1
他们沿途几乎小跑着，在城门即将关闭之前，赶到了下一个城镇。翌日在打开城门的同时，立刻冲了出去。阳子至今仍无法理解自己遭遇了多么重大的事，但看到落人和乐俊脸色大变，猜想应该真的非同小可。
「真的可以见到延王吗？」
阳子在赶路时间问道，乐俊抖了抖胡须说：
「不知道，俺从来没有求见过君王，所以不知道。即使突然想要见君王，恐怕也没办法吧。」
「那怎么办？」
「去了关弓，应该会有乡和县——俺们可以先求见台辅。」
「台辅？」
乐俊点了点头，用前肢在半空中写了字。
「宰辅称为台辅，算是一种尊称吧。关弓属于靖州，靖州的州侯是台辅。」
阳子目不转睛地看着乐俊刚才写字的地方。
「……我曾经听过。」
她曾经在哪里听过「台辅」这两个字。
「听过也很正常啊。」
「不，应该是在那里听过。」
那是很久以前听过的字眼。想到这里，突然回想起那个叫「台辅」的声音。
「喔，我知道了，有人这么叫景麒。」
乐俊惊讶地眨着一双黑眼睛。
「台辅？景麒？」
「嗯，就是带我来这里的人，给我这把剑……」
阳子笑了笑。
「他好像是我的仆人，因为他叫我主人，只是他的态度很傲慢。」
「……等一下。」
乐俊慌忙举起手，尾巴也翘了起来，似乎要制止阳子。
「你说他叫景麒？别人叫他台辅？」
「是啊，你认识他？」
阳子问，乐俊拼命摇着头，然后胡须上下抖动了好几次，似乎有点百思不解。
「你是景麒的主人……」
那真的是很久以前的事了。阳子心想。
阳子好像翻相簿似的回想起很多往事，好一会儿都没有说话。当她猛然回过神时，发现乐俊在距离她两、三步的地方仰头看着她，似乎感到不知所措。
「怎么了吗？」
「……对。」
阳子偏着头纳闷，乐俊仰头看着她，小声嘀咕说：
「如果别人叫景麒台辅，那他就是景台辅……」
「所以呢？」
乐俊一脸呆滞，阳子感到很奇怪。
「景麒是景台辅的话，有什么问题吗？」
乐俊坐在路旁，向阳子招了招手。当阳子坐在它旁边后，它又仰头端详着阳子。
「景麒怎么了？他有什么问题吗？」
「……阳子，这件事非同小可。」
「我不懂。」
「俺慢慢解释给你听，你要冷静地听我说。」
阳子内心缓缓产生了不安，她点了点头，回望着乐俊。
「如果你早说台辅的事，事情就简单多了，你也不必受这么多苦了。」
「乐俊，我听不懂你在说什么。」
「只有宰辅会被称为台辅，而且他的名字叫景麒，所以，一定就是景台辅，不可能是其他人。」
「嗯，所以呢？」
乐俊抖了抖胡须，伸出短小的前肢，想要摸阳子的手，但随即改变了主意，收起了前肢。
「所以，他不是人，也不是妖……而是麒麟。」
「麒麟？」
「麒麟。麒麟是最高等级的灵兽，平时以人形出现。台辅不是人类，必定是麒麟。景麒不是他的名字，而是名号，是庆东国的麒麟的意思。」
「嗯……」
「庆国位在青海的东岸，刚好是雁国和巧国之间，是一个气候宜人的国家。」
「现在正处于动乱？」
乐俊点了点头。
「君王去年驾崩了，新的君王还没有登基。君王可以治理妖魔，镇压怪异，保护国家免受灾难。所以，没有君王的国家必定大乱。」
「……嗯。」
「既然景麒说你是他的主人，你就是景王。」
「啊？」
「庆东国的君王景王。」
阳子呆若木鸡，对乐俊这番宛如天方夜谭的话不知道该如何反应。
「你是……庆国的新王。」
「等一下……我只是普通的女高中生而已啊。或许我是胎果，但并不是这么了不起的人物。」
「君王在登基之前只是普通人，君王和出身无关，极端地说，也和性格、外表无关，只取决于有没有被麒麟选中而已。」
「但是……」
乐俊摇了摇头。
「由麒麟决定君王，既然景麒挑选了你，你就是景王。麒麟不会服从任何人，只会叫君王主人。」
「太荒唐了……」
「天帝给了君王一根树枝，三颗果实分别代表土地、国家和王位，土地是指地籍和户籍，国家代表法令和法律，王位则是君王品德中的仁道——也就是麒麟。」
乐俊说话时，仍然显得有点手足无措。
「俺终于知道你既不是人，也不是普通胎果的原因了……你是不是和景麒立下了什么誓约。」
「什么？」
「俺也不知道誓约是什么，只知道君王是神，不是人。在和麒麟立下誓约的那个瞬间，君王就不再是人了。」
阳子努力回想，在记忆中寻找，想起自己曾经说过「准奏」这两个字。
「……麒麟不知道说了什么，我对他说了『准奏』这两个字。对了，当时景麒做了很奇怪的事，之后出现了很奇怪的感觉……」
那时候好像有什么东西窜过自己的全身，之后，办公室的玻璃窗户全都碎裂，许多教师都受了伤，只有阳子毫发无伤。
「奇怪的事？」
「他跪在我面前，对我磕头……正确地说，是他把额头放在我的脚上……」
「那就对了！」乐俊断言。「麒麟是高傲不恭的动物，只服从君王，绝对不会跪在君王以外的人面前。」
「但是……」
「至于详情，你问俺，俺也不清楚，到时候去问延王吧。俺只是区区半兽，对神的世界一无所知。」
乐俊用严肃的语气说完，抬头看着阳子。它目不转睛地看着阳子，难过地抖了抖胡子。
「阳子，原来你离俺这么遥远……」
「我——」
「照理说，俺根本没有资格和你说话，以后也不能对你直呼其名，叫你阳子了。」
说完，它站了起来。
「既然这样，最好赶快去见延王。与其赶去关弓，不如先去附近的公所通报，因为这是攸关国家的大事。」
它背对着阳子说完，又回头仰望着阳子。
「您长途跋涉辛苦了，接下来与其直奔关弓，不如请求官府的庇护更有效，在获得延王的裁示之前，请您先去旅店休憩，并恳请恕俺不敬之罪。」
阳子看着它深深鞠躬的样子，感到难过不已。
「我就是我。」
「这怎么行？」
「我……」阳子因为极度气愤，声音忍不住发抖。「我只是我，我从来不是除了我以外的任何人。不管是君王还是海客，都和我本身没有关系，我和你一起走到这里……」
乐俊仍然低着头，看着它弯着的后背，阳子感到格外难过。
「到底哪里不一样了？哪里发生了变化？我把你当成朋友，如果君王的地位会让朋友完全变了样，那种东西，我宁愿不要。」
矮小的朋友没有回答。
「这叫做歧视。你并没有因为我是海客而歧视我，却因为我是君王而歧视我吗？」
「……阳子。」
「我并没有变得遥远，而是你的心离我远去了。我和你之间，不是只有短短两步的距离吗？」
阳子指着从自己脚到乐俊脚之间短短的距离。
乐俊抬头看着阳子，前肢不知所措地摸着胸前的毛，抖了抖好像蚕丝般的胡须。
「乐俊，我说错了吗？」
「……俺要走三步。」
阳子笑了起来。
「……不好意思。」
乐俊伸出前肢，轻轻摸了摸阳子的手。
「对不起。」
「不，我才要对你说对不起，把你卷入这么莫名其妙的事。」
阳子沿途遭人追捕，既然乐俊说她是一国之王，也许真的是这样。果真如此的话，遭到追捕的原因必定和此事有某种关联。
乐俊的黑色眼睛露出笑容。
「俺来雁国是为了自己，所以，你不必在意我。」
「我给你带来很多困扰。」
「哪是什么困扰，如果俺觉得是困扰，一开始就不会要求同行了。如果觉得不高兴，俺早就掉头回家了。」
「……你还因为我受了伤。」
