白阳
当泰麒离开屋子的时候，他注意到整个宫殿看起来完全不同。
步履蹒跚地经过走廊，泰麒眨着眼，审视了四周几次。变化并不是来自建筑物本身。宫殿的高大建筑群排成横列，一直伸展到外面去的宫内庭院也毫无改变。洁白的墙壁，暗青的琉璃瓦，还有穿梭忙碌的下官，这些景象全都跟从前一样。只不过所有东西都似乎在躲避一种微弱闪光。
柔和的光芒包围了每一样东西。白晃晃的太阳将少见的晴朗冬日天空颜色减淡，宛如被薄纱笼罩一般。就连泰麒脚下的影子，也变得好象褪色的墨水。然而，周围的景物反而变得比早上更加明亮了。
那不是雾，而是某种不知名的东西包围了四周。这样东西美好到了难以识别的地步，其中还包含了微弱的光亮—泰麒这么相信着。
“发生什么事了？”
背后传来一个声音。那是跟在泰麒后面走出宫殿来的正赖。泰麒转身过去，指给他看异常的内廷。泰麒什么也没说，就好象正赖问的是“这是什么东西”似的。
“哎呀，真稀罕。是白阳！”抬头看着天空，正赖笑出来。
正赖是泰麒的傅相，也是瑞州的令尹；而戴国的首都就坐落于瑞州。傅相的责任是教育年少的台甫。傅相总是呆在台甫身边，小从生活琐事，大到政务学习，都由他照看。
“白阳？”
“我们这么形容这种天气。现在下界一定是晴天吧。”
泰麒竖起脑袋。
“云海的云彩散开了，所以下界的雪能把阳光反射上来。”
“哦……”
泰麒再一次凝视着被白光包围着的四周。看起来就好象太阳透过窗棱照下来呢，泰麒想。那个已经成为“另一个世界”的遥远故乡，如果我在天气最好的清晨醒来，景色会跟现在一模一样吧。带着乡愁，泰麒回忆起来。
“除非云彩全都被驱散，这种现象可不会发生。所以，我们都说能看到这样的天气就代表好运气。一年里可是看不到几次的。今天还真是幸运哪！”
“你说我们能去看看下界的景象吗？”
“为什么不去看看呢。”
泰麒用力地点头。宫殿在云海中央，就像漂浮的岛屿。包围宫殿的云海晶莹剔透，越过它们能够看见下界。不过，冬天的时候就不可能了，因为云海下面的云封锁了视线。
正赖笑着伸出手。泰麒抓住这只温暖的手掌，抬起头看着他的傅相。
“不抓紧的话，云海又要出现了。”
正赖理解似的微笑道：“既然如此，干脆走捷径好了。”
泰麒快乐地点头。泰麒很喜爱那条正赖提到的捷径。用那种只有下级官员才走的小路跟岔道的话，他有时候可以溜出王宫去。“这个王宫里还有这种地方”的偶尔发现让泰麒深深地觉得有趣；每次有人过来都必须躲藏进树阴里这件事他也干得很是享受—他可不想吓到那些没防备的下级官员。
这天，被正赖的手牵引着，泰麒穿过那条秘密的小路，蹑手蹑脚地经过每一个转角。他们正想从塔的阳台下面溜出内廷的时候，不小心撞见了几个正和骑兽一起离开旁边建筑物的人。
“——台甫。”
停下脚步，有人惊讶道。匆忙躲起来，泰麒和正赖看着对方。
“好象被逮了个正着阿。”
“就乖乖走出去吧……假装我们没有值得挨骂的地方。”
一起笑出来，泰麒和正赖从灌木丛中现身。旁边的石阶上，几个身披甲冑的人站在那里正等着他们。王师将军严赵和阿选，以及他们的骑兽。其中，唯一身着戎装的女性是李斋，瑞州州师的将军。还有大司徒，宣角，以及他的骑兽；他的出现暗示着这不会是有关军事的什么会议。然后，人群的后面，是泰麒微笑着的主上。他浅灰白的头发和红玉一般的眸子，流露出独一无而又令人难以忘怀的光芒。
“台甫总是神秘出现又神秘消失阿。”
泰麒面前的李斋屈下膝盖，微笑着行了礼。
“我正要去看看这种罕见天气里的云海。说不定我能看见下面的景象……我能拍拍飞燕吗？”
“当然，请。”李斋和蔼地回答，“不过，台甫……下官以为在这样的天气里，您就算去了云海也什么都看不到。”
抚摩着飞燕的软毛，泰麒立起脑袋。
“那里不是没有云么？”
“是的。正因此，地面反射了所有的光，而您也就什么都看不见了。”
因为李斋的话而惊讶，泰麒向正赖看去。他正望向什么虚无的地方，恶作剧的笑容渐渐阴沉下来。突然，严赵晃动着巨大的身躯笑起来。这种豪爽的笑声非常适合他岩石一样的身子。
“上了正赖的当，对吧？”
飞燕低声嘶叫仿佛想安慰泰麒似的。抚摩着飞燕的脖子，泰麒深深叹息。
“正赖真是坏心眼。有一次，我问他什么是暴君，他说那是个像保姆一样的人。我这么告诉了骁宗，结果被取笑了。”
“之后正赖当然也被殿下您斥责了吧？这不就扯平了么。”
阿选笑道，泰麒也暴出笑声来。正赖同样吃吃笑着。阿选是先王的王师将军，而新王骁宗同样曾经是王师将军。两人作为同僚的关系十分友好。李斋也从以前就把骁宗当作朋友，严赵和正赖则是骁宗先前的下属。只在亲密伙伴之间存在的友善气氛，笼罩住了人群。
正赖继续笑着，并且催促着泰麒。
“下官在被殿下您再次责罚之前就会跑走休假的。虽然很遗憾我们不能看下界的景色，不过闪闪发光的云海也是引人入胜且难得一见的。”
“我能从禁门出到下界去吗？”
他们已经一路走到了内宫。如果他们再走过李斋和其他人刚刚呆过的建筑，就能到达禁门了。
李斋抬起眉毛。
“下界现在寒冷彻骨。台甫还年幼，您会立刻被冻坏的。”
“就一下子嘛～”
泰麒请求着，而骁宗，戴王——也就是泰麒的主上，站出来。
“我带你去。”
泰麒也就轻松起来，不过还带着一点小小的罪恶感。刚登基的王肯定十分忙碌，他怎么会有那么空闲的时间陪泰麒玩呢。
“可是……政务怎么办？”
“李斋他们要把骑兽牵回厩舍不是吗。这段时间我就陪着你吧。”
看到主上微笑的面容，泰麒也忍不住笑了。骁宗是唯一的主上，所以泰麒只要跟他在一起，就会不知不觉开心起来。泰麒转向正赖。
“我在这里等。”正赖溺爱地看着泰麒。
“真抱歉打您你的回程了。”
我一点也不在意，骁宗微笑着转过来。正好转开的门后有一扇大窗户，窗外是向远处一直延伸过去的云海。对泰麒这个生在异世界的孩子来说，这种天空之上的海洋简直不可思议。
海上传来温柔的浪涛声。永远都保持阴暗灰色的海洋，今天是洁白的。海的表面变成珍珠白，淡淡的光芒好象是海底有火焰点燃。
泰麒兴奋地喊了一声，冲向窗户。厚重的棉袄被披在他肩上。
“把这个穿上。外面很冷。”
“可是您不冷吗，骁宗主上？”
“这对我来说不算什么。”
依然有小小的罪恶感，不过骁宗的体贴更让泰麒快乐，所以他点点头。他追赶着刚走上台阶的骁宗，脚不小心踩在长袍上，差点绊到自己。看到这幅景象，骁宗抓住泰麒的领子，把他举了起来。
“你还是这么轻。”
“因为我是麒麟的缘故吧？”
泰麒其实并不是人类，而是名为麒麟的神兽。连泰麒自己知道这个消息的时候也震惊了。他的头发其实是他的鬃毛；和那些能飞的兽比起来，他确实算是轻的。
