1
没有月亮的夜晚，风在呼呼地吹。
里家内没有灯光，阳子茫然地坐在空无一人的厅堂内。
景麒变身为麒麟，带着桂桂回王宫了。虽然桂桂还有呼吸，但听疡医说，目前还不知道是否能够救活。
「台辅也病了。」
听到骠骑的声音，阳子点了点头。
——怎么会这样？
里府的衙役看到兰玉，捂住了脸。
——远甫和桂桂呢？
阳子只能回答说，他们不见了。如果连桂桂也死了，到底该怎么办？如果桂桂侥幸活了下来，该如何向他解释为什么兰玉不在？还有远甫呢？
——如果你在里家，就不会出这种事了。
不需要里宰说，阳子自己也这么认为。如果自己在场，他们三个人绝对不会发生这种事。
「……向景麒转达我的感谢，谢谢他把桂桂带去王宫。」
「遵旨——但是，您接下来有何打算？」
「我要去找远甫。」
「——主上。」
「我并非毫无头绪，无论如何，我都要找到远甫，抓到凶手。」
「台辅很担心主上。」
「你告诉他，我不会乱来，叫他暂时睁一只眼，闭一只眼。我无法坐视这种情况继续发生。」
骠骑停顿了一下，回答说：「是，臣会转告台辅。」
「嗯……拜托了。」
骠骑随即没有了动静。厅堂内只有寂静的沉默和呼啸的风声。
如今已经没有人为阳子点灯了，忙进忙出地为她点火、加炭，在炉灶上烧水，让热气在房间内弥漫的少女已经不在了，再也不会回来了。
阳子拿起放在椅子上的剑。
——庆国秘藏的水禺刀。
降服妖力强大的魔而封印成剑和鞘，如果操纵得宜，剑身可映照出过去、未来和千里之外的事，剑鞘可解读人心。
阳子轻轻拔出剑，注视着白色剑身。当初以水铸成此剑，随主易形。达王铸了水禺刀，起初并无鞘，是一把长柄偃月刀，取名为水监刀。得知刀会扰乱主人思绪，达王以鞘封印。取名为水禺刀后，随主人的更迭而易形，目前在阳子手中为剑，即使变成斧头、棍棒，鞘身也会随之易形。一旦失去了鞘，便成为危害主人的魔剑——然而，阳子遗失了剑鞘，虽然鞘身仍在，却徒有其形，已经失去了封印剑的力量。
——该称为水监刀吗？
虽然阳子曾经命令冬官铸造新的剑鞘，却都无法压制剑身。而且，剑失去了剑鞘的束缚后日渐失控，阳子已经无法控制，剑身上浮现的幻影也都是意义不明的恶梦。这可是举世无双的珍宝。冬官无声地责怪遗失剑鞘的阳子。
阳子目不转睛地看着剑身，终于吐了一口气。
「……不行啊……」
白色剑身的幻影中找不到远甫的身影。
「……班渠。」
「臣在。」黑暗中传来回答声。
「我睡一下，城门开启前叫醒我，我一大早就要去拓峰。」
「遵旨。」只听到班渠回答的声音。
清晨，阳子来到北韦，直奔劳姓男子的家。他曾经带奇怪的蒙面男子去找远甫，然后又在拓峰的旅店看到了那个高大的男人。之前曾经出现在里家周围的几个男人也回到拓峰，似乎一切都有关联。
她在寒风中走到劳家门口，迟疑了一下，敲着大门。屋内寂静无声。她用力敲门，对面那户人家走出来一位老妇人。
「——一大清早吵什么啊，如果你要找劳，他不在。」
阳子转过头，看着有着一张阴郁脸孔的老妇人。
「不在？」
「他消失不见了，可能连夜逃走了。虽然不知道他是干什么的，但经常有一些可疑的人去他家，可能发生什么事了。」
「什么时候？」
「不清楚，有一段时间了，差不多半个月左右吧。」
半个月的话，刚好是阳子第一次来这里的时候。
——被他逃走了吗？
「你认不认识出入劳先生家的人？我想知道他去了哪里。」
「不知道，因为那些人看起来都非善类。」
老妇人停顿了一下又说：
「啊，有一个看起来有点可怕的男人不时来找他，经常大摇大摆地坐马车来，而且总是刻意避人耳目。」
「该不会是蒙着面？」
「对，有时候也会蒙面，年纪将近四十岁。」
