1
「——阳子离家出走？」
乐俊竖起了毛茸茸的尾巴。六太看了觉得很有趣，用手指示意他镇定，然后瞥了一眼在周围的餐桌旁用餐的人和送餐的店员。
「你小声点。」
「喔喔——对不起。」
六太露齿而笑，很不耐烦地拨开掉落的布巾。因为他用布巾包住了头发，所以看起来只是一个小孩子。
「她只是出门一阵子……要求我们寄旌券给她，所以就给了她。」
「为什么……？」
「那就不知道了。」六太把丸子放进嘴里，「可能发生了很多事吧，上次她似乎也很烦恼。」
「是啊。」乐俊小声嘀咕。
「阳子个性很一板一眼，而且身边有一个比她更加一板一眼的死脑筋。即使叫他们放轻松，他们恐怕也没办法吧。」
乐俊点了点头，重新拿起筷子，但他的手还是停了下来。
「俺要不要去看看……」
目前正是新年过后的二月，大学正在放长假。
「这就有点保护过度了。」
六太揶揄地看着乐俊，乐俊沮丧地垂着胡须。
「但俺想去接俺娘，所以顺便……」
乐俊的故国——巧国因为王崩殂，所以瓦解了。六太想起乐俊之前就说，想把他母亲接过来。
「俺也想了解一下其他国家的情况，所以顺便去看一下庆国。」
「增加见闻是好事，对了！」
六太把串丸子的竹签指着乐俊。
「你娘的事由我来搞定，你要不要去柳国？」
「——柳国？」
六太点了点头，压低声音说：
「最近柳国沿岸有妖魔出没。」
「……怎么可能？」
「听说来自戴国，但妖魔不可能出入没有荒废的国家，所以感觉事有蹊跷。」
乐俊陷入了沉思。
「因为某人说很想去了解柳国的情况，巴不得马上丢下工作出发，如果你可以代为前往，就帮了大忙了。」
「……好啊，俺可以去。」
六太露出满面笑容。
「太好了——我觉得很奇怪。你看，戴国、庆国和巧国，再加上柳国，最近雁国周围的国家都不安宁。」
「那倒是。」
「如果柳国发生了状况，最好能提前知道。不好意思，拜托你了，你娘和阳子的事就交给我吧。」
乐俊点了点头，然后想着东方的国家。
「——阳子不会有事的。」
乐俊回头看着六太。
「你要相信她，虽然暂时会不太平，但她一定可以撑过去……你有没有听过怀达这两个字？」
「……没有。」
「那是庆国的话，意思是怀念男王。因为庆国连续好几代女王都失道，难怪国民会有这种想法。事实上，我之前也担心女王会不会有问题——虽然很快就排除了这种担心，但因为阳子是女人，所以别人会怀疑她的能力……所以，至少我们要相信她。」
六太露齿而笑，乐俊也跟着笑了起来。
「好……你说得对。」
瑛州以首都尧天为中心呈弯曲的弓状，瑛州北部的北韦乡位在弓的前端部分，所以比尧天更往西。东端是固继，人们称之为北韦。过河之后就是和州的拓峰，是附近一带最大的都市。
兰玉在北韦郊外的一座小坟墓前祭拜。这里埋葬着在里家丧生的孩子。他们失去父母后住在里家，结果又被妖魔杀害。想到他们的痛苦和恐惧，即使已经过了半个月，兰玉仍然难过不已。
她带着等在墓地入口的山羊回到了里。白天的时候，山羊放牧在附近的空地，兰玉把它们带回了小屋。兰玉住的固继的里附属在北韦，从兰玉行进的方向来看，固继的里就像瘤一样附着在北韦的市街。兰玉对此感到有点落寞，在寒风中带着山羊，从固继的里闾进入市街后，回到了里家。
绕到里家后方，回到畜舍，看到桂桂从里家后门跑了出来，准备去做傍晚的工作，阳子和桂桂在一起。
「姐姐回来了。」
桂桂的声音响亮，阳子微微向她点头，兰玉也笑着回应，觉得这个人很奇怪。听说阳子是海客，可能因为这个关系，远甫虽然之前说是里家新来的孩子，但实际上是远甫的客人。
每个里都有里宰和闾胥负责营运，里宰掌管里府，闾胥担任顾问加以协助。闾胥必定是该里最资深的长老，如同里宰兼任里祠的祭主，闾胥也兼任小学老师，并负责里家，但是，远甫不是固继的人。兰玉之前向他打听，他说来自庆国西部的麦州，但通常里宰和闾胥都由该里出生的人担任。
——仔细想一下，就发现远甫很奇特。
兰玉心想。她不知道远甫怎么会当上闾胥，里宰和其他人对待远甫的态度很恭敬，好像他是辈分很高的人，而且远甫的客人很多，经常有人旅行多日，千里迢迢来到里家逗留，和远甫说话。兰玉不知道那些客人是什么人，也不知道他们为什么来找远甫，即使兰玉打听，远甫也不告诉她，只知道每个客人都非常尊敬远甫，他们是来向远甫请益，这些客人都住在里家深处为客人准备的堂屋。
