第一卷 斗蛇篇 第一章 养蜂人

  1.飘来的孩子

  又到了耸立在湖畔的纱罗树开花的时期了。

  伸展到湖面的枝桠上开满了宛如白色棉絮般的花朵,在晨光的照耀下闪闪发光。

  约翰抬头看着小蜜蜂忙碌地在花朵旁边飞来飞去,他一边摸着掺杂着白色胡须的硬胡子,一边露出微笑。

  看来今年也会是个好年,应该能采到非常多品质良好的蜂蜜吧。

  风吹过广大的湖面,掀起了小小的波浪,花的芬芳也跟着飘了过来。

  约翰打算确认一下其他树木的开花情形,于是开始在湖畔走了起来,忽地,他停下脚步,一幅奇妙的光景跃进他的视野。

  雏鸟们一边兴奋的鸣叫,一边忙乱地在岸边飞舞,它们好像在啄什么东西。岸边的草上有一块大大的泥块,雏鸟们就是在啄那个东西。

  ……那是什么啊?

  等发现那个泥块是什么东西的时候,约翰惊讶地僵住身体。

  是尸体……是溺死的人被冲上来了啊。

  那是一具小小的尸体,是小孩子吗?

  唉,怎么一大早就发现这么糟糕的东西呀。该怎么办才好呢?……

  这里距离人们居住的聚落还很远,所以要召集人手来帮忙下葬是不可能的。可是只要一想到那并不是大人的尸体,而是小孩子的,约翰就无法扔着不管。

  当他下定决心走近尸体的时候,一阵类似麝香的独特甜味扑鼻而来。

  约翰赶忙环视岸边,因为他怀疑斗蛇可能就在附近。

  不过,水面很平静,没有斗蛇出没的迹象。

  后来发觉斗蛇的味道是从这具小孩子的尸体上散发出来之后,约翰才在仿佛泥娃娃似的尸体旁边蹲下,仔细观察。

  泥巴像胶水一样紧紧覆满全身,相较之下,小孩的脸部就显得干净多了。看着那没有血色的苍白脸庞,约翰露出难过的表情。

  “……真是可怜啊,这么年幼的女孩竟然……”

  眼睛紧闭的小女孩,嘴巴似乎正微微张开。约翰发觉小女孩嘴前的青草在轻轻摇曳,不由得大吃一惊。

  青草确实在摇晃。

  约翰赶紧把脸靠近小女孩的嘴边,他确实可以感受到她的呼吸。

  “还活着!”

  大喊之后,约翰立刻拍打少女的脸颊,摇晃她的肩膀。

  “喂!喂!把眼睛睁开!你听得到吗?感觉得到吗?”

  少女发出虚弱的呻吟,微微张开了眼睛,不过立刻又闭上了。

  “这下糟糕了。”

  约翰把双手伸至女孩的身体下方,稳稳地将女孩抱起来。即便是瘫软无力的身体,但还是轻轻松松地就抱起来了。

  温暖的水包住全身的感觉,让艾琳的意识渐渐地恢复了。

  不知是不是因为手脚上有伤口的关系,热水让她感到刺痛。

  某个人正支着她的头,在帮她洗头发。她好像是穿着衣服被人放进热水里的。真是奇妙的浴缸,还有某个硬硬的东西抵着她的背后。(插花:好吧,我想歪了)

  “喔……你醒了吗?”

  艾琳睁开眼睛,一张陌生男人的脸庞就在她旁边。

  艾琳眨眨眼,伸手去摸抵在身后的硬物,好像是板子。

  男人笑了出来。

  “背后很痛嘛?呵呵,忍耐一下吧。因为这一带没有能够把你的整个身体浸进去的浴缸,我只好把热水倒进小船里……总而言之,不先把这些泥巴洗掉,我是没办法知道你有没有受伤的。”

  艾琳全身无力,连声音都发不出来。她闭上眼,又陷入了深层睡眠之中。

  艾琳再度睁开眼睛的时候,已经是黄昏时分了。

  艾琳一个人躺在安静的房间里。

  她茫然地看着天花板,真是不可思议,看起来好像是某种细木条编织而成的布。艳红色的夕阳照亮房间的墙壁,尘埃缓缓漫舞着。

  全身都好热。

  艾琳闭上眼睛,然后,她再次被睡眠给吸进去了。

  接下来,艾琳梦到了可怕的梦境,那是好几个断断续续的梦境——水花飞溅在自己的脸上,扭动着身体的斗蛇仿佛还在自己的身下。她的身体痛得要命,好痛,也好重。

  母亲死前的声音在耳边回响,她的身影消失在斗蛇群中的光景不断地出现在梦境之中。每梦见一次,艾琳的腹部和胸口便奇痛无比,好像快要被撕裂了。

  艾琳连好好哭一场都办不到。她觉得自己的体内好像有什么东西在啃噬着,让她痛苦万分,甚至连呼吸都很难过。

  她感觉到一个冰凉的东西抵在自己的额头上,某个人的大手在棉被上方轻轻地抚着自己的身体,静静地,静静地。

  “放心吧,那是梦,你只是做梦了,没什么好怕的。”

  听着低沉安稳的声音的同时,艾琳也慢慢地从噩梦中解放了。

  一边用擦干净的毛经擦拭着汗涔涔的脸颊,约翰一边看着沉睡的年幼女孩的睡脸。她的脸颊如同苹果一般红通通的,小小的嘴巴发出急促的呼吸声。

  刚才做梦时的呻吟,哭泣,现在都已经不复存在了。

  这一整天,女孩就一直重复着短暂的清醒,再继续陷入沉睡的循环。

  由于女孩子发完高烧的关系,约翰煎了又退烧效果的拉乌给她喝,不过大概是因为太苦的关系,女孩并没有全部喝光。

  后来能喂小女孩的,就只有用冷水冲泡的蜂蜜嘉利母果汁和贵重的蜂王乳而已,不过光是这些就已经让女孩不再流汗了。看来,还是让小女孩继续喝这种果汁比较好。

  女孩大概才十岁吧。小孩的身体或许没办法忍耐这样的高烧,可是,蜂王乳是专门养育女王蜂的神奇食品,现在,约翰只能祈祷蜂蜜和蜂王乳可以支撑这个孩子的生命了。

  看护女孩的时候,最让约翰受不了的,就是听到这个孩子的哭声。

  她应该碰到非常惨的遭遇吧。这个女孩哭的方式,和想找父母亲的孩子那种单纯的哭法不同。她哭的时候总像是在榨干自己,约翰光听就觉得很难受。

  到底发生什么事了……

  这个女孩穿的衣服款式,和这一带的孩子们穿的衣服不同,看起来像是极东的瓦扎克一族穿的服装。

  可是,大公领地和此地最近的距离,就算骑马也得花上三天,这么年幼的女孩是如何来到这里的呢?她的父母亲又在什么地方?

