下雪的预报落了空，周一是晴朗的好天气。
但就算天气不如想像，也无法击败她的笑容。前阵子的寂寞已经不见踪影，充满活力到托儿所的小鸟游家么女，正用全身向老师与朋友们表现自己的喜悦。
「小雏，你去动物园了啊！」
「这样啊～～好好喔，我也想去。」
「嘿嘿嘿！那里有长颈鹿、有大象，也有看到狮子喔！还有，佐古学长也有去，仁村哥哥和莱香姊姊也都在喔～～」
看着小雏那像太阳般的笑容，老师也带着微笑听小雏说话。
而其他好奇的孩子们，也都聚集到小雏身边。
「佐古？佐古是什么？」
「唔，！我不知道佐古是什么动物耶。」
「佐古是圆的喔。还有，那里也有兔子喔！不过，要比小雏的布偶小。还有、还有，猩猩又黑又大！」
「猩猩一定很大吧！看起来就很厉害嘛！」
「嗯！很可爱喔♪」
虽然对话有些搭不起来，不管怎么说，笑容还是在众人当中扩散。
在开朗、喜欢唱歌说话的小雏身边，经常会有孩子聚集。
「好想再看到兔子喔～～仓鼠也好可爱喔～～驴子会吃萝卜，也很可爱唷！」
不过，一旦出现一个显眼的孩子，自然也会有想要对抗的孩子。
「哼！驴子根本就不可爱！」
那个孩子是年长组的女孩，虽然和小雏一样是核心般的存在，但风格跟小雏有些不同。如果说小雏是公主的话，那个女孩应该可说像女王吧。
只见那个小小女王身边的年少组孩子们往两边站开，然后那孩子刻意站到小雏面前，有些神气地说道：
「人家可是有养五只猫呢。」
「猫？」
「对，这～～么大的猫妈妈，跟四只猫宝宝。那些猫这～～么小，很可爱喔。只是偶尔去动物园看个驴子，没什么好得意的，要和动物一起住才好！」
小女王炫耀着家里养的猫，接着其他孩子也像是附和般陆续说道：
「我家有养狗喔！」
「我家也有！」
「我家有养仓鼠！」
不一会儿功夫，其他孩子也接二连三地开口。
「看吧，大家都认为自己养的宠物比较可爱吧？」
其中甚至有人带着羡慕的眼神，望着家里养了五只猫的年长组女王。当孩子们开始互相炫耀自家养的狗和猫是多么可爱时，只有小雏插不上话。不过小雏并没有感到寂寞，而是埋首思考着自己察觉的事实。
「是喔……原来动物可以在家养吗！」
动物并不只是动物园才有，也是可以在家里养的。
这件事对小雏而言，可说是世纪大发现。
「驴子……也可以在家养吗……？」
小雏为这个新发现感到兴奋，而此时小鸟游家还没有其他人知道。
我一走进家门，便无力地瘫倒在地。
「结束了……濑川佑太的一年级时代，这下就结束了……」
我从昨天傍晚就待在社办过夜撰写报告，当报告完成，时间已经接近中午。尽管原本的期限宽松到只要在截止前一天，放在负责讲师的桌上即可，但最后我还是搞到在讲师进办公室前，从后面追上去递出报告……没关系，只要有交出去就算赢了，如果有什么万一，因为分数不够或拿到D而拿不到学分，只要有交报告，就多少还有重修挽救的机会，而且大部分时候，都是可以用重考或追加报告的方式来拿到学分。总而言之，我总算是自由了。
我家的三姊妹现在似乎都在学校跟托儿所，现在家里没有其他人在。
「先来吃点东西吧……」
虽然就这么睡下去倒也干脆，但适度的疲惫与饥饿，加上些许的成就感，使我的情绪莫名亢奋，看来短时间内应该是睡不着了。
不管怎么说，来吃点东西吧。还有，可能的话，我也想洗个澡。
虽然我已经没剩多少力气，还是将买来摆在家里的杯面，还有放在冰箱里的剩菜拿出来，享受我暌违十八小时之久的用餐时间。我脑袋迷糊地吃着泡面，这时眼睛才看见摆在桌上的帐单。
「唔喔……！？」
看见电话费的瞬间，我嘴里的泡面不小心喷了出来。在人手一支手机的现在，一般电话几乎没在使用，也许是因为平常都是基本费再多一点点，这个月的电话费实在贵到让我不敢相信，具体来说，就是整整多了一位数。
「究竟是怎么……啊。」
我想起来了，是因为打给沙夏的那通电话。
虽然我知道国际电话比较贵，但实在没想到会这么……
「咦，这边也是！？」
我随手翻开电费帐单，在其中看到了过去从未看过的金额。
不只是那样而已，瓦斯费、水费，每项都比平常要高。
「对了……因为过年时，家里一直都有人的关系，后来沙夏也在……」
仔细想想，其实事情很简单。家里有人的时间变长，不管是用电、用水、还是瓦斯，都会用得比平常多。虽然一项一项费用，和平常相比只是高出几成，但全部加在一起，打击也是不小。
「这可难过了……」
当然，不管我反覆看多少遍，费用都不会改变。
总而言之，我决定将剩菜跟晚点打算加到面里的鸡蛋放回冰箱。
老姊所留下来的钱，我尽可能不希望动到。我原本的目标是想说可能的话，自己也能慢慢存一笔钱，不过这次的状况相当棘手。毕竟年末年初后紧接着碰到考试，没有太多时间打工也是一个遗憾。
