第二卷 堕天使的旋律永无终结 Chapter 4 此世唯有一人

  Episode 04

  于是,我作出了回答。

  Episode 22

  从列车中飞跃而出的誓护,在一片骚乱的月台上静静等着。

  全副武装的人们正包围向前端的车厢。其中也有特警的身影。拿着扩音器的站台人员呼喊着疏导乘客避难。这骚乱,简直像发生了恐怖袭击一般。

  尽管如此,乘客的流动依旧很迟缓。许多人远远地围绕着车厢,围观这场好戏。

  誓护被这人墙席卷着拖动着。对面月台上,反方向的列车正等待出发。明明已是种时候,却还是听到了即将发车的广播声。

  誓护边跑边回头看。

  警方的突击还没有结束,那个少年,也还没有行动。已经拉开一段距离了。而且,不知为何,他也还没有意识到我方的动作。这样的话……

  瞬间作出了判断,誓护一下狠心飞跃进了等待出发的列车。

  快开啊,这短短几秒钟的等待却让人越来越焦急。幸好,在那少年突破包围网之前,列出的门紧紧地关上了。

  月台的景象朝后方流动而走。地下铁路的黑暗淹没了车窗。

  真受够了。

  恐惧的情绪渐渐平复。

  然而,还不是安心的时候。就像之前一样抄到我们前面也说不定。

  (不对……这次,可不行了啊。)

  少年的外貌特征已经被很多人认识了。他的姿态也一定被照在了监视摄像机里。就算在下一个车站埋伏我们,也马上会有站台人员赶过去。

  也就是说。

  这里暂时——虽然只有一会儿——松口气也没关系。

  誓护“呼”地出了一口气。精疲力竭地靠在了门上。心脏依旧在剧烈跳动。又因为瞬间爆发性地使用肌肉,全身缠裹着的酸痛超出想象。

  看了一下,美赤也是同样的状态。她全身体重都支撑在扶手上,腰向前弯调整呼吸。脖子里的汗渍闪闪发光。

  “没事吧?稍微休息一会儿。来,坐吧。”

  幸好,车子里空空荡荡。誓护让美赤坐下,俯视着她娇小的身躯。

  是要回学校吗?她外套下面就是学校的制服。胸前虽然抱着长笛箱,挎包却已经没有了。应该在哪儿(大概是之前的公园)掉了吧。膝盖蹭满了泥土,头发也凌乱不堪,浑身浸透了汗渍。看上去就已经精疲力尽了。

  美赤在沉思着什么,一个劲地看着后方。与其说是害怕追兵的身影,还更像是迷惘的样子。

  誓护叹了口气,坐在美赤的身边。

  “织笠同学。虽然明白你的心情,可是和那家伙交涉是不可能的。”

  “————!”

  “那家伙,不由分说就会打上烙印的吧。反正,打完烙印后,他的工作也能完成了。证据也早就搜集好了。不管你如何喊冤,他也只会充耳不闻。何况现在我们连洗清嫌疑的证据都没有。”

  美赤的视线不安起来,像在寻找头绪。

  “……那么……该怎么办,才好?”

  “我也在考虑这问题。先找到辩护的材料吧。”

  美赤惊讶的眼睛瞪大了,目不转睛地看着誓护。

  “……怎么做?”

  “古往今来,洗清冤案最好的方法,就是找到真的犯人。也就是证明这事情是别人干的。由我们来解决你的朋友——纱彩同学的事件吧。在被追到之前。”

  美赤张嘴听的出神。平时一直睡意绵绵的眼神也尽力地睁开了。

  “这种事……能做到吗?桃原君……真的,这么想吗?”

  “当然。我桃原誓护可是现实主义者,做不了的事情是不会从嘴里出来的。”

  略略有些俏皮的回答,是心里想让美赤感到安心吧。

  然而,与誓护的意图相反,美赤的表情笼上了层阴云。

  “桃原君……为什么……要、帮助我?”

  “呃——”

  突然那被这么问到,誓护也不知所措了。为什么、呢。那是因为……

  美赤用探求的目光看向这边。并不是怀疑的眼神,而是困惑与不安,还像夹杂着愧疚的感情。如此微妙的视线。

  誓护故意开玩笑似地闭上一只眼:

  “说过了吧,小祈是你的超级粉丝啊。在这时候不管你的话,随便怎么说,都没有办法向她解释的啦。”

  “……十分抱歉。”

  “哈哈,干嘛要道歉啊。”

  “因为,我……说了,救命……”

  美赤意气消沉起来。是因为有种卷进了其他人的愧疚吧。

  “所以,才让桃原君……陷入危险。刚才也是……差点被刺中了。”

  “那种程度,不是什么大事啦。更何况,那家伙也不是打算杀了我啊。”

  刚才只是想要消除记忆罢了,还没有想杀人。至少到现在。

  可是,也看得出来美赤的动摇。就算是誓护,第一次遭遇艾可妮特的时候,也被她恐怖的气势所吞没,连冷静思考都做不到了。无法理解对方意图的时候,人类是会感到极大的恐惧的吧。

  “这是什么样的缘分啊,织笠同学。我和你,还有我和教诲师。”

  和艾可妮特相遇,和艾可妮特重逢;重逢的夜晚,又被卷进了这样的事件中。于是陷入了被教诲师追击的窘境。一切都像是因缘注定。

  誓护尽可能地使自己看上去温柔可亲,对美赤笑了下。

  “我说过相信你了吧。所以说,你也相信我就行了。”

  坚强地、投入真心地放言道。

  “我会救你的。我会努力的。我一定,不会舍弃你的。”

  这一次,这份关心终于传到美赤心中了吧。美赤的紧张感稍稍缓解了,虽然还有些生硬,仍然和誓护一起笑了起来。

  终于积极了一点。

  “……接下来,该怎么办?”