「将近四十岁……」
阳子猜不到是谁。
「劳做了什么坏事吗？」
「那倒不是。」
「哼。」老妇人冷笑了一声。
「我知道他早晚会出事情，反正他原本就不是本地人。」
「他不是北韦的人吗？」
「当然不是。去年秋天的时候，突然搬来这里，之后也从来不和邻居打招呼，也从来不交谈。既然没事，就别和他扯上关系，反正他不是什么好人。」
「是吗……谢谢你。」阳子微微鞠躬道谢。
离开北韦后，阳子叫了班渠。班渠的脚程可以匹敌最快的骑兽，如果运用遁甲术，速度更快，但这样就无法载阳子同行。
阳子在偏僻处骑上班渠，一口气赶到了拓峰。在拓峰城门外跳下班渠，进了城门后，第三度前往之前来过两次的旅店。
——其中一定有关联。
之前来里家探虚实的几个男人回到了拓峰，第一次来这里时感受到的危险气氛，以及看起来气势汹汹的男人——
——眼前只能怀疑这个男人了。阳子心里很清楚。
蒙面男、劳先生都已经消失无踪，阳子只能怀疑旅店的那个男人——在劳家出入的那个男人。
阳子快步穿越了空气不良的小路，停下了脚步。她快步跑向那家熟悉的旅店，轻轻推了推门。
「——？」
大门一动也不动。仔细一看，面向马路的窗户用木板封住了。她轻轻敲了敲门，门内完全没有动静，和刚才在劳家的情况一样。
「——为什么……？」
阳子用拳头敲着门，然后转身跑向对面那户人家，敲着同样紧闭的门，门内立刻有人应答。
「——谁啊？」
一个年约五十岁的男子探出头。
「……对不起，请问对面那家旅店。」
「喔，」男人看着对面，「好像倒了。」
「倒了……我昨天来过，还在正常营业……」
「昨天深夜，他们把东西搬走了。」
「昨天深夜——」
阳子握紧了拳头。
「……请问那个高大的男人叫什么名字？」
「啊？你是问虎啸吗？他很高大吧？」
「对啊……还有一个十四岁左右的男孩，他呢？」
「是夕晖，是虎啸的弟弟——你来找虎啸吗？」
「不，我来找一个叫铃的女孩……」
「喔。」男人忍着呵欠，抓着脖子说：「就是那个带着三骓的女孩……他们一起走了，不好意思，我没问他们去哪里——你是谁？」
阳子微微鞠了一躬后转身离开，男人在背后叫骂着，但她懒得回头。
——昨天来这里的时候，铃说虎啸不在。铃还问自己，会不会再来。
虎啸那时候出门了。为什么突然关掉旅店搬走了？里家应该也是在昨天那个时候遭到攻击。
「……虎啸。」
不可能没有关系。他们袭击了里家，然后销声匿迹了吗？既然这样，铃为什么问自己还不会再来。
「……这到底……是怎么一回事？」
总是令远甫愁眉不展的蒙面男人出入劳家，之前在劳家见过虎啸。包围里家的男人回到了拓峰这里。虎啸、夕晖和海客的铃——在拓峰死去的孩子。阳子找不到这些人物之间明确的关系。
「我要找到虎啸……」
现在还不能轻书放弃。虎啸、夕晖、铃。铃带着三骓——并不是毫无线索。
「一定要把他们找出来……」
2
有三十多个人频繁出入祥琼暂住的家中，如果加上只来过一次的人，就有超过五十多个人，而且所有人都认识桓魋。
他们的确是佣兵，大部分人都受雇保护出入明郭商队的货物，但有的人从来不外出工作，好像在家里等待什么，有的人频繁外出，但看起来不像去工作，这种人也不少。桓魋就是既不出门，也不去工作的人之一。
「你是因为救了我，所以无法出门吗？」
有一天，祥琼问桓魋，桓魋微微摇了摇头。
「不是这样，我生性很懒散。」
出入这里的人经常闲得发慌，就会拿剑或长枪对打。桓魋也不会加入他们，只是在一旁看而已。
