1
直到十二月底都还感觉不到冬天的脚步，跨年之后天气却迫不及待地变冷。我不知道小佐内同学去哪过寒假、或是怎么过的，总之我第三学期在学校里一遇到她，她就鼓著脸颊说：
「我有一间店很想去，你能不能陪我？」
「是可以啦……什么时候？」
「今天放学后。」
「这么急？」
小佐内同学一脸意外地睁大眼睛，然后忧心地说：
「确实有点急……你不方便吗？」
我在过年前后做了一些短期打工，现在手头挺宽的，今天也没有安排其他行程。小佐内同学又不害怕独自行动，她会找我去吃甜点一定有其他理由，不过我平时也基于我们的互惠关系受了她不少关照，所以没必要特地问清理由。
「不会啦。好，我陪你去。」
小佐内同学听了就露出微笑，摇曳著妹妹头，对我点了个头。
我们约好在校舍门口见面，我一放学就立刻去那里等她，不过这个地点实在选得不好，乾冷的风不停吹进来，冷死人了。现在虽是冬天，但有很多日子暖到不需要穿御寒衣物，我也经常因为粗心和逞强，来学校时只靠围巾御寒，不过今天真的冷到让我觉得有点危险。我把双臂环抱胸前，频频望向走廊，看我等的人来了没有，我先看右边，再看左边，接著又往右边看时，她已经站在我眼前了。
「久等了。」
小佐内同学的防寒措施一点都不马虎，她身穿深蓝色粗呢外套，头戴奶油色耳罩，手上戴著边缘有一圈毛皮的奶油色手套，还用花呢格纹围巾裹住了半张脸。她娇小的身躯裹得圆滚滚的，眼中不知为何有一抹得意的神色。
「看起来很暖和呢。」
我率直地说出感想，小佐内同学歪著裹在围巾里的头，说道：
「嗯？现在是冬天嘛，很冷的。」
她穿了厚厚的黑色丝袜，但鞋子是没有特别保暖的乐福鞋。我们一起走出校门，小佐内同学走在前面，也不说她要去哪里，自顾自地往前走。她本来就不是多话的人，保持沉默也很正常，而我则是因为太冷而不想开口，只是在寒风中默默走著。
她要去的地方似乎在车站的方向。道路两旁的店家逐渐变多，接著进入了拱顶商店街。每个路人都穿著厚厚的防寒衣物，不像小佐内同学那么彻底就是了，相较之下，只有围巾的我更显得寒伧。
最后小佐内同学停在一间店门口，外面挂著日式甜点店的招牌，展示柜里摆放著红豆汤和团子串的样品。
「是这里吗？」
小佐内同学点头说：
「现在是新年嘛。」
原来如此，我正在想热爱西式甜点的小佐内同学难得会来日式甜点店，原来是因为吃麻糬比较符合新年的气氛。
小佐内同学喀啦喀啦地拉开侧滑门，一股暖气随即窜出。小小的店面里有六张桌子，现在只有一桌空著。桌子都是四人座，让我明白了小佐内同学为什么不敢自己一个人来。大部分的客人都是上了年纪的人，每个都兴高采烈地享受著甜点。
「欢迎光临，请坐那一桌。」
接待我们的店员似乎是大学生，语气很开朗，动作也很敏捷。我们那一桌离空调的出风口很近，热风吹在脖子上，让我浑身舒畅。小佐内同学没有脱掉耳罩或围巾，但还是脱下了外套，拿起手边的菜单认真地研究。我也想看啦。
「田舍红豆汤……」
「我也要那个。」
「还是御膳红豆汤……」
「那我也要那个。」
小佐内同学瞪了我一眼。
「你太没主见了吧。」
那你把菜单给我啊。
我看看四周，米黄色的墙壁上贴了写著甜点品名的短笺，所以我就从那里面选了。结果小佐内同学点了田舍栗子红豆汤，我点了御膳红豆汤。小佐内同学不知为何用气愤的眼神盯著我。
「对了，你的红豆汤是用豆沙煮的吧？如果我们更亲密一点，我就能叫你分给我吃了。」
她如此说道。我很想说：「你两种都点不就好了？」不过我若是这么说，她可能真的会点两份，这样一定会吃不下晚餐的。考虑到小佐内同学的营养均衡，我还是决定不开口。
话说回来，小佐内同学今天似乎不太对劲，该怎么说呢，专程来到甜点店，她却好像一点都不开心，又好像有事烦心。之后红豆汤送上桌，她仔细凝视，然后双手合十。她本来就是吃东西前会先说「我领受了」的人，但我还是第一次看到她这么专注地祈祷。我忍不住问道：
「怎么这么专心？」
小佐内同学低声沉吟，似乎不知道该不该讲，或许是不想拖延享用红豆汤的时间吧，她叹了口气，简短地说：
「这是我今年第一次吃甜点，这是在祈求恶运远离。」
开运甜点吗？我没听过这种习俗。
「因为我去年很少有机会能安安稳稳地享用甜点，尤其是下半年，真是太惨了。」
小佐内同学说完就脱下围巾，拿起木匙，舀起有红豆颗粒的红豆汤，吹了几下，才放进嘴里。她一向很怕烫。
她说下半年很惨，应该是指去古城同学的学校参加校庆，吃了纽约起司蛋糕，原本想在离开前再吃一次，结果因为被人绑架而无法如愿的事。之后校刊社那件事应该也包含在内吧。秋天那件事不知道算不算。她为了新开张的名店专程跑去名古屋，点了三颗马卡龙，结果却莫名其妙地多了一颗，虽然小佐内同学和我被迫查出理由，但她又不是没吃到马卡龙。
「Patisserie Kogi那次应该还好吧？」
听到我这么说，小佐内同学的汤匙停在半空中。
「是吧……」
「你不认为吗？」
「看著那么美味的季节限定马卡龙，我却没办法专心享用。事后回想起来，我只记得戒指的事……真是令我无比憾恨。」
讲得好像你打输了比赛似的。
我的红豆汤也送来了，我赶紧喝一口，热气和甜味把我体内的寒冷一扫而空，舒服到背脊颤动。
我们面对面沉默地喝著红豆汤。歇息了片刻，我又拿起筷子，吃起烤得焦黄的麻糬，那绝妙的弹性真是令人愉快。
「对了。」
我开口说。
「是什么理由让你又想起了去年的不幸？」
我没有明确的证据，但她就算觉得去年过得不好，想要祈求今年有好运气，在第三学期开始之后才祈求好像慢了点。（注3）小佐内同学拿汤匙的手停了下来，抬眼瞄著我说：
「……你的直觉果然很强。」
「多谢。」
「我喜欢直觉强的人，只要不看穿我的心事。」
小佐内同学放下汤匙，从书包里拿出一本薄薄的杂志，书名叫《ORCA》，我在车站和书店都看过这本迷你志。
「你看第一篇报导。」
我依言翻开杂志，立刻看到了名古屋举行日义Pasticcere交流会的报导。Pasticcere是甜点师傅的义大利语，日本和义大利的甜点师傅在站立式派对上度过了一段欢乐的时光。我本来想问这篇报导怎么了，但又觉得立刻问出答案很无趣，所以想自己猜猜看是什么地方刺激到小佐内同学。
我读了那篇报导，里面完全没提到交流会的内容和来宾的演讲，整篇说的都是派对料理，而且甜点占了很大一部分。我讶异地翻回目录，发现里面介绍的都是新开张的蛋糕店和新上市的礼品，看来这迷你志是针对喜欢甜点的人而做的。日义甜点师傅交流会准备了市内几间西式甜点店精心制作的义大利甜点，Zuppa Inglese、Zabaione这些单字我看了也不知道是什么意思，Tiramisu（提拉米苏）和Panna cotta（义式奶酪）我倒是知道。难道小佐内同学是看到报导中豪华的义大利甜点，突然觉得自己很可悲吗？应该不会吧……
小佐内同学看我迟迟找不到重点，似乎有些焦躁，她简短地说：
「照片。」
