台版 转自 负犬小说组
图源：六太
录入：犬狼真君
1
雨水宛如细丝，不停地从空中飘落。
阳子无法动弹，也无法痛哭，呆呆地把脸颊浸在水洼中，身后突然传来窸窸窣窣的声音，似乎有什么东西拨开草丛，慢慢靠近。她知道该找个地方躲起来，但她甚至连抬头的力气也没有。
是村民？怪兽？还是妖魔？即使有再多可能性，也无法改变结果。无论是被抓还是遭到攻击，或是继续倒在这里，结局都一样。
她抬起模糊的双眼，看向声音传来的方向，发现那里既没有村民，也没有追兵，来者不是人，而是一只奇妙的怪兽。
怪兽的外形像老鼠。用两条后肢站立，胡须抖动的样子真的很像老鼠。只不过那只老鼠站立时，身高和小孩子差不多。虽然看起来不像是普通的野兽，但也不像是妖魔，阳子茫然地看着这只奇妙的老鼠。
老鼠站在雨中，把一片绿色的大叶子像斗笠一样顶在头上，白色的雨点打在晶莹透明的绿叶上，水滴看起来很美。
老鼠目瞪口呆地看着阳子，并没有特别警戒。它看起来比普通的老鼠稍微胖一点，身上灰棕色的毛很蓬松，摸起来应该很舒服，毛上沾到的水滴像是某种装饰。它尾巴上也有毛，所以虽然很像老鼠，但应该和老鼠属于不同的动物。
老鼠吹动着胡须，踩着欢快的脚步，走向阳子身边。它弯下灰棕色的身体，用短小的前肢碰了碰阳子的肩膀。
「你还好吗？」
阳子拼命眨眼。虽然听起来像小孩子说话的声音，但开口说话的绝对就是眼前这只老鼠。它脸上露出纳闷的表情，还微微偏着头。
「你怎么了？不能动了吗？」
阳子目不转睛地看着老鼠的脸，然后轻轻点了点头。因为老鼠不是人，她稍微放松了警戒。
「来吧。」老鼠伸出短小的、真的和小孩子差不多的前肢。「加把劲，我家就在前面。」
「喔。」阳子叹了一口气，但就连她自己也不知道是对得救松了一口气，还是内心对此感到失望。
「嗯？」
她想伸手抓住老鼠伸向她的手，但只有指尖稍微挪动了一下。老鼠伸出手，短小温暖的前肢握住了阳子冰冷的手。
老鼠的手出乎意料地有力，阳子在它的搀扶下走进一栋小房子，之后的事完全都不记得了。
她隐约知道自己多次醒来，看到了一些什么，但因为其他无法看到的景象太模糊，所以无法明确地回想起来。
重复多次深眠和浅眠后终于醒来时，阳子发现自己躺在一栋简陋房子内的睡床亡。
阳子茫然地看着天花板，然后慌忙坐起身，跳下睡床，当场瘫坐在地上。她的双腿完全不听使唤。
狭小的房间内没有其他人。头昏眼花的她确认这件事后，用尽全身力气在地上爬行，检查了睡床的周围。房间内几乎没有像样的家具，只有枕边有一个用木板钉起来的架子，上面放着折起的布、一把剑和用新绳子串起来的碧色玉珠。
阳子松了一口气。她费力地站起来后，把玉珠挂在脖子上，拿起剑和布，回到了睡床，用布包起剑后放进被子，这下子终于放下了心。
她这时才终于发现自己换了睡衣。
身上的伤口全都擦了药。当她躺下后，发现肩膀下湿湿的，拿起来一看，是一块沾了水的布。可能是刚才起身时不小心掉下来的。她把湿布放在额头上，感觉很舒服。她拉起用厚布做的被子，握着玉珠，闭上了眼睛。她深深地吐了一口气。一旦获救，才发现自己多么珍惜这条微不足道的生命。
「你醒了吗？」
阳子跳了起来，回头看向声音的方向，发现那只灰棕色的大老鼠站在那里。它打开房门走了进来，一只手拿着托盘，另一只手拿着小水桶。
阳子立刻警戒。这只老鼠虽然看起来像怪兽，却和人类过着相同的生活，也可以像人类一样说话，所以千万不能大意。
被阳子凝视的老鼠似乎没有察觉自己被人监视着行动，迈着轻快的步伐走了进来。它把托盘放在桌上，又把小水桶放在床脚边。
「烧退了吗？」
它伸出短小的前肢，阳子立刻缩着身体躲开了。老鼠抖了抖胡须，捡起掉在睡床上那块沾湿的布。它应该有看到阳子紧紧抱在胸前的布包，但什么都没说，把布丢进小水桶后，看着阳子的脸问：
「有没有哪里不舒服？吃得下东西吗？」
阳子摇着头。老鼠抖了抖胡须，拿起桌上的茶杯。
「这是药，你现在喝得下去吗？」
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阳子再度摇了摇头。千万不能大意，不然会让自己的生命暴露在危险之中。老鼠再度偏着头，把茶杯端到自己嘴边，当着阳子的面喝了一小口。
「这只是药。虽然有点苦，但不至于喝不下去。嗯？」
它把茶杯递了过来，阳子仍然没有伸手去接。老鼠伤神地抓了抓耳朵下方的毛。
「——那好吧？什么东西能够吃得下？如果不吃不喝，身体会撑不下去。喝茶吗？还是羊奶？或者想吃粥？」
阳子不发一语，老鼠不知所措地叹了一口气。
「你整整睡了三天，如果俺想害你，早就动手了，而且——」
老鼠用鼻尖指着阳子抱在胸前的布包。
「也会把你的剑藏起来。所以，听俺这么说了之后，你是不是愿意稍微相信俺？」
在它那双乌黑的眼睛注视下，阳子终于松开了怀里的剑，放在腿上。
「嗯。」
老鼠发出心满意足的声音，向阳子伸出了手。阳子没有闪躲。它的小手摸了阳子的额头后，立刻把手收了回去。
「还有点发烧，但基本上已经退烧了。你就放心睡吧，还是想要点什么？」
阳子犹豫了一下说：
「……水。」
老鼠的小耳朵动了几下。
「水吗——太好了，原来你会说话。俺马上拿开水给你。如果你不躺下，记得把被子披在身上。」
看到阳子点头后，老鼠匆匆走出房间，长满短毛的尾巴摇摆着，似乎有助于保持身体的平衡。
老鼠拿着茶壶、茶杯和一个小碗走了进来。
稍微有点热的开水很甘甜，她请老鼠帮她倒了好几杯，然后探头看向碗中，顿时闻到一股酒味。
「……这是什么？」
「用酒渍桃肉加砂糖一起煮，这个应该吃得下吧？」
阳子点了点头，然后看着老鼠说：
「……谢谢。」
老鼠用力抖了抖胡须，脸颊上的毛鼓了起来，它眯起眼睛，露出笑容。
「俺叫乐俊，你呢？」
阳子迟疑了一下，然后只说了名字。
「我叫阳子。」
「阳子？要怎么写？」
「阳光的阳，孩子的子。」
「孩子的子？」
乐俊纳闷地偏着头，「咦」了一声。
「好奇怪的名字，你是从哪里来的？」
阳子觉得不回答似乎不妥，犹豫了很久后回答说：
「庆国。」
「庆国？庆国的哪里？」
阳子对庆国一无所知，只好随便回答说：
「配浪。」
「那是哪里？」
乐俊露出困惑的表情看着阳子，然后抓了抓耳朵下方说：
「算了，这不重要。你先睡吧，可以吃药吗？」
阳子点了点头。
「乐俊两个字怎么写？」
乐俊又笑了笑说：
「苦乐的乐，俊敏的俊。」
2
阳子在狭小的房间内睡了一整天后，猜测只有乐俊一个人住在这里。
「只要有尾巴就没问题吗？」
深夜，苍猿的脑袋出现在床脚。
「反正早晚会遭到背叛，不是吗？」
房间内有两张睡床，但乐俊并没有睡在这里。虽然卧室只有这一间，但阳子不知道乐俊睡在哪里，也不知道它怎么睡。
「趁早离开比较好吧？否则它心一狠，就会要你的性命。」
阳子没有回答。苍猿见她不作声，一直重复相同的话。
这是自己内心的不安。这只猴子每次出现，都是来说出自己内心的不安，为了吞食在内心渐渐膨胀的不安——一定是这么一回事。
苍猿从被子上滑到阳子面前，探着小脑袋看着躺在床上的阳子的脸。
「在可怕的情况发生之前，要先下手为强，否则，你根本没有活路，你心里应该很清楚吧？」
阳子翻了身，仰望着天花板。
「……我并没有相信乐俊。」
「啊？」
