「等等——」
在带着怒气的叫声中,插入了调侃式的话语。
「不对~在这种时候,通常都是不会等的吧。」
发出这种像要灌进脑子里的冷静的声音的,是一只用四肢轻快地奔跑的怪物。
像大猫一样的身躯上披着白色的毛。风沙沙地擦过他长长的耳朵吹向身后。
圆圆的眼睛像透明的晚霞的颜色,同样是晚霞颜色的勾玉状的隆起环绕着细长的颈部。
抓地踢出的四肢前段长有锐利的爪子。
「别老是和我针锋相对!没有什么好的办法吗?」
发火叫喊的是一个十三四岁的少年。身穿蛇茶色的礼服,戴着墨色的手背套,身体轻快地移动着。在脑后盘着的发髻,随着他的走动一起一伏。
「别依赖别人!你毕竟也是一个阴阳师啊。虽然只是见习,但也是阴阳师~虽然只是半调子也是阴阳师~虽然靠不住但也是阴阳师~~嗯——,还有还有……」
「唉呀,烦死人了!我说到底谁才是人啊,明明只是身为怪物的魔君!」
听了少年的话,魔怪眉头紧锁。
「别叫我魔怪!」
「那别叫我晴明的孙子!」
像已定好的口头禅一样,少年打断了魔怪大声喊道。
他是绝代的阴阳师,安倍晴明的末孙,名叫昌浩。今年刚满十三岁。
两个人在天已大黑的京城的街上全力急速行走着。在他们面前,出现了一匹妖怪。
昌浩和魔怪因某种目的,每晚都在京城的街道上徘徊。正好在路上碰到了妖怪。
「喂,等等,等等啊!」
※※※※※
昌浩是一名阴阳师。就是魔怪口中所谓的「勉强的,见习的,半调子,靠不住的」阴阳师。不过,本来他就还没有真正被授予阴阳师的称号。
因为懂得阴阳之术,所以被称为阴阳师。世人所认为的「阴阳师」,就只是这个意思。
「等等啊!」
从刚才起两个人一直在追的,是一个鬼头嵌在牛车轮子上的妖怪。他用鬼火照路前行,在某种意义上可以说是一个考虑得非常周到的妖怪。托他的福,在追赶妖怪的时候,他们也不会觉得脚下不稳当。
因为车子的各处都燃着银白色的鬼火,把周围照得通亮。
本来,如果一般人看到这种情景的话,一定会被这恐怖的情景吓得双腿发软吧。但昌浩和魔怪并不是为了省一只火把才追这个妖怪的。如果就这样放任这个妖怪不管的话,说不定会惹出很多麻烦的事情,他们是为了把这个妖怪带回异界才从后追赶的。
但是——
「好、好快……!」
昌浩上气不接下气地感叹,魔怪不慌不忙地点了点头。
「因为这是车子啊。」
「现在是这个问题吗!」
「牛车是很快的哦。因为有轮子,像滑动一样前行。虽然摇摇晃晃的坐上去一定不会舒服,但不用自己走路这点多好啊~」
魔怪奔跑的时候没有发出一点声音,与此相比,昌浩则发出了吧嗒吧嗒的响声。
「真不凑巧,我可从来没坐过什么牛车。」
「真是可悲啊……晴明每次进宫的时候都会坐牛车哦,下次我们也坐吧。」
「像我这样的跑龙套的下级官员坐牛车进宫?你试试看啊,到时候我可不管别人怎么说你!」
「那些大贵族的愚蠢的儿子,有事没事都会坐牛车到处兜风的噢。」
「他们是他们,我是我!」
气喘吁吁、断断续续地反驳着的昌浩突然感到离开正题了,于是马上闭口不言。
昌浩把头转一下,咂了咂嘴,用右手结了一个印。
这样追下去不知道要到什么时候。这么说来,好像有某种咒语是可以让人停止行动的。
「我不知你欲行何方,站住,啊比罗魂欠!」
