阿尔谢夫击退了前来侵略的塔多姆——
这项捷报瞬间就传遍周边诸国。
阿尔谢夫的邻国桑菲岱尔也接获了这个消息。桑菲岱尔与吉拉哈关系密切，而其内部恰恰分为两派——一派因此松了口气，另一派则深感遗憾。
桑菲岱尔和阿尔谢夫隔着榭卜拉兹山地相邻，两国并未特别缔结友好关系；尽管如此，关系倒也没有多险恶。桑菲岱尔的外交形式忠于吉拉哈到近乎谄媚的地步，只要阿尔谢夫和吉拉哈之间不起争端，桑菲岱尔会一直谨守单纯的邻国本分。
然而，这次的情况有些不同。
谣传吉拉哈以非公开的形式允许塔多姆侵略，此外，因吉拉哈的司教实际派兵镇压了佛尔南神殿，更引起国内高层一阵紧张。
桑菲岱尔虽然是蕞尔小国，却位于这三个国家的“中心”；若连南方的昆斐欧都算在内，其实是由不同的国家分别包围国土四方，地理条件相当不利。
正因为如此——桑菲岱尔才寻求吉拉哈的庇护，安于当其属国的立场。
也就是说，如果阿尔谢夫与吉拉哈开启战端，桑菲岱尔很有可能成为战场。
若吉拉哈并吞阿尔谢夫，确实能获得许多财富。所以桑菲岱尔国内也有许多人主张要是有个万一，就与吉拉哈并肩作战。
而相反地，也有人持反对意见，认为侵略“邻国”很可能种下将来的祸根。
塔多姆展开侵略后的半个月以来，桑菲岱尔王宫就很有趣地出现意见分歧的状况。结果他们尚未获得结论，吉拉哈就从佛尔南神殿抽手，而阿尔谢夫也击退了塔多姆。
于是桑菲岱尔也就没有做出结论的必要，而其中最感到松了口气的，就是桑菲岱尔国王艾德蒙了。
在一个小规模的晚餐宴席上——
这位个性温和的壮年国王带着叹息——对坐在身旁、归国途中的司教卡西那多.库格说道：
“唉唉，我还在想事情一时之间会怎么发展……对我国来说，能避免战争是最好的。不，当然若实际开战，我国应该会不惜一切协助贵国……但如果事态演变成南方那样漫长的内乱，可就本末倒置了啊！”
听了他这番毫不隐瞒的率直言语，卡西那多轻轻地点了点头。
对桑菲岱尔而言，吉拉哈是最高等级的同盟国；接待深获神姬信任而出人头地的卡西那多.库格司教，当然也比照一级国宾的规格。
在这种场合，卡西那多也以政治家的身份做出适当举止：
“我也认为这种结果很好。我们原本就无意将贵国卷入战乱——然而阿尔谢夫若是那种耽溺于和平而失去战斗力的国家，那么塔多姆理应很快就能将其并吞。关于这一点，我们虽然估计错误，但能去当地视察该国的状况，仍算大有斩获。”
阿尔谢夫和塔多姆两国的决战结果明朗化后，卡西那多还未见到菲立欧，就启程离开阿尔谢夫的领土了。
他已经表示吉拉哈将调停两国纠纷，并同时对吉拉哈和塔多姆送出调整行事方针的书信。虽然尚未确定吉拉哈本国会同意，但他们没有理由不认同调停纠纷的决定。
若塔多姆放弃侵略，稳健派的神官应该也会表示赞同；何况现在塔多姆已经败北，即使是主战派也不会执意出兵。主战派领袖卡西那多经过“视察”后，已经做出调停的结论——这个事实应该也会获得重视。
在某种程度上，卡西那多的判断在吉拉哈是受到信任的。
实际上，佛尔南神殿无法再生产辉石，吉拉哈特地出兵也没有意义了。
更重要的一点在于——现在是必须关注拉多罗亚动向的时期。
卡西那多是个政治家。
在衡量损益后，他若发觉“损失”较大，就不排除改变方针。