喔喔，是照片啊。对耶，我还没有仔细看过照片。拍摄地点似乎是某间饭店，空间很宽敞，地上铺著地毯，天花板挂著辉煌灿烂的美术吊灯，桌上摆著一座巨大的鯱，不知道是雕刻还是麦芽糖工艺。鯱代表名古屋，我想应该也有一个代表义大利的东西，但照片没有拍到。还有一些用特写镜头拍摄的甜点照片，每样看起来都很好吃，里面不全是罕见的甜点，也有我熟悉的奶油泡芙之类的东西。另一张照片里有个留胡子的年轻白人男性和一个中年日本男人拿著红酒杯相视微笑，两人的背后有位穿水手服的女孩笑容满面地抬头仰视，照片上印著一行「盛大的交流派对」，最后的「对」字刚好盖住女孩的头。
呃，这个女孩……
「这是古城同学吧？」
古城秋樱是我们去年秋天意外认识的国中生。我觉得那件水手服很眼熟，仔细一看，那不就是古城同学就读的礼智中学的制服吗？
「就是啊。」
小佐内同学答道，然后皱著眉头把红豆汤舀进口中。原来是这样……
「你嫉妒她啊？」
「是羡慕。」
看到古城同学在豪华会场开开心心地享受义大利甜点，再想到自己去年的遭遇，她一定很不是滋味。小佐内同学的汤匙动得更快了。
「我看到这篇报导的时候正在发烧。我躺在床上想著好难受啊，想著退烧之后一定会遇到好事，想著如果没遇到好事就太不值了，然后我看了这篇精彩派对的报导，就看到古城同学开心地吃著奶油泡芙。」
听她这么一说，我再仔细一看，古城同学的脸上……应该说是嘴角，确实沾到了奶油，这样子感觉更幸福。
「难怪你会嫉妒。」
「是羡慕。」
有差吗……
「我还是问一下好了。你应该退烧了吧？」
小佐内同学稍微睁大了眼睛。
「嗯，已经没事了。谢谢关心。」
不客气。小佐内同学希哩呼噜地吃了麻糬，又配了一点柴渍（注4），然后深深叹气。
我阖上杂志，再次打量印著书名《ORCA》的封面，上面有一位我不认识的女明星拿著水果百汇露出微笑。
「这本杂志真厉害。『ORCA』是甜点相关的专有名词吗？」
小佐内同学一边舀著红豆汤，一边简单地回答：
「鯱。」（注5）
所以说……因为这是名古屋的小杂志，所以取了带有名古屋风味的名字。小佐内同学吃了糖煮栗子，喝了茶，摇晃著左手食指说：
「《ORCA》本来只是普通的迷你志，六年前换了总编以后就改成主打甜点，因为很有特色，现在连外县市都买得到。」
「啊，这不是免费的吗？」
「小鸠，你该不会偷拿过吧？」
我怎么可能做这种事？小佐内同学摇著左手食指继续说：
「……尤其是他们年终固定推出的本年度甜点店排行榜具有超乎想像的影响力，听说只要能进榜，就会得到东京和大阪的百货公司的青睐。之前连续三年的榜首都是八事的Marronnier Champ，但今年榜首换人了。」
我猜到了结果。
「是古城吗？」
小佐内同学满意地点头。
「你很懂嘛，小鸠。没错，今年的榜首就是Patisserie Kogi Annex Ruriko。」
那间店秋天才开幕，就登上了年终排行榜的榜首，崛起速度之快真是令人震惊。而小佐内同学在那间店刚开张时就去光顾了，她的天线还真是敏锐。
「真厉害，去过那间店真是太好了。」
我发表了由衷的感想，小佐内同学的表情却黯淡下来。
「是啊……如果光是享受美食就回家，那就更好了。」
哎呀，她又开始消沉了。小佐内同学拿起茶杯一饮而尽，然后把茶杯咚的一声放在桌上。
「……总之我希望今年能碰上好事，甜点里面不会出现怪东西，辛苦买来的草莓塔不会被偷，想吃蛋糕时不会突然被绑架，可以安安稳稳地尽情品尝好吃的甜点。真希望能说出『我已经吃得很饱了，感谢招待』。」
这是在说芥川龙之介的《芋粥》吗？
「你的愿望今天应该会实现吧。」
我激励似地说道，小佐内同学像是在思考，过了一下才点头。
「嗯。红豆汤很好喝，暖呼呼的。」
虽然小佐内同学这样说，但看起来并不是真的很满足。她为了配合新年的气氛用麻糬来当开运甜点，红豆汤也确实好喝，不过似乎还没达到享受的程度。听了她如此悲情的分享，我已经无暇担心她晚餐的事了。我向早已吃完自己那份、此时频频打量我这碗御膳红豆汤的小佐内同学提议说：
「要不要再点一碗？」
「咦……可是，怎么可以……不行啦，小鸠。可是……真的要吗？」
你是在犹豫个什么劲啦，既然有结论了就行动啊！当小佐内同学正想举手叫店员时，我听到了低沉的震动声。那是手机在静音模式时通知来电的震动声。我随即摸了口袋，但我的手机没有动静。小佐内同学从裙子口袋里掏出手机，叫出画面一看。
「说曹操，曹操就到。」
看来是古城同学打来的。小佐内同学站了起来。
「我出去一下。」
还好电话是在她喝完红豆汤之后才打来的。我看著小佐内同学拉开门走出去，然后转回来看著我的红豆汤。碗里还是热的，粒粒分明的红豆汤非常甜，吃起来却一点都不腻。我到这里之前不知道是要来喝红豆汤，但今天真是发现了不少好东西。柴渍的酸爽能帮助转换口味，偶尔喝一口的茶也比平时的好喝。啊啊，身体都暖起来了。
此时一阵冷风吹来，小佐内同学又拉开拉门走了回来，她双手抱著自己的身体，一副很冷的样子。没穿御寒衣物就跑出去，当然会冷嘛。她慢慢坐下，表情有些阴沉，或许是因为我的红豆汤已经喝完了吧，但这铁定不是唯一的理由。
「怎么了？」
被我这么一问，小佐内同学拿起温温的茶水一口喝光，然后歪著头说：
「我也不太明白。」
她看著手机，彷佛里面会有答案，接著她关掉萤幕，把手机收回口袋，继续说：
「古城同学被停学了。她哭个不停……说自己是冤枉的。」
2
下一个星期六，我和小佐内同学一大早就一起搭上东海道线，前往名古屋。
国中的时候，我身边也发生过不少事，包括我不愿回想的事，还有……呃……或许全都是我不愿回想的事。总之有一些同学做了违反社会规范的事，但他们只是被叫去学生指导室狠狠地挨了一顿骂，并没有因此被停学，毕竟我和小佐内同学读的是公立国中，属于义务教育，禁止学生上学可能会引发争议。正确地说，古城同学受到的处罚是「在家自习」，但实际上就是停学，只有私立学校才能这样处罚学生，这令我莫名地感到佩服。
小佐内同学去安慰伤心的古城同学不是奇怪的事，但她这次又叫我一起去。虽然我认为古城同学不喜欢我，但小佐内同学说：
「我本来也有点担心，但她自己说了要你一起去。可能校庆那次你想方设法救我出来，让她对你有点改观了吧，她说希望你也一起去听她说。」
「这番话让我很有面子，我非常高兴」……我说不出这句话。虽然古城同学是冤枉的，但她对我抱持著期望，令我想起一些不愉快的回忆───我想起了和小佐内同学相约一起成为小市民之前的自己。说是这样说，我还不至于为了保护自己而拒绝她的请求。
我和照样穿得圆滚滚的小佐内同学从名古屋站出发，经过曲折的路径，从地下铁东山线的觉王山站走上地面，就看到一片清澈的冬季天空。周围像是住宅区，宽敞的马路两旁都是五六层楼的公寓。小佐内同学似乎来过这里，她大致地扫视一圈，就说了「这边」迈步前行。
远离主要干道之后，四周变得很安静，柏油路有些褪色，「停」字的牌子有点歪了。这里有很多独栋房子，庭院树木的落叶被冷风吹向马路。小佐内同学在一栋四层楼的白色公寓前停下脚步，站在玻璃门前。门打不开。
「……咦？」
「我是第一次来，不了解情况。这是自动锁吧？」
小佐内同学不发一语，反而熟门熟路地操作起门边的面板，没多久就听到了含糊不清的回应。
『喂？』
「你好，我是小佐内由纪。」
面板立刻传出欣喜的语气。
『啊，好的！我立刻开门！』
玻璃门打开了。开门的瞬间，小佐内同学喃喃说了「芝麻开门」，我可没有听漏。
