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翻译：micvin一世阑珊
1
戴国江州恬县，自古以道观而闻名。
位于世界东北部的戴国，冬季自然是分外寒冷。而戴国北部，更是因处极寒之地而为人所知。江州北部亦是如此。不光严寒冷峻，雪量更是出奇地大。由于此地高山连绵，缺乏耕地，因此土地贫瘠，并无甚土产长物，境内里庐自然也就屈指可数。而就在恬县一角，被称为禁苑的墨阳山南麓有一峰，峰上有一道观名曰瑞云观，恬县的历史，可以说是从瑞云观起始的。
瑞云观可以说是戴国道教的中心。而以瑞云观规模巨大的建筑为圆心，周围的山峰更是大小道观星罗棋布，甚至寺院也因此云集起来。国家的祭祀活动以里祠为基层末端，而宗教则是国家政治的重要组成部分，故信仰均集中在道观或是寺院。同时，道观寺院也是各类技术以及知识的发祥地。正因此处长期以来接受民众祈愿健康长寿、五谷丰登的愿望，所以也就成了技术和知识的一大集散地。其中之首便是道观所制作的方药和丹药。
为传承这类技术和知识，恬县集中了全国的道士和僧侣。恬县的道观寺院，虽说是修行的场所，却也有大量前来参拜的民众。而这些道观寺院的周边，也就很自然地形成了民众的聚集地。于是里庐也逐渐建立，自此恬县因道观而成长起来。因此，当这些道观全被烧毁之时，恬县也就随之一同步入荒废。
六年前，瑞云观率先站出来，对“王”表示了质疑。
时间再往前回溯半年，戴国新王登基。然而，新王登基不久，便传出驾崩的消息。随即便有后继新王登上玉座。于是，有人认为新王登基经过存在蹊跷，甚至是一次精心策划的谋权篡位。而发出这种质疑的，便是瑞云观。之后，瑞云观便遭到王师的攻击，受到牵连的不光是邻近的道观寺院，甚至连周边的里庐也因连坐而惨遭屠戮。
如今，已是一片荒凉。
群山上留下的，只有一片一片任由风雪摧残的断瓦残垣。里庐也不可避免地遭受破坏，十停有九停已是人去楼空，残存下来的村镇，也终日沉浸在居民的悲叹与困境中。
眼下，有几个人影，正在夕阳的余晖中，沿着恬县的街道，缓缓前行。
曾经因道观寺院而人声鼎沸的恬县街道，早已没有了往日的繁华。街道上廖无人烟，只有因无人打理而疯狂生长的秋草，以及被秋草所埋没的曲折的坡道。坡道上有大小三个人影。一名背负行囊的中年男子，一名二十多岁的年轻女子，以及女子手中牵着的一个年仅三岁的孩童。孩童因为年幼，尚无法快步行走，因此中年男子与中年女子均配合幼童的步伐，以近乎爬行的速度艰难地走在坡道上，留下三道长长的影子。
在他们的前方，耸立着直入云端的凌云山。那便是墨阳山——据说曾被赐予飞仙，然而近数百年来，并无人居住，也无人通行。墨阳山通往街道途中的连绵群山，便是瑞云观等道观寺院昔日兴盛之地。就在六年前，那一片曾是金砖玉瓦，而如今，却已化作一片狼藉。在业火焚烧过后的楼宇亭台之间，还残留着已成炭色的枯木，偶见几处长出绿色的新植，却也无法改观这一片荒凉。只有杂草成长旺盛，却也因深秋的到来而露出枯色，在山头形成一片枯白的草海。这三人沿着坡道的斜面，一刻不停地走向坡道尽头的一处小村。除此之外再无人影，仅有偶尔掠过高空的几只寒鸦。
一阵凉风吹来。女人抬起了一直低垂的头，望向前方山谷间空洞的街道，那里只有秋风通过呼呼作响。
女人来自戴国东北部的承州。承州北部因豪雪而闻名。而她就出生在山间峭壁旁的一处贫困的村子里，十八岁时嫁到同样贫寒的邻村。村子在三年前被大火烧得一干二净，她的丈夫也在大火中被烧死，至今尸首无存。那日丈夫把两个孩子交给她而只身前往里祠救火，却一去不返。她抱着襁褓中的儿子，牵着年纪尚幼的女儿逃了出来。大火连烧了三天三夜，火灭后，村子里已经被烧得什么都不剩下。眼前只看见大量的灰烬，以及被烧成黑炭的里木。
她打了一个寒颤，深秋的凉气似乎能钻透整个身体。抬头能看到晴朗的黄昏的天空，以及远处青色的山。她觉得天空似乎比昨天更加高了，同时随着天空的远去，季节也在慢慢远去。青山的颜色也在变深，由青色变为青蓝色。
——秋天要过去了。
色彩艳丽的夏天——湛蓝的天空和刺眼的白云，像宝石一般的碧绿覆盖了整个山野，有时降下温暖的雨滴。阳光的季节后是短暂的秋天，再之后就是这个国家最为寒冷的冬天。她一边想着，一边抬眼望着远去的寒鸦。
同行的那名脸色暗沉男人曾在村子里逗留过一段时间，女人也是后来才知道，他原来是承州的州宰。曾经因为讨伐归顺“王”的承州州侯失败而逃出州城。最终逃到女人所在的村子，官兵为追捕他而一把火把整个村子夷为平地。烧成黑炭的里木也正象征着村子的未来。那棵里木曾为她带来两个孩子，而它本应为更多村里人带来更多孩子，此刻却被大火烧焦而死去。
周围没有任何人能帮助这失去容身之所的母子三人，里祠也没有要重建的样子，因此幸存的村民都逃去了邻近的村子。可是邻近的村子也并没有多余的住处和食粮，冬天一过，就催着逃来的村民离开。之后她便没有落脚之地，只能四处流浪。