桑菲岱尔的国王艾德蒙也察觉了他的心意。
他小声地对卡西那多低语：
“卡西那多司教，神姬会支持您的决定吧？那位大人应该也不希望开战才是。”
可能是受到妹妹乌路可的影响，神姬诺爱尔确实对战争很消极。尽管她信任卡西那多，最后都会尊重卡西那多的判断，但也经常表示：若有可能希望避免战争。
卡西那多在脑海里描绘她的倩影，叹了口气：
“因为神姬是位温柔的人——但她太过温柔了，甚至温柔到没有战斗力，这样会让其他国家乘虚而入；对大多数人民来说，这结果会招致不幸。阿尔谢夫亦是如此。这次阿尔谢夫之所以招致战乱——原因便是前任国王为了与塔多姆缔结友好关系而表现得太过温柔，对方才会将温柔当成‘懦弱’，并看轻该国。就这层意义看来，阿尔谢夫根本是自作自受。”
卡西那多是如此判断的——他虽然几乎不了解阿尔谢夫前任国王，但塔多姆的主战派的确把其友好的态度看成懦弱。或许他是个人格高尚的人，然而一旦让对方下此判断，以站在国家顶点的政治家而言，可说表现得极不入流。
国王艾德蒙也寂寞地点点头：
“的确——倘若阿尔谢夫更强力地整顿军备，并将之明确地呈现在外界眼前，塔多姆也不会轻易地决定侵略吧！只要‘拥有’保护自己的剑，不论使用与否，都可以发挥威吓对手的效果。军备若超出必要会拖垮国家的财政，所以如何拿捏分寸也是件难事……总之，阿尔谢夫让他国过低估自身的防御力量，可说是一大失策。”
听了这位一国之主的心得，卡西那多也坦然地点点头。
过度扩充军备会招致敌国的警戒和国内的不安，而过度的缩减军备又会引来敌国的侵略——这世上不经思索、搞错了其中分寸拿捏的愚蠢之辈，实在太多了。
外交真是困难。
从拉巴斯丹王的功绩来看，他绝非无能的君王；但身为一位王者，他“人太好了”。
招致战乱的起因，大致上就是因为这样的天真和大意。
“对了，听说司教明天就要启程了——”
卡西那多听了国王的话，点了点头：
“是的，我只是为了跟陛下打声招呼才顺道过来的，明天早上就要出发了。”
“那还真是可惜啊！明后天起有盛夏的祭典，所以现在各地的艺人都聚集到王都来呢！其中还有许多人会稀奇的技艺……”
国王似乎打从心底感到遗憾。
不知为何，桑菲岱尔人自古以来就以喜爱街头杂技闻名。王家也不例外，甚至会在盛夏祭典时举办杂技竞赛，并颁发奖金给优胜者。
说起桑菲岱尔王家举办的“皇冠杯”，对艺人来说是名利双收的大好机会，对观众而言也是能充分欣赏绝佳杂技的活动。
正因如此，这个季节的桑菲岱尔有非常多来自其他国家的旅客。
但是对必须回吉拉哈警戒拉多罗亚动向的卡西那多来说，根本没有闲暇观赏杂技表演，何况他还有调停塔多姆和阿尔谢夫的事要处理。
“很遗憾的，我现在实在无法留下来参加祭典。等西方平定下来后，我一定会来欣赏。”
卡西那多虽然不是很想观赏祭典，但仍以这种客套说法回答。
国王笑道：
“我就知道您会这么说……司教，其实我叫了一位不得了的艺人来这里呢！虽然您无法观赏祭典实在令人遗憾，但至少请您欣赏其中一项杂技。”
国王艾德蒙轻轻拍了拍手，早已准备好的众人立刻开门——一位以面具遮掩双眼的高大男子飘然走了进来。
那副眼角向上挑起的面具如黑夜般漆黑，造型也相当简单。尽管那熊熊烈火般的红发也让人印象深刻，但那面具却更为抢眼。
