1
西崔一片萧瑟。
就在不久之前，因土匪、墨帜以及聚集而来的百姓而充满生气的街道上，如今只有寒风瑟瑟。荒芜之地上矗立着无数墓碑，插在地上的梓木枝条下却并未埋葬尸骸。在战场上逝去的生命，骸骨大多遗留在原地，白骨露野，无人收尸。
土匪几乎全军覆没。朽栈留下来的遗孤们活了下来，但大多数领头的都倒在了战场上。不得不说，重伤归来的赤比还能保住一条命是极为幸运的。无论是白帜还是石林观，除了领头的几个，几乎没有能回来的。建中还活着，梳道却下落不明。同样，牙门观的博牛也没能回来。最后见到他的时候，他正和三个敌人展开英勇的搏斗。高卓戒坛势力也几乎全灭。空正以及清玄都消失在了战场上。到底是霜元军和李斋军活着归来的人比较多，即便如此，他们的人数还是减少到三分之一。没有骑兽，也没有马匹，手里没有像样武器的士兵几乎都没能回来。近一万人的墨帜锐减到数百人以下。
他们付出的牺牲不仅仅如此。在李斋等人从琳宇攻打到瑞州州界的期间，州师也攻打了牙门观和西崔。在西崔的人见到州师攻打过来，迅速将老弱妇孺撤退到潞沟，留在西崔与州师交战的人则死了大半。余泽也在其中。
李斋在闲地上余泽的墓前双手合十。他很努力地在做事。当得知酆都的死讯时，余泽痛哭流涕。李斋与他最后一次交谈，便是激励他振作起来。出征前两人没来得及碰个面，待到回来时，余泽已经躺在了尸堆里。
“我该留在西崔……”
喜溢垂头丧气地站在李斋的身边，似乎对于只有自己退到潞沟而感到自责。
“我有叫他一起去的……”
余泽推辞并留在了西崔。
“总得有人替妇孺引路，毋需自责。”
虽然李斋这么说，喜溢却静静地摇了摇头。
余泽的死令人十分痛苦。更令人痛心的是，牙门观遭到袭击，而葆叶也遭受了同样的命运，随之丧生。蜂拥而至的州师将牙门观重重包围，纷纷射入火矢。逃出来的人在牙门观外被杀。当时，留在牙门观的大多是工匠，他们手无缚鸡之力，惨遭屠戮。葆叶最终还是没有逃过一劫。事后去搜寻火灾后的废墟，地上无数散落的遗体碎片叫人无法分辨哪一块是葆叶的。幸存下来的只有在白琅的敦厚以及负责传令往来于前线的夕丽。
“若我在她身边，至少能让她逃走……”
夕丽满心悔恨地痛哭着，可仅靠她一人，也没把握是否能护住葆叶。没有遗体，也没有送终之人，葆叶就这么消失在世上，给人一种不真实的感觉。
整个城空空荡荡的，墨帜的殿堂内也阒无一人。尽管如此，仿佛讽刺一般，春风和煦，混杂着袅袅花香。即使从闲地回到正厅时也不会再有人热情地出来迎接。余泽不会再来慰劳他们的辛苦，这让他们感受到丧失之痛。
在沉重的氛围中，敦厚前来拜访。与其说是来拜访，不如说敦厚是从文州城逃过来的。文州城内部开始有大的动静。迄今为止阿选一直放任文州，如今又开始亲自指挥。原本慵懒的风气一扫而空。州侯被更换，新州侯带着部下前来上任。可新州侯进了文州城，双眼呆滞无神，只说了句“扫荡残敌”。很显然，他从一开始就病了。
“除掉那些违抗国体之人。对于那些帮助土匪及穷寇，以及因不作为而利敌误国的人，要予以严惩。”
州侯宣布这个命令后，敦厚无奈决定，留在州城里是极为危险的。他趁着扫荡战中一片混乱，拼尽全力逃了出来。
——就这么彻底瓦解了吗？
李斋不禁自嘲。他们辛辛苦苦建立起的一切已化为乌有。而且，今后只会失去得更多吧。
大军开始在瑞州边境集结。扫荡战开始了。通往鸿基的路上设立了关卡，带着骑兽的旅人根本无法进入瑞州。李斋等人在冬天的收获如同堆积成山的雪，随着春天的到来就会消融殆尽。
“我们只能逃了。”
敦厚出现时这么说道。
“认命吧。我们已经没有足够的兵力去突破重重防线了。”
听到此话，李斋等人只能默默无语。
“我们已无法夺回王，也消灭不了阿选。如此下去也救不了戴国。为了戴国着想，我们只能放弃，伺机而动以求东山再起。”
“放弃？”
静之叫道。
“我们只能放弃主上。不过，戴国还有泰麒。阿选应该不会让主上活下去，但只要台辅还在，天命终归会改变。到时候，救国的机会便会再次来临。”
“要是我的话，就会软禁台辅。”建中讥讽道，“让他谁也选不了，如此一来，就还是阿选的天下。”
“未能选王的麒麟是有寿数的。阿选迟早会失去台辅。”
到时，蓬山上就会结出会孕育出下一个麒麟的泰果。戴国新的麒麟将诞生，选新王的那一天也将到来。
“我们只要能熬到选出新王，戴国就能迎来新生。”
李斋等人知道敦厚说得没错，却还是无法接受。
——他们是为了什么才付出如此惨痛的牺牲？
若要在此放弃骁宗逃跑，那当初就不应该去追击州师。这样他们就不必抱着必死的信念进行惨烈的战斗，最终白白送命。
阿选不会给骁宗留下活路。这不仅仅是意味着失去王这么简单。若骁宗死去，王不在了，也就得不到其他国家的支援。由王来请求他国支援，这是必不可缺的条件。
戴国将被孤立，天道将失。戴国会完完全全、彻彻底底地失去一切。
尽管清楚这一点，但李斋等人已别无选择。
2
“骁宗践踏天意，篡夺了王位。我们必须将此事昭告天下。”
阿选在六朝会议上突然宣布此事。
“在禅位前把他带到百姓面前，当众弹劾他的罪行，向百姓谢罪。”
六官听得一脸呆滞，谁都没有提出异议。阿选面无表情地扫视众人，将目光转向案作。
“案作。”
案作听到召唤，膝行向前。
“在这盛大之日不可缺少冢宰。我任命你为冢宰。”
阿选说着，案作深深行了一礼。
——终于到该来的时候了。
这就和承诺好的一样。只因促使阿选登基的正是案作。
阿选即使被泰麒指名为王，却毫无登基的意愿。案作认为其原因在于空虚感。也许阿选并非为了王位，才弑杀骁宗的。若他想得到的是王位本身，就不会如此干净利落地抛弃它。如此一来，案作就明白了阿选的目的就在于弑杀骁宗，若真是这样，阿选可能只是嫉妒骁宗。阿选恨骁宗，因为他比自己更有才能。案作心想，这也难怪。事实上，案作一直认为，若是骁宗的话，就不会将所有权力交给张运之流。
善于自保，庸碌无能——这就是案作对张运的评价。张运之所以能装出有点本事的样子，是因为他身边有案作。张运心高气傲，无能而不自知。案作可是费了好大的功夫才能操纵他。若他当面提出建议，张运就会觉得他越分而敌视他。他只能不动声色地提出看法，加以诱导，仿佛这是张运想出来的主意，赞美他并在背后推上一把。一旦有了意向，只懂得明哲保身的张运，便会立刻开始一一盘算自己会因此蒙受多少亏损。因此，为了不让张运产生不安，案作需要事先疏通关系，以便他能下定决心。
