到了星期天，很不巧的是个阴天，而且听说还是今年最冷的一天。虽然以出游来说，是教人感到有些遗憾的天气，不过气象预报提到周一可能下雪的消息，还是让人期待。
「早安。」
我听到电铃声，到玄关开门一看，便看见准时来访的小琹，口中吐着白气出声问候。和平常相比稍微有些打扮的小琹，模样看来相当可爱。
「早安～～小琹姊姊！」
「早安，琹姊。」
「今天感谢琹姊照顾了，请多多指教。」
我们家的小雏、美羽、小空三姊妹，都很有礼貌地对小琹打招呼。她们三人都穿着沙夏送给她们的漂亮大衣，带着出游的心情露出满脸笑容。
说起来，我真庆幸有硬是腾出时间带大家去动物园，虽然放弃了今天的打工，但能看到大家的笑容我也很开心。我可得要好好感谢有察觉小雏的心情，并大方愿意和我们同行的小琹才行。
「小琹，那些东西让我来拿吧。」
想到这里，我立刻指向小琹手里的大提包这么说道。小琹稍微愣了一下，然后……
「嗯，那就麻烦你了。」
脸上带着笑容的小琹，将提包交到我手中，这让我想起去年碰面的时候，我虽然说要帮忙拿东西，却被拒绝的事情。想到这半年来小琹对我的信任似乎有所提升，也让我感到高兴。
「动物园～～♪动物园～～♪」
因为大家的关心，小雏穿上了很多件外套，身影和平常相比显得圆滚滚的，正开心地蹦蹦跳跳。
「小雏，不可以跑太远喔。」
「姊姊，你们太慢了啦！快点、快点～～动物园～～♪」
看见小雏耀眼的笑容，我们所有人也笑了起来。虽然早晨的空气十分寒冷，但内心的温暖，使我们将那股寒意抛在脑后。
在小雏不停转动手臂大声催促下，大家也加快脚步。我们从池袋搭电车，经过约十五分钟的车程，在JR上野站下车，沿着上野恩赐公园的宽敞林荫步道前往动物园。
因为过于寒冷，现在只能看见裸露枝干的樱花路树，到春天时就会一齐绽放出粉红色的花瓣吧。到时候如果能再带小雏来应该很不错，我要记住这件事才行。
「喂！小雏！不可以用跑的啦！」
哎呀，卡莱不是能这么悠哉的时候了。对动物园满怀期待而显得亢奋的小雏，就像是等不及似地不断往前跑，而小空也为了阻止小雏而努力制止着。
「小雏！你这样会迷路喔！」
小琹也在小雏后头追了过去，至于美羽则是一脸开心地看着她们。
我一边走在冬天的阳光下，一边深深庆幸自己这个决定是正确的。
前天晚上，在用完美羽准备好的晚餐之后，我向大家开口提议：
「我们去动物园玩吧！」
因为我想立刻将小琹的提议付诸实行。当时小空跟美羽都反应不过来，只是睁大眼睛望着我，唯有小雏一个人，表情散发出耀眼的光芒。
「动物园！？小雏想去！」
「等、等一下，小雏。舅舅，为什么突然……」
显得有些傻眼的美羽，一边抱住兴奋不已的小雏，一边这么问道。
这也难怪，毕竟我是在毫无预兆的情况下突然说的，这也是当然的反应。
「是啊，哥哥，为什么突然想这么做呢？考试跟报告怎么办？」
「那些总会有办法的啦！小雏，你想去对吧？」
「动物园！想去！大家一起去！」
兴奋的小雏，开始在屋内蹦蹦跳跳。
这让小空和美羽两人互相望着彼此。毕竟小雏高兴成这样，要是这时候再说不能去，害小雏哭起来，场面也会很难收拾的。
「真是的……人家的考试是没问题，但哥哥你不是可能会留级吗……」
唔！这虽然是我的痛处，但因为我难堪的成绩害小雏她们感到寂寞，与其要我置之不理，我还宁愿减少自己的睡眠时间来弥补。至少这种程度的骨气，我想自己还是有的。
「礼拜天早上八点出发，大家可别睡过头罗。」
最后我不由分说地决定行程。
「太好了！谢谢叔叔！我们要去哪里的动物园！？」
「嗯～～说到附近最大的动物园，应该就是上野动物园了吧，那里有很多动物喔。」
「是吗？也有兔宝宝吗……？」
「嗯！有喔、有喔，有很多喔。应该有吧。」
「真的！？」
小雏的眼睛一下亮了起来。
「好棒喔！兔子跳跳♪兔跳跳♪」
真是太好了，看到小雏这么高兴，我也感到开心，而美羽在这时无奈地耸了耸肩。
「舅舅真是的，这种时期何必这样勉强自己，等考试结束后再去就好了嘛。而且姊姊也还有考试……」
「我没问题的，因为我有跟阳子她们一起念书。这都是有琹姊跟美羽你们在放学后努力帮忙的关系，而且……」
小空说到这里，从美羽手中接过小雏，将小雏抱在怀中。
「在小雏还是婴儿的时候……我们和佑理姊还有爸爸，也有一起去过上野动物园呢。」
「……嗯，是啊。」
小空和美羽两人的脸上都透露出些许寂寞。我想也是，在东京长大的孩子，多少都去过一、两次上野动物园吧。小琹也是因为这样，才会这么提议的吧。
「其实这件事是小琹的主意，所以小琹说她也会陪我们去的。」
听我这么说，小雏更开心了。
「咦？小琹姊姊也一起去吗？好棒喔！太好了！」
……嗯？为什么小空跟美羽的表情显得有些怪怪的？
「怎、怎么了吗？」
「……没什么，你想太多了，哥哥。」
