佛也曾是凡人，我们也终将成佛。如此区分具有佛性之身，真令人悲伤。
（《平家物语》第一卷，只王，岩波书局）
紫苑悄悄从地上爬起来。
火炉里只剩少量的炭火，因此房子里冷到快结冰了。
蜷曲着身子，窝在紫苑身边的克拉巴特抬起头，吱吱地叫。
「嘘！」
紫苑为了小老鼠，拉了条毯子过来。
「你睡在这里面吧，拜托你安静点。」
紫苑无声无息地走在已经习惯、在黑暗中也能自由活动的房子里，直到门边。
他打开门锁，在开门之前，回头看着屋内。
仔细聆听。
完全没有声响。
伤口似乎没有让老鼠痛到不能睡觉。
他也不是那样的伤口就会呻吟的人啊。
想要告诉他的事情还很多。
相逢的喜悦、过去的感谢、深厚的敬意，这些都还没完全传达给他知道。
遇见你真好。
只讲得出这一句。
紫苑深深地吸了一口屋内的空气后，便静静地打开了门，
直通市府的专线灯闪耀着。
男人从看到一半的研究资料中抬起来，轻轻地啧了一声。
他对几十年前印刷在纸上的资料非常有兴趣，还想再多看一点。但是电话闪着紧急用的红灯。
男人又啧了一声，把资料收回档案夹里。
当他一按下按钮，画面上便出现一张常看到的男人的脸，一个以前被叫做大耳狐的男人。
大耳狐，沙漠里的狐狸。
是谁带头这么叫这个男人的呢？
「发生什么事了，大耳狐？」
「有紧急状况。刚才有两具样本送进中央医院。」
「那又怎么样？」
「两具都没有登记在样本资料中。」
「你说什么？」
「不是我按照你的要求准备的样本。事情发生在毫无关联的地方。」
「你太早认定他们是样本了吧，没有可能是其他因素吗？」
大耳狐摇摇头。
画面立刻切换，同时响起报告两具遗体生前情况的声音。
姓名、年龄、地址、职业、病历、身体测定值、市民登记号码……
一男一女，两具遗体。两具都带着苦闷的表情，年老衰弱。
如果没有那样的表情，即使判断是老死也不会奇怪的状态。
但是，被告知的实际年龄，一个却是二十多岁，另一个则是三十五至四十岁之间。
「的确，是它们干的。」
男人喃喃自语。
画面再度切换，出现大耳狐非常不高兴的表情。
男人静静地吐了一口气。
「这是……怎么回事呢？」
「我还想问你！」
大耳狐提高声量，两耳动了动。
对，就是这个，就是因为这个怪癖。
这家伙从以前起，只要一激动，两只耳朵就会动，所以才被叫大耳狐。
大耳狐有长达十五公分的耳朵，在狐类当中，是拥有最长耳朵的小狐狸。
「为什么会发生预料外的事情？我实在不敢相信。这究竟是怎么一回事？」
「有什么地方没掌握好。不过，只是点小事，不值得你关注。」
听到男人这么说，大耳狐的喉结慢慢地上下移动。
「真的吗？」
「当然。」
「你是这个计划的负责人。」
「对，私底下的。不过这计划本身就不是公开的。」
「但是，这个计划成功后，NO.6的都市计划才能完美，不是吗？」
「是。」
「那么就不允许有任何细微的差错。」
「我明白，我会立刻着手调查原因，帮我把遗体搬到特别解剖室V区。」
「已经吩咐下去了。」
「那我马上开始工作。」
「好，我等你的报告。」
「知道了。」
「对了，我计划在这个骚动告一段落后，来一场清扫作业。」
「清扫作业？好久没举办了。对哦，『神圣节』快到了。」
「对，伟大的日子又要到了。如果你实验要用的话，多少个我都留给你。」
「谢谢您的关照，大人。」
「讲话别那么夸张。」
「但是你终将成为这片土地的绝对统治者，唯一的王。这么一来，我就得要称呼你陛下了。」
「到时候，你想怎么被称呼？」
「我现在这个样子就好。只要能获得像现在这样最齐全的研究设备和礼遇，我就别无所求了。」
「你还是这么无所求。好了，那麻烦你了。」
画面无声无息地消失了。
男人瞄了眼档案夹中还没看完的资料。
太可惜了，看来今天没有时间看完它了。
