第七卷 七月二十八日(前篇)

  隔日为晴天。

  是一个非常适合玩水的天气。

  「看来今天客人很多。」

  现在是早上七点,于海滩餐厅『白滨』的店内。

  负责监督与指导我们的冴木老师,正在主持开店前的会议。

  「也许第一天就会很忙碌,所以一切就拜托你们罗?希望所有人能早一点学会工作内容,做好份内的工作……嗯,话说回来,还挺合身的嘛。」

  冴木老师看了看新进工读生们的模样,咧嘴一笑。

  我们所有人都穿着轻便的T恤和短裤,并且围着一条印有『白滨』商标的围裙。据说这是『白滨』工作人员的传统制服。

  由于秋子她们尽是一些平常打扮得漂漂亮亮的大小姐,现在这副模样总令人觉得有点奇怪——但同时也让人产生『啊啊,我们真的是来打工的』这样的体认,而且也会涌出一些干劲,真是奇妙。

  「这种感觉很新鲜呢。」

  「是啊,虽然我平常习惯指挥别人,但还不习惯被人指挥。话虽如此,感觉还不赖啊。」

  「亚里沙平常总是围着围裙,所以完全没有问题。应该立刻就能帮上大家的忙!」

  「话说回来,让我问个既单纯又太迟的问题。小银银你家不是禁止打工吗?」

  「禁止的是有领取酬劳的工作。如果是没有薪水的劳动并没有限制,而且我这次签约时也已经说好不领任何一毛钱了。要是错过这种珍贵的体验,以猿渡家的规矩而言反而是一种损失呢,我会努力工作的。」

  诸如此类。

  看来大家所想的似乎和我差不多,所有人的兴致都比平常高昂,以良好的状态迎接这一天的到来。

  「好了,关于你们的工作分配……」

  由冴木老师所做的分配如下:

  进厨房帮忙的是秋子、银兵卫与亚里沙三个人。

  负责大厅的则是我、会长遗有那须原同学三个人。

  嗯,这样的判断应该很妥当吧?真不愧是教师,她似乎很了解我们的长处。当然,这个分配应该还会看状况而临机应变地进行调整吧。

  「以你们几个的能力,我想应该学得很快,想必马上就能成为战力吧。要好好干喔?」

  所有人充满活力地回应了老师的鼓励后,各自前往负责的区域。

  「姬小路兄,你过来一下。」

  不过只有我被老师喊住。

  「有什么事吗,老师?」

  「嗯,虽然刚才在你们面前是那么说的——」

  老师小声地向我耳语。

  「这么说可能不太好,不过老实说我非常不安。因为住学生宿舍的那些人虽然极为优秀,但我也不认为她们全都适合这样的职场。话虽如此,若是能好好加以控制,她们肯定能表现得极其完美。我现在的心境,如果用三国志来形容的话,简直像是收了吕布为部下的刘备啊。」

  「原来如此,我非常明白老师的意思。」

  「所以,我想拜托你一件事情。能不能帮忙照顾她们,让大家都能顺利完成工作?」

  「由我协调吗?」

  「毕竟我也有工作要忙,不能一直盯着所有人。再说我家的父母亲也许是年纪大了,总是对年轻人太好。老实说,一点都不能期待他们能好好教。」

  「喔,是这样子吗?」

  「所以,就轮到你出场了。再怎么说,你都算是个拥有合乎常识的感觉与判断力的学生,又肯做事。既然你原本是担任宿舍长,应该拥有协调大家的能力吧。」

  「这个嘛,虽然很荣幸老师这么看得起我……但老师您也知道吧?关于我的工作,还有神野小姐追过来的理由。光是在这里做事就已经让行程非常吃紧了,要是再增加工作的话……」

  「当然这件事不会让薰子知道,毕竟她生气起来其实是很恐怖的。而且我也会在你的薪水上加一点心意,作为努力工作所应得的酬劳。」

  「呃,可是……」

  「只能靠你了。总之交给你罗?」

  最后,我就这样被硬塞了任务。

  唔,该怎么办呢。就算要接受这工作,我也不是什么专家,能做的事情很有限。顶多只能多加注意,不要让大家做出太离谱的事情而已。

  也罢。

  我的确在不知不觉当中处于那样的位置,这个工作是很适合我没错。反过来说,若是能让大家工作得更顺利,我也一定会变得比较轻松,如此一来也能分配更多时间在写作上——嗯,原来如此。换个角度想,这也不算坏事。再说要是做得好,薪水似乎也会提高。

  好。

  那么在下姬小路秋人,就慎重地接下这份职务,为了替许多人赢得光明的未来,在此全力以赴!

  *

  接受了短暂的新人教育、大致了解工作流程后,海滩餐厅『白滨』就要正式开店了。

  话虽如此,要是没有客人进来,当然也没有工作可做。

  而因为有我们一行人来此担任临时员工,店里的人力变得还算充裕。

  为了不输给其他同行,就需要能替店铺宣传的人员——也就是需要有人延揽客人上门。

  「喔,既然如此就交给我吧。」

  充满自信地提出自荐的人是会长。

  「毕竟时间还早,要是放着不管应该不会有太多客人上门。这件事就交给我大展身手。替店里的业绩贡献一番吧。」

  「由会长去吗……?」

  「喂喂,姬小路秋人,你不要露出那么不安的表情好不好?我可是立于你们之上的学生会长啊?就算没有经验,大部分的事情也能做得比一般人更好。」

  「话是这么说没错啦。」

  「不必担心,这间海滩餐厅已经聚集了不输给一般明星偶像的美女。只要能好好加以宣传,一定会有多到需要排队的客人上门。」

  说完,她就充满着自信,一个人走到店外去了。

  「……她还是很会说嘴呢。」

  「反过来说,我倒是从没看过那会长不说大话的时候。该怎么说,她就好比『口若悬河』这句话的典型,简直像是全身上下都有嘴巴。」

  「话虽如此,会长的确是个既强悍又没有破绽的人物。既然她敢那么说,一定能拿出实际的成效吧。」

  「如果有许多客人前来,对店里一定很有帮助的。亚里沙也要好好加油!」

  剩下来的人如此说着,目送会长的亲自出征。

  好了,究竟会有什么结果呢?