随身并无任何值钱的东西，本身也没有任何积蓄，只能一边流浪一边做一些活，同时一边寻找能够落脚的地方。就这样过了三年，她一路流浪来到了恬县。至今也没有着落，也没有积攒到任何钱财，更没有要如何度过下一个寒冬的计划。好不容易度过了前年的冬天，去年冬天也总算是熬过来了，但是大女儿却没有撑过来，她就这么眼睁睁地看着只有四岁的女儿在身边失去体温，慢慢变冷。
——今年冬天该怎么办？
这消逝的季节。她望着天空站直了身子，深深地叹了一口气，从前方传来一阵爽朗的声音。
“园丝，你怎么了？”
她看向声音传来的方向，紧绷的表情也舒展开了。在这荒凉的街道上，一个背着巨大的行囊的男人正停下脚步看着自己。她想，至少，现在她并不是独自一人。
“发生什么事了吗？”
男人加快脚步往回走。她摇了摇头。
“只是觉得，似乎变冷了。”
“啊——是啊。”
男人一边说，一边看向园丝牵着的幼童。
“看来阿栗需要一件新外套了。”
见男人说起自己，幼童满脸兴奋起来。从村子里出来是还在襁褓中的儿子，现在已经三岁了。
“不用了，去年的还能用。”
听园丝这么一说，男人眯着眼笑了。
“去年的怎么还能穿得下。”说着摸了摸阿栗的头。“阿栗都已经长这么高了。”
园丝笑了。她是去年冬天，在马州西部的街上遇见这个男人的。当时她正哭着在雪地里挖着雪，想要把死去的女儿埋葬下去。她恨自己如此无能，无法保护年幼的女儿，而让她死在饥饿与寒冷中。
深处的积雪硬而坚固，以她的力气无论怎么挖都无法继续挖开深埋的已经冻成冰的积雪。如果只是草草埋入浅层的积雪中，那么春天积雪融化，女儿的尸骨就会露出来。她想生前无法保护她，至少死后要把她埋葬在土地里。然而这一点似乎都无法做到，于是她伏在雪地上伤心地大哭了起来 。就是在这时，这个男人出现，并帮助了她。
男人名叫项梁，看起来与园丝一样，丧失家园而四处流浪。不知是不是木工，背上的行囊里放着许多木制的杂货和玩具。似乎是一边流浪一边收集木材制作汤勺等杂物。售价都很低廉，不过因为也没有什么成本，因此也够糊口。
园丝为度过那年的冬天而暂住在马州西部的那个小镇上。在街头多次看到项梁很开朗地吹着笛子。被笛声吸引的孩子围到他的身边，他就拿出行囊中的玩具。当孩子们拖着父母的来买玩具时，他便唾沫横飞地推销起那些杂货来。看起来只是个普通的货郎，但瘦长的身躯让园丝想起了已经死去的丈夫，因此也对他特别关注了起来。园丝觉得他待人温柔，一双凤眼眯起来笑时特别像丈夫。而每当孩子们围在他身边时，他更加温暖、阳光。这些都让她联系到自己的丈夫，尽管他看起来比丈夫要年长十几岁。
项梁把尚有余温的石头让给了园丝，自己蹲在雪地上，帮助园丝挖开了已经冻得如铁一般的冻土，并把孩子埋葬了下去。接下来，又带园丝到馆舍吃了一顿饱饭，还把自己做的玩具给了阿栗。当得知园丝母子每天都睡在里祠的屋檐下时，还把他们带到自己住的馆舍，并时常照料自己。当冰雪消融，镇上的难民们又开始寻找新的落脚点时，他主动提出护送。园丝告诉他自己并没有找到新的落脚点，项梁甚至说反正自己也是个没有着落的人，可以帮助他们一起找。
“到了前面村子，我去找一些旧衣服吧。”
说着，项梁看向前方的坡道。坡道的尽头，有一个小村子，围着村子的土墙正在夕阳的照耀下发光。
“马上就到了，再加把劲，阿栗！”
项梁说完牵过孩子的手往前拉了一把。
2
三人沿着坡道往上走去。在他们的前方是一个寂静的小村子。
虽说战乱并未波及到村里，然而却也难逃荒废的趋势。村子围墙包裹着的，是既无喧嚣亦无活气的寂静。路上看不到任何人，就连房屋上的窗户都很少开着。透过窗户甚至很难发现里头有任何人。只不过在围绕村子的四周闲散空置的地里，发现了寥寥数人的身影。其中一个年轻的村民，正赶着数头山羊从村外穿过大门走向村里。到达大门时，年轻人不经意间回头一看，发现了正在上坡的三个人影。分别是走在前头的男人，手中牵着的孩子，以及跟在后面的年轻女人。
他——这个名叫去思的年轻人微微皱了皱眉。
昔日往来道观而熙熙攘攘的街道，如今已是凋敝寥落，只有附近的村民偶尔通行。虽说如此，却也并非全无外来过路的外乡人。
去思停下脚步，仔细估摸着这三人正前往的目的地。通往村里的门只有一个。这张大门位于村子南方，一条道路从门延伸出来，通过闲置空地，与街道交汇。去思手搭凉棚眯着眼睛打量着眼前的景象，他发现这三人正走上与街道交汇的通往村子的道路。走在最前头的男人见到去思，脸上露出了讨好似的笑容。去思在心中重重地叹了口气，用手上的木棒把羊群赶进大门，自己站在了门口。
“你好，你是这个村子的人吗？”
男人的声音非常爽朗。去思点了点头。
“太好了，终于见着人烟了。”
男人笑得更加灿烂了，同时催促着那个三岁的孩子往前走。背后的女人也露出了放松的表情。
“村里有馆舍吗？”
看着男人越来越走近，去思开口说：
“村子里不能留宿。”
男人露出诧异的表情停下了脚步。
“抱歉，我们村子不留宿外乡人。”
去思不知道男人听到自己的话后是何种表情，因为他说完后便避开了男人的目光。或许是失望，又或许是愤怒。这也无可厚非——街道沿线没有其他村子。即使有里庐，那也已然成了无人的废墟。在他们走来的方向，最近一个村子也有一整天的距离。更何况他们还带着一个孩子，一整天也不够用。也许他们昨晚实在荒郊夜宿度过的。