里家通常由四栋建筑物组成，其中一栋是里家，孤儿和老人住在这里。另一栋称为里会，里人都会聚集在这里，冬天回到里的人在白天时，会聚集在那里缠线织布，有时候晚上也会在那里喝酒。客厅是里家的人，或是来到里的客人住的地方，还有一个庭园，远甫一天之中，大部分时间都在那里的书房。里家的人要负责维护这些建筑物，招呼聚集的人和客人。
阳子住在客厅的房间，是远甫指示这么做。因为阳子并不住在里家，所以不算是里家的人，况且，只有里人住在里家，阳子当然不是这个里的里人。
——好奇怪。
兰玉把山羊交给桂桂，和阳子一起走去厨房。兰玉看着刚才听她的指示，去户外的水井打水回来，倒在水瓮中的阳子。
阳子除了住在客厅的房间内以外，几乎和里家的人过着同样的生活，也会像这样在厨房帮忙，或是打扫里家。只不过当兰玉和桂桂完成工作玩耍的时候，她就会去远甫的书房和他谈话。
——因为阳子是海客，所以老夫教她这里的事。
远甫这么说，但兰玉有点怀疑。
「——怎么了？」
阳子突然问道，兰玉愣了一下。原来自己在不知不觉中停了手，目不转睛地打量着阳子。
「啊……不，没事。」
阳子仍然偏着头，兰玉便问了内心的疑问。
「你为什么来固继？」
「嗯，」阳子小声应了一声，「我对这里的情况不太了解，有人介绍远甫给我，所以就来这里。」
「远甫很了不起吗？好像有很多客人都来找他。」
「我也不太清楚，和他聊天时，觉得他很聪明。」
「是喔……」
因为已经汲满了水，所以兰玉请她洗蔬菜。兰玉在切阳子洗好的蔬菜时问：
「……蓬莱是怎样的地方？」
她曾经听老人说，那是神仙的国家，没有痛苦，没有悲伤，是梦想的国度。
阳子苦笑着说：
「和这里没有太大的差别，有灾害，也有战争。」
「是喔……」
兰玉松了一口气，但又有点失望。
「我也可以问一个问题吗？」
听到阳子的话，兰玉停下了手。
「什么问题？」
「兰玉是字吗？」
「不，是名。」
「这里的人有很多名字，常常搞不清楚。」
阳子不知所措地叹着气，兰玉忍不住笑了起来。
「蓬莱的人都没有字吗？姓名是户籍上的名字，字是别人叫的名字，听说以前好像绝对不会叫名，一些老派的人现在也讨厌别人叫他们的名，我无所谓。我姓苏，长大以后一旦独立，就可以选氏，就会用氏字自我介绍，但我现在还不是大人。」
大人是指成年的意思，一旦满二十岁，就可以领到国家分配的土地自立门户。这称为给田，给田的年龄二十岁是虚岁，因为都是在农闲期的正月统一给田。
阳子苦笑起来。
「计算岁数的方法也有很多种，搞不太清楚。」
「通常都是按足岁，因为有徭役的关系，如果是虚岁，同样是十七岁，体格会有差别。」
成年领到给田后，才有纳税的义务，但徭役和年龄无关。紧急时，就连十岁的小孩子也需要服徭役，和其他人一起筑堤、挖沟，或是建造里和庐，运气不好的话，还要上战场打仗。只是兵役很少征召未满十八岁的人，但如果兵卒人数不足，就会降低征兵年龄。
「听说以前徭役也是用虚岁，是很久很久以前。」
「是喔……」
「蓬莱没有徭役吗？」
阳子摇了摇头。
「没有……但我觉得好像一整年都在服徭役。」
「啊？」
「大人从早到晚都在上班，小孩子从早到晚都在读书，虽然没有强制，但如果不比别人更卖力，就会失去很多东西，所以大家都工作到深夜或天亮。」
「真辛苦……」
兰玉嘟哝道，照顾完山羊的桂桂跑了进来。
「我弄好了。」
他很有精神地说完，催促着姐姐给他做下一个工作。
「那你去擦桌子，把碗拿出来。」
「好。」
桂桂拿着抹布跑了出去，阳子眯眼看着他。
「桂桂真勤快。」
兰玉很爽快地点着头。
「对吧？」
看到兰玉自豪的样子，阳子露出微笑。
「——桂桂呢？是名吗？」
「是乳名，小孩子的名字。他的名字叫兰桂。」
阳子轻声笑了起来。
「这里的名字真的搞不清楚。」
2
阳子并不知道有关远甫的详细情况。
景麒为她安排了这个里家，要求她向远甫学习，说他是很优秀的老师。即使阳子追问，景麒也没有告诉她更多的情况，最后勉强告诉她，远甫是固继里的闾胥。
景麒应该事先向远甫打了招呼，在阳子到里家的隔天，远甫就叫她在下午和晚餐后去书房。起初几天只是闲聊，然后又花了几天问阳子的身世，也问了蓬莱的事。那是怎样一个国家？地理情况如何？有哪些产业？如何治国？那里的人民想什么？梦想又是什么？