  “嗯,总而言之……”

  这时候,咕咕~响起了毫无紧张感的声音。

  美赤就保持着微笑的表情僵硬了。

  ……慢慢地,她的双颊隐约染上了绯红。

  誓护莞尔一笑。

  “正好凑巧,织笠同学。喜欢土豆牛肉丁吗?”

  Episode 23

  离得最近的女性发出惨叫。

  惨叫声很快越传越远,周围的人们也都注意到了。

  少年教诲师——轧轧,缓缓地撑起身体。因为金属管撞到头的影响,眼前是满眼冒着金星。

  “妈的……一而再再而三……”

  他焦躁地揉着生疼的脑袋。上面肿起了个小包。

  “耻辱啊。居然败给区区人类……”

  而且,两次了。

  特别是,在格斗战中败北就更令人气愤。轧轧出身于身体能力优秀的鲁梅克斯家(译注:Rumex,即羊蹄草)。本来,和人类格斗是没有输的道理的。

  列车停了下来,吱——伴随着与空气摩擦的声音,车门从两边分开。乘客们一下子涌出了车厢,受这反作用力影响,车身像船一样轻轻摇晃起来。

  与乘客交换,蜂拥着踏进车厢的是一个团队。

  “不许动!丢掉武器!”“丢掉,快!”“要开枪了!”

  随着一声声口头警告,所有人都朝向轧轧的方向。

  在人界引发纠纷的话就会变成这样的事,经验丰富的轧轧当然也知道——然而,亲身被包围住还是第一次。

  虽然认为人类之流还不足以抓住自己,但被这么多武器和怒骂声给包围住,果然还是有些压迫感。一种早就忘记了的感情在腹部逐渐升温。这就是所谓的恐惧吧。轧轧到现在才发觉。

  因为站台人员也加入了进来,参与逮捕的人相当多。还有握着钢叉、棍子、特殊警棍——以至手枪的警察。退路被封死,车厢外部也被援兵控制住了。

  作好突破的打算的话,就得一次解决他们。

  轧轧缓缓地把刀举了起来,打算尽可能地不刺激到人类。可是,包围的人们却一起后退了半步。哗啦哗啦,发出响亮的声音。

  在这对峙着的状态中,空气异常沉重。

  (我可不想被枪打到啊。拜托你们千万不要性急啊……)

  内心捏着冷汗等待时机。

  穿过月台的另一边,反向行驶的列车正在离开站台,响起一阵嘈杂。有人们的喧哗声,有轮子的摩擦声,有马达的驱动声,有出发的广播声,有空气的割裂声……等到这些嘈杂声都安静了下来,轧轧轻轻将刀拔出刀鞘,然后迅速收了回去。

  叮的一声清脆的护手撞击声。这声音就如同在湖面传播开的涟漪,使得周围空气也殷殷地摇动起来,慢慢传遍整个月台。

  咒缚的异能立即发挥了效果。

  车内是不用说了。月台上,从围观事态发展的看客,到控制现场的各人,也都趴倒在当场。这噼里啪啦的一阵骚乱,就好像多米诺骨牌被强风刮倒一样。

  威胁终于被解除了,轧轧悠然地站了起来,搜索起周围来。

  死尸累累——看上去如此。到处是叠在一起的人们。有的因恐惧发出了嚎哭,有的充满愤怒地叫喊着。无论谁都已经混乱了,根本无法理解到底发生了什么。在他们之中,很可惜,没有目标的影子。

  “……切,跑的倒快。”

  早预料到这种可能,因此对那少女也动了点小把戏。所以没必要太慌张,自己也找个地方先躲起来,等这场骚乱有所平息再作打算吧……

  总而言之,不能再漫不经心地待在这儿了。在人类的增援赶到这边之前,先回到地面上,混入黑暗里才是上策。

  (真是的,变成了麻烦的事情)

  目击者都已经这么多了,一个个追着消除记忆也够花时间的。自己的样子也应该被监控摄像机清清楚楚地拍到了,放着不管的话,警察又会一个一个地追上门来。如果继续这样,事态急遽恶化下去,最坏的情况,就是无法完成任务。于是,就只好先回一次冥府,提出申请,将自己所引发的事态沉默化并消除痕迹。然后改日再回到现世,再来调查一遍……等待着自己的就是如此麻烦的手续。当然,这事也会大量贬损自己的声誉,依照后果甚至有可能受到责任处分。虽然听说过先例,但没想到自己居然也会面临如此的命运。

  (这事也好那事也好,都是那个他妈的人类……给我记住了)

  那憨厚的面容又在脑海中浮现。为什么会知道教诲师的秘密,为什么又要妨碍自己的任务呢。那张男高中生的脸庞极度令人厌恶。

  (而且算什么啊,那小女孩……冤案吗?太可笑了。)

  这事也是第一次碰到。“不是我做的”,如此狡辩的罪人是比比皆是,可是,从来没有恳请“一起去找真犯人”的。更何况,那少女不管怎么看都是说真的。但万一,这也是审时度势的演技的话呢?