他身上所穿的长袍是标准的夏季款式，风格看起来并不属于艺人，简直就像个出席化妆舞会的贵族，让卡西那多看了大吃一惊。
身边的国王突然歪着头，询问一旁的随从：
“咦——他不是预定的艺人吧？明明是请在城下深获好评的女歌手过来啊……？”
就在他们交头接耳之际，戴着面具的男子已在房间一隅深深地行了一礼：
“初次拜见。我的名字是‘梅比斯’——今日有机会见到艾德蒙陛下和卡西那多司教，实在是无限荣幸——”
那声调一派悠闲，听不出一丝一毫的胆怯。
男子从面具下凝视着卡西那多：
“你就是威塔神殿的才俊、未来的大司教，传说中备受神姬宠信的大忠臣、也是绝不被世人允许的恋人——原来如此，果然俊美啊！我早就想见你一面了呢！能拜见你的尊容，还真是难得的机会哪！”
这番让人觉得有意挑衅的无礼言语，引发周围家臣一阵骚动。若说他是来表演杂技的，显然事有蹊跷。
卡西那多凝视着站在距离稍远之处的戴面具男子，不知何时手心已满是汗水。
他下意识地握住了剑柄。
直觉告诉他——眼前的男子并非艺人。
戴着面具的男子“梅比斯”嘴角浮现一派悠闲的笑容。
走廊响起仓促的脚步声。
“陛、陛下！不得了了！有人杀害了在休息室的女歌手和杂技表演者们……”
跑进来的壮年家臣凝视着站在卡西那多等人面前的面具男子，愣愣地张大了嘴——站在那个位置上的，本来应该是艺人们。
“你、你是谁！？卫兵，把这个可疑的人抓起来！”
听到他的号令，一直迷惑不已的卫兵们总算有所行动。他们拿起室内用的长枪，一起往前踏出一步。
戴着面具的男子嘴角挂着微笑：
“我的话还没说完呢！你们真是不解风情。”
说着就举起了一只手——
那只手上所戴的手环——发出模糊而淡薄的光芒，宛如具有生命般包覆住男子的手腕。卡西那多见到如此光景，立刻明显地蹙起眉头。
“准备神钢之剑！普通的武器对这个男人无效！”
卡西那多边喊边拔出自己的剑，并站到国王艾德蒙身前。
他带来警备的神殿骑士们也在其周围严加防备。
卡西那多亲身感受到——这名男子带来的威胁感不下于那些来访者，也不亚于获得拉多罗亚技术的间谍西兹亚等人。
很容易就可以推测出这名男子隶属于“哪一边”。
戴着面具的男子虽然受到众人包围，仍笑了起来：
“……不错嘛！卡西那多司教。没错，只有以辉石锻造的神钢才能对抗我的武器。你知道得这么清楚，想必是与在阿尔谢夫的西兹亚打过照面了吧？不过你不必担心，我今晚真的只是来‘打招呼’而已！只要你们不出手，我离开时就不会杀害任何一个人。”
尽管这名男子以一敌众，独自面对这种场面，还是表现得狂妄而悠闲。
这份悠闲并非出于演技。
他恐怕——拥有比在场“所有人”都强大的自信吧！若非有如此确切的自信，就不可能单独在这种场合现身。
卫兵们让国王先行避难。
在这段期间，卡西那多及神殿骑士们与可疑的男子对峙。
“——你说你名叫‘梅比斯’吗？你是拉多罗亚的人吧？来这里做什么？”
卡西那多以凶恶的口气问道。戴着面具的男子慢慢地指着卡西那多：
“我只是想看看你的脸啊！我一直想亲眼确认让那些‘无名氏’心服口服的年轻司教到底是怎样的角色——但一直没机会见到你呐！旅行至此，碰巧听说你也来到这里，于是就突然兴起了玩心。我记住你的脸了——既然已达到目的，我马上就要走了。”