  虽然没有像平常一样挂着日本刀,但她仍戴着眼罩,全身上下也还是充满着肉食野兽的气息,总觉得吓跑客人的机率还比较高。不过就算客人没来也无所谓,我们还是可以在店内预先模拟有客人上门时的情况,藉此加强熟练。反而是会长找不到客人还比较好——当我这么想时……

  仅仅二十分钟之后,店内就形成人挤人的盛况了。

  所有工作人员都忙得不可开交。

  不用说冴木老师的双亲,就连原本应该在厨房的成员都必须出来帮忙,否则根本无法顺利接待客人。

  「这、这样子是不是太忙碌了一点呀,哥哥!?」

  「唔,说得也是……」

  「虽然客人多是一件好事,但这样一来可就无法好好服务客人了。更何况我们对工作也还不太熟悉,要是以这种步调营业下去,就不得不说是有勇无谋的行径啊。」

  「说得也是呢,再这样下去很明显会失控的。」

  「虽然亚里沙觉得生意兴隆是很好的事情,可是步调好像有点太快了!」

  因此,我们决定开始管制入店的人数。

  我将店内的工作交给大家,找到机会走出店外。

  我在大排长龙的客人后方,看见正在奋力宣传的会长——马上就明白在这么短的时间内会人满为患的原因了。

  啊,也对,我都忘记了。

  会长还有这么一招啊。

  「会长。」

  「哎呀,秋人先生。有什么事吗?」

  又安排了新的客人人列排队后,会长朝着我微笑。

  光从这个语气,各位应该就能明白发生什么事情了吧——现在的她,正变身为所谓的隐藏型态。

  取下眼罩、将可说是个人特色的肉食野兽般笑容收起,并替换成高雅的微笑,甚至还细心地戴上茶色的假发——会长完美地变成另一个人。而且她还戴了一顶草帽当作小道具,饰演着良家千金的姿态,真令人不得不说是工于心计。

  「原来如此,是这么一回事啊。要是看了会长的这副模样,当然会有大量的客人涌入店内啊。」

  「呵呵,谢谢您的赞美。」

  会长做出一个丝毫不逊色于夏天太阳的闪耀笑容。

  「毕竟是要吸引客人上门,当然还是以这个模样比较受欢迎。虽然平常的模样也不差,但对于头一次见面的人来说,可能还需要一点时间习惯……以这样的短期决战而言不太适合呢。」

  说着说着,有一对情侣刚好路过,被会长吸引了目光的男方停下脚步,还被女方拉着耳朵拖走。尽管觉得老套,但如果换成是我,大概也会变成那样吧。

  「话说回来,请问店内的情况如何呢?生意是不是很兴隆呀?」

  「啊,是啊。关于这件事,会长似乎吸引太多客人上门,老实说,店内已经濒临极限了。希望会长能稍微限制一下客人的数量。」

  「这样子呀。我是为了帮忙店里的生意,才如此地努力……没想到却帮了倒忙呢。真令人难过……」

  「啊,这个,呃……」

  看到会长垂下目光,发出悲伤的叹息,我不禁哑然无语。她这副模样真是让我难以招架。

  「呵呵,我是开玩笑的,秋人先生。」

  「咦?」

  「其实我也略有自觉,似乎是招揽太多客人上门了呢。就只是因为我得意忘形,才会做得太超过了。我明明知道找来太多客人只会造成反效果……真是对不起。」

  「啊啊,不会,既然你也明白的话,因为做得太好而要你反省也怪怪的。总之请你先停止招揽,专心接待客人吧。这样子可以吗?」

  「嗯,说得也是呢。就这么做吧。」

  「等到告一段落,应该又会需要会长发挥招揽客人的能力。到时候再请你全力帮忙吧。如果是这样的排队人数,过一阵子应该就能消化掉——」

  「啊,真对不起。其实这样子已经是限制排队人数的结果了。有不少的客人已经进行预约,等到人数减少之后才会过来。」

  「唔。意思是说,就算消化了这些客人,也还会陆续有客人上门吗……?」

  「就是这个意思。」

  喔喔,怎么会这样呢。

  会长吸引客人的能力也太可怕了……我想光是现在,冴木老师就已经在偷笑了吧。只不过现场的基层员工部一一落入了人间炼狱就是了。

  「因此,我还会在这里待一阵子。毕竟已经预约的客人,还有打算前来排队的客人,都需要有人详细地说明。」

  「说得也是。那就不好意思,继续麻烦你了。」

  「不不,请别在意。」

  在我们谈话的时候,又有像是准备搭讪的两名男子经过,看了会长而停下脚步,并且开始交头接耳。这个人真的很适合担任诱饵啊……甚至让我开始觉得,平常那副难以亲近的模样,搞不好也是为了不要吸引太多男人上门的掩饰。

  「是说,会长……」

  「什么事?」

  「我现在才想到,你在老家时的那副模样才是你的标准型态吗?就只有外出的时候才戴上眼罩并携带日本刀?」

  「呵呵,谁知道呢。您何不亲眼确认看看?只要与我共枕一晚,就能明白哪一个才是我平常的面貌。」

  「不了,敬谢不敏。」

  「那可真遗憾。」

  说着,会长又甜蜜地笑着。

  唔唔……这个人还是如此难以应付,或者可说是充满了神秘。

  明明看起来十分开放,但实际上她会不会才是最深不见底的人物……可是我又觉得,会长就是刻意要让人这么想。是说,光是花时间思考她的事情,似乎就已经是着了她的道……

  总之,重新体认到她是个难缠的人物后,我就穿越人群回到店内。

  *

  等到调整过排队队伍后,店内总算稍微恢复平静。

  虽然点菜与调理的速度开始接近正常也是原因之一……但最根本的主因,其实是我们的成员资质过人。一旦在危机状况下切换开关,马上就会以惊人的速度适应环境,并且在一转眼间展现出如同熟练店员般的成果。

