘决斗高达’。蓝白双色调的机身,拥有五机中最标准的规格,双肩装备有光剑,手中的武器是可并用175mm榴弹炮击管和57mm光束来复枪,这些则是和‘强袭高达’共通的基本装备。
紧追着打算脱离此地的“强袭高达”,“决斗高达”手中的光束来复枪没有停止过射击。
“你应付不了就让我来啊!退下!”
被“暴风高达”和“迅雷高达”围住的“大天使号”,一面采取回避动作,同时全力展开防守战。
“反光束爆雷发射!‘巴尔干炮’,别让MS接近本舰!‘对空导弹’设定成自动发射!”
爆雷一打出去,立刻炸裂成细微粒子散开。位在两舷的十六门75mm对空火神炮炮塔‘巴尔干炮’,自动追踪着两架MS,打出了一片弹幕︳舰桥后部的空防御飞弹也接连发射。面对新型舰“大天使号”的火力,“暴风高达”和“迅雷高达”也无法顺遂的展开攻击。
“暴风高达”用了它的94mm高能源收束光线来复枪。反光束爆雷管粒子分散了它的威力,但仍有少部分穿透而击中了舷侧,全舰因冲击而急速的摇晃起来。纯白的装甲顿时发红而白热化。舰桥上的托尔等人不由自主的惊叫出声。
紧接着“迅雷高达”绕到战舰底部,该处的“巴尔干炮”炮口全开。这时玛琉叫道。
“用‘Gottfried’!全舰采左旋角30、左转舵20!”
为了让炮口向下,战舰做了急遂的翻转。难民们所在的重力区也受到影响,重心不稳的人们纷纷发出悲鸣。
“呀啊——!”
独自被留在居住区的芙蕾,使劲地抓住床铺的支柱。
炮塔旋转之后,“Gottfried”立刻放射出功率奇大的热能源射线。“迅雷高达”在千钧一发之际躲开了。“大天使号”超乎预期的棘手,两架X系列意外地陷入了苦战。
基拉迟迟无法摆脱“决斗高达”。屏幕上显示着遭受攻击的“大天使号”。他很想早一刻赶回去,但光是躲开连番射来的光束便已令他应接不暇。
“可恶……!”
原本一直闪躲、一味采取防守的基拉,终于忍不住将瞄准器拉到眼前。他举起了光束来复枪,瞄准后扣下扳机。但是“决斗高达”却轻而易举的闪开了。最初对发动攻击的犹豫,此刻渐渐转为焦燥和恐惧——怎么样都射不中敌机。X系列的运动性不只对基拉有利,对敌人也是一样的。
“强袭高达”的来复枪一个劲儿的狂射,却在一眨眼间让“决斗高达”欺近到眼前。
“哇啊——!”
基拉情急之下,举起了反光盾挡下这一击。
两机冲撞之后又分离。不想让敌人接近而连射来复枪的“强袭高达”,和企图接近敌机以一决胜负的“决斗高达”,两者在缠斗间不知不觉的接近了“大天使号”。
苦于进攻不成的“暴风高达”注意到它们,立刻像是发现猎物似的将机体掉转过去。它将装备在右肩的350mm炮击管架在腰际,向“强袭高达”开炮。
启动相转移装甲时的X103“暴风高达”呈现棕色基调,胸部由红色与驼色组成,属于火力强大的后授型机体。双肩装载有220mm六连装飞荚舱,两肩后侧还有炮击管和光束来复枪;后两者比白可各自拆卸并连接炮管,做为射程加长的武器。
对付“决斗高达”就已经让基拉用上了全副精神,此时多亏驾驶舱的警铃大作,让基拉极其勉强的避开这料想之外的另一道攻击。
多了突然加入战局的“暴风高达”,基拉一下子要同时应付两名对手,不免顾此失彼。在没有上下左右之分的宇宙空间中,他早已分不清自己是朝向哪一边、又是以谁为对手,只知道一股脑儿地跟着准心射击,尽力闪避射向自己的光束;眼前能源表正在一格一格下降,指标已经逼近了红色域,他也没能注意到。
“‘伽莫夫’来电!‘本舰亦证实可确认之敌战力仅有一架MS’!”
这是僚舰对先前发出的电讯所做的答复,令劳乌.鲁.克鲁泽陷入沉思。由于无法从“威萨利斯”识别到穆的“零式”,为保险起见,才请“伽莫夫”一同确认。
“……这么说来——是那架MA还无法出动啰?”
克鲁泽喃喃自语着,却又百思不解。那个穆怎么可把战局交给一个显然不熟悉战斗的人——也就是那架“强袭高达”的驾驶员;话说回来,克鲁泽确实也给予“零式”相当程度的重创了。既然没有可驾驶的战机,就算穆想出击也办不到。
“敌战舰接近,距离630!即将进入本舰有射程内!”
听见这项报告,克鲁泽抬起头来。
“阿迪司,我方也开始攻击。”
“MS队正在行动中。如果发射主炮……”
眼见阿迪司不知所措,克鲁泽回以淡淡的冷笑。
“本队不会有人蠢到被友军舰炮打中的。——敌舰可是要开炮啰。”
阿迪司似乎欲言又止,最后仍依言下达了号令。
“准备发射主炮!瞄准敌战舰!”