「俺早就猜到会遭遇麻烦和危险，但还是觉得和你同行，对自己有帮助，所以才会跟你来啊。」
「乐俊，你人真好。」
「也许吧，因为与其抛下你，躲去一个没有任何危险的地方，不如和你一起去一个危险的地方，让我觉得自己更有价值。」
「但你没有料想到会这么危险吧？」
「即使是这样，也是俺自己评估不足，是俺自身的问题，不是你的过错。」
阳子不知道该说什么，只好点点头。
她握住乐俊的小手，内心充满歉意。
藏匿海客不知道会不会被追究罪责？那些妖魔的追兵，会不会在阳子离开后攻击乐俊的家？乐俊在离家时对母亲说：「娘，您这么能干，一个人在家也没问题吧？」是不是在暗示它母亲，可能会有追兵出现，或是其他困难袭击她？
阳子伸出手，紧紧抱着乐俊一身蓬松毛皮的身体。「哇哇哇！」乐俊惊叫起来，但阳子不理会它，把脸埋进它灰棕色的毛皮。果然如之前所想像的，那身毛皮极其柔软。
「真的很对不起，把你也卷进这些是非。谢谢你。」
「阳子。」
阳子这才松开惊慌失措的乐俊。
「对不起。因为……我有点感动。」
「没关系。」
乐俊尴尬地用双手抚摸着身上的毛。
「我觉得啊，你最好稳重一点。」
「啊？」
听到阳子的反问，乐俊垂下胡须。
「不然你多学习一下这里的事，嗯？」
看到乐俊一脸为难，阳子难以释怀地点了点头。
「嗯。」
2
乐俊一到下一个城镇，立刻找了旅店，在旅店内写完书状，马上冲向公所。
乐俊说，只要公所接受那份书状，很快就会有回复送至旅店。阳子仍然无法感受到事情的重要性，更遑论身为君王的自觉，全身上下应该都挤不出半点这种自觉，但她并没有阻止乐俊的行动，只是听从乐俊所说的，乖乖地等待消息。
「要等多长时间？」
「不知道。俺只是把来龙去脉写了下来，要求谒见宰辅，不知道多久可以送到宰辅的手上，俺对这件事毫无经验，所以真的没办法预测。」
「不能去找官差，拜托他这件事吗？」
听到阳子的问题，乐傻笑了起来。
「即使这么做，八成会被打出来啊。」
「如果他们看了书状后，仍然不予理会呢？」
「那俺就一直上书，直到他们接见俺们。」
「真的要做这么麻烦的事吗？」
「因为别无他法。」
「感觉好像会等很久。」
「没办法，毕竟俺们要谒见的人高高在上。」
「是喔。」
阳子对自己身处这起重大事件的漩涡中，有一种奇妙的感觉。
走出公所——这里的是党公所——之后，乐俊没有走回旅店，而是指向广场的方向。
「什么？」
「我带你去见识一下有趣的事，你一定会觉得很稀奇。」
公所位在城镇深处的广场旁，乐俊穿越了广场，阳子纳闷地跟在它身后，发现乐俊直直走向正前方的一栋白色建筑物。金色和五彩浮雕的白色石墙光彩夺目，青釉的屋瓦赏心悦目。这里的地名叫「容昌」，建筑物的大门上方挂着写有「容昌祠」三个字的匾额。之前去过的每个地方，都见过这种成为城镇中心的设施。
「这里吗？」
「就是这里。」
「上面写着『祠』，所以是祭祀神明的地方——天帝吗？」
「你看了就知道了。」
乐俊露齿一笑，走进了大门。门口站了卫兵，乐俊说想进去参观，卫兵要求他们出示身分证。
走进大门，是一个狭小的庭院，可看到后方那栋很大的建筑物。走进雕刻精细的大门，是一间纵向很长的大房间。
建筑物内弥漫着静谧的气氛。大房间正前方的墙上有好像大窗户般的四方形大洞，可以看见后方的中庭。
窗户四周设置了祭坛，上方供奉了许多鲜花、灯火和供品，四、五名男女正面对窗户虔诚祈祷。
照理说，祈祷的对象应该在祭坛的中央，但祭坛中央只有窗户而已，难道是对着窗外的风景祈祷？窗外可以看到中庭和位于中庭中央的一棵树。
「那是……」
乐俊对着祭坛轻轻合掌，然后拉着阳子的手走向右侧。祭坛正前方的墙壁左右，有通往更后方的宽敞回廊。来到回廊时，可以看到铺着白色碎石的中庭，阳子看到中庭的东西，忍不住目瞪口呆。
那是一棵白色的树。阳子在山中流浪时，经常在这些奇妙的树下栖息。眼前的这棵树比在山上看到的更大，但高度相差无几。树枝伸展开，让整棵树直径有二十公尺左右，树枝的最高处差不多两公尺，最低处几乎碰到了地面。树上只有白色树枝，没有叶子，也没有花，有些地方绑着像缎带般的细带子，那里长出了几个黄色的树果。在山上看到的树果很小，这里的某些树果差不多要一个人张开双手才能抱住。
「乐俊，这是……」
「这是里树。」
「里树？就是会结卵果的里树？」
「对。小孩子就在那些黄色果实中。」
「是喔……」
阳子呆呆地看着那棵树，难怪在故国从来没有见过这种树。
「你就是在结成这样的树果时，发生了蚀，结果漂流到倭国去了。」
「好像很不真实……」
树枝和树果都发出宛如金属般的光泽。
「想要孩子的夫妻一起来里祠，奉上供品后，祈求天帝赐予儿女，然后把细带绑在树枝上。天帝听到祈求后，就会让绑了细带的树枝上结果。树果要经过十个月才成熟，父母去摘采时就会落下，把摘下的卵果放置一个晚上，树果就会裂开，小孩子就出生了。」
「所以，那些树果并不是随便长出来，而是父母祈求之后，才会结果。」
「对啊，有些父母无论怎么祈求，都等不到儿女，也有些父母很快就得到了。天帝会判断那对夫妻是否有资格做父母。」
「我也一样吗？原来我的父母也曾经在我的树枝上绑带子。」
「对唰，当他们发现卵果不见了，一定很失望。」
「不知道有没有方法可以找到他们。」
「这俺就不清楚了，查黄历也许能查到，可以推算出你漂走的时间，再找出当时刚好发生蚀的地点，调查漂走的卵果数量——但恐怕很困难吧。」
「是啊。」
如果可以找到，阳子很想见识一下到底是怎样的人。原来这里有人祈愿自己诞生到这个世界，这件事终于让阳子接受了自己的身世。阳子应该在这里出生，在这个被虚海环抱的世界的某个地方。
「小孩子都长得像父母吗？」
「小孩子长得像父母？为什么？」
看到乐俊满脸纳闷地问，阳子苦笑起来。在这里，外形是人类的母亲可以生下一个老鼠儿子，儿女和父母之间应该没有任何遗传的关系。
「在那里，儿女通常长得像父母。」
「是喔，真奇怪啊，这样不会觉得很恶心吗？」
「会恶心吗？还好吧？」
「同一个家里有长得和自己很像的人，不觉得恶心吗？」
「仔细想一想，好像的确有点。」
一对年轻男女走进中庭，相互讨论了几句，指着树枝相互咬着耳朵，把漂亮的细带子绑在东挑西选了很久才决定的树枝上。
「那条细带上的图案都是夫妻自己绣的，他们会想着即将出生的孩子，挑选喜庆的图案，用心一针一线地刺绣。」
「……是喔。」
阳子觉得这是一个充满温馨的习俗。
「我在山里也看过这种树……」
乐俊仰头看着阳子。
「野树吗？」
「原来那叫野树，上面也结了果实。」
「野树有两种，一种是长草木的，另一种长野兽。」
阳子瞪大眼睛，回头看着乐俊。
「草木和动物都是树上长出来的？」
乐俊点了点头。
「当然啊，如果不是树上长出来的，要从哪里来？」
「……呃。」
既然小孩子是树上长出来的，动物和植物如果不是从树上长出来，似乎也不合逻辑。
