1
「泰麒，今天要去离宫。」
夏至后还不到一个月，祯卫终于对泰麒说了这句话。
终究还是躲不过这一天。泰麒放下了正在吃早餐的筷子。
「……好。」
今天汕子一早就把他叫醒，为他准备的衣服也比平时豪华，所以泰麒已经猜到了。
蓉可轻轻地拍着他的背。
「不必这么紧张。」
「蓉可，你也和我一起去吗？」
蓉可笑着回答：
「我也会去，而且会一直陪在你身旁。」
「汕子也是吗？」
泰麒做好了听到否定答案的心理准备，没想到祯卫竟然点了点头。
「当然啊。只不过汕子必须隐伏，即使你看不到她的身影，她都会陪伴在你身旁。」
泰麒失望地叹了一口气。隐伏就是藏匿、躲起来的意思，所以既无法握自己的手，也无法抚摸他的背。
「……好。」
泰麒在进香的仙女、祯卫和蓉可等十名仙女的簇拥下走在小径上，来到蓬庐宫尽头的那道门前，他停下了脚步。
仙女在他面前打开了门闩。
在门打开之前，泰麒回想起之前看到的那片荒凉的迷宫，但大门打开之后，他发现外面的样子完全变了。
放眼望去，只见耸立的奇岩和奇岩上连绵的绿色波浪，奇岩之间是一片草地，草地上充满了五色缤纷的色彩。那里搭着帐篷，竖着无数旗帜。地上打了木桩、建了围篱，还有系在上面的马匹和珍奇异兽，上面晾着马具和毯子。各种不同相貌、打扮的人来来往往。
那里突然出现了一个小城镇。
泰麒紧张地愣在原地，祯卫握住了他的手。
「不必害怕，慢慢呼吸，让自己镇定。」
泰麒用眼神表一不同意，挺直身体，用力深呼吸。
祯卫牵着他的手，踏出第一步时，站在附近帐篷旁的男人发现了他们，立刻跪了下来。草原上的人在嘈杂声中纷纷下跪，仿佛形成了一股波浪。
泰麒用力握住祯卫的手，看着走在前面的仙女头上摇晃的发簪，忍受着无数视线投在自己身上的痛苦。
「……你没事吧？」
在他身后的蓉可悄声问道。
「没事……可以说话吗？」
「可以啊，总之，你心情要放轻松。」
「嗯。」
仪式不像原本想像的那么严肃。想到这里，泰麒悄悄松了一口气。
「这些人全都是吗？」
祯卫回答了他的问题。
「不，有一半以上是陪同的人。」
「……太好了。」
放眼望去，发现有很多人身上穿着盔甲。有的人很年轻，也有老人的身影。大部分是男人，女人的身影也不少。
「有不少女人嘛。」
祯卫笑了起来。但她的笑容和平时不太一样，似乎有点节制，所以泰麒猜想祯卫也有点紧张。
「常然喇……泰麒，你想追随男王还是女王？」
「不知道。」
从大门到甫渡宫之间铺着石板，无数大人磕首跪在两侧，泰麒觉得眼前的现象很不自然。
「……为什么他们都跪着？」
「因为这是礼仪。」
祯卫已经知道，泰麒无法理解身分这个字眼。
「我不必向他们打招呼吗？」
「现在还不需要，如果你想和他们说话，就对他们说：『请起。』」
「可以对他们说话吗？」
「进香之后就可以了，一定可以听到很多稀奇的事。」
「……有很多大型兽。」
「那些是妖兽。大家都是骑着妖兽来的。」
在金刚山周围绕行等待麒麟旗挂起的人，或是在戴国看到麒麟旗，立刻赶来令坤门的人如果没有跑得特别快的马或骑兽，根本不可能及时赶到。
「是喔……」
那些妖兽有的像老虎，有的像狮子，也有像牛、马的妖兽。
「那些妖兽也是被降伏的吗？」
「妖兽是活捉的，经过调教、驯服成为骑兽。来，注意脚下，进去之后，要向祭坛行礼。」
泰麒将巡视周围的视线转向前方，发现甫渡宫就在眼前。
甫渡宫和蓬庐宫内大部分的建筑都不同，四面都有墙壁。一踏进宫内，终于摆脱了紧盯着自己的视线，泰麒松了一口气。
宫内只有一个天花板很高的房间，正面有一个祭坛，有点像寺院的本殿。
