第六卷 第三章 第一份巧克力!

  佑太的晚归,对今天的小鸟游空来说时机正好。

  小空在北原家吃过晚餐后回到家里,哄小雏睡着之后,便打开自己的存钱筒。

  这是小空去年生日时,佑理送给她的电子语音存钱筒,有张滑稽的脸孔。

  「抱歉喔,因为……我想用自己的钱来送嘛。」

  存钱筒发出警告语音,小空决定关掉它的电源,从里面拿出钱。

  小空每个月从佑太那里拿到的零用钱,绝对算不上多。

  这些一点一滴慢慢存下来的钱,小空绝对有资格挺起胸膛使用。

  除此之外,小空还有另一个以前用来存压岁钱的户头,但那是更紧急时才能动用的钱。尽管父母有留下财产,但小空连那些钱的总额是多少都不清楚,目前也对那种事不感兴趣。

  小空将存钱筒中半数的钱收进钱包,这样就能买材料了。

  巧克力的作法由良子外姑婆教,说不定外姑婆还会帮她们付必要的费用,但若真是那样,小空也打算拒绝。

  「嗯,这真好吃!」

  「对吧?仁村说这里面含有许多胶原蛋白,对皮肤也很好喔。」

  胶原蛋白这个词句,似乎对女性相当有效,让我这份早餐获得美羽的高评价。

  「小雏觉得呢?好吃吗?。」

  「小雏喜欢这个变形的荷包蛋~~」

  「它没有变形,也不是荷包蛋,这叫锦丝蛋喔。」

  「近畿蛋(日语中「锦丝」与「近畿」音近。)?」

  这可不是那种在特定地方才有的料理。

  年纪较小的两人显得相当开心,可是大姐却罕见地在发呆。

  小空看来一脸心事重重的模样,不发一语地吃着早餐……是碰到什么事了吗?

  「小空觉得呢?好吃吗?」

  「咦?嗯、嗯,很好吃。」

  吃惊抬起头的小空,有些慌张地动起汤匙。

  「好、好烫!」

  只见小空将热腾腾的鸡饭一下扒进嘴里,随即发出哀叫。

  「快、快!喝水!」

  小空从我手中接过杯子,一口气将整杯水喝光。

  她接着吐了一气,露出可爱的笑容化解尴尬。

  「哈、哈哈,出包了。」

  「怎么啦?感觉心不在焉的样子。」

  「不、不用担心,我没什么事啦。」

  真的吗?依照过去的经验,这通常是小空在为某件事努力过头才会发生的状况。可是在考试已经结束又快要放春假的现在,应该没有什么会让小空逞强的事情才对。说起来,小空是有提过接下来有合唱社的毕业公演,或许也得花费不少心力吧。如果是这样,或许是该让小空放手全力一搏。

  就在我想到这里的时候,小空突然全身僵硬。

  「啊,啊~~!」

  「怎、怎么了有什么事吗?」

  小空浑身发颤地望着手里的茶杯。

  「我、我、我刚刚喝的,是哥哥喝过的麦茶?」

  「呃,是、是没错……怎么了吗?」

  「没、没有,没……没什么。」

  小空不知为何红着脸,低下了头。

  「啊哈哈,舅舅还是一样不细心呢。」

  ……美羽为什么在这时候这么损我,我实在一点头绪都没有。

  只有展现丰富食欲的小雏,充满精神地大声说道:

  「叔叔!再一碗!」

  「汪!」

  十兵卫就像配合小雏这重要的主人一样,也跟着提出再来一碗的要求。

  而我也怀着莫名其妙的心情,帮两人……应该说一人一狗添饭。

  就在时间飞快流逝,快到小空跟美羽上学时间的时候,美羽临时想到似地开口说道:

  「对了,舅舅昨天有去八王子对吧?有见到会长他们吗?」

  「咦?嗯,我有碰到他。」

  「舅舅,会长他有没有说什么?」

  「学长该说什么吗?」

  「好比说,有什么东西要给我之类的……」

  这样说起来,我似乎忘记了什么重要的事。

  我记得好像是跟美羽有关的样子……

  「对了!我想起来了!美羽,你有拜托佐古学长去找小学生也能做的打工吧?」

  「啊。一「以他说出来广吗?W伤脑筋。」美羽果然是打算在瞒着我的情况下去工作。

  「呃,因为打电话给妈妈也得花钱,我想说自己要用的零用钱,就尽量自己想办法去赚一我不会耽误到课业跟家事的……」

  「我明白你的心情,但还是不行。」

  关于这件事,我的想法相当坚定,这也让美羽面露不悦。

  「怎么这样?为什么呢?妈妈她也是从小就在当模特儿啊。」

  「如果那是美羽想做的事,我当然会支持。可是,如果是为了钱,那就另当别论了。零用钱我不会忘记给你的,我希望你能把花费控制在那个范围里面。」「  可是……」

  美羽还是有些难以释怀的模样,但我这次也准备好答案了。我认为美羽是个随时都能成为模特儿的美少女,但如果是为了家计,我实在不想让她辛苦。

  「总而言之,就别在意钱的事情了,我也会再增加工作的。」

  听我这么一说,小空产生出乎意料之外的反应。

  「哥哥,你不用那么勉强自己嘛……」

  「我知道,但我还是得趁休假期间多赚点钱才行。所以从今天开始,我应该有一段时间会比较晚回家。」

  「一段时间是多久?」

  「我打算先密集工作一个礼拜看看。」

  「一个礼拜……!」

  小空突然站了起来,大声喊道。

  「这种事为什么不先跟我们商量呢!」

  小空再次出乎意料地反应激动,我不禁吓了一跳。

  「呃,呃~~抱歉。可是,你现在比较早放学,加上有小琹他们帮忙,所以我想应该不成问题……而、而且,你们也快放春假了……」

  「我要讲的不是这些!」

  小空为什么会这么生气?

