「呜……」
我一起床走出房门，就觉得今天不太一样。一股香甜的味道飘到二楼，它不像花香般清冽，而是一种更浓厚的香味，就像甜点一样……甜点？
没错，这味道像极了香草粉。
我下楼走向客厅，一打开门，一股比玄关前更浓厚的香味霎时扑鼻而来。我的脑袋似乎快融化了。
客厅里空无一人。沙发上没有人，电视也是关着的。以此推论，这股芳香应该是从后面的厨房传出来的——我想也只有这个可能了。
我探头望向厨房。
嫌犯正背对着我伫立在那儿。
而照这个身形看来……
「蓓儿小姐？」
我轻声唤道。
「哎呀？早安，琥太郎少爷。」
她正是Cast Away之后的蓓儿小姐。
「嗯，早啊——」
「不好意思，我只顾着忙这个……」
蓓儿小姐优雅地深深鞠了个躬。我揪着蓓儿小姐的双肩，将她扶起身来；不扶她起来怎么行，我可承担不了她的赔礼。
「没关系，不用在意啦……你在干么？」
「这是……呵呵，是布丁。」
蓓儿小姐温柔一笑。她的一举手一投足，都美得宛如图画。
话说回来，原来是布丁啊，难怪我会闻到一股西式甜点的香味。
问题是——
「布丁是用熬煮来烹调的吗？」
我越过蓓儿小姐的肩头，窥向瓦斯炉。
上头有一个大锅子，锅里装满了乳黄色的液体。
「因为布丁粉一直溶解不了……」
蓓儿小姐答道。她的身旁有一个银色包装袋，乍看之下像极了咖哩调味包。
我忽然有点在意，于是拿起来一看——
「……营业用布丁粉，一公斤。」
「是的。」
总共有两袋，而且里面全空了。想当然耳，里头的布丁粉就在蓓儿小姐边哼歌边搅拌的锅子里。
这时，我不由自主地望向资源回收箱。不出我所料，里头有好几个洗好、割开的一公升装牛奶盒堆叠在一起。
我数了数。
「……七公升。」
「是的。」
蓓儿小姐理所当然、若无其事地点头称是。
尽管难以释怀，我还是将目光转向那个最教我在意的东西。
「……蓓儿小姐，这个水桶……」
它是个明显和厨房不搭衬的巨大水桶。
不会吧——
「我要做的是水桶布丁唷。」
蓓儿小姐喜孜孜地破颜一笑，语尾甜蜜得几乎要挂上爱心符号了。她的笑容，瞬间令我怦然心动——不对，现在不是心动的时候。我摇摇头，提起水桶。
「十……公升。」
注意事项上写着—本产品可安心做为食品容器之用。可是，这指的是政府机构可用它来进行食物配给，而不是指一般家庭可以安心使用吧？
「这样可以做出好多布丁呢。」
呵呵——蓓儿小姐笑着捧起鸡蛋。
我们来仔细想想。
一公斤装的营业用布丁粉有两袋，而一公升装的牛奶有七盒。
合计约九公斤。
九公斤？
我还以为自己目睹了什么难以名状的宇宙等级混沌呢。
「为、为什么要……」
「因为Zonda epta （注35）有水桶布丁展，而且连同水桶只卖一千圆，所以我……」
我说，那间超市到底在想什么？而且两公斤的布丁粉加上七公升的牛奶以及水桶才卖一千圆，也便宜得太夸张了吧？
「就算这样，也不能……嗯——」
正当我烦恼着该如何回答时，蓓儿小姐提起锅子，将那锅溶解得差不多的布丁粉豪迈地倒进水桶里。整锅倒进去后，水桶已经满满地被染成了乳黄色的恶魔。
「这样就好了。将它放凉一整天，到晚餐时间就完成了。」
「要花上半天来凝固……」
光是想像了一下，我就觉得自己的脑浆好像快变成布丁了。
「哎呀，琥太郎少爷，您差不多该准备吃早餐了，不然……」
（注35《钢弹X》中的人工岛屿。）
「啊、嗯、也是……」
看了看时钟，现在是六点半。虽然不至于迟到，但也不能拖拖拉拉，免得届时会太匆促。
「早餐我已经准备好了，请您入座吧。」
「好——……」
我对于那桶布丁依然无法释怀，但还是是乖乖照着蓓儿小姐吩咐入座等候。
今天的早餐是白饭和照烧鲑鱼、萝卜油豆腐味噌汤，以及蓓儿小姐腌制的淡腌小黄瓜跟芜菁。
这正是理想的日式早餐。
然而，弥漫于家中的布丁香，却使我对这难得的早餐食不知味。
◇◆◇◆◇
