1
儿时的玩伴明珠说，她对当时的事情记不太清楚了。莲花感到羡慕不已。
莲花这辈子恐怕都无法忘记那年春天的事。
那年春暖花开时，莲花刚满十五岁。清晨洒下耀眼的阳光，天空万里无云。空气中已经有了夏天的味道，母亲身上的白色麻质上衣感觉格外清爽。为了准备迎接夏天，母亲把屏风搬到院子里清洗。屏风放在石板上，在莲花的记忆中，母亲一直很珍惜这个花梨木雕刻屏风，花朵形状的大小雕花有规律地排列在屏风上，冬天的时候，母亲都会糊上纸挡风。过了一个冬天后，屏风都被火盆的烟熏成了淡灰色，看起来有点脏。于是就摊在院子的地上，从水井汲水洒在屏风上清洗。
母亲挽起袖子，白皙丰腴的手臂被水淋湿后闪着光。莲花从母亲洒水淋湿的地方开始把屏风上的纸撕下。当天气渐渐转暖之后，就会撕下屏风上的纸透风，每次撕下屏风上的纸，莲花就知道，夏天要来了。
撕下泡软的纸，再用稻草擦拭屏风。温暖的水摸起来很舒服，黏在屏风上的纸好像污垢般擦了下来，渐渐露出花梨木富有光泽的木纹。莲花用稻草用力擦拭，年幼的妹妹在她身旁撕纸玩耍。莲花轻声斥责把纸戳了一个又一个洞、发出欢声的妹妹——你戳破之后，我很难撕啊。
妹妹听到她的斥责，用手指撕下一小片湿掉的纸递给莲花。不知道她打算拿来送姐姐，还是要告诉姐姐，自己也在帮忙。莲花忙着擦拭，不理会妹妹，妹妹用纸屑丢她，但湿纸屑黏在手指上，甩也甩不掉。甩了半天之后，纸屑黏到她鼻子上，母亲见状笑了起来。
真是的。莲花又好气，又好笑地嘀咕时，前院传来有人用力敲门的声音。坐在通往大门的穿堂内，满脸笑意地看着院子的老仆人脸色大变地看向身后。之前在穿堂前加装了一道门，老仆人坐在那道门前。他猛然站了起来，从门上的窥视孔向外面张望，同时向莲花她们挥着手掌，示意她们赶快逃。
赶快离开院子躲起来。
母亲倒吸了一口气，立刻抱起年幼的妹妹，向莲花伸出手。白皙丰腴的手臂仍然沾了水，柔软的手掌和纤细的指尖。莲花正想牵母亲的手时，母亲的手突然弹开，渐渐离她而去。啊。莲花听到一声短促的呼吸声。抬头一看，母亲和手上抱着的妹妹都中了标枪。
莲花吓得说不出话，只见头顶上有一个阴影。回头一看，黑色的妖兽悬在空中。妖兽上的士兵面无表情地看着莲花。母亲倒地时传来沉重的声音，影子在莲花头上拍动翅膀，迅速飞向北方。
——她清楚记得到此为止的每一个细节。水的温度和摸起来的感觉，水滴反射阳光的样子。还有母亲的声音、气味、妹妹的头发打了结，被风吹动的样子，还有笑的时候，脸颊像桃子一样红。
然而，接下来的一切就像随着急流所看到的景色。母亲倒在石板上，鲜血渐渐流了出来。老仆人和父亲赶了过来，邻居家也传来了惨叫声。父亲跪在母亲身旁，老仆人搂着莲花，带她来到屋后。莲花很想继续留在那里，但身体好像不属于自己般不听使唤。她被老仆人推着一路奔跑来到后院，和邻居家之间围墙上的小门打开了，邻居明珠摇摇晃晃地从小门出现。
她和莲花一样，身穿男儿服装，面无血色，双眼空洞。明珠的祖父把她推出小门，搂着莲花的老仆人用另一只手牵着明珠，双手分别搂着她们，跳进了后院基台的拉盖内。
拉盖下是昏暗的通道，将地下的泥土挖空后，再用原木和木板挡住泥土。地上很湿，污水发出臭味。
这时，莲花才终于发出声音。她呼唤母亲、呼唤妹妹，呼唤着父亲。莲花不停地叫着，老仆人捂住了她的嘴，拉着她走向通道深处。莲花拼命挣扎，但还是被拉着走向前，突然头顶上又有一个人跳了下来。那是住在屋后那户人家的妻子和女儿。她前一年才嫁给住在后面的年轻教师，她们和莲花一样，从拉盖跳了下来。「快去吧。」头顶上传来年轻教师的声音，然后用力盖上了拉盖，但是，年轻的妻子站在原地不动，伸手推着拉盖，呼唤着丈夫的名字。老仆人没有理会年轻的妻子，拉着莲花和明珠逃向通道深处。
前进了一段路，来到用原木架起的阶梯前，沿着阶梯往下走，是一个用石头建起的空间。那里已经有三个男人，拉起角落的拉盖，下面是漆黑的地洞。莲花和明珠被推进洞内，盖子盖上后，上面传来移动物品的声音。
莲花和明珠在黑暗狭小的空间内紧紧抱在一起。明珠很安静，莲花甚至怀疑她没有呼吸。脚下是泥泞，还积着水。莲花紧紧抱着明珠——也可能只是自己想要抱着明珠寻求慰借——拼命忍着呜咽。因为什么都看不到，也什么都不想看，所以用力闭上双眼。
女人必须离开这个国家。听说之前颁布了这样的命令，但是，莲花和母亲都不想离开父亲，也不想离家，所有的女人都不希望离家。像莲花那样年轻的少女都打扮成男孩的样子，更年长的女人都躲在家里。为了以防万一，家里装了好几道门，后院装了小门，挖了地下室和地下通道。
——但是，没有人想到真的会因此受罚。
大家都以为只要躲在家里就好，只要悄悄地从秘密通道去找邻居的小孩子玩，除了不出门，只能在房子和院子里玩耍，就可以和之前一样过日子。母亲虽然不再出门买东西，但平时和之前一样在家里忙进忙出，打扫家里、做三餐，照顾莲花、妹妹和父亲。莲花虽然不再去学校上课，但也和之前一样和隔壁的明珠一起玩，帮忙妈妈做事、照顾妹妹。父亲和老仆人看到莲花她们不能出门，每次出门回来，都会带各种礼物给她们。河里捞到的小鱼、当季的花卉、不起眼的玩具和一些漂亮的小东西。虽然有些不方便，但这种被人守护着、足不出户的生活有一种奇妙的安心感，就好像暴风雨的日子，在安全的家里被家人守护的感觉。
——完全忘记外面的狂风暴雨。
完全没有想到因为那是暴风雨，只有外面有灾难，所以才能够安心在家里。
对不起。莲花一次又一次道歉，却不知道在向谁道歉。我误会了。对不起，下次我一定好好做，一定会很认真、卖力地做好，所以，让时间回去，让我可以重来，至少回到今天早晨醒来的时候。
莲花抱着明珠的背，一次又一次祈祷着。明珠似乎感染了莲花的呜咽，也无声地啜泣起来。明珠一次又一次地小声说：「这不是真的吧。」莲花没有回答，不一会儿，明珠发出均匀的呼吸声睡着了。莲花也昏昏沉沉地打起了瞌睡。明珠好几次问：「你在吗？」莲花在半梦半醒中回答：「在啊。」
不知道第几次醒来时，头顶上传来咕咚咕咚的声音。那是拉盖上方的东西移动的声音。莲花倒吸了一口气，用力抱紧明珠。明珠醒了，想要发出惊叫，但慌忙吞了下去。拉盖打开，微弱的光照了进来，同时有人问：「没事吧？」莲花这才松了一口气回答说：「没事。」打开拉盖的是一个有点年纪的陌生男人，他把莲花和明珠从地洞里拉了出来，来到充满阳光的世界。
来到户外后，莲花和明珠相拥而泣。外面什么都没了。
为了把躲在家里的女人逼出来，士兵放火烧了房子。火灾把莲花和明珠家的那一排房子，和住在房子里的人全都烧了。从地洞里被救出来的莲花和明珠哭着走在烧毁的废墟中，捡了好几块不知道是谁的尸骨——这就是和家人的告别。
父亲和老仆人都被士兵杀了。明珠的母亲和姐姐也被杀了。空行师突然出现，毫无预警地射箭杀人，士兵冲破大门闯进屋内。明珠的父亲和哥哥想要掩护明珠逃走，也一起被杀了，她的祖父在付之一炬的房子内无处可逃，被活活烧死。但是，明珠说她完全不记得这些事，也不知道那一天到底是怎么开始的，只记得和莲花一起被关在漆黑的地方，然后有人把她们救了出来。
