1
祥琼醒来，发现自己躺在漂亮整洁的床杨上。
——啊啊……一切果然都是梦。
祥琼安心地吐了一口气。
父母遭到杀害、自己被赶出离家，以及在那里招致众人怨恨，即将遭到残酷刑罚的事都是梦。
「你醒了吗？」
一个冷冰冰的声音问道。祥琼翻过身，看到了探头向床杨张望的女宫身影。
——后宫有这个女官吗？
她还在讶异，站在床杨外的女官起身走出房间。
祥琼这才发现自己身处的房间和鹰隼宫内自己的房间不一样。身上穿着棉布衬衣，下摆和袖子都缝了一块加长的布。
不安侵蚀了她的内心。她东张西望后，发现床杨里的桌上放着折好的襦裙。粗糙毛织物的襦裙加上铺棉上衣，还有羊皮背心。
「这里是……哪里？」
祥琼下了床，穿着衬衣走出房间。
——所以，并不是在做梦。州师及时赶到救了我。
祥琼不知道该高兴还是难过。
她茫然地站在那里，房门打开了，当她看到跟在女官身后进来的男人，整个人都僵住了。
「……月溪……」
男人看到祥琼，嘴角露出苦笑。
「……先把衣服穿上。」
祥琼慌忙跑去床榻。竟然被月溪看到缝补的衬衣。她急忙把放在桌上的襦裙穿起来，同时也再度发现这些衣物有多么寒酸，不禁因为耻辱而红了脸。
「你要感谢闾胥，她在大雪中骑了一昼夜赶到州侯城通知我们。」
床榻外传来月溪的声音，祥琼故作镇定，整好了衣衫。
——冱姆？
祥琼皱着眉头。那个女人想方设法折磨自己，却在月溪面前装成善人——谁要感激这种人。
祥琼毅然地仰头走出床榻。月溪叉着手，轻轻靠在大桌旁看着祥琼。
「原本以为这辈子再也不会见面……很遗憾，我们又见面了。」
「——你满意了吗？看到我这么狼狈落魄，你称心如意了吧？」
月溪的声音中没有丝毫的同情。
「的确——太丑陋了。」
祥琼红了脸。自己衣着寒酸，月溪身穿绢帛长袍。自己的身体因为辛苦工作而晒黑、粗糙，而且因为正值冬季，所以最近很少洗澡。
「……这一切都是你害的……！」
祥琼带着愤恨尖声说道。
「你是说因为我的关系，让你穿这身褴褛，灰头土面吗？」
月溪苦笑着。
「穿戴绢帛珠宝，让人称赞美丽轻而易举。让下官服侍，夏天也在阴凉处玩耍，当然可以娇若春花——但是，百姓几乎都穿着你称为褴褛的衣服，过着灰头土面的日子，你蔑视这一切的心态太丑陋。」
「月溪，那你自己呢？」祥琼不以为然，「自己在州城深处过着玉食锦衣的生活，玩弄国权，沉溺于邪道的乐趣——假冒王很开心吗？」
月溪再度苦笑着。
「如果你要这么说，我无言以对。」
「弑君篡夺王位的篡位叛徒。」
「——这句话我也接受，因为你也算说对了。」
月溪说完，看着祥琼。
「你继续留在芳国，会徒增国家动乱，所以还是让你离开吧。」
「你要驱逐我？你剥夺了我的仙籍，把我送去穷乡僻壤的破屋，这次要让我当游民吗？」
「为了国家大事，哪管得了这种事。」
月溪语带轻蔑地说，祥琼握紧了双手。
「这种事——你竟然说是这种事！」
「难道你不知道自己的国家正在沉沦吗？芳国会越来越沉沦，恐怕会连你口中的褴褛和破房子都保不住了。」
「——月溪，是你杀了王！」
「我从未为此感到后悔。」
月溪镇定自若地说。
「如果继续允许仲鞑的专制，将会失去所有的百姓。王的命运已走向灭亡，但如果等待上天的裁决，国家可能荒废到无法复兴的程度，为了将灾祸控制在最小限度，不得不这么做。」
「那你可以升山谘诹天意，确认自己是否能够成为王，至少你杀了因天意而登上王位的王，奉劝你行事小心，不要被雷劈了！」
「我无言以对。」
月溪苦笑着。
「——我将送你去恭国，供王愿意收留你。」
月溪说完，转身离去，祥琼对着他的背影大叫：
「为什么不杀了我！快用杀了父王的刀子砍下我的脑袋！」
