——不久之后。
神人一行人，已经火速赶到曾被〈烈破师团〉当作据点的这处遗迹前。
「是这里没错吗？」
「……嗯，不会错的。」
艾莉丝半信半疑地提问，克蕾儿回答时也不禁露出愕然的神色。
艾莉丝会感到奇怪也无可厚非——遗迹周遭充斥着邪异不祥的诡谲气息，完全不像一般精灵使会挑选为〈据点〉、布下结界的地方。
「我们之前来的时候，完全不是长这个样子的啊……」
神人拔出配挂在腰间的〈护界神·爱思特〉，迈步挺进。
「我们已经踏进魔女的巢穴了——大家各自小心。」
「这里简直像裹着一层蜘蛛网，空气好凝重。」
萧芙语带不快地说出感想。
闯进精灵使精心构筑的〈据点〉，跟攻打坚不可破的城磐一样，光靠半吊子的战斗力绝对无法攻陷敌阵。
（像这种擅长仪式魔术的姬巫女构筑的〈据点〉，就更不用说了——）
神人往前迈进，每踏出一步都会产生一种脚步陷入泥沼的错觉。
遗迹的入口像一张黑暗的口腔，正张着邀请众人进入。
「……这地方简直像传说中的〈万魔殿〉一样呢。」
克蕾儿低声沉吟，瞬间——
「……小心，有东西靠近了！？」
神人蓦然驻足，转头仰望漆黑的夜空。
刹那间，半空中浮现无数的魔术方阵——周遭顿时笼罩在一片鲜红色的光芒中。
接着——
从无数的魔术方阵中，来势汹汹地涌现了一大群异形大军。
其中有长了好几条胳膊的巨大眼球、发出尖锐嘲笑声的缠火头骨、不断扭曲变形的变形虫、手臂和肩膀上长了好几颗头颅的巨人，还有不停重复收缩膨胀的球状黑影——
「这是……魔精灵！」
「我们〈四神〉就是被这些家伙们击溃的！」
萧芙展开精灵魔装〈神虎牙〉，挺身护在琳妃身前准备应战。
「可是，这么庞大的数量……比当时还要夸张太多了！」
数十、数百、数千头——魔精灵大军毫无限度地增殖，像是漫天黑云一般围住整个遗迹一带。即使雪拉·卡恩拥有魔精灵使的别名，应该也无法凭一己之力召唤出数量这么庞大的魔精灵；想必是这个古代遗迹本身具备有作为召唤装置的机能吧。
「冷冽的冰牙啊，贯穿敌人吧——〈魔冰矢弹〉！」
琳丝蕾射出冰之矢弹，击坠了最旁边的数十只魔精灵。
但这点火力根本无济于事，完全追不上它们增生的速度。
「……伤脑筋。和数量这么夸张的敌人对阵，根本没完没了嘛！」
克蕾儿在甩出炎之鞭攻击的同时高声叫道。
「……」
神人凝视着如黑云般铺天盖地的大军，沉思了半晌。接着说：
「各位，我有个提议——」
「什么？」
「这些家伙由我来收拾，克蕾儿你们先去营救菲雅娜。」
神人说着，同时挥剑斩杀了一只扑上来的魔精灵。
「……这、这怎么行！就算神人再厉害，面对这么多敌人——」
「马上就会耗尽神威，连精灵魔装都无法使用的呀！」
克蕾儿和琳丝蕾马上出声驳斥。
的确，〈护界神·爱思特〉的唯一弱点就是会消耗使用者庞大的神威。
——不过神人心中早已有了对策。
「怕什么，我们这里不是有位擅长仪式演舞的公主殿下吗？」
「说得好，一切包在本宫身上！」
披戴着〈麒麟〉的精灵魔装——〈神仙羽衣〉的琳妃，拍拍她没有分量的胸脯附议。
「只要反过来运用这个〈据点〉的地脉，就能轻松地给予我方祝福加持的效果了。」
「我会负责保护好琳妃殿下，神人你尽管专心歼灭那些魔物。」
萧芙挥舞〈神虎牙〉，一口气撂倒盘据在祠堂入口的大批魔精灵。
「……好吧，这里就交给神人你们。我们先走一步了！」
不愧是克蕾儿，下定决心后行动毫不拖泥带水；她很快地答应，然后便领着艾莉丝和琳丝蕾一起朝着祠堂入口突进。
「菲雅娜拜托你们了！」
「这还用说吗，我保证会把她平安带回来！」
神人目送三人的身影逐渐往祠堂深处消失——
