处女宫之月第十六日。深夜两点三十五分。
魔导艇迪朗达尔继续停留在海面上伺机而动。
米拉贝勒、阿妮亚、科赛特、悠妮丝、莫尔德雷德、以及琳达和珀西瓦尔都聚集在操舵室。
自从和亚修分开以来，琳达就一直处于如坐针毡的状态。我果然应该跟他们去的……每当这念头闪过脑海，她就感到坐立难安。
问题是她现在人在汪洋大海中，不管她怎么祈祷也没办法离开这里。
「……〈方舟〉后来就没有什么动静了呢，一直停留在高度一千左右的位置。」
透过潜望镜观察了一段时间的科赛特转头望向米拉贝勒。
「是吗。如果只是单纯滞空的话或许不会带来什么灾害吧，不知道对方到底有何企图？」
米拉贝勒眉头一皱，叹了一口气。
刚才〈方舟〉升空的时候她们被吓坏了。
根据娜比藉由心电感应传来的报告，亚修他们似乎已经成功潜入〈方舟〉的样子。原本琳达她们还很担心亚修等人会不会在〈方舟〉起飞的时候遭受池鱼之殃，在接获那份报告之后才终于松了口气。
潜望镜是在迪朗达尔追加潜水机能的时候，顺便装上去的新装置。有了它就可以在潜水的时候同时观察外界的情况，所以价值相当贵重。
「恰～！」
莫尔德雷德的天真叫声打破了紧张的气氛。
或许是和敌性魔兽开战之后，舰内的气氛就一直处于忙乱状态的关系，连莫尔德雷德的情绪也跟著高亢了起来的样子。
如果只是这样倒也无所谓，问题是她似乎对摆满操纵席四周的操作面板产生了强烈的兴趣。面板上有密密麻麻的按钮和操纵杆。
莫尔德雷德把手伸向了面板。
「不可以，莫尔德雷德！」
阿妮亚一如要制止小孩恶作剧的母亲般，连忙出声警告，但──
──喀嚓。
莫尔德雷德的手指按下了其中一颗按钮。
这种时候通常都不会有什么好事发生。琳达心里浮现不祥的预感，不禁用力抱住珀西瓦尔。
随后，先是听到沙沙作响的噪音，紧接著操舵室内响起了异国的语言。
琳达只听得出来那似乎是赛法洛斯语，更进一步的内容她就无法理解了。
「这是……赛法洛斯的广播！」
阿妮亚把莫尔德雷德的手从控制面板拉开，然后讶异地大声嚷嚷。
广播这种东西在骑士国虽然尚未普及化，可是赛法洛斯已经开始实验性地进行放送了──琳达在学院也听说过这项传闻。
「那个广播到底在说什么？」
琳达询问道，阿妮亚的表情突然僵硬了起来。米拉贝勒的脸色也是一阵青一阵白，从椅子上抬起臀部。在场只有这两个人听得懂赛法洛斯语的广播。
「……赛诺古拉比亚山脉上空已经正式开战了的样子。广播说，赛法洛斯军勇猛果敢地发动攻击，和骑士国与王国联军正在驳火中……还说这是一场称为第二次赛诺古拉比亚战争也当之无愧的战争……」
米拉贝勒以凝重的口吻翻译后，操舵室变得鸦雀无声。
感觉就像脚下踩的地面正慢慢崩塌一样，琳达心里感到忐忑不安，同时开始惦念起亚修和其他伙伴。
◇
亚修等人虽然放心不下自告奋勇要留下来和敌人战斗的伙伴，还是继续朝〈大神殿〉迈进。
现阶段跟亚修一起行动的，只剩艾可、西尔维亚、蕾贝卡、兰斯洛特和古夫林。
多亏有朱利亚斯提供的地图，基本上他们不可能迷路。每突破一个区域，亚修他们就有一种离终点愈来愈近的踏实感。
这里是第三十一区。内部构造就跟地图情报完全一致，是一条无比宽敞又安静得令人害怕的通道。
「那个防卫系统好像没有再冒出来碍事了。」
蕾贝卡突然想到似地喃喃说道。
「是啊。或许是因为无法让所有区域都配备那样的防卫系统，也有可能是因为没有那个必要了……无论如何，可以让我们保留帕尔的魔力和体力就是一件好事。」