「虽然我应该和妈妈、姐姐在一起，但完全不记得自己做了什么。」
明珠这么说道，很羡慕莲花对很多细节都记得一清二楚。
但是莲花不记得母亲的笑容，只记得母亲对着妹妹笑，只记得那是无忧无虑的开朗笑容，却无法清楚回忆起笑容的样子。她只记得从母亲手肘滴落的水滴，和屏风在洒水、擦拭之后发亮的木纹。
为什么无法记住该记的事？早知道应该好好端详母亲、父亲和妹妹的脸庞，至少该仔细观察从那天早晨醒来之后，到宛如恶梦般为止的瞬间，将那段平淡无奇而又平静的时间，好好牢记在心里。
莲花满怀着后悔，和明珠牵着手走在路上。她们无法继续留在从小长大的地方。这里的大人决定隐匿所有的女人，结果遭到惩罚示众。原本应该保护百姓的州师袭击民宅，士兵只要见到女人就格杀勿论，抵抗的男人也都成为刀下亡魂，侥幸活下来的男人只能送幸存的女人离开家园。
莲花和其他人——从年迈的老妇人到年幼的女孩——结伴沿着干道走去南方。她们从征州越过州境进入建州，然后继续前往麦州的港口，离开这个国家。这是她们活下去的唯一方法，她们只能不停地往前走。
刚到建州时，莲花在旅店内醒来，发现身旁的明珠不见了。大家立刻分头寻找，结果发现明珠浮在旅店旁的排水沟里。老婆婆安慰莲花说，一定是不慎失足滑了下去，但莲花知道并不是这么一回事。因为前一天晚上睡觉前，明珠把她心爱的戒指送给莲花。明珠说她越来越瘦，戒指一直掉落，所以要送给她。
「万一遗失的话，不是很蠢吗？所以我想送给你，你要好好保管。」
这种感觉就像离别，真让人难过。莲花当时这么想，没想到一念成谶。
在陌生的土地埋葬了儿时玩伴，莲花和其他人再度上路。旅途上，有一半的人消失了，也有人因为生病无法继续前进，还有人死在路上，或是不知道什么时候消失了，可能有几个人做好了被杀的心理准备回头了，或是和明珠一样，不愿意继续往前走了。
莲花和其他人郁闷而行，好像葬礼的行列，在麦州附近一个叫摄养的街头看见了吊旗。夺走了莲花一切的王死了。
那天是莲花踏上旅程后第一次放声大哭。既然王这么轻易死了，父母和妹妹不就死得很冤枉吗？还有老仆人、明珠的家人以及左邻右舍——还有明珠，如果他们再多撑一段时间，就不必死于非命。
莲花哭得伤心欲绝，发高烧卧床不起，当烧退了之后，觉得整个人都空了。世界的一切就像舞台布景般失去了厚度，一切都像梦境般失去了真实，自己的记忆和感情也好像变成了别人的事。照顾莲花的那些女人欣喜若狂地说，这下子终于可以回家了，但莲花说，她不想回去。即使回去也没有意义，因为那里已经没有任何人了。
「但是——」
周围的女人想要说服她，却不知道该说什么。
「我要留在这里，不再去任何地方。」
她决定不再前进。虽然无法像明珠那样抛开所有的一切，但她不愿意继续随波逐流。
莲花决定留在摄养。女人们为她在摄养寻找住处，因为她并不是在摄养出生的，所以无法进入摄养的里家，但女人们为她找到一个正在招募下人的家，她独自留了下来。
当时即将进入盛夏季节，但摄养也是一个冷清的城市，虽然不见战乱的痕迹，但人口很少，周围的很多农田也都荒芜。莲花跟着一个有点年纪的老人，来到近郊的园林，却看不到房子，只有一片浓密的树林，蝉声如雨，绿树之间有一个大水池。
她跟着老人走进巨大的松树树枝遮顶的大门，经过宽敞冷清的前院，来到前门的门厅时，有一个五十多岁的男人等在那里。
男人自我介绍说，他名叫嘉庆，是郡春官的保章氏。莲花不知道名为保章氏的官吏是干什么的，只是感到纳闷，为什么要住在这座郡城内？为什么要住在近郊这个好像废弃的园林内，还是说，这里只是嘉庆的别墅？
莲花茫然地想着这些，嘉庆带她去见了一个老人，用平静的声音告诉她，老人会教她所有工作上的事。
「我猜想你需要一段时间适应，不必着急，慢慢来，先把身体养好。」
莲花知道嘉庆在关心她，所以回答说：「谢谢。」同时漠然地想道，这里的工作应该不会太辛苦。
2
莲花投靠的地方名叫槐园，那里更像是苑囿。庭院和房子围绕着大池塘，农田和畜舍点缀其间，也有负责耕种、照顾家畜的人居住的、和庐差不多的小村落。这里原本是郡太守的别墅，如今已经没有当年的影子，每栋房子都破旧冷清，大部分都无人居住。
只有保章氏嘉庆、他的三名下属，以及协助他们的几名胥徒住在这里。除此以外，就只有老仆人和莲花。池塘对岸的小型庐内住了好几个男人和女人，但他们独立生活，并不是嘉庆的仆人。
「那些人在干什么？」
莲花问，名叫长向的老人回答说：
「平时在这里耕田、照顾家畜，他们都是摄养的人，所以把这里当成庐居住。」
据说是受春官府的委托，这些人不必去近郊的庐，而是在槐园的庐内生活，他们似乎对保章氏的工作有帮助。
长向说，保章氏是掌管祭祀的春官之一，负责编撰黄历。虽然莲花之前曾经想到，应该有人印刷黄历，但完全没有想过有人在编撰黄历，甚至完全不知道原来每年的黄历都是由人编撰的。
莲花目前的工作是协助长向做三餐，以及把茶和饭端去给嘉庆他们，长向告诉她说，嘉庆吩咐，她可以自由支配其他时间。
「听说你离乡背井，经历了漫长的旅程。你吃了不少苦，所以就先好好休息。嘉庆大人很宽容仁慈。」
莲花很感谢嘉庆的关心，但觉得既然没有太多事情需要张罗，根本不需要特地雇人，难道是同情自己的遭遇，所以才雇用自己吗？有一天早上，她问了长向这件事。
「那我就不知道了，如果有人对他说，有一个可怜的女孩需要帮忙，他应该会帮忙。」
「郡官很有钱吗？」
所以才能发挥慈悲心，照顾素昧平生的女孩。听到莲花这么问，长向笑了起来。
「应该不至于贫穷，但嘉庆大人的生活也不奢侈，应该说，嘉庆大人和其他人在衣食上都不讲究。」
长向停顿了一下。
「也不光是发挥慈悲，最近嘉庆大人可能上了年纪，经常腰痛，这种时候就会请人帮忙做事。原本这里还有两个女仆，但那个命令颁布后，她们都离开了。即使没有她们，家里也都安排得很妥当，所以我对是否真的需要雇人存疑，但也可能是因为我快退休去里家的关系。在我离开之前，你慢慢学会这里的事就好。」
说完，他把一包早餐递给莲花。莲花点了点头，带着早餐去建在小坡上的高楼。虽说是高楼，其实只是比较高的小房子而已。两个楼层都只有一个房间，三楼是一个狭小的瞭望台。来到高楼时，莲花没有打招呼，就直接走了进去。她按照老人的吩咐，穿越空荡荡的一楼，沿着不时发出声音的楼梯来到二楼。嘉庆的下属——候气清白在这个四面窗户都敞开的房间内。
「我送早膳过来了。」
莲花说道，看着窗户的清白「嗯」了一声。清白是一个又矮又胖的年轻人，他是郡官，已经升了仙，所以实际年龄无法靠外表判断，但看起来像是三十岁左右。他一只手拿了一块细长的玻璃板，不时放在眼前，然后又拿开，不停重复做相同的动作，好像在比较肉眼看到的风景，和隔着玻璃所看到的风景。
他在干什么？莲花感到纳闷，在书桌上挪出空位，把早餐放在上面。高楼的二楼放满了各式各样的东西，从来没有整理得井然有序，书桌和架子上也从来不会空着。或许是因为这个原因，送给清白的三餐都不用餐具，都是可以一手拿在手上吃的食物。
「请问我可以放在这里吗？」
