1
雁国位在柳国的东南方，冬天的气候和柳国并无太大的差异。和柳国一样，如果没有马车，很难在冬天旅行。因为雁国没有马车，所以都搭驰车，驰车拉着牢固的客车，沿着整备完善的干道南下。
穷人只能结伴在干道上赶路。刺骨的寒风吹来，即使走在路上，身体也快结冰了。旅人胸前都抱着折婆子，拎着装了少许木炭的袋子和木柴，低着头走在路上，太冷的时候，就在干道上烧柴火取暖。驰车超越这些旅人，在干道上奔驰。
「这么冷的天气，走在路上一定很辛苦……」
祥琼对坐在对面的乐俊说。客车上有两张三人座的椅子相对，但目前只有祥琼和乐俊两名乘客。
「祥琼，你真的要去戴国吗？」
祥琼叹了一口气。
「其实我想去庆国。」
「什么？」
「我原本打算去庆国当下官接近景王，然后取悦她，再伺机篡夺她的王位——虽然有一半只是想想而已，但另一半是认真的……你听了会生气吗？」
乐俊翘起胡须说：
「俺不会生气……但如果真的发生这种事，俺没脸见景王。」
「是啊。」祥琼笑了笑。
「所以我想要有户籍。因为我听说只要去戴国，就有船可以去庆国，在庆国可以得到土地和户籍。」
「喔，」乐俊看着上方，似乎在回想，「好像之前有聊到这件事。」
「原本打算骑着吉量去戴国，但后来觉得先去庆国，找一个可以给我土地的地方也不错。」
祥琼说着，注视着自己放在腿上交握的双手。
「其实我念念不忘自己的公主身分……不想失去住在王宫，过着锦衣玉食生活的自己，觉得在农田干活，穿着粗布衣服很丢脸……听说景王和我年纪相仿，就很嫉妒她，无法原谅她拥有我失去的一切。」
「是喔……」
「老实说，我至今仍然很排斥住在廉价旅店，觉得穿毛织的衣服很丢脸……但是，这一切都是对我的惩罚。」
她交握的双手更加用力，粗糙的手指变得很白。
「我以前在王宫时整天吃喝玩乐，完全没有做任何事，根本不知道百姓怨恨父王到想要杀了他……我根本不愿意去了解这些事，目前的一切，是对我在王宫那段生活的惩罚。所以月溪——惠州侯注销了我的仙籍……我终于明白了这件事。」
「……嗯。」
「因为我不是公主了，所以只能住去里家，我还未成年，也没有能力当官……所以被送去里家，以前我完全不知道这些事……」
「你现在终于知道了，这样不是很好吗？」
「是啊，」祥琼笑了笑，「景王是怎样的人？」
「她的年纪的确和你差不多。」
「但不会像我这么愚蠢。」
「她也这么说，说自己很愚蠢，怀疑这样的自己有资格成为王吗？」
祥琼又笑了。
「……真的很像我。」
「的确，但是你比她更有女人味，她整天板着脸。」
祥琼小声笑着，看着窗外的风景。
「我想去庆国看看……」
我很想见见景王——即使无法见到她也无妨，至少想看看她打造的国家。
「雁国各地都有把难民送回庆国的旅团。」
祥琼看着乐俊。
「因为景王登基，难民都纷纷回国吗？」
「因为有很多人都想回庆国，虽然不知道新王是怎样的王，但当初是在延王的协助下登基，所以难民都很兴奋，觉得她一定很了不起。」
「喔……我也听过这个传闻，但未必一定是明君。」
「是啊……但比起继续留在雁国，至少回自己的国家比较好，有了土地之后，就可以慢慢过上安稳的日子。」
乐俊苦笑着说。