瞬间松了一口气。
「很好，这么一来，我就可以尽情使用她的剑技啦——」
他舔舔干涩的嘴唇，扬起嘴角露出傲然微笑。
「尽管上吧，你们这群下三滥的杂碎！不管有几只我都照砍不误！」
下一秒钟，数百只魔精灵一齐朝向神人猛扑过来。
◇
「——狂风啊，尽情地吹吧！」
「变成焦炭吧——火炎球！」
艾莉丝怒涛般的风之刃激射而去，横扫布满通道的魔精灵大军；旋风卷起克蕾儿炽热的烈火，助长熊熊烈焰狂暴地肆虐。
祠堂中虽然也潜伏着为数众多的魔精灵，不过数量比外面少很多。两人一边扫荡像泡沫般不断涌现的魔精灵，一边快步闯过通道。
「不知道神人要不要紧？」
「我才不担心那家伙呢。」
艾莉丝不安地嘟嚷着，克蕾儿则对她摇摇头说道。
（……是啊，那家伙绝对不会输的。）
克蕾儿的脑海里顿时浮现出神人的脸庞；不知道为什么，脸颊忽然变得好烫。
心脏噗通噗通地——高亢地悸动着。
（……唔，不……不对不对！这……这才不是那种感觉呢！）
她摇摇头否定自己内心的悸动。
（讨……讨厌！都是菲雅娜啦，干嘛说那些莫名奇妙的话嘛……）
「克蕾儿，你怎么了吗？」
「没……没事！」
克蕾儿奋力甩出炎之鞭，把盘据眼前的魔精灵一扫而空。
三人奔驰在仿佛永无止境的通道上，硬邦邦的脚步声在空间中不断回响。
「……没想到这个遗迹居然这么大。」
真的能在这么广大的地方顺利找到菲雅娜吗？
正当克蕾儿心生不安之际，忽然——
通道尽头豁然开朗，映入眼帘的是一处宽阔的殿堂。
「小心，可能有陷阱。」
克蕾儿扬起手掌，用精灵魔术制造光源。
接着只看到偌大的殿堂中央倒卧着一个人影。
「……谁在那里！？」
克蕾儿小心翼翼地抡起炎之鞭戒备。这时——
「等等……是我！」
「……菲雅娜！？」
倒卧在地板上的，正是制服上布满裂痕的菲雅娜。
「你……你还好吧！？」
「有受伤吗？」
三人连忙赶上前去探视。
菲雅娜满怀歉意地垂下眼帘说：
「嗯嗯，我趁着对方不注意，好不容易才逃出来，可是脚也不小心——」
只见她脸上露出痛苦的神情，似乎是一只脚扭伤了。
「你站得起来吗？」
「……嗯，我尽量。」
克蕾儿伸出手去拉菲雅娜，不过就在此时——
她突然警觉有点不对劲。
（——不好！）
克蕾儿机敏地抽回手臂，纵身往后跃开。
瞬间，一把白晃晃的短剑以毫厘之差掠过她的颈边。
「……你这家伙，果然不是菲雅娜！」
「呵呵……不愧是〈灾祸的精灵姬〉之妹，直觉相当敏锐呢。」
说话间，菲雅娜的身影像海市蜃楼般摇晃扭曲——
接着出现了一位衣着暴露的美丽少女。
「你是……雪拉·卡恩！」
克蕾儿厉声斥道，并且奋力甩出炎之鞭。
熊熊窜燃的红莲烈焰朝着魔女疾斩而下！
「哎呀，好个急性子的小姑娘。出来吧——魔精灵〈混沌之讥〉！」
「……唔！？」
只见一个无相无貌的瘦弱人偶，从雪拉的影子当中爬了出来。
人偶张开双臂挡在自己的主人面前保护她——
结果却毫无招架之力地被炎之鞭击飞了。
「……咦？」
克蕾儿原本料想自己的攻击会被挡下，看到眼前的光景后，不禁愣着停下动作。
人形木偶被狠狠抛向岩壁，撞得扭曲变形；红莲烈焰焚烧它的身体，黑色金属般的外壳登时烧熔。它激烈地挣扎，试图甩开身上的火焰。这时——
「冷冽的冰牙啊，贯穿敌人吧——〈魔冰矢弹〉！」
无数的冰之矢弹从天而降，击碎了木偶的手臂。
（……奇怪，这真的是那个〈魔精灵使〉的契约精灵吗？）
——如果是真的，那它未免太弱了吧。
（不知道为什么，反而给人一种诡异的感觉……）
「你以为光凭一个人，能够胜过我们几个吗？」