「眼前的状态，我根本动不了，所以只是迫于无奈。至少要等到可以握剑之后才能离开，否则离开这里，也是沦为妖怪的食物。」
右手的伤势很严重，即使把玉珠放在伤口一整天，握力仍然没有恢复。
「它搞不好已经发现你是海客了。你还可以继续躺在这里吗？搞不好它随时会带公所的人来抓你。」
「那就只能靠这把剑了，即使有四、五个官兵上门，也绝对可以击退他们。在此之前，就先利用它一下。」
——这里没有阳子的朋友。
但是，她现在需要他人的帮助，至少在她恢复握剑的力气之前，必须确保安全的睡床、食物和药物。
虽然目前还不知道乐俊是不是敌人，但至少这只老鼠提供了阳子所需的物品，在确定它是敌人之前，不妨妥善利用眼前的状态。
「饭里面没有放毒吗？药真的是药吗？」
「我很小心。」
「你无法断言它不会暗算你吧？」
苍猿道出了阳子内心的不安，她觉得回答苍猿的问题，有点像是在说服自己。
「如果它积极想要对我做什么，在我失去意识的时候随时可以动手。不需要等到现在才下毒，它有太多机会可以取我性命。」
「搞不好在等什么呢？比方说在等援军。」
「那我更要在此之前养精蓄锐。」
「搞不好它想先博取你的信任，然后再背叛你。」
「果真是这样的话，在我看清它的意图之前，先假装信任它。」
猴子突然嘎嘎嘎地笑了起来。
「你越来越处惊不变了嘛。」
「……因为我领悟了。」
她领悟到自己在这个世界没有朋友，无处可去，也无家可归，更领悟到自己多么孤独。
即使如此，她还是必须活下去。正因为没有朋友，也没有自己的立足之处，所以才更珍惜自己的生命。既然整个世界都希望她死，她偏要坚强地活下去；如果原本生活的世界并不希望阳子归去，她更要活着回去。
她不想放弃，无论如何都无法放弃。
一定要活下去，要找到景麒，一定要回家。无论景麒是友是敌都没有关系，如果是敌人，即使威胁他，也要回去原来的世界。
「回去干什么？」
「等回去之后再来考虑。」
「一了百了不是比较轻松吗？」
「既然所有人都觉得我死不足惜，至少我要好好珍惜自己的生命。」
「——那只老鼠会背叛你。」
阳子转头看着猴子。
「我并不相信乐俊，所以谈不上背叛。」
阳子应该更早想通这件事。她是海客，所以别人想要把她抓去公所。海客根本没有朋友，在这个世界完全没有立足之地。只要了解这件事，就不会轻易上达姐和松山的当，更不会傻傻地相信别人，进而遭到背叛，反而可以假装相信对方，思考如何利用对方，让自己活下去。
利用一切可利用的人、事、物，这到底有什么错？达姐和松山都想利用阳子赚钱，既然这样，阳子利用乐俊活下去，又何尝不可呢？
「我看你可以成为出色的坏蛋，嗯？」
「这样或许也不坏。」
阳子嘀咕完，挥了挥手。
「我好想睡，你走吧。」
猴子露出奇妙的表情，好像吞下了什么苦涩的东西，然后转头离开，突然沉入被子下消失了。
阳子见状，轻轻笑了笑。
苍猿说出了阳子内心的不安，甚至是连她都没有察觉到的不安，所以有助于她整理自己的心情——可以妥善利用。
「我的确有当坏蛋的资质……」
她自嘲地笑了笑。
无论如何都要避免再度遭人利用，她不会再让任何人伤害自己，一定要保护自己。
「所以，这么做是对的。」
在山路上遇见那对母女，那对母女没有背叛阳子，是因为阳子没有给她们背叛的机会。
——同样的，她也不会让乐俊有任何可乘之机。
这样就可以活下去。
阳子为什么会来到这个世界？为什么景麒会叫阳子主人？敌人到底是指谁？敌人到底有什么目的？为什么要攻击阳子？那个女人——和景麒同样有一头金发的女人是谁，为什么要攻击阳子？
——妖魔不会攻击某个特定的人。
既然这样，阳子为什么会遭到攻击？那个女人抱着黑狗的尸体，似乎在哀悼它们的死，所以，那只黑狗是女人的同伙吗？就好像景麒身边有很多妖魔一样，那个女人周围也有妖魔，女人要求她身边的妖魔攻击阳子吗？但是，那个女人似乎也是听从他人的命令攻击阳子，到底是谁下达的命令？景麒也是奉他人之命来找阳子吗？
她毫无头绪，但不能继续搞不清楚状况，所以，一定要找人问清楚。
她不知不觉地握紧拳头，长长的指甲刺进了手掌。
阳子举起手，端详着自己的指尖。
折断的指甲看起来很锐利，宛如魔鬼的爪子。
——只有妖魔或神仙才能渡过虚海。
阳子既非神，也不是仙人。
——所以是妖魔？
她曾经在虚海的海岸梦见自己变成红色怪兽，那真的只是梦境而已吗？
来这里之前，阳子曾经有很长一段时间都梦见自己被妖魔攻击，而且，那些梦境变成了现实——既然这样。
能够断定变成野兽的梦不是预知梦吗？
如果变成红色的头发，和变成碧色的眼睛，都是转化成怪兽的过程呢？如果阳子并不是人类，而是妖魔呢？
这件事极其可怕，但也极其快乐。
咆哮、嘶吼、挥剑、威吓他人，这些行为中潜藏着奇妙的兴奋感。阳子在她从小长大的世界中，从来没有大声说过话，也从来没有用力瞪过别人，甚至觉得这么做是一种罪恶，但会不会其实内心知道得很清楚？
也许阳子在无意识中知道自己是妖魔，是凶猛的怪兽，知道在那个世界无法生存，所以才伪装成无害的人类？
也许正因为如此，所以大家都说她「难以捉摸」。
——她想着这些事，进入了梦乡。
3
乐俊家是田园地带常见的简陋小房子，这里的房子都很简陋，即使如此，这栋房子仍然算很破旧。
农田旁通常都是几栋房子聚在一起，只有这栋房子独立兴建，位在山坡上的这栋房子附近不见其他的房子。
原本以为老鼠的家必定很小，但这栋房子规模虽小，尺寸却和普通的房子无异。不光是建筑物，从家具到日用品，都完全是人类使用的尺寸，令阳子感到不解。
「乐俊，你的父母呢？」
阳子终于可以下床后，在炉灶旁协助乐俊，把水倒进大铁锅内时问道。托着水桶的右手仍然绑着绷带，但伤口几乎都愈合了。
把柴木丢进炉灶的乐俊抬头看着阳子。
「俺没爹，娘出门了。」
「旅行吗？这么久都没回来，去很远的地方吗？」
「不，去附近的里工作，原本应该前天回来，但既然没回家，应该是雇主不放人吧。」
也许它母亲很快就回来了。阳子把这件事记在心里。
「你妈妈做什么工作？」
「冬天的时候是帮佣，平时是佃农。夏天的时候，只要有人雇用，就会去打杂。」
「是喔……」
「阳子，你要去某个地方吗？」
听到乐俊的问题，阳子想了一下。自己并没有明确的目的地，但也不能对它说，自己只是在漫无目的地的乱走。
「……你认识名叫景麒的人吗？」
乐俊拍了拍身上的木屑。
「你在找人吗？他是这一带的人？」
「我不知道他是哪里人。」
「真可惜，俺不认识叫景麒的人。」
「是喔——还有其他需要帮忙的吗？」
「没有，你大病初愈，坐下来休息吧。」
阳子听从了它的建议，懒洋洋地坐在椅子上。
这间厨房兼饭厅很小，放在泥土地上的桌子也很老旧，只要一碰，就会发出吱吱咯咯的声音。
阳子把用布包起的剑放在旁边的椅子上，乐俊看到阳子剑不离身，并没有多说什么，也不知道它心里是怎么想的。
「阳子。」乐俊一身富有光泽的毛皮背对着阳子，用像小孩子般的声音问道：「你为什么穿男人的衣服？」
它曾经为阳子换了睡衣，所以知道她的性别。
「……因为一个人旅行很危险。」
「是吗？也对。」
说完，它拿来一个陶壶，里面似乎在熬煮什么，狭小的房间内顿时飘着芳香。乐俊拿了两个杯子放在桌上后，抬头看着阳子问：
「为什么那把剑没有剑鞘？」
「……剑鞘不见了。」
