离天亮还有一段时间。
目送使者和晴明离去后,露树回房里铺垫褥,吉昌问她:
「就这样吗?」
露树叹口气,无奈地苦笑说:
「嗯。」
在晴明房间听到小小的喷嚏声时,吉昌和露树就马上察觉到是谁了。
身负任务前往西国的小儿子为什么会在这里?惊讶的吉昌要开口问时,被露树默默制止了。
然后,他们假装什么都不知道,送走了晴明和使者。
他们听见雨声中夹杂着庭院的积水溅起飞沫的声音,应该是有人从水中走过。但是,自始至终两人都当作没听见。
「他一定是有他的想法,让他照自己的意思去做吧。」
他会躲起来,假装不在场,一定是有他不能说的理由。
他们都知道,他不是那种会毫无理由那么做的孩子。
「是吗?」
「是的。」
这么回应的妻子,背影看起来有些寂寞。
她从以前就是这样,彻底做到默默守护,让吉昌由衷佩服。
雨不停打在牛车的车棚上。
昌浩打开车窗,仰望天空。
「雨好像比较小了呢,爷爷。」
边说边回头的昌浩,看到晴明绷着脸,合抱着双臂。
晴明瞪昌浩一眼,叹口气说:
「真是的,红莲回来一定会对我发牢骚。」
「哈哈哈哈。」
昌浩乾笑几声,心想最好是只发顿牢骚就没事了。
晴明顶多被发牢骚或挨骂,但是,昌浩深深觉得自己可能会被特大号的雷电轰劈。
关上雨水泼进来的车窗后,昌浩悄悄叹了一口气。
来安倍家的使者,是竹三条宫派来的人。
使者脸上毫无血色,苍白得像个死人,来请晴明尽快赶到宫里。
问到详细情形时,他说卧病在床的人,突然一个个断气了。
使者非常惊恐,随从和牧童也都用悲哀的眼神望着晴明。那是不久前才刚把晴明送回安倍家的牛车,随从和牧童也都是不久前才刚见过的人。
才离开没多久又来安倍家的牛车,载着疲惫不堪的老人和他的孙子,赶往竹三条宫。
昌浩对自己施加不被雨淋湿的咒语,沿着庭院越过竹篱,从大门跑出来时,使者等人看到他都瞪大了眼睛。
听说他被晴明派去了西国,怎么会在这里?
昌浩说有事先回来一趟,随从说那正好,请他上车一起前往竹三条宫。正好昌浩也想去,就照他的话做了。
昌浩是内亲王修子专属的阴阳师。虽然安倍晴明最受到信赖,但是,多一个修子认可的阴阳师在,也是有比没有好,一定能帮上什么忙。
「他们大概是这么想的吧……」
晴明半眯着眼睛低喃。昌浩也觉得是那样没错,所以沉默以对。
下雨下得到处积水,满地泥泞很难走,牛车却跑得比平时更快。
因为晴明施了简单的咒语,以免车轮不小心卡入泥泞而进退不得。
脚步变得轻盈,使者等人都很惊讶,但猜想一定是安倍晴明做了什么,觉得很开心。
尽管只有一点点,但雨势似乎减弱了,说不定天亮就会停了。
竖起耳朵倾听周遭声音的昌浩,听见微弱的呻吟声,眨了眨眼睛。
那是来自比竹三条宫更南边的地方。
他听着从遥远地方传来的那个声音,背脊掠过一阵寒颤。他哆嗦颤抖,微眯起眼睛。
位置在三条的更前方。风是从南方吹向北方。昌浩在脑中描绘地图,寻找声音的来源。
「是九条……」
他低声嘟囔。被火烧得精光的九条府邸,是柊的后裔与丈夫最后的栖身之处。
总觉得哪里不对劲,他心想离开竹三条宫后,有必要去确认一下。
如果瞒着晴明从家里溜出来,跑去九条再全力赶回来,要花多少时间呢?
感觉没办法在不被发现之前赶回来。只被晴明发现还好,万一拖太久,小怪大有可能在解决爱宕的骚动后,以飞天速度赶回来。
发现自己不在家,小怪和勾阵会怎么样呢?