「当初因为对庆国不抱希望而逃走，只不过难民在雁国的生活并不轻松，虽然胜过留在逐渐荒废的祖国，雁国也很照顾难民，但看到雁国的人民过着丰衣足食的生活，就不由得感到心酸。如果想成为雁国的国民，必须在雁国向官府购买土地，或是成为官吏，但两者都不是简单的事。想要在雁国生存，只能以游民的身分被富农雇用种地，或是受雇成为店员，所以难民都很怀念祖国。」
「我能够体会……」
「俺运气好，很幸运可以读大学。和其他国家的难民相比，庆国的难民也很幸运。」
「是吗？」
「因为景王和延王很有交情，景王拜托延王，请他多照顾庆国的难民，延王也答应了，光是这样，庆国的难民就受到了更多的照顾，至少雁国会送庆国的难民回国，而且费用都由雁国和庆国两个国家负担。庆国和雁国之间在这件事上有共识，但其他国家的难民就没这么幸运。」
「是啊……」
「景王也很幸运，因为有雁国做为强力的后盾——希望她可以好好加油……」
庆国的地理位置比芳国更南方，不知道是怎样的国家。
「只有庆国的人才能参加那个旅团吗？」
「并不只限庆国的人。因为如果没有旌券，根本没办法调查，而且有人家被烧了，逃出来时来不及拿旌券——不过，如果你无论如何都想去庆国，俺可以送你到高岫。」
「——乐俊。」
「多摩——我是说那头驺虞会在下一个城镇等我，有它的话，两天就可以去高岫山，然后回去关弓。」
祥琼看着东南的方向。
「我去庆国也没关系吗？」
「你去吧，去看看庆国。」
「……那就这么办。」
「等你看够了，可不可以来关弓，告诉俺那里的情况？」
祥琼点了点头。
2
——升纮。
升纮杀了清秀。
铃蜷缩在旅店内，满脑子只想着这两句话。
「……我无法原谅他。」
在她一次又一次嘀咕时，听到了敲门声。是旅店的小厮。
「客倌，城门已经开了，您还要继续住宿吗？」
铃从怀里拿出钱囊。
「我打算多住几天——这是订金。」
她付了五天的住宿费——离尧天只有五天的行程。
「喔，好。」
小厮检查了钱囊里的钱，慌忙离开了。铃目送他离开后，双眼看着半空。
「……我绝不原谅升纮……」
那天之后，铃整天都在街头徘徊，假装四处游山玩水，但不时向人打听升纮的情况。
这里的人口风特别紧，绝对有什么原因让他们有口难言。
起初她想去向升纮兴师问罪。
但在街上走了五天，她意识到这是不可能的事。升纮是拥有庞大势力的乡长，是雄霸止水乡的土霸王。他征收的税金远远超过国家规定，然后把差额中饱私囊。他催税时不择手段，玩弄法律，随心所欲地处罚人民。
街上的人都说，虽然他无法无天，却从来没有人追究他的责任，以后恐怕也不会有。升纮用向百姓压榨来的税金收买高官，确保自身的安全。
铃也想过直奔尧天，向景王控诉升纮。虽然谒见景王并非易事，但有采王背书的旌券，或许能够见到一面。
但是，当她在街头继续徘徊了五天后，放弃了这个念头。
升纮的无法无天比她在街头走了五天所知的情况更严重，乡内怨声载道，但因为升纮的残酷镇压，所有人都敢怒却不敢言。
有人告诉她，升纮实施了「七成一命」的苛政。
土地收成的七成要纳税，只要稍有短少，就必须用一条性命支付。可以自己出面送死，或是拿家人的脑袋去交差。
升纮经常去庐狩猎，心血来潮时，就去近郊的庐，掳掠女人和小孩。几天之后，那些被掳走的人被折磨得不成人形后获释。