「我不会这么做。」月溪留下这句话，走出了房间。
「你只是想自立为王！你嫉妒父王！每个人都恨我，嫉妒我这个公主！」
月溪没有回答，头也不回地走出了房间，关上了房门。祥琼狠狠瞪着关上的门，终于忍不住捂住了脸。
月溪从州城深处回到外殿，他把祥琼藏在州城深处。因为他很清楚，诸官中应该有人仍然心有怨恨，想要攻击祥琼。
——你可以升山谘诙天意。
祥琼的话刺进他的心里。月溪认为自己应该已被天意所弃，但他并不感到后悔。
他走去外殿附近的房间前，月溪隔着窗户，看向云海的东南方。
世界中央的五山，挑选下一任王的麒麟不知是否已经诞生。只要麒麟诞生，两、三年后，就会接获蓬山的通知，各祠将挂起黄旗，宣告蓬山已有麒麟，自认为王者可升山争取王位，但月溪很清楚，自己不会升山。
仲鞑严苛的法令导致百姓接二连三遭到屠杀，麒麟也卧病在床。担心失道的仲鞑准备颁布更严苛的法令。即使失了道，麒麟也要数月至一年才死亡，麒麟死后，要再等数月至一年，王才会崩殂。在这段期间，到底还将失去多少百姓？所以，他下定决心，必须推翻王——他认为这才是天意。
要把国家交给正当的王。自己的天命就是为了减少在此之前的荒废奋战。
月溪向着东南的蓬山方向轻轻行了一礼。
冱姆听到女官的通报后，抬起了头。她借用了里府的马，在大雪中连赶了一昼夜，听说州师总算及时营救了祥琼。她被留在州城，静候发落——自己恐怕会遭到严惩。她坦承发现交给自己照顾的少女是公主，然后百般虐待，并因此导致里人把祥琼关进牢里。
月溪走进室内，冱姆深深地磕头。
「把头抬起吧。」
冱姆听了，抬起了头，看着月溪平静的脸。
「公主将离开芳国——无法奉告她的去处，但应该再也不会回芳国。」
是喔。冱姆低下头。那个女孩果然可以活命。她内心希望月溪懊恼自己当年的惩罚太轻，决定处死她。
「必须革除你闾胥一职。」
「我并不意外。」
「里人可能会对你不利，所以会安排你离开里。」
「不，没关系。」
月溪看着毅然抬起头的老妇。
「你很有气魄，但为什么要虐待公主？」
「因为我无法原谅她。」
冱姆淡然地垂下双眼。
「仲鞑杀了我儿子，虽然我知道怪罪她也没用，但当她出现在我面前时，我太不甘心，太气愤，无法不虐待她。而且她厚颜无耻地承认，自己是公主，也不知道仲鞑做了什么……我无法原谅她。」
「是吗？」月溪点了点头。
「公主有身为公主的责任，她竟然推得一干二净，乞求同情，我无法原谅她的卑劣。她没有尽自己该尽的义务，只要忘记喂牲畜，日后必然会为三餐发愁。该照顾牲畜时没有照顾，日后却说自己活不下去了，要别人同情她……我怎么可能原谅这种人。」
「……原来如此。」
「她至今仍然不知道自己的罪孽，所以也完全没有想要赎罪。即使亲眼目睹父母被杀，也以为只有自己承受这样的伤痛，完全不知道是因为她怠忽职守，导致无数人体会了相同的痛苦。」
「我能够理解你的心情，但怨恨对人无益，我们该忘了仲鞑——难道不是吗？」
「是。」冱姆低下头。
「谢谢你来通报，因你的努力，避免里人犯罪，里人虽然会恨你，但我代替他们向你道谢。」
冱姆跪伏地上。在儿子死去那天就已干涸的泪水滴落在她伏地的手上。
2
「幸会。」
采王黄姑向走进室内的女人微微行了注目礼。一名少女倒在国府门前至今过了十天，黄姑在这十天期间和少女频繁见面，同时命令官吏调查了少女主人的情况——翠微洞洞主梨耀。
梨耀傲然地抬起头，敷衍了事地行了礼，就大步走到大桌前，自顾自地在一张椅子上坐了下来。
「——好久没有进王宫了。」
黄姑看起来像老妇，梨耀外形如妙龄女，但梨耀在世的时间比黄姑多一倍。