原来如此，骁宗简短地回答。抱着泰麒，骁宗走下方才转角的台阶。阶梯间的距离绝对不短，可是当他们走下来的时候速度比刚才快了十倍。像这样神秘的地方遍布了王宫。泰麒一开始觉得自己无法适应这么奇怪的事，不过他最终也渐渐习惯了。空中飞翔的妖兽，拥有奇怪的瞳孔颜色的人们……这是一个神秘的领域。
台阶的底端是巨大的厅堂。厅前有门。门两边的侍卫认出骁宗和泰麒，开了门。刺骨寒风和强烈的光线从门缝里涌进。
禁门位于云海的高处，凌云山的山坡上。它耸立在一个深不可测的山洞里。门前的广场三面环山。泰麒从骁宗的臂弯间滑下，紧紧握着骁宗的手，偷偷瞥着外面。他们之下，白雪覆盖的鸿基城蔓延开来，高耸入云的山丘顶着被雪掩埋的锐利边缘，银光闪烁。它们在苍天中刻画出突兀的曲线。
“……了不起。”
泰麒自言自语道，喉咙里温暖的空气跟外面的冷风相撞，使得泰麒控制不住咳嗽起来。只是从禁门走到广场边缘的短短距离，他的皮肤已经因为寒冷而失去知觉。眼睛因为冷气而刺疼。四周过分明亮的阳光和空气里的寒冷带来的眩晕，只能用疼痛形容。
“这可真冷阿。”
嘴巴变僵硬而不能冻，骁宗点点头。
“戴是极北之国。冬天一旦来临，雪就迅速地下起来并且完全覆盖了整个城市。像这样的晴天只能持续很短的时间。居住在高高在上宫殿里的我们可能并没什么感觉，然而我们的人民都生活在这种寒冷艰苦的天气里。”
“真可怕……”
“如果有人无家可归，他就会立刻被冻僵。雪盖过了野外，而沙土被冻得太结实了，你连草根都挖不到。如果秋天贮存的粮食吃完，人们只能饿着等死，但是秋天的收成又完全取决于天气。过冬的准备，对人们来说意味着生或者死。—这就是戴国。”
泰麒注视着洁白冰冷而毫无生命的城市。
“这篇土地现在看起来也许美丽无暇，但是与此同时，它也可怕得毫不留情—永远不要忘记这点。”
是的，泰麒点头道。气氛变得严肃非常。
不久，泰麒肩膀上的手就催促他返回禁门了。即使冷风被挡在背后，这种冰天雪地的感觉也没有改变。短短的时间中，他的手脚已经冻僵，手指也正疼痛着。但是这些都不能解释，为何泰麒胸中有冷气凝结的感觉。
“很冷吧？”骁宗问着，语气明朗了一些，“恩，你想不想去什么暖和的地方呢？”
“暖和的地方？”泰麒抬起头。
“是个由盛开的繁花代替漫天飞雪的温暖地方。”骁宗回答。
“可是现在是冬天呀，不是吗？”泰麒疑惑道。
骁宗轻轻地倾低下来，把手放在泰麒的肩膀上，微笑着。
“我想请你帮个忙，蒿里。”
泰麒又一次抬起他的头。他不明白“温暖的地方”和“帮个忙”是怎么联系起来的。
“我想要你去涟。”
“涟……涟国？在遥远南方的国家。”
骁宗点头。
“蒿里，你在蓬山的时候，欠了廉台甫不少情。我想你去代我转达谢意。而且，我也希望能告知他们，多亏涟的帮忙，戴终于安定了。不过，我没有空闲的时间。”
“但是，为什么是我？”
“其实加冕仪式之后我们本应送大使去，但是听说不久之前涟爆发了政变。加冕仪式的时候，政变刚刚被镇压，涟应该正忙着解决遗留问题，所以最后我们把访问延期了。现在，一切似乎都复归平静了。所以，我希望你能代替我访问廉王。
“我……单独去？”
泰麒开始小声嘟囔起来。
“当然会有人陪你—这可能会是分量很沉重的任务，但是你能为我而做这件事么？”
离开骁宗，泰麒跑回正赖等待着的内廷。认出了泰麒，正赖走近他，并且立刻疑惑地抬起他的头。
“怎么了？”
“我被送去访问涟了。”
“哎呀，秘密终于被泄露了。”
“你已经知道了？
“陛下他一直在跟我们商量，这项任务对台甫来说会不会太重大了。我毫无疑问地确信，台甫能够顺利完成。”
这么说着，正赖凝视着泰麒的面庞。
“您不不介意下官问吧……您不喜欢去涟吗？”
“不是。”
泰麒用力摇头。他一点也不讨厌那个，而且他也不想给人他在讨厌着的印象。
“那么，您是没有勇气吗？”
泰麒摇着头，看着地方。
“……不是。”
“这件事责任重大，而骁宗没有跟您在一起。”
正赖曾经是骁宗军队的下属，所以有时候他可以省略“陛下”的尊称。
“涟非常遥远，所以旅途要花些时间，不是吗？”
“对。即使您乘坐骑兽并且走捷径，单程也要大概半个月。就算您在路上抓紧，您可能还是会错过新年祭典。”
“我不在也没关系吗？”
“其实，王和麒麟都应该在祭典上。不过，即使是陛下他也认为这正是您作为大使去访问的最佳时机。在这段准备新年祭典的时间，实际上并没有太多重要事情要解决。而且，如果您现在不去，那边也会被困扰吧。”
“我想是吧……”
“或许您是因为不能在骁宗身边而觉得寂寞？”
泰麒抬头看着正赖，而正赖理解似的点点头。
“因为骁宗今日正忙碌着阿。”
事实上，目前骁宗忙碌到了混乱的地步。冬至之前他就一直忙着，而冬至之后情况并无好转。正赖当上傅相之后，他们午后一起计划行政工作的时间也没有了。他们不经常一起进餐，也罕有时间在会议之前交谈。
“你们连闲聊的时间都没有。现在我亲爱的殿下您又被派去这么长途的旅行，您觉得绝望，是吗？”
“对……”
泰麒完全了解骁宗有多繁忙。但是，泰麒也觉得不安。我做了什么让他烦恼的事情吗？当泰麒还在他故乡的时候，他就常常有类似这样的想法。
泰麒曾是个永远无法完成他人期望的孩子。他知道身边的人在期望着，但是他不知道他们到底想要他干什么。他作过的每件自己认为正确的事情，结果都是让他的家庭失望。我的存在让每件事都不能好好进行下去，泰麒总是这么想着，而且他的这种想法一点也没有改变过。
“你觉得我在这里很烦人吗？所以我才被派到涟去，对吧？”
怎么可能，正赖忍不住笑出来。
“您这么沮丧吗？您知道这不可能是真的，不是吗。您是唯一的台甫阿！”
“因为我是麒麟？”
“完全正确。”
“但是……”
泰麒拖长了声音。正赖翘起头等着接下来的话，但是最后，泰麒闭上嘴摇着头。正赖温柔地苦笑着。
“所以您还是觉得如此绝望吗，殿下？其实，我认为您应该尽您所能，并且最后成功。如果那样的话，好事会在您身上发生。”
“好事？”
对呀，正赖笑着举起手。
“这是秘密。”
“喂！”
不假思索地，泰麒卷起正赖的袖子。
“告诉我啦，正赖！”
“不行，不行。台甫太擅长哄骗人了，要是告诉您哪怕一点我也会觉得上当的。再说，如果我告诉了您，骁宗一定会骂死我的。”
出使
那之后，戴和涟的国府频繁地讨论行程安排，并且最终定下了日程和随行人员。