「家畜也是从树上长出来的，主人来这里祈求，但祈求家畜有特别的日子和特别的方法，草木和山上的野兽都是自己长出来的，成熟之后，草木就会结出种子，鸟类的果实变成雏鸟，野兽的果实就变成小兽。」
「种子的话问题不大，雏鸟和小兽生下来不会很危险吗？雏鸟会不会很快就被其他动物吃掉？」
「虽然有些动物的父母会去迎接新生命，但通常在能够独立生活之前，都会在树下生活，所以，那些树的形状会让其他野兽无法靠近。天敌的野兽不会在同一个时期出生，而且再凶猛的野兽在树下期间，都不会打架。也因为这个原因，无法在傍晚进城的人就会去山里找野树，他们都知道野树下很安全。」
「……原来是这样。」
「相反的，即使是再危险的野兽幼兽，也不能在可以看见野树的地方追捕或猎杀，这是绝对的规矩。」
「原来是这样……所以，鸡蛋孵不出小鸡。」
乐俊露出极其厌恶的表情。
「如果里面有小鸡，要怎么吃啊？」
阳子轻轻笑了起来。
「……嗯，你说的有道理。」
「听你说那里的情况，觉得好像是一个很可怕地方。」
「也许吧——那妖魔呢？妖魔也是从树上长出来的吗？」
「当然应该是这样啊，只是从来没有人看过会长出妖魔的树，听说妖魔在某个地方有巢穴，一定是长在那里。」
「是喔……」
阳子点了点头，突然产生了一个疑问，但这个问题太没礼貌了，所以她没有问出口。既然这里有妓院，应该就是这么一回事吧。
「你怎么了？」
「没事，谢谢你带我来，我很开心。」
看到阳子露出笑容，乐俊也跟着笑了。
「那太好了。」
中庭那对年轻的夫妻仍然对着树枝合掌祈求。
3
走出里祠后，他们在街上走了一小段路，回到了旅店。这是家小旅店，当初挑选旅店时，乐俊主张挑选更好一点的，但阳子觉得太浪费了。
「景王怎么可以住这么廉价的旅店？」
「只有你一个人说我是景王，因为你是我朋友，所以我相信你说的话，但并不代表我认为是真的。」
「本来就是真的啊。」
「即使是真的，也和住宿没有关系。」
「……俺说阳子啊。」
「我身上的盘缠只住得起这种程度的旅店，在接到公所的通知之前，不知道需要等多久，如果搬去高级旅店，又等了很久，到时候就付不出钱了。」
「你是景王，怎么可能付不出钱？况且，哪家旅店的老板会向君王收钱？」
「如果是这样，更应该住在这里。住宿却不付钱太不公平了，更何况我讨厌一开始就打这种主意。」
他们在争论之后选择的这家旅店，算是下等中的上等。虽然房间只有两坪大，但有两张床，有一个面向中庭的窗户，窗边还有一张小桌子。能够自己花钱住在这种房间，对阳子来说，已经是最大的奢侈。
从里祠回来时，已经傍晚了，阳子在房间内洗了澡，换好衣服后，洗了之前穿过的衣服。如今每天都可以洗澡、更衣，她已别无奢求。
她下楼来到食堂，和在那里等候的乐俊一起吃晚餐。现在不必像以前一样站在路边摊上吃，而是可以在食堂坐下来吃饭，这无疑也是莫大的享受。她缓缓喝着茶，正准备开口说要回房间——
这时，旅店外传来惨叫声。
听到不寻常的惨叫声，阳子立刻握住剑。剑不离身已经成为她的习惯，想改也改不了。她握着剑柄冲出门外，看到马路对面一片混乱，远处的街角，街上的行人纷纷抱头鼠窜。
「——阳子！」
「该不会追来这里了吧！」
她一直毫无理由地以为妖魔不会追来雁国，但仔细思考后，就发现这种想法完全没有根据。
雁国的妖魔并不多，他们晚上住在旅店，只有白天赶路，当然沿途都没有遇到妖魔，但阳子的敌人并不只是夜晚在山里遇见的妖魔而已。也许在今天之前都没有遭到袭击，只是天赐的好运气。
「乐俊，你回去旅店，不要出来。」
「但是，阳子……」
阳子很熟悉这些在路上逃窜的人群发出的惨叫声，那是最凄惨的叫声，只有在生命遭受威胁时才会发出这种声音。惨叫声中夹杂着宛如婴儿哭泣般的声音，阳子早就知晓，那必定是妖魔的叫声。
她拔出手上的剑，把剑鞘塞到乐俊的手上。
「乐俊，拜托你退后。」
乐俊没有回答，但阳子感受到原本站在旁边的乐俊离开她的动静。
人群一下子挤了过来，阳子看着人群后方像小山般的黑影。巨大的黑影有点像老虎，她听到有人大叫：「是马腹！」
阳子垂下手中的剑尖，静静地做好了迎战的准备。剑身在左右店家的灯光照射下闪着光芒，逃到阳子面前的人都吓得躲到左右两侧。
巨大的老虎推倒人群奔了过来，它身后另一只动物看起来像巨大的牛只。
「两只……」
她的身体有点紧张。这种久违的感觉并没有让她害怕，而是有一种奇妙的兴奋感。
在小路上逃窜的人群纷纷冲进左右两侧的店家，她和敌人之间净空了。她稍微助跑几步，举起了剑。
老虎先扑了过来。她闪过跳跃后冲过来的庞大身躯，用剑尖用力插向老虎的脑袋后方。在拔剑的同时重新举起剑，继续挥向直直撞过来的青牛。
由于这两只怪兽体型都很庞大，所以必须花一点时间才能置它们于死地，幸好数量不多，所以并不会太困难。她从容地对付这两只怪兽时，突然听到乐俊的叫声：
「阳子，小心钦原！」
阳子猛一抬头，看到一群像鸡一样大的鸟飞了过来。可能有十几、二十只，无法明确计算实际数量。
「小心不要被刺到了，有毒！」
听到乐俊的提醒，阳子轻轻咂着嘴。新的敌人体积小、速度快，数量多。这下子麻烦大了。
鸟的尾巴是锐利的小刀形状。阳子砍落两只，给老虎补上致命一剑。
她小心翼翼地跑过尸体，以免被尸体绊倒，背对着旅店，寻找站立的位置。身中两剑的青牛好像发了疯似的横冲直撞，脚下的石板都沾满了妖魔的血，每走一步都很滑。
小路狭小昏暗，眼前是成群的鸟，只能依赖左右两侧店家漏出来的灯光，这些微弱的灯光反而让黑暗变得更深沉。当她回过神时，发现那群鸟已经近在眼前，好像突然从黑暗中冒出来的。
阳子闪过那头撞过来的青牛，又打落了一只鸟后，听到无数好像生锈金属摩擦般的奇怪声音交织在一起，渐渐逼近。
「难道还有……」
她背上冒着汗。
刚才为了对付鸟，没有及时解决的青牛变成了棘手的敌人。一群猴子正从小路的入口冲进来。
阳子愣了一下，当她回过神时，鸟的锐利尾巴已经出现在眼前。她只能闪躲，还来不及举起剑，又有一只鸟飞了过来，尾巴正对着阳子的眼睛。
阳子很清楚，这次绝对避不掉了。
——毒。不知道到底有多毒？
——眼睛怎么办？
——一旦看不见，就无法对付敌人。
——即使想要用手挡，恐怕也来不及了。
这是不到一瞬间的思考，真的来不及眨眼。
——完了，会被刺中。
她正要闭上眼睛，冲过来的那只鸟突然消失了。
有人从一旁打落了那只鸟。
阳子来不及确认那个人到底是谁。
阳子立刻砍向继续飞过来的鸟，闪过冲过来的青牛。那个人动作俐落地刺向牛的后脑杓。因为动作实在太俐落了，阳子有点看傻了眼，那个人用再度拔出来的剑砍向飞来的鸟。
那个男人比阳子足足高一个头。
「别发呆啊。」
男人说完，轻轻松松地打落最后一只鸟。
阳子在点头的同时，砍向扑过来的猴子，又刺中接着冲上前来的另一只猴子，很快再度投入战斗中。
男人的剑术比阳子高超好几倍，而且腕力惊人。那群猴子虽然数量不少，但并没有花太多时间，小路上就躺满尸体，再度恢复了寂静。
4
「你的身手真不错。」