「……真怀念啊，这里一点都没变。」
「翠微君洞府的一个叫铃的女孩在我这里。」
梨耀嫣然一笑。
「真是感谢啊，虽然她是个不中用的仆，但也算是我的人。」
黄姑叹着气。
「她说了什么？采王该不会信以为真？仆人都会说主人的坏话，千万不可当真。」
「铃说你想杀她。」
「怎么可能？」梨耀笑了起来。
「根本不需要特地杀她。只要觉得她碍眼，把她赶出洞府就行了。事实上，我也不知道有多少次想要赶走她，但是她每次都跪着求我，不要赶她走。」
「听说这么冷的天气，你要求她深夜去采甘蕈。」
「因为我这个主人很宽宏大量。」梨耀再度露出笑容，「因为她打破了主上赐给我的坛，我只叫她做这么一点小事就原谅了她，不是应该受到称赞吗？」
黄姑皱着眉头。梨耀口中的主上，是先王扶王。梨耀正是扶王的爱妾。
「……还说你派赤虎攻击她。」
梨耀耸了耸肩。
「真是太可怕了，她这么说的吗？深夜的悬崖很危险，所以我派赤虎前往，以防万一。」
「听说你对仆人十分严苛。」
「她自己要来当仆人的，旁人无权置喙，如果对我有所不满，她大可以逃走，再简单不过了。」
「但有人想逃也逃不了。」
「哼。」梨耀露出嘲笑。
「注销仙籍之后，语言无法沟通吗？这样会很痛苦吗？正因为她觉得比起当凡人，不如忍受我更好，所以才会留下，如果真的厌恶到无法忍受，即使注销仙籍，她也会离开，难道不是吗？」
「铃是海客，语言不通，当然很痛苦。」
梨耀很不屑地抬头看着黄姑，小声笑了起来。
「即使说同样的话，也未必能够沟通。」
黄姑听出了梨耀的言外之意，叹了一口气。
「你是堂堂翠微君，为什么要这么做？」
梨耀是扶王的后宫，曾大力辅佐扶王。奸臣利用扶王的温厚，专横跋扈，她代替扶王加以指责，因而遭到憎恨。当扶王开始失道，她斥责扶王，致扶王和她渐行渐远，最后把她赶去翠微洞。因为她功绩显赫，所以即使逆臣敌视她，也无法剥夺她的仙籍，更无法处罚她。扶王在梨耀离开后，很快失去了王位。
「……你为什么这么顽固？如果你一意孤行，我不得不处罚你。」
「王要干涉飞仙的所为吗？」
「王有这种权限，只是无人使用而已。」
梨耀无所畏惧地笑了笑，站了起来。
「悉听尊便。」
「——采麟大人，你认识景王吗？」
铃坐在王宫的庭院晒太阳。
「啊，对不起，我应该叫你台辅。」
坐在铃面前的少女很年轻，一头金色头发在阳光下闪闪发亮。采麟前后追随过两位王，但外表看起来和铃差不多，或是比铃还小。她很纤瘦，五官也很娇小。铃听说她其实是麒麟，觉得必定是一种优美的兽。
「……没关系，你喜欢叫什么都可以。」
她露出温和的笑容。黄姑很娴静，但采麟更加恬静，脸上始终挂着笑容。
——回想起整天被梨耀大呼小叫的日子，眼前的一切简直就像在做梦。
「台辅认识景王吗？」
「不认识。」采麟摇着头。
「采麟大人也没见过景王吗？」
「除非是邻国，或是很有交情，否则很少会见面。」
「是喔。」铃小声嘀咕。十二国有十二个王和十二个麒麟，照理说应该是同胞，难道他们不感到寂寞吗？
「你对景王有兴趣吗？」
采麟偏着头纳闷，滑落在她肩头的金发在阳光下发出白金色的光。
「听说是和我一样，也是来自蓬莱，而且年纪也相仿的女王。」
「是喔。」采麟微笑着。听说黄姑赐给她「摇篮」这两个字，她真的是一个像摇篮般温柔的少女。
「因为我孤单一人……很想见她，哪怕只有一次就好，我希望听她聊蓬莱的事。」
「你很怀念蓬莱吗？」
「那当然啊，因为是故乡，我不知道哭了多少次，真的好想、好想回家。」
「你……讨厌这里吗？」
采麟一脸难过地问，铃慌忙摇头。
