布雷克家的浴室非常气派，空间出乎意外地宽敞。
水龙头和浴池、磁砖都下了一番苦心设计，感觉跟规模有一定水准的旅馆的大浴场有些类似。
浴池里已注满了热水，整间浴室弥漫著朦朦胧胧的白色水蒸气。
「呜哇……」
用一条浴巾包住身体，一马当先踩进浴室里的艾可被意想不到的豪华装潢给吓了一跳。
「唔。装潢得这么精致，真看不出是一般住家的浴室哪。」
西尔维亚也啧啧称奇。
「妈妈以前跟我说过，当年盖这栋房子的人是她的爸爸——也就是琳达的外公，而且听说外公是个对浴室很讲究的人呢。」
琳达紧接著艾可进入浴室。她的怀里抱著珀西瓦尔。
打从来到艾尔巴村之后，珀西瓦尔俨然把亚莉莎的胸部当成了自己的舒适窝，琳达刚刚费了九牛二虎之力，才把它从妈妈的胸前拉开。
「……怎么珀西瓦尔好像露出一副无精打采的样子。」
听艾可点出这个事实，琳达深深地叹了口气。
「没错。自从遇到我妈妈以后，它好像就变成那种个性了……」
附带一提，当亚莉莎离席洗碗的时候，为了寻找替代的舒适窝，珀西瓦尔分别扑进了西尔维亚和洁西卡，甚至是露库蕾齐亚和里拉的胸部，不过似乎没一个令它感到满意的样子。
「除了丈母娘以外其他人的胸部不屑一顾，真教人不甘心。我对自己的胸部还挺有自信的说……」
洁西卡一边穿过浴室的门，一边发牢騒。
「洁西卡……丈母娘是不一样的。」
露卡一边订正一边接著现身。
「呵呵。长得那么可爱，却一心想抱女人的胸部。看来珀西瓦尔不只长相，连个性都与众不同哪。」
露库蕾齐亚也在浴室现身。尽管在场的都是女生，不过大家还是会感到害臊而围上浴巾，唯独露库蕾齐亚大大方方、赤裸裸地大秀自己的身材，彷佛在表示没什么好遮遮掩掩的。
「哼。你们有什么好抱怨的！至少珀西瓦尔有对你们的胸部感兴趣过！它连看也不看我的一眼好吗！」
艾可口中的「你们」包括了露卡、阿妮亚、琳达还有莫尔德雷德。
「虽、虽然啦，就算珀西瓦尔不懂得欣赏我的胸部，我也觉得不痛不痒！」
艾可莫名有种相形失色的挫折感，噗通一声泡进了热水里。
「啊呜？泡起来好舒服喔。」
虽然一开始有人提出「夏天冲澡就好了吧」的看法，不过还是全身泡在热水里最舒服。艾可对珀西瓦尔的不满也一下子就被拋到脑后，不知不觉间就没把这事放在心上了。
「嗯。热度刚刚好。」
西尔维亚等人也接著走下浴池泡澡。
过了一会儿，阿妮亚和莫尔德雷德还有里拉也露面了。
——话说回来……亚修他还好吧？看得出来他很像很讨厌自己的爸爸。如果有什么契机能改善他们俩的父子关系就好了……
艾可一边恍恍惚惚地望著天花板，边想著亚修的事情。
◇
「怎么可能……？你……我的爸爸……竟然会是萨佛那罗拉………………这是在开什么玩笑？」
「我能明白你想逃避现实的心情。不过亚修·布雷克。我是不会拿这种事情开玩笑的。差点一手摧毁艾斯帕达圣厅、绑走教皇拉寇尔、企图让贤龙王印波尔克复活的——通通都是我。」
一戴上铁面具，亚邦说话的声音和口吻俨然换了个人似的。
他收起原本洒脱不拘小节的气质，散发出了宛如一军之将的气魄。
虽然是透过魔导萤幕，不过亚修曾在艾斯帕达的动乱中跟萨佛那罗拉对面过。
那个时候，亚修就对理当是素昧平生的萨佛那罗拉有种似曾相识的感觉。
虽然当时亚修没认出他的真实身分来，不过如果亚邦就是萨佛那罗拉的话，事情也就说明得通了。
「可恶！怎么……怎么会有这种事！为什么〈戴米乌尔苟斯〉的首领偏偏是你！你的目的是要让我失去冷静吗！如果是的话，那你成功了！现在我的心情糟糕透顶！」
亚修披头散发地大吼大叫。
「哼。别那么生气。只有小人物才会动不动就情绪失控喔？」
「呜！」
「听好，亚修。我的目的只是想跟你交涉罢了。所以我才回艾尔巴村，透过亚莉莎把你叫回故乡。至少此时此刻我不会伤害你，放一百个心吧。」
「你到底想做什么？」
「我希望在不受外人打扰的情况下跟你对谈。我的目的就是这么简军。」
「胡扯！企图毁灭整个世界的你，居然有脸要求跟我对谈……！拉寇尔平安无事吗！拉寇尔要是遭遇什么不测，我绝对唯你是问！」