「嘻嘻，别急……〈混沌之讥〉的厉害之处不在力量强大，而是特殊的能力唷——」
魔女侧身避开琳丝蕾射出的冰之矢弹，同时咏唱起契约精灵的展开术式。
「——最弱亦最强者啊，听我召唤，在此现形吧！」
「……休想得逞！」
艾莉丝抄起〈风翼之枪〉，蹬地朝敌人突剌——可惜已经迟了。
一张纯白的面具登时出现在魔女手中。
「让你们见识见识我的精灵魔装——〈混沌面具〉！」
刹那间，三人眼中扬起赤红嘴角蔑笑的雪拉，像海市蜃楼般扭曲变形。
接着——
「……啊！？」
三人同时惊愕地愣住了。
映在她们瞳孔中的是——
蓄着一头乌黑秀发，漆黑的眼眸中散发着神秘气息的——一名美丽少女。
少女身上穿着和仪式装束十分相似，有着长长衣摆的异国风服饰。
她的左手上握着一柄——散发出邪异气息的暗之魔剑。
「这……不会吧……」
一行人眼前的正是三年前精灵剑舞祭的优胜者。
〈最强的剑舞姬〉——莲·阿休贝尔。
◇
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
〈歼魔圣剑〉在空中扫出弧光，将来犯的魔精灵一举歼灭。
面对不断袭来的异形大军，神人只能挥剑、挥剑、不停地挥剑。
「……那、那家伙，真的是人类吗？」
琳妃一边舞蹈着仪式演舞，一边对眼前宛如鬼神附体般的剑舞瞠目结舌。
浮现在地表上的魔术方阵，正透过〈地脉〉源源不绝地把力量传导给神人。
所以即便这场剑舞已经持续了十几分钟——护界神·爱思特的光辉依旧耀眼不褪。
「——多谢夸奖啦。不过数量这么庞大，果然还是有点吃力呢。」
神人一边苦笑，一边又挥剑撂倒了好几只魔精灵。
他已经打倒了好几百只魔精灵，但是它们的数量还是完全没有减少的趋势。
（不知道我的体力够不够撑到克蕾儿她们平安归来……）
这时，背后忽然传来敌人突袭的气息，神人连忙转身挥出斩击——
岂知，这一剑居然不慎扑了个空。
「唔！？」
说时迟那时快，一道黑色的雷闪激射而至，神人眼前的魔精灵顿时化为焦炭。
（是萧芙出手相助吗？不对，刚才那招精灵魔术是——）
神人心头一震。同时，一枚黑色的羽毛也盈盈飘落在他的鼻尖。
「神人，看你好像应付得很辛苦呢。要不要我帮忙呀？」
楚楚可怜的熟悉嗓音抚着神人的听觉。
宛如把夜色梳成千万丝的乌黑秀发在晚风中飞扬飘逸。
一位黑翼天使翩然降临，身上一袭午夜色的洋装随着举手投足摇曳生姿。
「蕾斯提亚……」
「晚安，神人。」
看到神人错愕的神情，暗精灵少女不禁嫣然微笑起来。
「我好不容易才恢复到足以幻化成这个外形的力量；虽然和原本的实力相差甚远，不过要和几只低等精灵玩玩，倒还是作得到唷。」
「……你这家伙，难道是愿意帮助我的意思吗？」
「是呀。反正就算杀再多这种小喽啰，也对你的觉醒没有帮助，不如让我陪你一起玩玩打发时间吧。」
蕾斯提亚说着，从指尖放出黑色的闪电，把好几只魔精灵烧成焦炭。
「你还是不肯成为我的剑呢。」
神人轻挑地揶揄昔日的拍档——
「哎呀，我可是个醋坛子唷？想要我的话，就先舍弃和那个剑精灵缔结的契约吧。」
「——抱歉，这我可办不到。」
「……傻瓜。」
蕾斯提亚像是闹别扭似地鼓起腮帮子，把怨气转嫁到眼前的魔精灵大军身上。
「粉碎龙鳞的暗之雷刃啊，为我铲除敌势吧——〈魔雷剑岚〉！」
瞬间，无数的雷电从天而降，把周围的魔精灵尽数扫荡一空。
「你……你喔，出招还是一样毫不手软……」
神人看得脸颊不住抽搐起来，蕾斯提亚转过头说：
「欸，传说中的圣剑小姐——你有听到我说话吗？」
她挑衅地对爱思特叫阵。