泰麒按祯卫的指示行了一礼，走到祭坛前上了香，然后被带到祭坛右侧，沿墙设置的高台。高台差不多相当于八张榻榻米的大小，后方是墙，另外三侧垂着帘子。目前正面的帘子拉了起来，泰麒坐在高台深处的椅子上，甫渡宫的入口和祭坛的情况一览无遗。
泰麒静静地坐在那里看着仙女们进香，发现又有人看着自己。抬头一看，甫渡宫的入口已经聚集了很多人。大部分仙女们上完香后，都走上了高台，然后把前方的帘子拉下来，泰麒终于松了一口气。
「你可以放轻松。」
祯卫笑着对他说。
「……被很多人注视，会觉得心神不宁。」
「你很快就会习惯了。」
「不能叫汕子来吗？」
「只要帘子放下时就可以。」
听到祯卫这么说，泰麒叫了汕子。汕子立刻出现在他的脚下，挺直上半身。泰麒抱着她像豹般的身体时，心情才终于平静下来。汕子抱着他的头的手臂也很温暖。
「你很紧张吧，不需要绷得这么紧。」
祯卫苦笑着说。
「……我知道——接下来该怎么办？」
「上山的人会进来进香，在回去之前，你可以一直坐在这里看，如果觉得无聊，也可以走去外面，和上山者聊天。」
祯卫在说话时，已经有进香者走进宫内。第一个人动作僵硬地走到祭坛前上了香。
「泰麒，有没有感受到王气？」
祯卫在泰麒耳边问道。泰麒摇了摇头。祯卫似乎也知道他想表达的是「不知道」的意思。
「接下来这段日子，你可能必须经常来这里。」
「用这种方式确认君王有没有在其中吗？」
「对，如果有君王出现，要小声告诉我。」
「……好。」
男人上完香后，走到泰麒和其他人的前面，行了一礼后，在高台前跪了下来。他的年纪和泰麒的父亲相仿，又高又胖，好像相扑选手。泰麒听着他和台下仙女说话的声音，拼命集中意识，努力感受有没有天启——虽然他根本不知道天启到底是什么。
祯卫看着他，他摇了摇头。
他没有感受到任何像是天启的变化。
2
泰麒静静地看着进香的人潮，但两天后就腻了。
第四天，他终于决定出去走一走。
上午的进香时间很短，泰麒坐在高台上看着上山者进香。一开始看到不是仙女的人类很好奇，看着那些人不同的长相和打扮就觉得很新鲜，但很快就觉得坐在那里是一种痛苦。
虽然也可以在正午前回宫，但他实在坐得太久了。
「……我可以出去走走吗？」
泰麒问，高台上的仙女全都喜形于色。她们应该也觉得很无聊。
「当然可以。」
蓉可也笑容满面。
「你们该不会就在等我说这句话？」
「也没有啊，」蓉可笑了笑，「坐在这里的确很闷，因为今天早上，南瓜大夫就进来了六次。」
所有仙女都窃笑起来。
进香者中有人一天多次进香，第一天抢先进来进香的男人就是其中之一，泰麒每天回宫之前，他会进香十次。听说他是哪里的大夫，但红色的圆脸好像南瓜，所以仙女们偷偷叫他南瓜大夫。
「我出去也没问题吗？」
祯卫也面带笑容说：
「当然没问题，我们也会同行，即使会遇到之前那种莽夫，周围的人都会争先恐后出手相助。因为他们个个都想要在你面前展现好身手。」
虽然至今已经有十个笨蛋试图潜入蓬庐宫，都被赶出蓬山，但没有仙女会让泰麒知道这件事。
「……是喔。」
「他们可能会拥上前来打招呼，但至少不会像坐在这里这么痛苦，只不过要及时开口，不然他们恐怕会喋喋不休。」
「开口？对他们说话吗？」
「是啊，如果遇到君王，就要遵循古礼，向他俯首。」
「然后要说，不离君侧，不违诏命，矢言忠诚，谨以此誓吗？」
祯卫点了点头。
「对。」
「如果不是君王呢？」
「现在是夏至，是至日，所以通常都说：『中日之前平安无事』。如果是中日，就说：『至日之前平安无事。』」
「就是到下一个安阖日之前一切平安的意思吗？」