响彻校园的钟声宣布最后的导师时间已经结束，全班同学起立对老师行一鞠躬，而喧闹声也同时包覆了整座学校。
将桌子全部推到教室后方后，同学们要么开始打扫、要么上社团，要么一溜烟冲回家，每个人的放学规划都各不相同。
至于我，由于今天不用打扫也不用上图书局，便悠哉地晃出教室外。
「啊、等等，虎狼太。」
老实说，今早那件事一直在我脑中徘徊不去，害得我连上课内容都听不进去。总重量九公斤的水桶布丁，这也太不要命了吧？我光是思考这是怎么一回事，就感受到一股难以言喻的倦怠感。
「虎狼太，等等我啦。」
蓓儿小姐说布丁过半天就会凝固，但我真怀疑那个特大号水桶布丁能否在十二小时内凝固。再说，布丁要冰在哪里啊？冰箱中唯一看似能放的空间只有蔬菜室，但那儿也早已变成蓓儿小姐最爱的莲藕游泳池了。
「虎——狼——太——」
最现实的问题就是：布丁要由谁来吃？我说过好几次了，它有九公斤重耶？市售的大号布丁容量才二〇〇公克，最多也不过三〇〇公克，这样的布丁共有三十个。餐桌根本容不下它们，而且我光想到总热量就感到害怕。
「听我说……」
脚步好沉重。真没想到，一个点心也可以令人如此心力交瘁。
唉，我该怎么办——
「听我说啦，你这干烧虾仁！」
「干烧虾仁？」
听到这谜样的字眼，我不由得回过头去。
眼前的理理横眉竖目地抬起脚来。以轨道看来，她瞄准的是侧头部，那只脚正以迅雷不及掩耳的速度越抬越高。
糟了，这下躲不过了。事出突然，我无法拿出书包防身。是直击！这一脚以令人瞠目结舌的狠劲笔直朝我踢来。
然而——
在理理踢到我的头之前，有个东西夹进了我与她之间。
那是一个纯黑的双肩背包。我看过它——应该说，我看惯它了。
因为那是耕平的书包。
它成了守护我的垫子，替我接下理理的那一踢——
「好痛！」
—才怪，理理的上段踢连同书包一起踢中了我的头。尽管杀伤力已经比直接攻击减少了许多，但由于我撞到了书包的铁扣，所以还是很痛。
「呜呜……耕平，铁扣……」
「……抱歉，我已经尽力了。」
「谁叫你要无视我，白痴虎狼太！」
理理收回无影脚，双手擦腰，展现了勇猛的英姿。攻击后完全没有一丝硬直或破绽，可谓居合道的模范。
「就算是这样，你也不用突然踢我吧。」
「那我下次踢你前会先说一声。」
「呃，不要再踢我了啦……今天这件没有图案喔。」
「我杀了你！」
「你要杀我？」
明明是她不该穿着裙子使出上段踢，为什么挨骂的总是我？我渐渐觉得，自己的地位似乎是我们三人之中最低的。
「算了，你先冷静点，韭菜炒猪肝。」
「谁是韭菜炒猪肝啊？」
「理理哪才说我是干烧虾仁……」
「总之你们先冷静点，看看周遭吧。」
听了耕平的话后，我缓缓地环视四周。
大家的视线全集中在我们身上。毕竟现在是放学后，而这里是走廊。目前恐怕是一天中人潮最汹涌的时段，没引起注意反倒比较奇怪呢。
糟了，情况很棘手，而且我也不想再继续当招财熊猫了。我和理理、耕平手牵着手，飞也似地冲下楼梯。
我们彷佛摩西分开红海般拨开人潮，费了好大功夫才抵达玄关。就这样，我们换上鞋子，走出校外。
「唉——吓死我了。」
和煦的春阳照耀着大地。阳光不像朝阳一样强烈，也不像夕阳一样燃烧着光辉，是个半吊子的太阳。不过，我很喜欢这种温暖的感觉。
放松心情后，我们三人开始迈出步子。
「所以呢？你怎么了？」
「咦，什么？」
「什么『咦，什么？』啊，你今天一整天都放空，就连刚刚也不例外，而且我怎么叫你都不回我耶。」
「咦，真的吗？」
「你居然完全没自觉。」
理理傻眼地叹了口气。
我转向耕平。
「是真的。」
耕平点点头。
「你怎么了？有烦恼吗？」
「其实也算不上是烦恼……啊！」
对了，我不是有这两人吗？
「你、你干么突然大叫啊？」
「欸，我问你们喔，你们喜欢吃布丁吗？」
「布丁～？」
理理明显地挑起单眉，一脸讶异。