即使莲花发问，清白只是心不在焉地「嗯」了一声，把玻璃板拿起又放下，看着窗外，不知道他到底有没有听到。莲花看着清白片刻后问：
「请问……你在干什么？」
她诚惶诚恐地问道，清白把玻璃放了下来，回头看到她，惊讶地眨着眼睛，好像现在才发现莲花在那里。
「如果我问了不该问的事，请你原谅。」
莲花向他道歉，他再度眨着眼睛，好像在记忆中搜寻，眼前这个人是谁。莲花已经连续三天为他送三餐了。
「不是……呃，你是新来的胥吗？」
「不是，我只是仆人。」
「喔，原来是这样。」清白说完，指了指窗外说：「我在观察空气的清澈度。」
莲花听了他的解释还是不太了解，但内心忍不住感到惊讶，他果然没有注意到每天来这里送三餐的自己。「是吗？」莲花回答道。第一次介绍时，清白看着放在书桌上的圆筒，心不在焉地应了一声，莲花就怀疑，他可能连自己的名字都没记住，现在发现他真的没记住。
好奇怪的人。莲花在心里嘀咕道，向他鞠了一躬。清白从天亮之前到深夜都一直守在这里，只有睡觉的时候才回去嘉庆和其他人住的正院，而且经常不回去睡觉。但是，这栋高楼并没有卧室，只有简单的胡床可以用来睡觉。胡床是用竹子做成的折叠躺椅，莲花难以想像郡官会在这里睡觉，但除此以外，这里并没有其他可以睡觉的地方。
这个人真的很奇怪。莲花这么想着走回正院时，看到园路旁的草丛内有一个瘦长的身影。原来是候风支侨，和清白一样，他也是嘉庆的下属。支侨又瘦又高，和清白刚好相反，年纪看起来四十多岁，但有时候看起来更年轻，有时候又觉得他更老。支侨和清白一样，几乎很少回到正院，除了晚上和吃饭时会回到正院，其他时间几乎都在户外，现在也蹲在草丛内，不知道在找什么。
「早安。」
莲花向他打招呼，他的身体弹了起来，回头看着莲花。
「喔喔……早安。」
打完招呼后，他看着莲花刚才离开的高楼。
「原来你刚才去清白那里，辛苦了。」
他笑着说完，提着一个小篮子从草丛中走了出来。他刚才摘了什么东西吗？莲花忍不住问：「你刚才在干什么？」他笑着递上篮子，莲花探头一看，忍不住倒退了几步。里面有好几个蝉的空壳。
「这是……」
「很厉害吧，我从刚才一直在找，找到这么多。」
支侨总是很开朗，说话彬彬有礼，但和清白一样，莲花不太能够理解他们说的话。
「……是蝉吗？」
「是蝉壳。」支侨说完之后又问：「咦？你会觉得恶心吗？」
「呃……至少、不会喜欢。」
「是吗？」支侨似乎有点失望。
「你捡这些干什么？」
「我在搜集。」
搜集这种东西干什么？莲花茫然看着支侨的脸。
「我一直在搜集，把这些蝉壳排在木板上。」
「排在木板上？」
「对，按顺序排成一排。」
「是喔。」莲花应了一声，她真的无法理解为什么要把蝉壳排成一排。
「那个……刚才清白大人拿着一块玻璃板看来看去，他在干什么？」
莲花问道，但她并不是特别想知道，只是不想再谈思心的蝉壳而已。
支侨嘀咕着「玻璃板」，抬头看着高楼，从这里也可以看到清白在高楼的二楼看着窗外。
「喔，他在调查空气有多清澈。」
「是喔。」莲花小声应了一声。支侨的回答和清白一样，她当然同样听不懂。
「那块玻璃板上黏上了有点模糊的玻璃，把几块长度不同的玻璃板黏在一起。如果最左端只有一片，逐渐往右时，就会变成两片、三片，逐渐增加。」
原来如此。莲花心想。刚才的确看到是这样。
「隔着那块玻璃板—」支侨指着高楼，「观察装在栏杆上的目标，然后再不用玻璃，看池塘对面角楼上的目标，比较两者的感觉，确认空气的清澈程度相当于几块玻璃。」
莲花点着头，看向池塘的相反方向。池塘不远处有一座角楼，外墙中间有一块圆形白板。之前就很纳闷那是什么，原来是这个用途。
莲花虽然了解了，但并不是很在意，听了支侨的说明后，也没有太大的兴趣。
「是吗？谢谢。」
莲花鞠了一躬。支侨也让人搞不太懂。确认了这件事后，她转身匆匆离去。
那天在花厅吃晚餐。那是池畔两层楼的楼阁，面向池塘方向有一个露台，夏天晚上坐在那里很舒服。建筑物内所有的门户都敞开着，到处点了灯火。莲花和长向把料理排放在大餐桌上时，嘉庆和另外三个人难得一起进来吃晚餐。
嘉庆最先走进来，腋下夹着一叠资料，看到正在张罗晚餐的莲花时间：
「身体有没有好一点？」
「有，已经完全好了。」
然后，她又说了声「谢谢」，但她不知道自己的身体是否真的好了，如果身体已经好了，是否在为此道谢，只是目前的身体并没有任何不舒服，也不觉得工作辛苦。
「是吗？」嘉庆说完，注视着莲花的脸。虽然莲花没有说谎，但觉得嘉庆似乎识破了这并非她的真心话，所以忍不住低下了头。
「我相信你有时候会感到难过，记得要说出来。」
莲花倒吸了一口气。他是指工作的事？还是指其他事？
莲花没有回答，随着一阵仓促的脚步声，掌历醉卧走了进来。醉卧是一头白发的年迈老人，瘦弱矮小，总是忙得团团转。他是嘉庆的第三个下属。
醉卧也很少来正院，平时整天窝在书房内，和堆积如山的书堆、资料打交道。虽然嘉庆也一样，只是嘉庆总是气定神闲地坐在书桌前，醉卧却一下子翻这本书，一下子找那份资料，很少安安静静地坐在那里。吃饭的时候，手上也总是拿着资料，时坐时站，或是忙着说话，一刻都停不下来。
「喔，莲花今天精神也很好嘛。」
醉卧每天见到莲花都这么说，但每次不等莲花回答，他就转身离开了。今天也一样，莲花还来不及回答，他就把手上的资料放在餐桌上，从里面抽出一本书，匆匆走到嘉庆身旁。
「我果然说对了，我找遍了资料，都没有你说的纪录。」
「不可能。」
「不对不对，你记错了，要算总和、总和。」
醉卧用「你」称呼上司，把书放在嘉庆面前时，清白和支侨聊着天走了进来。清白也抱着一大叠资料，支侨抱着一块木板。
看到支侨放在餐桌上的木板，莲花吓得往后退。比书大一倍的木板上排列着蝉壳，用线固定在木板上。
——他真的把蝉壳排成一排了。
「哪有人把这种东西带来这里，」醉卧突然说道：「把年轻姑娘吓坏了。」
「这个吗？」支侨眨着眼睛问。
「当然啊，女人和小孩都讨厌虫子。」
「这不是虫子，这是脱下的壳。」
「一样，一样。把这种东西放在食物旁，别人会觉得你没教养。把蝉壳排在木板上有什么好高兴的？真是让人无法理解。」
醉卧说完，快步走了过来，把木板从餐桌上拿下来，放在空椅子上。然后就像顿时失去了兴趣般，快步跑回嘉庆身旁，继续滔滔不绝说了起来。
醉卧也让人难以理解。莲花在内心叹着气。
「有这么可怕吗？」
支侨有点难过地看着木板，莲花慌忙摇着头。
「呃……没有。只是、这些蝉壳有什么用处？」
「比较啊。」支侨回答：「像这样按不同的种类分类，放在一起就可以比较大小，也可以比较壳的状态。」
「喔，」莲花点了点头，「比较——之后呢？」
支侨惊讶地回答：
「就这样而已啊。」
莲花愣了一下，吐了一口气，觉得的确难以理解。
醉卧坐在那里一阵狼吞虎咽后，起身对嘉庆、清白说话。清白只有在醉卧和他说话时才抬头，其他时候都一边吃饭，一边在资料上写东西。嘉庆应付着醉卧的同时，看着蝉壳，和支侨说话。
——这几个人都很奇怪。
莲花这么想道，突然觉得胸口好像有一团冰冷的东西。
