不知道是谁提出的,班上突然决定要开欢迎会。
不用说也知道那是为了欢迎梨绪。
「因为很少有转学生,而且圣诞节也快到了,大家只是想用御杖代同学当藉口来举办联谊吧。」
由奈似乎被任命指挥女学生们,她如此苦笑道。
看来这活动并不是区分成只有男生,或是只有女生,而是一年B班全体的活动。
仔细一看,谦吾也站在由奈身旁,双手盘胸,满足地点着头,对于因粗犷外貌而不受女孩子欢迎的他而言,趁着这个机会就算无法交到女朋友,若是能与一两个女学生更亲近也不错。
星期二——在第一节与第二节课之间的休息时间。
映在红莲眼中的,是一如往常,平凡的教室风景。
熟悉的物全都在那里。
熟悉的人也全都在那里。
正因如此……御杖代梨绪这个来自非日常领域的异物夹杂其中,让他有种奇妙的心情。
不,梨绪还算好了。
在这再正常不过的风景之中——
(可能有只宿鬼若无其事地混在其中。)
他的过去就好像被挖掘出的未爆弹……正侵蚀着他心爱的日常。
这让红莲讨厌得无法忍受。
话虽如此——那种事他也不可能对由奈或谦吾提起,总之红莲只能专心扮演平常的自己。
「就是这样,放学后五点在〈香巴拉〉集合喔。」
完全不管红莲忧郁的心情——应该说好似把自己和红莲之间所发生的事,全都忘得一干二净般,脸上挂着开朗的笑容——由奈如此说道。
在那之后……由奈又回到和以前一样。
积极、善于交际、热心助人,那是平常的那个杉崎由奈。
就红莲而言,这少女的心情能转换得如此之快,让他轻松了不少,因为他感到非常不安,就算自己感到尴尬那也是自作自受——但若是由于自己的关系而波及到琴音与由奈的感情,那他就不知该如何是好了。
不管怎样……
「……太突然了吧。」
红莲讶异地说道。
他没想到欢迎会在提案的当天就要举行。
附带一提,〈香巴拉〉据说是由奈和朋友以及国中时的学妹常去的KTV,虽然价位比其他KTV贵一点,不过相对地特色就是拥有足以开派对的宽敞包厢,以及内部经过精心装潢的包厢。
「都不管我有什么行程吗?」
「放学就回家的神薙同学会有什么行程?」
由奈开玩笑地说道。
「不快点回家,就会赶不上最喜欢的动画吗?」
「怎么可能啊!就算真有那种节目,我也会录影。」
「那不就好了吗?」
「…………你说呢?」
红莲厌烦地把话题丢给梨绪。
「红莲去我就去。」
梨绪以简洁——或者该说冷淡的语气说道。
于是红莲再回头问琴音。
「…………你觉得呢?」
「咦?我、我吗?」
琴音先前一直默默听着,突然被这样问到,她慌张地眨了眨眼。
「你要去吗?」
「啊——红莲、那个……」
她往梨绪的方向瞥了一眼,脸上浮现困惑的表情……那应该说是客气,或是顾虑到红莲的『未婚妻』吧。由于最近实在陆续发生太多事——由奈的事和梨绪的存在——她开始在意别人是怎么看待一直待在红莲身旁的自己了。
然而——
「你就去嘛,小琴。」
由奈温柔地微笑道。
「杉崎……同学。」
「大家一起玩吧,好吗?」
被她那样规劝般地说道,看来琴音也是难以推辞。
「嗯……我知道了,我也去吧。」
「那么远野同学,拜托你把时间地点通知男生们。」
「好!交给我吧!」
或许是相当期待吧……只见谦吾用力握拳欢呼着点头答应。
☆ ☆ ☆
墨镜的偏光镜片上,映着学生们三五成群地从校门走出的身影。
脸上浮现看似有些不悦的表情——迫水纯一从口袋取出香烟,叼在嘴上,用打火机点火之后,他深深地吸了一口,然后彷佛叹气般吐出烟雾。
「辛苦了。」
听到有人出声,他回头一看,只见同样戴着墨镜,一身可疑穿着的男人站在那里。
不用说也知道,那人就是逆木慎一郎。
〈索组〉的调查员彷佛追着迫水的目光般,视线往校门的方向看去。
「这些学生中有人是宿鬼吧,不过也有可能是不相关人士买了制服在Cosplay就是了。」
「喂,那样事情就更麻烦了啊。」
迫水手指夹着香烟,一边抽一边说道。
两人的背靠着大型卡车——宾士·阿克特罗斯的货柜、站在路边,货柜上虽然印有货运公司的名字,但是不用说也知道,货柜里装满的是全副武装的〈破组〉队员们。
……袭击红莲的宿鬼遗落了就读高中的校徽。
那么宿鬼的宿主十之八九就在这些学生之中——〈御火槌〉就是如此判断,所以才派遣处于备战状态的〈破组〉与〈灭组〉在学校旁待命。
当然,宿鬼平常伪装成人类,他们会特地在校内惹事的可能性很低,不过既然不知道谁是宿鬼,那么不管是要赶到哪里,以学校为起点是最合理的选择,而且也方便与梨绪和红莲会合。
附带一提,阿克特罗斯的驾驶座上有两台小型数位摄影机,时常对着校门记录着影像,在监视体制上,另外还有三名〈索组〉成员在附近警戒。本来专门负责战斗的迫水之所以特地出来车外眺望学生们,单纯只是想抽个烟而已。
「要是宿鬼在学校中引起骚动,那还比较轻松呢。」
「那样的话就要换〈缮组〉伤脑筋了,还有〈索组〉也是。」
「是那样没错。」
如果宿鬼大白天就在学校里露出怪物的本性作乱,那大概会出现数以百计的目击者吧,虽然这种事过去也不是没发生过,但是为了掩饰宿鬼这种怪物的存在,〈御火槌〉——特别是负责现场处理与情报操作的〈缮组〉花费了大量的劳力,人手不足时连负责收集情报的〈索组〉也会受命支援,造成〈御火槌〉的机能大半处于停止的状态。
「话虽如此——」
逆木把口香糖放入口中说道。
迫水发现二十四小时嚼口香糖,就是这男人消除压力的方法,迫水曾经好几次看到他在口香糖嚼光时紧紧咬牙的模样,即使是这个生来就在〈御火槌〉影响下长大的男人,或许也会对自己的任务感到痛苦吧。
「我还是觉得很无奈啊。」
「无奈什么?」
迫水问道。
他虽然出言询问,但其实也只不过是确认而已。
因为那真的早已是再清楚不过的事。
「必须要把小孩——把一个高中生杀掉。」
「那已经不是人类了吧。」
「那是对我们来说吧。」
「……事到如今说这个也太迟了吧,更何况如果是我这种外人那也就算了,你可是纯正的〈御火槌〉耶。」
「是那样没错啦。」
逆木耸耸肩。
迫水和逆木不同,他是从〈御火槌〉外部挖角过来的人,原本是民营军事企业的高级将官,由于经历和实力受到赏识,为了更新〈破组〉的装备、训练才将他聘请过来。
对于曾经在战场打滚过的迫水而言,孩童的死亡已经是司空见惯,这世界可以为身处和平国家的疾病孩童募集到上亿捐款;但是另一方面,在战场上也有幼儿因得不到货币一枚就可买到的抗生素而丧生。
生命是平等的,或是生命比地球还贵重——这种话只是梦想家的谎言而已。
人类生命价值的行情变动剧烈,这一点迫水最是有深刻的体会,至于是否能习惯——是否要接受这个事实,那又是另当别论了。
「因为〈索组〉关系者为了与外部交涉,无可避免地必须时常在外走动,或许是因此受到外界常识的影响吧,偶尔会觉得空虚。」
「确实没错——」
仰望染成橘色,令人倦怠的天空,迫水吐着烟说道:
「轮到我们的工作——基本上总是为时已晚了。」
☆ ☆ ☆
在大多数的场合,宴会的主宾都只是装饰而已。
简单来说,每个人都只是想找个能够大吃大喝、大玩特玩的藉口而已。
尤其是这次关于『一年B班·御杖代梨绪欢迎会』,正如由奈所说,这个宴会最主要的意义是圣诞节前的临时联谊,只要气氛炒热了起来,之后就不太有人会去注意谁在哪了,参加者基本上都是想和心仪的对象畅谈,注意力也只放在那个人身上,因此已经贴上『未婚妻』这个非攻略对象标签的梨绪固然不用说,也很少有人会去注意红莲。
然而——
「……红莲。」
怱地有人在走廊叫住了他。
〈香巴拉〉的免费饮料吧有两种方案——其中,比较便宜的方案就是种类少,又必须自己往返饮料吧的自助式服务。当然,高中生的手头本来就不宽裕,因此红莲选择的是便宜的方案,这时候红莲刚好一手拿着空玻璃杯,要到饮料吧去装乌龙茶。
「…………」
回头一看。
包厢门一列排开的走廊尽头——由奈就站在那里。
或许她也是来倒饮料的吧,只见她的右手握着一个空玻璃杯。
「杉崎……?」
为何这声回答会带有疑问的语调——这点红莲自己也不明白。
她是平常那个由奈。
不管是容貌还是表情都没有任何改变。
「可以跟我过来下吗?」
「……杉崎?」
「拜托你,跟我过来,我有话想对你说。」
由奈好似要盖过红莲的话一般。
她脸上仍维持着和往常一样的开朗笑容,就这样把手上的玻璃杯微微一倾——
——一道异声响起。
「……?」
红莲顿时愕然,只见在视线的前方,粉碎的玻璃杯碎片掉落满地。
那是她捏碎的。
用她纤细的手指。
「你…………」
少女张开的手掌上却没有一丝伤痕。
「可以跟我过来吗?」
由奈稍稍松缓了笑容说道。
她的双眼直视着红莲,告诉他『不来就会变成这样喔』。当然,没有必要问『要对谁不利?』这种蠢问题,一年B班的同学们都在走廊尽头最大的宴会间里……不过她也没必要回去,从走廊左右的门内都传出各自不同的歌声,只要闯进附近的包厢里,不愁找不到猎物。
「那里。」
由奈用手指向自己身后的某个场所。
「紧急出口出去后,从消防梯往上走,然后就可以爬上这栋大楼的顶楼。」
因为常来这间店,所以我知道——由奈如此解释道。
无论是她的语气还是表情,真的都与平常的她相差无几。
可是红莲却毫无理由地理解到——「这个」不是她。
「…………」
只见由奈转身背向茫然若失的红莲,朝紧急出口走出去。
看到她的背影——
「……就是你吗?」
从脚下延伸出的影子,显现出异形的扭曲形状。
☆ ☆ ☆
顶楼和店内相反,是个非常煞风景的地方。
水泥的四方形平面,与围绕在四周的铁栏杆,以及设置在角落的顶楼棚舍,这些就是顶楼的一切了。所谓的屋顶,大多都是藏在幕后的枯燥无味之处……由于周围建了几栋比这里更高的大楼,因此阳光难以照至此处,不仅感觉不到解放感,反而飘散着奇妙的沉重气氛。
红莲觉得彷佛是身陷地底洞一样。
而在顶楼的正中央……距离红莲二公尺之处,由奈就背对红莲站在那里。
不,正确说来是曾经是杉崎由奈的东西。
「……杉崎。」
红莲的话声不自觉地颤抖。
「你是……什么时候……?」
比起恐惧,红莲更感到悲哀。
为什么会变成这样?