「太可怕了……」
抱头低吟的昌浩想都不敢想。
晴明依然瞪着那样的昌浩。这个小孙子在想什么,他几乎猜得到。他真正的想法是,无论如何,五花大绑也要把他留在家里。但是,他也知道那么做昌浩会很郁闷。
他都知道,却怎么也不想说「照你的想法去做」,这也是晴明毫不虚假的真正想法。
牛车停下来了。因为有晴明的法术守护,所以牛车以惊人的速度到达了竹三条宫。
出来迎接的总管,看到昌浩大吃一惊,但没有特别说什么,把晴明带去修子所在的寝殿。
被留下来的昌浩,去察看整个宫殿和围绕宫殿的结界。
据说死了很多人的宫殿,到处都沾染着浓烈的死亡污秽。
放着不管,连没有生病的人都会不舒服。人碰触到污秽,就会流失生气。
为了减轻晴明的负担,昌浩打算把这里的人们交给晴明,自己设法处理充满阴气的这场雨,以及因死亡而形成沉滞的这个地方。
面向庭院的昌浩,看到已经分不清水池与地面界线的大积水,轻轻叹了口气。
排水或许跟不上剧烈的雨势,但是,积水积成这样也太夸张了。
黑漆漆的水面在视野里无限延伸。
「这些……都是污秽的雨……」
低喃声嘶哑。整个宫殿都被雨水包围。雨不停降落,在水面溅起飞沫,风一吹就掀起变形的波浪,拍打着外廊的支柱和柱脚石。
外廊也浸水了,到处都是积水,黑色水面溅起飞沫。
感觉就像水滨,竹三条宫正耸立在污秽的水滨上。
昌浩屏住了气息。
污秽会招来死亡,死亡会形成污秽,污秽又会招来新的死亡。如同不停席卷而来的波浪,永无止境。
昌浩有种错觉,彷佛充斥全国、全京城的死亡,正涌向这个宫殿。
雷鸣轰隆作响,红红地照亮了黑色水滨。
躺在垫褥上的藤花不断呻吟。
小妖们败给了边哭边恳求的藤花。
它们答应藤花,绝不会把修子说的话告诉昌浩,也会请晴明不要说。
那么约定后,藤花才松口气,虚脱地倒下来。
独角鬼摸了摸她白皙的额头,吓得跳起来,因为她烧得比刚才更厉害了。
小妖们急忙把她抬到垫褥上,帮她盖上衣服,但是,它们能做的毕竟有限。
它们担心得不得了。
藤花烧到意识不清,微张的嘴唇不时发出梦呓声。浮现脸上的痛苦表情,越来越严重。
应该是在作什么可怕的梦。
小妖叫唤她的名字、摇晃她的肩膀好几次,想把她从梦里救出来,但是,可能是高烧昏迷的关系,没有明确的反应。
然后,偶尔会小咳一下,真的只是偶尔。
小妖们都知道,那个病会咳嗽不止。
「藤花……」
三只小妖有种被轰隆迅雷打到的感觉,瑟缩成一团。
不可思议的是,小妖们特别怕今晚的雷,第一次觉得雷电这么恐怖。
平时,看到如白刃般的白光撕裂天空的景象,它们顶多只会感叹:「某些神有点吵呢。」
有时候还会跟同伴们一起在建筑物的阴暗处躲雨,悠哉地欣赏闪光。
但是,现在的雷不一样,红光也不一样,颜色就像割开人的皮肤溅出来的鲜血那般酷烈。
小妖们虽是妖,但非常清楚神是怎么样的存在。
所谓的神,是美丽存在。虽然,有时候很可怕,而且大部分都很凶,但是神的存在就是令人畏惧却又美到令人瞠目。
如果那个红光是神,那么,一定是让人害怕到无法想像的恶神。
挤在一起发抖的小妖们,察觉宫门附近有说话声。几乎被雨声和雷鸣掩盖,只能隐约听见的声音,是它们熟悉的声音。
「啊,是晴明!」
眼睛发亮的猿鬼,猛然站起来。
「他一定是要去公主殿下那里,我去请他稍后来这里。」