案作心想，若是骁宗，想必会看穿张运的无能，明白谁才是真正的能人。这就是阿选和骁宗的不同之处，也正是因为这种能力上的差距，阿选肯定既嫉妒又憎恨骁宗。虽然出于嫉妒，阿选弑杀了骁宗，但他的王朝很快就崩塌了。也难怪，毕竟阿选不过是个伪王，大家也都心知肚明。他既没有鉴别臣子优劣的能力，又允许张运这样的无能之辈独断专行，不可能会治理好朝廷。最后，案作以为，阿选应该是厌烦这样的局面了。
戴国的惨状印证了他的无能。于是为了逃避这一切，他退居六寝深处，闭目塞听。那么，要把阿选再一次送上王位，只要让他以为自己能力在骁宗之上即可。
因此案作才会在阿选耳边窃窃私语。
“在让他禅位之前，应该让他承认自己篡夺了王位。”
阿选一开始疑惑地看着案作。
“主上并没有篡夺王位，而是骁宗篡夺了原属于主上的玉座。以此为罪行，将他绑在刑场示众。骁宗哄骗年幼的台辅，斩去他的角，逼他服从。主上奋起反抗此等伤天害理之事，而他不顾百姓的苦难，逃亡后一直藏踪匿迹。”
阿选盯着案作的眼睛看了好一会儿。
“你怎么让他认罪？”
“只要在刑场上示众，弹劾他便可。”
“骁宗不会同意的。”
“他要是不点头，聚集而来的百姓是不会接受的。只要宣布会在这里进行弹劾并召集百姓，百姓们就会为了听他谢罪而聚集过来。”
说着，案作压低了声音。
“焦躁的百姓们说不定会破口大骂。只要有人扔石头，他们就会一窝蜂地跟随其后。”
“哦？”
阿选轻声说道，眯起了眼睛。案作靠得更近了。
“禅位的风险太大。我们不应允许骁宗离开国家。可是，骁宗必须让出王位。只要向百姓宣告此事，就不会出什么问题。”
“你以为光靠石头能杀死他吗？”
“可不能小觑一窝蜂扔石头的百姓。在扔石头的时候，他们会陶醉于自己的行为，有些人会从卫兵手中夺过武器，采取更为直接的行动。”
“真的会有吗？”
阿选冷笑一声。他的眼神充满挑衅，案作察觉到他是在考验自己。
“或许需要事先做好安排，煽动一些心怀不满的百姓。”
“如果我派人去杀骁宗，那和我亲自杀他有何区别。”
“您不可命令他人去杀他。不过，若我们去接近一个心怀不满的人，感叹一下自己想要扔石头，最好能砍他一刀，这样应该是没问题的。酒席上，这种交谈往来可是常有之事。即便那些人受到蛊惑后真的付诸行动，那也是他们咎由自取。”
“或者——”案作又补充道，“人们也许会误以为这样做对自己有好处。人都只看到对自己有利的事，给他们一些零碎不全的消息，他们会按自己的意愿用想象来填补事实，并对此深信不疑。
“原来如此……”
阿选说完，微微一哂。案作提心吊胆地等着结果，最后，阿选决定登基。他采纳了案作的计策。
并不见得一定会顺利。但若百姓普遍咒骂着扔石头，那么在百姓的心目中，骁宗已经定罪了。阿选应该会满意的。骁宗不死，阿选就无法正式登基，但他对此应该并不介意，因为这与现状没有什么区别。倒不如说，若阿选不正式即位，头痛的可是案作。不过，只要案作能处理妥当即可。
事实上，在听说骁宗被捕后，案作便已周密行事。他派人到城里去接近那些对现状不满的人。特别是挑选了那些风气不好，荒民众多的地区。把自己的不得志归咎于时代，因此而充满怨恨的人要多少有多少。
这种人才更容易受“义愤填膺”的驱使。
不能原谅他，想咒骂他，想向他扔石头——真想把他打死。只要有人如此愤慨激昂，必定有人会附和。在反复煽动之下，对方就会下定决心。要记得根据对方的为人，暗示对方，只要他付诸行动，便能得到金钱上——或地位上的好处。而且，还要灌输付诸行动才能伸张正义的观念。另一方面，他又散布谣言，说军方在警戒暴乱，生怕暴怒的百姓会袭击骁宗。谣言说，显然有相当多的人想在弹劾现场试图对骁宗施加天罚。关键是要让百姓自己误以为有许多人义愤填膺，打算付之于行动。百姓总是随大流的。当他们认为己方人数更多，在行动上便更加冲动。
以上诸事都不是由案作亲自去办的。他派了有能力的部下去做，而他的部下又会下令给自己部下，再去雇佣某人来做。案作所做的，只是命令部下必须要煽风点火，营造氛围。不管是部下，还是部下的部下，就算有人误以为真的引起暴动便可得赏，那也只是他们过于愚蠢，自以为是。阿选也好，案作也罢，都是清白无辜的。
然后案作的时代便会来临。
***
“方才阿选派人过来了，说明天会派人来接我，照常参加六朝会议。”
泰麒沉声道。在黄袍馆的堂厅中，如今只剩下四人了。
“意思是说已经解除禁闭了吗？”
润达说道。但泰麒摇了摇头，笑容中带着些许悲痛之色。
“从一开始就不是禁闭。之所以把我们关在黄袍馆里，是因为有人谋反，这是为了保护我们的举措。”
“是的。”润达叹息一声，然后问道，“也就是说，再也不用担心有人谋反了？”
泰麒颔首。
“嘉磐被处以极刑了。”
润达“咦”了一声。
“可是……可是嘉磐大人决不会……”
“他没有罪。”泰麒喃喃道。嘉磐不可能造反。说到底，张运的供词根本不可取信。很显然，这是一个莫须有的罪名。
“州六官长也是吗？”
耶利插嘴道。泰麒仿佛垂下头般的点了点头。“怎会如此！”润达惊呼，竟一时语塞。
“骁宗大人将被押送到鸿基，接受弹劾。”
泰麒言简意赅地解释了一下，岩赵嗤之以鼻。
“简直胡编乱造！”
“我也会出席弹劾现场。”
想来也是，耶利心想道。阿选似乎打算声称天命自始至终就在他身上。作为其佐证，泰麒必须在场。
正堂内气氛沉重，几人都陷入了沉默，然后岩赵哼了一声。
“这不就是相当于将台辅挟持为人质吗？若他威胁要杀了台辅，说不定骁宗大人会假意忏悔。”
“台辅死了就能破坏阿选的计策。”
耶利如此说道，“但我们可以威胁他。确实，只要台辅死了，阿选就是自掘坟墓。不过，阿选为了作践骁宗大人，也可能已做好悬梁自尽的打算。更何况骁宗大人对阿选的企图究竟了解多少，我们也没有把握。若遭到威胁，他可能会接受。”
相比王之死，麒麟之死对百姓而言更是悲剧。骁宗应该会做出如此判断吧。
“然后骁宗大人就会成为篡位者……”
