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录入：雪风·帕尼托捏
修图：女装少年
校对：雪风·帕尼托捏
最近妹妹没有给我早安吻。
不，我并不希望那个没大没小的妹妹给我什么吻。何况在佛教教义中，亲吻根本是恶魔阻碍悟道者的行为。
我的名字叫日向明日太，就读于都立第三高中二年C班，兴趣是坐禅、抄经以及制作佛像模型，是个随处可见的平凡佛教男子。平凡的我期望过着平凡且平稳的日子，但妹妹却不容我这么做。
『早——安，老哥，啾♪』
例如在早晨，当我从自己位于二楼的房间走下阶梯，前往厨房兼餐厅时，就会遭到埋伏于阶梯下方的妹妹的亲吻攻击。
我妹妹今日子就读于一年A班，是水球社王牌。不知道是不是从小学习游泳、从中学开始持续打水球的缘故，她的手脚十分修长。虽然因运动造就了紧致纤细的身形，但她并非骨瘦如柴，光滑的肌肤底下是结实的肌肉，尤其是胸部最近好像成长了不少，这该不会是为了增加浮力吧？
虽然我完全不这么认为，不过这样的妹妹似乎算是可爱，在男女同学问都很受欢迎。要是我找哪个人商量每天早上遭到这个妹妹埋伏亲吻的「烦恼」时，一定会有「你是在炫耀吗？混蛋——！」等等不讲理的怒气袭向我，所以至今我都无法说出口。
当然，妹妹终究是妹妹，而我是哥哥，所以就算被妹妹亲吻，也不会心跳加速。不过，我对佛像一往情深，若被佛像亲吻说不定会心儿怦怦跳就是了。尤其是广隆寺的弥勒菩萨，若让我以不怕遭受佛祖惩罚的觉悟来形容，那就是相当妩媚。要是被那指尖轻轻抵在颊边，并在颊上亲吻的话，我肯定会当场肉身成佛吧，呼哈呼哈。
不，现在并不是热烈阐述佛像有多萌的时候。我在意的是，至今一直如此黏我黏到烦人地步的妹妹突然冷淡了起来。与其说是冷淡，不如说是刻意避着我吧。现在何止没有早上的伏击，甚至见不着她的身影呢。
「老妈，今日子呢？总觉得进入第二学期后都没看到她。」
我有点在意了起来，今早忍不住一边吃纳豆拌饭，一边询问母亲。母亲将茶从茶壶倒进杯中，笑着说：
「妈妈也很少看到她呢。我早上起来时她就不在了，她是不是几乎都搭首班电车去学校呢？」
「搭首班电车去学校做什么？」
「她说有水球社的自主晨间练习。小今一大早就要去学校，所以她的便当我都是前一天晚上就做好，再帮她放进冰箱冷藏。来，梅子昆布茶。」
母亲将茶杯放到我面前，梅子酸酸甜甜的清爽香气一下子蔓延开来。梅子昆布茶跟纳豆的契合度是最强的，当成最后装饰将梅子昆布茶的粉末撒在纳豆拌饭上也很棒。
但是就连馥郁芬芳的梅子昆布茶的香味，也无法扫尽我心中的疙瘩。
「说到今日子……」
又把话题拉回来会不会有点烦人呢……虽然这么想，但我还是问了母亲：
「那家伙回家后连澡也不洗，一直关在房间里吧？」
「她放学后在水球社练习完，都会在学校的淋浴室冲个澡再回家。所以，一直以来，她也很常晚上不洗，早上再去学校洗澡吧。」
「她的晚饭呢？」
「她都拿到房间吃喔。小明你也一样，基本上都在房间里做佛像模型，没人叫你就不会下楼吃饭，所以才没有机会碰面吧。」
「在房间吃？她明明经常没事就霸占厨房，不管我什么时候过去，人都坐在那里啊？」
我的心情郁闷烦躁，决定先喝口梅子昆布茶来冷静一下。茶是接近沸腾的温度，我必须吹好几次才能喝。话说，快沸腾的不如说是我的脑袋。
「小明，你在担心小今吗？我本来觉得你长大后好像对她变冷淡了，不过你果然还是会担心她呀。你们兄妹俩感情真好呢♪」
母亲用宛如看着幼犬般的欣慰眼神注视着我。
「不、不对，不是那样！绝对不是那样！」
我将梅子昆布茶的杯子用力摆到桌上，用尽全力否定。我、我可一点都不担心那个讨厌的妹妹喔！
……不，很抱歉，我直接撤回前言，其实我相当担心妹妹最近的变化。
毕竟妹妹很受欢迎，在男女同学问显然颇有人缘。她国中就读女校时，好像也有被称为高岭之花「雪绒花小姐」这种让人看不下去的历史；现在，妹妹则受到因为她对百合没兴趣而感到心焦，于是把我拖下水并绑架我的疯女人们强烈的爱慕。
此外，还有个透过水球社认识了我妹妹，就读于都立第四高中的跟踪狂少女——根雪绯影——存在。虽然最近已经收敛了很多，但这家伙曾经绑架过我妹妹唷。
所以，当总是傻呼呼又乐天的妹妹，状态有别于以往时，做哥哥的我当然会忍不住担心，是不是又发生了什么与她令人困扰的少女杀手特质有关的麻烦事。
「不——对，妈妈我可是看得一清二楚喔！小明，你担心小今是不是因为有什么烦恼而无法面对你，对不对～毕竟从小时候开始，你就是个为妹妹着想的温柔哥哥嘛～！」
母亲的手指像钻头一样，用力戳着我的脸颊。好痛好痛，脸颊就快出现一个洞，从中流出梅子昆布茶了。妹妹也常常像这样用手指戳我，难道这是遗传自母亲的习惯动作吗？
「哎，大概是因为水球比赛快到了吧？今日子好像是负责那个不知道叫啥的，在得分方面很重要的位置吧？所以练习时间会比别人多一倍？爸爸起床时，她就已经出门去了，所以爸爸也显得很寂寞。不过她应该也有身为球队一员的义务，而且一旦成为高中生就必须担起许多责任，真辛苦呢——」
母亲脸上泛起掺杂着无奈的微笑。
成为高中生后，社团活动等该背负的责任确实会逐渐增加，在各方面都很辛苦。就算没有参加社团活动的我，也会因为自己成立的佛像爱好会而忙碌不已，何况妹妹参加的是人数众多而且有比赛的社团活动，她肯定更累吧。
不过，我没听说比赛快到了的消息……如果妹妹这阵子的态度变化，是由于为了赢得比赛而做加强练习，那我就安心了。
不，请千万不要以为我是「希望她每天早上亲吻我的脸颊」。我的意思是，既然与事件无关我就安心了。倒不如说，亲吻脸颊对我来说是种困扰，她不这么做甚至让我满心感激……
（唔？）
回想起妹妹的亲吻时，我记忆中妹妹的脸孔突然变成其他少女的模样。那女孩比妹妹稍微苗条一些，外表有点成熟，比起可爱型，更算是美人型。黑色的长直发十分清纯，肌肤则白皙得宛若透明。她的脸颊虽然白皙，却染上极淡的绋红。紧闭的眼皮边缘上，成排黑睫毛宛如用硬质的笔画过线一样，根根分明又纤长。
（凛凛凛凛凛、凛世？）
为什么我会在这时候想起凛世？
三剑凛世是妹妹的好友，同样是水球社的社员。与其说是好友，她本人其实对妹妹怀抱着恋爱情感，面对我那没有百合兴趣的妹妹，她把自己的感情隐藏得滴水不漏。
九月初，凛世受到幼时不小心定下婚约的未婚夫步步进逼。被卷进这场混乱的我，在与凛世私奔的状态下四处躲避她的未婚夫。那次逃亡之旅的最后一天，在主题乐园的饭店房间，凛世喷上最高级的香水，身穿最顶级的洋装，对我……
不对，那时我很疲倦，大概是做梦或者看到幻影了，肯定是这样。
因为凛世根本就讨厌男性啊。她深深喜欢着同属水球社又是同班同学的妹妹，并且是当成恋爱对象的那种喜欢，而那个妹妹又特别爱黏我。换言之，我在「身为男性」以及「缠在妹妹身边的情敌」这双重意义上被她厌恶了。照理说是这样啦。