  完全没有头绪的我,心里满是困惑。

  「真是的!哥哥大笨蛋!我不管了!」

  这样说完,小空粗鲁地将餐具收拾之后,便离开客厅。

  而美羽也打算跟着小空离开。

  「我也要上学去了。」

  「啊,你们等一下啊……」

  我似乎惹她们生气了。玄关门被关上的声音,在客厅听来格外响亮。问题是,我到底说错了什么话?

  至于小雏跟十兵卫,则是不顾垂头丧气的我,仍旧开心吃着饭。

  「叔叔、叔叔做的饭很好吃喔!」

  小雏,只有你是我的心灵支柱啊。

  「可是,姐姐好生气喔~~」

  「汪!」

  这真是意外的追击。

  结果,我只能独自反复进行着脑内反省会。

  出门的小空跟美羽,心情相当糟糕。

  可是,两人不高兴的理由却完全不同•

  「哥哥大笨蛋!」

  「就是说,真是死脑筋。」

  「太过分了,根本没考虑到我的心情……」

  小空的不满,是因为佑太没有把情人节空下来。

  虽然他晚上应该还是会回家,但那样可就无法吃小空准备的大餐了。

  在情人节所做的东西,就是要在情人节当天吃才有意义呀。

  「人家还想说要努力做一份好吃的巧克力说,现在干脆在里面放什么奇怪的东西好了。」

  至于嘟着嘴巴的美羽,她的不满是来自佑太不让她打工。

  美羽很清楚佑太是为她着想,但她认为佑太应该再多依赖她们才对。不过,听说妈妈在当模特儿的时候,也有遭到反对就是了。

  正因为美羽希望能帮佑太、帮舅舅分担辛劳,所以才更加不悦。

  可是,善良的姐姐却为美羽说的话感到惊讶。

  「美羽,不可以那样喔!」

  「我知道,我只是随便说说,人家也不想被舅舅讨厌嘛。」

  「哈哈,很难想象哥哥会讨厌美羽呢。」

  「是啊,就算是我们也是会生气的,但舅舅都……对吧?」

  两人同时摆出无奈的动作,一起笑了起来。

  「你们好像很开心的样子呢。」

  听到这个声音,两人转头一看,发现小琹就在身后,她不知为何戴着口罩。

  「早安,琹姐,你感冒了吗?」

  「啊,这是……只是、那个……长痘子了。」

  小琹难为情地说出真相。

  对年轻女孩来说,长在脸上的痘子,可算是一大烦恼。

  看见小琹脸上红肿的痘子,小空跟美羽都不禁抱持同情。

  「唉……是巧克力吃太多了吗?」

  「是情人节巧克力吗?」

  「哈哈,就是不太顺利……想说不要太浪费,自己吃掉之后,就变成现在这样了。做巧克力真是意外困难呢。」

  小琹垂头丧气地说道。看小琹这个模样,小空跟美羽互望了一眼。

  说不定,这是个回报琹姐的好机会呢。

  「那个……琹姐。」

  「你想说什么吗?小空。」

  「今天外姑婆说好会来教我们做巧克力,琹姐你要不要一起……」

  「要!」

  小琹间不容发地回答。就这样,小空她们和小琹约好放学后的计划,便先道别了。

  「呵呵,美羽,琹姐看来很高兴的样子,真是太好了。」

  「是啊,可是琹姐想送巧克力给什么人呢?荣姐的同学,肯定也会好奇琹姐要把巧克力送给谁吧。」

  美羽根据自己的经验,语带感慨地说。但是,两人这时根本想象不到,小琹想要送出巧克力的对象,跟她们想送的是同一个人。

  我和小雏及十兵卫,今天也持续着两人一狗的遛狗活动。

  大学放假期间,主要是由我负责送小雏到托儿所,因此大概还会再持续一个月吧。到托儿所的路程并不算长,但对最近和小雏相处的时间大幅减少的我来说,也可以说是一段幸福的时间。

  「十兵卫,你会冷吗?」

  「汪!」

  十兵卫像在表达不成问题似地吠了一声。它还是一样,只有对小雏特别听话。

  小雏在的时候,十兵卫甚至不太愿意让我牵狗绳。

  不但惹处于难搞年纪的两个外甥女生气,现在连狗都不把我放在眼里……我觉得自己的难堪程度已经破表,感觉很难再重新振作了。

  照这样来看,大概连情人节巧克力都收不到吧……

  想到这里,更是让我感到忧郁。

  「叔叔没什么精神耶,会冷冷吗?」

  「要说冷,也算是吧……是我的心。」

  我在跟三岁小孩说些什么啊……就在我更加忧郁的时候,小雏突然抱住我的腿。

  「喔、喔喔!怎么啦?小雏。」

  「小雏给叔叔热热~~」

  小雏带着开心的笑容说道。

  各位,你们都听到了吗?