岩赵抱着头，泰麒把手放在他肩膀上。
“我不会让他这么做的。”泰麒断言道，“只要我在场，就不会让他这么做。只要我跪下来磕头，谁才是真正的王就会一目了然。一旦表明骁宗大人才是真正的王，肯定会有士兵犹豫，况且刑场上还有百姓。”
“您说的是。”润达点点头，仿佛松了一口气。
岩赵虽然也点了点头，但心里还是感到不安。的确，只要泰麒跪拜在骁宗脚下，那哪一个才是王就是一目了然的。可是，说到底该怎么跑到骁宗身边呢？阿选不会蠢到让泰麒接近骁宗。而且——
他目送着泰麒带润达走向书房。
“这样行得通吗……”
耶利说道，仿佛看穿了岩赵的不安。
“要到骁宗大人身边，我和耶利你可以杀一条血路出来。”
岩赵回道。虽然困难重重，倒也并非痴人说梦。
“在台辅跪下来的那瞬间，若是被剑射中那就全完了。”
“如此一来阿选也会完蛋。”
“阿选应当不怕完蛋吧？恐怕，阿选已经一心只想报复骁宗大人了。”
正是如此。岩赵也是这么想的，因此他闭口不言。
“你还在担心什么？”
听耶利这么一问，岩赵点了点头。
“台辅是黑麒……”
一般情况下，麒麟的头发是金色，这是只有麒麟才拥有的特殊颜色。金发具有不容置疑的说服力。
“但台辅并非如此。连我也是提到台辅，才忽然想起他是黑麒。就是这么回事。”
“原来如此，外表上难以令人信服。”
“恐怕不像一个有着金发的人跪在主上面前那样，让人一下子就能信服。”
若泰麒的头发和一般的宰辅一样是金色的，那景象想必会极为震撼。不过，泰麒却做不到。泰麒回到白圭宫时，身份被质疑便证明了这一点。
由于有认识小时候的泰麒的人作证，好歹让人相信了他的身份。但众人心中一直有一丝怀疑，不能确定他是否真的是麒麟。
“百姓本就没见过台辅。”岩赵喃喃道，“更何况是情绪激动的时候，他们是否还有心思想起台辅是黑麒麟？”
“的确……”
“即便如此，他本来还可以变身或驱使使令，并非没有办法克服这个问题。可是，台辅的角却被砍断了。实话说，他和周围的年轻小伙子没什么两样。”
“正因为是奇迹，才会被视为真实……”
耶利嘀咕着，岩赵听得一脸纳闷。
耶利说，“这是台辅自己说的。他说，天启之所以能成为事实，是因为麒麟本身便是一个奇迹。”
“哦？”
“真是一个有趣的人……台辅真的很有意思。”
“这话太不敬了！”
“麒麟的威望对我没用。但我觉得台辅此人很有意思。他冷静而透彻，在谋划时连自己都能置之度外。实在有趣。”
“耶利！”
岩赵责备道。耶利却笑了笑。
“要不我换个说法？非同寻常。那可不是寻常人物，若只是岩赵感到不安的事，他应该早就想到，并得出了答案。岩赵你这样的就别担心了。”
岩赵一脸不高兴地闭上了嘴，又忽然说道，“好像骁宗大人啊……”
“我不认识主上，他是那样的人吗？”
“并非是在为人上相似。而是刚才耶利你颇有几分部下们在提起骁宗大人时的样子。”
“哦？”耶利小声说道，似乎有些感慨。
“原来如此……”
***
泰麒心想，最理想的情况是——
找出骁宗的位置，然后放他逃走。可他却无法查明骁宗的所在之处。随着嘉磐及州六官长被处决，泰麒等人暂且被解除了禁闭。虽然能去见州六官，可六官却担心若过于偏向泰麒，会危及自己的性命。泰麒这边也有此顾虑，只好避免与他们接触。阿选派来的小臣一直跟在他身边，因此难以自由行动。他能查到的东西十分有限。
王师从文州带着一个被重重护卫的人过了州界。这一点已得到证实。之后王师直接回了鸿基，可抵达时骁宗却不在其中。只能认为他是在途中离开王师，被藏了起来。他让人去查是什么时候的事，但还是查不出来。州官的权力管不了军队。惠栋已经不在，这让他十分痛心。
在越过州界后的第三天，可以确定他要找的人就在王师中。有不少传闻说，侍卫营中有个人。不过后来，虽然有人看到了护卫，但某个要紧人物却就此杳无音讯。说不准他到底还在不在。回途中护卫的人逐渐减少，还未抵达鸿基就全部消失了。也无法确定人数是从何时开始减少的。即使在王师中，这支师旅也是与众不同的，不受任何人指挥，与士兵之间没有任何交流。据说所有士兵都知道他们要护着这支师旅回鸿基，一路上却根本不能靠近这支师旅。
瑞州北部有几座凌云山及历代王陵。虽说他在估量后让人到其中一处去寻找，可那边并没有军队驻扎的痕迹，也没有部署大量官员的迹象。
他调动了所有能在黄袍馆内能找到的门路。已经没有时间去搜寻田中的所在之处了。泰麒想要事先见到骁宗，甚至是救出他，都已几近无望。唯一能接触到骁宗的机会只有在弹劾现场。既然无法提前把骁宗救出来，那也只有在这里才确定能见到他。泰麒赌上了最后的希望。若他能跑到骁宗脚下，就能向百姓昭示哪一方才是正义的。如此一来，便可一举扭转局面。
正当他在心中盘算，只听阿选说，“必须加强台辅身边警卫。”
泰麒吃了一惊。此时他正在六朝会议上。他本人依然被关在黄袍馆，每到早朝的时候，就会有人把他接过来。他在重重包围之下——据国官说这些都是护卫——被带到外殿或是内殿。席间，阿选向六官下达了这个命令。
“若发了狂的百姓想要对台辅动粗，那可就不得了了。谁也不知道到时会发生什么。千万要把台辅身边守得滴水不漏。让小臣紧跟在他身边，决不可离开半步。”
说着，阿选嘲笑般的看着泰麒。泰麒故作平静，但内心十分失望。他心中忐忑不安，只觉得阿选或许已经看穿他的意图。
“还有……”阿选似乎很愉快地接着说道，“可能会有少数穷寇的余孽进入鸿基。他们要么会组成敢死队来夺回骁宗，要么放弃一切，至少保住骁宗的名声——无论如何，可以肯定的是他们中会有人采取行动。”
泰麒只能忍着闭口不言。
“是否要将鸿基封城呢？”
听到夏官长的话，阿选笑了起来。
“不必。这些余孽还是会硬闯鸿基的。一旦弹劾开始，就关闭鸿基的城门。仔细观察聚集起来的人群的动向，只要有提出异议、反抗士兵之类的，哪怕表现出一点包庇罪人的举动，不拘情况如何，杀无赦！”
“杀光他们吗？”
阿选重重地一点头。
“逮捕的手段过于温和，也没必要进行审讯。不必争论，当场诛杀！”
“可是，百姓们……”
不会觉得阿选残忍无道吗？听到夏官长的话，阿选放声大笑。
“不必瞻前顾后，只要说是穷寇的余孽就够了。”