刚一发出着尖锐的叫声,前方正在飞速奔跑的妖怪突然发出一声巨响,猛地停了下来。
尘埃蒙蒙地飞扬起来。
「啊,原来如此!原来还有这招呢!昌浩,你为什么不早点用这个啊!」
「这么说来,魔君还不是?!为什么不早点说出来啊!」
「我一直以为你早就知道了嘛,还想即使不用我说你也会用的。」
「既然那样,早点说出来不就好了嘛!我以为魔君会说出来呢。」
「……我们停战吧?」
「……没错呢。」
两人互相交换一下眼色,结束了这场没有意义的争论。
昌浩和魔怪慢慢地走过去然后停下来,目不转睛地盯着那个转过头来的妖怪。
轻轻地喘着气,昌浩逐步缩短和妖怪的距离。
妖怪全身不能动弹,慌慌张张地用视线扫视着四周。
「安啊比罗魂欠!」
真言一出口,妖怪就战战兢兢地缩作了一团。
「一般的妖怪都会在这个时候做垂死挣扎的吧?比如不顾后果地向我们冲过来之类的?」
「……也许这是个老实的家伙吧。如果就这样被你降服了,也许真的有点很可怜呢。」
魔怪眨着眼睛,心情有点复杂地望着明显在畏缩的妖怪。
昌浩为以防万一,准备好咒符,在一旁摆出架势,频频地向妖怪望去。
这是到现在为止还没有看到过的异形。既不像是付丧神,又不像是怨灵之类的东西。
一步步地接近妖怪,只见轮子中央那苍白的脸正在振颤。眼泪好像马上就从眼睛里涌出来的样子。
「……嗯——,这种情况应该怎么处置才好呢?」
昌浩突然瞥了魔怪一眼,只见他也皱着眉头,嘴巴弯成了倒八字。
总觉得这妖怪胆小怯弱,和它的外貌一点儿也不相配。和牛车一样大小,就是说,比昌浩他们要远远大得多,如果妖怪恶意的话,只用自己的轮子就可以把人碾死了吧。
鬼火变得微弱起来,像是马上就要熄灭一样,整个车子喀哒喀哒地咯吱作响。
这该不会是因为害怕而被吓得颤抖起来了吧……
「嗯……你没有做坏事?」昌浩边扬着咒符边问道,车子哗地摇动起来,这应该算是肯定了的意思吧。
「怎么办才好呢?」
因为这似乎是无害的妖怪,所以昌浩把咒符揣进怀里,一边看着妖怪一边用手在身后结下一个印。
魔怪脸上浮现出一个干巴巴的笑容,把头转了一圈。
「……要是没有害人之心,那把他放了也没关系吧?这么说来,你为什么要跑啊?」
后半句是向妖怪的提问。
妖怪整个车子嘎嘎吱吱地摇晃着,正用昌浩听不懂的话向魔怪诉说着什么。
魔怪频频点头,听完之后,他慢慢地把头扭向昌浩。
「……昌浩」
「嗯?怎么了?」
「快把他驱除掉!」
「啊?」昌浩不由自主地叫了起来。魔怪用后脚霍地直立起来,用右前脚指着妖怪。
「这样懦弱的妖怪,真是有损妖怪的名誉!除掉他,快把他驱除掉!」
车妖刚刚像是在说不要那么残忍似地叫喊着什么,不断地在嘎吱作响,有点烦人。
堵着耳朵微闭着眼睛的昌浩,从妖怪和魔怪的样子成立了一套假说。
以在一片漆黑的京城街道上漫步为自己兴趣的老实妖怪「车之辅(暂名)」,在意想不到的情况下突然碰上了阴阳师,于是慌慌张张地像飞一般地逃跑起来。可是,看到这种情景的少年阴阳师则条件反射地向车之辅追去。于是,走投无路并且中了咒语被迫停步的可怜的车之辅,就拼命地乞求自己放他一马——结束。
「……这也太没出息了……」
虽说这种假说有点不太可能,但从魔怪的愤激看来,从嘎嘎吱吱地边颤抖边为自己辩护的妖怪的样子看来,昌浩觉得这未必是错的。