阳子和远甫谈论这些事时经常感到愕然，因为她发现自己对祖国的了解也很肤浅，不由得觉得自己很没出息。
洗完午餐的碗盘，沿着走廊走去书房时，阳子忍不住叹了一口气。今天又要问那些事了吗？阳子无法回答的问题一天比一天多。
走去书房时，发现远甫不在那里，去庭园张望后，发现他坐在面前庭园，好像凉亭般的茶房内。
「原来你在这里。」
阳子沿着走廊走向茶房，远甫坐在阳光下笑得很开怀。
「今天风和日丽，阳子，你也来坐下吧。」
「好。」阳子顺从地在茶房的椅子上坐了下来。
「阳子，你第一次在庆国过冬天，有什么感觉？」
「和日本差不多。」
「是喔。」远甫点了点头。
「和北方的国家相比，庆国很幸运。在北韦这里，也有很多人失去了家园，也无法投宿，只能露天用布和木板围起来。但是，在北方国家，寒冬的季节野外露宿，绝对会冻死。农田的收成也很不理想，和只要播种，多少可以收成的温暖国家不一样——你觉得冬天的时候，人最需要什么？」
「温暖的房子……吗？」
远甫捻着胡子。
「原来如此，在蓬莱长大的人这么认为，没有饥饿的国家的人才会这么想——不，不是房子，是粮食。」
阳子羞愧地低下了头。
「尤其在北方的国家，问题真的很严重。只要夏天的日照稍微不良，就会对秋天的收成产生影响，即使只有少量收获，其中一部分也要缴税，剩下的谷物中，有几成要留到翌年播种，如果吃完了，翌年就要承受饥饿。有些国家即使有物资，但在冬天期间无法送货，即使再饿，泥土也都冻结了，连植物的根都没办法挖。」
「……是。」
「和你聊了之后老夫知道，难怪你会这么苦恼。」
阳子看着远甫的侧脸。
「……你在试探我吗？」
「不，老夫从来不试探别人，只是确认问题的症结在哪里……你的确不喜欢这里，因为这里和那里的差异太大，难怪根本不知道自己来到什么地方。」
「是啊。」阳子低下头，远甫也看着庭园片刻。
「——土地是国家的基本。」
远甫突然开了口，阳子忍不住坐直了身体。
「所有的人民在成年之后，都可以领到土地，每人可以领到一夫土地，一夫为百亩，百步见方，九夫为一井，一井一里见方九百亩，归八户所有。」
「——请等一下，这些单位……」
经常越过虚海去蓬莱的延麒六太很了解那里的情况，也曾经带了一些书籍和道具回来。六太曾经教她，一步相当于蓬莱的一百三十五公分。
「一步是一百三十五公分，一里是三百步……」
远甫看到阳子认真计算，笑了起来。
「不需要想得这么复杂，一步就是两跬。跬就是这样。」
远甫踏出一步。
「步幅的距离就是一跬，左右各走一次就是一步。」
「……喔，原来是这样。」
「以长度来说，走两步的长度就是一步，以面积来说，一步见方也叫一步——一尺是这样。」
远甫伸出双手的手指，把手掌靠在一起。
「两手的宽度就是一尺，一尺是十寸，所以一根手指的宽度就是一寸。」
「是喔。」
「一丈大小有别，所以不容易了解，但就是指一个人的高度。一升就是双手掬起的分量。」
远甫说到这里笑了起来。
「但是，要注意一件事，大个子男人说的一里，比实际的一里更远；矮个子男人说的一升，通常不足一升。只要记住这一点，就不会吃亏。」
阳子轻声笑了起来。
「原来是这样。」
「一夫就是百步见方的土地，绕行一周，就是四百步，以农地来说，是一大片农地。九个一夫形成一井，一井的宽敞土地有八户住家，国家管理国民时，就以一井为最小单位。」
「八户有九夫？」
远甫露出得意的笑容说：
「其中一夫是共同土地，八户人家共有八夫土地，一夫公共地。这一夫中有八成是公田，是八户共有的土地，剩下的两成是庐家和农田。」
「喔，原来如此。」阳子想起了国土的风景，聚落点缀在农地之中，聚落内的建筑物数量大致相同。虽然数量还不足以称为村落，但一群房子聚在一起，感觉像是村落。
「以亩为单位的话，有八十亩公田，二十亩是庐家——二十亩是多少？」
「呃……两千步。」
「没错，一户的农田是两百步，房子是五十步。你知道两百步的农田有多大吗？」
「……不知道。」
「在农田周围种果树和桑树，中间就是农田，农田的收成足以供应一家两口的粮食。五十步土地上建的房子很小，有两间卧室，一间起居室，还有一间厨房。以你的国家来说，就是两房一厅。」
阳子窃声笑了起来。
「原来是两房一厅。」
远甫也小声笑了起来。