古城同学的家在最顶层的转角房间。我对不动产不太了解，但她住的地方显然条件很好。小佐内同学告诉过我，古城同学的父亲古城春臣是在东京开店的知名甜点师傅。我听说古城春臣出身名古屋，发现他们住在公寓令我有些意外，我还以为他们住的应该是历史悠久的独栋房子。
小佐内同学站在深褐色的门前，按下门铃。
「你好，我是小佐内由纪。」
门扉立刻往外敞开。古城同学一看到小佐内同学就大喊：
「小由纪学姊！」
然后抱著她哭了起来。小佐内同学一副不知所措的样子，尴尬地举起手，战战兢兢地放在古城同学的头上，轻轻摸了起来。
古城同学带我们到客厅。这个空间以白色和玻璃为基调，墙壁、天花板和家具都带有一种透明感，黑色的东西只有没打开的电视。我感觉这个空间很洁净，但又忍不住联想到医院病房。中央的桌子摆著花瓶，不过插在里面的鲜艳花束并没有减弱这种印象，反而还增强了。
墙边矮柜上放著玻璃相框，但正面是朝下的。墙上挂著电子钟，显示时间是十一点。古城同学为我们泡了花草茶，我和小佐内同学坐在白色沙发上喝茶。我们先聊了些天气或气温之类不可或缺的寒暄，然后才进入主题。
「我看过你的讯息了。」
小佐内同学说道。
「不过我还是想请你再说一次被停学的理由。」
坐在单人座垫上的古城同学乖巧地点头。
「过年的时候，我们班上有些人办了派对，还找来了其他学校的朋友，详情我不太清楚，好像还有跨年倒数吧。听说之后他们玩得很疯，还喝了香槟。」
这种事挺常见的。我默默地点头，古城同学的眼中又逐渐盈满泪水。
「那件事跟我又没有关系，我除夕那天一个人在家做年菜，隔天爸爸也回来了，我们一起去爷爷家拜年，而且大扫除还没做完，我忙都忙死了。可是学校老师却认定我也参加了派对，也喝了酒，完全不听我解释。」
她的泪水滑落脸颊。小佐内同学面无表情地问道：
「你说学校老师吗？告诉你要停学的是谁？」
「是我的班导，深谷老师。他说『这件事已经决定了，你跟我解释也没用』。那个老师根本就讨厌我！」
我不知道深谷老师是不是讨厌古城同学，但通知校方处分时应该要慎重一点吧。从这位老师的话中听来，停学并不是他决定的，他只是负责转达。
古城同学提高了音调。
「如果我是因为犯错而受罚也就算了，可是我什么都没做啊！我本来想要除夕就去爷爷家，是爸爸叫我帮忙家事我才这么努力的！竟然说我去参加派对！真是不可原谅！」
「是啊。」
小佐内同学淡淡地说道。
「不可原谅。」
之后好一阵子客厅只能听到古城同学的啜泣声。我什么话都没说，小佐内同学也抿紧嘴巴，大概觉得自己没办法做什么吧。
后来古城同学稍微冷静一点了，但还是抽抽搭搭地说：
「小由纪学姊，我好不甘心。有人诬赖我参加了派对。到底是谁……为什么做这种事……」
「……你想知道吗？」
小佐内同学低声说道。
「照你的叙述听来，铁定有人说了谎。到底是谁……是谁给你设下陷阱，是谁抹黑了你……说不定有办法查出来。」
古城同学红著眼眶看著小佐内同学。
「古城同学，你真的想知道敌人是谁吗？」
她不加思索，立刻清晰地回答：
「是的。」
我看得出来，小佐内同学希望古城同学放弃追究此事。她希望古城同学当一个小市民，别追究不公义的事，而是认命地接受。所以小佐内同学又说一次：
「想要知道别人隐瞒的事，就得付出代价。或许你会觉得不值得做到这种地步喔。就算这样你还是想知道吗？无论如何都想知道吗？」
古城同学毫不犹豫地大喊：
「我无论如何都想知道！我不能原谅这种事！」
「这样啊……」
小佐内同学低著头，我看不清楚她的表情。是悲伤呢？还是在笑呢？小佐内同学往后靠在白色沙发上，说道：
「我明白了。我会帮你的。」
因为这件事被停学的总共有四人：茅津未月、佐多七子、栃野美绪，以及古城秋樱。四人都是国三，都是同一个班级。
除了古城同学之外的三个人之中，身处领导地位的是茅津。
「我跟她们很少说话，但我很确定，另外两个人感觉就像茅津同学的跟班……」
古城同学这么说。小佐内同学询问她是怎样的人，古城同学就拿出几张照片，那是发给全班同学的运动会照片，所有人都穿著体育服。
「这个人就是茅津同学。」
听说那人是因为在跨年派对上喝酒而被停学，我还以为她的外表会很花俏，结果我这单纯的想法完全错了。仔细想想，古城同学就读的礼智中学似乎管得特别严，学生在参加学校活动时当然不可能打扮得花枝招展。那张照片中，似乎正在参加接力赛跑的茅津同学手脚细长，头发在脑后绑成一束，若是放下来应该会很长，她的长相挺成熟的，但还是隐约带有国中生的感觉。
「我记住了。」
虽然小佐内同学这样说，但我还是请古城同学把照片借给我们。说不定会需要拿给别人看。
佐多同学只有被拍到坐在观众席的模样，但明显散发出一种不好相处的气质。还是说，她只是因为不喜欢拍照，所以看到有人在拍她，她就瞪著照相机？她有一张圆脸，但是看她在其他照片里站著的样子却没有很丰满。栃野同学看似额头很宽，或许只是因为浏海拨到后面。她晒得有点黑，照片中的她才刚输了拔河比赛，表情非常不高兴。
「你说你跟茅津同学那群人很少说话，你们关系不好吗？」
我谨慎地确认，而古城同学摇头说：
「不至于不好啦。我们在做班上的工作时会互相帮忙，有事情要谈就会说话。」
古城同学对我还是有些距离感，但我问问题她都会回答。小佐内同学说是她要求我一起来的，看来是真的了。
「可是我们没有在校外见过面，我也不知道自己为什么会被当成茅津同学那一群的。」
她这句话没有任何可疑之处，小佐内同学却尖锐地问道：
「……你们真的没有在校外见过面吗？」
古城同学的表情有点僵。哎呀，我就觉得她说话的方式有些不自然，原来她不是因为面对男生有些紧张，而是因为说了假话。这点我还真没看出来。
「如果你不照实说，我就没办法帮你了。不管你说了什么，我和小鸠都不会批评你，但说谎就不行了。」
古城同学红著脸低下头去。
「……只有一次，我们一起去KTV唱歌。那是校庆后的庆功宴，班上一半的同学都去了……可是我才不会喝酒咧！」
小佐内同学温柔地笑著说：
「我知道了。你还有其他忘记交代的事吗？不只是茅津同学，你和佐多同学和栃野同学也没有交情吗？」
「唔……我和佐多同学完全没有说过话。栃野同学对制作甜点有兴趣，我本来想过要跟她当朋友，但我们的个性好像不太合，不知道她是讨厌我，还是不敢亲近我。」
古城同学制作甜点的技术非常专业，如果栃野同学对甜点的兴趣只限于自己烤烤饼乾，或许真的不敢亲近她吧。
「所以应该就是茅津同学……」
小佐内同学用拇指按著嘴唇，喃喃说道。她抬眼瞄著我，问道：
「小鸠，你有办法在不熟的地方埋伏监视吗？」
「真的要做还是有办法啦。小佐内同学，你想要去接触茅津同学吗？」
「嗯。」
「要我去埋伏也行啦，不过还有其他的方法。」
我向古城同学问道：
「你有茅津同学的手机或其他联络方式吗？有的话就跟她联络，说有事要找她谈。」
小佐内同学拍了一下手，像是在说「原来还有这一招」。一下子就想到埋伏啦跟监什么的，实在不是小市民的作风，我之后得好好跟她谈一谈。古城同学点点头，立刻拿来了手机。
3
茅津未月同学很乾脆地答应了古城同学的邀约。现在正好是中午，所以双方决定先各自吃午餐，一点的时候在名古屋站地下街的咖啡厅见面。古城同学说那间店的生意没有很好，就算是周六下午也有座位。