「啊,真是没出息!是妖怪就要像妖怪的样子,再坚决一点啊!」
「魔君、魔君,妖怪也有各种各样的性格,你不能把自己的价值观强加到别人身上啊。」
魔怪转身面向脸上浮现出苦笑要试图阻止的昌浩,然后一下子变得张牙舞爪起来。
「但是,昌浩!你看看他、你看看他啊!这可怕的外貌!庞大的身体!熊熊燃烧的蓝色鬼火!效果满分!剩下的就只有妖怪本身的气魄了!」
「是~是。——解开不动的束缚,放松心情,啊比罗魂欠!」
斜眼看了一下一个人在那里起劲的怪物,昌浩解开了对妖怪施下的法术。
突然意识到自己已经自由了,妖怪吓了一跳。昌浩向他挥了挥手。
「啊,你可以走了,刚才追你对不起哦。」
妖怪车之辅非常感动地看着昌浩一阵,然后三番四次地垂下夹板,咔咔嗒嗒地走远了。这是不是人类所说的「再三低头」的感觉呢?
车把只有普通牛车的一半长,也许是因为可以自动行走而不用拴牛的缘故吧。如果是这样,那为什么还要配备可以拴牛的长柄呢?是想表明自己也算是牛车吧……不对,可能仅仅是心理上的问题吧。
虽然如此,还是相当合理的构造——昌浩在称赞起这无关紧要的事情来了。
妖怪放出的鬼火的残渍也消失了,街道再次被浓浓的黑暗所包围。
刚才追妖怪的时候不管三七二十一跟着跑了,所以现在处在什么地方也不能一下子掌握,也许稍微再走走就能走到熟悉的地方去了吧。
「好热……」
用狩衣的袖子啪哒啪哒地扇着,微温的风轻抚着满是汗水的肌肤。
虽说已经到了七月,但天还是很闷热。京城的街道因为地势的原因,总是笼罩着热气。如果是在北嵯峨或者统治这些地方拥有别墅的上流贵族的话,早就已经跑去避暑了。但安倍家安分守己,过着与他们的收入相适应的生活,避暑之类的事想也没想过。
而且,已经有两个多月没有下过雨了。空气很干燥,走动时都会带起尘埃。
「……夏天也快结束了吗?」
昌浩向天空望望,轻轻地动了动嘴唇。
刚进入夏天,昌浩就举行了戴冠仪式,被赐予冠位,踏上了仕途。从童子之姿到现在,仅仅过了2个月的时间。
「今天还是没找到啊……」魔怪不知道什么时候出现在昌浩身旁,百感交集地低声说道。
「是啊。……真是的,我们必须要回去了……」
观测了一下星星的位置,昌浩大体弄明白了现在的时辰和自己身处的位置。
现在已经是丑时左右了吧。
一到夏天,出仕的时间也会相应提早,即使现在回去,最多也只有一刻半的时间可以休息了。
即使怎样年轻,连日这样折腾焉,也确实让人吃不消。注意力变得不集中,失败不断增多,这时候还会连明明知道的事情也想不起来。
就在6月中旬的时候,内里发生了火灾。这突然发生的、原因不明的火灾把清凉殿和后宫基本上都烧毁了,所以天皇现在移居到了一条院里。虽然曾经怀疑有人纵火,但真相始终没能大白。
但昌浩知道。
这场火,是妖怪最后的挣扎。是被入侵这个国家的异邦的影子追赶得走投无路的妖怪,为了把这个信息通知给同伴,用生命作为代价而放的烽火。
一般情况下,妖怪们是不会对内里出手的。因为那个建筑物是被天照大神的后裔天皇,以及阴阳师们所守护着的。只要不耍什么手段,人类和妖怪是可以保持均衡共存于这个世界上的。他们理解这点,所以才在不为人知的地方悄悄地生活着。