「通常每户有两个人，农田和房子都足够两个人生活，八户形成一庐，三个庐形成一个里。里是最小的行政单位，三个八户人家的庐总共有二十四户，再加上里家，就是二十五户。」
「里也有房子吗？」
「对啊，庐在农田中，农闲期间，留在庐也没有用，所以在冬天期间，大家都会回到里。」
阳子露出微笑，竖起了耳朵。宽敞的里家外传来热闹的声音，女人都在某个房间内缠线织布，男人聚集在一起编草席、草篮，聊着在庐那段期间的事。
「总之，一里见方一井的土地是基本，所以称为井田法。」
阳子吐了一口气。
「原来太纲地卷上写的就是这个……」
「咦？」远甫挑起白眉。
「我几乎看不懂这里的文章。」
因为文章写的都是汉文，而且是文书文，有很多看不懂的语汇，这里也没有中日字典这种东西，以阳子的汉文阅读能力，根本无法理解。虽然因为景麒叫她看，她努力尝试，但老实说，根本看不懂。
「既然可以让我听得懂别人说话，不如干脆让我也能看懂文章……」
阳子叹着气，远甫放声大笑起来。
「你要记住一件事——任何人只要认真工作，至少可以过衣食不缺的生活。」
阳子坐直了身体。
「有最低限度的土地，也有最低限度的房子。只要认真工作，没有天灾异变，一辈子都不会挨饿。国家向国民提供了最低限度的生活，至于是否真的能够一辈子生活无虞，就要凭自己的努力了。」
「……但是，一旦发生天灾。」
「这就是你必须思考的问题，不必把所有百姓的生活都扛在自己身上，你要做的事，就是治水、整地，以及自律，让自己活得更久。」
「只是这样吗……」
「你该做的事相当有限，要挖掘溜池，设置水路以防干旱，整河筑堤以防水害，储备粮食以防饥荒，整兵以防妖魔，整顿法律有点麻烦——好了，就这些事，而且大部分都是官吏该做的事，并不是你要做的……怎么样？这样还有烦恼吗？」
阳子笑了。
「……是啊。」
「想要让国家富裕起来这种事等到以后再想，目前只要想一件事，不能让国家荒废。」
阳子吐了一口气，她觉得肩上的担子终于变轻了。
「……谢谢你。」
3
「——回程比较快？为什么？」
铃在甲板上吹风，听到男孩的说话声，忍不住皱起眉头。
「因为季节的关系，会吹东北风，潮流也从北流向南方，所以回程的速度会快很多。」
「是喔。」
回头一看，发现清秀坐在船员身旁。
「开船真有意思，我以后也想当船员。」
「太好了。」船员笑着说。
从奏国出发到庆国东南部的港口大约要半个月，旅程已经过了一半，船上的旅客并不多，铃几乎都认识了，清秀是年纪最小的旅客，他很大方地和所有人聊天，说话也很有分寸，所以船员也都觉得他聪明可爱——铃心浮气躁地看着他们。
——小孩子什么都不懂，所以很正常。
自己经历了那样的痛苦，永远都无法再回到故乡，他竟然说这种事很平常，铃当然很生气。
——很平常？这个世界到底有几个海客？
铃猛然转身，走进了船舱。
船舱内充满了机油味。虽然起初觉得很受不了，现在已经适应了，但长时间在船舱内，还是会因为船身的晃动和油味感到想要呕吐。可能是因为这个关系，天气好的时候，大部分旅客都会去甲板上吹风。铃回到船舱时，发现只有她一个人。
船上有两间大船舱，所有人都睡在那里。因为目前旅客人数不多，所以男女分别在不同的房间休息。
铃坐在地上叹着气，背后传来讨厌的声音。
「姐姐，可不可以请你不要整天瞪我？」
铃没有回答，把行李拿了过来，假装找东西。
「你在说什么？」
「船员哥哥骂我，问我是不是调皮捣蛋了。」
「是喔。」
「我说啊，」随着轻盈的脚步声，清秀在铃的身旁坐了下来。「你为什么这么生气？」
「我没生气。」
「你真不成熟……」
听到重重的叹息声，铃看向清秀。
「因为我是大人，所以没有生气，因为对小孩子的行为生气也没用。」
清秀目不转睛地打量着铃的脸。
「……怎么样？」
「姐姐，你看起来亲切，但个性很差。」
铃立刻狠狠瞪着清秀的脸。
「什么意思啊。」
「以前没有人这么说你很讨厌吗？」
认真就输了。虽然铃这么告诉自己，但还是无法克制浑身的血往脑袋上冲。
「你是不是没朋友？大家是不是都讨厌你？」
这句话深深刺进铃的心里，当她回过神时，发现自己打了清秀。
「你说什么啊！」
——梨耀、黄姑，谁都讨厌自己，都对自己冷酷无情。
清秀目瞪口呆，然后笑了起来。
「我果然说对了。」
「你出去！」
「一旦被人说中时，就会恼羞成怒。」
「……你给我出去。」