事实上，他们确实昨晚睡在了街道边的一处低洼地里。而再前一天晚上，则是睡在已经半塌的庐家中。整整两天，园丝等人已经没有睡过一个好觉，没有吃上一顿饱饭了。
“这前面还有其他村子吗？”
见年轻人避开自己的目光，项梁继续问道。
“倒是有一个小镇，要翻过前面那座山，走路的话要两天时间。”
园丝后退了一步，项梁用眼神宽慰她后，继续向年轻人走去。
“能不能通融一下？你也看到了，我们还带着孩子，大人都要走两天，那我们至少要走三天。而且，我们已经连着两晚露宿了。”
年轻人脸上露出同情的神色，但仍然摇了摇头。
项梁叹了口气，看来只能放弃了。这一路走来，他们是非常清楚这种情况的。——恬县是一个非常贫寒的地方。自从瑞云观事发以来，已经越来越破碎，维持着现在的样子已经很不容易了。眼前这个村子想必也是维持自身已经非常艰难了，更不用说接待外乡人。
这并不是这个村子独有的情况。村镇本是能够自由出入的，但如今许多村镇却不欢迎外来人。尤其是像这个只有本村人居住的村子，这种倾向更加强烈。戴国的冬天异常寒冷，因此在冬天，居民们只能是消耗储备的物资，如果把家里或是里府的物资用完，那么就只能等死了。因此最害怕的就是人数增加。如果随意让外乡人进来，有可能就住着不走了。因此通常把大门紧闭，据说有的村镇为了防止村里新增婴孩，甚至把里祠关闭。
项梁还是想再继续挣扎一下。
“我们没有打算一直住下去。真的只是想找一个能避避风的地方休息一下，仅此而已。即使是里祠的屋檐下都可以，能让我们住一晚吗？不然的话，稍微分一点点食物给我们也行，我会付钱给你们，如果让我们留宿一晚的话也会付钱。”
“实在是抱歉。”
“那么能卖一些食物给我们吗？我们已经没多少吃的了。”
年轻人只是重复说着抱歉，低下了头。
“求你了。”项梁身后的园丝也哀求道。
“求求你救救我们吧，就算不给我们，那至少给孩子一点……
“真的很抱歉。”
园丝盯着年轻人的脸。年轻人的表情似乎显示出他非常为难，想帮忙却无能为力。
“算了吧。”项梁叹了口气，“园丝，我们走吧。”
“可是……”
“大家都不容易。走吧。”
虽然园丝极不情愿，项梁仍推着园丝，打算离开。牵着项梁的手的阿栗，看上去更加不想离开，他歪着头用手指着大门。
“阿栗，我们不去这里。”
阿栗仍然摇着头。就连这么小的孩子也知道村子里比外头要好得多。当项梁打算将阿栗抱起来带走时，阿栗放声哭了起来。阿栗已经很坚强了，即使很坚强，走了这么远的路也已经筋疲力尽了。听到孩子的哭声，站在门口的年轻人似乎感到非常痛心。而从他的表情中，园丝也终于意识到，这个村子，是真的没有能力接纳他们。
项梁转过身抱起阿栗，走向来时的街道，园丝也紧跟其后。她依依不舍地回头看，只见年轻人低垂着头站立着。他背后的村子门头有一块匾额，写着“东架”二字。
“对不起……”
回到坡道，园丝低声地道歉。决定行程方向的正是园丝，项梁毕竟只是“护送”而已。然而，园丝心中并没有目的地。在没有任何计划的情况下，他们从马州走到了江州，沿着街道一路南下。是应该沿路继续南下，还是应该前往首都鸿基，园丝正在犹豫不决。如果前往鸿基，那么街道两旁应该会有更多人烟，但与此同时，也增加了遭遇无赖或草寇的风险。住宿和吃饭的花费也更多。园丝无法抉择所以一路上只是凭着直觉选择道路，结果就这么鬼使神差地走到这条荒僻的街道上来了。
“都怪我没什么主意。”
项梁宽慰了她几句，“别在意，再撑个三天就好了。”
项梁虽这么说，但园丝听到阿栗抽泣的声音，越发觉得有负罪感。
园丝从戴国东北部向西横穿文州，纵贯马州，再一路到了江州。由于并没有事先规划好行程，所以路上折返也甚多。而在这过程中，她也得知了这样一个无奈的事实——戴国已经很艰难了，并没有多余慈悲施舍给无助的行路人。这种情况下要如何才能度过接下来的冬天。阿栗的哭声让园丝心如刀绞。
要让年幼的阿栗安然过冬，充分的食物和暖和的被窝是必不可少的。要保证以上条件，就必须找到能够落脚的村镇。然而，戴国的现状是每况愈下，在已经没有余粮的国家，哪里还有他们的容身之处呢？
项梁像是在给他们鼓劲，他说：“三天还是能想办法撑过去的。幸好现在气候还不错。”他的声音听起来很欢快。
接着，项梁抚摸着阿栗的脑袋，“阿栗乖，再加把劲。三天以后我们就可以在暖暖的床上睡觉了哟。到时我带你吃好吃的，买新衣服给你穿。”
阿栗终于止住了哭泣，他歪着脑袋看着项梁，像是在说“真的吗？”看到这样的情景，园丝稍感慰藉。她觉得似乎丈夫就在身边，阿栗和项梁就像是真正的父子一般。——是的，还有项梁在。
“真是对不起，什么都要你来照顾。”
去年给阿栗添置新上衣的也是项梁。不管是吃饭还是住宿，都一直是项梁在打点。听园丝这么一说，项梁大声笑了起来。
“也照顾不了多长时间了。别在意。”
谢谢。园丝想笑，但笑容却变得很复杂。