那是关于栖息在中南美丛林中，一种属于游蚁的军蚁的研究资料。
这种蚂蚁会聚集约五十万只的大群聚，不选择定居，一辈子活在露宿与放浪之间。
君临这五十万只大群聚的，只有一只蚁后。
不过蚁后只专注产卵，并不统领整个群聚。
兵蚁及大小工蚁会依循自己的本能去工作，就结果而言，整个群聚彷佛由伟大的知性统领，行为受管到完美无瑕。
蚂蚁也好，蜂也好，都创造出理想的社会体系。
昆虫做得到，人类不可能做不到。
只要顺从各自的角色，不用思考，不须怀疑，只要去做就好。不需要脑袋，也根本不需要什么心灵。
五十万群众，一人君临。
还是这么无所求……
没错，大耳狐，我没有任何想望。我不需要任何想望啊。
我不会像你一样，被自己的欲望支配。
男人暗自窃笑，按下了直通特别解剖室的电梯按钮。
下着霜。
脚下踩着结冻的杂草，发出沙沙的声音。
当朝阳东升的瞬间，霜雪会散发出白色光辉，整片乾枯的草原，马上就会被笼罩在光芒之中。
然而天色还早，还要一点时间，朝阳才会东升。
紫苑停下脚步，仰望北边星空。
他想要在太阳升起前，走到监狱。
他也不知道走到监狱后，该怎么办，总之就是要去。他只有这个念头。
应该已经去留学的沙布，为什么会被关进监狱？
是不是跟自己有关？
如果有关的话，那么母亲是否平安无事？
不安与焦虑堵塞他的气管，揪紧他的心。
母亲、沙布、老鼠，他不想失去任何一个，只要能保护他们，要他做什么都可以。
到底该怎么做才好？
他对自己什么都想不到感觉烦心。
当自己这么走着时，沙布一定独自一个人处于恐惧中。
一定要想办法，怎么也要把她救出来才行。
可是，该怎么办才好？
该怎么办……
吱吱。
细微的声音。
紫苑停下脚步。
已经习惯黑暗的眼睛，捕捉到从草丛里露出脸来的小动物。
「克拉巴特？」
紫苑拾起小老鼠。
「你跟着我来了啊。不行哦，你要回家。」
这时，他突然发现了。
这不是克拉巴特，也不是哈姆雷特，甚至不是生物，它丝毫没有生物应该有的体温。
「这是……机器鼠……」
「带路鼠。」
背后传来声音。
紫苑就算不回头，也清楚那是谁的声音。
他调整呼吸，慢慢地回头。
老鼠也缓慢地靠近，从紫苑手中拈起小型机器鼠，收进袋子里。
「兼具全方位导航系统的单功能机器鼠，因为你走错方向，所以它出声提醒你。」
「走错方向……」
「你不是要去借狗人那里吗？要替毛过长，快要得皮肤病的狗剃毛，不是吗？这么早就去上班，真是辛苦了。只不过，你走错路了。」
紫苑深深呼吸一口黎明前的冰冷空气。
「跟你无关。我想要做什么、想要去哪里，不需要你管，我已经厌烦你那一副是我监护人的态度了。我已经不是什么都不会的婴儿，你就好心点，别管我了。够了，已经够了，如果你觉得四年前欠我的话，已经够了，你已经还够了。所以，今后我要自由，我不要再让你约束，我要自由。我已经决定了，别挡着我的路。」
紫苑喘着气，沉默下来。
天色太暗了，看不清老鼠的表情。
彷佛黑色影子的身子微微震动，响起轻轻的拍手声。
「嗯，以一个门外汉来说，台词讲得还不错。你也许有演戏的天分唷，至少比昨晚的吻高明多了。」
「老鼠，你说什……」
才看到老鼠的右手轻轻举起，下一秒钟，脸颊就承受重大冲击。
紫苑踉舱了一下，往后倒去。
嘴里冒出一股血腥味。
「你做什么！」
「有时间开口的话，就赶快跳起来，我要继续了。」
老鼠的靴子笔直地踢了过来。
紫苑立刻滚到旁边。
「干什么，别停住，要继续动啊。」
老鼠一脚踢到腹腰。
紫苑痛到不能呼吸，直接滚出去。
他抓住草丛里的小石头。
「不准闭上眼睛！要紧盯对方的动作。别呆着。」
紫苑一回头，马上将小石头朝着老鼠丢过去。
几乎在同时，他脚一蹬，用肩膀撞过去。
他脚被一绊，整个人摔在地面上。