简单来说，凛世绝对不可能亲吻我，死都不可能！
「小明，你脸好红唷。你喝梅子昆布茶喝到醉了吗？」
被母亲指出这点，我才猛然回神。
没错，我早餐才吃到一半，而且在不知不觉间，紧紧握住了装着热呼呼近乎沸腾的梅子昆布茶的茶杯。
「好烫烫烫烫，好烫——！」
我连忙冲到洗碗槽前转开水龙头，用水冲洗变得红通通的手。
以悟道为目标的我竟然如此失态，这样不就完全受到烦恼摆布了吗！擦干手后，我摇摇晃晃地拿起书包。
「……那么，我出门了。」
「咦，已经要走了？你明明可以慢慢吃啊，现在还很早喔！」
「到学校后，我要打坐一下……」
要是不先赶走烦恼，上课内容根本听不进去。
之前我一直认为凛世亲吻我的事情是一场梦。
但是「梦到被凛世亲吻」的隔天早晨，妹妹嗅闻我的衣服，然后说「有跟凛世的香水同样的味道」，害我心头茫然，不知那画面到底是梦还是真。
不，我认为那真是一场梦，因为凛世从各种角度而书都不可能亲吻我。凛世厌恶男性，把我当成妹妹争夺战中的情敌而仇视我。就算这些因素全都消失了，凛世在我们学校是与妹妹并列的顶级美少女，从现实面而言，根本不可能亲吻我这种不起眼的平凡男生。
不可能发生，所以我认为那是一场梦。假如那是梦，我就会因为做了那种梦的烦恼障而陷入自我厌恶中：心中郁闷不已。于是在心中的某个角落，我会想：
『难道说，那不是梦？』
想确认这点：心里却又郁闷不已。虽然如此，但我也不能问凛世说：
『你是不是吻了我？』
我问不出口，不管是或不是都问不出口！无从确认的疑问在心中盘旋，结果当然只有郁闷感一个劲儿地累积。
我再度想到，释迦牟尼佛曾断言女子是阻碍悟道的恶魔，祂想必也经历过一番折磨吧。
不管是妹妹的态度变化，还是凛世的吻，最近让我郁闷的事情太多了。在这种日子，我想在早晨洁净的空气中打坐，取回悟道之心。午休时要不要跟同属佛像爱好会的高野或比睿一起抄经呢？
女人这种生物在各方面都很麻烦，让人满心疲倦。我想跟知心好友高野或比散见面，接受他们的疗愈。
要是世界上只有男性，我想大概会很轻松愉快吧。根据释迦牟尼佛涅盘之后的佛教教义，只有男性能够成佛，也就是能前往极乐净土的只有男性，女性要在转为男身后才能前往极乐净土。换言之，极乐净土是男性的园地。现在的我很能理解过去的僧侣们构思出这样的极乐净土的心情。
（难得从妹妹身边得到解放，周六日就邀高野和比散前往镰仓一带，寻访寺院庙宇吧。之前在假日时始终受到妹妹摆布，只有高野跟比睿一起去寻幽访胜，我则被撇到一旁。现在妹妹不再黏着我了，假如理由是因为社团活动等无须担忧的事情，我不就没有任何顾虑了吗？应该能神清气爽地寻求开悟吧……）
仿佛想说服自己般，我一边思考着这些事，一边从离家最近的车站搭上前往学校的电车。在早上的尖峰时段，学生与公司职员挤成一团。我老是在想，东京的交通状况为什么不能巧妙地平均分散一点，避开拥挤的情形？
当我推挤着准备搭上电车时，有一位身穿花边衬衫套装、看起来像上班族的女性同时也要下车。看来她刚才耽搁了下车时机。我停下脚步，让那名女子先过。那名女子通过我身旁的时候，稍微颔首致意。此时她的长发轻轻飘动，淡淡的香水味蔓延开来。
（咦？这个味道……）
回头时，那名女子已经消失在人海中。
（气味跟凛世之前的香水一样……？）
那瞬间，我的心再度被莫名其妙的郁闷感占据。人潮自动将愣住的我带进车厢中。关于那夜的「梦」的模糊记忆在我心头复苏。接着，我就再也撑不下去了。我的胸口一阵狂乱，脑袋倏然发烫，什么都无法思考，不管是释迦牟尼佛、佛像还是悟道都一样。
（不行，再这样下去会堕落。而且总觉得心情好苦闷，无法忍受。我得想点办法，解决这个令人烦闷的状况才行……）
在满载的电车中，郁闷的心情始终堵在我的胸口。之所以感到难受，并不只是满载的车厢像沙丁鱼罐头一样拥挤不堪的缘故。
但是我这样的决心与勇气，在抵达校门之前就瞬间土崩瓦解了。
在前往校门的沿墙道路上，我留意到一个走在我前方约三十公尺处的少女身影。在上学的尖峰时段，除了她以外，还有一百多个学生走在这里，然而即便在这样的人潮之中，就算只靠背影，我也能在瞬间察觉到那是凛世，让我不由得吓了一跳。
不对，会瞬间察觉或许也是理所当然的。她有着打水球锻炼出的纤细修长的身材，不是骨瘦如柴，而是健康紧实的苗条比例，以及完美到没有一丝紊乱的清纯制服模样。及腰的黑长发在背后摇曳生姿，宛如绢丝般光滑柔顺，早晨的耀眼金光经过秀发反射，如光之粒子一般绽放开来。
凛世超越其他学生，背脊挺得笔直，快步向前走去。当然，这一方面也是因为凛世的走路速度很快。水球的基础训练使她惯于跑步而脚力十足，况且就凛世正经耿直的性格来说，她绝不可能允许自己一路闲晃导致迟到。
但是更主要的原因是，周遭众人步行速度相对缓慢，凛世才会不断超越他们。而说到为什么众人走路速度缓慢呢，那是因为在凛世通过身旁的瞬间，无论男女都会不由得屏息并停下脚步，怔怔地目送她的身影好一阵子。
「好漂亮……刚才那个人是一年级的三剑小姐吧？我还是第一次近距离看到她，真是漂亮到令人无法置信……」
「她那肌肤是怎么回事？三剑小姐的肌肤超漂亮！明明是高中女生，脸上却不存在半颗痘痘，皮肤到底是有多好啊！太过完美，宛如奇迹！」
「好赞——这是我第一次近距离看三剑的侧脸，睫毛有够长！我本来一直觉得她明明是个美女，可惜个性高傲，但我已经充分理解她会高傲也是没办法的，不如说正因为她的态度高傲，反而提升了美丽的程度！」
「对吧对吧，我好想受到她微微低垂着长睫毛，宛如看着路边呕吐物的眼神蔑视啊——」
「不，不必到那种高规格的享受也无所谓。但是她太漂亮了，根本没办法跟她面对面交谈吧，绝对会紧张到什么都说不出来！」
凛世一走过，身后便卷起一道道疯狂赞叹的声浪。怎么搞的，明明跟我无关，为何对这一片狂赞之声却感到害臊呢？
我没有勇气在这些交错的声音中跟凛世搭话。被说「为什么那种不起眼的家伙会跟那样的美少女显得很亲昵？」而遭敌视的状况，光是发生在妹妹身上就已经让我受够了。
更重要的是，即使想搞清楚事实真相，我也无法开口问她『我们是不是接吻了？』——想到要是凛世主动提起这件事，不管结果如何我都不敢听，因此我不禁跟其他学生一样放慢脚步。
没错，距离那个吻（的梦）刚好过了一个月，制服从短袖变成了长袖。明明已经过了这么长一段时间，我却依然未能与凛世交谈，因为我就是会像这样不自觉地躲避凛世。
今天我依旧无法鼓起勇气，只能慢吞吞地走着。就在此时，背后传来高亢且充满活力的声音。几乎与此同时，凛世朝我的方向转过头来，我心中一惊，停下脚步。
「凛凛——！」
挥着手通过我身旁的是娇小的一年级生，保健委员草野小麦。
（啊，什么嘛。听到小麦的声音，凛世才转头的吗……）
我深深地松了口气，不禁拍了拍自己的胸膛。
「啊，大哥哥，早安唷♪」