「我再说一次，不要动气。静下心来思考。现在的我手无寸铁，四周也没有安排伏兵。相反的，你手上持有圣龙皇艾可和冥龙王莫尔德雷德以及三头圣龙，还有魔导艇与魔导舰各一艘……论战力，你绝对占了压倒性的优势。」
「不许你把艾可她们当成武器看待！」
亚修火冒三丈地大喊道。
不过，假设萨佛那罗拉说的是真的——
以形势而言确实是亚修比较有利。在这样的状况下，他确实应该以艾瓦隆圣龙皇骑士团团长的立场来冷静思考。
只不过，竟然是由萨佛那罗拉帮忙做出这种正确的判断，并且给他建议，这实在教亚修咽不下这口气……
亚修大口深呼吸后，压下愤怒的情绪。
「你真的是为了跟我交涉才回乡的吗？」
「同样的事情到底要说几次？对了，有件事我先跟你挑明。」
「……？」
「就算你一时冲动在这里杀了我，也阻止不了〈戴米乌尔苟斯〉的计画。」
「你说什么？」
「充其量就是进度会稍有延迟罢了。如果我死了，也会有下个人继承盟主的宝座和『贤龙王印波尔克的复活计画』。」
「盟主是任何人都可以轻松继承的吗？」
「假设我死了，盟主的宝座会传给潘妮洛普。潘妮洛普如果出了什么意外，下个合适人选应该就是马查贝尼了吧。意思就是我们组织人才济济。如果一个组织只因头目阵亡就溃不成军的话，又有什么能耐可以成就贤龙王复活的悲愿呢？〈戴米乌尔苟斯〉绝非独裁者的王国。」
「…………」
「我已经把话说得这么清楚了，如果你还是要使用暴力手段，那就动手吧。那么做只代表——我的教育方针失败了。顺带一提，人类随著文明的进步发展，愈来愈重视对话沟通而非暴力。此乃人类史的常识。」
「你想表达什么？」
「你最好正面跟我对谈，以展现出你所统领的国家的进步程度——这就是我想表达的意思。」
「……！」
「艾瓦隆圣龙皇骑士团的团长跟魔导组织〈戴米乌尔苟斯〉的盟主。我们的对谈或许会对人类史留下深远的影响喔？」
「……好，我接受。但，要是你有任何可疑的举动，我不会放过你的。」
亚修终于下定了决心。
「这样就对了。」
看到亚修的态度，萨佛那罗拉面露满足的笑容。
「那么，在开始对谈前，你先听我谈个历史。」
「……？」
「那是某个世世代代饱受艾斯帕达圣厅迫害的一族，以及守护一族的骑士们的故事——」
◇
「嗯？好和平喔。我都快忘掉〈戴米乌尔苟斯〉这个讨厌的东西了……」
艾可泡在浴池里，用力伸了个懒腰。这里可以尽情伸展四肢，那种身心都放松的解放感，
不是学生宿舍的浴室可以比拟的。
「珀西瓦尔，你很不乖耶，一直动来动去的话，会洗很久喔！」
在刷洗身体的空间，琳达一手拿著海绵，努力想帮珀西瓦尔清洗全身。但珀西瓦尔似乎不喜欢被人拿东西在身上磨来磨去的样子，毛上面的泡沫还没冲乾净，它就迫不及待地跳进浴池里泡热水了。
一旁，阿妮亚也在帮莫尔德雷德清洗身子。
「不要乱动唷。」
「呀？♪」
还没学会怎么洗澡的莫尔德雷德乖乖坐在凳子上，任阿妮亚搓洗她的身子。和珀西瓦尔相反，莫尔德雷德似乎喜欢自己保持得乾乾净净的。
阿妮亚也对照料莫尔德雷德的工作驾轻就熟，把她照顾得无微不至。在阿妮亚的背上，可以清楚看见冥龙王家的图腾——〈星刻〉。
——真不可思议。明明那个图腾以前给人非常可怕的感觉，现在看起来却觉得有种亲近感……
就在艾可沉浸在如此感触之中的时候。
「——我方便和你们一起入浴吗？」
一个柔和的声音响起的同时，浴室的门悄悄地打了开来。
◇
「——在谈这个故事之前，必须先把萝莎·玛莉亚教徒都有的重大错误认知给改正过来。如果不先认清这个事实的话，多说也是无益。」
亚邦——不，盟主萨佛那罗拉用格外装模作样的口气侃侃而谈。
「一生都是纯洁处女的萝莎·玛莉亚，生前其实有跟男人暗通款曲。不仅如此，萝莎·玛莉亚还怀了那个男人的子嗣。」
虽然亚修不敢相信这是事实，但这个说法触动了他的记忆。