「唉～～看来我们也得多加把劲才行。是吧？姊姊。」
小空她们的表情一点都不像没事，嘴里还叹着气，我却一点头绪都没有，
总而言之，这样就算取得大家的同意了。
「那就这么说定罗，礼拜天大家一起去动物园罗！」
说完，三姊妹也很捧场地一起举手欢呼。
就这样，我们决定在新年之后，久违地全家出游。
上野动物园门前已经排了相当长的队伍，就小琹的说法，在假日总是这种状态。由于在动物园门口有小规模的游乐场，因此小雏完全处于兴奋状态。
顺带一提，这里是学龄前儿童能免费入场的公立动物园，这种对荷包亲切的设计也是一大优点，也许我应该更早带大家来的。话说回来，主动为我们带路的小琹感觉相当可靠。
我跟小琹一起在动物园门口排队的时候，望着她的侧脸说道：
「小琹，谢谢你。」
「怎、怎么突然说这种话？」
「没有啦，小雏能那么高兴，都是因为有你的关系啊。」
「怎么会，我只是提议带小雏来动物园而已。」
「嗯。可是，有察觉到小雏寂寞的人也是你啊。」
听我这么说，小琹露出有些不知所措的表情。
「真的很谢谢你，在很多地方都麻烦你了……」
仔细想想，我们一直都在让小琹照顾。
「别这么说……其实是我一开始对你有点误会……所以才想做些什么来弥补。」
……误会？这话怎么说？就在我还来不及追问的时候……
「叔叔！快点啦～～」
在一旁已经迫不及待的小雏，拉扯我的衣服如此催促。
「知道了、知道了。」
我被小雏拉若手，稍稍加快脚步跟了过去。
「动物园♪动物园♪」
而小雏也再次唱起她自创的「动物园之歌」。
「狮子、长颈鹿、大象少大家都在一起，好开心♪」
遗憾的是，无论是歌词还是旋律，都只在小雏的脑袋里，所以我无法和她一起唱，不过我还是试着配合节奏，晃着跟小雏牵在一起的手。
「马铃薯、香菇、萝卜♪」
「小雏……那些是蔬菜……」
小雏跟以往一样，展现出天才级的作词、作曲能力。除了独创之外，同时兼具传统乐曲所具备的通俗优点，是会深留在耳中和心中的名曲。
小空说不定会在未来，为日本的音乐界带来一股革命呢。
「等等、等等，没有买入场券是不能进去的啦……」
在售票机前，我买了自己、小空、还有小琹的票。虽然小琹说她会自己付钱，但我还是不由分说地帮小琹买了票并交给她。小琹本人显得有些难以释怀，但这点小事是理所当然的。
「长颈鹿！」
小雏突然大声喊道，一脸兴奋地指着我手中的入场券。
「这边的是大象！」
仔细一看，原来小雏说的是入场券上的照片。在入场券上印着园内动物的照片，而且似乎还有数种版本。
顺带一提，在我入场券上的是长颈鹿，美羽的是大象，而小琹的则是……
「猩猩！小琹姊姊是猩猩！」
虽然小雏完全没有恶意，却令小琹忍不住苦笑。
「小雏，不可以这样啦，不能这样说喔。」
「没、没关系，我、我不介意的……」
「我、我的也是犀牛嘛，琹姊。」
「……谢谢你，小空。」
看小空连忙出示自己的入场券，小琹面带微笑说道。
「叔叔，熊猫！」
紧接着，小雏似乎又发现了什么，拉着我的手臂喊道。
「熊猫馅饼。」
一个风格看来颇为特殊的粉红色招牌进入我的视线。
那间位在入口旁的店铺，从外观就能明白它有着跟这间动物园差不多的历史。从名字来看，应该是类似人物馅饼的食物吧。
「那上面写的是什么？」
「那个啊，上面是写『熊猫馅饼』喔。」
听到我这么说的瞬间，小雏的表情就像是快哭出来似地扭曲。
「是用熊猫做的吗？要招熊猫吃掉吗？」
「不、不是的！不是那样啦！」
「那是做成熊猫形状的馅饼喔！」
我跟小空拚命解释之后，小雏才安心地说：「是喔，熊猫先生是不可以吃的唷！」看见小雏的反应，我们才总算放心。在门口请人在入场券上盖章之后，大家便进入园内。一开放入场，园内很快就满是人潮。
「大家要小心别走散罗。小雏，你不可以自己先走喔。」
「熊猫！」
「呃，喂！」
完全没在听我说话的小雏，立刻就跑了出去。
只见小雏快步朝入口附近的熊猫装饰品冲去，
「小雏！才跟你说不能自己乱跑的！」
「叔叔，熊猫！」
「呃，我要说的是……」
兴奋过度的小雏，根本无法把我们说的话听进去。
「这种时候不能只是嘴上教训而已。」
小琹说完便走到小雏面前，蹲下身子对小雏说道：
「小雏，你怎么可以丢下叔叔他们自己先走呢？」
「因为，有熊猫……」
「就像小雏想看熊猫一样，叔叔他们也想和小雏一起逛动物园啊。」
听小琹这么说，小雏嘟起嘴，发出「唔—」的声音想了一会儿。不久之后，小雏便朝我们跑了回来，自己牵住我的手。真厉害，小琹会诱导小雏学着体谅别人的心情，要是换成我，可能只会没头没脑地斥责，结果又像新年的时候那样，把小雏给弄哭吧。
「琹姊好厉害喔！」
「嗯，就像妈妈一样。」
看见小琹的处理方式，小空跟美羽似乎也相当敬佩。
「不、不要说像妈妈啦！我还只是高中生而已耶。」
小琹听到小空她们的称赞，在回应的同时，也害臊地羞红了脸。