「只能去问问看佐古学长有没有短期工作了吗……唉，感觉一个问题刚走，另一个问题又接着跑来……唔唔，突然超想睡的。」
不知是因为肚子填饱的关系，还是因为碰到头痛的问题，使脑容量超过负荷，总之我差不多快撑不住了。
「先睡一觉，起来再想吧……嗯，就这样吧。」
我挤出仅存的力气，走回自己房间，享受间隔许久的安眠。
小空因为拖晚了接小雏的时间，脚岁匆忙地来到托儿所。
因为今天放学后也有读书会，让小空不小心忘了时间。有男生参加的读书会，比起念书，聊天的时间比较多，但这样的读书会，小空自己也意外地感到愉快。能和男生在一起还有余力感到开心，代表自己或许多少有成长吧。虽然现在还无法主动聊什么话题就是了……
「我也能变成像佑理姊那样吗……那样的话……」
察觉自己脑中浮现某个称不上精悍的面孔，让小空连忙重整思绪。现在不是想那些事情的时候。时间已经相当晚了，小空几乎是用跑步的方式赶到托儿所。
「呼、呼……我是小鸟游，我是来接小雏的……」
「啊……你来啦，小雏的姊姊。」
见到小空的幼保老师，不知为何，在回话时表情显得有些尴尬。
「啊，不好意思。我是不是来得太晚了？」
「没有，时间是还好，只是……有关小雏啊……」
「小雏她怎么了吗！？」
难道说，小雏身体出了状况，或是受伤了？
还是说跟其他孩子起了冲突之类……？
「啊！姊姊！姊姊来了！」
小雏一看见小空便跑上前去。小雏看来没有受伤，也不像是有哭过的样子。就在小空松了口气，张开手臂迎接妹妹的时候，小雏开口说道：
「姊姊！小雏想养狗！」
「咦？」
小雏一开口，便说出这样的内容。
这完全出乎小空的意料之外。怎么会变成这样呢？
「狗可以养在家里喔！所以小雏要养！」
表情尴尬的幼保小姐，感觉有些愧疚地开始解释。
「小雏她好像听朋友们聊起宠物。起初小雏是说想养驴子，但我安慰她说驴子没法养在家里，得要是狗或猫才可以，结果……小雏就一直像现在这样……对不起。」
「不、不会，没关系的……」
虽然幼保小姐愧疚地低头道歉，但这并不是她的错。只是，看小雏双眼闪闪发光地望着自己，小空明白这可能得拖上好一段时间了。
小空刚带小雏回到家，就看到佑太在客厅匆忙地准备出门。
「叔叔，我们回来了～～」
「喔！欢迎回家！」
佑太在回话的同时，也不停在家里走来走去。
「咦？哥哥，你要出门吗？今天不是没有工作……」
「是人家突然来找我。你也如道广美的店吧？那里好像有麻烦了。」
广美是佑太经常去帮忙的咖啡厅店长。
小空虽然只有在大学校庆时见过他一面，但那个人实在让人很难忘记。
「可是，你昨天不是才熬夜赶报告？没问题吗？」
虽然佑太嘴里「没问题、没问题」地随便挥挥手回应，小空还是有些担心。
因为舅舅不管什么时候都把问题放在心里，稍微不注意就会逞强。
这虽然也算是优点，同时也令小空感到不安。
「叔叔，你看！」
就在这个时候，小雏得意地举起自己在托儿所制作的黏土玩偶。
「喔！这是……猫吗？」
「不是啦，是狗啦！」
「喔喔，抱歉、抱歉……嗯，的确是狗。小雏好厉害喔！」
「嘿嘿～～」
被佑太摸头称赞，小雏高兴地扭起身子。
「那么，我出门罗。」
在这段时间做好准备的佑太，这次拍了拍小空的脑袋说道。
「叔叔，路上慢走～～」
「嗯！我走罗！」
佑太像是给自己打气般大声回话，接着便离开屋子。
「啊，我忘记了……」
被佑太摸头而高兴到出神的小空，这时才回过神。
「人家原本要跟哥哥商量宠物的事……」
小空看着小雏做的黏土狗，不知该如何是好。
我搭乘因为返家尖峰而十分拥挤的京王线特急电车，回到八王子。我实在没想到自己才离开不到半天，就又要回到这个地方，但也正巧是在我想增加打工的时候，广美来找我支援，这样的时机是在巧妙。虽然说我只有小睡一会儿，但这也是为了家计。就这样，我来到了广美的店前。
「咦……？」
早就到了开店的时间，店门口却挂着「CLOSE」的牌子。我感到有些疑惑，但还是推开门，走进店内。
「晚安……」
我和往常一样，在打招呼走进店里的同时，看见不得了的光景。
「濑川！人家等你好久啦！」
我看见穿着婚纱的广美，戴着摇曳的纯白蕾丝头纱转头对我说道。
「……抱歉，我走错了。」
总而言之，先把门关上吧。
「啊～～！别走啊！濑川！」
——几分钟后。
「也就是说，要我帮忙做婚纱吗……？」
从广美那里听完今天的工作内容后，我显得有些困惑。
在空间不甚宽敞的店内，铺了许多塑胶垫，上面是纯白的布料，还有制作到一半的婚纱。