  「拉面两份、咖哩饭一份、大阪烧与炒面各一份!还有啤酒及乌龙茶!」

  「第三桌已经收拾好了!第六桌及第七桌大约再一分钟就好!」

  「三份刨冰已经做好了!姜烧猪肉定食和炸物定食马上就好!」

  既然如此,已经没有区分大厅与厨房人员的意义了。所有工作人员四处跑动,看到工作就立刻着手。

  既可靠、又勇敢、而且充满士气的声音,在店内四处回荡着。也许是受到店员的情绪所感化,就连客人们点菜也特别大方,用餐的速度也非常惊人。

  过了一个小时之后。

  店内总算消化了排队人潮,大家也得到能喘口气的机会。

  即使只有十分钟左右的时间,不过我们还是轮班进行休息。虽然已经忙得非常离谱,但现在其实还没到最忙碌的午餐时间。如果不趁现在稍微休息一下,恐怕在完成一整天的工作之前就要被击倒了。

  不过,这个休息时间对我而言,似乎仍算是一种工作时间。

  按照惯例,我趁着工作的空档,前往位于后院的休息室。

  在那里,我发现了一名精疲力竭而无法动弹的成员。

  「那须原同学,你还好吧?」

  「……阿秋?」

  累到像是全身化为灰白色,彷佛『小拳王』主角矢吹丈的学生会副会长,无力地抬起脸来看我。

  「呵呵,我已经燃烧殆尽了,大叔。烧成一片灰白色……」

  「嗯,谢谢你表演这么老套的玩笑。」

  「呵……也对,的确是很老套。居然会搬出如此没创意的梗,在我十六年的人生当中简直是史无前例的事……」

  「呃,我倒觉得你和平常没两样啊。」

  「……唔!?那是不可能的事情,将被上方相声协会安排成明日之星的我,居然只能拿出这种程度的搞笑,怎么可能会有那种事?这一定是阴谋。很有可能是※CIA或※KGB的设计……呵呵,看来他们终于找到我,并且先发制人了。不过我是不会束手就擒的,既然如此,我就要拿出最后绝招、那个一子相传的技巧——」 (编注:CIA,美国中央情报局;KGB,苏联国家安全委员会。)

  「啊,你不必那么勉强。虽然我知道你想边说话边思考对策,但好像会没完没了。」

  看到那须原同学痛苦的模样,我连忙制止她。

  虽然反应还是老样子,但她看起来状态的确很差。如果是平常的她,应该能回得更伶牙俐齿才对。明明都自称是上方相声协会的未来希望,玩笑的水准却有点糟。

  「总之,我可以坐你旁边吗?啊,我有拿茶过来,一起喝吧。」

  「……也是,那就给我一瓶吧。」

  那须原同学接过宝特瓶装的茶,我则坐到她身旁的椅子上。

  两个人喝着茶,过了一段沉默的时间。

  「……看来还是很勉强。」

  「……是呀,的确很勉强。」

  听到我试探性的话语,那须原同学率直地承认了。

  不用说,指的不是别的。

  就是指在海滩餐厅『白滨』的打工一事。

  「当那须原同学提议要在暑假打工的时候,我还以为『啊啊,虽然那须原同学不会做家事,但似乎可以胜任打工呢』,看来并没有那种事情啊。」

  「呵呵,虽然不是在自夸,不过我笨手笨脚的程度可不是开玩笑的。原本我还抱着一丝希望,想说尝试看看也许会有机会,而到了今天这一刻……很遗憾地,神似乎是抛弃了我。」

  「……你不觉得赌得太大了点吗?」

  「也不能怪我吧。那天,大家在谈论暑假要做什么的时候,我被强迫烙上了『什么都不会』的烙印。为了脱离那个窘境,我无论如何都要积极说话才行。」

  「可是,应该还有更好的办法吧。还有,我也不觉得你有被烙上什么烙印啊。」

  「简单地说,我只是死要面子而已。」

  「做事情要先考虑清楚啊。」

  「就是呀……」

  她叹了口气。

  她看起来似乎真的很难受——不过那也是无可奈何的。当身边的成员们纷纷拿出惊人魄力努力工作时,就只有她一个人显得左右为难,唯一拿出来的成果就只有打破杯子及盘子,以及弄错客人点的菜而已,也难怪她这位冰山美少女的表情会黯淡下来。

  虽然大家只觉得她是今天状况不佳,没有太过在意,但要是这样的情形持续下去,那须原同学毫无家事能力的事情早晚会被拆穿。对于立场上想隐藏弱点的她而言,绝对是非常想避免的结果。

  「话说回来,那须原同学还真的是彻彻底底没有做家事的天分啊。」

  「……是呀,连我自己都感到惊讶。」

  我过去因为得知了那须原同学的弱点,而答应要帮助她克服——也就是私底下教导她做所有类型的家事——但是却因为平常太过忙碌,完全没能遵守那个约定。

  虽然说那须原同学这次是自作自受……

  但若有机会的话,我还是想帮助她。

  「如果大厅和厨房的工作都没办法……那么专门负责打收银机之类的,也不行吗?」

  「应该不行吧。如果是经理或记帐之类的工作也许还有办法,但打收银机大概不行。那已经算是家事的范畴了。」

  「把打收银机当作家事好像有点怪……不然,从现在开始努力学工作怎么样?只要重复尝试,任何人应该都能学会的。你要有『失败为成功之母』的精神。」

  「是吗?我总觉得在学会工作之前,就会先被烙上没用员工的烙印了。」

  「既然如此,还是代替会长去招揽客人?如果是那须原同学,光是在门口站着就能吸引客人了吧。」

  「说得也是,似乎也只能那样了……」

  话虽如此,但那须原同学的表情仍然很黯淡。

  我想,她大概是因为只有自己一个人毫无用处,而感到十分不甘心吧。而且,她不希望换成『自己也做得到的工作』,而是想藉由『只有自己做得到的工作』来大展身手一番。

  嗯。

  也许是因为感到丧气,今天的那须原同学好像比较愿意展现出感情。那样子看起来很新鲜,好像很不错呢。如果是面对这样的女孩子,也让我更有干劲想帮助她了。

  好了,我该以何种手段来向伤心的她伸出援手呢?