「不过还是很值得佩服呢，小琹一定会是一个好太太的。」
「这……！？不、不要乱说那种话！」
「咦……我有说错什么吗？」
我转头看了看小空她们，两人都一脸无奈地叹气。
「舅舅，那样说也未免太……」
「哥哥大笨蛋。」
为、为什么……?为什么大家都用那种冰冷的眼神看我呢……
为了不和小雏走散，我牵着小雏的手，在园内走了一段路之后。
我们最先看到的，是个像被高耸栅栏围绕的森林。
「叔叔，这是什么？」
「这里是……好像是小熊猫的样子。」
我看着挂在栅栏上的说明板，这么向小雏解释道。
「熊猫！？」
小雏对熊猫这个词的反应相当激烈。
「咦？」
一如预期，看见从岩石后面探出头的小熊猫，小雏脸上浮现疑问。
「啊！好可爱喔！」
「真的，在走了耶～～」
两个姊姊看见模样可爱的小熊猫，很快就看到入迷了。
相比之下，小雏反而是一脸无法释怀的模样。
「那个不是熊猫啊。」
「小雏，虽然都叫熊猫，但这是不同一种熊猫喔。」
我的解释似乎让小雏不太能够理解，反而让她更加困惑了。
「呃～～比如说，叔叔跟佐古学长，看起来完全不一样对吧？」
「嗯！佐古学长是圆的！」
圆的……好吧，我是知道小雏的意思啦。
「所以说，就算名字同样都叫熊猫，也会有完全不一样的喔。」
「唔。」
虽然小雏还是不太能够解受，但似乎有理解大概的意思。
「小雏，你想看熊猫吗？」
「嗯！还有兔子、大象、长颈鹿，还有、还有……」
「别急，慢慢来。」
我能明白小雏兴奋的心情，但一口气就跑那么多地方，路上可是会累翻的。
「不过，叔叔也想看熊猫，其实我一次也没看过呢。」
老实说，我也有在上野动物园的回忆，虽然已经忘记是几岁的事了，不过小时候的我，曾和家人一起来到这里。当时我最想看的，当然就是熊猫了。可是我却因为被大象吓到，而演出尿裤子的丑态，结果没有看到熊猫就得回家……那可是在我想忘记的历史污点中，争夺排名一、二的回忆。而这件事当然是秘密。
如此这般，尽管我不像小雏那么兴奋，对熊猫也是充满兴趣。
「对了，熊猫在哪里呢？」
我转头一问，看见小空、美羽，甚至连小琹都露出尴尬的表情。
「呃……我是不是又说错什么了？」
问完之后，小琹便有些难以启齿地说道：
「现在的上野动物园里，没有熊猫……」
「咦……」
没有……熊猫？
「真的吗！？」
「……熊猫在几年前就死掉了啊。」
从美羽口中，简洁地告知我这令人震惊的事实。
「提到上野动物园，我都会直觉联想到熊猫，所以我一直以为……啊，小雏！？」
没错，比起我，小雏受到的打击应该更大。
可是我又不能跟她说熊猫已经死掉了……
「我也没想到舅舅会不知道，小雏她应该很期待吧。」
「惨、惨了……这下该怎么办？变成这样该怎么说才好……」
然而美羽只在一旁说了声「请加油吧」，等着看我如何处理。
唔……该怎么说才好呢？
「没有熊猫吗？」
「唔……」
被小雏正面盯着，我实在不知该如何应付。
「熊猫……回到自己的国家去了。呃，对了，就像沙夏那样。」
「……那么，还会再来吗？」
「会啊，肯定会再来的。所以说，虽然今天看不到，但下次熊猫再来日本的时候，我们就再来看吧！」
「嗯！」
看见小雏似乎接受了我的说法，我这才松一口气。
至于美羽则是一脸「嗯，算及格吧」的表情，对我点了点头。当爸爸也真不容易。
可是，没有熊猫吗……说实话，我自己内心也有点受到打击。
我们接着来到「大象居住的森林」。
在这里，从大老远就能看见三头大象，正在广大的园地里走动。
「喔喔喔喔喔！好大喔！」
感到惊讶的小雏，仰头望着悠然行走的大象。其实多年没有看过大象的我，也为其巨大感到惊讶。原来有这么大啊，也难怪我还不懂事时会被吓到。我可不是在为自己辩解喔。
反正过去的污点已经没人知道了，以后我就将那个秘密藏在心里，一直带到坟墓里去吧——就在我这么想的时候……
「说到大象，舅舅以前就是因为看到大象才尿裤子的吧？」
「噗！？」
我不禁怀疑自己的耳朵。
「美、美羽……这件事你是从哪里听来的……？」
「我和姊姊小时候就有来过这里几次，每次来看大象的时候，佑理姊都会……」
「怎么会……老姊……」
我原本计划埋葬在黑暗中的可悲过去，竟然已经被她们姊妹继承下去了……
「啊，你们不准笑！」
我向在一旁努力憋笑的小空跟小琹吐嘈。呜呜……真丢脸。
「叔叔真可怜，乖乖。」
被三岁小孩摸头，更是在我精神上落下致命一击。
为什么老姊偏偏要把这种糗事告诉我的外甥女们……
——哈哈，听说是被大象吓得尿裤子呢。
——呵呵，濑川这下可丢脸了。
——佑太真可爱。
嗯……？
「刚才你们有听到什么吗？」
「咦……怎么了吗？」
小空不解地问道。
「没有啦，我觉得好像听到耳熟的声音……」
对，而且是我相当熟悉的声音。
我朝附近四处张望，却没看见任何其他我认识的人。