——照顾不了多长时间了。类似的话项梁已经说过好几次了。之前在馆舍逗留时，通常是项梁做木工活，园丝则是到镇上找一些零碎工作。她把阿栗交给项梁照看，自己去工作挣一些零用钱。而项梁从未从园丝手上收过一厘钱。不管最后在哪里落脚，要生活下去总是需要一定积蓄的。项梁一直都说趁现在还有他在，把那些零用钱都存起来。每当听到项梁这么说，园丝都只能极不情愿地承认这个事实——这个男人只是暂时留在身边。
同行大半年来，园丝心里总觉得这种状态会一直保持下去，就像是温馨的一家三口的这种状态。可这样的感觉总是被项梁的话所无情地打破。虽然现在是在一起，但总有分别的时候。——至少项梁是这么认为的。
项梁会不会最终接受自己和阿栗呢？——园丝一直无法割舍这样的期待。但同时又不敢过于期待。这个男人通常不说起自己情况。他是哪里出身，家里的状况如何等都不知道。以他的木工手艺活来看，肯定无法有太多积蓄。虽说材料基本上可以说是就地取材不花成本，但作为商品，价值是可想而知的。然而园丝却从未见项梁缺少过钱。也许他有一部分积蓄，但这积蓄是哪里来的呢？他说自己居无定所而四处流浪，那么他为什么会居无定所，为什么流浪却从不肯向自己说起。从他的某些行动上来看，似乎更像是在游历，不只是单纯的浪客。即使真的是漫无目的，但园丝总觉得他的行动带有某种迫切感，似乎无法久留，必须要走的迫切感。
项梁可能背负着园丝所不知道的某种东西，总有一天要抛下他们母子离去。所以，还是不要抱有期望的好。
园丝一边闷闷不乐地想着，一边迈着脚步继续向坡道上方走去。
去思依然站在大门外。那三个人影在夕阳的映照下渐渐远去。旅途劳顿的女人，同样疲倦的孩子，照顾二人的那个男人也不容易。他内心很想叫住他们，让他们住一晚再走。但是，这不是去思一人可以擅自做主的。村里人不会同意的。村子太贫穷了，即使比自己情况稍好的村镇，恐怕也是无法接纳。而东架，除了贫穷以外，还有无法接纳外乡人的其他理由。
——希望他们一路平安吧。
就在这时，去思听到一阵急促的脚步声，他回过头一看，从墙角处跑来一个男人，跑得非常急切。他是村里的人。他上气不接下气地跑过来，张开口想要说什么。最终把目光投向街道一方，闭上了嘴。同时快步走来，抓住了去思的手腕。
“……山上，有人！”
说着大口喘着粗气。去思小声问：“骑兽呢？穿什么衣服？”
“衣服看上去是上等货。骑兽也不是普通的货色。”
去思攥紧了刚才赶羊群用的木棒。那是一根坚硬的木棍，已经变成焦糖色。两端隐隐可见血痕。
“在哪里？”
“我看见他们正从普贤寺的山头下来。”
去思点了点头。
“我先过去，你去通知村里人。”
去思握着木棍，回头看了一眼远去的那三个人影，然后沿着城墙大步跑了起来。
3
日已西沉，凌云山巨大的阴影覆盖了整条街道。园丝抬头望着将黑的天空，项梁也抬头看着。
“马上要天黑了，得找个地方过夜啊。”
园丝点了点头。这时距他们从东架出来，并没有走出多远。道路通向前方的一座山，因此坡道变得更加陡了起来。他们沿着山的斜面几度迂回，走了很久，却其实并没有走出太长距离。
项梁把阿栗的手交给园丝，自己沿着坡道快步走到顶上，想看看对面情况。很快就折回来，并摇了摇头。
“附近都是岩石和草丛，看起来一路上都没有能露宿的地方。不过登上这个斜坡后，对面有个树林，虽然还有一段距离，但那里应该可以过夜。”
园丝无奈地叹了口气，看来今晚还是得在野外过夜。她牵着阿栗的手，登上了斜坡。草丛中因为夜晚容易产生露水，所以不能露宿。此外远处天空似乎有一片乌云，说不定会要变天。现在这个季节，早晚已经非常冷了，夜里要是下起雨来那就更加狼狈了。尤其是阿栗还这么小，如果碰上下雨，很容易感冒着凉。如果有树林的话，多少能遮挡一些风雨，对于行路人来说，已经是最大的恩惠了。
他们在岩石与高高的草丛中一边找路，一边往山坡上走。登上山坡后，果然如项梁所说，附近是一片草丛。草丛的对面，确实有一片树林，但从方位来看，似乎又需要向来的方向折返一段路程。
以这样的速度，要走到山另一边的小镇，那得花多长时间啊。
心里这么想着，园丝嘴上却以明快的语气鼓励阿栗，让阿栗加油。她用手拨开前方的草丛拉着阿栗往前走，可没走多远，阿栗开始磨蹭起来了。他太小了，让他走这样的路实在是太难为他了。深深的草丛下，还四处散布着被烧毁的道观的瓦砾，给他们行路带来更多磨难。本来就已经两天没好好休息过了，再想想阿栗的年纪，能撑到现在已经很坚强了。刚想把儿子抱起来，项梁见了赶紧从肩上卸下行囊，把背带挂在手腕上，然后背对阿栗蹲了下来。阿栗高兴极了，欢快爬上了项梁的后背。
——要是能一直这样，该多好啊。
阿栗也很喜欢粘着项梁。如果项梁走了，阿栗一定会很失落的。项梁不在的话，园丝一定会感到害怕。在这样荒废的国度，周围都是无暇他顾的人们。即使将来找到落脚点，这样的世道，在一个陌生的地方让他们母子俩如何生存下去？