「那么,我也去。」
龙鬼举起了一只手,独角鬼瞥一眼藤花说:
「我在这里等。」
「有什么事就大声叫。」
「好。」
走出侍女房的猿鬼和龙鬼,在被雨泼湿的外廊上,边滑边跑。
它们走后,独角鬼关上木门,叹口气,轻轻摸藤花的额头。
又烧得比刚才更厉害了。
风吹进来,是又湿又重的风。吹到这样的风,身体状况会更糟。
因为季节的关系,拆掉了下面的板窗。尽管垂下了竹帘,还是挡不住风。
这时候如果有阴阳师在,就可以念咒语、施法,帮藤花去除痛苦和高烧。
独角鬼越想越悲哀,无力的感觉如怒涛般涌上心头。
它沮丧地双手着地,忍不住大叫。
「阴阳师师师师师!」
忽然,响起雨声之外的水声。
「有……!谁在叫我……?」
独角鬼睁大眼睛。
「这是……幻听吗?」
不觉中,雨势稍微减弱了。一直在正上方轰隆作响的雷,好像也离远了一点点,闪光与雷鸣的出现只有些许时差。
独角鬼东张西望环视屋内。
竹帘随风摇曳。水花微微溅起,显示有人走上了外廊。
「谁……」
全身紧绷正要叫出声来的独角鬼,听见非常熟悉的声音。
「这声音是……独角鬼?」
独角鬼倒抽一口气,它很清楚那是谁的声音。
「昌浩?!」
它急着想掀开竹帘,但地板被吹进来的雨泼湿,害它滑倒了。
从竹帘下面滚到外廊又栽进积水里的独角鬼,看到张大眼睛的昌浩,脸立刻皱成了一团。
「昌浩……」
独角鬼抬头看着单脚跪下来的昌浩,爬起来把手指向寝殿。
「公主殿下不好了、死了好多人!妖魔、很可怕的妖魔,不断涌入宫里……!」
强撑着说到这里,独角鬼就忍不住哇哇大哭起来了。
啊,死亡迫近。会被死亡包围。
雷鸣霹雳震响,脚不听使唤,双膝着地。
可怕的嘶吼声追上来了。
回头一看,有黑色东西来自比黑暗更漆黑的黑暗彼方。
心脏扑通扑通跳动。
招来死亡的雷电将至。带来死亡的灾祸将至。
散播污秽的严灵将至。
可怕的妖魔将至──。
「唔──……!」
就在她猛然张开眼睛的瞬间,有雷电落在某处。
地面的震动透过垫褥贯穿背部。
雷电将至。严灵将至。招来死亡的妖魔、散播污秽的妖魔将至。
死亡即将充斥。充斥各个角落,在人间蔓延。
疾病缠身的人,将一一被俘。
修子会比任何人都早一步被妖魔强行带走。然后,她所爱的人,会一个一个被妖魔攻击、被黑暗吞噬,最后惨叫着消失不见。
藤花只能眼睁睁看着那一切。
「呜……」
掩面哭泣的藤花,泪水沿着脸颊滑落。
我好害怕。救救我。我不知道该怎么办才好。拜托,谁来救救我。
就在这一刹那。
「藤花──」
夹杂在雨声里响起的声音,跃进了藤花耳里,而且清楚到不可思议。
隔着竹帘往侍女房里瞧的昌浩,咬住了嘴唇。
从这里都看得出来,屋内缭绕着浓密的阴气。
恐怕不只是侍女房,而是整个宫殿都布满了阴气。
睡在这种地方,应该会作把人逼疯也不奇怪的恶梦。
响起衣服的摩擦声。昌浩听见痛苦急促的呼吸声和拖着重物般的声音,逐渐靠近竹帘。
「昌……浩……」
嘶哑的声音因哭泣而颤动,听起来好无助。
「藤花,没事了。」
为了让她安心,昌浩呼唤她的名字。
突然,摇晃的竹帘前出现白皙的手。那后面是沾满泪水、消瘦的白皙脸庞,以及充满悲哀和痛苦的泪光闪闪的无力眼眸。
昌浩倒抽了一口气,心想都虚弱成这样了,为什么不叫我来?