  还有,为什么她的全身上下沾满了你吧和斗蛇的黏液?而且露出衣服外的手腕、手掌,以及膝盖以下的全都布满割伤。

  有另外一个让约翰在意的地方——那就是女孩瞳孔的颜色。当她第一次微微睁开眼睛时,约翰吓了一跳,因为女孩的瞳孔是绿色的。

  ……她搞不好拥有雾之民的血统哩。

  真是捡了个不得了的东西——自己或许已经背上复杂沉重的负荷了。

  约翰叹了一口气。

  “说归说,既然都捡了,我还是希望她能活下去啊。”

  他担心她会染上破伤风。女孩手脚上的割伤全沾满了泥巴,现在肿得很厉害,如果只是化脓的话,约翰还有办法治疗,可是要是感染到破伤风,他就无能为力了。

  不过,担心也于事无补,总之,他必须处理化脓的伤口。

  约翰把手撑在额头上,陷入沉思。

  要不顾一切试试看那个吗?虽然那对化脓发肿的伤口又极大的疗效,但同时也带有剧毒,有的成年人甚至因此封喉身亡,她只是一个小孩子,这么做适当吗?……

  这个时候,女孩微微睁开了眼睛。看来是口渴了吧,她的嘴唇正不断动着。

  “喔……”

  约翰发出一声惊叹,便把手枕在女孩的头下面,慢慢地把她扶起来。接着,他拿起装着果汁的木碗,抵在女孩嘴边,让她一点一点地喝下去。

  女孩咕噜咕噜地把果汁喝完了。

  “好喝吗?”

  女孩轻轻点了点头,意识似乎清楚一些了,如果现在问她问题,她或许会回答吧。

  “你被蜜蜂蛰过吗?”

  女孩用因为发烧而茫然的眼睛看着约翰,不久之后,她微微摇头。

  “你没被蜜蜂蛰过吧?确定吗?”

  点头之后,女孩闭上眼睛。

  约翰一边让小女孩躺回去,一边下定决心。

  他站起身,从架子上拿了一个空竹筒,点燃了一根蜜蜡烛之后,他走到外面去。

  一边感受着夜晚沁凉的气息,约翰一边从挂在屋檐下的数把风干哈萨克中取出一把,并在干草前端点火。

  约翰拿着开始冒出浓烟的哈萨克,绕到房子后面,走到有一段距离的落叶树下的蜂巢箱,然后站在蜂巢旁边,砰砰砰地敲着盖子。

  接着,约翰打开盖子,慢慢地移动哈萨克,以便让烟停留在蜂巢表面。

  有几只蜜蜂在蜂巢飞舞警戒着,等这些蜂蜜平静下来之后,约翰便把蜜蜂一只只地捏起来,放进竹筒。

  “……打扰了。不好意思,惊动到你们。”

  这么低声说完之后,约翰便盖上盖子,拿着竹筒回到家里。

  约翰对着灯光,用竹制的夹子拔掉抓回来的蜜蜂尾巴的刺,接着把刺放在布上,再把拔了刺的蜜蜂放回竹筒里,对它们默祷一番。

  一旦被拔了刺,蜜蜂就会死亡。虽然只是小小的昆虫,但是对约翰来说,它们每一只都是无可取代的宝物。即使觉得很可怜,约翰还是只能乞求它们的原谅。

  “接下来……”

  念念有词的约翰翻开棉被,开始查看女孩手脚上的伤,看见双脚膝盖内侧都有化脓情形非常严重的伤口。

  约翰皱起眉头。如果是骑马,的确有可能因为马鞍而在这个部位留下伤痕,可是这个女孩的伤口不像是擦伤,反而更接近割伤。

  约翰相当谨慎地在肿起的伤口旁边扎下蜂针。他没有扎得很深,没多久就拔了出来,以免注入过多的蜂毒,接下来他也试着对其他化脓的伤口做了相同的动作。

  在刺扎下去的瞬间,女孩抽动了一下,皱着眉头睁开眼睛,不过立刻又闭上眼睛了。

  约翰抹掉额头上的汗水。

  “这样就可以了……希望有用。”

  他把解蜂毒的花兰药草煎好放在手边,以便随时可以喂女孩喝,并决定今天晚上要彻夜看顾她。倘若明天早上女孩退烧了,就没问题了。

  *

  鸟儿的鸣叫声让艾琳醒了过来。

  不知从何处吹来的风中,夹带着被朝露濡湿的青草香。

  噩梦全都消失了,艾琳可以清楚看见眼前的景物。

  她慢慢地翻过身,看见旁边的地上坐着一位人高马大的叔叔,他保持着盘腿而坐、双手在胸前交叉的姿势,垂着头打瞌睡。

  因为头部太重了,所以叔叔的身体睡得歪歪的,不过歪到某个程度的时候,叔叔就会闭着眼睛猛然抬起头,然后身体又再度倒下去,艾琳呆呆地注视着这些动作。

  这位叔叔应该非常疲累吧。这一次,叔叔的头渐渐下垂,下一瞬间,他的头就碰到地板上了。叩的一声之后,叔叔边呻吟边睁开眼睛。他一脸不晓得发生什么事的样子,狼狈地看着四周。

  艾琳捂住嘴巴,她知道自己不能笑出来,但还是忍不住。

  叔叔站起身,眨眨眼,仔细地看着艾琳。

  “……你这家伙,不准笑。”

  这么说完之后,他自己也笑了。

  这位陌生的叔叔跟熊一样高大,脸上还长满胡子,不过不知道是不是因为笑了的关系,艾琳觉得他一点也不可怕。

  笑声好不容易停止之后,叔叔端详着艾琳。

  “烧好像退了呢,脸色看起来也好多了……身体已经舒服多了吧?”