他愉悦地说道，“听着。聚集而来的人群中可能会混有反贼，未必要除掉他们。他们要来，就让他们进来。不过，要审查武器，不得让任何人携带武器进宫。这些人也好，其他人也罢，只要有妨碍者，一律诛杀。在周围安排空行师和弓兵。”
鸿基会封城，若有任何不安定的动向，无论是谁都不能放出去。一切问题都要在鸿基内解决。阿选如此宣布道。
泰麒只能听之任之。他曾提出异议，指出这可能会牵连周围无辜的百姓。但他很清楚，阿选是不会听他的。
若有试图救出骁宗的人，也只会被引诱到鸿基，然后被就地诛杀。泰麒无法阻止这种情况的发生。
——已经没有人能拯救骁宗了。
泰麒不得不承认，目前对于救出骁宗，他已经一筹莫展。李斋等人也下落不明。泰麒甚至不知道他们是死是活。从归来的士兵带回来的传言来看，李斋他们几乎没有活下来的可能。他很想相信他们还活着，却没有坚信到底的理由。
——即使他们活了下来又如何。
就算李斋侥幸活了下来，她能突破重重防卫进入鸿基吗？就算能，他们也不可能救出骁宗。
李斋等人的势力已被歼灭，所剩无几的兵力甚至不值得阿选军去追杀。
据一名士兵所说，那里尸横遍野。那些人手上既没有像样的武器，也没有盔甲，只凭一根寒碜的长枪就和阿选军交战，轻易地丧命。若他们逃跑的话，至少还能活命，但他们却徒劳地前赴后继。当然也有逃出来的，却马上被追杀了。还未离开便丧生战场。又能如何——他们既没有马匹，也没有足够的人手守在后头来确保退路。
已经谁也救不了骁宗了。
唯一可能做到的只有自己，可就算他能让骁宗逃走，也无法让他平安逃到远方，而且也救不了戴国。
泰麒回到黄袍馆，抬头望向北方的天空。
他能做的只有一件事了。
“润达，我有件事想请你帮个忙。”
听到泰麒叫他，润达一本正经地回了声“是”，然后赶到泰麒跟前。泰麒将手中的一封信递给了他。
“我希望你能帮我送这封信。路途遥远，可能还会有危险，但我只能托付于你了。你能跑一趟吗？”
润达双手恭敬地接过信，回道，“下官领命。”
“多谢。请你前往江州，江州恬县有个叫东架的村子，那里有位名为同仁的里宰。请务必将这封信交给同仁。”
“恬县的村子是吗？”
泰麒颔首。
“那里是我唯一可以依靠的势力了。虽然人数不多，但同仁还是把有识之士团结到了一起。因此，麻烦你了。”
润达不由得深吸了一口气，躬身道，“是！”
“我会告诉岩赵，让他准备好骑兽。”
“下官不会驾御骑兽。”
“这头骑兽十分聪明伶俐，不会有事的。”
泰麒微笑着把岩赵叫了过来。
“请你把阿虎牵过来给润达。”
“阿虎，那只驺虞吗？”
泰麒颔首。
“可……那是……”
“你说有事要办，应该能设法把润达带出王宫吧？可一旦出了鸿基，难保士兵们不会跟在后头。若是骑着阿虎，就可以甩掉身后的尾巴。”
“嗯，毕竟是驺虞。”
“千万不能把王师带到那个村子。出了库门（注1）就骑上它，骑着阿虎出皋门（注2），然后以最快的速度奔跑。阿虎会带着你的，不必担心。”
“是……明白。”
润达紧张地点点头，慌忙去收拾行装。
岩赵目送他离去，问道，“您是有——什么计策吗？”
“没有。”泰麒笑道。
“那头骑兽是借来帮助骁宗大人的。为了以防万一，必须还回去。”
“啊……”
岩赵狐疑地点点头。
“我的处境不妙，润达一直为我效力，所以才更危险。我想是时候让他逃到更安全的地方了。信里只写了对同仁和润达的谢意以及歉意。我这个胎果也写不来太多的内容，也只能再添上一句，希望他们能把阿虎带到墨阳山的隧道那里。阿虎就可以穿过那条隧道，飞上云海。”
“无论进展是否顺利，我都会与阿选为敌。润达还是不在为好。”
注：1.库门：古时指仓库的门。
2.皋门：古时王宫的外门。
3
肯定会有扫荡战。
李斋等人别无选择，他们已有此准备。不过，不惜一切代价，他们也必须避免将文州的百姓牵连进来。
尽管意志消沉，他们还是尽力保护百姓，这时从玄管那里传来了消息。静之把青鸟带到李斋那里。
胡摺的脚上绑着一根细长的黑竹筒。
静之取下竹筒，从里面取出一张细细卷起来的纸，把它递给李斋。李斋当场打开，垂目看去，看着看着就变了脸色。李斋惊愕地瞪大了眼睛，脸色刷的变得惨白。众人马上就知道这是个坏消息。与此同时静之等人也在想——对他们来说还能有更坏的消息吗？
正当大家对此已分外麻木时，李斋开口了。
“骁宗大人将被处死。”
众人仿佛打了一巴掌，一下子惊醒了——她刚刚，说了什么？
“大约一个月后在鸿基，白圭宫奉天殿前。罪状是篡位。”
“怎么回事？”
霜元怒形于色，连连追问李斋。
“说是骁宗大人篡夺了阿选的王位。好像是这么回事。”
静之听不明白这是什么意思，在场的人似乎都是如此。
所有人都一脸诧异，唯一可以肯定的是每个人脸上都露出了惊愕无比的表情。
“因为是八年前篡位的罪名，所以不是现在的事。意思是说，骁宗大人登基本就是篡位而来的。”
“简直假话连篇！”
霜元由于太愤怒，气得面无血色，整个人都呆立在原地。
“上面说，骁宗大人篡位后让百姓陷入苦难之中，要让他向天下谢罪。”
霜元已哑口无言。猛然间，他的手毫无意义地搭在剑柄上，不停地打颤。
换成静之问道，“只是谢罪吗？那就不见得是处刑了。”
李斋脸色难看地点了点头。
“但信上说，他们会暗中动员下属到刑场，煽动百姓投掷石块。”
李斋将一张薄薄的纸片递给静之。那是一张很小的纸，写有一连串细小的文字，纸上能写下的消息极为有限。上面写的也就是李斋所概括的这些内容。
“这是什么意思？”
“换句话说，八年前登基的应该是阿选。然而骁宗大人却篡夺了王位。他们要让他为自己的罪行向百姓谢罪，以此为名义把他带到奉天殿前。”
奉天殿是白圭宫对外开放的正殿。从皋门进入白圭宫，此殿堂就耸立在正前方。位于奉天殿前宽广的前庭，四周楼阁环绕，百姓可自由出入。包括即位仪式在内的许多仪式都会在此举行。
“恐怕到时百姓会蜂拥而至。他们让手下混到人群中，唆使百姓投掷石头。他们应该是想用这种方式来煽动聚在一起的百姓。”
“怎么会有这种事！”
“百姓相信新王阿选。静之你也该明白吧。也不知是幸还是不幸，台辅回到白圭宫，开始救济百姓后，许多百姓都以为这也是新王阿选的恩赐。”
确实如此，静之心想。就连文州也有一些百姓冲着站在骁宗一边的静之等人破口痛骂，骂他们是“叛徒”。