阳子在回答乐俊时，才想起遗失剑鞘这件事。她渡过虚海时，那个女人曾经叮咛她，千万不能让剑和剑鞘分离，但至今为止，并没有因为遗失剑鞘而带来什么灾难，看来的确是指玉珠不能遗失的意思。
乐俊「喔」了一声，爬上了椅子。它的动作很像小孩。
「那要找个地方配剑鞘，不然会弄坏这把好剑。」
「……嗯，是啊。」
阳子懒洋洋地回答，乐俊抬起一双黑眼睛看着她，微微偏着头。
「你之前说是从配浪来的？」
「……对。」
「那不是庆国，而是槙县东方的村庄吗？」
阳子记得好像是这样，不发一语地点了点头。
「听说那一带发生了很大的蚀。」
阳子还是没有吭气。
「听说有海客被冲上岸，后来逃走了。」
阳子瞪着乐俊，下意识地伸手抓住了剑。
「你在说什么？」
「听说是一个十六、七岁的女人，一头红色头发，身上带着剑，那把剑没有剑鞘，必须提高警惕……你是不是染过头发？」
阳子握着剑柄，注视着乐俊，但无法分辨它脸上的表情。它脸上的表情原本就不像人类这么丰富。
「俺接到了公所的通知。」
「……所以呢？」
「你不要露出这么可怕的表情嘛，如果俺要把你交出去，公所的人来的时候就这么做了，还可以领一大笔赏金。」
阳子解开布，站起身的同时，拿起了剑。
「你有什么目的？」
老鼠一双黑色眼睛看着阳子，抖了抖蚕丝般的胡须。
「你真性急。」
「你藏匿我到底有什么目的？」
老鼠悠然地抓了抓耳朵下方。
「你问俺有什么目的，俺也说不清楚。看到有人倒在路上，总不能视而不见，所以就带回来照顾，既然都已经带回来照顾了，当然不愿意把她交给公所。」
阳子不会轻易相信它说的话。因为她知道，轻易相信别人，必定会后悔。
「海客都会被送去公所，送去公所之后，好则软禁，坏则砍头。你恐怕会是后者。」
「你为什么这么认为？」
「你不是用了一些奇怪的招术吗？在护送你去公所时遭到妖魔袭击，所以才顺利逃走。」
「那并不是我找来的。」
「俺知道。」
老鼠很干脆地点头。
「妖魔不会轻易听从人类的指挥，不是你把它们找来，它们是来攻击你的，对吗？」
「……我不知道。」
「即使这样，你还是坏海客，因为连妖魔都要攻击你。」
「……所以呢？」
「一旦被送去公所，十之八九会没命。你当然想要逃，但你知道该逃去哪里吗？」
阳子无法回答。
「你不知道吧？所以才会在这种地方打转——你去雁国吧。」
阳子目不转睛地看着乐俊的脸。老鼠的脸上没有任何表情，至少阳子无法解读到任何表情。
「……为什么？」
「因为俺不能坐视有人被杀。」
乐俊说完，笑了起来。
「俺当然不是那种滥好人，会同情那些该被判死刑的坏蛋，但是，只因为是海客就被杀，这俺看不下去。」
「我不是坏海客吗？」
「俺只是说，公所的人这么觉得。海客根本没有好坏之分，他们只是因为很少接触，所以觉得很可怕吧。」
「他们说，坏海客会毁灭国家。」
「那是迷信。」
乐俊干脆的口吻反而引起了阳子的警戒。这个国家还有另外一个人也说过相同的话，只是那个人是女人。
「所以呢？只要我去雁国，就可以得救吗？」
「可以啊。雁国的君王并不讨厌海客，所以，俺觉得你应该去雁国——先把那个可怕的东西收起来吧。」
阳子犹豫了很久，终于放下了剑。
「坐下吧，茶都凉了。」
这时，阳子才终于坐在椅子上。她搞不懂乐俊的意图。既然自己是海客的身分已经曝光，此地就不宜久留，但她想多了解有关雁国的情况。
「你知道这一带的地理情况吗？」
阳子摇了摇头。乐俊点头后，抱着茶杯走下椅子，来到握着剑的阳子脚边，蹲在泥土地上。
「这里是淳州安县，一个名叫鹿北的地方。」
乐俊在泥土上画了一张简单的地图。
「这里是虚海，这里是槙县，配浪应该在这一带，所以，你是一路向西，也就是一路走向巧国的中央。如果你要逃，必须逃离巧国，但你根本搞错了方向。」
阳子带着复杂的心情看着地图。可以相信它的话吗？这张地图会不会有诈？她在怀疑的同时，仍然忍不住看着地图出了神。这是她目前最想要了解的资讯。
「西邻是宁州，沿着干道一直走，就是北梁县，继续沿着干道往西北方向走，就来到阿岸，那是面向名叫青海的内海的港城。」
乐俊小巧的手指画出了简图，它写得一手好字。
「阿岸有船可以渡过青海到对岸，对岸就是雁国。」
乐俊写下「雁国」两个字。
「所以，要先去北梁……」
但是，自己能够顺利搭船吗？港口一定受到监视，这等于是自投罗网。
「不必担心。」
乐俊似乎猜到了阳子内心的想法，笑了笑说。
「从槙县离开巧国，一直往北走，越过高山，往庆国走是捷径。公所的人也说，你应该不可能跑来这一带，所以幸好你迷了路。虽然已经发布了通缉令，但通缉令上要找的是一个红头发的年轻女人。只要你收起这把引人注目的剑，身分应该不会曝光。」
「……是喔。」
阳子站了起来。
「谢谢你。」
乐俊一脸惊讶地抬头看着阳子。
「喂，你打算现在就走吗？」
「我要赶路。不好意思，在这里受你照顾多日。」
乐俊也站了起来。
「等一下，你这个人真的太性急了。」
「但是……」
「你去了雁国之后呢？走在路上逢人就问，认不认识景麒吗？你知道怎么搭船吗？知道怎么向雁国寻求保护吗？」
阳子移开了视线。原本以为只要有了目的地，就至少比之前更有希望，没想到还有这么多困难等待着自己。而且，这些仅仅是自己即将面对的困难的几十分之一而已。
「凡事都需要做准备，你不要着急。如果没有充分的准备，之后就很容易遭遇挫折。」
阳子向乐俊鞠了一躬。虽然内心有点担心这是陷阱，但眼前只能先仰赖它的协助。
「那就先来吃饭吧，先要养好精神。即使再怎么赶路，至少要一个多月才能到阿岸。」
阳子再度向它一鞠躬。
至少在体力完全恢复之前继续留在这里，到时候应该就能明白乐俊的意图，知道它到底只是热心肠的好人，还是有更深的阴谋。必须去雁国——去阿岸。既然乐俊已经知道自己的下一步，就必须搞清楚它的真意。
4
「听说是很大的蚀？」
吃完午餐后，乐俊在收拾碗筷时问。
「……听配浪的长老是这么说的。」
「听说槙县东方一带今年的麦子全毁了，太可怜了。」
阳子低下头，内心隐隐作痛。
「你不必沮丧，这并不是你的过错。」
「我没有沮丧。」
阳子正在把炉灶的炭灰扒出来，乐俊用它长满短毛的尾巴轻轻拍了拍她的手。
「并不是因为海客出现，才会发生蚀，而是发生了蚀，海客才会漂来这里。」
阳子按照乐俊的吩咐，把灰丢进木箱，把没烧完的木屑捡起后，放入另一个箱子。
「我可以问一个问题吗？」
「什么问题？」
「蚀是什么？」
配浪的长老说，蚀就像是暴风雨，但阳子还是搞不清到底是怎么回事。
「你连蚀是什么也不知道吗？你以前住的地方没有蚀吗？」
「有日蚀和月蚀。」
「很相似，虽然并不是太阳或是月亮被遮住。嗯，有点像暴风雨，暴风雨是扰乱空气，但蚀是扰乱气场。」
「会刮风下雨吗？」
「有时候也会刮风下雨，虽然也有像暴风雨一样大风狂吹的蚀，但这种蚀往往不会造成太大的伤害。严重的时候，有地震、雷鸣、河水倒灌，地面下沉，总之，各种天灾都同时出现。之前配浪的瑶池整个池底都掀了起来，湖水倒灌，现在连湖的影子也看不到了。」
阳子正在洗除手上的炭灰，忍不住停下了手。
「这么巨大的灾害？」
「看情况啦，我们觉得蚀比暴风雨更可怕，因为发生蚀的时候，难以预料会发生什么灾害。」
「为什么会这样？」
乐俊一脸严肃的表情，倒茶的时候，好像在做什么很重要的工作。