听说明天广美的老朋友将要举办婚礼，但不知是什么样的不幸，婚礼要用的婚纱正随着货运被载往南方的遥远岛屿……
虽然不清楚事情怎么会变成这样，总而言之，广美为了明天的婚礼，打算彻夜赶工，完成新的婚纱。而我则是被找来当作制作婚纱的帮手……事情就是这样。话说回来，在制作婚纱的时候，有必要自己也穿着婚纱吗？我是很想这么吐嘈，但要是开口询问理由就完蛋了，天晓得广美会说出什么让人傻眼的话。只见广美扭捏着自己那浑身肌肉的身躯说道：
「拜托你了，濑川，那是我好友一生一次的大事，我想让人家有美好的回忆啊！帮帮我吧！」
虽然外表教人不敢恭维，但广美是个十分有人情味的人。
「既然是这样，我会尽量帮忙的。」
「真的吗！？谢谢！酬劳我会多算的～～」
「啊，那真是太好了……对了，如果店里需要人帮忙的话，也请多关照！」
「哎呀，最近怎么了吗？濑川。」
被广美这么一问，我便解释了关于最近开支的事。
「唔～～……最近经济不景气，我的店里不缺人呢～～真伤脑筋。」
「拜托你！我真的很缺钱！」
广美后来还是同意会帮我找看看，有没有能让我短期打工的地方。
这样一来，月底付款的时候，可能就不需要那么担心了。
「哎呀，糟糕，不是聊天的时候了！濑川，快开始动工吧！」
「啊，好！……呃，我能帮上什么忙吗？」
「人家要濑川做的是很简单的工作，放心吧。而且，我还有找其他帮手来喔。」
就在广美对我眨眼的同时，店门也被人推开。
「帮手现身。」
莱香学姊不知为何比着V字手势这么说道。
有莱香学姊帮忙，这个工作自然立刻就变得愉快许多。
——我是这么想啦，但做不习惯的工作，还真是挺难的。
「快，把那边处理完的布料拿来！」
「好、好！」
看见广美粗壮的手臂突然伸到眼前，我吓了一跳，但还是按照吩咐拿了指定的布料。接过东西的广美并没有多瞧我一眼，立刻继续原本的工作。
「动作快，手不能停下来喔！快把接着要处理的布料拿来！」
「是！」
看见广美转头吩咐时，手里的动作也没闲下的干劲，我也连忙应声，立刻拿起新的布料。
实际开始工作起来，广美就像是变了个人一般严厉无比。
「如果不能在明天上午弄完，就赶不上婚礼罗！就算拚上性命也要全部弄完喔！」
气势逼人的广美激动地操作缝纫机。提到我的工作，就是把像布条般细长的蕾丝缝在裙摆上，只要知道做法难度并不算高，但这也是相当累人的工作。由于蕾丝跟布料的质地都相当纤细，基本上不能用缝纫机来处理，无论如何都必须细心用手来缝制。
的确，只要不是手脚太笨的人，这个工作确实不难；虽然说不难，但是……由于是动作细致的工作，不管怎样都得花上不少时间，而且在重叠好几层的婚纱裙摆上，都必须缝上蕾丝才行。
「……唧唧。」
和我一样为布料缝上装饰的莱香学姊，嘴里不时发出缝制布料的拟声。就算是这样平凡单调的工作，我能一直维持专注撑下去，都是因为有学姊在旁边的关系。
「话说回来，没想到广美你还会做婚纱呢。」
「裁缝是我的强项嘛！」
广美在回话的时候，眼睛也没有从缝纫机上移开。
「而且现在的男生，如果不会煮饭、洗衣、裁缝、做家事的话，可是不行的喔！否则就会像你一样，不管是想认识女生还是谈恋爱，都只是痴人说梦喔！」
我实在不想直到现在才对广美究竟是不是女生的问题吐嘈，但会做家事的男生比较有女人缘这种接近都市传说的说法，实际上又如何呢？
当然，仁村是很有女人缘啦，但以他的状况，与其说是做家事的技术，感觉更像是靠长相跟口才来嬴得女人芳心的。
「莱香，你也比较喜欢会做家事的男生吧？」
被广美这么一问，莱香学姊稍微倾着脑袋想了一下。
「似乎是。」
「我、我会努力的！」
我的干劲计量破表了。我握着缝针的手，此刻灌注了灵魂。
我耳边回荡着莱香学姊的低语声，奋勇向无尽的蕾丝之海挑战。
可是……我实在太莽撞了，虽然我很努力，但再怎么说呢，份量实在太多了。不管怎么想，以目前的步调都没办法赶完。就在我快要放弃的时候，店门应声被推开，出现在门口的人是第三名帮手。
「晚安，我听佐古学长说这里碰到麻烦，所以过来……呃，哇！这些是什么啊！？」
「你来得正好！仁村！」
「来得太晚了啦！」
看见我们工作的模样，仁村不禁往后退开。
「咦？这是什么状况？婚纱！？为什么要做这个？」
「别问了！你快在这些布上有标记的位置，把这边的蕾丝缝上去！」
「是啊，总之现在很急啊！别偷懒喔！」
我把大批布料跟蕾丝丢到仁村手中。
「呜呜……我可是推掉约会过来的说，这样太过分了啦，广美。」
仁村嘴里抱怨，仍旧开始动工。距离时限还有十小时，眼前的成堆蕾丝看来完全没有减少的迹象，不过如果所有人都熬夜赶工，应该有办法赶完。
