傍晚时分,精灵剑舞祭的开赛仪式在作为代表选手驿馆的城楼揭开序幕。
城楼的大厅上早已聚集许多宾客,在各处谈笑风生。
场内流泻着不绝于耳的优雅音乐,并以镶缀着无数精灵矿石的水晶吊灯作为装饰。
中央的餐桌上并排放置了极尽奢华的山珍海味以及各式水果。
受邀参与开赛典礼的是代表各国的精灵使,还有身分显赫的王公贵族们。
「这次将会由我国的代表夺冠。」
「您这是什么话?别忘了我们白色骑士团里有位实力顶尖的精灵使呢。」
贵族们一边彬彬有礼地做着表面功夫,一边激烈地用唇枪舌剑论战。穿着礼服的神人打从心里感到厌烦地看着他们。
(……拜托,要用剑舞献祭的人又不是你们这些家伙。)
反观即将出赛精灵剑舞祭的少女们,个个都面露紧张的神情。
她们都是从大陆各个主要国家选拔出来,难分轩轾的一流精灵使。
少女们都和神人差不多年纪。这是因为根据精灵王的谕旨规定,参加精灵剑舞祭的资格之中,有一项是「二十岁以下的姬巫女」。
这个规定不只适用在精灵剑舞祭,凡是对精灵献祭的重要祭典几乎都采用这个条件;因为精灵最喜欢的就是年轻清纯的少女奉献的东西。
「……话说,那些家伙怎么还不来呀?」
神人手里端着装有法式炒鸭肉的盘子,同时东张西望地环顾四周。
同队的大小姐们都还没有现身。
该不会是因为换穿晚礼服很费功夫的关系吧——
但他最在意的,其实是和自己闹僵的克蕾儿会不会来。
结果在那之后,还是没能在城楼里遇到克蕾儿。
往大厅入口处一看,只见一名少女正和负责接待的姬巫女争论不休。
「请不要携带动物入场!」
「哼——它不是动物!这匹狼是我的森林伙伴!」
「就算是伙伴,也不能就此放行!」
……看情形,似乎是樫之贤者德鲁伊一族的女孩想把狼带进大厅的样子。
就算不同队,毕竟是同一个学院的代表,神人因此感到有点羞愧。
他一边无奈地叹气,一边把视线移到身边。
「爱思特,你想吃些什么?」
神人对端着盘子的剑精灵少女提问。
「神人,接下来我想吃鱼。」
「喔喔,真是个不挑嘴的好孩子。那些大小姐们个个都很偏食呢。」
摸摸头。摸摸头。
神人一边夸奖一边抚摸爱思特的头,让她开心地眯起了眼睛。
以纯白晚礼服盛装打扮的爱思特看起来就像雪精灵一样惹人怜爱。
「……爱思特好可爱喔。」
神人轻抚她的头时,不经意脱口说出这句话。
只见爱思特小小的耳朵微微颤动了一下。
「神人?」
「呃……没有啦……」
神人搔搔头,想要含糊带过话题。
……刚刚那样真的有点害羞。
「神人,请再讲一次。」
「嗯?」
「请您再讲一次。」
爱思特用她带着神秘色彩的眼眸直直凝视着神人。
「爱……爱思特好可爱喔。」
「神人,再一次。」
「很可爱唷,爱思特。」
「我还要听……」
「爱思特好可爱,好可爱唷。」
「神人,你在做什么?」
「喔哇!」
回头一看——
盛装打扮,身穿白色晚礼服的菲雅娜正狐疑地盯着自己瞧。
「呃……刚剐那是……那个嘛……」
正当神人急忙想找藉口掩饰时——
「在解释之前,难道没有什么话要说吗?」
「咦?喔……对对……」
神人毕竟没有粗神经到听不出意思,但是直到菲雅娜开口之前。他都忘了这件事……搞不好自己的神经真的很粗。
神人惊艳地倒抽了一口气。
映入眼帘的是一件胸口大大敞开的白色晚装。尽管大肆裸露肌肤的设计相当前卫,但仍然能感觉到清新的气质,这应该是因为菲雅娜是个货真价实的公主吧?