「听说那里和这里产生交集时，就会发生蚀，原本毫无关系的两个世界产生了交集，就会造成灾害。俺也不是很清楚，总之就是这么一回事。」
「那里和这里……」
乐俊泡的茶颜色很像绿茶，但味道完全不同，喝起来的口感有点像好喝的香草茶。
「那里就是指虚海的另一端，这里就是这里，没有特别的名字。」
阳子点着头。
「虚海围绕着陆地，虚海以外就什么都没有了。」
「什么都没有？」
「对，什么都没有。一直走，一直走，都是绵延不断的虚海，没有尽头。至少大家都是这么说的，曾经有好奇心强的人搭船想去一探究竟，但从来没有人回来过。」
「所以，这里的大地是平的吗？」
乐俊爬上椅子，惊讶地看着阳子。
「如果地面不是平的，大家怎么走路？」
它惊讶地轻声笑了笑。
「……这里的世界是什么形状？」
乐俊拿起桌上的胡桃放在面前。
「崇山位在世界的正中央。」
「崇山？」
「就是崇高的山，有时候也称为崇高，或是中岳、中山，周围的东南西北各有一座山。虽然也称为东岳或是东山，但通常将东西南北的四座山分别称为蓬山、华山、霍山、恒山。东岳以前称为泰山，北方国家戴国的君王将名字从代改为泰之后，为了避免对泰王的名字不敬，就改称为蓬山。这五座山称为五山。」
「是喔……」
「五山的周围是黄海，虽说是海，但并不是有水的海，而是荒凉的岩石山、沙漠、沼泽地和树海。」
阳子看着乐俊手指写的文字。
「你没有看过吗？」
「俺怎么可能看过？黄海的周围有东西南北的四金刚山围绕，金刚山的内侧是人类无法居住的世界。」
「是喔……」
阳子觉得这里的地形有点像以前在哪里见过的古代地图。
「四个内海围绕在金刚山的四周，八个国家围绕在四个内海外的八方，虚海围绕在八个国家的外侧，在接近陆地的地方有四大岛，这四个国家和金刚山周围的八个国家总共是十二个国家。」
阳子注视着被排成几何形状的胡桃，觉得看起来像一朵花。这些国家以五山为中心，像花瓣一样盛开。
「没有其他国家了吗？」
「没有，外面只有虚海，大海一直延伸到世界的尽头。」
乐俊说到这里，又小声嘀咕说：
「但是，听说虚海的遥远东方，有一个神奇的岛屿。这只是传说而已，听说叫蓬莱国，也叫日本。」
乐俊边说边写，写的却是「倭」这个字。
「是倭？还是日本？」
阳子分别写下「倭」和「日本」，乐俊指了指「倭」那个字。
阳子轻轻咬着嘴唇，原来至今为止，冗佑都是用这种方式翻译的。
「听说海客都是从倭来的。」
这一次，阳子清楚地听到了「倭」这个字。可能是因为阳子已经知道这个字眼的意思，所以不需要翻译了。
「虽然我不知道是真是假，但听海客说，的确有一个名叫倭的国家，虽然也有人搭船想要去找倭，但最终也没有回来。」
如果日本真的在虚海的彼岸，只要把船一直向东行驶，就有可能回家，但是穿越月影来到这里的阳子很清楚，用这种方法无法回到那个世界。
「另外，听说金刚山的某处有一座名叫昆仑的山，那里称为中国，会有山客从中国来到这里。」
乐俊说完，写了一个「汉」字。
「山客？原来除了海客以外，还有其他人误闯这里吗？」
「有啊。海客是漂到虚海的海岸，山客则是来到金刚山的山麓，这个国家的山客并不多，反正都会被追捕。」
「原来是这样……」
「一般人无法去汉或倭，只有妖族、神仙才能去，但是，当蚀发生时，那里的人也会漂来这里，变成这里的山客和海客。」
「喔……」
「听说在汉和倭，房子都是用金银美玉建造的，国家富裕昌盛，农民也过着像王侯般的生活。人都可以飞天，一天可以飞千里，即使是婴儿，也具有可以打倒妖魔的神奇力量。听说这里的妖魔和神仙是喝了那里深山的泉水，才会有那些神力。」
乐俊说完看着阳子，阳子苦笑着摇头。
阳子不由得觉得乐俊说的一切太奇妙了。如果回到原本生活的世界，把这些事告诉别人，别人一定会以为是童话故事，没想到这个世界也有童话。
想到这里，阳子轻轻笑了笑。
阳子一直以为这个世界很异常，但到底是这个世界异常，还是她本身异常？
她终于知道答案，也终于恍然大悟，难怪海客会遭到追捕。
5
「……既然蚀和海客有密切关系，所以漂流到巧国的海客几乎都难逃一死。」
阳子静静地思考着过去那些海客的命运片刻，才终于开口说道。
「是啊……阳子，你以前是做什么的？」
「学生。」
「是喔。」乐俊似乎深有感慨。「有些海客具有这里所没有的技术和知识，这种人可以在高官的保护下生活。」
原来如此。阳子发出自嘲的笑声。阳子并不具备任何对这个世界有贡献的知识。
「……你知道回倭的方法吗？」
阳子问，乐俊露出为难的表情。
「俺不知道……也许我不该这么说。」它迟疑了一下。「俺猜想应该没有方法可以回去。」
「不可能。既然可以来这里，就一定可以回去。」
乐俊听了阳子的话，垂下胡须，喉咙发出「咻」的声音。
「阳子，人无法渡过虚海。」
「但我不是过来了吗？所以才会在这里。」
「即使能来，也回不去。事实上，我从来没有听说过任何海客或是山客成功地回去。」
「这……不可能。」
她无论如何都无法接受「回不去」这句话。
「蚀呢？等到再发生蚀不就好了吗？这样的话，就可以回去了。」
阳子激动地问，乐俊失望地摇着头。
「谁都不知道蚀会在什么时候，在哪里发生。不，虽然有时候知道，但人还是无法去那里。」
不可能。阳子再度在心里说道。如果无法回去，景麒应该会告诉自己。当初他什么都没说，从他的态度中，也完全不觉得再也无法回去。
「我在倭被蛊雕追赶，所以逃过来……」
「蛊雕？逃过来是指逃来这里？」
「对，那个叫景麒的人带我逃过来的。」
「就是你要找的人吗？」
「没错，景麒带我来这里。正确地说，他告诉我，蛊雕想要杀我，为了安全，必须来这里。」
阳子说完，看着乐俊。
「既然这样，当不再有危险的时候，不是就可以回去吗？他还说，如果我无论如何都想回家，他会送我回去。」
「太荒唐了。」
「景麒带着会飞的怪兽，那些怪兽和你一样会说话。他说，如果直奔这里的话，单程需要一天的时间。既然他说单程，就代表有回程这件事啊，至少不会在绝对不可能回去的时候用这个字眼……你不觉得吗？」
阳子征求乐俊的同意，但它迟迟没有开口。
「俺不是很清楚……但的确好像发生了严重的事。」
「……我刚才说的事这么非比寻常吗？」
「当然非比寻常啊，因为蛊雕这种妖魔的出现非同小可，有时候会把附近的里都一扫而空，而且你说蛊雕特地去那个世界，攻击某个特定的人，俺第一次听说这种事——所以，那个叫景麒的人就这样把你带来这里吗？」
「嗯。」
「俺之前曾经听说，像是妖族，甚至是神仙也只能自己自由地来来去去，不管景麒是何方神圣，他居然可以把你带来这里……俺从来没有听说过这种事。俺搞不懂到底发生了什么事，只知道这很不寻常。」
乐俊似乎陷入了苦思，一双乌黑的眼睛看向阳子。
「所以，你现在想怎么样？想要保命，还是想回家？」
「……我想回家。」
听到阳子的回答，乐俊点了点头。
「俺想也是，只不过俺不知道让你回家的方法，所以无论如何都要去雁国。」
「嗯，去了雁国之后呢？」
「俺不觉得公所的人或州侯有办法处理这件事，去了雁国之后，可能要借助延王的力量。」
阳子呆滞地看着乐俊写的字。
「延王……是君王？」
乐俊点了点头。
「雁国的每一代君王都叫延。」
「但是，君王愿意帮助我吗？」
「不知道。」
那不是白费工夫吗？阳子差一点这么说，但好不容易忍住了。