这些人很奇妙，好像远离尘世的一切。莲花之前生活的世界那么悲惨，家人遭到杀害、明珠跳河身亡，王颁布了不合理的法令，让百姓过着悲惨的生活。王遭到报应驾崩了，这个国家没有王。在莲花住的城市遭到袭击之前，这个国家就已经开始荒废，每个大人都在叹息，从来没有过上安稳的日子。王崩殂后，日子比以前更加辛苦。
这些人怎么看待苑囿外面的世界？
至少从来没有听他们谈论过外面的世界。莲花心想。也许对他们来说，苑囿外的荒废和国家的未来，比蝉壳更没有价值。
莲花有点生气地在一旁服侍着。他们吃完饭，拿着酒杯聊天时，莲花默默地收拾了碗盘。
「你不必这么生气。」
长向在厨房洗碗时说。
「支侨大人并没有恶意。」
「不，」莲花慌忙挤出笑容，「我并不是为蝉壳的事生气……我听不懂大家说的话，所以有点累了。」
「是吗？」
「嘉庆大人他们每天在干什么？」
「在调查很多事。」
「调查？」
「对啊，因为他们的工作就是编撰黄历。」
长向在说话时，俐落地洗着碗盘。
「每天都要观察天气和风向，观察生物和草木的生长，全都要纪录下来，和过去的纪录进行比较。」
「为了编撰黄历吗？」
「对啊，」长向说完之后笑了笑，「你家以前做生意吗？没有种过田？」
莲花点了点头，她的父母把庐家和农地都借给别人，自己在城镇做生意。
「冯相氏决定了黄历的基本，尤其是国家的冯相氏，根据日月星辰的状况计算出日和月。黄历上不是有冬至、夏至之类的节气吗？历注上还标了凶吉，这些都是冯相氏根据日月星辰的情况计算、预测后决定的。」
「决定？日和月也是决定的？」
「是啊，比方说，今年没有闰月，是因为冯相氏判断今年不需要。黄历完成后，交给各郡，再由各郡的保章氏补充历注，再发给各乡进行调整，所以黄历不都是由各乡发行的吗？」
莲花想起从里府领回来的黄历上的确有乡的名字。
「莲花，你有没有看过正统的黄历？」
莲花偏着头。
「黄历还有不同种类吗？」
「当然有啊，像我这种人，每年年底领了翌年的黄历，就不会再多看一眼。」
「我家也是。」
「对吧？但是，农民都会领到这种黄历。」
长向说着，拿出一本书。莲花眨了眨眼，父母平时从里府领回来的黄历都是一大张纸，住在附近的老人还会同时领到一本小册子，上面有很多历注等占卜的内容，但长向手上的黄历比小册子厚好几倍，封面上写着「荐引历」。
「这里是荐引乡吗？」
「对。比方说——立秋过后，很快就是处暑。你看这里，在处暑的这里写着『禾乃登』。」
莲花看着长向指的地方，点了点头。
「这就是稻子开始结穗的时期。」
「禾乃登就是稻谷都成熟的意思……」
长向点了点头。
「我的黄历上也有这些内容，但是……」
长向指向密密麻麻的小字。莲花探头看了起来。
「放田水，雀胜猪，落雨征兆抢收割……」
「嗯，在这个日子之前，一定要把水田里的水放掉。比起野猪，今年更要注意麻雀造成的危害，如果水气充沛，有可能连续下雨。如果感到不安，最好还是抢先收割。这些都是家公大人他们做了很多调查的结果。」
莲花听得目瞪口呆。
「国土辽阔，有寒有热，所以各郡的保章氏必须根据实际情况，预测今年的气候，写成历注加以补充。各乡再根据各郡保章氏所写的历注加以调查，发行黄历。农民根据黄历进行农务作业。」
莲花翻阅着长向递给她的黄历，发现上面写着详细的历注。该播种的作物、该收成的作物、农田和水田的照顾方法、照料家畜的注意事项，以及打渔时的注意事项，预防灾害的警戒事项。
「我们看的黄历省略了这些内容，所以称为抄历或抄本。黄历和抄历不同，会一次又一次修正。通常会在每个季节修正，请民众去领取。以后应该会有更多修正内容，黄历越来越重要了——因为毕竟现在王位无王。」
莲花惊讶地抬头看着长向，长向重重地点着头。
「……即使是那样的王，有没有在王位上还是大不相同。之后的气候会出现异常，灾难频传。一旦农民耕种失败，百姓就会挨饿。」
莲花紧紧抱着黄历。
「原来家公大人他们做的事这么重要。」
3
翌日，莲花和往常一样去为清白送早餐，清白就像第一次见到他时一样，看着书桌上圆筒状的东西。
「这是——什么？」
莲花问，清白告诉她，那是可以把小东西放大观察的工具。清白看着圆筒状的东西得意地说，那是从范国带来的。清白在说话时，一只手不停地移动着围棋的棋子。他并不是在下围棋，而是把盒子里的棋子移到另一个盒子里。莲花很想问他在干什么，但清白没有抬头，莲花鞠了一躬，只好离开了。
回去的途中，看到支侨和昨天一样蹲在草丛里，八成又在找蝉的空壳。
「早安。」莲花打着招呼，支侨抬起头，笑着回答：「早安。」然后有点害臊地把手上的篮子藏在身后。
「你今天也在找蝉壳吗？」
莲花问，支侨点了点头。支侨的年纪和莲花的父亲差不多，虽然是大人了，却像小孩子一样容易害臊，莲花觉得他很滑稽。
「要不要我帮忙？」
莲花问。支侨立刻笑容满面地问：
「你真的愿意帮忙吗？」
「对啊，只要找蝉壳就行了，对吗？」
支侨用力点头，兴奋地告诉莲花，要在草丛的哪里找，找到了要怎么捡起来。
将近半个小时后，支侨的篮子里装满了蝉壳，草丛里的蝉壳都被捡光了。
「这个草丛已经搞定了。」
支侨得意地自言自语，莲花再度觉得他很有趣。
「这对观察气候有帮助吗？」
一起走回正院时，莲花问支侨。支侨偏着头说：
「不太清楚，虽然我觉得可能有帮助，所以这几年持续搜集。」
这么不确定吗？莲花内心有点惊讶。
「这座山的半山腰有一棵野树。」
支侨指着池塘北侧的小山。
「这些蝉应该都是在那棵野树上结果的，因为这附近并没有其他野树。结出卵果后掉落，里面有很多幼虫。你有没有看过蝉的幼虫？」
莲花摇了摇头。
「有点像毛毛虫，这些幼虫钻入地下，花好几年的时间在地下移动，最后来到那片草丛。」
莲花忍不住回头看着草丛，然后又看向那座山。
「从那么远的地方？」
莲花太惊讶了。人走路到那里，恐怕也要花半天的时间，小毛毛虫要爬那么长的距离？而且是从地下钻过来？
「对幼虫来说，的确是遥远的距离，它们从树根吸取树液，以年为单位移动，在那片草丛终于爬出地面，变成了蝉。」
支侨说完，用充满犒慰的眼神看着篮子里的蝉壳。
「蝉会在泥土中生活数年到十数年，所以，只要看蝉的空壳，就可以想像它们在地下期间，过着怎样的生活。」
在气候良好的环境下，只要能够吸到树液，幼虫就会很快长大。否则就会延缓变成蝉的速度，蝉壳也会很小、很脆弱。
「既然已经了解这种情况，想必和地下的气候有密切的关系。地面上的气候由清白负责调查、纪录，还不太了解地下的情况，也不知道和地面的情况是否相同，但地下的情况对靠土地生长的植物状态有很大的影响。」
「喔，」莲花低声说道：「所以观察蝉壳，可以了解地下这几年的状态吗？也能够知道树木和草木的生长状况吗？」
支侨笑了起来，「没错。」他用力点了点头，又害臊地低下了头，「我希望能够了解，所以拼命搜集。同时请求各地的候风协助，这一阵子都在做纪录，只是不知道能不能总结出结果。」
支侨说，最好的方法，就是实际培育蝉，然后加以观察，但养蝉似乎比想像中更加困难。麦州有州候风热心培育蝉，但结果并不理想。
「真希望可以像清白一样使用工具，纪录下确实的数据。」