桓魋果然是这栋房子的主人，每个人都对他另眼相看，和他说话时的语气毕恭毕敬，也把桓魋带回来的祥琼视为客人。祥琼在这里打杂抵住宿的费用，但除了桓魋以外，从来没有人吩咐她做事。这些人寄宿在桓魋提供的场所，而且每个人都不一样，唯一的共同点，就是都痛恨和州州侯呀峰。
——侠客。
反骨的意志和有纪律的团体。祥琼知道这里是反呀峰侠客聚集的地方，但也隐约觉得并非这么简单，因为桓魋也照顾这些人的生活。
——他哪来这么多钱？
他的家境很富裕吗？可以让他这样花钱如流水吗？
也许——祥琼暗自思考。出入这里的人该不会都是桓魋雇用的佣兵？或者说，桓魋本身也是佣兵？
她一边思考，一边为院子里的水瓮装水，听到门外传来马蹄声。她抬起头，看到敞开的大门外停着一辆马车，一个男人从马车上走下来。男人头上包着布巾，低头走进大门后，关上了门，才终于抬起头。外面传来马车离去的声音。
「请问——？」
祥琼开了口，男人把蒙住脸的布拉到肩膀上。他年约四十左右，看起来很有威严。
「——你是谁？」
男人的声音很深沉，祥琼内心有点纳闷，微微欠身回答：
「我是在这里打杂的。请问你是哪一位？」
「我来找桓魋，他在吗？」
「喔，在。」
男人向她点点头，自己走去正房，完全无意请祥琼去通报，也没有要她带路。祥琼慌忙追上男人。
「对不起，请问你是哪一位？」
即使没有人交代，祥琼也知道这里不是可以随便让人进入的地方，她觉得不应该随便让一个来历不明的男人进去。
「请问你是桓魋的朋友吗？」
祥琼几乎挡在男人面前，男人微微眯起眼睛笑了笑。
「原来如此，他找了一个称职的下女——我叫柴望，可不可以请你去通知桓魋？」
我才不是下女。祥琼心里这么想，但还是点了点头，冲上正房的楼梯时，桓魋刚好从正堂走出来。
「啊，桓魋——」
「嗯。」桓魋向祥琼点了点头，他刚才应该听到了祥琼的声音。桓魋深深地鞠了一躬，柴望随意点了点头，走上了楼梯，自己走进了正堂。
「桓魋……这位是？」
「嗯，我为你介绍，跟我来。」
祥琼点了点头，跟在桓魋身后时想，桓魋可能真的受人雇用，雇主就是这个柴望——
走进正房，就是厅堂，正前方的墙上挂着挂轴和对联，下方的供桌前有一张方桌和两张椅子。那是一家之主的座位，平时当然只有桓魋会坐那里，但柴望已经坐在其中一张椅子上看着祥琼和桓魋走进来。
「你雇了一个有趣的女孩。」
听到柴望这么说，站在他面前的桓魋苦笑着。
「她并不是我雇用的。」
桓魋向他大致说明了把祥琼带回这里的经过。
「原来如此，」柴望轻轻笑了笑，「很有胆量，还是说，只是不知道在和州向官吏丢石头有多危险？」
「不可能不知道，因为祥琼是芳国人。」
柴望微微偏着头，看着祥琼。
「你在芳国的——哪里出生？」
祥琼迟疑了一下，不知道该老实回答说蒲苏，还是该说惠州新道。
「……蒲苏。」
「蒲苏的祥琼吗？」
柴望只说了这句话，没有再多说什么。
「——你知道聚集在这里的都是些什么人吗？」
「应该知道。」
「因为没有其他地方可去，所以继续留在这里吗？」
祥琼有点生气。
「我的确没有其他地方可去，但如果没有共识，不可能继续留在这里。」
「共识？」
「我无法原谅呀峰。」
祥琼斩钉截铁地说。惨遭磔刑的男人惨叫声至今仍在她耳边挥之不去，男人的惨叫声唤醒了她在芳国差一点被五马分尸的黑色恐惧。因为这种恐惧，她情不自禁地丢出石头，她因为自己的行为想起了冱姆。冱姆的儿子也因为向刑吏丢石头而被杀，她能够体会他当初丢石头的心情，也进而体会到冱姆对他因而被杀害所产生的怨恨。
——她一定恨得快发疯了。
她并没有心胸宽阔到能够谅解冱姆对自己的折磨，也不觉得那是无可奈何的事，却能够理解冱姆为什么会那么做，然后开始觉得——的确必须有人阻止这一切。