「虽然不知道，但总比一直留在巧国好，而且比向巧国的君王求助更多了一份希望。因为延王是胎果。」
「胎果？」
「胎、果，是在那个世界出生的人，偶尔会发生这种事，明明是这里的人，却因为阴错阳差，在那里出生了。」
阳子张大了眼睛。
「有这种事？」
「对，真的只是偶尔才会发生，只是不清楚是在那里出生这件事纯属偶然，还是回到这里这件事是偶然。」
「……是喔。」
「这里有三个有名的胎果。雁国的延王、延宰辅和戴国的泰宰辅。」
「宰辅？」
「就是辅佐君王的宰相。听说泰宰辅已经去世了，泰王下落不明，国家纷乱，根本无法去那里，所以还是去雁国比较好。」
阳子有点傻住了。一方面是因为一下子接收了太多资讯，也可能是突然知道了未来该怎么做。
去找君王不是就等于去找首相或总统吗？真的有可能吗？她在这么想的同时，又觉得有点困惑，原来自己被卷入了这么非比寻常的事。正当她陷入沉思时，门外传来了脚步声。
6
家门从外侧拉开后，一个中年女人站在那里。
「乐俊。」
老鼠听到声音抬起了头。
「娘。」
乐俊的胡须发出宪宪率率的声音。
「俺捡到一个奇妙的客人。」
阳子一脸错愕。因为走进来的女人是如假包换的人类，她似乎也吓了一跳，看了看乐俊，又看了看阳子。
「客人？这个年轻女生怎么了？」
「在树林里捡到的，上次槙县发生蚀时，她漂流到这里来了。」
「哎唷。」女人嘀咕了一声，脸上掠过一丝紧张，然后看着乐俊的脸。
阳子紧张起来。这个女人已经听说有海客从槙县逃走的事吗？果真如此的话，她会像乐俊一样，继续藏匿阳子吗？
「……那一定受了不少苦。」
阳子屏住呼吸看着他们母子，那个女人对她笑了笑，然后回头对乐俊说：
「既然这样，你应该叫我回来啊。你会照顾女生吗？」
「俺照顾得很好啊。」
「是吗？」
女人笑了，用含笑的眼神看着阳子。
「……对不起，因为我有事出门，不知道乐俊有没有好好照顾你？」
「喔……有啊。」
阳子点了点头。
「我发高烧，动弹不得，是它救了我，谢谢。」
「是喔。」女人瞪大了眼睛，快步走到阳子面前。
「现在下床没问题吗？」
「对，它照顾得无微不至。」
阳子在回答的同时，警戒地观察着女人的表情。
乐俊是怪兽，所以问题还不大，但她无法相信女人，因为她不敢相信人类。
「既然这样，你更应该叫我回来，真不够细心。」
被女人这么一说，乐俊不满地抬起鼻子。
「俺有好好照顾她，而且她身体也好多了。」
女人探头看着阳子的脸。
「那太好了……现在下床也不会不舒服吗？是不是该多休息？」
「现在已经好了。」
「对嘛。啊，你穿的这么单薄——乐俊，你去拿衣服过来。」
乐俊慌忙冲进隔壁房间。
「茶也都凉了，你等一下，我再去泡新的茶。」
女人从内侧锁好门，快步从后门走去水井旁。阳子目送她的身影离开后，悄声问抱着薄上衣走回来的乐俊：
「你妈妈？」
「对啊，俺没爹，爹很早就死了。」
乐俊的父亲是人类吗？还是老鼠？
「是你的亲生母亲？」
阳子战战兢兢地问，乐俊一脸纳闷。
「当然是俺真正的娘啊，因为是俺娘把俺摘下来的。」
「摘下来？」
乐俊点了点头。
「俺娘把俺从里树上摘下来，就是俺住的树果。」
说到这里，乐俊突然恍然大悟。
「听说那里的孩子都是在母亲的肚子里长大，真的有这回事？」
「……嗯，通常都是。」
「肚子里有树果？那要怎么摘下来？会垂到肚子外吗？」
「我不太懂摘下来的意思。」
「就是把长在树上的卵果摘下来。」
「卵果？」
「卵的果实，差不多这样大。」
乐俊双手抱在一起，向阳子比着大小。
「黄色的果实，小孩子躺在里面，长在名叫里树的树枝上，父母去摘下来。你们那里没有卵果吗？」
阳子轻轻按着额头，这和她了解的常识相差太大了。
「好像不太一样……」
乐俊好奇地看着阳子，阳子露出了苦笑。
「在那里，小孩子都在母亲的肚子里，然后母亲把孩子生下来。」
乐俊瞪大了眼睛。
「像鸡一样？」
「虽然有点不一样，但感觉差不多。」
「为什么会有小孩子？肚子里有树枝吗？那要怎么摘下肚子里的树果呢？」
「嗯……」
阳子不知道该怎么回答时，乐俊的母亲回来了。
「来吧，我来泡茶，肚子饿不饿？」
乐俊的母亲一边听儿子说明阳子的事，一边俐落地做馒头。
「所以啊——」乐俊的小手抱着一大块馒头说：「我们讨论后决定，最好去雁国看看。」
乐俊的母亲点着头。
「是啊，这是个好方法。」
「所以，俺打算送阳子去关弓，娘，你准备几件衣服给她。」
乐俊的母亲听了，脸上明显露出紧张之色。
「这……你？」
「不用担心，俺快去快回，只是送人生地不熟的客人一程而已。娘，您这么能干，一个人在家也没问题吧？」
乐俊的母亲凝视它片刻，才点了点头。
「好吧——那你们路上小心。」
「乐俊！」阳子插了嘴。「我很感谢你的心意，但我不能再麻烦你了。你已经告诉我怎么走了，我应该可以自己去。」
阳子当然不可能说，其实她是害怕有人同行。
「可不可以请你把刚才的地图再画一张给我？不好意思，给你添麻烦了。」
「阳子，如果只是去雁国问题还不大，但如果要去找君王，你一个人办不到。即使知道路怎么走，要三个多月才能走到皇宫所在的关弓。沿途的食物问题要怎么解决？要住哪里？你身上有钱吗？」
阳子沉默不语。
「你对这里一无所知，一个人去不了那里。」
阳子陷入了沉默，犹豫了很久，最后才点头答应。
「……谢谢你。」
说完，她用余光扫到了用布包起的那把剑。
有乐俊同行的确比较方便，只不过这对母子看似帮助了阳子，却没有人能够保证是否出于真心。目前还不知道他们是敌是友，但既然他们已经知道阳子接下来的去处，就必须弄清楚这件事。因为如果阳子一离开，他们立刻去向公所告密，在阿岸等待她的就不是船只，而是天罗地网。
带乐俊一起上路，就可以成为要胁这个女人的人质。万一发现乐俊对自己来说是个危险，就用剑解决它。
——想到这里，阳子发现自己变得很无情。
7
五天后，他们从乐俊家出发。
乐俊母子表现得很友善，阳子也得以好好休息。苍猿不断提醒她「谁知道这对母子在想什么」，阳子心里也很清楚这一点。
乐俊的母亲为他们准备了旅途所需的各种物品。虽然看起来比达姐家更穷，但她连阳子的换洗衣服也都准备妥当。那些衣物是很粗糙的男装，阳子穿起来太大了，可能是乐俊死去的父亲留下来的。
这些事反而更唤醒了阳子内心的警戒，因为他们不可能只是因为好心，就为自己想得这么周到。姑且不论乐俊，因为它外表就不是人类，但阳子没有勇气相信它的母亲。
「你们为什么要帮助我？」
离开乐俊的家，终于看不到房子时，阳子忍不住开口问道。乐俊用短小的前肢拨弄着胡须。
「因为你一个人没办法去关弓啊。」
「你不觉得告诉我怎么走就够了吗？」
「顺便去关弓见识一下也不错啊，听说那边很好玩，还听说很像那里的风格，毕竟君王是那里的人。」
「倭式风格？还是汉式风格？」
「倭式风格，延王来自倭。」
「就这样而已吗？」
乐俊抬头看着阳子。
「你这么不相信俺吗？」
「……你不觉得有点好心过头了吗？」
身上背着一个大包裹的老鼠抓着胸前的毛。
「你也看到了，俺是半兽。」
「……半兽？」
「一半是野兽。巧国的君王不喜欢半兽，也讨厌海客，只要是不寻常的东西，他都不喜欢。」
阳子点了点头。
「巧国的海客并不多，因为海客通常都漂流到东侧的国家，这样听起来似乎很多人，但其实人数很少。」
