小鸟游家的客厅笼罩在难以形容的气氛之中。
「十兵卫～～好可爱喔～～好软喔～～」
从提笼里放出来的狗儿，正乖巧地让满脸笑容的小雏抚摸。
尽管看起来是十分幸福、祥和的光景，但在一旁观看的我们，内心却十分尴尬。我们带着跟祥和相去甚远的紧张表情，用不让小雏听见的音量彼此交谈。
「小雏她竟然会这么想养狗啊……」
「对不起，我们一直没说……因为哥哥为了打工跟考试已经很忙了。」
表情显得相当愧疚的小空她们，告诉我她们为了让小雏放弃而努力说服的经过。我光是听她们的叙违，就能体会当中的辛苦；而她们的努力，等于被我在瞬间化为乌有了。
「抱歉……我不知道会这样……」
「没关系啦，反正我们也没成功说服小雏……不知者无罪。」
「但这个时机实在挑得太糟了，舅舅……」
「唔……对不起。」
看小空跟美羽满脸疲惫叹气的模样，我也只能道歉了。
「不过，怎么会想接照顾狗的工作呢？舅舅以前养过狗吗？」
「没有啦，我没养过。不过人家说十兵卫是室内犬，而且还是乖巧的老狗，也有好好训练过……所以就……」
我明白自己的解释没有说服力。在两人的视线压迫下，我只好老实招认。
「……是因为薪水很高的关系。」
寄放十天三十万圆——这项打工不但有如此超规格的薪水，还能让喜欢动物的小雏开心，我原本以为这是个一石二鸟的好事，却万万没想到可能会是个乐极生悲的陷阱……！
「唔～～既然是这样，那也不能说什么了。」
「抱歉罗，我应该要和大家商量过后再决定的。」
受到金钱诱惑而立刻做出决定的我，面对美羽的宽容，只能老实低头。
「既然已经接下来了，那就别再在意了啦！这十天就好好努力吧，哥哥。」
「嗯，是啊……可是，小雏她……」
「让小雏实际养过狗，看她会不会因为辛苦而放弃怎样？」
「啊，喔喔，也是有那种可能……会吗？」
我们用带有些许期待的视线望向小雏。
「汪！汪汪！」
「啊哈哈！十兵卫都会舔人家的脸，好痒喔～～♪」
「……好像不会的样子。现在还不知道啦。」
听小空这一说，我们的肩胯同时垂了下去。说起来，会因为养狗而感到辛苦的人，我想大概不是小雏，而是我们才对。
「总而言之，我得先让小雏知道，十兵卫只会寄放在我们这里十天才行。」
「说得也是。要加油喔，舅舅。」
「虽然不太容易，但要加油喔，哥哥！」
在两人的鼓励下，我对自己所做的沉重决定叹了一口气。
养狗。
虽然写成文字只是如此，但这可是个未知的世界。
「小雏要和十兵卫在一起，所以托儿所要请假♪」
首先是我家小公主毫不客气的宣言。
「不行喔，小雏。」
「可是，小雏不在，十兵卫会寂寞的，小雏要和十兵卫在一起。」
「家里有哥哥在，没关系的，小雏。」
「可是，小雏要照顾十兵卫啊。」
虽然小空她们最后还是强行把小雏带出门，但这实在让人对往后感到不安。
「应该可以用这里当厕所吧…………还有，不能没有水。」
我收到夜店老板给我的基本狗狗用品，另外还有一张写着简要注意点的字条。我正看着字条，尝试错误。
「下次喂食，要等到傍晚左右吗……」
话说回来，这只狗还真是听话。我将听说是十兵卫爱用的狗床放在客厅一角，看着躺在上面的十兵卫这么想道。
我看过朋友家里养的室内小型犬，就像是一刻都闲不下来似地在屋里又跑又叫，要玩要抱什么的，感觉就是很黏人又很好动的样子。
因为是老狗，所以不麻烦——夜店老板是这么跟我说的。
只是看那条狗一动也不动，我也难免有些不安。我忍不住想靠过去，确认它是不是还活着。
「十兵卫？」
听见我出声，十兵卫动了动那颇有特色的脸望着我。斜穿过它脸上的白色花纹，应该就是它「十兵卫」这个名字的由来吧。
「独眼剑士，柳生十兵卫吗……你名字还挺帅气的嘛。」
只见十兵卫轻笑似地发出鼻息，然后像是对我不感兴趣般将头别开。
「……不甩我吗？」
也是啦，毕竟才刚认识，就算是动物也不会这么轻易和人亲近吧，只是……
该怎么说，它对小雏跟对我的态度未免差太多了吧？尽管对此感到不平，但我们和十兵卫的同住生活就这么开始了。
「我回来了！」
玄关开门的声音跟回家的招呼声，感觉都比以往更加兴奋。
今天我为了确认十兵卫在家里没人的时候是否也没问题，所以没去大学。说起来，考试期间已经结束，有不少课也已经上完，所以这个时期没去大学，利用春假安排长期旅游的人甚至可以算是多数。
对于有好一段时间和三姊妹疏远的我来说，也想利用这段时间和大家在一起。
但是，我家的小公主却无视于我这样的心意，直接穿过我身边，朝十兵卫跑去。
「十兵卫！小雏回来罗！」
「汪！」
十兵卫也在听到小雏声音的同时起身反应。
「小雏！鞋子要排好啦！」
在玄关也听到了美羽的声音。
「哥哥，十兵卫没问题吗？」
进到客厅的小空，对我颇感担心地问。
「欢迎回家，小空。一点问题都没有，它很乖呢。话说回来，你们今天回来得真早。」
「今天我们提早去接小雏了，毕竟我也很担心小雏。美羽似乎也和我想的一样，所以我们是在托儿所遇见的。」
而让小空担心的小雏，一回家就跟十兵卫腻在一块儿。
「啊，叔叔，十兵卫很乖喔，它有跟小雏打招呼喔～～」
「汪！」
「小雏不在十兵卫很寂寞吧？十兵卫，好乖、好乖♪」