这次他起不来了。
仰望着天空，可以看见星星。
黎明前的星星耀眼得恐怖，闪闪发着光。
老鼠抓住他的手腕，把他拉起来。
「紫苑，这是惩罚。」
「什么的惩罚？」
「你对我撒谎。」
「那是因为……」
「承认了吗？」
「嗯……是撒谎。」
「罪状其二，轻视我。」
「我没有。」
「会撒谎，就代表轻视对方。而且，你以为那么烂的谎言可以骗过我吗？要欺负人也不是这个样子吧。」
「我已经尽力了……」
「你一点也不适合当政治家或小说家。你是说不出脸不红气不喘的谎话的。」
「有这么糟吗？」
「太烂了。而且最让我生气的是，紫苑……」
「嗯。」
「你把我当作是个连什么吻都分辨不出来的小鬼！什么晚安吻，放屁！」
老鼠在紫苑面前单膝着地，用力抓住他的前襟。
「你给我听好，不准再有什么离别吻。再也不准了！」
「对不起。」
「也不准说谎。」
「嗯。」
「发誓！」
「我发誓。」
老鼠放开手，直接坐了下去，仰望天际。
「听说NO.6内部有奇怪的骚动。」
「奇怪的骚动？」
「详细情况我还不清楚，借狗人会帮忙蒐集情报。好好利用的话，也可以让力河那个大叔从他的顾客那边蒐集到一些情报。还有，监狱那边好像也有些变动。NO.6的内外同时出现骚动，太奇怪了吧？」
「监狱……老鼠，该不会是……」
「就是你那个重要的朋友……你说过她是你的好朋友，对吧？她的事我早就知道了。」
老鼠递出火蓝的纸条。
读完之后，紫苑的手颤抖着。
「目前你妈平安无事，你的好朋友就不知道了。不过不要着急，总之我们要尽可能蒐集情报，好好计划。借狗人会帮忙。我们要尽快潜入监狱。就是为了这个目的而准备，懂了吗？我们不是去自投罗网，是要去救人。你要冷静。」
紫苑点点头。
「终于还是把你卷进来了。」
「不关你的事。而且，借狗人说有问题，我也很好奇，为什么珍贵的菁英会被抓。也可能跟那起寄生蜂事件有某种关联也说不定。」
「跟寄生蜂……但是，蜂不可能在这个季节活动啊。」
「所以一定是发生什么了，发生什么无法预料的情况……如果真是这样的话，那也许就有冒险的价值。反正，借狗人一有联络，我们就行动。在那之前，我们也需要蒐集情报跟准备才行。」
老鼠站起来，用一种温柔的声音说：「打起精神来，总会有办法解决的，不，我一定会解决的。」
「谢谢，你又救了我一次。」
「接下来才是重点。」
紫苑也站了起来，喊了站在隔壁的人的名字。
「老鼠。」
「嗯？」
「可以看一下这个吗？」
「什么？」
紫苑用力打了探头过来的老鼠一巴掌。
这一巴掌虽然没有让老鼠东倒西歪，但也吓到他了。
喘了一口气后，老鼠大叫。
「你干嘛！」
「惩罚。」
「惩罚？」
「你有事瞒着我。这张纸条的事，你一句也没提过。」
「提了也没用啊。如果让你像今晚这样，偷偷摸摸地离开，那我可头痛了。我是担心你；还是我没有担心你的权利……咦，这句话好像在哪里听过耶。」
「担心跟隐瞒是两回事。你并不是我的监护人。我不想在你的保护下，厚着脸皮活下去。我……」
紫苑握紧还留着老鼠脸颊触感的手心。
「我想跟你站在对等的地方。」
老鼠耸耸肩，微微举起右手。
「我反省，以后不会再做这种事了。」
「发誓吗？」
「我以我被揍的脸颊发誓。」
远远传来鸡啼声。
虽然天色还很昏暗，公鸡却好像已经察觉到早晨的气息，高声啼叫。
再过不久，东方的天空就会开始反白，朝阳将会拭去黑暗。
准备正面迎战的第一天即将开始。
沙布即将觉醒。
她知道自己的意识慢慢回来了，但是身体的感觉还是很朦胧。
这里是哪里？
我在这里做什么？
是梦吗？
我一定要记起来。
记起来什么？
非常重要的事情。
重要的人。
「沙布。」
很近的地方传来声音。
是男人的声音。
不对。
不是这个声音。
我等待的声音，不是这个声音。