  “……哎呀哎呀。妈的,真烦人。”

  虽然反反复复过着无聊的日常生活也够烦的,但也不希望发生这样超常的事件。

  不管怎么说——到底是真的冤案还是如何,有确认一下的必要。

  既不能让他们逃掉,也不能嚷证据被破坏,自己还要四处躲避警察的搜捕,要怎样才能确定是否是冤案呢……

  绞尽脑汁。

  最后,一个好主意浮出水面。

  Episode 32

  伴随着少女轻轻的尖叫,艾可妮特从地板上飞了出来。

  “艾可妮特!?”

  熟悉的话语响了起来。

  声音的主人是个身材纤细的少年。他严肃的脸上漂浮着紧张的空气,背后还藏着一个差不多年纪的少女。

  他认出了艾可妮特,哈地一声定下心来,傻笑着凑上去。

  “什么啊。居然从这么奇怪的地方出来。”

  艾可妮特的头发倒竖起来。不由分说的电流直击向他——誓护的脑门。

  “呜哇哇哇哇哇!?嘎啊啊啊啊啊!”

  誓护发出惨叫声,在地板上滚来滚去。即便如此,艾可妮特也没有停止放电。

  “等……住手啊!突然间干什么啊!”

  “…………”

  因为誓护已经受到足够的痛苦了,艾可妮特收起了电流之鞭。可是火花依旧在噼里啪啦地四处飞溅。艾可妮特瞪住了誓护。

  看到她就像是在闹别扭一样的表情,誓护突然间装出副通情达理的样子,呵呵地轻轻笑了下。

  “难道说……”

  “……什么啊?”

  “你,是在担心我吗啊啊啊啊啊啊!?”

  “别说蠢话了。夜郎自大也有个限度。我是银莲花家的艾可妮特哦。是丽王六花的公主哦。这样高贵的我,为什么要为了个人类的安全……”

  “哇哇烧焦了啊!?看烧焦了啊艾可妮特公主!?”

  终于停止了放电。艾可妮特朝向正咝咝冒着烟的誓护,用自己都觉得像是在辩解的语气,撒娇般地说道:

  “马上回来,说了这么不负责任的话,结果不是完全没回来嘛。还硬让我看着小孩子什么,算什么意思?我对你的胡作非为都一筹莫展了。我很生气哦。火大到头疼哦!就是这样而已。谁会来担心你啊。但是,那个,一点点……也就是,硬要说有的话……”

  “担心我?”

  誓护坏坏的追问了一句。艾可妮特追悔莫及,“哼!”地一声脸扭向了一边。

  “担心点心啦。你要是不在的话,我的点心该怎么办啦。”

  誓护笑嘻嘻起来,好像是早就看穿了的笑容。真惹人生气。

  “……那么,那女孩是谁?”

  她指着誓护的身后,呆呆愣住的少女。少女刚才一直呆若木鸡地看着两人的对口相声,现在突然被人瞪着了,吓了一跳。

  “啊——她啊,是织笠同学。”

  誓护的眼色只是略微有那么一点变化,可那到底是谁,艾可妮特仅凭这些许的变化就理解了。她就是誓护先前所讲的“挚友被杀害了”的那个少女。

  也就是说,让誓护因为被跟踪狂追着而紧张的不得了的“朋友”,和让誓护心里万份难过的“朋友”是同一个人。而且还是个和誓护同龄的女孩子。

  ……为什么,仅仅只有“女孩子”这一点最揪住艾可妮特的心。

  “我来介绍、织笠同学。她是艾可妮特,我的朋——”

  “是主人哦。”

  “……哈,就是这样。看上去很可怕,可实际上不可怕哦。虽然性格的确可怕。”

  虽然想再来一发电击让他见识一下,算了吧。心里涌起一种不明不白的不稳定的情感,一下子就把刚才的锐气冲散了。

  誓护和艾可妮特不认识的少女待在一起。两人还摆出这样一种,理所当然的表情。而且,还这样介绍我,介绍我堂堂艾可妮特。可仅仅如此,就不知为何心头像被抓挠一样难受。不知为何。

  一点也没能察觉艾可妮特这种复杂的心境,誓护天真灿烂地问道:

  “对了,你来这里做什么?”

  “……你才是。”

  “我是来见你的啊,回家了看到你不在。给祈打了个电话,她说你们两个在这里啊——”

  一边警戒追兵一边移动,回到家时已经用了很多额外的时间。然而,回家一看,最重要的艾可妮特却不在,祈也不见了。誓护脸色都发青了,赶忙用手机的指定定位功能检查祈所在的位置——祈的手机信号停在了小畑音乐教室里面。又急急忙忙打了电话做了下确认。连左顾右盼的时间都没有,飞一样地赶了过来——就是这么回事。本来还打算帮美赤热一下吃剩的晚饭的,可时间太仓促,也没这精力了。

  话说到一半,誓护东张西望地环视着屋内。

  “小祈呢?”

  “啊,那孩子啊……”

  不好了!

  艾可妮特像被弹射出去一样跳了出去。

  “艾可妮特,怎么了!?”

  她擦过“呀”地发出惊叫的美赤,飞奔出客厅。从楼梯的拐角处仰视着三楼,只用了一步,仅仅只跳了一下,就飞跃到了最上级的楼梯。

  在三楼,小畑音乐教室的走廊上,艾可妮特呆掉了。

  不在——

  走廊上也没有,玻璃幕墙的教室里也没有。就在刚刚,还确确实实听到了对话声的啊。

  建筑物空空荡荡。间接照明灯就这样亮着,隔音门也这样洞开着。暖气也没有关掉。只是,必然在这的两人,却像发生了神隐一般,消失得无影无踪。

  “喂,怎么了啊……看你脸色大变。”

  誓护也从楼梯口跟了上来。他的声音掩藏不住自己的紧张。

  誓护直觉很敏锐。发生了什么,会发生什么,已经开始思考各种可能性了吧——当然,也包括最坏的可能。

  誓护来到艾可妮特的身旁,像是要确认一样问到:

  “……祈本来在这里?”