“如果说，阿选本就是名正言顺的王，而骁宗大人登基却欺骗了天下人呢？那么，骁宗大人登基以来，长达八年的苦难便会全都归咎于他。百姓会谩骂他。若有人扔石头，狂热之下失去理性的人也会跟着一起扔吧。”
“这是有可能……”
“骁宗大人恐怕会被绑起来，无法动弹。他将会被那些满腔愤怒的百姓一窝蜂地扔石头，最后被石头砸死。”
“什么！”静之张口结舌。霜元则厉声道。
“我决不饶恕他！”
霜元虽然这么说，但他自己也明白说什么都是枉然。这只是一句咒骂，仅此而已。
骁宗是名正言顺的王，却被人说是篡位。自七年前，骁宗被囚于文州以来，国家所遭受的一切苦难都源于阿选。都是因为阿选陷害了骁宗，又置百姓于不顾。然而，如今连这也怪罪于骁宗。还有比这更羞辱人的吗？尽管静之等人决不能饶恕此事，可他们也没有办法可以阻止。他们已经没有办法去讨伐阿选了。在势力瓦解、人数急剧减少的局面下，静之等人既无法救出骁宗，也无法阻拦百姓。他们唯一能做的就是一味地咒骂“无法饶恕”。
“不过，这也太过分了！”
静之当场跪在地上。
明明骁宗是王——是被上天认可的名正言顺的王。
“台辅他向骁宗大人立下了誓约。”
静之当时就在现场。年幼的泰麒变身为麒麟，追着骁宗而来。他跪在骁宗面前，说来迎接主上。骁宗回答的是“我准许”。
“明明骁宗大人就是王！”
“我们无论如何都要制止此事！”静之身边传来一个斩钉截铁的声音。他抬头一看，只见李斋跪在他旁边。“我们绝不能让此事发生。”
“可是……”
“没有办法，也必须做点什么。这对骁宗大人而言是最大的耻辱，不仅如此，这也是百姓最大的不幸。”
说着，李斋身体颤抖了一下。
“他们早晚会发现阿选不过是个伪王。到时候，百姓就会得知，自己亲手杀了真正的王。我们不能让这种情况发生。”
李斋环视众人，大家都重重地点了点头。
“可是，该怎么做？”
敦厚高声问道。
“就算我们杀入鸿基，也只会被杀光。连骁宗大人也救不了，岂止如此，是否反而还会有损骁宗大人的名声？”
敦厚说得也有道理。即便在刑场闹事，也不要指望能救出骁宗，而静之等人的举动在百姓眼中不过是垂死挣扎。这样只会加深他是一个窃取王位的恶徒的印象。
“那也无妨。”霜元放话道，“我不介意和主上一起被杀，至少要将主上从桎梏中解放出来。”
“霜元大人……”
静之不由地想制止他。霜元以平静的眼神回视他。
“主上——骁宗大人是一个武人。战死沙场，对一个武人而言哪怕有遗憾，也并非不光彩之事。不能战斗，作为罪人被杀才是耻辱！”
“你是想说，自己会为了捍卫尊严而和主上生死与共吗！”
敦厚大声呵斥霜元。
“原来如此，这样一来你们就能守住武人所谓的尊严。不过，你们倒是心满意足了，戴国该怎么办？就这么容忍阿选继续专横跋扈下去吗？”
李斋等人只能沉默不语。
“若为戴国的将来及百姓着想，就必须避免白白送命。忍辱负重，等待时机为主上报仇，不惜一切代价除掉阿选。”
敦厚强硬地说道，然后声音缓和了下来，温和地劝诫道，“你们一直在说，如果是主上在这里，他会怎么做。若骁宗大人眼下就在这里又会如何？是把自己对主公的感情放在第一位，还是把戴国放在第一位？”
“你们好好想想。”敦厚说。
这一天，静之一直闷闷不乐地思索着。的确，骁宗肯定会叫他们别管自己，拯救百姓才更重要。
可是，每当他这么想的时候，内心深处就会涌上一股绝望。这是过去他曾在老安感受过的绝望。他当时以为失去了骁宗。都怪自己不肯费工夫去确认，才会导致骁宗死去——就是这种绝望。静之对戴国的未来充满绝望，而更让他绝望的是自己的无能。绝望的是自己本可以做些什么，却因为自己的无能而眼睁睁坐失良机。他瞧不起并厌恶着自己——更是憎恨着自己。他内心悲痛欲绝，即便别人宽恕了他，他自己也无法宽恕自己。
——必须要救出骁宗。
可是，没有对策。他们没有时间重整势力。想要强攻鸿基并夺回骁宗是绝无可能的。虽然不清楚防卫鸿基的师六军的实际人数及虚实，但可以肯定的是，比起缩减到只有两百人左右的静之等人，其规模有三百多倍。对方至少有三百倍的兵力，而且还有牢不可摧的城池，以及感情上支持他们的百姓。战场是一个冰冷的算计之地。再怎么宽松地估算也得不出能战胜对方的结果。
“我们不能至少潜入王都，把主上抢走吗？”
喜溢说道。可这也是没希望的。
“王宫的警备森严，若就凭这点兵能悄悄潜入做些什么，那我们一开始就会取阿选的项上人头。”
听到李斋的话，喜溢陷入了沉默。
又换了另一个人问道，“那刑场呢？既然他会被带到百姓面前，我们也可以到现场。”
有人似乎觉得这个主意正合乎心意，点了点头。
“就是这样。我们混到人群里，进了刑场后直奔主上身边。”
“很难吧。”霜元叹了口气，“阿选自然会考虑到会有势力前来劫法场。我们可以和拿着石头蜂拥而来的百姓一起冲到主上跟前——这倒也并非不可能。不过，救出主上后，你们能杀退冲过来的百姓，杀出一条生路吗？”
“我也不忍心对百姓刀刃相向，可要救主上，形势所迫也只好这么做了。”
有人怒斥这和阿选有何不同。也有人辩驳这是迫于无奈。
“哪怕我们可以控制住情绪——”静之高声说道，“周围围观的百姓恐怕有数千人，在这么多人的包围下，我们能杀出一条生路吗？”
“怕是不行。”李斋说道，“首先，我们不能把武器带进皋门。如果我是阿选，让百姓进来时就要搜身。武器一律不得带进去。”
“就算我们杀出一条生路——”霜元接着说。
“接下来要怎么做？我们可以突破重重防卫，离开刑场吗？能否逃出王都？逃出王都后又该怎么办？”
静之回想起白圭宫的景象。皋门耸立着，里面是奉天门的楼阁。左右两侧同样是高耸的楼阁，高高的城墙连接着四面的建筑。穿过奉天门，就来到奉天殿的前庭，左右两侧也耸立着楼阁。前庭应该到处都有士兵。无数的士兵及空行师在从奉天门到皋门的隔墙上待命。一旦发生事端，那些士兵就会赶过来。若空行师在场，肯定会在出事的那一刻就找上门来。当他们挤开人群，来到骁宗身边的时候，箭矢和标枪就会从天而降吧。
岂止如此，若周围的人群太碍事，他们可能根本接近不了骁宗，反而多半会成为箭矢和标枪的猎物。
静之这么一说，就有人说，“不会吧，周围可都是人。”