古城同学不参与这次会面，因为别人若是发现她被勒令「在家自习」还跑出去和茅津同学见面，等于证实了她跟茅津同学是同一伙的。古城同学跟茅津同学说会由「表姊」去跟她谈，茅津同学也同意了。
我们离开古城同学的家，回到名古屋站，在地下街迷路了一会儿，但还是在十二点半找到了那间咖啡厅。那间店的名字「富岳」很有格调，装潢也很有格调，店内播放的音乐也很有格调，留著络腮胡、沉默寡言的老板也很有格调，而且我明明只点了咖啡，却一并送上了吐司、小盘沙拉、水煮蛋和稻荷寿司。直接和茅津同学接触的只有小佐内同学，我则是坐在附近的座位竖耳倾听。
小佐内同学跟老板说等一下还会有一个人来，独自占了一张四人桌。我的手机收到讯息『这里有布丁水果百汇』，我就回覆了『可以点来当午餐』。小佐内同学似乎不打算真的用甜点来代替午餐，最后点了三明治。我们两人各自吃完午餐，然后小佐内同学点了热可可，我又点了一杯咖啡，等待著约定的时刻到来。
茅津同学比我想像的守规矩，她在约好的时间准时现身了。照片中的那位女孩今天没绑头发，穿著领口有一圈毛皮的防寒夹克。她在不甚宽敞的店内扫视一圈，发现女性客人只有小佐内同学一个，就讶异地皱著眉头走过来。
「……你是古城的表姊吗？」
她的语气很凶恶。正用双手捧著热可可吹气的小佐内同学抬起头来。
「是的，我叫小佐内由纪。你就是茅津同学吧？谢谢你在假日特地出来。」
茅津同学没有回话，不等对方邀请就直接坐下。从我这里可以看到茅津同学的脸，但只能看到小佐内同学的后脑。茅津同学向店员点了香蕉果汁，然后用湿毛巾擦擦手，问道：
「古城没事吧？」
小佐内同学似乎没想到她会这样问，顿了一下才回答：
「她很消沉。」
「我想也是。真可怜。」
然后她频频打量小佐内同学，问道：
「你跟我们同年吗？」
「我是高中生。」
茅津同学挥手表示不重要。她大概不相信吧。
香蕉果汁送上桌了，茅津同学一口气喝掉了半杯。小佐内同学先开口说：
「我听秋樱说你们在跨年派对喝了酒，她明明没有参加，却一起被停学了。如果我有说错的地方，请你告诉我。」
「可以啊。你没有说错，我在朋友家参加跨年倒数，有人拿出香槟或苹果酒，我也喝了一点。古城没有来，但是也被停学了。」
茅津同学一副懒洋洋的样子，靠在椅背上。
「还有人说有男生参加，真是蠢毙了。啊，有是有啦，不过他只有七岁，而且玩到一半就睡著了，之后我们就去附近的公园放烟火。」
虽然喝酒不太好，但这场聚会听起来还挺开心的。小佐内同学继续问道：
「总共有多少人？」
「大概十二、 三个吧。多到我几乎没注意到古城有没有来。」
「参加的都是你们熟识的朋友吧？为什么会被学校知道？」
茅津同学仰天长叹。
「因为有些人太笨了。要拍照留念是无所谓，竟然还传上网路，有多管闲事的人看到就去告状了。学生指导部把我们叫去，拿出照片给我们看，说『你们应该知道是怎么回事吧』。」
「这样啊……真惨。」
「是啊，没办法。」
她倒是很看得开。还是说，她只是在别人面前故作坚强？我一直盯著她可能会被发现，所以我只是盯著自己的咖啡。虽然这样还是有些诡异。
「你也有被传上网路的那张照片吗？」
「喔，我也不确定，当时拍了很多照片……等一下。」
她从外套口袋拿出手机，操作了片刻。
「有有有，就是这张，大家在乾杯的照片。」
茅津同学把手机朝向小佐内同学，小佐内同学看了一阵子，然后说：
「秋樱不在里面耶。」
茅津同学用不耐的语气说：
「那是当然的，她根本没来。我不是早就说了吗？」
「可是秋樱也被停学了。向校方告状的照片上明明没有她……为什么会这样呢？茅津同学，你知道吗？」
「天晓得。我停学的隔天又被叫到学校，学生指导部的三本木老师一口咬定古城当天也去了。」
茅津同学的语气变得很气愤。
「我可要说清楚，我有跟老师说古城没有参加。我没有为自己辩解，也不打算这么做，但我不想看到没参加的古城也被拖下水，所以我一再解释她没有去，可是老师却说『少骗人了』，根本不听我说。」
「那位三本木老师原本就是很难沟通的人吗？」
小佐内同学冷冷地问道，茅津同学歪著头说：
「唔……好像不是。他是学生指导部的老师，非常凶，还会大声吼我，所以我很讨厌他，可是他不像是歇斯底里的人。还有其他更歇斯底里的老师，所以我知道三本木老师不是这一型的。」
然后她苦笑著说：
「不过，我不只帮古城说话，我还说了玛洛和娜娜也没去。如果他是因为这样而不相信我，那我对古城还真是过意不去。」
「玛洛？娜娜？」
小佐内同学问道。
「喔喔，玛洛是栃野，娜娜是佐多。因为佐多的名字是七子（注6），而玛洛……为什么叫玛洛啊？总之大家都这样叫她。」
老师的手上有栃野同学和佐多同学参加派对的证据，茅津同学还硬要辩解，难怪老师不相信她说的话。但她也没有想过这样会害到古城同学就是了。
小佐内同学想了一下，问道：
「那张照片可以传给我吗？」
虽然那是茅津同学被停学的证据，但她却毫不提防。
「可以啊，没什么。」
她们两人操作手机传输照片，最后茅津同学说：
「你安慰一下古城吧，她一定不太习惯这种事。」
说完以后，她一口喝光香蕉果汁，把刚好的零钱放在桌上就走了。
我看著茅津同学离开后，就告知店员我要换座位，移到小佐内同学的面前。小佐内同学拿著热可可的杯子说：
「你都听到了吗？」
「嗯，听得很清楚。」
「我们得去见见三本木老师。」
「好像看到一线希望了。」
小佐内同学点点头。茅津同学是因为有照片为证才被停学的，所以古城同学被停学不太可能没有任何证据，此外，如果古城同学真是冤枉的，那证据就是假造的，一定找得到端倪。所谓的端倪就是足迹，循著足迹就能找到源头。
「可是要见那位老师不太容易。」
「是啊……」
学校是个封闭的地方，若非校庆的日子，校外人士很难进去。小佐内同学假装成「担心古城同学的表姊」就能找茅津同学问话，若要找三本木老师问话，这招就行不通了。就连居中介绍的人可能都找不到。
小佐内同学面无表情地放下杯子，双手抱头。这个动作是代表束手无策吗？还是她觉得按摩一下脑袋就能想出主意？答案应该是前者吧，想要找三本木老师问话，一定要有充分的立场。
「乾脆去跟踪三本木老师……」
唔，还是先别考虑这种方法吧，搞不好问题会变得更严重。我喝著变冷的咖啡，没有经过深思就随口说出：
「能找老师谈话的应该只有监护人吧。」
我和小佐内同学不管再怎么卖力演出，也不可能假扮成古城同学的监护人。我这句话是在表示无计可施，小佐内同学却突然说：
「啊，对耶！不愧是小鸠。只要古城同学的监护人肯帮忙，事情就简单了。」
「办得到吗？古城同学的爸爸是在东京开了店的甜点师傅吧？」
「是古城春臣。在他精心准备下而开张的Patisserie Kogi是……」
「谢谢，你上次的教学我还记得。」
古城春臣只有在放假的时候才会回名古屋，所谓的假日想必不是指生意特别好的周末，今天是星期六，他一定不在家，而古城同学的母亲已经不在人世了。
「……仔细想想，古城同学平时是怎么生活的啊？她只是个国中生，却一个人住在那间公寓。」
我喃喃说道，小佐内同学却冷眼看著我说：
「你现在才想到这些？」