  艾可妮特也不作回答,蓬乱的长发已被汗水打湿。她又一次,把左手的指环贴近嘴唇。

  Episode 28

  教室的一隅,一个小小的茶色物体在磨磨蹭蹭地挪动着。

  ——是祈的头。祈一会儿钻到钢琴下面,一会儿朝电子鼓的后面窥视,一会儿又眺望着乐器的架子,在教室里前前后后忙活不停。

  另一边,有个人坐在走廊的沙发上,看着报纸。

  浑身散发着优雅的氛围,身形修长的青年。就是这里的主人、凉夜。

  凉夜抬起头来,朝着教室的方向说道:

  “小祈,找到了?”

  祈仍然慢腾腾地在钢琴下彷徨着。终于缓缓地爬了出来。

  又是犹犹豫豫了好一会儿,才把腰后面藏着的一张卷子拿了出来。

  上面写着密密麻麻的计算题。是分数的除法。数学卷啊。

  像铅字一样工整,可是却有点细密的手写解答,看上去是祈的笔迹了。姓名栏里面,署着“桃原祈祝”的名字。

  弄假成真。看来,祈应该是真的忘东西在这里了。是在等上课的时间里拿出卷子来,把回家作业做完的吧。

  “啊,找到了啊。太好了。”

  被蒙在鼓里的凉夜,浮现出讨人喜欢的笑脸,单纯地笑起来。

  另一边,祈点了点头,但脸色不尽如人意。应该是担心没有拖掉足够多的时间吧。

  祈有气无力地走了过来。突然,她的双脚在教室的入口处停下了。

  视线被凉夜身后,窗子的那一边给吸引了过去。

  越过窗子所看到的树林里,就是誓护和祈所上的学园了。在那漆黑一片的丛林之中,一个倒梯形般的建筑灯火闪耀。

  注意到了祈的视线,凉夜也朝建筑物回过头去。

  “啊,那是学园的纪念讲堂——多功能礼堂吧。”

  “灯……”

  “嗯,还亮着呢。在这种时候还是第一次看见吧?那个礼堂一般都是开放的。一直到十一点左右,专业乐队都会练习啊。”

  一边把报纸叠好,凉夜一边说明。

  “我有时候也会参加啊。姑且也算是讲师吧。今晚马上也要去——啊,对了。”

  好像突然想起什么,凉夜投来个温柔的微笑:

  “难得的机会,小祈回家的时候,要稍微去看一下吗?有个长笛非常厉害的老奶奶在哦。帮你介绍下。”

  听到长笛就一下子来了兴趣。祈啪嗒一下子就点了头。

  “嗯,说好了。回下面去吧。我肚子也饿的在叫——”

  可是,凉夜这顿迟到的晚饭享受不到了。

  就在要回去的凉夜的面前,突然,升起了阳炎般的东西。

  白色的,就如气体结晶一样的东西。它轻轻摇动着,和火焰有些类似。

  硬要说的话是更像亡灵。就在这异样的情景烟消云散的同时,人类的轮廓浮现出来。凉夜惊惶失措地坐倒下去,尾骨撞击到地板。

  轰,在空中气体燃烧起白色的火焰。

  终于在白色的火焰中,就像渗出清澈的水流一般,一位美丽的少女出现了。

  白色的肌肤、黑色的头发、白色的衣服,黑色的眼瞳。面容有着日本人偶般的风味,精致到不可思议,让人连话都说不出来。

  少女莞尔一笑:“贵安。”

  “谁,是谁……?”

  凉夜的声音都走调了。他相当的不安,连站起来都做不到。

  看着这幅惨不忍睹的样子,少女似乎感到很可笑,呵呵地露出笑容。

  “不必害怕哦。呵呵呵,显而易见,因为我既不是死神,也不是幽灵啊。”

  她迅速转过身来,朝着已经四肢僵硬了的祈笑着:

  “哎呀……这位小姐很面熟啊。”

  祈也没有办法回答。她脸色发青,小小的拳头攥的死死的。

  “嗯,两位。我有一个小小的提案如何?”

  “提,提案……?”

  “能邀请你们一起散一下步吗?”

  容不得他们回答,少女自作主张地说道。她把手伸向了一本红色的书。

  刹那间,狂风袭来。

  书页一张张地啪啦啪啦地翻着,黑色的雾气从脚底就如间歇泉一般地喷涌而出。黑雾一眨眼功夫就绘成了一个圆环,把祈和凉夜的身体包裹起来。

  然后等到烟消云散的时候——已经、三人的身姿已经无影无踪了。

  Episode 33

  “算什么啊,这是……?”

  誓护一反常态的慌乱起来,眼里所看到的事实一时还无法相信。

  “小祈……被抓走了……怎么,会这样……!?”

  他抓住艾可妮特的手腕,用力晃动着。

  “到底为什么要把小祈抓走啊!”