在佑太跟婚纱奋战的时候，小鸟游家也正进行一场小规模的攻防。
「所以说，我们不能养狗啦，小雏。」
「要养嘛～～人家想在家里养动物嘛！托儿所的朋友都有养！」
「所以说，别人家是别人家，我们家不行啦。」
「嗯，所以小雏说想养动物的时候，人家有说『我们家有养猫了，你不可以养！不可以学我喔！』。兔子和仓鼠也不行，所以小雏要养狗。」
「……不、不是的，小雏，姊姊的意思是……」
无论小空怎么费尽唇舌，小雏都听不进去。小雏说的是幼儿特有的「不能学我」攻势。因为这样，小雏以为只要养狗就没问题。小空多少明白幼保小姐的烦恼了。
「唉～～我该怎么说才好啊～～」
小空大伤脑筋。两人从托儿所回到家里，已经有一小时的时间了。虽然美羽在中间有回来，但这没有终点的对话仍持续到现在。
「小雏，你听我说喔，我也喜欢动物，姊姊也喜欢动物。所以，我们很清楚小雏想养动物的想法，但我们家还不能养动物喔。」
得到美羽的支援，小空重新望着小雏。
「唔～～养狗……不行吗？」
「封不起，小雏。」
看到小雏总算了解状况，小空带着愧疚道歉。小空本身并不反对养宠物，但是，她明白饲料费等支出都要花钱，不认为自己有那样的余力。小雏能体谅真是太好了——
可是，小雏接下来说的话，让小空失去了力气。
「不能养狗的话，那养猩猩！」
「「猩、猩猩？」」
听见猩猩这意料之外的选项，小空和美羽同时大叫。因为养一般的小型动物被其他小孩禁止，小雏才会想到这样的选项，但不管怎么说，两个姊姊似乎太低估三岁孩童的热情了。
「猩猩也不行吗？那长颈鹿呢？」
「长、长颈鹿跟猩猩都不行啦，小雏。」
「那么，狮子！」
「狮子！？该怎么说，有太多因素都不行啦～～！与其养那个还不如养狗呢。」
听到小空的无心之言，美羽连忙出声制止，但已经来不及了。小雏的双眼已经充满期待。
「可以养狗了吗！？」
「不、不是！」
「狗狗～～♪」
「不是啦～～小雏……」
「看样子小雏在动物园是玩得很开心，但我实在没料到事情会变成这样。」
话虽这么说，但无论是小空还是美羽：心里都没有「要是没去动物园就好了」的想法。
能在动物园摸到仓鼠跟兔子实在很开心，最重要的是，佑太努力让大家高兴的心意，比什么都让小空她们感到高兴。
虽然高兴，然而眼下的问题是，究竟该如何安抚心情愉快的小雏，还有如何让小雏接受现实。
「哈哈！狗狗♪」
…………感觉难度太高了。到最后，两人决定使出最后手段。
「小……小雏～～要和姊姊一起看电视吗？你喜欢看兔宝宝的卡通对吧？」
「哇～～我也想看～～我想和小雏一起看～～」
「兔宝宝的卡通？嗯♪小雏要看！」
两人迅速准备播放小雏最近着迷的卡通DVD，同时在心里祈祷她能就这样把养狗的事情忘记。
隔天上午，太阳已经完全升起，而我们则精疲力尽地坐在店前。
「好累……」
「眼睛好花……」
无论是我还是仁村，感觉都是浑身疲惫。
「莱香学姊，你不累吗？」
「一点点。」
如此轻松回应的莱香学姊，完全看不出熬夜工作的疲劳。
我起初感到惊讶，随后想到比起这种小事，学姊在私生活上更是神秘，不禁苦笑。
靠着惊人执着完成婚纱的广美，说要再拚一下，便动身将礼服送往婚礼会场了。那不忘重新化妆之后再出门的毅力，实在值得佩服。
「睫毛膏可是生命呢！！」
广美留下这句名言离开的背影，实在是充满气概。
「不管怎么说，幸好是赶上了……不过，真不知道新娘长什么样子呢……」
在制作途中，我完全无法想像自己在做的婚纱是什么模样，最后完成一看，我不由得受到感动。广美的裁缝技术真是纤细又漂亮。
「也是啦……虽然尺寸很那个……」
「是啊……」
我和仁村都识相地没有讲明，莱香学姊却干脆地说了出口。
「大到吓人。」
正如学姊所说。在完成之后，大伙儿看见的婚纱，尺寸大到吓人。
壮硕的广美会穿着婚纱，似乎也是在帮忙试穿的样子。能让广美试穿来确认尺寸的新娘……
「濑川，可别继续想下去喔。」
「……也、也对。」
在我们如此交谈的时候，路人也逐渐增加。这样坐在店门口也不是办法，于是我们拖着些许疲惫的步伐，朝八王子车站走去。
「总之，我打算直接回公寓，濑川跟织田学姊，你们呢？要去早餐店吃东西吗？还是去速食店？」
看来就算是仁村，在筋疲力尽的熬夜工作后，也没有力气自己做早餐的样子。
和莱香共进早餐的状况虽然相当诱人，但我必须要节省支出，而且莱香本人也打消了我的梦想。
「我还有地方要去，得立刻去车站。」
「呃～～那我也直接回家去睡吧。」