「呃，并不是讨厌这里……只不过，我对这里很不了解，也听不懂这里的话，又没有遇到什么好事，所以觉得这里不是好地方……」
「是喔……」
「我相信景王也一样，因为我们都是海客，所以我相信我们可以相互安慰，一定可以很了解彼此的心情。」
铃说到这里，忍不住红了脸。
「我在想……也许我们可以变成朋友。」
「这个……就不知道了。」
铃抖了一下，抬起头。
「景王或许并不怀念蓬莱……不是吗？」
「那是因为你是这里的人，所以才会这么想。」
铃很自然地加强了语气，采麟偏着头说：
「这里有很多人都离乡背井，也有游民，不喜欢任何地方，所以四处流浪，而且……」采麟低下纤细的脖子。「只因为同是蓬莱生，就能够相互了解吗？这个国家也有同乡彼此憎恨……」
铃心浮气躁地瞪着采麟。
「这里的人不可能知道，只是故乡相同，和都有回不去的故乡有不同的意义。」
「是吗……？」
采麟轻声叹着气。铃更加心浮气躁地看着她时，黄姑从正面的建筑物中走了出来。
「啊——原来你在这里。」
黄姑说完，向采麟使了一个眼色。
「让我和铃聊一下。」
「好。」采麟点了点头，恭敬地鞠躬后走回建筑物，黄姑在端坐的铃身旁坐了下来。
「——我刚才见了梨耀大人。」
铃的身体抖了一下。王宫的生活平静安稳，在这个漂亮的庭院内，听到梨耀的名字，就好像看到了什么脏东西。
「我打算把翠微洞的仆人召来王宫当仆人。」
铃察觉到自己红了脸——所以，我不必再回去翠微洞了。我可以在这个漂亮的王宫，和黄姑、采麟——虽然她刚才说了讨厌的话，但铃决定忘记这件事——可以和这些性情温柔的人一起生活。
她的心情简直快飞上了天，所以听到黄姑下一句话时，她整个人都僵住了。
「但是，其中并不包括你。」
铃感觉到浑身发抖。
「这是……怎么……」
「我不会注销你的仙籍，你去下界生活一段日子，我会为你准备户籍。」
「为什么——只有我不行？」
黄姑脸上没有表情，只是有点感伤。
「你不是因为语言不通厌到很痛苦吗？现在已经没有语言的问题，应该在任何地方都可以生存。」
「洞主大人……说了什么吗？」
她全身颤抖，连自己也不知道是因为悲伤还是愤怒。
「不，梨耀大人交给我全权处理。」
「那为什么……？」
黄姑垂下眼睛。
「我希望你再成熟一点。」
「成熟……」
她被梨耀囚禁了一百年，难道还不够吗？
黄姑静静地看着铃。
「突然来到陌生的异国，你一定很痛苦，再加上语言不通，这种痛苦应该雪上加霜——但是，并不是能够用语言沟通，就能够了解彼此的想法。」
铃茫然地看着黄姑的脸。
「如果能够用语言沟通，彼此却无法了解时，反而会更空虚。最重要的是努力了解对方的意思，不要一厢情愿地认定某件事，努力接受对方。」
「……这太过分了……」
「如果你真的很痛苦，到时候再回来这里。总之，你先去下界看看，然后再回来这里也不迟。」
「竟然只有我……事到如今……」
铃趴了下来。正因为她原本充满期待，所以更加失望。
——我还以为她是好人，还以为她心地很善良，还以为如果可以服侍她，不知道有多幸福——
她根本不了解从故乡漂流到这里，来到完全分不清东西南北的异国有多么痛苦。在这个国家出生、长大的人，根本不可能理解我的悲伤。
「如果你想做什么，可以尽管开口，只要我力所能及，一定大力相助。」
事到如今，还说什么好听话。铃咬着嘴唇，猛然抬起满是泪水的脸。
「我想……见景王。」
黄姑偏着头。
「景王？」
「我……想见她，因为我们都来自蓬莱……」
「喔。」黄姑应了一声，微微皱起眉头。
「我们来自同一个国家，我相信景王一定能够了解我的想法。采王，你无法了解，采麟也不了解，在这个国家出生的人绝对无法了解，我到底有多痛苦。」