男人甩掉剑上的鲜血时说道，他的呼吸很平静。虽然体型高大，却没有壮硕的感觉。「男子汉大丈夫」应该就是指这种人吧？阳子肩膀一上一下喘着粗气，不发一语地抬头看着他，男人笑了笑。
「我这么问或许有点失礼——你没事吧？」
阳子默默点头，男人挑了挑单侧的眉毛。
「连说话的力气也没有了？」
「……万、分、感谢。」
「你不必向我道谢。」
「因为你救了我。」
「妖魔在大街上晃来晃去很扰人，所以并不光是救你而已。」
阳子不知如何回答，背后有人抓住了她的上衣。
「——阳子，你没事吧？」
是乐俊。乐俊在问话的同时，皱着眉头看脚下的尸体。阳子从乐俊手上接过了剑鞘，甩了一下剑，收回了剑鞘。
「我没事。乐俊，你没受伤吧？」
「俺没事——这位是？」
阳子耸了耸肩膀。男人只是笑了笑，看着阳子身后的房子。
「你们住在这里吗？」
「——对。」
「是喔。」男人小声嘀咕后，巡视了周围。
「人越聚越多了，你会喝酒吗？」
「不会……」
「那你呢？」
男人看着乐俊，乐俊不知所措地抖了抖胡须，点了点头。
「那就陪我喝一杯，我懒得和官差打交道。」
男人说完，转身迈开步伐。阳子和乐俊互看一眼，不约而同地点了点头，跟了上去。
男人拨开渐渐聚集的群众走在街上，似乎并不知道要去哪家店。他走在人群中左顾右盼，然后心血来潮地走进一家豪华气派的大旅店。男人没有回头看跟在身后的阳子一眼，就走了进去。阳子见状，转头问身后的乐俊：
「……怎么办？」
「都已经来到这里了，还能怎么办？」
「我不是这个意思，我想和他聊一聊，你要先回旅店吗？也许该小心谨慎点。」
「别管那么多了，走吧。」
乐俊沿着石阶往上走，阳子也追了上去。男人和伙计等在店内的阶梯下方，看到阳子他们后，轻轻笑了笑，走上了阶梯。
伙计带着男人来到三楼的包厢。那是两个房间打通的大房间，有一个面向中庭的阳台。
房间很宽敞，建筑很华丽，内部装潢也别具匠心，就连家具也都极尽奢华，但阳子难掩内心的畏缩。
这比阳子以前去过的任何一家旅店都高级好几倍。
男人向伙计点了酒菜后，坐在像是沙发的椅子上，看起来好像经常出入这种高级店家。房间内因为点了无数蜡烛而很明亮，阳子发现男人身上的行头也所费不赀。
「呃……」
男人看着站在入口的阳子笑了笑。
「要不要先坐下再说？」
「……打扰了。」
阳子和乐俊互看了一眼，朝彼此点头后坐了下来。他们都觉得坐立难安。男人看着他们局促不安的样子微微笑着，并没有说什么。阳子不知如何是好，打量着室内，伙计端了酒菜上来。
「老爷，还有什么吩咐？」
男人对着伙计挥了挥手，示意他出去，并命令伙计离开时把门关上。
「要不要喝看看？」
男人问阳子，阳子摇了摇头，乐俊也跟着摇头。
「呃……」
阳子不知道该说什么，但还是开了口，男人打断了她。
「你有一把好剑。」
男人看着阳子的右手，对她伸出了手。阳子觉得难以拒绝，把剑递给他。男人握着剑柄轻轻一拉，就把剑拔了出来。
「怎么会？」阳子忍不住惊叫，男人不理会她，检查着手上的剑和剑鞘。
「——剑鞘已死。」
「剑鞘死了？」
「你之前是否曾经见过奇怪的幻影？」
听到男人这么问，阳子皱了皱眉头。
「……你说什么？」
看到阳子一脸紧张，男人笑了笑，把剑放回了剑鞘，小心翼翼地把剑交还给阳子。阳子接过后，轻轻握紧了剑柄。
「什么意思？」
「就是我问的意思啊，你不知道这把是什么剑吗？」
「什么剑？」
男人拿起像茶壶般的玻璃瓶，在杯中倒满液体。他的动作自在从容。
「这把剑名叫水禺刀，以水铸剑，以禺为鞘，因此称为水禺刀。除了是一把杰出的剑以外，还具有其他作用。剑刀会发出磷光，宛如在看水镜般呈现幻影。只要操纵得宜，可以看到从古代到未来，千里之外的事。只要意志松懈，就会持续出现幻影，所以要用剑鞘封住。」
男人举起杯子喝了一小口，看着阳子。
「剑鞘会化为禺现身，禺可以看透人心。一旦意志松懈，禺就会看透主人的心思，扰乱思绪，因此，需要用剑来封住剑鞘。这是庆国秘藏的重宝。」
阳子忍不住微微站了起来。
「但是，这把剑鞘已经死了，失去了封印的能力，所以幻影时常会出现。」
「……你是？」
「你们不是写了书状到党公所吗？说来听听吧。」
「您该不会是延台辅？」
男人冷笑了一下说：
「台辅刚好外出，有事就告诉我吧。」
阳子难掩失望。这个人果然不是台辅。
「所有的事都已经写在书状上了。」
「我看到了，说你是景王。」
「我是海客，对这里的事一无所知，只不过——」阳子看着乐俊。「乐俊说，我是景王。」
「好像是这么一回事。」
男人很干脆地点头。
「你相信吗？」
「轮不到我信或不信，水禺刀是庆国的重宝，在降服魔力强大的妖魔后没有加以消灭，而是将之封印，变成剑和鞘加以支配，成为重宝，只有循正当途径拥有此剑者方可使用，意即只有景王才能使用。这是前几代景王封印的，所以才会这样。」
「但是——」
「彼此封印了彼此，所以，照理说，只有主人才能拔出剑，只是现在剑鞘已死，即使我也可以拔出来，但即使拿着剑，也无法砍断一根草，更不可能有能力唤出幻影。」
阳子直视男人。
「你是谁？」
——这个人对庆国的事知之甚详，绝非等闲之辈。
「你不打算先报上姓名？」
「我叫中嶋、阳子。」
男人看向乐俊。
「所以，递交书状的张清是你？」
「对。」乐俊慌忙正襟危坐。
「表字是？」
「乐俊。」
「——那你呢？」
阳子瞪着男人，却无法压制眼前的男人。
「我叫小松尚隆（Komatsu Naotaka）。」
男人一派轻松地回答，阳子目不转睛地打量他。
「……海客？」
「我是胎果，很多人都把我的名字读成『syou-ryou』，说很多、其实人数也有限。」
「……所以？」
「所以？」
「你是谁？台辅的护卫之类的？」
「喔喔！」男人笑了起来。「如果要说称谓，我是延王——雁州国王，延。」
5
有好一会儿，阳子无法动弹，乐俊的胡须和尾巴都僵硬地竖了起来。
被他们盯着看了半天的男人笑了起来，显然对眼前的状况乐在其中。
「……延王？」
「是啊，很抱歉，台辅刚好外出，我想自己可以帮上忙，所以就来看看，还是说，你们非找台辅不可？」
「不。」阳子只说了这个字，就说不出下文了。他淡淡地笑了笑，然后把手指伸进杯中。
「那我从头说起——一年前，庆国的景女王驾崩，追赠谥号为予王，你知道吗？」
「不知道。」
阳子说，延点了点头。
「予王的本名叫舒觉，有一个妹妹叫舒荣。舒荣不知道有何意图，竟然自立为景王。」
「自立为王……」
「每个君王身边都有麒麟，君王必须由麒麟挑选。这件事有没有听说？」
「有。」
「予王留下了麒麟，就是景麒，你认识景麒吗？」
「曾经见过一次，他把我带来这里。」
延再度点头。
「予王驾崩后，庆国的王位悬缺。景麒立刻开始挑选君王人选，在予王驾崩的两个月后，从庆国传来景王已经即位登龙的消息……但绝对是伪王。」
「伪王？」
延点了点头，用手指沾了酒之后，在桌子上写了「伪王」两个字。