「对了，今天清白大人看着一个圆筒，移动着棋子。」
「大概在计算花粉吧。可能没答理你吧，对不起，真是失礼了。」
「他回答了我，只是没有抬起头。」
支侨笑着说：
「一旦移开视线，就会不知道数了多少花粉。真对不起。」
支侨根本不需要道歉，但他还是微微欠身向莲花道歉。他果然很奇怪。莲花这么想着，但心里暖洋洋的。
他们并没有忘记尘世，为了帮助生活在艰困时代的百姓而努力工作——莲花这么想道。
夏去秋来，在秋意渐深时，莲花已经学会了所有的工作，可以取代长向完成大部分工作。长向经常笑着说：「接下来就交给你，我可以退休了。」只是迟迟不见他退休，他反而很乐意和莲花一起做杂务。莲花也感到很高兴。在寒风吹起之前，一个年长的女人回来了。莲花很担心自己会失业，但嘉庆似乎无意辞退她。多了一个人手后，莲花的工作减少了，自然而然地开始帮忙支侨和清白做事。
实际协助他们的工作后，莲花觉得原本以为他们在帮助百姓努力工作的评价似乎太夸大了。支侨和清白——包括嘉庆在内，他们都很热衷于自己的工作。他们很喜欢调查各种事物，但只热衷于自己的工作。正如长向以前所说的，除了自己有兴趣的事以外，衣食玩乐都不在他们的眼里，也几乎不在意尘世的事。正确地说，是他们根本忘记了外界的事。
即使了解到这一点之后，莲花也不再像以前那么冷眼看他们。因为嘉庆他们热衷于制作准确度很高的黄历，也知道为什么要制作值得信赖的黄历。正因为牢记这件事，所以才会有强烈的责任感和自豪。莲花观察他们之后，清楚了解到这一点。
听说出现了新王的传闻时也一样。
虽然先王崩殂了，但那是因为先王主动退位，宰辅平安无事，所以新王就相对比较早出现。听说秋天的时候出现了新王，但又有人说，那是伪王。新王控诉国官勾结，排斥自己：国官则称新王是伪王。因为这个原因，导致各地出现了纷争。长向带回消息说，恐怕将面临真正的战乱。
吃饭的时候，长向提起这件事，醉卧和清白听了目瞪口呆。
「喔喔——」醉卧惊讶得说不出话，「——对喔，王之前驾崩了。」
莲花发自内心地感到惊讶，长向似乎也有同感。
「我知道各位不谙世事，但以为至少知道这件事。」
「当然知道啊，只是一时忘记而已。」
醉卧说，清白也点着头。「是这样吗？」长向叹着气。
「我说的是可能要打仗了，战火搞不好明天就会飞来这里。」
「我们又不是士兵，」说话的是支侨，「我们的工作并不是打仗。」
「我说的是要做好心理准备。」
长向语气强烈地说道，嘉庆用带着劝戒的语气说：
「即使开战，百姓还是照样得过日子。」
「如果像莲花的家乡一样付之一炬，百姓就无法生活了。」
莲花听了，心里一沉。
「我不是这个意思，而是说，即使打仗，百姓还是得吃饭，还是得每天过日子。」
支侨听到嘉庆这么说，也立刻补充说：
「即使所有人都去打仗了，老人、小孩和身体不便的人还是会留下来。」
嘉庆点了点头。
「现在的确没有王，国家将面临各种灾难，百姓必须和灾害、妖魔与战乱这些会带来苦难的众多敌人奋战，但是，只有和苦难对峙奋战，才是唯一的正道吗？」
长向听了，没有说话。
「奋战是正道，支持百姓的日常生活不也是正道吗？」
「是，」长向点了点头，「所言甚是。」
看着长向诚惶诚恐的样子，莲花在内心重复了这句话，支持百姓的日常生活也是正道。的确，即使烽火连天，百姓也必须每天过日子。既然这样，就必须有人支持百姓的生活，协助百姓能够每天好好过日子。虽然这不是什么英雄的行为，但确实需要，也很重要。
4
秋意越来越深。苑囿的农地也都收割完毕，在苑囿旁的山丘上放牧的牛羊也都被带回畜舍旁的牧场。
在协助支侨和清白后，莲花经常去庐。这里主要由胥徒在和民众一起生活的同时，进行各项调查工作，但支侨、清白和嘉庆也经常去庐。
负责庐的胥徒每个月都会在花厅聚会，每次都会邀请在庐生活的民众一起参加，好像举行宴会般热闹。每当庐内举行小型的祭典或是有喜事时，有时候也会邀请嘉庆和其他人参加。
在庐生活的人按照嘉庆他们的指导做各项纪录，同时挑战各种尝试，所有人都充分了解气候和农务的关系，或许因为这样的关系，他们也经常提出各种提议和建议，嘉庆和胥徒也都虚心接受。
跟着嘉庆他们出入庐之后，庐里的人也越来越疼爱莲花。和踏实工作、生活的人之间的交流，让莲花感到极度怀念。要把夏天的衣服收起来、该换厚衣了，这些平淡无奇的家常话渗入了莲花的内心，连她自己都感到惊讶。莲花刚来这里时，几乎都只有男人，随着秋意渐深，出现初霜之后，有几个女人、孩子回来了。
「我带着这个孩子逃亡，」前几天才刚回来的女人说：「外面真的太乱了。」
她在麦州的港口等待前往雁国的船只时，听到王崩殂的消息，所以急忙赶回来了。
「虽然我丈夫拿了钱给我，嘉庆大人也给了我盘缠，但因为不知道这种逃亡的生活要过多久，所以也不敢随便花钱，只不过即使省吃俭用，商人看到还在喝奶的孩子，就会趁机敲诈。」
女人叹着气，抱起孩子。
「说什么那里有妖魔，那里又有内乱，都是一些不好的传闻，根本搞不清真假，完全不得安宁。」
女人说完，抱着孩子巡视着池塘周围的风景。
「真的很庆幸回到这里，终于可以安心呼吸了。」
莲花点着头。苑囿内的生活很平静，这里虽然是庐，但还是苑囿的一部分，和外面的世界隔离。郡保障了住在庐内的人的日常生活，在各方面都提供了方便。
「虽然知道外面的人仍然过得很辛苦，但旅途上整天担心不知道什么时候会被士兵追赶，什么时候会被草寇袭击，真是累坏了。现在终于回到这里，真是太好了。」
「我能够体会。」莲花点了点头，支侨刚好来叫她。支侨似乎已经和庐里的男人谈完事情了。
「那就走吧。」
听到支侨催促莲花，女人摇着孩子笑着说：
「你协助支侨大人工作真辛苦，今天要去哪里？」
「要去山上，找老鼠的宝物。」
「是喔。」女人笑了笑，莲花向她挥了挥手，说了声：「改天见。」跟在支侨的身后离开。
「那里的斜坡似乎不错。」
支侨指着池塘北边那座山的西侧说道。今天一大早就吹起了冷风，但跟在支侨身后爬上斜坡时，身体开始流汗。支侨来到斜坡后，在一棵大树旁停下脚步，仔细检查地面后，终于开口说：
「啊，是这个。」
莲花顺着支侨所指的方向看去，发现盘在地上的树根之间，有一个很小的洞。
「这是森鼠的巢穴，但在这里寻找，会惊扰到好不容易安定下来的森鼠，我们去洞穴的附近找一找。」
「附近？洞穴吗？」
「有时候会埋起来，有时候会藏在树叶或石头下方，还有像这种落地的树枝下面。」
「宝物就藏在那里吗？」
「那是森鼠眼中的宝物。」
「喔。」莲花应了一声，蹲在地上翻动巢穴周围的石头和树枝，拨开落叶。她边找边移动，翻动倒在岩石旁的朽木时，发现朽木下方的落叶之间有什么东西动了一下。仔细一看，是浑身长了毛，身体圆滚滚的大蜂。
她轻轻尖叫一声，立刻向后弹开，巡视周围后，抓起一块石头，正准备砸过去，支侨慌忙从莲花的手上抢走了石头。
「不行，不可以。」
「别担心，它现在很弱。」
大蜂动作很缓慢，也不像要飞起来，现在应该不会被它叮到。
「不行，不能杀它。」
「但是……」莲花指着大蜂。
「它会叮人啊，很危险。」