小麦摇摇晃晃地跑过我身边。有够慢。小麦不属于水球社，而是保健委员，但这也太慢了。以她这种速度，跑五十公尺大约要花上十五秒。
而在等待缓慢前进的小麦的期间，凛世一直望着这个方向。虽然她是在看小麦，但她的视线忽然一动，似乎注意到我的存在了。
我跟凛世的视线相交。那个瞬间，我回忆起那晚（在梦中）凛世唇瓣的触感，甚至连微微吐在脸上的气息都跟着浮现在记忆中，让我的脸一下子发烫了起来。
接着，凛世突然朝这个方向走来。她似乎是主动来迎接慢吞吞的小麦，但光是与凛世之间的距离缩小，就让我慌张得手足无措。我想保持距离，想一走了之，但我还是具备礼仪常识，知道不管怎么说，在她眼前逃跑都很失礼。
我连忙想转开视线，眼珠子却动不了。平时的凛世如果见我这样盯着她不放，肯定会说：「干嘛盯着我看啊，想找我吵架吗？」身为富豪千金小姐的凛世说不定还会说：「若是想吵架，不管多少次我都照单全收，我可是没在怕的！」
不对，这样还比较好。比起听她提起那晚（做梦）的事，遭到痛骂还好得多。不过，如果可以的话，真希望她继续把我当成路边的小石头，假装没看见就好了……我紧张地这么想。
然而——
「早安，日向大哥。」
凛世理所当然地这么说，态度万分自然……她在微笑？
下一瞬间，凛世的视线就移到位在我稍前方的小麦身上。
「早安，小麦。」
「凛凛，早安唷～！你的头发比平时更柔顺呢，你换了洗发精吗？」
「没有，我换的是梳子。」
「咦——请告诉小麦是哪一个牌子的～」
两人就这样闲聊着，背对我走掉了。
我完全僵住，愣在原地无法动弹。凛世竟然微笑着对我打招呼？
不可能。无论是凛世（说不定有）亲吻我、微笑着打招呼，还是那个像跟屁虫般黏人的妹妹与我保持距离，这一切都是至今为止不可能发生的状况。
「……这样啊，我明白了！」
卡通《一休和尚》中「叩、叩、叮——」的音效在我脑中响起。
「这是平行世界！傲暴的凛世变得和蔼可亲，黏人的妹妹却显得冷淡，这不管怎么想都肯定是平行世界！我为开悟做了过多精神修行，结果没有悟道，却得到了超能力！闯进了平行世界！」
没有比平行世界更合理的答案了吧。既然如此，我该怎么回到原本的世界呢……当我哀伤地带着对遥远故乡的乡愁思考之时，高野跟比睿从后头追了上来。
「日向同学，怎么了～？在这种地方停下来会迟到喔～」
像佛像一样眼睛细小，带着宛如高僧般已开悟的柔和神情，身材较矮的那个男生对我这么说。
「嗨，高野。」
我回应较矮的那方，他有些着急地指向自己。
「咦？不、不对，我是比睿喔～」
「我才是高野哪～日向同学，你是熬夜到太晚，睡糊涂了吗～？靠着身高跟句末助词，应该可以分辨哪～」
像佛像一样眼睛细小，带着宛如高僧般已开悟的柔和神情，身材较高的那个男生对我这么说。我回应那个人：
「嗨，比睿，早啊。」
「已经说了，我是高野哪～！」
「我才是比睿～你看脸也分不出来吗～？」
不，老实讲，我无法靠脸分辨出这两人……但是他们如此拼命否定，这表示身材较高的果然是高野，较矮的是比睿吗？这么说来，升上高中后刚跟这两人成为朋友的时候，难以分辨他们的我使出一计：
『高野的高是长得高的高，比睿的比是比较矮的比。』
那时我发明的就是这个完美到足以匹敌「※建立好国家吧，镰仓幕府」的谐音记忆法。（译注：日本年代记忆法，「好国家」的日文与镰仓幕府建立年代西元1192年谐音。）
「比较高的真的是高野，比较矮的真的是比睿吗？」
当我指着两人如此确认时，两人连连点头。
「……这样啊。抱歉，我本来以为这里是平行世界，两人应该会颠倒过来吧。」
「你一大早的怎么突然说些疯疯癫癫的话啊？要是把脑浆忘在家里没带出来的话，我会帮你跟老师说一声，你回家去拿比较好喔～」
比睿这家伙，明明生就一张宛如得道高僧般沉稳的面容，讲话可真狠毒。看来这里果然是平行世界，也许这些家伙顶着这么像佛陀的容貌，在这个世界却是超级大坏蛋也说不定喔。
「欸，你们两个，今天放学后要不要去看个血花四溅、残酷又暴力的血腥恐怖片啊？」
我带着笑容邀请两人。我想这个世界的两人或许会开心地答应，但不知为何两人都被吓傻了。
「你在说什么哪，明明为了开悟而特意天天努力于抄经等事，要是看了那种东西，心灵会堕落到恶魔手中哪～既然要看，就该在寺院中观看涅盘图屏风之类的东西以求开悟哪～」
「日向同学，你今天究竟是怎么了啊～？总觉得怪怪的呢～要是有什么会对悟道造成妨碍的烦恼，希望你找我们商量啊～」
「是哪～毕竟我们曾经发誓要三人一直要好地朝开悟之道前进哪～」
听到两人亲切的言词，我倏然惊醒。这么棒的朋友不可能另有他人。
「难道说……这里不是平行世界，而是原本的世界吗？」
「没什么好怀疑，说真的，到底发生什么事了？」
比睿带着认真的表情问我，高野也在一旁认真点头。
找这两人商量的话，他们或许会给我答案。
若要谈凛世的问题，就得说出「我梦到跟凛世接吻的梦」，就算是说给好朋友们听，还是会有所顾忌。我决定先别说出这件事，只告诉他们两人妹妹最近一直跟我保持距离的事。
「就我妹妹以前的习性来说，她不可能做出这种事，所以我才会得出『这里该不会是平行世界吧』的结论。」
「不不不，不要突然就想到最离奇遥远的可能性，要从『可以想像的理由』来开始思考。」
高野提点似地对我说道。
「所谓可以想像的理由，请举例？像是我妹跟别人的头相撞，结果精神互换？」
「不，这也相当偏离常轨哪—要脱离科幻角度来思考。比方说，这是因为日向同学接近开悟了，这样的理由如何哪？」
「我接近开悟跟妹妹疏远我，这两者有什么关系？」
「从释迦牟尼佛的时代开始，女性就是妨碍开悟之道的恶魔化身哪；而不再受到女性关注，就表示日向同学正逐渐从烦恼中解脱，这是好的征兆哪～」
「没错没错，既然令妹不再靠近日向同学，这或许是日向同学接近开悟的证据喔～」
比睿也这么说。听到来自惊人观点的新鲜意见，我茅塞顿开。
「我……正在接近开悟？」
「是啊，所以身为恶魔化身的女子才会不再靠近日向同学啊～真是完美无缺的推理！」
「呜哦哦～真是完美无缺的推理哪，不愧是比睿同学哪！」
这样啊，因为我正接近开悟，妹妹才没有黏过来啊！
恶魔们曾试图诱惑在菩提树下修行的释迦牟尼佛，但释迦牟尼佛以强韧的精神力予以拒绝后，恶魔们死心离去。说起来，不就是因为祂拥有在悟道之路上勇往直前的强大精神力，恶魔们碰触不到释迦牟尼佛，无法诉诸武力，才会使出诱惑手段的吗？
「原来如此，非常让人信服。果然该找熟悉佛学的好友商量啊，谢谢你们！」
明白妹妹躲避我的理由后，有种仿佛梗在喉中的骨头被拿掉的爽快感，于是我分别紧握住两人的一只手。
「没什么没什么，迷惘会阻碍悟道之路哪～作为一同朝悟道之路迈进的僧职男，今后一样能随时陪你商量喔！」
「是哪～前一阵子我因小美奈不肯跟我见面而烦恼时，日向同学也给了我建议，所以陪你商量作为回报就跟吃饭喝水一样简单哪～」