「……白、白色也适合你喔。」
「就这样?」
公主殿下微愠地噘起唇瓣。
「……我想想……你今天没有塞胸垫对吧?」
「我要生气罗?」
「等……等等!」
看到菲雅娜不悦地鼓胀双颊,神人连忙摇头叫道。
然后——
「……你……你好漂亮。」
折腾了半天,终于说出诚恳的感想。
「嗯,算你及格,神人穿西装的样子也很好看唷。」
「……你这家伙,不要在大庭广众之下逼别人讲害羞的话好吗?」
「呵呵,这是在惩罚你没有第一时间赞美人家。」
菲雅娜淘气地露出微笑,而神人只有叹气的份。
「咦,爱思特呢?」
神人这才注意到爱思特已经不见了。
环顾四周,发现爱思特正端着盘子往甜点区移动。
她一和神人四目相交,就马上别过头去。
「你好像惹妖精小姐不高兴罗。」
「爱思特干嘛不高兴呀?」
「呵呵……在女孩子面前,是不可以称赞另一个女孩的唷。」
菲雅娜伸出手指轻戳神人的胸口。
「神……神人,原来你在这里呀?」
这时,换身穿晚礼服的琳丝蕾登场了。
那是一袭让人眼睛为之一亮的海蓝色晚装;耀眼的淡金色秀发往上盘起的模样,简直就像是君临冰之国度的冰雪女王一般。
她的双颊因为热气微染红晕,蔷薇色的唇瓣更显娇媚。
虽然平常穿制服的模样也很可爱,但是——
盛装打扮之下的琳丝蕾,更是美得让人不禁忘情赞叹。
「琳丝蕾,你真美。」
神人不想再重蹈覆辙,于是坦率地称赞道。
「咦?」
琳丝蕾一时错愕,瞪大了眼睛。
只见她的脸变得愈来愈红。
「哇……你……你说什么!」
冰雪女王的脸庞在一瞬间就被融化了。
「哦——原来神人不管对谁都会说一样的话呢,真不愧是夜晚的魔王。」
「我只是照你给我的建议行事而已。」
神人眯眼瞪着不满地噘起唇瓣的菲雅娜。
「对了,克蕾儿没有和你们两个一起行动吗?」
「刚刚她有回到房间呀,神人没有遇见她吗?」
「……没有。」
看样子,似乎是在神人去找她的时候刚好错过了。
「真是的……那个孩子,从以前开始就很会给人添麻烦呢。」
琳丝蕾气呼呼地鼓胀了双颊。
(……也就是说,她还在生气罗?)
神人在心里沉重地叹了口气。要是她没有来参加舞会的话,待会儿再拿些餐点去给她吧——
——正当他思及于此……
「……那……那个,神人?」
「嗯?」
琳丝蕾吞吞吐吐地呼唤神人。
「我说……难……难得有这个机会,那个……」
咳、咳咳——这位大小姐清了好几次喉咙。
接着,她下定决心地说——
「要……要不要和我……跳支舞呢?」
「……我吗?」
神人疑惑地问。
「……不……不行吗?」
「怎么会呢,你肯邀我当然很高兴呀。不过,你真的愿意跟我跳吗?」
「是……是呀。对我来说,和其他男性跳舞会感觉有点害怕呢。」
「……这样啊。不过,我只会跳基本的舞步喔。」
神人会跳的舞步,是三年前被葛雷沃丝硬逼着学会的。
说实话,他没有什么自信。那些舞步想必已经跟不上流行了。
「这……这样的话,我愿意教你唷!」
没想到,琳丝蕾却开心地说道。
「唔,是喔?如果琳丝蕾愿意的话,就拜托你啦。」
神人也是个正值青春的少年。
能够和琳丝蕾这种可爱的女孩共舞,让他坦率地雀跃不已。
神人轻轻牵起琳丝蕾戴着白色手套的温软小手。
「……是……是神人的手耶……」
琳丝蕾娇滴滴地涨红了脸。
「……你、你真狡猾!我也要!」
菲雅娜说着,牵起神人的另一只手。
「喂、喂!?非雅娜!这样就没办法跳舞了啦……」