柴望点了点头。
「和州的情况相信你也看到了，这一切都是和州侯呀峰的为人造成的，他把和州当成私有财产，无视王的颜面和国家的意志欺压百姓，动摇庆国的国本，绝对不能让这种奸臣继续横行。」
「……是。」
「原本应该由王进行指导，由国家来做这件事，但新王登基时日尚短，掌握朝廷大权的朝廷命官从予王的时代就开始滥权，刚登基半年的新王根本不是他们的对手，新王想要掌握朝廷，进而治理九州是至难之业，而且新王是胎果，并不了解庆国的状况。」
祥琼点了点头。
「因此，追究呀峰的恶行，高喊和州有乱，呀峰的治理有隐忧，新王可能会注意到九个州各有烦恼，我们衷心希望新王能够注意到。」
「是……我理解。」
「因此，推翻呀峰不光是为了和州，更为了让王了解和州的现状。即使我们无法推翻呀峰，也可以由王制裁，否则，王和呀峰就是我们的敌人，我们必定加以讨伐。即使如此，你仍然和桓魋有共识吗？」
祥琼轻轻握紧拳头。
「……是，如果可以，我希望可以参与。我坚信景王一定会注意到。」
这么相信一定没问题。因为乐俊那么担心，所以祥琼相信，为自己是否有资格坐上王位而烦恼的景王不可能那么愚蠢。
柴望轻轻笑了笑。
「是吗？没想到芳国的客人比我们更相信王，真是太讽刺了。」
「你——不相信吗？」
「虽然有人说要相信景王，所以我希望可以相信。」
「——啊？」
柴望没有回答祥琼，轻轻拍了拍桌子。
「总之，我们很欢迎你，那就万事拜托了。」
「……是。」
祥琼点了点头，桓魋纳闷地偏着头问：
「您今天来此地是为了见祥琼吗？」
「怎么可能？」柴望笑了起来，「当然是有事来找你。」
「发生什么事了？」
「瑛州北韦的——不，正确来说，应该是固继。固继的闾胥远甫失踪了。」
「——那是？」
「昨天有人袭击了固继的里家，杀害了里家的一个女孩，掳走了女孩的弟弟和闾胥远甫，里家没有任何东西失窃，所以不知道掳人的目的，但最近有人经常在里家周围打转，而且是拓峰的人。」
「——拓峰。」
「昨天拓峰在日落后开了城门，城门打开后，一辆马车进了城。」
「……原来如此。」祥琼抬头看着桓魋。
「……这是……？」
「拓峰还有另一头豺虎，名叫升纮——能够命令关闭的城门打开，必定不是等闲之辈，最有可能的就是升纮，升纮背后必定有呀峰撑腰。」
「呀峰命令升纮掳走了那个闾胥吗？」
听到祥琼的问题，柴望噗哧一声笑了起来。
「最好先别急着下结论，我今天来这里，是希望你们调查这件事。」
「是。」
「还有另一件事——明天会有货送来这里，请你送去给北韦的劳先生。」
桓魋点点头，轻轻苦笑着。
「劳先生搬去丰鹤了，好像他周围不怎么太平。」
柴望皱起眉头。
「劳先生吗？」
「详细情况等送货过去后，应该就可以知道了。」
柴望点了点头说：
「有二十件冬器，那就交给你了。」
桓魋深深地鞠躬说：
「遵命。」
3
虎啸等人搬去了拓峰西南角落的一家妓楼，虽说是妓楼，但其实只是徒有虚名，因为庆国的女人很少，所以几乎没有招待客人的妓女，大家都转移到街东的妓楼去了，这里只有两个人老珠黄的女人，和妓楼老板一样，和虎啸是志同道合的自己人。
地点所在的方位决定了等级，城府以南通常是市井，面向环途的是市场，市井和市场都是越往东越高级。
「听说市井原本应该在北边。」
夕晖告诉铃。夕晖和铃都在这栋冷清的妓楼内打杂。
「——为什么？」
「不知道。老旧的城镇似乎都这样，很久以前的书上这么写。中央有府城，北边是百姓居住的市街，在百姓居住的市街，东边比西边更高级——但通常不是相反吗？」
「我去过的城镇，市街都在南边，房子都在中间，庙和寺院在北边。」