园丝失魂落魄地一路跟着项梁继续往前走。就在他们好不容易爬上了一半时，走在前方的项梁突然把阿栗从背上放下，同时把挂在腰间的一个皮革袋往怀里移了移。那里头放着几把小刀。园丝以为项梁见到做木工的好材料了，可四周望了望，树林还在前方，尚有一段距离，周围只有野草和岩石。项梁回头看了看园丝，快步走到园丝跟前把阿栗的手交到园丝手上。
“阿栗挺重的吧？”
“不是，你先牵着，千万别放手。”
项梁的声音听起来有一股紧张感。园丝见他看向草坡的上方，于是她也顺着项梁的视线往上望去。她似乎看到有几个影子快速掠过树林的边缘，消失在树丛中。
“那是……”
“嗯，可能是狐狸吧。别管那个，你好好看着阿栗，否则他又要磨蹭了。爬了这么久陡坡，他已经累坏了。”
“啊……好的。”
园丝再次握紧阿栗的手。项梁重新把行囊背到背上，从腰带上取下笛子握在手里。每当阿栗累了的时候，项梁总会吹笛子给他听。阿栗很喜欢项梁的笛声。听到欢快的笛声，他总能又再兴奋起来。这时，项梁笑着看着阿栗，同时把笛子拿到嘴边，随即从笛子传出了轻快的音色。
园丝自己也搞不懂，项梁的笛声并不是有多高明。也许是因为笛子本身制作比较粗糙吧，音色并不怎么优美，但听到后总能振奋精神。阿栗也举起小手，在空中舞动着，欢快地追赶项梁。
突然，笛声停了下来。项梁把笛子从嘴边移开，看着身旁。
与此同时，从一块起伏的岩石旁的草丛中，钻出两三个人影。
园丝吓得停下了脚步，她见钻出来的人手中拿着镰刀耙头等农具，于是赶紧把阿栗扯到自己一旁。那几个人身材高大，眼露凶光地看着园丝等人。
“不是他们。”其中一人说到。他啧了一声看了看四周，“刚才那些人去哪了？”
他目光如炬地看着园丝等人。
“你们见到牵着骑兽的那两个人了吗？”
园丝摇了摇头。定眼一看，三人中有一人手里拿着弓弩。拿着弓弩那个人上下打量着园丝等人。园丝心中一惊，是草寇！在一些贫穷的地方，常常会遇见劫道的草寇。有些平时都是普通的村民，一旦有过路的外地人，便会半路袭击并抢夺财物。这只是他们的生存方法。据说有的地方整个村镇的人都靠打劫过往路人为生。园丝的怀中，放着存下来的一些零钱。虽说数额不大，可如果被劫去，却也相当困扰。
拿着弓弩的小个子男人，微微哂了几声放下了手中的武器。
“这前面什么也没有，赶快回大路去吧。快走！”
园丝猜测可能是觉得他们身上并没有什么值钱的东西吧。她稍微松了口气并下意识地摸了摸怀里。这时，拿着耙头的一名巨汉大声喝到：“慢着！”
园丝不由自主按着胸口往后退了几步。小个子男人见她把手放在胸口，厉声说到：“你，怀里是什么！”
园丝感到身体都僵硬了。如果只是抢夺钱财的话那还好，如果抢完后杀人灭口那可怎么办？园丝抱紧了阿栗。起码放过阿栗，可想到阿栗还这么年幼，自己无论如何也无法就这么死去啊。然而，园丝哪有能力对抗三个精壮的男人？抱着阿栗逃跑吧，可全身上下已经使不出力气了。项梁也——园丝望向项梁。这样的世道，身上也没有任何武器，他只是个温厚质朴的好人。而且是因为自己才让他陷入如此境地。
“……要钱的话我给你们，请……”
她想说请放过我们，话还没说完，岩石处又传出一个声音。
“他们只是过路的外乡人。”
园丝等人循声望去，说话的正是之前在村子大门前遇见的那个年轻人，手里拿着根木棒。之前在村头时也拿在手上了，他用来赶羊的。
年轻人握紧了手中的木棒——准确来说应该是一根棍棒，面露愧色看着园丝等人。
“此地不宜久留，你们快走吧，什么都别想了。”
园丝点点头刚想回头走开，那个大汉却挡住了她的去路。他一把抓过园丝的胳膊，说：“把怀里的东西拿出来！”
园丝还没来得及喊出声，项梁已经晃身挡了进来。这时园丝惊讶地喊道：“项梁，不要！别跟他们打——要钱的话，我给他们就是了！”
项梁拦住园丝，低声说道：“别拿！你留着有用的。”
项梁的声音出奇地平静，连园丝都觉得诧异，抓着园丝的胳膊的大汉也同时眯起眼睛警戒了起来。
项梁冷冷地说：“放开她，我们会离开。”
“那可没那么容易。”
大汉说着，手上更加用力，想要把园丝的胳膊捻起来。就在那一转眼，项梁把手伸向大汉。——也不知他做了些什么，项梁的手抓住了大汉的手腕，而同时抓住园丝的胳膊的那只手竟松开了。大汉踉惊叫着踉跄了几步，随即眼中布满了杀气。
反抗的话会被杀死！——园丝刚想喊出声，大汉已经把耙头举在了半空。园丝惊叫起来，同时阿栗也叫了起来。可接下来的一瞬间，挥舞着耙头的大汉却一下子跌到在地。
其他人都惊呆了，站着不能动弹。跌在地上的大汉手捂着额头不停呻吟。项梁则冷冷地看着他，手里拿着的一把——既不是剑也不是刀，是他的那支笛子。
园丝惊讶地看着项梁。拿着镰刀的男人大喝着舞者镰刀向项梁袭来，却项梁用笛子挡开，结果失去平衡摔倒在地。同时拿着弓弩的那个小个子男人发出一声惨叫，手中的弓弩掉到了地上，而手腕上，则插着一把平时项梁用来做木工活的小刀。持镰刀的男人捡起武器重新摆好架势，继续向项梁进攻。项梁闪身躲过，同时笛子敲打在他的手腕上。躲过攻击后的项梁来到园丝身边，推着园丝说：“快跑！”
园丝点点头，拉着阿栗的手往空着的一方奔跑起来。回头一看，跌到在地的强盗正直起身子，脸型扭曲的叫着。而项梁正冷峻地看着他们。这时阿栗突然像回过神来一般大哭了起来。园丝赶紧抱起阿栗，拨开草丛拼命往树林里跑去。只要跑到树林里，就能找到地方躲起来。