她的言下之意是我明明去年秋天就认识她了。的确是这样没错，但我之前从未想过古城同学的生活情况。
「听说她的爷爷奶奶住在附近的独栋房子，平时很照顾她。她爸爸有问过她要不要搬去东京，但她在这边有朋友，而且她又是很努力才考上现在的学校，现在还剩一年才会毕业，她不知道该怎么决定。」
「这样啊……」
我并不是特别担心古城同学，但听见这些事还是松了一口气。我们各自喝起饮料。之后小佐内同学说：
「有一个方法。」
小佐内同学说的方法我也想到了。
「是啊，有一个方法。」
就算请她住在附近的爷爷奶奶帮忙，恐怕也敲不开学校的大门。老师一定会说「我理解你们的担心，但还是请监护人来谈吧」。不管怎样，只有父母才有说话的立场。
古城春臣打算和他店里的甜点师傅田坂琉璃子再婚，如果他们已经办了婚姻登记，田坂琉璃子在户籍上就是古城秋樱的母亲了。田坂琉璃子是去年在名古屋新开张的Patisserie Kogi Annex Ruriko的店长，也就是说，她现在应该在名古屋。现在问题只有一个。
「古城同学会不会反对啊？她不是很排斥爸爸再婚吗？」
古城同学一定不希望把田坂琉璃子牵扯到自己的问题。但小佐内同学乾脆地说：
「她当然会反对，但我们只有这个方法。现在得先问古城同学他们结婚了没。」
小佐内同学站起来，对很有格调的老板说「我出去打电话」走了出去。也罢，只能这样了。古城同学向小佐内同学求助，小佐内同学也答应帮忙，既然如此，只要有方法就要用───不管古城同学再怎么讨厌这种方法。
小佐内同学很快就回来了。
「她说没关系。」
那真是太好了。我喝完剩下的咖啡，站了起来。现在位于地下街，我拿捏不准距离，但Patisserie Kogi Annex Ruriko应该离这里不远。
4
我们出了地下街，外面刮著冬天的高楼风。小佐内同学穿戴好口罩、耳罩、围巾、手套等全副武装，充满决心地走出去。
「古城同学接到电话一定吓了一跳吧？」
我边走边问，小佐内同学点头说：
「她问我为什么要问这件事。」
「那你怎么回答？」
「我说因为有必要。」
对小妹妹应该要温柔一点嘛。我正在这么想，小佐内同学突然拿出手机，瞄了一下萤幕，又把手机收回口袋。
「是古城同学吗？」
「嗯，她说与其找那个人帮忙，还不如什么都别做。」
是啊，她当然会这样想。
「但你还是要去。」
小佐内同学仰望著我，眼神带著谴责之意，彷佛在说「你明明知道我会怎么回答」。
「因为她说过无论如何都想知道。」
是啊，她确实这样说过。既然她说了就要负起责任，而且小佐内同学也很体贴地告诉过她会有怎样的后果了。小佐内同学的脚步一点都没有放慢，如果她再这样走下去可能会闯红灯，我急忙揪住她的后领。
走在路上时，小佐内同学问我：
「你觉得茅津同学说的话有什么奇怪的地方吗？」
的确有一点奇怪。
「茅津同学她们挨了三本木老师的骂，古城同学则是被班导深谷老师告知处罚的事。不过，可能只是因为哪位老师有空就谁去说，或是因为茅津同学她们被当成了问题人物。这不是什么大不了的事。」
小佐内同学点头。
「可是，茅津同学她们和古城同学得到消息的时间有落差，这点就比较奇怪了。」
小佐内同学歪起裹著围巾的脖子。
「时间有落差……？」
「茅津同学她们是因为派对的照片被传上网路才遭到停学的，栃野同学和佐多同学应该也一样，可是古城同学不一样，只有她晚了一天。不知道是为什么？」
小佐内同学满意地点头说：
「我倒是没注意到这点。真不愧是小鸠。」
够了啦。
这时间的落差代表著什么意思，我现在还没办法明确地回答。虽然我想得到几种假设，但还有很多事情需要先调查清楚，而且这里是吹著高楼风的路边，不是适合谈话的好地点。前方出现了熟悉的十字路口。
面向十字路口的大楼的一楼就是贴著红砖款式磁砖的Patisserie Kogi Annex Ruriko，虽然现在是严冬，店里依然是客满状态，座位全都坐了人，展示柜前也有大批客人笑容满面地挑选蛋糕或马卡龙。店员们看起来不慌不忙，分别为客人点餐。小佐内同学等到其中一位店员有空时，就拉下围巾说：
「不好意思，请问店长在吗？」
「你要找店长？」
店员如此反问，但脸上并没有讶异的表情。
「抱歉，店长出去了喔。」
我看看墙上的时钟，现在是下午两点多。店员说「店长出去了」可能只是藉口，她应该在后面休息吧。小佐内同学八成也是这么想的，就从口袋里掏出一张折叠的纸片交给店员。
「如果店长回来了，请把这张纸交给她。我是古城秋樱的朋友，我有急事要跟店长谈。」
店员露出怀疑的眼神，但听到老板的姓氏「古城」还是不得不慎重以对，她挤出笑容回答「请稍等一下」。我看著店员走进后方房间，就问：
「那张纸条是什么时候写的？」
小佐内同学笑了笑，说道：
「是什么时候呢……」
我明明一直跟她在一起，为什么都没发现呢？没过多久店员就回来了，说著「请往这边走」，把我们带到后面的房间。
和时髦乾净的店面相比，后面的房间只像是一般的大楼，没有门把、从两方都能推开的门扉后面是一间小小的办公室。一走进去，我就看到铁管椅，还有至少放得下一个便当的小桌子，后方还有另一个堆满零乱文件的单调工作桌，有个女人坐在桌子后。那位应该就是店长吧。她的胸前挂著名牌，上面写著田坂琉璃子，看来她无论是否登记结婚了，至少在职场上还是使用田坂这个姓氏。
田坂女士微笑著向带我们进来的店员说了「谢谢」，店员鞠躬之后就离开了。在只剩三人的狭窄房间里，田坂女士说：
「两位请坐。」
我和小佐内同学解下围巾，小佐内同学又脱下口罩耳罩和手套，各自拉来一张铁管椅坐下。
田坂琉璃子脸型削瘦，头发全往后梳，眉毛细细的，眼神有点哀愁，嘴巴很小。她双手放在桌上，右手包覆著左手。她好像没有化妆，声音很稳重。
「听说你们是秋樱的朋友？」
「是的。」
「这样啊……」
接著是一阵沉默，双方彷佛都在彼此打量。
「所以……」
先开口的是田坂女士。
「你们找我有什么事？」
小佐内同学一直凝神盯著田坂琉璃子，彷佛想要看穿对方的内心，不过她听到这句询问就直接了当地回答：
「古城秋樱同学因为疑似喝酒而遭到停学，但她坚持自己是冤枉的，真正喝了酒的那些人也说古城同学当时并不在场。校方似乎有证据能证明古城同学当时在场，但我们相信古城同学，所以认为那个证据是假的。我们想要向校方打听清楚，所以需要由古城同学的监护人出面和校方沟通。」
田坂女士的眉毛讶异地颤动。
「……那你们为什么来找我？」
小佐内同学立刻回答：
「因为你是秋樱的监护人。」
田坂女士轻叹一口气。
「这是秋樱说的吗？」
「她只说你和古城先生已经结婚了。她不知道我要来找你，如果她知道了，一定不会允许的。」
田坂女士十指交握，所以我现在可以看见她的左手。没有看到戒指。看来她在工作时是不戴戒指的。
「……我不知道她被停学的事。」
稳重理性的田坂女士喃喃说出这句话时，我清楚看见她的脸上浮现了自嘲的神色，幸好我还有基本的自制力，没把这件事说出来。
古城同学很不甘心莫名其妙遭到停学，还打电话给小佐内同学哭诉，却没有对田坂女士提过一句。这也是理所当然的，不过，在东京开店的古城春臣不太可能对女儿被停学的事一无所知，就算古城同学想瞒著爸爸，学校一定早就通知他了，但他却没有把女儿的情况告诉再婚的对象田坂女士……我并不想插手别人的家务事，但我还是忍不住对素未谋面的古城春臣起了反感。