「可不是吗？从来没有遇到任何灾难、从很久以前保留下来的城镇，就是这种相反的情况，不知道从什么时候开始，格局完全相反了，实在太不可思议了。」
「你对这些事很有兴趣吗？」
「嗯。」夕晖在洗碗时点着头。
「……你没有继续上学真是太可惜了。」
「嗯，但因为我觉得现在不是悠闲地想这种事的时代，真希望自己出生在有一个出色的王在首都，国泰民安的国家……但可惜没这个福气，所以也是无可奈何的事。」
「如果生在雁国或奏国就好了。」
夕晖苦笑着说：
「这么想毫无意义，因为我就是出生在庆国，既然生在这个国家，就要看如何活出自己。」
「夕晖，你真的很坚强……我能够理解虎啸为什么为你感到可惜了。」
「他才让我担心呢。他这个人，自己的事不重要，经常为了别人的事感到生气，最后公亲变事主，结果这次又在这么大的事上强出头，真是受不了他。」
铃停下手，眨着眼睛。
「……你该不会并不赞成虎啸目前在做的事？」
「并不是这个意思……但是，这里的人对升纮的愤怒并不像哥哥这么强烈——应该说，他们太害怕了，觉得与其和升纮对抗，还不如忍气吞声过日子。」
「我……能够体会。」
铃看着自己的手。
因为受到伤害太痛苦了，所以久而久之，就会无条件地害怕疼痛，为了逃避痛苦而忍耐，时间一久，甚至觉得忍耐也是在反抗……虽然忍耐完全无法改变任何事。
夕晖轻声叹了一口气。
「万一哥哥攻击升纮失败了呢？升纮必定会恼羞成怒，比之前更加折磨止水的人，所以止水的人就会怨恨哥哥……」
「……也许吧。」
「所以，我必须陪着哥哥——真搞不懂到底是谁在照顾谁。」
夕晖调皮地笑着，铃也跟着露出微笑，虎啸刚好在这时走进来，铃和夕晖互看了一眼，忍不住笑了起来。
「——笑什么？」
「……没事，有什么事吗？」
虎啸听到夕晖的问话，再度偏着头，站在厨房门口向铃招了招手。
「不好意思，又要借用你的三骓了。」
「……运货吗？」
铃经常受虎啸之托，去近郊的庐运送物资。
「对，但是这次比较远，要离开拓峰往东边的丰鹤，马车要走两天。这是地图。你去劳先生那里，之前拜托他的货应该已经到了。」
劳蕃生是虎啸的旧识。
「……我知道了。」
「劳先生会把货物打包妥当，即使被卫士拦下，也不要让他们打开检查，更不能被偷走。」
「……是不能被人看到的东西吗？」
虎啸点了点头。
「——是冬器。」
铃的身体不由得紧张起来。
「虽然很重，但体积不会太大。只要有这批货，至少可以让稍微有点武艺的人手上有冬器——拜托你了。」
铃点了点头。
「……没问题，那我去接那批货。」
翌日早晨，铃离开了拓峰，沿着干道一路向东。三骓的脚程只需要半天，所以一大早就出门的铃在中午到了丰鹤。
丰鹤的规模和拓峰差不多，是止水乡旁琅耶乡的乡城。
铃看着虎啸画的地图，寻找着位在西南方向的房子。前方那栋摇摇欲坠，看起来很穷酸的房子似乎就是她要找的地方。
面向马路的大门深锁，她敲了敲门，一个五十岁左右的矮个子男人走了出来，头发上有难得一见的棕色斑纹。
「——哪一位？」
铃轻轻拱手，按照虎啸告诉她的方式向他打了招呼。
「我来自麦州产县支锦。」
男人看向铃拱手的手，眯眼看着她的戒指。
「——进来吧。」
劳先生虽然帮虎啸的忙，但并不是自己人，铃刚才的动作并不是确认对方是否自己人，而是向劳先生表明自己的身分。
走进大门，是一个狭小的院子，院子后方是一栋老旧的房子，不大的房子和庐家差不多。铃带着三骓走进院子，男人关上大门时，回头看着铃说：
「我是劳蕃生，是虎啸派你来的吧？」
「对……他叫我来拿货。」