“大天使号”上,达利达重新看过仪表板之后,拉高了声调。
“——有来自前方纳斯卡级雷射瞄准!已被锁定!”
注意力全都集中在眼前这场MS战的玛琉等人,听见这项报告都大惊失色。娜塔尔毫不迟疑的做出了指示。
“准备发射‘Lohengrin’!目标,前方纳斯卡级!”
舰长上席上的玛琉却慌忙转向CIC,制止那道命令。
“慢着!佛拉达上尉的‘零式’正在接近中!”
特制炮“Lohengrin”在直接命中的情况下,一发便足以葬送整艘战舰的阳电子破坏炮——若是就这么发射,而“零式”又照作战计划般地正在接近敌舰,势必会波及穆。
“太危险了!不开炮的话我方会受到攻击!”
娜塔尔吼了回去,玛琉还是不同意。
“不要射击!——全舰采取回避行动!”
她毅然决然地说道。若是在此时举棋不定自乱阵脚的话,我军就输了。前后有两艘敌舰,MS的数量也远低于对方。奇袭作战要是不能成功,形势逆转的可能性会连万分之一也不剩。身为舰长,她必须相信穆。
可是,她紧张的手掌中已被汗水濡湿。
——万一穆赶不上……
克鲁泽突然抬起头。一股特异的感觉像是沿着皮肤窜上来似的——熟悉到不能熟悉的这种感觉,正逼迫着唤醒他内心深处那股憎恶和愉悦似的战栗——“阿迪司!轮机部出力调到最大,降低舰首!俯角60!”
一道命令没来由地从克鲁泽口中跳出,阿迪司摸不着头绪地望着他。这也难怪。那种感觉是不可能传递的。然而,阿迪司仅只剎那间的反应迟钝,却令克鲁泽心底升起焦燥至极的不耐。
说时迟那时快,管制士惊讶的叫了起来。
“本舰底部有接近中的热源。——是MA!”
“喝啊啊啊啊!”
穆狂暴的吼叫着,以最大加速冲向“威萨利斯”。眼看着“威萨利斯”的引擎声突然升高,推进器也开始喷射,却已经来不及了。“零式”轻轻的闪过敌舰自动防御装置的迎击,伸出了线控式炮筒。目标是仍在提升功率的巨大轮机部。穆连续发射性炮,将所有的火力都投注上去。
轮机部擦过眼前。看见它喷出火光,穆兴奋的振臂高喊“好哇!”。同时,“零式”速度不减地穿过“威萨利斯”的上方,射出一道钢索。锚钩刺进“威萨利斯”的外壁后,惯性作用使得“零式”的机身如钟摆一般改变了方向,穆随即趁势切断了钢索,敏捷地脱离了这个宙域。
“威萨利斯”的舰桥刻烈地摇晃,警报声大作。
“轮机区损坏严重!推力降低!”
“第五钠性壁损坏!发生火灾!损害控制,隔间封锁!”
机组员如哀嚎般的声音,接二连三的传达了战舰的状况。
“敌MA脱离!”
那架机影一闪而过,阿迪司愤怒的叫起来。
“击落它——!”
可是,在如此严重的摇晃与倾斜状态下。舰炮一直无法准确的瞄准。将军的棋子就在眼前,棋局的形势却一百八十度地急转直下。新造舰与MS——敌人竟以原本要守护的战力为饵,单凭一架旧型的MA直捣黄龙。
耍这种小聪明——阿迪司忿忿不平的转过头看队长,却在那一刻倒抽了一口气。
“可恶的穆……!”
克鲁泽咒骂着,以几乎可捏碎的力量紧握着座椅扶手,面具下的表情竟如恶鬼的愤怒扭曲。长官如此表现出激动的情绪,阿迪司还是头一次看见。
“佛拉达上尉传来雷射通讯!‘作战成功,即将归舰’!”
“大天使号”的舰挢上欢声雷动。托尔等人不禁互看了一眼,感觉松了一口气。
玛琉紧握的拳头才刚放松,立刻又挻直了腰杆。
“机不可失!攻击前方纳斯卡级!”
乘员们的神经再次紧绷起来。
“收到!‘Lohengrin’一号、二号,准备发射!”
“阳电子槽填充达临界值,炮口集束环电位稳定!”
“——发射!”
在娜塔尔的号令中,特装炮“Lohengrin”喷射出火光。极具压倒性的火力。
阳电子的漩涡贯穿了宇宙空间,擦中了已受重创仍勉力采居回避行动的“威萨利斯”右舷。凄厉的冲击卷了该舰。
至此,“威萨利斯”已然完全失却战斗能力,只有脱离战线一途。
眼睁睁的看着“决斗高达”、“暴风高达”与“强袭高达”之间的战斗,犹豫万分而无法介入的阿斯兰,此时也为敌舰装炮的威力而屏息。几乎就在同时,“伽莫夫”传来了雷射通讯。讯息中告知了“威萨利斯”中弹的消息,也传达从战斗宇域撤退的命令。
起初满心以为呈压倒性有利的战况,竟然在不知不觉间完全被推翻了。这项令人难以置信的消息,令阿斯兰愣了好一会儿,但见“大天使号”打出了信号弹,立刻回过神来。
“归舰信号?……想得美!”