  话一出口,就后悔不应该这么冲动。

  艾可妮特也不反驳,火焰般的双目里闪烁着晶莹的东西。她低着头,一声不吭,右手死死抓住左边手肘,颤抖的肩膀满是悔恨之意。

  虽说心性像山一样高不可攀,可被人指责后却一言不发。这证明了,艾可妮特自己也在责怪自己,觉得这一切都是自己的失误造成的。

  誓护也渐渐掌握了情况。祈丢掉了卷子,她们就是为了找这张卷子才来的。当然,艾可妮特不会仅仅因为这点理由就出来,“忘东西”只是简单的借口吧。来这里回收断片,恐怕才是她的真正目的。

  话说起来,以前——刚和誓护相遇时候的艾可妮特,肯定会不管三七二十一,用暴力威胁凉夜来回收断片的。至于祈的安全什么也会毫不在意,一定会把她丢家里就出来了。

  为了不在人界引起风波而苦思冥想,连祈的事情都焦躁到这个程度。艾可妮特的变化不是很明显了吗?也就是说——

  心扉,不已经被打开了吗。

  可是自己,却朝她大吼大叫。

  嘴中的苦涩感传遍全身。誓护轻轻地道了句:“……抱歉”,便轻轻放开了艾可妮特的手腕。

  现在马上要做的并非指责艾可妮特,而是找到祈,并救出她。要考虑这个方法才对。

  誓护的头脑开始活动起来。

  “总之,首先得察明小祈所在的地方。铃兰……吗?她在这儿到底搞了什么把戏。为什么,小祈和小畑先生都会消失的啊?”

  “……我之前也做过吧。冻结填充啊(Storage)啊。”

  Storage,对这个单词有印象。

  “大概……是停止了时间的流动,把两个人带出去了吧。逃到哪个安全的地方以后,就会解除冻结的。”

  看上去真的很后悔,艾可妮特的肩膀还在颤抖,自言自语般的说道:

  “……大意了。在这么近的距离里使用,别说是抵抗,连感知都没能做到。何等的失态……。银莲花家的名号都哭泣了。”

  “到哪儿去了,没法搞清楚吗?比如用断片之类的。”

  “没办法啊。Storage是在时间流动之外的……一点也不会在空间中留下什么痕迹,也没有必要留下痕迹。”

  “就是说,没法追踪了啊……”

  头脑深处灼热起来。被数学难题当头棒喝时,偶尔也会有这样。无论怎么加速思考,思路却总是在原地打转,无法前进一步。这种机器空转般的感觉——很不愉快。可越这样越焦急,万一在这时候祈已经……

  (不行。冷静下来。)

  冷静……冷静——冷静!

  大脑冷却下来。不要丢了稳重。再给我冷静一点。更加冷淡、更加冷彻、更加冷酷,严谨地分析状况,找出最完美的解决方法!

  对方是超越人类想象的存在,可我方也有同样的存在——就是艾可妮特。过去也和铃兰遭遇过,那时候漂亮地夺得了先机。这次也是,一定有巧妙的手段的。没有的话,就麻烦了。

  闭上眼睛,深深地呼吸起来。这样的话,就能转换心情了。

  好吧,思考吧!

  铃兰打算把祈怎么样?

  打上烙印……应该不可能办得到。那个不堪回首的过去的事件,在冥府还没有立案。这样说来,至多是当人质吧……那么,祈的人身安全至少现在,是安全的。还有救她出来的时间。没有的话,也麻烦了。

  然后。铃兰的目的是什么。

  还是诱惑人类犯下罪孽吗?如果是她让纱彩被杀的,又是诱惑了谁呢?而且,为什么在这个时间点上出现?为什么,要把祈……

  不行了,接下去就无法理解了。

  “混蛋,搞什么啊……为什么,那家伙会出现啊。”

  艾可妮特不知道什么时候手上拿出了扇子,遮住嘴唇,眼睛抬头望天。

  “……不清楚哦。虽然刚才,也跑来管我的闲事了。”

  “你的?”

  对啊,事件不止一个啊。还有艾可妮特在搜查的事件。

  “还没有问你呢。你在追查什么事件啊。”

  她颇为踌躇了一阵。最后,还是冷静地说了出来。

  “……大约一年前,这儿有个女的死了。”

  啪嗒,背后传来什么声音。

  回头一看,美赤正呆呆的站着。好像是听到了刚才艾可妮特说的话惊呆了。脚还停在楼梯上就不动了,眼睛瞪成了一个圆仰视着这里。

  稍微过了一会儿,誓护的思考也联系上了。

  这么说来,傍晚,美赤这么说过。教美赤长笛的“亚沙子老师”“去年”去世了。那是起“事故”。

  换而言之——

  “那并不是事故……吗?”

  “正因为有这种可能,才必须调查啊……至少,是有人把卷帘门给关了起来。大概,怀有着杀意吧。”

  “卷帘门?车库的?”

  “嗯……亚沙子死因是瓦斯中毒。”

  “瓦斯是,车子的尾气吗?也就是说,车库里的瓦斯排到了屋子里面……”

  同类的事件好像每年都会发生。在封闭的车库里汽车还在继续空转,通过通风孔或者建筑物间的缝隙,尾气就朝着楼上流去了。同时,居住部分的气密性都很高,尾气也没有地方可以排掉。

  在这严寒的冬天,汽车空转就特别多了。通过遥控器启动引擎,一直到车子里暖和起来才坐进去,这样的司机比比皆是。亚沙子也有这样的习惯也说不定。

  如果,犯人知道这事情的话又会怎样?明知如此还把卷帘门给关死,的的确确是危险的行为。已经足够考虑是否有杀人的动机了。

  “织笠同学,有谁恨你的老师吗?”

  “欸……?”

  突然被这么问到,美赤脸上满是困惑的表情。

  “不清楚……但是,老师她……的确有结怨、和很多人。”

  “怎么回事?”