内里的火灾打破了这个约定俗成的规定。他们侵入了不可侵犯的地方。这只能说明,事态已经紧迫到这种地步了。
来自异邦的怪物潜藏在这个国家,不对,就在京城的某个角落。
前几天举行了夏日的驱邪仪式。天皇诵读祈祷文,阴阳师则把污秽转移到人偶身上,让它随鸭川的江水漂流而去。
大家都松了一口气。
昌浩作为侍者,在一旁见证了整场仪式。
如果那个纸制的人偶可以承担全部污秽的话,那为什么京城里还有那么多魑魅魍魉在横行霸道呢。
百鬼照样在京城徘徊夜行,妖怪们变成了异邦的影子猎物,到处被捕食。
而且,还有一件事情更值得关注。以前从来没有见过的异形,最近越加频繁地出没了。
那是以前一直不为人知、悄悄地沉睡的妖怪,未曾在京城里出现过的异形。
他们有时候会吞噬人类,把他们卷入黑暗中。
刚刚昌浩一碰到那车妖就在后面追赶,也是因为这个原因。还有时间悠闲地审时度势的话,自己就有可能已经身陷险境了。
那群异邦的妖怪的出现,似乎把这个国家的平衡全都打破了。
「……真没想到啊。」昌浩不由得叹了口气。
自穷奇逃走的那天起,昌浩的修炼就没有一天间断过。比以前更努力地看书、修心养性、加强锻炼。
但即便是这样,他觉得自己还是敌不过那些妖怪。
自己还欠缺了某种东西。
这种焦躁的心情时刻萦绕在心头。
「……到底是什么呢?」
正在昌浩小声地自言自语的时候。
「——啊!找到了。是孙子!」
从另一个方向传来了说话的声音。
昌浩反射性地抬头往上望去。与此同时,魔怪慌慌张张地从那个地方逃开了。
「哇——!!!」
无数的异形从天而降,把昌浩压在最底下。离开了这个是非之地、轻巧着地的魔怪心痛地望着被当作垫板的昌浩。
「……真是可怜的家伙呢……」
在杂鬼们的身下,传来了模模糊糊的咕哝声。
「……魔怪,你又逃跑了……!」
「请原谅我。我只是一心想保护自己而已。这是身体本能的反应。」
「不用狡辩了!」昌浩从杂鬼堆中猛地站起来。跟以前就这样被压在下面站不起来相比,多多少少也有一点进步了吧。
昌浩对着紧紧贴上来的杂鬼们高声大喊起来。
「真是的!你们不要把人家压扁啊!」
但是,妖怪们一点也不介意,一起爬上昌浩的和服。
「喂喂,那之后情况怎么样?」
「找到那些家伙了吗?」
「我们只能靠你了!」
「不久前我看到一个同伴被砍成两半了。」
「还发现有的同伴被杀掉,只剩下干壳了。」
「但是凶手却没有留下一点蛛丝马迹,真是太可怕了!」
「所以……」
「拜托了,阴阳师!」昌浩额上已是青筋暴起了,但仍然默默地听着,然后深深地叹了口气。
这些家伙每晚都会出现在昌浩面前。而且还是在他准备回家的时候!这只能认为这是他们算计好的了。
妖怪们一起大举涌过来,每次都把昌浩压得死死的,然后一起大声唱和——「拜托了,阴阳师!」
魔怪早就已经习惯了,只要一感觉到他们的气息就马上退避三舍,一次也没有受害过。而昌浩因为是杂鬼们捕捉的主要目标,每次都朝着他涌过来,所以每次都在劫难逃。
「你们不要太过分了!走开!」
这时,只要昌浩一喊,杂鬼们就会一起跳跃,在黑暗中隐藏起来。
每晚的这个例行公事,似乎就是他们特有的激励方法了。
「总觉得最近很容易发脾气呢。」
「吃点小鱼吧~」
「啊啊,听说小鱼很有效呢~」