泰麒是主使，之后是傅相正赖和侍卫潭翠。副使为瑞洲军左将军霜元，以及禁军右将军阿选。四位随从都带了自己的部下，一共是九人的团队。他们故意没有举起王使的旗帜，并且身着便装向涟出发。尽管出使被称作是官方的行动，看起来还是像泰麒自己派人去涟国的私人旅行。
涟国在世界的东西方，和戴国相似，同样被虚海与大陆割开。那是离戴国最远的国家。事实上，戴和涟无论如何都毫无关联。至今为止，两国之间没有任何外交关系。坦率地说，两国根本没有建立关系的必要。其实只是泰麒曾经受恩于涟的麒麟，廉麟。泰麒曾经被冲到异世界，而廉麟是把泰麒从“故乡”带会他的世界的人。
“你说廉台甫是什么样子？”
离开鸿基之后，泰麒立刻问正赖。他们使用了骑兽，不过泰麒当然无法驾御骑兽。所以，他就舒服地坐在一个由两匹像马一样的骑兽拉着的，笼子似的车厢里。正赖在泰麒身边伺候。
“天哪，”正赖惊奇地说，“泰麒也不知道她吗？”
“不知道。我以前从来没有见过她。我曾经看过她的脸，不过那是我刚被带来这个世界的时候，我太害怕了以至于没办法清楚记得她的面孔。”
泰麒袒露出一点羞怯：“其实我哭了。我不知道为什么，不过还是哭了。我哭着哭着就睡着了，醒来以后，廉台甫已经回去涟了。”
“是那样呀……下官自己并不知道廉台甫。在戴国，应该没有人知道涟的王和麒麟。”
“一共有十二位王和十二位麒麟，如果我们能成为朋友该多好。”
泰麒说着，正赖忍不住笑出来。
“的确如此……不过，台甫迟早会知道为什么他们不能这么轻易地成为朋友。
听到这句话，泰麒茫然地盯着正赖。不过，不久以后他的确明白了这个原因。
想要频繁联系的话，距离未免太远了。
就算使用飞毛腿的骑兽，走出戴的边境也要一天一夜。然后，渡海同样需要一天一夜。之后，从港口城市出发到了柳国，他们经过虚海的海岸线，到达了恭国。沿着范国的海岸线向南旅行了一段时间后，他们再次渡海，最终看见了涟的海岸。整个空中的旅程花了他们半个月。
“我现在完全知道了。”
在涟的首都重岭着陆的时候，泰麒嘟囔着。正赖竖起脑袋。
“我们不可能成为朋友！这可太远了，如果我们来这里玩玩再回去，我们就没有任何时间做其他事情了！”
您明白了，正赖笑道。
“这可真是个漫长的旅途，不是么。您累了吗？”
在重岭边界上的空地里，泰麒和其他人从骑兽背上下来。他们面前的重岭城，为了迎接新年而被华丽地装点着。
“一点也不。我们今天才飞了半日。”
“真的吗。”正赖似乎有点沮丧似的，叹气道，“多亏台甫您坚定不移的伟大精神，老人家觉得非常无聊呢。”
泰麒抬头，茫然地看着正赖。
“正赖，你觉得无聊？”
“当然了！我的职责是抓着调皮捣蛋小孩的脖子，不停地跟他唠叨。对这位老人来说，除了偶尔搞个恶作剧，生命里根本就没有任何乐趣了呀！”
正赖淘气地做了个鬼脸，泰麒吃吃笑出来。
“我会试试的。”
“那下官就太荣幸了。”
正赖就这么笑着的时候，巨大的午门在他们身边打开，两个早前就被派来的下级官员立刻走出重岭来。另外两个官员一开始去了旅店，而且给使者团的日间逗留做了安排。
“阿，他们来接我们了。我可真是希望今天的旅馆能舒服呢。”
重岭不可思议地暖和。每个人都感觉到，从柳到范再到恭，渐渐热起来了。戴的冬天，填充得厚厚实实的羽绒衣和里面的毛线衣是必不可少的。然而，使者团一进入南边的范，每个人就都把外套脱下来了。
因为实在太热，自打离开白圭宫后就身着正装的正赖，走进旅馆的时候看起来就好象中暑了。
“……这可真热。”
走出卧室，泰麒对正赖评论道。正赖狼狈地叹气。
“我听说涟很温暖，但是我料到会热到这个地步。这跟戴的春秋一模一样。”
“我同意。”
“无论如何，这是这个季节戴的正装，所以我们也没办法。我会去国府访问以交换问候，并且告知他们我们已经到达了。”
“我不用一起去么？”
“这只是我们到达的问候。台甫应该用这段时间来让自己凉快下来，因为您访问的时候也需要穿上正装。日落左右我会回来，我想。”
“那，在你回来之前，我可以搞很多恶作剧。”
泰麒说，然后正赖笑出声来。
“那很好呀。把潭翠他们气疯吧。”
正赖回答着，把视线转向侍卫；他站在附近的转角处，宛如一个影子。潭翠，和平常一样，并未回应正赖的玩笑，只是继续沉默着，苦笑一闪而过。
“别让潭翠知道这个秘密，不过我一直都希望能看见脸色煞白的潭翠，哪怕只有一次也好。”
“我会恶作剧得让潭翠的头发都竖起来的！”
“尽您所能吧！然后老头子回来以后会迅速地将您绑在院子里的树上哇呀呀！”
正赖离开之后，除去行装的霜元和阿选来了泰麒的房间。一道来的部下们，也穿上了正式的服装。
“您一定疲倦了，殿下。”
霜元是说话的人。霜元原本是骁宗军的指挥官，现在则是瑞州州军的左将军。虽然没有像严赵那样的魁梧体格，他依然算是高大而富有男子气概，同时谦和内敛。每当泰麒遇到霜元，他总是想起来在故乡时读过的故事里，“骑士”这个词。
“其实也不是……不管那个了，看！”
泰麒站在窗台旁边，指着外面的花园。两位将军高兴地走近窗户，朝泰麒指着的方向看去。
“院子里有花呢！”
骁宗曾经说过“那是一个春暖花开的地方”，但是泰麒从来没有预想过，在这个季节，会有这么一个立刻就能看到花朵的国家存在。哪里也找不到雪。像这样靠着窗台并不会感觉寒冷。如果是在戴的话，冷风可是毫无疑问地能让人颤抖起来。
霜元眯着眼睛看向外面。
“多么引人入胜的花景！花朵从这里一直盛开着。现在这个时间还有毫无降雪的国家，这只能说是不可思议。”
我也这么想，泰麒把下巴贴到窗台上。
“戴无处不是一片雪白，所以我想这边的所有地方都应该也是一样的。”
“这边？”
“恩。我在蓬莱的家乡只会偶尔下雪。大部分时间根本没有雪。当然，那里也不那么暖和。可是戴一直是现在这个样子，不是吗？所以，我以为这边的每个国家都像戴似的。你知道吧，这是我在这边度过的第一个冬季。不过，现在我知道只有戴是那么冷了。”
您是对的，霜元认真地点头道。
“对我来说，这个世界很大呢。”
“外面田地里的庄稼没有被收获哪。”
“看起来，在南方的国家，冬天里田地也不需要被闲置。”这次说话的是阿选。
“我听说他们种的是稻子和小麦之外的作物。”
是吗，泰麒眨眼道。
“所以，是冬天也能长的植物，对吧？就是说，即使在冬天中间，人们也可以去田地里耕作？”
“看起来是这样。”
“要是戴也能这样就好了。”泰麒叹气道，两位将军也深表同意。
“孩子们可以在外面四处奔跑，不是吗？说不定他们还能把家禽放在外面呢。”
这些温暖的国家过着什么样的日子呢？泰麒盯着窗外看能否捕捉到他们生活的一瞥，然后阿选说道。