「应该是错觉吧？」
「我什么都没听到……」
「哥哥，你是不是为了准备考试，让自己太累了？」
既然大家都没有听到，那应该真的是我想太多了。当我做出这个结论，准备前往下一个地点时，一个不得了的词句从我脚边传来。
「便便！」
是小雏。在栅栏后面、用屁股对着我们的大象正……简单的说，就是大便了。
「大便了！叔叔，你看！好多喔！啊哈哈哈！」
「小雏！？不可以大声说这些话啦！」
「对啊，小雏是女生，不能讲这些话喔！」
虽然小空跟小琹连忙制止，但大象的大便似乎戳到了小雏的笑点，只见小雏连声喊着「便便」。像小雏这个年纪的幼儿，意外地喜欢这类低级笑话呢。这也让我想起自己过去说出类似的话时，被老姊教训的往事。
「哥哥，你来快阻止小雏啦！」
不过，小雏毕竟是女生，这样不太好啦。听到小雏那样连声喊叫，周围的人也忍不住发出笑声；而且连美羽也捧着肚子笑了起来。
「呃～～这种时候……先开溜再说吧。」
我一把将小雏抱在手中，迅速跑开。只要「便便」从眼前消失，小雏的兴奋应该也会缓和吧。
于是，我们就这么抱着小雏逃走了。
「唔……真是太丢脸了……」
我们跑了一段时间之后，决定在路上的一处休息区歇脚。
虽然途中似乎错过了不少动物，但现在要走回去看，也让人有些犹豫。
「哇～～真是太好笑了～～小雏，干得漂亮！」
美羽摸着小雏的脑袋说道。看来以二姊的标准，便便似乎是OK的。
「嘿嘿～～被称赞了～～」
不对！不能为这种事高兴啊，小雏。你不希望以后像我一样，每次到动物园都被人提起历史污点吧！
「我们似乎来到很深的地方。」
就像小琹说的，我们似乎来到了动物园深处。之前只想着要赶快离开大象森林，原本的行程全都乱掉了。
在看过地图确认之后，这里似乎是展示罕见南美鸟类的园区。
「再往里面有猩猩、狮子，还有老虎呢。」
「狮子！狮子！」
听我这么一说，小雏立刻兴奋地又叫又跳。看来她很想立刻去看狮子的样子。
「好，那我们就去看看吧。」
离开休息区后，我们意外地在热带鸟类区停留了不少时间。那些鸟类外表看起来很有活力，却停在树上一动也不动。是因为天气太冷，所以也欠缺服务精神吗？我一边怀着这样的想法，一边朝动物园深处走去。接着进入眼帘的是猩猩森林。
「好大喔～～黑黑的说～～」
面对长相看来颇有魄力的猩猩，小雏一点也不显得害怕。
老实说，我看到体型比我想像中更加壮硕的猩猩，其实已经有些胆怯了。
「猩猩很厉害吗？」
「嗯，很厉害喔。不过．猩猩也很聪明、很温柔喔。听说它们很照顾小孩呢。」
「那只猩猩是妈妈吗？」
「那只是雄……是爸爸喔。那边抱着小猩猩的才是妈妈。」
「哇～～……那么，其他猩猩呢？」
「呃……」
突然不知该如何回答的小琹左顾右盼起来。我记得猩猩跟猴子一样，是由一只公猩猩跟数只母猩猩组成家庭，也就是所谓的一夫多妻制。
「猩猩是有很多妈妈的喔。」
「哇～～」
听小琹这么说，小雏便一脸好奇的表情，观看着栅栏后面的猩猩们。
「这样啊，那就和小雏我们一样罗，我们也有很多妈妈呢！」
「咦……」
小雏的反应实在令人意外。但说起来或许也没错，三姊妹的母亲都不一样，现在又是我在当监护人，而且包含姑妈跟小琹在内，对小雏来说，或许就像是有许多妈妈一样。小鸟游家的状态，简直就像猩猩的家庭形态。
这么一想，如果最后大家都能幸福的话，或许那样也不错。
「可是，那个猩猩爸爸孤单地待在角落呢。」
「一定是没有立场啦。看，他被妈妈们教训了。」
就像小空所说，那只公猩猩只要一靠近小孩，母猩猩就像在说「别打扰我们照顾小孩，一边凉快去」似地，无情地将公猩猩赶开。
「从那种角度来说，舅舅或许还挺像个爸爸的呢～～」
美羽混着轻笑说道。加油啊，公猩猩，我可是站在你这边的喔。
我在走向下一个地点时-心里也对缩在角落的公猩猩发出声援。
这次是狮子跟老虎。这两种似乎是很受欢迎的动物，栅栏前面聚集了不少人。虽然两者都堪称猛兽的代名词，但能同时看到这两种动物比邻而居，还真是令人感到奇特的光景。
「唔～～看不到啦～～」
由于小雏的身高看不见隔在人群后的动物，所以一直在原地蹦蹦跳跳。
「好，小雏就坐到叔叔肩膀上看吧。来。」
我一蹲下身子，小雏便开心地坐到我的盾上。
「嗯……喔、喔，小雏挺重的呢。」
「舅舅，竟然说女生重，实在太不细心喔。」
「太不细心罗～～」
「……对不起。」
就算是三岁小孩，也一样是女生，应对起来还真下容易。
「怎样？小雏，能看见吗？」
「嗯……看见了！狮子！」
「那真是太好了，哇，别太激动喔，小雏。」
为了撑住在我肩膀上晃动的小雏，我的身子也左摇右晃地寻找最佳位置。
「唔～～人家也想看～～」
小空似乎也被人潮挡住，看不见的样子，跟先前的小雏一样，在人群后反覆跳跃。
「姊姊要不要也让舅舅背到肩上呢？」