  稍作思考后,我想到一个似乎不错的主意。

  「那么,那须原同学,要不要试着表演相声?」

  「……相声?」

  那须原同学很罕见地表情一愣。

  「你说的相声是指什么?」

  「还会有什么?说到相声(manzai),应该就只有一种意思而已吧。」

  「……和善哉(zenzai)是同类吗?」

  「我不是在说红豆汤加年糕的那种甜食。或者该说我们现在的一来一往就已经是了。」

  「……?」

  「你之前不是说想表演相声吗?还说要和我组成搭档,一起进军搞笑业界之类的。」

  「是呀,我是说过。那又怎么样?」

  「只是打个比方,我和你一起表演相声,看是要当作余兴表演,还是拿来吸引客人上门之类的。如此一来,搞不好能帮助这间海滩餐厅的生意也不一定。而且这种事情其他人应该办不到。」

  「……所以,意思是说……」

  她还是一脸呆愣。

  「阿秋你愿意和我组成相声搭档?」

  「嗯。我刚才就是这个意思啊。」

  「……!」

  那须原同学的惊讶表情,仿佛像个平常专演配角、却在某一天突然被提拔成女主角的女演员一般。

  「这个提议真是惊人。没想到阿秋居然会主动提议要组搭档。我是不是在作梦呀?」

  「我不觉得这件事有夸张得像是发生奇迹一样啊……」

  「你错了。我之前那么积极地劝说,你却一直无动于衷,最近我甚至已经想放弃了呀。组成一个足以在搞笑业界留下历史的名搭档——虽然断绝掉这种可能性很令人惋惜,但既然搭档没有干劲,无论我说什么都没有用。就算阿秋要步上儿他的人生,也是无可奈何的事情——我最近已经绝望至此,想不到居然能绝处逢生呢。」

  「喔、喔……」

  我有点吃惊。

  原来关于相声搭档的事情,那须原同学是认真的。

  还是说,这也是她一贯的搞笑之一呢?好像有点难判断啊……

  「我现在变得干劲十足了。那么我们赶快来写脚本,练习说笑话吧。」

  「不不,稍微等一下。这应该没办法突然开始吧。再说休息时间也快结束了。」

  「这个时间已经不是用来休息的了,我们算是在完成工作。就告诉其他人说,我们已经想出能够替店内生意提供贡献的方法,应该多给我们一点时间。」

  「是吗……我总觉得很难被理解。」

  「如果是要拿来作为余兴表演,想必需要一定程度的品质,而且那再怎么说也算是职业水准的工作。更何况,如果那是我们搭档的出道作,怎么能拿不够水准的点子出来呢?我们的表演必须让全世界都感到惊艳,如此才能作为传说的序章。」

  「……以防万一我先说清楚,这只是暂时的喔?我并不是说要一直和你搭档演相声,不要搞错了喔?」

  「没有问题。只要明白我的水准有多高,到时候反而是你会提出继续搭档下去的要求。只要给我机会,要做出一个令阿秋彻底改变想法的表演,可说是轻易而举呀。」

  「真的吗……你的搞笑我已经看多了,但我一直觉得不怎么样喔?」

  「呵呵。真是太期待了。」

  那须原同学没有理会我给的评价。

  「到底要表演什么题材才好呢?虽然正统派的相声也不错,不过以短剧的方式表演也是一种方法……啊啊对了,还要先想好登上舞台时要穿的衣服呢。话虽如此,因为没有设想过会有这种发展,我只带了很普通的衣服来……现在去订做不知道来不来得及……」

  那须原同学变得生龙活虎,开始思索着今后的预定。

  唔……虽然很高兴她恢复了平常的模样,但效果会不会太显着了一点?提出搭档要求是不是太轻率了?

  是说,我明明说自己很忙,好像还不停增加自己的工作。我做人似乎有点好过头了,感觉总有一天真的会害死自己吧——尽管如此反省着,但我还是因为能帮上那须原同学的忙而感到非常满足。

  *

  等到所有人都轮休过一次后,午餐的巅峰时间来临了。

  根据职场老板(也就是冴木老师的父母亲)的说法,以今天的状况来看,忙碌时段可能会持续到下午三点左右。

  既然如此,如果不努力打起精神来,恐怕无法熬过啊……必须绷紧神经才行。

  之后,客人的人数很明显开始增加了。

  这不是因为会长的缘故。二阶堂岚目前正在大厅里。所以这是百分之百自然形成的人潮。

  「乌龙茶一份、弹珠汽水一份、柳橙汁两份!还有热狗和奶油烤马铃薯各一份!」

  「加点的煎饺与炸鸡块马上来了!」

  「对不起,这里的盘子不够了!有人可以帮忙一下吗!」

  「咖哩和拉面再等两分钟就好!还有米快用完了,谁能帮忙拿一下!」

  刚才就已经处于那种连累倒的时间都没有的状况了,想不到现在居然还变得更加忙碌。虽然入店人数没有变化,但点菜及消费的速度都快得惊人。哎呀……虽然已经事先想像过,不过餐饮业的战场还真是惨烈啊。

  话虽如此,我们对工作的熟练度也愈来愈高了。只要以气力掩盖疲劳,应该还有办法应付——就在我这么想的时候……

  「喂,小银银,刚才的热狗及奶油烤马钤薯还没好吗!?」

  「还有之前的咖哩与拉面喔!?客人已经在催了!」

  原本勉强维持运转的现场突然出现了停滞。

  那是银兵卫所负责的厨房。

  好,看来轮到我出场了。如果是多年挚友的她碰到麻烦,我赶去帮忙一定也会让她更有干劲的。毕竟我亏欠她许多,当然要趁这种时候归还人情。

  「银兵卫!」

  按照惯例,我找了空档跑进厨房。

  「你还好吧!?要不要我帮忙!?」

  「不,没有那个必要。」

  原本我还以为她正被堆积如山的点餐压着,摆出一副像是快溺死的表情忙着工作——但挚友的反应却比我所想的更冷静许多。

  「虽然很忙碌,但这里是由我负责的部分。我会把工作全部完成的。」

  「可是,调理的速度好像有点慢。虽然状况还算稳定,但客人可能快要开始抱怨了。」

  「嗯,的确没错。」

  即使正在忙碌着,但银兵卫仍很冷静。

  「话虽如此,我可不能敷衍了事啊。我打算将自己所有的力量,全都倾注在这个工作上。即使调理速度因此而耽误,那也是无可奈何的事情吧。」

  「呃,话是那么说没错——」

  说到一半,我才察觉到。

  虽然因为这里是厨房,本来就该备齐调理器具及各种调味料,这件事情在事前的新人训练时也已经确认过了,但总觉得厨房里还多了许多没看过的菜刀、平底锅以及香辛料与调味料等物品……