「感觉如何？跟过去感觉有点不太一样吧？没关系，你马上就会习惯了。希望你喜欢这间特别室，这是专为你准备的好房间哦，沙布。」
好讨厌的声音。
不要叫我。
不要用那种声音，叫我。
「沙布，你真美啊，超乎我的想像。太美了。我很满足。」
讨厌的声音。
还有，讨厌的味道。
这是……血。
血的味道。
「我今天很忙。我会再来看你的，沙布。你再好好休息一会儿吧。」
脚步声远离了，血腥味也远离了。
沙布松了一口气。
但是，为什么？
为什么我会这么昏昏沉沉的？
但是，我……
从无法完全清醒的意识深渊里，突然清晰地冒出一个人的身影。
眼睛、指甲、嘴巴、凝视远方的眼神、生动的笑容、迷惑的表情、长长的手指……
啊啊，可以听到他的声音。
「我当你是好朋友。」
总是那么孩子气，完全没注意到我的心意，却一心一意地追着某个人。
我爱那个不成熟却真挚的灵魂。
我爱他更甚任何东西。
即使是现在……
意识渐渐远离，黑暗再度覆盖。
再也见不到了……
紫苑。
这一天，紫苑几乎都在照顾狗。
借狗人一早就不见踪影，他只好从准备几十只狗的食物到整理狗毛，都一个人包办。
没时间休息的工作，让他忘记痛苦。
其实他还应该感谢，做不完的工作，让他逃离焦虑。
不要焦虑，耐心等待，冷静行动。
老鼠的话的确有说服力，他不得不赞同。
但是，还是会焦虑，无法冷静。
当我在做这些事的时候，沙布她……
每当闪过这个念头-心就又乱又急，紧咬的下唇都渗出血来了。
呜呜～～
小狗们悲伤地吠着。
这些是初秋刚出生的小狗。
它们会吠，是因为紫苑停下准备饲料的手发呆。
「啊，对不起。」
紫苑急忙将煮好的剩饭盛到容器里。
小狗们摇动着相似的茶色尾巴，将头埋进容器里。
在人类也饥饿的情况下，借狗人以虽然不够，但是也饿不死的程度饲养着狗儿。
紫苑终于知道这些半夜搬进废墟里来，分成要卖到市场给人吃，以及留下来当狗饲料的剩饭是从哪里来的了。
借狗人现在应该也是循着这条线在蒐集资料吧。
老鼠也是一早就不见踪影。
我能做什么呢？
愈想愈发现自己的无能，什么都做不了。
焦急。
无法冷静。
只好再紧咬下唇，试图忍耐。
手心有股温热的触感。
有一只小狗天真地舔着紫苑的手。克拉巴特从紫苑的上衣口袋里探出头来，立刻又缩回去。
好想让沙布也看看这只小狗跟小老鼠，好想让她摸摸看，好想让她体会到小小的舌头与身体的温热。
他很疼爱沙布，非常重视沙布。
那是一种跟爱慕不同的、更稳定又紧密的感觉。像家人、像好朋友一样的感情。这也是一种爱。
紫苑闭起眼睛，呼喊她的名字。
沙布。
「你要我帮忙？」
力河毫不掩饰自己的不愿意。
「对，我希望你能从你的客户那里打探情报。」
老鼠一屁股坐在椅子上，脚跷在桌子上。
「什么情报……神圣都市的吗？」
「对。」
「报酬呢？」
「巨万之富。」
力河站起来走向老鼠。
这里曾是力河当作工作场所的公寓的一室，杂志、酒瓶丢得满地都是，整间房间都已经被酒味给附着了。
力河俯视着老鼠，轻松地说：「好长的一双脚，你在炫耀吗？」
「能得到你的赞美，是我的光荣。这是我的生财工具，我保养得很好。」
力河的手粗暴地拍打跷在桌子上的脚。
「别把你的脚跷在我的桌子上！真是的，一点教养也没有。你完全不懂礼貌吗？」
「遇到需要使用礼貌的对象，我就会懂。」
「连那张嘴都臭到不行。现在是怎样？这个要求是什么？排练新戏码吗？」
「现实问题。」
「现实有巨万之富？无聊。」
老鼠瞄了力河的脸一眼，淡淡地笑了。
「怎么了？你不是最喜欢赚钱吗？怎么不来劲呢？」
「像你这种三流戏子的骗子，说的话能信吗？」
「那是谁你才听？紫苑吗？」
力河的视线有点摇晃。
「紫苑？跟紫苑有关吗？」
「关系密切。」
「一定是你把他卷进来的，伊夫。」