——不时有商人从巧国的边境来到止水乡，也有戴国的船只抵达这里。马车上、船舱内载的都是人。他杀人无数，然后用花言巧语从荒废的国家把游民和难民骗来止水。他派人把大量粮食运往荒废的国家，发给那些失去家园、土地的民众，好久没有吃到粮食的难民以为止水是多么丰饶的地方，以为派马车和船只前去接他们的乡长多么有情有义。马车和船只卸下粮食后，就载了人回来。为了土地和户籍来到此地的人，事后才发现自己上了贼船。
为什么？
铃怒不可遏。
——为什么景王允许升纮这种豺虎继续当官？
街头纷纷耳语，升纮之所以能够鱼肉乡民，却又不会遭到处罚，是因为他的后台很硬……也许他的后台在尧天，而且是在尧天的金波宫，这个国家最高的地方。
有人说，予王就是他的后台。
先王对治世毫无兴趣，完全不关心哪个官吏在哪里做什么，只要极尽拍马奉承之能事，进贡美玉绢帛，就可以免于被治罪。
——因为是女王。拓峰的人都这么说。
庆国和女王不合，从来没有女王能为庆国带来太平盛世。
铃忍不住笑自己。
原本以为来自蓬莱的景王是温柔、充满慈悲的人，是这个世界上唯一能够理解自己的人。
——太可笑了。
景王曾经是铃的希望，也是她所有的向往，更是她的精神支柱。不知道有多少次，她希望可以见到景王一面——如今才发现，自己多么愚蠢。
「我无法原谅，无论是升纮……还是景王。」
铃离开拓峰前往尧天，一如预期，在第五天抵达尧天，在那里使用了烙款，在界身提领了所有的钱。采王得知后恐怕会皱眉头，但她现在无暇理会这些事。
提领完钱的第一件事，就是前往官方许可的架戟。
普通的武器无法对抗妖魔，如果用普通的刀剑，刀刃可能会折断。只有施以特术咒术的武器才能和妖魔对抗，只有国府冬官府生产这种武器，所以称为冬器。冬官许可的商人才可以批发、贩售冬器，冬器商人称为架戟。因为店门口都会挂着官方许可的牌子，同时架着一把戟，因此称为架戟。
架戟贩售铠甲和兵械，用来绑住妖魔和妖兽的绳子和锁链也只有在这里贩售。回想起来，以前住在才国时，她曾经多次前往遥远的西南方，去琶山山麓的架戟，为照料洞主梨耀骑的赤虎的厩舍男仆购买铠甲。
和普通的武器行不同，架戟的武器还有一个不为人知的特质——可以用来砍杀仙人。
乡长的身分是下大夫，是如假包换的仙，需要特殊的大刀才能砍杀。
铃在店内物色后，选了一把短剑，虽然她不知道使用方法，但她需要这把短剑．架戟不轻易把冬器卖给客人，采王背书的旌券第一次派上了用场。
离开架戟后，她又去了骑商，那是专门贩售骑兽的特殊商人。铃不需要牛或马，她需要比马更快，可以跨越所有阻碍的骑兽。
这些用于骑兽的妖兽都是在黄海捕获，在妖魔横行的黄海上猎捕妖兽的狩人称为猎尸师。因为他们带着同伴尸体回来的次数，远远超过成功猎到妖兽的次数。骑商调教猎尸师捕获的妖兽成为骑兽，那也是随时和死亡打交道的行业，所以骑兽的价格都很昂贵，如果能够捕获最珍贵的骑兽骆虞，并能够调教成功，就可以一辈子不愁吃穿。
铃走进店内，小店内只有一个中年男人在翻帐簿。
「——欢迎光临。」
男人抬起眼睛说道，他的右侧脸颊至头顶有一道很深的伤疤，右眼也瞎了。
「我想买骑兽。」
「——多少钱？」
男人问她愿意出多少钱，铃把汇票放在桌上。
「这些钱能够买到什么？」
男人看了一眼汇票，轻轻地哼了一声。
「要会飞的？还是跑得快的？」
「要会飞的，而且要听话的骑兽。」
「你会骑鸟吗？」
骑妖鸟不是一件容易的事。
「不会——如果可以，我希望是马。」