「就是说嘛!快点把你的手放开!」
只见菲雅娜和琳丝蕾同时拉扯神人的手。
神人的手臂被两人柔软的酥胸碰撞,不禁心跳加速。
……等他回过神来,才发现三人已成了众人注目的对象。
「他们在干嘛?」 「感情纠纷?」 「好像是艾雷西亚精灵学院的代表选手耶。」 「那些家伙连舞会的规矩都不懂吗?」 「他就是那个传闻中的男精灵使耶。」 「喔喔,就是之前说的那个——」 「就算女孩抗拒,也会不择手段地把人家……」 「居然一次应付两个人——」 「晚上一定也都是一起来。」「真是不知羞耻!」「不过,他好像还满帅的耶……」
耳边传来众人交头接耳的声音。
(喂喂喂……为什么我好像变成众矢之的啦……)
就在此时——
「你、你们这些家伙!在精灵王圣座之前不准做败坏纲纪的事!」
传来一个正经八百的凛然说话声。
「艾、艾莉丝!?」
赶到现场的正是身穿晚装礼服的艾莉丝。
她拉起神人的手臂,接着俐落地把两位大小姐从他身边分开。
「呀啊……你做什么嘛?」「骑士团长,你在干嘛!」
「我才想问你们在做什么事啊,真是的……」
艾莉丝把手叉在腰间,严厉斥责抱怨的两人:
「我们可是以学院代表的身分来到这里的,希望你们能更有自觉一点!」
接着,又用锐利的眼光瞪向神人——
「神人,你也是——」
她突然一动也不动。
「艾莉丝,你怎么啦?」
神人还以为自己会被说教,却看到她突然打住,不禁感到一头雾水。
只见艾莉丝脸颊变得红通通的,忸忸怩怩地在胸前玩着手指说:
「那……那个,你穿西装意外地挺好看的嘛。这……这就是所谓的佛要金装,人要衣装吗?」
「真的吗?其实我实在不怎么喜欢穿礼服——」
神人不好意思地搔头,同时仔细打量起身穿晚礼服的艾莉丝。
她身上的是一件花样繁复的纯白晚装。上面装饰着大量的荷叶边,和艾莉丝本人凛然的气质形成对比,是件很女孩子气的礼服。
「艾莉丝,这件礼服也跟你很搭喔,感觉就像个小公主似的,很可爱。」
「什……」
绑成马尾的秀发「咻」地往上翘了一下。
「唔……怎……怎么会,居然说我……我很可爱……!」
艾莉丝手足无措地涨红了脸。
「哼,神人——!」「神人?」
菲雅娜和琳丝蕾用杀气腾腾的眼光直瞪着神人。
「你……你们干嘛这样……」
「——看来传闻似乎是真的呢,风早神人。」
「……?」
听到话中带刺的声音,神人回头,发现一名面熟的少女正狠狠地瞪着自己。
「是……是你!?」
少女身穿胸口装饰有龙纹徽章的深蓝晚装,头上戴着装饰有羽毛的帽子。
蕾奥拉·兰卡斯特。
她是龙皇骑士团的团长,同时也是多拉古尼亚龙公国的王牌选手。
「果然应该在那时候斩断恶根才对。」
蕾奥拉继续瞪视神人,并且懊悔地晈着唇瓣。
神人感到背后窜起一阵恶寒。
「久仰大名,龙公女蕾奥拉·兰卡斯特阁下。」
艾莉丝突然把手举到胸前,对她行起骑士之礼。
「你是?」
「在下是艾雷西亚精灵学院代表选手,艾莉丝·法兰格尔托。」
「法兰格尔托公爵家——是那个薇尔赛莉亚·伊娃出身的家族吗?」
艾莉丝抬起头表示同意,接着说:
「这次家姊因故无法出赛。听闻阁下是位正己守道的骑士,能够和你这样的骑士切磋,让我感到非常荣幸。」
她对蕾奥拉伸出右手。
「看来奥地西亚帝国也有优秀的骑士呢。」
蕾奥拉欣然微笑,毫无犹豫地伸手与艾莉丝握手。
或许同为骑士的关系,让两人产生了某种共鸣吧?