「我说大家都一样，让你这么不高兴吗？我没有说错，有很多人都无家可归，大家都很辛苦，并不是只有你辛苦而已。你连这一点也不知道，所以大家才讨厌你。」
铃终于忍不住哭了起来。
正因为清秀没有说错，铃才会感到难过。她在这个世界遇到的所有人都不喜欢她，没有人了解她，甚至没有人同情她。
——为什么？
「为什么大家都要为难我？不管是洞主大人还有你，为什么要欺负我？我到底做了什么！」
「洞主大人是谁？」
「才国翠微洞的洞主大人。」
铃一口气说了起来。梨耀是多么残酷的主人，她多么痛苦，如何咬牙忍耐，最后采王救了她，原本以为终于得救了，没想到又被赶走——虽然明知道告诉这样的小孩也无济于事。
「真伤脑筋……姐姐，你比我更不成熟。」
「……什么意思嘛！」
「姐姐，你喜欢自己吗？」
「啊？」铃张大眼睛。
「你觉得自己很不错吗？」
「不太喜欢……」
谁会喜欢这么惨的自己。
「连你自己也不喜欢，别人不喜欢你不是很理所当然吗？因为人向来对自己最宽容啊。」
铃张大了嘴。
「你连自己也没办法喜欢自己，竟然希望别人喜欢你，你不觉得脸皮太厚了吗？」
「我不是……」
铃慌忙解释说：
「我不是这个意思。我当然喜欢自己啊，这种事还用问吗？但是，从来没有人说喜欢我，所以我的意思是，我不喜欢这个没有人喜欢的自己。」
「所以呢？是不喜欢你的那些人的过错吗？他们必须改变态度喜欢你吗？这种想法更加厚脸皮，难怪别人会讨厌你，我说完了。」
「我——」
铃握紧双手。
「你什么都不知道！因为我是海客……！我是海客，和这里的人不一样！所以大家毫无理由地讨厌我！」
「我最讨厌像你这种人……」
清秀叹着气。
「我讨厌这种人，只看到自己身上比别人更不幸的地方，然后认为这个因素导致了自己的不幸，然后就认为理所当然了。」
铃用力喘息。她憎恨这个年幼的男孩，恨得几乎感到晕眩。
「真是蠢透了，你只是在炫耀自己比别人更不幸而已。这种人即使并没有不幸，也会故意让自己不幸。」
「……真过分、真是太过分了！为什么要这么说我？我已经这么痛苦了！」
「痛苦很了不起吗？遇到痛苦还忍耐很了不起吗？我会努力让自己看起来很开心。」
清秀偏着头。
「不是海客就不会痛苦吗？姐姐，仙人不是不会生病，也不会变老吗？你敢去饱受病痛折磨的人身边说这些话吗？仙人不是不必为三餐发愁吗？你敢去快要饿死的人面前，说自己最不幸吗？」
「你没资格说我，你很幸运，所以才会说这些话。」
「我很幸运吗？」
「你在这里出生、长大，和家人生活在一起，也有可以回去的家。」
「我无家可归啊。」
「啊？」铃张大了眼睛。
「因为我以前住在巧国，不要说家，连整个庐都没了。」
清秀说完，抱着自己的膝盖。
「原本我们的庐在虚海畔，但悬崖崩坍，全都掉进了海里——整个庐的人都一样，轮不到我说什么。」
清秀笑了笑。
「而且，很多在家里的阿姨和孩子都死了，光是捡回一条命，我就该庆幸了。」
铃无言以对。她想起漂流到庆国时，被海边那个庐的人救起。那个庐紧贴着悬崖，那片悬崖崩坍——
「只要去巧国，到处可以遇见这种人，王已经死了，台辅也死了，不知道什么时候才会有新王，大家都逃出巧国。不知道什么时候才会有新王，在新王登基之前无法回去，可能再也回不去了。」
「但是……」
「幸好我住的庐离奏国的边境很近，能够逃出来就已经够幸运了。巧国会越来越荒废，不久之后，即使想要逃也逃不出来了。」
「但是——是你自己想要逃啊。」
「如果可以不逃，谁都不愿意逃。因为金窝银窝不如自己的狗窝，有很多人不得不离乡背井，在边境大排长龙，结果妖魔出没，很多人都被妖魔吃掉了。即使他们有可以回的家，却再也回不去了。」
清秀落寞地说：
「我爸爸也回不去了……」
「……你妈妈呢？」
「死了，」清秀不知所措地笑了笑，「我们原本一起搭船，要一起去庆国，但还没有等到船入港就死了，所以，我就把妈妈的船位让给了大叔。」
和清秀一起上船的是一个看起来很寒酸的中年男子。
「大叔也是巧国人，身无分文地逃了出来，即使想要搭船也没有钱。」
「为什么要去庆国？可以去奏国啊。」
奏国是十二国中最富裕的国家。
「我们原本就是庆国人。」
「——庆国人？」
「庆国的王——我说的是上一代的先王，在王登基之前，国家乱成一团，所以在我小时候逃到了巧国，好不容易安定下来，结果庐又崩坍了。庆国有了新王，所以我妈妈说要回去庆国。」