「那就是三骓，其他的更贵。」
「那是怎样的妖兽？」
「一身青毛的马，虽然无法飞到空中，但脚力很好，如果只是越过河流，它就绰绰有余了。它不是很快，差不多是普通马的三倍，但也很容易累，如果你含意的话，有一匹驯化得很好的三骓。」
铃点了点。
「那我就要那个。」
「你住哪里？」
男人之所以这么问，是因为骑兽并不在这里。铃报上了自己的名字，以及投宿的旅店名字。
「——我会带去那里。差不多要七天吧，如果你三天就要，可以让三骓赶路，但必须休息一天，因为刚换主人，需要让它休息。」
「七天没问题。」
「先付一半订金，剩下的钱，一手交钱，一手交货。」
铃点了点头。
「没问题，那我就等你。」
如铃所说，她用剩下的钱勉强度日，在旅店等待骑兽的出现。这里是向往已久的尧天，凌云山麓下宽敞的阶梯状城镇。
然而，她没有丝毫的感动，只是为清秀不在身边默默感到伤心。
——清秀，这里就是尧天。
王宫就在仰望的凌云山山顶，景王就在王宫内——这个愚劣的王竟然放任升纮胡作非为。
铃紧紧握着怀中的短剑。她打算杀了升纮，然后骑着骑兽直奔尧天，利用采王背书的旌券谒见景王。
要怎么骂她？升纮——景王杀害了庆国不幸的孩子。
一如店主的预告，三骓在七天后送到了，店主派来的男人把香球交给了铃。
香球中焚着香，是绑在带子上的圆形小饰品，里面放了骑商调和的香。骑商就是靠这种焚香驯服妖兽，在卖给他人时，妖兽也会被这种香气吸引，而不会产生疑问。之后再慢慢减少焚香的量，让骑兽逐渐熟悉主人的味道。
但是，铃对这些没有兴趣，它不需要记住铃也没问题，只要能够带自己回到尧天，即使它被骑垮了都没问题。
铃在尧天停留了三天适应三骓，然后踏上归途前往拓峰，准备前往止水乡。
——清秀，我很快就可以为你报仇了。
要让升纮和景王都体会清秀的痛苦。
3
阳子完成早上的工作后，送远甫和其他人出门。这里的小学并没有规定到几岁为止，所以兰玉和桂桂一起上小学。小学主要教阅读、书写和数学，虚岁七岁，足岁五岁开始上学，但这里没有毕业，大人也可以上学，大人抱着的喝奶孩子也可以去学校，那里就是一个轻松的地方，大家聚集在一起学习一些比聊天更有意义的事。所以只有里人从庐回到里的期间才要上小学，小学在春天至秋天期间都关闭，只有得到小学校长闾胥的推荐，才能够继续升学。
阳子在空无一人的里家内陷入了烦恼。她想起那个叫铃的少女，是否该去拓峰找她？派去尧天的班渠还没有回来，这也是她犹豫的原因之一。她在准备午餐时，一直在为这件事烦恼。
「——阳子！」
远甫总是和桂桂、兰玉一起出门，一起回家。他们三个人回家时，桂桂最先冲回正房。
「你们回来了。」
「我跟你说，有客人。」
「——找我的？」
「嗯。」桂桂点了点头，回头看向身后，兰玉和远甫一起走了进来，对阳子露出意味深长的笑容。
「……客人说，他在辰门附近的荣可馆旅店等你。」
「旅店？」
兰玉偷笑着走进厨房，躲在墙壁后方向阳子招手。
「是一个男人。」
阳子皱起眉头，脑海中浮现在拓峰那家可疑的旅店内遇见的男人。
「该不会是看起来很粗犷的男人？个子很高？」
兰玉低声笑着说：
「身材很修长。」
「那是十四、五岁的男孩？」
如果不是那个大个子男人，难道是那个制止男人的少年？阳子暗想道，兰玉轻轻瞪了阳子一眼。