「不，问题来自紫苑。」
「什么意思？」
「如果你肯帮忙我就告诉你。」
「说！」
「先把你的顾客资料给我看。NO.6的高官下次什么时候来享乐？我还要知道那家伙的名字跟职称。」
力河呼了一口气，双手交叉。
「伊夫，你几岁？」
「比你年轻。」
「应该可以当我儿子了吧。我一直想要告诉你，小鬼就要有小鬼的分寸，别瞧
不起大人，否则会后悔莫及喔。」
力河盯着老鼠，大喊「肯克」。
隔壁的房门打开，走进一个大男人。
「这是我新聘用的警卫，他过去曾是赌博比赛的摔角选手，空手就能让好几个人半死不活。不论在场上或场外。」
光是走进来，就让略脏的房间看起来更拥挤的大男人，沉默不语地俯视老鼠。
「肯克，帮我好好招待这位王子，不要杀他，让他的态度不要再这么傲慢就够了。」
「啊？呃……」
「啊什么啊。让这个小鬼知道大人的厉害。」
肯克舔舔双唇，往前一步。
再一步。
老鼠也站起来了。
力河毫不掩饰地笑了。
「他会惩罚你的，伊夫，好好地惩罚你。」
肯克停下脚步。
「伊夫……真的是伊夫吗？」
老鼠微笑，优雅地伸出手，展露出连力河都盯着看的娇艳笑容。
「你叫肯克吗？你好，肯克。很感谢你常常来看我表演，作梦也没想到会在这里遇到你，真高兴。」
「啊啊……伊夫，我也是。」
肯克满脸通红地握住伸向自己的手。
「我一直是你的粉丝……你的表演我几乎都看了……」
「我知道啊，因为你很醒目，所以我知道你常常来看我喔。有时候还会送我礼物，我一直想找机会谢谢你。」
「真的吗……你真的记得我……」
「当然，上一次你还哭了呢。我也在舞台上凝视着你的脸哦。」
「伊夫……我不知道该怎么说……」
「感动？」
「对，感动。我好高兴，我没这么高兴过。感觉整个人都幸福起来了。」
「谢谢你，肯克。对了，很抱歉，我跟力河先生想好好商量事情，能不能请我喝咖啡呢？」
「当然没问题，吃的呢？」
「有当然很好啊，不知道有没有肉派？」
「有啊，我马上去准备。」
肯克以完全跟他的身材不搭的速度，消失在隔壁房间。力河摇摇头。
「咖啡加派？全都是我的耶。」
「你抱怨的话，可能会被打飞出去哦。他不是可以把好几个人打得半死的摔角选手吗？」
「难怪他会被他老婆赶出家门，需要的时候完全派不上用场。」
「他人不错啊，一定会泡杯好喝的咖啡给我。」
力河第三度咋舌。
「太厉害了，伊夫，你不只小刀，连色相都能随心所欲地运用呢。」
「两者都是武器。」
「那就使用你的武器。」
老鼠坐下来，跷起二郎腿。
「伊夫，你不是老鼠，你是本性邪恶、擅长诓骗人类的白狐，只是我不知道你有几根尾巴。我有客人最喜欢这种人。在NO.6的中央管理局上班的菁英分子，我最好的客人。」
「你要帮我了？」
老鼠认真了起来。力河也露出认真的表情。
「我也听说最近NO.6里面有些骚动。」
「不愧是力河先生，消息真灵通。」
「少拍马屁。我消息不灵通，怎么做这一行？老实说，我是第一次听到那个都市里传出不和谐的声音。NO.6出现在这个地方，已经几十年了吧……也该到了露出破绽的时候了吧。如果真是这样的话，我想知道。我当然也会这么想，伊夫，更何况……如果跟紫苑有关的话，我不想假装不知道。」
「你很喜欢紫苑吗？」
「他有火蓝的影子，而且纯真又善良，跟你完全不一样，是个好孩子。火蓝把儿子教得真好。她一定给了他满满的爱。」
「你怎么了？大叔。」
「怎么说？」
「看起来这么规矩，你哪里不舒服吗？」
「你管我！跟紫苑在一起，就会变得很温和啦，也不知道为什么……反正，我会给你看顾客的资料，然后你再慢慢跟我说吧。就算没有巨万之富，说不定还是有好赚头。」
「这才是你的真心话吧？」
「随你爱怎么想。」
传来咖啡的香味。
老鼠想着紫苑。