清秀说到这里，叹了一口气。
「爸爸和妈妈的运气都太差了……受了一辈子的苦，结果就这样死了……」
铃很不耐烦地瞪着清秀。
「我的父母也吃了很多苦。我家很穷，吃不饱，穿不暖，而且又遇到歉收，只好把我卖了。我被——赶出了家门。」
「是喔……但总比全家人都死了好。」
「因为你很幸运，所以才会说这种话。你爸妈应该对你很好吧，我的父母会卖儿卖女。」
「嗯，我爸妈真的很好，但如今只剩下我一个人，真的很孤单。」
「我也很孤单啊，你很幸运，直到最后都和父母在一起，我被卖了之后，就没再见过家人，以后也永远见不到了。我不知道现在那里的情况，但我相信我的爸妈都已经死了。」
「我也一样啊。」
「才不一样。你能为他们送终就很幸福了，我甚至无法送父母最后一程。」
「我妈的情况、还算好……但是，我爸爸被妖魔吃了，我才不愿意用这种方式为他送终。」
「即使这样，至少能够陪他们到最后一刻！无论我的父母死得多悲惨，我都希望可以送他们最后一刻，直到最后都不离开——」
清秀偏着头。
「姐姐，你现在是不是硬是要让自己感到不幸？」
「——呃？」
「姐姐，我觉得你才很过分，你觉得眼睁睁地看着自己的父亲被妖魔撕开吞下肚子比较幸运吗？我根本不想看，甚至没办法靠近去救爸爸，只能告诉自己，没办法了，然后赶快自己逃命。爸爸没有坟墓，我根本没办法埋葬他，你真的认为这样比较幸运吗？」
铃慌忙捂着嘴巴。
「我……」
「没有谁比谁更辛苦，每个人都很辛苦，如果有人觉得活着不辛苦，我倒想见识一下。」
「对不起，我……」
铃羞愧地低下头，这么小的孩子看到父亲惨死的样子当然不可能是幸运。
「真的很痛苦，每个人都拼命想要摆脱这种境遇，如果不想摆脱，代表你并没有痛苦到想要摆脱。」
「但是……」
「语言不通这种事，是不顾一切地努力也无法克服的问题吗？」
「……这……」
「既然这样，事情不是就很简单了吗？姐姐，这代表你并没有痛苦得想死，没有人会同情自得其乐地沉浸在不幸中的家伙，因为每个人为了生存都很辛苦，自己已经够辛苦了，看到旁边有人要求大家同情，当然会讨厌——这不是理所当然的事吗？」
——原来是因为这个原因。原来是因为这个原因，大家都讨厌自己吗？
虽然她并不认为梨耀和黄姑生活很辛苦。
「我问你——」
铃抬起头想要问清秀，发现清秀趴在膝盖上。
「……你怎么了？」
「因为你太幼稚了，我头都痛了。」
他真自大。铃轻轻瞪了他一眼，发现他额头上冒着冷汗。
「真的头痛吗？你怎么了？没事吧？」
「没事……」
清秀躺了下来，他面如土色。
「等一下，我去找人——」
「不用了，躺一下就好，我已经习惯了。」
铃探头看着他的脸。
「经常这样吗？」
「嗯，有时候伤口会痛。」
「伤口？」
「被妖魔打到后脑勺，所以有时候会痛。」
「啊哟——」
「没事啦，睡一下就好了……」
铃慌忙拿上衣盖在清秀身上。
4
祥琼被分配到天官中，负责管理宫中建筑物的掌舍手下做事，正确地说，是在掌舍的下官手下当仆人。
祥琼的一天从黎明前开始，在拂晓之前就被叫了起来，开始擦拭所有家具的灰尘。擦窗户玻璃、在地上洒水后用稻草洗干净，再用水冲洗，必须在王和诸官起床之前完全擦干。
王和诸官上朝处理政务后，转而清理庭院。拔草，打扫、清洗石板，也都要在完成公务的高官离开各府前完全擦干。王和诸官离开后，又要去他们刚才朝政的地方打扫，清洗清扫工作所使用的大量抹布，吃完晚餐后，就早早上床睡觉。
在清洗地面和石阶时，当王和诸官经过，就必须跪在水洼中磕头。一整天不是弯腰工作，就是跪地磕头等高官经过，或是背着装满打扫用大量抹布的篮子走动。只要听到有人说：「这里脏了」，就要立刻飞奔过去，跪在地上擦干净。
祥琼住在王宫角落的宿舍，会提供衣服，也不会挨饿。恭国的冬天没有芳国那么寒冷，而且云海上方比下界更加气候宜人——但是，祥琼的生活比在芳国的寒村时更悲惨。
虽然其他奚对能够在宫中做事感到骄傲，但祥琼当然不可能有这种想法。三年前，自己走在一尘不染的地上，别人向自己跪地磕首。如今同样在王宫中，自己却要低头擦地，未免太悲惨了。