「对了……我曾听去圣地阿尔瓦雷斯修行的艾可她们提起过，在圣地的修道院遗迹有一尊不可思议的圣母像。不管左看右看，那尊圣母像的脸孔和气质明明就是萝莎·玛莉亚，可是不知何故肚子鼓鼓的。我第一次听到的时候还半信半疑，照你这么说的话，艾可她们发现的圣母像，真的是以萝莎·玛莉亚本人为范本制造的吗……？」
据说那尊圣母像内含千年绮华晶的结晶体，让艾可的魔力获得了补充。
多亏圣母像的援助，艾可才能突破圣地的魔导结界。
如果不是艾可当时不顾一切提早结束修行时间返回圣都，圣都艾斯帕达现在应该早就化作一片焦土了。
而且亚修等人也活不到今天。
圣地阿尔瓦雷斯的圣母像对亚修来说，形同「救命恩人」。
「你想的没错。阿尔瓦雷斯这块土地跟萝莎·玛莉亚有很深的渊源。同时，它也是唯一一个透露出萝莎·玛莉亚的真相的地方。」
「……………………」
「真正的问题在萝莎·玛莉亚病死之后。萝莎·玛莉亚的传教者们为了塑造萝莎·玛莉亚的神圣形像，将她捧成了完璧之身的处女。因为一般大众就吃这一套。萝莎·玛莉亚教的传教者终究只是一群被金钱和名誉给冲昏头的不入流的家伙。为了满足个人的私欲，不惜厚颜无耻地扭曲历史……他们就是这种水准的货色。所以，他们必须将萝莎·玛莉亚有孩子的事实埋葬到黑暗中。艾斯帕达圣翼骑士团就是为了这个目的而创立的暗杀组织，当中最为残酷且卑鄙的一派，就叫『异端审判官』。」
「异端审判？那是旧时代的产物了吧……」
「我说的是事实。你们上历史课应该也有学过，艾斯帕达圣翼骑士团过去有段见不得人的历史。因为他们在中世纪时曾打著『圣战』的旗号远征东方，屠杀异教徒。那些异端审判官也一样，以魔女狩猎的名义残杀了许多女性。只不过教科书在交代这段历史时，应该都描述得很委婉吧。」
「……圣女萝莎·玛莉亚的小孩后来怎么了？」
「幸运的是，萝莎·玛莉亚的子孙也是有支持的群众。那就是以最亲近萝莎·玛莉亚的信徒为中心组织而成的——阿尔瓦雷斯圣杯骑士团。」
「阿尔瓦雷斯？等等……你刚才说『圣杯』？」
亚修情不自禁地叫出声来。
——圣杯。
这个字眼至今不只出现过一次，可是亚修还是不懂它代表什么意思。
「没错，就是圣杯。看来你似乎也有听说过这个名词。我就藉这个机会，亲口告诉你它的含意吧。」
亚修紧张地吞咽口水，等待萨佛那罗拉继续往下说。
「圣杯其实是一种隐语，意思就是萝莎·玛莉亚的血统。换言之，从阿尔瓦雷斯圣杯骑士团的团名可以看出——它是在圣地阿尔瓦雷斯成立，专门保护萝莎·玛莉亚的子孙的战斗组织。试图赶尽杀绝的异端审判官，和被追杀的阿尔瓦雷斯圣杯骑士团交战了一千三百年；只是这段历史不曾浮上台面。」
现在多数国家所采用的圣诞历，乃是以圣女萝莎·玛莉亚的出生之年做为纪元。
然后今年是圣诞历一三六六年。亚修心想，萨佛那罗拉提到了「一千三百年」这个数字，或许并非夸大其词。因为从萨佛那罗拉的表情和口气，可以感受到强烈的说服力。
「只不过，圣杯骑士团在约莫二十年前被击垮了。」
随后，萨佛那罗拉淡淡地道出了骑士团的下场，亚修一度怀疑自己听错了。
「什么？击垮的意思是……？」
「就是字面上的意思。守护圣杯长达一千三百年的骑士团，主力终于被消灭了。差不多就是在二十年前吧。不过，多亏他们拋头颅洒热血的牺牲，圣女萝莎·玛莉亚的血脉才得以传承下来。」
「你是说，虽然骑士团被消灭了，可是萝莎·玛莉亚的子孙惊险地逃过了一劫吗？」
「正是如此，亚修。」
「可是你说的这些跟我们又有什么关系？老实讲，在我听来就跟神话或传说没两样，毕竟听起来太过离奇，而且我也不懂为什么你要选在这个时间点跟我提这些。」
「我不怪你会这么认为。只不过——」
萨佛那罗拉忽然把嘴巴抿成一线。
「如果说二十年前骑士们赌命保护的末裔——就是我，亚邦·德·帕尔马的话呢？」
「……？」
一时之间，亚修被萨佛那罗拉的话给搞糊涂了。先前得知盟主萨佛那罗拉的真面目是自己的父亲时，他的反应还比较惊讶。
因为这个说法实在太荒唐了，一点也没有现实的感觉。只觉得是让人笑不出来的三流玩笑。
「少胡说了。你身上流有圣女萝莎·玛莉亚的血统……怎么可能有这么荒谬的事情？」