伊扎克.玫尔还缠着“强袭高达”。可能想至少在撤退前击落这架MS吧,否则就形同全面失败了。伊扎克不知道基拉是调整者;对自尊心极高的他而言,让自然人取得优势是一种难以忍受的屈辱。
“伊扎克!下撤退命令了!”
阿斯兰劝阻着,他却充耳不闻。堤亚哥好像也不愿意脱离战斗,阿斯兰咬着嘴唇。
被两架X系列摆布着,“强袭高达”根本无法接近“大天使号”。
“基拉……!”
米丽雅莉亚看见这种情况,不安地提高了声调。
“掩护他!”
玛琉说道。
“在这种战情况下太难了!”
娜塔尔却如此回答。的确,这些MS敏捷的移位交错,实在难以掌握,贸然介入反而会击中友机。
“……我担心‘强袭高达’的能源残量。”
娜塔尔声音中夹着焦急。
放是,这个状况也随着雷射通讯传到了“零式”的穆眼前。
“‘回不去’?啧!那个笨蛋!”
在“强袭高达”的驾驶舱中,基拉上气不接下气地死命操纵着机体。连警告声开始响起了也没察觉,只是一个劲儿的发射光束来复枪——忽然间,扳机却没了反应。
“————!”
惊讶的检视仪表。从刚才就一直在响的警告声,突然加大了冲进他的耳朵里。能源计量表的指标已经掉到了红色区域。
“能源用尽?……糟了!”
“强袭高达”的装甲骤然褪色,恢复到原本暗沉的铁灰色——相转移装甲“失效”了!
看出这种情况的“决斗高达”立刻猛冲过来,光剑直逼眼前,基拉倒抽了一口气。
——要被砍中了!
但他在下一个瞬间感觉到的,却不是被光剑劈开的冲击。伴随着一个凝滞的声响,机体传来紧急加速时的重力感。基拉大感意外的睁开眼睛。
转变成MA型态的“神盾高达”,伸出钩爪般的机械臂紧紧扣住了“强袭高达”。
千钧一发之际,阿斯兰从“决斗高达”的光剑底下扑获了基拉。
“基拉!”
看见这一幕的伙伴们全都不由得惊叫起来。
“‘强袭高达’被‘神盾高达’俘虏!相转移装甲失效!”
冷澈的战栗窜上玛琉的脊背。眼前的情况一意味着另一种更可怕的事态;不只仅存的唯一一架机体也被扎夫特夺去,里面甚至还坐着一名被他们强迫着去驾驶的平民少年。
“基拉!基拉-!快回答!”
米丽雅莉亚心神若失的连声呼叫。她那少女般的声音彷佛划破了玛琉的心。自己竟然令一名少年的命运完全失控至此。
这时︳在米丽雅莉亚的身后,一通外部来的讯息让杰基睁大了眼睛。
“舰长!佛拉达上尉传来雷射通讯——‘准备用线性弹射,射出重炮攻击装备’?”
“你在干什么!阿斯兰?”
还搞不清楚状况的基拉,耳边传来敌机间急迫的无线通话。
“我要俘虏这架机体!”
“搞什么?命令是击破耶!”
“能俘虏的话更好!我要撤退了”
“神盾高达”擒住基拉,加速脱离这片宇域。另外三架MS稍后上前跟上。
“阿斯兰……!你想干什么?”
基拉大叫着,阿斯兰只是简短响应。
“带你去‘伽莫夫’。”
“不要!我才不要去扎夫特的军舰!”
“你给我识相点!”
阿斯兰的吼声中充满气势,硬生生地压下了基拉的反论。扩音机中传来的声音,夹杂着一丝苦涩。
“过来吧,基拉。否则……我就得对你开火了啊!”
“阿斯兰……”
“我的母亲也死于‘血腥情人节’……。我……我再也不想……”
听见这句话,基拉不由得屏住了呼吸。二人都没再开口,直到——一阵突兀的冲击从侧面袭来。屏幕上冲进一架熟悉的红色机体——是穆的“零式”。线控式炮筒已经展开,飞弹开始从四方攻向“神盾高达”。
为了采取防御姿势,“神盾高达”不得不解除MA形态。恢复自由的“强袭高达”驾驶舱中,这时传进了穆的声音。
“快脱离!‘大天使号’要发射‘重炮型攻击装备’了!”
“咦……?”
“后面还有个大家伙哪!快点换装备!”
这一瞬间,基拉看了“神盾高达”一眼。
“……我知道了。”
趁着“神盾高达”迎击“零式”的空档,基拉脱离了这片宙域。
“基拉——!”