  「这是业主夫妇所准备的。」

  或许是察觉到我的目光,银兵卫向我说明:

  「我请他们临时准备了我认为有必要的物品。对于一口答应我的业主夫妇,我想向他们的度量深表感谢与敬意。」

  「……嗯?意思是……?」

  「虽然这么说对业主夫妇很不好意思……」

  银兵卫先做了这样个开场白。

  「老实说,这间店所提供的餐点,与一般的水准相比,称不上特别高。不,如果说得更明白些,那些餐点实在是不好吃。」

  「那也是……没办法的吧?」

  「我当然也明白。海滩餐厅本来就是这样。如果从商业的观点来看,将低成本的商品加上附加价值而贩卖,可说是极为合理的事情。但是,这间海滩餐厅的经营状况,真的可算是顺利吗?」

  「看起来……是很顺利啊。如你所见,客人可说是人山人海了吧。」

  「嗯,的确是生意兴隆。店里可以说是多到人挤人的程度了。但是,明年或后年又如何呢?谁可以保证能重现今天这样的人潮?」

  应该无法重现吧。

  说穿了,现在之所以会有这么多客人前来,是因为大厅里的成员们个个都是美女,或者是会长的宣传持续发挥效用的结果。海滩餐厅『白滨』与其他同业相比,其实并不是特别高档的店,因此结论呼之欲出。

  「虽然现在我只是一介工读生……」

  银兵卫一边忙碌,一边说道:

  「但如果可以,我希望能尽可能地帮雇主追求最大的利益。而且既然是以不收钱的立场工作,我也希望除了工作之外,能得到一些对自己的履历有所帮助的经验。」

  「具体来说是什么?」

  「就是改革这间店。我要替原本只是平凡海滩餐厅的呵白滨‘担任顾问,令店里的营收倍增。然后建立起能够再顺利经营个十年、二十年的稳固基础。」

  「事、事情的规模好像有点大啊……」

  「还好吧。身为继承猿渡家的人物,怎能不发挥这点程度的商业才能呢?更何况做料理是我擅长的领域,我认为成功是理所当然的结果。」

  她持续动着手。

  「好了,回到一开始的话题。既然这里是餐饮店,最重要的当然就是餐点——话虽如此,但与其他大部分的海滩餐厅相同,『白滨』也未能提供美味的餐点给客人。因此,如果不先改善这一点,就算在其他地方下工夫,最后都是徒劳无功的。」

  「可是啊,银兵卫,老实说,海滩餐厅应该无法提供太耗成本或太费工夫的餐点吧?」

  「当然是有限度的。不过,要在有限的预算及时间当中将餐点做得美味,那绝非不可能的事情。」

  「唔……?」

  仔细一看,银兵卫现在在做的是咖哩饭。

  不,以『做』来形容似乎有语病。咖哩这种食物,在熬煮完成的时候就已经算是结束调理了。接下来只要加热并淋在饭上应该就算完成。

  但银兵卫却又当场调配不知从哪里买来的香辛料,藉此替咖哩调味。然后,也许是展现了成果,原本应该只是便宜货的咖哩调理包,如今正在释放出非常浓郁的香味。

  「毕竟香料的成本其实相当低廉。只要找对地方进货,就能便宜弄到手。而所谓的咖哩,正是只要稍微加上一点香料就能剧烈改变味道的料理代表……好,让你久等了,咖哩饭一份完成了。接下来呢——」

  银兵卫接下来面对的,是一个正在熬煮的大锅。

  锅里正煮着拉面用的面条,旁边还有装了面汤的大碗公……嗯嗯?那好像也和『白滨』一般贩卖的拉面不太一样?明明是随处可见的袋装生面,味道却意外地香。

  「鲤鱼、竹荚鱼还有鲭鱼的磨粉,还加上了猪油——虽然只是救急措施,但效果非常好。毕竟香味及口味都提升了一个层次呢。当然,那些也都不是什么高成本的东西。」

  说着,银兵卫捞起面条。

  她以熟练的动作将水沥掉,然后装进碗公里。

  喔喔……这是怎么回事啊?虽然她用救急措施来形容,但至少在香味上已经变成不输给专门拉面店的程度了。当然,因为碗公的样式及配料都和原来的一样,给人的印象并没有太大的改变,不过只费了一点工夫就让拉面大幅升级,仍是不可动摇的事实。

  「话虽如此,这也只是扮家家酒般的工夫罢了。」

  银兵卫开始准备下一道餐点,笑着说道:

  「毕竟已取得业主的许可,顺利的话,应该能在打工期间完成不少绩效。虽然说穿了,就只是影响一间海滩餐厅的收入而已。对于这种没有报酬的工作,实在没有如此费力的理由。但就算是如此,我也不想当作儿戏。毕竟我这个人就是讲究,什么事情都不想只做一半。」

  「……银兵卫。」

  「嗯?怎么啦?」

  「你以后要不要去当个食物调理搭配师?我总觉得那份工作会比继承家业更适合你耶。」

  「呵呵,那似乎也不错。我会考虑的——好了,你也该回工作岗位了吧,秋人。由于我目前还在尝试错误的阶段,调理速度会稍微变慢一些,但我保证最终结果会有利于这间店。虽然营业效率可能会暂时降低,也会令大家担心,但希望你们能够理解。」

  「知道了。我会告诉大家的。」

  「那就拜托你了。谢谢你特地来关心我,秋人。」

  看了银兵卫的笑容后,我离开了厨房。

  该说真不愧是银兵卫吗……这位挚友总是能想得比我更多,而且更远。只要两个星期的时间,想必『白滨』一定会变化成一间不能单以海滩餐厅看待、令饕客赞不绝口的名店。到时候真想看看冴木老师会有什么反应呢。我就这样带着窃笑,回到自己的工作岗位。