这么说来，记得高野之前也曾因为女友小美奈的躲避而意志消沉。小美奈是三年级的学姊，但并非将年轻男孩玩弄于股掌之上的肉食型大姊姊，而是文静稳重的类型；加上高野身材高大，因此不太有女大男小的感觉，出乎意料地感觉挺普通的。
进入第二学期之后，不得不开始意识到大学入学考，身为考生的小美奈不想让比高野年长的事实遭到强调，似乎曾因此躲避过高野。目前，他们好像顺利和好了，真教人受不了。
（也对，反正高野已成功和好了，而我不用太在意妹妹的事情也没关系吧。）
我一直觉得不管妹妹对我有何想法都没差，但不知为何，总算松了一口气。
高野对我说：
「啊，对了，说到吃饭喝水我才想起一件事哪：为了答谢你陪我商量小美奈的事情，同时庆祝日向同学逐渐开悟，今天放学后要不要去哪里吃东西呢？」
「哦，不错呢，那么，要不要去吃个素斋呢？」
「哦哦，素斋！这很流行又新潮哪～！」
「嗯嗯，不错喔！放学回家时绕道去吃吃喝喝，总觉得有点坏学生的感觉，让人兴奋不已呢！」
人果然是需要朋友的。虽然我正处于逐渐开悟的状况，这点与凛世的微笑还是没有关联，所以那边的问题并未解决。但无论如何，光是能解开妹妹那边的谜团，我的心情就轻松许多。
忽然间，比睿绕到我背后拉扯我的上衣。我不明就里地回头一看，发现他正将鼻子凑到我的衣服上闻来闻去。
「怎、怎么了？难道有汗臭味吗？毕、毕竟今天很热，不过我有好好洗过喔！」
面对焦急地找藉口的我，比敬一脸淡然地回答：
「不是啦，我想起日向妹说过的话。昨天啊，你妹妹来找过我喔～」
「咦，我妹……跟比睿你……」
为什么会扯到比睿？假如她是因为我逐渐开悟而无法靠近，不就更不能接近比睿了？
这么说来，比睿虽然是个不起眼的佛教男，女朋友流花喵（一年级）却是个相当可爱的美少女，所以有人说：
「明明他长得那么不显眼，不但眼睛小，个子又矮，感觉没有任何帅气之处，却被流花喵那种可爱的女生喜欢，表示他的个性绝对好到足以弥补这些缺点啦！」
由于出现这样的说法，最近他在低年级生之间的人望急速攀升。该不会妹妹也这样看待比睿吧？
我对待妹妹总是一副觉得麻烦、嫌她碍事的态度，或许并不算是温柔的哥哥；另一方面，比睿对待流花喵的态度绅士，我承认女生的确会受到他的温柔以及柔软态度打动。
但是，我明明是哥哥，她不跟我这个哥哥说，却跟比睿说吗……？呃，为、为什么我的胸口会感到阵阵刺痛啊？我明明讨厌妹妹老爱黏着我，觉得非常烦人啊？
「那、那个，比睿……」
心里有一半在意，另一半是「总觉得有点恐怖，真不想问啊」的心情，情绪纠结成一团，我询问比睿：
「那个……啊，我妹、呃……她说了什么？」
「她好像说什么香水之类的。」
比睿仿佛在回忆一般，以食指按着额头回答。
「香水？」
凛世的香水味再度于鼻腔深处复苏，我反射性地心跳加速，脸也开始发烫。这点被高野冷静地点了出来：
「怎么了哪，日向同学。你脸好红哪～？」
「啊，没、没事，什么事都没有。」
我拼命深呼吸，试图压抑自己纷乱的心情。真是的，一下是妹妹的问题，一下是凛世的问题，为什么会如此混乱啊？明明前不久才有了作为哥哥的自觉，产生可以跟妹妹以及妹妹的朋友相处的心境，为什么现在又被耍得团团转呢？
从我这无头苍蝇般的模样看来，总觉得自己完全没有开悟的迹象，我真的有在接近悟道的境界吗？
「总、总之，比睿的意思就是——我妹问了你香水的事情吗？」
我一边调匀动不动就快乱掉的呼吸，一边询问比睿。
「是啊，她说我身上传出好闻的味道，问我用的是什么香水。」
「比睿同学，你有喷香水吗？真时髦哪～」
高野发出钦佩之声，我也吓到了。臭比睿，我们本该一起采究悟道之路，你却因为交到女朋友而动了春心，轻佻浮躁也要有限度喔！
闻言，比睿连忙用力摇头。
「不不不，我才没有喷什么香水呢！我只是用了白檀线香来薰制服，让香味留在上头。这是佛教男的小技巧。」
「这样啊，所以比睿同学才会总是散发出香味哪。真注意打扮呢～」
哦哦，这招不错，我要不要也模仿看看呢？我刚好一直在想，TONIC洗发精的重薄荷香味不太适合僧职男呢。
不对，这个就先不管了，要问的是妹妹的事。
「为什么我妹会问你香水的问题啊？」
「谁知道呢——你妹妹突然在我的制服背上闻来闻去约三十秒后，嘀咕说：『嗯——跟比睿学长的香味不一样呢。』于是我问：『怎么了？』她就问我：『比睿学长的这个香味，是寺庙之类地方的味道吗？』我回答：『线香原本是用在葬礼上掩饰尸臭，但在坐禅之类的时候，也有将人引入冥想之中的芳香疗愈效果喔。顺带一提，我用的是白檀线香。』结果她竟然问说：『坐禅的时候，会点花香调的线香吗？』」
花香调的线香……？为什么妹妹要找那种东西？
「花香喔，有哪些呢～？沉香、月桂跟丁香都是木质调的，而茴香是高级中华料理型的香味哪。硬要说的话，就是最近出现的薰衣草或玫瑰线香啰～？」
高野仰望着半空，陷入沉思。
「不过，为什么日向同学的妹妹要问比睿同学那种问题呢？」
「大概是认为我的香味特别好闻吧。然后我就跟她建议说，如果她在找花香调的香，请日向同学带她去佛具店挑选味道中意的线香就行了。」
没错，如果是线香的问题，问我不就好了吗？如同比睿刚才所说，线香跟装饰香味浓郁的花朵效果相同……所以就算想要花香调的线香也不会遭天打雷劈，我明明会从这种事情开始，详细教导她关于佛教的知识啊。
「我妹一句话也没来问过我喔。」
虽然我也没有什么不满就是了。我完全不会觉得不满喔！
「哦，果然是这样吗？」
比敬歪着头说。
「果然是什么意思？」
「我这样建议日向妹后，她就说，『不行，我不能问老哥。我问比叙学长这个问题的事也请对老哥保密喔。作为交换，这个给你』，然后我就拿到装在小袋子里的BISCO饼干了。」
「你明明被封口了，却还是说出来？」
这家伙真是教人难以置信！呃，不过能听到这件事真是太好了。
「啊呜，糟糕！由于只拿到一小袋BISCO饼干，一不留神就说溜嘴了。这样我绝对当不了不能泄漏忏悔者告白内容的神父呢，还好我信佛教。」
不对不对，比睿，就算是和尚，也不能口风不紧吧。虽然这么想，我还是轻拍比睿的肩膀。
「就结果来说，还好你愿意说给我听。我不太明白我妹最近在想些什么，所以一直有点郁闷……不过就算只有一点点，能知道我妹在想什么还是件好事。」
「但是你妹妹为什么会突然对香产生兴趣呢？真是奇妙哪—难道是为了提升女人味，打算开始进行芳香疗法吗～？而这件事为什么要对日向同学保密呢～？」
高野修长的手臂环抱在胸前，疑惑地歪着头思考。比睿笔直竖起食指，提出了意见。
「关于这点，总结至今为止的情报，我认为日向同学的妹妹并非以提升女人味为目标，说不定她想提升的是佛教力。」
「佛教力是什么啊，不要擅自创造出奇怪的能力值。」
「也就是说，至今为止日向同学一直受到日向妹可与恶魔匹敌的行径——坦白说，就是烦恼攻击所苦呢。例如在走廊上擦身而过时，日向妹会拉着日向同学的耳朵亲吻脸颊作为招呼，在一旁看着的我们有时也会心跳加速，悟道之心差点被搅乱了呢。」