「君王必须由麒麟挑选，不由麒麟选定而自立为王者称为伪王。在君王登基时，国家会有群瑞之事出现，新王登基后却完全没有，反而妖魔四起，蝗害肆虐，无论怎么看，都绝非正当的君王。」
「我搞不——」
阳子想说「我搞不懂」，但延举起手，制止了她。
「由此得知，她是伪王。派人调查后发现，自称为景王者是予王的妹妹舒荣，虽然是予王的妹妹，但只是普通女人，无法进入王宫，也无法掌控国家，所以原本以为不碍大事。」
阳子无法理解，但还是竖耳细听。
「没想到她率兵集结征州州侯城，自行在那里宣布景王即位登基。国民难辨真假，听到君王即位，没有理由怀疑，就信以为真。伪王声称诸侯共谋封城，不让她这个君王入城。国民对她的话深信不疑，纷纷谴责诸侯。舒荣宣称要和奸臣奋战到底，要招募新的官吏和士兵，志愿者蜂拥而至。」
延说到这里，略微露出了愁容。
「予王即位之前等了很久，在位的时间又很短，国家还无法从混乱中站起来，百姓对诸侯怨恨极深。九个州中，已经有两个州是伪王的势力范围，另外三个州被伪王军打下了。」
「没有人反对吗？」
「有，但一有人质疑为何麒麟不在场，她就说，景麒被诸侯藏起来。不久之后，她竟然真的带着景麒出现，声称是她营救出被敌人关起来的景麒，当大家看到兽形的麒麟后，当然更不可能怀疑。于是，剩下的四个州中，半数的两个州投靠了伪王。」
「带着景麒出现……所以，景麒？」
「显然被抓了。」
难怪他没有来找阳子。虽然眼前并不算是最糟糕的状况，但和最糟糕的状况差不多。
「所以，是那个叫舒荣的女人派刺客刺杀阳子吗？」
乐俊问。
「事情没这么简单。妖魔攻击人类是常有的事，但不可能追杀某个特定的人，除非是使令。」
「使令？」
「君王使用重宝的魔力，使麒麟可以指挥使令。全天下只有麒麟可以指挥妖魔攻击某一个特定的人。」
景麒身边的那些妖魔是景麒的使令。阳子终于了解了这件事，但乐俊显然有点手足无措。
「怎么会有这种事！」
延重重地点了点头。
「照理说不可能，但这是目前唯一合理的解释。攻击景王的是麒麟的使令，使令召集了山野的妖魔。」
「这……所以……」
「仔细思考后就会发现，舒荣并没有足够的人脉和金钱维持军队，一定有人在背后提供大量的军用资金，再加上有使令出现，可见幕后黑手是某国的君王。」
阳子看了看延，又看了看乐俊。
「……怎么回事？」
延王回答了她的疑问。
「你知道麒麟是怎样的动物吗？」
「是一种灵兽，挑选君王……」
「没错，麒麟是妖而非妖，反而更接近神。虽然本性为兽，但平时以人形现身，是充满仁义慈爱的动物。虽然高傲不恭，却讨厌争斗，尤其怕血，甚至会因为血的污秽而得病。麒麟绝对无法持剑作战，所以指挥使令保护自身安全。使令虽是妖魔，但和麒麟立下誓约后，就甘心为仆。麒麟无论如何，都不可能基于自己的意志攻击人类，因为这违背麒麟的本性。」
「但问题是？」
「没错，问题是君王是麒麟的主人，麒麟绝对不会违背君王。麒麟不会加害于人，只不过如果奉君王之令，就另当别论了。既然使令攻击你，代表有君王命令麒麟这么做，这是唯一的可能。」
「会不会……那个叫舒荣的人也有一只麒麟？」
「不可能。一国只有一只麒麟，以君王为主，或是正在寻找君王，不可能有第二只。」
可见真的是某国的君王想要取阳子的性命。
阳子想起来了。
在山路上遇见的那个女人——
她似乎在为妖魔的死哀悼，一定是因为那个妖魔是她的使令。鹦鹉命令她杀了阳子，她流着泪，却无法违背鹦鹉的命令，所以举起了刀。如果那只鹦鹉是君王，那个女人是麒麟，一切就有了合理的解释。
「但是，是哪一国？」
——是哪一国的君王？
延转头看着其他方向说：
「很快就知道了。」
「但是——」
「既然景王在我手上，就不可能让他们动一根汗毛。问题是景麒，不过无论怎么说，他是麒麟，不可能轻易被杀。所以，想要暗杀景王的君王很快就会浮上台面，天帝不可能袖手旁观。」
「我不太了解。」
「眼下暂且静观其变。只要看哪个国家走向衰亡，就知道是谁在下令，只不过——」延说到这里，大声笑了笑。「景麒被抓，目前被困在庆国，我们无论如何都要营救他。为了确保景王的安全，我必须带你去一个安全的地方，可以出发了吗？」
「现在吗？」
「如果可以，最好马上出发。如果行李放在旅店，有时间回去拿。我希望你去我的住处。」
阳子看着乐俊，乐俊点了点头。
「阳子，你去那里比较好，因为目前安全最重要。」
「但是——」
「不必担心俺，你去吧。」
听到乐俊这么说，延放声大笑起来。
「即使多一个客人，我也不会发愁。虽然只是旧房子，但房间倒是多得发臭。」
「不，岂敢叨扰。」
「家里都是些粗人，如果你不介意就一起来，你一起来的话，景王也比较放心。」
延王的住处就是玄英宫，竟然被他说得好像是哪里的旧房子。阳子在内心对延王感到有点无言，然后看着乐俊说：
「去吧，把你留下我会很不安。」
乐俊很僵硬地点了点头。
6
延走到偏僻的角落，把手指伸进嘴里，用力吹了声口哨。
走去关弓还有将近二十天的路程，夜晚又无法入城出城，阳子正感到纳闷，不知道要如何出城前往关弓时，发现有黑影出现在墙上。仔细一看，是两只身上发出淡淡光芒的老虎，身上的毛皮因为光线的强弱，黑色条纹变化出不同的颜色，白色部分既不像珍珠那么柔和，又不如油膜那么浓烈，一双如同黑珍珠般的眼睛令人印象深刻，漂亮的虎尾很细长。
阳子和最初穿越虚海的那天晚上一样，骑在老虎身上，奔向悬着半月的夜空。
这一切令她感到怀念。回想起来，不知已经过了这么漫长的时间。骑在景麒的使令骠骑身上奔向虚海时还是寒冷的季节，当时，阳子一无所知，既不了解景麒，更不了解自己。
如今已是夏季，夜晚的空气中弥漫着热气，老虎周围没有一丝风，感觉有点冷清。
在天空中飞翔的野兽脚下，是一片和飞越虚海的夜晚时相同的夜景。雁国的夜晚很明亮，里和卢形成一个个小星团，宛如虚海的景象。
「阳子，那就是关弓。」
老虎在空中飞了大约两个小时后，在背后抱着阳子的乐俊伸出短小的前肢，指着前方说道。
乐俊手指的方向看不到任何东西。没有灯光，只有深不见底的黑暗。阳子正想问它：「在哪里？」发现自己误解了该看的东西，乐俊并不是指黑暗中的某个东西，而是指着那片黑暗。
「……不会吧。」
半月的月光下，脚下是一片深海，森林的轮廓宛如海浪微微泛着白色，星星点点的万家灯火——这片夜景中，有一个又深又黑的洞穴。
不，那不是洞穴，而是在半月映照下勾勒出的黑色轮廓。在整片夜景中看似洞穴，却不是洞穴，而是高高隆起的——
「……山。」
——这个世界上有这种山吗？
身处高空中，里已经变成了一个点，但那座山仍然高不见顶。
——高耸入天的山。以前曾经听乐俊这么说过。
但是，真的有高耸入云的山吗？
阳子顿时觉得自己极其渺小。
这座山如同柱子般顶天立地，从和缓的山地间伸向高空的样子，好像一把长度不一的笔捆在一起。云雾缭绕着尖锐险峻的山顶，遮住了它的形状。
黑影的山壁宛如一道巨大的墙。
「……那就是关弓？那座山就是关弓？」