  是天使,这孩子是天使啊!

  「谢谢喔……小雏……」

  我克制住跑到路上向路人宣扬的冲动,向小雏道谢,而小雏则装出有些成熟的样子,说了声:「不客气。」

  我唯一的希望,也许还是小雏吧。

  不知道小雏对情人节知道多少。

  这样说起来,去接小雏的时候,幼保小姐似乎有说小雏对情人节很感兴趣,这样小雏可能会送我巧克力也说不定……没有啦,我也知道这是跟白巧克力一样甜到发腻的想法,但是……稍微问问看吧。

  「小雏,你知道情人节吗?」

  「咦?情人节?小雏知道!」

  喔喔!小雏果然知道有这回事,是小空她们告诉她的吗?

  「这样啊,小雏好聪明喔。那情人节是什么样的日子呢?」

  「巧克力!是可以吃巧克力的日子喔!」

  这样说是没错,但感觉好像有哪些不对。

  「叔叔,小雏喜欢草莓的巧克力!还要巧克力冰!」

  呃,不是这样的吧……

  虽然心里涌起想吐嘈的念头,我还是这样回答:

  「好,叔叔知道了。草莓巧克力跟巧克力冰吧?可是,不能一次吃两种喔,一天只能吃一种。」

  「太好了!谢谢叔叔!」

  看着小雏太阳般的笑容,我也只能苦笑。

  看来在我还没找到会送我巧克力的对象前,先有了得送出巧克力的对象了。

  一脸像是什么都知道的老狗,表示同情似地用尾巴轻拍我的腿。

  可是也因为小雏的笑容,让我摆脱了忧郁。

  将小雏送到托儿所后,我便先回到家。

  我让十兵卫回到客厅休息,准备好午餐之后再次出门。

  今天要到花村制菓打工,由于花村学长说要到大学来接我,所以我打算早点先到那里。根据仁村的情报,春假期间的短期工读信息与特别课程信息,似乎已经贴在教务处的公告栏上。

  当然,我得承认心里多少抱着莱香学姐可能出现在学校的期待。不过,应该没有这么凑巧吧。

  基本上,十兵卫在小雏不在的时候,几乎都在睡觉,因此就算回到家里,也不会看到它把屋子弄乱。应该说,看见十兵卫维持相同姿势,在床铺里缩成一团的模样,甚至会让人怀疑它是不是一整天都待在那里。十兵卫真是条一点都不用人操心的狗,虽然也不太理人就是了。

  如此这般,我放心将十兵卫留在家里,出门到大学去。

  来到车站附近时,街道已经弥漫了情人节气息,在商店前还能看见一辆发财车在贩卖巧克力。

  每次看见这种光景,今天早上的忧郁又会涌上心头,但就算介意也无可奈何。

  我所就读的学校——多摩文学院大学,也许是才刚进入春假没多久,校园内意外地还能看见许多学生。

  「大家都没事干吗。」

  我随口说出了如此失礼的话。

  餐应依旧正常营业,福利社也一如往常地经营,图书馆更是客满状态。

  这让我颇为吃惊。大学早就考虑到会有这么多有闲没钱的学生吗?可是仔细想想,学校里还是有在工作的职员,以及住宿的学生,要是在这种偏僻地区突然把餐厅跟福利社关掉,可就让人伤脑筋了。