供王珠晶彻底无视祥琼的存在，从祥琼第一天来这里之后，从来没有对她说过一句话。祥琼趴在地上擦地，只能用眼角的余光扫到珠晶经过时，色彩鲜艳的绢帛裳裙，闻到她浑身散发出馥郁的香气，听到摇曳的玉佩发出清脆的音色。
——祥琼以前也曾经有过相同的东西。
「这种东西……」
祥琼放下擦拭家具的抹布，拿起了发簪。那是戴国出产的软红玉，用一整块透明的红玉雕出牡丹花，整个发簪像一朵盛开的鲜花，有好几层薄得好像手指就可以折断的花瓣。
「要多少有多少……那些官吏争先恐后想要送我。」
她正在御库内，用布包起的饰品整齐地排放在室内整齐的棚架上。
——不知道自己以前的饰品去了哪里？八成也在御库中沉睡，用布包了起来，没有主人，只有仆人擦拭、保养，直到新王的出现。
——然后用来点缀新王的王后或公主的头发，御库中堆满了用这种方式继承的饰品。
——新王会不会是女王？
祥琼有一股冲动，想把发簪狠狠地摔在地上。
——不管是供王，还是景王都一样。
有人在这个世界上谌歌他们的幸福，祥琼却因为是王的女儿，就要过这种暗无天日的生活。
「终究会结束的……」
——每个王都会灭亡，王宫的地上将会躺着尸骸。
即使她用这种方式安慰自己，也完全无法发挥作用。
在供王和景王变成尸骸之前，自己早就结束了此生——
「做完了吗？」
突然传来问话声，祥琼内心抖了一下。一个老妇看着祥琼，她负责监视掌舍的奚。
「呃——是啊。」
「那就赶快去打扫下一间，如果不抓紧时间，就会耽误晚餐。」
「对不起。」祥琼慌忙用布包好发簪，老妇噗哧一声笑了起来。
「我不应该让年轻女孩来这里，我能够理解你的心情，但不可以碰御用品，万一短少的话，谁都担当不起。」
「是……」
祥琼把发簪放回棚架。
「你一定想，如果自己的头发插上这么漂亮的东西，自己看起来也会很漂亮。我年轻时也曾经有过这种想法，偷偷地插在头发上。」
祥琼回头看着满脸皱纹的老妇，老妇笑着说：
「结果却很失望，因为完全不适合我这种人。绢帛的御衣也一样，只有皮肤像珍珠一样雪白的人穿戴起来才漂亮，穿戴在我身上，就像稻草人上插鲜花，连我自己也觉得滑稽可笑。」
祥琼抓起抹布，用力握在手上。
「但是，我们有可以工作的手脚，有健康的身体和率直的性格，虽然没有位阶，也没有发簪，但有不需要打扮也很出色的健康身体——所以，不必在意这种身外之物。」
——我不一样。
祥琼把已经冲到喉咙口的话用力吞了下去。老妇不可能知道祥琼内心的想法，笑着说：
「而且你还很年轻，容貌也很出色，要好好珍惜自己拥有的，不要羡慕不属于自己的东西，毁了你的美貌。好了，这里完成之后，再去打扫里面的房间。」
祥琼低下头，逃也似地走出房间。走进里面那个房间后，关上了门，在门后用力喘着气。
——鹰隼的一琼。
像珍珠般的肌肤、一头像黎明前天空的深蓝色头发，像鲜花般蓝紫色的双眸。赞美就像海浪般不绝于耳。然而，祥琼却因为和她无关的原因失去了一切。
＃插图
「这种东西，以前要多少有多少……」
祥琼小声嘀咕着走向棚架，这里是放六服和饰物的房间，专门放置女王、王后、公主在祭祀时穿的盛装和饰物。
用凤凰的羽毛编织的衣服，用罂粟种子般大小的黑珍珠串起镂空的凤冠，代表停在梧桐树枝上的凤凰。戴国的玉泉内有取之不尽的玉，真正昂贵的是只有在南方海域，在赤海南部才能采到的珍珠。
一切都失去了——曾经属于祥琼的美丽衣物、饰品都在御库中等待下一个主人。
「但是，那些都是属于我的。」
那些为祥琼打造的、那些臣子进贡的物品为什么都要留给新的女王——祥琼发现自己有一种确信，认为下一个峰王将会是女王。
——一定是女王。而且是和祥琼相同年纪，就像景王一样。
那个稍有好运的女孩将夺走曾经属于祥琼的一切。当祥琼在这里跪在地上，忙着辛苦工作时，没有任何乐趣、任何幸福，渐渐老去的时候，她将用那些美丽的物品妆扮自己。
——无法原谅。
景王得到了祥琼失去的一切。不久之前，她还只是一个普通的女孩。只因为被麒麟选上了，就得到了祥琼失去的一切，得到了普通女孩永远都无法得到的一切。
此时此刻，她一定在庆国的王宫内乐翻了天，做梦都不会想到，有朝一日，也会像祥琼一样失去一切，只忙着试穿不计其数的衣裳，忙着把发簪插在头发上。
——真想夺回来。
祥琼很想从那个女人手上把自己失去的夺回来。
祥琼突然把手上的凤冠戴在头上，掀起房间角落盖住大镜子的布，看着镜子中的自己。
——还很适合。
