1
没有人知道，生命来自何方，更何况不是人类的怪物，当然更加无从得知。
生命和意识都突如其来地降临在她身上。
当她醒来时，发现自己身在白色树枝下，脑海中只浮现一个字眼。
——泰麒。
她慢慢坐起来时，这个字眼占据了她的脑海，在满溢的同时，她已经掌握了所有的状况。
她知道自己是谁，为了谁而存在，也知道自己生命中最重要的是什么。
——泰麒。
在她坐起身的此刻，这个字眼从脑海中溢了出来，持续涌向全身。
她将坐起的上半身向后仰，就像是要让身体深处承接滴落的水滴。她仰着头，闭上眼睛，泪水顺着她的太阳穴滑落，融入了仍然湿漉漉的头发中。
她活动无力的双脚，脚尖碰触到潮湿的泥土和金色的碎片。
她前一刻还在壳中孵化，裹住她的那颗金色果实从树枝上落下、碎裂。那些碎片是前一刻包覆她身体的外壳，充满整个壳中的水分都被泥土吸收了。
她望着果实的碎片良久，然后抬起双眼。眼前垂着的白色树枝宛如涓涓细流，银白色的树枝牢牢地吸附在遥远上方的坚固岩石层上，发出微光向上伸展。
长长的垂枝上有好几个像树瘤般的金色果实，虽然不曾有人告诉她，但她立刻知道那些果实中有生命，自己前一刻也像那样长在树上。
原来生命就是如此诞生的。
——泰麒。
她四肢用力站了起来。泪水再度滑落。
泪水可以保护初次接触到外界空气的双眼，所以那只是身体的条件反射，但她告诉自己，有点发烫的热泪滑落的感觉，正是那两个字融入身体的感觉。
泰麒、泰麒。她声声呼唤这个名字，泪流不止。
她站直了身体，头发被树枝缠住了。她四肢用力踩在地上，用除了四肢以外的两只手解开了缠在树枝上的头发。
「终于孵出来了。」
她突然听到一个声音，忍不住看向声音的方向。
四周一片幽暗，只有头顶上的垂枝发出的磷光呈现白色。
当她的双眼适应这片幽暗后，发现原来自己身处一个巨大的洞窟。
巨大的——极其巨大的半球形洞窟中央垂着白色树枝。说得更正确点，垂在头顶上，几乎覆盖她整个身体的并不是树枝，而是树根。树根贯穿了岩石层，从不知道有多高的洞顶中央，向她所站立的脚下伸展出无数密密麻麻的细枝。
「嗯，」声音就在她身旁响起，「很不错的女怪啊。」
她再度寻找声音来自何方。
这一次，她很快就找到了。在她脚边不远处，有一个佝凄老妇站在那里。
老妇个子矮小，当她站起来时，老妇只到她的胸口。老妇踮着脚，伸出如枯枝般的手臂，抚摸着她黏在背上的湿头发。
「原来是女的。」
老妇说完，又摸向她的脸颊。
「脖子是鱼。」
老妇拍了拍她的手臂。
「上半身是人。」
老妇绕到她背后的手又拍了拍她的背脊。
「下半身是豹，尾巴是蜥蜴，混合得很不错。」
老妇轻轻按了按她的上背和下背之间特别紧绷的部分。
「好了，别再哭了——跟我来。」
她被老妇推着走了起来，每走一步，滴落的泪水就在地面的干土上留下一点泪痕。
她配合老妇的步伐，在宛如帘子般垂落的白色树根下钻来钻去，慢慢地、花了很长时间穿越了洞窟。洞顶的岩石层形成的曲线和地面交会处有一道横穴状的狭窄阶梯。
「你就叫汕子吧。」
老妇终于嘀咕道。
「汕、子。你的名字就叫汕子。」
她默默沿着昏暗狭窄的石阶往上走，听着老妇说话。
「你姓白，在蓬山结果的女怪都姓白。」
沿着弯成大弓形的石阶往上走，眼前突然出现了光亮。
「赐予你姓氏，代表你身负重要使命，必须牢记这件事。」
她点了点头。即使不需要老妇解释，她也知道重要的使命是什么。
她默默地、一级一级走上石阶，在心里充分感受着这份重要使命，眼前的视野突然开阔。石阶渐渐变宽了，正前方有一个四方形的大洞。