「这种蜂不会叮人，它是最后幸存下来的，不要打死它。」
「幸存」这两个字打动了莲花，她看着支侨。
「这是熊蜂，因为个头很大，所以看起来很危险，但其实只吸花蜜，搜集花粉，是很乖巧的蜂。」
——乖巧？
莲花看着在枯叶之间爬动的大蜂。它有着黑色透明的翅膀，身体长满了毛，有像老虎般的斑纹，比经常看到的蜜蜂大了好几倍，看起来也很凶猛。
「这种蜂不会像虎头蜂或是长脚蜂一样随便攻击人类——当然，如果觉得自己面临危险时，还是会叮人。」
「但是……」
「虽然它看起来很大，但是和蜜蜂属于同类，既温和，又勤快。」
「真的……不叮人吗？」
「别担心，更何况现在天气冷了，它动作也很迟钝。」
「是喔。」莲花在支侨身旁蹲了下来。
「既然和蜜蜂同类，其他蜂群呢？」
「没有了，都死了。」
「啊！」莲花看着支侨，支侨好像小孩子一样，把手撑在蹲地的腿上托着腮，看着蠕动的大蜂出了神。
「熊蜂和蜜蜂一样成群筑巢，但无法像蜜蜂一样一起过冬，只留下女王蜂，其他熊蜂都死了。只有女王蜂能够过冬。」
「只有它一只而已？」
「对啊，它只能孤独地过冬，克服寒冷，到了春天，就会去野树上摘素卵。」
「……素卵？」
「素卵就是卵的材料。鸡蛋无法生小鸡，不是吗？必须向里树祈祷，才能有小鸡和小鹅，但是，野鸟和昆虫不一样，野树上会结出素卵。」
虽然不同种类的素卵大小不同，但据说是像珍珠般颜色的小颗粒。
「相较于蜂的身体，蜂的素卵很大，差不多是小颗的珍珠那么大。女王蜂在春天醒来后，就去野树带素卵回来，然后一直抱着产卵，接着就孵出工蜂，拥有新的蜂群，重新筑巢。」
支侨说完，轻轻把倒地的树木放回原位。
「熊蜂很勤快，也很欢快。如果它们不辛勤工作，树上就无法结果。我们是靠熊蜂工作带来的恩惠才有树果可以吃。咦？」
支侨在树木旁落叶隆起的地方翻找着，找到了橡子，在冬天的阳光下闪着光。
「原来宝贝在这里。」
「这就是老鼠的宝贝？」
「是啊，森鼠为过冬准备的。它们真的很努力啊。」
支侨计算了橡子的数目后，又放回了原来的位置。莲花按照支侨的指示，将数字纪录在帐册上。确认完毕后，又去其他地方寻找。花了一下午的时间，在附近发现了好几个搜集了橡子的地方。
这些森鼠在今年秋天很勤奋，也许今年的冬天会特别寒冷。」
莲花纳闷地偏着头，支侨微笑着说。
「人类以外的动物对气候的变化比人类敏感多了。」
5
支侨说得没错，那年冬天特别冷。春天的脚步也姗姗来迟，好不容易迎接了春天，也因为持续多雨，很少见到晴朗的日子。庐的作物生长缓慢，结出的果实也很小，原本打算再等一阵子、再等一阵子再收割，结果那些果实还没熟透就腐烂了。
「今年的春天真不舒畅。」
长向好几次都忍不住这么说。只要这种阴雨天气持续，他的腰腿就很疼痛。虽然莲花很想帮他的忙，但最近她都得协助支侨和清白的工作，很少有时间帮长向的忙。每天送早餐给清白之前，都要在固定时间测量水井的水温。为了计算时间，莲花也负责为范国制的昂贵时钟上发条。每天为时钟上发条，在早上固定的时间去正院旁的角楼敲钟。然后送早餐给清白，在那里协助他工作之后，再去帮支侨做事。长向曾经笑着说，她简直变成了支侨的徒弟。
偶尔会在长向出门采买或办事时，跟着他一起出门。莲花刚到摄养时，这里很冷清破落，但这一阵子的气氛和以前稍有不同。原本逃离摄养的女人纷纷回来，街道上渐渐有了活力，但也同时看到很多满脸疲惫的旅人身影，他们为了躲避内乱和灾难离乡背井，来到了摄养。
有了新王的传闻似乎不假，只不过至今仍然无法确认到底是真王还是伪王。各州、各郡对这件事抱着不同的态度，像摄养这种没有明确表明态度的城市难免整天提心吊瞻。
「乡城应该很烦恼，不知道该站在那一边。」
长向说。不知道是否因为初春阴雨不断的关系，作物的价格上扬。因为今年的冬天特别冷，社会底层的百姓把为数不多的储蓄都用来买了木炭。也因为这个原因，每次去街上，就觉得治安越来越差，空气中弥漫着荒乱不安。
「你真的认为是真王吗？」
「这个嘛，我就不知道了。麦州的人说不是，征州很早就支持新王，迎接新王进了州城。」
听说建州的州侯也支持新王，但摄养这种偏远的郡还没有表明立场，尤其靠近麦州的三郡偏向认为是伪王。
「是喔。」莲花小声嘀咕。每次离开苑囿，就觉得外面的空气很凝重，而且觉得外面的世界和以前一样不安、忧郁和动荡，和之前并没有太大的改变。脱离常轨的诏令高挂，也因为这些诏令在街道四处放火——那个时代的空气一直持续到今日。
——真是受够了。
莲花发自内心感到厌倦，所以回到苑囿时，心情就格外轻松。她眯起眼睛看着久违的阳光，长向说：「今天没什么事，你可以四处去逛逛。」虽然支侨或清白很快就会来叫她帮忙做事，但她想在此之前，好好享受灿烂的阳光。
莲花离开正院，走在池塘边的园路上。住在庐里的人在池塘北侧种了花，从昂贵的观赏植物，到随处可见的草花应有尽有，设置成阶梯状的区域开满了鲜花。
莲花在园路旁的一块石头上晒太阳，看着暖风吹来，池塘表面泛起的涟漪。莲花的前方有一片开阔的圆形草原，她突然发现草原的半空中出现了一个点。
那个像是黑色豆粒般的东西停在空中。莲花纳闷地看着，发现一直停留在原地微微摇晃的黑点突然动了起来，飞向空中，飞向旁边放工具的小屋，然后又飞了回来，停在半空中。
莲花定睛细看，发现好像是昆虫。一只很大的昆虫停在半空中，好像在等待什么，然后好像突然想起似地飞向小屋，不一会儿，又飞了回来。它在干什么？莲花好奇地走向小屋。
那是一间很普通的简陋小屋，在这个季节却美得如同梦境。爬上小屋屋顶的蔷薇绽满了洁白的鲜花，覆盖了整个小屋。去年秋天时结了满满的红色果实，许多鸟都来吃这些果实。
来到小屋旁，发现许多大蜂在花丛中飞来飞去。莲花有点害怕地停下脚步，忍不住轻声叫了起来。
身上有像老虎般条纹的大蜂。
「……熊蜂？」
她战战兢兢地走了过去，蔷薇的香气扑鼻而来，好几只熊蜂在蔷薇花丛周围飞来飞去，即使莲花靠近，它们也不以为意，继续在花丛中飞舞。
莲花蹲在从小屋屋顶垂下来的蔷薇枝旁，枝头绽满了白色鲜花，宛如白色的瀑布，也有几只熊蜂聚集在那里，身体钻进了白色花中。
「太好了……原来有了这么多同伴。」
还是应该说，它们是家人？这代表在倒地的树木下忍受着冬天的女王蜂独自克服了寒冷。
在花丛中飞舞的熊蜂一刻也不停，飞进宛如伸出手掌掬着阳光的花瓣，把身体钻进花蕊中。身上黑色和茶色相间的毛又短又蓬松，沾满了金色的蔷薇花粉。它们抖动着黑色透明的翅膀，用脚搜集在花中飞舞时、沾在身上的花粉。脚的根部有一个金色圆形的花粉球，它们忙碌地搜集花粉，花粉球越滚越大。
这些熊蜂似乎也有个性，有的默默搜集花粉，有的太贪心，花粉球因为太大而掉落，也有的机灵地捡起其他熊蜂掉落的花粉球，沾在自己的脚上。
呵呵。莲花笑了起来，突然发现自己流下了眼泪。她并不是感到难过，而是对这些在馥郁的芳香中，把身体埋进白色美丽花朵辛勤工作的熊蜂充满了爱怜。闪闪发亮的翅膀、柔亮的体毛、鲜艳的金色花粉，翅膀拍动的嗡嗡声随着风声，和鸟啼声一起，奏出令人佣懒入睡的安逸音色。