因为实在太可笑了，亚修不禁面露苦笑。
「很遗憾，这不是什么笑话。都到了这个节骨眼，你真的以为我在开玩笑吗？」
萨佛那罗拉的表情严肃到令人不寒而栗。他那个模样就好像在神圣丧礼中看到有吊唁的客人做出不谨慎的发言，所以愤而遣责一样。
亚修不禁怀疑，眼前的男子，真的是那个凡事都嘻嘻哈哈打马虎眼的父亲亚邦吗？
不对，说不定……这才是父亲真正的本性吗——？
亚修收起苦笑，正色提出问题。
「你说的……都是真的吗？如果你是萝莎·玛莉亚的子孙，代表我和琳达也是？」
「没错。你们兄妹的体内流著萝莎·玛莉亚的血统。你和琳达都拥有能折服、驾驭所有龙的能力吧？那就是证据。」
「……！」
的确，直到现在亚修还是百思不得其解，为什么只有自己跟琳达拥有那个不可思议的力量。
没想到竟然会从萨佛那罗拉口中得知答案。
「当然，我也身怀同样的力量。可惜的是我之前一直过著逃亡的生活，更不是骑士国的人民，所以我无缘受邀参加『幼生之仪』，也没能和龙族缔结契约。不过，我还是有能力驯服包括野生翼蜥在内的龙族的眷属。」
「所有龙都能驯服的能力，居然会是来自圣女萝莎·玛莉亚……」
「关于萝莎·玛莉亚的出身……你还记得我在艾斯帕达圣厅宣扬过的内容吗？」
亚修当然都还记得。不可能忘得了。
——圣女萝莎·玛莉亚。
为了建构人类和龙族之间的星精路，透过魔导工学的方法合成出来的人类。
连到底是不是人类都很难界定的存在……
根据萨佛那罗拉宣扬时的说词，那就是萝莎·玛莉亚的真面目。
听说世界各地有许多萝莎·玛莉亚教的信徒现在都转投〈血之黄昏〉的怀抱。萨佛那罗拉向全世界发表的「萝莎·玛莉亚乃合成人」的说法，动摇了萝莎·玛莉亚信徒的信仰是不争的事实。
「真是怪了。听完你胡扯的这些，我应该会马上嗤之以鼻才对……可是为什么？我却没有想一笑置之的心情……」
亚修握紧放在眼前的拳头。
「你的心情我可以理解。在我童年从阿尔瓦雷斯圣杯骑士团的团长的口中，得知自己的身世时，同样也是不敢置信。」
「…………」
「可是亚修，那些异端审判官以前真的有来要我的命。为什么他们企图抹杀我呢？至少童年时代的我，从来没有对艾斯帕达圣厅心怀恶意过。圣杯骑士团的人也都是一些心地善良的人，他们才是不折不扣的崇高骑士。只因为祖先是圣杯骑士团的成员，他们选择和父亲踏上同样的道路，为了保护圣杯不惜牺牲性命……他们的本质就是如此笨拙……」
亚修目瞪口呆地睁大了眼睛。
虽然萨佛那罗拉的眼睛被铁面具遮住，不过亚修还是看出他流下了热泪。
「骑士团的历史和异端审判官的追杀有著密不可分的关系。过去骑士团似乎也曾在大都市或边境之地定居过，但和平的日子总是不长久，很快就又遭受异端审判官的袭击，落到家破人亡的下场。明明萝莎·玛莉亚被奉为『纯洁的圣女』而受世人景仰，可是在她跟男伴有了孩子之后——我们就坠入被追杀一千三百年以上的……万劫不复的命运。在艾尔巴村无忧无虑长大的你，能体会这个心情吗！」
「我……」
「当然，圣杯骑士团也不是一味地逃亡而已。骑士团一直都有派遣团员前往世界各地，脚踏实地地进行活动，这都为了尽可能将有关圣杯的真相流传给后世。因应而生的诸多小型宗教组织，为日后的〈戴米乌尔苟斯〉奠定了基础……不过二十年前，艾斯帕达圣厅的权势还是占了压倒性的上风。直到——关键的那一天到来为止。」
萨佛那罗拉没有擦掉脸颊上的泪水，声音充满了激情。
「艾斯帕达的人查出骑士团的动向后，立刻毫不留情地发动了攻击！尽管团长主动提出交涉，也一样没有用处。因为他们是绝对不容许圣杯继续苟活下去的！经过一场激战之后……阿尔瓦雷斯圣杯骑士团终于被歼灭了。」
「……假如事实当真如此，我可以理解你会仇视艾斯帕达圣厅和萝莎·玛莉亚教的原因。
可是，坦白说……现在的我实在不知该如何表示才好……」
「没关系，那才是正常的反应。而且有件事我不希望你误解，我没有强迫你要盲目相信我
说的话。你自己动脑思考，如果觉得我说的可以相信那就相信。不愿相信的话，就遮住自己的眼睛和耳朵表示抗拒吧。」