现在已经是大学的闲期，把剩下的课给跷掉，自行放起春假的学生也不少。但是，我没有能跷的课。而且还有科目考试不及格，得用报告来弥补……所以我的春假，看来可远了。想到成绩优秀的莱香学姊可能也会就此放起长假，我感到十分不安，但是莱香学姊告诉我，她还是会经常在大学露面的时候，我相当开心。理由似乎只是因为无聊。不管怎么说，我加入路研真是选对了！
就在我们边走边聊一段时间之后，抵达了八王子车站。
「那么，我在这里先走罗。濑川，下次再见～～」
我和挥手道别的仁村分开后，便和莱香学姊穿过车站的验票口，前往月台。
正值通勤尖峰的电车，其拥挤程度使我在搭车前有所犹豫。
一想到接下来越靠近新宿、池袋，电车还会变得更加拥挤，就让我感到头晕，不过一直烦恼的话，不管过多久都回不了家，所以最后我还是咬牙深入人潮。
但是，在我搭上电车的瞬间，所有苦难都烟消云散。
「唔……好挤。」
——感谢上天，由衷感谢啊！
我在内心如此呐喊，因为在近乎满载的电车内，莱香学姊和我紧紧贴在一块儿。虽然因为太过紧张，所以我没能跟学姊正面相对，但我还是努力不让学姊被人挤到，带着她来到入口旁的角落。
像是在保护莱香学姊般，双手抵着车门跟握杆的我，经历了一边承受人群挤压，一边在摇晃的电车中保护莱香学姊的珍贵经验。
这不就是幸福吗！保护心仪的淑女可是男人的梦想啊，而且每次摇晃，学姊的发丝都会轻轻触碰到我的下巴，我打心里感谢这份奇迹。
「佑太，不用勉强，我没关系的。」
「没、没事，这不算什么……唔！」
背后被一股力量一压，我的身体有一下被撑了起来，可是我保护莱香学姊的手臂还是牢牢固定着。
应该说，我宁死也不让其他男人挤压到莱香学姊美丽的胸部。
「……佑太，你脸色发青了……」
「我、我没问题……」
尽管受到挤压折磨，但和莱香学姊紧紧贴近的这段时间，我感受到至高无上的幸福。
在结束幸福的拥挤电车时间，跟莱香学姊告别后，我返回家里，这时正好碰到准备出门上学的小空。
「啊，舅舅。早安……呃，还好吧？眼睛都肿了。」
「哥哥，你没事吧？」
「啊～～叔叔……身上有怪味。」
唔！小、小雏……你这样让叔叔有些受伤喔。
「小雏！怎么可以……咦？」
虽然小空立刻纠正小雏，但在她转头朝我这里闻了几下之后，便微微皱起眉头。
「这味道……」
小空小声说完，脸色难看地望着我。
哇！我身上真的有臭味了吗！？
仔细想想，我已经有两天没洗澡了……虽说现在是冬天，但实在很难算得上是干净。看见我稍受打击、反应僵硬的模样，美羽露出苦笑。
「舅舅，你想太多了啦。不用那么难过，小雏跟姊姊说的是香水的味道啦。」
香水的味道？奇怪，我不记得自己身上会……
「……啊！是广美吗！」
广美在前往结婚会场之前，身上洒了许多香水，而且早上我们告别的时候，我还接受了他厚实胸膛跟上臂二头肌的结实拥抱，当时我确实置身在呛鼻的香水味当中。看来就是因为那样，才让我身上沾了香水味吧。
「这样啊……原来是广美吗……原、原来是这样。」
在听完我解释的瞬间，小空频频眨眼应道。
「能放心真是太好了，姊姊。」
「什……！我、我才没有特别介意呢！」
「嗯？？？」
「没事啦！」
脸红的小空对我发火。
「呃，家里有准备哥哥的早餐，等等要吃喔。我们要出门了。」
「我们走罗，舅舅。」
「叔叔再见～～」
看见三人正要离开，我连忙将她们叫住。
「我来送小雏吧？」
虽然应该是美羽或小空她们其中一人打算送小雏去托儿所，但与其让要上学的两人去送小雏，还是由等等有时间的我来比较好。
「没问题的啦。」
「你不是才熬夜打工吗？不用这么麻烦哥哥，我们也没问题的！」
「可是……」
「不用可是啦！」
两人齐声说道。
「舅舅，你快点先去睡吧。啊，记得起来要洗澡喔。」
「也要吃饭喔。不过，要记得吃完饭休息三十分钟，之后才能洗澡喔！」
「才能洗澡喔～」
在一旁的小雏也模仿小率跟美羽的动作，手插着腰摆姿势。
这下我除了举白旗之外，也没有其他选择了。
「唔唔……既然这样，虽然不太好意思，但就麻烦你们罗。」
这么说完，我便将体贴的三个女孩送出家门。
虽然昨天傍晚还有跟小空和美羽她们碰面，但我上次见到小雏，已经是前一天早上送行的事了。我希望能填补送小雏到托儿所之后，彼此所分开的时间……尽管我这么想，这个想法也得等到小雏回家以后才能实现了。
纵然有些沮丧，但看见厨房里小空为我准备的早餐还是热的，我的嘴角便自然流露喜悦。
「总之，吃饭洗澡之后就睡吧。」
……虽然跟她们指示的顺序有些不同，但就别在意了吧。
「毕竟早餐难得还是热的说～～」
有点煎焦的煎蛋跟火腿，另外还有用小番茄装饰的沙拉。
电锅里有显然刚煮好的热饭，汤锅里有刚好剩一人份的味噌汤；汤料是菠菜跟薄豆皮，以早餐来说算是十分豪华。