由奈到底做错什么事了?
自己又是做错什么事了?
「……你是什么时候……被宿鬼附身了……?」
「宿鬼?」
由奈回过头来,不可思议地眨着眼睛——然后由奈点点了头。
「啊啊,对了对了,没错,就是叫那个名字。」
已经丝毫看不出她有混乱或犹豫的迹象了。
看来由奈似乎已经『安定』了。
红莲听过宿鬼的精神寄生有几个阶段存在。
第一阶段是潜伏期。
虽然言行举止偶尔会与平常不同,但是基本上还看不出异常性,本人也没有自觉。
第二阶段是混乱期。
自我受到急剧侵蚀,以及无法控制觉醒的力量,言行逐渐变得异常,有时候会不知道自己是谁,在这个时期几乎都会发作性地杀人,因而露出马脚,遭到〈御火槌〉的封杀,这样的宿鬼占了最多数。
然后经过前面的阶段,就会到达第三阶段。
虽然力气与恢复力这些基础能力的上限有若干下降……但是宿鬼会开始产生自觉,能够以明确的意志使用其力量;另外在呪术性的能力集中之下,据说有许多个体都得到个人特有的能力。
这也就是说……
「已经是第三阶段了啊……」
红莲以绝望的心情喃喃说道。
当然……一旦被宿鬼寄生,不管是第一阶段还是第三阶段,那都已经无药可救了,除非以物理的方式,把遭寄生的人类破坏殆尽,否则就无法使宿鬼本体与其肉体分离。
「神薙同学,不——红莲。」
由奈以轻巧的动作面向红莲说道。
「我再问你一次,请你和我交往。」
「你——在说什么?」
红莲有如喘息似地说道。
「你到底在说什么啊……」
太迟了。
真的——事到如今这少女还在说什么啊。
「不行吗?该不会你是为上次偷袭你的事生气?」
由奈说得好像是恶作剧失败一般。
把化成那个——黑色异形袭击红莲之事说得如此轻松。
「杉崎,你——」
「对不起啦,我那时候头脑有点混乱,不过现在已经没问题了,你应该懂吧?」
由奈甜甜地微笑道。
「红莲也是同样的存在,你也已经经历过了吧?」
「什么?」
尽管这么问,但是接下来她俞说什么话,红莲大致上也猜得到了。
同样的存在。
也就是——
「红莲也和我一样——是宿鬼对吧?」
「不是!」
红莲几乎是突然发作似地叫道。
「我们才不一样!」
「…………」
由奈眨了眨眼,注视着红莲。
看来惊讶的人反而是她。
「但是,红莲,普通人不会变成那副模样吧?」
「…………!」
四只手的异形。
宛如阿修罗一般——
「不……」
那样的不安的确一直如影随形。
只是红莲一直努力不愿去想而已。
但是他不可能没发现,修罗奇兵与宿鬼的共通点实在太多了。
自己和宿鬼——
两者究竟有什么不同?
为了对抗宿鬼而制造出宿鬼——这才是最单纯且合理的想法吧。
再说虽然〈御火槌〉的那些人把宿鬼全当成『怪物』看待,而且红莲也看过被宿鬼寄生之人犯下暴行的纪录。
可是说起来不管是杀人还是暴力,那些都是人类也会犯下的罪行。
只要人类拥有熊一般的力气,那么确实就会造成和宿鬼一样的惨状了吧。
那么如果——被〈御火槌〉所狩猎的那些宿鬼们,单纯只是宿鬼中特别暴力的一群呢?说不定有一种能在保有理性的状况下增强力量的宿鬼,那样也不奇怪吧。
而那样的宿鬼——只是刚好叫做〈修罗奇兵〉而已。
「我和红莲是一样的。」
由奈雪上加霜地说道。
「红莲和我结合才是正确的,不是和小琴,也不是和那个叫做御杖代梨绪的女孩。」
「…………你……」
红莲顿时说不出话来。
如果她干脆变成完全不同的模样,变成一看就知道不是杉崎由奈的存在,那样红莲还能够率直地做下结论——能把心中杉崎由奈的存在当成『敌人』,将过去发生的事从意识割舍。
然而变成宿鬼前后的由奈,并没有明显的差别。
至少由奈至今仍怀有对红莲的感情。
而红莲也是,对于那个告白喜欢自己的由奈——不只如此,她就算已经不是人类,却仍是喜欢着自己,红莲对那样的她怀有好感,也感到罪恶感。
所以——
「…………」
「…………」
两人之间隔了一层痛苦沉重的沉默。
只有微微听见,不知何处传来某个人的快乐歌声。
应是理所当然般存在的日常——如今却是那么地遥远。
红莲悲哀得想要哭泣。
「你是——杉崎由奈对吧?」
「我是啊,你在说什么啊?」
由奈苦笑着侧着头问道。
「那就请你继续当杉崎由奈吧。」
红莲忍耐着哭泣的冲动说道。
「……咦?」
「我的确不正常。」
红莲脑海里闪过深红以及至今的记忆。
没错,自己只是扮演着普通人的怪物。
在普通人看来,自己和由奈其实没什么差别。
那么——
「你说的没错,我或许就像宿鬼一样,可是我这十年来也是平凡地活过来了,平凡比较好,所以你也——」
红莲心里还怀抱着一丝希望。
其实由奈现在还是和以前一样。
至少外表看起来没什么改变。
那么接下来只要换个心态,她就可以——
「——那是不可能的。」
红莲有如祈求般的心情,却被后方一道声音否定了。
「…………梨绪。」
红莲回过头来,在他视线的前方,来自〈御火槌〉的少女,正双手举着德尼克斯点45半自动手枪,从消防梯走了上来。
「宿鬼全是吃人的怪物,毫无例外,而且一旦成为宿鬼,就无法再恢复为人类——至少至今尚未发现那种方法。」
「…………」
红莲回头看着由奈。
只见由奈脸上仍浮现着和场合不符的开朗微笑,对于梨绪的话,她既不肯定也不否定。
「红莲……」
梨绪说道:
「我收到逆木先生的连络,他说在杉崎由奈的自家发现了尸体,总共三个人,分别是她的双亲和届满十二岁的弟弟。」
梨绪表情丝毫未变地说道。
「而且,只剩下残肢。」
「…………」
红莲花了数秒才理解这句话。
宿鬼,寄宿在人类身上的鬼。
是杀害并吃掉人类的——怪物。
「杉崎,你……」
「没办法呀。」
由奈好像若无其事地说道。
「肚子总是会饿吧?」
「…………」
红莲难过地喘着气。
一股徒劳感不由分说地压在他的身上。
肚子饿了,所以吃东西,这是非常普通的事。
但是当这种想法变成极为自然地吃人类——而且还是吃家人——的时候,这样的杉崎由奈就不再是人类了,由奈的语气彷佛就像在说『因为他们刚好就在眼前呀』。
不去翻冰箱,也不去便利商店,而是把眼前的家人看成食物——在这个瞬间,就算说由奈的人性已经死绝也绝非夸张。
「宿鬼是吃人的怪物。」
梨绪重复说道。
「宿鬼必须摄取人体才能维持人类的形态,非人的存在为了伪装成人类,必须不断地补充人类的要素,宿鬼吃人这件事,在双重意义上证明了他们不是人类。」
「…………」
就算由奈曾经是人类。
她也已经无法再回到日常。
自己那么憧憬,拚命维护的平凡人生。
原本该是象征那平凡人生的杉崎由奈——却在红莲不知不觉间,变成比红莲更异常的存在。
「话说回来,御杖代同学,你那是什么意思?」
由奈指着对准自己的枪口问道。
「我可是知道的喔,手枪即使可以停止宿鬼的动作,却无法杀死宿鬼。」
「…………」
梨绪不发一语。
这种时候她的面无表情的确有效吧,若是平常表情就缺乏变化,那么即使是勉强压抑内心的动摇,别人也看不出来。
「就算能够一次射出数十发,破坏掉这个肉体的容器,宿鬼也只要寻找下一个宿主就好了,用来对付宿鬼的封杀阵还没准备好吧?」
「你怎么会…………」
梨绪的表情微变。
「为什么会知道我们的事——」
「我当然知道,宿鬼封杀机关〈御火槌〉对宿鬼应该很了解吧?那么你应该知道,安定下来的宿鬼虽然力气会稍微减弱,但是那时就不再只是拳打脚踢,而是进化成能够使用呪术性的特殊能力。」
只见由奈愉快地将手掌挥了一下。
「我的能力就是——这个。」
随即一声金属的悲鸣响彻四周。
红莲反射性地回头,却见梨绪可说是非常固执,仍将视线与枪口确实地对准由奈。
「这是……」
只见消防梯扶手的一角——遭到切断了。
而被切离的部分正在地上滚动,发出了铿铿声响。
然后——
「…………」
梨绪的脸颊上——一道红色水滴滑落。
究竟发生了什么事?
是由奈投掷了某样东西,而那东西擦过梨绪的脸颊,再砍断了消防梯吗?
还是说……
「我姑且把这个称为〈传信鸽〉。」
由奈微微一侧头,用手指玩弄着及肩的艳丽黑发。
「这机关的秘密就是这头发。」
只见她捏起一根头发——然后拔掉。
「因为这是我的一部分,所以不管事先绑在何物上,只要我一命令,它就会自动回归——为了恢复成原本的一根头发,而且是十万火急,连同绑着的东西一起,一直线地飞回来……速度就和子弹一样快。」
结果就是这样吗?
恐怕由奈事先将自己的头发,绑在消防梯的扶手上了吧。
然后就在刚才——唤它回归。
如果对象是固定住的物体,那么以超高速拉扯的细细一根毛发,也会具有锐利刀刃般的功能,那正好是方才消防梯扶手所发生的现象。
而梨绪脸颊上的伤,大概是附着在毛发上的金属片擦过的结果吧。就算是单纯的丝线,只要把细小的铁片涂布在上面,就可以当成线锯使用,这也是同样的道理。
(……原来如此。)
红莲在胸中暗自呻吟。
面对拥有这种能力的对手,确实是需要枪械,虽然事实上她只是『把自己的一部分以高速拉回』,可是依照头发所绑的位置与对象的状态,就能够带来无与伦比的破坏力。
比如说——
「附带一提,事先能绑头发的地方可不只一处喔?」
由奈有如展示一般,抚弄着头发说道。
「如果把那些全部一次召回……你觉得会发生什么事?」
「…………」
比如说……如果绑在人的身上会如何?
而且如果那个人与由奈之间,有水泥地板之类的障碍物存在的话?
人体会因为最初的加速而被切断吗?
还是会因高速移动所产生的空气摩擦而全身灼伤呢?
又或者冲撞上障碍物,人体被撞得粉碎而四处飞散呢?