——但是，这些辛勤工作的熊蜂，到了秋天就会全部死去。
大自然的无情。
即使如此，生命仍然持续诞生，生生不息。
莲花小声地说：
「……加油。」
6
然而，没多久之后，就发生了那件事。当时，莲花正在高楼的三楼协助清白。高楼最上方的狭小空间差不多只有一个小房间那么大，四周只有柱子和窗户，只能发挥瞭望台的作用。清白在窗户外放了一个平台，上面放了各种观测风向、风力、雨量、雪量的工具，以及吸附花粉和沙尘的工具。清白都会定期保养这些工具，莲花那天正在帮忙保养。
除了这些工具以外，地上也放了好几个工具和架子，虽然只有清白和莲花两个人，但也没有足够的空间移动身体。当莲花坐在挤出来的空间擦拭工具时，清白突然叫了起来。
「那是什么？」
莲花听到声音猛然回头，清白的身体探出窗外，看向东方——摄养市区的方向。莲花惊讶地站了起来，同样看向东方，注视着像熊蜂般停在市区上空的黑点。
可怕的记忆顿时在莲海的脑海中苏醒。那不是熊蜂——并不是勤劳温和的动物。
「……空行师。」
她小声嘟哝着，立刻抓住了清白的手臂。
「完了，赶快躲起来。」
「发生什么事了？」
莲花想要告诉他是州师，但全身发抖，说不出话。恐惧让她牙齿打颤。
赶快躲起来，不要让他们看到。
黑点在市区上空时上时下地移动着，莲花很熟悉眼前的景象。
「快、快下楼，这里很危险。」
她拉着惊讶的清白来到二楼，立刻想到不知道支侨人在哪里，他像平时一样在苑囿内走动吗？
她冲到一楼，战战兢兢地打开门向外张望，在不远处的水边，看到了支侨细长的身影。
「支侨大人，赶快躲起来！」
莲花叫了起来。支侨可能听到了她的声音，转过头来。莲花拼命向他挥手。
——快逃，拜托你快逃。
支侨纳闷地偏着头跑了过来，莲花迫不及待地冲了出去。
「快一点！」
正当她伸出手时，头上被阴影遮住了。看起来像马一样的动物从头顶飞过，投下了阴影。
「支侨大人，赶快趴下！」
莲花扑向飞奔而来的支侨，拉着他的手臂。掠过头顶的影子转眼之间就飞过池塘的上空，在对岸绕了一个大圈，改变了方向。
「那是——」
支侨弯下身体，仰头看着天空。在对岸改变方向的影子顺手持续向庐射出好几支火箭，宛如疾风般飞越池塘后，又向正院射了火箭，接着飞向市区。
「啊！」支侨和莲花同时叫了起来。他们慌忙起身，同时拔腿奔跑，但奔跑的方向并不相同。
「支侨大人，你要去哪里？」
「你要去哪里？赶快去书房，必须先灭火。」
「但是，那里也……」
莲花指着池塘对岸，庐家旁冒起了缕缕烟雾。
支侨惊讶地看向那个方向后说：
「那你去那里，小心点。我去正院，书房内有纪录资料，至少要先把那些东西搬出来。」
「要先抢救资料？」莲花很想大吼，看到清白连滚带爬地从高楼冲了出来，直奔正院。「动作快！」听到清白的叫声，支侨也追了上去。莲花瞥了他们一眼，跑向池塘的对岸。
当莲花上气不接下气地冲进庐内，庐内的角落已经烧了起来。人们四处逃窜，在庐和池塘之间来回奔跑，有几个人躺在地上。
「爷爷——」
莲花跑向一位认识的老翁，老翁拿着水桶跑了过来，举起一只手对她说：
「你没事吗？那里有人受伤，拜托你了。」
「哪里着火了？」
「畜舍，不必担心。」
莲花点了点头，跑向老翁手指的方向，看到有几个人聚集在庐家前。
「没事吧？」莲花冲过去问道，不久之前才刚回到庐内的老妇人抬起被泪水濡湿了的脸庞，顺着老妇人手指的方向看去，发现那里躺了一个娇小的身体。一个女人抱着地上的尸体放声大哭。
「……火箭突然从上面射下来……」老妇人抓住莲花的手臂，「到底是怎么回事？真的太突然了，毫无预警，火箭就射了过来，那孩子……」
老妇人说到这里，再度哭了起来。莲花看着紧紧抱着尸体哭泣的女人，空气中弥漫着像是头发被烧焦时的味道。
——外面是暴风雨。
莲花咬紧嘴唇，想起以前也曾经有过相同的想法。
生活在苑囿内的安宁中，忘记了外面狂风肆虐的暴风雨。世界可以轻易地背叛人类。
我错了。莲花擦着泪水。我误会了，对不起。这一次——这一次我一定会做好该做的事，绝对不会再忘记暴风雨，不会忘记灾难，所以，希望时间可以倒转。
她很清楚，那是绝对无法实现的祈祷。
「……还有没有其他人受伤？」
莲花吞下内心的痛苦，问了周围的女人，确认他们是否受伤。当她正在为一个灭火时受了伤的少年检查身上的伤势时，有人叫了起来：
「你们看——」
那个方向冒着好几道黑烟。是摄养市区发生了火灾。
「听说建州州侯投靠了新王，」站在莲花身旁的老人说：「摄养的太守说，那是伪王，所以……」
所以打算用武力逼迫投靠新王吗？莲花咬着嘴唇，听到了说话的声音，嘉庆和其他人跑了过来，其中一名胥徒跑过来问他们：
「你们都没事吧？」
「我们都平安，正院着了火，幸好火势并不大。这里的情况怎么样？」
胥徒默默摇着头，看向莲花和其他人的方向，地上躺着小孩子和年轻男子的尸体，上面盖着布。小孩子中了火箭，那名年轻男子被烧垮的畜舍压死了。
「莲花，你没事吧？」
支侨跟在嘉庆身后，跑到莲花身边问道，莲花推开支侨伸向她的手。
「你们都错了！」
支侨停下脚步，嘉庆和其他人转头看着她。
「怎么可以忘记尘世的事？这个世界就是如此！」
莲花指着两具尸体大叫着，然后又指着冒着硝烟的市区。
「即使悠然地关在苑囿内，只专注于自己的兴趣，外面的世界还是在变化，在灾难中摇摆，灾害和战争都随时蓄势待发，对人露出青面獠牙。你们视而不见，所以才会造成眼前的结果！」
支侨和其他几个人低下头，不敢正视莲花。
「请你们看着我！我失去了家人，失去了一切，这就是现实！」
市区有越来越多地方冒着硝烟，许多人将死在那片硝烟下。虽然空行师已经离开了上空，但远处传来怒吼般的声音，那里可能仍然战况激烈。目前并没有人来攻击这里，因为这里是郊区，离乡城有一段距离。
「……但是，我们没有能力做其他事。」支侨幽幽地说：「就好像我们无法让你的家人起死回生，也无法让战争停止，更无法保护被战乱和灾害破坏的世界。」
即使现在赶去市区，也无法向那些士兵报一箭之仇。
「我们很无力，因为这是我们的工作，所以每天都做这些事，但其实除此以外，我们并没有能力做其他事，只不过——」
支侨抬起头，注视着莲花的脸。
「大家需要黄历，正因为在这样的时代，所以更加需要，这点毋庸置疑，必须有人制作黄历，所以由缺乏其他能力的我们来做这件事。」
那天，很多房子遭到烧毁、破坏，也死了很多人，但灾情并不算太严重。因为太守立刻宣布投降，投入新王的麾下，摄养就这样莫名其妙地加入了新王的阵营。
莲花和嘉庆的胥徒和庐里的人一起去市区协助救援，搬送伤者、协助照料，并帮忙整理遭到摧毁的房子，凭吊死去的人。嘉庆等人仍然和之前一样守在苑囿内，像往常一样调查天气，并加以纪录。
当市区渐渐恢复平静后，莲花他们也恢复了正常的生活。虽然听说新王是伪王的传闻有误，新王并非伪王，而是真正的王，国府的官吏妨碍了新王登基。果真如此的话，等于之前白白承受那些灾祸。莲花心想，如果一开始就支持新王，就不会有任何人死于非命。
她在花厅准备午餐时思考着。嘉庆走进来后，向她点头打招呼，但并没有多说什么。跟着进来的醉卧看到莲花后，停下了匆忙的动作，嘴里嘀咕着打了招呼。