  总而言之,由于还没到跟学长约好的时间,我决定到餐厅:一楼的咖啡厅休息一下。因此先逛到福利社,去买了一瓶保特瓶的咖啡牛奶•

  「啊,是濑川耶。」

  就在我走出福利社的时候,一个声音将我叫住。

  那稚气未脱的圆润脸蛋,并不像莱香学姐那般有女人味,而是带点可爱的气质。

  穿着深色运动外套,头戴鸭舌帽,肩上挂着网球背包的模样,充满活泼的气息。等等,我认识这个女生吗?在我感到疑问的时候•只见对方取下帽子,我总算看清她的容貌。

  「这样有认出来吗?」

  「啊……是菅谷啊。」

  看见那头波浪卷发,我才总算想起来。

  她是我在联谊时认识,和我同是一年级的女孩。我记得她跟莱香学姐一样,都是人文系的。

  「我好难过喔一你完全没发现是我。」

  「抱歉,因为你的打扮,跟上次差太多了。」

  「也难怪,我今天没化妆嘛。」

  菅谷笑着说道。这样一想,和联谊的时候相比,现在感觉似乎又更显稚气。

  不过以个人喜好来说,我认为现在这样要好多了。

  「嗯、嗯……」

  不知不觉之间,我和菅谷互相交换了手机号码跟信箱。

  红外线这种东西还真是方便呢,虽然不是什么新东西。

  「那么,明天再见啰!」

  菅谷这么说完便离开了,感觉她真是个随和的人呢。

  手机里多的那条菅谷的名字,有种莫名的存在感。

  由于花了段时间闲聊,所以虽然有些遗憾,但已经没有去社团大楼的时间了。

  我跟菅谷分开后,没过多久花村学长就到了。

  虽然比约好的时间早了点,我们还是前往有公交车圆环的东门搭上小货车,现在车子正行驶在前往花村制菓工厂的车道上。

  「喔,看来你的校园生活还过得挺充实的嘛。」

  听我说完从联谊到今天为止的事情之后,握着方向盘的花村学长发出豪爽的笑声说道。

  我第一次坐上这辆车时,有种被送往监狱的感觉,但现在已经能轻松待在副驾驶座上了。不知不觉间,面对身为美式足球社主将,同时也是花村制菓继承人的学长,我已经能像现在这样,和他商量这些私人话题了。