景王一定不会做这么过分的事，一定会发自内心安慰和同情自己，一定会帮助自己。
黄姑想了一下。
「景王一定也感到很孤独，一定很怀念故乡，一定很难过。我相信她对这里一无所知，心里很难过——这里的人无法安慰她，因为只有同样来自蓬莱的人，才能体会这种痛苦。」
「我不认识景王，所以无法为你安排，但既然你这么说，我会为你准备盘缠和旌券，让你可以去庆国旅行。」
铃听了黄姑的话，整张脸都亮了起来。黄姑有点难过地看着她天真无邪的表情。
「你去吧……我相信此行绝对有意义。」
「谢谢！」
「但是——希望你记住。」
黄姑看着满脸泪痕，但脸上泛着红晕，露出笑容的女孩。
「活在世上，有一半是快乐，另一半是痛苦。」
「——啊？」
「人之所以幸福，并不是因为这个人特别幸运，而是因为他保持幸福的心境。」
铃目瞪口呆，不知道黄姑为什么对她说这些。
「努力忘记痛苦，努力让自己幸福，才能真正让人得到幸福，蓬莱的孩子……」
「……是。」
铃点了点头。
——的确是这样，自己为了幸福而战，最后终于摆脱了梨耀，可以去见景王了。
「好，无论遇到任何逆境，我都不会认输。」
铃说完后笑了起来。
「因为我习惯吃苦了，我对忍耐很有自信。」
不知道为什么，黄姑带着忧郁的表情垂下了双眼。
3
冬至，金波宫因为郊祀和之后的祭礼，再度陷入一片喜庆的气氛。
就在这时，发生了一起震撼金波宫的事件。天官长太宰的家中被人发现私藏大量武器。
「武器……」
深夜，阳子听到进内宫的秋官长大司寇的上奏时，呆若木鸡地愣在那里。
「他似乎在为大逆之举做准备。」
原来他打算囤积武器，弑杀景王阳子。
「太宰的仆人跑来秋官府密报，原本我们半信半疑，但前往察看后，呆然发现大量武器。位在尧天城下的太宰别邸内，聚集了十几个凶神恶煞般的游民。」
太宰经常当面向阳子表达不满，不时和冢宰靖共发生冲突，经常指桑骂槐地说阳子一味器重靖共，但听到他企图弑君谋反，阳子忍不住感到战栗。她深知几乎所有的官吏都不接受自己，但并不知道竟然恨到这种程度，想要集结武器杀了自己。
「是吗……？」
「所幸在事发之前抓到了他，因为太宰是掌握宫中诸事的官吏，尤其掌握了所有在内宫侍奉主上的下官，如果让这些人持有武器，或是让刺客混入内宫，后果不堪设想。」
阳子只能叹气。
「目前正在持续讯问，在侦讯太宰的家人后得知，太宰似乎和三公共谋，而且背后是麦州侯——不，是浩瀚。」
阳子更深地叹气。
太师、太傅和太保称为三公，诸官中，只有三公是宰辅景麒的臣子，辅佐宰辅，向身为天子的阳子提供助言和谏言，同时也由三公负责阳子的教育工作，以位阶来说，是和六官之长冢宰、诸侯同位阶的侯，但并不实际参与政治，也因此经常和冢宰发生冲突，和太宰一样，经常指责阳子过度倚重靖共，但比起靖共等六官，阳子在心情上觉得和三公更亲近。
——没想到三公竟然共谋弑君反叛。
天官掌管官中的衣食住，因为照顾阳子的生活起居，所以很容易产生亲近感，没想到偏偏是天官长的太宰企图谋反。
「而且，麦州侯也……」
麦州侯觊觎王位，所以持续抵抗伪王，目前留置在麦州，迟迟没有让他复职。关于他的处置问题，冢宰派和太宰派的意见对立，迟迟无法做出裁示。
「原来如此，所以厌到不服气……」
大部分臣子认为，应该处死浩瀚以防后患，但景麒强烈反对，认为应该谨慎行事。景麒的同情心招致了这样的结果。
阳子难过地叹了一口气。
「总之，我想见太宰，把他带来这里。」
浩瀚垫居在麦州的州城城下，所以阳子打算先听就在此地的太宰有何说词，但她无法如愿。
因为太宰已经死在牢内了。
「主上——听说太宰死了？」