「嗯。」劳先生点了点头，微微皱起眉头。
「只不过关键的货物还没有送到。」
「——啊？」
「今天之内，会由两方人马把货送到，但目前都还没有来，不好意思，可不可以请你稍等一下？」
「好。」铃点了点头，虎啸吩咐她，到这里之后，一切听从劳先生的指示。
「如果傍晚才到，就要请你在这里住一晚——虽然这里不太干净，但至少有睡的房间，就请你包涵了。」
「不，千万别这么说。」
「那你就随便坐，这匹马看起来很不错，我喂它喝水，你喝茶可以吗？」
「好。」铃点了点头。
劳先生虽然长相并不和善，但和他聊天后，发现他很豁达。他们面对面坐在院子的石桌前，看着三骓吃饲料叶，天马行空地闲聊着。
「——原来你从才国来，这一路旅行很辛苦吧。」
「我只是搭船而已。」
「庆国怎么样？和才国相比，天气应该比较寒冷吧？」
「我之前和朱旌一起四处流浪。」
「是吗？」
劳先生说话时，听到有人敲大门。劳先生调皮地皱了皱眉头。
「终于来了，真是太久了。」
劳先生打开门，和门外的人低声交谈了两、三句话后，一个和铃年纪相仿的女孩牵着一头马走了进来。劳先生一头棕色斑纹的头发很罕见，但铃也很少见过像这个女孩般一头藏青的头发。
「终于到了二十。」
劳先生夸张地苦笑着，指着石桌对女孩说：
「你也先坐一下。」
「但是……」女孩抬头看着劳先生，他苦笑着说：
「不好意思，如果不凑足三十，无法从她手上拿到钱。我拿不到钱，就无法付给你。」
铃开了口。
「呃，不然，我先把钱——」
劳先生态度坚决地举起手。
「不要，我这里不做这种生意，我只是负责经手，并不是在做买卖。」
「喔……好的。」
劳先生露齿而笑，回头看着年轻女孩。
「所以，你也等一下，如果有意见，就对迟到的人说——你也喝茶可以吗？」
「好……」
少女点了点头，铃目不转睛地打量着她。少女的五官很漂亮，年纪真的和铃差不多。她在劳先生的催促下坐在陶制的椅子上，注视了铃片刻，立刻看向三骓。
「是三骓……」
少女小声嘀咕，铃微微偏着头问：
「你知道？」
「我以前曾经看过。」
「是喔……我叫铃，从拓峰来——你呢？」
「我叫祥琼，从明郭来这里。」
「……我们年纪差不多吧？你几岁？」
祥琼想了一下。
「……十六岁。」
铃想要介绍自己的年纪，但忍不住迟疑了一下。到底该说自己几岁？她漂流到这里是虚岁十四，以这里的计算方式，就是十二岁的时候。之后在各地流浪了四年，然后才升仙，所以应该也该说是十六岁吧。
「呃……我的年纪也差不多。」
听到铃这么说，祥琼微微偏着头，但并没有再说什么。
「祥琼，你是庆国人吗？」
「不，我从芳国来。」
「芳国？——西北虚海中的国家？」
「对，四极国之一——你呢？」
「我来自才国，我们都是从遥远的地方而来。」
「对啊。」祥琼笑道，铃终于放松了肩膀的力量。
「太高兴了，因为在庆国很少看到同年纪的女孩。」
「是啊……你怎么会来这么远的地方？」
铃微微偏着头，她因为有很多想法，所以一路旅行到这里——但一切都变成了往事，过去的期望和现在的她已经没有太大的关系。
「……也没有特别的原因。」
「没有特别的原因，千里迢迢来到庆国吗？」
「嗯……起初是说景王是和我年纪相仿的女王。」
祥琼微微睁大眼睛，眨了眨眼。
「——而且和我一样，也是海客。」
「你也是倭国的人？」
「嗯，对啊，所以在这里找不到属于自己的地方，觉得同样是蓬莱人当女王的国家，或许可以找到属于我的地方——你怎么了？」
祥琼惊讶地瞪大眼睛，听到铃的问题，露出有点复杂的表情，轻轻笑了笑。
「我也是——」
「什么？你也是海客？」
「不，我也是来看景王的国家。」