阿斯兰的声音从身后追来,直刺着基拉的胸口。仿佛想摆脱它似的,基拉启动了推进器。
眼见“强袭高达”即将脱离这个宙域,“决斗高达”立刻追来。闪开了“大天使号”的掩护射击,它与无法加速的“强袭高达”之间的距离越拉越近。
看准时机,“大天使号”的弹射器趁势射出“重炮型攻击装备”。基拉确认后便从机体脱下了“翔翼型攻击装备”。计算机控制着“强袭高达”与装备之间的相对速度和位置,还差一点就要到了。就在这个当儿——驾驶舱响起警告声,基拉感觉全身的寒毛都竖立起来。
——被锁定了?
“决斗高达”的榴弹炮击管发射。飞弹笔直的射向“强袭高达”——隔了半秒,眩目的闪光剎时散放在真空的黑暗中。
“基拉——!”
“大天使号”的舰挢上。托尔、米丽雅莉亚和赛伊都尖叫起来。
——但就在下一秒钟,一道光束彷佛劈开那阵爆烟似的射出。巨大的能量笼罩了“决斗高达”的右臂,不消片刻便使它灰飞烟灭。
自爆炸的火光中,“强袭高达”飞了出来。有着白、红、蓝色的鲜明装甲。
“基拉——!”
巨大的炮击管喷出火光。在那些射线下,“决斗高达”无计可施,只有一味的闪避后退。情势已完全逆转。
“大天使号”的乘员们目送着四架X系列脱离战线追去,直到它们的机影完全消失在感应器上,才不约而同的瘫了下来。凭自己的力量,众人总算是击退了敌人。
他们活了下来——
阿斯兰狠狠的被摔在墙上。
“你这家伙,竟然……!”
伊扎克.玫尔那张端正的脸气得扭曲,他揪着阿斯兰的胸口。
“要不是你当时做出那样多余的事情!”
“多亏你的无视命令,这下子脸丢大啰。”
靠在更衣室墙上的堤亚哥.艾斯曼也半挖苦的说道。阿斯兰一句话也没回,只是别过视线。
他们两人从以前就不合。不知为何,伊扎克从以前就看阿斯兰不顺眼,而立志在军中晋升的堤亚哥,也自阿斯兰加入同队后视他为竞争对手。反观阿斯兰对自己在军中的地位或者战功却一点兴趣也没有,只不过这种态度反而更煽动他们。
就在伊扎克想更进一步质问时,门打开了。尼高尔.阿玛尔走进来,一见这副景象便出声制止。
“你们在什么!请住手,别在这种地方!”
“我们是四架一起上耶!竟然还不解决!这种屈辱……!”
“那你在这里责怪他也于事无补吧?”
尽管外表温和,尼高尔对伊扎克的愤怒却不为所动。看来文静乖巧的他出人意料地稳重自持,在拙于应对的阿斯兰和伊扎克等人之间,扮着调停的角色。
伊扎克又瞪了阿斯兰一眼,这才甩开他离开了更衣室。堤亚哥也跟着出去。
等到房里只剩他们,尼高尔才迟疑地看着阿斯兰。
“阿斯兰……我也觉得那不像你的作风……。可是……”
阿斯兰别过脸去。
“……先让我静一下好吗……尼高尔……”
回避对方脸上担忧的神色,阿斯兰颓然地走出了更衣室。漂浮在走道上,他的神情突然激愤起来,对着墙壁就是狠狠一拳。
“——基拉……”
这个曾经就在触手可及的不远处,却只差一步就擦身而过的朋友之名。
他想,若能说服他——他们就能再一次在一起了。他们是同胞,他一直相信,只要跟他讲道理,他一定会懂的……
想起对克鲁泽承诺过的事情,一股令全身血液为之冰冷的绝望油然而生。
——基拉……难道我真的非得向你开火不可吗……?
穆走下机库时,已经归舰的“强袭高达”还没有开启闸门。整备士马德克正在对里面喊话。
“怎么啦?”
走到旁边一问,只见马德克神情困惑地转过头来。
“没有……那小子迟迟不肯下来……”
“哎呀呀。”
穆已经猜到大概的情形,便径自过去操作外部锁,强制打开了闸门。
基拉的双手还紧握着操纵杆,整个人僵直在座位上。穆从舱口探进半个身子,靠向他身旁。
“喂,你在干什么呀,好了!……基拉.大和!”
一叫出他的名字,少年的整个身体震了一下。他的喉咙发出一个声音,彷佛这才想起来呼吸似的,急促的喘气。
忽然间,穆觉得这个少年好可怜。对基拉来说,这几乎是他的初次上阵。新兵多半如此,因为在过份恐惧下而呕吐或失禁都不算罕见了,能活着回来更是了不起。可是,就因为基拉高人一等的能力,他们竟然几乎忘记这名少年甚至称不上足龄,也没有接受过任何训练,根本就是个突然被丢进实战的门外汉。
基拉的眼神还空虚的看着前方,穆直视他的双眼。
“已经结束啰,小兄弟。”
他将那十根像黏在操纵杆上似的指头一根一根的扳开来,然后轻敲基拉的头盔。
“做得很好……”
基拉眨了眨眼睛。因恐惧而僵硬的身体,这才开始动了起来。穆露出有如父亲般的笑容说。
“我跟你都没死,战舰也平安无事,这不是很好吗?”