静之露出了苦笑。
“你以为阿选会因为把周围的百姓牵连进来而有一丝犹豫吗？”
没有人回答这个问题。
阿选不会顾及百姓的性命。既然空行师数量不少，他们是否能接近骁宗都是个疑问。即便做到了，周围可是敌窝，想要除掉这么多敌人是没有可能的。即使出现了什么奇迹，阿选也会在发生骚乱的那瞬间关闭皋门吧。若是如此，他们就没有办法离开王宫，只能被蜂拥而至的大军碾压。在静之等人被击溃前，鸿基的城门也会关闭。纵使对方出现失误，他们也逃不出鸿基。
“就算我们逃出去了，也无处可去。”有人有气无力地嘀咕道，“我们会被一路追杀，连个跑路的地方都没有。”
“可是……”
“还是没法完全放弃吧……”有人说出口，却没有继续说下去。
李斋在一片沉默中苦笑着，低声说道，“何况台辅还在阿选手中。不管再怎么幸运，只要阿选杀了台辅，一切都会在瞬间结束。”
“也就是说……”有人回应道。
“不可能把人夺回来。”
静之挠破了脑袋。无论他怎么想，都救不了骁宗。纵然结论是“不可能”，他也无法放弃。他轻易不肯死心，一直仔细思考对策，却还是找不到解决的办法。到最后，他开始想入非非，妄想会遇到好运，或是会出现侥幸的情况等等。
总之，他们无计可施。
“即便如此，属下也无法抛弃骁宗大人。”
静之开口道。这是他绝对不愿意做的。
霜元颔首。
“我很清楚，拯救戴国是重中之重。但正因如此，哪怕只有我一人，我也想救出骁宗大人。骁宗大人可能会让我们以国家为重，可我知道，骁宗大人想要为国尽心竭力。而大人会为了国家而被舍弃——我不想在这种处境下扔下他不管。”
“这是我的私心。”霜元露出平静的笑容。他已经是一脸的坚定。
“我知道我救不了他，可就算救不了，至少也想让他在死的时候免受屈辱。我们已经没有办法向阿选报一箭之仇了，但决不能再让骁宗大人在耻辱中死去。我希望至少能把他从刑场上解救出来——哪怕结果也是战败而死，起码也要让他战死。”
李斋点了点头。
“我们付出了众多的牺牲，却不能为戴国做任何事。我觉得自己并无什么作为，正因如此，才想坚守忠义。”
说着，李斋自嘲地笑了笑。
“从霜元来看，我这么说或许可笑至极吧？”
“李斋也是骁宗大人麾下一员，并无早晚之分。”
李斋点了点头。
“当然，应该要有人以救国为重，我们也需要有这样的人。我想将戴国的未来托付给这些有志之士。”
李斋说着，环视在场众人。
“为了戴国，以后的事就交给各位了。总之，希望大家能先逃往雁国。”
这就是李斋等人下的结论。
4
无法夺回骁宗已成为定局。为了将来的戴国，希望大家能逃到安全地带。
对于李斋的劝告，有人点头同意，也有人固执地摇头。李斋想尽办法劝说这些人。她第一个就去劝静之，可对方并没有点头。
“属下也要去鸿基。”
“静之！”
静之制止了想要反复劝说的李斋。
“请您让属下去吧，求您了。属下一直和李斋大人您一起行动，您应该知道属下是不会同意的。”
被他这么一说，李斋也只能陷入沉默。李斋还记得，当得知在老安被认为是骁宗的武人——实际上是基寮——已经去世的时候，静之是有多么的伤心。不，她无法忘怀。若强行将其留下，他也会像当年一样自责吧。正因她明白这一点，所以不得不点头。
“属下也去。”
泓宏还未等她劝说，就先开口了。
“光佑大概会懊恼不已吧，谁叫他迟到了。就让他懊悔得顿足捶胸好了。”
“泓宏，不要白白牺牲性命。”
“并没有白白牺牲。只要我不曾屈节，便不枉此生。”
李斋叹了口气。
“我也不知道该怎么说……我不认为泓宏你们对骁宗大人忠心到会为他肝脑涂地。当然，你们作为泰王的臣子，也有臣子的忠义，不过……”
“您说错了。”
泓宏一脸惊讶地说道。
“属下可是李斋大人的部下。既然李斋大人要去，属下自然随行，这不是理所当然的吗？”
李斋内心一股情绪油然而生，一时语塞。
“那我命令你……”
还没等李斋说完，泓宏就打断了她，“属下拒绝。如果李斋大人您不想让属下死，那就请您撤退。只要您一说撤退，属下就屁颠屁颠地赶紧逃命。”
“泓宏，求你了。下一个时代会需要人才。”
“还有光佑啊。属下是李斋大人的跟班，您去哪儿，属下就跟去哪儿。一个将军就是得背负着重担前行。”
李斋再次叹气。
“傻瓜……”
“那是因为将军是最大的傻瓜呀。”
李斋苦笑了一下，将涌上心头的情绪咽了下去。
目送李斋离去，泓宏把长枪放在磨刀石上磨着。
——这一次，不会让她孤身一人踏上旅途。
以前，他和李斋一同奉命镇压承州的反贼，于是泓宏动身前往承州。在行军途中，李斋被带走问话。他的主公独自一人——不允许麾下部队随行，被敌军包围着，就像个囚犯一样被带走。在接下来的七年里甚至不知生死。他不想让她一个人去。无论是逃跑还是被杀，他都不想让她独自面对。
这一回，他一定从始而终，跟随到底。
***
“属下也随您一起去。”
夕丽打断李斋的劝说，斩钉截铁地说道。
“夕丽，你该效忠的英章可不在这里。”
“属下明白。属下想跟着李斋大人一起走。”
李斋不由得用手扶住额头。
“你也是这样……泓宏也是……”
“是吗？”
“都让我背上如此沉重的负担……”
只能徒然死去。怎么盘算都没任何活路。他们不过是意气用事，于国于民都无大义。
“是属下主动要去，并不怪李斋大人。”
“太重了……我背不动……”
李斋不禁潸然泪下。面对静之及泓宏时都忍住的泪水，如今却夺眶而出。
夕丽握住李斋的手。
“请您不要这么想。就如同李斋大人想为了主上而去，属下也想为了李斋大人而去。李斋大人自己下的决断，是不会把责任推给主上的吧。属下也是一样。”
李斋只能摇头。
“属下是个女人……”
夕丽说道。
“属下相信李斋大人一定能明白，一个身为女性的士兵意味着什么。体格上不及友人，膂力也不如人。与生俱来的体魄，无论如何也比不上友人。这是多么令人沮丧的事。”
友人对她总有一丝轻视——她感觉到了。若她在训练中赢了，他们就会借口说因为对手是女的所以轻敌了。被她打败的对手更会被别人嘲笑说，“你败给了女人吗？”因此，同僚们都不愿意与夕丽交手。
“在同僚的面前，属下既不能哭，也不能生气。”
李斋流着泪点了点头。是的，所以她才不能在静之及泓宏的面前哭泣。就连和骁宗重逢的时候，她也不能像霜元他们那样，毫无顾忌地痛哭。