在爱中长大吗……也许是吧。
他的不懂防备、他的宽容、他的憨直、他的度量，也许全都是得到全心全意疼爱而长大的证据。
紫苑应该没有渴切需要爱的经验吧。
真幸福。
然而，爱有时候会背叛。
爱会招来憎恨，导致破灭。
今后，孕育紫苑长大的爱、紫苑内心里的爱，可别成为束缚的枷锁，带领他走向死亡才好……
因为吸进了香浓的芬芳，老鼠才得以压制差点吐出口的叹息。
借狗人走在路上，不时地歪着头想。
他不知道该如何整理自己蒐集到的情报。
从玉石混杂的各种情报中，选出重要的情报，加以整理，得出结论，这是他最不拿手的项目了。
算了，接下来他们会想办法。
我的工作只是把这些玉啦、石啦，一个一个排在他们的面前。
虽说如此……
借狗人停下脚步，突然拉长脖子看。远远地可以看见NO.6的城墙。特殊合金反射冬天的光线，闪闪发亮。
借狗人从未深思过那个地方的事情。
跟自己的世界截然不同，远远地闪耀着光辉。这是借狗人对那里的所有印象。
想办法撑过日常贫穷、饥饿及困顿，已经竭尽他的全力了。
他从未将那些跟神圣都市联想在一起。
然而，老鼠不一样，他还是继续执着于NO.6。
为什么执着？
被什么困住了呢？
不论是恨还是爱，同样都是被困住。
一阵风吹来。
好冷的风。也许明天天气就会变了。
借狗人缩着身子，打了个小喷嚏。
卷进来了。
被老鼠长久以来执着的想法、被紫苑专一的感情卷进来了。
不，不对……
有一半是我自己主动踏进来的……
不是因为被老鼠威胁，也不是因为同情紫苑。
是在自己的意识下，主动踏进来的。
为什么？
虽然扪心自问，却没有答案。
为什么？
为什么我……
借狗人再一次伸长脖子，仰望神圣都市。
那里有神圣都市NO.6的光辉，这里有我们的生活。NO.6每天吐出来的剩饭，是可以解决我们饥饿问题的量啊。
剩饭耶，他们吃剩的耶。
饱食与饥饿、浪费与缺乏、生的欢乐与死的恐怖、傲慢与卑躬……
能有所改变吗？
借狗人快步走在风中。头发在背后沙沙地摇晃着。
能改变认命的现实吗？
能改变光是活下来就很辛苦的日子吗？
能改变被夺去身为人的骄傲的寂寞人生吗？
可笑，这根本是童话故事嘛！
事到如今还……
可是，老鼠，不，连紫苑也是，老鼠跟紫苑都相信，他们相信可以靠自己的力量去改变。
借狗人无法嘲笑他们，甚至开始觉得也许有可能。
危险呀。
一个不小心，很可能过不了明年春天。
危险，太危险了。
但是，好愉快，愉快到想哼歌了。
轻轻吹着口哨，借狗人迎风跑了起来。
整齐地梳完最后一只狗的毛，紫苑累倒在当场。
还真累。
今天一整天都在照顾狗，让他都觉得自己也变成狗了。
天色已经昏暗了。
小狗们靠过来想玩。
「知道了啦，已经好了哦。你们看，没有跳蚤了吧？」
当他抱起一只狗时，克拉巴特在口袋里叫。
抬头。
老鼠就站在正前方。紫苑完全没有发现，也没感觉到有人来。当然，现在他已经不会为这种事惊讶了。
紫苑放下小狗，默默地站起来。老鼠也无言地努努下巴，然后笔直往废墟走去。
「老鼠……借狗人有消息了吗？」
「他们两个在等我们。」
「两个人？」
爬上快要崩塌的楼梯，打开走廊最里面的那道门。
小小的圆桌上点着蜡烛。
借狗人跟力河坐在桌边。
「大家都很爽快地答应协助我们，紫苑，你要感谢他们。」
「爽快？」
借狗人故意叹了一口气。
「被胁迫、拿钱在你眼前晃呀晃、被花言巧语蒙骗，这样能算爽快吗，老鼠？」
紫苑往前站一步，深深地鞠躬。
他不知道该说些什么，因为不管说什么，都无法传达他现在的感激。
「大家……谢谢。」
结果也只讲得出这种再普通不过的话。
「紫苑，不需要真心感谢，反正这两个家伙都别有用心，他们只是闻到甜头的味道，才靠过来罢了。」
「伊夫，哪天你的舌头一定会从舌尖开始腐烂、脱落，绝对会！」