  艾琳点点头。

  “是吗?……让我看一下你膝盖上的伤。”

  叔叔翻开棉被之后,艾琳才发现自己身上穿着是一件大大的衣服。这是叔叔的睡衣吗?袖子折了好几折,艾琳的手才露出来。虽然只用绑了腰带的一般外衣权充睡衣,不过对艾琳来说,已经是很棒的睡衣了。

  叔叔看了艾琳膝盖的伤势,露出松一口气的表情。

  “和昨天比起来,已经消肿很多了。这样的话,应该很快就会痊愈的。”

  这么说完,叔叔又把棉被盖上。

  “这样就可以先放心了,你真是个幸运的孩子呢!人都已经走到黄泉的河岸去了,竟然还能回来。”

  一听见这句话,母亲的事立刻在艾琳心中苏醒了。

  被斗蛇群吞噬的母亲浮现在眼前,剧烈的疼痛从腹部冲上胸膛、再涌上喉咙,艾琳的泪水也跟着流了出来。

  ……妈妈。

  她想见妈妈。

  妈妈、妈妈、妈妈……

  艾琳缩起身子,仿佛要压扁胸口一般,接着便开始哭了起来。

  叔叔伸出手,在棉被上方安抚着艾琳——那是在梦中安抚自己的手。

  “尽情哭吧。”

  叔叔说:“眼泪是悲伤形成的汁液,只要把眼泪流出来,悲伤也会跟着减少。到最后,你就能忘记让你这么难过的事情了。”

  这句话在艾琳的心中掀起小小的波浪。

  是这样吗?

  只要不停地流泪,等到眼泪流尽的时候,哀伤就会减轻……自己也会慢慢淡忘妈妈吗?

  艾琳闭上眼睛。

  她一点也不想忘记妈妈。

  泪水不断地涌出,根本停不下来,让艾琳剧烈地咳嗽。

  叔叔轻轻地拍了拍棉被。

  “喂,不要勉强自己啦,尽情哭也无妨啊。”

  艾琳摇摇头,她把脸埋进枕头里,紧紧地抱住枕头,想要止住泪水。

  “你怎么了,嗯?”叔叔把手放在艾琳悲伤,不解地问。

  艾琳用闷闷的声音断断续续地回答:“……我、不想哭。”

  叔叔发出惊讶的声音。

  “你说什么?为什么?”

  艾琳没有回答,只是死命地把脸压在枕头上。

  叔叔眉头深锁,注视了艾琳好一会儿,最后还是决定随她高兴了。“嘿咻。”他一边发出吃力的声音一边站了起来。

  就在叔叔在土间忙着事情的时候,艾琳的眼泪也渐渐平息了。

  艾琳从枕头上抬起头,打算爬起来,结果却感到一阵晕眩,只好赶紧再躺回床上。她本来很担心要是晕眩一直持续的话该怎么办,所幸晕眩很快就停止了。

  身体就像不是自己的一样,一点力气都没有,头也痛得要命,艾琳感觉到指尖在颤抖。

  她用手拭去眼泪,转头看着土间,结果看到叔叔蹲在灶边,用铁筷夹着某种东西在烤的样子。白色的曙光从敞开的玄关洒进来,淡淡的香味也乘风飘了过来。

  闻到那个味道的瞬间,艾琳的肚子叫了。强烈的空腹感让她的口中不断分泌出唾液。

  自己是从什么时候开始就没吃饭了呢?……仔细一想,艾琳吃了一惊,自从在莎姬家吃过晚餐之后,她就一直没吃东西了,怪不得肚子会饿。

  叔叔在土间的厨房里勤快地料理着,不久,他便拿着两个木碗到寝室来。

  “来,吃早餐吧。”

  叔叔把手放在艾琳的后脑勺,慢慢地扶她起来。

  “你的身体坐得起来吗?”

  艾琳点点头。大概是因为这次的速度有放慢的关系,她并没有感到晕眩。

  “是吗?那就让你自己来啰!”

  叔叔说完便把温热的木碗递给艾琳,艾琳看到碗中的食物吓了一跳。

  木碗里盛的不是米饭,而是类似松松脆脆的干麻糬,叔叔先烤过之后再泡在牛奶里,上面还倒了满满的金黄色蜂蜜。艾琳用手捏起滴着牛奶和蜂蜜的麻糬放进嘴里,咬下去的瞬间,香香甜甜的味道随即充满了口中。

  “好吃吗?”

  艾琳睁大眼睛点点头,叔叔便露出了很开心的表情。

  “好吃吧!这是我可爱的蜜蜂们努力采来的蜂蜜,味道可是全国第一喔。”

  蜂蜜相当昂贵,所以艾琳从来没有一次吃这么多过。而且比起艾琳之前吃过的蜂蜜,这次的蜂蜜浓郁、香纯多了。

  艾琳忘我地吃着。一旦食物进到肚子里,身体也跟着暖和起来。

  等饥饿感被抚平之后,艾琳开始好奇这到底是什么,艾琳一边用手指指着那个犹如干麻糬似的东西,一边询问,一瞬间,叔叔露出讶异的神色,接着他点点头告诉艾琳。

  “这是法稞,我们平常都是吃这个。这是把杂粮磨成粉之后,加水揉成面团烘烤而成的。是不是又香又好吃?”

  看见艾琳点头的同时,叔叔用祥和的声音说:“你之前的早晨都是吃什么呢?”

  艾琳小声回答:“……米饭,还有汤。”

  “是吗——你果然是瓦扎克哩。大公领地比我们生活的真王领地大多了,那里有水源充沛的平原,所以稻米的收成也很惊人。”

  艾琳大感惊讶。

  “……这里不是大公领地吗?”

  “这里是真王领地东边的圣诺尔郡。因为这里都是山地,比起稻米,杂粮和小麦的收成好多了,所以我们才会都吃法稞。”

  说完后,叔叔对艾琳微微一笑。

  “原来你不知道自己在什么地方啊……你的爸爸、妈妈在哪里呢?”

  艾琳的表情整个僵住,眼泪好像又要涌出来了。她赶紧咬紧嘴唇,屏气摇摇头。她觉得自己要是一开口,一定会哭出来。

  “……你的爸爸、妈妈和家人都不在了吗?”叔叔用平静的声音问道。

  艾琳低着头,然后点了点头。

  叔叔的脸上蒙上一层阴影,继续问:“发生什么事了?为什么你会浑身是泥巴的倒在湖畔。”

  艾琳还是低着头,没有回答。

  不知道为什么,一想到要说出母亲被处刑、以及自己骑着斗蛇在水上被拖了整整一天之后掉进水里的事,艾琳就感到非常恐惧。

  看着低着头动也不动的小女孩,叔叔叹了一口气。

  “……好吧。如果你不想说的话,也不用勉强自己。不过,至少得把名字告诉我吧?我叫约翰,你叫什么名字呢?”