“那么，出去稍微散散步如何？如果您一点也不累的话，请让我陪您去。”
“我可以吗？真的吗？”
泰麒四处蹦来跳去，阿选微笑着点点头。
听说在先王的统治时期，同为禁军将军的阿选和骁宗，曾被授予称号。阿选胆识过人，精通武术，人望也极高。大部分时间，他跟骁宗很相象。然而，有时候骁宗更为令人恐惧。他具有令人窒息的王者霸气，但阿选没有。所以，在阿选面前泰麒从来不会觉得胆怯。
泰麒用期望的目光看着霜元。霜元陷入进了到底是否应该答应的思索里，但是阿选打断道。
“看看重岭周围的景象也不坏呀，不是吗。我认为，让台甫开阔眼界对他有好处。”
霜元同意地点着头。
“有我和潭翠在，不会出差错的。”
和鸿基一样，重岭从凌云山脚下延伸开来。正是冬季之中，但是到处都有人，整个城市也被一种自由的气氛包围着。多奇怪呀，泰麒想。
跟鸿基相差太多了。鸿基的房子是白雪覆盖的，人们为了能暖和而住在厚厚的墙壁里。外面除了雪什么都没有，所以人们不能把还期待着能找到食物的牲畜留在外面。除非确实必须，没有人会想出门的。就算他们这么做了，也要穿上厚实的衣服，把领子立起来，头上用布料或者毛皮裹着，肩膀耸起来，行色匆匆。就好象用尽一切方法来把东西塞进他们自己里面似的—这就是戴国。
※ ※ ※
涟正好相反。就算是隆冬，许多建筑物也是大敞四开的，泰麒沉思道。透过窗户可以看到建筑内部，无数居民在开着门的商店里游荡。人们站在街道上交谈，孩子们奔跑嬉戏，家畜在休眠中的农田上徘徊，吃着在地上遍布生长着的枯草。
“这是什么样的景象啊……”
泰麒沉吟道。“的确是。”带着微微的苦笑，阿选回答，“如果戴的冬天有这里一半的温和，戴国人民的生活将被带上一条完全不同的道路阿。”
太正确了，泰麒想。国家看起来并不繁荣；相比之下，恭和范要富裕得多。然而，城里的每个人看起来都十分轻松。涟不久以前还应该陷入在内战之中，国土的任何地方却都感觉不到压力。泰麒和这里一点也不一样。就算在鸿基也有冻饿而死的穷人。也有城市因为物资耗尽，而陆续有居民死去。其他流离失所的难民，在大雪中派成队列长途跋涉到最近的城市，对于未来需要面对的危险心知肚明。
土地的收成大概足够人们生活，金银珠宝则十分充裕。这些资源都被先王搜刮尽了，长时间内戴国的人民一直默默容忍着这种贫乏的日子。就算是新王已经登基的现在，情况也没有多大改善。
“要是神能让戴变温暖些该多好阿。”泰麒说，然后霜元微笑了。
“作为代替，天帝赐予了戴一位新王。”
是呀，霜元拉长声音，低下头。
“一位明君体恤民情，治世救国。没有任何上天给予的礼物比这更加弥足珍贵了，不是么？”
“……对。”
“什么事情困扰着您吗？”
没有，泰麒只是摇摇头，并不能给出回答。躲开霜元震惊的目光，泰麒将视线转向无边无际的草原；那里的人们用锄和犁愉快地工作着。
阿选和其他人回到旅馆之后，正赖也暂时地回来，然后又离开卧室去为明天作准备了。就算每个人都离开了，一个念头依然在泰麒脑海里回荡。
——如果戴能像这样的话。
如果戴能像恭和范那样富饶的话。
如果戴的气候能像涟这样温暖的话。
自从他和骁宗在禁门的那次游览后，泰麒的胸中就有冰冷的结晶存在着。有些人民生活在这样的严寒里。根据官员的报告，这些人的生活并不美好。听到人们因为寒冷和饥饿而死去，泰麒觉得越来越冷。
（许多人都被麻烦着。）
在那个残酷的洁白景色里。
但是，泰麒什么也做不了。
泰麒是麒麟。他是被天创造的民意的象征。晓天意，遵天命。他是天帝的孩子。然而，泰麒没有任何拯救人民的力量。他无法改变气候，无法创造奇迹。
麒麟要选择王—那就是全部了。骁宗是这样被泰麒选作新王的。这件事就耗尽了他所有曾经拥有过的不可思议的力量，泰麒这么觉得。
（无论什么力量都没有留给他啊。）
没有什么事情再需要泰麒做了。理论上，泰麒应该作为台甫和州侯参与国政。然而，泰麒的年纪还不足以处理这些工作。实际上，所有的工作都是有正赖和骁宗完成的，而泰麒只需要在被教授的时候点头。当然，只是把泰麒解释成正赖的累赘，并不能解决任何事情。
泰麒知道每个人在他身上寄托的厚望。正赖，阿选跟其他大人的举动让这件事显而易见。这些非常好的大人们对只是小孩子的泰麒表现出绝对的尊敬。正赖告诉泰麒，那是大人们在“独一无二的人”面前显示的谦卑。
但是，泰麒有什么“独一无二”的地方？也许以前存在过。但是，将来，如果骁宗像先王一样失道了呢？当人们需要新王的时候，泰麒就不再是“独一无二”的了吧。但是，现在的泰麒只不过是个快满11岁的孩子而已。什么事情也做不了，什么事情也懂不了。他只是周围人身上的担子阿。
泰麒的不安源源不断地涌过来。
他知道人们都期待着，却不知道自己该做什么。除了旁观以外，也别无他法吧。对于他人来说，他要么就是废物，要么就是累赘—他不能控制这样的想法。
你也是这么看我的吗？这样的想法再正常不过了吧？正赖？
——骁宗？
红嘉祥
次日傍晚，泰麒换上正装，走进重岭北面的宫门，皋门。王宫被称为雨潦宫，是廉王的住处。
来接待使节团的大行人领着他们依次走过五门。每次经过一扇门的时候，他们就要经过一个和重岭山内部相连的隧道。他们爬上了第三，第五，第七个隧道，雄伟的山脉直指云霄。攀上最后一个隧道之后，他们经过路门，到达了升于云海之上宛如岛屿的顶峰。那里耸立着燕朝，雨潦宫的设计和白圭宫大同小异。
云海之上甚至比下界还要温暖。跟鸿基山相比，凌云山的丘陵要少些，取而代之的是并不陡峭的宽广山顶。散落在山顶的宫城，比白圭宫规模更大。虽然是严冬，宫殿依然一片郁郁葱葱。看到此情此情，乡愁涌上泰麒的胸膛。
宫殿将自己在茵茵绿草之上延展着；建筑物有许多开口，走廊和亭子也大部分都没有墙。宫殿和四周的绿色和谐地混合着，这让泰麒想起蓬山，那座他曾经短住过的山峦。
泰麒和其他人离开了路门，立即被带到了不远处的外厅。冷风在主殿之中环绕，大殿的正中是玉座。可是，玉座上空无一人。
空荡荡的玉座震惊了泰麒，而正赖一行人也困惑不解；不过最吃惊的还是领路的涟的官员。他们茫然地彼此对视，狼狈地环视正殿。最后，一名官员冲进这个空的大厅，向接待官员低语了什么。接待官员看起来十分惊讶，又问了另一人更多问题。最后，接待官员在泰麒面前跪下，一张脸上满满写着的全是莫名其妙。
“请允许我们为之前的无礼表示诚挚的歉意。恐有冒犯，有请各位进去内殿。”
“……去内殿？”