萨佛那罗拉此番意外的结论，震惊了亚修的内心。
「那么，这个话题就到此为止吧。接下来要说的，跟你的关系就比较密切了。那是关于我来到这座村落后，与某名少女邂逅的故事——」
◇
「亚修的母亲？」
看到走进浴室的那个人的长相，艾可忍不住大叫。原本享受著舒适安乐，轻轻松松地舒展了全身肌肉的她，马上直挺挺地打直了腰杆。
其他女生似乎也无一例外。
「……！」
尤其是西尔维亚、露卡、洁西卡还有阿妮亚，她们在看到亚莉莎笑咪咪地走进浴室的瞬间，立刻正襟危坐了起来。
本来浮在浴池热水上的珀西瓦尔展现了从外表看不出来的机伶，立刻做出反应。只见它哗
啦一声溅起水花，朝著亚莉莎飞跃而去。随著半空中一道完美的弧线，它整个趴在亚莉莎的胸口上。
「哎呀呀。怎么会这么爱撒娇呢。」
亚莉莎露出苦笑后，温柔地抱住了珀西瓦尔。看起来就像在哄小婴儿一样。
亚莉莎虽然乍看貌似不满二十五岁的乡下姑娘，不过从她哄珀西瓦尔的模样看来，还是嗅得出母亲的味道。
随后亚莉沙走入浴池，笑容满面地环视了其他人的脸。
「对了，你们有谁在跟亚修交往吗？」
这问题来得突然，令艾可等人全都激动得咳了起来。
「也、也问得太直接了吧……？」
尤其是西尔维亚，整个人变得像煮熟的章鱼一样。
「嘻嘻。恐怕要让你失望了，女士。亚修现在还没有特定的交往对象。」
露库蕾齐亚一边幸灾乐祸地观赏艾可等人狼狈不堪的样子，一边从旁打岔道。这两个月来她总是和亚修他们同进同出，观察得十分仔细入微。
「唉呀，是吗。这么说的话……看来那孩子也一样很头痛吧。」
亚莉莎露出意味深长的笑容。艾可她们都心系于亚修的事，似乎没能逃过她的法眼。
「妈，你特别强调了『那孩子也』，是什么意思？」
琳达纳闷地提出疑问，艾可心头一惊。
西尔维亚和其他人也重新打起精神，兴致勃勃地向亚莉莎投以好奇的目光。
「嘻嘻。其实那个人在年轻时，也是个很受异性欢迎的万人迷喔。」
那个人指的当然是亚邦了吧。
「在这种满目荒凉的小村落，一般而言，外地来的人很容易受到排挤，可是他却不一样。
有一天他突然跑来这个村子……一开始村民都还很警戒他，可是没多久他就成了女孩子们的话题人物。」
「唔晦。依那位先生的个性，确实也不意外。」
露库蕾齐亚露出认同的表情点头。
「不过。那时候我完全没把他当异性看待就是了。」
「亚莉莎女士！方、方便的话……可以请你分享和亚邦先生相爱的经过，当作提携后进吗！」
西尔维亚一如要拜师学艺的弟子般，哗啦作响地划开水面。
她的表情非常严肃认真。
「说得对，拜托了！」
「我也一样很有兴趣知道！」
「我……或许也想瞭解。」
不只艾可和洁西卡，甚至连露卡也紧接在西尔维亚之后强势表态。
「说到这个，对于爸爸和妈妈的往事，琳达几乎一无所知呢。」
做为亲生女儿，琳达也感到好奇得不得了。
不知不觉间，在场大半的女孩子们都向亚莉莎投以兴趣浓厚的视线。
「真是的，这下伤脑筋了……？」
亚莉莎一手托著脸颊，眉毛皱成了八字形，脸上挂起了苦笑。
◇
「换言之，就是我来到这座村子之后，和某名少女邂逅的故事——」
萨佛那罗拉的说词让亚修全身肌肉紧绷。不难猜想得到他口中的「某名少女」指的就是母亲。
「二十年前，阿尔瓦雷斯圣杯骑士团被歼灭了。和我一起行动的父兄，在那时也一眨眼就惨遭杀害。原本仅剩三人幸存的『圣杯』，一口气痛失了两人。」
「……！」
亚修闻言吓得血色尽失，整个人愣住了。
没想到自己的祖父和伯父，居然是在那种情况下死于非命……
「只有我费尽千辛万苦摆脱追兵逃出生天。当然，这全多亏骑士团员拚死奋战的功劳。后来，我决定遵照战死的团长的遗言，去寻找分散在世界各地的同志。可是四周的森林环境险恶，光是要让自己活下来就不是一件容易的事……而且我在激战中受了重伤。加上体力濒临极限，本来我早已做好死亡的心理准备……结果有名男子救了倒在森林深处的我。他的名字就叫——亚当·布雷克。」
「亚当？就是我的外公对吧？」