  约翰这么一说,让艾琳的脸都红了。她赶紧把手上的法稞放回木碗里,端正坐姿。虽然这么做让膝盖上的伤口很疼,她还是努力地跪坐着。

  眼前的人救了自己的性命、照顾自己,还请自己吃了这么好吃的早餐,自己连一句谢谢都没说就算了,居然连名字都没有告诉对方,艾琳一想到这里就觉得羞愧得不得了,脸上仿佛都要冒出火花了。

  艾琳在胸前合掌,把额头抵在地面上,行了最敬礼。

  “我是艾琳,非常感谢您救了我。”

  叔叔面露微笑。

  “艾琳啊,真是个好名字呢。”

  约翰端详着眼前照顾正襟危坐的小女孩,同时也感觉到心中的疑问越来越多了。

  这个女孩并不是流浪者或巡回艺人的女儿,大概是来自以某种技能谋生的职人阶级,或更高级的家庭吧。她身上穿的衣服虽然不是什么高级货,甚至有点破破烂烂的,可是衣服的质料很好。而且,虽说大公领地的人民生活富裕,然而能够每天早餐都吃米饭的,应该是中上阶级的人吧。

  还有她的姿态、礼仪和用字遣词……她的父母一定管教严格。无论是瓦扎克或是贺隆,只要是职人阶级的人,都会以自己的技术为荣,并且过着朴素的生活。但如果她是出身在这种家庭的小孩,又为什么?……

  再加上在晨光下看着她的脸之后,约翰终于可以肯定这个孩子的瞳孔颜色了。她的眼睛像瓦扎克人一样细长,瞳孔却是绿色的。

  职人阶级的人不喜欢流浪者,有可能跟雾之民的人结为连理吗?不对,听说雾之民绝不可能跟同族以外的人成婚,那这个孩子的来历究竟是什么呢……?

  越思考,约翰的疑问就越多。

  ……唉,反正到时候就会知道了。

  约翰对女孩说:“好了,把头抬起来。在早餐时问你这些事,一定让你不舒服吧。你现在是大病初愈,要多吃一点。”

  艾琳抬起脸,再对约翰行了一次磕头礼之后,便畏畏缩缩地把手伸向法稞。不知不觉间,艾琳身体中那股无力感消失了。

  叔叔也拿起自己的木碗,津津有味地吃着法稞。

  好安静啊,外面没有其他人们的声音,只听得见彼此咀嚼的声音和鸟叫而已。

  吃完以后,叔叔利落地收拾餐具,接着在艾琳的床旁边铺上一条薄毯。

  “我昨天几乎整夜都没睡,所以现在必须休息一下。你也一样,今天还是先躺着休息比较好。想去厕所的话,就在玄关外的右手边。”

  叔叔说完这些话之后便盖上毛毯,没过多久,艾琳就听见闷闷的鼾声了。

  艾琳躺着,聆听叔叔的鼾声,山羊刚睡醒的叫声从某户人家的后面传来,还有攻击的啼声。

  她听不见呼叫斗蛇众集合的钟声、莎姬她妹妹的哭泣声,或小狗的吠叫声,这是一个声音味道都和故乡不同的早晨。

  “……妈妈……”艾琳在心中喃喃说着。

  “我往后该怎么办才好呢?”她不晓得自己该怎么做才好。

  妈妈已经不在了,没有人能告诉她该怎么做,就算回到家里,妈妈也已经不在了……

  一想到这里,艾琳就感到足以令人窒息的恐惧。

  跟叔叔借钱,回到村子里去吧。回村子的话,还有莎姬和她妈妈在。如果可以得到莎姬妈妈的帮忙,自己一定也能一个人生活吧。

  艾琳的表情扭曲了。

  在脑中描绘着这种生活的瞬间,有种苦苦的汁液从胸部涌了上来。

  因为祖父他们的脸,正浮现在眼前。当时,他们竟然眼睁睁地站在沼泽岸边,看着满身是血,被丢进沼泽的母亲。

  ……祖父他们太狡猾了。

  明明是同伴,却不愿意帮助母亲。只要一想到祖父的脸,艾琳便觉得作呕。她不想听带着那副冷酷表情的祖父说话。

  那是对妈妈见死不救的人们居住的村子……也是妈妈已经不在了的村子。

  一想到这里,艾琳忍不住用手盖住脸。

  2.飞翔的女王

  “你的脸色好多了。之前掉在池子旁的时候,脸就跟枯掉的苹果一样,今天已经变成充满光泽的红苹果了。”结束早上的室外工作后、回到室内的叔叔,看着艾琳的脸微笑着说。

  “小孩子就是容易发烧,但也痊愈得很快……今天要不要到屋子外面去走走啊?”

  艾琳点点头,她已经不想再躺着了。

  “你的衣服也已经干了,去那里换上吧。要是还穿着我的睡衣,可是会被多奇和诺洛笑的。”

  “……多奇跟诺洛是?……”

  “我家的马跟山羊。”

  叔叔说完,便把挂在横梁上的衣服拿给她。

  艾琳伸手接下来之后,顿时满脸通红——因为挂在那里的不是外衣,而是睡衣。自从半夜在莎姬家听见那些话之后,自己就一直穿着睡衣到处乱跑,发现这个事实之后,让艾琳害羞得无以复加。

  看来叔叔似乎没有注意到这是睡衣。艾琳低着头穿上短裤、上衣,最后绑紧腰带。

  衣服上散发出来的斗蛇气味让艾琳心头一紧,不过她抿着嘴唇忍了下来。

  “来,带着这个。”

  叔叔把挂在墙壁钉子上一个类似斗笠的东西交给艾琳。用茅草编织的斗笠下方,缝了一圈薄薄的网状物。

  就在艾琳仔细地看着这个东西时,叔叔从地上拾起一个大手套,递给艾琳。

  “去后院的时候,要戴上这个,还有这双手套。对你来说可能太大了,不过还是戴着好。”

  “……这是什么?”

  “这是可以保护你不被我的宝物伤到的防护道具……嘿嘿,你看了就知道了。”

  笨拙地对艾琳眨了眨眼之后,叔叔便快步走了出去。

  艾琳赶紧拿着斗笠和手套追在叔叔的身后。

  走到室外之后,艾琳倒抽了一口气。

  因为眼前耸立着高及天际的壮观山脉。

  艾琳细细凝视着山脉,结果眼前竟然一阵天旋地转。由于和周遭的景色比起来,山脉是在太过巨大了,让艾琳甚至不觉得那是真实存在的东西。那惊人的山脉,和前方绵延不绝的绿色原野完全不同。

  山脉的顶端覆盖着白雪,在蓝天中清楚地划出一条线,像雪花一般轻柔的云朵淡淡地飘过山头。

  “……这是你第一次看到诸神之山吗?”叔叔说完,艾琳点点头。

  “那是隔离人类世界和诸神的分水岭。据说,真王的祖先过去曾在山的另一边的诸神之国居住过呢。”