盯着阿选和霜元，正赖说道。一般来说，接待外国宾客的掌客殿是位于外殿西方的。除了非常亲密的朋友，就连外国的王也不能那么轻易进入内殿的。
“是的。我们被告知要带您去王的寝宫。”
接待官员疑惑地说着，汗珠从前额流下。
马车被匆匆准备好了。泰麒等人安静地上车，经过宫墙，到达内殿—除此之外别无选择。在内殿里越行越深，他们看见比两层墙壁，比起先所见的更为高大坚固。
“正赖阿。”
泰麒偷偷对坐在他身边的傅相低语。
“……是？”
“我们之前看到的建筑，不是仁重殿么？”
对呀，正赖疑惑地点点头。
“……其实我从一开始就这么想。”
“如果那是仁重殿，这里肯定是路寝，对吧？”
“恩……应该是这样。”
“进了路寝的门的话，我们就进后宫了，不是吗？”
“对……是这样吧……不是么？”
说话间，正赖的面孔骤然一抽颤。额头密布汗珠，看起来并不是因为温度的缘故。
对那耸立在云海之颠的宫殿来说，最深之处被称作燕朝，它被大量的墙和门隔开。而这之中最深的地方又叫北宫，也就是王起居之处，旁边是小寝；而整个区域叫做后宫。
后宫的东面是东宫，由长明宫和嘉永宫组成，是皇亲国戚的住处。
后宫的西面是西宫。西宫的建筑包括梧桐宫—那里栖息着包括凤凰和白雉在内的五种神鸟。太庙是王祈祷的地方。里木生长在福寿殿。
后宫，东宫和西宫并称燕寝。因为后宫是燕寝的中心，所以有时燕寝也指代后宫。不过，现在戴的白圭宫里，除了西宫以外所有宫殿都关闭了。就算宫殿都开着，也不能进入西宫以外的地方。连泰麒都知道这一点。
然而，在那扇毫无疑问通向后宫的门前，接待官员止步了。他请使节团下车，在他们面前磕头道。
“我，我们为冒犯诚惶诚恐，可是还请入内去。我们是不能走在前面的。”
“阿，但是……”正赖疑惑地说着，但是接待官员打断道。
“要邀请大人们所有人，这是命令。门前应该有人将大人们介绍给王。所以，请。”
“所以只有我们进去么？”
我们深感抱歉，接待官员的头压得更低了。他本来已经通红的额头，汗水密得仿佛瀑布。感觉到了接待官员的痛苦，泰麒催促着正赖和其他人。
“我们是被诚挚邀请的，你不这么想么？”
“对，可是……”
正赖瞥着门里门外。“那么，”阿选平静地大声说道，“把部下们留在这里应该是明智的选择。带他们一起去的话就太无礼了。”
后宫安静荒芜。没有前来迎接的官员，就连使节团笔直地石子路并且达到了里面的门之后，视野里依然没有任何官员。应该负责守门的侍卫也缺席了。视线所及之处，并没有能将他们引见给王的人。
“一个人也没有……”
泰麒望向开了一条小缝的门。一片青葱的前庭后面是小寝，不过一个人影也没有。
“我们该怎么办呢？”
泰麒转向周围的大人们—不过他们看起来是一群相当不知所措的人。
“正赖？”
“就算……您问下官该怎么办也……”
“我还从来没有进过后宫呢。你呢？”
“恩，如果您只是算进入的次数的话，下官进去过几次。就算白圭宫的后宫关闭了，下官也去过几次，不过那是后宫里很空的时候……而且，别的国家的后宫就没有了……”
霜元和阿选也露出相同的困惑表情，更不用提部下们了。
泰麒试探地走进门里。环顾四周却没看到任何人，除了穿过前庭到下一幢建筑物看看外，泰麒也无计可施。
“台甫。”
爬上台子，泰麒瞅着建筑里面和深处的中庭，安静地说道：“打扰了。”
“台……台甫！”
泰麒转过来。
“可是四周没人。我们也只能试着吸引注意力了，对吧？”
“但是……”
“对不起，有人在吗？打扰了。”
正赖和其他人圆瞪眼睛盯着表现得意外大胆的麒麟看。不过也没什么奇怪的；那只是泰麒在故乡时，去别人家里做客的习惯。
“看起来没人呢……我们怎么办？”
“您就算问下官也……”
“我们就粗鲁一点，直接走过去如何？”
“那是不是有点太……”
“但是我们不能就这么一走了之，对吧？”
“我猜不行，但是……”
“只要我们不进去房间里就行了。那我走了。”
可是，那是……正赖嘟囔着，接着突然握紧拳头，“下官陪您一起去。霜元，你们在这里等。”
“可是……”
“无论如何，泰麒是一国的麒麟，他们无法严惩他。我准备好了。”
我也是，潭翠说，但是正赖阻止住他。
“既然门这么大敞四开，里面应该没有危险。再说，台甫还有使令。所以我跟台甫去。”
和正赖手牵着手，泰麒走进去看看。穿过中庭，他们见到一处祠堂，但是里面依然没有人。不过，看起来不像是荒废了的；它被打扫得一尘不染，敬拜祖先的祭坛上也摆放着崭新的薰香和鲜花。
不知为何，泰麒径直朝北宫走去。他经过回廊，走过另一个中庭，环顾四周，在进入北宫庭院的时候停住脚步。在抬头看向正赖之前，泰麒茫然地望着面前的东西足足愣了一阵子。
“这里有田地。”
“对，这里有……”
“白圭宫里没有田地，对吧？所有后宫里面都有田地吗？”
“没有的话会比较正常一点，下官认为……”
“不久之前涟才爆发内战吧？情况坏到了连王宫里面也要种蔬菜的地步吗？”
“也……也许是那样吧……”
无论如何，泰麒牵着正赖的手走过了菜地之间的小路—正挨着华丽的灌木庭院。走过建筑物的拐角，分区规划的田地在他们脚下延伸开来。他们经过一排整齐的小道，到了矮树以完美的顺序排列着的转角处。这看起来就像果园里的景象。
“正赖。”
泰麒吸引了正赖的注意力。他们终于找到人了。是个正从不知名的树上，用大剪刀割下红果子的农夫。
“对不起。”
泰麒说。他松开正赖的手，在明亮阳光下吵闹地跑过果园。
“对不起打断您了。”
泰麒说着，穿袍子的人回过头来。他看着泰麒，又望向泰麒身后的正赖，温和地微笑。年轻的男人用袖子擦着脸，把刚剪下来的树枝放到身边的草堆上，弯下头。
“真是很抱歉，未经允许就进来了。我们想找人。门那里没有人，所以…”
哦，男人轻声感叹道，竖起脑袋。
“外面没人，是吧？那么，大家都在打瞌睡吧。”
“非常抱歉打扰了您的工作，但是有什么人能把我们引见给王吗？我……我是从戴国来的，名叫泰麒。”
恩，男人脸上露出友善的笑容。
“是吗，那您肯定是戴台甫了。听说台甫是个小孩子，我能看出来您真的很小。”
“可以请问您是谁么？”
“我姓鸭。鸭世卓。”
“真是个茂盛的菜园！”
泰麒感叹道，年轻男人明朗地微笑。
“你也这么想？”
“这些红果子是什么？”
“红嘉祥。试一个怎么样？”
鸭世卓自然地伸开胳膊，从树杈上摘了一个闪闪发光的果子。他把果子扔到身边的水桶里，然后用手绢擦干净。
“戴台甫，请尝尝吧。里面有核，请小心。”
“谢谢你。”
泰麒说着，看向鸭世卓。
“不过……我收下没关系么？这不是属于王的东西吗？”
“是我种的，所以没有任何其他人应该被困扰。”