她比较着脚下和前方那座山，发现距离还很远很远，但那座山竟然如此巨大。
「对，那就是关弓山，每个国家的王宫所在的山都很高大，玄英宫就在山顶上。」
淡淡的月光照在悬崖上，反射着白色线条，整座山笔直得几乎接近垂直。阳子寻找着王宫，但山顶被云遮住了，看不清楚，只见山麓有一、两盏灯光。
「那个光就是关弓城。」
既然是首都，应该比乌号更大，但距离太远了，所有的光都聚集成一个点。
阳子呆滞地看了片刻。
虽然看似近在眼前，但关弓好像在越逃越远，即使借助了飞兽的脚，好像也迟迟无法拉近和关弓之间的距离。过了很久，终于靠近了细长的高山，如果不转动脖子，就无法看到整座山的全貌，即使把头抬到底，也无法看到山顶时，才终于看到了关弓这个城市的轮廓。
关弓这个城市位在这座高耸入云的关弓山麓，在和缓的丘陵地带展开成弧形，背后有这座巨大的高山，这里的夜晚应该很漫长。
阳子问乐俊这件事，乐俊表示同意。
「我曾经去过巧国的傲霜，差不多也是这样的感觉。傲霜位在山的东侧，黄昏很长。」
「……是喔。」
从上空中俯瞰，发现关弓是一个巨大的城市，脚下是一片光的海洋，眼前是一片悬崖峭壁。垂直细长的山层层叠叠，完全不见任何树木，即使在夜晚，山岩看起来都是白色的。
前方的延降落在山的高处，断崖突出的岩石上。
那片岩石区差不多像小型体育馆那么大，感觉像是将一块大岩石削平而成。阳子他们骑着的飞虎也跟着降落在岩石上，抢先一步降落的延回头笑着对他们说：
「看来你们没有掉下去。」
阳子感到纳闷，飞虎沿途完全没有晃动，也没有感受到风的呼啸，怎么可能掉下去？延似乎猜到了她的想法，笑了笑说：
「有些人会惧高头晕，也有人会因为太舒服睡着了。」
原来是这样。阳子不由得苦笑起来。
白色的岩石削得很平，上面刻着很深的精细图案，可能可以发挥止滑的效果。周围没有栏杆，阳子完全无意去边缘一探究竟，也完全无法想像这里离地面到底有多高。
前方的悬崖前有一道对开的大门，延转身走向那道门。走到门前时，门就向内打开了，
那是一道用整块差不多两个人高的白色石头做成的石门，两名士兵打开了这道看起来很沉重的石门。阳子不确定他们是不是士兵，因为看到他们穿着厚实的皮革护胸，猜想应该是士兵。
延向他们点了点头，回头看向阳子。他走进那道门后，示意他们也一起进来。阳子和乐俊走进大门后，两名士兵向他们微微鞠躬，然后走了出去，跑向在岩石上休息的两只飞虎。也许飞虎也像马一样，需要喝水、吃饲料，再用刷子刷一下身上的毛。
「——怎么了？往这里走。」
延看着阳子。阳子慌忙跟在延身后走了进去，里面是一条宽敞的走廊。
走廊上悬着像水晶灯般的灯火，犹如白昼般明亮。乐俊惊讶地抖着胡须，抬头看着天花板，显然它也很少见到。
穿越并不长的走廊，是一个大房间，从那里穿越一个拱顶的隧道，沿着白色石头阶梯往上走。乐俊一看到阶梯，立刻垂头丧气地抖动着胡须。走在前面的延回头问：
「怎么了？不必客气啊。」
「没有。」
乐俊的脸有点抽搐，阳子知道它在想什么。
「阳子……」乐俊压低声音小声问：「要沿着这个阶梯走上去吗？」
「应该吧。」
阳子在回答的同时，内心也有点失望。因为刚才降落的岩石区位在这座山的高处，没想到离山顶还有差不多相当于一栋摩天大楼的高度。如果要靠双脚爬上去，恐怕会是可怕的苦行。
阳子没有任何怨言，默默地走上阶梯，不由自主地牵起乐俊的手。虽然每格阶梯并不高，但阶梯很长。他们跟在延的身后走上阶梯，在阶梯尽头一片宽敞的空间转了九十度后，又走了一段阶梯，才来到一个小厅堂，小厅堂后方有一道雕刻十分精美的木门。
走出这道在厚实的木板上刻了鲜艳浮雕的木门，立刻感受到和煦的风吹了过来，闻到了浓浓的海水味。
「……啊！」
阳子忍不住叫了起来。门外是一个宽敞的露台，那里已经是云的上方。
阳子搞不清楚到底有多神奇，但只是走了那些阶梯，就已经上升到这么高的地方。地上铺着白色石头，栏杆也是白色的石头，下方的白云起伏飘动。
——不，那些白云真的像海浪一样起伏。阳子忍不住瞪大了眼睛。
「乐俊，这里有海……」
她忍不住叫了一声，跑到栏杆旁。从悬崖向外伸出的露台之下白浪翻腾，放眼望去，原来是在海上，难怪会有海水的味道。
「当然有啊，因为这里是天上啊。」
听到乐俊这么说，阳子转头看着它：
「天上有海吗？」
「如果没有海，怎么叫云海？」
带着浓烈海水味的风从海上吹来，眼前是一片黑暗的海，白浪一直打到露台下方。
阳子从栏杆探出身体张望，发现海底闪着光亮。虽然看起来像虚海，但她知道是位在遥远下方的关弓的灯光。
「太不可思议了……为什么水不会掉下去？」
「如果云海的水掉下去，不是很伤脑筋吗？」
延吃吃地笑了起来。
「景王，如果你喜欢，就请人为你安排有露台的房间。」
「那个……」
阳子开了口，但不知道该怎么称呼他。
「可不可以请你不要叫我景王？」
延挑起单侧的眉毛，觉得很有趣。
「为什么？」
「因为……总觉得不是在叫我。」
延王听了，轻轻笑了起来，欲言又止地仰头看着天空。阳子顺着他的视线望去，发现一道细细的白光流过。
「台辅回来了——那就叫你阳子。」
延转过身。
露台左侧深处有几级石阶，阳子也跟着延王走上石阶后，忍不住呆呆地抬头看向』则方。
那里是一片像岛屿般的地形，中央有一座险峻的高山。月光下，可以看到无数房子建在白色的断崖上。
山上奇岩林立，就像一幅水墨画，岩石上的树木伸展着枝桠，有好几条细细的瀑布流着。
山崖上，有塔形建筑，也有楼阁，纵横交错的回廊连起这些房子，形成一整栋建筑物，
这是雁国的中心，延王的居宫玄英宫，一座巨城包围了整座山。
7
一走进房子，阳子他们立刻被看起来像是仆人的男女包围了，他们将阳子和延分开，将两人推进了后方的房间。
「那个……」
「呃……」
阳子和乐俊有点不知所措，宫女面无表情地转头说：
「请在这里更衣，热水马上送来。」
他们似乎觉得阳子和乐俊身上太脏了，在宫里走来走去有碍观瞻。阳子他们虽然困惑，但还是点了点头，用他们送来的水洗了身体。阳子和乐俊轮流在屏风后洗完澡，走去隔壁房间，发现宽敞的房间内有一张大桌子，上面放着崭新的衣服。
「要换上这些……」
乐俊一脸不悦地拿起质地华丽的衣服检查着。
「这是男人的衣服。他们以为你是男人吗？如果延王知道你是女人，还吩咐他们准备男人的衣服，就太贴心了。」
「乐俊，好像还有你的。」
听到阳子这么说，乐俊显得垂头丧气。
「虽然现在才意识到有点太晚了，但俺这样子去见达官贵人真是太失礼了。」
因为你根本没穿衣服啊。阳子暗自想着，把衣服递给了它。她忍不住想起之前在路上遇见的那些怪兽，有不少怪兽身上穿着衣服。乐俊似乎不爱穿衣服，但光是想像，就忍不住莞尔。
看着乐俊低着头，拖着尾巴走去屏风后方，阳子也换上了宫女准备的衣服。那是一件质地柔软的宽松薄长裤，还有一件像是薄衬衫的衣服，外面搭配一件织了漂亮图案的长衣。