力河的右手握着自己带来的威士忌，他含了一口，慢慢咽下去。
老鼠用眼神催促紫苑坐下，他自己也找了张椅子坐下。
站起来的是借狗人。
「可以开始了吗？老鼠。」
「好，麻烦你了。」
紫苑紧握拳头放在膝盖上。
把他们卷进来的人是我，这点绝对不能忘记。
突然有只手伸过来。
是老鼠的手。
他好像在玩弄似地，一根指头、一根指头地扳开紫苑紧握的拳头。
「才刚开始耶，你现在就这么用力，未免也太浪费了。」
凝视着摇晃的烛光，老鼠好像独自似地喃喃自语。
不知道哪里的缝隙有风吹进来，火焰不停地摇晃。
外头天色已暗，漫长的一天即将结束。
不，是现在才要开始。从这里开始。
「这礼拜送进监狱的犯人有三个人，其中……」
借狗人也是盯着蜡烛说。
黑暗逼近，烛火摇曳。
「其中并没有女人。而且也没有人是从市内送进去的。三个人都是来自西区的男人。」
老鼠低声问：「你确定？」
「确定，我直接问准备囚衣的负责人的。记载在囚犯登记资料上的人，有三个。据说他们是闯进出入境管理办公室，企图偷钱。大概是肚子太饿了，饿到脑袋秀逗了吧。总之，没有女人。」
「怎么可能！」
紫苑不由自主地离开椅子。
不可能有那种事。
但是在这么想的同时：心有一部分也放下了。
也许沙布没事，也许那件外套是我搞错了，它并不是沙布的……也许……
「要是这样的话，那就更麻烦了。」
老鼠皱着眉头，发出彷佛摇晃烛火的风一样冰冷的声音。
「麻烦？」
「也就是说，她不是正规的囚犯。我知道这样说很奇怪。但是，没有被登记为囚犯。紫苑，也就是说，她甚至连囚犯的身分都没有。换句话说，她被删除了。」
「删除了……」
「你的朋友在被治安局抓到的当下，她身为市民的资料就全被删除了。一般来说，资料会直接移转到监狱的主电脑上，跟在监狱里新蒐集到的个人情报，譬如前后左右的照片、身高、体重、指纹、声纹、虹膜、手指的静脉等等，一起归纳为囚犯专用资料。经过这道手续后，囚犯就成为囚犯了。如果是西区的强盗就不一定，但如果是NO.6的市民，这道手续应该会做得很彻底。然而，这次却没有这么做。为什么？因为不想留下你好朋友的存在，以及过去曾经走过的痕迹。」
「喂，老鼠！」
力河发出很大的声响，将酒瓶放在桌上。
「为什么你讲话总是那么露骨？什么被删除了、不留下痕迹的……被你讲得好像那个女孩子……呃，叫沙布是吗？好像那个叫沙布的女孩子已经被杀掉了。」
「大叔你讲得更露骨唷。」
听着两人的对话，紫苑吞了口口水。
好不舒服。
好像喝醉很难过一样，但是又不能趴在桌上睡。
沙布……
「沙布是优秀的人才，市府从她小时候，就花了很多预算跟时间培养她。她将来会是能进入市中枢工作的人才。那么，为什么要删除她？对市而言，应该是很大的损失啊。」
自己的声音听起来很像是别人开口说的。
嘶哑又很刺耳的难听声音。
「对，问题就在这里。花了大把金钱跟时间豢养的菁英，为什么要眼睁睁地删除？又不像十二岁的你一样，做了那么蠢的事情。」
借狗人的鼻子动了动。
「什么蠢事？跟紫苑被赶出NO.6有关吗？」
「有，不过跟这件事无关。紫苑……」
「嗯……」
「你好朋友家里有什么人？」
「沙布没有父母，亲人大概只有祖母而已，她说是祖母养育她的。」
「只有祖母一个人吗？也就是说，如果祖母死了的话，你好朋友就没有亲人了。」
「是啊……」
紫苑抬起头，视线对上灰色的眼眸。他终于了解老鼠想说什么了。
「沙布不见了，也不会有任何一名亲属出来找人，再说……」
「再说？」
「沙布应该已经去了别的都市当留学生，要在那里住两年。所以就算她从市内消失，也不会有人觉得奇怪。」
「绝对有问题。菁英、没有近亲者、就算一直不在也不会有人觉得奇怪。你好朋友符合这些条件，因此被抓进监狱里收押，但却不是以囚犯的身分……」