「再、再怎么样也不能那么做啊！」
「是啊。再怎么说，我恐怕也撑不住小空嘛。」
「哥哥……」
望着我的小空脸上带着怒气。女生是很敏感的，尤其是在体重方面，但现在想到也来不及了。
「抱、抱歉！我又说错话了……」
「哥哥是大笨蛋！」
看见眼里泛着泪水的小空，我不由自主地低头表示歉意，结果因为小雏的重量，使我差点失去平衡。
「哇……喔、喔！」
当然，我还是撑住了。要是我整个人连小雏都一起摔跤，那可不得了！
「没事吧！？哥哥！」
「佑太，小心啊！」
「啊，没事、没事，小雏，抱歉罗，有被吓到吗？」
「晃到了！好好玩喔！叔叔再一次！」
我才不会再犯呢。看小雏笑呵呵的，一点都不害怕，真不愧是姊姊的孩子。
「舅舅，你可要小心点啊。」
「嗯，抱歉。」
「美羽，说到底，还不都是你乱说话的关系！」
「人家才没有乱说呢～～」
「好啦、好啦，别吵了……咦？美羽，你有一边缎带松开罗。」
真的，美羽总是绑得相当整齐的双马尾，有一边已经散开了。
「讨厌，是被什么东西勾掉了吗？」
「在那里，被树枝勾掉了。」
找到缎带的人是小琹。
「啊～～可是好像会掉到里面去耶！」
由于现在有吹点风，挂在树枝上的缎带随时都会被风吹落。
「啊！讨厌，被吹掉了啦。」
被风吹落的缎带随风缓缓飘落，竟然落在有老虎的栅栏内。
「哎呀……」
这下美羽也只能难过地望着落在栅栏后的缎带。
就在这个时候……
——唔喔喔喔喔喔喔！美羽大人的缎带！
我又再次听到熟悉的声音，这次肯定不是错觉。
转头一看，在人群一角，似乎有人在彼此拉扯。
『学长！太乱来了啦！对手可是老虎耶！？』
『不过是猫科的哺乳类，身为灵长类人科智人的我，没有道理退让吧！』
『就算说是哺乳类，但对方一样是猛兽啊！』
『少废话！放开我！这都是为了美羽大人！』
『织田学姊，你也说点什么劝劝他吧！』
『嗯，加油。』
『啊～～！这个人一定是在等着看好戏啊！』
这些明显是我有印象的声音。不，其实我已经算是确信了。
「哥哥……」
「小空，装作不认识他们。」
小空似乎也知道那些人的身分，一脸尴尬地望着我。
「美羽，缎带怎么办？如果跟管理的人说，请他们帮忙拿的话……」
「没关系，反正我还有替换的，妈妈有送我很多条缎带嘛。」
说完，美羽立刻拿出新的缎带，将头发重新绑好。
「那么，我们走吧。刚才那些就当作没听到吧。」
「也、也好，这样也对。」
小空似乎也同意了这个决定。
『唔喔喔喔！老、老虎竟然对我撒尿！』
『唔哇！脏死了！学长你别过来啦！』
『……好臭。』
就这样，我们为了避免跟老虎栅栏附近产生的骚动扯上关系，全力离开此处。
上野动物园的园区，可大致分为东、西两区。
我们进来的地方是东园，隔着道路，在另一边的是西园。
从东园到西园，有一条跨越道路的桥梁，底下有单轨列车通行。虽然两边距离并不算远，用走路也能通过，但既然有单轨列车这种具未来感的交通工具，会想搭乘也是人之常情。而且听说虽然还是现役，但那也是日本最早建造的单轨列车。理所当然地，我们决定搭乘单轨列车前往西园。
不只是小孩，这是连男人都会兴奋的交通工具。我们在车站出细长候车处等了没多久，便看见列车伴随马达声进站。
「喔喔！感觉好帅喔！」
「好帅喔！」
只见列车缓缓地减慢速度，以滑顺的动作停止。
列车进站的光景，让我跟小雏两人都忍不住倾过身子，想看个仔细。
「好啦，快点上去吧。」
在小空催促下，我们搭上了列车。
「啊，别坐那里，坐这里啦。」
打算在行驶方向右侧坐下的我，被美羽拉到了左侧的座位上。
「这边的景色比较好喔。」
原来如此，不愧是已经来过这里几次的人，美羽真是清楚。当我们挑好位子坐下，便听到铃声响起，在和缓的加速下，单轨列车从车站出发。虽然没有那种令人心跳加快的加速，还是比我想像中来得要快；最重要的是，几乎没有搭汽车时会感受到的摇晃跟震动。
「喔！好快喔！」
这么说的小雏，整个人靠在大面车窗上，看着窗外的景色。原来连女生也会为这种交通工具感到兴奋吗？
单轨列车像是画出巨大弧线般，顺着延伸的轨道平稳前进。
在途中越过一般道路之后，便能在左侧看见一座大池塘。就像美羽所说的，虽然一开始会是一段靠墙的路线，教人有些遗憾，但想到最后能够看见这样的景色，不禁令人明白是值得忍耐的。没一会儿功夫，列车便抵达西园，并和抵达东园时一样，以滑顺的动作停止。
会让人感觉时间相当短暂，真不知是原本的距离就不算远，还是因为快乐会让人忘记时间的关系。走出西园站，眼前立刻看到像是泳池跟喷泉的景色。
仔细一看，那是展示企鹅的区域。
「哇！好可爱！我们过去看吧！」
看见企鹅的小空，边说边跑了过去。我也牵着小雏的手，一起靠了过去。
园区里的企鹅在成段的岩地里整齐排列，动作十分可爱。当游客对企鹅挥手出声时，企鹅也会像是回应般挥动两遍的翅膀。