呜哇啊啊啊啊，原来被看到了啊啊啊！
面对忍不住抱着头，要是眼前有洞的话真想钻进去的我，比散继续说：
「但是日向同学也知道，尽管释迦牟尼佛再三看到恶魔变出的烦恼幻觉，冥想遭到阻挠，但祂仍断然拒绝诱惑呢，结果恶魔终于屈服了。日向同学也跟这个故事一样，靠着不愿脱离佛道的血汗坚强意志与努力，一直坚拒令妹带来的烦恼障，结果令妹心中的恶魔也承认败北了，这是我的推测～」
「哦哦！在刚才的谈话中，结论是日向妹现在无法靠近已开悟的日向同学，但你的意思是说不只如此，她甚至产生了向佛之心哪？」
高野双手轻轻一拍，比睿则连连点头。
「就是这样，释迦牟尼佛的故事里有一则『央掘摩罗的悔改』，就像是这种感觉。」
央掘摩罗的悔改……我试着回顾那个故事。
央掘摩罗是拘萨罗这个国家的修行僧，原本是位高洁人物，却因遭到陷害的愤怒而成为杀人魔。他杀人后会切掉对方的手指，当成首饰。
人们心生畏惧而向拘萨罗国王陈情，希望国王能想想办法。而听到传闻后，释迦也为了拯救众生挺身而出，前往寻找央掘摩罗。
央掘摩罗已经杀了九十九人，正在物色第一百位牺牲者。释迦就在此时到来，央掘摩罗因此前往追杀，但释迦完全没有动摇，静静站在原地。之后若以简单易懂的少年漫画风格来总结的话，就是：
『这个和尚搞什么，在我这个杀人魔面前竟然动也不动！毛骨悚然，那份从容实在太令人毛骨悚然了！仿佛在说像我这种小角色，无论何时都能像对待蝼蚁一样踩得粉碎。难道他有什么反击的策略吗？该不会那个托钵里有什么秘密吧？例如那其实是用非常沉重的铁制成，他要拿那个以会打破头盖骨的力道揍我吗？还是说扔过来对我展开远距离攻击？总之要保持警戒。若不搞清楚那家伙的手段就太危险了，无法攻击啊！』
『嗳嗳，那个叫什么央掘摩罗的家伙。』
『噫咿咿咿咿！不、不准动，你一动我就宰了你！』
『我没有动喔。』
『少少少少少骗人人人人人了，不要动动动动动！』
『我身处于空无的境界，一动也不动。你之所以会觉得我看起来在动，是因为你正在动。那份杀意使你动摇了。』
『咕呜呜，我认输了，请收我为弟子！』
哎，大概就是这样的故事。
「我认为日向妹也跟央掘摩罗一样，受到日向同学空无的境界感动而想皈依佛门，所以决定要焚香打坐呢～」
比睿这么说。唔，这也有道理。按照比日刚才的假设，总觉得妹妹的所有行动都可以理解了。
也就是说，妹妹反省过至今为止的行径后，打算坐禅寻求开悟。
然而我也提过好几次，对男子而言，女性是阻碍悟道的恶魔，因此我一直觉得妹妹黏着我是个天大的麻烦。
妹妹是不是也以为对女子来说，男性是阻碍悟道的恶魔呢？因此就如同我过去躲避妹妹一样，她突然开始躲避我？这样想就让人十分信服了。
比睿不也是男生吗……或许有人会这样想，但是佛像爱好会只有我们三人，所以如果她想买线香，再不情愿也得跟我们三人之中的某个人商量；而比睿跟高野的境界比我更高，再加上比睿身材瘦小，找他说话时不会太过意识到对方是异性，所以他才会成为被询问的对象。假如是这样的话，一切都说得通了。
「原来如此，我妹想寻求开悟吗……！我都没发现！」
至今都那么没大没小、让我感到无比棘手的那个妹妹竟然有意寻求悟道，身为哥哥，没有比这更开心的事了！不，我可不是因为自己并非被讨厌才遭到躲避而感到高兴喔，我一点都没有这种想法喔！
「很好，如果是这样的话，作为哥哥以及学佛的前辈，我得送妹妹佛教入门套组才行！」
比睿对着忽然振作起精神的我说道：
「不错呢，我们也会陪你去挑选，挑些跟时下年轻女孩相衬的迷人佛具喔。」
那是什么样的佛具啊？
此时预备铃声响起，于是我们不再站着闲聊，连忙溜进校门。接着，放学后，我们三人一起前往佛坛·佛具店。
一如原宿、里原宿有着成排的时尚商店，若说到佛坛·佛具店林立的地点，不用说当然是老人家的原宿——巢鸭那条有拔刺地藏的商店街吧。
我们从有轨电车下车，由商店街往拔刺地藏的方向前进。商店街到处都有贩售疗愈系的吉祥物白鸭「巢鸭鸭」。路上到处是卖线香和念珠、红内衣、地藏最中饼跟地藏仙贝等等的商店，此外蔷麦面店也很多。
另外，还有帮忙量身订做挖耳杓的摊贩。与耳朵尺寸相合的手工制挖耳杓让我心痒难耐，但今天我是以一个哥哥的身份，为了引导妹妹走向开悟之道而前来购物的，所以挖耳杓就等下次来的时候再买吧。
「说到佛教入门，首先就是念珠呢～」
「啊，日向同学，这串念珠超可爱的捏～！」
高野在佛具店前站定，利用修长的手臂将挂在高处的念珠拿到手中。虽然是没差啦，不过你硬是说出口的年轻人用语不自然到极点喔，高野。
「嗯嗯，念珠是最重要的呢～虽然有很多人把它跟手链搞混，不过这原本是用来计算读过几次经的计数器呢。」
「没错没错，也就是说，作为读经的必要工具，选择念珠一定要特别慎重才行哪。日向同学，把这串念珠送给你妹妹如何～？」
高野拿的是由淡粉红色玫瑰水晶珠子串成的念珠。念珠上串着几颗不同颜色的小珠子，用来作为计算读经次数的间隔标记，而这串念珠的间隔珠是紫水晶。我心想，这个可爱的色彩搭配真是十分适合女生啊。比睿也双眼闪闪发光地说：
「高野同学，我觉得那很棒喔！上礼拜流花喵在约会时戴的手链也是粉红色的玫瑰水晶呢～流花喵说，配戴玫瑰水晶是使恋爱圆满的小魔法喔。」
「能不能请你不要轻率地炫耀你们的感情呢，比睿同学。小美奈是三年级考生，为了不要妨碍到小美奈备考，我可都是将就地在学校餐厅进行午餐约会哪。」
高野紧咬下唇这么说。原来是因为这样，最近高野午休时才会不在教室啊。我们明明曾经约好无论到何时，就算到弥勒菩萨降临的五十六亿七千万年后的未来，我们三个佛像爱好会的同志都要一直相亲相爱地把桌子并在一起，交换便当里的配菜啊。男人的友情就只是这样吗？还有，既然能透过午餐约会天天见面，我觉得这样就没什么好抱怨啦！
「玫瑰水晶的念珠或许很可爱啦，但是佛教之路跟恋爱圆满无关吧？就我来说，用菩提子串成的这串感觉具有功德，我觉得比较好，况且释迦牟尼佛就是在菩提树下开悟的。」
我拿起由银杏大小的果实串成的念珠这么说完，比睿用力摇头。
「菩提子对女生的手来说太笨重了点～而且我觉得，就把对释迦牟尼佛的恋爱圆满当成开悟就行啦。」
「是、是这样吗？」
听他这么一说，我也觉得好像是这样。于是决定买下玫瑰水晶念珠、祈祷用的小佛像及与玫瑰水晶配成对的玫瑰线香，还有《第一次系列☆好孩子的佛教入门》这本入门手册。
念珠因为串有水晶而相当昂贵，拜此之赐，我原本该用来买特大佛像模型的存款一口气消失了。
（不过若是为了妹妹的开悟之路，这点小钱实在不算什么……如果能从与妹妹有关的各种麻烦事中得到解放，这样还算便宜呢。）
我一边这么告诉自己，一边忍痛付帐。当我说「请帮我包装成礼物」时，店员就用紫色包装纸加上金色缎带，为我包装成配色相当具有高僧气息、令人心生崇敬的礼物。
我抱着礼物回家。由于购物费时，现在早已过了晚饭时间。
「我回来了。今日子呢？」