「不是以囚犯的身分……为什么？」
「不知道。」
老鼠摇摇头。
借狗人探出身子来。
「会不会跟之前讲的传闻有关呢？就是听说都市内部流行怪病的那个传闻。」
「关于这个，有详细情报吗？」
「没啦。都市内部的事情有那么容易打听到吗？也许这件事是这位酒精中毒大叔的工作。」
力河喝干了酒瓶里的液体，一双充血的眼睛瞪着借狗人看。
「我可不想让一个草包小鬼说我酒精中毒啊。都市内部的事情，我没办法立刻蒐集到情报，最快也得到后天。但是，伊夫，就算情报蒐集齐全，也不保证事情能顺利进行。你打算如何潜入监狱内部？」
没有答案。
力河耸耸肩，说：「要怎么办？像那三个脑筋有问题的人一样，去袭击管理办公室，故意被捕吗？」
「那不行，因为我的个人情报早就登记在那边的主电脑里了。」
「那你待过监狱这件事是真的罗？原来有人安全逃出那里啊。这太惊人了，待会儿帮我签名，我要挂在墙壁上。不过，要签本名喔。」
老鼠无视于力河的讽剠。
烛火摇晃得愈来愈激烈了，是风增强了吧。
「借狗人……关于管理警报系统呢？」
「没办法查到详细情况，只能勉强查到大方向。还有，听说地下室新增了设施。」
「新的设施？做什么用的？」
「不知道。连清洁人员都禁止进入。据说有直通最上层的电梯，不过那里有非常精密的人体认证系统，只有极少数人进得去。」
「最重要的机密吗……居然不是设在『月亮的露珠』，而是设在监狱内部……嗯……」
老鼠陷入深思。
紫苑望着他的侧脸。
「老鼠。」
「什么事？」
「被逮捕是最绝对，也是最简单的潜入方法，对吧？」
「对，进去是可以进去，但是进去之后，一步也无法自由行动。」
「不可能救出沙布吗？百分之一的可能性也没有吗？」
老鼠突然想到。
他用一种同病相怜的眼神望着紫苑。
「你还不是跟我一样。你的个人情报，全被他们掌握住了。要是你被抓到，资料一对照，不到一秒钟，你是逃亡中的一级罪犯，马上就会被拆穿。运气好的话，送往单独房，运气差的话，可是会被立即处死喔。」
力河不停咳嗽。
借狗人发出巨大的声响，把椅子往后退。
「逃亡中的一级罪犯？这个天然呆少爷吗？等等，老鼠，这件事我完全没听说哦。」
「因为我没讲。」
无视借狗人跟力河的视线，紫苑紧追着老鼠不放。
一定有，一定有什么可能性。就算不到百分之一的可能性，就算细如蜘蛛丝的可能性，都必须抓住，不允许绝望。
「被逮捕之后，每个人都会马上被详细调查吗？在被收押之后、救出沙布之前，有没有办法躲过资料的核对呢？」
「没有喔。一被捕，个人资料会全部被调出来核对，连颗痣的位置都逃不掉。而且会被植入VC晶片。这期间会被当作囚犯约束并监视，一秒都没有自由活动的时间。」
「没有例外吗？」
「没有例外。一个例外也没有……」
老鼠突然停住，他的表情如同冻僵了一样，动也不动。
「老鼠？」
面对突来的沉默，紫苑、借狗人、力河都屏息，下意识地将所有神经集中在耳朵上。
有声音传过来了。
「有。」
「啊？」
「只有一个例外。」
紫苑张大眼睛，凝视着烛光下的侧脸。
老鼠的嘴唇动了。
「真人狩猎。」
沙哑且低沉的声音。
借狗人的身体僵硬在椅子上。
力河则是从老鼠身上别开视线，紧握酒瓶。
「真人狩猎？那是什么？」
紫苑环视三个人的脸，却没人回答他。
室内感觉更加漆黑了。
借狗人叹了一口气。
夜来了。
NO.6会闪耀着金色光辉，君临今夜吧。
西区的一角、废墟的一室，深夜的黑暗中，四个人沉默不语地围绕在摇曳的火焰旁。
传来风的声音。
风悲感地发出声音，彷佛在呼喊谁、渴望谁一样。
而夜笼罩所有。
风呼啸，烛火摇曳，最后蜡尽成灰。
黑暗中，响起老鼠的喃喃自语。声音已经不沙哑了。
「真人狩猎……是唯一的例外。」