「你真是的，竟然把人家忘记了，太过分了——他说，只要告诉你，仆人来了，你就知道了。」
阳子张大了眼睛。
「竟然自称是仆人，你真是驾驭男人有方。」
阳子慌忙摇着手。
「没、没这回事，不是你想的那样。」
「啊哟，你害羞了，那个人很帅啊，衣着也很气派。」
「不是你想的那样——那家伙说了什么？」
「那家伙？你们真的很亲密。」
兰玉放声笑了起来，卷起袖子，走去厨房。
「你赶快去吧，如果今晚不回来，要记得说一声。」
「……果然是你。」
阳子说完，走进旅店的客房，瞪着坐在厅堂内那张平静的脸。
对方纳闷地张大眼睛，微微偏着头，但立刻恭敬地鞠了一躬，包着头发的布巾从肩膀上垂了下来。
「很抱歉，把您找来此地。」
他的衣着的确很有气派，虽然已经比平时朴素，但他当然不可能穿官服出门，所以也不足为奇。
「你找我出来的方法太令人意外了。」
「——啊？」
为阳子带路的小厮用意味深长的眼神看着他们，然后转身走了出去，而且自动把房门关上。阳子深深叹了一口气。
「算了。」
阳子叹着气说完，在椅子上坐了下来。她的脚下传来窃笑声。
「是班渠吧？你可以派班渠来找我。」
「臣想看看里家到底是怎样的环境——有什么问题吗？」
「没关系。景麒，你特地来此地有什么事？」
景麒从腿上的书盒中拿出一叠纸放在桌上。
「您带了御玺吗？」
「原来是为这事。」
阳子苦笑着摇了摇头。
「你应该早说啊——我没带。」
「那臣把书状放在您那里，明天让班渠送来。」
「好。」
阳子把书状连同书盒一起接了过来。虽然把政务全权托付给景麒，但向高官颁布的政令需要王的御名和御玺。她翻着书状浏览——阳子看不懂汉文，所以真的只是浏览而已，要请景麒读给她听，她才能理解内容。
＃插图
「里家的情况怎么样？」
「——嗯？是个好地方，远甫很好，里家的小孩子也都很乖。」
「看来似乎如此，真是太好了。」
「虽然并不是完全没有问题……」
听到阳子小声嘀咕，景麒也压低声音说：
「此行也是为了这件事。关于您要臣调查升纮的事，臣根据官籍向其他官吏打听，和州止水乡乡长简直恶名昭彰。」
「和州很有问题，无论是州侯呀峰，还是升纮都一样。」
「因为有很多喻矩的行为，所以诸官纷纷要求加以处罚，但因为有呀峰的包庇，无论大事小事都由呀峰袒护，至今仍然无法处置升纮。」
「远甫说呀峰是没有尾巴的豺虎。」
「没错。」
「幸好止水并不远，我会继续观察乡长升纮，可能会找时间去和州的首都看看……」
「太危险的话——」
「我不会去做，会十分小心。」
景麒瞥了阳子一眼。
「真的吗？您身上有腥味。」
「啊？」
阳子慌忙嗅闻着身上的袍子。
「是血腥味吧……但似乎并不是主上所为。」
「……喔，我只是刚好遇到一场车祸。那是昨天的事，还有血腥味？」
「因为并不是有仇怨的血，所以味道很淡，但您务必要十分小心，否则臣会很伤脑筋。」
仇怨的血。阳子苦笑起来。她想起之前和伪王作战时，景麒经常这么说她。即使名正言顺，一旦杀了人，或是命令他人杀戮，杀戮的血必定会带着仇怨纠缠阳子。麒麟不但怕血，仇怨之念也会令他们感到痛苦不已。
「……我会小心。」
景麒——麒麟无法吃有腥味的食物。虽然不是完全无法接受，但即使食用油煎或油炸的食物，也会影响他们的身体。延麒六太曾经告诉她，漂流到蓬莱的麒麟之所以无法长命，就是因为这个原因。没有王的麒麟寿命只有三十年左右，漂流到蓬莱的麒麟更只有三分之一左右的寿命。