  *

  就这样,我们忙碌好一阵子后,巅峰时段终于接近尾声。

  话虽如此,也许是因为会长的宣传效果还在,客人依然络绎不绝。目前还不是能让所有工作人员喘口气的时候,顶多只能轮班进行休息。看来一直到关店的那一刻为止,无法松懈的气氛仍会持续下去。

  而以轮班表来看,应该就快轮到我休息了。既然已经连续工作了这么久,不免开始怀念起柔软的椅子及一杯热茶。唔,休息时间怎么还不快来呢。

  由于愈等愈急,我一边工作一边注意时间。但无论再怎么等待,都没有轮到我休息——意思是说,目前正在休息的成员一直没有从后院回来。嗯,究竟是怎么一回事呢?是因为太过疲劳而打瞌睡了吗?

  原本应该是轮到我休息的时间,如今在超过了十分、二十分钟后,我不禁开始担心起来了。

  如果只是打瞌睡的话还没有关系,若是因为其他理由而无法出来呢?例如因为太过疲惫而昏倒之类的。毕竟从打工第一天就拚尽全力忙碌,似乎不是什么不可能的事情……

  我变得开始焦躁不安了。

  向其他人报备之后,我前往位于后院的休息室,悄悄一看——

  「哎呀,亚里沙真是太能干了。」

  「是啊是啊,亚里沙真是了不起。」

  「不,没有那种事。亚里沙还远比不上其他人。光是努力不拖累大家就已经是极限了。」

  ……呼,太好了。看来她似乎很平安。

  可是奇怪了,亚里沙似乎不是独自一人……虽然只看到背影,但和她说话的人应该是冴木老师的父母亲吧?原来他们进入休息时间了吗?

  「居然说自己只是努力不拖累大家,这孩子真是谦虚呢。现在的年轻人都只会想到自己,一点谦虚的美德也没有。是不是啊,老婆?」

  「是呀是呀,就是说嘛。老公说得一点也没错。亚里沙真是太了不起了,明明年纪还这么小,却这么努力。」

  「您过奖了。亚里沙还有好多事情没学会,每天都觉得自己不够成熟呢……那个,休息时间已经差不多要结束了。亚里沙得回去工作才行……」

  「喔喔,对了对了。亚里沙喜欢吃豆沙包吗?钦,老婆,那个好吃的豆沙包应该还有剩吧?」

  「是呀是呀,老公,的确还有剩哟。来来,亚里沙,这个豆沙包是认识的和叶子店做的,很好吃喔。你拿去吃吃看吧。」

  「谢、谢谢您……那么亚里沙就收下了,亚里沙得先回去工作——」

  「对了,亚里沙,听说你是从外国回来的?记得那样是叫做归国子女对吧?」

  「好厉害喔,从外国回来的呀。那么你是去外国赚钱,然后叫来的吗?真了不起啊,明明年纪这么小。而且暑假期间没有去玩,还来我们这里工作,真是辛苦呀。」

  「呃,不是的,亚里沙不是去外国赚钱,而是去读书的。来这里工作也是一种学习,亚里沙不觉得辛苦。再说,能和学生宿舍的大家一起工作,也是很快乐的事情。所以亚里沙一点也不辛苦。」

  「喔,喔,真是精神可嘉。既然亚里沙这么努力工作,我们也要好好奖励她才行啊。乾脆从今天开始,就把亚里沙的薪水加倍吧,老婆你觉得如何啊?」

  「是呀是呀,我当然很赞成呀,老公。要是不给这样的乖孩子多一点薪水,可是会被天打雷劈的呀。两倍都不够,应该给三倍才对吧。」

  「不、那个,没关系的。亚里沙和大家一样就好……」

  嗯。

  她现在碰到的情况,就是被老爷爷老奶奶拉去闲聊的标准情景吧。虽然亚里沙一向受到大家疼爱,但老年人特别喜欢她。

  「那个……对不起。亚里沙差不多该回去工作了——」

  「不不,不可以喔,亚里沙。如果不让你好好休息,怎么对得起把你托给我们的父母亲呢?对不对啊,老婆?」

  「是呀是呀,老公说得对。休息也是工作的一部分哟。」

  「啊呜呜,可是休息时间已经结束了……而且亚里沙之后是轮到秋人哥哥大人休息,不能让哥哥大人一直等……」

  「话说回来,老婆啊,要是能让亚里沙这样的乖孩子当我们的孙子,那该有多好啊。」

  「是呀是呀,我也这么想呢,老公。我好希望亚里沙能成为我们家的人呀。」

  「咦!?是、是说亚里沙吗!?」

  「就是啊,就是在说亚里沙。毕竟我们家的静香,到现在都还没有对象。明明她的条件不差,每次介绍她相亲,都只是冷哼一声,一点兴趣也没有……」

  「就是呀。因为那孩子是独生女,她如果不赶快找个好老公替我们家延续香火,就伤脑筋了呀。」

  「我们能活到那个时候吗,老婆……」

  「真希望死之前能看到孙子呀,老公……」

  「那、那个,请振作一点!虽然亚里沙不能成为两位的孙子,可是愿意为两位做任何事!所以请打起精神来呀!」

  「哎呀,这孩子还真是体贴。你果然是个好孩子啊。」

  「就是说呀。像亚里沙这么乖巧的孩子,世界上根本找不到第二个了呀。」

  「话说回来,老婆,冰箱里还有西瓜吧?赶快拿出来给亚里沙吃吧。」

  「是呀,老公,我早就准备好了哟·亚里沙你稍等一下喔,我马上就拿好吃的西瓜过来。」

  「谢、谢谢您。可、可是亚里沙差不多要回去工作——」

  「不不,不可以喔,亚里沙。如果不让你好好休息,怎么对得起把你托给我们的父母亲呢?对不对啊,老婆?」

  「是呀是呀,老公说得对。休息也是工作的一部分哟。」

  「呃,可是,休息时间已经过了……」

  ……我好像明白状况了。

  表面上看起来,像是『上了年纪而有点痴呆的老夫妻,不断重复着相同的话题,年纪相当于孙子的女孩子则被迫陪他们闲聊』,但我觉得他们应该是故意的。

  「话说回来,亚里沙喜欢吃泡芙吗?我知道一间手艺很好的西点店喔——」

  「我们家的静香明明不是讨厌小孩,但又不自己生个小孩,所以我们才会到现在都还没有

  孙子——」

  仔细想想,亚里沙今天真是忙坏了。

  而且她还积极地想处理和大人相同的工作量,虽然努力的个性令人佩服,但以年纪而言怎么看都太勉强了。疲劳对她造成的影响十分明显。在轮到休息时间之前的她,脸色非常差。何况就算劝她早点休息、多休息一点,她也不肯听,只是埋头工作着。