企鹅还真是服务精神旺盛的动物。如果换成夏天，是不是就不会这么热情了呢？对于属于寒冷国度生物的企鹅来说，或许也对今天的寒冷感到高兴吧。
这一刻真令人庆幸我们选在冷天出门。
「好可爱喔！真的！真是太可爱了！」
看见小空这么兴奋，我也感到高兴。因为自己是长女，总是努力要求自己要做好榜样的小空，现在正出神地看着企鹅。
「姊姊总是这样。话说回来，好像有股腥味呢……」
「拜托！美羽，别提那种事啦！」
能把所有人都会在心里想，但绝对不会说出口的事干脆说出口的美羽，也实在令人佩服。
「小雏有看过企鹅喔～～也有看过很多鱼喔～～」
「小雏有跟我去过海洋馆对吧？」
「有去过！叔叔，企鹅是鱼吗？」
「不是，虽然有点像，但企鹅是鸟喔。」
我回答了小雏的疑问。小雏听我这么说，反而露出更加不解的表情。
「可是，企鹅不会飞喔。」
「唔……这样一说，我也不知道该怎么讲了。」
「鸵鸟跟鸡也不会飞喔。」
就在这个时候，小琹立刻伸出援手。
「就算是鸟，除了在天上飞的之外，也有跑得快跟擅长游泳等，各种不同的种类喔。」
听小琹这么说，小雏才露出释怀的表情，转头对企鹅们发出「你们还挺厉害的嘛」，这种莫名其妙的感想。
「那个……佑太。」
在这之后，小琹以困惑的表情对我说道。呃，我知道她想说什么。小琹想说的多半是在企鹅园另一端的垃圾桶后面，行踪鬼鬼祟祟的三人组吧。要我说的话，其实我还目击了他们当中有个十分眼熟的人，手里拿着镜头像火箭炮般的单眼相机，紧追我们所搭乘的单轨列车呢。
「呃……是不是该打声招呼比较……」
「不用了，别管他们。」
「可、可是……」
「反正那些人偷偷跟了一阵子，等我们不理不睬到他们有些寂寞之后，就会刻意跑出来，说些像是『嗨！真巧啊！』之类的话，主动来找我们吧。」
「怎、怎么这么清楚……」
听到我如此详细的预测，小琹显得有些傻眼。怎么说，毕竟已经认识很久了嘛。
「不说这个，差不多快到中午了，我们到餐厅去吧。」
「咦？现在吃午餐不会有点早吗？舅舅。」
聪到我如此提议，美羽转头问道。
「呃，这个嘛………就……动物园还挺大的，如果不多休息，小雏会累到的。所以我想早一点吃应该刚好吧。」
「唔……这样说起来也对。」
「我想提早休息是好主意，而且下午还有很多地方可以玩呢。」
唯一知道我计划的小琹，也带着笑容这么附和。
「说得对！那么，我们就到餐厅去吧！」
我牵起小雏的手，开始往餐厅的方向走去。
「……真是可疑。」
「咦？美羽，你说什么可疑？」
「小琹跟舅舅，两人的笑容有奇妙的默契……是感情太好了吗？」
「咦！？难道说，哥哥和琹姊关系正迅速接近吗！？」
「要是那样的话怎么办？姊姊。」
「那、那样的话，我会很困扰啦，！」
我看见美羽跟小空两人站在原地，不知在说些什么。美羽是个很敏感的孩子，说不定已经察觉到什么端倪了。虽然直接和她们两人明说也没关系，但可能的话，我希望也能给她们一个惊喜。
「姊姊～～快点啦～～」
「啊！抱歉罗～～小雏。」
听到小雏的催促，两人连忙赶了上来。干得好，小雏，我就再多对她们保密一下吧。
动物园的餐厅是能让人点餐，也能让游客带便当来用餐的地方。如果是温暖的季节，在室外铺上垫子野餐应该会很舒服，但在这样的严寒期，实在是无法奢求，除了我们以外，也有不少携家带眷的游客在这里享用自备的午餐。
「佑太。」
「啊，嗯，应该是这个吧。」
我将手中帮小琹提的包包还给小琹，她便从里面取出准备好的餐点，摆在桌上。不出所料，那个有相当重量的提包里，全是小琹准备的便当。
「哇！是便当呢。怪不得我说要做便当的时候，哥哥会阻止我。」
「是我拜托佑太让我来做的，抱歉抢了你的锋头罗，小空。」
「咦？没有啦，怎么会呢！谢谢琹姊！」
小琹说如果要去动物园，那么她也要一起来，还说会帮我们准备便当。
因为小琹知道我十分忙碌，而小空也正面临考试的关系。小琹自己明明也正处于考试期间的说，总是让小琹照顾，我真希望有机会能够回报她。
「开动！」
大家齐声这么说完，我立刻动起筷子。
「我做了很多，大家不要客气喔。」
正如小琹所说，她为我们做的便当，份量真的相当充裕。
有饭团、炸鸡、煎蛋、热狗等等菜色，光是看见这些野餐的必备菜肴，带着鲜艳色彩排列在眼前的光景，就令人食指大动。
「嗯！真好吃！琹姊，真的好好吃喔！」
「真的吗？太好了。小雏呢？味道怎样？」
「唔喔呼唔喔！」
「呃，等东西吞下去再说吧。」
看见小雏嘴里塞满炸鸡露出的满意表情，大概也不用多说吧。
「美羽是觉得现在用餐还太早吗？吃得下吗？」
「嗯，吃得下，因为琹姊做的东西很好吃嘛。」
先前说用午餐还嫌太早的美羽，也动起手来。
「呃……怎么样？不合胃口吗？」
「啊！不，没有那种事，很好吃啊。自制的便当真的很不错，这类没有刻意多加变化的料理，也很合我的喜好呢。」