「有多少人？」
「平均三年可能会有一个人。」
「是吗……」
人数还是比阳子想像中多。
「海客最常漂流到庆国，因为庆国位在东端，其次是雁国，然后才是巧国。巧国的半兽也很少，不知道是什么原因。」
「其他国家很多吗？」
「很多啊，至少不像巧国这么少。俺住的那一带只有俺是半兽。巧国的君王应该不坏，只是好恶太分明，对海客很严格，对半兽的态度也太冷漠。」
说完，乐俊弹了弹胡须。
「不是俺在自夸，俺是附近一带最聪明的。」
阳子注视着乐俊，猜测着它的意图。
「俺聪明机灵，脾气又好。」
阳子笑了笑。
「……原来如此。」
「即使这样，俺仍然无法独当一面，因为俺只有一半是人，所以永远都只能独当半面。在俺以这副模样出生时，就已经决定了俺的命运，但这并不是俺的过错。」
阳子轻轻点了点头，虽然隐约知道它想表达的意思，但还是无法放松警戒。
「海客也一样啊。所以，俺觉得海客就是海客，无法坐视海客莫名其妙地被杀掉。」
「是喔。」
乐俊用力抓着耳朵下的毛。
「你知道什么是上庠吗？上庠就是郡立的学校，俺在上庠的成绩是第一名，被选为选士，推荐去读少学。少学就是在淳州的学校，少学毕业后，就可以在地方谋个一官半职。」
「郡比县大吗？」
「郡比县大，州有几个郡，至于有多少个郡，每个州的情况不一样。郡有五万户，分为四个乡，每个乡有一万两千五百户，每个乡又有五个县。」
「……是喔。」
阳子对五万户的数字完全没有概念。
「其实原本俺也没办法读上庠，多亏俺娘拼命拜托，才终于如愿让俺上了学。只要成绩好，还可以继续升学，毕业之后，就可以去公所谋职。俺是半兽，所以不能领到农田，如果有工作，即使没有农田，也可以养活自己，只不过半兽没有少学的入学资格。」
「……是喔。」
「俺娘为了让俺读上庠，把自己的农田和房子都卖了。」
「那现在呢？」
「现在是佃农，受雇为附近的有钱人耕作自地。」
「自地？」
「国家发的农地称为公地，经许可后开垦的称为自地。俺家只有俺娘有工作，俺连工作也没有。因为即使俺想工作，也没人愿意雇俺，半兽找不到工作，还会多花税金。」
阳子纳闷地问：
「为什么？」
「有些半兽外形像熊或是牛，它们比人类更有力量。总之，最大的原因就是君王讨厌半兽。」
「太过分了……」
「虽然半兽的遭遇不像海客那么糟，不会被抓到后就杀了，但俺不列入人口，所以既无法领到农田，也找不到工作，靠俺娘一个人工作，维持俺们母子的生计，所以俺家这么穷。」
「……是喔。」
「俺想要工作。」
说完，乐俊指了指挂在脖子上的钱包。
「这是俺娘为了让俺去读雁国的少学存了很久的钱，在雁国，半兽可以读到最高学府的大学，也可以当国家的高官，能够独当一面，也能够领到农田，户籍上也会登记是正丁。其实俺希望和你同行，也是期待可以在雁国找到工作。」
可见并不是纯粹的好心。阳子忍不住在内心冷笑。虽然可能没有恶意，但也未必是善意。
「……原来是这样喔。」
或许她语中带刺，乐俊突然停下了脚步，打量着阳子片刻，但什么都没说。
阳子也没有再说什么。每个人都是为自己而活，就连所谓的慈善，追根究柢，也是为了自己，所以，她并没有对乐俊说的话感到生气。
啊，每个人都是自私的，所以才会背叛别人。阳子忍不住想。无论是任何人，都不可能无私地为他人而活。
8
那天傍晚，他们来到名叫郭洛的城镇，那是一个和河西相当的大城镇。
阳子之前也曾经和这里的人一起赶路，但这次和上次相比，可说是极度贫穷的旅程。他们沿途都在路边摊吃饭，住最便宜的旅店，一晚只要五十钱，只能在大房间内用屏风隔开睡觉，但沿途的盘缠都由乐俊支付，阳子当然没有任何意见。
乐俊对外声称阳子是它的弟弟。既然它有人类的母亲，阳子当它的弟弟也许也没问题。事实上，也的确没有人怀疑过。
起初是一趟平静的旅程，乐俊在一路上告诉她很多事。
「四大、四州和四极形成十二国。」
「四大？」
阳子回头看着精疲力尽地走在后方的乐俊。
「对，庆东国、奏南国、范西国、柳北国这四大国，虽然实际并不是很大，只是这么称呼。四州国是雁州国、恭州国、才州国，还有这里——巧州国，四极国就是戴、舜、芳和涟。」
「戴极国、舜极国、芳极国和涟极国。」
「对，每个国家都有君王，统治各个国家。巧国的君王是塙王，皇宫位在喜州傲霜，名叫翠篁宫。」
「傲霜？是城镇的名字吗？」
「对。」乐俊说完，指了指左侧的山。
这里的地形起伏很大，左侧远方是一片很高的丘陵地带，后方隐约可见险峻的山峦。
「就在那座山的后方，有一座高耸入天的山，那就是傲霜山。翠篁宫位在山顶上，山麓一带就是傲霜。」
「是喔……」
「君王住在皇宫内统治国家，任命州侯，向天下颁布法律，把国土分配给国民。」
「州侯要干什么？」
「州侯的工作就是实际统治各州，管理州内的土地、人民和军队，整备法律，整顿户籍，征收税款，管理军队，以防任何灾害异变。」
「所以，并不是君王实际统治国家。」
「君王只是指示统治的指标而已。」
阳子搞不太清楚，但觉得可能和美国的制度差不多。
「君王制定法律，称为地纲，州侯也会订定法律，但不可以违反地纲，地纲也不可以悖逆施予纲。」
「施予什么？」
「那是上天授予君王，要以这种方式治理国家的规定。如果说，这个世界是天幕，支撑世界的就是规绳，绳即是纲，所以也叫天纲或太纲。即使是君王，也必须遵守。只要不触犯太纲，君王就可以按自己的方式治理国家。」
「……是喔。太纲是由谁决定的，该不会真的是由神明决定的吧？」
「不知道。」乐傻笑了起来。「很久很久以前，天帝统一了九州四夷共十三州，只留下五个神和十二个人，全都变回了卵。在中央造了五山，令西王母为王，将围绕五山的一州变成黄海，将五个神变成龙王，封为五海之王。」
「这是神话。」
「是啊。然后，天帝给十二人每人一根树枝，每根树枝上有三颗果实，有一尾蛇缠绕在树枝上。蛇松开树枝，撑起了天空，三颗果实落地，分别形成了土地、国家和王位，剩下的树枝就变成了笔。」
这和阳子以前听过的各种神话都大不相同。
「那条蛇就是太纲，土地是户籍，国家就是法律，王位就是仁道——也就是宰辅，笔则代表了历史。」
说完，乐俊弹了弹胡须。
「那时候，俺还没有出生，所以不知道是真是假。」
「……原来如此。」
阳子以前也看过儿童版的中国神话，内容几乎都忘光了，但她很确定，和刚才听到的内容很不一样。
「所以，天是最了不起的神明吗？」
「嗯，应该算吧。」
「那要向谁许愿呢？天帝吗？」
乐俊听到「许愿」这两个字，纳闷地偏着头。
「——是啊，如果想要求子，就向天帝许愿。」
「其他的呢？祈求丰收呢？」
「丰收这件事，要向尧帝祈求。俺想起来了，也有人供奉尧帝。如果想要避免水灾，就要向禹帝祈求；避妖降魔就要向黄帝祈求。」
「要向各种不同的神明祈求？」
「嗯，俺记得有人拜各种神明。」
「平时不会拜吗？」
「不会。只要气候良好，好好照顾，农作物就会丰收。天气好坏要看天的心情，不管是哭是笑，该下雨的时候就会下雨，要干旱的时候就会干旱，即使祈求也没用。」
阳子有点惊讶。
「但如果发生洪水，大家不是都会遭殃吗？」
「所以君王会努力治水，避免洪水发生。」
「那寒害呢？」
「君王会管理谷物，避免在过到寒害时闹饥荒。」
——搞不懂是怎么回事。