  艾琳呆呆地看着眼前的光景。

  那就是诸神之山……

  那些令人敬畏的神明,曾在母亲告诉自己的诸神物语中出现过。为了隔开人类世界和诸神世界而筑起的山脉,竟然就这样呈现在眼前,是在让艾琳无法置信。

  “眼睛瞪那么大,小心掉出来喔”叔叔用含着笑意的声音说完后,把手放在艾琳的肩膀上。

  “诸神之山在开天辟地的时候就已经在那里了,就算不去看它,它也不会消失,等以后有空时再慢慢看,现在还是先去看看我的宝物吧。”

  艾琳梗着叔叔绕到屋子的后面,穿过杂木林之后,一个日照良好的庭院随即出现在眼前。阔叶树下方放着好几个箱子,箱子摆在以砖块组合成的台子上,上面还铺着稻草。

  摆在深处的箱子周围,有几只蜜蜂嗡嗡嗡地飞来飞去,但是被太阳直射的箱子四周却连一只蜜蜂都没有。

  看见那个箱子的状况之后,叔叔的脸色一沉,停下了脚步,接着他把手放在艾琳的肩膀上。

  “……你在这里等一下。”

  事情就在叔叔这么说的当下发生了。

  黑色的烟雾开始从异常宁静的箱子里窜了出来——不,不是烟雾,是数以万计的一大群蜜蜂。

  蜜蜂群飞上天空,成为一片圆形的乌云,一边绕圈一边飞舞着,这真是壮观无比的景象,嗡嗡嗡……的声音传遍各地。

  “糟了……是分封!……是因为我看漏了王台吗?……”叔叔喃喃自语。

  蜜蜂群发出嗡嗡声,一边绕着圆圈,一边朝着这里飞过来。惊恐万分的艾琳抱住头,打算蹲下,叔叔则拉住艾琳的手肘制止她。

  “不要做大动作,轻轻地,慢慢地把斗笠带上。”

  艾琳吓得牙齿打颤,听从叔叔的吩咐,用颤抖的手轻轻地戴上斗笠。一想到蜜蜂随时就要袭击而来,她的腹部一带就揪成一团,直冒冷汗。

  “只要静止不动,蜜蜂就不会攻击你,别担心。”叔叔轻声说。

  蜜蜂群在僵住不动的艾琳头顶上聚成一个黑块,便发出声音边飞舞着。成千上万的蜜蜂振翅声震动着空气,让艾琳觉得皮肤痒痒的。

  不久之后,带头的蜜蜂停在一棵树的粗树枝上,其他的蜜蜂也陆续围在它旁边,过没多久,树枝就被由蜜蜂群所形成的黄黑交错的肿瘤包住了。

  叔叔吁地吐了一口气。

  “……不要紧了。可以动了,不过要慢慢地。”

  艾琳也跟着吐了一口气。

  “只要它们像那样停在树枝上,就起码会安静个大半天,除非有什么动作激烈的东西靠近,它们才会飞过来攻击。”

  听着叔叔的话,艾琳的目光也被蠕动个不停的块状物吸引过去,刚才担心被蛰伤的恐惧感渐渐消失,艾琳的新很快就被一大群蜜蜂聚集在一起的奇妙模样震慑住了。

  “……为什么蜜蜂会停在那根树枝上?”

  艾琳小声地问:“那根树枝上有蜂蜜吗?”

  叔叔用带着笑意的声音回答:“不,它们不是为了采蜜而聚集在那里的。那个啊,是舍弃旧巢、追求新天地的女王率领的蜜蜂群。”

  艾琳惊讶地抬头看着叔叔。

  “里面有女王殿下吗?”

  “最后面不是有一只比较大的蜜蜂吗?那就是女王蜂。只要发觉族群的数量过多,住起来不舒服的时候,女王蜂就会把下一任女王蜂的幼虫托付给生下来的蜜蜂群,自己带领半数左右的工蜂到其他地方寻求新天地。”

  井然有序地聚集在一起的蜜蜂群虽然很可怕,却让人感受到一股令人钦佩的力量。

  “那接下来,那一群蜜蜂就要去远方旅行了吗?”

  艾琳的问题让叔叔露出苦笑。

  “如果是这样,那我就没饭吃了。为了不让它们逃到远方,我已经事先稍微割过女王蜂的翅膀了。虽然这样很可怜,不过这样一来它就不会飞太远了。好了,帮我一个忙吧。我得准备新的巢箱才行。”

  于是艾琳跟着叔叔走到屋子西侧、有着马厩和山羊栏的地方,当艾琳他们接近那里,马和山羊便露出兴致勃勃的表情看着他们。

  他们就是多奇和诺洛吧……不过艾琳不知道是谁。

  绕过屋子来到北侧之后,艾琳看见一间仓库。

  仓库的墙壁上涂着厚厚的泥巴,但表面并不平整,一看就知道出自外行人之后;仓库里放着五花八门的道具和蜂蜜的巢箱,北面的架子上还摆了一整排的壶。墙上还有一扇往外推的窗户,仓库里有点暗,感觉阴阴凉凉的。

  叔叔拿起巢箱后,脸上浮现一阵阴霾。

  “……对了,空的巢箱只剩下这一个了。”喃喃说完之后,叔叔用下巴比了比仓库里面。

  “我要把这个箱子拿出去,你帮我拿那个黑壶。”

  艾琳看向叔叔用下巴指示的方向,那边的确有一个小小的黑壶。黑壶上有一个类似提把的东西,取代了盖子。

  “叔叔说的黑壶……是喷雾器吗?”

  一问完,叔叔惊讶地看着艾琳。

  “没错,你竟然知道那是喷雾器。”

  母亲替斗蛇疗伤的时候,都会使用和那个黑壶很像的喷雾器喷洒药剂。一想到这里,母亲拿着喷雾器的白皙手臂又在艾琳的眼睛深处浮现。

  艾琳默默地走到里面,用双手捧起喷雾器,然后跟着叔叔走出去。

  将巢箱放在阳光下的草原上之后,叔叔打开盖子,从里面拿出好几张花纹很奇异的板状物。

  发现艾琳一直盯着看,叔叔说:“这叫巢房,是蜜蜂的家……把喷雾器给我。”

  艾琳把喷雾剂递给叔叔之后,他对着巢房和巢箱喷了几下,仿佛甜酒般的香味顿时飘散出来。原本以为喷雾器里装的是药水的艾琳,惊讶地抬头看着叔叔。

  “……好香喔!”

  叔叔绽放笑容。

  “很香吧,如果蜜蜂它们也这么觉得就好了。”

  “喔……原来如此……!叔叔是为了把那些蜜蜂引诱过来,才喷上香味的吧,因为蜜蜂会被花香吸引。”

  叔叔仔细端详着艾琳。

  “你几岁啊?”