  「花村学长,你有去联谊过吗?」

  「这个嘛……一年级的时候有去过几次。」

  这让我有些意外。

  我还以为依学长的个性,会说:「我才不会参加联谊那种窝囊的东西!」

  「你看起来很意外的样子。」

  「啊……抱歉。」

  看来我把自己的想法透露到脸上了。

  「不用在意,实际上我也不习惯那种气氛,参加过两三次之后,就没人找我了。不过,反正我也要忙社团就是了。」

  说到这里,花村学长又豪迈地笑了起来。

  「呃,我不是想问这个。学长觉得人家为什么会想约我呢?」

  「不知道。」

  花村学长干脆地说道。

  「怎么这样……」

  「抱歉、抱歉。但是,我自己也完全搞不懂女生啊。」

  看来要讨论这种事,我是找错对象了。

  虽然我对女性欠缺免疫力的程度,也没资格说人就是了。

  「对了,有件关于我妹的事……」

  「阳子她怎么了吗?」

  很巧地,花村学长的妹妹跟我家小空在同一个班上。

  也因为这样,我跟花村学长经常讨论一些事情。

  「阳子那家伙,最近都比平常晚回家,让我有些担心。但是不管我怎么问,她都不肯说原因。」

  花村学长在讲这件事的时候,那壮硕的身子似乎小上一圈。哥哥是体育型,妹妹则是文学少女啊,感觉处在两个极端的兄妹,在沟通上似乎并不顺利。

  「濑川啊,你知道些什么吗?」

  「小空说合唱社有毕业公演,所以每天都有练习,应该就是因为这样吧?」

  「你说毕业公演……!?」

  不知是否该说不出所料,阳子果然完全没跟哥哥提过这件事。

  「意思说,会看到阳子弹钢琴啰!」

  「应该吧。」

  「既然这样,我无论如何都要去帮她加油才是!」

  「啊,学长!专心开车啊!」

  因为太过兴奋,花村学长操控方向盘的动作有些粗暴。讲白了,这样很危险。

  「我明白学长的心情,但擅自跑去,不是会惹她生气吗?」

  「唔……唔……是吗?好像也对……」

  想到这里,学长又整个陷入沮丧。尽管他是名列东京都前八强的名门美式足球社主将,碰到处于多愁善感的国中妹妹,也一点办法都没有。

  「我能体会学长的心情。」

  「濑川……」

  「在我家里,今天早上跟小空弄得像是吵架一样……哈哈。」

  问题是,我连小空为什么不高兴都不清楚。

  「老实说,我原本还有点期待今年至少会从小空她们那里收到巧克力,但现在……应该是没指望了。」

  「我明白!这种感受我很清楚!」

  「呃,拜托学长专心开车啦!」

  车子开始诡异地蛇行起来。

  「像我最近已经有好几年,妹妹都没送我巧克力了!」

  花村学长哭了。不,那是号泣。

  「阳子小时候,真的是很活泼可爱!情人节的时候,还会努力做巧克力送我啊!」

  原来阳子也曾有那样的时代,我还挺好奇的。

  「但她从小学高年级开始就只会看书,都不出门,甚至嫌自己的亲哥哥『好烦』,开始避着我们了!」

  我不禁对花村学长产生同情,但我也能体谅阳子的心情。

  有这样的哥哥,对女生来说,是应该有些头痛。

  不,我当然知道学长他不是坏人,真的。

  「濑川,我们一起努力吧!」

  「咦?喔,好。就这样吧!」

  虽然不是很清楚要努力什么,但我还是这么应了一下。

  「我们是同伴啊!」

  当我再次努力提醒学长专心开车的同时,对于自己找学长商量的决定,也感到有些后悔。

  来到小鸟游家的外姑婆,对于比原本多出两个人感到有些吃惊。

  「你是……」

  「您、您好,我是住对面的,我叫北原琹。」

  穿着围裙做好十足准备的小琹,深深地低下头。

  虽然彼此见过几次面,但小琹之前一直都没机会像这样正式自我介绍。

  「呃。……您可以一起叫琹姐怎么做巧克力吗?」

  「这当然是没问题,只是……」

  外姑婆的视线在看过小琹、小空、美羽之后,停留在个头最小的小雏身上。

  「小雏也要做巧克力!」

  不忘穿着幼儿尺寸围裙的小雏,充满干劲地说道。

  外姑婆先是叹了口气。

  「帮巧克力加热的工作,对小雏来说可能还太难了,不过……没办法。小空跟美羽,你们要注意别让小雏做危险的事喔。」

  「「好!」」

  两人同时开口。

  「话说回来……从刚才就一直没看见呢……请问……它呢?」

  「您是指……」

  小空一脸不解。

  「姐姐,外姑婆是在说十兵卫啦。」

  「喔!原来是这样。十兵卫的话,已经先寄放在小琹家了。」

  「是、是吗,这样我就放心了。」

  外姑婆轻抚着胸口,松了口气。

  「放心啦,我们都记得外姑婆不喜欢狗的。」

  「我不是不喜欢,只是不会应付而已。」

  「那不是差不多吗……」

  「一点都不一样!我并不讨厌狗,只是不会应付而已!」

  外姑婆高声主张道。

  看外姑婆那滑稽的严肃态度,美羽得费不少功夫才能忍住笑。可是,今天是淑女的特训日,面对特地接下老师工作的长辈,可千万不能惹她生气。

  于是三姐妹跟小琹在外姑婆面前站成一排,一起行礼。

  「外姑婆,今天请多指教!」

  「请多指教。」

  「请、请多指教。」

  「请多指教~~」

  外姑婆先是轻笑了一下,接着清了清嗓子说道:

  「那么,就立刻开始吧。」

  少女们的情人节,在此刻正式敲响了比赛钟声。

  我在比平常稍晚的时间回到家时,发现家里弥漫着香料的气味。

  「今晚是吃咖喱吗?」

  结束花村学长那里的打工之后。没有输给牛丼屋的诱惑先回家,看来是做对了。

  「我回来了。」

  「叔叔!欢迎回家~~」

  「欢迎回家,哥哥。」

  「欢迎回家,舅舅。」

  我来到客厅,立刻看到小空她们前来迎接。

  「我回来啰,小雏。今天有乖吗?」

  「小雏很乖喔!」

  「是吗、是吗。」

  我边说边摸了摸小雏的脑袋。

  「欢迎回家,哥哥。晚餐吃过了吗?」

  「没有,我还没吃,所以现在都快饿扁了呢。」

  「是吗,那我立刻准备一下。」

  这么说完,小空便匆忙跑进厨房。小空抓过放在椅背上的围裙,利落穿到身上的动作,看来就像是个熟练的主妇。

  「啊,对了,哥哥,你回家的时候,有没有闻到什么怪味?」

  正在热咖哩的小空,这么对我问道。

  「什么样的怪味?。」

  「呃,怎么说……」

  被我这么回问,小空支吾起来。

  「我打开门的时候,是有闻到咖哩的香味啦。」

  「是、是吗?那就好。」

  「看吧,姐姐,晚餐选咖哩是对的吧?就是要用气味掩饰气味。作战成功♪」

  「美羽!别多嘴啦!」

  只见美羽露出一脸恶作剧被发现的表情,连忙闭上了嘴。

  「咦?作战是什么意思?」

  「叔叔听小雏说喔~~今天啊~~」

  「小雏!不是说好要保密的吗!」

  「啊~~对喔。要保密的~~」

  小雏用双手捣住嘴,用装傻的表情,嘴里念着:「嘴巴拉拉链~~」

  是什么事啊?这样我会很在意耶……」

  「哥哥不知道也没关系啦。」

  「是啊,是啊,舅舅不用知道啦。」

  「不用知道啦~~」

  被三姐妹有事瞒着,让我这个爸爸感到有些寂寞。

  「啊,对了,我先去洗澡吧。打工弄得浑身是汗。」

  「是吗?那么,也带小雏一起去吧。小雏也差不多该睡了。」

  「咦~~小雏还不困啦~~人家要跟十兵卫玩~~」

  「十兵卫也差不多该睡啰~~」

  听小空这么说,小雏便仔细盯着十兵卫的脸瞧。

  「十兵卫也想睡觉吗?」

  「呜……」

  十兵卫像是表示肯定般,探出鼻头应声。

  「那么,十兵卫也一起来洗澡吧。」

  「咦!?十兵卫不能一起洗啦。」

  「是姐姐说不能没洗澡就睡觉的嘛。所以不能只有小雏洗,十兵卫也要洗澡才行。」

  「唔唔……」

  喔喔!感觉小雏这种说法还挺说得通的,小空似乎也不知该怎么说才好,因为这时如果说十兵卫可以不用洗澡的话,小雏肯定也会说自己也不要洗。

  渐渐学会说话的小雏,也开始会这样回嘴了。

  小孩真的成长得好快喔。所幸我明天不用早起,十兵卫可能偶尔也会想洗个澡,所以花点时间这么做应该也不错。

  「既然这样,那就带十兵卫一起洗澡吧。」

  「真的吗!太好了!」

  「真是的,哥哥,你太宠小雏了啦。」

  小空不满地嘟起嘴巴。

  「可是,小雏,得要十兵卫自己也想洗澡才行喔。」

  「好!走吧,十兵卫。」

  「汪!」

  小雏就这么带着十兵卫走到浴室去了。

  而我也从壁橱里拿出狗用沐浴乳,跟了上去。

  不知是否该说意外,十兵卫一点都不讨厌洗澡。

  不只是这样,它在进入浴室之后,就像是知道别人要帮它洗澡似地,乖乖地待着不动。它真的是很聪明,应该是训练有素吧……

  「小雏来帮十兵卫洗。」

  「要小心点喔。要是水跑进耳朵里,十兵卫会很难受喔

  「嗯~~」

  小雏就这么帮背向她坐在地上的十岛卫洗澡,而我则往这时候帮小雏洗头。

  自己这么说是有些不好意思,但这也算是会让人会心一笑的光景。

  「十兵卫有哪里会痒吗~~」

  「汪!」

  「小雏,你是从哪里学到这种说法的?」

  被小雏弄得满身泡沫的十兵卫,看来感觉颇为舒服的模样。

  难道说,十兵卫其实很喜欢洗澡吗?

  「好了,我要冲水啰。眼睛闭起来。」

  「好~~」

  我将小雏的洗头帽拿掉,用莲蓬头帮小雏洗去头上的泡沫。

  继承自母亲的亮丽长发,就算不特别上护发乳,也一样柔顺,并带有光泽。

  「小雏也要帮十兵卫冲水~~」。

  「没问题吗?」

  虽然我有些不安,但既然小雏有这个意思,我也不好泼冷水,于是便将莲蓬头交到小雏手中。对小雏来说意外沉重的莲蓬头,让她费了一番功夫,但小雏还是小心地避免让十兵卫不舒服,细心地为它洗去泡沫。

  十兵卫的身子多少有些晃动,但还是乖乖地待在原地。

  「洗好了!」

  「喔喔!小雏好厉害喔!」

  「嘿嘿嘿~~」

  被我这么称赞,小雏有些害臊地扭捏身子。

  就在这个时候,十兵卫突然用力甩动身躯。

  「哇!十兵卫!」

  「啊!」

  看来它似乎不喜欢身上留有湿气的样子。

  「汪!」

  甩过水之后,十兵卫看来颇为满足地吠了一声。

  「真是的……那么,小雏跟叔叔来泡澡吧。」

  「好~十兵卫也要吗?」

  「十兵卫不行,它会热昏的。」

  「那么,十兵卫要等我们喔。」

  小雏话才说完,十兵卫便自己将脸盆拖了过来。

  「汪、汪!」

  「怎么?你要我把热水放进去吗?」

  「汪!」

  我在脸盆里放了偏凉的热水之后,十兵卫便自己泡了进去。

  「你还真是一条怪狗呢。」

  只见十兵卫将脑袋靠在脸盆边缘,舒服地瞇着眼,看来颇为享受。

  「十兵卫看起来好舒服喔。」

  这真是让我有些吃惊。

  说不定十兵卫在之前被饲养的地方,偶尔也会这样一起跟人洗澡吧。

  之后我和小雏也泡进浴缸,看着那优雅窝在脸盆里的十兵卫。在数完百下之后,我先让小雏跟十兵卫离开浴室,美羽则接手照顾洗好操的小难。

  「呀啊啊啊!别这样!十兵卫!都湿掉了啦!」

  从洗脸台那里传来了美羽的惨叫,看来她应该是被甩水的十兵卫波及了吧。除了小雏之外,那条狗对其他人还真是不留情面。

  就这样,结束今天最后的工作兼慰藉时间后,我让自己悠哉地泡在浴缸内。

  明天也是上午就要工作,我可得趁今晚好好把疲劳消除一下才行。

  「好,明天也好好努力吧!」

  春假才刚开始而已,为了能多存点钱迎接二年级生活,我这么给自己打气。

  人将自己下定决心的事贯彻到底的机率,究竟是多少呢?

  我又为什么会在这种地方呢?我脑中不禁闪过这样的疑问。

  当然,我的确是用自己的脚走出池袋的家,并转搭电车来到八王子。可是,让我感到困扰的疑问,或许该说是更具有哲学性的问题……

  好比说,为什么会在寒冬里弄得满身大汗,或是视野糟糕到稍不小心就会撞墙。还有不管什么人,都称呼我为「小菠」之类的。

  总而言之,许多疑问堆在一起,让我对自己的存在价值产生怀疑。

  正因如此,让我再问一次吧。

  我为什么会在这种地方?说到底,我究竟是什么人?

  是濑川佑太?还是可爱活泼的吉祥物——小菠?