亚修不曾见过自己的外公，因为他在亚修出生之前就过世了。不过他曾听母亲提起外公的名字，也在布雷克家的祖坟看过「亚当」之名。
「没错。他是个心地善良的男人，在村里不管走到哪都受到热烈欢迎。被视为最有希望成为下一任村长的人选。」
「……是吗。没错，你跟外公有见过面确实没什么好奇怪的。」
「是啊。亚当是我的救命恩人。要不是他发现我的话，我应该早回归大森林的尘土了吧。那天，亚当发现我后，立刻把我带回家中，还帮忙找了医生。」
「所以你跟妈妈是……」
「没错，我就是在那间屋子与她相识的。那年亚莉莎只有十二岁……说起来，就跟现在的琳达同龄呢。早年丧母的亚莉莎和父亲亚当两人相依为命。你妈从以前就是个怪胎哪。看到我这个全身脏兮兮的流浪汉竟然一点也不害怕，还非常用心地在旁照顾我。」
「很像妈会做的事。」
「哼，你也这么认为吗。」
当眼前的男子微笑著表示同意的时候，脸上露出了父亲亚邦的表情，而非盟主萨佛那罗拉的神色。
「我花了约莫三个月才治好伤势。本来我应该要立刻从艾尔巴村出发，去寻找分散在世界各地的同伴，可是不知为何……我顺势在他们父女家住了下来，并且担任亚当工作上的帮手。然后，不知不觉地我也融入了村子的生活。那是一段非常幸福的时光。对打从娘胎出生以来就一直过著逃亡生活的我而言，那段平静祥和的时光是无可取代的……」
「既然如此……为什么你还要拋弃家庭！」
「如果没有发生那件事情的话……或许我早放下自己的过去，成为艾尔巴村的一份子了也说不定，分散在世界各地的同伴也会被我忘得一乾二净了吧。也不至于会丢下你和琳达，踏上旅途了。」
「究竟发生了什么事，你说啊！」
「在我满二十岁的那年。我和亚莉莎在同一屋檐下生活日久生情，成了一对男女朋友。后来，我下定决心要向亚莉莎求婚。不过在求婚前，我有件非做不可的事情。」
「那是……？」
「就是向亚当交代自己的境遇。毕竟我要请他把宝贝的独生女嫁给我。我认为必须把自己的身世，还有自己怎么流落到艾尔巴村的经纬，一五一十告诉他。」
「原来如此。」
这么谨慎的想法一点也不符合亚邦的个性，亚修心想。或许他年轻的时候个性其实还挺正经的吧。
「可是我得告诉你，亚修。此举正是我犯下的最大过错。」
「或许是过惯和平的日子导致我脑筋生锈。我完全忽略了亚当是虔诚的萝莎·玛莉亚信徒的事。」
「难道……」
「没错。亚当不可能接受圣女萝莎·玛莉亚有子孙的事实。就算我承认自己是萝莎·玛莉亚的嫡系子孙，亚当也打死不肯相信。不但不信，他还不分青红皂白扣上了顶异端者的帽子给
我。后来……他甚至不惜离家要去跟教会告密——」
「怎么可能……」
「那件事就发生在某个夏天的晚上。亚莉莎早已上床就寝。亚当偷偷溜出家门，朝村外的教会直奔而去。要是让他跑去告密成功的话，我不容易得到的和平生活会怎么样？我拼命在亚当后面追赶。好不容易终于在森林追上了他——于是我又试著跟他说明。然而……亚当终究还是不肯接受我的说法。他还恼羞成怒，开始攻击我。口中一边嚷著『我要把你抓起来押送到教会去！』……」
萨佛那罗拉咬住嘴唇沉默不语，一会儿后才又重新开口说道：
「亚当身材强壮，可是在外长年流浪的我也不是白混的。我有接受过圣杯骑士团的战斗训练。在碰上危险的时候，我有能力可以保护自己——」
「你该不会……！」
「你猜想的没错。我亲手杀害了亚当。」
「这么残忍的事，你怎么做得出来……」
「我也是迫于无奈。亚当的信仰之虔诚远远超出了我的想像。既然不可能说服他打消念头，放他离开的话，他又会跑去把我的事情泄露给教会知道。我绝不能坐视这种事情发生。万一我被抓走处死的话，『圣杯』将从这个世上灭绝。所以我不可能放任亚当去告密，这么做也是不想辜负为了保护我而牺牲性命的骑士们。后来亚当的尸体在森林中被人发现，不过死亡现场已经被我动过了手脚，所以大家都判断他是死于意外。」
「等一下。所以说你在杀了妈妈的父亲后，还若无其事地跟她继续同居吗！」