「对。」
「如果不知道对方是不是君王，该怎么办呢？」
祯卫再度笑了起来。
「不可能有这种事。」
「我可以带汕子去吗？」
「如果汕子隐伏的话就没问题，但在广场上绝对不能叫她出来，否则会吓坏那些马和骑兽。」
泰麒在高台上的仙女簇拥下，在台下仙女羡慕的眼神中走了出去。站在高台下的仙女今天必须守在那里一整天，守护进香者，接待上山的人。
上山的季节对想要坐上王位的人来说是一大盛事，对仙女来说，也是一大节日。
虽然仙女很少后悔自己成为仙女，但由于寿命很长，所以对人生也感到厌倦。夏至过后，每个仙女都花很多时间打扮自己，并非只是为了威仪。事不关己地调侃上山的男人是一大乐趣，而且她们有时候会在你来我往之间动了真情，之前曾经有仙女和男人一起下山。
泰麒难得走出甫渡宫，没想到第一个跑过来的竟然还是那个南瓜大夫。他似乎等在附近，一看到泰麒他们出来，立刻以迅雷不及掩耳之势冲了过来。
他噗通一声跪了下来磕头，额头几乎碰到地面，地面也跟着震动起来。不光是仙女，就连比他晚了一步的人也都忍不住失笑。
「蓬……蓬山公灵体安康！」
他说话的声音分岔，更让人觉得好笑。
「在下是戴国垂州司马吕迫，原……原本马州南拥乡——」
他磕着头，一口气说道，但他结结巴巴，口齿不清，所以泰麒根本听不清楚他滔滔不绝地在说什么。
「——能够谒见尊容，三生有幸。祈愿蓬山公万寿无疆。」
泰麒不知所措地抬头看着蓉可，蓉可挑起眉毛看着他。泰麒了解了蓉可的意思，对跪地叩首的男子说：
「……中日之前平安无事。」
男人猛然抬起头，肩膀沮丧地垂了下来。
「……是……是这样……原来如此。」
他嘀咕着，神情难掩落寞。蓉可忍着笑，推着泰麒往前走。
「再去附近看看吧。」
泰麒被蓉可推着走，频频回头看刚才的男人。走了一小段路后，一名仙女小声对泰麒说：
「泰麒，因为你一直听他说个没完没了，我还以为他有指望了呢。」
「……因为我根本插不上话。」
「真是太好了，如果你的主人是他，那我们之前照顾你就太不值得了。」
仙女发自内心地松了一口气，泰麒微微偏着头问：
「他不行吗？」
「如果你接收到天启，当然由不得我们说行不行，但如果那个南瓜当上了泰王，戴国的威仪恐怕会一落千丈。不一定要美男子，只不过当然是越帅越好，至少得比他像样点。」
「原来……是这样。」
蓉可笑了起来。
「你不要这么认真听这些玩笑话，关键在于有没有天启。」
其他仙女听到蓉可这么说，忍不住数落道：
「啊哟，我说蓉可啊，虽然你这么说，但自古以来，从来没有见过长相丑陋的君王。」
「没错没错，俗话说，品格会呈现在长相上，身为君王者，长相也要有足以成为君王的品格。」
「大家都在看着呢。」
蓉可小声地提醒，仙女们顿时安静下来。
「泰麒，你不必理会她们的胡说八道，你只要等待天启就好。」
「……嗯。」
3
泰麒在众人包围下，听了很多人说话，却没有感受到任何变化。
上山者和他们的随从总计有三百多人，虽然是主人想要来此争取王位，但其实他们的随从也有同样的机会。
有人一看到泰麒，立刻飞奔而来，也有人只是对他露出欲言又止的眼神，却没有主动说话。虽然仙女说，即使不用交谈，只要有君王出现，自然就会知道，但泰麒并没有感受到天启。
无论那些人有没有主动对泰麒说话，但泰麒觉得自己背叛了他们充满期待的眼神。
离开人潮后，泰麒深深地叹了一口气，蓉可听到了，探头看着他。
「是不是累了？」
「没有，只是一下子见到太多人了。」
「已经过中午了，要不要回甫渡宫？你是不是想休息？还是要直接回蓬庐宫？」
「……嗯。」