正当园丝气喘吁吁地向前跑的时候，前方突然又跳出几个人影。
园丝慌忙停下脚步，却因为失去平衡摔在了地上。阿栗更是放声大哭了起来。园丝立刻意识到这一定是强盗的同伙。其中一人穿着脏兮兮的袍子，袍子上尽是黑色的污点。男人看了他们一眼，一瞬间露出了疑惑的表情，接着向斜坡下方看去。园丝听到身后传来项梁喝止的声音。眼前的男人见到后，举起手中的剑作势往下砍。
园丝赶紧抱紧了阿栗缩成一团，并紧紧地闭上了眼睛。然而接下来却没有感觉到任何冲击和疼痛。耳边响起了怒吼声，身边的脚步声开始变乱，同时还夹杂着惨叫声。此外，还听到一些不同寻常的声音。园丝抬起了头，那似乎是野兽的低吼和拍打翅膀的声音。是妖魔！同时，脑海中回想起之前强盗曾问过自己是否见到过带着骑兽的两个人。
园丝睁开眼睛，眼前是一头高大的野兽，浑身雪白但头是黑色的。随着它用头左右冲撞，一名强盗被它撞飞得老远。
“快站起来！”
园丝转头一看，身边站着一个身材高大的女人。
“快带上孩子躲到草丛里去，把身子趴低！”
声音非常冷静。园丝赶紧点点头，抱着阿栗往斜坡下方跑，闪过岩石堆，趴到了岩石后面的一堆草丛里。可突然脚下一滑，她想用脚探着力点，可就在那一瞬间，她发现，脚下没有地面的感触，是空的！
她连大叫的时间都没有，只是下意识地一手抱紧阿栗，另一只手抓住一束草，与此同时，她的下半身悬在了空中。这时，她感觉到抓着这一束草，根部已经开始断裂了。她想着无论如何要保护好阿栗，于是用尽力气把阿栗往斜坡上托去。可是，她突然发现，就在上方，正站着一名强盗。
怎么办？园丝开始拼命地用脚在身后乱蹬，想找到任何可以落脚的地方。突然，她感觉脚尖碰到了什么东西。
她想转头看看下面是什么，可是什么也看不到。但是她可以感觉到，下面有一只手在托着自己的脚。是强盗的同伙吗？可是，如果是要加害自己的话，他应该是抓住脚脖子往下拖才对。这时，那只手开始往下沉。于是园丝单手抱着阿栗，同时顺势让自己的身子往下滑落。脚下那只手则是牢牢地托住自己往下缓慢地降落。在此转头看时，这次看到了断崖下的一个人影。看上去像是一个十几岁的少年。少年见园丝转头看着自己，于是向她点了点头，让她继续滑下来。园丝放开手里抓住的那束草，任由身体往下滑落，最终在少年的托举下，安然落在了下方的地面上。原来这个“断崖”，也就一人来高。
得救了。
园丝觉得身体一下子放松了。她把阿栗放下来，接下来便摊到在地。上方传来怒吼声与打斗的声音，不过暂时是看不到。这些声音也渐渐远去，她觉得应该是脱离危险了。
“还好吧？”
少年低声询问到。
“我没事。谢谢。”
园丝也小声地回答。少年微微一笑。园丝突然感到胸口一阵收紧。不知为何，眼前这个少年似乎背负着巨大的痛苦。不知这种感觉是不是来自于他瘦削的脸庞，又或者是旅途的疲劳，也有可能是因为他那剪短了的黑发。这是出世之人——否则，便是身遭重大不幸，正在服丧之人的打扮。
园丝自己也觉得奇怪，心中反倒涌起一股想要安慰对方的冲动。少年则是一只手摸着阿栗的头，一边拍落阿栗身上的杂草和尘土。
这里是一处与斜坡有一定落差的深沟，前方是她滑下来的一段断壁，上方被秋草遮盖。往下走还有一处落差，这处落差也非常低，长满了高大的杂草，草丛间正付着一直高大的野兽。
——带着骑兽的两个人。
“你……和上面那个女人一起的吗？”
少年点了点头，担心地望向深沟上方。不知何时喊叫声已经平息了。在黄昏渐近的时分，连鸟的叫声都听不到了，只有秋风吹过草丛发出的沙沙声。不知上面的情况如何——园丝也开始担心了起来。她左右看了看，发现旁边就有一块较大的岩石可以登上去。于是她牵着阿栗的手，战战兢兢地登上去。她看到那个女人在稍远的地方，项梁正往她的方向跑去，强盗和骑兽都不见了踪影。——不对，草丛中横七竖八地倒着好几个人影，正在痛苦地扭动着身体，发出痛苦的呻吟。人数来看比刚才看到的要少，也许是跑了好几个人。
园丝松了一口气，可同时又马上担心起来。
在园丝的印象里，项梁一直是一个老实温厚的男人。至今为止即使遇到不公受到委屈也从没见他发过怒，即使心情不好也从不把怒气撒到旁人身上。万没想到面对强盗的恐吓居然能够那么泰然自若，更没想过他居然有打退强盗的一身本领。
“你没事吧？”
项梁跑到女人身旁询问到。女人回应到：“我没事，你呢？”
“我也没事。你刚才救了我的同伴，谢谢你。”
听到项梁明亮的声音，园丝登上草坡站起身来。从项梁脸上完全看不到一丝慌乱，也丝毫没有从强盗刀下死里逃生的侥幸感。似乎这一切都是理所当然的一样。
“不足言谢。”女人也同样沉着冷静。“似乎是我们把你们卷进来的。实在是抱歉。”
“你们像是被盯上了。和你一起的人呢？没事吧？”
“我让他在一旁等候。——足下似乎早已注意到我们？”
项梁笑笑肯定了。
“我见几个可疑的人从斜坡上下来，像是在追踪着什么，后来见到你们逃到树林里。我们要是躲起来也就没事了，想着是不是可以帮你们吸引一下他们的注意。”