——麒麟就是这样的神兽。
「我真的会小心……」
「拜托您了。」
「——尧天的情况如何？」
阳子努力用开朗的语气问道，景麒愁眉不展，轻轻叹着气说：
「主上不在的话，还是……」
朝廷命官仍然争权夺利，分成两大派。虽然两派的首领，前冢宰靖共已经丧失实权，反对派的头领太宰也死了，但分裂的状况仍然没有改变。因为没有权力，所以他们的兴趣渐渐从统治转为势力之争上。
有人煞有其事地说，王对有人试图弑君感到害怕，所以逃回了蓬莱；有人说她逃去雁国寻求庇护；还有人说，其实她躲在内宫深处，甚至有人说，前麦州侯浩瀚把王掳走了。总而言之，这些人都指责景王弃王位不顾，同时怀疑她是否会再度回到王位上执政。
听到景麒的报告，阳子再度叹着气。
「原来是这样……」
「也有人说，主上为自己无法按自己的方式运作朝廷感到着急，所以打算请求延王，从雁国延揽官僚回朝。」
「什么？」阳子张大眼睛，轻轻咬着嘴唇，但随即苦笑起来。
「……原来如此，大家以为我少了延王的援助就一事无成……」
虽然这是事实，但让人觉得自己依赖延王，还是令她懊恼不已。
「虽然臣认为应该不可能，但主上真的完全没有这种想法吗？」
阳子的肩膀抖了一下，看着景麒。
「……为什么特地问这个问题。」
阳子的一对碧眼中露出强烈的眼神。
「你认为有必要特地确认吗？」
景麒感受到阳子的怒气，忍不住移开了视线。他虽然能够承受妖魔的视线，却不敢正视主人的眼神。
「景麒，不管别人怎么说，你必须相信我。」
「……对不起。」
「因为最不相信我的人，就是我自己，就算别人没有怀疑，我也怀疑自己是否具备了身为王的资质。不是曾经有王因为过度怀疑，最后失道了吗？所以，即使全世界的人都怀疑我，你必须要相信我。」
「是。」阳子看着景麒点头，摊开了手中的书状。
「景麒，你要急着赶回去吗？」
「太快回去，反而会引起很多麻烦。因为臣声称要去雁国。」
阳子噗哧一声笑了起来。
「原来是这样，那你要不要也去拓峰看看？」
「拓峰是在止水乡吗？」
「嗯，」阳子点头，「和州的首都——我忘了叫什么。」
「明郭吗？」
「嗯，我打算去明郭看看，先去明郭，再去拓峰。我想了解和州的状况，你干脆为我带路？」
「但是——」
景麒吞吐起来，阳子抬起一双碧眼说：
「我希望你也去看看，了解一下在王宫绝对看不到的庆国景象。」
「——遵旨。」
「那先解决这些书状——可不可以请你读给我听？」
4
「——远甫。」
阳子叫了一声，站在书房的屏风外等候，书房内传来一个气定神闲的声音。
「阳子吗？有什么事？」
「打扰了。」阳子走进书房，远甫正坐在窗边的书桌前，回头看着她。
「不好意思，我能不能告假数日？」
「没问题——这次要去哪里？」
远甫一眼就看穿了她的想法，阳子苦笑起来。
「我打算去和州州都看看。」
「明郭吗？你很在意和州？」
「对。」阳子坦诚地点了点头。
「兰玉说，与其被分到和州，还不如随便找个人嫁了，然后再离婚。既然和州这么令人望而却步，我想看看到底是怎么回事……如果可以，我不希望兰玉这么做，兰玉应该也不想，只是因为这个国家让她不得不出此下策——」
远甫突然笑了起来，阳子惊讶地睁大眼睛。
「远甫？」
「原来在倭国对婚姻的问题很严肃。」