“啊……”
直到这一刻,基拉开始剧烈的发抖。穆温柔的拍着他的肩膀。在他的心里,这一刻的少年就像他至今看过的每一个普通新兵一样,只是个年幼而容易受伤的存在。
“克鲁泽队长,这是发自本国的。”
放弃追击“大天使号”后,停泊在一处大型太空废物后面的“威萨利斯”此时收到一通讯息。通讯兵将打印出来的电讯交给克鲁泽。
克鲁泽浏览一遍后,又递到阿迪司面前。阿迪司看完了内容,脸色显得很不快。那是“殖民地”的最高决策机关——评议会的出席命令。
“怎么这样——!我们都追击到这个地步了!”
“议会正为我们破坏‘海利欧波里斯’的事情而吵翻天吧。哎,这也没办法。”
克鲁泽淡然一笑。
“反正‘威萨利斯’损坏成这样,也难有什么大作为。——修理情况如何?”
“不妨碍航行的话,很快就好——”
“把阿斯兰从‘伽莫夫’叫回来。修理一结束,本舰立刻返回本国。——让‘伽莫夫’继续追击那东西吧。”
指示结束后,克鲁泽便离开了舰桥。从他的样子看来,适才的激愤已经荡然无存,也没有猎物在眼前却受阻的不耐烦;若被评议会传唤,肯定要被追究“海利欧波里斯”毁灭的责任,但也感觉不出他对这一点有任何担忧。对阿迪司而言,这个长官实在令人费解。
“大天使号”航进了“阿尔提密斯”的港口。
位于第五宙域的这座欧亚联军军事基地,只是个建造在边境小行星上的小规模军事据点,就军事据点而言的地位并不很重要,然而它却以其独特的防御装置而闻名。整座小行星被光波防御带所笼罩,任何物体或兵器、甚至连雷射光波都无法穿透这层防御,因此被称做“阿尔提密斯之伞”——堪称铜墙铁壁的绝对防卫兵器。
玛琉原本担心,在极机密下建造的“大天使号”没有任何军方识别码,也许无法顺利进港,想不到对方竟然爽快的许可。
但在入港前,穆语带玄机地对基拉说。
“去把‘强袭高达’的启动程序加密。让它变成除了你以外,任何人都启动不了。”
基拉当然还不懂这番话的意思,但是过了不久,他就明白这么做的用意了。
才刚入港,“大天使号”就被武装兵和MA给团团围住。气密锁被打破,士兵们全部冲了进来。乘员们都惊讶得说不出话来,被持枪的士兵们胁迫着聚集到餐厅里。
“这是怎么回事!”
面对怒气冲冲的玛琉,欧亚联邦的军官讨好般的笑着。
“只是容我们封锁贵舰的控制与火器管制,做为基本的必要措施罢了。这也是不得已的吧?贵舰既未登录船藉,当然也没有盟军的识别码。我方虽然依据状况判断准予入港,不过——遗憾的是,我方还没有认可贵舰为友军。”
他说的虽然有道理,但却有些矛盾。若真的担心有敌军的可能性,大可以拒绝“大天使号”入港。
军官们将他们和其它乘员分开,带往“阿尔提密斯”内部,前后都有武装士兵围住。走进司令官室后,只见一名身材魁梧的秃头军官在里面等着。他就是杰拉德.加路西亚,“阿尔提密斯”的司令官。
“欢迎来到‘阿尔提密斯’。”
他刻意摆出殷勤的态度,邀请玛琉、娜塔尔和穆入座。
“——原来如此,你们的ID的确像是大西洋联邦的。”
各自报上姓名阶级后,他大概用手边的计算机检索过。对这一点,穆故意反讽似的说。
“抱歉还让您费这番工夫。”
“不,哪里。您的大名我也是如雷贯耳呀。‘安迪米翁之鹰’。不过,您怎么会跟着那艘战船一起到这儿来呢?”
“因为有特殊任务,请恕我无法详细禀告。”
看着穆神态自若地避重就轻,加路西亚瞇起双眼。
“——不过所谓的秘密不知是从哪儿泄漏的。当然我想,比起‘从哪里’、‘是什么’的情报价值更高吧。”
“……原来如此。”
坐在一头雾水的玛琉和娜塔尔身旁,穆稍稍扳起了脸孔。先前稍作揣测的事,看来真的猜中了。但是娜塔尔还没发觉加路西亚在打的主意,仍然开门见山地声明。
“可以的话,希望能尽快获得补给。我们必须尽早赶往月球总部。此外,扎夫特很可能还在追踪我舰——”
“扎夫特?——是这个吗?”
没等娜塔尔说完,加路西亚便冷笑了一声,径自打开墙上的屏幕。
画面上显示的,竟是一艘停泊在“阿尔提密斯”邻近宙域的船舰。
“——劳亚级!”