“虽然属下自愿参军，可属下一直觉得面前这堵墙实在是太高了。直到看到李斋大人成为一位将军，才觉得自己得到了救赎。”
这堵高墙是可以攀越的。李斋一定也受过同样的苦，并克服了重重的困难。
“这就是属下一直坚持当兵的原因。属下不想被留在后方，不想被人说闲话，说因为可怜我是女人才把属下留下来。请您让属下坚持到底吧。”
“可是，你是英章的……”
“属下是英章大人的部下。若英章大人在此，属下就会跟从他。话虽如此，属下认为结果不会有什么不同。”
听她这么一说，李斋破涕为笑，点了点头。如果是英章，他还是会去鸿基的吧。
“请您带属下一起去吧！”夕丽说。李斋回握住夕丽的手。
无论是道谢还是致歉的话，都无法诉之于口。
***
“我去，你们留下来。”
建中不容分说地说道。而此勇则回答，“不行。”
“凭什么建中你来命令我们？我要去。”
“你没道理去。”
此勇嗤之以鼻。
“建中你不也一样吗？”
“我是辙围出身。”
“那不是几十年前的事了吗？又不是建中你自己被救了。不过，若你要说祖先受到恩惠，有这份情义在里面，那我也有充分的理由。”
此勇对一脸不快的建中说道，“的确没有情义，但我有怨恨。”
他的父亲被杀害了。虽然土匪本身是违背律法的，可对于此勇而言，朽栈是他独一无二的父亲。在他失去同样是土匪的生父，既没有谋生的方法，也无自保手段的时候，是朽栈救了他。朽栈把他当成亲生儿子一样照顾抚养。此勇让他感受到了快乐——他是这么说的。
“我不会饶恕阿选。这是唯一能让他知道的方法，所以我要去。”
“这就叫白白送死。”
“我不在乎是不是白死。我要报一箭之仇，至少要给他脸面抹黑。”
“此勇！”
“劝土匪是没用的。”
听此勇这么一说，建中默默地摇了摇头，然后离开了。
此勇目送着他离去，方顺叫住了他，“我想说的，你都说了。”
“是吗？”此勇回头看着方顺。
“我要把阿选那厮……”
此勇打断了方顺想说的话。
“你留下。”
“哥哥！”
此勇转过身对着方顺。方顺的个子比他矮了不少，但骨格上更为健壮，也许迟早会比此勇更高。方顺将来还有很长的路要走。
“必须要有人照顾家人。”
“不要，我要和你一起去。”
“不行。”
此勇把手搭在方顺的肩膀上，用了点力，轻轻摇了一下。
“从今以后，大家都要靠你了。”
“那就由哥哥来照顾大家啊，我才不行呢。”
“恐怕是不行，你绝对会很辛苦。”
此勇说着，又摇了摇方顺。
“你还年轻，什么都做不了，所以我不能带你去危险的地方。你只会拖我后腿。”
“才不会拖你后腿呢。这阵子我可是有好好干活的。”
“就你这个年纪来说，已经做得很好了。所以你可得支撑着大家，就麻烦你照顾母亲们了。”
“不要。”方顺抓着此勇的胳膊说，“哥哥，你是要一个人死吗？我不想你死！”
“父亲肯定不希望我们两个都死。”
“他一定也不希望哥哥你死的。”
“是啊。”此勇点点头。
“我当然知道。所以啊，至少让你留下来。作为交换，我保证无论发生什么都会努力地活下来。”
“没见你有努力啊。”
此勇没有再反复劝说，而是抱住弟弟。若要追根溯源，他们本是陌生人。正因为朽栈把此勇和方顺当成儿子细心地抚养长大，这两人才能成为兄弟。
弟弟抽抽搭搭哭个不停，此勇紧紧地抱着他。
***
“我会去。你们几个作何打算？”
友尚问他的部下。
“属下要去。”弦雄理所当然地答道。
“若友尚大人您要去，那属下就跟着去。”
“要是我说不去呢？”
“那只能就此告别，属下是要去的。”
友尚盯着弦雄泰然自若地整理武器。
“还真是个冷漠无情的部下……”
“戴国会变成如今这幅光景，属下认为自己是有责任的。”
“原来如此。”友尚说着看向三个旅帅。三人迎着他的目光，宣施最先回答了他的问题。
“属下当然要去。”
长天也默默地点了点头。
“罢了，我就知道你们会这么说。”友尚苦笑道，然后看着剩下的那人。
士真迎着他的目光，垂下了头。
“虽然属下想说自己也要去……可是，属下去不了。”
“是吗？”友尚只是点了点头。
“请您不要误解属下的意思。属下这伤，是没法跟着您一起去的。”
“我知道。”
听友尚这么一说，士真的脸因痛苦而扭曲。
“属下奉阿选之令，杀害的无辜百姓不计其数。事到如今，属下不认为自己还有资格惜命。属下等人罪孽深重，有责任向阿选举兵起义，也有责任捍卫被背叛和羞辱的主上的名声。”
“对……”
“属下死有余辜，我们不该再活下去。所以属下想跟随您一起去，可是，这条腿实在是……”
“士真，我真的懂。”
友尚说着，拍了拍士真的后背。
“我很明白你的心情。”
“属下很惭愧自己的不争气。”
“这个我也很能理解。之后就交给你了……一切还未结束。迟早有一天，为了国家和百姓，你必须要打倒阿选。”
“是！”士真颔首。
“你好好努力到那时候，然后来追我们吧！”
说着，友尚注视着士真。
“听着，你来的时候，一定要把阿选大人带来。”
一定，要取下主公首级。
“这是我们为人部下应尽的本分。”
李斋等人尽力劝说，劝众人若可以的话就去雁国，不行的话反正先往西边走。他们也告诫造反的百姓们，文州即将成为扫荡战的战场，催促他们尽快往西逃。赶赴死地，白白送命的有他们这些蠢人便够了。
只有四十几人没有听从他们的劝说。尽管如此，敦厚还是一脸惊讶地说，“竟然有这么多傻子！”说完便泪流满面。
鸿基戒备森严。要去的话，就不能携带武器和护具。李斋等人只在怀里揣了一把小刀，穿上一身行装，出发前往鸿基。途中，宫中正式布告天下，骁宗是篡位者，将为其罪行在百姓面前忏悔谢罪。百姓们听到这个消息，纷纷怒骂。许多人不到本人面前痛骂一顿便觉得无法泄愤。大批人群涌向鸿基，李斋等人三五成群地隐身其中。
5
人潮向鸿基蜂拥而来。
弹劾前一日，人们在街头排队，准备涌入城中。士兵们列队把守在环绕着鸿基的高大城墙上。人们在手持武器的士兵们的注视下，向门阙走去，排成一条长长的队伍，接受盘查。
——倒也算不上是盘查。
耶利注视着涌进来的人群。随着季节的变迁，人们已脱下厚重的缊袍。这种情况下，既无法遮掩容貌，也难以在衣服下面暗藏武器。或许因为这个原因，士兵并没有仔细搜身。他们只会盘问携带武器的人，可既不搜查行囊，也不检查旌券。除了偶尔会有持剑或长枪的旅人被推到门外，人流并没有停滞。