  美赤低下了脸,就这样抬着眼睛看着誓护。一会儿视线也落下了。看上去,是在犹豫该不该讲出来吧。誓护耐心等待着。

  终于,美赤断断续续道出了实情。

  “老师,过去原本……是举世瞩目的演奏家。但是,到处和那些大人物冲突……慢慢就没机会演出了。本人也是……一直被人诽谤中伤。就失去工作……了。”

  “早晚会让你领教的”,亚沙子似乎老喜欢说这句口头禅。满嘴的怨言既不是出自诅咒也非无理谩骂,就好像早就和谁结下了仇怨——可能。

  “该死,说来说去还不是‘可能性’吗……”

  都谈不上事实。作为推理的线索,原本应该是最基本的部件。

  “……那个男人啊。”

  艾可妮特低声嘟囔了一句,难于启齿地说道:

  “那个男人也算是,憎恨着叫亚沙子的人类哦。憎恨着他的母亲。”

  “————”

  那个男人。凉夜吗。

  艾可妮特说出了先前见到的断片的内容。凉夜和亚沙子的那一幕。对母亲的行为抱有的疑问,最终化为了杀意。

  凉夜是杀人犯也说不定——那个和祈在一起的男人。

  “……不对,等等,别急。)

  过度的动摇不过是愚蠢的行为罢了。即便凉夜真是杀人犯,也不会不管任何人都乱杀一气的。更何况,现在他们都在铃兰的眼前。虽然很讽刺,但铃兰的的存在却正保护着祈的安全。

  而且,仔细想想的话,铃兰也应该没有可能去教唆凉夜。至少看过刚才的断片,凉夜和铃兰还是第一次见面的样子……只要那个不是特地装出来的演技的话。

  可是,比起这个。

  现在还有一个人,必须要怀疑——不对,是有个被怀疑着的人类。

  誓护回过头去对着背后的美赤。

  “请不要生气,织笠同学。……你怎么样?”

  “欸……?”

  “从来没有恨过你的老师吗?”

  “…………”

  美赤越发地困惑了。她用几乎听不清的声音回答道:

  “没有、就算这么说……也是骗人的。老师,只有对我……特别的、严厉。我、一直、被她狠狠地骂……蠢货、之类。干脆别学了、之类。但是……我……”

  她的脸更低了,就让人感觉眼泪随时会倾泻而下一样。长时间的沉默。

  “相当、喜欢……亚沙子老师。”

  说完这一句,美赤的嘴就紧紧闭了起来。

  这怎么看都是、无可挑剔的、哀悼故人的表情。

  誓护摇了摇头。这种做法真不明智。更何况,美赤现在是被教诲师追捕的身分。一怀疑起来就真没完没了了。

  脑子乱成一团了。要既不是美赤也不是凉夜,还有其他谁犯下罪行的话,那范围可就变得无边无际了。已经不是推理铃兰的用意所要想的事情了。

  “啊混蛋、到底怎么回——”

  “桃原君!”

  美赤一反常态地失声尖叫起来。她脸色苍白,明显样子不对。

  反射般地回过头去。在背后窗子的对面。

  那是现在正要拔刀的,少年教诲师的身姿。

  横斩一闪。释放出来的刀刃漂亮地将窗玻璃粉碎。

  喀喇,伴随着刺耳的破裂声,少年矮小的身体飞了进来。

  Episode 34

  受到这突然袭击,艾可妮特的银发带上了电流。

  条件反射般的想要反击过去,可在这千钧一发之时还是住手了。不仅不明白对方的意图,从位置上看还会把誓护和美赤给波及到吧。

  誓护的反应相当快。他趴在地板上躲过了玻璃的碎片,一站起来就拉住美赤的手,就像要滚下去一样逃向了楼下。

  在他们两人身后,少年用单手拎着刀,悠然地追击了过去。

  少年走过的地方落下了被切断的绳子。看样子是从屋顶用绳索降下来的吧。从各种意义上说都是和教诲师不相称的行为。真是乱来。

  还在自己决定该如何行动的时候,誓护已经向着屋外飞奔而去。从破碎的窗户朝狭窄的前庭看去,一眼就能看到誓护正在夺路而逃。

  在誓护的身后,一条刀光袭向了他。

  咻地很响的一声,利刃般的风席卷过来。誓护一把把美赤推开,自己低下身子躲了过去。风刃就好像擦着誓护的头发一样刮了过去。

  这景象让人吓出一身冷汗,可艾可妮特却不可思议地冷静了下来。

  少年没有杀气。他正压抑着妖气……不是认真的吗?

  就像要否定艾可妮特的疑问一般,少年又向前一步踏去释放出一击。誓护这下子抵挡不住了,失去了平衡,一脚踩在庭园泥泞的土地中,朝人行道的方向倒了下去。

  就是现在,危险!

  少年迅速地收回刀刃,摆出向下砍去的姿势。漂亮的刀法,相当的熟练。就这样,他把刀瞄准了誓护的脑袋。

  就在刀刃挥下的瞬间,艾可妮特一步走到窗前,释放出了自己的妖气。

  从侧面发出了一道细细的闪电。雷电画出了一个巨大的弧形,在誓护和少年,两人的正中间炸裂开来。雪花也好飞石也好都被融解殆尽,化为灰色的尘埃消散了。

  凭着这一击,少年教诲师终于像是注意到了艾可妮特的存在。他来回看着脚下炸裂的雷电和楼上的艾可妮特,脸上满是惊讶。

  “女人……?教诲师吗?”

  “哼……你好像也是教诲师哦?”