大司寇刚离开，景麒就满脸愁容地走了进来。
「……听说是自杀。」
景麒深深地叹着气。
「……所以臣一直说，主上太倚重冢宰了。」
阳子皱起眉头。
「你的意思是，这一切都是我的错？因为我的关系，太宰企图谋反，所以死了？」
「偏宠臣子会招致不必要的祸乱。」
「在浩瀚的问题上，我的确采纳了冢宰认为该免除其职的意见，事实上，有很多证人指称浩瀚觊觎王位，所以不得不这么做。还是说，我应该接受太宰等人的意见，让浩瀚继续担任麦州侯？」
「不……臣不是这个意思。」
「被革职的浩瀚对我心生怨恨，和太宰、三公企图弑君——这是我的错？」
「……主上。」
「大部分臣下都认为该处死浩瀚以防后患，是谁在反对？苟延残喘的浩瀚因为怀恨在心，所以企图弑君，这是我的错？」
景麒不悦地陷入沉默。
「太宰和冢宰的意见的确经常对立，但冢宰是六官之长，太宰只是掌管宫中诸事的天官长，太宰一直都是掌管祭祀的春官，但冢宰是历任秋官长和地官长，冢宰对法律和土地的事更了解，我采纳冢宰的意见真的是这么大的错误吗？」
「主上，臣不是这个意思。」
「那是什么意思？」
景麒一脸不悦，没有回答。
「冢宰和其他人这次必定提出处罚浩瀚，我也无法对此表示反对——你觉得怎么样？」
「请您也倾听一下浩瀚的意见。」
「我当然会这么做，而且已经命令秋官长把浩瀚带来这里，浩瀚应该会否认吧，但已经有人证实，浩瀚经常派使者前往太宰家中，而且还运送武器——遇到目前的情况，我该怎么办？」
「在审判臣子时，请宽大为怀——」
「然后又重蹈覆辙吗？」
景麒无言以对。
阳子将目光从景麒身上移开，看向窗外。
「你和诸官都说是我的错，因为我是女王，所以我错了，因为我是胎果，所以我错了，然后对我叹气——」
「主上，绝无此事。」
阳子摇了摇头。
「冢宰一定会说，我早就料到了，他一定会要求严惩浩瀚和三公，一旦我接受他的意见，你就会不满；如果我拒绝，冢宰又会不满——我到底该怎么办？」
「主上……」
阳子叹着气。
「我会处罚浩瀚和三公，将三公革职，将浩瀚等人驱逐出境。我不可能不处罚他们，你会叫我不要杀他们——所以，我决定这么做，你没意见吧？」
景麒张了张嘴，但随即闭上了。
「……遵旨。」
他简短地回答后，深深地叹了一口气。这声叹息比他说的话代表了更多意思——景麒并不满意。
阳子看着拂晓的云海，轻轻笑了一声。
「我看初敕就颁布禁止叹息吧。」
「主上——」
「你也叹息叹到腻了，我也听腻了。」
阳子说完，挥了挥手。
「——退下吧，回去休息，今天的朝议绝对不太平。」
果然不出所料，冢宰坚持要将浩瀚和三公赐死。
「从浩瀚的例子可以清楚看到，一旦手下留情，必定会恩将仇报，以不忠来回应主上的恩义。」
靖共的这番话立刻引起了不满。有人认为太宰的谋反必定是误会，也有人认为事出必有因，必须追查原因加以改善，才能避免重蹈覆辙，更有人认为处罚臣子必须手下留情。
他们唯一的共同点，就是为了反对靖共而反对。朝廷已经分为靖共派和反靖共派两大派系，如果靖共提出赦免，他们必定坚持要加以处罚。
阳子之前就知道，治国并非易事，但并没有想到会遇到这种困难。有的臣子每次遇到问题，就借由叹气暗中指责阳子，有的臣子叹息还不够，还囤积武器。对这个世界一无所知的阳子，只能倾听臣子禀报，仔细分析他们的意见，但禀报的情况却是这副德行。
她不想听臣子对自己叹气，但无论听取哪一方的意见，另一方就会叹气，根本不可能同时满足争权夺利的双方。
阳子暗中叹了一口气，抬起了视线。
——自己是否在不知不觉中，开始对臣子察言观色？因为害怕听到官吏和景麒的叹气，开始对他们察言观色，为了让他们满意而讨好他们？她对这样的自己感到厌倦，不由得产生了一股冲动，很想抛开一切。