她停下脚步，仰头看向那个大洞，可以看到一片遥远的蓝天，以及一棵高耸入天的白色树木发出刺眼的光。这是她所能看到的一切，好不容易止住的泪水再度流了出来。
老妇拍了拍她的背。
「好了，你去吧。」
她拔腿奔跑。刚出生不久的她第一次用脚跑了起来。
她来到石阶顶端，奔向阳光中。刺眼的阳光让她泪流不止，她直直跑向树木。
她长在树根。那些树根又细又长，这棵大树虽矮却大。爬满青苔的岩石上，树枝向蓝天恣意伸展，白色树枝上结了一颗金色的果实。
「泰麒。」
她的喉咙第一次发出声音。
那颗果实所在的位置和她在树根结果的位置相对。果实还很小，可以用双手包起来。阳光照在她还没有完全干的敏锐皮肤上产生了灼痛，她双手捧着果实，贴在脸上。
泪流不止。
「……泰麒。」
汕子就这样来到这个世界。
2
黄海位在世界的中央。
黄海虽是海，却没有水，只有时间和风在这片海上流动，还有一望无际的沙漠、无边无际的树海，或是浩瀚无垠的沼泽地，或是连绵不断的岩山。
黄海的中央是一片高耸的连绵山脉，五座峻岭复杂地交错在一起的地方称为五山。
中央的高山名为崇高山，四周分别围绕着蓬山、华山、霍山和恒山。蓬山以前名为泰山，但每次遭逢凶事就易名，这一千年来都称为蓬山。
五山是西王母的山，蓬山是王夫人的山，其他四座山的主人众说纷纭，未有定论。无论真伪如何，五山都是女神和仙女的土地。
五山都是高耸入云的山，但和环绕山麓的黄海一样，山上并无特殊的东西。只有绿树、岩石和水形成的复杂奇怪地形在山上连绵不断，还有持续不断吹拂的风。
蓬山的半山腰有一座名叫蓬庐宫的小宫殿。这里是生活在蓬山——以及生活在五山上的女神和仙女唯一的住处。
「……啊呀，是罂粟。」
走在小径上的祯卫嘀咕着弯下身体。
清泉上漂浮着好几片罂粟花的花瓣。
走在祯卫身后两步之距的蓉可也停下了脚步。红色花瓣浮在清澈水面上的颜色格外鲜艳动人。
「那是罂粟苑的花吗？」
蓉可问，祯卫点了点头，掬起了花瓣。
「可能是风吹过来的——今天的风不太寻常。」
蓉可也点了点头，抬头看着天空。
蓬山是一片奇岩山，尤其是蓬庐宫所在的高地上，许多长满青苔的奇岩交错，宛如一座迷宫。
奇岩正如其名，外形奇异，不安定地耸立，即使最矮的奇岩，也有普通人身高的三倍多，奇岩之间的小径勉强能够让两个女人并肩而行。
祯卫在小径中途停下脚步，小心翼翼地掬起浮在清泉上的罂粟花瓣。
她是仙女。虽然看似十八、九岁的年轻姑娘，但仙女无法从外表判断年龄。她自己也忘了是什么时候，怎么升仙的，可见她在蓬山已经住了漫长的岁月。在五十多名仙女中，没有人比她在蓬山住得更久。
而蓉可是最资浅的仙女，今年十六岁，原本是普通农家的女儿，不知道为什么，始终无法适应尘世的生活，在十三岁时立志要升仙，开始断五谷，持续去西王母庙祈拜，不久之前，终于如愿被召上五山。
所以，蓉可来蓬山的时日尚浅。在崇高山修行结束，搬来蓬庐宫才半个月，连她也觉得今天的风很不寻常。
今天吹在蜿蜒小径上的风又快又劲，时而吹在奇岩的上空，时而沿着奇岩呼啸而过，所到之处都卷起无数漩涡。天空也有点阴沉起来，虽然只有几缕薄云，却好像有沉重的东西压了下来。
「这是什么预兆吗？」
蓉可问道，祯卫偏着头回答：
「不知道。今天早上卜的卦没有出现可能会发生什么事的卦象。先别管这些了，我们先来装水。」
「好。」
蓉可把水桶沉入清泉中。
这条水泉名为海桐泉，从奇岩洞内涌出的泉水上方有一大块像棚架般的岩石，岩石上是一片海桐花树。