所有衣服都是蚕丝，已经习惯粗衣的阳子，觉得这种滑爽质地的衣服穿在身上很痒，当她绑好有刺绣的腰带时，门打开了，一名老人走了进来。
「请问已经换好了吗？」
「我已经好了，我朋友……」
她原本想说「还要等一下」，发现屏风动了一下。
「没问题，我也好了。」
乐俊的声音很低沉，阳子有点惊讶，看到屏风后方走出来的身影，有好一会儿说不出话。
「怎么了？」
「你是……乐俊……吧？」
「对啊。」
他点了点头，忍不住笑了起来。
「原来你第一次看到我这个样子，我是如假包换的乐俊。」
阳子抱着头，她终于知道之前紧紧抱着乐俊时，乐俊为什么叫她要稳重一点了。
「我忘了这里的很多事都超越了我理解的范围。」
「好像是这样。」
他笑了起来。以年纪来说，他是二十出头的翩翩美少年，个子不高，体型偏瘦，但看起来很健康。阳子想起他之前提到「正丁」，其实就是成年男子的意思。
「如果只是普通的野兽，不可能会说话，我不是说过，我是半兽吗？」
「……的确。」
阳子羞得脸上快喷火了。虽然乐俊好几次告诉她，自己是半兽，是正丁，但阳子不仅去抱他，之前还同住一室。她更想起很久之前，乐俊还曾经为她换过睡衣。
「阳子，你这个人既精明，又粗心。」
「我也这么觉得……为什么你不一直维持人形？」
阳子忍不住咬牙切齿地说，乐俊叹了一口气。
「因为那样比较轻松。」
说完，乐俊垂下穿了朱色衣服的肩膀。
「感觉好像很盛装，肩膀都酸了，而且今天真的是盛装……」
他嘀嘀咕咕的样子看起来真的很无奈，阳子轻轻笑了起来。
他们跟着老人，经过长长的走廊，阳子他们终于被带进一个大房间。对开的落地窗敞开着，房间内弥漫着海水的味道。延站在面向云海的露台上，回头看着他们。他也换了衣服，但和阳子他们身穿的长袍相差无几。应该不是阳子他们身上的衣服太高级，而是延在服装上很俭朴，看来他这个人很随兴。
延走进房间时苦笑着说：
「换好衣服了吗？这些家臣就是太注重规矩，虽然很烦，但如果不乖乖听他们的话，就会很罗嗦，真对不起两位了。」
阳子觉得延似乎太随兴了，但听到他说话时带着笑容，阳子也笑了笑。
「乐俊，你脱掉这身衣服也无妨啊。」
已经变成一位年轻人的乐俊露出僵硬的笑容。
「不必在意我——请问台辅呢？」
「应该马上就来了。」
他的话音刚落，门就打开了。风一吹，房间内都是海水的味道。
「你回来了。」
门的内侧都有一道屏风，屏风后出现一个十二、三岁的金发少年。
「怎么样？」
「目前还无法进入王宫……真难得，有客人？」
「不是我的客人，是你的。」
「我的？我不认识。」
少年眉头微蹙，看着阳子他们。
「所以？你是谁？」
「你说话这么无礼，该改一改了。」
「你知道什么叫多管闲事吗？」
「你等一下可别后悔。」
「是喔，难道你终于决定娶亲了？」
「我没在开玩笑。」
「……所以，是你妈？」
「如果不是我的妻子或母亲，你就这么没礼貌吗？」
延叹着气说完，回头看着目瞪口呆的阳子说：
「对不起，这家伙太粗鲁了，他是延麒。六太，这位是景女王。」
「呃！」
少年发出这个声音后，当场往后一跳。他抬头看着阳子，阳子忍不住笑了起来。这好像是她渡过虚海后，第一次大声笑出来。
「干么不早说？真是太差劲了。」
「你没资格说我，这位是乐俊公子。」
延轻轻笑了笑，立刻露出严肃的表情。
「庆国的情况怎么样？」
听到他的问话，少年的神色也严肃起来。
「纪州似乎也沦陷了。」
乐俊为阳子写了「纪州」这两个字。因为在语言沟通时都会自动翻译，所以必须请乐俊写字给她看。交谈的时候，一切交给翻译都没有问题，只是这么一来，阳子就不认得字了。
「目前只剩下北方的麦州，舒荣仍然在征州，军队的势力更加壮大，王军根本不是对手。」
乐俊又写了「王师」两个字，应该就是刚才听到的「王军」。
「伪王军已经向麦州挺进。麦侯的军队只有三千，根本无法抵抗，沦陷恐怕只是时间问题。」
说完，他坐在桌子上，拿起桌上的树果啃了起来。
＃插图
「——你是在哪里找到景王的？」
延简单扼要地把来龙去脉告诉了他，延麒不发一语，愁眉不展地听着。
「蠢蛋！竟然要麒麟去攻击人类。」
「目前不必理会，幕后黑手问题也不大，但必须让他们交出景麒。」
延麒点了点头。
「越快越好，如果他们知道景王在这里，恐怕会取他的性命。」
「呃……」阳子插了嘴。「我完全听不懂。」
延挑了挑单侧的眉毛。
「我在一无所知的情况下被带来这里，既然延王说我是景王，应该是这么一回事吧，而且不知道哪国的君王在追杀我，应该也是因为这个原因。但是，我并不想当景王，我通知你们，也不是希望你们承认我是景王，我只是讨厌整天被妖魔追杀，也讨厌被巧国的士兵追捕，想要知道回去倭的方法，才来此地寻求延王的协助。」
延和延麒互看了一眼。片刻的沉默后，延开了口：
「阳子，你先坐下。」
「我——」
「你先坐下，我接下来要说的故事很长。」
8
「到底该从何说起呢？」延说完这句话，看着半空想了片刻。「有人，然后有了国家。有了国家之后，就需要有人治理这个国家，对不对？」
「对。」
「于是，就有了王。一国之君统治国家，君主统治国家时，其施政未必符合民心所望。相反地，权力容易使人傲慢，君主往往会欺压百姓。这并不一定是君主的过错，而是君主一旦掌握了权力，就不再是普通百姓，所以无法了解百姓的想法。」
「听说延王是稀世的明君。」
延苦笑着说：
「我想要说的不是这个，别急——君王会欺压百姓，那如何才能拯救百姓呢？」
「民主主义就是其中一种方式。」
说话的是延麒。
「国民选出对自己有利的君王，一旦对自己不利，就让他下台。」
「是啊。」
延又继续说：
「但是，在这里是用另一种方式。既然君王会欺压百姓，就挑选一个不会欺压百姓的君王。麒麟就是扮演这样的角色。」
「麒麟代替国民选出君王……」
「这么想也没错，这里还有所谓的天意。天帝创造了天地、国家，制定了天理，麒麟顺应天意挑选君王，天命已下，于是有了君王。」
「天命……」
「君王必须保护国家，拯救百姓，让他们有安定的生活。麒麟挑选出有能力完成这项使命的君王。获选者登上王位，所以，天帝透过麒麟让明君坐上王位。虽然也有人称我为明君，但这种说法并不对，所有君王都具备成为明君的资质。」
阳子不知如何附和，所以没有吭气。
「但是，倭和汉也有不少明君，国家却无法持续安泰，你知道为什么吗？」
阳子微微偏着头。
「被称为明君者往往会因为某些闪失而偏离正轨，即使不犯这种错，任何明君终有一死。死了之后，继位者未必也是明君——也许是因为这个原因吧。」
「你说得对。既然这样，就让明君不死，成为神就好，如此一来，就解决了一半的问题。即使死了之后，也不让后代继承王位，而是让麒麟来挑选，让麒麟监视君王不偏离正轨——不是吗？」
「是……没错啊。」
延听了之后点点头。
「雁州国目前交到了我的手上，延麒挑选了我成为君王。无论任何人多么渴望，多么努力，如果不被麒麟选中，就无法成为君王。这有点像男人选择女人，或是女人选择男人。我是胎果，并不是在这里长大的人，我和你一样，对如何当君王一无所知，因为被麒麟选中，所以才成为君王。天命已下，就无法改变。」