他以只是到好友家玩乐般的语气如此说道。
“那可不行。既然你是拉多罗亚的间谍——我有很多问题要问你。”
卡西那多高举起剑。
神殿骑士们看到他的信号，纷纷挥剑斩向男子。
梅比斯嘴角露出笑容，以发光的手腕挡住自己的脸：
“既然如此，我就陪你们玩玩也无妨——”
瞬间——在破裂音响起的同时，白色烟雾覆盖了四周，戴着面具的男子瞬间消失无踪。
卡西那多立刻掩住口鼻。那似乎是催泪性的气体，他的眼睛马上就感到不适；骑士们也因这烟幕而被迫停止了行动。
高亢的声音自烟雾中响起：
“……梅比斯大人，您是不是玩得太过头了呢？”
那是个稳重的少女声音，跟这场合不太搭调。
梅比斯则是苦笑着说：
“既然连艾美都阻止我，那就没办法了！卡西那多司教，如果现在是战斗之中，我就会杀了你。反正等你回到吉拉哈，我们总有一天还是有机会再相见吧！在那之前，请你准备好让我期待的戏码。‘我的部下们’和‘你的部下们’实力太过悬殊，以这点来说——还不知道你能不能保护神姬诺爱尔呢！”
那挑衅的笑声自窗边响起。
这最后的一番话，才让卡西那多注意到——
‘那家伙是西兹亚她们的“上司”吗——！’
如果只是间谍也就罢了，处于该立场的人像这样潜入王宫，实在是不合常理。
那名男子的气息随即自窗外消失，简直就像在嘲笑卡西那多。
“在城外敲响警钟！骑士团注意警戒周边！刚刚那可能只是声东击西，为的是在接下来引起事变！”
卡西那多一边因白烟而咳嗽，一边叫道，同时也觉得不可能抓到人了。
这餐厅位于三楼，面对从这里的窗口跃下还能平安无事、拥有惊人体能的对手，城里的卫兵们肯定束手无策。
卡西那多咬紧牙关。
毕竟警戒也有其限度，眼前几乎没有任何手段能阻止那些棘手的拉多罗亚间谍暗中活跃。他手下的无名氏，大多数也因这些人的妨碍或出任务而丧命了。
而那名男子最后说出“神姬”之名，更让卡西那多倍感忿怒。
（……那个男子是特地来宣战的吗——）
他们几个人潜入王宫，似乎只是为了这件事。如果在旅途中出手袭击，应该可以更简单地告诉卡西那多这些话，但他们特意潜入这警备森严的王城，一方面是借此威胁卡西那多，另一方面也是夸耀自己的实力。
也就是说，可以解释成“被他们轻视了”。
“卡西那多司教，您没、没事吧——”
一位桑菲岱尔的官员胆怯地问着这一望即知的事。
卡西那多点了点头，依旧以凶恶的眼神凝视着烟雾消散后的窗边。
仔细一看，那些人在那里留下了礼物。
卡西那多一注意到那是“什么”，目光就被定住了。
那是一束缀满白色小花、雅致可爱的花束。
卡西那多出发前往阿尔谢夫前，曾送给神姬相同品种的盆栽。
只有极少数的人知道此事。
（那些家伙为什么会知道这花的事……？）
卡西那多的面容因忿怒而扭曲，背后瞬间有如淋了盆冷水般不寒而栗。
他确信——他们熟知神姬周遭的事情。
关于神姬与卡西那多的恋情，在吉拉哈也偶有谣传，但很少人知道这是“事实”——而他们竟然连卡西那多所送的花都知道。
卡西那多不得不承认，拉多罗亚的魔掌已经伸到神姬身边了。
在持续搜索可疑人物之际，卡西那多将副官维尔吉妮叫来，要她立刻准备上路。
隔天一早，在天色还未明之际，他们就急忙启程，踏上前往吉拉哈的归途。
乌云覆盖着旅途的天空，仿佛在暗示前程的险阻。