不管是哪一种……
「要先叫几根回来试试看吗?」
「别这样!」
红莲忍不住叫道。
而由奈则是再次愉快地注视那样的他——
「帮我转告大家,我有点不舒服,先回去了,好吗?」
她如此说道。
「因为要是再拖拖拉拉下去,〈御火槌〉的人聚集过来,他们就会张设封杀阵了呢。当
然,只要有万全的准备,我也不怕〈御火槌〉就是了。」
话一说完……由奈立刻当场消失了踪影。
同时——
「——!」
只见梨绪把德尼克斯点45手枪的枪口往上举起。
红莲的眼力虽然无法追上,不过她的动态视力却似乎清楚捕捉到由奈的动作了,只见枪口瞄准的方向——在比红莲他们所在的大楼更高三层的隔壁大楼墙壁上,发现了有如蜘蛛或壁虎般,攀爬着垂直平面的由奈身影。
她恐怕是用手指勾住墙壁微小的凹凸之处,或是裸露的排水管之类吧。
据说经过锻链的登山家,只要指尖勾住数公厘的突起处,就能够把自己的身体撑起——不过由奈的动作简直像是重力失常般的光景。
「…………杉崎。」
红莲忍不住奔至铁栏杆处,抬头仰望着由奈攀爬墙壁。
然而由奈却一下子就爬至墙壁最高处,随后消失在那栋大楼的顶楼。
「…………」
或许是判断追不到了吧——梨绪少见地短短叹了一口气,然后才放下德尼克斯点45手枪,只见她立刻用左手取出手机,开始打电话到某处,她应该是在和〈御火槌〉的大本营连络吧。
然后——
「可恶……为什么会变成这样……!」
红莲的拳头焦躁地打在顶楼的铁栏杆上。
☆ ☆ ☆
由于时间不早了,于是这次和平常相反,由红莲送琴音回到笹原家。
红莲千叮万嘱地要她早点洗澡,好好把身体洗干净,让琴音好像很不可思议地看着他……不过她还是听话地回答『好,我会的』,然后就走进家门去了。
在那之后,当红莲与梨绪回到住处时,时间已经过了九点半了。
由奈的传信鸽可能装设在其他学生,或是KTV的建筑物里。关于〈传信鸽〉,红莲与梨绪虽然没有调查的手段——不过接获梨绪连络后,〈索组〉应该已经在调查了,呪术无法使用机械调查,但是〈索组〉正如文字所示,有许多精通探索系呪术的人才,因此应该能够有办法调查才是——大致上就是这样。
接获梨绪的报告,〈御火槌〉已经将杉崎由奈断定为宿鬼,开始展开行动了。
然而……
「——?」
只见大楼前方停着一辆曾经见过的车。
那是鼻面有着大块叫陷的宝马迷你。
「逆木……」
红莲喃喃叫出这个名字。
红莲与梨绪一走近,那个一身可疑打扮的逆木也从车里下来。
「嗨……红莲,同居生活过得好吗?」
「托你的福,快要发疯了。」
「那就好。」
逆木拍着红莲的肩膀哈哈大笑。
然而下一个瞬间——他收敛神情说道:
「事情我已经听说了,一定很不好受吧?」
逆木就这样绕至宝马迷你的后方,一边打开后掀车门一边说道。
「听说你的同学是宿鬼,而且还是班上相当亲近的女孩?」
「……是啊。」
毕竟梨绪也没听到前半段的对话吧,对于由奈向红莲告白的事,以及红莲拒绝与她交往之事,〈御火槌〉似乎也没有得到详细情报。
不过那是只有红莲与琴音及由奈本人才知道的事实,〈御火槌〉想查也无从查起…………
「目前尚未掌握杉崎由奈的行踪,但是听说宿鬼与你有过节——所以你要小心喔。」
逆木从车上取出一个像是旅行用行李箱的东西,并且一边说道。
〈御火槌〉的〈索组〉逐一调查红莲高中的有关人物,就是他们发现由奈的家人被杀之事——事实上这个消息尚未通报警方。先前暮林教师一家遭到杀害的事情已经被警方知晓,若是不到一周又发生类似事件,只怕会造成社会不安。因为这样的判断,所以似乎进行过藏匿情报的作业。
不管怎样——
「你要我小心……」
被这么说他也不知道该如何小心。
见到红莲困惑的表情,逆木叹了口气说道:
「如果再见面的话,最好二话不说就逃跑,他们……特别是到达第三阶段的宿鬼,乍看之下你会觉得他们有理性,或许会认为『只要沟通他们就会理解』,但是千万大意不得喔。」
逆木叹了口气说道:
「那些家伙基本上没有所谓的节制。」
「……节制?节制是指?」
「就是不懂节制的节制。」
逆木回头对红莲说道。
「所谓的人类是有道德与理性的,所以才能适应社会生活,可是宿鬼有理性却没有道德那种东西,他们只有欲望,只要欲望能够实现,他们可不会有所犹豫。这就跟狮子面前如果有只兔子,那么狮子没有理由不扑上去一样。他们不会、也没理由忍耐。」
单体就已经拥有足够强悍力量的生物,他们没有理由把协调与互助这些概念,套入自己的行动。
「老实说,转移后才三天就已经到达第三阶段——看来那位杉崎由奈大概相当讨厌自己吧,还是说有遇到什么难过的事吗?」
「你说什么?」
「一般若是被宿鬼寄生,人是会产生拒绝反应的,而那会显现在第一阶段与第二阶段的时间长短;可是若是有某种理由,使宿主怀有希望自己不是自己的倾向,那么宿主就会积极地接受宿鬼。简单说就是一旦自暴自弃,寄生就会恶化得更快。」
「…………」
红莲不禁发出无声的呻吟。
难过的事、由奈讨厌自己的理由。
如果认为原因是在自己——那样算是自我感觉良好吗?
当然,不管寄生恶化得早还是晚,结果都是相同,被宿鬼寄生的人类没有复元的方法,更何况关于由奈自己不再想当人类之事,红莲并没有责任。
可是……
「总而言之——如果你和那位杉崎由奈没有特别的因缘,那就不用在意,如果有的话就要小心,对方也有可能会锁定你为目标。」
说到这里,逆木拍了拍竖立身旁的行李箱。
「总之我今天来,就是为了说这件事——还有带了几件赶工完成的装备品过来。」
☆ ☆ ☆
笹原琴音是个优等生。
身为高中生的她——除了与火有关的精神创伤之外,在各方面部无可挑剔。
成绩优秀、品行端正,兴趣是读书,不太擅长运动。
虽然总是与青梅竹马的神薙红莲形影不离,这个行动算是特异……不过两人始终也不曾跨越青梅竹马的界线,既然没有发展成不良异性交往而犯下错误的迹象,那么教师与父母也不能抱怨什么。
不过琴音并不觉得自己是个多么认真的学生。
自己只是因为有必要当个优等生,所以才那样扮演而已。
她必须对红莲赎罪才行。
为此,自己必须先是个不会受人指指点点的存在。因为若是她处于犯错遭到责难的立场,那样反而会变成在扯红莲的后腿——很可能会给红莲带来麻烦。但相反地,只要当个优等生,就算偶有乱来或奇特的言行,也能够得到原谅,而且做许多事反而会比较方便。
所以琴音从头到脚,全都扮演着一个理想的优等生。
不管在谁的面前,这一点都不会改变,对同学和教师固然如此——即使在父母与妹妹面前也是一样。
那样的她,只有在自己的房间中,她才会恢复成『原来的自己』。
因此——
「嗯~~…………」
认识平常身为优等生的琴音的人,如果看到现在的她,或许会大为惊讶吧。
只见琴音弯着腰躺在床上,一边左右滚动,一边动手脱着丝袜,她现在裙子往上翻起,内裤全都露出来,手脚也不停地胡乱摆动,那模样绝对称不上有气质——但是不管是好是坏,此时的她就是一个极为普通的女高中生。
「……呼。」
她把丝袜随手一丢,然后叹了口气。
由于至今一直扮演着优等生,因此琴音平常脑袋里已经完全投入那个『角色』了,不过只有在自己的房间里,她才能解开那些限制,以客观的角度看待身为优等生的自己。
藉由这个方式,有许多事她都是这时才有所自觉。
例如说——
「我这声叹气是怎么回事呢……」
最近这几天,她回到房间后,叹气的次数变多了。
听到红莲与由奈的事。
听到红莲与梨绪的事。
以及明月与自己的事。
陆续听到关于恋爱那类事情——看来自己因此有些混乱了。
最夸张的是红莲有未婚妻一事,琴音竟然全不知情。
明明从小就在一起,她却从没听说过这件事。当然,那大概是在神薙家时,红莲父母决定的事情,所以琴音不知道也很正常。
红莲有自己所不知道的一面。
而且有个那么美丽又帅气的未婚妻。
这些事——让她不由得感到心情郁闷。
「……那些事又没什么好沮丧……」
站在琴音的立场,应该反而要高兴才是,可是——她也感到很丢脸,自己在红莲身边待了十年,到底看到、听到了些什么呢?
「说要让红莲幸福……难道我只是嘴上说说而已吗……」
「——姊姊。」
她听到妹妹的声音与敲门声。
琴音几乎无意识地挺直背脊,在床上一边重新坐好,一边回答:
「铃音吗?什么事?」
「热水器是姊姊设定的吧?水已经烧好了喔。」
这么说来,因为红莲要她尽可能早点洗澡,因此她把热水器设成快速加热。
「啊——好,谢谢你。」
琴音如此回答妹妹,然后迅速换上居家服,前往楼下的更衣室。
逆木把装备放下后,就早早离开了。
因为包含他在内,〈索组〉正尽全力搜索杉崎由奈的下落。
宿鬼不管在哪个阶段都是危险的存在。不过,由于到了第三阶段,就能有自觉地使用能力,因此会变成更棘手的对手。听说那是因为他们变得会应用自己的能力,而且有时会使出意想不到的用法,所以必须在宿鬼完全掌握自己能力之前,先将其找出并狩猎——以上就是逆木的说明。
红莲则被要求与梨绪一起在家待命。
当然,他们也期待化身修罗奇兵的红莲参加实战……但是对方是认识的人,而且又是到达
第三阶段的宿鬼,因此逆木和迫水判断太过危险了。
然而——
「…………」
红莲只觉得坐立不安。
梨绪则是在检查逆木留下的装备。
看着她的动作——红莲在脑中反覆思考着由奈所说的话。
『红莲不肯和我交往……是因为有小琴在的关系吧?』
『为什么那么执着于小琴?喜欢她更甚于我?为什么?』
宿鬼不会压抑自己的欲望。
不需要互助与合作的压倒性力量,会让自制变得毫无意义,还受身为人类时的记忆影响的宿鬼,以结果来说会遵从自己心中的执着,往往会舍弃一切伦理、道德和常识而展开行动。
逆木是如此说明——『宿鬼很容易失去节制』。
(那家伙如果失去节制……)
那她的目标就不会是红莲了吧?
反而会是——
「可恶!」
红莲起身穿上皮夹克。
「请等一下,你要去哪里?」
发现红莲行动有异,梨绪出声叫住了他。
「去琴音家。」
「杉崎由奈和笹原同学的确是朋友,但是对方并不一定会袭击她吧?反而是——」
「也不保证一定不会袭击她啊。」
仔细想想,四天前——红莲遇见化为怪物的由奈时,从这间大楼来看就是笹原家的方向,由奈可能本来要前往笹原家,只是碰巧撞见红莲而已。
「更何况你去了无能为力,你还没学会使用修罗奇兵的能力对吧?」
「所以你要我坐视不管吗?」
红莲目光凌厉地瞪着梨绪。
「…………」
只见梨绪起身挡在红莲的前方。
「你不能去。」
「为什么?」
「〈破组〉也在待命中,为了在确认杉崎由奈的下落后能够立刻行动——」
「那样可能就太迟了啊!」
「…………」
梨绪阻挡在红莲的前方——一言不发。
不让你过去,无论如何都要去的话就先打倒她。
简单说来就是这个意思。
「……!」
即使和她正常地战斗也打不赢。
这一点红莲早就已经很清楚了,所以想要击退这个少女,就必须用非正常的战斗方式才行。
比如说——
(……修罗奇兵。)
变成那个怪物的力量。
只要有那个力量,大概就可以击退梨绪了吧,实际上红莲曾经与身负武装的她交过一次手。
(可是……要怎么做?)