蓬庐宫内不止这一泓泉水，虽然不曾有人好奇地想要计算到底有多少泉水，唯一确定的是，数量绝对不少，所以才需要取名加以区分。
蓬山上不存在季节，鲜花全年盛开。此刻也有海桐花的白色小花飘落，宛如水泡般浮在泉水表面。泉水带着海桐花的芳香，连持续汲起海桐泉泉水的水桶，也渐渐有了海桐花的味道。
带有海桐花香气的水，要用来擦拭蓬庐宫内大真庙所祭祀的蓬山守护神王夫人的木像。
蓉可拨开海桐花的花瓣汲完水后，正想走向大真庙，祯卫笑着叫住了她。
「你想去哪里？」
「啊？去夫人的……」
祯卫放声大笑起来。
「庙不在那里啊，你还没有记住路吗？」
蓉可看着分成三条岔路的小径，忍不住红了脸。
「……好像是。」
整座蓬山如同奇岩和通往无数条岔路的小径组成的迷宫，事实上，蓬山的确就是一座迷宫。
只有住在蓬庐宫的人才知道这里的路要怎么走，只有住在这里的仙女才知道从无数条岔路中挑选出正确的路径，前往洗衣服的小河、洗澡的水池和汲水的清泉，也知道如何走去洒满阳光的草地、花园和菜园，或是前往分散在山上的小宫殿。当然，像蓉可这样刚到蓬山的仙女则又另当别论。
「为什么这么复杂……？」
蓉可叹着气自言自语着，祯卫笑了起来。
「这是为了保护蓬山公啊，这点不方便就忍耐一下。」
这里的迷宫是为了防止外敌入侵。
人和马无法进入奇岩，妖兽或许有办法进入，但除了某几个特例，妖兽不得进入蓬庐宫。而且，在奇岩之间蜿蜒的小径很窄，进入蓬庐宫者必须舍弃骑兽，步行而入。
只要踏入一步，便走入了迷宫的世界。
高大的奇岩挡住了视野，饱含水分的青苔爬满奇岩，其间的小径虽然铺着石板，但有无数岔路和无数隧道，绝对会在转眼之间就迷失方向。
只有熟知蓬庐宫的人不会迷路，来到长了一棵这个世上独一无二的树木的高台上。
「啊，我刚才果然搞错方向了。」
隐藏在迷宫深处的那棵树称为舍身树。舍身树上结出的果实就是麒麟。
这个世界上所有的一切，无论是人是兽，或是其他的一切，都是从白色树木上长出来的，但只有蓬山上这唯一的一棵舍身树才能够长出麒麟。
蓬山是麒麟诞生的圣地，蓬庐宫是为了麒麟而存在，住在蓬庐宫的仙女也是为麒麟而存在。麒麟是蓬山的主人，因此称为蓬山公。
祯卫点了点头。
「照顾麒麟的责任重大，但世上没有比这更幸福的工作了。等泰果孵出来后，你也要帮忙照顾，你可要牢记在心。」
蓉可听了祯卫的话，双眼亮了起来。
「我也可以帮忙照顾吗？真的吗？」
事实上，蓉可之前小有不满。
蓬山上的仙女的工作就是侍奉麒麟，其他的工作都是杂务。蓬山上目前有年轻的麒麟，但蓉可才刚来不久，所以无法参与任何照顾麒麟的工作。
祯卫笑了笑说：
「但你先要记住路怎么走。」
「好的。」
蓉可用力点头。
不久之前，舍身树上结了一颗麒麟果。那颗果实名叫泰果。
蓉可想起那个仍然还很小的果实。
泰果要历经十个月才能成熟，孵出麒麟。刚出生的麒麟不知道会有多可爱。光是想像一下，能够在幼小的麒麟身旁，照顾他的生活起居，就令她乐不可支。
不知道哪里又飘来了罂粟花的花瓣，飘落在清泉的水面上。
3
「罂粟花吗？」
突然听到有人说话，祯卫停下了正在捞花瓣的手。回头一看，一个女人从海桐宫内走了出来。因为位在海桐泉附近，所以那栋建筑物称为海桐宫。
蓉可看着那个女人，微微偏着头。因为她以前从来没有见过这个女人，也看不出她到底几岁，既像是很年轻，又好像已过中年。无论衣着和身上佩戴的饰品都和仙女完全不同，由此可以判断她的地位很高。
「——玄君。」
祯卫慌忙跪地磕头，蓉可也惊讶地跟着跪了下来。