(……这两个人的氛围的确是满像的。)
神人在心里偷偷苦笑。
「不过,这样就更令人惋惜了。像你这么出色的骑士,居然会愿意委身当风早神人的情妇,受到他的束缚——」
「慢着!」
神人连忙出声叫道。
(这……这家伙,刚哪说什么——)
「情、情妇!?」
艾莉丝叫道,她羞得连耳根子都红透了。
「这……这是什么伤风败俗的话……我……我才不是什么情妇——」
「说的好!快反驳她呀,艾莉丝!」
「我才不是……情妇……不过,要是神……神人想要的话,我也没关系……」
……咦?她怎么支支吾吾了起来?
「……哼……真是个可怕的男人,居然让这么出色的骑士也沦陷了。」
「所以说是你误会了嘛!艾莉丝,拜托你快点解释清楚!」
「……唔……少……少罗唆!难道你……你觉得我不够格当情妇吗!」
「你在胡说什么啦!?」
神人吐槽道。就在此时——
大厅入口处,突然传来一阵小小的骚动。
「她可终于来了。」?
琳丝蕾喃喃说道。
神人蓦然回神,往入口处一看。
身处骚动中心的是!
「克蕾儿!?」
穿着鲜红色晚装、盛装打扮的克蕾儿·露裘。
她红色的秀发用缎带扎成双发尾,脚上踩着一双发亮的红色高跟珐琅鞋。
克蕾儿优雅地提起镶有蕾丝衬边的裙摆,步入大厅。
虽然胸部小了点,但是匀称的体态还是显得十分有魅力。
这位美少女,彷佛是惹人怜爱的蔷薇,又像是高傲的野生山猫。
看着这样的克蕾儿,神人不禁倒抽口气,看傻了眼。
她那娇媚动人的模样,让周遭精心打扮的少女们相形失色。
对她看得出神的不只有神人而已,在大厅上的所有人都不觉发出赞叹的声音。
「这种与生俱来的美,只能说真不愧是露比亚大人的妹妹。」
我只好饮恨认输罗——菲雅娜垂下肩膀说道。
「真的好久没看到克蕾儿穿晚礼服的模样了。」
琳丝蕾说着,嘴角露出浅浅的微笑。
大厅上的骚动渐渐扩散开来。
「钦,那个红头发的女孩也是精灵剑舞祭的代表选手吗?」
「唔嗯……虽然说精灵喜爱空灵美丽的少女,但她实在是——」
「喂喂……有人要去邀她跳舞看看吗?」
看样子,克蕾儿似乎被一群年轻的贵公子给盯上了。
听到交头接耳的宪宰声,神人觉得有些烦躁。
(……你们这些家伙,以为自己配得上那个火猫大小姐吗?)