相对于不禁屏息的玛琉等人,加路西亚却让人完全感觉不出紧张。
“如你们所见,那些家伙早就在‘伞’外张望啰。已经有好一阵子了。”
看着神情紧张的三人,他不怀好意的笑了笑。
“这下子就算有了补给也出不去。”
“那些人追的是我们。”
穆如此说着。
“我们再滞留下去,恐怕会危及‘阿尔提密斯’——”
这话被加路西亚突如其来的一阵大笑给打断了。
“——你说‘危及’?这座‘阿尔提密斯’吗?真是蠢话!我很清楚那些家伙多怕这座卫星。那艘战舰不用多久也会离开的;就像往常一样,什么也不能做啊。”
玛琉三人无言的看着司令官。笑完之后,加路西亚又恢复了刚才那副殷勤的态度。
“等他们离开了,你们再跟月球司令部联络也不迟。在那之前先好好休息吧,我看你们也都满累的了。……我立刻叫人准备房间。”
——换句话说,就是控制我们的行动自由吧?
穆扳脸思索。在被叫进来的士兵带走之际,穆又转向加路西亚。
“——‘阿尔提密斯’真的有这么安全吗?”
已经转过去背对着他们的司令官,半回过头瞄了他一眼,讪讪的笑着答道。
“安全啊。就像在母亲的怀里一样。”
“雷射或实体弹都穿不过‘伞’。——哎,虽然对方也一样打不过来就是子。”
“这么说,他们也不会攻过来吗?怎么会有这么蠢的事。”
堤亚哥厌烦的说完,还瞪了舰长塞尔曼一眼。这个人蓄着大把的胡子,服装一丝不苟,个性应该也十分严谨。
停泊在可以观望到“阿尔提密斯”的位置上,塞尔曼舰长、伊扎克、堤亚哥和尼高尔正在“伽莫夫”的舰桥中进行简报。
扎夫特军中并没有严格的阶级之分,只有队长、舰长等等的职位名称。由于军队整体的基本智能水平都很高,士兵们都获准在战斗前线做自主性的判断,而非仅服从长官的命令。
堤亚哥仍是副歪着身体、漫不经心的模样,倒是尼高尔极其认真的注视着战略面板上的“阿尔提密斯”。
“现阶段仍没有突破那道‘伞’的方法,这下子真是进退两难了。”
“怎么办?等他们出来吗?”
堤亚哥嗤嗤的笑了起来,伊扎克却不耐的瞪向他。
“堤亚哥,现在是开玩笑的时候吗?等克鲁泽队长办完事回到前线来,你想报告说我们一事无成吗?那才是丢大脸了!”
被他这么一说,堤亚哥也只好沉默不语。这时,尼高尔突然开口。
“这道‘伞’应该不会频繁的启动吧?”
“对,等到周围完全没有敌人时,‘伞’便会关闭。但我们若想趁他关闭时接近,会在进入卫星射程之前就被他们察觉,到时又会启动了。”
一样的,堤亚哥两手一摊,做出一副投降的姿势。但是尼高尔又说了。
“我的机体——‘迅雷高达’或许能做到。”
以往总是不把他放在眼里的伊扎克等人,这时都惊讶的看着他。不知何时,尼高尔温和的脸上浮现了一丝恶作剧似的表情。
“——除了相转移装甲外,它还多了一个有趣的功能。”
在“大天使号”内,人们不安的窃窃私语,一群持枪的士兵就站在入口处。
“……什么?怎么回事呀?”
“为什么也不跟我们解释一下……”
不明究竟的难民们纷纷交头接耳,可是乘员们同样是一头雾水。
“我说,你们跟欧亚的不是盟军吗?难道他们跟大西洋联邦不合吗?”
赛伊向杰基问道。
“不是那个问题啦!”
杰基凶巴巴的回了这么一句,帕尔叹息道。
“我们又没有识别码……”
“……我看,真正的问题恐怕在别的地方哦。”
马德克若有所思的如是说,只见诺伊曼面色艰涩地点点头。
地球联合军——虽是这么说,却不是一个团结的集团。以对抗“扎夫特”这一共同目标,于C.E.70设立了地球联合,但这却是由不同国家聚集而成的。北美大陆以至于中南美等各大国组成了大西洋联邦,而欧亚联邦则如其名,以由欧亚大陆的北到西、包括部分北欧国家在内的欧洲各国为主体。除这两个联邦以外,再加上东亚共和国及其它小国等,才组成所谓的地球联合。拥有这么多小集团,彼此之间自然免不了有权力斗争和大国的干涉,加上互相的牵制,很难说是齐心合力的。
而“大天使号”与“强袭高达”是北大西洋联邦倾全力和组织外共同体秘密打造的新兵器,虽说彼此都是同盟,但欧亚联邦不可能不关注这一点。
这时,一阵急促的脚步报传来,一个秃头的男子领着欧亚联邦官兵们走进,以蛮横的语气问道。
“我是本卫星基地的司令,杰拉德.加路西亚。这艘船上载运的MS驾驶员和技术人员在哪?”
“啊……”
基拉老实的想举起手,却被马德克一把压了下去。基拉摸不着头脑。只见诺伊曼面色不悦的反问道。
“为什么要问我们?因为舰长他们不肯说吗?”
基拉这下才惊觉。入港前穆叫他为“强袭高达”加密的理由,他现在终于明白。
“——你们想拿‘强袭高达’怎么样?”