出现在她们面前的是蓬庐宫的仙女之首，天仙玉女碧霞玄君——玉叶。
「可能是风把罂粟苑的花吹过来了。」
祯卫回答，玉叶玲珑剔透的脸庞望向奇岩之间的天空。
「今天的风很奇妙。」
「是啊。」
玉叶微微皱起两道柳眉仰望天空，但随即低头看向蓉可。
「你是蓉可吗？在蓬山的生活已经习惯了吗？」
蓉可紧张起来，因为她没想到玉叶会对她说话。
还在凡界时，她觉得玉叶是传说中的人物，是遥不可及的女神。如今见到了这个云端上的人，而且还对自己说话，她怎么可能不惊慌失措。
「是……是的。」
「只是常常迷路。」
祯卫笑着说，蓉可满脸通红。
玉叶也发出爽朗的笑容。
「新来的都一样。祯卫当年也不知道迷路多少次了，很快就会适应了。」
蓉可瞄了祯卫一眼，祯卫也笑得很开心。
「没错。不过，她的学习能力比我强多了，也不怕吃苦，做事很勤快。」
玉叶笑了笑说：
「是吗？太好了。」
蓉可的脸更红了。
「没、没这回事，我还整天都挨骂——」
「在适应之前，挨骂是家常便饭，不要气馁。」
「——是。」
蓉可深深地磕头，额头几乎碰到了地面。玉叶看着她笑了笑，接着看向同样面带笑容看着年轻仙女的祯卫。
「听说戴的女怪孵出来了。」
「是的。」
玉叶并不是每天都在蓬庐宫内，只是有时候翩然出现在眼前。祯卫不知道她平时在哪里，也不知道她用什么方式，从哪里出现在自己面前。虽然曾经戚到不可思议，但这不是一介仙女可以过问的事。
「叫什么名字？」
「汕子。」
「汕子目前在哪里？」
「舍身树下，时时刻刻都守在那里。」
祯卫说，玉叶饱满的红唇露出了笑容。
「女怪向来都用情很深。」
祯卫也笑着点头。
麒麟没有父母，在舍身树根下结果的女怪代替父母照顾他们。麒麟的果实一旦出现在树枝上，女怪一夜之间就孵化完成，接下来的十个月，在麒麟孵化之前，都守在树枝下保护果实，等待果实成熟。
「是男是女？」
只有女怪知道诞生的麒麟的性别。
「听说是泰麒。」
「是吗？」
自古以来规定，公的为麒，母的为麟，再冠上国姓，就是麒麟的名字。目前舍身树上结的是戴国的麒，国姓为「泰」，因此称为「泰麒」。
玉叶点了点头，走向通往舍身树的路。祯卫和蓉可目送她离去，深深地鞠了一躬。
就在这时，空气突然抖动起来。
一阵突如其来的肆虐强风吹过小径。
祯卫来不及叫出声音就被吹倒在地，同时被吹倒的蓉可尖叫起来。
天摇地动。地鸣在奇岩产生了回音，迷宫发出可怕的咆哮。
「怎么……」
蓉可大惊失色地问，祯卫无法回答她。
这不是暴风雨或是地震，如果只是这种程度的天象变化，卦象一定会预告。况且，被天神女神的力量重重守护的蓬山，根本不可能发生普通的自然灾害。
「玄君，请速去宫内。」
无论如何，都要先保护仙女之首的安全。祯卫撑在石板上，费力地抬起头，发现玉叶仰头站在那里。
天空不知道为什么变成了红色，红色的气流晃动，覆盖整个天空，宛如从天空中飘落好几层红色的薄纱。
「是蚀吗……！」
玉叶不顾大地在摇动，注视在天空舞动的极光。
因为她是女神，所以没有被那阵突如其来的强风吹倒吗？但此刻的祯卫无暇感叹。
「蚀——」
她可以感受到空气扭动、翻滚着发出颤动，头上的红色气流也跟着不停地撼动。
红色气流在狭小的缝隙中，隐约出现了如同海市蜃楼般的影子。
那是大海彼岸一片大地的幻影。
「怎么会——」
这个世界上不可能存在的土地正慢慢接近。
海桐花细小美丽的花朵被强风吹散，像小石子般打在祯卫身上。
「啊——都已经有了泰果……！」
4
汕子趴在白色树枝下，痴情地望着树枝上的果实，感受着潮湿的青苔剌在皮肤上的感觉。