一回到家，我马上询问母亲。母亲指着楼梯的方向回答：
「就跟平常一样啊。一从学校回家，就窝在房间里不出来。」
她就那么不想见到我吗？不过现在的我已经非常明白妹妹躲避我的理由了。其实妹妹正以开悟为目标，为了避免接近身为男生的我，而努力不跟我见到面。
要不要到房间去把礼物交给她呢……我也这样想过，但特意闯进妹妹的房间是种罔顾寻求开悟的妹妹心意的行为。
所以在学校自然碰到面的时候，再叫住她并递过去就行了……我这么想，于是把那包礼物塞进书包里，就这样进房休息了。
隔天，我在学校里等候着能跟妹妹「自然」碰面的机会，一整天都拿着装礼物的袋子在校内乱晃，但完全没能见到她。直接闯到她班上会让我看起来像是爱黏着妹妹的哥哥，所以我也不愿这么做。
因此我决定放学后在室内游泳池前等待妹妹。隶属水球社的妹妹，理论上绝对会来这里。
妹妹果然将装有泳衣的波士顿包背在肩上走了过来。
「……咦……」
看到我等在这儿，妹妹明显感到迟疑。我心中紧张不已，难道这对她是种干扰吗？无论如何，我身为哥哥，此时该由我主动笑容可掬地对她说话吧。
「嗨，今日子！你接下来要去社团吗？」
「……怎么了，老哥，你的笑容好可疑。」
妹妹警戒得不得了。就算她这么说，身为佛教男的我基本状态就是面无表情，露出笑容对我来说很困难。要是僧侣带着灿烂的笑容边敲木鱼边念佛，这也挺恐怖的吧。
「哪有什么可疑的。听说你之前问比睿香水的事啊？」
「咦！」
妹妹的脸一下子红了起来。
「我明明要比睿学长别告诉老哥的！果然该把一整盒BISCO都给他吗？」
「你明明有一整盒，却只给他一袋，还真小气。」
「因为要是全都给他，我在社团活动后就会肚子饿啊。」
「哎，别在意，托此之福，我才得以清楚明白你在想什么。」
「欸！我、我在想什么，是指……？」
妹妹满脸通红地按住头。
「不，我的意思不是心电感应之类的事喔。最近我觉得你好像在躲我，这让我一直很在意。从比睿口中听说这件事后，我有种『啊——原来如此』的感觉，深深理解事件的原因所在。」
「理、理解……你指的是什么？」
「真抱歉啊，我明明是你哥哥，却没有察觉到。」
「你、你察觉到什么？」
妹妹竭尽全力保持警戒。唔——这样根本没办法好好谈话，是怎么回事？
当我思考时，忽然在妹妹脸颊上发现饭粒。
「啊，今日子，有饭粒。」
「啊！」
我一指，妹妹连忙按住脸颊。就在此时，饭粒马上脱落并掉到地面上。
「啊——掉了。没办法，就捐献给蚂蚁吧。」
喂，现在是蹲着用指尖把饭粒推给路过蚂蚁的时候吗？
不过，不知道为什么，我总觉得这件事让妹妹的紧张感稍微解除了。妹妹现在躲着我，想跟我保持距离，也保持警戒。所以我的想法是，请她吃饭以便先解除戒心，再把礼物交给她，告诉她有关佛教的各种建议。
「欸，今日子，你今天社团活动能请假吗？」
「咦，为什么？有什么事吗？我是一年级生，可不能当着学长姊们的面跷社团喔！」
妹妹露出不太有兴致的表情。就目前来说，面对这个妹妹时，用食物来引她上勾成功的机率最高吧。
「我们都知道，你最喜欢拉面。」
「呃，我当然知道啊，是我自己的嗜好嘛。」
「我发现了一家好吃的拉面店。我请你，要不要一起去吃啊？」
「咦咦咦——！至今为止，一直对于陪我去拉面店感到极度不情愿的老哥，竟然特地邀请我，那家店肯定非常好吃！就让我以期待值↑↑？的心情登门拜访吧～！」
双手在胸前握拳的妹妹眼睛闪闪发亮。看来高中女生的食欲果然比什么都还优先。
就这样，妹妹联络社团说「有急事要请假」后，跟我一起来到位于车站东侧的拉面店。
那里有一家名为「京都拉面」的店。说到京都，由于和风料理给人的强烈印象，以至于就算提及面类也会想到和风乌龙面、蔷麦面、素面等煮面类，但拉面其实也是名产。我第一次在京都塔吃到中华料理店的拉面时，也因为那份美味而感动落泪。
「呜哇——好好吃唷——！这是什么，我从没吃过这种口味——！」
妹妹食欲大开，大啖京都拉面。
京都拉面的特征，就是宛如将关西风味的和式高汤丰富层次直接转化为中华料理一般，带着微微甜味的鱼汤底。由于汤底加入黄金比例的猪背脂，清爽却具有深度的味道会缠绕于舌尖，在盐味之后有甜味在舌头上缓缓扩散开来，味道就像魔法一样不断变化。
虽说是我请客，妹妹却毫不客气地点了加量的葱跟叉烧，从这点来说还挺有妹妹风格的。而且就算看到我简单地点了一般分量的盐味拉面后，她依然无所畏惧地坚持自我，这点也非常具有妹妹的风格。虽然最近妹妹态度生疏，不过看到这份食欲，我就安心地觉得她果然跟以往那个妹妹没有差别啊。
「阿姊，你吃得真够豪爽哇——煮面的我也觉得很开心。」
在吧台里，头上卷着毛巾的京都腔大叔正把拉面上的汤水沥掉，脸上笑咪咪地说。
「因为这碗拉面、嘶噜噜、好好吃哇、嘶噜噜嗯。」
妹妹左手扶着拉面碗的边缘，以几乎要扑上拉面碗的姿势大啖。那副模样让人不禁联想到肉食动物抓着猎物啃食，以避免猎物逃跑的画面。
她那令人大感痛快的吃相，使得周围的客人也纷纷注视着妹妹。
「天啊……那个女孩的用餐方式还有豪迈的吃相都超可爱！真想在那种女孩的身边吃拉面啊，拉面一定会更好吃。」
「原来如此啊，我现在明白那个女生留着短发，遗有夹着星星图案发夹的理由了！这是为了避免头发掉进拉面碗里，并能运用双手豪迈地吃面！」
「的、的确是如此！毕竟女性吃拉面的时候，都要一边撩起侧边的头发一边吃拉面呢！那种模样真令人受不了，就跟柳树下的幽灵一样阴沉！」
「哦哦，她把汤匙放到一旁，以双手用力端着拉面碗，一口气喝了一大口汤！嘴巴离开碗时，由于热呼呼的汤温而染上一层嫣红的唇瓣，因为沾上猪背脂而产生了水亮丰润的质感！这比任何一种高级化妆品的唇膏都还要美丽呀！」
这真是一间拥有许多吵闹客人的拉面店啊。
而妹妹十分专注于品尝拉面，完全没有听到那些噪音。专注到这种程度的拉面之爱，就某种意义上真的很了不起。
「喂，没必要吃得那么拼，拉面又不会逃走。」
「虽然不会逃走，可是会泡烂哇，嘶噜噜嗯。」
「还有，为什么你变成京都腔了啊。因为吃了京都拉面吗？要是吃法国料理，你就会讲法文吗？」
「这个嘛……*Nouvelle Vague！」（编注：法文，意思是「新浪潮」，法国新浪潮是影评人对于1950年代末至1960年代的一些法国导演所给予的称呼。）
「法文发音还真好啊！现在吃的是拉面，所以算是中国料理才对吧。不对，拉面是中国的面料理经过日本独特的改造后出现的面料理，所以发祥地算是日本吗？」
「现在在吃东西，所以你要发表历史冷知识的话，我之后再听你说喔，老哥。」
「为什么我会像个渴望受到注意的小孩子一样被敷衍啊？」
「拉面从刚煮好的那一瞬间开始，等在后头的就是泡烂的命运哇。为了要尽情享受拉面师傅为我煮的最佳瞬间的拉面，所以必须在短时间内吃完呀！」
由于妹妹整张脸覆在拉面蒸气上，蒸气贴附着脸庞，导致脸上汗水淋漓。而没有任何人会觉得高兴的京都腔模式仍顽强地持续下去。