之后小雏也完全将心思放在十兵卫身上。
小雏蹲在十兵卫面前，不停说些像：「要有精神喔！」、「有喝水吗？」、「肚子饿吗？」之类的话，看小雏关心十兵卫的模样，实在令人咸到开心。
「十兵卫，这是小雏最宝贝的兔宝宝喔！」
小雏将自己喜欢的兔子布偶放在十兵卫面前，帮兔宝宝说话跟十兵卫打招呼的样子是很可爱，但小雏跟十兵卫感情太好也是个问题。
毕竟十兵卫只是寄放在家里十天的狗。
话说回来，十兵卫真是教养良好的狗，就算被小雏用相当粗鲁的动作对待也完全不会生气。虽然人家说它是老狗，但由于外观很小，因此我实在看不出艳的实际年龄。不过，它说不定真是一条上了年纪，并且很习惯跟小孩相处的狗。
但这样的话，大概不太可能让小雏了解到照顾狗的辛苦而放弃养狗就是了……
当然，我昨晚也有好几次跟小雏解释说「十兵卫只是寄放在家里十天的狗」，但是小雏实在太过高兴，似乎也听不太懂「寄放」的意思，以目前的状况来看，小雏显然弄不清楚状况。
就在我考虑如何让小雏明白的时候，时间就已经到晚上了。
而在入夜之后，又碰到了另一个麻烦。
「小雏要和十兵卫一起睡～～」
「汪！」
这、这实在不太妙，与其说是小雏过度亲近十兵卫，不如说是十兵卫特别允许小雏跟它亲近。想到再这样下去，小雏会不忍心和它分开的，于是我决定用稍微严厉的语气训诫。
「十兵卫是狗喔，不可以一起睡床上。」
「为什么十兵卫是狗就不能一起睡？」
被小雏这一问，我还真不知该如何解释，美羽见状帮我解释：
「你听我说喔，小雏，我们不知道十兵卫在原本的家里是怎么养的吧？要是它寄放在我们这里这段时间养成不好的习惯，可能会给原本的饲主造成困扰，所以还是算了吧。」
「小雏不会困扰啊，小雏会很高兴的！」
「唔……不是那样啦～～」
「小雏很高兴嘛！」
「……舅舅，换手。」
「咦咦！？」
美羽带着苦笑宣告换人上场。可是，看见可爱的小雏双眼发亮地恳求，实在让人难以拒绝。但我最后还是抱着不屈的理性来面对难关。
「小雏，我有仔细说过吧？十兵卫只是寄放在我们这里，不是我们家的狗喔！」
「嗯。」
「我也有说过和十兵卫一起住的规则吧？就是不能让它上二楼，只能养在一楼喔！要是十兵卫从二楼下来时摔跤受伤，那会很严重的。」
「……嗯。」
「就是因为这样，所以才要在客厅准备给十兵卫睡觉的地方，十兵卫要在那里睡。」
「那小雏也要睡客厅！」
小雏像是想到妙计般这么说道。是吗……还有这招，我似乎快投降了。
「啊～～要是十兵卫比原本的饲主更亲近小雏的话，会让饲主很伤脑筋吧？这样会给人家添麻烦的，到时可能得立刻把十兵卫还回去啜。」
听到要把十兵卫还回去，小雏立刻犹豫起来。
「……唔～～」
小雏看起来不太服气。不过，尽管小雏听不懂「寄放」，似乎也明白「还回去」的意思。
「十兵卫，要拜拜一下下喔！小雏很快就会再来看你的，不要寂寞喔……」
小雏摸了摸十兵卫这么说道。看小雏眼眶泛泪的模样，我虽然感到心痛，这时也只能忍耐。我实在没想到才第二天，小雏就会着迷成这样……
我对于接下这个「能轻松赚大钱的工作」，已经开始强烈后悔了。
在喧闹的教室内，用完校内午餐的小空，看了看在自己面前的阳子。
「怎么了吗？小空。」
「那个……我午休想去图书室一趟……」
「是没关系，但去那里做什么？反正还有读书会，放学后再去怎样？」
「嗯，可是，我有其他事。」
「是吗？也好，我也想找一些感兴趣的书。」
于是小空和阳子两人一起离开教室，朝图书室走去。
「那么，你是要借什么书吗？轻小说？还是一般小说？」
「今天要找的不是小说……呃，在这里吗？」
在书架侧面，有标示架上书籍类别的牌子。小空在看到「宠物饲育法」的牌子后，在书架前停下脚步。
要说小鸟游家养过什么可以称之为宠物的东西，大概也只有在夏日庆典时捞到的金鱼而已，那种经验恐怕无法应用在十兵卫身上。虽说只有十天，但小空还是希望能让十兵卫过得舒服点，毕竟它也是人家寄放的宝贝宠物。
「哎呀，你家里要养宠物吗？」
「没有，不是要养，是别人的狗寄放在我们家，那是一条老狗，呃……而且，我们家之前没养过狗，所以才想说稍微查一下。」
「原来如此，是这么回事吗。」
阳子说完脸上带着微笑。反正八成又是帮舅舅的忙吧，阳子从哥哥那里听说了佑太正为三姊妹拚命打工的事，小空肯定是想帮上舅舅的忙。
「既然这样，我也来帮你找吧。我想那些人应该也会帮你喔。」
阳子说完的同时，视线落在一旁的大机跟修二身上。
修二是陪着大机过来的，不知他们是否打算趁午休时间在图书馆念书，只见他们手中还提着书包。
「前、前岛、小谷……」
「包在我身上吧！我爷爷家有养狗，这种事我很清楚！不过，那是一条大只的土佐犬就是了！」
「吵死了，这里可是图书室喔。」
兴致高昂的大机被阳子这一训斥，立刻沮丧下去。
「谢谢……大家。」
看见小空难为情的笑容，三人同样回以微笑。
之后四人便利用午休时间，查阅了许多关于养狗的知识。
由于大学那边闲下来的关系，到托儿所去接小雏的我，心里有不少感触。
这样不仅能减少小空她们的负担，而且在回家路上，还能独占小雏的笑容。
「叔叔，我们快点回去看十兵卫吧♪」