「这样吗，太好了。」
看见小琹明显露出松一口气的表情，我这才明白自己先前的失礼。
我是因为东西好吃，所以才默默地用餐，但其实应该要出声称赞做菜的人才对。看来要当外甥女们的榜样，我还早得很呢。我在心中如此反省。
「真的很好吃呢！真的，小琹一定能成为好老婆的。」
「就、就说不用那样讲嘛！」
咦？我表现感谢的方法，有什么不对的地方吗？
我又说错什么了吗？
「舅舅，你该不会是故意的吧？」
「咦？故意什么？」
「……唉，这世上最可怕的，大概就是少根筋的人了，对吧？姊姊。」
「不干我的事，哥哥大笨蛋……」
「咦！？你们为何要这样说啦！？」
……真是奇怪，为什么要有这种反应呢？
「啊～～有河马。」
小雏突然指向远方说道。
我们现在所在的用餐区，正好可以看到河马区。
「看着河马边用餐啊……」
「好像有点怪呢～～」
小空她们似乎也和我一样，觉得这样怪怪的。
「啊！又有河马！」
「呃，小雏，就别管河马了……咦、那是……！？」
小雏所指的并不是河马……而是佐古学长。
只见学长装出彷佛现在才发现我们的蹩脚演技，转头看向我们。
「喔！真巧啊，濑川。」
「嗨！真的耶，是濑川呢！」
「真惊讶。」
他们二人分别说出感觉早就准备好的生硬词句。
不知该不该说是不出所料，这时候假装惊讶，或许比较符合礼貌，但我实在惊讶不起来。于是我伸手指向一开始就为他们三人准备好的三人份座位。
「嗯，我很久以前就发现你们了。应该说，你们怎么知道我们今天会来这里？我应该没有对别人说才对啊。」
「哈哈哈！只要是美羽大人去的地方，不论是哪儿我都会出现的！」
那是跟踪狂的行为吧。因为我用社办电脑查上野动物园地图的关系吗？
「说起来，濑川，你应该要找我们一起来的。啊，这是小琹做的吗？我吃一个喔……嗯！真好吃！小琹厨艺真好，你要不要干脆嫁来当我老婆呢？」
「才、才不要！」
「就是因为你会这样毫不节制地对小琹搭讪，我才没找你来的。」
仁村根本不理会我说的话，迳自在满脸通红的小琹旁边坐下。
「佑太……真小气。」
「呃，怎么这么说呢……」
眼里带着不满看着我的莱香学姊，也立刻就将小雏抱到自己腿上。
「美羽大人！请用那种佣懒的感觉让小的拍一张吧！」
也不管是身处餐厅当中，佐古学长照样拿起巨大的单眼相机，拍起美羽的照片。这实在让我担心学长那肥胖身躯，会不会影响到其他带小孩出游的游客。
「小雏，和姊姊一起去看鲸头鹳吧……」
……为什么莱香学姊要在小雏耳边，用那么撩人的方式说话呢？
「会长，你那样会打扰到别人的！还有，莱香学姊的言行也请节制点！」
唔唔……原本家人同游的温暖气氛，突然就走样了……
「啊，时间差不多到罗。」
听小琹这么一说，我立刻回过了神。看了一下时间，发现已经快到下午一点了。
「真的耶！大家，我们快动身吧！」
被佐古学长他们这么搅和，占去了不少时间。原本提前吃完午餐的用意，岂不是白费功夫了吗？
「那、那个……濑川，我们还……」
「别说了，举长你们也一起来吧！」
我们急忙收拾东西，赶往目的地。
我们所去的地方，是位在单轨列车西园站后面的「儿童动物园」。
其实今天真正的目的就在这里。
「好！看来有赶上……」
在这个地方，已经聚集了许多孩子跟家长。
「来，小雏，你看那里。」
聚集在这里的孩子，正在喂食隔着栅栏探头出来的驴子。
「是马！」
「不对喔。那是马的亲戚，那叫驴子（注3）喔。」
「是喔，驴子、驴子♪听起来好像祖母喔！」
※注3：日语中「驴子」跟「祖母」音近。
……虽然念起来有点像，但是完全不同的东西。总而言之，刚刚也说过，今天的主要活动，就是这里的「互动动物园」。
这里一天会开放两个小时，让游客直接跟动物接触。
我和小琹就是为了让小雏体验这个活动，才决定来动物园的。
「哇……这里可以摸动物呢。啊！还有小动物区呢！」
「……原来如此，琹姊和舅舅那有默契的笑容，就是因为这件事吧。舅舅也挺有一套的呢。呵呵，好可爱喔。」
看见小空和美羽也很开心的模样，让感觉似乎有达到惊喜效果的我，脸上也充满笑容。她们虽然有来过上野动物园，但似乎没有体验过这个只在特定时间举行的活动。
「来，小雏，你也想喂驴子吃萝卜吧？」
「嗯！小雏也要喂！」
一如预期，小雏的双眼充满生气。
「小雏，动作要轻一点，不可以吓到驴子喔。」
「嗯！」
被我抱在手中的小雏，有些紧张地将萝卜伸到驴子嘴边。
完全不怕人的驴子，也立刻啃起小雏手中的萝卜。
「吃了！马在吃了！」
「好棒喔，小雏……可是，这不是马，是驴子啦。」
不管怎么说，小雏能开心是最好不过了。
「还要！小雏还想喂！」
「好、好，不用急。啊，对了，佐古学长，麻烦你把我家小雏的可爱模样多拍几张。」
「没问题！现在正是我大展身手的时候！」