泰麒点了点头，不经意地巡视周围，视线突然停了下来，拉住蓉可的手。
「——蓉可，那只狗有翅膀。」
不远处的帐篷外，有一条巨大的狗和其他马一起拴着，几个男人和女人正在照顾他们的骑兽。
「那是天马，要不要过去看看？」
「没问题吗？」
「当然没问题。」
蓉可说完，牵起泰麒的手，走向拴着那条狗的帐篷前。
那条狗很大，自身黑头，一对短翅膀折在后背上的样子很美。
「……原来是蓬山公，喜见尊体健康，欣慰之至。」
那些在照顾自己骑兽的男男女女中，一个大个子女人最先看到泰麒他们，立刻跪了下来。
「这匹天马是你的骑兽吗？」
「是的。」
「可否让蓬山公看一下？」
「荣幸之至。」
女人笑着带他们来到天马旁，泰麒战战兢兢地被蓉可推着来到天马面前，发现它比原本以为的更大。
「……好大喔。」
泰麒嘀咕着，那个女人在天马旁跪了下来，回答了他。她似乎是那几个照顾骑兽者的主人。
「但对天马来说，它的体形算小的。」
「请起来。我可以碰它吗？」
「非常感谢。如果你不介意，可以摸它，它的性情很温顺。」
听到女人这么说，泰麒略带迟疑地伸出手。他摸着天马富有光泽的毛，感觉比想像中更硬。他又摸了摸天马的脖子，天马舒服地闭上了眼睛。
「它真的很温和……请问叫什么名字？」
「它叫飞燕。」
「飞燕。」它仍然闭着眼睛，用耳朵下方磨蹭着泰麒的手。
「它会咬人吗？」
「不必担心，天马在妖兽中算是性情很温和的，飞燕又特别温和，知道谁绝对不可以咬。」
「真了不起。」
泰麒和女人聊了很多天马的事，打听了在哪里猎到的，如何饲养，以及骑乘的感觉。
女人的回答清楚明了。她的声音温柔，用字遣词也很平和，但口齿清晰的回答令人感受到她内心的坚强。
泰麒还无法根据外表判断成年人的年纪，所以不知道这个女人几岁，但看起来比蓉可和祯卫年纪更大。
也许只是她给人的印象让她显得比较年长而已，因为她和那些仙女的感觉完全不同，所以才会觉得她比仙女们年纪更大。
仙女个个都很纤柔美丽，而且现在都身穿鲜艳的华服，戴着漂亮的发饰，看起来更加年轻。
相反的，这个女人穿着暗色的男人衣服，披着一头红棕色头发，全身没有任何装饰品。她个子高大，动作也完全见不到丝毫的柔弱。虽然五官端正，却有和玉叶以及其他仙女完全不同性质的美。
「……谢谢。」
泰麒依依不舍地收回放在飞燕脖子上的手。
「不客气，飞燕也很高兴。」
「你从哪里来？」
「在下来自承州，承州师将军李斋，字刘紫。」
泰麒微微瞪大眼睛。
一国有九州，由州侯负责治理。每个州侯都有各自的军队，称为州侯师，简称州师。军队的大小因州的大小而异，有两军至四军不等，所以将军也有两人至四人。
「原来你是将军。」
难怪和仙女的感觉完全不同。
「是，承蒙抬举。」
因为她为人豪爽，所以泰麒有点不忍心让她失望，只不过他完全没有感受到任何像是天启的感觉。
「……中日之前平安无事。」
李斋自嘲地笑了笑，但并没有多说什么，很快恢复了刚才的笑容向泰麒行了一礼。
「非常感谢，谨祝蓬山公尊体安康。」
「谢谢。」
挑选他人是一件痛苦的事。虽然天启似乎和泰麒的好恶没有关系，但也更令他难过。
「那个……我还可以来看飞燕吗？」
李斋毫无罣碍地笑着说：
「荣幸之至。」
4
离开天马，在附近绕了一周回来后，听到有人打架的声音。
前方聚集着人群，仙女们窃窃私语着，不知道发生了什么事，听到有人说：「有人在打架。」泰麒立刻抓住了蓉可的衣摆。
泰麒对任何暴力都戚到害怕，就像他害怕看到血一样。但并不是害怕挨打，而是对殴打行为本身感到害怕，同时也会对有殴打行为的人产生恐惧。