「冢宰为什么没有察觉太宰的企图？」
「太宰是否因为对冢宰不满，才会有此短虑之举？」
「企图用武器弑君是滔天大罪，还需要多揣测吗？」
「必须追究官吏没有对浩瀚严加看管的责任。」
「浩瀚在哪里？让他逃走的秋官也责任重大吧？」
浩瀚在从麦州押解至尧天的途中逃走了，秋官正在追捕，但至今仍然没有消息。
阳子忍不住苦笑起来。
——真是够了。
「我决定了，」阳子开了口，「传令革除三公职务，和浩瀚一起驱逐出境。」
「太轻了。」靖共等人不满地说，但另一派人马又不满地说太重了。
「如再有类似的情况发生怎么办？」
冢宰靖共看着阳子提出质疑。
「领导六官是冢宰的职责，六官中有人大逆不道，免除靖共冢宰的职务为此负责，转而代替太宰管理天官。」
诸官目瞪口呆，阳子轻轻笑了笑。
「三公的职位空缺，叙用春官长、秋官长和地宫长为三公。」
「……主上。」
景麒叫了一声，阳子用眼神制止他。
「其他人选交由各长决定，但冢宰暂时由景麒兼任。」
「——前所未有之事！宰辅怎可掌握实权？」
所有人都发出不满的声音，阳子斩钉截铁地说：
「——这是敕命。」
说完，她起身离开龙椅退朝了。
4
只要回到内宫深处自己的房间，官吏就无法进入。阳子吩咐下官，除了景麒以外，不得让任何人入内，然后打开了窗户。
潮湿的海风带着海水的味道吹了进来。
「……我竟然说得脸不红，气不喘……」
她忍不住苦笑起来。她下令将冢宰贬职，派冢宰派和反冢宰派的重要人物担任没有实权的三公，如此一来，等于将宫中权力的版图变成一张白纸。可能之前一直就在思考这件事，所以才会在紧要关头脱口而出。
「——主上。」
听到景麒严肃的声音，阳子转过头，看着景麒极度凝重的表情。
「您怎么可以这么做？宰辅不得掌握实权，您却——」
「景麒，」阳子打断了他的话，「我要去关弓，要去向延王学习如何治国。」
景麒张大眼睛。
「您说什么？」
「——你帮我传话给诸官。」
阳子坐在窗框上，在腿上交握着双手。
「我打算在下界生活一阵子。」
「您——」
阳子看着自己的指甲。因为下官会帮她修剪，所以指甲磨得干净光滑。身上穿着华服，奢华的装饰——但是，她并不想要这些。
「我并不想要王位。」
「主上！」
「我不想被人称为王，也不想在王宫过奢华的生活，只是听说没有王的国家会荒废，天意就是民意。我亲身经历过，晚上无家可归多么痛苦，饥饿多么痛苦。」
她突然被带来异界，完全搞不清楚东西南北，差一点死在荒野。
「被妖魔追赶很痛苦……因为听说如果我不坐上王位，庆国的百姓都会遭遇这种痛苦，所以我接受了王位。王就是为此而存在，至少不是为了让官吏满意，也不是为了让你高兴，而是为了让百姓满意，让百姓高兴，不是吗？」
「……所以……」
阳子摇了摇头。
「景麒，我不了解这个国家的事。」
「主上，只要……」
「我完全不知道百姓在想什么，他们期望什么，他们过着怎样的生活。」
「当务之急，必须先了解何为道。」
「——道？」
阳子轻声笑了起来。
「每周上六天课，要参加社团，要去上补习班，还要学钢琴、学才艺。每个学期至少有两次考试，除此以外还有模拟考，偏差值决定未来。有几科不及格就要留级，如果入学考试落榜，就变成重考生。裙子长度要到膝盖，只能用黑色或深蓝色发带绑头发，丝袜只能穿肤色或黑色——你知道对这种孩子而言，幸福是什么？」
「……啊？」
「那个社会的仁道是什么？」
「恕臣无知——这——」
「你不知道吧？」阳子苦笑着。「正如你不知道这些事，我也不知道这里的情况，到底什么是道？但我知道一件事，至少不是对诸官察书观色，为该重用谁的意见，否定谁的意见伤神。」