闻言，神人手中的〈歼魔圣剑〉登时发出更为耀眼的闪光。
仿佛是被蕾斯提亚挑起了竞争心态一样。
「要不要来比赛看看，我们谁打倒的敌人多呀？」
只见银白色圣剑散发的光芒愈增炫目了。
◇
——耳边隐约传来远方兵戎相交的声响。
（应该是神人他们……正在奋战吧……）
身受枷锁绑缚的菲雅娜用力啮紧唇瓣。
使唤契约精灵的力量遭到敌人封锁，自己顿时成了无力的平凡少女。
仿佛像个只能终日等待王子前来营救的塔中公主。
（我讨厌这样……）
她愈是奋力挣扎，金属制的枷锁便愈紧紧勒进她的手腕。
干脆自己把〈魔石〉砸碎，这样至少不会给队友造成麻烦——不过由于双手皆被绑缚，使她连这点抵抗都做不到。
（不……就算我能脱困赶到大家身边，也只不过——）
也只不过会成为累赘——不安的念头萦绕在菲雅娜的脑海中。
这时候——洞窟中冷不防地响起一串硬邦邦的脚步声。
「……是谁？」
她开口对黑暗中的人问道。
不可能是雪拉，那个魔女应该正忙着迎击神人他们。
霎时，黑暗中点燃了一小撮火光。
摇晃的光源照亮了——一张鲜红色的面具。
「……莲·阿休贝尔！？」
菲雅娜惊讶得瞠目结舌，戴着面具的少女默默地趋步走近。
「你想干什么——」
「不想让手臂变成焦炭的话，就别动。」
莲·阿休贝尔低声说道，并伸出挟带火焰的手掌触碰枷锁。
不出片刻，具有封印精灵契约效果的枷锁，便轻而易举地被烧熔掉落在地上。
菲雅娜的身体失去支撑，整个人颓倒在地上。
「为……什么……？」
「你是我〈计划〉的枢纽，岂能平白让给那个低贱的魔女。」
戴着面具的少女撂下这句话，随即转身打算离开。
不料——
「你……你给我站住，莲·阿休贝尔！」
菲雅娜撑着摇摇晃晃的身子，奋力抓住她的手臂。
——不能让她就这样走掉。
必须问出她到底想对神人做什么才行。
莲·阿休贝尔隔着面具冷冷地睥视脚边的菲雅娜。
「雪拉·卡恩说过一些话，她说神人是〈魔王的后继者〉，还有我和克蕾儿是〈暗之精灵姬〉的候补人选……那到底是怎么回事？」
「……」
「我问你，你是不是在对神人图谋不轨些什么？」
「魔女竟敢多嘴——」
面具底下传来唾弃般的喃语声。
「你不要……太猖狂了……神人他并不是你们的道具！」
「风早神人，他是我的关键王牌——为了即将引燃的战争准备的王牌。」
「什么意思……？」
「现在的你没有资格过问这些，〈失落的精灵姬〉。」
下一秒钟，菲雅娜只觉得身体一轻——
原来她在伸手抓住对方的状态下，被腾空举起并重重摔在岩石地上。
「……呜唔……咕……！」
剧烈的疼痛让她感觉全身的骨头都要碎了。即便如此，菲雅娜依然不肯放手。
「噢？」
「……在你全盘托出关于神人的诡计前，我不会放你走的！」
声音在发抖。光是感觉对方身上挟带的强烈压迫感，心脏就忍不住剧烈脉动。
但是她已经下定决心，无论如何绝不放手——
「你还是和当时一样，完全没长进。」
「……咦？」
莲·阿休贝尔的语调忽然改变了。
——从漠不关心转变成带着一丝厌恶的语气。
「弱者的妄言，只会令我作呕。」
她用难以想象的强大力道挥动手臂，将菲雅娜一次次地砸向地面。
菲雅娜虽然好几度差点晕厥过去，但依旧不肯松手。
「我感觉得出来……你和我一样，曾经保护不了某种东西对吧？」
「……什么？」
「你的心中有着无力守护重要的东西……为此感到绝望的心情！」
菲雅娜气喘吁吁地嘶声叫道。
——四年前，〈火之精灵王〉的大祭殿被熊熊业火烧成火海的那天。
自己无力阻止最尊敬、最重要的那个人铸下大错。
不但心灵被恐惧感摧折，同时也丧失了身为精灵使的资格。
「没错，弱者什么也保护不了——！」