「呃，这个嘛，是不讨厌啦。」
耕平答道。
「太好了——两位，你们听我说——」
◇◆◇◆◇
这一刻终于来了。
「……听到你叫我们来吃饭，我还以为是什么呢……」
理理皱着眉头嘀咕道。
「因、因为，我跟蓓儿小姐两个人一定吃不完嘛。」
「原来如此，你是为了这个烦恼了一整天啊。」
耕平恍然大悟地拍手说道。
「呵呵，我们家下次也来做做看好了。」
「……妈，不要，千万不要。」
理理的母亲依旧面不改色，眯着眼微笑着。
晚餐过后的深山家客厅。
我跟蓓儿小姐、理理、伯母以及耕平围在餐桌旁，五个人的视线全都集中在同一点上」。
那就是餐桌上的特大号水桶。
约莫九公斤。
「看来总算是凝固了。」
蓓儿小姐歌唱般地说道。
「当蓓儿汀小姐说想跟我借冰箱时，我还以为出了什么事，原来是要做这么有趣的事呀！这样我当然借呀。」
原来如此，我还想说布丁到底冰在哪里，原来是理理家的冰箱啊。确实，那台冰箱大到让我怀疑「一般家庭需要那样的尺寸吗」，容纳一个水桶应该是绰绰有余的。
「那么，在座的各位，Attention, please。」
蓓儿小姐双手抓着水桶，轻轻地提了起来。我一直都觉得奇怪，蓓儿小姐的四肢这么纤细，怎么会有力气将我抱起来呢？
蓓儿小姐将水桶倒放在事先准备好的特大浅盘上。
她的双臂慢慢、慢慢地向上提起。
啵！
噗啵啵！
理理、耕平和我从桌旁退后了两、三步。这诡异的声音根本不像食物该有的声音，伯母听到这种怪声居然不为所动，我应该说不意外吗？
「……那不是布丁，而是更可怕的某种物体。」
「……不，那是布丁啦。」
不过，我也不是不能了解理理的心情。
「嘿！」
蓓儿小姐简短地大喝一声。
噗磅！
伴随着一声令人不寒而栗的声响，水桶布丁总算现身了。这座峨然矗立在眼前的乳黄色大山，让我在开动前就胃口尽失。
这时，一道光芒忽然照亮了整座客厅。
「力量用过头了是也，用过头了是也。」
蓓儿小姐的身子从成熟女性缩小为洋娃娃大小。
「今天你的变身时间维持得比较久喔。」
幸好她没有在举起沉甸甸的水桶前解除变身。
「那么，开动是也，开动是也。」
蓓儿小姐拿出五支汤匙。
我挖开冰山一角，送入口中。
「啊，好好吃喔——」
这是毫无特殊之处的普通布丁，但正因为如此，也是大家熟悉的味道。如果硬要举出不同之处，大概就是比市售的布丁多了一些弹性吧。
「可是，五个人好像还是吃不完耶。」
耕平说得没错。算一算，一个人要负责的量是一八〇〇公克。一八〇〇公克！我们又不是一升瓶（注36）！
「琥太郎殿下，琥太郎殿下。」
「思？」
「啊——是也，啊——是也。」
蓓儿小姐挖了一口布丁，双手扶着送到我跟前。
「啊——」
我吃。凉凉甜甜的，好好吃喔。看来，即使是业务用布丁也不容小觎。
「……虎狼太。」
「嗯？」
一看，理理用汤匙挖了跟山一样高的布丁，静止在空中。
（注36日本的玻璃容器，容量约一点八公升。）
「……啊、啊——」
「啊？」
「……没事啦！」
理理忽然开始大口大口吃起那块巨大布丁。
「哇，理理，你会胖喔。」
「闭嘴啦，你这芙蓉蟹！」
「芙蓉蟹？」
我又被人用奇怪的词语骂了。话说回来，为什么都是些中华料理？
猛然一瞧，蓓儿小姐正在将布丁移到碗里去。
「蓓儿小姐，那是？」
「这是陛下的份是也，陛下的份是也。」
对喔，还有戴安娜大人在啊。戴安娜大人什么都吃，连甜食也不会轻易放过。
这样一来，总共有五人一犬，每个人分担的分量也减少了一些。
「加、加油喔，各位。」
舌头差不多快要对甜味失去味觉了。
我机械式地将布丁送入口中，一边鼓励大家。
嗯，加油吧，琥太郎。
◇◆◇◆◇
「……虎、虎狼太。」
「嗯？什么事？理理。」
「啊、啊……」
「琥太郎——」
「怎么了？耕平。」
「啊哈哈，啊——」
「……呼呜！」
「好痛！你干么打我？」
「烦死了，你这个鱼翅！」
「鱼翅？」