「啊啊，在讲这些话的期间，面也一直在吸收汤汁哇，嘶噜噜噜噜嗯！哇——好烫，上颚内部的黏膜脱落了啦——！」
「难怪会变成那样，你吹一吹再吃啦。」
「花时间吹吹太浪费了哇！」
这么说的妹妹忽然眼睛一亮，视线离开拉面看向我。
「我想到一个好主意了哇，老哥♪」
「绝对不会是什么好事，所以我不想听哇。」
糟糕，被她传染了。
「这是个超棒的点子啦！听过以后，老哥绝对会说『我可爱的妹妹真是太天才了』！」
「我死都不会说。」
顺带一提，在我被传染的时间点，她竟然已厌倦京都腔了，这混蛋。这样一来，不就只有我一个人看起来像是个动不动就大惊小怪的人吗？
接着妹妹带着得意至极的表情发表自己的理论：
「老哥负责吹吹，而我负责吃。The分工制！如何，这点子很赞吧？我棒不棒、我棒不棒？」
呜哇啊，怎么办？我的妹妹是个远远超过预期的大大大笨蛋。
「喂，不要一脸得意地把筷子夹着的拉面伸到我面前！我不会吹的！」
「来啦，快一点！在你磨磨蹭蹭的时候，拉面也在一分一秒地变软！」
「好烫好烫！不要硬把滚烫的拉面塞到我嘴边！同时，我认为要先过一小段时间，等稍微冷却后比较容易入口，而汤也稍微渗进面里，使味道浓厚到有点像炖煮拉面，这样的拉面比较好吃！」
「哦，这倒是个新提案。」
妹妹干脆地收回免洗筷。我大大地松了一口气。
不过，我不太好意思打断对吃拉面的时机坚持至此的妹妹用餐，说出「对了，这串念珠跟线香给你」。说起来，在餐厅里将香味强烈的线香拿出袋子，对周围的人也会造成干扰。
（哎，算了，在回家的路上慢慢谈就行啦。反正要回到同一个家，时间很充裕啦。）
我一边思考着这件事，一边嘶噜噜地吃起自己所点的盐味拉面。
走出店里的时候，外头的天色已经暗了下来。
「呜哇——每天都很热，所以感觉夏天好像还没结束，不过现在果然是秋季啦——已经天黑了呢，老哥。」
一边拍着制服上腹部的位置，妹妹一边仰望月亮。你是※证城寺的狸猫吗？（译注：意指日本知名童谣「证城寺の狸啰子」。）
「毕竟秋之彼岸的时间也已经过了嘛。」
该在什么时候把线香和念珠交给她呢……我揣摩着时机，并开始跟妹妹一起走向车站。妹妹紧贴在我身旁问道：
「秋之彼岸……是什么？」
「就是指在秋分前后三日，共计七天的这段期间。彼岸就是佛教所说死后的世界，也就是极乐净土，那就在秋分太阳落下的正西方彼端。这个意思就是说，在彼岸期间要遥想那块极乐净土并前往扫墓等等，为求能往生极乐，大家都不要做坏事。」
「哦哦！我还想说为什么盂兰盆节过后马上又要扫墓，原来是这样啊。」
「哎，不过不仅限于彼岸的时期，人必须时时与烦恼争斗，透过冥想来开悟，每天努力进行灵修以求前往极乐净土就是了。」
所以靠这个线香跟佛珠，妹妹你也能……我想像这样巧妙地连接到这个话题来，但是妹妹冷不防地猛然打断话题：
「咦——我不要那样！」
紧接着，她从旁紧紧抱住我的身体。理应在躲避我的妹妹突然急远接近，让我吓了一跳。顺带一提，现在才七点多，路上到处都是下班的上班族、结束社团活动要回家的学生等等，人潮众多，因此我们显眼极了。
「什、什么啊，那家伙，竟然在这种交通繁忙的大马路上被女朋友抱住，炫耀给别人看吗？干嘛不去死啊！」
「为什么那种美少女会紧紧挨着那种不起眼的男生？干嘛不去死啊！」
虽然早已习惯被素不相识的人们诅咒，但我还是非常尴尬。而且刚吃完拉面就被水球社王牌使出臂力紧紧抱住，胃囊里的东西感觉好像快涌出来了。
「呃、喂，住手啦！别抱住我！」
「老哥，我不知道什么是极乐净土，但我不要你跑去我不认识的地方。」
「不，我又不会马上去。极乐净土是死后才会去的地方。」
「不管是天国还是地狱都一样，你哪里都不可以去啦！」
「为什么我哪里都不能去啊？说起来，你之前不是都在躲我吗？」
「那、那是因为……」
妹妹依旧紧抱着我，红着脸陷入沉默。她闭口不言，这让我确信遭到躲避并非错觉，她是真的在躲我。
而我非——常清楚妹妹躲避我的理由。
（就是现在这个时机！）
我拿出之前放在书包里的纸包。里头装着念珠跟线香，两样东西都装在小而薄的盒子里，所以不是很大一包。在佛具店要求「请包装成礼物并绑上缎带」是很需要勇气的，不过那个紫色包装纸上绑着金色缎带，是种令人心生崇敬的装饰方式。
「今日子，这给你。」
「咦……」
抱着我的妹妹眼睛凝视着纸包。
「这一个啊，就是关于刚才我说你问比散香水的事情。」
「咦、啊、那、那是……」
妹妹紧张得不得了。高中女生对佛教感兴趣果然会有点难为情吧？当然这不算新潮、时髦或是在涉谷·原宿造成大流行，不过只要能深入了解，佛教也是相当帅气的喔，例如仁王像的姿势就超有型的。哎，关于这点也一样，接下来就由我以佛教前辈的身份慢慢教导她就行了。
「没必要那么害羞喔。抱歉啊，我竟然没察觉到。」
「咦？」
妹妹的脸一下子变得通红。
「什什什什什什么意思，老哥，你的意思是说，你察觉到什么事了吗？」
没必要那么紧张啊。我心里这么想，并泛起宛如佛像般慈爱的微笑，对妹妹温柔地说：
「当然是指线香的事。」
「线香？」
妹妹傻住了。呵呵呵，由于我看透了一切，她吓着了吧。
「你不是想知道比睿跟我坐禅时都用什么线香吗？」
「啥？」
「下次我带你一起去禅寺吧。目前呢，这是你专用的个人念珠跟个人线香，送你。」
我把纸包递给妹妹，妹妹依然一脸呆滞。她这么高兴啊？
「个人线香？」
「你想要花香调的香味吧？这是我在巢鸭找到的玫瑰香气线香。但是我也犹豫过，若是要用在坐禅时，选能让心情安定的薰衣草会不会比好……」
「花香调的线香？咦？为什么是花香调？为何会扯到线香？」
妹妹愣住了。我送她礼物是件很难得的事，她肯定相当惊讶吧。接着，妹妹好像突然惊觉什么事一样，抬起头来。
「……难不成！老哥，你该不会对我有天大的误会吧……」
妹妹一度张口，准备说出什么话，却又倏然中止，紧紧闭上嘴。妹妹的眼里带着水气，眼眶微微泛红。
「怎么了？你刚才说『天大的』……什么？」
「没、没事……别在意。」
妹妹用力摇头。怎么搞的？听到她含糊其辞，我也不禁纳闷。
忽然间，妹妹望向我给她的纸包。
「啊，这么说来……老哥，这是你特地到巢鸭帮我买的吧？」
「对啊，因为巢鸭的佛具用品很齐全。」
「你是特地去帮我找花香调的线香吧？又因为我一直躲着老哥，你为了制造契机，才特意邀我来吃拉面？」
「与异性交流就等于让自己暴露在恶魔的诱惑之中，所以我很明白你想躲避我的心情。虽然很明白，不过我也是以悟道为目标的人，比起躲避，我觉得你找我商量的话，我更能为你提供各种帮助，像是选择线香之类的。」
「所以你才会去买线香啊……」
妹妹将纸包用双手紧紧抱在胸口。
「太好了，老哥还是平时的老哥。」
「咦，什么意思？我无论何时都没有改变吧？」
「就算无论何时都没有改变，也不知道你会不会真的没有改变啊。」
妹妹的眼神变得有些寂寥，不过我不太懂她在说些什么。