  唉,我已经什么都不清楚了……

  「喂!打工的,要记得挥手啊!」

  隔着布偶装被人在身体上打了一拳,让我猛然回过神。

  对了,我正打工到一半。

  在百货公司地下生鲜食品卖场,穿着布偶装跟路过群众装可爱的单调工作,险些就让我的脑袋崩溃了。

  另一个问题,就是这件布偶装所扮演的吉祥物「小菠」。

  这似乎是农家为了将菠菜当成八王子市的特产卖出去,所创造的吉祥物角色,但这东西实在很不可爱,大概是因为菠菜的发音听起来带有中国风(菠菜的日文为「ホウレン草(hourensou)」,听起来很像「凤莲草」),所以创造角色的时候,顺道加入了中国功夫的要素所导致的吧。

  粗犷到不行的长相,加上粗大的眉毛,概念肯定来自李小龙吧。

  讲白了,这东西感觉很惹人厌,而且很恶心。

  由于基本人设是这幅德行,因此在里面的我,也被要求做出夸张的动作,这实在让人吃不消。而且最难搞的是……

  「啊!那是什么!」

  一个小学低年级的男生用手指着我——也就是小菠,这么大喊着。

  被规定不能出声的我,也只能摆出招牌的功夫姿势来讨人欢心。

  「哼!」

  「唔喔!?」

  我突然被那个小鬼撞了。

  「这家伙超逊的!」

  唔唔……竟然用头顶我的肚子……

  似乎是小菠的招牌动作触动到小孩的神经,我经常像这样遭到被撞被打被踹的暴行。

  我听说以前负责穿这件布偶装的某农家次男,在大约做了两个月之后,留下一张「我明白自己有多浅薄了」的字条,之后就出外去做功夫修行了。现在我很能体会那个次男的感受,这是个很难熬的工作。

  短期打工为什么能有这么好的报酬呢?那是因为如果不这样,根本没人要做。说起来也对,天底下哪有白吃的午餐?

  我明白这个道理,明白是明白,但是……我感觉自己昨晚的干劲跟决心,都在布偶装里,随着汗水一起流逝了。

  「好,打工的,可以休息啰。」

  时间刚好到正午,农家的人往我屁股上拍了一下,我总算得以从这项苦行中获得解放。

  我刚踏进休息室,就立刻将头套脱掉,用力呼吸外面的空气。

  「呼……空气好新鲜啊。」

  虽然是没什么新意的词句,但我真的打心底这么想,毕竟在布偶装里面,根本就是灼热地狱,而且气味还很难闻。这下总算获得解放了。

  「喔,对了。」

  差点就忘记了。打工结束之后,我还得和菅谷联络,和她约好见面呢。

  我往昨天才登记的信箱送出写下「我打工结束了」的邮件。

  我不知道菅谷为何找我,由于没有被女生约出去的经验,所以我有些紧张。这样说起来,昨天没能见到莱香学姐呢,今天有机会见到面吗?晚点到大学去碰碰运气吧,反正我人都已经在八王子了。