「好、好，可是那只狗一直都在睡呢。」
十兵卫正独自留在家里。这两天跟那条狗相处下来，让我明白它的活动力并不高，毕竟是一条老狗，所以应该就是这样吧。这么轻松的工作能赚三十万，我实在觉得拿太多了。由于十兵卫看到小雏时会比较有精神，所以让小雏去跟它玩或许也是好事。
「唔～～该买些狗狗玩具吗……像是飞盘或拉绳之类的。」
「小雏会跟十兵卫玩喔！」
实际上，十兵卫和小雏真的相当亲昵。不管我怎么照顾它，它都把我当成是仆人似地不愿多瞧一眼，但它一看见小雏，就会腻在小雏身边不愿分开。
「前进少前进♪快快回家～～十兵卫在等小雏喔♪」
今天小雏唱的歌感觉也相当棒，只是内容有些奇怪。
「十兵卫！十兵卫！好可爱的十兵卫～～小雏就要回家罗！要乖乖等小雏喔♪」
只见小雏唱着歌，踩着比平常更快的步伐返家。
「叔叔，人家要带十兵卫去散步。人家说狗狗很喜欢散步喔。」
小雏在托儿所时，多半都在跟人聊狗的事情吧。看来小雏立刻就学到新知识了。
虽然我多少有些小雏被十兵卫抢走的感觉，但小雏现在展露的笑容，是任何东西都难以取代的。但是……想到再过八天后，预定跟十兵卫分开的日子就要到来，就让我感到难受。
可是，要反覆提醒小雏这件事，未免太让人心痛了。
我们直接回到家，决定在之后出门买晚餐材料时顺便溜狗。
当然，十兵卫也跟着我们。每天溜狗这点小事，应该也算是酬劳的范围之内。
「十兵卫，开心吗？」
「汪！」
这条看来欠缺表情变化的小只老狗，很有礼貌地回应小雏的提问。
「十兵卫说它很开心喔，叔叔♪」
看来要比十兵卫开心百倍的小雏，满脸笑容地摇晃着和我牵在一起的手。
小雏坚持要自己拿十兵卫的狗绳，虽然让我感到不安，但目前没有任何问题。小雏跟十兵卫走路的速度几乎一致，没有十兵卫会突然跑起来，拉着小雏走的状况，感觉就像是导盲犬还是看护犬那样训练有素，而且十兵卫不会乱吠，搞不好真的是一条接受过严格训练的狗，当然也可能只是因为是老狗的关系就是了。
「咦……？小雏跟佑太？」
「咦？」
听到突然从背后传来的声音，我转头一看，看到手里提着学生书包的小琹一脸惊讶地站在那里。看来她正在放学返家的路上。
「欢迎回家，小琹。」
「小琹姊姊，欢迎回家。」
「我回来了，小雏……还有，佑太。」
感觉小琹在说我的名字时有些迟疑，是我的错觉吗？
「怎么会有那只狗？难道说，你们开始养狗了吗？」
小琹边说边蹲下身子，眼睛望着十兵卫。
「十兵卫是小雏的新朋友喔！」
「呃……它并不是我们养的，只是暂时寄放而已。这是我打工的工作。」
「是打工吗？」
小琹虽然有一下子露出困惑的表情看着我，但随即又恢复笑容，看着十兵卫。
「呃……既然是叫十兵卫，那应该是公狗吧？你好，以后我们好好相处吧。」
小琹边说边将手朝十兵卫伸去。看着小琹的动作，感觉她似乎很习惯和狗相处。因为这样，我原本以为十兵卫在面对小琹时，应该也会有亲切的反应才是，但是……
「……」
十兵卫瞧了一眼小琹伸出的手，接着便像是丝毫不咸兴趣似地将头转开。
「……咦，我……我身上是不是有沾到什么会让狗讨厌的气味？」
「啊……没有啦，它对我的态度也是相当冷淡，个性似乎天生就是这样。」
然而十兵卫却跟小雏十分亲近。我家小雏就像天使一样可爱，因此就算是身为狗的十兵卫会迷恋小雏也是理所当然的，可是……它这样的态度落差，多少让我有些打击。
「唔唔……我以前还挺被狗喜欢的说……这下丧失自信了。」
「咦？对了，小琹你很清楚养狗的方法吗？」
「不是，我家没养过狗，可是朋友家养的狗都和我很亲近的说……」
说到这里，小琹又难过地垂下肩膀。
「唔唔唔……被狗讨厌这还是第一次，我还挺受打击的。」
「哈哈，也许它只是还不熟悉你而已。小琹要和我们一起溜狗吗？」
「咦？可以吗？」
当然可以啊。在我这么回应之前，小雏先活泼地做出反应。
「小琹姊姊也一起来溜狗吧！大家一起溜狗会很开心喔，叔叔！」
小雏满脸笑容地这么说完，便开心地蹦蹦跳跳。
「呵呵，那我就跟你们一起走吧。十兵卫，请多指教罗。」
「十兵卫也很开心对吧♪大家一起溜狗去～～」
兴奋的小雏开始在娇小的十兵卫身边绕起圈子。
「啊，别这样，你手里拿着十兵卫的狗绳，不可以跳来跳去喔，小雏。」
「因为小雏很开心嘛♪」
满脸笑容的小雏实在太可爱了，这让我再次确认小雏真的是世界第一可爱。
在小琹加入之后，我们这样奇妙的三人组便一道溜狗。
我和小琹让小雏走在我们中间，三人并排走在一起，而十兵卫则走在我们前面。
「小雏，十兵卫的绳子要用左手拿喔。对、对，为了让十兵卫突然跑起来也不会脱手，要让手这样穿过去。嗯，小雏真聪明。」
虽说只是和朋友家的狗玩过，但小琹实在懂得不少事情。
小雏也表情认真地听从小琹的指示。感觉比起我们说的话，小雏在小琹面前要老实多了……小雏大概也有着面对家人以外的人，才会老实听话的一面吧。
「话说回来，这只狗完全没有跑呢。虽然这样是不用替小雏担心啦……」
「是啊，感觉它平常总是在睡觉。」
「难道说，十兵卫其实是老狗吗？」
「是啊！十兵卫是老爷爷喔！还有，虽然它在家里角落很安静，但小雏叫它就会立刻过来喔！」