亚修向蕾贝卡面露微笑说道的同时，前方出现了一道新的闸门。
一行人接著通过几个区域后──
「对了。趁现在有余裕来查看地图吧。」
西尔维亚如此说完后打开了地图。虽然一行人正在高速飞行的途中，不过兰斯洛特有打开简易防御护罩，所以不怕地图会被风吹走。
「唔呣……」
西尔维亚目不转睛地查看地图。
「我们现在到什么地方了？」
「希望我们已经快到终点了。」
亚修和艾可分别从西尔维亚的左右两边探头观望。
「我们现在经过的地点……应该是这里吧。」
语毕，西尔维亚指了地图的一点，上面的标记是第二十五区。
「已经到二开头的一半了。只差一点点！」
艾可乐翻了。
「一开始看到起点在第一三二区的时候，我还想说完蛋了呢，看来随著分分秒秒经过，我们也离〈大神殿〉愈来愈近了。」
亚修也面露笑容。
「──不，千万不能掉以轻心。快看，第二十四区的入口就在那儿！」
蕾贝卡的声音将亚修等人拉回现实。
「那道闸门是……？」
同样的闸门之前已经出现过两次了。
第一次是第六十四区。把关的是马查贝尼。
第二次是第四十四区。把关的是琪拉。
再来就是第二十四区了。说不定也有某个〈七翼将〉的人在那道闸门后面把关。
「嗯？」
亚修忽然有不对劲的感觉。仔细一瞧，他发现闸门隐隐约约地开了条缝，保障了足以让一头龙通过的宽度。
难道是娜比抢先把门开好了吗？亚修如此心想，但──
『门不是我开的，亚修。有人早就已经先打开等著了。看来对方似乎迫不及待地想跟我们交手呢……』
娜比随即以心电感应向他说道。
「这说明了对方想跟我们战斗的渴望有多么热切吗。」
亚修嗅到了一股强烈的利己主义的味道。来者对于〈戴米乌尔苟斯〉主张的理念不屑一顾，一心一意只求贯彻自己的理想，意志坚定无人可以撼动。
亚修可以肯定，在那道闸门后面把关的人一定就是「她」。
◇
亚修等人心情紧张地通过了闸门的门缝。
兰斯洛特和古夫林旋即紧急减速，并且降落在地。
亚修和艾可同时倒抽了一口气。
眼前是一个让人联想到古代圆形剧场的空间。以铺上了石块地板的舞台为中心，四面八方被阶梯状的观众席围绕了起来。
亚修产生了错觉，以为自己跑到了户外。抬头一看，上空是一片万里无云的蓝天。话说如此，亚修很清楚现在的时间是深夜。这应该是利用超古代的魔导工学技术所制造出来的景色吧。
在那片颜色鲜艳强烈蓝天的中心，可以看到一头巨龙。
而且有名全身装备了黄金圣骑甲的骑士，站立在巨龙的头顶上。
「久候多时了。」
一个银铃般清脆的嗓音从上方飘落。
那是过去曾以〈沉默的骑士圣女〉称号声名远播的美女骑士团长。
可是她后来为了钻研武艺而走火入魔，不惜背叛自己的祖国加入魔导组织〈戴米乌尔苟斯〉。
就为了藉由打败亚修所驾驭的圣龙皇艾可的方式，来证明自己才是全天下最强的武者。
──尤苏拉．Ｌ．萨尔文。
这就是那名年轻貌美的骑士圣女的名字。
亚修发现，当西尔维亚看到尤苏拉那华丽身影的时候，表情立刻有所动摇。
他这才想起尤苏拉的另一个身分，她是骑士王奥华德的庶出子女。
换言之，尤苏拉和西尔维亚是同父异母的姊妹。尤苏拉．Ｌ．萨尔文的「Ｌ」，正是罗雷亚蒙的缩写。
不过，想必西尔维亚现在脑袋是一片空白，不晓得自己该开口跟尤苏拉表示什么才好吧。
只是，尤苏拉对西尔维亚内心里的纠葛浑然不觉，她眼里只有艾可一人。
「艾可，你现在立刻从龙的背上下来。」
「哼！这么狭小的空间根本塞不下我的龙体好吗！我看头上那片蓝天也只是摆好看的而已吧？」