「啊？」铃说不出话。
「——因为她的年纪和我相仿。」
「……太不可思议了，所以，我们为了景王，分别从芳国和才国来这里，然后在这里相遇吗？」
「好像是。」
「……太巧了。」
「是啊。」
铃和祥琼窃声笑了起来，背后传来劳先生的声音。
「不要随便聊自己的事。」
铃惊讶地回头看着她，劳先生拿着茶杯，皱着眉头站在这里。
「在这里见面的人不会彼此聊自己的事，这是我的规矩。」
「喔……对不起。」
「我只是仲介商品，并没有仲介人。来找我的人都有隐情——虽然可疑的人不可能进这个院子，但既然彼此都有隐情，就不需要知道彼此太多的情况。」
「好。」铃缩起脖子，瞥了祥琼一眼，祥琼也刚好用同样的眼神瞥了她一眼。
4
直到城门快关闭时，另一批货才终于送到。铃和祥琼都来不及离开丰鹤，不得不在劳先生家打扰一晚。两个人睡在同一个房间，在并不宽敞的房间内分别有一张没有顶篷的卧床和一张床榻。
「……呃，你要睡哪一张？卧床还是床榻？」
「我都可以。」
「那你睡卧床，我睡床榻就好。」
「……这样太不好意思了。」
「没关系，我回程有三骓——明郭不是在东方很远的地方吗？你要骑马回去？」
「骑马的话，大概一天的时间。」
「那还是你睡卧床，我不需半天就到了。」
祥琼想了一下后，点了点头。
「那就太感谢了——不瞒你说，我很高兴，因为这一阵子一直都睡床榻。」
「是吗？那就太好了。」
铃和祥琼都小声地笑了起来。
「……铃，你在拓峰都做些什么？」
祥琼问完，慌忙缩着脖子说：
「是不是不该问这些事？」
「……我们不要理会他？」
卧室内再度响起两个少女的笑声。
「——呃，我是在旅店打杂。祥琼，你呢？」
「我也算是在打杂。」
「但是，到底是怎么……」
铃原本想问祥琼，到底是怎么张罗到那批货，但最后还是把话吞了下去。这样似乎问太多了——祥琼微微偏着头回答说：
「太不可思议了，你知道那些货是什么？」
「……是啊。」
「冬器要用来干什么？而且要三十件，要张罗到那么多数量并不容易。」
「张罗到这些的人竟然说这种话？」
「我只是当跑腿而已。」
「我也一样。」
两个人都没有说话，相互看着对方，祥琼先笑了起来。
「……我不太清楚，也很纳闷为什么可以张罗到那么多冬器，但那人看起来像是有钱人。」
「是吗……我们只是……需要用。」
祥琼偏头看着铃。来自拓峰的女孩买了三十件冬器，三十件冬器的价格可以买三百件普通的武器。
——拓峰。
「……该不会和升纮有关？」
铃慌忙摇着手说：
「不是……不是这样。」
「派我当跑腿的人在明郭征集佣兵。」
铃张大了眼睛。
「……呀峰。」
「我们该不会在想相同的事？」
「——好像是。」
卧室内一阵沉默。
铃坐在床榻上，吐了一口气。
「和我一起旅行多日的男孩被升纮杀了。」
「啊哟……」
「为什么竟然允许像升纮这种官吏存在？止水真的就像生活在水深火热中。」
「我曾经听说过。」
「我猜想传闻不及真相的一半。清秀——和我一起到拓峰的男孩根本没有做错任何事，只因为挡了升纮的马车，就被杀了……我实在太生气了，想到为什么会允许像升纮这种人，就感到很生气，但是升纮——」
「有呀峰为他撑腰。」
听到祥琼这么说，铃眨着眼睛。
「你果然知道？」
「这件事好像无人不知，呀峰和升纮似乎狼狈为奸。」
「……也许吧，真希望有人处罚升纮那种人，但是，呀峰有景王撑腰，没有人敢惩罚升纮，所以，只能自己动手，不是吗？」
「并不是你想的这样。」
「啊？」
「我猜想景王并没有保护升纮，那是先王子王时代的事吧？」
「不光是先王，现在的景王也——」