看小雏得意地这么说，小琹也温柔地摸了摸小雏的头。
「虽然才寄放到我们家没多久，不过我也真的没看十兵卫在家里跑过呢。就算是和它最亲近的小雏叫它，也都只是快步走的感觉。」
「十兵卫行走的速度，跟小雏走路的速度差不多……说不定年纪真的相当大了呢。也许不要让它走太久比较好，因为狗散步时会耗很多力气。」
原来是这样吗？我完全不知道。
「也许让它在屋里跟小雏玩球就够了。我也不是很清楚啦，但朋友家的狗，在上了年纪之后，也是两天才溜一次的。」
「原来如此，真的学到不少。」
毕竟人家是愿意付出超优渥酬劳的饲主，肯定也很宝贝十兵卫，要是把狗还给人家时，让狗变虚弱什么的，对方肯定也会受到打击吧，我可得好好照顾它才行。
「我会多注意的，谢谢你。」
「可是……这样没问题吗？」
「咦？」
「因为，小雏她……」
这么说完，小琹悄悄对我使了个眼色。
「十兵卫，你想去那里吗？小雏带你过去吧！」
「汪！」
「很开心对吧？十兵卫～～」
「汪♪」
平常都会参与我们对话的小雏，今天完全陶醉在跟十兵卫的散步当中。那像天使般的笑容背后所隐藏的不安，小琹似乎也料到了。
「就是啊……其实我也知道。只是看到小雏那样的表情，我就没法硬起态度跟她说话。」
「我知道，小雏一定也会明白的。」
在小琹跟我说话的时候，小雏正跟十兵卫在四处闲晃。虽然这里是没有什么行人的宽敞步道，但那样实在让我有些担心。
「喂～～不要跑到车道上喔。还有，可能会打扰到别人，所以不可以跑太快喔。慢慢走就好了。十兵卫也是老爷爷了。」
小雏转头看着我，很快地点头回应。
「嗯，叔叔！」
「知道就好。」
话一说完，小雏便放慢脚步，跟十兵卫并排走在一块儿。
虽然我和三姊妹一起生活才只有约半年左右，但在这当中，小雏已经有不少成长。唔～～要是再过一、两年，肯定会看到一些更令人感动的事吧。等到小雏能自己煮饭，做饭让我吃的时候，我可能会哭出来呢。
……但在那之前，小雏应该会先说想自己一个人洗澡，然后把我从浴室赶出去吧……唉～～可是，这也是世界上所有父亲的宿命吧。
拒绝一起洗澡的宣言，也算是小雏成长的证明吗……那个日子感觉让人既期待又怕受伤害。当我正沉浸在感伤当中的时候，脚步也在不知不觉问停了下来。
「叔叔！叔叔～～不可以站着不走啦～～」
「佑太，怎么了吗？」
「……汪！」
看见小雏、小琹，还有十兵卫都为我担心，我连忙解释：
「没、没什么，真的没什么啦。对了，我们带十兵卫到公园去玩吧。」
我设法转移话题之后，又重斩迈开步伐。比起未来的事情，先顾好眼前的事比较重要。
至少在跟十兵卫分开之前，我希望能多留下一些美好的回忆。
从图书馆借了许多狗类饲育书的小空，看见空无一人的小鸟游家，不悦地嘟起了嘴。
「小雏、哥哥和十兵卫都不在，这么说，他们是去溜狗了吗？」
既然要去溜狗的话，小空也想趁机运用在书里学到的知识。
而且利用带十兵卫溜狗的名目，也是自己能跟佑太一起散步的机会。
由于今天没有读书会，自己比平常要早回家，因此应该只差了一点点时间才错过的吧。一想到这里，就更让小空感到不甘心。
「而且没有人的家里，感觉又好寂寞……」
加上原本是抱着应该有人在的心情，那股落寞更是强烈。
小空平常最早回来的时候，也都会先去接小雏回家，所以在宽敞的小鸟游家，并不会有太多独处的机会。小空打算回房间，先把制服换下来，正朝楼梯走去的时候，听到玄关有声音传来。
「哥哥？小雏？」
是他们带十兵卫回来了吗？想到这里，小空脚步有些匆忙地来到玄关。
回家的人是美羽。不过寂寞的感觉得以化解，令小空感到有些安心。
「咦？姊姊，你怎么了？」
「啊，没有……没什么。欢迎回家，美羽。」
今天美羽身上穿的衣服，是她母亲沙夏送的服装。
沙夏所做的衣服，品味都相当不错，穿在美羽身上，更是突显出衣服的魅力。看着妹妹耀眼的模样，小空不由得感到有些羡慕。
「呵呵呵～～回来的不是舅舅，真是遗憾啊。」
「什……才、才没有！才不是那样啦！」
心事被看穿的惊讶，让小空不由自主地涨红了脸。
「人家才没有在等哥哥呢，我只是想说看看是谁回来……然后看到是美羽回来……所、所以……」
「知道啦、知道啦，谢谢姊姊来迎接我罗♪」
在回应的同时，美羽也在心里淘气地吐了吐舌头。不论小空怎样辩解，她都在美羽提到佑太的瞬间羞红了脸，而且连学校的东西部还拿在手里，就匆忙跑到玄关迎接的反应，更是让人一目了然。
不过，美羽也明白小空真的很重视自己，所以看在同为武士……更正，看在同为少女的份上，就不再多追究好了。为姊姊着想的少女这么想道。
「话说回来，姊姊。你手里那个提包里装了什么？早上的时候，里面还没有装那么满吧？」
「啊，这是我在学校借的狗狗饲养书。」
因为改变话题而放心的小空，陪着美羽来到客厅。
「咦？说到这个，小雏跟十兵卫呢？」
进到客厅之后，美羽似乎也对如此安静的小鸟游家感到突兀。
「小雏跟舅舅一起去溜狗了吗？毕竟今天的晚餐是轮到姊姊负责，所以有时间嘛。」
「嗯，好像是。」
「溜狗吗……人家也有点想一起去呢～～」
「嗯，是啊，我也没有溜过狗。不过，之后几天都有机会的。」
「只是之后的问题也很让人担心就是了～～」