泰麒的果实历经十个月才会成熟。
十个月后，泰果将孵化出汕子的主人麒麟。想到将成熟的果实摘下的瞬间，一股热流贯穿了汕子的全身。
正当她充满骄傲、满心欢喜地抬头看着富有光泽的金色果实时，事情突然发生了。
汕子一开始并不知道发生了什么事。
空气在颤动，狂风肆虐。红色的气流宛如帘幕般在天空中狂舞。她吓得全身发抖，好不容易在脑海中找到了「蚀」这个字。
汕子猛然站了起来，强风把她绊倒了。照理说不会被风吹动的白色树枝竟然发出声音，用力摇晃着。
汕子尖叫着抱住了树枝。她抓住树枝，顶着风站了起来，被狂风吹散，缠绕在树枝上的头发被扯了下来。她无暇顾及这种疼痛。我要保护他。她带着急切的心情抬起头，只看到前方的空气扭动。
「……泰麒！」
呼啸的声音打在她的身上。扭曲变形的空气比前一刻更扭曲了，似乎要吞噬树枝。
「不要……！」
扭曲吞噬了金色的小果实。十个月后，在汕子亲手摘下之前，绝对不可能离开树枝的果实，竟然被从树枝上扯了下来。
「来人啊！」
她伸出被树枝刮得满是鲜血的手臂追向果实，指尖和金色果实之间的距离遥远得令人绝望。
「快来阻止——！」
汕子的呐喊寂灭于倾附了整个灵魂用力伸出去的指尖。
金色的果实况入扭曲中消失了。
来到这个世界后，除了呼唤泰麒的名字以外，发出的第一个声音竟然是惨叫，那是徒劳无功的惨叫。
一切发生得如此突然，又突如其来地结束。
汕子茫然地仰头看着白色树枝。
那里已经不见金光，唯一的果实消失无踪了。
「汕子……！」
声音从四面八方传来，她看到很多仙女跑来。
最先跑到汕子面前的是玉叶。
「啊……汕子……」
汕子抱住了玉叶伸向她的纤纤玉手。
她呼唤着玉叶的名字，接着发出了悲鸣和呐喊，然后她放声大哭起来。
「怎么会发生这种事？」
玉叶紧紧抱着刚孵化的女怪，梳理她散乱的头发，抚摸着她伤痕累累的身体。
「怎么偏偏在麒麟结果的时候。」
女怪在玉叶的臂弯中尖叫着。女怪对麒麟的感情深厚，通常在麒麟成熟的十个月期间，都会守在树下。玉叶无法想像女怪亲眼目睹失去麒麟的痛苦。
「不会有事的……」
玉叶说着，拍了拍女怪的后背。
「别哭了，汕子……我们一定会找到泰麒的。」
她小声安慰道，似乎在对自己说话。
「我们会尽快把泰麒交还到你的手上。」
「玄君……」
玉叶对叫着她的祯卫点了点头。
「派朱雀飞往各国，尽快查明蚀的方位。」
「遵命。」
「在月出之前查明。召集所有仙女，做好开门的准备。」
「是，立刻就去。」
仙女们各自散开，玉叶无力地抬起视线。
无论看多少次，都无法在白色树枝上找到那颗金色的果实。
蚀发生于黄海西方，直奔东方而去。
受到神奇力量保护的五山之中，受到层层守护的蓬庐宫中所有的花都被吹落，蚀经过的各国也都传来重大灾情，但蓬山的女仙并不在意此事，对她们而言，只有麒麟才是唯一重要的事。
——问题是，被蚀的扭曲吞噬的果实到底去了哪里？
蚀可以连结这个世界和另一个世界。这个世界以外的地方称为蓬莱和昆仑。听说一个位在世界的尽头，另一个位在世界的影子中。
姑且不论真假，那是无法前往、也无法窥视的异境。只有蚀和运用月亮的咒力打开的吴刚之门，才可以连结这两个世界。
世界被名为虚海的大海环绕。如果蚀往东去，代表泰果渡过虚海，漂向世界的尽头——蓬莱。
人无法前往那个世界，但仙女不是普通人。只不过在玉叶的指示下，众多仙女经过通往虚海的门，四处寻找，仍然无法得知泰果的下落。
——麒麟消失了。
那天之后，汕子的身影在蓬山的东方和黄海的东方徘徊多年。