真难想像刚开始同住时，餐桌上只能摆出不知能否算料理的东西呢。以前想要烤鱼，结果差点把房子烧掉的小空，她的努力真是令人刮目相看。
在半年之前，小空可是连煮饭都不会呢……
「现在的小空不管什么时候要出嫁，应该都不成问题吧。」
话说出口的瞬间，我连忙摇头否定。
「不对、不对、不对！怎么能把我家的宝贝小空让给其他莫名其妙的男人呢！」
我说出每个有女儿的父亲应该都说过的话，不管这有多么老掉牙，宝贝自己家女儿的想法都是亘古不变的。
这也让刚熬完夜的我，情绪又亢奋起来。
吃饭洗澡之后，我便钻进有阳光味道的棉被里享受午觉。
不知究竟睡了多久。
听到枕边手机的刺耳声响，使我睁开眼睛。
「唔～～……是谁啊……？」
我伸手寻找那妨碍我安眠的恶魔机械。转头看了一下时间，现在已经是晚上十点了，看样子我似乎睡了近半天的时间。我鞭策自己睡昏的脑袋，接起电话。
「喂？哪位……」
「濑川！」
「唔……」
电话一接通，刺耳的声音立刻冲进耳中。
『你听我说喔！婚礼很顺利呢！大家帮忙完成的婚纱也很合身……我实在……呜……那孩子真是太漂亮了……呜啊～～哇啊～～！』
总而言之，广美好友的结婚典礼，似乎是顺利结束了。
『不好意思，人家实在很想将这份感动分享给你嘛。对了，有关你提刭短期打工的事……』
「有着落了吗！？」
『嗯，我跟小俊提过之后呀，他就跟我说，有个不错的工作能给你做，听说能领到优渥的酬劳哟。』
听广美这么说，我已经多少能猜到工作内容。
八成就是莱香学姊做过的那个顾狗工作吧。可是莱香学姊的家里似乎有院子，我家可没有。而且如果是大型犬，照顾起来也很不容易……话说回来，那个工作……一个晚上就能赚两万……一晚两万，真的很优渥啊。
『然后呢，小俊原本是说要帮忙仲介的，我跟他商量之后，换成由你直接跟雇主接洽了。我想那样子，你能领到的酬劳也会比较多吧？』
广美的亲切实在令我感动。的确，身为介绍者的佐古学长从中抽几分报酬是理所当然的。没错，也就是说，那个一晚两万的超规格待遇，可能会变成一晚两万五……或是升格成一晚三万的超高水准报酬，那都是有可能的。
「……真、真是太感谢您了！广美，我会努力接的。」
『呵呵，你能这么高兴，我也感到开心呢♪我的店随时欢迎你来哟。』
在广美答应会用手机邮件传给我对方的联络方法后，便留下「啾」的可怕声响，然后挂断电话。这真可说是上天相助。
这样一来，我就不需再为那笔电话费担心，说不定在近日之内，还能让美羽她们再跟沙夏通一次电话呢。我们四人一起……不，连小琹跟莱香学姊一起找来，大家一起去吃顿饭也是可能的。嗯，有钱梦想也会变大呢。
或许是肩上重担卸下的关系，我手里捧着手机，就这么再次进入梦乡。
佑太讲电话的时候，在小鸟游家客厅结束战斗的姊妹也已经精疲力尽。
「……终于睡了。」
小空用疲惫的语气说完，便发出沉重的叹息。
「实在……有点累人呢……我已经不行了……」
和姊姊一样，看来也用尽气力的美羽，趴在沙发上这么说道。
先前两人究竟经历过如何惨烈的攻防，从客厅的惨状就能一目了然。
到处散落的玩具、玩偶，摆在外面忘记收好的电玩手把、电视机甚至还保持播放着幼儿动画。
「怎么办？姊姊，要跟舅舅说吗？」
「怎么可以……我们家根本没办法养宠物啊。要是让吾哥知道，他又会勉强自己去想办法的，而且也不知道我们能否把宠物照顾好。」
「是没错啦，但是……我想小雏应该不懂这些道理。」
自从去过动物园之后，小雏便一直吵着要养宠物，原以为没过多久就会退烧，但没想到小雏想养宠物的期望与日俱增。
「怎么会这样，小雏平常都很懂事的说。」
「结果还是要让舅舅严厉地说说小雏才行吗？偏偏舅舅这种时候又不在。今天连我们回家的时候，舅舅都还没睡醒。」
「别那样说，美羽，最近这阵子支出变多，哥哥也是为了平衡家计才那么拚命工作的。」
事实上，最近这阵子，三姊妹跟佑太总是过着鲜少见面的生活，佑太在外宿赶报告之后，接着又在外头打工。当佑太早上回家时，小空她们也上学去了。
也是因为这样，佑太并不知道小雏想养宠物。
以小空来说，她并不希望加重佑太的负担；或者该说，依佑太体贴的个性，可能会无法拒绝小雏的要求，最后真的决定养宠物。
想到佑太可能又会因此为了她们而勉强自己，就让小空感到有些害怕。
小空甚至觉得可能的话，最好能在佑太根本不知道有这件事的情况下将事情解决。但是，看小雏如此坚持的模样，大概不可能如此顺利了。
「对了，如果是小只的松鼠或仓鼠之类的，照顾起来应该比较轻松吧？」
「讲这么好听，其实是美羽你自己想养吧？」