「我知道了。」
田坂女士的话中完全没有迷网或犹豫。
「那我该怎么做呢？」
小佐内同学身材娇小，长相又很孩子气，言行举止也不是一直都很稳重，好比说她看到各式各样的马卡龙就会失心疯。我第一次看到有成年人跟小佐内同学初次见面就如此信任她，还请她提供建议。小佐内同学也有些愕然，然后说道：
「请你打电话去学校找学生指导部的三本木老师，说你想当面跟他谈谈古城同学被停学的事。」
「三本木老师……」
「如果对方答应了，那我就一起去。我用姊姊的名义出席没问题吧？」
田坂女士静静凝视著小佐内同学，大概在思考她假扮妹妹是不是比假扮姊姊更适合。然后她望向墙上的月历。
「我们的店是周三公休，下周三电视台要来采访，在那之后……」
田坂女士还没说完，小佐内同学就打岔说：
「不行，这件事必须尽快处理。可以的话，最好立刻就去。」
「立刻就去？」
田坂不禁皱起眉头。真的可以吗？现在是周末，店长不可能离开营业中的店吧。她眼神有些游移，说道：
「可是学校周六不上课，那位老师应该不在吧。」
「或许吧，但是也有不少老师会在周六到学校上班。如果他不在就没办法了，现在应该先确认他在不在。」
小佐内同学一定也知道，田坂女士在意的不是三本木老师在不在学校，而是自己是不是真的要在周六放下生意，即使如此，小佐内同学还是要求尽快处理。她说的并没有错，但实在是太苛刻了，一般来说没必要急成这样。
不过田坂女士默默点头，拿起放在工作桌上的手机，开始拨号。她连这么严重的事都没有接到通知，她的手机却存了古城同学学校的电话……？电话很快就拨通了。
「喂？打扰了，我是三年E班的古城秋樱的……」
她停顿了一下。
「母亲，我叫琉璃子。虽然今天学校放假，我还是想请问一下，学生指导部的三本木老师在不在？」
之后她谈了好一阵子，我们只是在一旁静静等待。小佐内同学喘了口气，开始好奇地打量房间里的样子。虽然这只是一间单调的办公室，但她第一次走到店面后方，铁定很感兴趣。
田坂讲完了电话，她拿著手机说：
「他在学校。那我们走吧。」
我有一点在意，放著店不管真的行吗……大概不行吧，但田坂女士还是决定要去。既然如此，我也没必要多说什么了。
5
去礼智中学的只有田坂女士和小佐内同学，我则是在外面等候。没办法，我们总不能都跟著田坂女士走进去，依次自我介绍说「我是古城秋樱的母亲」、「我是她姊姊」、「我是她不成器的哥哥」。
在等待的期间，我回到名古屋站，在车站大楼里打发时间。我本来想找间店坐一下，但是考虑到搭车来名古屋的车资和在「富岳」喝咖啡花的钱，还是节省一点比较好。我搭电梯到顶楼的书店，发现周六果然很热闹，柜台前有大排长龙的客人等著结帐。我站在新上市文库本那一区白看书，一边想著事情。
关于是谁故意陷害了古城同学的问题，现在还不是解答的时候。目前我手上的资讯不足，但现在有人正在搜集资讯。我早就知道小佐内同学行动力过人，还是难免感到讶异，我在假日特地跑来名古屋，结果到现在还没有我出场的余地。该说不满足吗……不，就算是我也不会这样想，因为我可以理解古城同学无缘无故遭受处罚会有多不甘心。
我正要伸手拿起文库本来看，却突然想到另一件事。我左右张望，看到有一处的天花板挂著「学习参考书」的布帘，就往那边走去。第三学期比较短，期末考很快就要到了，而学生的本分就是该用功读书，但我现在关切的是其他事情。我搜寻著摆满大学考古题和题库的书架，找寻我想的东西。
「有了有了。」
我找到了放英日字典的书架，因为不好意思把书从书盒里拿出来，所以我选了没有书盒的字典。我翻到「M」的部分，立刻发现自己找错了。我要查的字应该不是英语。我想了一下，又拿起日文字典，翻到「ま」（MA）的部分。
「……果然是这样。」
我阖上字典，放回书架。我发现了一件很有意思的事，虽然目前还不确定和古城同学被停学的事有没有关联。
如果只是要查单字，其实用手机就行了，但我第一反应却是跑来找字典。白白看书得到情报就走人有点不好意思，为了补偿，我又回到文库本那一区，拿了我一直想买的短篇集。店员帮我把文库本包上书套时，我的手机发出通知音效。我瞥了萤幕一眼，小佐内同学传来了讯息。
我走出书店，打开讯息来看。
（结束了。在觉王山站见面哟！）
语末助词怪怪的，大概是自动选字搞的鬼。
第二次进地下铁站就没再迷路了。我到了觉王山站，四处找寻小佐内同学的身影，发现她在亮著LED灯的月台一角，低著头坐在椅子上。我走到小佐内同学身边，她还是不打算起身，只有我一个人站著有点奇怪，所以我也在她旁边坐下。
「那个人呢？」
我问道，小佐内同学盯著自己的脚尖，从围巾里回答说：
「回店里了。」
田坂女士顶多只能离开两小时吧。就算她是店长，也不能随意调整工作时间，她中午应该没有休息，但她还是得回店里。
「她说，不要告诉古城同学她插手了这件事。」
「我知道了。情况如何？」
「很好。」
电车驶进上行月台，几十秒之后又伴随著铃声离去。我等噪音平息之后才问：
「能跟我说说事情经过吗？」
小佐内同学点头，用闷在围巾里的声音说：
「我们很快就见到了三本木老师。周六没有职员帮我们带路，所以他叫我们直接去接待室。门口也没有警卫，我们随随便便就能进去，简单到我都有点惊讶。三本木老师在接待室，好像正在做什么工作，田坂女士敲门之后走了进去，他就把桌上的文件收进公事包。礼智中学不愧是私立学校，装潢得非常漂亮，桌子很大，沙发很厚，连地毯的绒毛也很长。」
月台上没有其他人，只有LED灯的冷冽光芒照著我们。
「三本木老师大概四十岁左右吧，长得一副凶相。或许是我已经听说他会骂学生，所以对他有些成见。他显然一副很不耐烦的模样，连茶都没帮我们倒，但还是请田坂女士坐下。他只看了我一眼，问都没问我是谁。」
看来监护人的招牌确实够力，早知道他不会问，我就一起去了。
「我直接说结论。跟我们想的一样，古城同学会被停学是因为有人把她在派对会场的照片寄给老师。他没说寄照片的人是谁，如果不是他忘了，就是没有署名吧。田坂女士说秋樱没有参加，但三本木老师说明明有照片为证，她辩解不了的。」
「……他没有问除夕那天田坂女士有没有和古城同学在一起吗？」
「嗯。他大概担心如果田坂女士说当天她们一起看红白歌唱大赛就没办法处理了。」
的确是这样。
「三本木老师不太听别人说话，只是一个劲地说这个年龄的孩子很爱说谎，学校已经尽量管教了，家庭教育也是很重要的，然后田坂女士就发脾气了，说老师根本没先调查清楚就妄下定论，太轻率了。」
田坂女士发脾气？她的说法好像别有涵义。
「你觉得不应该发脾气吗？」
在围巾和浏海之间，小佐内同学的眼睛露出了笑意。
「我们要求看那张照片，他就给我们看了，叫他把照片给我们，他也印出来给我们了。我从来没看过这么有良心的老师，所以我没办法对他发脾气。」
那还真是了不起。
「就算田坂女士是监护人，老师会把资料交给校外的人也太好说话了吧。是不是用了什么高超的谈判技巧啊？」
「她只是很坚持地说秋樱绝对没有去，要求看证据。」
「老师相信了她坚持的态度吧。」
「……我们做了坏事呢。」