「发生什么事了？」
仙女用严厉的口吻问道，有人发现了他们，立刻跪了下来。
「呃……那个——」
因为蓬山的主人厌恶暴力行为，也讨厌见到血，所以绝对不可以在此发生流血冲突。有时候无论基于任何理由打架，都可能被驱逐出蓬山。
「唉，戴国的人真不能大意，都太冲动了。」
仙女说完，走向了人墙。
不同国家的国民性格各不相同，戴国的国民以性情暴躁出名，照理说，这种性格也会影响到麒麟，但凡事都有例外。
「住手！你们把这里当成什么地方了！」
听到仙女的声音，人墙散开了。
有两个男人站在人墙中心。
其中一名宛如巨石般的壮汉举着长剑，另一个人比较瘦，但体格结实，挥起拳头。虽然身上佩着刀，却没有拔刀，一眼就可以看出较瘦的男人占了优势。
那个较瘦的男人吸引了泰麒的目光。
他身上黑色的盔甲和一头白发形成了强烈对比，一身晒得黝黑的肌肤，个子很高，体格和动作都让人联想到狰狞的猛兽。
冲进人墙的仙女还来不及出言制止，胜负已经见分晓。男人的拳头避开了长剑，撂倒了壮汉。
倒地的壮汉拨着泥土，但还是无法爬起来。
男人看了壮汉一眼。
「此地是蓬山公的地盘，所以我不拔剑，你该向蓬山公道谢。」
他的动作泰然自若，说话的声音也从容不迫。
他冷冷地说完这句话，转过头时，和泰麒视线交会。
——他的双眼通红，简直就像鲜血。
泰麒情不自禁拉住了蓉可的衣摆后退。他令泰麒感到害怕。
泰麒还来不及拉着蓉可逃走，男人走了过来，跪在他面前。
「我不知您在此处。」
他的眼神变得柔和，整体感觉比刚才温和了不少，泰麒才终于没有逃开，但仍然用力拉着蓉可的衣服。
「做出此等无礼之事，深感抱歉，敬请原谅。」
泰麒无法回答，蓉可代替他回答了男人：
「不要在蓬山争斗。」
「万分抱歉。」
蓉可抱着泰麒的手轻轻抚摸着他的背，安抚他的情绪，然后试图轻轻把他推向前面，向他说明：
「已经没事了，打架结束了，没有人受伤。」
泰麒点了点头，但无法当着那个男人的面，说觉得他很可怕。
跪地的男人看起来比李斋更年长，随意绑在脑后的头发在青色中带着银白色，也许是因为这个原因，让他感觉比较年长。容貌端正，双眼伶俐，直视的视线像剑一样锐利。
男人淡淡地苦笑起来。
「似乎让您受惊了，在此诚挚道歉。」
「不……」泰麒终于发出了声音，「我只是有点吓到……你从哪里来？」
「我来自鸿基，是戴国禁军乍将军。」
周围的人都小声地惊叫起来，也许他是个名人。
禁军是君王直属的军队，共有三军，再加上首都州侯——由麒麟掌管——的三军，称为六师。麒麟因为天生的性格使然，无法指挥军队，所以由君王代替麒麟掌握军队，因此，六师也为王师。
「在下名综，字骁宗。」
泰麒觉得他直视的眼神很可怕，但又觉得自己必须说点什么，所以脱口而出其实没必要说的话。
「……原来你是将军。」
虽然同样是将军，眼前这个男人感觉很严厉，和刚才待人亲切的李斋大不相同。
泰麒不知道这是因为骁宗和李斋的个性差异，还是禁军将军和州侯师将军的立场不同导致的结果。
「对，因为我除了剑术，毫无其他长处。」
虽然他嘴上这么说，但显然对自己的一切充满自信，浑身散发的霸气令人生畏。
泰麒很想马上逃离这里。
他和之前一样，努力感受自己，确认没有任何异变后，偷偷拉了拉蓉可的衣角。
「……中日之前平安无事。」
泰麒好不容易挤出这句话，收回视线，微微欠了欠身，所以无从知道骁宗脸上露出了怎样的表情。
周围再度响起一阵惊呼。
「不是乍吗？」
听到有人这么说，泰麒知道，原来众人都认为他是泰王。
5
「——骁宗？喔，是王师的乍将军。」
隔天，泰麒问了前一天见过的女将军李斋。