小空跟美羽相视了一眼，接着同时叹气。
溜狗实在是相当深奥，此刻我已陷入窘境。现在我所碰到的问题，并不是出在狗身上，而是来自于幼儿。
「别这样、别这样！小雏～～！」
「小、小雏！你要是在那里坐下去……啊～～！屁股都是泥巴了……！！」
「啊哈哈！十兵卫～～」
「汪♪」
我带小雏跟十兵卫来到宽敞的公园玩耍，但是……老实说，我实在太欠考虑了。
完全不在乎是草丛还是沙地，到处都可以乱跑的三岁小孩力量，还有能完全配合小雏步伐的十兵卫，早早就让我们精疲力竭了。
「小、小雏，不可以把狗绳放掉喔！公园里还有其他人啊～～」
「小雏，十兵卫是老爷爷了，不可以跑太快喔！啊～～～～小雏，不是说不可以在草地上打滚吗！为洗衣服的人多想一下啊！」
不知小雏是否有听进去，小雏那带着天使笑容的行动，根本是旁若无人的状态。
「十兵卫！我们再赛跑一次！」
「汪！」
虽然路人也能在一旁带着笑容观看，所以还不成问题，但这样会不会有些兴奋过头了呢……就在这个时候，小琹一脸无奈地跑了过去。
「好了！小雏，停下来！停罗！」
只见小琹冲上前去，把三岁小孩跟老狗一起抱住。
「呃、呃……小、小琹姊姊！？」
小雏被小琹抱在怀里，看不清楚身旁状况，一起奔跑的十兵卫也被小琹一起抱在怀中。
「真是的……小雏，你跑这么急很危险的，十兵卫也会累喔。」
温柔告诫水雏的小盘，看来就像是小雏的亲姊姊一样。
可是，现在更让我关心的，是另一件事。
「小、小琹，你的裙摆……」
「咦？啊，呀啊～～哇～～！」
小琹制服的裙子完全被小雏手里的狗绳掀了起来。看见在寒冬中难得一见的少女双腿映入眼帘，我不由自主地心跳加速。女高中生大腿的威力真是强劲……
「看、看到了吗！？」
「怎、怎么会！只看到一点点而已啦！」
被满脸通红的小琹怒瞪，我立刻猛力甩头否认。
看见我们的反应，小雏发出了开朗的笑声。
「啊哈哈！叔叔♪有小琹姊姊跟十兵卫在，好快乐喔～～♪」
看见小琹满脸通红的模样，我伤透脑筋，不知该如何应对。
小空也好、小琹也好，为什么我总是在这么不凑巧的时候在场啊！！
小雏自然不可能听见我内心的哀号，而我的天使只是用悠哉的语气表示高兴，之后仍是继续尽情玩耍。
在出门溜狗经过约一小时之后，我才总算又回到小鸟游家。
我和多少还有些尴尬害羞的小琹在家门前道别后，便转头打开家门。惨了，下次见面的时候，我该用什么态度面对她才好呢……
「我们回来了～～，姊姊少有人在家吗？」
小雏在玄关口大声喊道，而我家两个可爱的女孩，也立刻来到玄关。
「欢迎回家！呃，啊～～小雏真是的，怎么脏成这样啦！」
「不只是小雏，怎么连舅舅身上也都是草跟沙子啦！十兵卫也是……啊，不可以啦，舅舅，不让十兵卫把脚擦干净再上走廊的话……」
只见美羽连忙跑回屋里，准备湿毛巾。
「等等要立刻换衣服喔，小雏。啊，也许跟哥哥一起洗澡比较快。洗澡水已经放好了，你们要先洗吗？」
喔喔，好久没和小雏洗澡了，这也不错。但就在我这么想的时候……
「小雏要和十兵卫一起洗～～小雏要帮十兵卫洗澡～～！」
小雏毫不留情地这么说。我又翰给十兵卫了，呜呜。
「要帮十兵卫洗澡……可能要有一点心理准备喔。」
小空表情严肃地说。
「咦？是那样吗？」
「嗯，听说狗也有讨厌洗澡的。而且现在不是冬天吗？十兵卫又是老狗了，要是感冒的话，也很麻烦……」
「小空你好清楚喔。」
「姊姊惜了很多宠物书回来喔～～」
原来如此，确实像是认真的小空会做的事。小空也为十兵卫付出不少心力呢。
「寄放在哥哥这里的东西，也有不需用水的沐浴剂，我想用那个擦就好了。」
「咦～～小雏要跟十兵卫洗澡～～」
「那可能会给十兵卫造成负担，不可以喔，小雏。」
「……咦～～」
虽然小雏一脸不满，但美羽也在小空之后接着说道：
「还有，溜狗也不能每天都去喔，那样会让十兵卫太累的，所以溜过狗的隔天就要休息。」
「咦————！」
「这样一说，刚才我们有见到小琹，她好像也有这么说……小雏，以后溜狗都要隔一天喔。为了十兵卫好，你可要忍耐喔。」
「……唔唔～～」
小雏低吟了一下，但在看了十兵卫一眼之后，便点头表示同意。
「好吧……小雏是十兵卫的姊姊嘛……小雏会忍耐……」
虽然不太甘愿，但小雏还是同意了。原来如此，小雏觉得自己像是十兵卫的姊姊啊。不过，小雏原本寂寞的声音，很快又变成开朗的笑声。
「……啊～～十兵卫～～？啊哈，啊哈哈！很痒啦～～！」
从小空手中毛巾里溜出来的十兵卫，用前脚搭在小雏身上，舔着小雏的手指跟脸颊。因为十兵卫柔软的舌头而厌到发痒的小雏，似乎难以克制自己的笑声。
「啊哈哈！十兵卫～～不可以啦～～」
就像这样，十兵卫在舔小雏的同时，也缓缓摇着尾巴。
啪搭、啪搭，十兵卫摇尾巴的速度就是这么缓慢。
虽然听说有不少狗在高兴时会快速地摇晃尾巴，但十兵卫摇尾巴的动作，似乎也有着老狗的沉着。
不过这与十兵卫十分相称的动作，在一旁观看的我们也不禁发笑。
「噗……十兵卫舔人的冲劲，和摇尾巴的速度好不搭调喔……噗噗！」
「姊姊……不可以那样说啦……噗！啊哈哈！」
「说起来，这也算是一种特技呢，十兵卫。哇哈哈！」