耶利骑在坐骑上，看了一会儿涌入城中的人们，然后调转了马头。直通王宫的街道上人头攒动，比平时更加拥挤。各个重要的地方都有卫兵把守，经纬交错的四个路口也有不少士兵。
——防备森严。
耶利确认这一点后便往皋门方向而去。她抬头看了看满是士兵的城墙，进了皋门，直接登上王宫。库门禁止百姓通行，门前守备完全处于战时状态。此处对通行者的盘查十分严格，就连亮出绶带的耶利，还是被摆弄着在身上搜了一通，过程非常令人不快。当她穿过库门时，才终于松了口气。
——他们是认定会有人来夺回主上吧。
还是为了以防万一？据说穷寇已溃不成军。他们剩下的人数应该不足以攻入鸿基抢回主上吧。随着往高处走，她一边确认士兵的人数逐渐减少，一边回到了燕朝。她径直走向黄袍馆，空荡荡的黄袍馆里，只有满室寂寥中的宁静。
——这里也一样濒临瓦解了吗。
如今泰麒身边只剩下耶利和岩赵。耶利在门可罗雀的黄袍馆门口弃马，向正馆走去。泰麒和岩赵正在冷冷清清的正馆里等着她。
“耶利，外面怎样？”
岩赵一见到她就问道。
“防备十分森严。万一有人前来夺回主上，就能一网打尽。看来没有什么可乘之机，这个布阵看上去就像是在防备并未被歼灭的穷寇一样。”
“是吗？”岩赵呼出一口粗气。
“若他们因为穷寇被歼灭而放松警备，那就好对付多了。但恐怕无法指望如今的阿选会这么做。”
“主上呢？”
对于耶利的问题，泰麒默默地摇了摇头。
他们不能指望外界的帮助。如今只剩泰麒还有可能救出骁宗。可是，他不知道骁宗在哪里。考虑到弹劾将至，他应该已经在鸿基或附近了。从目前警备的状况来看，应该已在鸿基。本以为关押骁宗的地方会有森严的警备，但却没有明显的偏向。只能设想他恐怕是在王宫地底，鸿基山深处——也就是比正赖所在的那个迷宫还要深的地方。
入口恐怕在六寝吧。若悄悄潜进去寻人，实在过于危险。即便抱着生命危险闯进去，也没有足够的时间去寻找骁宗。换言之，他们没有办法可以提前营救骁宗。
“要不要索性取下阿选的项上人头？”
耶利戏谑道，岩赵露出一丝苦笑，摇了摇头。这种事当然是做不到的。仅凭耶利和岩赵二人无法除掉阿选。只要消灭不了阿选，就无法拯救骁宗和百姓。
在一片沉重的寂静中，漏刻响起。岩赵吐了口气后站起了身，外出巡逻。虽然他已经不知道还有什么可戒备的，但还是有必要确保黄袍馆中没有出现异常情况——尤其是要确保没有可疑的人影闯入馆内。
耶利目送岩赵耷拉着肩膀离开堂厅，走到泰麒的身边。后者如同雕像般坐着，一直望着庭院。
——说不出激励的话。
她只是一言不发地伫立在原地。
“你认为还有办法可以挽救吗……”
“我觉得没有。”
当耶利老老实实地说出来后，泰麒点了点头。
“直到最后，我也没能为骁宗大人，以及戴国做些什么……”
“何必妄自菲薄？”
“这是事实。”泰麒露出了苦涩的笑容，“当我选择了骁宗大人，来到戴国的时候，只有十岁。我完全不了解这个国家，对于这个世界更是一无所知。这里对我来说就是一个陌生的世界。”
“所以……”泰麒呐呐道。
“在政事上，我只能看着骁宗大人。根本什么也不懂，引起蚀之后还失踪了……”
虽然是泰麒引发了蚀，罪魁祸首却是阿选。虽然耶利想提醒泰麒，可想必他应该十分清楚这一点。
“即使是现在，我也是一无是处。”
泰麒只说了一句，就不再吭声了。
“所以呢？”
耶利催促道。泰麒之所以特意感叹自己的无能为力，应该不是为了发牢骚吧。耶利明白，他还有话要交代。
泰麒抬头看向耶利，强颜欢笑道。
“我对百姓——不仅是在这个世界，还在另一个世界，都造成了众多死伤。我不仅一无是处，而且还是个累赘。”
耶利默默无言地凝视着泰麒。不知为何，她能想象到泰麒要说什么。
“我能为百姓做的事，只剩下一件了。”
他的声音如雪般的从容恬静。
“与此同时，我也想最后一次报答骁宗大人的恩情。我是个不争气的麒麟，什么也没能帮上骁宗大人。不过，我从未后悔选骁宗大人为王。幸好他是王，这是我自始至终未曾动摇过的信念。”
耶利只是点点头。
“我想证明骁宗大人是王。”
泰麒说着，握住耶利的手。
“一直以来多蒙你相助，谢谢。”
耶利迎向他平静的目光，默默颔首。她轻轻拍了拍泰麒的手，然后松开了手。她行了一礼，离开正馆。
庭院里的空气中，不知从何处飘来一股淡淡的芳香。不知是什么花散发出的香气呢？
耶利呼吸着清冷的香气，走在走廊上。她在下堂找到岩赵，叫住了他。
“怎么样了？”
听到耶利的声音，岩赵一边抬头望着天棚一边答道，“一切正常。”
“是吗？”耶利回道，又说，“明天，台辅将和主上一同赴死。”
听耶利这么一说，岩赵大吃一惊，回过头来看她。
耶利迎着他的目光说，“已经没有办法可救出主上了，台辅也承认了这一点。不过，他不想让他人把主上当作贼吧。他多半是想跑到主上面前，向他跪拜。他打算证明主上才是王，然后和主上一起被阿选杀死。”
“怎么可能！”
岩赵粗声粗气地说道，正欲大步离开，被耶利拦了下来。
“一旦麒麟死去，戴国便可回归天道。除掉阿选后，天命将开始正常运转。这是台辅杀死阿选的——唯一方法。”
“我去劝他！”
“你拦不住。这确实是唯一的对策。所以，岩赵……”
耶利抓住岩赵的胳膊。
“剩下的事就交给你了。”
岩赵沉默地看了耶利一会儿。耶利点了点头——请你体谅。
“你来做就行了。”
岩赵用沙哑的声音说。
“我还有别的事要做。”
“别的事？”
耶利颔首。
“必须要有人把台辅带到主上身边。”
耶利把手放在剑柄上。
“耶利……”
她也不清楚做不做得到。泰麒周围的护卫想必会相当严密。泰麒也该清楚这一点。最好是能当众跪拜骁宗，向别人证明他才是王。不过也说不定，泰麒的目的只是为了让骁宗知晓——他至今依然只认骁宗为主。
想到这里，耶利对岩赵笑了笑。
“虽然台辅说自己不争气，我倒觉得他是个有趣的好主人。这是他最后的愿望，我希望能帮他实现。”
由自己斩杀护卫，为泰麒开路。而万一阿选无论如何都想要抓住泰麒，试图妨碍泰麒实现愿望的时候——
或许，这只有黄朱能做到。
耶利的手用力握住剑柄。
——就由她来亲手了结这一切。