「你错了。这个区域是透过超古代的技术扩张出来的。头上那片天空虽然是假的没错，可是你这里的空间就跟你实际看到的一样大。即使是你那巨大的身体，在这里也能无拘无束地活动。」
「那、那还真的是……了不起啊。」
「拿出真正的本领和我一决胜负吧。」
「哼。别怪我没警告你，装备了圣龙铠的我可是很强的喔？」
艾可跃跃欲试地回答后，立刻握住了亚修的手，准备从兰斯洛特的背上跳下去。
「慢著，先别走。」
蕾贝卡二话不说，以断然的语气制止了艾可的行动。她的声音充满了魄力，连那个艾可也被她喝止了。
古夫林随著沉重的脚步声响往前迈出一步。
「尤苏拉大人。不，应该称呼你叛徒尤苏拉．Ｌ．萨尔文！」
蕾贝卡的声音宏亮地响彻云霄。
「要打倒你的人是我，蕾贝卡．兰德尔和古夫林！」
蕾贝卡大声叫阵的同时，绽放出了惊人的斗气，全身也被白色的圣骑甲包覆住。魔枪凯波尔古也在同一时间显现在蕾贝卡的右手上。
「……原来如此。看来跟上次对战的时候相比，你似乎脱胎换骨了哪。」
尤苏拉第一次将视线投向了蕾贝卡。直到这时她才注意到蕾贝卡这号人物。
「那当然。因为我这些日子之所以辛苦修行──就只为了打倒你。」
「……现在，我稍微可以理解你的心情。」
这时意外的状况发生了。尤苏拉的脸上竟然浮现出了看似莫名空虚的表情。
「怎么回事？你居然会主动表示跟别人有共鸣……」
蕾贝卡不敢置信地询问道。
尤苏拉先是沉默不语，一会儿后开口说道：
「老实告诉你们，贤龙王印波尔克已经复活了。」
亚修哑然失色。艾可、西尔维亚、蕾贝卡也说不出话来，只是默默地等尤苏拉把话说完。
「那东西是个怪物。我还没动手跟她打，就已经吞了败仗。」
亚修等人更进一步受到了冲击。
能让那个尤苏拉未战先败，到底是怎么一回事──？
「当人遇到实力远远凌驾自己的存在时，只有两条路可以选择。不是乖乖服从，就是拚命挣扎──设法超越对方。我想大部分的人都会选择前者吧。至于选择后者的人，通常也只会毫无意义地死去。」
「…………」
「不过当我见到贤龙王的时候，虽然有那么一瞬间我心生绝望，不过我很快就想通了。其实那个东西的存在，是上天赋予我的试炼……」
「你的意思是……」
亚修勉强从沙哑的喉咙挤出声音来。
「你还不明白吗？意思是──为了达成登峰造极的目标，我必须杀死那个东西。」
亚修感到心惊胆跳。
身为〈七翼将〉一员的尤苏拉居然放话要杀死贤龙王印波尔克。这样的行为已经可以视同对盟主萨佛那罗拉的背叛了。
「……这么说的话，你的目的不就跟我们一样了吗？既然如此，我们可以一起并肩作战不是吗？」
艾可错愕地询问道。
「你我目的确实一致，不过就别抱无谓的期待了。」
然而尤苏拉却冷冷地驳斥了艾可的提议。
「我们先在这里开打再说吧，你们将变成我的粮食。蕾贝卡．兰德尔，一如你得到挑战我的力量一样，我也必须让自己获得新的力量。所以我必须和强大的敌人交手。」
如此宣告后，尤苏拉召唤出了神剑佛拉格拉赫。那把剑并非由实际物质构成，而是将魔导能量转化成二次元平面的刀身，锋利得无坚不摧。
随时准备好开战的尤苏拉，眼神清澈得令人害怕。
亚修终于知道，尤苏拉应该是个无比单纯的人吧。
可是一个人如果单纯过头，跟疯狂也就只剩一线之隔。
「你们所有人一起上吧。」
「不。你的对手只有我和古夫林！」
说时迟那时快，蕾贝卡驾著古夫林飞了起来。
先声夺人的，是古夫林的吐息攻击。它张口喷出红色的火焰，连空气也为之撼动。
加拉哈德也不甘示弱，以吐息回敬。它喷出的是充满邪恶气息的暗黑火焰。