十兵卫应该是看到小雏心情有些沮丧，所以想安慰小雏吧。
虽然个头小小的，却能释出如此温柔的善意，实在令人惊讶，这令我不禁有些感勤。不管怎么看，十兵卫都散发着较小雏更加成熟的年长者风范。
十兵卫在舔着小雏惹她发笑一阵子之后，才缓慢从小雏身上离开。接着，就这样安静地坐在小雏脚边。
「那么，就麻烦哥哥带小雏去洗澡吧，我趁这段时间去把晚餐准备好。美羽，就麻烦你把洗好的衣服收一下罗。」
在小空交待完之后，我们便开始为各自的任务展开行动。
「知道了。那么，小雏。带十兵卫回客厅去，然后我们去洗澡罗～～」
「和叔叔洗澡～～！」
「那我去收衣服罗～～」
就这样，小鸟游家的夜晚，才总算又回归到以往的步调。
从十兵卫来小鸟游家到现在，很快就过了六天。
为了看十兵卫……正确的说，为了看和十兵卫嬉戏的三姊妹，莱香学姊有来过，仁村也有来过，佐古学长也捧着相机跑来，让我们渡过了一段颇为热闹的日子。
在这段时间，原本就和小雏相当亲近的十兵卫，跟小雏的关系也更加亲昵了。
「十兵卫～～」
「汪！」
啪搭、啪搭、啪搭。听到小雏叫唤，十兵卫缓缓摇晃尾巴回应，在这六天来，也已经成为惯例了。
顺带一提……
「唔～～十兵卫？」
「汪！」
……啪搭……啪搭。
这是它面对美羽的反应。
「唔唔，我也可以……来，十兵卫～～」
「……汪。」
……啪……搭。
这是面对小空时的反应。
「喂～～十兵卫。」
「………」
…………………………
「呃，不叫也不要尾巴吗！」
这是它面对我的反应，多么明显的阶级定位。对十兵卫来说，君临小鸟游家定点的人是小雏吗。
「唔唔～～为什么十兵卫跟小雏那么亲近，跟我就……」
「我也一样啊。」
我和小空都垂下了肩膀，一起叹气，这实在太难让人接受了。而在我们沮丧的时候，小雏正让十兵卫趴在自己仰躺的肚子上，晃着身子。唔！十兵卫这家伙……我才没有不甘心呢！哼！
「舅舅……你表情垮下来罗，十兵卫很可爱的说。」
「咦？」
被美羽这么一说，我连忙调整表情。看来我的嫉妒似乎露馅了。这种时候，机灵的美羽实在让人困扰，我多少也有努力在保持威严说。
「话说回来，十兵卫真的很亲近小雏呢。虽然最喜欢十兵卫的人乜是小雏，但我们都有照顾十兵卫，也都很喜欢它，怎么会有这样的差距呢？」
尽管这么说，受十兵卫喜爱仅次于小雏的美羽，语气还是十分开朗。
而小空则是有些不满地嘟着嘴。
「人、人家也很照顾十兵卫，很喜欢它的说！」
「我知道啊，姊姊……啊，这样说起来，在十兵卫眼里，好像还有比姊姊阶级定位更低的人呢。」
美羽有些尴尬地苦笑说道。讲到这个，让我也不禁露出苦笑。
「是啊……是小琹吧。」
看来相当喜欢狗的小琹，之前也曾为了看十兵卫来到小鸟游家，但是……
『十兵卫，午安～～』
『…………』
………………啪……
…………
『啊～～！怎么尾巴才举起来，没有摇就又放下去了啦！』
要鼓励沮丧的小琹，其实还挺费功夫的。
看来在十兵卫眼中，小琹的地位似乎跟我差不多。
可是，我明明是大家的爸爸，为什么会被当成地位最低的一个呢？
在那之后，我和小琹两人也互相抱怨自己被冷落，只是到现在状况也没有好转。
不管怎么说，该做的事还是得做。我伸手指向客厅的时钟。
「好啦，小雏，差不多该是十兵卫吃饭的时间罗，来准备喂它吃饭吧～～」
「好！叔叔！十兵卫，等一下喔～～」
小雏让十兵卫从自己肚子上下来之后，便来到我们这里。现在准备十兵卫的狗食已经是小雏的工作。话虽这么说，但小雏一个人也做不来，所以我跟美羽和小雏一起离开客厅。可是小空却没有跟着我们过来，这真是罕见，这也让我掉头查看了一下客厅。
说不定小雏不在，十兵卫就会变得比较亲近自己……原来小空是打着这个主意。我隔着客厅门上的玻璃，默不作声地窥看客厅的状况。
我君到小空正缓缓靠近十兵卫。接着，小空将双腿伸直坐在地上，开始跟坐在自己面前的十兵卫说话。
「十兵卫……呃，你看，是球喔……不感兴趣吗？呃，那我们一起看电视好吗？……呃，好吗汪？」
……好吗汪！？
这意外的句子让我一下傻了眼。完全没想到我在一旁观看的小空，正努力地用汪汪语跟十兵卫说话。
「十兵卫，我可以摸你吗汪？……啊，可以吗？太好了！不对，太好了汪？太好了汪♪我好高兴喔汪♪」
虽然我并没有偷听的意思，但小空那可爱到不行的汪汪语，让我实在不知该作何反应。也因为这样，虽然对小空很不好意思，但小空跟十兵卫的这番秘密谈话，被我从头到尾都听到了。
「……哇……♪十兵卫虽然是老狗，但毛摸起来好软喔汪♪」
这个……该怎么说呢！
如果手边有录音机，我真想录起来保存。
就在我抱着这个想法的时候，身后传来美羽跟小雏要回到客厅的脚步声。
「咦？舅舅，你站在客厅门口做什么？」
「叔叔～～你怎么了～～！」
察觉到两人的声音，小空也转头望向这里，而我们就这样隔着门上的玻璃，四目相对。
在注意到我的瞬间，小空立刻涨红了脸，双手也紧握着拳头微微颤抖。
「小空！没关系，我什么都没听到！我完全没听到什么有汪♪的对话！」
「汪是什么意思啊？舅舅～～」
「叔叔在说什么？」
「果然被听到了啦！哥哥是笨蛋～～！」