「我曾想过抛弃一切浪迹天涯。可是……我放不下变得孤苦无依的亚莉莎。所以我把自己犯下的滔天大罪当作秘密藏在心底，继续留在艾尔巴村生活。」
「你之所以没跟妈正式成亲，那就是原因吗？」
「……或许吧。亚莉莎就是那种大而化之的个性，所以她也没有追问为什么我就是不肯跟她结婚的原因。」
「你这种做法根本是看妈好欺负吧。」
「你说得没错。几年后——亚莉莎生下了你。」
「你这个人……！」
「别那么情绪化。顺便告诉你，这是我第一次把这件秘密告诉别人。因为我不想隐瞒你任何事情。」
「…………」
「后来的事，你也都知道了。你出生五年后，琳达也跟著出世……于是我也下定决心。我要放弃和平的生活，踏上旅途寻找圣杯骑士团的同志。」
「为什么？你继续躲在艾尔巴村生活的话，就可以不必再担心害怕有人追杀，度过平凡但幸福的人生了不是吗？」
「……某天有名使者造访艾尔巴村，为我带来了重要的情报。听说分散在世界各地的圣杯骑士团的末裔，创设了新的宗教团体，正在扩张组织势力，打算对抗艾斯帕达。我以为不复存在的圣杯骑士团在我不知道的地方，准备脱变成魔导组织〈戴米乌尔苟斯〉了。」
「你不曾考虑过拒绝吗？」
「我当然考虑过了。有必要为了那样的组织，不惜抛弃亚莉莎、你、还有琳达吗……这问题让我苦恼不已。不过你想想，我藏身在艾尔巴村的事实被〈戴米乌尔苟斯〉查出来了。既然如此，异端审判官迟早有一天也会找上这里。毕竟圣杯骑士团被歼灭的地点跟艾尔巴村的距离并不遥远。宁可说，他们这么久还没追查到这个地方来，已是上天保佑。」
萨佛那罗拉耸起肩膀。
「你想想吧，亚修。假如异端审判官向艾尔巴村发动攻击，会发生什么情况？我和你还有琳达铁定第一个被杀死。因为我们是萝莎·玛莉亚的嫡系子孙。」
「这……」
「不是只有这样而已。他们事后一定会让艾尔巴村从地图上消失，这是异端审判官的一贯手法。为了保护机密，即便是屠杀所有村民这种伤天害理的事，他们照样做得出来……就像家常便饭一样。」
「所以你拋家弃子离开艾尔巴村……是为了保护我们？这就是你想表达的意思吗！」
「没错。我和组织会合之后，立刻展开误导情报的行动，以免艾斯帕达圣厅盯上艾尔巴村。我们到处散播假消息，宣称在东方诸国发现疑似亚邦·德·帕尔马的人物。那些异端审判官也因此把注意力转向了东方世界。」
「骗人……」
亚修完全无法相信。
这些年来他一直憎恨著父亲。
抛弃了母亲和琳达还有自己四处飘泊的父亲，对他而言不可原谅。
可是，如果萨佛那罗拉所说的都是真的——
母亲、亚修、琳达。
不，不只母子三人，就结果而言，亚邦的消失拯救了所有艾尔巴村的村民，并且帮助众人逃过异端审判官的魔掌，继续过著风平浪静的生活。
「你若觉得我在说谎，不需要强迫自己相信。我只是希望——能在我还活著的时候，亲口把这些话告诉你罢了。相信与否是你个人的自由。」
亚修紧握拳头，用力到隐隐作痛。这些听似天方夜谭的话，岂是说信就可以相信的。
可是在内心深处，他是明白的。
他明白萨佛那罗拉——不，父亲亚邦并没有在说谎。
没有什么道理可言。
因为亚修是他的亲生儿子，所以本能感觉得出来。
他知道了不想知道的事实。
正因为如此，他更加感到懊恼。
他一直以为是身为长男的自己在保护母亲和琳达，实际上却是包括自己在内，母子三人都受到父亲的保护——
「你的思绪会一团混乱也是正常。不过我的谈话还没结束。应该说现在才要进入正题。」
「讲了这么多，你还有什么好说的？」
「不用想得太复杂。」
只见萨佛那罗拉往前跨出一步，出乎意料地——向亚修伸出了手。
「加入我们〈戴米乌尔苟斯〉吧，亚修。」
「——！？」
亚修哑然失色，定睛注视遮住父亲脸孔的铁面具。
「由我们联手重建这个腐败的世界吧。要将被萝莎·玛莉亚教这个癌症侵犯的世界导回正轨，只能从头来过了。所以，首要之务就是让贤龙王印波尔古复活。」
「你还执迷不悟吗！」
「我没有执迷不悟。等贤龙王印波尔古复活之后，我预计将艾瓦隆圣龙皇和涅哈蕾妮亚冥龙王安排做为它的左右手。哼哼。如此一来布阵就无懈可击了。」