「我也是……我不能回去了吗？」
「如果你想回去就回去，但你还是庆东国的君王，这件事无法否认。」
阳子低下了头。
「麒麟和自己挑选的君王立下誓约，不离君侧，不违所应的誓约。当君王即位后，就在君王身旁担任宰相。」
「延麒也是宰相吗？」
阳子看着盘腿坐在桌上的延麒，延淡淡地笑了笑。
「别看他这样，他也是宰相。虽然你看到延麒之后，可能不太容易接受，但麒麟原本是慈悲为怀的动物，麒麟是正义和慈悲的化身。」
延麒皱着眉头，他的主人苦笑着说：
「台辅的进言都有关正义和慈悲，但是，光靠正义和慈悲无法治理国家，有时候我会无视延麒的劝阻，为了国家的正义，做一些不够慈悲的事。如果凡事都听延麒的，国家会灭亡。」
「……是……这样吗？」
「比方说，有一个罪人，为了钱而杀生的罪人。罪人有饥饿的妻儿，于是，延麒就会建议救他，但是，如果姑息罪人，国家就会大乱。因此，虽然对罪人深表同情，还是必须判他的罪。」
「……是。」
「假设我命令延麒处死那个罪人，以麒麟的本性无法做这种事，只是他抱怨归抱怨，还是会去处死罪人。麒麟会完全服从君王的命令，那是绝对的服从，不会违背君王的命令，即使君王命令他死，只要是真心下达的命令，他就无法违抗。」
「所以，也可以让麒麟选中自己，一旦选上之后，就可以为所欲为吗？」
「这就是最大的难处。正义和慈悲是上天的意志，上天希望君王靠正义和慈悲治国，麒麟转达上天的意志，只不过光靠正义和慈悲无法治国，有些事虽然违反正义和慈悲，但还是不得不做，然而，一旦过度，就会失去天命。」
阳子看着延。
「为了国家，有时候需要做一些缺乏慈悲的事，但若是过度，就会丧失君王的资格。君王只是向上天借用王位而已，一旦君王误入歧途，失去天命，麒麟就会生病，这种病称为失道。」
阳子盯着延在半空中写的字。
「那是君王失道导致麒麟罹患的病，除非君王痛改前非，否则麒麟的病好不了，但问题在于并不是想改就能够改，所以很少有麒麟在罹患失道的病之后，君王治好了他的病。」
「治不好的话……」
「如果这种状况持续，麒麟就会死。麒麟死了，君王也会死。」
「……死。」
「因为人的生命很短暂。君王之所以能够长生不老，是因为入了神籍。君王是神，才能长生不老。麒麟让君王成为神，所以，麒麟死了，君王也就会跟着死。」
阳子点了点头。
「除了君王痛改前非，还有一个方法可以治好麒麟。」
「什么方法？」
「就是对麒麟放手。最简单的方法，就是君王自己走上绝路。即使君王死了，麒麟也不会死。」
「麒麟会得救？」
「就可以得救……景麒就是这种情况。」
延说到这里，轻轻叹了一口气。
「庆国的先王是名叫予王的女王，君王本性是人，姑且不论资质，并不是就不会走上歧途。予王深深爱上了景麒，不让任何女人靠近景麒，自认是景麒的女人，经常醋劲大发。之后越发走火入魔，把所有女人都赶出了城，最后甚至下令赶走全国的女人。当景麒规劝时，她更加变本加厉，想要杀害留在国内的所有女人，于是，景麒就病了。」
「所以……」
「女王是因为爱上了景麒而失道，当然不可能坐视景麒死去，至少她还没有失道至此。予王上了蓬山，要求退位。天帝恩准，景麒从予王手中得到了解放。事情就是这样。」
「那个人呢……」
「一旦为王，就要死去再重生为神：若是不再为王，就无法继续活下去。」
原来庆国的先王是因此而死。
「景麒已经挑选你为王。虽然必须登上蓬山，取得天敕才能即位，但既然已经立了誓约，就和即位没有太大的差别。天命已下，你就是景王。这件事已经无法改变……你了解吗？」
阳子点了点头。
「君王有义务治理国家，你可以舍弃你的国家回倭，但失去君王的国家必定大乱。一旦国家大乱，天帝一定会舍弃你。」
「于是，景麒就会罹患失道，而我会死。」
「没错，只是如果要说冠冕堂皇的话，恐怕还不止于此，最大的问题在于庆国的国民。因为君王除了统治，还要降服妖魔、平息灾变，没有君王的国家妖魔出没，风暴四起，干旱水荒不断，瘟疫流行，人心惶恐。国土荒废，人民饱尝辛酸。」
「国家……灭亡？」
「没错。景麒迟迟找不到予王，所以空位时代持续了很长时间，这段期间，国土荒废，人民身心俱疲，好不容易找到了君王即位，但治世只持续短短六年，而且最后一、两年因为失道，国家丧失安宁，现在又遇到这场动乱。住在雁国和巧国附近的人纷纷离乡背井，但庆国还有很多百姓，在我们说话的这些时候，他们也深受妖魔和灾变的折磨。只有一个方法可以拯救他们。」
「让正当的君王赶快即位？」
「没错。」
阳子摇了摇头。
「根本不可能。」
「为什么？我认为你完全具备了君王的气度。」
「怎么可能……」
「你是你自身的君王，明白自己的责任。如果不了解自身责任，即使和他谈论王者的责任也是白费口舌，无法统治自己的人，当然更不可能统治国土。」
「我……不行。」
「但是。」
「尚隆——」延麒用责备的语气制止道：「不要勉强她，景王要如何处理庆国是她的决定，只要她做好对自己行为负责的心理准备，不管做出任何决定都没问题。」
延叹了一口气。
「没错——但是，有一件事要拜托景王。我一直致力于拯救庆国的国民，但雁国的国库并非取之不尽，希望你可以亲自拯救庆国。」
「……请让我考虑一下。」
阳子低下头，如今，她实在无法抬起头。
「不好意思——」乐俊插嘴：「你们知道是哪一位君王想要追杀阳子吗？」
延看着延麒，延麒移开了视线。
「……你觉得是谁？」
「俺猜想……俺觉得可能是塙王。」
阳子看着乐俊。看着眼前这个一脸愁容的年轻人，无法立刻觉得就是之前那只开朗的老鼠。
「为什么？」
「目前并没有确切的证据。阳子不是在山里四处逃窜，导致身心俱疲吗？俺不认为攻击她的所有妖魔都是麒麟的使令，但山上也不可能有那么多妖魔，即使有一半是使令也太多了。所以，俺认为巧国已经走向衰亡。」
延听了乐俊的话，点了点头。
「言之有理。不瞒两位，塙王强烈要求我们交出从巧国逃来雁国的海客。巧国是那样的国家，过去也不是没有海客从巧国逃来雁国，但之前塙王从来不曾提出过这样的要求。我觉得不太对劲，请延麒暗中调查后，发现巧国有人送钱给舒荣，而且，巧国也开始动乱。我们正在怀疑塙王暗中搞鬼，昨天就接获了塙麟失道的消息。」
「塙麟失道。」
乐俊嘀咕，一丝痛苦掠过他年轻豁达的脸。
「……这么说来，巧国完蛋了……」
「不能想想办法吗？」
阳子问，其他三个人都眉头深锁，最后还是由延开了口：
「我当然能够以朋友身分向塙王提出忠告，但塙王不愿见我。即使见到了他，如果他没有意识到自己的错，还是无法解决问题。唯一的方法，就是景王接受天命，登上悬缺的王位。虽然不知道塙王是基于什么原因干涉庆国，但如果他是想要扶植傀儡君王，藉此掌控庆国，或许可以摧毁他的野心，阻止他继续做蠢事。」
说完，他看向阳子，阳子听懂了他的言外之意，忍不住低下头。
「……请给我一点时间。」