莲·阿休贝尔的手臂上窜燃出熊熊烈火。
蒸腾的热风把菲雅娜整个人强行弹开，甩到岩壁上。
「呜……唔啊……！」
「——那时候我应该警告过你，不准再出现在我面前。」
「你说……什么……？」
菲雅娜好不容易才勉强维持住意识，她恍然惊觉到一件事。
那天的那一幕，现在依然鲜明地烙印在脑海中。
『菲雅娜·雷·奥地西亚——不准你再出现在我面前。』
在猛烈窜燃的业火中，化身堕落〈精灵姬〉的那个人的确说了相同的话。
「不会吧……难道你是！？」
「和四年前一样，你——阻止不了我。」
隔着鲜红色面具，一双炽热燃烧的眼神贯穿了菲雅娜。
那是一双和克蕾儿·露裘一样，宛如红宝石般的瞳孔。
眼前人的真正身分昭然若揭——
「……听了这些，我更不能放你离开了。」
菲雅娜踉踉跄舱地站起身子。
「你知道吗，克蕾儿……那孩子她是为了找你，才努力走到这一步的！」
「……」
沉默。不对——
虽然因为面具遮蔽的关系，无从察探她的表情，不过那股压倒性的气场似乎动摇了。
菲雅娜按着疼痛的肩膀，步履蹒跚地走上前去。
「我和四年前不一样了，因为——」
现在自己不但有一起并肩作战的伙伴，更有不容退让的理由。
要是此时退缩，就会变回往日的〈失落的精灵姬〉。
「我不想再和当时一样感到后悔了！」
菲雅娜凛然叫道，挺身挡住莲·阿休贝尔的去路。
「蠢材……那我就让你回想起那天把你打进绝望的火焰。」
挟带热能的气流不断翻腾，不久炽烈窜燃的烈火便出现在她的手掌中。
那正是克蕾儿最擅长的炎属性精灵魔术——〈火炎球〉。
但是眼前的魔术，不管在热能或是质量上，都是克蕾儿所无法比拟的。
「……唔！？」
菲雅娜全身冷汗直流。
双脚发软无法动弹，但是她知道自己绝对不能退缩。
「为自身的无力后悔吧，〈失落的精灵姬〉！」
足以烧却一切的红莲烈焰迎面袭来。
菲雅娜闭上双眼，在脑中描绘她的身影。
——三年前，当自己放弃一切时，带给自己勇气的〈最强的剑舞姬〉。
——还有现在，即使遍体鳞伤也要挥剑保护伙伴的风早神人。
用防御魔术抵挡不住这道火焰的攻势；就算召唤骑士精灵，想必甲胄也会被熔解。
只好死马当活马医——赌上一切拼了。
「汝剑为吾力，汝盾护吾身，当揭无穷之圣光，驱尽晦暗——！」
菲雅娜对着迎面袭来的烈火架起双手，高声咏唱召唤术式。
瞬间，庞大的闪光窜流迸射，耀眼的光芒仿佛把整个空间的黑暗全部洗刷一空。
爆发性的光之屏障吹散火焰，连莲·阿休贝尔也在瞬间被压制住了。
「成……成功了？」
简直不敢相信——菲雅娜露出诧异的表情，上气不接下气地嘟嚷着。
她的手中出现了一柄散发出炫目光辉的美丽细剑。
其实在展开精灵魔装的修炼上，她早已累积了足够的经验。
只是在她心灵深处，有着如同被烈火灼伤的心理障碍。
——四年前，让她成为〈失落的精灵姬〉的事件。
如今，由于菲雅娜完全斩断心中的阴影，所以自然能解放出契约精灵原本的力量。
「你这个〈神仪院〉的姬巫女，居然能展开〈精灵魔装〉——」
莲·阿休贝尔的声音听起来既像是惊讶也像是赞叹。
「——好，我愿意撤销前言……咕呜！？」
她忽然伸手按住心脏，跪倒在地上。
「……咦？」
「……时间到了吗，这副不中用的身体……」
痛苦呻吟的莲·阿休贝尔缓缓起身，迈步往黑暗彼方走去——
「等……等一下！」
菲雅娜随即迈步追赶，无奈被炽烈的火焰拦住了脚步。
她只短短伫足了片刻——待火焰消散后，对方也消失无踪了。
「……前辈，你为什么要……」
菲雅娜出神地喃喃说道。这时——
远方兵戎相交的高亢声响再度传入她的耳朵。