「那你们不会祈求考试及格，或是可以存很多钱吗？」
听到阳子这么说，这次轮到乐俊露出惊讶的表情。
「这些都要靠自己努力，不是吗？祈求有什么用？」
「那……也对啦。」
「考试的话，只要用功读书，就可以及格；只要努力工作，就可以赚到钱。到底要祈求什么？」
「我也不知道。」阳子苦笑着，她的笑容突然僵住了。
——原来是这么一回事。
在这里，不会求神拜佛，也没有运气这种事，所以，这里的人只要有机会卖掉海客赚点小钱，就不会错过机会。
「……原来如此。」
她发现自己小声嘀咕的声音中带着冷漠。不知道乐俊是否察觉，它抬头看着阳子，然后垂头丧气地垂下了胡须。
乐俊果然如它自己所说的，博学多才，脑筋灵活。像它这么聪明的人，只因为是半兽，就要一辈子成为母亲的负担，的确会成为很大的痛苦。
乐俊很想向阳子打听她的事和日本的事，但阳子什么都不想说。
然后——在第十六天时，他们遭到了袭击。
9
那天将近傍晚，当晚打算住宿的午寮近在眼前时，他们遭到了攻击。
想赶快进城的过客都涌向城门，阳子也挤在其中，加快了脚步。距离城门只有五百公尺的距离，门内传来了鼓声，催促着准备进城的人。一旦鼓声停止，城门就会关起。
每个人都加快脚步，想要赶快跑进城门的人挤成了一堆。这时，突然有人「啊！」地叫了起来。
听到叫声，有一个人、两个人抬头看向背后的天空，拥挤的人群纷纷停了下来。阳子惊讶地回头张望时，已经可以清楚看到飞来的巨鸟轮廓。
有八只像老鹰般的巨鸟，头上长着角。
「蛊雕！」
听到这声惨叫，人群开始涌向午寮的城门。阳子也和乐俊一起跑了起来，但蛊雕的速度明显快多了。
城门内的人不顾蜂拥而至的人群，正在关闭城门。
——太愚昧了！
虽然城门内的人想要自我保护，避免受到蛊雕攻击，但对于可以在空中飞的妖魔而言，关起城门又有何用？
「——等一下！」
「不要关！」
惨叫声四起。阳子立刻推着乐俊，冲出了人群。
幸好他们离城门还有一段距离。城门前挤满了争先恐后想要进城的人，不惜推倒他人，把别人踩在地上，宛如人间地狱。
阳子在离人群稍远处跑向城镇的方向，忍不住冷笑起来。
——这里的人不会求神拜佛。
即使遭到妖魔的攻击，他们也不会向神明求助，所以不惜推倒前面的人，也要抢先冲进城门；门内的人不顾门外的人，急着关上城门。
是否会遭到妖魔攻击，取决于当事人是否小心谨慎吗？遭到攻击后，也要凭自己的力量，决定是否能够得救吗？
「……愚昧。」
——果真如此的话，这些人太无力了。
不远处传来宛如婴儿哭喊般的声音，阳子立刻停下脚步，跑在一旁的乐俊回头看着阳子大叫：
「阳子！不行啦！」
「乐俊，你赶快进城。」
蛊雕飞得越来越近，已经可以清楚看到它们胸毛上的斑纹。阳子看着蛊雕，用手指向城门，同时甩开了包在剑上的布。
熟悉的感觉传遍全身。阳子已经适应了冗佑，完全不会感到任何不舒服。
她的脸上露出从容的笑容。
——怎么可能不行？
对付蛊雕轻而易举。眼前只有区区八只蛊雕，阳子的剑可以刺穿任何动物的身体，敌人的身体越庞大，就越容易锁定目标。而且，鸟在天空中滑行，很容易掌握攻击的时机。
遇见久违的敌人，自己竟然在笑。阳子对自己感到好奇。
伤势已经痊愈，体力也很充足，她有绝对的自信不会输给眼前的敌人。听到背后传来只能拔腿逃跑的人的声音——那些想要追捕阳子这个海客的人的惨叫声，她感到莫名的骄傲和快乐。
她对着卷起阵阵腥风，急速俯冲的蛊雕举起了剑，体内的血液沸腾，她听到了宛如波涛汹涌的海浪声。
——我是野兽。
——我绝对是妖魔。
所以遇到敌人时，才会这么高兴。
杀戮开始了。既是对蛊雕而言的杀戮，也是对人类而言的杀戮。
阳子砍下急速俯冲而来的第五只蛊雕的脖子，避开了第六只。无法用爪子抓到阳子的巨鸟攻击远远躲在背后的过客后，飞向天空。
阳子俐落地完成了自己的任务。
她很久之前就适应了血腥味和砍断骨肉的感觉，内心也不再有丝毫的脆弱，看见人的尸体也能不为所动。
她所有的注意力都集中在避开敌人、打倒敌人，以及尽可能避开敌人的血溅到身上。
击落七只巨鸟后，阳子仰头看向天空。第八只鸟在上空盘旋，似乎在犹豫，迟迟不飞下来。
＃插图
迅速拉起夜幕的天空呈现锈铁色，黑色的妖鸟影子从天空中掠过。
即使借助冗佑的力量，也无法飞上天空去追它。
「——下来啊。」
阳子嘀咕道。
来吧，来到我的利爪可以触及的范围。
她瞪着在天空中盘旋的影子，用眼角余光巡视周围。
既然敌人在大白天出现，那个女人必定在附近——那个金发女人。附近看不到金色吗？
如果金发女人在附近，就要上前去抓住她。阳子现在有这样的能力。一旦抓住女人，一定要追问她到底有什么目的，如果她不愿回答，即使砍断她一只手，也要逼她回答。
她对自己的想法感到惊愕。
这种宛如野兽本性般的狰狞到底是怎么回事？还是只是因为见血的关系……
头上的影子突然改变了移动的角度。它要冲下来了。阳子看准之后，握住剑柄的手用力。她还来不及挥剑，巨鸟便再度改变角度，再次在空中盘旋。
「你给我下来！」
——妖魔也会怕死吗？
也不想想至今为止，曾经攻击过多少人！
阳子挥起了剑，把剑插进脚边的蛊雕尸体。
「如果你不下来，我就把你的同伴碎尸万段，怎么样？」
天上的蛊雕似乎听懂了她的话，突然从空中冲了下来。阳子用从尸体中拔出来的剑，砍向蛊雕像箭一样伸过来的锐利钩爪，剑光一闪，然后直接刺向它的脚。
巨鸟发出尖叫声拍打着翅膀，风压几乎把阳子吹了起来，她用力站稳后，把拔出来的剑刺向巨鸟的身体。刺中之后，立刻向侧面一闪，拔出了剑，前一刻所站的位置立刻溅满了鲜血。
之后就简单了。巨鸟的翅膀无力地拍打着，从空中坠落，阳子又补了两、三剑，砍下了它的脖子，结束了它的生命。当她用力挥动宝剑，甩掉上面的鲜血时，周围已经完全没有动静。
倒在路上的并非只有蛊雕，路上躺了很多人，不时传来呻吟，可见并不是全都死了。
阳子无动于衷地看着眼前的景象，把剑在身旁的蛊雕脖子上擦干净后，才终于想起一件事。
——我好像有同伴。
「……乐俊？」
她看向午寮城的方向，发现城门打开了，卫兵从城门打开的缝隙中冲了出来。
她再度巡视自己的脚下和城门之间的距离，看到了倒在远处的野兽，灰棕色的毛沾染了血，变成了深红色。
「乐俊……」
她想要跑过去，再度看向城门。冲出城门的卫兵和人们叫喊着，但她听不到他们在喊什么。
她看了看乐俊，又看了看城门。
由于距离太远，她看不清乐俊的伤势到底有多严重，但它身上沾到的血迹似乎并不完全是倒在它身旁的蛊雕流出来的血。
阳子握着挂在脖子上的玉珠。她不知道这颗玉珠是否对所有人都有效，还是像剑一样，只对自己有反应，但如果可以用在其他人身上，就可以救乐俊。
虽然她这么想，但还是握着玉珠站在原地。
跑过去了解乐俊的伤势，如果伤势严重，试试看玉珠的威力是否能够在它身上施展——这应该是对乐俊最好的决定。
但是，用玉珠治疗时，卫兵会跑过来。卫兵已经越来越近了。
周围的人都倒在地上，唯一站在那里的阳子格外醒目。刚才卫兵站在远处，应该清楚地看到蛊雕攻击阳子，以及阳子击退了它们，一定对此感到不解。
自己手上拿着没有剑鞘的剑，只要稍微检查一下，就知道自己染过头发。卫兵很快就会知道自己是海客。
但是，如果现在逃走……
她看着倒在地上的乐俊。
一旦阳子弃乐俊不顾，自己逃走，它会不会去告发？