「啊，被发现啦？」
美羽淘气地吐了一下舌头。
「可是……如果养松鼠的话，只要放在笼子里照顾就好啦。我努力一点的话，就算一个人应该也应付得来，而且也不怎么花钱吧。」
美羽这种想在能办到的范围内尽可能设法的心意，令小空相当感激。
「也许是这样没错，但是……我觉得这不该都交由美羽来打理，也不确定小雏能不能接受。不管怎么说，也不能不问哥哥的意见就养宠物啊。」
「说得也是……去过动物园之后，我们已经有三天没好好跟舅舅说过话了。唉……」
美羽仰头瞥了一眼二楼的方向，叹着气说道。
小空也想跟佑太商量小雏的事，想好好看着佑太的脸跟他说话。
可是，小空也不希望给为了照顾她们而拚命的佑太再增加负担。为了让佑太能获得更好的休息，小空每天也都偷偷地帮他晒棉被、换床单。
在小空她们心里，根本没有在这时将佑太叫醒，和他商量这个问题的选项。
到了隔天，我便立刻前往人家介绍给我的地点。只是来到这里一看，我立刻紧张了起来。
因为这里怎么看都是跟我这种大学生格格不入、充满成人气氛的夜店。店里随处可见身穿黑衣、表情严肃的男性，而且还有衣着暴露的女性在服务酒客。
老实说，我已经开始觉得还是该让佐古学长帮忙仲介了。我一改昨天的想法，心里抱着些许对广美的抱怨，向入口处的黑衣人说明来意，接着对方便立刻将我领向老板的房间。
这种夜店的老板，而且还是管理那么多黑衣人的人，大概会是个连晚上也戴着太阳眼镜，身上戴着金项链，鞋子镶金饰、手上还有金色劳力士，怎么想都是经营黑道家族企业的人物吧。
先不管我这种欠缺创意的想像，但肯定会是个相当可怕的人才对。
我在吞了口水之后，伸手敲响事务所的门。
「我、我是来打工的濑川！」
我的声音有些走调。
『你来啦，请进喔～～』
意外随和的声音这么回应道。
「打扰了……」
我带着些许困惑打开门，在里面看见一名看来相当随和的小个头老先生。
「来，请坐、请坐。啊，要喝茶吗？还是你比较喜欢咖啡？」
老先生很快开始为我倒茶。我转头看了一下，里面没有其他人。也就是说，这个人似乎就是老板。面对这种意外的状况，我有些傻眼地喝了口茶。
「真是不好意思啊，这么突然要你接这个工作。」
「不会，我自己也正好在找工作嘛。」
听我这么一说，老板随和的脸上便堆满笑容。对方的穿着看起来就像是一般上班族的假日打扮，怎么看都不像是经营这问八成是特种行业店面的人。
「你是叫濑川对吧，我听说你是多摩文学院大学的学生。」
「是、是的，我是大一生。」
之后，我和这位老板闲聊了大约十分钟左右。在没什么主题的闲聊之后，老板正视着我的双眼，接着说道：
「话说回来，你应该知道这次工作的内容吧？你喜欢狗吗？」
「是、是的，是要我照顾狗对吧？」
终于要进入正题了，工作内容似乎跟我想的一样。
「可、可是，我住的虽然是独栋建筑，但没有院子……」
「喔喔！没关系、没关系，我养的是小型犬，我也都是一致养在屋里的。」
只见老板弹了一下手指，一名表情严肃的黑衣人便提着一个里面装着小型犬的提笼走了进来。
「这是我很宝贝的狗，希望麻烦你照顾个十天左右。」
那是一只褐色的小型犬，我对犬种不太清楚，不过毛色看来相当漂亮。
「它叫十兵卫。因为脸上有像是眼罩的斑纹，所以取这个名字。有训练过，而且因为有点年纪了，所以是不太会吠的乖孩子。各种饲养所需的用品我这边也有准备。」
满脸笑容的老板，友善得甚至让我忘记了起初的紧张。
既然是小型的室内犬，那么我家应该也不成问题吧。也许该先和小空她们商量才对，不过既然这是可以拿到薪水的工作，她们应该也会接受才是。
「我都清楚了，我愿意接这个工作。」
「太好了！毕竟喜欢狗但却没在养狗的人，实在意外的少呢。真是帮了大忙。对了、对了，关于酬劳……就不罗唆，这样如何？」
老板在这么说的同时，竖起了三根手指。三万圆吗？以一天来算，虽然和莱香学姊那时比起来便宜许多，但小型犬照顾起来比较轻松，而且只是照顾十天，也是相当罕见的优渥待遇了。
「没问题。就这样吧。」
「嗯，你真是干脆。那就三十万，我们十天后再见吧。」
「嗯、嗯……呃！咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！？」
三十万……这是怎么回事！？
因为吃惊而全身僵硬的我，在黑衣人的带领下，提着狗笼踏上归途。成人的世界真是……太可怕了……
在此同时，小鸟游家再次展开小空与美羽VS小雏的无尽战争。
「小雏要养狗啦！」
「不、不是都跟你说了吗？小雏～～我们家没办法养啦～～」
以前明明都很听话的小雏，这次却怎样都不肯让步，坚持要养宠物。