远甫向阳子招了招手，阳子像往常一样，坐在远甫旁边的椅子上。
「你不要用这种方式同情她，在这里，婚姻并不是太重要的事——在倭国，人为什么要结婚？」
「……因为一个人太孤单。」
「如果因为这个原因，根本不需要结婚。在生存的过程中，如果没有伴侣的确会很寂寞，所以人想要寻求别人的体温，在这里称为相好。」
「呃，因为如果生了孩子，就会很麻烦……」
「在这里，如果不向里树祈求，就不会有孩子出生。有婚姻关系的人才能向里树祈求——否则里祠不允许——如果只是想要伴侣，根本不需要婚姻。」
「喔，原来是这样……」
「只有想要孩子才会结婚，如果不需要，相好就可以解决问题。但是，想要孩子时，夫妻必须一起去里祠——也就是说，夫妻必须同里，因为这是规定，所以一旦结婚，就会迁到同一个里，某一方迁到另一方所在的里。即使离婚之后，也不会迁回到原来的里。如果有人觉得自己的里很苦，就会去其他富裕的里求姻缘。」
「也可以用这种方式迁到其他国家吗？」
「可以，但双方首先必须取得相同国家的户籍，因为这里不允许和他国的人结婚，因为太纲这么决定，所以也无可奈何。太纲规定，同里的夫妻才能祈求孩子，同国的男女才能结婚。」
「为什么？」
「这个嘛，」远甫苦笑着，「就要问里树或天帝了，也许这件事和王必须是本国人有关，听说之前曾经有王允许百姓和他国人结婚，但那对夫妻在里树上绑了细带，也迟迟无法结果，无法养儿育女，结果不得不废止——可能是这个世界的哲理吧。」
「太不可思议了。」
阳子嘀咕道，远甫轻声笑了起来。
「倭国没有神明吧？但这里有天帝，天帝决定了世间的哲理，你知道太纲之一的内容吗？」
「以仁道治理天下？」
「没错，王可以违背这条太纲欺压百姓，但一定会因此得到报应——同样地，也可以制定违背太纲的法律，但绝对无法发挥作用。虽然不知道是因为世间有哲理，太纲是根据这些哲理所编，还是如传说中所说，因为太纲是天帝所授的关系。」
「……原来如此……」
这里的世界真是太不可思议了。阳子再度认识到这件事。
「之前从你口中听说，倭国的婚姻是为了守护家庭——是为了明确血缘的制度，但是，这里没有家庭的概念。在这里，小孩子满二十岁就要离家，无论再富裕的人，也无法让儿女继承家产。一旦到了六十岁，就要把土地和房子交还给国家。如果当事人坚持，也可以终生拥有，但即使终生拥有，死后也无法留给任何人。只有累积的钱财可以留给伴侣，因为这是夫妻双方共同累积的财富，丈夫死了之后，可以留给妻子，但妻子死了，就要交还给国家。相反地，即使再怎么贫穷的人，只要没钱吃饭，国家就会提供粮食。」
「……那为什么要养儿育女？」
远甫笑了起来。
「因为据说是上天挑选具备身为人父、人母资格者，才会赐予孩子，也就是说，成为父母，等于人品获得了上天的认同——听说小孩子的灵魂会在三更半夜出窍，飞去五山，向天帝报告父母的情况，死后就以此审判每个父母。」
「……感觉很有宗教的味道。」
「应该说像修行——上天赐予孩子，把孩子养育成人，就像是修行。事实上，养儿育女没什么好处，但养育的过程很费心，也很花钱。」
「好不容易养到二十岁，又要离开家了。」
「没错，所以每个父母都尽力孝子、孝女，因为一旦被儿女轻视，等于被上天轻视，所以都透过儿女为上天奉献。」
「是喔……」