包着剑的行李、头发染的颜色、男人的衣服，正赶往阿岸，打算前往雁国。一旦被公所掌握这些资讯，追捕阳子的网就会一下子收紧，但她没有力气抱着倒在地上的乐俊一起逃走。
考虑到乐俊的安全，必须过去找它。
如果考虑到自己的安全……
她的心跳加速。
——赶快跑过去杀了乐俊……
怎么可以这样！体内响起这个声音。另一个声音斥责道。
没时间犹豫了，一旦乐俊多嘴，就会断了阳子的生路。
现在无法回去，一旦回去，等于送死，但也无法把乐俊留在那里，因为这也同样危险。既然这样——
回去执行最妥善的行动，最好把乐俊的钱包也抢过来，阳子就可以彻底摆脱眼前的困境。目前时间还来得及，如果只是去做这些事，还有足够的时间。
城门已经完全打开，人潮一下子涌了出来。看到涌出的人群，阳子不由自主地后退。
一旦踏出第一步，就再也无法停下脚步。
阳子转过身。沿着干道冲过来的过客从背后逼近，阳子挤在人群中拔腿跑了起来。
10
——一定不会有事……一定。
她在暮色笼罩的干道上快步行走，一路这么安慰自己。
天色完全暗下来，发现四周没有人烟后，她就不顾一切地奔跑。她离开了午寮，在岔路转弯，远离了今天早上启程的城镇和午寮。
即使已经跑了很远，阳子仍然没有停下脚步，总觉得如果不加快脚步，背后就会有人追来。
不会有事的。她再度告诉自己。
即使乐俊去告发阳子，在这个连照片都没有的国家，别人不可能会抓到自己。况且当初乐俊曾经藏匿阳子，它一定也害怕会受到处罚，所以不会说出抛弃它逃走的海客。
阳子拼命这么告诉自己，但忍不住停下了脚步。
她觉得整颗心好像都空了。
现在不应该想这种事吧？
不知道乐俊是否平安？阳子看到它时，觉得它的伤势似乎并不严重，但真的不严重吗？
必须回去。体内发出这个声音。
至少必须回去确认乐俊的安危后再逃。
太危险了。另一个声音说道。即使回去，阳子也无能为力。
有玉珠。那个声音大喊着。
即使有玉珠，也未必能够治疗乐俊的伤势，更何况乐俊可能已经死了。一旦回去，就会被抓住。回去也没用，只会被抓。一旦被抓，就别想活下去。
——这么怕死吗？
——怎么可能不珍惜生命？
——不惜抛弃救命恩人吗？
——它未必是真正的恩人。
——但它救了你，这个事实无法改变。乐俊藏匿了你。
——它有私心，并不是完全出于好心。这种家伙随时都会背叛。
——如果它不是出于好心，就可以抛弃吗？真的可以这么做吗？
那里有那么多人受伤，而且其中有自己认识的人，真的可以弃他们不顾吗？至少应该协助救助工作，也许就可以减少无谓的牺牲。
——在这个国家，说这种漂亮话也没用，反而会招致衰运上身。
——这不是说漂亮话。
这是身为人类的责任，难道连这点也忘了吗？
——事到如今，你有什么资格谈论身为人的责任？
事到如今？
事到如今！
「回去杀了它。」
听到这个刺耳的声音，阳子想了起来。她在路旁的草丛中看到了苍猿的脑袋。
「——你是不是这么想？」
「……啊……」
阳子凝视着苍猿，浑身忍不住发抖。
「你是不是想回去杀了它？这样的你，还有什么资格谈论身为人的责任？你？事到如今还有什么资格？」
猴子发疯似的大笑起来。
「……你搞错了！」
「我怎么会搞错？你刚才的确这么想。」
「我根本没打算这么做。」
「你当然有这个打算。」
「但我并没有这么做，我做不到！」
苍猿嘎嘎嘎地大笑着。
「这是因为你害怕杀人。虽然你想杀它，只是没有勇气而已。」
大笑的猴子开心地看着阳子。
「你不是越来越厉害了吗？没问题，下次就敢动手了。」
「你错了！」
苍猿无视她的叫喊大笑起来，尖笑声无情地刺进阳子的耳朵。
「——我要回去。」
「即使你回去，它也早就死了。」
「那可未必。」
「早就死了。你回去只会被抓，然后被杀，白白送命。」
「即使这样，我也要回去。」
「是喔，回去之后，就能抵销你的罪过吗？」
准备转身往回走的阳子停下了脚步。
「想回去就回去啊，回去看着尸体好好哭一哭，就可以抵销你想要杀它的罪过。」
阳子呆滞地看着苍猿嘎嘎大笑的脸。
那是自己。那是肤浅的自己发出的声音。这完全是自己心里的想法。
「——它一定会背叛你，在它背叛之前就断气不是正合你意？」
「……少罗嗉。」
「搞不好那只老鼠已经告发了你，那些卫兵正跑来这里？」
「闭嘴！」
她握着剑柄挥剑，但只割到草丛，草尖飞了起来。
「真希望它死了，早知道再补它一剑，就完美无缺了。你真是太傻太天真了。」
「吵死了！」
「下次一定要记得这么做。下次再遇到相同的事，一定要记得给对方致命的一击。」
「别乱说了！」
草尖发出声音飞了起来。
——怎么可能杀人？光是抛下它离开，心情就这么沉重，一旦杀了它，要怎么继续活下去？为了活命，就可以为所欲为吗？为了活下去，即使沦为最丑陋的动物也无妨吗？
「……幸好没有杀它……」
幸好没有贸然行动，幸好没有鬼迷心窍地真的动手。
猴子大声嘲笑着。
「你让它活着，万一它去告发你怎么办，嗯？」
「即使乐俊去告发也没关系。」
塞在胸口的东西终于化为泪水流了出来。
「乐俊有这个权利，它当然可以去告发我！」
「太天真，太天真了。」
为什么无法相信人类？
这并不是轻易相信他人，但阳子觉得应该可以相信那只老鼠。
「你就是因为太天真，所以才会遭到背叛，变成别人眼中的肥羊。」
「即使遭到背叛也无妨。」
「太天真了。」
猴子嘎嘎嘎的大笑声撕裂了夜空。
「真的吗？这样真的好吗？真的要当傻瓜，变成别人的肥羊吗？」
「即使遭到背叛也无妨，那只是背叛的人太卑鄙，并不会伤害到我，至少我不希望背叛别人，成为卑鄙的人。」
「卑鄙才能赢啊，因为这里是鬼国，没有人会善待你，因为这里根本就没有好人。」
「这和我无关！」
因为在自己面临困境时，没有人伸出援手，所以就拒绝他人吗？这可以成为抛弃对自己展现善意的对象的理由吗？难道不是绝对的善意，就无法相信吗？如果别人不是竭诚善待自己，自己也无法善待别人吗？
「……不是这样的。」
阳子相信他人，和别人背叛阳子之间毫无关系：阳子自己善待他人，和别人善待她之间也毫无关系。
她孤独无依，在这个广大的世界中形单影只，没有人帮助她，也没有人安慰她，但这些都不能成为阳子无法相信他人，行为卑鄙，为了逃命而抛弃别人，甚至加害于人的理由。
猴子歇斯底里地笑了起来，用尖锐的声音持续发出笑声。
「……我想要更坚强……」
她用力握着剑柄。
这和世界或是他人无关，她希望自己更坚强，可以抬头挺胸地活下去。
猴子突然不笑了。
「你会死。你回不了家，谁都不会理你，你会遭到欺骗、背叛，然后死去。」
「我不会死。」
如果现在死了，自己的人生就会在愚蠢、卑鄙中画上句点。如果接受死亡，就等于接受这样的自己。盖上「没有价值的生命」的烙印很简单，但她不允许自己逃避。
「你会死，你会饥寒交迫，精疲力尽，被砍头而死。」
阳子用尽浑身的力气挥剑，割断草丛后，继续砍向空气，感受到很大的反弹力。猴子的脑袋在飞舞的草尖跳动，然后落在地上打着滚，一路洒下鲜血。
「我绝对不会输……」
她泪流不止。
她用硬邦邦的衣袖擦了擦脸后，迈开了步伐，一道金光落在她的脚下。
阳子呆呆地注视着，一时无法体会到底是怎么一回事。
那个东西出现在变成土色的血泊中，出现在苍猿的脑袋原本掉落的位置。
那是她已失去的——
剑鞘。