她完全没有露出任何失望之色，盛情款待来见飞燕的泰麒。在仙女和李斋的随从说话时，泰麒在李斋和飞燕的旁边坐了下来。
「你也是将军吧？所以你们认识？」
「不认识，」李斋否认道，「在下虽是将军，但只是州侯的将军，骁宗是君王直属禁军的将军，我们的身分大不相同。」
州侯师将军和禁军将军的身分地位有着天壤之别，禁军的将军可以直接进入王宫，谒见君王，也可以参与朝政。州侯军的将军只是军人，但禁军的将军可说是君王的重臣。
「所以他很有名吗？」
「对，因为他是很了不起的剑客，也深受士兵的爱戴。听说他虽然性格刚烈，但为人有礼。」
李斋说完，看着泰麒。
「您对骁宗将军有兴趣？」
「……昨天看到他和人打架……」
「喔，」李斋嘀咕了一声，「在下听说了，有个不知天高地厚的家伙惹恼了骁宗将军，应该就是那件事吧。那完全是对方的错，听说他侮辱了骁宗将军，否则骁宗不可能轻易动手。」
「是吗……？」
李斋直视着泰麒。
「骁宗将军是泰王吗？」
泰麒慌忙摇头。
「和这件事无关，只是我觉得很可怕……」
没想到李斋竟然露出有点失望的表情。
「啊啊……原来不是骁宗将军……」
「昨天也听到有人这么说。」
李斋笑了笑。
「虽然他不温和，但也不会可怕，在下觉得他是一个很优秀的人。因为率领一万两千五百名士兵，能够得到众官兵的尊崇不是一件普通的事。虽然他有不少敌人，但有更多支持他的人，也都很仰慕他——真是太遗憾了。」
「所以你也支持骁宗将军吗？」
李斋摸了摸飞燕身上的毛说：
「是啊，虽然还没见过他，但在下很尊敬他。因为在下也是带兵的，如果骁宗是泰王，在下觉得他当之无愧。」
「他那么厉害吗？」
李斋点了点头。
「论剑术，首推延王，其次就是骁宗。」
「是喔……」
「虽然并不是没有比他更厉害的人，但他很有声望，也很少有像他那样军事才华和品德兼备的人。」
泰麒点了点头。
（……但是，见到他时并没有感受到天启……）
「太遗憾了。」
这是李斋的心声。
军中没有人不知道禁军的乍将军是多么难得一见的优异人才，他在年轻时被破格拔擢为禁军的将军，在率军讨伐叛乱时，甚至连被讨伐的民众也对他赞不绝口。
如果只是骁勇善战，或是品德高尚的将军，其他国家也并不少见，却很少有像他那样两者兼具，而且声名远播到他国的人才。
事实上，当李斋赶到令坤门后，听说骁宗也上了山，就知道自己不可能有机会坐上王位。
李斋是个宽大为怀、善良温厚的将军，周围人觉得她很出色，所以鼓励她上山，她也不是没有非我莫属的信心，但如果相信世间的风评，就知道自己并不是骁宗的对手。骁宗身上具备了让人甘拜下风的特质。
「真的太遗憾了……」
听到李斋的自言自语，泰麒略带迟疑地说：
「我希望如果由你来当泰王就好了……」
李斋笑了起来。
「此话真是对在下最大的称赞，真是感激不尽。」
「我真的这么想。」
「您这句话，让我备感光荣，但请您不要轻易相信别人。也许有人想要取悦讨好您，借此升官发财、飞黄腾达。」
李斋一脸调皮的表情看着泰麒，泰麒满脸惊讶地说：
「怎么可能？」
「为什么不可能？这种人太多了，上山的人中有不少人对自己登上王位完全不抱希望，但想要趁这个机会巴结您和泰王。」
「有这种人吗？」
「很遗憾，就连在下搞不好也是希望等您去戴国后，召在下进入王师。」
泰麒偏着头说：
「你才不是这种人……我觉得。」
李斋再度笑了起来。
「您说得我心花怒放。」
「是吗？」
「是啊。」
李斋笑着站了起来，拍了拍衣服上的稻草。
「陪同您前来的仙女正聊得开心，如果您不嫌弃，在下带你四处走走。」