「原来如此，你的目的是……！」
「如果你跟我结盟，贤龙王、圣龙皇、冥龙王的三大要角就凑齐了。这个世上再也找不到第二个能与之抗衡的势力。坦白说，你能同时收服圣龙皇和冥龙王，这件事完全出乎我的意料——这证明你果然也是〈圣杯〉一族的人。」
「跟出身无关！我只是按照我的意志行动而已！」
「你要这么认为我也无所谓，反正我们的对话到此结束了。我该告诉你的，通通都说了。」
语毕，萨佛那罗拉拿下面具，收进了怀里。
「天亮之后我就要离开村子，在那之前你好好考虑考虑吧。看是要跟父亲缔结同盟，还是抵死不相往来。那我先走一步了！」
拔掉面具的瞬间，眼前的男子又变回了「亚邦·德·帕尔马」的身分。
原先还像个盟主的样子，说话语气带有威严，现在又变回洒脱的样子了。
——别傻了！要我跟〈戴米乌尔苟斯〉结盟？
亚修的拳头在不知不觉间颤抖了起来。
——这种事情我怎么可能做得出来！无论打著什么大义的旗号，我绝对不会放过你们〈戴米乌尔苟斯〉！
当亚修陷入懊恼的时候，亚邦的背影慢慢地离他远去。
他的背影毫无防备。
出奇不意偷袭的话，是有可能把他抓起来的。
虽然亚邦似乎略懂格斗技，可是亚修也在骑龙学院受过训练，而且身经百战。
事到如今没有什好害怕的。
可是两只脚却不听使唤。
——呜！我的胆子什么时候变这么小了……！
当亚修怒不可遏地咬牙切齿时，亚邦忽然停下脚步，转头面向他。
「对了亚修。」
「又怎么？」
「我忽然想到，如果我们没有一起回去的话，只会让你妈和琳达疑神疑鬼而已，你不认为吗？」
说完，亚邦面露微笑。
「…………」
亚修忍不住抱头苦恼。
这时的父亲脸上的笑容是如此天真无邪，让人不禁怀疑刚才那场对话到底是不是在作秀。
「好吧。」
亚修有气无力地回答后，保持落后亚邦几步的距离迈步向前走。
山丘上刮起一阵夜风。虽然时值仲夏，可是亚修却觉得那阵风带有寒意。
走到一半，亚修向眼前的背影抛出问题。
正确而言，是他忍不住好奇脱口询问。
「我问你，关于你的过去，妈知道多少？」
亚邦头也不回，蓦地停下脚步。然后他抬头眺望照亮了夜路的满月。
「……当初就是老实说出一切，我才会落到被迫杀死亚当的下场。当然，我相信亚莉莎一定会包容我的所作所为。即便如此……我还是没把所有事情全盘告诉她。」
「是吗……」
「在亚莉莎的想法里——我是某贵族的私生子，因故性命受到威胁，是个遭遇令人同情的
男人。哼。听起来很像从受大众欢迎的小说照抄过来的设定就是了。」
亚修从后面望著如此自我解嘲的亚邦，诧异地说道：
「你的气质跟贵族差得可远了吧。」
「哈哈，没有错！不过，我的——应该说我们的血统比不入流的贵族要高贵，而且沉重许多。这是无庸置疑的事实。」
「真教人意外。你不是很厌恶萝莎·玛莉亚教，巴不得把他们通通消灭光吗？这样的你居然会以自己的血统为傲？」
「你要搞清楚，圣女萝莎·玛莉亚跟萝莎·玛莉亚教是两回事。圣女萝莎·玛莉亚只是基于自己的信念，走完自己的人生而已。她生来就是超越人类范畴的存在……就某个层面的意义来说，她可是被害者。至少，萝莎·玛莉亚是值得尊敬的人物。」
「那萝莎·玛莉亚教呢？」
「他们不过是利用圣女萝莎·玛莉亚在世界各地留下的事迹当宣传工具，假借宗教之名行吸金之实的一群诈欺师罢了。可是这群诈欺团体竟然大受世人欢迎，后来甚至还创立了艾斯帕达圣厅这个组织。
你知道吗，亚修？『星书』可是当今世界最畅销的书籍呢。很遗憾，人类历史已经得了『萝莎·玛莉亚教』这个不治之症……」
「你说的我都没办法体会就是了。」
「毕竟大部分的信徒都是善人，所以你没办法体会也是情有可原。可是，有能力将艾斯帕达圣厅的罪状传达给后世知道的，只剩我们『圣杯的血族』而已了。所以艾斯帕达圣厅现在一定派出了异端审判官，企图把『圣杯』的存在埋葬到黑暗之中吧。」
亚邦嗤之以鼻似地说道后，重启步伐向前走。
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