「你的意思是说，我也许会变心背离佛教吗？哪有可能啊，直到开悟之前，我……」
「不是，我不是这个意思。」
「要不然呢？」
「已经没关系了。既然现在的你是一如以往的老哥，那么目前这样就够了。」
「我完全听不懂你在说什么，你是在练习禅宗问答吗？若是这样，一开始要有『※作么生』跟『※说破』的对话……」（编注：皆为禅宗语录的常用发语词。）
我抱着要让妹妹扎扎实实理解佛教的气概，热心地想教导她，但妹妹不知道为什么一直嘻嘻笑着，我有种被瞧不起的感觉，结果干劲全失。
「欸欸欸，你不是想学习佛教知识吗？」
「抱歉、抱歉，我在想，老哥真的跟平时没有两样呢。」
「我跟平时没两样，这有什么好笑的？」
虽然她现在或许处在就连筷子滚动也觉得好笑的年纪，但是因状态与平常相同的我而发笑，这就等于因根本没在滚动的筷子而笑喔！这样笑点再怎么说都太低了吧？
「你该不会是吃拉面吃到醉了吧？」
妹妹实在笑太久，让我担心了起来。妹妹没有回答，仿佛想岔开我的问题一样，指向位于我们前进方向西边的天空。
「啊，老哥你看，第一颗星星出来了！」
「话题扯太远了吧。」
我也看向妹妹所指的方位。在大楼之间，可以看到一颗位于低空中的星星。混杂在地面的光芒中，星星宛如随时都会消失似地散发微弱的光芒。
「小时候，我们曾经比赛寻找夜晚第一颗出现的星星吧。不过赢的人总是老哥。」
妹妹依旧把纸包抱在胸前，对我这么说。这么说来，孩提时代好像常常在寻找第一颗星星。那时候妹妹已经开始有点没大没小了，但唯有我率先找到第一颗星星的时候，她会用认真而尊敬的目光凝视着我，对我大加赞扬，这让我觉得有点愉快，所以总是在寻找第一颗星星。
「老哥很会寻找第一颗星星呢，明明视力比较好的人是我。」
「啊——那是有秘诀的。第一颗出现的星星大抵都是金星，而金星位于太阳附近，所以只要往日落后的西边天空寻找，很快就能找到了。」
我一揭穿秘密，妹妹就露出非常震惊的表情。
「咦咦？什么嘛，我都不知道！」
「你老是生气地说『好不容易找到第一颗星星，却沉下去了——』不是吗？傍晚的第一颗星星会出现在西边的天际，所以就算找到也会马上沉入地平线之下，两者间的因果关系你该不会都没注意到吧？」
「呜唔——我都没发现——！我还老实地以为老哥找的速度好快，一直很尊敬你耶——！被骗了——！」
「我又没有骗你，是你的观察力有问题。」
「好——那下次我也要用那个秘诀！」
「什么下次啊，都这个年纪了，你还想比赛寻找第一颗星星喔？」
「有什么关系，不管到几岁，我们都要像现在这样一起……」
说到这里，妹妹高昂的情绪忽然急速降温。明明到刚才为止还在大吵大闹，她的表情突然僵硬起来。她用力抱紧胸前的纸包，因此我连忙出声说：
「喂，你抱得那么用力，线香会折断喔。」
「老哥，我之所以躲你……是因为我一直有个问题想问……」
「咦？」
突然被妹妹用认真的眼神注视，我不知所措。直到刚刚她都还在胡闹，突然之间是怎么了。？
「你吃太多肚子痛了吗？」
「才不是呢。老哥，那个香味……」
「你说线香吗？」
我一问，妹妹就好像有些迷惘似地视线开始游移，但最后她紧咬住嘴唇，用力摇摇头。
「啊，没有啦。还是算了。现在不用问也没关系。」
当依然完全听不懂她在说什么的我满心困惑时，妹妹一下子握住我的手。
「现在只要你肯跟我手牵手一起回家就够了。」
「这是什么意思啊？」
「意思就是说，我最喜欢老哥了。」
妹妹毫不害臊，并非以平时开玩笑捉弄的语气，而是带着认真的神情这么说，我不由得手足无措。
「突突突突、突然说这什么话啊？」
「不过就算现在我这么喜欢老哥，但是总有一天，我仍然会找到比老哥更喜欢的人吧？那时会不会忘记自己曾经这么喜欢老哥呢……是不是一切都会改变呢……」
与我并行的妹妹侧脸看起来很寂寞。
「人类就是因为会改变，所以才有成长啊。就是要这样，才能看得到未来。」
我抱着讲道的心态晓以大义。
「这样啊……毕竟星座之类的也一样，当时间流逝，形状也会变化呢。人类会朝着未来之路逐渐改变，这也是无可奈何的事……？可是我不喜欢这样，我绝对不希望这种事发生……」
妹妹仰望夜空。第一颗星星随着夜幕渐渐低垂，即将没入地上的灯火之中。取而代之地，漆黑的高空中有第二颗、第三颗、无数的星星陆续出现，开始散发出强烈的光芒。
「不过第一颗星星还在……我跟老哥找到的第一颗星星还高挂在夜空中，所以现在还可以牵着手吧。」
「第一颗星星跟牵手有什么关系啊？」
「意思是说，今天老哥还在这里。」
仿佛想挽留我一般，妹妹握紧我的手，用力到几乎令人心痛。虽然完全不懂妹妹话中的含意，不过原本躲避我的妹妹现在握着我的手，这表示问题顺利解决了吗？
「今天谢谢你，老哥。」
妹妹微笑的脸颊微微泛红。总觉得这好像跟送她线香或是请她拉面时的感谢有点不一样。虽然我不太懂哪里不一样，不过明明受到她道谢，胸口却在刹那间有股哀伤的刺痛感，连我自己都不明白这是为什么。在人潮中与妹妹牵着手，若在平时会让我觉得有点烦，但今天不知为何没有浮现那种心情。这点连我自己都觉得不可思议。
（难道说……妹妹想问的『香味』不是指『线香』？她该不会是想问之前她说我跟凛世有同样香水味的那件事？如果是这样，她直接问我就行了，为什么要那么见外啊？）
哎，不过要是被她问到这个问题，我又得烦恼地想：我做了与凛世接吻的梦，却不知道那究竟是梦境抑或真实，要是我身上有凛世的余香，那么那真的是梦吗？而且我也不可能跟妹妹提起这种问题。反正现在妹妹的心情已经转好了，我跟妹妹的关系也恢复原状，目前暂时维持这样就好了吧，我心里这么想。
跟妹妹牵在一起的手也一样，现在暂时保持这样就行了吧……反正今后我们早晚会成为大人，放开手的日子一定会到来。
那肯定是在不太遥远的未来。虽然还没跟家人提过，不过我打算以成为佛教研究者为目标，前往奈良的大学就读。我想进行考古挖掘，成为佛教美术史的专家。也就是说，再过大约一年半，我跟妹妹就会分开。所以我心里想，现在就让她牵个手也无妨吧。
「欸，老哥，作为回礼，下次我带你去我发现的一家看起来很好吃的拉面店。那家店叫做『地狱漆黑乌贼墨拉面』，听说缠绕在拉面中的浓郁乌贼墨海潮香气，会与汤底材料的柴鱼片香气结合在一起，吃一口嘴里就会充满海洋的气息，是为内行人制作的……」
「这明显不是回礼，而是因为充满地雷的气息，为防独自前往却踩到地雷，才会邀请我吧？」
「讨厌啦，老哥，怀疑他人是违反佛道的喔～！」
「这不叫怀疑，而是学习的结果。被你害得吃了『超辣呛辣红椒拉面』的隔天，你知道我屁股那个洞有多痛吗！」
「那是碰巧踩到地雷，不过我保证『地狱漆黑乌贼墨拉面』会很好吃，一～～定要两个人一起去吃喔♪」
唔嗯，虽然刚才不小心发挥了佛心，不过我还是该甩开这只手逃跑吗？
在我们前进方向上空散发光芒的第一颗星星，已在西边夜空里淡淡地、逐渐消融于城市的光芒与夜色的漆黑之中。