“原来如此，有劳了。”
“我带着女人孩子，行事鲁莽，也多亏你出手相助才得以脱身。感激不尽。”
园丝越发感到担忧，这究竟是怎么一回事？她缓缓地向前走去，心里觉得似乎有什么不好的事情正在发生。项梁一早就注意到强盗的存在了，之前行动怪异想必就是因为这个。然而他竟然并没想过要逃跑。
“——足下拿的是铁笛吗？”女人指着项梁手中的笛子。“头次见到使铁笛的人。”
说着，女人拿出什么给了项梁。
“飞刀吧？看来是个使暗器的高手。”
项梁惊讶地眨了眨眼。园丝茫然地走出草丛，见到园丝 ，项梁大声地笑了起来。
“你还好吧？”
园丝点了点头，拉过阿栗抱在了身旁。
“阿栗也没事吧？”
园丝没有说话，仍然只是点了点头，往项梁的方向走出几步。她觉得很恐惧，铁笛是怎么回事？飞刀又是怎么回事？女人说那是暗器，那又是什么？为什么项梁会……
这时，园丝身后发出些微声响，草丛一阵晃动，接着出现一名少年。
“啊……您没事吧？”
女人说话同时，项梁显得有些不可思议。女人介绍说这是她的同伴。她跑过去时与园丝擦身而过，而就在这时园丝注意到，这个女人只有一只手臂。
女人跑到少年身旁，用自己的身体挡在少年和园丝等人之间，与少年耳语了几句。项梁觉得很诧异，多次打量着少年与那个女人。园丝走过来问他怎么了，项梁发出啊的一声，脸色都变了。他大步走向女人与少年，无视园丝向他伸出的手。
项梁面向二人不知说了些什么，然后看向园丝。园丝看来，项梁的脸上浮现出她从未见过的表情。那是一种拒绝的表情，园丝感觉突然间与项梁之间隔开了很大的距离。
“园丝，你到村里去。”
“啊？”
“抱歉，我无法继续护送你和阿栗了。”
这一瞬间，园丝感到一直害怕的“那一刻”已经到来了。自己早有觉悟迟早要与项梁分别，但为什么会是现在？在秋天马上要结束的这个时候，附近没有任何可以容身的地方，更何况刚刚才被强盗袭击过，马上就要天黑了。
项梁从怀中拿出钱袋，塞到了园丝手中。
“你拿着用吧。”
园丝不知说什么好，就这么直直地站着。突然间项梁抬起了头。
“小心背后！”
项梁大声喊道，园丝下意识地顺着项梁的视线往背后看去。这句话是为了提醒那两个人的。就在这时，两人中的其中一人——那名少年的身体往一旁倾倒过去。
4
就在不久前，四人附近的草丛中，去思正在缓缓爬行。
好不容易从打斗中脱出身来。其他人则要不逃走，要不被打倒。那一男一女二人，身手实在是太厉害了。
——还以为只是普通的过路人。
那个女人似乎管他叫项梁。在村口见到时，还觉得他们很可怜，现在一想，自己太过于轻信了。那个男人手中拿的那可是铁笛。看上去是一支笛子，也确实能吹出声音，但实际上是钢打的，是能致人死伤的暗器。更何况，他还会使飞刀。那是用来投掷的小刀，手法精准得让人毛骨悚然。这怎么可能是普通的过路人！
至少，他是会使兵刃的，而且还是个练家子。那个女人——不是那个叫园丝的牵着孩子的女人，而是牵着骑兽的那个——也是一样。她只有一只手臂，但用剑的手法显然是非常熟练的。去思丝毫没有料到对手竟然会是这样的人。一开始以为只是带着防身的武器，但并不会打斗的人。——话虽如此，但自己无论如何不能逃走。同伴们被打倒，必须救他们，更重要的是，不能就这么放过闯入山头的这几个人。
——牵着上等骑兽的两个人，其中一人佩着武器。同时出现的另一个男人，居然是个暗器高手。他们走出大路，进了山。
去思脑海中已经想定了他们的身份。无论如何要把这几个人处理掉。再这样迫切的心情下，他悄无声息地伏在草丛中，在斜面上慢慢向那一群人靠近。还好这时天已将晚，还有风声掩护。尽管如此，他还是小心翼翼地不发出声音慢慢地往前爬行，接近了站立未动的那四个人。中途，还通过了被打倒的同伴。
“你还好吧？”去思压低声音问到。倒下的同伴一边呻吟一边点了点头。虽说身体动不了，但至少命还在。就在去思犹豫要不要先施救的时候，同伴催促他说：“快去，快！”
同伴的眼中，除了苦痛，更多的是急切的眼色。去思点了点头，留下同伴继续往四人身边靠近。在只剩一步之遥时停下了，躲在草丛中等待时机。单臂的女人。骑兽已经没了踪影，想必是追踪逃跑的同伴去了。女人旁边——离去思最近的地方，有一个瘦小的身影。这二人对面是带着孩子的名叫园丝的女人以及叫做项梁的男人。项梁正低着头。去思纵身跃出草丛，就在他起身的瞬间，看到项梁抬起了头。于是他三步并两步，飞身跳向离自己最近的那个瘦小的人影，抓住他往后拖。那个叫园丝的女人大叫了一声看向了自己。
“都别动！”
去思大吸一口气，用小刀抵向抓住的人质。这时他才发现，自己抓住的，是一个年仅十几岁的少年。他惊讶地把刀尖抵住了少年的喉咙，拿着刀的手在不断颤抖。
放开他！说话的是单臂的女人。去思一边继续往后退，一边大声说：“都不许动！”
是的，去思不希望他们动——尤其是那个使暗器的男人。
女人与项梁都向冻僵了一般站着不动，而那个年轻的母亲园丝却动了。
“快放开！求求你放开他！”
园丝说着，从怀里掏出了钱袋，两只手捧着伸了出来。