  “咦?……十岁。”

  嗯——叔叔低吟一声。

  “你的说话方式不太符合你的年龄哩。”

  艾琳眨眨眼睛,她回想起莎姬以前也曾经说:“艾琳,你说话的方式好像打人喔。”便不由得脸红了起来。

  看见艾琳的表情,叔叔说:“我不是在责备你人小鬼大,不用太在意,我反而觉得很钦佩。”

  笑着说完之后,叔叔在艾琳跟前摇了摇喷雾器。

  “不过可惜,你猜错了。用来引诱那群蜜蜂的,是我接下来要在这个巢穴里喷洒的糖水。喷洒这个液体是有原因的……你知道是什么吗?”

  玉臂,叔叔露出苦笑。

  “唉,应该不可能知道吧……”

  叔叔在一张张的巢房上喷洒液体,艾琳站在叔叔旁边,一边帮忙拿巢房,一边仔细思考。

  如果不是用香味引诱它们的话,又为什么需要这么强烈的香气呢?是为了要把蜜蜂弄醉吗?……

  在艾琳思考的时候,某一幕光景突然浮现在眼前——那是为了取代因为衰老而死亡的斗蛇,而把年轻斗蛇放进“池”里时,妈妈将死去斗蛇的黏液涂在年轻斗蛇身上的光景。

  “叔叔……”艾琳低声说。

  “嗯?”

  “这个巢箱之前是其他蜜蜂们的巢箱吗?”

  叔叔停下手边的工作,注视着艾琳。

  “你为什么这么觉得?”

  艾琳小声地说:“我在想,使用这个液体会不会是为了消除其他蜜蜂的味道……”

  叔叔沉吟。

  “真是太惊人了。你说得没错,消除味道就是正确答案。”

  艾琳高兴地绽放笑容。

  按键这样的表情,叔叔也抬起眉毛,露出笑脸。

  “嗯……你笑了呢,你的笑脸还真不错哩。”

  叔叔一边摸着巢房,一边说:“的确,每一群蜂蜜都有各自的气味,它们好像是用气味辨别同伴的。我想要消除的,是蜜蜂的天敌的味道。之前,吴须曾经跑到这个巢箱里,等我发现的时候,蜜蜂全都飞走了。虽然已经洗过晒干了,不过蜜蜂对气味非常敏感。”

  叔叔把喷雾器的前端放在艾琳的鼻子前面,让她闻闻味道。

  “这是由一种叫做娜法兰的花所提炼出来的液体。娜法兰是蜜蜂最喜欢的花喔!最有趣的是,它还有让激动地蜜蜂冷静下来的作用,所以我想试试看能不能用这个液体盖过吴须的味道……不过话说回来,你竟然猜得到这是用来消除气味的——你家也有养蜜蜂吗?”

  艾琳摇摇头。

  看着低头的少女,约翰在心中斥责自己。

  哎呀,糟了……她的脸上好不容易才露出笑容的,我又让她难过了。

  对这个孩子来说,家庭的就像是碰了会痛的伤口一样。约翰明明了解,却因为好奇心作祟,又不由自主地发问。

  我的坏习惯就是太爱管闲事了。

  这个孩子聪明得令人惊讶,只要稍微一探听,她就会有所察觉。看来,如果要让这个孩子的心情放松,还是不要随便探听得好。

  “……好啦。那我要把巢房放回巢箱里了,来帮我忙吧。”

  艾琳点点头。

  3.蜂王乳

  究竟要如何让那群蜜蜂进入这个箱子呢?

  艾琳兴致勃勃地看着叔叔带上他刚才拿给自己的手套和斗笠。接着,叔叔把洒了糖水、放了蜂蜜,一切准备就绪的箱子,拿到那群黑压压的蜜蜂下方。

  结束这些前置作业后,叔叔又走到了仓库区,这次拿了一个大袋子、斧头,以及垫脚台回来。

  “你如果想看的话,可以待在这里,不过可别再靠近。”

  叔叔这么说完,便拿着袋子和垫脚台走向树枝下方。他把垫脚台放在树枝下之后站了上去,随即慢慢地朝着黑色的块状物举高大袋子。

  叔叔要用那个袋子把蜜蜂群包起来!……

  艾琳不由自主地缩起脖子。

  这么做的话,蜜蜂难道不会生气而群起攻击吗?

  袋子静静地从下方包住黑色团块。可是因为树枝相当高,即使叔叔电器脚尖,伸长双手,还是没办法把最高处的蜜蜂套进袋子里。

  不过叔叔似乎也没打算把所有的蜜蜂都装进去,在大半的蜜蜂群都装进袋子里之后,就迅速地锁紧袋口。接着,举起斧头砍向没有蜜蜂的树枝,断裂的树枝瞬间掉进袋子里。

  留在树枝上的蜜蜂猛然废弃,激动地穿梭飞舞。叔叔脸不红气不喘地把斧头丢到地上,从垫脚台上下来,再把袋口靠在巢箱下面细细的空隙。

  艾琳站的位置看不太清楚,不过叔叔应该正试着把蜜蜂们赶进巢箱里。

  可是还有很多蜜蜂嗡嗡嗡地在空中飞舞。

  艾琳缩着脖子,一直注视着叔叔。

  叔叔盯着巢箱的入口看了好一会儿之后,才把袋子放下,站了起来,然后朝着艾琳走过来。

  “好了,这样就结束了。我们去吃午餐吧。”

  “咦……”艾琳吓了一跳。就这样放任那个巢箱的入口大敞,真的不要紧吗?

  “那样蜜蜂不是会逃走吗?……”

  叔叔笑着说:“放心!吃完午餐之后你再来看看吧。现在在外面游荡的家伙,也会乖乖费尽巢箱里的。”

  艾琳看着巢箱,蜜蜂们进进出出的,还有很多蜜蜂没有进入巢箱,一直嗡嗡飞着。

  它们是为了追求新天地而离开的蜜蜂群,现在却被关在这么近的箱子里,它们真的不会逃走吗?蜜蜂群现在是在舔糖水没错,可是舔完之后,它们不就会再逃走吗?