佐古学长举起那像火箭炮的相机，接连拍了好几张小雏的照片。
驴子接着又陆续吃下小雏手里的萝卜，令小雏开心地手舞足蹈。在一段时间之后，不知是否连驴子也感到开心，开始用鼻头磨蹭小雏，撒娇起来。
「小雏，你看那里！是兔子喔！」
就在这个时候，美羽有些激动地这么对小雏说道。
在一旁的小屋内，养了许多兔子跟仓鼠。
「哇啊～～啊～～……」
这次小雏整个眼神都变了。
「惨了……实在太可爱了啦！」
美羽立刻就上前抓起一只仓鼠。
「等、等等，美羽，也让我摸啦～～」
「那个……可、可以的话，我也……」
看见可爱的仓鼠近在眼前，女生们全都变了模样。
「叔叔！小雏也要，小雏也要！」
「喔喔！等一下，叔叔立刻就抓一只兔宝宝给小雏喔。」
我进入栅栏当中，试着抓兔子，但没想到这些兔子的动作意外敏捷。
「濑川，手脚要灵活点喔。」
「少罗唆，我在试了啦。」
看兔子拚命逃窜的模样，让我感觉自己似乎在做什么坏事。
「让我来。」
面对迟迟抓不到兔子的我，在一旁看不下去的莱香学姊也加入战局。可是，不知为何，学姊只是蹲下身子，一动也不动。莱香学姊只是凝视着兔子的眼睛，静静等待。
「呃……莱香学姊？」
「安静。」
我惹她生气了。没过多久，一只兔子来到莱香学姊面前。
莱香学姊和兔子彼此对望。接着，莱香学姊开了口——
「别怕……过来。」
下一瞬间，兔子便自己跳进莱香学姊怀中。
「好、好厉害……」
「感觉……以前好像有类似剧情的动画。」
我非常清楚仁村的意思。只见莱香学姊捧着兔子，来到小雏面前。
「可以摸吗？」
「动作要温柔点喔。」
「嗯！小雏会温柔的！」
小雏就这么从莱香学姊手中接过兔子。
「哇啊～～……好可爱喔！」
这真是令人感动的光景。喜欢兔子的小雏，此刻正抱着真正的兔子……
「啊，对了！佐古学长！要拍下来喔！」
「包在我身上！」
佐古学长立刻连按快门，将最佳镜头收进相机内。
之后再请学长印给我吧。不，干脆放大装框挂起来吧。嗯，就这么办。此刻大家都蹲在地上，各自手里都捧着动物。无论是小空、美羽、小雏，脸上都带着幸福的笑容。
「来，佑太也别光是看，过来吧。」
小粟将手里的仓鼠放到我的腿上，然后在我身旁蹲下。
「小琹，你这样就好了吗？」
「就算是道谢，是佑太你带大家来动物园的啊。」
这么这么说，该道谢的人应该是我，不该是小琹啊。
「不知小雏高兴，连小空跟美羽也那么开心，真是太好了。」
「……嗯。」
我家这些懂事的外甥女们，都努力让自己要比其他孩子更快懂事，可是看着她们手里抱着动物，脸上带着开心笑容的模样，就跟一般同龄的孩子没有两样。
「我一直很希望能有兄弟姊妹。最近小空她们就像我的妹妹一檬，我也很开心呢。」
小琹带着笑容这么说道。
「我想尽可能帮助小空她们，虽然我能做的事情不算很多，但是……希望她们能不要太过逞强，能更多依赖我一点才好。」
尽管我觉得现在三姊妹已经相当依赖小琹了，但小琹还是继续说道：
「就像那样……」
小琹温柔的目光，望着那带着天真笑容，抚摸动物的三姊妹。
「带着小孩的模样，向我撒娇。」
——希望她们不要太急着长大。
这样的想法，跟我是一样的。可是，抱着这种想法的小琹，还有我，也都还不是什么大人。就是因为这样，才会让那些孩子们无法让自己像个小孩，不停想更加努力……
想到这里，让我感觉有些难过，可是想到小琹和我有同样的想法，也让我有些高兴。
「……我想，小琹已经可以算是小空她们的姊姊了吧。」
「是、是吗？」
听我这么一说，小琹羞红了脸，看来颇为开心。
「那么，我就当小琹的哥哥吧。」
「咦！？」
为什么她要对这部分这么惊讶？
从前后的对话来看，这样想应该没错才对，难道小琹认为把我当成舅舅，会比当哥哥好吗？
还是说，小琹想要妹妹，但并不想要哥哥？
那样也挺让人难过的。
「把、把佑太当成哥哥，那种事我根本没想过！」
唔哇！被人家挑明这么说了。
为什么，因为我给人感觉不可靠吗？
就在我烦恼这个问题时，小琹早已逃到我外甥女们那里去了。
她满脸通红地摸着兔子。
我垂下头，和乖巧待在自己腿上的仓鼠四目相对。那可爱的黑眼珠，让我忍不住也在仓鼠身上抚摸起来，感觉还真是有抚慰人心的效果。
在天色明显开始转暗的时候，我们一行人离开了动物园。
从早上就一直处于兴奋状态的小雏，此刻正在我背上熟睡。
小雏的睡脸感觉比平常要来得更加幸福，后来我们大家又在园内逛了一阵子。
我们看了羽毛鲜艳的红鹤，也去逛了有夜行性动物的地下园区。然后不知为何，小雏对莱香推荐的鲸头鹳似乎特别害怕。
途中佐古学长还被黑猩猩猛烈嘲笑。不管怎么说，能让小雏开心是最好不过了。但愿这么做能让小雏稍微忘记寂寞，我打从心里这么希望。
另外，为我们创造来动物园契机的小琹，脸上也泛起相当甜美的笑容。今天，我感觉自己真的受到大家许多帮助。