“你拿去吧。我不会去告官，求你了放过我们吧！”
去思一边后退一边皱起了眉头。她是不是把自己当成强盗了？对于这样的误解，他竟然首先感到松了口气，同时也觉得可疑起来。园丝不是跟项梁一起的吗？那么，她应该清楚项梁为什么进山来。去思再次望向项梁与独臂女人。
“你们……你们到底是什么人？为什么到这里来？”
回答他的，是项梁。
“我们只是过路人而已。——你应该知道的。”
“用暗器的过路人？过路人为什么不走大路却到山里来了？”
“是你不让我们进村，我们才没办法只能到这里来找露宿的地方。总不能在路边过夜吧？所以才想到要到树林里头去，仅此而已。”
“那么，为什么这两个人要和你们分头行动？”
他说的是带着骑兽的二人。骑兽，是在世界中央的禁域——黄海捕获并驯化的妖兽。能够在空中飞行，但数量非常稀少，因此才价值极高。何况这二人牵着的，还不是平常市井能见到的稍有钱财的人所拥有的骑兽，而是士兵战士用来打仗骑乘的骑兽。而且还不是普通士兵，必须是空行师，甚至是将军、师帅等拥有一定地位的人才能够骑乘的。去思等人就是为了追踪这二人才进山的。结果这个男人却出现帮助他们。男人长着一张平凡的脸，还带着女人孩子，但实际上却是暗器高手。除了他们是一伙以外，去思实在是想不到其他可能性。他们一支以母子为掩护走大路，一支乘着骑兽进山，以此不动神色地兵分二路在约定的地点碰头。去思只能这么想。
“哪有什么分头行动。我们相互都不认识对方，只是偶然在此遇到了。”
“怎么可能！”
“听起来很巧合，但确实是事实。沿街道路一棵树都没有，这个季节晚上露水很凉，也容易变天。我还带着女人孩子，总不能在枕着岩石睡觉吧？所以才到这里来找夜宿之地。接下来就碰见你们了。我们还想你们是尾随这两个想要抢夺财物。——话说回来，你们究竟是什么人？为什么要袭击我们？是要打劫吗？要钱的话我给你，把你手上的东西收起来！”
去思眉头皱得更深了。项梁的语气中，似乎还包含着某种哀求的成分。但是去思始终无法相信他说的话。项梁应该也知道这一点，但仍然拼命想要说动自己。为什么他这么着急？
去思正想着，身边传来一个安静的声音。
“请把我放开。”
说话的自己的人质。
“我绝不会跑。你有什么需要也请尽管说出来。”
去思有些慌乱了。人质的语气及其平静。当初只是因为他离自己最近，所以才袭击了他。现在想来，他是与独臂女人一同进山的，说不定像项梁一样，也是个练家子。想到这里，不由得更加用力地用刀抵向他的喉咙。如果真是这样，那自己是丝毫没有胜算的。其实，本来去思就不擅长打斗。
正想着，突然项梁大声喊到：“将军，不可！”
去思看向项梁望着的方向——也就是那个独臂女人。女人拔出了剑正要飞身奔向去思。听到项梁这么一喊，她猛然间转过头，正对着项梁举起了剑，同时脸上露出了杀气。
——这，是怎么一回事？
去思脑中感到很混乱。项梁管这个女人叫将军。那么，也就是说如自己所料项梁是认识她的。这样一来，项梁说不认识那就是在说谎了，也就是说这四人就是同伙，他们的目的也一样，是来查探山头的。那么，他们就是来抓去思等人并杀死他们的。可是，那个女人竟将剑指向项梁。
混乱的局势变得紧张起来，去思也忍不住持刀的手剧烈地颤动。他自己能感受到刀尖抵住喉咙已经深陷肉中，而且随时要将它割破。可接下来，那股力量在瞬间消失了——项梁双手撑地跪了下来。
“快放开，那可是台辅！”
“台……辅？”
去思突然感觉身体一阵缩紧。自己抓着的，用刀抵着的，竟然是……
去思所知道的是，戴国现在没有宰辅。每个国家都有一个宰辅，宰辅的本性是麒麟，并通过接受天意来选王。选定王后便辅佐王向国民施与慈悲。宰辅是民众最大的支持者，而戴国的宰辅却失踪了——这已经是六年前的事了。有人说已经被杀死了，但去思是不相信的。台辅一定是在某个安全的地方，总有一天会回来的。
他惶恐地看着自己手中的人质，人质也平静地看着他。但是，他的头发——陡然想起，曾经确实听说过，戴国的台辅是黑麒。宰辅的头发其实是麒麟的鬃毛。鬃毛通常是金黄色，但戴国的麒麟却有着黑色的鬃毛。所以，如果是泰麒的话，那么黑发就是麒麟的证据之一了。
项梁顾不上去思，转身面对提着剑的独臂女人。
“想必您就是刘将军——李斋大人。”接着施了一礼，“在下原本是禁军中军帐下，弊姓楚。”
中军，独臂女人——李斋沉思了片刻，猛地睁大眼睛。
“中军师帅楚大人？如此一说确有一人擅使暗器，名叫项梁。”
“正是在下。”
项梁说完再次转向去思一方，深深地叩头。
“看到您回来，实在是太好了……”
去思手中的刀掉落到了地上。
“是真的吗？”
去思扑通一声双膝跪在了地上，抬头茫然地望着刚才还在自己手上的人质。对方静静地点了点头。
“足下是？”
“在下是瑞云观的人。”
“瑞云观？”项梁惊讶地提高了声调。
“在下是瑞云观的幸存者。”
六年前，连同附近的道观寺院一起，瑞云观被烧了个精光。寺观里的道士僧众也几乎被杀戮殆尽。去思等幸存下来的人，均隐姓埋名住在附近的村里。
去思伏在一旁，把头深深地叩了下去。
“终于等到您回来的这一天了！”