  叔叔把手放在艾琳肩膀上。

  “如果这么在意的话,就在这里监视到满意为止吧。我先货架,叫你吃饭的时候可要回来……还有千万不可以接近那个巢箱。”

  艾琳点点头。

  叔叔走进屋子里以后,艾琳觉得四周突然静了下来,只剩下风吹动树枝、蜜蜂飞舞的声音而已。

  艾琳静静地注视着蜜蜂的动静,不久之后,艾琳小声地“啊……”了一声。

  一开始,在四处飞舞的蜜蜂之中,有一只朝着那个巢箱的位置飞了过去;接着,一只又一只的蜜蜂们仿佛被磁铁吸住一般,接二连三地停在巢箱上。

  当它们停在巢箱的入口处之后,蜜蜂们简直像在说“我回来了”似的拍动翅膀,陆陆续续地爬进巢箱里。

  等到艾琳回过神的时候,巢箱外已经完全没有蜜蜂了。

  艾琳觉得自己好像看了一场魔术表演,呆呆地凝视巢箱。蜜蜂们现在在里面做什么呢?是不是在讨论“本来要去新天地的,不过呀,这个巢箱也不错啦”?

  那个超大的块状物到了巢箱里,又会变成什么样子呢?

  好想看看……

  虽然叔叔叮咛自己不准接近,不过只要不碰触到那个巢箱,透过入口窥看的话,说不定可以在不惊动蜜蜂的情况下看到巢箱里的情况。

  艾琳回头看了一眼,接着便蹑手蹑脚地朝着巢箱靠近。

  巢箱里很安静。艾琳在巢箱前蹲下来,试着从旁边的细长入口窥视。

  里面一片漆黑,什么都看不到。

  不对……有东西在动吗?那是蜜蜂吗?

  嗡嗡的振翅声传来,它们在做什么呢?……

  就在艾琳歪着头、忘我地看着的时候,肩膀忽然被人抓住了。

  艾琳吓得想大叫,一只大手马上掩住她的嘴巴,转眼间,她就被抱离巢箱了。

  把艾琳抱到屋子的玄关处之后,叔叔这才放下她。

  “我不是告诉你不准接近巢箱的吗?”

  被责备的艾琳缩起脖子:“对不起。”

  “蜜蜂虽然不太会主动攻击人,可是当它们觉得你是敌人而激动起来的话,可是会不要命地袭击你的。”

  “……我知道了。”

  俯视着缩成一团的艾琳,叔叔垂下肩膀。

  “真是的,吓死我了。”

  说完之后,叔叔有用平稳的声音询问:“那群蜜蜂会乖乖回到巢箱的这件事,真的让你觉得这么不可思议?”

  艾琳点点头,小声回答:“是的……它们明明因为不想继续住在巢箱里才飞出来,可是却像刚才那样,又爬进另一个巢箱里,就好像回到自己的家里似的,这种景象真的让我觉得很奇妙。”

  叔叔微笑,“那个啊,是因为那个巢箱已经变成那群蜜蜂的家了。只要是女王蜂决定栖息的地方,就会成为整群蜜蜂的家。”

  “喔……”艾琳抬起脸。

  “所以叔叔认为没问题了,就是因为女王陛下已经计入那个巢箱里的关系吗?”

  “没错,只要女王蜂进到那个巢箱里,其他的蜜蜂一定也会追随它。蜜蜂的忠诚度比我们人类还高,它们不会随意造反或背叛女王蜂。有时看着蜜蜂群,会让我觉得很可怕呢……它们简直就像是被线拉着一样,所有的蜜蜂全都进去巢箱里了,没错吧?”

  艾琳点点头,回想着数量惊人的蜜蜂一起飞起来的场景,还有仿佛被施了法术一般接二连三地爬进女王蜂所在的巢箱的模样,喃喃的说:“不知道女王蜂会不会使魔法。”

  叔叔轻笑道:“搞不好真的会,母亲就跟魔女一样。”

  “母亲?……女王蜂是母亲吗?”

  “嗯,是那一大群蜜蜂的母亲。”

  “咦!”打从心底吓了一跳的艾琳瞪大眼睛。“那一大群?那些蜜蜂都是那个女王蜂生的吗?”

  “很难相信吧……不过上万只的工蜂都是那只女王蜂的女儿,全部的工蜂都是雌的,不过它们没办法产卵,只能不断地辛勤工作,到处去采蜜。只有女王蜂可以产下上万颗卵。”

  艾琳的嘴巴微微张开,看着叔叔。

  她的手上起了鸡皮疙瘩。

  独自一人生下几万颗卵的女王;诞生的女儿们成为工蜂,只能不停地工作……多么不可思议啊。蜜蜂的亲子关系和人类之间,浆染有这么大的差距。

  就在艾琳想象着产下无数颗卵的女王蜂,以及女儿们从那些卵之中诞生的模样时,她突然注意到一件很奇怪的事。

  “奇怪了?”

  看见艾琳歪了歪头,叔叔挑起眉毛:“怎么了?”

  艾琳抬头看着叔叔,“如果工蜂是女王陛下的小孩,就代表它们都继承了女王陛下的血统啰?为什么它们无法成为女王陛下?”

  “嗯——”叔叔沉吟了一下。他看着艾琳耳朵脸,过了一会儿才轻轻地推着艾琳的肩膀。

  “……我让你看个好东西。”

  叔叔带着艾琳走到刚才方有巢箱和喷雾器的仓库。走进仓库之后,叔叔把铺在地面的木板拿起来,将它立在旁边,再掀起下方的盖板。

  盖板下面有一个洞,叔叔趴了下来,把手伸进洞里,拿出一个小小的黑壶。

  打开盖得紧紧的盖子以后,叔叔招招手。

  “来这边看看这个。”

  艾琳走到叔叔旁边一看,发现壶里装着带有淡黄色的粘稠物。叔叔拿了一根小汤匙,舀了一匙。

  “你舔舔看。”

  艾琳照他的话舔了一口。一开始,艾琳觉得很甜,不过下一瞬间,舌头到喉咙都感受到强烈地酸味,就好像被刺到一样。

  “呃……”艾琳吐出舌头,不禁皱起了脸,无法形容的味道刺激着她的口鼻。

  叔叔笑了出来。

  “真是不好意思。有那么难吃吗?……来,用这个中和一下嘴里的味道。”

  叔叔从架子上拿下蜂蜜壶,让艾琳舔了一口蜂蜜。

  酸味虽然消失了,不过和羊奶味有点类似的味道还留在口中。

  “这是蜂王乳。吃这个长大的幼虫,就会变成女王蜂。”

  叔叔一边把壶盖紧紧盖上,一边说:“在觉得差不多需要新的女王蜂时,工蜂就会制作一个名为王器的特别容器。那就是公主陛下的摇篮——王台。女王蜂会在王台产卵,等到幼虫孵化以后,年轻的工蜂就会轮流把自己体内分泌的蜂王乳喂给幼虫,它们就是这样养育新一代女王蜂的。”