「我们家是没办法养动物的啦，小雏。」
既然这样，也只能不停跟小雏解释无法养宠物的理由了。
「是啊，而且谁要照顾呢？要养宠物，就一定要照顾才行。可是，不管是我还是姊姊，还有舅舅也都很忙，小雏你自己也还小不是吗？」
「没问题，小雏会负责照顾！」
看小雏挺着胸膛这么说，小空跟美羽都不由得傻眼。她们实在没想到还年幼的小雏，有说出「我会负责照顾」这种话的日子。看着在不知不觉间成长到这个地步的小雏，两人不禁产生想将小雏抱在怀里的冲动，但在两人手伸到一半的时候，才猛然回过神。
「姊姊……不可以喔。」
「唔唔……美羽，你自己还不是想抱小雏说。」
「我有克制住啦～～」
「人家也在最后关头停下来了嘛。」
两人就在这样的对话中互相牵制。要是两人之中有人在这时因为小雏的话语点头，事情可能就会朝要养宠物的方向走了。当然，小空跟美羽也都不讨厌动物；应该说如果能养的话，两人也都想养。
可是说到底，如果养了宠物，承受最大负担的应该还是佑太。
在处理完考试跟报告之后，又接着连日努力打工的佑太，小空她们实在不愿再给他负担。不只是钱的问题，养宠物也得花费时间与心力。
「小雏，不管怎么说，不行的事就是不行。我们家无法养动物。你明白吗？」
「是啊，小雏，如果你真的很想看动物的话，我们就再去动物园吧。我们也很喜欢动物啊，到时姊姊陪小雏一起去吧。」
「………………」
虽然两个姊姊连声安抚，小雏却是紧抿着嘴，不发一语。
就在两人对小雏那让人于心不忍的模样感到不知所措的时候，玄关传来「我回来了」的声音。
「叔、叔叔？是叔叔的声音！」
听到佑太的声音，小雏瞬间展露笑容。小空跟美羽在感到放松的同时，佑太的返家，也同样让两人嘴角浮现笑意。小雏心中最喜欢的叔叔返家，也是小空最喜欢的哥哥、美羽最喜欢的舅舅返家。
「呃，晚餐已经有准备了……家里也算干净吧，嗯。」
在前往玄关迎接之前，小空先迅速在客厅里检视了一遍，确认能让回家的佑太放心休息。
「放心啦，不管是姊姊还是我，都可爱到会让舅舅看傻眼的。」
「美、美羽！」
而美羽则是用比小空成熟许多的口调，充满魅力地眨了一下眼。其实那样的美羽，也在考虑是不是要为返家的佑太泡杯热茶。
在两人心中盘算的时候，小雏则是在两人脚边催促。
「姊姊、姊姊！是叔叔喔！」
「啊，是啊。小雏，我们去迎接舅舅吧。」
「啊，你们等我一下啦！」
就这样，小鸟游家的三姊妹争先恐后地前往玄关。
我带着夜店老板交给我的提笼进入玄关时，看见小空、美羽、小雏三人一起前来迎接。
「欢迎回家，叔叔♪」
「辛苦啦，舅舅。」
「呃……欢迎回家，哥哥。」
虽然三姊妹这样的问候我已经听了不知多少次，但每次都让我心里感到温暖。
在回家时有人迎接自己，真的是相当令人高兴、感激的事。
「咦？哥哥，那个东西是什么？」
看见摆在我身后的笼子，小空这么问道。
老实说，要带着这个体积不小的东西回家，还挺不容易的。
「没有啦，其实……这是我打工要处理的东西。」
这么说完，我便将提笼拿到小空面前。
「咦……这是……」
「怎么了？姊姊。」
看见小空的反应，美羽也一样探头过来察看我捧在手里的提笼，接着美羽也和小空一样愣在原地。
「呃……它叫十兵卫，老实说，它得在我们家寄放大概十天……」
「咦咦咦咦咦咦咦咦！？」
咦、咦……？
我是知道大家会很惊讶，但她们的反应远远超乎我的预期。
小空在看见十兵卫的瞬间脸色发青，美羽更是抱着头说不出话来。
「为什么要挑在这种时候呢？舅舅……」
「变成这样……这下该怎么办……」
只见两人都蹲下身子，用微弱的声音说道。
「咦？难道说，你们都会怕狗吗？」
在我动摇的时候，小雏也快步朝提笼冲了上来。
「狗狗！」
双眼发亮的小雏望着提笼里的十兵卫。
太好了，看来至少小雏是挺高兴的。
「小雏，它叫十兵卫，要记得打招呼喔。」
我打开提笼，让十兵卫出来。
「幸会，我叫小雏！」
「汪！」
十兵卫也像是回应小雏的自我介绍般叫了一声，接着便上前舔小雏的脸颊。
「哇～～」
「喔！看来十兵卫也很喜欢小雏呢。」
「十兵卫！好可爱喔！」
小雏露出开心的笑容，接着便轻轻将手朝十兵卫伸去。
十兵卫也没有抵抗，乖乖地让小雏抱在手中，
这让人会心一笑的光景，让我的脸颊不禁浮现笑意，但不知为何，小空跟美羽两人似乎显得更加无力。
只见她们两人不知所措地看着小雏跟十兵卫和乐融融的模样。
「啊～～！小雏……啊、啊、啊～～啊～～……」
「舅舅……人家不管了啦……真是的。」
「怎么了吗？」
我知道美羽跟小空沉重叹气的理由，已经是又过一段时间之后的事了。