“但是王不会责罚你么？”
鸭世卓流露出微微迷惑的表情。
“我就是王，所以不会被责罚阿。”
手里拿着红果子的泰麒茫然地凝视着鸭世卓。
“可……可否请问，您就是廉王陛下么？”
“对，我就是。”
泰麒转向正赖，狼狈地想要得到一个回答，但是正赖只是大睁着眼睛，动作凝固着。于是泰麒迷茫的视线回到鸭世卓正明朗微笑着的面孔上。泰麒曾经学习过在正殿上面对王时应有的礼仪，但是这种情况下他该如何反应？
对泰麒的疑惑不加在意，鸭世卓伸手拿了另一个水果，转向正赖。
“你呢？吃一个吧！”
“……多谢您，但是……不用了……”
“哎呀！让大家都站着实在太失礼了！附近有个凉亭，咱们去那边吧！”
泰麒试探地点头。
鸭世卓把更多红嘉祥放进桶里，把桶搬到果园外面。几步之后，他们到达了有绚目假山的池塘边。复杂几何形状的池塘上桥梁星罗棋布，凉亭和阳台聚集着，就好象是被水吸引了似的。
鸭世卓到了其中之一，越过池塘向泰麒和正赖挥手。
“请坐，台甫。你的正装看起来还真热阿。怎么不把外套脱下来？”
“谢，谢谢您……但是……”
泰麒望向正赖。正赖正颤搐着微笑。
“我们真诚地接受您的建议。”
“……你呢？”
“阿，您不用为我担心。”
“不过挺热的，不是吗？”
“恩……确实是。我等等会遵从您的旨意的。”
正赖结巴着，显然是因为王的盛情好客而狼狈不堪。用明亮的眼睛看着正赖，鸭世卓在池塘里洗了手和桶里的水果。然后他把果子放在池塘旁边的石桌上。
“要是台甫把自己的正装形容为简朴的话，毫无疑问我现在的穿着是很丢人的。我听说你们是因为私人原因来的而并非郑重国事，所以……”
“恩……不管怎么说我们才是应该道歉的一方。”
鸭世卓笑了。
“台甫没做错任何事。我是很粗线条的人。我听说这并非官方政事以后，就觉得这应该就像过来串门喝茶的邻居吧。我应该被台甫责罚呢。”
“……我？”
不是，鸭世卓笑道。
“是这个国家的台甫……天哪，这可真够复杂的。我一直都这样，所以我一直被廉麟说教哪。”
这么说着，鸭世卓宏声笑起来。
“这些红嘉祥太吸引人了，所以我想都没想就请你们过来了看起来我应该听廉麟的话，穿戴整齐在外殿等待才是。”
“您之前在干什么？”
“在修枝。剪掉那些应该不会再生长的果枝能够帮助其他的果子长的更大。”
“廉王对这些事情很熟悉呢。”
“因为我是农民阿。这些是农民的工作。”
泰麒茫然地看着他。
“那作为王的工作呢？”
鸭世卓的眼睛大睁开来，就像听到了什么意料之外的东西。然后他竖起脑袋。
“那是责任吧，我想。我觉得那大概不算工作。因为你不能靠那个填饱肚子。”
泰麒眨着眼睛想要明白他的意思。鸭世卓笑了。
“农民的工作是种庄稼和喂牲口，对吗？”
“恩…对阿。”泰麒点头道。
“但是……那是履行某人责任的工作吗？”
“不是吧，我想。”
“工作和责任是不同的两样事情么？’
鸭世卓又笑了。
“工作是你自己选择的。而责任是上天给予的。”
泰麒茫然凝视着对方的时候，他听到一个熟悉的声音。一直静静站在一旁的正赖快速地看向来人。“霜元！”正赖喊道，就好象他的身家性命都寄托在霜元身上似的。与此同时，一个温柔的女性声音传来。
“天哪……你这幅样子迎接台甫？”用惊讶口气说话的女子，有阳光一般灿烂的金发。
“而且，在这样的地方会面！就算是私人的来访，也有个限度吧。我这么跟你说过了，不是吗？”
“对对对，你说得对。台甫跟你说的完全一样。这是非常，非常失礼的。”
“你还让完全不知所措的随从们站在大门口。唉，你可真是个会惹麻烦的人。”
“对不起，对不起。”鸭世卓好象小孩子似的道歉，不过脸上依然是喜气洋洋的微笑表情。看着鸭世卓，女子好象多少有点苦恼似的微笑着。她在泰麒面前蹲下，好让两人的眼睛能保持在同样高度。
“您就是戴台甫么？欢迎！请不要因此烦恼。”
“您是廉台甫吗？”
“对。能见到您真是万分荣幸。”
“我也是。恩……非常感谢您。”
“啊？”
“我听蓬山的玉叶大人说了。以前，玉叶大人叫汕子带我回来的时候，廉台甫借了很重要的道具给我们。我说的对吧？”
“是说吴刚环蛇么？那只是王出于好意借出去的。还请您向王致谢，还是说王他应该先去换衣服呢……”
“是呀。”察觉到廉麟的苦笑，鸭世卓嘟囔道。
“很抱歉我要走了。不会用很长时间的，所以请稍等片刻。”
鸭世卓回去了他的住处，而泰麒等人被带到外宫。最后，每件事情都按照正式的礼节重新开始了。
世话
泰麒本来是计划停留三天的。他们受到了官方的欢迎，也参加了各种正式的典礼，不过他们几乎是作为私人宾客出席的。他们被安排的住处并不在掌客殿里，而是在正寝的庭院里。只有上等官员和佣人被送来陪伴他们。此外，使节团可以在燕朝的任何地方参观，对这件事廉王似乎看待得令人膛目结舌的简单。
“安全防范一点也不严格，这样好么？”
霜元似乎难以理解。其他人也是相同程度地疑惑着。那对其他人来说可能很不舒服，不过泰麒反而因此能够享受他在宫中的日子。泰麒并不怎么明白花样繁多的礼仪和规矩。就算理论上知道，他也不能习惯，而他又总是尽量做到没有缺点。不过，在这个宫殿里，泰麒可以把所有事情都放到一边，只要放松就好。
“我想这意味着这个宫殿非常安全吧……”
阿选苦笑道，而正赖叹着气。
“是该说这里安全呢，还是应该说他们太马虎了呢？涟的人民对待什么事情都这么大意。”
“那不好吗？”
泰麒问，正赖羞愧地垂下肩膀。
“无论如何也不是坏事。老夫只是不习惯，尽此而已。您知道，我原先是掌管军队藏书的。我很习惯被种种规矩束缚着然后打擦边球，然而相反地…”
霜元和阿选同意地点头。
“没有让我的身体感觉自在的地方……我们似乎不适合这个地方，所以台甫，请出去玩吧，您似乎渐渐喜欢上这里了呢。”
“我一点也不讨厌白圭宫！”
“我知道。对我来说，雨潦宫也完全不是什么让人不悦的场所。尤其是看见潭翠在两天之中迷路三回之后！”
完全正确，泰麒笑道。
“那么，我就走了。”
这么说了之后，泰麒去了占地面积巨大的建筑物。潭翠沉默地跟随着。泰麒径直去了北宫。无论何时，只要鸭世卓没有政事，他肯定会去田地里。泰麒这么相信着去了田地，并且如他所料，身穿袍子的鸭世卓正工作着。
“早上好。”
鸭世卓明朗地微笑道。这种全然坦率的笑容让泰麒也高兴起来。有空闲的时候，鸭世卓就会来田里，而泰麒总是陪伴着他并且帮他工作。
比起“帮忙”来，说成在鸭世卓身边闲逛更合适—他总是一次一次地被告诉该做什么。泰麒从来没有过耕作的经验。就要泰麒要求帮忙，他也不知道到底应该怎么做。跟在戴国的处境没有任何区别：泰麒仍然是根据鸭世卓的指使跑来跑去。