  “开什么玩笑啊。”

  艾可妮特展开扇子遮住嘴角,故意用装腔作势的语调说:

  “小女子万分抱歉,还以为是人类的暴徒呢。”

  “我这在追捕中。别妨碍我!”

  太阳穴啪嗒一声,怎么能容许这样妄自尊大——可是,这还不是责难的时机。艾可妮特压抑住自己的恼怒,踢了下窗台飞向天空,又轻柔地落到少年的面前。

  少年像是完全无法理解一样皱紧了眉头。

  “……干嘛啊。话说在前头,干扰我公务的话,可是大罪啊。”

  “谁会……我是特地来给你忠告的哦。”

  “忠告?”

  “别小看那个人类了。会遭到沉痛反击的哦。”

  用下巴指点了下誓护。誓护张大了嘴巴,很少见的摆出一副傻掉了的面孔。

  少年耸了耸肩。锐利的目光射向誓护。

  “我早就体会过了。”

  像要吐出一肚子苦水。

  “好了,退下吧。我这儿也到了任务的紧要关头了。”

  “知道了……虽然想这么说,但很可惜我也正处于任务的紧要关头啊,却在不巧的时候被你横插一手。这种时候,不应该是我有优先权吗?”

  少年的脸色就好像是嘴巴里硬被塞进一条苦虫一样。然而,艾可妮特毕竟占理。少年收回了长刀,勉勉强强地退下了。

  “……好吧。只有一点,别让这两家伙逃掉啊。”

  “那当然。”

  太阳穴上又啪嗒一声,可艾可妮特脸色依旧。她一本正经地靠近了誓护。

  誓护已经爬了起来,在抖落身上的泥土。艾可妮特一直凑到足够近的位置,放低声音,尽量用少年无法听到的声音说话。

  “你不先说点什么?”

  艾可妮特收起了笑容,故作神秘地低下头。

  “……刚才抱歉了。对你凶了。你把小祈带在身边的判断是没有错的。而且,我也……没有斥责你的权利。”

  “……就是说啊。”

  “嗯。是我不好。”

  胸中渐渐涌起温暖的感觉。可又对有这种感情的自己气的要命,于是艾可妮特故意用冷酷的语调说道:

  “又不需要太在意哦。愚蠢的人类一时口不择言,我很快就会忘了哦。”

  声音的调子渐渐低下去,最后像是独白一般低语道:

  “……可是,你也没必要道歉。我也不会原谅自己的。”

  “真巧。实际上我也不能原谅自己。”

  “明知道那家伙……铃兰一直有所企图。”

  “不负责任地,把小祈推给你。”

  “以为近在身边的话就没问题,我太自负了。”

  “再早一点,听听你讲的话就好了。关于你的使命。”

  两人都沉默不语了。

  对话僵滞不前。艾可妮特半睁着眼睛发表感想:

  “……没有结论哦。”

  “今晚真是意气相投呢。”

  誓护微笑着。那微笑的样子相当自然。艾可妮特也被感染了,不知不觉,脸颊略微放松了一些。

  “……怎么办?”她回到一本正经的样子问道:“我想你已经听到了,这是那里的粗鲁的家伙的案件……我是一点办法都没有啊。”

  “正面突破就行了。收集起断片,证明织笠同学的无辜。”

  “你说什么……?那孩子——不去救你的妹妹吗?”

  “两边都要救。”

  “……你已经,有什么想法了?”

  “从现在开始想。”

  艾可妮特哑然失声了。想要说点什么,但又不知道该说什么才好。要劝他的话又没什么替代方案,何况也不觉得能有什么好方法。

  于是,她低声说了句:

  “……为什么。”

  “唉?”

  艾可妮特浑身带电,瞪着誓护。说自己气急败坏,那就算气急败坏吧,她自己也知道这一点。深红的双眸里燃起了愤怒的火焰。

  “为什么,要执着到这程度?你可是个冷峻的、计算周密的人类啊。那边那个女孩是和你毫无瓜葛的人类……可你的妹妹不同了啊。你居然做到这种程度——把她和你妹妹放在天平上权衡利害,也想助她一臂之力。这到底是为什么!”

  噼噼啪啪地,周围的空气碎裂开来。电流造成的火花向四面八方飞散而去。

  “色欲吗?爱慕吗?你这家伙,不会是喜欢上那女孩了吧?”

  誓护一边拂去火花,一边带着极度不知所措的表情摇摇头。

  “……不清楚。”

  “不清楚……?”

  “也许和你讲的一样也说不定。但是,也许也不是。”

  暧昧的回答。艾可妮特愈发地不高兴了、几乎想向他咆哮起来。

  “只是……把她这样丢着不管的话,就违反了我的原则了。”

  誓护这么一说,艾可妮特把刚到嘴边的斥责的话吞了回去。

  誓护就像个被斥责的小孩,一个人说着:

  “路上有谁碰到困难的话……会出手帮忙的也不止我一个吧。我也没有傲慢到那种程度啊。但是我也不会加入到帮人的大军中,也没这个必要。因为我是个冷淡的人嘛。可是现在,能帮助她的,这个世界上只有一个人。只有我而已。”

  美赤的周围只有一个人,唯一知道冥府存在的人类。如果有人能帮美赤洗清嫌疑的话,除了誓护外就没有别人了。

  所以,才要尽力帮助她。绝对不会丢下美赤的。

  这种理由,就这种理由,誓护就可以四处奔走?甚至赌上性命?

  “……就因为这种暧昧的,不痛不痒的理由,居然要和荆棘之园的园丁为敌?这么软弱的人类?手无寸铁?我们可是守护炼狱之人——地狱熔炉的看门人啊?”