路西亚先是一恼,随即又轻蔑的笑了笑,走近诺伊曼身边。
“我们哪会想怎么样呢?只不过难得有这个机会,想在它尚未公诸于世之前先看一看、顺便问些事情嘛。——驾驶员是?”
马德克回答。
“是佛拉达上尉啊,有事情就请找他去问吧。”
“刚才的战斗情况,我们也从这边监看到了。能操纵装有线控式炮筒的‘零式’的,目前也只有那个男的而已,这点我起码还知道。”
加硌西亚四处看了看。眼见没有人要回答,就近便抓了米丽雅莉亚的手。
“呀……”
他的脸上浮现可厌的笑容,硬是将米丽雅莉亚拉了起来。
“虽然没想过女性也有当驾驶员的,不过这艘战舰的舰长既然也是女性嘛……”
加路西亚的言行实在过份,基拉不由得激动得站起身来。
“请你住手!驾驶员就是我!”
“小鬼,你袒护女朋友的勇气倒是可嘉,不过那玩意儿可不是像你这样的菜鸟操纵得了的,别跟我开玩笑!”
加路西亚突一拳挥了过来。但对身为调整者的基拉而言,这一拳的速度根本不构成威胁。他轻而易举的闪开,反过来势扭住了对方的手臂。加路西亚庞大的身躯跌倒在地,看得士兵们瞠目结舌。
“我可没有理由要挨你的打!”
“你说什么?”
加路西亚的脸被愤怒和屈辱染成了紫红色。副官和士兵们急忙赶过来,想要制住基拉。
“请你们住手!”
站起来想劝架的赛伊反而被打倒了。芙蕾尖叫起来,冲过去抚着他。
“不要打啦!他就是驾驶员啦!因为他是调整者嘛!”
这话一出,马德克等人脸上立刻浮现痛恨的表情,而加路西亚等欧亚联邦的官兵们则惊愕的呆在原地。基拉则是彷佛要弹回他们的视线般,眼睛眨也不眨地瞪着他们。
眼见基拉被欧亚联邦的人强行带走,托尔转过来责问芙蕾。
“你干嘛讲出来啊!”
“可是事情本来就是那样嘛。”
芙蕾一副事不关己的表情。
“你都不想想基拉会怎么样吗?你这个人!”
“什么我这个人!这里不是友军的基地吗?把驾驶员说出来有什么关系。为什么不可以?”
看着一点罪恶感也没有的芙蕾,托尔气得几乎讲不出话来。
“——你以为地球军是在跟谁打仗啊!”
“——只要解开操作系统的密码就行了吧?”
走到“强袭高达”面前,基拉停下脚步。
加路西亚意味深长的盯着他的脸,不怀好意的笑了起来。
“……唔,解密当然是要拜托你啦……不过,你应该还做得到更多吧?比方像是分析这东西的结构、建造同样的东西,或反过来设计有效对付这种MS的兵器之类的……”
“我只是个平民,既不是军人也不是眷属,没有理由必须设计那种东西。”
“——可是,你是个倒戈的调整者,不是吗?”
接连被提及的这个名词,这时却重重打击着基拉。
“倒戈的……?”
“我是不知道什么原因啦,反正你就是背叛了你的同胞。——既然这样,帮欧亚联邦打仗不也一样吗?”
加路西亚用有如猫一样的怀柔语气说道。
“不是……我是……!”
“啊,投靠地球军的调整者可是很难得的哦。不用担心。你会受到礼遇的——在欧亚联邦也是。”
——背叛者。
在过去的人生中,基拉对于自己是调整者一事从未有过强烈的自觉,也压根儿没想过自己该是一边的人。可是——非敌即友。中间份子是不存在的,这就是战争。
戳穿这个事实的,却是眼前这名有点狡猾的男子。
“定时哨戒,邻近防空圈内无敌影。”
这是在“伽莫夫”驶离邻近宙域不久之后。
“好——应该可以了,全周围光波防御带撤收,转为第二警戒体制……”
在“阿尔提密斯”的管制室看来,敌舰已经放弃了攻击。就像之前造访过这片宙域的其它敌军一样……
——于是“阿尔提密斯”撤去了它的“伞”。
静待这一刻的尼高尔,由暂时脱离该宙域的“伽莫夫”舰驾着“迅雷高达”出发了。
在甲板上看着这一幕的堤亚哥“啧”了一声。这一回只有尼高尔出击的份了。伊扎克也看尼高尔的机影﹐开口说道。
“话说回来,地球军怎么也做这种狡猾的东西。”
“配尼高尔正好啊,胆小鬼嘛……”
“迅雷高达”的黑色机影在宇宙空间中行进,实在很难辨认。不——事实上是机体各处的喷射口释放出某种瓦斯状的气体,随着它的散布,机体便渐渐消失。
“‘幻象化粒子’衍生良好……散布减涢率百分之三十七……。最多只能用八十分钟吗……”
坐在“迅雷高达”的驾驶舱中,尼高尔自言自语着。
不一会儿,“迅雷高达”的身影总算完全消失。如今不只是视觉上,就连雷达也照不出它的机影了。
这就是“迅雷高达”的“有趣功能”——“隐形系统”。释放被称为“幻象化粒子”的能偏屈可视光、吸收雷达波的瓦斯状物质,并藉磁场将该物质聚引在机身周围,让“迅雷高达”成为完全“看不见的存在”。
这时,“迅雷高达”在无人察觉的情况下,攀上了“阿尔提密斯”的外壁。
尼高尔架起装备在右臂的“三犄”。那是将50mm光束来复枪、光剑和枪骑兵标枪组合在一起,并还同时兼具盾牌功能的攻守合一装备。
“阿尔提密斯”表面的岩壁有各种突出物。除了通风管和天线外,还有许多乍看之下不明用途的设备。尼高尔从其中正确地找出可产生光波防御带的反射器,把准心对了上去。
“三犄”的光来复枪发出了火光。
基拉坐进驾驶舱,手指迅速地在键盘上游走,一旁观看的“阿尔提密斯”技术人员也为这种速度发出惊叹。他们好几个人合力也解不开操作系统的蜜码,被基拉一一加以解除。站在外面的士兵仍然拿着枪指着自己。大概是怕基拉径自启动“强袭高达”逃出去吧。
回想起第一次向研究小组的同学们坦承自己是调整者时,当时的情景仍然历历在目。
他们起初都很惊讶,但赛伊马上就笑着说。
“那有什么关系。你一样还是我们的同学,不是吗?”