“我……我对您来说是个累赘吧。”
把刚刚撞分散的树枝重新收集起来着，泰麒说道。一同收集着的鸭世卓，微笑着回避了这个话题。这位王永远都在微笑着哪，泰麒有如是的印象。
“我知道我在这里是个大麻烦，但是今天是我在这里的最后一天了，您不介意再多容忍我一小会吧？”
“我从来没有把你当成过什么麻烦呀！小的时候，我就是呆在邻居农民的身边，通过帮忙学会这个职业的—给泰台甫现在做着的事情一样。”
“哦，”鸭世卓微微感叹道，嘴角的笑容更宽了。“我知道了。就算台甫学会了怎么种地，对台甫来说也没有用。我强迫您做奇怪的事情了，是吗？”
“完全不是这么一回事！恩……您允许我帮忙让我开心得不得了，但是……”
泰麒真的是这个意思。这是泰麒第一次亲眼看见农场的工作，对他来说新奇有趣。看着鸭世卓这么精神勃勃地干活也很让人高兴。更重要的是，环绕在鸭世卓身边的开朗气氛让泰麒觉得他十分亲近。对泰麒来说，这个世界和大人们都给他不熟悉的感觉，只要被大人包围着就已经是一件让泰麒紧张的大事。
“但是……如果我随便怎么样打搅您了，我还是应该到别的地方去，不是么？”
泰麒低声犹豫道，鸭世卓抬起头。
“有什么事情不对吗？”
阿？泰麒问道，然后鸭世卓说着。
“我的意思是，帮忙的人反而变成麻烦，没有这种说法存在吧？为什么你会这么想呢？”
“我什么事情都干不了……”
“你之前还搬了那么多树枝吧？而且你又提水又运稻草的。”
“我只是挪挪东西罢了……”
“那你就是帮忙了，不是么。可是台甫呀，我从你的字里行间听起来，你好象认为自己一无是处。”
面对着鸭世卓温暖明亮的视线，泰麒点头。
“……很高兴能听到您说我不是那样的……但是我的确这么想……”
“为什么哪？”
“我就是什么也不会做。不只是耕田，我连最简单的事情也不会……骁宗主上总是用我还小这句话安慰我。但是他肯定对我非常失望。”
“真的吗？”
鸭世卓问道，泰麒低下头。鸭世卓温柔地拍拍泰麒的背。
“我们休息一下如何？”
鸭世卓指着草堆建议道。
“不，请继续工作。”
“我也累了呀。喝点茶怎么样？”
鸭世卓笑着向田野的另一边喊道。
“陪着台甫的人，要喝茶吗？”
站在不远处的潭翠，摆出坚决否定的姿势。
“他肯定很辛苦，那么一动不动地站了好久呢。”
从大陶壶利倒着茶，鸭世卓说道。
“大仆的工作相当辛困难，不过最困难的肯定还是根本就没有危险的时候。”
我猜是吧，泰麒微笑道，但是笑容迅速凋零。鸭世卓把茶倒进他拿出来的杯子里。
“廉王，您曾经说过工作和职责是不同的。”
对，鸭世卓点头。
“我听到您那么说的时候，告诉自己那是正确的。麒麟的责任就是选出王。之后，我的职责就结束了。所以我应该为自己的工作而努力。但是，我还是不能胜任身为台甫和州侯的工作，因为我还太小了。”
“……麒麟的工作不是以仁慈的心怜悯人民吗？”
“不是选出王么？”
“我是说，选王是那之中的一部分吧？就是要为人民选出最贤明的王。”
“所以说……我的职责已经完了，对吧？”
“我不这么想。”
“那麒麟的工作是什么？”
“你的工作，泰麒，就是长大。”
鸭世卓笑道。
“对小孩子来说都是一样的不是吗。”
鸭世卓从头顶摇晃的树上摘下一枚红嘉祥，把水果放进泰麒的掌心。
“你将会有很多忧虑。但那是你的工作。好好吃饭，好好睡觉，经常地欢笑和哭泣—这些都是你工作的部分。”
泰麒看着自己手心。那是鲜红美丽的果实。
“……只要长大就好了吗？人民正在承受痛苦。戴非常寒冷。很多人被风雪折磨着。我是台甫和州侯，可是我什么也干不了。除了长大以外什么也干不了……”
但是，鸭世卓说。
“就连我自己也不是在做着什么伟大的事情。我是个农民，对于政治一窍不通。廉麟更擅长那些事情，所以我都留给她去做。我能做的只是喂养牲畜，栽培庄稼，诸如此类。”
“即使您是王？”
对呀，鸭世卓笑道。
“正因为我只能做这些事，我弄了这样的田地来耕作。我想无论如何它们也有些用处吧。它们清理了花园的一部分，也能存下些生活费用。它们还帮助了预算。我相信这比从商人那里购买要更简单也更经济。”
“所以您向御厨出售食物？”
是的，鸭世卓认真地点头。
“不卖东西的话，我就活不下去。我是个农民。需要履行的责任是国家给予的。薪水是给众多官员的。丝绸的正装。款待宾客的奢侈宴会。如果我不工作，没办法维持所有这些。但是廉麟说我不该为了补充预算而工作。国家会丢脸的，她说。”
“我猜……是这样。”
“所以我就一无是处啦。可是，天帝在上，他知道我只能做这么多。”
泰麒头昏脑胀地盯着鸭世卓。
“肯定是天意吧，我这样的农民竟然当上了王。所以我就什么也不做。我想什么也不做是可以的。照顾国家就跟照顾庄稼一样，这样没问题吧。”
“照顾一个国家……”
“一棵树根据自己的意愿长高。国家的兴隆也一样。树木知道最适合它们自己的方式。我只是它们的帮手。叶子干枯是树木需要水的标志。所以我浇灌它们。我相信王国也是这么运作的。天帝想要国家这么发展，所以他选了我这样的一个农民—我这么想。”
“那廉台甫呢？”
泰麒看着鸭世卓低语道。
“廉麟根本不是个农民。她不能区别好树枝和坏树枝，也不能分辨浇水和不浇水的时期。”
“所以，他没办法帮忙。”
应该说，鸭世卓明朗地回答。
“看到果实良好生长的时候，她分享了喜悦。”
泰麒大吃一惊。
“仅此而已？”
“那就很重要了！外面很冷的时候，或者我因为职责精疲力尽的时候，我累得不想到田地里来了。可是，一想到果实枯萎凋落的话廉麟会很伤心，我就会恢复干劲，到外面来。”鸭世卓说着，抬头看着果园里的树。
“我正看着这个国家。有什么不良的征兆么？有什么不完善的地方么？我持续看着这些问题，因为这些是守护者的责任。但是台甫看着我这个守护者。我履行职责了么？有坏迹象么？她也坚持不懈地看着。我之所以能成功，是因为对看着我的一双双眼睛心怀感激。”
看着吗，泰麒嘴里重复着这个短语。
“只要……只要我这么做就好了吗？”
“别把那看作微不足道的琐事。它本身是非常困难的工作。就好比你那边的侍卫。”
我想你是对的，望向潭翠的时候，泰麒说道。一直以来，潭翠就是这么纹丝不动地站着，注意着周遭的环境。
“跑来跑去并不困难，是吧。”
“……恩。”
敬畏地看着鸭世卓，泰麒点头道。
“如果我看着骁宗主上，他会开心的，是吗？”
他当然会，鸭世卓微笑着说。