  在我想着这些事的时候,也收到菅谷回信写着「我在车站前的咖啡厅」。我将布偶装脱掉,擦了一下汗,顺便喷了许多制汗剂之后,便离开百货公司。

  我很快就找到了菅谷。

  她就在靠窗的座位,喝着拿铁咖啡。

  看见在窗外的我,菅谷便带着微笑对我招手。

  店内开了满强的暖气,感觉相当温暖。

  店里有看来颇为干练的上班族正盯着笔记本电脑,也有看来像是在午休的OL,边喝咖啡边看书。

  因为气氛和我不太搭,所以尽管我知道有这家店,也没什么机会光顾。

  我先是向柜台点了饮料,在取了饮料之后,才过去坐在菅谷对面。

  「抱歉,我来晚了。」

  「不会,没关系的。」

  嘴里这么说,但菅谷的咖啡根本已经凉透了。

  看样子,人家应该是挺早就先到这里等我的吧。真是过意不去。

  「那么,有什么事吗?」

  感觉好像电视剧里的场景一样,我心里抱着类似旁观者的想法开口问道。

  「其实也不是什么大不了的事啦。」

  这么说完,菅谷从手提包里取出一个小巧的方盒子。

  「来,这给你。」

  盒子上绑有缎带,一看就知道是当作礼物用的。

  在这个时期,女生会送给男生的东西,也就只有一种了。

  「呃,是情人节巧克力吗?」

  「对,我原本是想当天送给你的,但我明天就要跟社团到轻井泽去集训了。」

  我从菅谷手中接过巧克力。

  收到人家特地过来交给自己的巧克力,原来是这么让人开心的事啊。

  而这也变成了我今年收到的第一份情人节巧克力。

  「谢谢。」

  「不客气,我会期待回礼喔。」

  她说得没错,还有白色情人节这个活动。

  这样要是收到很多巧克力,之后可就辛苦了。不对,反正我也没什么理由会收到很多巧克力。

  「话说回来,你们集训是去轻井泽啊……」

  真的是很有网球社团格调的集训地点……冬季的轻井泽吗……

  「咦,等一下,这个时期轻井泽不是会积雪,根本无法练网球吗……」

  「说是集训,其实是去滑雪跟玩滑雪板啦。」

  「但你们明明是网球社吧?。」

  「对,我们明明是网球社的说。」

  菅谷似乎觉得自己这样说有些滑稽,开心地笑了起来。这样说起来,菅谷好像说过他们其实是以网球为名目,实质上是大家一起到处去玩的社团。

  「我自己刚知道的时候也有些惊讶。不过,这样其实也挺愉快的。」

  的确,菅谷说得对。

  一般的校园生活,或许就该是这样吧。

  「下次濑川要不要也一起来呢?」。

  「可是,我又不是社团的人。」

  「没问题的啦,原本就有很多跟社团无关的人混在里面了。」

  唔~~这还真是个随便的社团呢。

  「我会考虑的。」

  这么说完,我自然地望向窗外,发现外面有几个行为诡异的人,分别是慌张移开视线往旁边走开的人、在树叶掉光的盆栽后面躲起身子的人,以及试图和墙壁合为一体的人。

  那些人,全都是我认识的面孔。

  「濑川,那些人是……」

  「拜托别问。」

  没错,路研那些人,正在观察我跟菅谷。

  对方似乎也明白已经穿帮,只见佐古学长带头来到我们面前。

  「唷,被你发现啦。」

  「没什么发不发现的吧?你们在做什么啊?」

  「当然是在进行我们路上观察研究会的活动啊。我早上心血来潮晃去社团大楼的时候,看到莱香也在;后来又在学生餐厅找到仁村,想说难得聚在一起,就开始进行研究啦。」

  「真不好意思,我是在天亮要回家的时候被抓到的……而且,我有试着阻止学长喔,真的。」

  说归说,仁村身上却是墨镜加帽子的传统跟监打扮。我看他根本很投入嘛。

  站在最后面的莱香学姐,带着跟以往一样的扑克脸,但似乎没什么干劲。

  「路研的活动,是做些什么事啊?」

  菅谷向佐古学长问道。

  「路上观察研究会原本的目的,是观察在路上所发生的各种事情,并对其原因与结果深入考察!」

  我还是第一次听到。

  「好比说,那个独自看书的OL!她在这间咖啡厅里,那样度过午休时间,是她每天的例行活动!」

  学长话才说完,就看见一名男性顾客走到那名OL面前。

  一看见那名男性,OL随即展露笑容,两人就这么一起离开了。

  「……人家好像是在这里等人的样子呢。」

  「…………」

  尽管如此,佐古学长并没有就此认输。

  「虽然偶尔也会有这种失误,但观察人们行动的目的,还是不变的。」

  学长耍赖了……

  「事实上,今天我们也是从早上就仔细观察濑川。」

  「喂,等一下!从早上是什么意思!?意思说,我打工的时候,你们就一直在偷看吗!?」

  「嗯,虽然偶尔会怂恿路过的孩子去找你麻烦,但我们三人一直都有在看着你的!」

  「你们在胡闹什么啊!」

  难怪我觉得一直有小孩像飞弹一样跑来撞我。

  这么说,难道……

  「那么,我送巧克力的事,也被你们看见了吗?好难为情喔~~」

  「可不是吗?真没想到会撞见濑川跟女生约会的现场。」

  「你真有一套,濑川。」

  「这、这不是约会啦!」

  他们在莱香学姐面前胡说什么啊

  「这、这是误会!我和菅谷并不是……」

  「唔~~这样激动否认,让人家有点受伤呢。」

  「不、不是啦。我并不是嫌菅谷你没有魅力,只是……」

  我不希望让莱香学姐误会,也不想对菅谷失望。

  这该说是矛盾吗?感觉不管怎样做都不对。

  啊~~!我到底该怎样才好啊!

  「莱香学姐,你先听我解释!」

  我最后决定先这么向学姐说道。

  「……」

  然而莱香学姐却像是没听见我的声音一样,茫然地望着窗外。

  「呃……莱香学姐?」

  「……啊,佑太,有什么事吗?」

  学姐的反应就像是刚刚才察觉我的存在一样。

  「抱歉,我刚刚没听到。」

  莱香学姐维持一贯的扑克脸,平淡地说道。这样也挺让人受伤的。

  「怎么了吗?织田,今天你一直都这样呢。」

  「学姐要是身体不舒服就说一声,可别逞强喔。」

  被佐古学长跟仁村关心。莱香学姐罕见地用稍快的语调说:

  「不,我没有不舒服。」

  学姐语气中展现的强硬,让我感到有些惊讶。

  这是……拒绝吗?

  「唔~~看你待在社办发呆,我想说你应该没事要做,但你其实有事想做吧?莱香,感觉你今天有点反常呢。」

  听佐古学长这么说,莱香学姐用机械般冰冷的语气回问:

  「你觉得我应该要是什么样子?」

  「咦……」

  这出乎意料的一问,使佐古学长接不上话。这真是充满真理的问题,算是回归路上观察研究社的宗旨吗?可是,我还是觉得莱香学姐跟平常不太一样。

  「莱、莱香学姐,呃……」

  我不知该说什么,又觉得一定得说些话,就这么开了口。

  就在这个时候,菅谷的手表响起声音。

  「啊!抱歉,我得先走了。濑川,开学见啰。今天能见面真是太好了。谢谢你啰!我先走了!」

  菅谷边说边向路研的人道歉,说完就快步离开了。

  看着菅谷离去的背影,莱香学姐低声说道……

  「那个女孩也很可爱,感觉很直率。」

  莱香学姐用自己彷佛变成透明人般的奇妙气氛说道。

  虽然表情没有变化,但不知为何,给人相当脆弱的感觉。

  「呃,莱香学姐?」

  「抱歉,我今天先回去了。会长,今天很愉快。」

  这么说完,莱香学姐便转身离去。

  学姐离开的步伐相当快速,使我们茫然地留在原地。

上一章目录+书签下一章