红莲与暗黑──双方的火焰在蕾贝卡和尤苏拉之间直线距离的中心点正面冲突。
「呜！？好惊人的冲击波……！」
亚修保护艾可和西尔维亚不受暴风吹袭的同时，忍不住发出呻吟。
「我们动身吧，亚修！我们必须先行前进，才不会辜负蕾贝卡小姐的觉悟！假如贤龙王印波尔克真的已经复活，我们更必须抓紧时间才行！」
西尔维亚毅然决然地抬头说道。
「公主大人说得没错──这里就拜托你了，蕾贝卡小姐！」
亚修也下定决心，向蕾贝卡大声呼喊。
「你要快点打倒她然后追上我们喔！」
艾可也握拳振臂向蕾贝卡打气。
随后兰斯洛特一声不响地起飞了。它沿著圆形剧场的外缘滑翔，避开蕾贝卡和尤苏拉交战的区域。
「在这节骨眼夹著尾巴逃走，这样也配称为艾瓦隆圣龙皇的末裔吗？」
尤苏拉的语调笼罩著一股寒气。
「跟我挑衅也没有用！我们现在要去修理贤龙王了！」
艾可不为所动地反过头来向她放话之后──
只见尤苏拉和加拉哈德忽然凭空消失，下一秒便神出鬼没地出现在兰斯洛特的前方。它的机动能力迅速到彷佛瞬间移动。
「如果你们继续我行我素，我就会斩了兰斯洛特。」
尤苏拉冷冷地做出宣告。
「你这个人真的是……！」
亚修被她激怒了。明明身为超一流的龙骑士，可是却满不在乎地放话要动手把龙杀掉。亚修无法理解她的思考逻辑。
就在这时。
「──被人视若无睹到这种地步，真的太教人伤心了。」
只听到一个尖锐的声音响起，蕾贝卡所掷出的凯．波尔古就像来福枪的子弹一样，一边高速旋转，一边射向尤苏拉。
这一击看似倾注浑身之力，尤苏拉却不动如山。面对直飞而来的魔枪，她大大方方地露出自己的胸膛。或许是因为她完全信任加拉哈德献呈给她的圣骑甲吧。
随后，凯．波尔古的矛尖直击了尤苏拉的胸部中央。
──铿锵锵锵锵锵锵锵锵！
果不其然，魔枪连胸甲的表面都未能刺穿。那夸张的防御力让亚修看得瞠目结舌。
「不，还没结束……！」
亚修紧张得掌心冒汗，目不转睛地注视著魔枪。
魔枪悬浮在半空中，持续旋转个不停，宛如一把巨大的钻子一样，而且旋转速度有增无减。只见魔枪随著四处喷溅的蓝色火花，慢慢陷入曲面优美的胸甲。
「注意我一个人就好，尤苏拉．Ｌ．萨尔文！」
蕾贝卡斗气大爆发──不久，魔枪停止了旋转。
蕾贝卡轻轻抬起手。只见魔枪像被一条看不见的线控制住一样，咻地一声，重新回到了蕾贝卡的右手上。
到头来，蕾贝卡的枪没能贯穿尤苏拉的胸甲，甚至无法留下任何一道伤痕──乍看之下似乎如此，然而──
下个瞬间，挡住了魔枪的胸甲突然冒出裂痕。
那道裂痕就像蜘蛛网一样，迅速扩散蔓延。
才一转眼，尤苏拉的胸甲就像玻璃一样碎裂，化成光的粒子消失了。
如今只剩浓绿色的内衣遮住尤苏拉的胸口。
「原来如此，我似乎把你瞧得太扁了。」
尤苏拉让佛拉格拉赫的剑身缩小，变回原先的尺寸。与此同时，烟消云散的胸甲又复活了。加拉哈德洞察主人的心思，立刻让胸甲重新再生。
「尤苏拉．Ｌ．萨尔文。你终于肯正眼看我了。」
「蕾贝卡．兰德尔。变成我的粮食吧。」
蕾贝卡与尤苏拉正面展开对峙。
虽然双方都保持冷静，可是庞大的斗气就像狂风一样在两人之间猛烈吹袭。看来她们眼中只有彼此。
「……好。趁现在走吧，兰斯洛特。」
西尔维亚小声催促后，兰斯洛特为了避免打扰蕾贝卡和尤苏拉的对决，蹑手蹑脚一声不响地往出口移动。
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