「你一定觉得很稀奇——这里没有人提什么血缘，你所说的血缘就是指同姓吧？一旦结了婚，就要入某一方的籍，虽然双方姓氏不变，但夫妻双方必须整合为一个户籍。小孩子必定继承整合户籍的姓氏。这件事很有意义，当上天革除先王的天命时，同姓者不得承受天命。」
「是喔……」
「前一代景王——予王本姓舒，你的父母并不姓舒。以巧国为例，之前崩殂的王姓张，所以下一代王不得是张姓者；芳国的王也崩殂了，他本姓孙，芳国的次王绝对不可能姓孙。」
「是吗……所以我的朋友无法成为下一代墙王……」
「根据前例来看，张姓者不可能成为下一代塙王，这是——从出生的时候就有了姓氏，之后也无法改变，父母离婚之后，也不会改变，即使结了婚之后，仍然不会改变，所以每个人都会有固定的姓氏，姓氏的意义仅此而已。」
「这和倭国的常识完全不同……」
「老夫也这么认为。」远甫笑道。
「在倭国，似乎一旦结了婚，就要坚持到底，但这里的人频繁离婚，也频繁结婚，也很乐意养育他人的孩子，带着儿女再婚很受欢迎，而且孩子越多越好，因为这代表具有身为父母的资格，也就是这个人的人品很出色。」
「……原来是这样。」
「也有人不想要儿子，这种人不需要婚姻，所以只要相好就好，因为一旦结婚，就有很多繁杂的手续。不想要孩子的人愿意接受相好的方式，因为经常离家，如果和远方的人相好，可能只有冬天的时候才能和伴侣见面。」
「原来是这样。」
「如果夫妻双方都是官吏，问题就更加严重。一旦成为官吏，就经常会调动，一旦结了婚，就不会拆开夫妻，所以升迁就会受到阻碍，有不少人不喜欢这样，所以决定不结婚。」
「是这样……」
阳子想起很多官吏都是单身，有婚姻的人，另一半通常不是官吏。
「对这里的人来说，婚姻只是这种程度的事。如果想要孩子，就必须结婚，如果不想要孩子，婚姻就几乎没有意义。」
「是这样喔。」阳子吐了一口气。对兰玉来说，比起要不要养育儿女，会被分到哪里这个问题更重要。
「……真的和我想的不一样……」
阳子嘀咕道，突然偏着头问：「我可以结婚吗？」
远甫露出苦笑。
「王不是凡人。」
「是喔……」
「姑且不论已经结婚的情况，一旦登上王位，之后就无法结婚，虽然贵为一国之王，但也只能相好，所以也不能有儿女。相好的伴侣授予王后和太公的地位，只要公开，就和婚姻没什么两样——但是，庆国的百姓都是你的子民，所以你也是透过子民，向上天奉献。」
「是啊。」
阳子点了点头，对远甫笑了笑。
「你想去哪里就去吧，好好看看自己的子民。」
阳子点着头。
「那我明天之后会出门几天。」
阳子躺在床上，茫然地看着天花板。
——百姓是子民，透过子民向上天奉献。
阳子在故国时并没有特别的信仰，她至今仍然无法理解信仰天帝是怎么一回事，对她来说，为神奉献听起来更遥远。
当她深深叹息时，突然听到一个紧张的声音。
「主上——有人。」
「……什么？」
「臣前去察看。」班渠说完后，就没了动静，不一会儿就回来了。
「刚才有五个男人在里家周围出现。」
阳子坐了起来。
「——来者何人？」
「不知道——啊，他们消失了。」
「跟踪他们。」
「遵旨。」班渠说完后就离开，翌日清晨才回来。
「他们在北韦逗留一晚后从城门离开，然后找了往拓峰的马车。」
阳子绑紧了行李的皮绳。
「看来无论如何，都得再去拓峰看看。」