就算是存心说谎，看到对方真的相信了，还是会有罪恶感的。
铃声响起，下行电车夹带著一阵强风驶进月台。月台门开启，有几个人上车，几个人下车。我感觉这班车停了好久，是因为我们正在等车，或者只是我的错觉？等到月台静下来后，小佐内同学说：
「总之，就是这张照片。」
她把印在影印纸上的照片拿给我。画质虽然粗糙，但还是看得很清楚，画面里面是拿著杯子的女孩、红酒和香槟酒瓶，还有笑容满面的古城同学。乍看之下没有任何可疑之处，也就是说，这是精心修改过的照片。
地下铁的月台很暗，又很冷，不是适合研究照片的地方。
「能这么快就拿到证据，真是太厉害了……那我们走吧。」
小佐内同学默默点头，慢慢地站起来。
长椅上放著暖暖包，小佐内同学刚才大概把暖暖包坐在屁股下吧。她若无其事地收起暖暖包，低声说：
「好戏要上场了。」
之后我们又回到了古城同学的家。
古城同学一脸有话想说的样子，大概想抱怨我们擅自去找田坂女士吧，但是小佐内同学不由分说地递出那张照片，古城同学一看就尖声叫道：
「这是骗人的！是假的！」
她的眼中立刻盈满泪水。
「我才没有做那种事！这东西……小由纪学姊！这是骗人的！」
小佐内同学直视著古城同学，说道：
「我也这么想。」
「咦……」
「我也觉得这张照片是假的。」
古城同学急忙擦擦眼角，睁大眼睛问道：
「为什么？」
「因为你是冤枉的，所以证据一定是假的。」
小佐内同学的语气非常真诚，没有半点矫揉造作。古城同学喃喃说著「小由纪学姊」就沉默了，好一阵子都说不出话。
之后我和小佐内同学在明亮的灯光下继续研究照片。小佐内同学操作手机，找出茅津同学传给她的照片。不用比较也看得出来，两张照片不一样。
茅津同学传来的照片里是茅津同学、佐多同学和栃野同学拿著玻璃杯摆姿势，前方的桌上放著几瓶红酒，只有栃野同学一个人作势把杯子靠在嘴边。三人都站在墙边，可见房间不大，壁纸是条纹的图案。
在三本木老师提供的照片上，古城同学笑容满面地抬头仰视，右手拿著杯子，左手比出胜利姿势，身上穿著毛衣和裙子，毛衣上有个大大的黑色蝴蝶结。站在她附近的茅津同学正在倒香槟，古城同学身后有另一个女孩看著镜头喝饮料。壁纸是条纹图案。
拍摄地点是同一个房间，但角度和人物都不同。同时出现在两张照片上的只有茅津同学，其他的共通点就是都有人在喝可能含酒精的饮料。
「经过互相比对，你拿回来的照片果然有些奇怪。」
小佐内同学问道：
「哪里奇怪？」
我指著古城同学的左手。
「会比出胜利姿势一定是知道有人在拍照，可是她的眼睛却看著上方，感觉怪怪的。」
「……嗯，的确。」
古城同学似乎比较平静了，所以我向她问道：
「古城同学，这是你的衣服吗？」
她红著脸盯著照片，然后摇头说：
「不是，我没有这件衣服。」
「这样看来，只有头部是剪接的。」
我又仔细观察那张脸。照片是印在影印纸上，所以画质比较差，但是仔细一看就会发现头部的轮廓有些模糊，和脖子之间也有明显的接缝。此外，我发现古城同学的脸上沾著黄色的东西。这是什么啊？
「重点是……」
小佐内同学说道。
「是谁在派对上拍了照片？有这张照片的人才有办法修改照片。」
说是这样说啦……
「除夕那天和茅津同学一起参加跨年倒数的人都有办法拍照吧。她说过总共有十二、 三个人。」
古城同学强硬地说：
「那就每个都去问，看看是谁拍了这张照片。」
「这样行不通的。」
我这么一说，古城同学就皱著眉头陷入沉默。小佐内同学在一旁解释说：
「这个方法不好实行，连茅津同学都不确定有哪些人参加，而且这样会打扰到别人，问了恐怕也得不到答案。再说，如果照片被上传到网路，根本查不出谁下载了这张照片。」
「是吗……」
古城同学盯著列印出来的照片。
「为什么我会碰到这种事？一定是参加了派对的某个人对我怀恨在心……」
「你想得到会是谁吗？」
小佐内同学问道，古城同学无力地摇头。
「想不到。可是……可是确实有人想陷害我……！」
她又提高了声调。
我曾经多次揭穿别人隐藏的敌意，发现别人用笑脸隐藏著践踏别人的企图，但我没有看过别人面临敌意时的反应。古城同学早就知道有人陷害她，但是当她亲眼看见假造的照片时，还是受到很大的打击。原来会有这种反应。
我只是个小市民，就算不是，也只不过是喜欢卖弄小聪明的探子，我能做得了什么？即使找出抱持敌意的人，古城同学就会比较好过吗？……我不禁感到怀疑。
可是，古城同学说过她无论如何都想知道敌人是谁，既然如此，我就没什么好顾虑的了。
「小佐内同学，真不像你耶。」
我这么一说，两人都同时朝我望来。
「重点不只是『谁能在派对里拍下这张照片』，该注意的还有『谁能拍到正在笑的古城同学』，以及『谁能同时拿到派对照片和古城同学在笑的照片』。古城同学，你知道这张笑脸是在哪里拍的吗？」
古城同学被我这么一问，有些慌张地回答：
「呃，我经常拍照啊，像是校庆，或是放学后……」
「你仔细看，你的脸上沾了什么？」
「脸上？」
古城同学问道，然后贴近照片。小佐内同学眼力很好，但也跟著凑过去看。古城同学喃喃说：
「真的耶。好丢脸喔。」
两人同时抬起头来。
「啊！」
「小鸠，这是……！」
应该没错。小佐内同学厉声说道：
「古城同学，你有最新一期的《ORCA》吧？快拿出来。」
「是！」
没过多久，迷你志《ORCA》就放在桌上了。最新一期的头条报导是日义甜点师傅交流会，照片里有交流会在市内饭店举行的场景、满桌的义大利甜点、面带笑容的参加者。其中一张照片里有两位拿著酒杯说笑的男人，在他们的背后，古城同学脸上沾著奶油，笑得无比幸福。
我们把假造的照片和杂志上的照片互相比对，古城同学视线的角度、沾到奶油的位置都一模一样。
「的确是这张。我没发现真是太丢脸了。」
小佐内同学感慨地说道。
《ORCA》不只是在名古屋买得到，在周边的城市也能买到，任何人都有办法拿到这张照片。只要用扫描或拍照的方式把这张照片数位化，就能和跨年倒数派对的照片合成制造出伪证。但是，杂志上的照片有一行「盛大的交流派对」，最后的「对」字盖住了古城同学的头，要用电脑去除这个「对」字不是不可能，但凶手的修图技巧并没有好到能天衣无缝地接起头部和脖子，很难想像这人会扫描杂志做出合成照片。既然如此……
「凶手会是《ORCA》编辑部的人吗……」
古城同学喃喃说道。这个推测不是不可能，但是要把《ORCA》编辑部、跨年倒数派对、对古城同学的恶意这三者连结起来不太容易。
「或许这人可以跟《ORCA》编辑部拿到照片的档案？」
「……有办法拿到吗？」
「如果古城同学去跟他们要，一定可以轻易拿到，因为她被拍进了照片。同样地，被拍进这张照片的其他人应该也能拿到档案。」
我指著杂志照片上拿著酒杯说笑的两个人。一个是中年日本男人，另一个是留著胡子的年轻白人。
「这两人应该也是甜点师傅。你认识他们吗？」
古城同学毫不犹豫地指著中年男人。
「这个人……」
她的脸色很难看，声音也在颤抖。
「我记得他，但我不知道他叫什么名字。我正在吃奶油泡芙时，他走到我旁边说『这明明是义大利甜点交流会，竟然有这么没水准的店家拿出奶油泡芙』。」
「你知道这奶油泡芙是哪间店拿来的吗？」
「……是我家的店。」