“我对于政治和当麒麟一无所知，但是我知道怎么种庄稼和当一位王。我相信泰王也会想要台甫看着的。”
真的吗，泰麒自己想着。真不能想象哪，骁宗会要泰麒这样的小孩子帮忙。
“如果我是王国的保护者，那廉麟就是我的保护者。也许这才是麒麟真正的工作。”
※ ※ ※
在为期一个月的旅行之后，泰麒回到了鸿基，这座城市依然被埋葬在纯白的雪花里面。向下看着白色的风景，泰麒终于在禁门着陆了。
从骑兽背上下来的刹那，门卫突然走出来排成整齐的两列迎接他们，呼吸里喷出白雾。门卫将骑兽交给士兵，庄严地打开大门。
“又再次被提醒了呢，我们跟涟不同的地方不只是温度而已。”
泰麒说道，正赖则笑了。
“下官同意得无以复加。”
“正赖，你现在总算放心了，是吧？”
“一点点而已。”
他们笑着穿过禁门，走向内庭。很明显，使节团回归的消息不留遗漏地被告知了每个人。他们到达内殿的时候，两边的排列了官员，王端坐于玉座之上。
感觉到内殿里紧张不安的气愤，泰麒走到玉座前面，跪下表示尊敬。
“我安全回来了。”
骁宗点头，挥手示意泰麒到玉座上来。泰麒起身，走到玉座一边。他感觉到难以言喻的放松—终于回家了。
“涟怎么样？”
“那里真的繁花盛开呢。”
是吗，骁宗微笑道。
“我等等再听细节。”
然后骁宗转过去对冢宰说：“写一份详细的报告。他们肯定非常疲倦，所以我们先让他们歇息吧。”
是，冢宰咬字清晰地回答，向泰麒表示祝贺他完成了重大任务。霜元简短地给所有官员报告。惯例结束后，骁宗示意结束会议。
“你肯定累了。今天好好休息吧。我送你回房间。”
轻轻拍着泰麒的背催促着他，骁宗离开了内殿。
“不，我一点也不累……但是，恩，骁宗主上，您不用出席行政部署的会议么？”不过我有很多事情要告诉您呢，泰麒一边说一边想着。
骁宗微笑着。
“今天是泰麒回来的特殊日子，所以我放一天假也没关系吧。”
泰麒高兴得几乎手舞足蹈。
“涟的王和台甫怎么样？”
泰麒把骁宗的袖子拉得叮当作响，滔滔不绝地给骁宗讲着故事。他闯进后宫的故事。宫殿里田地的故事。廉麟一大早就叫醒泰麒和其他人，打开窗户，拿进水来让他们洗脸，煮茶并且让潭翠等人感觉十分不自在的故事。
“我也帮着种地了。廉王……”
说话间，骁宗突然一推泰麒的后背。
“这边，蒿里。”
哦，泰麒环顾四周。那应该是回仁重殿正确的路。
竖起脑袋，泰麒抬头看着骁宗。
骁宗微笑了。
“这边。”
“恩……好。”
骁宗走的路通向正寝。想着骁宗应该是想让他留在正寝，泰麒闲扯着雨潦宫和重岭的样子，还有途经的恭和范。一个月对泰麒来说太长了。想要说的东西好多好多。这么说着的话，泰麒觉得就好象可以掩埋他不在骁宗身边的那段时间。
“然后，正赖……”
泰麒继续着，但是突然停下脚步。他一直顺从着推着他后背的骁宗走着，但是现在他进入了一个以前从来没见过的宫殿。环顾四周，他可以看到正寝的主殿就在附近。他正看着的建筑紧靠着主殿的西边。
“正赖怎么了？”
骁宗这么问着，穿过建筑到了一个舒适的小庭院。庭院的后面是主殿的门，潭翠站在这里。那是让泰麒震惊的原因。离开禁门之后，潭翠就回到仁重殿了。
怎么啦，骁宗微笑着问，而泰麒被匆匆催促着进了主楼。他看见熟悉的女侍和行李都被挪到那里了。
“为什么……？”
泰麒转去看着骁宗，接着，猛然回忆起来，在去涟之前，正赖说过，“回来以后可能会有好事发生”。
“这意味着我要搬来这里了吗？”
“如果你不想呆在仁重殿，就只当我什么都没说过。”
泰麒知道自己的脸庞都被喜悦烧焦了。离骁宗所住的主殿实在太近了。泰麒也一直渴望跟骁宗交谈，可是对话依然很短。要行走的话，宫殿对泰麒来说太大了，而他的心愿一直被拒绝着。
“不过，这里离州府广德殿很远。”
“我完全没关系。我会尽快跑到那里的！”
“不过，你的腿能跑那么快吗？”
“不行的话，我就只是使劲跑！”
“每天都那么做的话很辛苦，不是吗？”
“我没关系！那对健康有好处，而且我现在想要长大，每天跑步的话肯定能成长得更快！而且……恩……”
“你还是一如既往地讨厌轿子，我说得没错吧？”
骁宗微笑着这么问道，泰麒点头。泰麒永远都不习惯轿子。被大人们在肩膀上抬来抬去不知为何让泰麒有罪恶感而且不舒服。
“那么蒿里，你得给潭翠当一阵子学徒了。”
“潭翠？”
“有些小马。让潭翠教你骑马吧。”
真的？泰麒跳起来。
“我可以骑马？我可以骑马？”
骁宗点头。
“能驾御骑兽的话会更有趣哪。不过，宫殿里禁止使用骑兽。而且骑兽对蒿里的身材来说可能太大了。我们可以像在旅途上那样放上轿子，不过那样你会觉得无聊吧。”
泰麒的头脑只是被幸福充满着。
“谢谢你坚持着完成了这么一次漫长的旅行。”
“但是……那一点也不辛苦呀，还有好多叫人高兴的片刻呢。不过，我值得您这么夸奖吗？”
你当然值得，骁宗微笑着，走上二楼。那里有间四周都被玻璃窗装饰着的温暖明亮房间。
“不但只是你。我也希望你能靠近我。”
泰麒圆瞪着眼睛。那一个瞬间，泰麒觉得骁宗的注意力只在他身上。泰麒一直以来都觉得孤独无助，所以骁宗以这种方式表达了他的关心吧，泰麒想道。
“恩……但是…”
泰麒不想让骁宗觉得他不高兴。但是，泰麒因为骁宗难以承担的关注而心一沉。泰麒正摸索着词语来表达他的感受，骁宗苦笑道。
“我果然是太着急了吗。”
骁宗在一张椅子上坐下来，并且指着另外一张椅子，泰麒顺从地坐下。
“有些人说我太残忍草率了，而我相信这些主张并不全是错误的。但是，我从很早以前就不擅长放开缰绳。因此我想看到蒿里的脸。”
“我的脸？”
“蒿里询问事情或者和我交谈的时候，我觉得很喜欢，比如我们刚来白圭宫的那时侯。我需要你当我的镇纸，来安抚我的卤莽。不然的话，我会把其他官吏甩在背后，独自奔跑。”
泰麒茫然地看向骁宗。
“……怎么了？”
没什么，泰麒摇头道。
“所以今天，我会就这么坐着，靠泰麒的游记放松自己。最近，卧信说我的情绪一直闷闷不乐，呆在我身边都变成可怕的事情了。”
“卧信？瑞州军的那个？”
卧信曾经在骁宗的军队里。他现在指挥着瑞州军右军。
“就像陪伴在饿虎身边。”
骁宗苦笑道，而泰麒不假思索地笑了。他想事情也许的确就是那样：泰麒是骁宗的守护者，照顾着他好让他不饥饿。
“那么，我就尽最大努力让骁宗主上总能填饱肚子吧。”
千万拜托了，骁宗笑道，突然抬起手。
“哦，你把那个从涟带来了。”
“恩？”
不知道骁宗提及的是什么，泰麒看着骁宗所指的方向。玻璃窗外面，高大的梅树满聚在栅栏之外。
靠近窗户的树枝上，有两枚小小的白色花朵。
戴的漫长冬季终于落下帷幕。