过去两次变身为修罗奇兵,靠的都不是红莲的意志。
几乎都是发作性的变身,可能要面临生命危险,或是遇到类似状况,无意识下的紧张就会——
「……不对。」
不对,不是那样。
(……深红。)
应该不存在的双胞胎妹妹。
住在红莲心中的半身。
(出来吧,深红,给我——把力量借给我。)
红莲在心中如此默念着。
不——或许应该说是祈求吧。
(拜托你,深红,给我——给我力量。)
「真是拿你没办法呢……哥哥。」
心中深处似乎有什么晃动了一下。
「……!」
回过神来他才发现——黑衣的少女已经站在他身边了。
只有红莲看得见的妹妹微微一侧头,然后轻声地笑了。
「不过哥哥,这是你第一次主动叫我呢。」
接着深红踏着优雅的脚步——宛如跳舞一般绕至红莲的前方,双手环过拥抱住他,那雪白的脸颊贴在红莲的胸前,她有如唱歌一般,以平静的声音——开始唱诵。
「临敌的士兵——」
那是——呪文。
「战斗者啊——」
诅咒的话语。
为启动被编入红莲体内的诅咒的钥匙。
「众人皆排起阵形,整军列队,于我之前——」
深红呢喃一般地说道:
「来吧,哥哥。」
她湿润的大眼好似充满情欲般望着红莲。
「用哥哥自己的意志……诅咒自己。」
红莲没有异议。
因为他本来就诅咒无力的自己。
憎恨什么都办不到,愚蠢的自己。
然后——
「——临敌的士兵——」
咒语自然地从红莲的唇脱口而出。
「战斗者啊——」
「…………!」
梨绪好似察觉什么一般,摆出防备的姿势。
但是红莲不理会她,仍是继续咏唱。
「众人皆排起阵形——」
「神薙红莲,你要——」
「整军列队——」
红莲继续唱道。
「于我之前——」
锵地一声,好似有某物填入的声音。
临、兵、斗、者、皆、阵、列、在、前。
「——!」
先动手的令人意外地竟是梨绪。
她的右手伸掌打了过来——却挥了空。
她大概打算让红莲倒地,再加以制服吧,然而第一击被躲过,失去平衡的人反而是梨绪,红莲瞬间向后方一跃,躲过她的攻击,然后——
「红莲……!」
梨绪愕然地叫道。
红莲在她睁大的双眼里,看到了自己映在上面的模样。
不停伸长的头发彷佛拥有自己的意志,蠢动着将红莲包覆住,同时头发自行弯曲,自行聚合成形,逐渐把红莲变成非人的另一个存在。
修罗奇兵。
冠着三头六臂的恶鬼之名——呪术的怪物。
不知不觉间,深红已经消失踪影。
「你——」
「……让开!」
随着话声响起,从红莲的肩膀伸出另一对手臂。
红莲确实感受到了,感受应是用头发束起的那对手臂的感觉——本来人类应该没有的第三只与第四只手的感觉,并且充分掌握了那对手臂。
认知变得更广阔,感官变得更宽广。
彷佛先前的自己都是在沉睡状态,如今世界则是充满敏锐的情报。
然后——
「你若不让开,我就要动手了。」
好似回应红莲的话一般——梨绪向他出招了。
她迅速地向前跨出,同时脚落在红莲的身侧——
(…………看到了!)
那是昨晚她对自己施展的相同技巧。
并不是用蛮力将对方打倒,而是破坏人类的重心,利用关节让对手趴在地上的技巧。
只见她一掌向红莲的下颚打来。
这一掌恐怕不管是接下还是闪躲,身体都会伸直后仰吧。
然后想要重新取得平衡的那只脚,却会被梨绪先放下的脚一勾而跌倒——就是这样的原理。那并不是空手道,也不是拳法,应该是合气道的一种吧,说简单是很简单,但是为了学会这一瞬间的技巧,大概也需要长期的训练吧。
「——!」
啪地一声,梨绪的手停下来了。
红莲的右手接下了她的掌击。
而且——
(是这样吗!)
简单说就是要让对手失去平衡,然后利用对手想重新取回平衡的反射动作,再趁隙攻击。
梨绪被红莲抓住手,强硬地反推了回来,她顿时失去平衡,于是她的脚往前踏,想要取回身体平衡,可是红莲却已经先把脚放在那里了。
红莲的脚并不是用勾,而是用扫的方式。
梨绪重心正要转移过去的那只脚被红莲一扫,她的背朝地面——
「——!」
不,梨绪扭转身体,以伏地挺身的姿势着地。
下一个瞬间,她有如从地上弹起来一般,已经站了起来。
「…………不愧是专业的啊。」
红莲喃喃说道。
现学现卖的技巧看来行不通。
然而——
「真令人吃惊。」
梨绪如此说道。
「你应该没学过格斗技才对,刚才那是?」
「我只是模仿你对我施展的技巧而已啊。」
「…………」
梨绪以险恶的表情注视着红莲。
看来她是很吃惊,但是依然是让人火大的面无表情。
红莲将右手横向一挥,以焦躁到快爆发的声音叫道。
「我没空陪你玩K-1格斗!快让开!不然我真的会揍你!」
「…………」
梨绪将视线从红莲身上移开,沉默思考了片刻。
然后——
「我明白了。」
她叹了一口气。
「请等我三分钟。」
「什么?」
「如果我不能阻止你,那么至少应该支援你。」
她说完这句话,转身背对不明白她在说什么而愣住的红莲,打开仍堆在墙边的一个纸箱。
「喂——你做什么?」
她背对红莲,从容不迫地脱起自己的衣服,没有丝毫犹豫或迟疑——甚至似乎也不觉得羞耻,上下脱到各自只剩一件内衣裤,花费的时间还不到三十秒。
「——红莲。」
梨绪半裸地转过身来说道。
「你也不能用那副模样在外面走动吧?你也换上战装。」
「……战装?」
「就是假想在修罗奇兵形态所使用的防具和战斗服,逆木先生送过来了。」
梨绪说着往行李箱一指。
「另外我的摩托车停在楼下,我们就用那个代步。」
她自己也从纸箱内取出像是潜水衣的衣服开始穿上,那是红莲以前在〈御火槌〉见过的〈破组〉战斗装,同一个纸箱里还装有弹药包和腰带。
「…………为什么?」
「什么为什么?」
梨绪回答时手一刻也没停下。
「为什么愿意帮助我了?」
「现在的我,在这个状况无法阻止你,如果用枪伤害你也没关系的话,那又另当别论——但是那样会失去你这个对宿鬼战斗时的兵力,最终只会造成负面的结果而已。」
梨绪反而像是感到不可思议似地回答道。
她的表情就像在说,为什么要问这么好懂的事情?
在这段期间,她的手也没停下,系上战斗用腰带,把弹药包缠在腰上,将手枪和小刀的套子挂在上面——
「…………」
最后梨绪拿起UMP冲锋枪,操作装填杆,将第一发子弹上膛,卡恰一声——彷佛那道声音就是下定决心的仪式般,一道令人印象深刻的金属声响起。
「……原来如此,你的确是专家。」
红莲叹了口气点点头。
她并不是出于好意——而是冷静的计算。不过在这种时候只要她不妨碍,理由是什么都无所谓,只要能帮助红莲保护琴音,那么红莲甚至不惜与恶魔合作。
「那么——我们出发吧。」
梨绪静静地如此宣告。
☆ ☆ ☆
琴音泡在浴缸里,长长地吐了一口气。
感觉原本全身各处凝固着的什么似乎逐渐融化,琴音将身体浸在热水中,热水超过了肩膀直到下颚,她泡在水里——思考着许许多多的事。
像是红莲的事、由奈的事,以及梨绪的事。
这几天的时间里,红莲的周遭产生了剧烈的变化。
特别是梨绪的存在最令琴音惊讶,她是红莲的未婚妻。
而且听她的言谈,感觉好像是个千金小姐似的。
那么如果红莲和她结婚的话——应该就能充分得到幸福了吧。
可是那样一来……红莲与琴音的关系就不能和以前一样,过着现在这样的日子了。幸好梨绪并不是很在意琴音的存在……但是周围的人就不一定了,或许今后应该与红莲保持适当距离比较好。
然而——
「…………红莲。」
她从来没有想过。
赎罪竟然会有结束的一天。
虽然她并不是决定要把一生奉献给红莲,不过具体来说,自己的赎罪要怎样才会结束——要根据什么来判断红莲已经幸福了?关于这个部分,琴音心中完全没有个底。
红莲总是很温柔。
所以他也不会向琴音要求什么……教红莲功课,帮他打扫房子和洗衣服,这些都不是出于红莲的要求,而是琴音自以为是地擅自帮他做的。
正因为如此,才看不到终点。
她不知道要怎么做才算是赎完罪。
就琴音记忆所及,红莲唯一向她要求过的事是——
「…………」
噗噜噗噜地,从嘴边吐出的气息化成泡泡,在热水中激起涟漪。
——那如果我要你和我做『那种事』,你也会做吗?
当然,红莲也说过那只是开玩笑,打个比方而已。
「我是怎么了……」
琴音从浴缸站起,自言自语道。
感觉好像有些高兴,又好像有些哀伤。
内心深处有一种难以理解的心情。
怱地回头,只见镜子里映着滴着热水的裸体。
自己到底……想要怎么做呢?
如果只是要让红莲幸福……如果只是那样的话,那么为什么现在,自己会有一种近似犹豫或迟疑般奇妙的郁闷心情,无处发泄呢?
「…………?」
一瞬间——她感觉好像有某个东西掠过视界的边缘。
琴音反射性地往那个方向看去。
只见浴室装设的毛玻璃窗户仍然紧闭,而窗户的另一头,只看得到暧昧不明的漆黑夜色。
于是琴音走向窗户,稍微打开一看。
看得到的——还是只有极为平凡的城市夜景,由于笹原家的一楼几乎全用来当车库了,因此浴室是在二楼,多亏这个原因,从窗户望出去的视野相当广阔,不过若是不小心把窗户全开,很有可能会被其他家的人看到,所以平常窗户都是关闭的状态——
「……什么……?」
此时又有一个黑色的物体从视野的角落——附近民家的屋顶上掠过。
那到底是什么呢?
如果是猫,那体积也太大了。
那么——那究竟是什么?