「公主殿下……」
把手贴放在竹帘上的藤花,只说到这里就开始低声啜泣了。
「放心……」
昌浩隔着竹帘把自己的手与藤花的手叠在一起,又重复说了一次。
「放心,爷爷来了,还有我在,所以不要再哭了。」
雨声淅沥。雷鸣轰隆。雨打在水面上,不断溅起飞沫。
然而,昌浩的声音并没有被任何声音掩盖,传入了藤花耳里。
藤花打着哆嗦抬起头,扑簌簌的泪水沾湿脸颊,她试着张开颤抖的嘴唇。
「……、……」
但是,她咽下了已经到嘴边的话。
死亡迫近。会被死亡包围。
修子会被妖魔强行带走。然后,她所爱的人会一个一个被妖魔攻击、被黑暗吞噬,最后惨叫着消失不见。
当中,也有她最不想失去的人。
藤花凝视着竹帘前的昌浩。
「……」
她的愿望是跟他一起生活,她的希望是跟他在一起。
但是,为了保住所爱的人的生命,她把愿望、希望都抛在梦的彼方了。
她有预感。
如果竹帘前这个人迎向严灵,就永远不会再回来了。
不能一起生活也没关系,只要他活着就好,这样自己也能活着。
啊,可是──
「……」
藤花咬住嘴唇。
希望他不要走是她真正的心声,然而,她还有其他同样强烈的希望。
死亡将至。死亡将包围藤花所爱的人们、包围许许多多的人。
她不想失去他们,绝对不想失去。
「呜……、……」
泪水模糊了视野。红色雷光照在昌浩身上,形成了阴影。
在没有任何灯光的黑暗中,藤花的眼睛虽然看不见,还是知道昌浩是怎么样的表情、用什么样的眼神望着自己。
吹起更强劲的风,藤花为了闪躲从柱子与竹帘间吹进来的雨滴,不由得把脸撇开。
有样东西闪过她的视野。
是盖着布的梳妆箱。
──那块布料……
「呜……」
藤花的肩膀大大抖动。
──哪天一定要做成衣服。
泪水滑落,被吸入了膝上的白色单衣。
──不可以回来这里,要永远好好地待在那里。
「啊……」
我不想失去,绝不想失去那颗善良温柔的心。
藤花拼命压抑涌上心头的情感。这时候,她听到非常温柔的声音。
「没关系……藤花。」
藤花颤动着眼皮,缓缓望向竹帘前方。
在黑暗中,形成了阴影。只能勉强看到模糊的轮廓,没办法看得更清楚。
然而,藤花却清楚看见了昌浩的样貌。
隔着竹帘与藤花手贴着手的昌浩,露出沉稳的微笑。
「你想说什么就说吧,没关系,我都会听,我会实现藤花所有的愿望、希望。」昌浩平静地催促她说:「所以,你说吧。」
雷鸣轰隆。
昌浩看到宛如珠子般的泪水,从藤花眨也眨不了的眼睛滑落下来。
反射红色光芒的透明泪水,比任何昂贵的珠子都美丽。
「救救……她……」
硬挤出来的声音,从她颤抖的嘴唇溢出来。
我的愿望是──
「救救……公主殿下……」
把她从雷电、从严灵、从那些妖魔手中救出来。
我的希望是──
「救救……所有人……」
把所有人从迫近的死亡、从将至的灾祸中救出来。
拯救许许多多的人、拯救无数的生命。
「求求你……救救他们……昌浩……!」
昌浩张嘴之前,忽然垂下了头。
他想起以前也曾经这样隔着竹帘手贴着手。
──昌浩,你会保护我吧……?
怀念的声音在耳边缭绕,昌浩眯起眼睛,淡然一笑。
「知道了……」
在菅生乡,从梦见阴阳师那里知道剩余的寿命后,他就有预感。
自己的寿命应该会比那样更短。其实,他非常清楚,自己的寿命会不断被削减,直到某天再也站不起来。
但是,那天的到来,不是被任何人逼迫,而是自己选择的道路。
所以,无论面对怎么样的未来,他都不会后悔。
我的愿望是跟你一起生活。
我的希望是跟你在一起。
愿望和希望都埋在樱花里了。
为的就是实现你的愿望和希望。
「我会救他们……」
我的愿望是大家都活着。
「我一定会救他们──」
我的希望是你活着。
昌浩对竹帘前的人说:
「相信我。」
从他的声音可以感觉到平静的觉悟,藤花的嘴唇颤抖起来。
「唔……」
她想呼喊所爱的名字。
然而,怎么也发不出声音来。
◆ ◆ ◆
有早晨的气息。
「──……」
藤花恍惚地张开眼睛。
经过几次呼吸后,她开始回想。
自己因为发烧晕眩,被催促赶快躺下来。
她的记忆只到自己爬回垫褥躺下来为止。
现在身旁只有独角鬼在,竹帘前方没有任何人。
难道是我作了梦?
她用眼神询问,独角鬼回说:
「刚才他还在这里……」
不知不觉中,雨停了。
眨着眼睛的藤花,忽然想到一件事。
今天早上没有梦见那个不断、不断重复的恶梦。