啊，所以那个人多半知道古城同学是Patisserie Kogi老板的女儿，才故意说这些话给她听吧。
「我当时心情很好，没有想太多，只是回答『我听说奶油泡芙是佛罗伦斯的公主带到法国的』，那个人没说什么就走掉了。」
小佐内同学稍微皱起眉头。
「他大概觉得你让他很丢脸吧……可是，他会光是因为这样就假造照片寄到学校吗？而且他要怎么拿到跨年倒数派对的照片？」
这些问题都有解释。我拿起《ORCA》说：
「古城同学，请你打电话去《ORCA》编辑部，问他们有没有把照片档案寄给Marronnier Champ的栃野先生。」
古城同学瞪大眼睛，一时之间还听不懂我这番话代表著什么意思。
6
搭东海道线回家的时候，太阳已经下山了。下行电车挤得水泄不通，但我和小佐内同学很幸运地找到了座位。在面对面的四人座上，坐在我们前方的是两位大学生，两人都戴著耳机听音乐。我不想在拥挤人潮之中谈论这次的事情，但现在的情况还是可以聊一聊。
古城同学打电话去《ORCA》编辑部之后，对方不以为意地告诉了她确实有寄过照片档案给栃野先生，还说如果古城同学想要也可以寄给她，她客气地婉拒之后挂断电话，脸色有些发青。
栃野先生有办法拿到甜点师傅交流会的照片和跨年倒数派对的照片，前者是从《ORCA》编辑部要来的，而后者是从女儿栃野美绪那里拿到的。栃野可能一直对Patisserie Kogi很不满，小佐内同学告诉过我，《ORCA》的年度甜点店排行榜在前三年都是由Marronnier Champ占据榜首，但是今年Patisserie Kogi Annex Ruriko开张之后，榜首宝座就换人了。
他原本就对古城怀恨，对方的女儿还在派对上给他难看，自己的女儿却因喝酒而被停学。嘴长在别人脸上， Marronnier Champ的女儿喝酒停学的事迟早会被传开，既然如此，乾脆让Patisserie Kogi的女儿也蒙上同样的污名。又或许……主嫌其实是栃野美绪，反正自己都被停学了，乾脆把敌对甜点店的女儿也一起拖下水。
用两张照片移花接木制造伪证像是成年人的手段，冤枉别人喝酒害人停学像是国中生的想法，照这样看来，说不定他们父女两人都是共犯。反正动机已经很充分了，没必要继续追究哪个才是主嫌。
「小鸠。」
在摇晃的车上，小佐内同学嚅嗫地说道。
「亏你想得到Marronnier Champ的甜点师傅是栃野。」
小佐内同学看到我比她掌握了更多关于甜点师傅的资讯，一定很不愉快吧。但她误会了。
「我怎么可能知道？只是猜想或许会是这样。」
「只是靠著直觉？」
「嗯。除了直觉以外还有其他根据。」
小佐内同学歪起包著围巾的脖子，我对她解释了我的思路。
「刚才你和田坂女士去礼智中学的时候，我趁机查了一些事。栃野同学外号叫玛洛的事一直让我很在意。为什么她要叫玛洛呢？而且我最近似乎也在哪里听过玛洛开头的词汇……我想起栃野同学也对制作甜点有兴趣，怀疑她或许和甜点店有关，结果真的被我猜中了。」
「你查了什么事？」
「很简单……我翻字典查了『栃』字。」
字典写著「栃」是日本七叶树，生长于山区。除此之外……
「最后还附注『可参考Marronnier』。Marronnier是欧洲七叶树。」
小佐内同学低声沉吟。
这件事的相关人物之中有个姓栃野的学生，有间叫作Marronnier Champ的甜点店被Patisserie Kogi踢下榜首宝座，而Marronnier和栃一样是七叶树。我认为这三个符号不是凑巧撞在一起的，因此大胆猜测栃野同学的爸爸可能是Marronnier Champ的甜点师傅。后来又发现伪证的假照片正是用日义甜点师傅交流会的照片合成的，这么一来谜题就很容易解开了。
既然知道凶手是谁，嫁祸的动机也大概猜得出来了。古城同学的心情有因此变好吗？还是说，她发现知道了敌人的名字也没有任何帮助，反而感到空虚？
临走之前，小佐内同学给了古城同学一些建议。既然拥有假照片这个证据，大可寄去《ORCA》编辑部，向他们揭发栃野甜点师傅的所作所为，如此一来，今后《ORCA》绝对不会再给Marronnier Champ任何好评价。
「小佐内同学。」
「怎样？」
「古城同学会寄信给编辑部吗？」
为了复仇。
小佐内同学一脸想睡的样子，眼睛半闭地说：
「多半不会，因为她是个善良的孩子。」
之后小佐内同学没再说话，大概是累得睡著了吧。我之后还得负责把她叫醒，看来是不能睡了。客满的电车在归途中前进，而古城秋樱被独自留在夜里。
7
隔周的周三，我和小佐内同学被邀请到Patisserie Kogi Annex Ruriko。虽然这天是公休日，但是因为有电视台来采访，所以田坂琉璃子还是到店里了。采访结束后，我们被请了进去。
「小由纪学姊帮了我很大的忙。」
古城同学这么说，脸上的笑容没有一丝阴霾。她到底怎么处置那张假照片，跟班上的栃野说了什么……我和小佐内同学都没有问这些问题。她拜托我们的事，我们已经做了，我们没必要知道更多，也不想谈。
田坂琉璃子女士穿著店里的黑色围裙，温和地笑著说：
「真的非常感谢你们。」
看到古城同学和田坂女士一起笑得这么开心，虽然跟我无关，但我也觉得挺高兴的。直到上周六，古城同学对田坂女士都还怀有芥蒂，田坂女士也不敢随便亲近古城同学，如今她们却处于同一个空间。
我们没有告诉古城同学是田坂女士帮助我们拿到了假照片，但她们似乎还是有过一些交谈，至少她们现在的距离更近了。
小佐内同学大概没注意到这温馨的场面吧，她一走进店里就没开口说过话，身体颤抖，呆若木鸡。
Patisserie Kogi Annex Ruriko的店里摆满了甜点，有粉彩色的马卡龙、大理石花纹的马卡龙、鲜艳的近乎原色的马卡龙、没切的整个起司蛋糕、把奶油泡芙堆成小山再淋上巧克力酱做成的高塔───后来我才知道那个叫Croquembouche（泡芙塔）。此外还有法式甜点店Patisserie Kogi Annex Ruriko平时不可能供应的柏林纳•普方什么的……呃，总之就是炸面包。
「这些都是要给小由纪学姊的。」
「这是用来拍摄的，不能摆在店里卖。你不嫌弃的话就请用吧。」
小佐内同学张著嘴，似乎想要说话，结果只能发出「啊哇哇哇」之类的怪声。
古城同学打过电话给我，问我该送什么给小佐内同学当谢礼，我就建议她请小佐内同学吃甜点，炸面包的事也是在当时告诉她的。我猜想小佐内同学应该会很高兴……没想到她竟会激动到这种地步。
小佐内同学双手摀住嘴巴，眼眶湿润，喃喃地说：
「呃，那个，我还活著吗？」
古城同学笑了出来。此时正好是六点整，外面大时钟「青翠牧场」的旋律充满了整间甜点店。
注3：日本的过年是国历一月一日，第三学期是从一月中旬开始。
注4：紫苏叶腌茄子。
注5：「鯱」也代表虎鲸，虎鲸的英文是ORCA。
注6：「七」的日文读作「娜娜」。
各篇故事首度发表于：
巴黎马卡龙之谜 ミステリ ズ！ vol.80 （二○一六年十二月）
纽约起司蛋糕之谜 ミステリ ズ！ vol.86 （二○一七年十二月）
柏林炸面包之谜 ミステリ ズ！ vol.92,93 （二○一八年十二月、二○一九年二月）
佛罗伦斯奶油泡芙之谜 新作