神人像是要发泄那股无名的焦躁似的,暗自在心中毒舌一番。
就在这时候,他和转向这边的克蕾儿瞬间四目相交。
「克蕾——」
正当神人想要出声叫她时—
克蕾儿马上转开视线,神人只好把话吞回去。
……看来,她似乎还在生气。
神人错失搭话的时机,果然伫立。
克蕾儿把对她送秋波的贵公子们当成空气,昂然走向大厅中央。
渐渐的,在群众骚动的声音中开始传出不一样的对话。
「看看那头像地狱业火一样的红色头发……她该不会是那个艾尔斯坦因公爵家的女儿吧?」
「难道是那个奥地西亚的大灾难——灾祸的精灵姬的妹妹?」
「……多么不祥而恐怖,果然是魔性之女。」
与会者中,似乎也有知道克蕾儿真实身分的人在场。
流言蜚语像燎原之火一样迅速延烧——
克蕾儿不可能没有听见,但是,她却处之泰然。
就在这个时候,其中一名年轻的贵族男性站到她的面前。
「这位火红秀发的小姐,有荣幸邀你共舞一曲吗?」
男子谈吐间流露轻浮的感觉,但长相倒是颇为英俊。
他似乎是身分特别显赫的贵族,身边还跟着一些专拍他马屁的人。
「欸欸,你是认真的吗?」
「少爷老是喜欢追求刺激,真伤脑筋哪。」
男子的跟班们苦笑道。他应该是某个国家的王族吧?
「臭小子……」
神人低声怒吟。
从男子的表情中看不到想要诚挚邀请对方跳舞的感觉。他八成明白,眼前的克蕾儿其实是灾祸的精灵姬之妹,而他只是为了满足玩兴跟好奇心,才会出声搭讪。
反观克蕾儿——
「不好意思,恕我拒绝。」
她冷淡地拒绝男子的邀舞。
想也知道,这位火猫少女才不会乖乖驯服于任何人。
「你说什么?」
其中一个跟班恼怒地说。
「无妨无妨,偶尔会会脾气这么倔的女孩也不错。」
男子游刃有余地对跟班示意,接着强拉住克蕾儿的手臂。
接着——
「美丽的少女啊,请容我在你手上一吻——」
「……咦?」
克蕾儿愣住了。
(那个笨蛋贵族,到底在想什么!?)
对身为精量使的姬巫女而言,亲吻代表的是最神圣的精灵契约仪式。
即使亲吻的部位是手背,也绝非能轻率而为的举动。
看到他无礼的行径,连群众也不禁哗然。
「……不要碰我!」
克蕾儿凄声叫道。
她平常虽然老是逞强,实际上是个对男性没有免疫力的大小姐,听得出她的声音正微微颤抖。
就在神人看不下去,准备挺身而出的瞬间——
「你在装什么清高啊?我可是巴鲁斯坦王国的皇太子!」
「不要!给我放手!你这个——」
啪——!响亮的声音回荡在大厅之中。
克蕾儿甩了男子一个耳光。
接着直接往大厅的入口处走去——
「可恶,那个女人……竟敢把我的脸——」
「怎么这么野蛮……」
「因为她是那个灾祸精灵姬的妹妹嘛。」
巴鲁斯坦的皇太子和跟班们出声叫骂着。
(……混帐……没被烧成焦炭,算你们好狗运!)
神人在心中暗骂,接着迈步想追上克蕾儿——
「克蕾儿,等等!」
「神人!」
突然,琳丝蕾伸手拉住他的手臂。
「琳丝蕾,你干嘛阻止我!」
「让我去吧。」
「可是——」
「你和她还没和好,就算现在去了,也只是徒增尴尬。我跟她好歹也算是一起长大的交情,起码知道要怎么应付她。」
「……」
神人考虑了几秒钟——
「……我知道了,克蕾儿就拜托你了。」
他乖乖地点头同意。
闻言,琳丝蕾便快步追向克蕾儿。
「神人。」
就在此时,菲雅娜在他耳边严肃地低语唤道。
「怎么了?」
「她来了——」
「她?」
神人心头一震。
只见大厅入口附近传来比刚刚夸张好几倍的骚动。
这次的精灵剑舞祭上,最让人引颈期盼的人物现身了。
此人踩着响亮的脚步声,举步走进会场。
她身上穿着一袭漆黑晚礼服,像是主宰夜晚的女王。
来者是一位用鲜红面具遮住真面目的黑发少女。
也是最强的剑舞姬——莲·阿休贝尔。