莲花恭敬地向他们行了一礼，虽然无法认同他们的行为，但她没有其他地方可去，如果不在这里工作，她也无法生存。
把餐盘都摆上餐桌后，正准备离开，支侨从另一扇门冲了进来。支侨直直跑向嘉庆。
「燕子回来了。」
他兴奋地说道，好像这是天大的喜讯。他似乎并没有发现莲花在那里。
「燕子飞回庐家屋檐下的鸟巢，也有燕子在市区一些破房子的屋檐下筑巢。」
「是吗？它们回来了！」
嘉庆与醉卧也喜出望外。
「真是太好了，太好了。之前市区遭到袭击时，刚好是孵卵之后，」醉卧说：「这么一来，就有足够的时间让雏鸟长大离巢。」
「是啊。」支侨笑着说完，看到停下脚步的莲花，立刻收起笑容，低下了头。莲花不发一语，走出花厅。
——这些人完全没有改变。
他们一直远离尘世，始终没有长大。
也许其他人知道莲花内心有这种想法，所以和她相处时都很小心翼翼。莲花觉得他们的这种态度也很幼稚。
莲花默默完成自己的工作，长向好几次都忍不住叹气，但并没有说什么。虽然有时候露出欲言又止的样子，之后又改变心意住了嘴。也许是嘉庆曾经下令，叫他们什么都别说。
既然认为自己的行为没有错，就应该像以前一样理直气壮地做事。这些人真的很幼稚。
——我以后才不要当这种大人。
莲花暗自想道，平时的行为举止努力当作没有发生任何事。不久之后，清白战战兢兢地像以前一样请她帮忙做事。嘉庆和醉卧也有点不安地向她打招呼。支侨这一阵子可能经常外出，所以很少见到他，即使偶尔遇见，他也总是一脸歉意地移开视线，但是有一天，他下定决心抬起头，迎面走向莲花。
「莲花——」说到一半，他又改变了主意，「……不，没事。」
莲花在内心叹着气。
「什么事？你可以像以前一样叫我帮忙，我会做好，这也是我的工作。」
莲花说完，支侨露出有点哀伤的表情。
「……好，那就麻烦你了。」
支侨请莲花和他一起去苑囿外，确认燕巢内雏鸟的数目。
「我负责数这一侧的雏鸟，莲花，马路对面的就拜托你了。」
他们每天带着小梯子走出苑囿的大门，在大纬上走来走去，确认屋檐下的燕巢，如果有燕子，就趁母鸟不在时，确认巢内的鸟卵和雏鸟的数量，然后纪录在帐册上。
虽然和整天战战兢兢的支侨一起行动心情很沉重，但观察燕巢很有趣。站在小梯子上探头向燕巢内张望时，蹲在巢内的燕子有时候会用一双漆黑的眼睛看着她。在其他燕巢内，已经孵出来的雏鸟以为母鸟回来了，排成一行，张大了嘴巴啼叫催促的样子令人莞尔。
「——姐姐，你在干什么？」
她在二手衣店门口准备站上小梯子时，突然有人问道。
低头一看，一个男孩纳闷地张大眼睛。莲花也在内心自问，自己到底在干什么，但还是回答说：「在数雏鸟的数目啊。」
男孩的母亲站在一旁，看起来满脸疲惫。她抬头看着燕巢，轻轻「啊！」了一声。她手上拿着二手衣的包裹，可能是来买小孩子穿的衣服。
「对了——燕子不知道什么时候飞回来了……」
「是啊。」莲花点了点头，憔悴的母亲茫然地看着头上。莲花没有理会她，站上了小梯子。半毁的屋檐下筑起了新的燕巢，莲花探头向里面张望，那些雏鸟以为母鸟回来了，纷纷张嘴欢迎她。莲花确认数量后，走下小梯子，在帐册上纪录了数目。然后收起帐册，回头一看，发现那位母亲站在那里仰头看着燕巢，眼泪扑簌簌地流了下来。
「请问……你怎么了？」
「啊？」母亲轻轻叫了一声，好像终于回过神地摸着自己的脸颊，慌忙擦去泪水。
「真是的，我这是怎么了。」
说完，她擦着自己的脸。
「妈妈，你怎么了？」
男孩不安地抬头看着母亲。「没事。」她抚摸着儿子的头。
「这根本没什么好哭的，小燕子张大嘴巴叽叽叫，我觉得很可爱。」
「你很难过吗？」
「没有，只是觉得有这些雏鸟真好。」
母亲对儿子说完，再度擦了擦泪水，看着莲花，憔悴的脸上露出幸福的笑容。
「即使在这样的时代，燕子仍然筑巢培育雏鸟。」
看到那位母亲的笑容，莲花想起了春天的事。不是一年前，她失去一切的那个春天，而是不久之前，看到熊蜂辛勤工作时的事。当时，自己也曾经热泪盈眶，应该和这位母亲此刻的心情相同。
「……是啊。」
「希望它们顺利长大。不知道能不能顺利离巢……」
那位母亲说完，再度抬头看着燕巢时，支侨走了过来。
「怎么了？数完了吗？」
「数完了。」莲花点了点头，支侨诧异地看着她，又看了看那对母子。
「她怎么了吗？」支侨问。
「不，没事。」那位母亲摇着手回答，「不是你想的那样，我也不知道为什么，看到那些燕子，竟然忍不住哭了。想到发生了战争，房子毁了，但燕子还是筑巢，就觉得它们很勇敢。」
她难过地说完，再度抚摸了儿子的头。
「燕子在战争发生之前，应该也筑了巢。我家附近也有燕巢，但是火灾把房子烧了……我猜想那些小燕子也……」
她没有继续说下去。
「活在这种时代，真是太可怜了……但是，它们又回来了，这次希望它们可以顺利长大、离巢。」
「是啊。」支侨点了点头。
那个男孩拉着支侨的手，指着头顶上说：「有很多小燕子。」
「是啊。」支侨对男孩笑了笑。
「还会因为打仗被破坏吗？」
「不。」支侨把他抱了起来，让他可以看到燕巢。
「你可以看到有几只小燕子吗？」
「一、二……五、六只。」
莲花点了点头，这个燕巢内的确有六只。
「真多啊，」支侨把男孩放了下来，「马路对面有一个燕巢里有八只，比去年多了很多。」
「很多吗？」
支侨点了点头，然后看着男孩的母亲断言：
「新王终于出现了。」
「啊？」莲花和那位母亲都惊叫起来，支侨再度点头。
「我不知道是不是之前被认为是伪王的，其实是真正的新王，但新王出现在这个世界的某个地方，所以开始风调雨顺，燕子开始孵育很多小燕子。」
莲花紧紧抱着帐册。
「支侨大人，真的……？」
「我可以断言，千真万确。雏鸟比往年更多，而且增加了许多。」
「是吗？」母亲紧紧抱着儿子，抬头看着支侨。
「燕子告诉我们，痛苦的时代即将结束，所以，」支侨笑了笑，「我们要向燕子学习，努力振作起来。」
「好。」母亲点着头，红着被泪水湿了的脸颊笑了起来，她恭敬地鞠了一躬，转身消失在人群中。支侨目送他们离开后，拿起小梯子迈开步伐。
莲花慌忙追了上去。
「支侨大人……」
莲花不知道该说什么，支侨转过头，放慢了脚步，和她并肩走在一起。
「燕子在孵育小燕子的时候，如果燕巢遭到破坏，就会再度产卵，但是数量通常比第一次少，然而现在的数量比第一次更多，而且也比往年更多，这代表野树上结了很多素卵。」
「野树……」
「上天告诉燕子，可以安心孵育小燕子，燕子用这种方式告诉我们。」
一只黑色的鸟飞过支侨的头顶。支侨回头看着鸟，目送修长的尾巴消失在半倒的小店屋檐下。
「——再忍耐一下。」
莲花点了点头。
不知道为什么，泪水不停地滴落到紧紧抱在胸前的帐册上。
「莲花，你吃了不少苦，但美好的时代即将来临。」
「是。」莲花回答后，终于忍不住低下了头。支侨搂住她的肩膀，摸了摸她的头，就像刚才那位母亲摸她儿子一样。
——希望如此。
八成错不了。因为支侨是候风，他的工作就是制作正确的黄历。
莲花想到今年初夏死去的父母，想起了妹妹，终于放声哭了起来。