「还是吃点沙丁鱼吧~怎么样?喜欢吗?」
面对妖怪们的反问,昌浩诚实地作出一回答。
「啊,我喜欢沙丁鱼。」
沙丁鱼基本上相当于「低贱」的代名词,所以是被贵族们所讨厌的。但晴明认为它很有营养,所以很喜欢吃。因为从小就耳濡目染,而且味道又很好,所以昌浩也很喜欢。
昌浩能一直朝气蓬勃,是因为没有偏食的坏习惯,而且还经常四处跑动的缘故吧。
「那就好,还要连骨头一起啃了!」
「没错没错,健康第一啊~」
「还要多吃点蔬菜和米饭~」
「最好喝一下酒~」
「不行,喝酒的话还太早了吧!」
「再见了,晴明的孙子~」
「不要叫我孙子!」
朝退去的妖怪发出一声怒吼,昌浩一脸怒气地转过身来。
随便找一条路走下去的话,应该可以去到熟悉的地方吧。
昌浩开始迈步向前,魔怪敏捷地跳上他的肩膀,用晚霞般的瞳孔直直地盯着昌浩的脸。
「……怎么了?你脸色很差呢。今天还是不要去供职了吧?」
「怎么可以这样,那可是我的工作啊。」
「只要说是斋戒就好了嘛。大家都是这样!」
「虽说是这样……但父亲和爷爷都在,不能耍什么小聪明啦。」
其实他本性就是非常认真的人。再加上和吉昌、晴明住在同一屋檐下,绝对是不能耍什么花招的。
因为晴明的长男、伯父吉平一结婚就住到妻子家了,所以次男吉昌现在正住在安倍家的本家中。昌浩的母亲是安倍氏的远亲,和父亲是青梅竹马。
在只有星星照耀的黑暗中,昌浩泰然自若地阔步前行。如果是懦弱的贵族的话,在这被寂静所包围的京城小路中,大概是寸步难行吧。
「昌浩,你一点都不害怕黑暗呢。」
魔怪感叹起来。昌浩觉得有点奇怪。
「为什么要害怕?因为只是暗了一点而已啊?」
魔怪动了动耳朵。
「不是啦,虽然是这样说没错……因为你的两位兄长都很害怕黑暗呢。吉平的孩子也是这样……」
对于小孩来说,黑暗是很恐怖的东西。即使不是小孩,也总是认为黑暗里会潜藏着什么来路不明的东西,因而咸到害怕。
没有灯火,没有月光,在伸手不见五指的黑暗中,常人会变得无法行动。即使对自己使用了暗视术,黑暗始终是黑暗,这点是不会改变的。
「我知道里面什么都没有啊。而且……」
昌浩突然笑了起来。
「现在还有魔君陪伴在我身边。」
昌浩从懂事的时候起,就已经不害怕黑暗了。即使一个人也不会觉得害怕,对于他来说,也从来没有什么来路不明的东西。他就是被晴明这样教导至今的。
而且,最重要的是,魔怪现在正站在昌浩的肩膀上。
「啊,原来这样啊?对哦,你现在不是一个人哦。嗯嗯,没错呢~」
昌浩想,他一定是很高兴吧。但昌浩没有道破,而是向周围扫视了一周。
这里到底是什么地方?
到处都是从没见过的陌生建筑。虽然他的直觉很好,但疲劳往往会使人的感觉变得迟钝,真是麻烦。
「————对了对了!」
突然,一只杂鬼落到了二人的面前。
「这里是右京的道祖大路。往那边走就是五条大路了,所以你们的方向完全走反了。」
俯视着挺起胸膛的妖怪,昌浩和魔怪有点意想不到地眨了眨眼睛。
「……啊,原来是这样啊。」
「让你特意来指路,真是不好意思。」
「没什么没什么~」
做了一个表示不用在意的动作,妖怪一下子跳了起来。
「再见了,晴明的孙子~」
对着那得意地扬长而去的背影,昌浩发出了一声怒吼。
「不要叫我孙子——!」