  所以,我猜——

  这对夫妻应该是察觉了这件事,因此才想尽办法留住亚里沙吧?

  如果是那样的话,那可真是很好的判断。虽然亚里沙出乎意料地顽固,在这种状况下说什么都不肯听我的话,但要是碰见老夫妻就另当别论了。身为超级好孩子的亚里沙,比平常人更拥有敬老尊贤的精神。

  「那个,对不起。虽然很想再继续聊天,可是亚里沙必须回去工作——」

  「咳咳。不好了,我的老毛病又发作了……咳咳、咳咳!」

  「您、您还好吧!?」

  「哎呀,真伤脑筋呀。老公这个毛病一旦发作,就要有女孩子替他揉揉背才会好呢。听说是现代医学所无法解释的一种怪病……」

  「是、是的!就让亚里沙来揉吧!像这样子可以吗!?」

  「喔喔,真舒服啊。我现在觉得好多啦。」

  「真感谢你啊,有亚里沙在真是帮了大忙。」

  看过亚里沙和老夫妻的情况后,我悄悄离开了休息室。

  虽然照这情形来看,我应该没有时间可以休息,但减轻小孩子的负担也是年长者的义务。想必老夫妻也是基于这种想法才苦心积虑那么做吧,我身为亚里沙的代理家长,当然也不能辜负他们的好意。

  好了,那么我就再拚一回,努力投入工作吧!

  *

  经过这些事后,时间来到傍晚。

  海滩餐厅『白滨』的营业时间顺利结束了。

  「哥哥,您今天辛苦了!」

  当我躺在椅背上休息时,妹妹找我攀谈。

  「需要我替您拿饮料过来吗?」

  「啊……嗯,拜托你了。给我冰茶水。」

  「是!请稍等一下喔!」

  然后,我暍了秋子拿来的麦茶,总算感到比较轻松了。

  「……是说,秋子。」

  「是,有什么事吗?」

  「你还真耐操啊。」

  「是,我在体力方面很有自信!」

  她的笑容不带任何疲态,脸色看起来也很好,简直到了就算现在指派给她晚上的工作,也会高兴地接下的程度。

  目前除了她之外的所有人——包含那个会长都累瘫了。

  「说起来,秋子从小就很健康啊。不只是很少生病,就连我们俩一起玩耍的时候,也不记得你有玩累过。」

  「呵呵,其实就是那样呢。而且秋子也要趁现在大力主张,这项优点在身为哥哥的妻子候补上也是很重要的哟。负责守护家庭的女人,唯有身体强壮才能胜任这个任务。啊,还有如果身体强壮的话,就能生好几个小孩!」

  「喂,你又趁机乱扯。」

  骂归骂,她的主张其实还挺有道理的。

  在今天一整天观察过所有人的工作情形后,我能客观地如此断言。

  就算以在这间海滩餐厅的工作上而言,秋子也是学习最快、做事情最有精神的人。既没有犯下什么失误,也能保持笑容、开朗地接待客人,甚至能帮助同伴。

  「唔,不过说得也对。今天秋子在工作上非常完美。几乎可以说是无从挑剔了吧。」

  「是吧?就是吧?」

  「就算在一旁观察,也没有任何需要担心的地方。积极、大方的程度,甚至让人怀疑不是第一次工作。」

  「嘿嘿,就是说吧?我也这么认为。」

  「就算是忙碌到极点、令人想放弃的时候,光是看到秋子毫无疲态地努力工作着,就让人也跟着提起精神来了。不禁在心里产生一股『啊啊,我也要再多多努力才行』的想法,感觉像是能够超越自己的极限呢。」

  「呵呵,哥哥愿意认可我的能力了吗?」

  「当然,我甚至是大为惊叹呢。其他人虽然没有说出口,但一定也对秋子努力的模样感到惊讶,甚至抱着感谢。要是没有秋子在,今天的营业过程也许就会出现些许破绽吧。」

  「呼呼,请再多多夸奖人家,再多一点。」

  「哎呀,秋子真是太可靠了。未来也请你以『白滨』的王牌店员身分指引我们吧。要是没有你在,我们一定会做不下去了。」

  「不不,没有那么夸张啦。」

  「嘿,伟大的总统!日本第一!秋子是人类史上最棒的妹妹!」

  「嘿嘿嘿嘿^」

  秋子脸上带着松垮垮的笑容,身体还扭来扭去。

  然后,我也朝她笑道:

  「哎呀,我的妹妹真是太能干了。既然如此,在本次的打工当中,我应该可以不用照顾秋子了吧?」

  「咦?」

  秋子维持着笑容,僵在原地。

  「就算没有我在,就算我不出手帮忙,秋子也能独自把工作做好。由于其他成员没办法做得这么好,我总是得多费心照顾她们,但秋子应该不需要吧?」

  「咦、咦?请问那是什么意思……」

  「毕竟会长做事总是不知道会有什么结果,那须原同学一看就令人担心,银兵卫往往太注重细节而显得危险,而亚里沙仍是个孩子。其他人都不像秋子这么稳定。以这一点而言,秋子完全不会让我操心。能够有一个这么牢靠的同伴在,真是让我——到放心啊。」