“啊,不过既然这样,你要不要帮忙弄一弄我的量子物理学报告?”
托尔打趣的说,米丽雅莉亚立刻回他一句“少占人家便宜啦”,大家都笑了起来。和那段与阿斯兰一同在月球渡过的日子一样,这都是他最珍视的回忆。
此刻,加路西亚正在驾驶舱外虎视眈眈的看着基拉的手边。脸上堆满了鄙俗的笑容。那股视线就像看着宝贵猎物而垂涎三尺的贪狼一样,露骨的证明对方只把基拉当成一件“物品”看待。研讨小组的加藤教授虽然老是差遣基拉帮他做事,可是在他眼里,也只把基拉的能力看做是一个学生的个人特质之一,对待他与别的同学并无分别。
不管他想或不想,基拉都醒悟到,那样的日子已经远去。
自己是个调整者——无视于基拉的意志或期望,这事实已经深深左右了他的命运。
操作系统启动后,“强袭高达”的眼睛亮了起来。
这时,一个沉重的声响摇撼着机体。基拉猛然抬头。
“管制室,这股震动是怎么搞的?”
加路西亚的副官对着无线电吼道,传回来的却是狼狈的语气。
“——不清楚!周边没有敌机影!”
“但这明明就是爆炸的震动啊!”
又一个更近的震波。低沉深潜的爆炸声,随着剧烈的晃动袭来。
“是攻击吗?”
这一回从无线电中传来的声音,竟是错愕的叫声。
“防、防御区里有MS?”
“——你说什么?”
这消息令加路西亚等人也不禁一愣。他们一向坚信“伞”是绝对安全,眼前的报告简直是不可能的事。
“‘伞’被攻破……?怎么可能!”
趁着士兵们也怔住、无暇顾及指着基拉的枪口之际,他的手飞快地伸向闸门的开关按钮。闸门咻的一声关上,“强袭高达”动了起来。
加路西亚这时才回过神来。
“——小鬼!你干什么!”
“我们不是被攻击了吗?哪有闲工夫研究这个!”
透过外部扩音器音答,基拉选择了“巨剑型攻击装备”,并走向弹射轨道。桥型起重机自动将攻击装备组安在“强袭高达”身上。
自己到底在做什么啊——。基拉的心底涌起一阵苦涩。要用这把剑砍杀和自己一样的调整者吗?为了那里只把自己当作工具以图方便的自然人?
在压倒性的孤独感包围下,基拉驾着“强袭高达”从舱门飞跃而出。
餐厅里也同样地,诺伊曼等人正在制服被爆炸声分心的守卫。他们打倒了士兵们,头也不回的奔向舰桥。
“我们起动吧!”
“可是舰长他们呢?”
“这样下去只能挨打啊!”
他们利落地滑进了各自座位,很快便启动了战舰。没过多久,自行逃出的玛琉等人也赶到了“大天使号”。
“舰长!”
乘员们响起一片欢欣的声音。穆也就近抓了赛伊的头,直说“干得好,小子们!”,紧接着就坐。
“这个卫星是怎么搞的啊。”
刚刚被揍的赛伊一脸不快的噘嘴说道。真是的,玛琉也有同样的感想,她扬起声音。
“‘大天使号’,出航!”
不知何时,外面多了“决斗高达”和“暴风高达”的攻击。没有了“伞”的保护,“阿尔提密斯”根本经不起它们的一击。“迅雷高达”从“三犄”中射出巨戟似的枪骑兵标焓,击落了出动的“海比乌斯”。“暴风高达”炮击管的炮击射穿了管制室,刺眼的爆炸火光从开口部喷出。爆炸接二连三的发生,这座漂浮在太空中的卫星表面就像是开花了一样。
——“阿尔提密斯”就这么陷落了。
“大天使号”在“强袭高达”的前导下,艰辛地逃过了这场爆炸。