☆ ☆ ☆
火与铁的咆哮震撼了夜晚的空气。
少女与修罗骑乘在人造的马上奔驰。
BMWF650GS〈达卡〉。
这是曾活跃于※巴黎达卡拉力赛,由BMW公司所生产的摩托车,专为在恶劣路况行驶所设计,在街道行驶时无惧于些许的高低差,有时甚至可以无视楼梯奔驰。它的车头大灯宛如睥睨某物的一只眼睛,划开了黑夜,拉出一道长长的白光。(译注:是一个每年都会举行的专业越野道路耐力赛。)
「请抓牢我。」
梨绪有如斥责般叫道。
因为红莲的身体不自觉地想保持垂直,因此难以驾驶吧。
有经验的人当然都知道——摩托车并不是转动龙头就可以转弯,同时还必须要倾斜车体抵抗离心力,速度愈快,过弯时所产生的离心力就愈大,因此为了抵抗那样的离心力,车体就要更加大幅向内侧倾斜。
然而没有驾驶摩托车经验的红莲,当转弯的时候会反射性地,想要让倾斜的身体保持垂直。当然这和人在快要跌倒时不由自主想取回平衡是相同的感觉,既然是直立以双脚步行,理所当然会有这样的反应。
但是对操纵摩托车的人而言,那样就像装了一个会擅自往其他方向动的秤锤,会非常难以驾驶,乘坐在后座的人,最理想的方式就是与操纵者一体化。
因此——
「请攀附在我的背上。」
透过彼此安全帽内安装的通信器,梨绪如此说道。
「不——可是……」
红莲脑里闪过的是些许的羞耻心,以及对男人攀在女人背上的抵抗,不过现在不是在意那种事的时候,因此他改变心意攀附上去。
接着——
「杉崎由奈不一定会出现在笹原琴音的住处。」
梨绪有如确认一般地说道。
「不过假设她出现,我和你就会进入战斗状态——」
「……嗯。」
「到时你的呪术能力就是个问题。」
梨绪如此说道。
「我可不会什么呪术喔。」
「我想也是,虽然不知道你有多少潜在能力——」
说到这里,梨绪似乎困惑地欲言又止。
「不知道有多少潜在能力,然后呢?」
「不,虽然不知道你有多少潜在能力,但是在没有任何事先准备和知识的状态,也不可能铺设封杀阵对吧?」
「……我想也是。」
如果相信逆木所说,修罗奇兵是用于『暗杀』宿鬼的存在。
那么就不单只有破坏肉体,应该也具备封灭其精神寄生体的『功能』才是。
但是红莲当然没有呪术方面的知识。
根据逆木的说法,父母有可能在红莲无意识的领域,灌输了那样的知识——然而如果红莲不知道引出的方法,那么那样的知识有等于无。
「所以我们该做的是尽可能拖延时间。」
梨绪很干脆地说出结论。
「如果杉崎由奈出现在笹原家,我会立刻连络〈御火槌〉,只要坚持到〈灭组〉抵达张设封杀阵,并且不让她逃脱的话,就是我们赢了,但是——」
「但是?」
「就是你身为修罗奇兵的呪术性构造,关于这一点尚未分析完毕。」
「……啊?」
「也就是说,启动封杀阵之际如果你也在阵内——可能对你也会有影响。」
为了抹杀高密度诅咒情报体的呪术性陷阱——封杀阵。
虽然那单纯是用来杀死宿鬼,不过正因为它强力无比,所以宿鬼以外的呪术也会受到影响,大多数的呪术只要分离就会崩坏,那么假如修罗奇兵状态的红莲也在同一个阵中……也就是激烈发挥着呪术性机能的红莲也在里面,那么他会受到怎样的影响呢?
「是只会消除你修罗奇兵的能力呢?还是说会破坏你本身的人格呢?不过对普通人并不会有什么影响就是了。」
「……我明白了,我会注意的。」
红莲也只能这么说。
就在这个时候——
「…………?」
红莲不知道该如何形容那样的感觉。
真要说的话应该是气息吧,不是听觉也不是嗅觉,那是近似皮肤感觉,就像即使在黑暗之中,将手辽在发出高热物体的上方,大致上也能明白其位置的道理一样。
修罗奇兵状态时的感觉也会变得更敏锐吧。
红莲反射性地往某个方向回头一看。
「在那里!」
一个明显的异形在视野角落奔跑。
那既不是鸟,也不是猫,也不是蝙蝠。
比那些随处可见的动物都大上许多,很明显是人类一个人份的体积,不,比人类更大的某个东西,就站在附近建筑物的屋顶上。
梨绪迅速地刹车,间不容发地将脚踏在地上一个甩尾。
而红莲则是——刻意把手从梨绪身上放开。
「红莲?」
耳边传来梨绪吃惊的声音。
他现在没有时间乖乖从摩托车上下车了。
红莲顺应惯性法则,蜷起身子从〈达卡〉上摔下来,不知是修罗奇兵的力量,还是逆木带来的防具性能优异,红莲并没有特别感到疼痛,整个人就这样滚了数公尺远,然后在那里站了起来。
「我先走了!」
红莲说着用脚往地上一蹬。
——我办得到。
就和从梨绪身上松手时同样——不知为何,他就是那样确信。
一步、两步、三步。
随着仅仅三步的助跑——红莲跳跃而起。
他高高地越过围墙,跃起十公尺以上的高度。
「……!」
瞬间,对于自己超乎想像的跳跃力,红莲的意识差点就要陷入恐慌,却不知为何瞬间就压抑住,然后以理所当然般的心境,跳到黑影站立的二层楼民宅的屋顶。
喀啦……屋顶的砖瓦受到红莲着地的冲击而摩擦。
红莲的身体前倾,挥动双手及两只副手来保持身体平衡,同时隔着面具注视对手的身影。
宿鬼。
过去那个——『喜欢』红莲的少女,最后变成的模样。
现在已完全忘掉人类模样的怪物。
「晚安。」
过去曾是杉崎由奈的她,从樱色的下唇伸出利牙,露出了笑容。
☆ ☆ ☆
突如其来的停车,使得货物室内的队员们面面相觑。
说是等红绿灯而停车——又好像不像,因为那是完全显示出驾驶的惊讶的紧急刹车,彷佛原本可以理所当然通过的路径上,有个意料之外的东西突然挡住去路。
「——怎么了?」
迫水代表队员们用车内通话器呼叫驾驶。
『是道路在施工中。』
「施工中?——又来了吗!」
迫水焦躁地大吼。
没错,载着迫水们的宾士·阿克特罗斯遇到施工中的告示牌,被迫不得不绕路而行,这已经不是第一次,今晚是第三次了。
「又不是年底——为什么到处都在道路施工?喂!不能硬闯过去吗?」
『办不到啊。』
驾驶不甘心地回答道。
『那好像是下水道工程,规模很大,挖了两公尺以上的深度。』
「…………」
迫水咬着唇开始沉思。
不对劲。
这么多工程撞在一起,这太不自然了,而且每一个都在路上挖了阿克特罗斯无法强行突破的大洞。
大约在五分钟前——他收到梨绪传来发现杉崎由奈的报告。
对方是第三阶段的宿鬼。当然,他不认为那是新人梨绪和外行人红莲所能应付的对手,既然修罗奇兵的能力仍是未知数,那么能不能确实发动都有问题,当然不能指望依靠那种力量。
迫水们必须尽快赶到现场才行。
可是却好像有人在阻挠似的——每处通行的道路上都竖立着施工中的告示牌。
(是宿鬼吗?不,可是……)
迫水们在哪里待命,这种事对方的宿鬼根本无从得知。
更何况杉崎由奈一直到数天前都还是普通的高中生,不管她得到什么特殊能力,准备道路施工的告示牌,预测〈御火槌〉赶往现场时所使用的道路,事先准确地加以封锁,这种事她真的办得到吗?
再说这实在不像一个人办得到的事。
(具有组织性的——妨害?)
可是到底是谁?
「…………」
沉思的时间大约十秒多。
「全员下车!」
接着迫水如此下令,队员们之间传出了惊讶的声音。
既然如此只能徒步前往了,虽然被一般人目击的可能性很高,不过只要把枪械藏在大衣之下,不要被人目击的话,别人就会以为他们只是『装扮怪异的集团』,只要以拍电影为由,应该就可以掩饰过去了吧,若是对方仍是质疑不放,那就需要记忆操作了——不过那些等到事后再来担心吧。
「弟兄们,要急行军罗,回忆一下训练时代吧,别担心——只有两公里而已。」
迫水如此说道。
☆ ☆ ☆
科技进步是件非常美好的事。
尤其是时下的电子机器,在高性能化、小型化、还有最重要的低价化上,表现得非常显着。
例如说——待在自己的房间,却能尽情观赏远处的影像,架设在街角的数个网路摄影机,只需解决电力与连接网路的问题,这样的『眼睛』想要几个就有几个。而且如果有心,也可以使用图形辨认技术,将那些『眼睛』捕捉到的影像进行过滤,只取出需要的情报。
就像现在……太刀花明月实际正在做的事情一样。
「——好了。」
面对着电脑的液晶显示器,明月静静地露出微笑。
「神薙的遗孤、遗产——同时也是终极武器,修罗奇兵·神薙红莲,你的性能如何——就让我好好见识一下吧。」
从安装在笹原家周围五十处的『眼睛』,正逐一传送情报到明月的电脑,并且加以记录。明月预先严选的绝佳位置与角度,专门用来捕捉普通人类所不会注意之处的影像。
比如说屋顶上,比如说窄巷里。
避人耳目,在黑夜里横行的人们——就是会隐藏在那样的场所。
现在就有两个黑影正伫立在那里。
那当然就是……
「——明月?」
忽地,明月背后传来敲门声。
他迅速地敲了一下键盘,切换萤幕上的画面。
只见萤幕上出现一个平凡的网路影片网站,上面正播放可爱小猫嬉戏的无害影片。
「高木先生送给我们一个蛋糕,我已经泡好茶了,你要吃吗?」
「啊,我要吃。」
如此回应母亲的话后——明月确认电脑内仍在继续『记录』着,然后才从位子上站起。
☆ ☆ ☆
那简直就像恶梦一样。
「红莲,晚安。」
原本是由奈之物微笑说道。
同时黑色的异形——身形一晃。
宛如将包覆全身的无数层布一层层地揭开,只见由奈的身体变小,身上的黑色也变淡,然后露出了雪白的肌肤,大约三秒多的时间,她就从宿鬼的铠鬼态,变化成平常人类的形态。
好美。
在只有星光的暗夜中,她雪白的裸体看起来好像闪闪发光一般。
像衣服那种煞风景之物,在她的身上一件也没有穿,那形状美好的乳房,以及下腹部的私密之处,全都坦然地暴露在冬天夜晚的空气里。,由于寒冷之故,使得她的身体泛起薄薄晕红,即使明知她的真实身分是可怕的吃人鬼,注视着那样的身影,仍是会觉得她有如天使或女神般优美。
然而——
「杉崎……」
「即使你那副打扮,我也知道是你。」
由奈艳丽地笑了。
「因为你是我喜欢的人嘛。」
「杉崎……你在……做什么……?」
红莲从紧咬的牙缝间,勉力挤出这句话问道。
到了这个地步,自己竟然只说得出这种平凡的台词——不,仍试图和她沟通的自己是多么地滑稽。就算梨绪和逆木怎样否定,自己内心某处,或许仍期待由奈仍是由奈,是个能够讲道理的对象。
那是当然的。
虽然拒绝和她交往,但是红莲并不讨厌由奈,自己如果真是个普通的少年,应该早就高兴地答应交往了,而且两人应该也会累积许多欢乐的回忆吧。她是个好女孩,真的既温柔又美丽——
「你知道的吧?」
由奈用鲜红的舌头,舔了舔自己的唇。
不管怎么看,她的模样都是个楚楚可怜的少女——但是不知何故,那彷佛就像猛兽在舔嘴似地,给人凶猛残忍的印象。
「红莲不肯爱我,是因为有琴音在。」
「不是的,我——」
「所以……」
由奈温柔地说道——有着由奈脸孔的怪物说道:
「我要成为琴音——这样红莲就会喜欢我了吧?」
「……你说……什么……?」
「因为我已经明白,吃掉对方就是生命融合成一体喔,刚开始我虽然很害怕——不过一试之下,真的非常舒服喔。不管是爸爸、妈妈还是弟弟,我们一家人全都合而为一了喔?」
「你——」
心灵的堤防一旦崩溃,就意味着一切都将毁坏。
人类的道理与常识——就是希望自己当个人类,为了不让自己跌落昏暗又充满血腥的异世界,用来连系自己与人类世界的救生索。对于多数人类来说,那条绳索确实很牢固——但是一旦绳索断裂,再来就只能往下坠落了。
杀害父亲母亲的由奈,再也不能回去当个平凡的高中生了。
她带着喜悦地蹂躏、啃食人类,再也无法回头当个人类了。
所以再来就只有加速下坠而已。
「所以说啊。」
由奈向后方回头说道。
那里——一百公尺的那一头应该就是笹原家。
「只要吃掉琴音就好了吧?」
「……什么……?」
「那样一来,原本的小琴也就消失了,只要我和小琴的血肉合而为一……红莲就会爱我了吧?」
由奈以做梦般的表情说道。
不行了,她已经无药可救了,她说出的话支离破碎,想说服她是不可能的了,她的想法根本已经异于常人。
「我……我怎么可能…………!」
有如哭喊似地说着——红莲强忍住想哭的心情。
自己到底在做什么?