  「……呃,如果把哥哥的话统整之后——」

  秋子冒着冷汗。

  「意思是说,哥哥在这段打工的期间,都不会放心思在我身上了,是这个意思吗……?」

  「嗯。大概就是那样吧。」

  「…………」

  秋子的表情变得十分僵硬。

  然后,她突然弯下身体。

  「唔唔唔!?这、这到底是怎么一回事呢!」

  「咦?怎、怎么了?」

  「原本依附在我身上的勤奋灵魂,现在突然不知道跑到哪里去了!这样一来从明天开始,我就不能努力工作了!啊啊,怎么会这样呢……遗慑、真是太遗慑丁。如此一来将会让哥哥操心……」

  「你的演技假到令人钦佩的程度啊。」

  不顾我的白眼,秋子仍在继续演戏。

  「真对不起,哥哥。基于这个缘故,如果您没有好好照顾秋子的话,将会发生十分伤脑筋的事情哟?例如打破碗盘、打翻饮料,或是送错餐点给客人哟?」

  「喂,就算开玩笑也不可以说这种话。」

  「请放心。我会努力不让店里产生损失的。我会挑老旧的碗盘打破,也只会打翻白开水而已。」

  「总而言之,我已经说了,因为这次我也很忙碌,如果秋子能让我放心的话,老实说会有很大的帮助。所以希望你不要闹别扭,要像今天这样好好工作。」

  「呣。」

  虽然秋子一脸不满,但也只有一瞬间。

  她思考了一会儿以后,以严肃的表情开口:

  「不然就这么做吧,哥哥。我会依照哥哥的要求,在明天以后也像今天这样好好工作。」

  「嗯,这才是我的好妹妹。」

  「而且就算受到预期之外的打击,我仍然能够做出如此积极向前的发言,真是一个好孩子。」

  「嗯嗯,的确,你真是一个好孩子。」

  「所以,以我的立场而言,就算向哥哥领取应有的奖赏,也是一种极为理所当然的权利,甚至可说是义务呢。关于这一点,哥哥认为如何呢?」

  嗯。

  果然来这一招吗?

  其实我早就猜想到大概会变成这样了。

  「那么我就姑且问问看吧。你想要什么样的奖赏?」

  以这妹妹的个性,八成会提出什么亲吻她、抱抱她或睡在同一条棉被里之类的要求。当然我也不可能接受那种要求,只能立刻拒绝而已。

  「是。哥哥必须不生病、不受伤,平安无事地结束暑假的打工。那就是我的愿望。」

  ……嗯嗯?

  咦?她说什么?

  「哥哥必须不生病、不受伤,平安无事地结束暑假的打工。那就是我的愿望。我刚才是这么说的……难道不行吗?您不愿意听秋子的愿望吗?」

  「啊,不是的。这不是听不听的问题,我一开始就是这么打算的。或者该说,不只是我,任谁都想保持健康吧。」

  「太好了,那么我们约好罗?不只是生病或受伤,也不可以勉强自己喔?」

  「嗯,当然。这个约定没有问题。」

  我感到很疑惑,又问道:

  「呃,那么你不会要求我吻你之类的吗?」

  「是。不会那么要求。」

  「也不会说要我抱你,或是睡在一起之类的?」

  「是,不会那么说。」

  「……啊?该不会是要跳过这些基本的要求,一口气说要和我结婚是吗?我不会上当喔?」

  「不,也没有那个意思……」

  唔?

  事情可奇怪了?

  恋兄情结严重的程度可谓举世无双的这位妹妹,居然在这种状况下没有提出无理的要求。难道说明天要下冰雹或红雨了吗……

  「请您不必那么认真地烦恼,哥哥。」

  秋子苦笑着。

  「我真的只是在担心哥哥而已。因为,最近的哥哥有点努力过度了。」

  「努力过度?我吗?」

  「难道不是吗?自从把我接过去住以后,哥哥就一直在工作吧?不仅做好与我一起生活的准备,也包含了赚取生活必需的金钱等等。不过,如果只有那样也就罢了,您还加入学生会做各种工作,不知不觉站上学生宿舍的宿舍长位置。原本以为有亚里沙来担任管理员,哥哥会变得轻松很多,但今天的哥哥看起来仍然很忙。您是不是一直在注意大家的状况,而且一直在旁守护呢?我想,大概是受到冴木老师的拜托吧?」

  「啊,嗯,如你所料。」

  「因为哥哥总是很可靠,而且对别人又好,老是会理所当然地接下那种工作。虽然我也喜欢那样的哥哥,但同时也一直感到焦躁,很像尽可能帮上哥哥的忙。当然,我本身也是造成哥哥许多负担的原因,感觉没有立场这么说……不过正因为这样,我才觉得现在是个好机会。唯有在这种时候,我才能稍微帮上哥哥的忙,或者至少做好份内工作,不扯哥哥的后腿,藉此作为最起码的贡献——呃,真对不起,说到最后我自己好像也搞不太清楚了。呃,总之我想说的是——」

  真诚地述说想法的秋子,说到这里又用力点头。

  「只要哥哥能保持身心健康,平安无事就好。那就是我最想看到的事情。所以,对我来说那就是一种奖励,嗯。」

  「……是吗,原来如此。」

  嗯。

  这下子我总算放心了。

  不,这么说好像很失礼啊。因为秋子完全是为了我着想,才说了这些话。我想,她其实很想多向我撒娇,或是像平常那样做出各种要求……反过来说,看在她眼里,我就是有这么慌乱是吗?毕竟这是来自最注意我的人的说法,我必须认真看待才行。

  「我知道了,秋子。我会尽可能听从你的忠告。谢谢你特地关心我。」

  「请别这么说。我才是,总是感谢着哥哥呢。」

  哎呀,该怎么说呢。

  『普通』的秋子突然像这样跑出来,还真教我感到不知所措呢。没有恋兄情结色彩的秋子,就和我记忆中六年前的她一样,最近几乎变得很罕见了呢。

  是说,如果把关于恋兄情结的变态发言摒除掉,秋子不就是个最棒的妹妹了吗?明明这就是我的愿望,但要是那种可能性突然出现在眼前……反而又觉得怪怪的……

  高兴归高兴,却又不能完全放心,使得我的内心感到五味杂陈。不过无论如何,我还是下定决心,不能再让秋子太担心。

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