「派我来这里的人说，景王并不知情。」
「但是……」
祥琼看着铃的眼睛说：
「我在柳国遇见景王的朋友。」
「——什么？」
「那个人的朋友，应该不可能是坏人，我不认为景王会为升纮撑腰，也不可能和呀峰勾结，不可能有这种事。」
「是吗……？」
「景王登基时日尚浅，她应该还有很多事搞不清楚……我相信只是这样而已。」
「她是王，怎么可以搞不清楚？我无法原谅。」
祥琼注视着铃的脸。
「……我的父亲以前也是王。」
「——啊？」
「他叫峰王，三年前被百姓讨伐而死。」
铃张大了嘴，祥琼看着她的脸。
「百姓痛恨我的父亲，恨到最后杀了他。现在我终于能够理解，百姓为什么痛恨我的父王，但即使是这样，我仍然为他的崩殂感到难过……我猜想就像你为清秀死去感到难过一样。」
「……喔……嗯。」
「如果我不希望父王死去，就应该在他被百姓如此痛恨之前向他提出谏言，我为自己当初没有这么做感到懊恼……但是，如果景王周围只有一些像我这么愚蠢的人呢？不，我的母后也和父王一样，百姓对她深恶痛绝，有人说，是母后怂恿父王犯罪。」
祥琼垂下眼睛。
「……我不知道真相如何，但如果景王周围只有这种人呢？父王也是被峰麟选中才成为王，照理说，并不是一开始就是坏人……但是，如果周围的人没有在该提出谏言的时候劝谏，王就很容易失道……」
铃注视着祥琼痛苦的表情，在她的脸上似乎看到了另一个人。
——她是傀儡。
「……原来是这样……」
「嗯？」祥琼偏着头问，铃探出身体说：
「也曾经有人对我说过相同的话，她说只是她听到的传闻。她说官吏不相信景王，不让景王做任何事，所以只能默默听命于官吏……」
「被我猜到了——」
「——你觉得真是这样？」
「听说目前朝廷的官吏几乎都是予王时代留下的，所以不难猜出是怎样的官吏，当初不就是他们让予王失道吗？」
「但是，景王革了麦州侯的职。麦州侯深受百姓的爱戴。」
「这种事，」祥琼说：「根本是奸臣常做的事。对呀峰和升纮这种豺虎来说，受百姓爱戴的人不是很碍眼吗？呀峰和升纮绝对会闭着眼睛捏造罪行。」
「但是……」
「听说瑛州有一个闾胥叫远甫，其人知书达理，德高望重，远甫所在的里家被人攻击，杀了一个女孩子，把远甫掳走了。听说曾经有人在里家周围打转，那些人来自拓峰，而且在远甫遭到攻击那天，拓峰的城门在关门后又打开了。」
「这……怎么可能？」
很少人有权力能够在城门关闭后再让其打开，几乎屈指可数。
「该不会是升纮？」
「他完全有可能做这种事，所以，景王周围的人也可以脸不红，气不喘地陷害麦侯。」
祥琼看着铃的眼睛，看到她的眼中流出的泪水，忍不住注视着。
「……景王……是好人……吗？」
「这只是……我一厢情愿的想法。你不喜欢听到别人这么说吗？」
「不是，」铃摇着头，「如果是这样，我很高兴……」
「铃？」
「我一直想见景王，我相信她是好人。从才国来这里的船上，我遇见了清秀，清秀生了病，我很担心他，所以叫他和我一起去尧天……」
铃叫「清秀」这个名字时的声音痛苦得令人难过。
「但是，升纮杀了他……袒护和放过那种豺虎的人，即使我们去了尧天，她也不会愿意帮清秀治病。既然这样……我为什么要带清秀去拓峰？只是为了让他去送死吗？」
「铃……」
祥琼握着铃的手。
「清秀好可怜。」
「嗯……」
「……如果你们去了尧天，景王一定会帮助你们……」
「……嗯……」
铃泣不成声，祥琼抚摸着她的背。铃发出像小孩子般的哭声让她心痛。
——如此巨大。
她很想告诉尧天的景王。祥琼并不知道景王会不会治好清秀。但是，她想要告诉景王。
——你是百姓所有的希望，你带给百姓如此巨大的希望。