她已经不是人类了,只是曾是人类的别种东西。
但是——像这样……
由奈出生为人类,并不是为了落到这种疯狂的下场吧?
由奈的双亲把她扶养长大,应该也不是为了让她成为这种异常的怪物吧?
(我——我们是……)
自从红莲懂事时起,他就受到那自称是他父母的禽兽们比畜牲还不如的对待。
但是由奈不同。
她受到父母的疼爱,在许多人的祝福之下诞生。
她应该只是那么普通的人类才对。
然而现在却——
「刚开始我本来想杀掉小琴,但是吃掉比较好呢。」
瞬间——由奈的轮廓似乎模糊起来。
那并不是错觉,而是她全身的体毛颤动,变得更为浓密,而且同时——那头隐入暗夜黑色的头发,彷佛本身拥有意志般蠢动,与体毛缠绕纠结,逐渐将她自己包覆起来。
没多久的时间,她的身体好似膨胀了一倍。
蠢动的刚毛包裹住手、脚、脖子,逐渐描绘出凹凸不平的异样轮廓,手肘以下离奇地伸长——手指到了比她自己的膝盖还低的位置。
那模样彷佛就像巨大的猴子。
然而头部却有个猴子绝不可能具备的器官。
是角,有如山羊般弯曲的角。
而且不知为何,她的脸——还有胸部到腹部间,仍然露出原本少女雪白的肌肤,由于手脚和部分身体都被野兽的刚毛所覆盖,因此使那个部分显得更为明显,看起来甚至会感到淫猥。
那副模样与其说是鬼,倒不如说更接近西洋『恶魔』的印象。
「…………呜……」
红莲在面具之下呻吟。
那全身包含脸部都被黑色刚毛包覆的模样——可能是第二阶段的模样吧——还比较好。
正因为残留了部分少女的外形,和那非人非兽的异貌混合在一起,更是酝酿出近似疯狂的阴森气息,宛如美丽少女的身体和野兽纠缠,受到侵犯的模样……形成一幅冒渎神明的光景。
「红莲,不要妨碍我,这才是最好的方法。」
在怪物那异常外貌的正中央,由奈的脸露出了微笑。
「杉崎…………」
红莲十分懊悔。
他感觉自己无法得到的美丽事物……已经被玷污得肮脏不堪了。
「红莲?」
由奈感到不可思议地问道。
「……你在哭吗?」
「杉崎——」
红莲的声音有如挣扎一般地说道。
「我不会忘记你的事,绝对不会。」
「…………咦?」
「我会把你当成——我的罪孽,一辈子记住。」
如果已经无法挽救的话。
至少……
「所以,我要你死。」
红莲彷佛喘息般说道:
「去死吧——杉崎由奈!」
把动摇、犹豫和懊恼——全部都压抑在心中,红莲的右手弹起,用手上握着的UMP冲锋枪开枪,距离有四公尺,击发弹数是两发,只听见受枪声抑制器压抑的枪声响起,站在屋顶上的由奈身体摇晃。
然而——
「——好痛喔。」
和她说的话相反,她似乎并不怎么疼痛的样子——接着由奈发足在屋顶上奔跑。
朝笹原家前进。
「可恶……!」
一两发子弹,最多也只有减缓她动作的效果而已。
红莲一边在屋顶上奔跑,一边迅速扣下扳机,然而子弹却没有命中由奈而消失在夜空——被由奈闪过了。
「只有一两发是不行的啊。」
之前由奈被逆木击中将近十发,却仍是没事一样地行动。
宿鬼拥有自我再生能力。
确实,他们的肉体在物理上终究还是生物——也就是说,因为是肉,所以命中的瞬间就可以破坏那个部位,但是正如同由奈额头中弹仍能轻松爬起,那样的肉体已经单纯只是容器了。
必须用超越其再生能力的速度,才能够将其完全破坏。
若是不那样做,就会连阻止她都办不到。
『——红莲!』
安全帽内部的通信器传来梨绪的声音。
红莲同时回头往朝背后逼近的引擎声望去——只见〈达卡〉在道路上与红莲并行,而梨绪也在追踪由奈。
『请集中瞄准手脚的关节、颈椎、脑部等地方!就算宿鬼号称不死之身,只要还是以人类的形体做为容器,那么构造复杂的地方当然就脆弱,复原的时间也会比较久!』
听起来很有道理,而且简洁有
可是——
「说得简单!」
虽说UMP冲锋枪和手枪相比,确实是较为容易命中,但是要红莲瞄准那么小的部位——而且命中迅速移动的对手,那是极为困难的事情。他拿到的那把UMP冲锋枪,在泛用轨道上也有装上雷射瞄准器,但是以红莲的经验还不足以活用那项配备。
「可恶!」
红莲将UMP冲锋枪的选择钮转到全自动射击。
当然——梨绪告诫过外行人用全自动射击是打不到的,这一点他并没有亡……先设法停住由奈的动作,就拿她一点办法也没有了,在奔跑的时候只要被打中一发也有可能会失衡跌倒。
「打中吧!」
红莲扣下扳机。
随即UMP冲锋枪的本体因后座力而剧烈震动,大量的空弹壳弹出,掉入装在枪侧面的回收袋里,随着受抑制的枪声响起,大批的45ACP弹被射了出来。
然而——
「——可恶:」
红莲发出近似悲鸣的叫声。
二十五连发的弹仓不到三秒就空了,看到电影的枪击战,容易产生可以连续射击个十秒、二十秒的错觉,不过实际上就是这种程度而已。
只不过……扫射到丢脸地把子弹用光,总算也是有代价的。
看来有数发命中由奈的背上,在屋顶上奔跑的她一个摇晃,踢飞了几块屋瓦,同时也跟着跌倒。
「喝啊!」
红莲简短大喝一声,向她跳跃过去。
他一口气缩短十公尺以上的距离,扑在由奈的身上。
既然打不到的话,那就接近到打得到的距离就好了,就算宿鬼有着不死之躯,只要将其身体按住,然后在不可能打不中的超近距离,把子弹击入刚才梨绪所说的部位,虽然只能维持短暂时间,不过她应该就会失去行动能力。
还是说干脆把手脚切断比较好呢?
「红莲——」
仰躺倒地的由奈……反而很高兴地将那被刚毛包覆的手伸向红莲。
她的手环到压在身上的红莲背后,宛如拥抱一般用力抱住。
然后——
「你是不是忘记了呢?我的能力——〈传信鸽〉。」
由奈笑着说道。
顿时一股寒意窜过背上。
下一个瞬间——
「——?」
剧烈的疼痛打在背上与后脑,红莲整个人被撞飞出去。
「什……么……?」
红莲在空中一看。
撞击到他的背而碎裂四散的是数十片——屋瓦。
「我这副模样的时候,不只是头发,连手脚的毛也可以使用喔?」
由奈开心地如此对他说道。
(难道是……刚才奔跑的时候……?)
大概是脚的刚毛附着在瓦片上了吧,坚硬的毛只要搓一搓,毛就会自己变成一团,缠绕上许多东西,然后由奈再紧紧抱住红莲,让红莲成为〈传信鸽〉飞回时的标靶。
别说是压制住她……被压制的反而是红莲。
也许是距离很近的关系,或者是修罗奇兵的防御力、野神制造的防具性能优秀的之即使被屋瓦打中,倒也没有马上成为致命伤。
不过……
「呜……呜……」
虽然没有从屋顶摔下去……但是红莲全身的痛楚,却让他痛得动弹不得,当他注意到时,UMP冲锋枪也已经脱手,不知道掉到哪里去了。
反过来说,就连穿着护具,化身修罗奇兵形态的红莲都是这副惨状了,换成活生生的人被打中,恐怕已经全身骨骼尽碎,当场死亡了吧。
「对不起喔,红莲。」
由奈从容地走近红莲对他说道:
「不过红莲也打得我好痛,这样就扯平了吧。」
「…………」
红莲趴倒在地没有答话,他无力答话。
心想至少要用视线捕捉对手,于是红莲在屋顶上翻身仰躺。
这时——
「红莲……」
与数秒前的立场颠倒过来,现在换成由奈扑在红莲的身上。
而且——
「……呵呵。」
钝重的冲击在红莲的头部炸裂。
虽然只有一瞬,不过视野一片白茫茫——意识忽地远离。红莲晈紧牙根,忍耐这阵冲击,可是包覆自己头部的安全帽却被完全打破,从屋顶上滚落。
那是一记头槌。
据说某种山羊在斗争的时候,会利用跳跃,再加诸身体的重量,以自己的角来撞击对手,角并不是单纯好看,实际上也具有威力,是货真价实的凶器。
「……对喔。」
由奈突然看着红莲,眨了眨眼。
「什么嘛,没错,就是这样啊。」
由奈似乎想通了某事般,自顾自地点着头。
然后——
「吃掉吧。」
口水从她的口中滴落。
「你…………」
「没错,这样就好了啊。」
在异样形体的正中央,由奈眼眸天真无邪地——真的是天真无邪地,闪动着兴奋的光辉说道。
「只要把红莲吃掉,我们就能永远在一起了,本来就没有必要吃掉小琴,你就可以永远在我的体内和我相爱。」
那是扭曲到极点的怪物理论。
然而就连那样的理论,原本也是出于对红莲的爱慕。
为了爱这样的自己,少女不惜变成怪物。
对于吃人毫不犹豫,宿鬼的思考逻辑虽然让红莲感到战栗,可是另一方面,如果吃了自己能让由奈得到救赎,红莲觉得就这样被吃掉也无所谓。
但是——
「我怎么可以……被吃掉……!」
就算红莲在这里被由奈吃掉,那也解决不了任何问题。
如果梨绪的话正确,那么宿鬼的生态本来就是会不断吃人,为了维持自我,他们必须不断捕食人类,即使红莲在这里牺牲自己,由奈的暴行仍然不会停止,她会以吃人怪物的身分继续存在下去——直到有一天被〈御火槌〉杀死。
这件事已经无关乎红莲个人的感情了。
屈服于感伤而放弃战斗虽然很轻松——
「杉崎……!」
尽管红莲扭转身体,可是由奈牢牢地压住他,让他动弹不得。
仔细一看,她把红莲压倒在地,双手双脚的钩爪也刺进屋顶。
由于肩头整个被压住,因此副手也无法自由行动,当然手肘以下的部分可以动,但是别说是推开由奈,就连想拔出腰上的小刀或手枪都办不到。
虽说红莲也有受到强化,不过单纯比拚力气的话,似乎依然是变成宿鬼的由奈较强,恐怕是因为她积极舍弃身为人类的自己,所以超越了人类在构造上的极限吧
「红莲,我喜欢你,我最喜欢你了,我们来接吻吧。」
随着劈哩劈哩的声音响起,由奈张开了双唇。
有如缺口的嘴,超越极限地继续张开,那是从唇的两端裂开到耳朵所发出的声音,说是要接吻,但她或许打算把红莲整颗头吞进去。
称为牙齿稍嫌太过雪白的凶器,正因为唾液而闪闪发光。
红莲瞪着她的牙齿做为最后的抵抗。
然后——
只听见清脆的枪声响起。
连续的五发枪响。
「——!」
束缚松开了。
于是红莲使尽浑身的力气扭转身体,把压在身上的由奈推开,随着布料断裂的声响,由奈的巨大身体被抛到空中。
她左胫骨下方的脚……不见了。
红莲一瞬之间放眼望去,只见由奈的左脚掌仍然勾在民宅屋顶上,大概是在中了五颗子弹后又受到红莲爆发性的力量冲撞,因此断掉了吧。
虽说她的脚因采取锁鬼态而肥大化,但是要将子弹集中在一只脚——那需要准确无比的射击能力。
在场能做到这种事的只有一个人。
「——梨绪。」
红莲一面起身,一面叫出这个名字。
回头一看——只见梨绪跨在〈达卡〉上,手里举着UMP冲锋枪的身影,不愧是经过训练的专家,命中度不是红莲所能比拟。
然而——
「不要碍事啦。」
下一个瞬间,由奈在梨绪的身前着地。
她四脚着地——不,应该说是三脚着地吧,她以野兽般的姿势,抬起头瞪着梨绪,对于被子弹打断的左脚,她似乎感到不痛不痒。
毕竟缺少了一整个部位,修复需要花时间吧,只见她脚的伤口上像是起泡般地蠢动——却不像是马上就能长出脚的样子。
「…………」
梨绪不慌不忙地举起UMP冲锋枪射击。
随即数发子弹命中由奈的肩膀,有着少女面孔的怪物身体发出颤抖。
然后——
「去死吧!」
由奈喊出的同时——银光打在梨绪的背上。
「——!」
只见梨绪失去平衡,从〈达卡〉上滚落地面。
迟了一瞬——失去驾驶的摩托车也发出沉重的声音倒在地上。
「梨绪!」
红莲忍不住视线离开由奈叫道。
究竟发生了什么事?