「对……对不起！」
我连忙在胸前合起双手道歉，然而在这一瞬间，玄关也正好响起电铃声。
「啊！电铃响了，应该是有人来吧！」
在这么转移话题的时候，倒退走向玄关的我，也努力对小空露出笑容。
「呜呜～～」
我对着满脸通红的小空又合了一次掌，接着便转身往玄关走去，
虽然这时有人来访实在是天助，但究竟会是谁呢？以这个时间，会是递交社区回览板的人吗？
抱着如此想法的我开门一看，发现门口站着一个令我意想不到的人。
「好久不见了，佑太。」
「姑妈！？」
站在门口的人，原来是姑妈。
「怎么会？咦？今天姑妈有说要来吗？」
「我上周是有说这周会比较忙，所以不会来。虽然不是说好要来的日子，但我还是决定过来突击检查一下。以你们的状况，偶尔这样几次，或许对你们日后也比较有帮助呢。」
嘴里在说这些话的同时，已经开始查看玄关状况的姑妈，微微皱起了眉头。
「……我之前才说过的，玄关怎么还是没整理干净呢？你该注意点才是。」
「对不起！」
由于我们不久前才和十兵卫溜狗回来，因此东西都还丢在玄关。
「就……现在正好比较乱……」
「在正好比较乱的时候，被突然来访的客人看见，结果还是会让人认为你们有个脏乱的玄关。在找藉口之前，先把丢在外头的毛巾收一收吧。」
「对不起……」
说得一点都没错，姑妈还是跟往常一样，严厉且毫不留情。虽然我们以前对姑妈的严厉实在不知该如何应对，但在知道这是姑妈对我们表示的亲切之后，这些严厉叱责再也不会感到难受了。
「我现在就来整理玄关，不过姑妈您还是先进屋里吧，在玄关很冷的。客厅里有暖气，会比较暖和……」
要是姑妈像以前那样感冒的话，实在是令人担心。而就在我心里这么想的时候，姑妈就像是听见我的心声一般，在同时露出苦笑。
「说得也是，要是感冒也不太好，那我就不客气了。」
我先是递上拖鞋，姑妈在穿上拖鞋之后便走向客厅。姑妈跟往常一样，腰杆打得笔直，至于我则是先将玄关的脏东西全抓在手上，再从姑妈身后追上去。
直到这个时候，我才想起自己还没跟姑妈提过十兵卫寄放在家的事。这件事也是玄关脏乱的原因，但在我正想说要告诉姑妈这件事的时候，姑妈已经走进客厅。
「晚安，各——」
姑妈突然在入口僵住了身子。
呃……这样我也进不了客厅啊。姑妈为什么要突然站住呢？就在我感到不解的时候，只见姑妈脖子以下完全没有任何动作，僵硬地转头对我说道。
「……你们……开始养狗了吗？」
为什么姑妈要板着一张毫无表情的扑克脸呢！？
感受到压力的我，身子微微往后退开。
「没、没有啦！不是我们养的，只……只是寄放而已！真的！」
明明还只是菜鸟爸爸，就擅作主张增加家庭成贝而即将受到责备的我，说话的语气也不由自主地像是在找藉口。
可是姑妈对我的解释没有任何反应，只是缓缓地重新转头望向客厅。
「……好久不见了，小空、美羽、小雏……」
姑妈没有移动脚步，用莫名生硬的声音跟三姊妹打招呼。
我在姑妈身后看了一眼客厅，看来小空她们似乎也感到有些困惑。
「那个……外姑婆？请进来吧。呃，我们就快要吃晚餐了，外姑婆要一起吃吗？」
「也、也……也对，我也想看看你们厨艺进步得如何了……可是……」
不知为何一直站在门口说话的姑妈，让大家都感到不解。
「外姑婆？你怎么了？」
「外姑婆没事……小雏。」
「对了！小雏介绍十兵卫给外姑婆吧！」
听到姑妈那么说的小雏，大概是接受了姑妈的说词，朝姑妈身边走去，同时出声唤着坐在自己脚边的十兵卫。
「过来，十兵卫。」
「……汪！」
「！！！」
当坐在地上的十兵卫站起来的瞬间，姑妈突然迅速有了反应。
「不、不用特别介绍了！它真是一条很可爱的小狗呢。既然说是寄放，不知是谁家的狗呢？毛色真的很漂亮……脚、脚步也好快呢！呵呵呵—真是条出色的狗啊！呵呵呵呵！」
姑妈在毫不换气讲出这一连串话语的时候，人也沿着墙壁挪动身子，而且背部还紧贴着墙。尽管如此，姑妈的姿势也没有走样，视线仍旧笔直望着前方，像螃蟹般侧移。
只是，姑妈不顾我们所有人充满疑问的眼神，在移动到跟十兵卫在客厅成对角线的位置站住之后，整个人就靠在墙上。
在大家傻眼的注视下，姑妈用抽搐的笑容这么说道：
「真、真真真是条可爱的狗呢！好漂亮啊！」
「呃……姑妈……？」
「有什么事吗？佑太。」
「啊，没有啦……怎么说……」
再怎么说，到了这个时候，屋里所有人（但小雏例外）都已经察觉到姑妈想隐瞒的秘密。小空跟美羽在惊讶之余，也交互看着姑妈跟十兵卫的身影。最后我下定决心，开口问道：
「姑妈……您讨厌狗吗？」
一听到我这么说，姑妈立刻间不容发地开口说：「怎么可能！」
但姑妈这样……怎么看都是讨厌狗的人，才会有的反应吧？
「我并不讨厌狗。并不是讨厌，真的。只是……只是有点……该怎么说。你们也懂，就是那样嘛！」
我们不懂啊，姑妈……
「那个……我大概知道了，外姑婆，您不是讨厌狗，而是有些怕狗吧？」
「啊，原来是这样！」
听美羽这一说，小空也露出恍然大悟的表情这么反应。
「……就是这样。我绝对不是讨厌狗，但一看到狗，双腿就是会开始发抖……」
姑妈似乎也放弃隐瞒，坦白说出实情。
害怕跟讨厌，在意义上确实有些不同。