  把壶放回地底下,并且盖上盖板之后,叔叔看着艾琳,咧嘴一笑。

  “告诉你一件有趣的事——我啊,可以做出女王陛下。”

  艾琳不晓得那是什么意思,露出一副不甚了解的表情,看到这个模样,叔叔的笑容更深了。

  “挺好,我就是这么做的。首先,用蜜蜡塑出一个王台。接下来,把木条放进女王住的巢和存满蜂蜜那部分的巢之间,把女王蜂隔开来。这么一来,巢里的工蜂就会不知所措,它们会非常想要女王,想要得不得了,这个时候……”

  叔叔站起身,从架子上拿了一个奇小无比、很像挖耳棒的东西,让艾琳看。

  “就要用这个,轻轻地把原本应该会成为工蜂的幼虫舀起来,放进我做的王台里面。这么一来,年轻的工蜂们就会急急忙忙地赶过来,开始用蜂王乳喂养从那颗卵孵出来幼虫——那只幼虫就会在蜂王乳的养育下长大,之后就会变成女王蜂。”

  艾琳皱起眉头。

  “……咦?所以女王陛下的卵跟工蜂的卵是一样的啰?”

  “对啊,差别只有一个——是不是吃蜂王乳长大的。蜂王乳具有不可思议的魔力,它能把普通的工蜂变成女王蜂。”

  留在艾琳舌头上的味道,感觉比刚才更呛了,艾琳突然觉得有点恐怖。

  艾琳不由自主地伸出舌头,摸了一下。

  “叔叔……我的舌头没问题吧?有没有怪怪的?”

  叔叔又笑了出来。

  “不会、不会!你的舌头是不会变成女王蜂的,安心吧!不过,你可是靠着这个才能恢复健康的。在你发高烧、卧病在床的期间,我一直喂你喝用蜂王乳、蜂蜜和果汁搅拌在一起的综合饮料。”

  叔叔这么说着,还把刚才喂艾琳舔蜂王乳的汤匙甩了一下。

  “你可得好好谢谢它们。蜂王乳是长寿的秘方,非常昂贵。你知道你刚才舔的这个汤匙一匙要多少钱吗?”

  艾琳屏着气,看着叔叔。

  叔叔像是在说悄悄话一般:“……居然要一枚小粒银哩。”

  “咿!艾琳打从心底吃了一惊,眼睛睁得好大。

  “一……一枚小粒银?”

  一枚小粒银可以买三个成人拳头大小的上等牛肋肉。刚刚吃的分量只跟自己的小指指尖差不多,竟然要这么贵!……那叔叔就是为了救自己,喂给自己要价昂贵的蜂王乳了。

  艾琳脸色铁青,全身上下瞬间变冷——那种吓人的金额,自己实在是无力偿还。

  “……叔叔。”

  “嗯?怎么啦?身体不舒服吗?”

  艾琳摇摇头。她板着脸孔,悄声说:“叔叔……我没有钱。”

  叔叔直视着艾琳。接着,他表情凝重地伸出手,抓住艾琳的肩膀。

  “……是我不对,竟然多说了这些不必要的话。”

  叔叔直视着艾琳,一字一句清楚地说:“我从来没想过要跟你收钱。我没有那种肮脏的想法,所以大可放心。我虽然不是有钱人,但是也不穷……也没有家人要养。养一个像你这样的小孩、出些医疗费,对我来说根本不算什么,不用担心。”

  即便叔叔这么说,艾琳还是无法释怀。

  母亲把自己存的一大笔大粒银交给邻居莎姬的双亲,拖他们照顾艾琳。对于不是家人的人,是不可以要求人家义务照顾自己的。

  可是自己已经无家可归了——要是没有这位叔叔,自己连饭都没得吃,也连床都没得睡……

  艾琳扁着嘴低下头,强忍着因为无助而涌出的泪水。

  然后,她把双手放在地上。

  “……叔叔,我……没有家……可以回去了,也没有钱。”

  艾琳觉得自己声音听起来好遥远。

  “但是,我会做菜、会缝补衣服,也能照顾山羊和马。我会拼命工作的……所以,能不能让我留在这里?”

  一时之间,约翰不知道该说什么才好,他凝视着把两只小手撑在地上,微微颤抖的少女。

  这么年幼的孩子竟然会想到必须给照顾自己的人一笔钱,这让约翰大感惊讶。过去他生活的地方,没有这种孩子。十岁左右的小孩约翰看多了,他们总是靠着不知世事的童稚纯真,理所当然地向大人撒娇。

  职人阶级的孩子,原来就是像她这样。那么,职人阶级的孩子或许远比贵族、高级职能阶级的年轻人成熟多了。

  不过,这个还似乎不懂得如何察言观色,约翰老早就想要把艾琳留下来了,艾琳却一点儿也没有发觉。

  约翰因为一起让自己无法承受的事件而不得不离开家人,开始过起养蜂人的生活,回头算算也有六年了,也觉得一个人很寂寞。

  虽然没有养育女孩的经验,不过这个孩子不仅比男生坚强,还十分聪慧,应该没什么问题吧——当然,前提是这个孩子孤苦伶仃的,也没有家人。

  这个孩子一定经历过什么奇特的遭遇,领养她可能会引来麻烦。这个时候绝对不能冲动,更要慎重考虑才行。

  即便如此,短短的时间还是让约翰喜欢上这个孩子,他不觉得自己能够放下她不管。如果这个孩子的父母亲突然出现而把她带走的话,他绝对会觉得很寂寞。

  可是,这个孩子不晓得约翰的心情,把约翰当成外人,壁垒分明地拉起一条线,并且觉得自己欠照顾自己的约翰一个人情。约翰想,光是温柔地摸摸这个孩子的头,她的心情也不会因此开朗吧。

  “……出外旅游。”

  约翰一开口,艾琳便抬起头。

  “住在旅馆里,一天要付多少住宿费,你知道吗?”

  艾琳表情僵硬地摇摇头。

  “大约是一枚小粒银……那么,被贵族家和商家雇佣的小孩子,工作一天能赚多少钱,你知道吗?”

  艾琳又摇摇头。

  “价格大概是五十枚铜币,等于小粒银的一半,所以,如果你要在这件屋子里帮忙家务的话,就想成一天五十枚铜币好了。我刚才说的旅馆住宿费时一个成年的价钱,小孩的话就是半价。这样刚好跟住宿费摊平……你觉得这个交易怎么样?”

  看见艾琳的表情豁然开朗,约翰也露出微笑。

  “好,那就是交易成立啦。等你的身体恢复之后,就好好工作吧。”

  艾琳用力点点头。

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