  “并非手无寸铁。好好做过准备了。”

  “准备……?”

  “嗯,虽然只是我能用的东西而已。还有,事出万一的话有把小刀。”

  “……这种东西到底能有什么用啊。”

  誓护没有回答。只是,自嘲般地笑了下。

  “大笨蛋……我本来还以为你是更加机灵的人类呢。脑子里发了霉了吗?一定是黑色的霉斑,滑溜溜的东西。就是因为这样才不受女孩子欢迎啊。”

  “什!?不——和不受欢迎,没有关系吧!”

  艾可妮特用少年教诲师看不到的动作,轻轻取下了右手上的指环。

  脸转向一边,伸出了攥着指环的手。

  “弄丢了的话,把你烧成黑炭哦。”

  “艾可妮特……”

  誓护像收到什么超出自己身分的东西一样感动起来。他充满热情地凝视这艾可妮特的眼睛。

  “……谢谢!”

  “别碰我。”

  啪嗒一声放电,击退了匆忙握住自己的手的誓护。

  誓护头上冒起黑烟,他想了一会后,说:

  “但是,果然,还是还给你吧。”

  ——说完,就把“普尔弗里希的钟摆”给递了回来。

  “笨蛋,”艾可妮特轻启双唇。她已经出离了愤怒,一句话也说不出来。

  噼里啪啦的静电流集中了起来。艾可妮特愤然地说:

  “……你居然拒绝我艾可妮特的好意?”

  “不是啊。我是希望你拿着。”

  “……什么意思?”

  “把小祈救回来也是,守护织笠同学也是,光靠我的力量是绝对不可能的。”

  “————”

  “绝对,需要你的力量。大概,是你的全力吧。但是,现在我还不清楚该怎么做。到底怎么做才好,一点也不明白。”

  誓护满脸苦相,然后带着恼怒地低语道:

  “所以,虽然是单方面的请求,一直到我想到什么方法之前,这个想先留在你的身边。这样的话,不管怎么样,至少不会被其他的教诲师给夺走。”

  有道理。留在艾可妮特的手上的话,就谁都无法拿走了。

  “只能拜托你了啊,艾可妮特。”

  红茶色的瞳孔紧盯着艾可妮特。强烈的目光。就好像无法接纳这视线一样,艾可妮特的目光游离了起来。不知为何脸颊也开始发烫。

  艾可妮特故意混进了生气的感觉,鼻子里“哼”地出了口气。

  “随你喜欢好了。但是,不共有‘钟摆’的话,就没有联络手段了哦。”

  誓护手伸进大衣的口袋里,从中拿出一个手机。

  “这个,拿去。想起什么事的话,马上打电话给我吧。”

  老实说,真是不擅操作人类的机械……可现在这状况也容不得自己说什么了。没办法,艾可妮特收下了手机,夹在两个手指中间晃了晃。

  “……你真是个笨蛋呢。有点小聪明却不中用,想要冷酷却又太天真……像你这样笨的人类,我可见都没见到过哦。”

  “哈哈,这也说的有点过了啊。”

  “但是……能够,帮助笨到这种程度的你的……”

  轻轻的——真的轻轻地,低声说了一句:

  此世唯有一人。唯有我。

  如果说不会对美赤见死不救是誓护的原则的话,不会对誓护见死不救,就是艾可妮特的原则。更何况,现在铃兰在暗中活跃的状况下,就更有依赖誓护智慧的理由了。

  一定有什么逆转的方法的,誓护是这么相信的。要是铃兰和美赤的事件是连结在一起的话,一定有一个能把两起事件一口气解决的妙计的。把希望赌在誓护身上的艾可妮特,不知不觉也变得这么想了。事到如今,自己也没有说三道四的余地了。无论用什么手段,不把这二重的谜团给解开的话……

  “喂,还没好吗。要让我等到什么时候啊。”

  突然,背后传来了一声不愉快的话。

  在这凛冽寒风之中,少年教诲师一副焦急的模样瞪着这里。吐出的呼吸也是白色的。

  “……已经结束了哦。接下来要杀要剐就悉听尊便了。只是。”

  艾可妮特带着嗜虐的笑容回过头去。

  “在这之前有句话要说。请你注意你说话的方式。本人是银莲花家的艾可妮特哦。”

  “银莲花……?”

  微微抽动一下,少年的眉毛动了起来。眉间的皱纹又加深了一层。

  然后,这次是瞪大了眼睛。

  “银莲花就是,那个……丽王六花……!?”

  五万六千眷族,君临三颗星树的冥府的支柱。虽说近年来,因为某些事情声望是大幅滑落,但无论好歹,银莲花家的知名度都是如雷贯耳。

  少年匆匆忙忙地把刀丢在地上,单膝跪地。

  “这、这可是……太失礼了……!”

  “哼……报上你的所属与种名。”

  “是……在下是一三星树、翡翠之森的先头兵、鲁梅克斯(Rumex)的轧轧——”

  没有放过这个空隙,艾可妮特用眼神示意了下誓护。誓护立刻察觉到了她的意图,拉起美赤就逃了出去。这矫健堪比野鼠。

  “啊、妈的混蛋!”

  “我们话还没讲完吧。”

  艾可妮特冷冷地宣告。少年的脸色就像要吐出什么诅咒般的话一样,可最后还是无能为力,又一次低下了头。

  两人的脚步声渐渐远去了,终于连一点点回音都听不到了。

  艾可妮特依旧在表面上不断斥责着轧轧,心中却低语道:

  (尽可能努力逃跑吧,誓护——)

  全靠你了啊。

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