「呃……既然这样，要我把十兵卫挪到其他地方去吗？让它到我在用的房间去好了。」
「不用，没关系的。既然大家一起照顾，只要和平常一样……」
就在姑妈说到这里的时候，在姑妈脚边响起一个令人意外的声音。
「外姑婆♪十兵卫很善良的喔！不可怕！」
「汪……」
在我们交谈的时候，小雏抱起了十兵卫，靠到姑妈身边。
「……」
「十兵卫，跟外姑婆打招呼喔！」
「汪！」
发出亲昵叫声的十兵卫，在被小雏放回地上之后，便靠向姑妈的脚边。
「小、小小小小小雏～～～～～！」
姑妈发出了奇妙的音波，多半是在喊小雏的名字吧。
「不可以啦！小雏～～！」
「小雏，快把十兵卫抱好！」
虽然我和小空连忙这么说，但小雏似乎不太懂我们的用意，脸上带着不解。
「十兵卫好像很喜欢外姑婆耶～～」
「那、那真是荣幸啊！」
尽管嘴里这么说，但姑妈似乎终于承受不住极近距离的压力，伸手将旁边的一个东西扯了过去。
客厅里响起了滑轮在滑轨里转动的声音。
原来姑妈竟然拉过窗帘，用窗帘卷着身子，想将自己藏起来。
「呵呵呵……没什么大不了的！真的没什么大不了的！」
「小雏，你快把十兵卫抱开啦！」
「可是，姊姊，十兵卫好像很喜欢外姑婆耶？」
「汪！」
啪搭、啪搭。
十兵卫开始摇起尾巴。
怎么会这样呢？十兵卫对这么照顾它的我们，都不会摇尾巴的说。
「呀、呀啊！」
「外姑婆，我立刻就把狗抱开！」
「外姑婆真的很怕狗，感觉有些可爱呢。」
「不、不、不要紧的……我、我不要紧，真的！」
尖叫声意外可爱的姑妈，要从窗帘里出来，是又过好一段时间之后的事了。
尽管如此，试图维持尊严的姑妈，仍努力保持平静，在小鸟游家用了晚餐。之后姑妈对我们的料理给了一些建议，并说了一些要注意的地方。
而在客厅抱着十兵卫的小雏，这时也开始在电视机前打起盹。
「小雏，你困了吧？差不多该上床去罗。」
「……嗯……再一下就好，小雏还醒着喔。」
「你讲话都不清楚了说……好啦，小雏，把十兵卫放开吧。」
被我这么一说，小雏不满地嘟起小嘴。
「唔！就算你做出这么可爱的反应，叔叔也不会认输的喔。」
「在说这种话的时候就已经输了啦，舅舅。」
「真是的……哥哥太宠小雏了啦。」
在我们进行这番对话的时候，抱着十兵卫的小雏，也已经完全进入梦乡。
「啊～～睡着了啦。」
「唔，我抱小雏去睡吧。」
我先轻轻将十兵卫从小雏手中抱开。接着，十兵卫就像是如果不是小雏抱着自己，就没什么好客气似地回到自己的床上。
而我也接着将发出可爱鼾声的小雏抱回寝室，让她躺在床上。
「嘻……」
似乎是做了什么好梦，在睡梦中的小雏发出轻笑。
在我正打算离开，最后再稍微看了一眼小雏的睡脸时，小雏娇小的嘴唇里，传出了颇为清楚的梦话。
「嘻嘻……今天小雏把十兵卫介绍给外姑婆了喔……小雏……也想把十兵卫……介绍给妈妈跟爸爸……」
咦……？
「不可以只有妈妈跟爸爸不知道喔……唔……所以……小雏会向妈妈跟爸爸……」
小雏看来相当开心、相当高兴地说着梦话。
「介绍十兵卫……小雏的朋友……唔，妈妈……爸爸……」
我看着小雏的笑容，在原地呆站了许久。
四周的喧闹声，完全不见任何停止的迹象。
今天我为了补出席数，因此来到大学上之前缺旷的几堂课。不管怎么说，能避免损失学分的事情，我都得尽量去做。
「好困……」
在意外热闹的学生餐厅里，我疲倦地趴在桌上。虽说最近大学里要上的课不多，但体育类社团还是有活动，因此似乎仍有不少人会跑来大学。
上完课的我，来到这里等着跟仁村会合，接着我打算到路研去露个面。
「怎么这么久啊……」
由于路研的人偶尔也会跑来家里，所以我是不用太过在意，但能见到莱香学姊，还是很让我高兴。
就在我发呆想着这些事情的时候，察觉有人在我身边的空位坐下。
「濑川，你还醒着吗？」
「……咦？」
听到可爱女生的声音，我有些仓促地起身。
「太好了，你还醒着。」
一个留着卷发、面孔让我有几分印象的女孩，正面带笑容看着我。她多半是跟我念相同科系的同学吧。之前说不定还有讲过一、两次话。
「我想你应该已经知道了，就是这次联谊的事，时间终于决定了，是小出要我跟你转达的。」
啊？联谊？有这回事吗……
「之前那堂课我也有在，但你在我叫住你之前就先走了，我可是特地追过来跟你说这件事呢。」
「……喔、喔……不好意思。」
「虽然有点赶，但就在明天。而且为了你，场地就选在池袋，你要记得出席喔！」
「……咦？」
「啊，店名写在这里，这边是集合地点。虽然详细内容你问小出也可以，不过反正我也是女生那边的公关。那就这样，我会期待的，到时多指教罗。」
看见对方将上面画有可爱人物的便条纸递给我，我没能多想，就自然地接了过来，
「没问题的话，我先走罗，拜拜～～」
那个女生就这么挥了挥手，离开餐厅。
「呃……小出是……啊、啊～～！联谊吗？有这件事吗？」
留在我手中的，是我原本以为早就胎死腹中的联谊内容。
「而且……这里竟然还写要是爽约，就要罚在学生餐厅请客三周……」
咦咦咦咦～～～！？
我傻眼地望着手中的便条。
由于我把这件事给忘得一干二净，所以此时的惊讶也因此倍增。
话说回来，好像也没法找理由不去了……