只要穿上漂亮衣服，把头发盘起来就好。
——那就从景王手上抢过来？
篡位。
既然那个杀了祥琼的父母，把她害得这么惨的可恨男人——月溪可以，祥琼应该也可以。
祥琼看向供王居室的方向，她闪过一个念头，想要从那个小女孩手上抢夺，但只有从景王手上夺过来，才能发泄内心的怨气。
「要从景王手中夺取王位……」
到时候，就可以带着满脸笑容来看供王，对她说，我也要和月溪相同的东西。这样才能一解心头之恨。
祥琼放下凤冠，用布小心翼翼包好之后放回棚架上，然后在架子上找了几件小饰品和几条腰带，塞进放满抹布的篮子中藏了起来。只要打碎后把玉出售，就有足够的盘缠去庆国了。
——事迹当然会败露。这些物品都由司裘官负责保管，司裘的下官每天都会来擦灰尘、保养，但今天他们已经来过了，明天才会发现异状。
她小心调整棚架上的物品位置，掩饰拿走物品留下的空位，继续若无其事地打扫，把偷来的物品藏在庭院的树丛中，然后当作什么事也没发生般洗抹布、吃饭，回到四个奚同住的房间，假装睡觉，等待深夜来临。
深夜，祥琼背着篮子走向禁门，对阉卒说，她做错事，供王命令她去擦鞍子，阉卒露出纳闷的表情，但还是让她走了出去。
出了禁门后，必须找到可以飞翔的坐骑。虽然禁门外的厩舍内有骑兽，但区区的奚当然无权骑乘——只不过祥琼才不是区区的奚。
她走进厩舍，看到了吉量，立刻把鞍放在吉量身上。
「我以前也有自己的吉量。」
祥琼灿笑着，打开厩舍的门，对赶来的阉卒嫣然一笑，轻松地让吉量飞了起来。
「……太惊讶了。」
珠晶目瞪口呆地坐在椅子上。她接获禀报，有一名奚无视阉卒的制止，驾着骑兽从禁门离开，调查后发现，是之前收留的芳国公主祥琼，而且御库中的物品也短少了。
「她真大胆……」
「所以啊，」外形称不上优雅，只能说是木讷质朴的麒麟一脸为难地说：「您对公主的态度太苛刻了。」
珠晶对他笑了笑。
「我告诉你，无论是基于什么原因，一旦犯了法，就是犯罪——懂了吗？」
「请您思考一下，到底是谁把她逼上犯罪的路。」
「是啊，」珠晶笑了笑，「供麒，你过来。」
珠晶面带笑容地向供麒招手，他走了过去，珠晶示意他蹲下来。供麒顺从地跪了下来，抬头看着永远是一脸稚气的主子。一个巴掌打在供麒的脸上。
珠晶若无其事地打了一国的宰辅，然后吹着发痛的手。
「……我真希望有一个像雁国台辅一样的小麒麟，想要打人的时候竟然打不到，就让人很生气。」
「主上——」
「你听我说，祥琼当然很生气，像她那种自尊心很强的人，会觉得在宫里当奚的生活是一种侮辱，但是如果不这么做，就失去了意义，因为我想要虐待祥琼。」
「主上！」
「一国的公主成为奚，从早到晚都要工作，向人跪地磕首——所以逼得她要偷东西逃走？麒麟的这种同情心真是笑死人了。」
珠晶抬起了头，巡视着因为害怕而垂下双眼的下官。
「你们麒麟知不知道，这种同情心是对其他奚和下官——脚踏实地认真生活的人极大的侮辱？」
珠晶俯视着垂头丧气的男人。
「没有人的生活能够过得比一国的王族更加丰衣足食，我之所以能够过着比奚更优渥的生活，是因为我比他们承担了更重的责任，所以即使我穿着绫罗绸缎，奚也觉得合情合理，也会对我跪地磕首，否则我早就像峰王一样人头落地了，不是吗？」
「……是。」
「祥琼没有认识到这种责任，她也没有尽自己的责任。原谅那种说种田太累，打扫太累，赌气逃走的人，是对认真做这些工作的人极大的侮辱。如果用同样的方式对待从早到晚认真工作，没有偷东西，也没有逃走的人，要如何面对那些老实人的真诚？」
珠晶叹着气，低头看向垂下头的麒麟。
「虽然我知道麒麟很有同情心，但不要搞错同情的对象，如果你整天到处乱同情，我会让你去当墓大夫，因为这种人很适合负责葬礼，看到麒麟也在旁边陪着一起哭，丧家应该觉得很安慰。」
「臣很抱歉……」
珠晶吩咐下官：
「派王师去追祥琼，同时联络范国和柳国，如果罪犯逃去他们国家，要引渡给我们。」
「——臣遵旨。」
珠晶看着跪地的掌舍奚长。
「把头抬起来——我终于了解到，你们的工作多么充满诱惑，你们应该也曾经鬼迷心窍，但最后还是忍住了。」
「不……臣不敢，恕臣督导不周。」
「这不是你的错，我很感谢你至今为止的认真工作，日后也可以继续偏劳你吗？」
「主上……」
供麒看着感激涕零的老妇，轻轻摸着脸颊，叹了一口气。