「…………呜。」
梨绪把手伸到自己的背后。
铿地一声,在路面弹起的那个东西——刺进她背上的那样东西,是一把前端尖锐的水果刀。
「事先……准备好的吗?」
梨绪喃喃地说道。
没错——不只是临时在现场把头发附着在许多东西上,恐怕由奈在战斗前就准备了这些武器,事先将头发绑在上面了吧。只要对手轻怱大意地靠近,以惊人速度飞回由奈身边的刀刃就会打在对手的背上,这就是她的手法。
「可恶……」
红莲一边呻吟,一边从屋顶跳下。
太大意了。
就算她的身体本身就足以成为凶器,就算她拥有特殊能力,那也不代表她不能使用武器;事实上红莲就是身为修罗奇兵,也会带着枪械和刀子等装备应战。
水果刀这种东西在百圆商店就买得到了。
而且如果是用完即丢的话,百圆商店的水果刀也已足够了。
「我实验过了。」
由奈以开朗的语气说道。
「飞行距离的话——即使距离一百公尺远,我的〈传信鸽〉也能飞回来喔。」
「一百公尺……」
那是个绝望的数字。
虽然不知道由奈事先准备了多少刀子或类似武器,但是要一边和她战斗,一边将全部的武器找出来,那是不可能的事。更何况由奈的〈传信鸽〉并不是只有一个攻击方向,由奈只要让红莲和梨绪位于自己和〈鸽子〉之间,她随时都能够发动攻击。
与由奈战斗就等同是——站在无数狙击枪之前。
「梨绪!」
「我不要紧……」
看到红莲奔过来,梨绪尽管表情痛苦,仍是坚毅地回答道。
「伤口很浅……因为我穿着防刃防弹装……」
听她这么一说,红莲往她的背上看去,背上的衣服确实有被刀刃割过的痕迹,不过并没有流血,可能是刀子在刺进她身体前就被衣服挡下了吧。
不过看着梨绪的情况……看来也不是没被刺到就没事吧,既然她的服装具备衣服的柔软性,那么即使能够防止贯穿,也不可能完全消去撞击的力道,运气好一点是撞击造成内出血,最坏的情况甚至有可能骨折。
「要是刺到头就好了呢。」
由奈笑着说道。
只见她动作轻盈地举起一只手——啪地一声,不知何处飞来的凶器已经停在她的手掌上,这大概也是〈传信鸽〉的能力吧。
那是看起来颇重的——柴刀。
看来由奈连这种东西都准备了,以宿鬼的力气挥动那种东西的话,别说是斩首,甚至把人体垂直劈成两半可能都做得到。
「住手……!」
红莲一边拔出战斗匕首,一边挡在梨绪与由奈之间。
说是匕首,长度却比标准尺寸还要长,那是和梨绪她们在〈御火槌〉设施内所使用的一样,刃长将近六十公分——长度可以称为小刀的武器。红莲用右手和副手有如纠缠一般地握住小刀。
接着红莲的左手——还有左副手则是从枪套拔出葛拉克36半自动手枪。
枪口与刀尖对着由奈,红莲的双眼瞪视着她。
「让开——红莲,那家伙还活着,要给她致命一击才行。」
由奈如此说道。
她的语气非常轻松。
仔细一看,她的脚不知不觉间已经复元了。
只见由奈从容不迫地站了起来。
「要确实砍下她的头,把血放掉,那样之后才方便吃啊。」
「我说我不会让你杀她。」
红莲举着枪和刀,往前踏出一步。
「红莲……」
由奈叹了一口气。
「你就让开吧,好吗?」
她的双眼有如看准某个目标似地眯起。
(哥哥,背后!)
脑中某处响起深红的声音。
下一个瞬间——红莲有如要挖开空气般一个转身。
「喔喔!」
看到了,捕捉到了。
只见十几支水果刀从背后飞来,转过身来的红莲——他身为修罗奇兵的感觉,确实地察觉到所有的刀子,彷佛基本的动作速度切换过似的,他的时间感觉大幅地延长——他的眼睛掌握了所有凶器的轨道,耳朵捕捉到破风之声,尤其水果刀看起来像流星一样拖着长长的尾巴——水果刀好似被一层淡淡的雾包覆,那说不定就是呪力本体了。
宛如呼应红莲的叫声一般,葛拉克连续发出咆哮,匕首闪动不停。
靠着向空中扫射的十几发子弹,以及红莲挥动的战斗匕首的刀身,水果刀大半都被击落。
「别以为同一招能用那么多次!」
红莲发出怒吼。
他能击落几乎全部的水果刀,这并非偶然。
由奈的〈传信鸽〉确实颇具威胁。
不过若是局限在牵引物体命中敌人这种使用方法上,物体的飞行轨道非常有限.因为那就是在由奈和自己相连的延长线上——凶器会准确地沿着那条轨道飞来。
更何况和子弹不同,水果刀和菜刀体积大,虽说现在是夜晚,但是在街灯灯光照射下飞来,那些银色的刀刃非常容易辨认。
没击落的水果刀仅仅只有两支,其中一支刺进红莲肩膀的护具上,另外一支则是擦过红的左手飞走了,不过水果刀擦过的部分只有留下些微白色痕迹,并没有到达内侧,看来和梨绪一样,〈御火槌〉准备的战斗服都具备优越的防弹、防刃性能。
「…………」
梨绪也短短呻吟一声站了起来。
「红莲——」
由奈叹了口气。
然后突然往地面一蹬,冲了过来。
「——!」
「背后……交给我!」
梨绪如此叫道。
红莲立即把背后交给她——自己则是集中对付由奈。
梨绪或是以UMP冲锋枪扫射,或是挥动战斗匕首,靠着〈传信鸽〉飞来的诸般凶器被击落之声不断,钢与铅、钢与钢的交击声既尖锐又清脆,甚至让人觉得有些悦耳。
听着背后的声音,红莲防备着逼近而来的由奈。
她高高举起柴刀。
然后——柴刀以彷佛要劈开空气的气势挥下。
瞬间迸出了尖锐的金属悲鸣。
柴刀的刀刃在半途砍中钢铁——停了下来。
凶器是被葛拉克鹃半自动手枪的滑套和枪身挡住。
「——!」
接着是战斗匕首。
「啊啊啊啊!」
红莲拚尽浑身之力刺出匕首。
匕首不偏不倚,贯穿红莲看过去最近的部位——也就是由奈的咽喉。
「咳啊…………」
由奈嘴里发出奇妙的声音。
以马氏体时效钢打造的刀身贯穿了由奈的颈部,就这样留在上面,奇妙的声音——以及鲜血不停从由奈口中溢出。
「咳……咳……」
就算宿鬼具备强力的再生能力,刀子插在上面如果没拔出来,伤口也不可能会痊愈,红莲依照梨绪事先教过的方法,用拇指解除安全装置,接着按下设置于刀锷底部的按钮。
啪地一声,高压电流窜过。
同时刀刃的呪术纹强制性地将诅咒送入由奈的体内,即使被呪术处理过的子弹打中,宿鬼也是不痛不痒,但是这样的攻击多少还是有效吧,红莲感觉得到由奈的身体在痉挛。
然后红莲的手放开匕首,把由奈的身体踢开。
飞了两公尺远后,变为怪物的少女掉落在地面。
接下来——
「…………」
梨绪一个转身,举起UMP连射。
使用吊带、枪托和右手三点支撑着UMP射击,梨绪左手从腰间的腰包里一把抓出备用弹匣,瞬间做弹匣交换,间隔不到一秒的时间,她又再度展开射击,总计射了三个弹匣——将近百发的子弹打进由奈的身体。
只见血肉爆开,鲜血喷出。
尤其是集中在右半身的子弹都打在较细的部分——也就是右手和右脚的根部,造成手脚切断的结果。
「这样子……」
梨绪也不禁喘着气说道:
「大概就暂时动不了了吧。」
确实,事实上只要手和脚被破坏,即便是宿鬼也会当场动弹不得,尽管左边的手脚都还留着,但是就人体的构造上,没有任何支撑是无法以那样的状态站起,就算想爬行应该也难以保持平衡。
当然,被破坏的部分马上就开始再生了,不过要将一度被整条截断的手和脚修复需要花费相当的时间,更何况梨绪和红莲就在附近监视,所以——在〈灭组〉来此张设封杀阵之前,他们只要不断地将手和脚破坏就可以了。
胜利了。
应该可以如此判断了吧。
红莲稍稍放松了肩膀。
当然——他丝毫没有胜利的兴奋感。
看着化为异形,甚至悲惨地遭到破坏的女同学,他只有难以言喻的虚脱感而已。
然而……
「…………」
由奈——眨了好几下眼睛。
「是吗……没办法了。」
然后喃喃地说道。
「杉崎——」
「那我就舍弃这个身体吧。」
宛如丢弃破损的衣服或鞋子一般,她像是无所谓地如此说道。
「…………?」
下一个瞬间。
轰地一声,彷佛空气在震动一般。
红莲几乎是在本能的催促下,抱着梨绪扑倒在地。
「——红莲?」
「趴下!不要动!」
红莲如此叫道,他感觉有无数的物体从背后、后脑擦身而过。
然后……
「——!」
宛如起了一阵红雾一般……附近整片的空气都染成了血色。
红莲抬起头所看到的是已经被破坏得不留人形的人体,以及散落在周围无数的刀刃,有水果刀、菜刀、柴刀、美工刀、剪刀,连同其他刀子都布满鲜血与肉片,掉落在地上。
然后在正中央的是别说是肉块,甚至连骨头都被切断成好几份的由奈。
使用〈传信鸽〉一齐召回的刀刃,把她的身体给彻底解体了。
即使是宿鬼,到了这种地步也不可能再生了吧。
然而——
「……这是……」
面对着浓烈的血腥味和惨状,红莲忍耐着涌上的呕吐感,一边思索着。
由奈应该也很清楚这样做的结果会是如何吧。
那么她是领悟到已经逃不掉了,所以选择自杀吗?