「但是……」
「可不可以给我一点时间？因为这里和我所知的世界相差太大了。」
景麒露出极其为难的表情。
「我目前对坐在王位上这件事感到痛苦。」
听到阳子这么说，景麒微微张大眼睛。
「我在蓬莱时，害怕被人讨厌，整天对别人察言观色，为了取悦所有人，整天逼着自己走钢丝——这和现在有什么两样？我害怕被称为愚王，害怕听到你们叹气，我对诸官、百姓和你察言观色，想要每个人都对我点头。」
「主上……」
「我不想做出相同的愚蠢行为，但我觉得自己正在做和以前相同的事，我很清楚这个时期离开王宫所造成的后果，诸官也会感到不满，他们恐怕又要叹气说，女王就是不中用。」
阳子轻声笑了起来。
「国家也可能会进一步荒废……但是，与其继续当一个对诸官察言观色、手足无措的王，还不如让我死了算了，这样对百姓更好……不能继续这样下去，你能够了解吗？」
阳子看着景麒，景麒面无表情地沉默不语，最后终于点了点头。
「——臣知道。」
「这段时间，我将全权委托给你，我相信你不会做欺压百姓的事，如果非要由我处理不可的事，就用你全世界最快的脚飞奔来找我——景麒，一切交给你了。」
「……臣遵旨。」
景麒行了一礼，阳子见状，终于安心地吐了一口气。
「谢谢……能够得到你的理解，我真是太高兴了。」
景麒虽然是阳子的仆人，却是阳子唯一的依靠。雁国有官吏协助延王处理政务，虽然延王是一个脱序的王，官吏无不对他的行为叹息，但仍然对他充满信赖，王也很信任官吏。而阳子只能信赖景麒一人，在这个王宫中，景麒真的是她唯一的依靠。
「主上，您有什么打算？」
「我打算去民间，即使打零工也无妨，我想和百姓一起工作。」
「如果主上不介意，是否由臣为您安排住宿的地方？」
阳子微微偏着头。
「但是……」
「您应该不打算像游民一样居无定所吧？至少让臣为您安排这件事，住在臣也可以放心的地方。」
「……好，那就交给你处理。」
景麒也松了一口气。
「对不起，我提出这种无理的要求。」
听到阳子这么说，景麒露出淡淡的苦笑。
「……不瞒主上，臣稍微松了一口气。」
「是吗……？」
「但希望您早日回来。」
「嗯，我知道。」
景麒离开内宫时，望着云海。
事情严重了。他在这么想的同时，也感到温暖。
阳子是景麒侍奉的第二个王，先王谧号予王，在位仅仅六年，大部分时间都关在王宫深处——她对政务没有兴趣。
景麒想起先王苍白的脸。她性情温柔、思虑谨慎，除了太内向以外，她的人品绝非不足以登上王位，只不过她期望的是太平凡的幸福。
比起百姓的幸福，予王更希望自己过俭朴平静的生活。即使不富裕也没关系，只求安逸恬静，不求称赞，只求安静地耕种嫁人，生儿育女。
他至今仍然记得予王用织布机织布的声音。
予王刚登上王位时，曾经努力完成自己的职责，但很快就对和官吏之间的不和感到厌烦，厌倦了被先王留下的官吏和争权夺利者包围的生活，她开始把自己关在王宫深处织布，拒绝自己身负的责任。
「原本以为同样的事会再度上演……」
景麒苦笑着。第一次见到阳子时，他觉得这个年轻女孩很像予王，以为同样的事会再度上演，说句心里话，当时他觉得有点受不了。
「没想到开始改变了……」
至少阳子和予王不同，知道要战胜自己。虽然她和予王一样，对官吏感到畏缩，想要远离王位，但阳子意识到这件事，为了战胜这样的自己，她采取了行动——这是极大的差异。
「——班渠。」
景麒呼唤自己的使令。「是。」脚下的影子中传来回答。
「跟随主上，随时保护，绝对不可发生任何危险——因为对庆而言，她无可取代。」