但是『舍弃这个身体』那句话——
「不好了!」
在红莲下方的梨绪叫道。
「宿鬼——要转移了!」
「……!」
没错,宿鬼的本体是寄生在人类身上的『诅咒』。
而且宿鬼当宿主的肉体一旦被破坏殆尽,诅咒的本体才会开始游离,反过来说,一旦『着床』的话,宿鬼自己也无法自由离开宿主,寄生到别人的身上。
(可恶……我一直都想错了!)
红莲在胸中呻吟。
他一直以为和他战斗的人是由奈。
但其实不是,不是那样的。
『你最好当那是活着的尸体,有着人类形体的「现象」比较好。』
逆木的话在脑海里闪过。
那已经是宿鬼了。
宿鬼只是借用由奈的形貌,甚至模仿由奈的思考与感情而行动,自己至今战斗的对象,只不过是空有由奈的外形,其实是完全不同的存在。
那个甚至已经不是一般定义的生物了。
肉体对他们而言,只不过是可以替换的物品。
放弃由奈肉体的宿鬼是利用〈传信鸽〉的能力,把事先准备好的全部凶器召回,破坏自己的宿主,好藉此得到自由。
那么……
(……宿鬼要转移,也就是说……)
这个诅咒的怪物,下一个寄生目标会是谁呢?
「…………」
红莲茫然地注视着本来是由奈的肉片堆——
「……?」
他看到某个东西彷佛和血流同化一般,从肉片之下滑出。
那是个红黑色细细的东西,只见它不停地在地上爬行,碰到墙壁后,往墙壁上爬去,不停地移动。感觉那东西既像影子,又像是雾,即使凝神注视也无法看清楚它的形状——
「喂,梨绪,是那个吗?那个就是诅咒吗?」
红莲抓住梨绪的肩膀叫道。
「那就是宿鬼的本体吗?」
「——咦?」
梨绪惊讶地往红莲所指的地方看去。
可是——
「你说的那个是指?」
「……你看不见吗!」
红莲不认为梨绪在这个时候会说谎或开玩笑。
她看不见那个像是黑绳的东西。
这么说来,正因为红莲是在修罗奇兵的状态,所以才看得见那东西吗?
黑绳仍不断滑行,像个影子般沿着墙壁继续移动着。
那个方向是——
「难道说……」
那是由奈最初要前往的地方。
笹原家。
「站住!」
红莲大叫着冲了出去。
虽然不知道宿鬼的高密度诅咒情报体能反映出由奈多少的意识,不过宿鬼是依循『缘』来决定下一个寄生对象,而琴音与由奈既然认识——那么当然应该也有能依循的『缘』存在。
宿鬼打算寄生的不是眼前的红莲和梨绪,而是琴音。
「可恶……!」
「不行,只有呪术才能对抗诅咒——」
梨绪的声音在背后响起。
没错,就算追赶——追上了,红莲也无能为力。
可是他不可能眼睁睁看着宿鬼离去。
琴音若是变成由奈那样的怪物——红莲大概会无法承受。
「可恶……!」
红莲拚了命地不停奔跑。
以红莲现在的脚力,应该可以在那条黑绳到达琴音家前追上它吧。
可是——再来要怎么办?
精神寄生体。
无法打到,也无法撕裂。
甚至想抓也——
「我…………」
那么只能杀掉了吗?
就像对由奈那样——杀掉被宿鬼寄生的琴音?
用枪射、用刀刺、拔掉手、拔掉脚,然后把她分解成肉片吗?
「……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
无处宣泄的怒气化成咆哮。
即使明知无能为力——红莲还是朝眼前的黑绳伸出手,既然看得见——而且如果是这个以呪术力场形成的修罗奇兵形态的肉体,说不定可以抓住宿鬼。
即使不能封灭,至少要能抓住。
又或者——说不定用修罗奇兵的手抓住,可以让宿鬼转移到自己的体内?
「——梨绪!」
红莲对着安全帽内的通信器叫道。
「〈灭组〉到了的话,叫他们别客气——用那个封灭阵把我一起封住!」
『红莲?你说什么——』
「万一我被宿鬼附身,那就连我一起消灭!」
『红莲——』
就连梨绪也惊讶得说不出话来了。
然后她好像也大致理解了红莲的想法。
『不要乱来!你是贵重的——』
红莲一边跑,一边脱下安全帽,将它往旁边一丢。
梨绪似乎还在叫着什么,不过这样他就听不见了。
红莲直接注视着爬过墙壁、地面,迅速爬行移动的黑色宿鬼本体。
它距离红莲大约两公尺多,不过距离正逐渐缩短。
在到达笹原家前,红莲应该就会追到了吧。
但是现在的红莲能否直接抓住宿鬼的本体呢?
如果不行的话——
「可恶——多想也没用!」
红莲伸出了右手。
然后——
「……真是的。」
一道打心底被打败的声音触碰到鼓膜。
同一时间——像和红莲伸出的修罗奇兵黑色手臂重叠一般,也像二重曝光或幻影一般,一条雪白纤细的手臂伸了出来。
「……深红?」
「我可不是为了琴音喔。」
红莲的手,深红的手。
两只手重叠在一起,把宿鬼——抓住。
应该没有实体的少女,抓住了应该没有实体的诅咒。
那么这一切全都是幻影吗?
还是说——
「……呵呵。」
黑绳宛如奇怪的生物般乱动,而红莲/深红将它从墙壁上拔起,高举在头上,只见高密度诅咒情报体好似畏惧一般收缩变小,在紧握拳头的两侧,看得到像是蚯蚓般的线头,正激烈地颤抖着。
「我等之身为修罗」
深红有如歌唱一般宣告。
「乃灭鬼之鬼神」
左掌包覆住握着宿鬼的右手。
「其掌罗喉之印,其掌婆稚之印」
再用副手的右掌、左掌包覆住。
「其掌罗骞駄之印,其掌毘摩质多罗之印」
下一个瞬间——红莲的眼中似乎出现像是魔法阵般的图样。
「今以非天四王之威,覆灭汝于此处」
深红高声唱诵的声音交织着咒文。
只见宿鬼的本体激烈地在四只手掌中蠢动——但却无法挣脱,复杂纠缠的手指形成牢笼,将黑色线状的诅咒封闭其中。
然后——
「临兵斗者皆阵列在前——破!」
这是在被称为破邪之法,也被称为战意高扬之法的九字护身法之后,多加一字而施行的十字法。
红莲得知这样的知识,已经是之后的事了。
如收缩一般,图样消失在拳头之中。
——磅!
这声音或许也是幻听。
只见宿鬼的黑绳被分解成灰烬,消散在空中。
「…………」
之后什么也没留下。
至少红莲已经什么也没看到了。
这也就是说——
「我把宿鬼…………」
杀掉了?
暗杀宿鬼用的呪术改造人——修罗奇兵。
这也就是说,红莲在不知不觉中发挥出那项功能了吧。
「我……」
红莲茫然地喃喃自语。
他为了寻求说明,反射性地找寻深红的身影,但是那个自称妹妹的幻影也已经消失无踪。
这样就成功消灭宿鬼了吗?
已经可以安心了吗?
红莲没有呪术知识,所以无法做出最后的判断。
还是询问梨绪,交给她做最终判断吧,于是红莲迈开步伐,打算去拾起丢下的安全帽——就在这个时候。
「…………?」
头顶后方传来开窗的声音。
红莲反射性地往那个方向抬头一看——然后惊讶地当场冻结在原地。
「咦?是、是谁?」
那是听惯了的声音,红莲不用听也知道是谁,即使处于逆光位置,看到那轮廓红莲也知道她是谁。
看来红莲太专注于追赶宿鬼,以至于忽略自己是奔跑到何处了。
位于红莲站立之处路边的民宅。
那民宅二楼的窗户被打开。
而且——
「小、小偷?色狼?」
琴音就在那里。
(——被看到了!)
红莲全身窜过一阵战栗。
被琴音——看到了。
被看到自己化成修罗奇兵时的异样形貌!
她会发出悲鸣吗?
还是说——
「——是谁?」
红莲忍不住缩起身子,头上却传来有些脱线的声音。
她没有认出来。
看来琴音并没有认出站在那里的是红莲。
「——!」
在发现这个事实的瞬间,红莲全力往地上一蹬。
所谓的目不斜视就是像他现在这样吧,他专注精神一个劲儿地狂奔、跳跃,越过附近民宅的围墙,踏在屋顶上,红莲以自己最快的速度不停奔驰……为了不被琴音的视线看到,他闪身躲到黑暗的阴影之处。
「呼……呼……呼……」
红莲剧烈地喘气——然后视线偶然往上一瞥。
这里大概是某家的小仓库吧,只见一间小巧的小屋旁,杂乱地堆放着像是农具的东西,以及数袋肥料……还有一个装满水的水桶。
红莲窥视那平滑的水面——水面映出了修罗奇兵的异样面孔。
「…………对了。」
这时红莲才终于想到。
修罗奇兵状态的红莲,脸上也被伸长的黑发覆盖,所以就算看到红莲的模样,琴音也不会发现是他,或者因为逆光的关系,琴音那时可能只看到轮廓而已,看她那个反应,大概连那里有个异形的存在也没发觉吧。
「原来……如此……」
他总算安心地松了一口气。
红莲背靠着小仓库的墙壁,当场坐了下来。
由于紧张得到舒缓,甚至让他有种疲劳一口气袭上来之感,虽然很想就这样睡下去,但是——
「……!」
突然有一道光圈撕裂暗夜,捕捉到了他。
没被琴音看到算是万幸,不过丢掉安全帽的现在,若是让一般人看到修罗奇兵的脸和四只手,难以预料会引起多大的骚动,红莲眯起眼,用手遮住光线,同时像是弹簧似地坐起。
而对着那样的他——
「你没事吧?」
光的另一头,传来了骑在〈达卡〉上的梨绪的声音。